卻說李羨之請賀泰安至縣裏，歇了一夜，次日一早，便入衙辦事，正式做起了師爺。
這賀泰安是從巡撫衙門裏軍政大事上麵曆練出來的，縣裏的事處置起來，自然是得心應手的。不僅刑名、錢穀諸事有賀泰安幫著辦理，就連時常的官場應酬書信也是他寫，如此一來，倒是李羨之跟著他學做官了。
好在這做官學起來倒也快，未過多久，李羨之便把官場的事大略學通了。不過他的心卻不全在做官上，一應的事務盡數委了賀泰安辦理。
一些不打緊的，金順和韓釧兩個幫著料理，自己則隻是在極要緊的事上拿個主意，餘下的時間，便自縣裏的藏書館裏找來《大明律》、《大誥》和本朝名將戚繼光所著的《紀效新書》、《練兵紀實》和《武備新書》等書籍仔細研讀——這些都是他日後極有用的東西。
時間過得飛快，李羨之一邊做官，一邊讀書，不覺已是秋後，到了收漕糧的時候，這是一年裏最忙的時候。
立國之初的規矩，是各鄉各裏的糧長挨戶收齊了解到縣裏的。自從萬曆年以後，朝廷改了規矩，要縣裏的老爺們親自下去收糧。
往常周知縣在時，這事是錢縣丞和苗主簿一手經辦的，下來總有幾千上萬銀子的結餘，辦事的差役們略微賞一點，剩下的便都帶回縣衙，幾個老爺按著品級分了。唯獨典史趙文徽不收，其他人樂得還能多分幾兩，後來再分銀子的時候，也就不再叫他了。
這趙文徽本是富貴出身，此時雖然家道落魄了，但富貴人的骨氣尚在，再加他平素為人仗義輕財，自然不願做這等魚肉百姓的事，因此同其他幾個老爺便走的疏遠了。此皆題外之言，暫且不表。
再說李羨之知道漕糧幹係重大，自然不敢掉以輕心，便知會錢、苗等人，本年漕糧由他親自辦理。
卻說李羨之用了賀泰安時，便惹得錢、苗二位滿腹的怨氣，如今這樣一來，更是斷了他們的財路，豈能不怒？兩個人每天暗暗聚在一起，不停地咒罵。
幾日後，李羨之令錢縣丞暫留縣裏，主持縣務，苗主簿隨同出行。苗主簿接到命令，便找到錢縣丞，把此事說了，又怒氣衝衝道：“他李某人要怎樣？把我們的差使，攬在他手底，又用個浙江蠻子，我們的好處是一分一厘也沒得了，這豈不如同刨了我們的祖墳一般？”
錢若舉道:“李某人是個少年進士，自然不願任人擺布，想要自主大權，也是意料之中的。”
苗主簿蔑笑道:“錢大人倒是好脾氣，想得開。可是自他來這幾月，又用了那個浙蠻子，我們的收成可少了許多，朝廷的錢碰不得，隻靠著市井裏上供，能吃幾日？”
錢若舉道:“他是朝廷欽命的掌印知縣，我們得罪不得，不過他到底是外來的，做滿一任三年，也就走了。”
苗主簿驚道:“依錢大人的意思，是要束手等上三年了？這可不行，三年要丟多少銀子？三年莫說他要走，我們在不在位，還兩說哩！”
錢縣丞搖著折扇，嗬嗬笑道：“苗兄莫要焦躁，我等雖不能與他當麵撕破臉皮，卻可暗地裏用事。我們在此經營多年，縣裏的差役，鄉下的裏長，都是聽我們的。周知縣來時，不也是這般想要一手遮天麽，最後還不是由我們擺布？”
苗主簿這才稍安下心，問道：“那姓李的要我隨他一同去……”
錢縣丞搶著道：“去是自然要去，也好摸摸他的路數與胃口，要是過得去，我們也就睜隻眼閉隻眼的容了他。要是他果真要獅子大開口，吞了我們的好處，那可就怪不得我們了，求求府台大人，知會京裏的禦史老爺們上道奏本，參免了他，也是易如反掌。花費打點不過千把兩銀子，不出一兩個月，也就掙回來了。”兩個商議定了，苗主簿便告辭回去準備。
