史可法搖頭:“你們不肯幫我,我就自己去救。”


    鄭恒舟眉頭緊蹙,側頭問:“史公子會武功?”


    “學過一點。”


    鄭恒舟揚起左掌,說道:“我這一掌,抓你咽喉。”說完一掌抓去。


    史可法右手抬起,意欲扣他手腕,還沒碰到鄭恒舟,咽喉已然受製。鄭恒舟微微使勁,史可法張口結舌,麵紅耳赤,手上想要掙紮,但卻一點力氣也使不起來。


    鄭恒舟放手搖頭:“憑你武功,救不了他們的。”


    史可法待他放手,喘幾口氣,恨恨地道:“你們不肯救人,我就不取名冊。”


    鄭恒舟勃然大怒,忍不住想要再掐一次。客婉清拉住他的手,朝史可法勸道:“史公子,現在不是意氣用事的時候......”


    一旁的徐長老突然道:“我們可以利用救人製造混亂,讓史公子趁亂進去取名冊。”


    三人停止爭吵,朝他看去。徐長老見他們沒有反對,繼續說道:“本幫常州府的好手此刻已經齊聚無錫,給我半個時辰,我召二、三十個人過來。”


    史可法喜道:“太好了,徐長老。勞煩你快去招人。”


    徐長老正色道:“史公子,救人的事,包在丐幫身上。到時候你可得跟著鄭少俠去取名冊,不能又說要幹什麽了。”


    史可法連聲答應。徐長老翻身下屋,前去招集人馬。鄭恒舟等三人繼續伏在瓦上,一時之間誰也沒說話。


    過了一會兒,客婉清就著月光,瞧著史可法頸上爪印,忍不住搖頭道:“史公子,令師對你寄予厚望,你卻這麽沉不住氣。要是壞了大事,豈不是辜負左大人的苦心?”


    史可法義正嚴辭:“保黨名冊裏的人命重要,東林書院裏的人命一樣重要。你們要我為了一群人去犧牲另外一群人,我辦不到。”


    鄭恒舟還在氣頭上,想要補他一句:“你辦不到的事情可多了!”


    但想講這種話沒有好處,還是少說兩句為妙。他等待片刻,聽著慘叫聲一下接著一下傳來,突感心煩意亂,便說:“我先去探路。”翻下屋頂,算準巡邏空檔,溜進東林書院。


    他手腳敏捷,身輕如燕,就著陰影潛行,始終沒人察覺。他繞過石牌坊,穿越麗澤堂,來到依庸堂中,抽空欣賞聞名天下的東林對聯“風聲雨聲讀書聲,聲聲入耳;國事家事天下事,事事關心。”


    接著他又跟隨慘叫聲,找出囚禁人犯的時雨齋。時雨齋原是授課場所,如今裏麵的桌椅全被清空,擠了三、四十名人犯在裏麵。男女老幼,個個皮開肉綻,慘不忍睹。


    鄭恒舟偷看片刻,心下惻然。待在外麵還可以說大局為重,不要救人;如今親眼目睹人犯慘狀,這“不救”二字,他無論如何再也說不出口了。


    回到院外房舍,徐長老剛好也帶齊人馬趕到。


    鄭恒舟將適才見到的人員配置說了一遍,眾人商議片刻,分派完畢。


    徐長老帶二十個人由正門進攻,負責牽製主力;客婉清帶十個人自東邊翻牆而入,伺機救人。等到書院裏亂成一團後,鄭恒舟再貼身保護史可法,進去取名冊。


    眾人說幹就幹。


    徐長老帶齊人馬,大叫:“東廠番子,不可胡亂抓人!”直接就殺了進去。


    書院內哨聲四起,東廠番子應變疾速,登時搶出來數十個人,與丐幫正麵交鋒。不久後,書院內也傳出動手聲響,客婉清已經闖了進去。鄭恒舟見時機成熟,帶著史可法自側門溜進書院。兩人直奔伴池,沿路遇上幾名東廠番子,都讓鄭恒舟出手料理了。


    到了池畔,史可法說:“鄭兄,我老師把名冊包在油布中,藏在池塘裏。你等我片刻。”說完跳入池中。


    史可法才剛入池,鄭恒舟就聽見東側傳來人聲。“這些乞丐從正麵來攻,擺明是聲東擊西。你多帶人手去時雨齋,別讓他們把人救走。你們三個跟我來,四下找找有沒有人趁亂偷名冊。”


    耳聽腳步聲逐漸逼近,池畔卻沒有假山或樹木可供躲藏。


    鄭恒舟豪氣一起,當即拔出長劍,朝向人聲處走去。隻見長廊上轉出四個番子,一前三後,多半就是適才發號施令之人。


    領頭的番子一見鄭恒舟,立刻拔出繡春刀,叫道:“什麽人?”


