得知芊兒是煉日神教教主的女兒，霍興安吃驚不小。煉日神教的名字經常出現在他的耳邊，圍繞煉日神教的各種事端也經常在身邊發生，煉日神教一向在他心中神秘而遙遠，而現在，坐在身邊的芊兒卻說是煉日神教教主的後代，怎能不讓他震驚萬分。
“你，你是煉日神教教主的女兒？”
“你不信嗎？”
“傳說中的煉日神教，還有，那麽多爭鬥，我都不知道——和你有關……”
“現在你知道了，怕不怕？”
霍興安看著冷靜清麗的芊兒：“我為什麽要怕？”
“我就像那張地圖一樣，會帶來麻煩。”她凝視著他的眼睛，又慢慢將目光移向遠處，“你經曆的麻煩，也許都不會比我帶來的麻煩多。”
霍興安沉默不語。
芊兒哼了一聲：“你要是怕了，離我遠遠的呢，也許就不會有麻煩連累到你。”
霍興安知道她要生氣了，便道：“那你的回影鞭……”
芊兒轉過臉看著他，眼中有一絲異樣的神情。霍興安微笑道：“也就觸不到我了。”
芊兒的眼中流露出一種不意覺察的溫柔。霍興安正色道：“你救我的時候，從不怕麻煩，那我霍興安，就更不怕麻煩。”
芊兒的嘴唇動了動，想說什麽，她心中有些感動，卻又不願讓霍興安發現，便輕輕側過臉去。
霍興安道：“雖然興安技藝淺薄，但是如有需要，我一定盡力幫助姑娘。”
芊兒道：“到時候你不躲的遠遠的便好了。”
“姑娘小瞧我霍興安了。”
芊兒忽然柔聲道：“那我從今以後，要大瞧你。”
“姑娘說笑了，姑娘能看重興安，興安很高興。”
“姑娘，姑娘，你不願意叫我的名字就算了。”芊兒臉上微現不悅。
霍興安心道，我又忘了。急忙道：“芊兒，是的，我當然願意叫芊兒，有的時候就忘了。”
芊兒白了他一眼：“是心甘情願的叫的嗎？”
“當然是。”霍興安心道，這有什麽心甘不心甘的呢？
芊兒折了一枝長草，丟向水麵，霍興安也折了草杆，丟向水麵。這一時，他忽然覺得有好多問題想問她，但又不確定她會不會回答自己。有的時候，他覺得她離他很遠，就像天上的月亮一樣，有的時候，又覺得她離他很近，像岸邊漂浮的月影一樣，不過，無論遠近，都似很難親近的樣子，就像這水麵的月影，不待去觸摸，一個草葉丟過去，便破碎不見了。
芊兒仿佛知道他的心思似的，道：“你一定想問我很多事情吧？”
霍興安一愣，不由地想起了蘇槐庭說過的一些事，便道：“我知道，可能，你跟我一樣，小時候都經曆過很多事。”
芊兒道：“有很多事情，我也是後來才知道。”
“那你跟我一樣，因為那時還小，很多事都記不得了。”
芊兒望著水麵，擺弄著草枝，久久不說話。
霍興安以為她會說起一些小時候的事情，還有煉日神教的事情，但她終究什麽也沒說。他們看著月光和水波，想著各自的心事。直到夜露沾衣，他們才互相告別，回去各自的住處。
知道了芊兒是煉日神教教主的女兒後，霍興安的心中產生了許多疑問和謎團。但芊兒不說，他也就沒問。
次日，他起的很晚，喝了點粥，便在攬月莊裏閑逛。見到拜月教的門下，他向他們問好。有的女弟子看見她便眼含笑意的問他：“公子是要找芊兒姑娘嗎？”不待霍興安回答，她又說：“芊兒姑娘正和教主在一起呢。”
“哦。”
另一個女弟子說：“教主這會兒正發火呢。”
霍興安道：“這位姐姐，可知教主為什麽發火？”
那個女弟子搖頭：“不知道教主為什麽發火，隻聽她痛罵青城派，還有勃術巴。”
霍興安心想，可能藺四娘是因為拿到了空圖又被勃術巴陷害的緣故吧。
霍興安沒有去找芊兒，他隻是沿著攬月莊的水岸一路信步。攬月莊風景秀麗，山環水繞，垂柳指堤，花枝飛鵲，座座小橋倒影水中，移步之間，曲徑通幽。他走到一個炊煙升騰的屋子旁，看見樵老兒正在一堆木頭旁邊磨著斧子。柴堆旁有一個大鍋，裏邊不知煮著什麽東西，正在沸水中翻滾。
他問了樵老兒好，上前幫忙向灶裏添加木枝。樵老兒點頭，問他睡的可好。這時，遠遠的，好像傳來了藺四娘的罵聲。
