十四阿哥走到案邊, 提起筆, 等著康熙交待他寫什麽。


    康熙仿佛沒留意十四阿哥,四阿哥給了我一個眼色,我挪到康熙背後一麵替他捏著肩, 一麵衝十四阿哥張開嘴無聲地做出說話口型,告訴十四阿哥就寫“知道了”三字即可。


    十四阿哥極信任於我, 幾筆寫就,交康熙過目, 果然無話。


    二阿哥的折比之大阿哥的折, 更添惆悵,想當年太子何等指氣頤使,風光無限, 康熙元後留下的唯一骨血, 而今卻落得這般下場。真正無話可說。


    如此坐了一會兒,老是兩個阿哥找話題跟康熙說, 康熙漫應著, 始終有些心不在焉,於是他們站起告辭,說約了一起去給德妃請安,康熙自然允準,不料他們剛戴帽出門, 康熙口中喃喃念了一句“兩次、兩次”,忽然將身一衝一歪,險些栽倒下榻, 我在他後麵死命抱住,四阿哥離得近,搶先回身幫我扶住,十四阿哥跟上,急喚了一聲“皇阿瑪”,康熙清醒過來,眼睛睜開,轉了一轉,澀道:“朕老了,不好了……”


    四阿哥鎮定道:“前年有人見皇阿瑪之須白,言有烏須良方。兒臣記得皇阿瑪曾說過,‘凡祭祀時,人常以須鬢至白、牙齒盡黃為祝,今幸而須鬢白矣,不思福履所綏,而反怨老之已至,有是理乎?’如今怎又嫌不好?”


    康熙聽了,目注四阿哥,歇了一歇,緩緩道:“正是此理。難為你有心了。”


    在太監的幫忙下,四阿哥與我合力將康熙扶靠錦墊,過程中他的手好幾次觸到了我的,我看了他一眼,他卻沒有看我。


    十四阿哥親手給康熙奉上熱湯,康熙略飲了,現有兩個兒子左右服侍,康熙心中受用,氣色也回過來了,十四阿哥乘機提議:“皇阿瑪既有些累著,剩餘那些奏折很可以放下回頭再看。前日聽額娘言及皇太後偶得痰症,兒臣心中也十分掛念不安,不如兒臣等陪皇阿瑪到寧壽宮請安好麽?”


    康熙欣然同意,不僅四阿哥、十四阿哥相伴,連我也隨之起駕詣寧壽宮皇太後安,正好碰到皇太後鬧牙痛,問康熙治牙良方,言牙齒動搖,其已脫落者則痛止,其未脫落者痛難忍。


    康熙回顧眾人,笑言道:“太後聖壽已逾七旬,孫及曾孫殆及百餘,且太後之孫皆已須發白而牙齒將落矣,何況祖母享如是之高年?我朝先輩常言老人牙齒脫落,於子孫有益,此正太後慈闈福澤綿長之嘉兆也。”


    皇太後聞康熙此言,歡喜倍常,謂康熙言語極當,稱讚不已,又道:“皇帝此語,凡如我老媼輩,皆當聞之而生歡喜也。”


    十四阿哥湊趣道:“可不就是這樣說麽?老人牙齒好,留著吃子孫,早在孫子跟皇阿瑪南巡時,就聽湘中農村裏流傳這話。”


    皇太後和康熙更為高興,格外將之前康熙出獵塞北所獲的鹿、、雉、鮮果、鮮魚之類分賞給我們。我將其中揀了幹脯醬醢、鹿尾鹿肉等統統打包驛站送去給陳煜,收到的回信卻是前誠親王老師陳夢雷執筆的回信,充分表達了陳煜對於鹿尾的喜愛之情,最好多多益善,以成全他們小夫妻朝三暮四,一天七次。我直接將此信轉寄給了鹿尾大戶四阿哥。


    轉眼秋深露重,皇太後的“偶得痰症”此後並沒有好轉,反而病勢漸深,加上年至八旬,一病不起,康熙侍湯藥三十五晝夜,衣不解帶,目不交睫,竭力盡心,凡坐臥所須以及飲食肴饌,無不備具,如糜粥之類亦備有三十餘品,隻為皇太後病勢漸增,常不思食,有時故意索未備之品,可不意隨所欲用,一呼即至,惟恐皇太後有所欲用而不能備,皇太後拊康熙之背,垂泣讚歎:“因我老病,汝日夜焦勞,竭盡心思,諸凡服用以及飲食之類,無所不備。我實不思食,適所欲用,不過借此支吾,安慰汝心,誰知汝皆先令備在彼。如此竭誠體貼,肫肫懇至,孝之至也!惟願天下後世,人人法皇帝如此大孝可也。”