次日一早，差役們早備好了兩頂小轎和兩匹馬等在門前。前麵說過，李羨之是慣於騎馬的，錢縣丞知道，因此特意安排的。李羨之上了馬，一個差役牽著韁繩，慢慢地走。後麵苗主簿和賀泰安兩個各自上了轎，趙典史騎了馬，再後麵是三十名排軍，三十名差役，押著雇來的十幾輛騾車、牛車。
錢縣丞送走了李羨之一行，回到衙裏，把案卷公文取來看，想著找一找漏洞，能不能揪住幾個當事之人的尾巴好敲上一筆，補一補近日的虧空。未曾想，翻了兩天，也沒能找出一個來，非但如此，縣裏的百姓連一個告狀的人也不曾有，很是苦惱了幾天。
一天，錢縣丞照例坐堂，半天沒一個人來喊冤告狀，也沒甚麽事，就伏在案上打盹。這時，苗主簿忽然氣鼓鼓地闖了進來，把他驚醒。
錢縣丞坐起身問道：“苗大人怎麽不在知縣大人身邊，卻回來了？”
苗主簿叫道：“我苗某人混跡官場半生，還未見過這般做官的人。有著轎子不坐，卻要騎馬；放著銀子不撈，卻都給了那幫泥腿。”說著竟拍起了桌子。
錢縣丞見他這樣激動，怕被下麵人看見傳了出去難看，忙把他拖進二堂去了。
原來，明朝末期，稅政敗壞，萬曆間施行的“一條鞭”法也已破壞殆盡。朝廷征收賦稅又同之前，既收銀、也收銅錢和糧食物品。如此一來，弊病叢生，各級官吏有了撈錢的機會，紛紛上下其手起來，百姓苦不堪言。而錢縣丞和苗主簿，自然也不例外，夥同前任周知縣，撈了不少的好處。
不過李羨之與周知縣不同，他不願像周知縣那樣做個貪官。於是，他一到地方，便取免去了平日裏官員們借以撈錢的“火耗”和“淋尖踢斛”等名目，隻收少量的損耗，用作雇傭的車主和辦事差役的酬勞，自己則分文不取。因此苗主簿見自己分贓無望，一怒之下便告了病，同運送漕糧的差役一起回來了。
苗主簿把這些一一與錢縣丞說了。錢縣丞撚著山羊胡，沉思片刻道：“看來我們倒是想錯了，李某人是要來此做清官的。可是他不曉得，如今這世道，清官卻是做不得的。他斷我們財路，我們斷他官路！”說著陰森森地笑了一聲。
苗主簿問道：“看來錢大人是有了主意了？”
錢縣丞道：“現成的主意有的是，不過卻要我們破費破費了。”
苗主簿立時會意，道：“錢大人說是走府台大人的門路？”
錢縣丞道：“府台大人是最愛銀子不過的了，每年我們也用千把銀子喂著他。如今被李某人一鬧，我們的沒了，府台大人的自然也沒了。他管得了我們，卻管不了府台大人。府台大人少了銀子，自然是要動怒的，我們再送點好處推他一推，他有魏九千歲在後麵，隨便找個‘黨附東林’的由頭，這絆腳石也就挪開了。”
苗主簿道：“府台的胃口大的驚人，我們要送多少才能成？”
錢縣丞不以為然道：“你好小家子氣，他李某人斷的不隻是你我的財路，縣裏的夫子、下麵辦事的差役、腳夫，他們也都該出一份。再說羊毛長在羊身上，又不是壞了你我的皮肉。”
苗主簿聽了，立時同意。於是兩人就把教諭及三班衙役管事的頭頭集在一起，把二人商定好的事說了一遍，要大夥兒認捐銀子走門路。
眾人嚷了半天，按著原來分銀子多少，填了捐單，有三兩五兩的，有十兩八兩的，也有二三十兩的。一些跟著李羨之公差不在的，便由著著錢縣丞斟酌著填了，唯獨典史趙文徽素未受過好處，因此不填。不久，捐單填完了，錢縣丞算了一下，共有七百三十兩之多。