樵老兒一笑：“四娘的脾氣還是那麽大，嗓門也還是那麽大。”
“剛才聽人說，她在發火。”
樵老兒道：“一早有人來報，說江陵一個分座被恒山派的人鬧了一陣，一幫恒山派弟子在分座裏賴著不走了，非要教主現身說法。早晚，會有人鬧到這裏來。”
“我看見有幾間房子被燒的烏黑，是之前洪道門來燒的吧？”
樵老兒點頭：“勃術巴可能還會派人來。”他搖頭，“如果是煉日神教，誰敢進來一步？”
聽他說到煉日神教，霍興安道：“樵伯，煉日神教以前在江湖上一定是人人都敬畏的吧？”
樵老兒撚須道：“嗯……也是人人都想入的。”
“可是，為什麽消失了呢，連個傳人都沒有，隻剩下，隻剩下芊兒？”
“芊兒都告訴你了？”
“芊兒隻告訴我她是煉日神教教主的女兒。”
樵老兒歎了口氣：“她也是個苦命的孩子。”
“聽蘇大哥說，她在很小的時候就沒了母親。”
“而且還卷入了很多爭鬥的亂事裏。”
“煉日神教也在那時沒有了嗎？”
“煉日神教早就沒有了，說起來，是一場天孽呀。”
“它是怎麽沒有了呢？”霍興安很想聽聽煉日神教的來龍去脈。
樵老兒望了望鍋裏，水還在翻滾。“嗯，這鍋差不多了，就不要再添柴了。”霍興安點頭。樵老兒道：“若是別人，我就不說了，但是興安公子想聽，我就給你說一說，反正日後芊兒也會告訴你的。”
霍興安坐在一邊的木頭上，看著樵老兒，心想，芊兒真的會和我說嗎。
隨著樵老兒的講述，一個遙遠的畫麵在霍興安的眼前展開。
一個遙遠的島上，幾十個不到十歲的幼小女孩正迎著朝陽參差而站，在她們前麵的石崖上，刻著巨大的神秘的符號。朝陽的光輝灑在每一個稚嫩美麗的小臉上，她們在靜靜的等待著神降真女的誕生，在那靜靜的等待中，有的會不自禁的閉上眼睛……
這是煉日神教的神秘儀式，在儀式中，會有神降真女被選出，然後，她會帶著神聖的輝光走上島上的神壇，接受教眾們的膜拜……
煉日神教的出現，是在很久很久以前。那時，曾有一對孿生姐妹，在海外的某個島上一起聽棹海法師講法，深得教誨。棹海法師死前，根據兩人的性格，將一生所練的功力轉給兩人，姐姐得到的是陽力，妹妹得到是陰力，之後法師肌萎神枯，坐化而逝。得到陰力的妹妹牙仙嬋回到陸上創立了拜月教，而得到陽力的姐姐牙仙娥執著修煉，引陽入幽，竟然激開秘竅，妙得不世奇功，之後在此基礎上，首創煉日功法，從此名震江湖。後來的三代教主都為前一代教主親自遴選的天賦異稟之人，而且隻能是女子，她們代代發展補充了煉日功法，以至於到了耿蓮芝的一代，已然是天下無敵的驚世神功。
樵老兒道：“第一代教主牙仙娥一入中原，便揚名立萬無人能及。在之後的曆屆巫山大會上，煉日神教都天下無敵，無人能過的了十招。武林中人莫不想入煉日神教的門下。”
霍興安不禁驚歎。他想象著那牙仙娥環宇無儔、絕世獨立的風采，那翩然驕傲的身影裏仿佛盡是太陽的光芒。“竟然那麽厲害！”他神往道。“不過，”他不解的問樵老兒，“為什麽煉日神教教主之位隻傳女子呢？”
“這個嘛，據說是因為那牙仙娥曾經受了男人的騙。”樵老兒微微搖頭，在他的講述中，一個武功高強卻內心脆弱的女子浮現在霍興安的眼前。
作為煉日神教的開創者，牙仙娥是天資奇高無人能及的，她在功夫上造詣非凡，但她的內心卻情感單純。她打遍天下無敵手後，得到了眾多武林中人的傾慕。有一個少年，追隨她東西南北，甚至天涯海角，最終贏得了她的芳心。但她哪裏想到，這個看上去癡情美俊的少年卻居心叵測，他實際上是為了得到她傳授功夫而已。她拗他不過，便傳了他一半，哪料那少年不久後便傳給了另一個女子，並被她發現，原來他早已有了心上人。牙仙娥一氣之下，廢了他倆的功夫，也從此開始痛恨男人。她回到島上，整整十年，沒有離島。之後她規定，凡是煉日神教教主，必是女子，而且教主不得與男人有染，一旦有染，立即退位自戕，沒繼位的則要廢除武功貶為普通教眾。
