帳內,兩女貌美如花,出水芙蓉,令人目不暇給,淩胤雲看呆半晌,方才坐下,詢問芳名。兩女甜甜一笑,齊聲答覆。過不多時,淩胤雲終弄明白,秀發盤起回心髻的是妹妹,名叫季夏荷,活潑可愛,梳著墮馬髻的是姐姐季冬梅,秀麗端莊。稍作解說之後,季冬梅抬起俏臉,柔聲道:“淩爺喚我們冬梅和夏荷便可。”


    淩胤雲見她嗬氣如蘭,溫柔細語,倘若是一般婢女,早被人收為小妾。淩胤雲心念一閃,想起方胥提及之事,問道:“聽說你們身懷絕技,敢問為何?”


    季冬梅輕聲道:“我擅長下毒,荷兒擅於暗殺。”此言甫出,淩胤雲瞠目結舌,詫異萬分。下毒暗殺,這豈非刺客所為?季夏荷瞧淩胤雲呆然模樣,掩嘴一笑,道:“淩爺不須擔心,我們兩姐妹既奉幹爹之命,那便不會傷害淩爺。”


    淩胤雲這才明白為何方胥說出那席話,倘若他真心存不軌,意圖染指兩女,說不定怎麽死的都不知道。稍坐一會,淩胤雲雖見她們乖順,卻又想起方才之言,一時尷尬。片刻,他假借公務之事,匆忙出帳。


    淩胤雲甫走數步,見到了耿行鋒,上前追問道:“大哥,莫非你早知道了?”


    耿行鋒知他指季氏姐妹,籲出一口氣,苦笑道:“此事義父也應允了,我難以替你推辭。對了,我方才把這事告訴了四妹,她看起來很不開心,若你閑暇之餘,不妨去哄哄她好了。”


    淩胤雲暗自叫苦,搖頭道:“我自己都搞不定了,怎還有餘力管她?”


    耿行鋒輕拍他肩,笑道:“你又不是不知道四妹喜歡你,始終如一。如今,你身旁多了兩位俏姑娘,她自不是滋味。”


    淩胤雲無奈道:“真是一波未平,一波又起。”


    耿行鋒道:“你也別哀怨了,兩位美婢在旁,左擁右抱,夫複何求?好了,咱們說說正事,有件事你定會歡喜,方才白子嵐派人過來,邀你一敘。”


    淩胤雲聞言大喜,驚道:“他也來了?”


    耿行鋒若無其事道:“這兒是鹿州,他身為褚衣侯長子,自會出席。隻是,此一時彼一時,雖你們幼時交情甚好,但他現今是將軍,你可別失禮了。”


    淩胤雲點頭道:“放心,我明白。”打從進駐雪泉關開始,淩胤雲一路上勞碌奔波,戰戰兢兢,實在累人。此刻聽聞幼時故友邀約,心中甚是歡喜,難以言喻,他稍作梳洗,前去敘舊,很快便從人群之中發現白子嵐。


    白子嵐身穿素服,文質彬彬,正與雍山君談話。淩胤雲瞧見雍山君,心中一驚,暗忖道,雍山君乃滇成王次子,身分尊貴,若此時去找白子嵐,恐被他搭話,那便麻煩了。正當他想轉身,暫避雍山君,白子嵐注意到他,朝他揮了揮手,他隻得暗自歎氣,硬著頭皮,上前作揖道:“卑職見過雍山君和白將軍。”


    白子嵐看向雍山君,笑了笑,道:“這位是淩胤雲,他乃是袁總兵義子,目前擔任雪泉關校尉。”


    雍山君稍作打量,道:“原來是袁總兵義子,難怪英姿颯爽,氣勢懾人。正所謂英雄出少年,我很期待你的表現。”正當淩胤雲想回話,雍山君瞥見其他人,匆匆告別兩人,快步離去。淩胤雲暗自苦笑,以他身份地位,怕是一整天都得這般虛應他人,席不瑕暖。


    白子嵐目送雍山君遠去,旋即回過頭來,朝淩胤雲的臉上擰了一把,捉弄道:“好家夥,多年不見,竟長得這般英俊,你可有家室了?”


    淩胤雲聽他輕快語氣,頓時親切不少,微笑道:“卑職尚未娶妻。”


    白子嵐輕拍他肩頭,苦笑道:“還說什麽卑職,在我麵前別來這套了,若連你也這般待我,我便無人能說心裏事了。”


    淩胤雲聳了聳肩道:“畢竟你現在可是將軍,若讓人瞧見我以下犯上,那還不把我拖去打幾十大板,以儆效尤。”


    白子嵐故作訝然道:“堂堂淩校尉,戰場殺敵,勇猛如虎,竟怕起幾塊木板,這要讓人傳出去,豈不貽笑大方?”