錢縣丞把數字公布了，又道：“府台大人那裏，送個整數，總還體麵些，我和苗主簿兩個把剩下的補齊了，湊足了一千兩，隻盼著諸位早將捐銀送來，我們好辦事。”
眾人齊聲應了，各自告辭。未過三日，便將銀子送了來，未回來的差役，錢縣丞自己先幫著墊了。錢縣丞有的是手段，也不怕他們賴了賬。湊足了一千兩銀，錢縣丞便與苗主簿兩個撇了縣裏的事不管，一溜煙奔到府城，來見府台大人。二人是郝知府門上的常客，下人們都認識他們，便沒遞片子。下人們也不攔阻，隻把銀箱子抬到裏麵，告訴他們郝知府在書房中，叫他們自去見。
錢、苗人進了二堂，到郝知府書房裏見麵行禮。郝知府命落座看茶，一盞茶畢，問其來意。二人先不回答，錢縣丞卻從袖中取出一張禮單，雙手送上，道：“敝縣同僚一點意思，還請府台大人賞臉收下。”
郝知府見是送禮，心中自然歡喜，接過禮單一看，見上麵赫然寫著“敬上紋銀一千兩。”立時笑得合不攏嘴，道：“怎好讓二位如此破費？”說著卻把禮單收了起來。
錢、苗二人見郝知府並無推脫，便順勢言道：“府台大人守牧一方，對我等多有恩護，不過一點薄禮，聊表心意而已，已送入內了。”
郝知府雖不曾想起自己何時恩護過他們，不過這千兩紋銀和這一番話卻令他十分受用，連笑道：“哪裏，哪裏。”
錢縣丞忽的換了一張臉麵，愁眉不展道：“府台大人有所不知，這一千兩銀子是我等闔縣官吏最後的家當了。”說著唉聲歎氣起來。苗主簿也適時地跟著搖頭晃腦。
郝知府忙問怎麽回事。錢縣丞遂把李羨之大權獨攬搗亂的事添油加醋地說了一遍。隻因這郝知府生性視財如命，因此二人方能如此的不加避諱。郝知府見是銀子的事，不由得支起耳朵仔細地聽。聽完了，撚著胡須沉思著。原來這郝知府除了愛財如命之外，別的地方倒不十分壞，雖然附了閹黨，卻隻是撈銀子，壞人性命、前程的事倒也未曾幹過。加之李羨之上任之初，曾送了他一份厚禮，讓他頗有好感，一次一時沉吟，拿不定主意。
錢、苗二人見郝知府不說話，立時急了。錢縣丞道：“要是遂了李某人的願，以後平湖縣的官是做不得了，我們受窮事小，隻是府台大人的那份也就無從著落了。要是府台大人出力，參掉李某人，以後我們孝敬您的數目再加一倍！”
此話一出，正戳在郝知府的心坎裏。李羨之雖送了銀子，卻隻是上任之初的見麵禮，要照他這麽下去，久後定然是沒錢孝敬的。倒是錢、苗兩個這裏每年都有實惠，如今又加了碼，叫他怎能不動心？於是慢吞吞道：“照二位說來，這李某人倒真是不會做官的。隻是他雖在本府轄下，但去留卻在藩司，而藩台大人與我並非同路，此路定是不通的。”
錢、苗二人忙道：“務請府台大人想個辦法。”
郝知府又想了想道：“如此，隻好請京裏的禦史老爺動本了。隻是這幫京老爺們常年在四九城裏，也沒個多餘的進項，一個個守著那點俸祿過日子，眼睛都餓綠了，若沒有幾文錢孝敬，恐他們不會幫忙。”
聽到又要化錢，苗主簿搶著問道：“禦史老爺要多少打點？”
郝知府道：“他們是窮瘋了的，也沒見過幾回整錠兒的銀子，有二三百的也就打發了。”
錢縣丞與苗主簿聽了，為著長遠打算，咬著牙認了，道：“我二人這就回去，再湊足了三百兩送來，請府台大人遞到京裏，將此事辦了。”
郝知府滿口應道：“我有個同年便是禦史，寫的一手好彈章，經他參過的，沒有一個不罷官的，二位就放心吧。”然後，又說了些閑話才散。