時光流逝，傳到第四代教主閔青玥的時候，正是煉日神教如日中天、盛名廣播的時候。按教規規定的那樣，閔青玥在陸上選了三十名聰穎美麗的小女孩，讓她們喝下通靈聖水，並在煉日神壇前沐浴天光接受教祖的神示。教祖在冥冥之中選定的繼承人會像被仙靈附體一般，著魔似的渾身灼熱並不由自主的手舞足蹈起來，而成為“神降真女”。那一天，一個叫耿蓮芝的聰穎美貌的女孩出現了這樣的幻覺，她茫然的被擁上了神壇，被指認為了閔青玥的下一代教主傳人。
當然，在耿蓮芝被傳煉日神功之前，她必須立下毒誓，終身不得親近男人。小小年紀的她當然不明白其中的含義，便按照閔青玥說的，在神壇前童聲稚氣的發了毒誓。
然而，幾年後，長大的耿蓮芝卻喜歡上了一個叫唐箴的男教眾。那個唐箴是島上唯一負責駕船到陸上去采買物品的人，他趁著方便，時常買一些耿蓮芝喜歡的小玩意討好她，情竇初開的耿蓮芝便被他吸引了，對他動了真情。閔青玥發現了端倪，訓斥她，但執拗的耿蓮芝說她願意放棄教主傳人之位，甚至計劃和那個男教眾偷偷私奔。年事已高的閔青玥正準備舉行傳位大禮，這一來氣的七竅生煙，她實在喜愛一心栽培的耿蓮芝，不想懲罰她並廢了她的功夫，隻希望她回心轉意，但耿蓮芝心意已決。在失望的打擊下，武功蓋世的閔教主竟然一病不起。見教主因此病倒，耿蓮芝也心有不忍，便暫時放下了逃跑的計劃，收斂了心，在教主身邊照料她。
沒多久，恰逢教裏的祭祖日，覺得愧對教祖的閔青玥想通過祭祖祈禱來求教祖在天之靈安撫煉日神教。然而在祭祖之禮的前一天，教主卻忽然病逝了。耿蓮芝很難過，覺得教主是被自己氣死的，一晚上都守在靈前哭泣。而那個唐箴夜裏來找她，對她笑說，這下教主終於死了，我們可以在一起了。見他這樣不敬，耿蓮芝將他趕走了。
雖然教主已逝，第二天一早，耿蓮芝仍按教主的意思，帶領教眾舉行了祭祖之禮。
祭禮之後，按照教規，教主閔青玥的屍身被灑滿花朵和金粉放到了小船上，耿蓮芝獨自劃船，從日焰島劃向不遠處的歸霞島。歸霞島是曆代教主的下葬之地，也是曆代教主的練功之地，常人沒有允許是不得登島的。閔青玥傳授功夫的時候就是帶耿蓮芝上歸霞島，在練功洞裏親自教她的。她將按教規，將閔青玥的屍身放到早已準備好的石棺中，然後叩拜曆代教主。
就在她劃到近一半的時候，忽然從船下攀上來一隻手。在她的尖叫下，那個唐箴從水裏鑽了出來，爬到船裏。
耿蓮芝怒道：“你怎麽不受教規！”
唐箴道：“你反正已經壞了教規了，何必還守著教規呢！”
耿蓮芝道：“都是因為你！”她見他嬉皮笑臉的樣子，軟下了口氣，“今天是下葬之日，我們還是恭敬些吧。”
唐箴道：“要不是教主死了，我都沒有機會去練功洞逛一下。”
“練功洞有什麽好逛的，再說，也不是你可以去的地方。”
唐箴一笑：“今後你就是我的人了，我怎麽不可以去了？”他上前抱住耿蓮芝，耿蓮芝掙紮了一下，但還是任由他抱在懷裏。他道：“本來想帶你走的，但是現在我改變主意了。”
“你又要怎樣？”
“你還是做你的教主，我們以後一起練功。”
“我已經不配做教主了，你還不明白？再說就是我做了教主，教眾也不會服我，教主現在也去了……”她想起自己曾立下的毒誓，開始後悔自己的所為。
“你練了煉日神功，還有誰敢不服你？我們又一起練了神功，日焰島就是你我的天下，武林更是你我的天下！”
耿蓮芝被他的話嚇的一哆嗦。“你……你不要逼我……我不會和你一起練的。”
唐箴陰險的一笑：“你放心，我知道那些教眾不會服你，更不會服我，所以剛才，我已經在祭祖前喝的聖水裏下了毒……”
“什麽？！”耿蓮芝驚的俏容失色。
“當然，你也喝了。”
