李羨之送走了張鳳翼，又到府台衙門辭別。郝知府與同、通二位大人皆在。見李羨之到，紛紛起身相迎見禮。李羨之自知不過是假張鳳翼之威而已，也不當真，敷衍著見禮，說些閑話。未幾，郝知府哈欠連天，要困覺了，同、通二位及李羨之皆起身告辭。
到門外，李羨之又虛禮一番別了二位上司，自回汛地。一回縣裏，錢縣丞與苗主簿搶著最先出來迎接，又是磕頭，又是作揖，到了二堂，又纏磨著不住地溜須拍馬，關心體己的話一股腦兒直往外傾。李羨之聽的渾身掉米，一味敷衍。直到賀泰安進來稟事，二人又與他恭維了許久，才訕訕告辭。
見他們出門走遠，賀泰安笑道：“這二位大人幾時變得如此乖巧客氣。”
李羨之搖著頭道：“不過是我狐假虎威一回，竟惹得滿山的狼、獐、鹿、兔懼怕不已。”
賀泰安道：“如此也好，免得他處處與你為難，倒省了不少閑事。”
李羨之聽了點頭，轉了話頭問道：“先生來為何事？”
賀泰安倒起苦水，道：“我在金巡撫幕中，亦未曾這般忙碌。一縣的賬房、錢穀、刑名全在我手中，知縣大人倒是每日清閑。”
李羨之笑道：“縣裏的錢糧我是不願上下其手的，哪有多餘的銀子再請幕賓？還請賀先生多費心。”
賀泰安將厚厚一摞賬冊、卷宗放在案上道：“也請大人費心費心看一看。”說完，就急忙忙又去做事了。
李羨之雖一應事務都委信了賀泰安，但終歸他才是掌印把子的知縣，縣務不能不知。於是一心一意地將賬冊、卷宗閱過一遍以備上司查問。
再說這賀泰安確有一身刀筆功夫，卷宗凝練、賬目清晰，藩、臬二司考績下來，李羨之頗受誇獎。在混沌的兩浙官場中，竟得了個幹吏的名聲。
所謂“天有不測風雲”，就在一切順風順水之時，未過多久的安生日子竟被一件驚天的大事攪了。
這時方到仲夏時節，一日深夜時分，李羨之才安歇不久，便聽到有人砸門。連忙披衣起床開門，卻是典史趙文徽。
李羨之問道：“光慎何故深夜敲門？”
趙文徽略欠身道：“稟大人，城南董家裏被海賊洗掠一空。”
李羨之大驚，忙道：“立刻集結差役兵丁，我即刻便到。”
趙文徽領命去了。李羨之忙換上官服出門，隻見院外火把通明，趙文徽早已集齊三班衙役及縣中備賊的土兵共計百餘人列隊等候。
不一刻，李羨之穿了官服出來。差役早牽來一匹青驄馬。李羨之翻身上馬，打馬出了縣衙，趙文徽亦上馬相跟，一眾馬、步弓手，快手、民壯緊跟其後，往董家裏而來，不消半個時辰便至。
此時，盜匪早已逃散一空。李羨之入裏查看，發現裏中俱被洗劫，所見之處一片狼藉。百姓亦四處逃散，不見蹤影。李羨之遂命馬、步弓手四處警戒，又令快馬四下追蹤，看能否發現賊人蹤跡；快手、差役則入裏中仔細查看還有生還之人沒有。
檢查半宿，到天光放亮的時候，差役們從廢墟裏抬出老老少少二十多具屍首。
看著眼前的慘象，趙文徽歎口氣道：“以往縣裏常有村落遭賊，但不過就是劫些財物而已，如此痛下殺手，恐怕……”
趙文徽欲言又止，但李羨之已猜度到他要說的話——已被剿絕的倭寇又出現了。
這時，天已大亮，李羨之下馬查看，所有死人均是被利刃所殺，大多一刀斃命，傷口全在脖頸和前胸。
李羨之正在仔細察看，外麵忽熙熙攘攘鬧了起來，趙文徽喝問怎麽回事。一個弓手跑過來，單膝跪地稟道：“啟稟縣尊大老爺，巡哨的弟兄逮了一個可疑的人。”
剛說完，四五個士兵推搡著一個五花大綁的壯年漢子過來，按著跪在李羨之腳下。
領頭的伍長道：“稟老爺，小的率人巡哨，見這廝鬼鬼祟祟躲在村外往裏張望，本想盤問他，不料他倒起了性，一把推翻了兩個弟兄要逃，虧得小的人多，用麻繩將他絆翻了才擒了來。”