    鄭恒舟道:“趁亂偷名冊的人。”說完長劍一抖,殺了過去。


    四名番子武功不俗,領頭之人更是了得。還沒過上幾招,池塘突然傳出水聲,史可法自池裏爬了出來。眾番子見他手裏拿了包油布,當即一聲發喊,衝了過去。


    鄭恒舟趁他們分心之際,使出一招落葉繽紛,朝向四名番子分刺一劍。其中三人中劍倒地,便隻領頭之人揮刀擋下。鄭恒舟叫了聲“好”,跟著又是一招綻鬆針。此招比照針葉外綻之勢,一把長劍如同紙扇開啓般化作五道劍光刺出。那番子雙刀尚未砍落,胸口已經多了三個窟窿。鄭恒舟拔出長劍,番子倒地身亡。


    史可法癱在岸邊,讓眼前景象驚得呆了。


    鄭恒舟過去將他扶起,史可法握著他的手腕,說道:“鄭兄......你功夫真好。”


    鄭恒舟搖了搖頭,隻問:“得手了嗎?”


    史可法拆開油布,取出一本書冊。翻開一看,裏麵盡是人名。“是這本了。”


    鄭恒舟道:“收好。番子加派人手趕往時雨齋。我們先去相助客姑娘他們。”


    史可法將名冊塞入懷中,快步跟隨鄭恒舟而去。


    不一會兒趕到時雨齋,隻見齋外正自打得熱鬧。鄭恒舟衝上前去,頃刻間殺了三名番子。


    餘下十來個番子見他勇猛,紛紛圍了上來。鄭恒舟一邊出招,一邊叫道:“這裏我擋著,你們帶人先走!”丐幫眾人圍著東林書院的人犯向外退走。


    客婉清則殺到鄭恒舟身邊。鄭恒舟輕聲道:“救人要緊。盡快帶史公子脫險。我再去找你們會合。”


    客婉清急道:“鄭大哥......”


    “不必為我擔心。”鄭恒舟說完一聲長嘯,砍下一名番子腦袋。就看到熱血如同湧泉般噴灑,眾番子嚇得心驚膽跳。客婉清趁機跳出戰團,跟群丐一起保護讀書人離開。


    鄭恒舟一夫當關,長劍揮灑,將東廠番子阻在原地,無法追趕人犯。擋了一會兒功夫,又殺傷了幾人,鄭恒舟關心徐長老那邊的情況,緩緩朝向正門遊鬥而去。


    來到石牌坊前,隻見丐幫弟子大占上風,東廠的人死傷過半。鄭恒舟與他們合流之後,更是勢如破竹,隻殺得東廠戰意全消。鄭恒舟告知徐長老事情已經辦妥,徐長老當即下令撤退。


    鄭恒舟殿後,往反方向逃跑,引開東廠追兵,好讓丐幫弟子趕去與東林書院的人會合,引領他們散入鄉野,躲避東廠追殺。


    鄭恒舟再度展開逃跑的功夫,與東廠追兵比拚腳力,直跑了大半個時辰才甩光所有人。回到客店已經接近子時。


    他還沒敲門,客棧大門已經開啓,隻見史可法在門內相候。史可法喜道:“鄭兄,你回來就好了。”


    鄭恒舟不見客婉清,一問之下,才知她讓史可法先回客店,跟著又去協助東林人逃命。鄭恒舟見時候已晚,心下著急,忍不住要去找她。客店門一打開,客婉清已在門外。鄭恒舟心裏高興,與史可法同聲道:“客姑娘回來啦!”


    客婉清順手一拋,丟了一小壺酒到鄭恒舟手上。關好客店大門,這才笑盈盈地說道:“徐長老珍藏的陳年竹葉青,小妹費了好大的唇舌才要來的。”


    三人取了酒杯,到廚房裏找些剩菜,端回鄭恒舟房裏下酒。


    客婉清說起後來情況,東林書院的人個個有傷在身,不宜長途跋涉。


    丐幫派人護送還能行走的傷者往南方逃逸,傷勢嚴重的便暫時安置在山林裏相熟的獵戶家中。說起適才驚險,終究救得眾人性命,三人皆感快意。客婉清自懷中取出名冊交予史可法。原來適才混亂,史可法擔心自己落入敵手,於是將名冊交給客婉清保管。


    史可法接過名冊,長歎一聲,向鄭恒舟道:“鄭大哥、客姑娘,今晚若非各位相助,莫說救人了,這本名冊也絕難取回。小弟手無縛雞之力,竟然任性妄為,不顧大局,實在是對不住兩位。”


    鄭恒舟道:“史公子快別這麽說。東林書院四十來條人命都是你救的。我在公門打滾太久,看過太多官場不平之事,心中老想著以大局為重,竟然忘記該把人命看在眼裏。今晚若是隻取名冊,沒有救人,我鄭恒舟這輩子都良心難安。我敬你一杯。”


    史可法連忙回敬,又道:“今夜之事,令我感觸良多。世道混亂,讀書人不管懂多少道裏,人家一刀下來,也是腦袋開花。沒有實力之人就隻能出一張嘴而已。從今而後,我當棄文從武,行俠仗義,救黎民百姓於水深火熱之中!”


    客婉清噗哧一聲,笑了出來。


    史可法臉色一紅,拿起酒壺來斟酒。

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