“你！”她掙出他的懷抱，推開他，像看鬼一樣的看著麵前的人，他臉上的笑容似乎也變得可怖起來。
他取出一個丹丸，道：“不過，我怎麽會看著心愛的人死呢？這是解藥，服了便沒事。回去後，也告訴那些人，服從的便給解藥，不服的就不給。”
“你竟然如此歹毒！”
“我都是為了你呀！”他去抓她的手，但被她打開。
他安慰她：“我做這些，都是為了你，蓮芝，誰都阻擋不了我們在一起，誰也都不能將我們分開！”他將丹丸送到她的嘴邊，“快吃了吧，吃晚了會難受一些。”
耿蓮芝的心被他說的軟了下來。她看著他，張嘴吞了丹丸。他撫摸捏弄著她的嘴唇：“我的好蓮芝……”
“你必須回去給所有的人發解藥！”耿蓮芝瞪著他，“我不需要教眾服我，我已經罪孽深重了。我既不會當教主，也不會和你一起練功，”她忽然抓住他的手，“我們，一起離開這個地方吧，我已經對不起教主……在島上，我已經沒臉再待下去了……”
唐箴默然不語，過了一會兒，長歎一聲道：“那先給教主下葬吧。”
他們將船劃到歸霞島的岸邊，唐箴幫耿蓮芝抬著教主的屍身上了島，他們翻過一個山丘後，來到島上的一個石洞邊。
耿蓮芝放下了屍身，對他說：“你不能進來！”
“按照教規，我還不能登島呢，可是我已經上島了。”
“教規裏，隻有教主和教主選定的人才能進練功洞。”
“你現在就是教主了。”
“我說了，我絕不會當教主。”
“你當不當教主又怎麽樣，我們既然來了，又沒人知道，誰管得了呢？”他笑嘻嘻的看著他，欲上前把她的胳膊。
“曆代教祖都在這裏！”耿蓮芝後退一步，劈出一掌，正色道：“你再壞教裏的規矩，別怪我不客氣了。”
“好，好，”他看著她手掌道，“我在外麵就是。”
耿蓮芝抱起閔青玥的屍身便往裏走，走了幾步回過頭來，看著站在洞外的唐箴，道：“如果發現你跟了進來，我會把你打出去！”
耿蓮芝抱著屍身進到了洞中，洞很深，她點著火把，走了約摸百來米後，在洞壁上的暗處扳動了一個機關，一個石門緩緩的移出了一道縫。她推開石門，進到了一個石室。石室的地上，並列著四口石棺，除了左邊的一口敞著，其它三口都已經封在了地裏，最右的一口塗著金漆。她將教主的屍身放入敞開的石棺裏，將她懷裏的遺物整理好，推上了棺蓋。她撫摸著棺蓋上的名字，想起閔青玥生前對自己的關愛，不禁滿眼濕潤。她流著淚，恭恭敬敬的給閔青玥磕了三個頭，又依次給曆代師祖磕了頭，給教祖牙仙娥磕頭的時候，按教規，她全身伏地，磕了九個響頭。
她磕完頭，站起身來，忽然覺得渾身無力，滿目眩暈，她立即運氣，才清醒了許多。她扶著牆，走出石室，卻看見唐箴站在外麵。
“你！竟敢！”她生氣的向他拍出一掌，唐箴迅速閃開。
他一笑，道：“你沒覺得你的掌力很虛弱嗎？正常的話，就是沒打到我，我也該捂著胸口倒在地上了。”
耿蓮芝也感到自己使不出氣力來。
“也許你不忍心打傷我，因為我們以後就要做夫妻了。”
耿蓮芝怒道：“你對教祖不敬，也就是對我不敬。誰要和你做夫妻！”
唐箴臉色一變，他慢慢道：“實話告訴你，剛才給你的，是丸毒藥。”
“什麽？”
“你現在已經發不出功力來了，不信你試一試。”
耿蓮芝試著運轉了一下煉日神功的元陽內力，果然發不出來，而且越使力，越感到氣虛。“你在聖水裏下了毒，又額外給我毒藥吃？”
“你已經練了兩層的煉日神功，聖水裏的毒對其他人有用，對你恐怕沒什麽用。我怕你功力太強，所以又加了一丸毒藥。”
“你這個卑鄙的小人！”
“實話告訴你，教主也是我下的毒。”
耿蓮芝驚呆了，她顫抖著嘴唇。
“這都是為了和你在一起！”
“毒死我，也是……為了和我在一起？”她看著麵前的人，像看著一個厲鬼。
“蓮芝，我並不想你死，我隻要你答應我，和我一起練習煉日神功，我就會救你，我有解藥。”
“我如果不答應呢？”