李羨之上前一步，令放他起來回話。那伍長倒吸了口氣道：“老爺不知，這廝力氣可大，放他起來，恐驚了老爺，小的吃罪不起。”
李羨之笑道：“我在做官之前，也曾雲遊邊塞，九死一生的戰陣也曾經曆過，一個赤手空拳的漢子，又能怎的？放他起來便是。”
見李羨之這樣說，按著那漢子的幾個士兵鬆了手，放他起來，但反剪綁著的手卻沒鬆。伍長也往李羨之身邊靠了靠，準備著一有異動，便撲上去救駕。
那漢子起身站定，卻不鬧了，隻瞪著兩個銅鈴一樣的大眼睛，張著嘴喘氣，滿是胡茬的腮邊暴著青筋。
李羨之上下打量了一遍，見他一方麻布巾包著發髻，穿著粗布衫褲，褲管和袖口高高挽起，露出黝黑的筋肉，腳上蹬一雙破舊不堪的草鞋——一副農夫的打扮。心裏便知道個大概，問道：“你是這村裏的人？”
那漢子張著嘴嘰裏呱啦說了一大堆，李羨之一個字也沒聽明白。一邊的趙文徽用官話翻譯了一遍：“此人叫程九宮，世居在此，家裏有一老父，相依為命。此前趁著空閑，到鄰村替一個大戶人家打短工，昨夜有同村的人逃到那裏，說遭了賊，他擔心老父安危，冒險回來打探，不料被軍士捉了。”
李羨之聽了，揮了揮手令給程九宮鬆了綁。圍攏的眾軍士見抓的不是盜賊，也各自散了。
這時，程九宮看向那躺成一排的屍首，片刻之後，大叫一聲，撲向其中一具老者的屍首，伏屍痛哭起來，直哭的聲震九天，涕泗成河，昏死了過去。
李羨之讓人把他拖開急救，眾人掐了半天人中，又潑了些涼水，才把他弄醒了，雖不哭喊了，卻又哽咽起來，一句話也不說。
這時，有膽大的百姓回來，看了這副慘象，上上下下哭作一團。李羨之再要問些甚麽，也無人應答。
趙文徽道：“知縣大人不如先回縣裏，這裏有我帶著軍士善後，待百姓安撫之後，再做區處。”
李羨之看此地一副亂哄哄的樣子，知道問不出個所以然來，便聽了趙文徽的勸，帶了十來個衙役先回縣衙。錢若舉、苗銓兩個迎著，請了安，問董家裏的事。李羨之心裏正亂，敷衍著草草說了幾句。錢、苗兩個做出悲傷的樣子歎惋了一番，道：“出了這般大的案子，是不是寫個文書呈報上司衙門？”
李羨之道：“此時事態尚不明了，待趙典史問清情況回來，再計較不遲。”錢、苗兩個對視一眼，若有所思，告退了。
李羨之此時一心想著董家裏的事，顧不得其他，滿懷心事回到書房，捱到中午，午飯也沒得心思吃，隻等著趙文徽回話。
在李羨之走後，趙文徽派人把逃散的百姓都請回來，計點人數，除了在村子裏被殺的二十多人外，還有幾個受了傷，死在逃跑的路上，另外還有十幾名婦人被生擄了去。趙文徽又問起昨夜情形，有一個壯年漢子道：“昨夜人定之後，忽然聽著滿村裏的狗亂叫了起來，男人們都出來看，見有賊人闖進村來。起先，我們還拿著鋤頭、棍棒抵抗，可哪敵得了快刀利刃，連身也近不了，便死了不少人，剩下的隻好護著家小四散逃命，跑不及的，男人都被殺了，女人都被擄走了。”
趙文徽又問：“你們可看清賊人有多少了麽？”
那漢子道：“天黑看不清，大約有一二十人。”
趙文徽又問：“那可看清楚賊人裝束？”
那漢子道：“天色太黑，未曾看清，看清的，大約也都成了刀下鬼了。”再問別人，也都搖頭。
趙文徽知道這夥賊人不善，越發篤定之前猜測不錯。這時，四下追蹤的快馬相繼回來，向東追的一個稟道：“小的追出二十多裏地，見行路的客人打聽，說天亮時有三四十男女行色匆匆往海上去了。”
趙文徽隨即留下三五十個差役、土兵幫著百姓掩埋屍首，整理房屋。自己帶著其餘人飛奔回縣裏。一回衙門，即刻來見李羨之，道：“賊人有蹤跡了。”