    而康熙到底已過了花甲之年,連番奔波操勞,沒多久便腳麵浮腫,需人扶掖日朝寧壽宮,但人之大限,天命所規,終究拖不過這年年底,皇太後崩,康熙頒遺誥,服衰割辮,移居別宮,期間手不能寫,有老臣投入奏折,他特意命我代回一段朱批:“覽卿奏折,朕心惻然,想當時舊臣,近來全無,即如卿者,不過一二人。今朕亦老矣,實不忍言也。早晚回宮,當麵再說。”


    我隨康熙年久,若是簡單文字,他的字體十成中已能學到七成,居於別宮期間,康熙屢屢言及自己年老,直到次年春天。還有“朕比先大安些,走動還須人扶掖”之語。


    但就在這段康熙最傷神的時日裏,大學士王鎰嗲肓4導噬鮮喬牖實鄹戳7鹹櫻庇煩錄伍嗟勸巳艘滄鞽鐾淖嘁椋躍墒俏8緇疃


    開春一月,翰林院檢討朱天保再次湊請複太子,力言二阿哥已變得忠孝仁義並且穩重可敬,更將二阿哥的遭遇與漢武帝的太子相比較———漢武帝的太子被迫自殺——將軍費揚古曾企圖殺二阿哥,矛頭直指四阿哥一係,此舉大大觸怒了康熙,將朱天保招至行宮親訊:“你何知而違旨上奏?”


    朱天保回道:“臣聞之臣父,臣父令臣言之。”


    康熙痛責朱天保乃不忠不孝之人,當場收押,不僅再一次將二阿哥犯下的過錯公示朝堂,還列舉了一些新近發現的罪過,例如二阿哥用礬水寫信給某些滿族高等貴族,打聽他可否能被保舉做征西大將軍;利用福晉的禦醫私自為他傳信;詛咒自己的太傅徐元夢;辱罵自己的叔父和堂兄弟等等,毫無疑問,二阿哥必須仍受鹹安宮□□,至於朱氏父子則罪不容赦,起先康熙下令將朱天保斬首,再將其父處以淩遲,後來心生憐憫,隻讓其父觀看朱天保斬首示眾,饒了其父性命。


    隨後康熙因有疾,臨幸湯泉。九卿等以請立皇太子事繕折請安。康熙帝手書諭旨:現今皇太後之事未滿百日,舉國素服,乃將大慶之事瀆請,朕實不解。諸臣隨具折以愚昧請罪。


    這場複立太子的鬧劇中雖然牽涉到四阿哥的嶽父費揚古,但四阿哥自始至終不曾發表過一句話一個態度,全由康熙處理,而處理的結果隻讓朝野對於四阿哥的分量更為加碼,所謂以無招勝有招,四阿哥已臻爐火純青之境。


    不久二阿哥福晉石氏卒於乾清宮,石氏膝下子息單薄,為太子妃時唯生一女,康熙卻一反對二阿哥態度,盛讚石氏“秉資淑孝,賦性寬和,作配胤i辛勤曆有年所”,誇得禮部都不敢為石氏奏請祭文,康熙便命翰林院撰寫,秋後致祭。按規定親王福晉可用二十名侍衛,二阿哥的特殊情況沒有侍衛,康熙特命步軍統領隆科多率三十名侍衛穿孝,超過了對親王的規格,仍按皇太子妃的待遇予以厚葬。


    康熙這次頭疼舊疾發作頗為嚴重,在湯泉駐駕數月,並未回宮,便直接轉往熱河。因往年並無此先例,行程打點上頗讓禮部忙亂了一陣,四阿哥原本輪到頭班侍駕熱河,卻正巧遇到十三阿哥的嶽父馬爾漢病卒,康熙諭馬爾漢謹慎忠厚,宣力多年,遣內大臣臨奠,賜祭葬,又念在十三阿哥身體狀況欠佳,特令四阿哥留京照拂,所以四阿哥直到七月初才動身到熱河請安。


    而四阿哥抵達熱河前三天,康熙就派我起程跟隨五阿哥、八阿哥等先行回京,並未當麵碰著。


    雖然我常在禦前,但凡是四阿哥覲見,我都能避則避,康熙亦默認我的心思,因此自我墜河事發,近兩年間和四阿哥當麵相對的次數堪稱屈指可數,隨了其他阿哥平安返京後我徑直往十三阿哥府悼喪,略表心意。


    十三阿哥見我提早回來,不消多問也自了然,為著消暑隻經常帶我到鄰近雍親王府的柏林寺往來。

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