唐箴道：“那我們隻能一起死去，我也會服毒自盡。”
耿蓮芝不再相信他說的話，她盯著他的眼睛：“你會和我一起死？”
唐箴點頭。
耿蓮芝心中頓時無限傷悲，她沒想到自己不惜叛教所喜歡的男人竟然是如此一個惡毒的人，而且直到現在還在騙她。她並不相信他有解藥，她認為他隻是想找到練功洞。
她的神情漸漸冷靜下來：“那好，你想練神功，要先到曆代教祖那兒去磕頭請罪，你去吧。”
唐箴疑惑的看了她一眼，沒想到這麽快她就改變了主意。
“怎麽，你不想修煉了？”
唐箴猶豫了一下，向她走來：“那蓮芝，我們一起去吧。”
耿蓮芝軟綿綿的遞上手：“你抓著我，我要站不住了。”
唐箴正要握住她的手，忽然耿蓮芝反手掃向他，唐箴急躲，卻仍是被擊中肩頭，他感到一股力道像烙鐵一樣烙進他的身體，他啊的一聲坐到地上。
耿蓮芝冷冷的看著他：“你以為你的毒能奈何得了煉日神功嗎，哼！”
唐箴嚇的往後縮去，直縮到角落裏。“蓮芝，你不要生氣，我是真心要和你在一起的，死也要死在一起的……”
她不再看他，強忍著不看他，慢慢的向外走去。
唐箴不敢追趕，隻是心裏後悔剛才沒有讓她多吃一丸。
耿蓮芝走到離洞口不遠處，見他沒有跟來，便使勁扳動了一處機關石。頓時，身後巨響不斷。她向洞口飛躍，滾落到外麵，再回頭時，裏麵已經是煙塵飛撲，洞口已經完全被封住。
煙石停止，塵埃落定，再也看不出是一個洞的模樣了。她望著練功洞，心碎無比，想到自己曾經最信任的人將在裏麵化為枯骨，她放聲大哭起來，哭聲驚起了島上的海鳥，在她的頭頂久久盤旋……
其實她已經很虛弱，剛才是憑著最後的氣力將他嚇住。她撐著走到了洞口，才逃了出來。
她不知他下的是什麽毒，竟然讓煉日神功的元陽內力一點覺察不到。她在洞外躺著，然後試著一點點恢複功力。
當時耿蓮芝已無法動彈，感覺四肢都軟的像泥一樣。她閉目凝神，尋找煉日神功的元陽所在。如果是教主閔青玥的話，可能一會兒就逼出了所有的毒，但是她所練的煉日神功剛到兩層，而唐箴所下的毒又是天下巨毒，因此她足足用了一個多時辰，才恢複了些功力，有了氣力。等到能動彈時候，她慢慢爬回了船上，返回了日焰島。
回到島上，她痛心的發現，四處都躺倒著教眾。她挨個試探鼻息，發現護教中的三個尚有微弱的鼻息，但身子已冰涼，她知道毒不宜遲，便不顧自己神功盡毀的危險，拚力用元陽替三人抵毒，幾乎耗盡了內力，才將她們救活過來，雖然她們仍然昏迷，但身子已經變得溫暖。而運功之後，她再次無法動彈，不久也昏迷過去。這一昏迷，一直到黃昏才醒來。
當天晚上，耿蓮芝做了一個夢，夢見教主閔青玥瞪著血眼，而曆代教祖也一起發怒，在天上伸出巨指斥責她，令她離開煉日神教。巧的是，第二天早上刮起了少見的狂風，海水衝天的湧上島來，黑雲壓境，怒濤連綿，雷電響光，暴雨席卷，她嚇的肝膽俱裂，俯伏在地，不斷的磕頭祈求，磕到滿臉是血。當暴風停歇之後，驚駭之下的她急忙將仍然昏迷不醒的三個護教抱上船，裹了些銀兩，逃離了日焰島。
那三個護教便是而今的枯嶺三婆，她們日後在枯嶺成了名。耿蓮芝和枯嶺三婆一樣，年幼時就上了島，再也沒有出過島，所以當時根本不知道海路，她隻是劃著槳，在茫茫大海中漂流，朝向日落的地方不停的劃，這樣漂流了一天，才看到了陸地。
上了岸之後，她回望著無邊的大海，知道自己再也回不去了，那島上神壇裏的聖火也再看不見了。她痛惜煉日神教的傾覆，想到曆代師祖的嘔心瀝血，她不甘心它的消失，於是憑著漁民的指點和大概的印象，畫下了一個海圖，想留給日後能重振煉日神教的人。
她心灰意冷，與救活的三個護教作別，將身上的銀兩都給了她們，想從此隱居起來。
她幼小入島，便被選為神降真女，有護教伺候著她，現在她要一個人在如大海般的茫茫四野中生活，覺得非常艱難。她覺得這是上天對自己的懲罰，也甘願忍受這種淒苦。