這賀泰安是從巡撫衙門裏軍政大事上麵曆練出來的，縣裏的事處置起來，自然是得心應手的。不僅刑名、錢穀諸事有賀泰安幫著辦理，就連時常的官場應酬書信也是他寫，如此一來，倒是李羨之跟著他學做官了。
好在這做官學起來倒也快，未過多久，李羨之便把官場的事大略學通了。不過他的心卻不全在做官上，一應的事務盡數委了賀泰安辦理。
一些不打緊的，金順和韓釧兩個幫著料理，自己則隻是在極要緊的事上拿個主意，餘下的時間，便自縣裏的藏書館裏找來《大明律》、《大誥》和本朝名將戚繼光所著的《紀效新書》、《練兵紀實》和《武備新書》等書籍仔細研讀——這些都是他日後極有用的東西。
時間過得飛快，李羨之一邊做官，一邊讀書，不覺已是秋後，到了收漕糧的時候，這是一年裏最忙的時候。
立國之初的規矩，是各鄉各裏的糧長挨戶收齊了解到縣裏的。自從萬曆年以後，朝廷改了規矩，要縣裏的老爺們親自下去收糧。
往常周知縣在時，這事是錢縣丞和苗主簿一手經辦的，下來總有幾千上萬銀子的結餘，辦事的差役們略微賞一點，剩下的便都帶回縣衙，幾個老爺按著品級分了。唯獨典史趙文徽不收，其他人樂得還能多分幾兩，後來再分銀子的時候，也就不再叫他了。
這趙文徽本是富貴出身，此時雖然家道落魄了，但富貴人的骨氣尚在，再加他平素為人仗義輕財，自然不願做這等魚肉百姓的事，因此同其他幾個老爺便走的疏遠了。此皆題外之言，暫且不表。
再說李羨之知道漕糧幹係重大，自然不敢掉以輕心，便知會錢、苗等人，本年漕糧由他親自辦理。
卻說李羨之用了賀泰安時，便惹得錢、苗二位滿腹的怨氣，如今這樣一來，更是斷了他們的財路，豈能不怒？兩個人每天暗暗聚在一起，不停地咒罵。
幾日後，李羨之令錢縣丞暫留縣裏，主持縣務，苗主簿隨同出行。苗主簿接到命令，便找到錢縣丞，把此事說了，又怒氣衝衝道：“他李某人要怎樣？把我們的差使，攬在他手底，又用個浙江蠻子，我們的好處是一分一厘也沒得了，這豈不如同刨了我們的祖墳一般？”
錢若舉道:“李某人是個少年進士，自然不願任人擺布，想要自主大權，也是意料之中的。”
苗主簿蔑笑道:“錢大人倒是好脾氣，想得開。可是自他來這幾月，又用了那個浙蠻子，我們的收成可少了許多，朝廷的錢碰不得，隻靠著市井裏上供，能吃幾日？”
錢若舉道:“他是朝廷欽命的掌印知縣，我們得罪不得，不過他到底是外來的，做滿一任三年，也就走了。”
苗主簿驚道:“依錢大人的意思，是要束手等上三年了？這可不行，三年要丟多少銀子？三年莫說他要走，我們在不在位，還兩說哩！”
錢縣丞搖著折扇，嗬嗬笑道：“苗兄莫要焦躁，我等雖不能與他當麵撕破臉皮，卻可暗地裏用事。我們在此經營多年，縣裏的差役，鄉下的裏長，都是聽我們的。周知縣來時，不也是這般想要一手遮天麽，最後還不是由我們擺布？”
苗主簿這才稍安下心，問道：“那姓李的要我隨他一同去……”
錢縣丞搶著道：“去是自然要去，也好摸摸他的路數與胃口，要是過得去，我們也就睜隻眼閉隻眼的容了他。要是他果真要獅子大開口，吞了我們的好處，那可就怪不得我們了，求求府台大人，知會京裏的禦史老爺們上道奏本，參免了他，也是易如反掌。花費打點不過千把兩銀子，不出一兩個月，也就掙回來了。”兩個商議定了，苗主簿便告辭回去準備。