    淩胤雲啞口失笑,道:“好呀,你敢損我。”他頓了頓,旋又想起什麽,歉然道:“對了,先前我在關外退敵,聽聞你大婚之喜,我沒來得及參加,真是對不住了。”


    白子嵐笑了笑,道:“你若要道歉,改日飲酒,咱們不醉不歸。”


    淩胤雲灑然道:“好,咱們通宵達旦,看誰先醉,誰就買單。話說回來,我還以為你不會結婚了。”


    白子嵐一臉納悶,反問道:“婚嫁之事,雖未由我做主,但我年紀亦不小,為何你認為我不會結婚?”


    淩胤雲賊笑道:“我人雖在關外,但沒少聽聞你的事。據說白將軍風流倜儻,英俊俏美,堪稱鹿州第一美男子。你不知道呀,有多少好男色之人,談論起你來,那嘴臉象是要把你吃了。”


    白子嵐伸出拳頭,輕捶他胸口,苦笑道:“好呀,你竟敢笑話我,你就不怕我現在喚人過來,治你以下犯上,胡亂造謠之罪?”


    淩胤雲雙手一攤,故作委屈道:“倘若說出事實,必須挨上板子,卑職亦是無可奈何。”兩人對視一眼,互相大笑。淩胤雲暗自慶幸,幸好白子嵐,依然是他記憶中的那個人,沒有太大改變。


    兩人暢談往事,不知過了多久,天色漸暗。淩胤雲正要告別,白子嵐忽地道:“既然袁總兵沒來,那便不打算支持任何一方了?”


    淩胤雲反問道:“什麽意思?”


    白子嵐神色凝重,皺眉道:“現在白虎國局勢動蕩,共分三股勢力。其一,便是以太子為首的團體,其二是以樂平君的商賈黨,最後是雍山君的武官黨。近來王上年事已高,他們暗潮洶湧,各自較勁,情勢每況愈下。方才雍山君來找我,便是想拉攏進他陣營。”


    淩胤雲心中甚驚,麵色忽沉,肅容道:“自古以來,王位均傳於太子,莫非其中有變故?”淩胤雲凝視半晌,但見白子嵐一臉肅然,雖不言語,但已道盡一切。淩胤雲輕歎道:“我們位處關口,不近朝中之事,仍會卷入其中嗎?”


    白子嵐瞥他一眼,冷然道:“隻要你拿官餉,食官糧,便置身其中。我猜袁總兵也隻是時局未清,不肯太早表態。”


    淩胤雲沉思半晌,直言不諱道:“倘若真如此,我便會歸隱山林,種田砍柴,日子應該也算過得去。”


    白子嵐微微一笑道:“你就算歸隱,我也會將你拖出來。”


    淩胤雲不解道:“你這又為何?”


    白子嵐目光冷峻,確認四下無人,附耳道:“你不肯加入,均因你不喜那些人,但若跟隨之人是我,你會怎麽做?”


    淩胤雲身子一震,仰後半尺,厲聲道:“你可知自己在說什麽?”


    白子嵐平心定氣,若無其事道:“為政以德,譬如北辰,居其所而眾星共之,倘若百姓陷於水火,民不聊生,你能坐視不管嗎?若換作是我,定不辱天命,力求國家興盛,安居樂業。”


    淩胤雲怔了半晌,啞然失聲,不知所措。他沒想到白子嵐竟有這般念頭。難道經曆多少歲月,人終至會改變?莫非方才閑談,俱是虛與委蛇?諸多想法,頓時湧上心頭,令他百感交集。淩胤雲輕歎道:“我有點累了。”


    白子嵐明白他所想,拍了拍他肩膀,淡然道:“你放心,我依然是那個我,你不須顧慮太多。我方才所言,若令你不快,那就將它忘了。我不想因為這事,破壞我們之間感情。”


    淩胤雲看了看他,點頭道:“我明白了。”他施了個禮,轉身離去。好不容易與白子嵐敘舊,他沒想過是如此收場。雖白子嵐嘴上說不在意,心裏又是如何想,淩胤雲無從而知,也不想去深究。


    夕陽下西山,鍾聲響起,淩胤雲打算先填飽肚子。來到篝火旁,他與耿行鋒吃起山上野味。附近到處是軍士,不禁讓淩胤雲感到親切,他暗忖道,權貴之人,均在帳內用膳,絕不會來此。換言之,這裏的人多半與他相同,不需管彼此位階,也不用為朝政局勢煩心,隻須聽令行事。