幾年後，她流浪到歸德府地界，在一個大戶人家當了下人。那大戶人家有親戚在將軍府，一次將軍府的親戚來訪，見到麵目秀美姣好的耿蓮芝，便讓她到府裏幹活。在將軍府裏，勤快斯文而從不多話的她漸漸得到了府裏人的喜歡，也得到了府裏小公子陸思安的喜歡。她對男子總是不冷不熱矜持有禮，這種與眾不同的性格卻將陸思安迷住了。陸思安一再的尋機接近她，向她暗傳情意。
因為當年運功抵毒並救治三個護法而傷了元陽，她不僅功力大失，而且落下了一伺陰天就渾身疼痛的病根。見她身體總是有恙，陸思安便很貼心的為她請醫配藥，並經常陪伴在她身邊，這個小公子無微不至的關心竟慢慢的讓她感動了。這陸思安長的英俊瀟灑，玉麵朗目，習文練武，而且又能吹簫唱曲，她從未見到這樣的神采少年，猶如走入了一個夢境一樣。她冰封的心漸漸的解凍開來，像枯木逢春一般，又對幸福產生了向往。她的臉上，又有了含情的笑意，有了動人的羞澀。陸思安從此更是和她難舍難分，她也篤定下來，相信自己遇到了可以托付終身的人，準備在府裏安安靜靜的過一輩子。
但是樹欲靜而風不止。過了幾年，三個護教忽然找到了她。她們私下參拜她，並和她說，想回日焰島重開神壇，再立煉日神教，如果她不想再回去的話，可以將地圖給她們，由她們來光複煉日神教。耿蓮芝頓時大怒，她自己已經心灰意冷與世無爭，這三個護教是完全知道的，她認為她們來討要地圖是覬覦煉日神功。三個護教以為耿蓮芝已經不想再光複煉日神教，便惶惶的自責道歉，怏怏離去。
但三個護教離開之後，不知從哪裏打探到消息，之後有洪道門和青城派等各路武林中人陸續找了過來。耿蓮芝的生活再也不能平靜了。之前煉日神教傾覆的事情早已傳遍了江湖，現在已是人人覬覦。耿蓮芝一直懷疑是三個護教傳了出去，尤其是阿穆月，也就是後來的月婆，據說她當時有一個洪道門的相好。但是三個護教都不承認。來探訪的人經常鬼鬼祟祟的出沒，一開始，他們畏懼煉日神功，並不敢放肆，甚至都不敢和她過招，隻是說來拜訪，但後來，見她並不厲聲攆趕，便大膽的來求見，說欲拜在煉日神教門下。耿蓮芝知道自己神功已失的事情早晚會泄漏出去，開始憂心忡忡。
陸思安對出沒的雜人異人產生了懷疑，也見過不少來訪的武林人士，他問她是怎麽回事，見瞞不過，耿蓮芝便含糊的說是因為她有一張煉日神教的地圖。陸思安建議耿蓮芝毀掉那東西，但她不肯。
那時芊兒已經三歲多了，耿蓮芝隱隱覺得住在府裏已經不再安全。有些高手探出耿蓮芝氣虛力散，便開始找機會和她交手，耿蓮芝都避開了，後來，一些人想倚多合襲，一起囚住她。覺察到情況的耿蓮芝大驚，趁著他們還沒有下手，在一天晚上，逼著陸思安和自己帶著芊兒偷偷逃離了將軍府，逃到了遠遠的山野裏。跑到山中後，他們買了田舍，開始過起了樵耕的生活。
那陸思安從小安逸富貴慣了，不肯下地幹活，耿蓮芝隻好自己種地，自己砍柴，肩負起了一切。時間一長，因為操勞，本來就積鬱懷愁的耿蓮芝蒼老了許多，她的心也變得敏感起來，覺得陸思安似乎不太喜歡她了。而且陸思安也時常當著她的麵抱怨日子清苦。於是，耿蓮芝將煉日神教發生的一切都告訴了他，她想讓他知道她是多麽的愛他，為了保全自己，保全他和芊兒，才無奈中出此下策隱居到山野裏的，她希望他會理解，也希望他會因此更憐惜自己。
然而沒想到的是，告知了真相後不幾天，陸思安卻突然不辭而別了，隻留下了一個紙條，說他想回府看看。耿蓮芝六神無主的等了幾天，等來的不是陸思安，卻是青城派和洪道門的人。見到騷擾多年的兩大門派，耿蓮芝並不驚慌，她早已有所準備。麵對咄咄逼人的馭空子和青城五老，她拿出了畫好的假圖，對他們說：我已經不再是煉日神教的人，以後你們自己憑圖去找吧，找到後便可以習練煉日神功。