李羨之忙問：“往哪裏逃了？”
趙文徽道：“探馬報說向過路客人打聽，有一隊人有男有女，往海上去了，想必是他們無疑。”
李羨之道：“平湖縣海岸便是乍浦、梁莊、獨山巡檢司三城，共駐著幾百名備倭兵士，如何能容賊人來去自如？”
趙文徽訕訕道：“大人有所不知，嘉靖年間，倭寇縱橫，戚少保上書朝廷，在三地各築一座土城，置備倭把總一人，不僅駐兵，還修有炮台。後來倭患漸輕，三座城堡也日漸落敗，官吏腐敗，兵士日減，大炮鏽蝕，幾乎不堪一用了。”
李羨之聽了，怒火中燒，恨恨自語道：“兵備防務，國之重事，腐壞至此，天下怎能不亡？”
趙文徽聽的似清非清，問道：“大人說的甚麽？”
李羨之自知失言，道：“沒甚麽。三座城堡哪處有船通外海？”
趙文徽道：“乍浦有兵船七八條，可以出海。”
李羨之道：“如此，勞趙典史移文乍浦堡，就說本縣即刻造訪，出海觀賊。我去另寫文書，把此事報與府台衙門及巡撫衙門。”
趙文徽深作了個揖，退出去了。
李羨之要務在身，不容多想，忙著草擬文書去了。不多時，文書寫就，遣人分別送往府台衙門和巡撫衙門裏。然後將錢若舉、苗銓和賀泰安一並請來，提議著要從府庫裏支些糧米、銀兩送到董家裏，挨戶分發，權作撫恤。
賀泰安道：“縣裏的社倉新滿，約有五六百石糧米，可以調撥一些出來，權且應急。”
錢縣丞道：“社倉的糧米是留著備荒年的，怎好擅動？恐上頭怪罪。”
李羨之道：“兵火之難，更甚於荒年，此時不能放糧，更待何時？若上頭怪罪，我自一力承擔。”
錢縣丞與苗主簿忙道：“大人言之在理，一切全由大人定奪。”
李羨之於是吩咐賀泰安道：“待趙典史歸來，勞賀先生與之共同商議，厘清董家裏戶籍人口，算定放糧數目報與我。”
賀泰安領命自去，錢縣丞與苗主簿也起身告辭。李羨之一夜未睡，此時有些困乏，便伏在桌上略作休憩。
到門外，李羨之又虛禮一番別了二位上司，自回汛地。一回縣裏，錢縣丞與苗主簿搶著最先出來迎接，又是磕頭，又是作揖，到了二堂，又纏磨著不住地溜須拍馬，關心體己的話一股腦兒直往外傾。李羨之聽的渾身掉米，一味敷衍。直到賀泰安進來稟事，二人又與他恭維了許久，才訕訕告辭。
見他們出門走遠，賀泰安笑道：“這二位大人幾時變得如此乖巧客氣。”
李羨之搖著頭道：“不過是我狐假虎威一回，竟惹得滿山的狼、獐、鹿、兔懼怕不已。”
賀泰安道：“如此也好，免得他處處與你為難，倒省了不少閑事。”
李羨之聽了點頭，轉了話頭問道：“先生來為何事？”
賀泰安倒起苦水，道：“我在金巡撫幕中，亦未曾這般忙碌。一縣的賬房、錢穀、刑名全在我手中，知縣大人倒是每日清閑。”
李羨之笑道：“縣裏的錢糧我是不願上下其手的，哪有多餘的銀子再請幕賓？還請賀先生多費心。”
賀泰安將厚厚一摞賬冊、卷宗放在案上道：“也請大人費心費心看一看。”說完，就急忙忙又去做事了。
李羨之雖一應事務都委信了賀泰安，但終歸他才是掌印把子的知縣，縣務不能不知。於是一心一意地將賬冊、卷宗閱過一遍以備上司查問。
再說這賀泰安確有一身刀筆功夫，卷宗凝練、賬目清晰，藩、臬二司考績下來，李羨之頗受誇獎。在混沌的兩浙官場中，竟得了個幹吏的名聲。
所謂“天有不測風雲”，就在一切順風順水之時，未過多久的安生日子竟被一件驚天的大事攪了。
這時方到仲夏時節，一日深夜時分，李羨之才安歇不久，便聽到有人砸門。連忙披衣起床開門，卻是典史趙文徽。
李羨之問道：“光慎何故深夜敲門？”