    過不多時,蘇河和滕禹走來。經耿行鋒介紹,淩胤雲得知他們也是校尉,分別掌管騎兵營和弓箭營。同是校尉,話題自然很投緣,淩胤雲很快便他們打成一片。


    滕禹今夜不用值班,稍加放縱,臉上已有醉意。他晃了晃酒壺,醉醺醺道:“說起來,你們可知太子的逸事嗎?”此語一出,眾人嘩然,紛紛露出為難之色,耿行鋒幹咳一聲道:“滕兄,你似乎喝多了,不如先歇息好了。”


    滕禹搖頭晃腦,嘴裏嘮叨說自己沒醉,兀自道:“你們知道嗎?我曾有個弟兄,前陣子娶了美嬌娘,結果給太子撞見了,便將她帶去府中當小妾。我弟兄不從,被泰子派人活活打個半死,發配邊疆,他妻子為了守貞,最後也上吊了。”


    淩胤雲這下坐不住了,他猛然起身,順勢取過酒壺,厲聲道:“滕兄,你喝醉了,滿口胡言亂語,快回去睡覺!”


    耿行鋒看向蘇河一眼,雙目爍光閃閃,沉聲道:“蘇兄,今夜我們有要事,不便久留,就麻煩你帶滕兄回帳歇息。”


    蘇河苦笑道:“我明白了。”他伸手搭過滕禹的肩膀,攙扶住他,緩步離去。眼見兩人走遠,耿行鋒搖了搖頭,輕叱道:“這滕禹未免太魯莽了,他方才那席話,若傳入他人耳中,可是大不敬之罪。”


    淩胤雲想起方胥忠告,歎道:“看來,我們須小心行事。”與此同時,殷修倉卒而至,看似神色慌張,經淩胤雲再三詢問,他才道出原因。原來他與袁小翎巡視,無意間談起季氏姐妹,便對她開了個玩笑,惹得她有些不快,前去找季氏姐妹理論。


    淩胤雲暗叫不妙,三步並兩步,迅速返回營帳。當他掀開布簾之時,眼前景象令他大吃一驚。袁小翎梳了個墮馬簪,身披輕紗羅衣,臉沾脂粉,明艷照人,佇立在他床鋪旁。淩胤雲呆然半晌,問道:“這究竟怎麽回事?”


    季冬梅瞧他詫異之色,將事情娓娓道來,原來,經殷修大肆渲染,袁小翎為之氣結,想一睹季氏姐妹芳容。初見之時,袁小翎對她們絕美容貌感到震驚,自慚形穢。季冬梅說她也是美人胚子,無須妄自菲薄,袁小翎不信,故她們兩人施以巧手,替她妝扮一番。


    季夏荷見淩胤雲看傻了眼,甜甜一笑,明知故問道:“淩爺,你瞧瞧,袁小姐是否變得很美?”


    袁小翎見季夏荷提起自己,俏臉一紅,忸怩身子,輕抬美眸,注視淩胤雲,彷彿待他回話。淩胤雲瞧她秀色可餐,心中一蕩,旋又故作不悅道:“你現在這樣,切勿出去見人。”


    袁小翎麵色黯淡道:“我果然不適合這裝扮。”


    正當她打算卸去妝容,淩胤雲忽地道:“我是說你太美了,倘若你這樣見人,一群男人被你迷得神魂顛倒,紛紛上門提親,那我可就頭疼了。”


    袁小翎秀眸掠過一絲異采,滿頰艷紅,問道:“二哥也覺得我漂亮嗎?”


    淩胤雲笑道:“當然漂亮。”倏忽間,他想起滕禹方才酒醉之言,正色道:“方才我所述,並非空穴來風,倘若哪個王權貴族真看上你了,那著實棘手了。”


    袁小翎眨了眨杏眼,欣然道:“我現在這副模樣,誰也不給見,隻給你一個人瞧。”


    淩胤雲見她開心,心中亦隨之喜悅,笑道:“這也不必,你好不容易換上,現在就換下未免可惜。今晚你便待我帳內,不走出去,便無人瞧見了。”


    袁小翎嬌軀微顫,玉麵飛霞,赧然道:“這、這怎麽成呢,要是讓人撞見,那該如何是好?”


    淩胤雲笑了笑,道:“這你不須擔心,今晚我要值班,不會待在帳中。”袁小翎聞聽此言,先是鬆下一口氣,旋又露出惋惜之色。

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