哪知青城五老和馭空子他們鬼的很，他們見她這麽痛快，都起了懷疑。隨後他們趁耿蓮芝出門時偷偷誘拐了芊兒，並騙芊兒取來了真正的地圖。失去了地圖的耿蓮芝憤恨不已，她在心裏痛罵著陸思安，痛罵著無恥的青城五老和馭空子。但她仍希望陸思安回來，她安慰自己：圖被偷去了，就偷去了吧，就算我和煉日神教再無緣分了吧。但即使他們得到了圖，也未必看得懂，就算得到三個護教的指點後看懂了圖，找到了歸霞島，也未必能找得到練功洞，因為那個練功洞早已封死了。想到這裏，她才稍稍心安。
青城派和洪道門得了真圖後，便商量一起出海尋島的事。開始他們還和和氣氣，但後來卻起了爭執，互相懷疑，互相指責，於是商議變成了動手，兩派打了起來，一時各有弟子死傷。後來青城派的掌門青城神狴趕到，和馭空子說，隻要他們兩個比試即可，誰贏了便得到地圖。馭空子答應了。於是青城神狴和馭空子這兩派掌門交戰起來。這一交手卻打了幾個時辰未分勝負，兩人鬥到精疲力竭，仍難分伯仲。當時天已見黑，見一時難以分出高下，兩人便相約次日再戰。為了保險起見，兩人將地圖斬為兩幅，各執一半。但到了次日，那馭空子卻害了病，腹瀉不止，於是雙方隻好再定時間。而分別回了各自的門派後，這“再定時間”竟然延續成了互相算計的長期爭鬥。很多年過去，非但雙方沒能分出勝負，還結成了深仇大恨。青城神狴耗死在相爭中，馭空子也死於勃術巴之手。
再說當時。失圖那日，耿蓮芝在房子裏一直等待著陸思安回來，但陸思安知她在氣頭上，一時沒敢露麵。而耿蓮芝在山上目睹了青城派和洪道門的打鬥後，心裏擔憂，怕兩派不和後或又會來找她生事。於是她抱了芊兒躲到了附近的一個老樵夫那兒。之後果然有人回來尋她，找了數次見房中無人，他們竟然燒了房子。耿蓮芝不知是誰燒的房子，擔驚受怕之餘，再不敢出來。又恨又氣中，她病倒了，這次病的很厲害，她在床上躺了好幾天無法下床。而這幾天中，也沒見陸思安到山裏來找尋。她心如死灰，覺得一生中總是被男人所騙，更加相信了教祖的遺訓。她將芊兒叫到床前，給她講述男人種種的壞，並讓她立誓：這輩子絕不可相信男人，更不可親近男人。
病到奄奄一息時，她仍然惦記著煉日神教，自覺有辱師門，已無顏回日焰島，她便對芊兒說，希望女兒以後能找回地圖，重振煉日神教。臨終前，她將芊兒托付給了老樵夫，讓他帶芊兒去洪澤的拜月教，並請他照顧芊兒。這時，青城派的手下在老樵夫處找到了耿蓮芝，但發現她剛剛死去，隻好悻悻的離開了。
那個老樵夫便是給霍興安講述這一切的樵老兒。霍興安聽的歎息，他問樵老兒：那個地圖那麽重要，為什麽芊兒的母親不多畫一張帶著呢？或者，後來再畫一張給芊兒呢？
樵老兒道：多年來，耿夫人的心思都在將軍府裏，在那陸思安身上，或在芊兒身上，她本就沒心再回島上。而後來，他搖頭道，她連抬手的力氣都沒有了，唉……
霍興安跟著歎氣。
樵老兒道：不過耿夫人的遺願，怕是很難實現了。四娘倒是有心，卻得了一個空的圖。
霍興安道：“這麽說來，那個煉日神教的煉日神功其實已經失傳了。”
“是的。”
灶裏的柴堆快熄滅了。霍興安心道，原來芊兒的母親有這麽曲折的經曆！他想到耿蓮芝臨終前讓芊兒發的毒誓，不由的想到，怪不得芊兒對男人總是冷冷的，對自己也是愛答不理的。不過，他又想到了昨夜的情景，他覺得芊兒有時對自己還挺親切的。哎，誰知道呢，他心裏對自己說。
他問樵老兒：“樵伯，鍋裏煮的是什麽？”
樵老兒一笑：“就是你喝過的那個苦東西。”
“哦。”
霍興安又想起了什麽，他問樵老兒，為什麽他對這些複雜的經曆知道的這麽詳細？樵老兒說，有些是芊兒的母親講的，有些是枯嶺三婆以前講給芊兒，他在旁邊聽到的。
霍興安點頭。