趙文徽略欠身道：“稟大人，城南董家裏被海賊洗掠一空。”
李羨之大驚，忙道：“立刻集結差役兵丁，我即刻便到。”
趙文徽領命去了。李羨之忙換上官服出門，隻見院外火把通明，趙文徽早已集齊三班衙役及縣中備賊的土兵共計百餘人列隊等候。
不一刻，李羨之穿了官服出來。差役早牽來一匹青驄馬。李羨之翻身上馬，打馬出了縣衙，趙文徽亦上馬相跟，一眾馬、步弓手，快手、民壯緊跟其後，往董家裏而來，不消半個時辰便至。
此時，盜匪早已逃散一空。李羨之入裏查看，發現裏中俱被洗劫，所見之處一片狼藉。百姓亦四處逃散，不見蹤影。李羨之遂命馬、步弓手四處警戒，又令快馬四下追蹤，看能否發現賊人蹤跡；快手、差役則入裏中仔細查看還有生還之人沒有。
檢查半宿，到天光放亮的時候，差役們從廢墟裏抬出老老少少二十多具屍首。
看著眼前的慘象，趙文徽歎口氣道：“以往縣裏常有村落遭賊，但不過就是劫些財物而已，如此痛下殺手，恐怕……”
趙文徽欲言又止，但李羨之已猜度到他要說的話——已被剿絕的倭寇又出現了。
這時，天已大亮，李羨之下馬查看，所有死人均是被利刃所殺，大多一刀斃命，傷口全在脖頸和前胸。
李羨之正在仔細察看，外麵忽熙熙攘攘鬧了起來，趙文徽喝問怎麽回事。一個弓手跑過來，單膝跪地稟道：“啟稟縣尊大老爺，巡哨的弟兄逮了一個可疑的人。”
剛說完，四五個士兵推搡著一個五花大綁的壯年漢子過來，按著跪在李羨之腳下。
領頭的伍長道：“稟老爺，小的率人巡哨，見這廝鬼鬼祟祟躲在村外往裏張望，本想盤問他，不料他倒起了性，一把推翻了兩個弟兄要逃，虧得小的人多，用麻繩將他絆翻了才擒了來。”
李羨之上前一步，令放他起來回話。那伍長倒吸了口氣道：“老爺不知，這廝力氣可大，放他起來，恐驚了老爺，小的吃罪不起。”
李羨之笑道：“我在做官之前，也曾雲遊邊塞，九死一生的戰陣也曾經曆過，一個赤手空拳的漢子，又能怎的？放他起來便是。”
見李羨之這樣說，按著那漢子的幾個士兵鬆了手，放他起來，但反剪綁著的手卻沒鬆。伍長也往李羨之身邊靠了靠，準備著一有異動，便撲上去救駕。
那漢子起身站定，卻不鬧了，隻瞪著兩個銅鈴一樣的大眼睛，張著嘴喘氣，滿是胡茬的腮邊暴著青筋。
李羨之上下打量了一遍，見他一方麻布巾包著發髻，穿著粗布衫褲，褲管和袖口高高挽起，露出黝黑的筋肉，腳上蹬一雙破舊不堪的草鞋——一副農夫的打扮。心裏便知道個大概，問道：“你是這村裏的人？”
那漢子張著嘴嘰裏呱啦說了一大堆，李羨之一個字也沒聽明白。一邊的趙文徽用官話翻譯了一遍：“此人叫程九宮，世居在此，家裏有一老父，相依為命。此前趁著空閑，到鄰村替一個大戶人家打短工，昨夜有同村的人逃到那裏，說遭了賊，他擔心老父安危，冒險回來打探，不料被軍士捉了。”
李羨之聽了，揮了揮手令給程九宮鬆了綁。圍攏的眾軍士見抓的不是盜賊，也各自散了。
這時，程九宮看向那躺成一排的屍首，片刻之後，大叫一聲，撲向其中一具老者的屍首，伏屍痛哭起來，直哭的聲震九天，涕泗成河，昏死了過去。
李羨之讓人把他拖開急救，眾人掐了半天人中，又潑了些涼水，才把他弄醒了，雖不哭喊了，卻又哽咽起來，一句話也不說。
這時，有膽大的百姓回來，看了這副慘象，上上下下哭作一團。李羨之再要問些甚麽，也無人應答。
趙文徽道：“知縣大人不如先回縣裏，這裏有我帶著軍士善後，待百姓安撫之後，再做區處。”