次日一早，差役們早備好了兩頂小轎和兩匹馬等在門前。前麵說過，李羨之是慣於騎馬的，錢縣丞知道，因此特意安排的。李羨之上了馬，一個差役牽著韁繩，慢慢地走。後麵苗主簿和賀泰安兩個各自上了轎，趙典史騎了馬，再後麵是三十名排軍，三十名差役，押著雇來的十幾輛騾車、牛車。
錢縣丞送走了李羨之一行，回到衙裏，把案卷公文取來看，想著找一找漏洞，能不能揪住幾個當事之人的尾巴好敲上一筆，補一補近日的虧空。未曾想，翻了兩天，也沒能找出一個來，非但如此，縣裏的百姓連一個告狀的人也不曾有，很是苦惱了幾天。
一天，錢縣丞照例坐堂，半天沒一個人來喊冤告狀，也沒甚麽事，就伏在案上打盹。這時，苗主簿忽然氣鼓鼓地闖了進來，把他驚醒。
錢縣丞坐起身問道：“苗大人怎麽不在知縣大人身邊，卻回來了？”
苗主簿叫道：“我苗某人混跡官場半生，還未見過這般做官的人。有著轎子不坐，卻要騎馬；放著銀子不撈，卻都給了那幫泥腿。”說著竟拍起了桌子。
錢縣丞見他這樣激動，怕被下麵人看見傳了出去難看，忙把他拖進二堂去了。
原來，明朝末期，稅政敗壞，萬曆間施行的“一條鞭”法也已破壞殆盡。朝廷征收賦稅又同之前，既收銀、也收銅錢和糧食物品。如此一來，弊病叢生，各級官吏有了撈錢的機會，紛紛上下其手起來，百姓苦不堪言。而錢縣丞和苗主簿，自然也不例外，夥同前任周知縣，撈了不少的好處。
不過李羨之與周知縣不同，他不願像周知縣那樣做個貪官。於是，他一到地方，便取免去了平日裏官員們借以撈錢的“火耗”和“淋尖踢斛”等名目，隻收少量的損耗，用作雇傭的車主和辦事差役的酬勞，自己則分文不取。因此苗主簿見自己分贓無望，一怒之下便告了病，同運送漕糧的差役一起回來了。
苗主簿把這些一一與錢縣丞說了。錢縣丞撚著山羊胡，沉思片刻道：“看來我們倒是想錯了，李某人是要來此做清官的。可是他不曉得，如今這世道，清官卻是做不得的。他斷我們財路，我們斷他官路！”說著陰森森地笑了一聲。
苗主簿問道：“看來錢大人是有了主意了？”
錢縣丞道：“現成的主意有的是，不過卻要我們破費破費了。”
苗主簿立時會意，道：“錢大人說是走府台大人的門路？”
錢縣丞道：“府台大人是最愛銀子不過的了，每年我們也用千把銀子喂著他。如今被李某人一鬧，我們的沒了，府台大人的自然也沒了。他管得了我們，卻管不了府台大人。府台大人少了銀子，自然是要動怒的，我們再送點好處推他一推，他有魏九千歲在後麵，隨便找個‘黨附東林’的由頭，這絆腳石也就挪開了。”
苗主簿道：“府台的胃口大的驚人，我們要送多少才能成？”
錢縣丞不以為然道：“你好小家子氣，他李某人斷的不隻是你我的財路，縣裏的夫子、下麵辦事的差役、腳夫，他們也都該出一份。再說羊毛長在羊身上，又不是壞了你我的皮肉。”
苗主簿聽了，立時同意。於是兩人就把教諭及三班衙役管事的頭頭集在一起，把二人商定好的事說了一遍，要大夥兒認捐銀子走門路。
眾人嚷了半天，按著原來分銀子多少，填了捐單，有三兩五兩的，有十兩八兩的，也有二三十兩的。一些跟著李羨之公差不在的，便由著著錢縣丞斟酌著填了，唯獨典史趙文徽素未受過好處，因此不填。不久，捐單填完了，錢縣丞算了一下，共有七百三十兩之多。