李羨之看此地一副亂哄哄的樣子，知道問不出個所以然來，便聽了趙文徽的勸，帶了十來個衙役先回縣衙。錢若舉、苗銓兩個迎著，請了安，問董家裏的事。李羨之心裏正亂，敷衍著草草說了幾句。錢、苗兩個做出悲傷的樣子歎惋了一番，道：“出了這般大的案子，是不是寫個文書呈報上司衙門？”
李羨之道：“此時事態尚不明了，待趙典史問清情況回來，再計較不遲。”錢、苗兩個對視一眼，若有所思，告退了。
李羨之此時一心想著董家裏的事，顧不得其他，滿懷心事回到書房，捱到中午，午飯也沒得心思吃，隻等著趙文徽回話。
在李羨之走後，趙文徽派人把逃散的百姓都請回來，計點人數，除了在村子裏被殺的二十多人外，還有幾個受了傷，死在逃跑的路上，另外還有十幾名婦人被生擄了去。趙文徽又問起昨夜情形，有一個壯年漢子道：“昨夜人定之後，忽然聽著滿村裏的狗亂叫了起來，男人們都出來看，見有賊人闖進村來。起先，我們還拿著鋤頭、棍棒抵抗，可哪敵得了快刀利刃，連身也近不了，便死了不少人，剩下的隻好護著家小四散逃命，跑不及的，男人都被殺了，女人都被擄走了。”
趙文徽又問：“你們可看清賊人有多少了麽？”
那漢子道：“天黑看不清，大約有一二十人。”
趙文徽又問：“那可看清楚賊人裝束？”
那漢子道：“天色太黑，未曾看清，看清的，大約也都成了刀下鬼了。”再問別人，也都搖頭。
趙文徽知道這夥賊人不善，越發篤定之前猜測不錯。這時，四下追蹤的快馬相繼回來，向東追的一個稟道：“小的追出二十多裏地，見行路的客人打聽，說天亮時有三四十男女行色匆匆往海上去了。”
趙文徽隨即留下三五十個差役、土兵幫著百姓掩埋屍首，整理房屋。自己帶著其餘人飛奔回縣裏。一回衙門，即刻來見李羨之，道：“賊人有蹤跡了。”
李羨之忙問：“往哪裏逃了？”
趙文徽道：“探馬報說向過路客人打聽，有一隊人有男有女，往海上去了，想必是他們無疑。”
李羨之道：“平湖縣海岸便是乍浦、梁莊、獨山巡檢司三城，共駐著幾百名備倭兵士，如何能容賊人來去自如？”
趙文徽訕訕道：“大人有所不知，嘉靖年間，倭寇縱橫，戚少保上書朝廷，在三地各築一座土城，置備倭把總一人，不僅駐兵，還修有炮台。後來倭患漸輕，三座城堡也日漸落敗，官吏腐敗，兵士日減，大炮鏽蝕，幾乎不堪一用了。”
李羨之聽了，怒火中燒，恨恨自語道：“兵備防務，國之重事，腐壞至此，天下怎能不亡？”
趙文徽聽的似清非清，問道：“大人說的甚麽？”
李羨之自知失言，道：“沒甚麽。三座城堡哪處有船通外海？”
趙文徽道：“乍浦有兵船七八條，可以出海。”
李羨之道：“如此，勞趙典史移文乍浦堡，就說本縣即刻造訪，出海觀賊。我去另寫文書，把此事報與府台衙門及巡撫衙門。”
趙文徽深作了個揖，退出去了。
李羨之要務在身，不容多想，忙著草擬文書去了。不多時，文書寫就，遣人分別送往府台衙門和巡撫衙門裏。然後將錢若舉、苗銓和賀泰安一並請來，提議著要從府庫裏支些糧米、銀兩送到董家裏，挨戶分發，權作撫恤。
賀泰安道：“縣裏的社倉新滿，約有五六百石糧米，可以調撥一些出來，權且應急。”
錢縣丞道：“社倉的糧米是留著備荒年的，怎好擅動？恐上頭怪罪。”
李羨之道：“兵火之難，更甚於荒年，此時不能放糧，更待何時？若上頭怪罪，我自一力承擔。”
錢縣丞與苗主簿忙道：“大人言之在理，一切全由大人定奪。”
李羨之於是吩咐賀泰安道：“待趙典史歸來，勞賀先生與之共同商議，厘清董家裏戶籍人口，算定放糧數目報與我。”
賀泰安領命自去，錢縣丞與苗主簿也起身告辭。李羨之一夜未睡，此時有些困乏，便伏在桌上略作休憩。