錢縣丞把數字公布了，又道：“府台大人那裏，送個整數，總還體麵些，我和苗主簿兩個把剩下的補齊了，湊足了一千兩，隻盼著諸位早將捐銀送來，我們好辦事。”
眾人齊聲應了，各自告辭。未過三日，便將銀子送了來，未回來的差役，錢縣丞自己先幫著墊了。錢縣丞有的是手段，也不怕他們賴了賬。湊足了一千兩銀，錢縣丞便與苗主簿兩個撇了縣裏的事不管，一溜煙奔到府城，來見府台大人。二人是郝知府門上的常客，下人們都認識他們，便沒遞片子。下人們也不攔阻，隻把銀箱子抬到裏麵，告訴他們郝知府在書房中，叫他們自去見。
錢、苗人進了二堂，到郝知府書房裏見麵行禮。郝知府命落座看茶，一盞茶畢，問其來意。二人先不回答，錢縣丞卻從袖中取出一張禮單，雙手送上，道：“敝縣同僚一點意思，還請府台大人賞臉收下。”
郝知府見是送禮，心中自然歡喜，接過禮單一看，見上麵赫然寫著“敬上紋銀一千兩。”立時笑得合不攏嘴，道：“怎好讓二位如此破費？”說著卻把禮單收了起來。
錢、苗二人見郝知府並無推脫，便順勢言道：“府台大人守牧一方，對我等多有恩護，不過一點薄禮，聊表心意而已，已送入內了。”
郝知府雖不曾想起自己何時恩護過他們，不過這千兩紋銀和這一番話卻令他十分受用，連笑道：“哪裏，哪裏。”
錢縣丞忽的換了一張臉麵，愁眉不展道：“府台大人有所不知，這一千兩銀子是我等闔縣官吏最後的家當了。”說著唉聲歎氣起來。苗主簿也適時地跟著搖頭晃腦。
郝知府忙問怎麽回事。錢縣丞遂把李羨之大權獨攬搗亂的事添油加醋地說了一遍。隻因這郝知府生性視財如命，因此二人方能如此的不加避諱。郝知府見是銀子的事，不由得支起耳朵仔細地聽。聽完了，撚著胡須沉思著。原來這郝知府除了愛財如命之外，別的地方倒不十分壞，雖然附了閹黨，卻隻是撈銀子，壞人性命、前程的事倒也未曾幹過。加之李羨之上任之初，曾送了他一份厚禮，讓他頗有好感，一次一時沉吟，拿不定主意。
錢、苗二人見郝知府不說話，立時急了。錢縣丞道：“要是遂了李某人的願，以後平湖縣的官是做不得了，我們受窮事小，隻是府台大人的那份也就無從著落了。要是府台大人出力，參掉李某人，以後我們孝敬您的數目再加一倍！”
此話一出，正戳在郝知府的心坎裏。李羨之雖送了銀子，卻隻是上任之初的見麵禮，要照他這麽下去，久後定然是沒錢孝敬的。倒是錢、苗兩個這裏每年都有實惠，如今又加了碼，叫他怎能不動心？於是慢吞吞道：“照二位說來，這李某人倒真是不會做官的。隻是他雖在本府轄下，但去留卻在藩司，而藩台大人與我並非同路，此路定是不通的。”
錢、苗二人忙道：“務請府台大人想個辦法。”
郝知府又想了想道：“如此，隻好請京裏的禦史老爺動本了。隻是這幫京老爺們常年在四九城裏，也沒個多餘的進項，一個個守著那點俸祿過日子，眼睛都餓綠了，若沒有幾文錢孝敬，恐他們不會幫忙。”
聽到又要化錢，苗主簿搶著問道：“禦史老爺要多少打點？”
郝知府道：“他們是窮瘋了的，也沒見過幾回整錠兒的銀子，有二三百的也就打發了。”
錢縣丞與苗主簿聽了，為著長遠打算，咬著牙認了，道：“我二人這就回去，再湊足了三百兩送來，請府台大人遞到京裏，將此事辦了。”
郝知府滿口應道：“我有個同年便是禦史，寫的一手好彈章，經他參過的，沒有一個不罷官的，二位就放心吧。”然後，又說了些閑話才散。