他望著焦木上跳動的火光，煉日神教那驚心動魄的往事仿佛日焰島上的洶湧波濤一樣在他眼前起伏跌宕，而點點飛沫過後，最終隻剩下了芊兒那冷靜而略帶孤傲的表情。
“你，你是煉日神教教主的女兒？”
“你不信嗎？”
“傳說中的煉日神教，還有，那麽多爭鬥，我都不知道——和你有關……”
“現在你知道了，怕不怕？”
霍興安看著冷靜清麗的芊兒：“我為什麽要怕？”
“我就像那張地圖一樣，會帶來麻煩。”她凝視著他的眼睛，又慢慢將目光移向遠處，“你經曆的麻煩，也許都不會比我帶來的麻煩多。”
霍興安沉默不語。
芊兒哼了一聲：“你要是怕了，離我遠遠的呢，也許就不會有麻煩連累到你。”
霍興安知道她要生氣了，便道：“那你的回影鞭……”
芊兒轉過臉看著他，眼中有一絲異樣的神情。霍興安微笑道：“也就觸不到我了。”
芊兒的眼中流露出一種不意覺察的溫柔。霍興安正色道：“你救我的時候，從不怕麻煩，那我霍興安，就更不怕麻煩。”
芊兒的嘴唇動了動，想說什麽，她心中有些感動，卻又不願讓霍興安發現，便輕輕側過臉去。
霍興安道：“雖然興安技藝淺薄，但是如有需要，我一定盡力幫助姑娘。”
芊兒道：“到時候你不躲的遠遠的便好了。”
“姑娘小瞧我霍興安了。”
芊兒忽然柔聲道：“那我從今以後，要大瞧你。”
“姑娘說笑了，姑娘能看重興安，興安很高興。”
“姑娘，姑娘，你不願意叫我的名字就算了。”芊兒臉上微現不悅。
霍興安心道，我又忘了。急忙道：“芊兒，是的，我當然願意叫芊兒，有的時候就忘了。”
芊兒白了他一眼：“是心甘情願的叫的嗎？”
“當然是。”霍興安心道，這有什麽心甘不心甘的呢？
芊兒折了一枝長草，丟向水麵，霍興安也折了草杆，丟向水麵。這一時，他忽然覺得有好多問題想問她，但又不確定她會不會回答自己。有的時候，他覺得她離他很遠，就像天上的月亮一樣，有的時候，又覺得她離他很近，像岸邊漂浮的月影一樣，不過，無論遠近，都似很難親近的樣子，就像這水麵的月影，不待去觸摸，一個草葉丟過去，便破碎不見了。
芊兒仿佛知道他的心思似的，道：“你一定想問我很多事情吧？”
霍興安一愣，不由地想起了蘇槐庭說過的一些事，便道：“我知道，可能，你跟我一樣，小時候都經曆過很多事。”
芊兒道：“有很多事情，我也是後來才知道。”
“那你跟我一樣，因為那時還小，很多事都記不得了。”
芊兒望著水麵，擺弄著草枝，久久不說話。
霍興安以為她會說起一些小時候的事情，還有煉日神教的事情，但她終究什麽也沒說。他們看著月光和水波，想著各自的心事。直到夜露沾衣，他們才互相告別，回去各自的住處。
知道了芊兒是煉日神教教主的女兒後，霍興安的心中產生了許多疑問和謎團。但芊兒不說，他也就沒問。
次日，他起的很晚，喝了點粥，便在攬月莊裏閑逛。見到拜月教的門下，他向他們問好。有的女弟子看見她便眼含笑意的問他：“公子是要找芊兒姑娘嗎？”不待霍興安回答，她又說：“芊兒姑娘正和教主在一起呢。”
“哦。”
另一個女弟子說：“教主這會兒正發火呢。”
霍興安道：“這位姐姐，可知教主為什麽發火？”
那個女弟子搖頭：“不知道教主為什麽發火，隻聽她痛罵青城派，還有勃術巴。”
霍興安心想，可能藺四娘是因為拿到了空圖又被勃術巴陷害的緣故吧。
霍興安沒有去找芊兒，他隻是沿著攬月莊的水岸一路信步。攬月莊風景秀麗，山環水繞，垂柳指堤，花枝飛鵲，座座小橋倒影水中，移步之間，曲徑通幽。他走到一個炊煙升騰的屋子旁，看見樵老兒正在一堆木頭旁邊磨著斧子。柴堆旁有一個大鍋，裏邊不知煮著什麽東西，正在沸水中翻滾。
他問了樵老兒好，上前幫忙向灶裏添加木枝。樵老兒點頭，問他睡的可好。這時，遠遠的，好像傳來了藺四娘的罵聲。
樵老兒一笑：“四娘的脾氣還是那麽大，嗓門也還是那麽大。”
“剛才聽人說，她在發火。”
樵老兒道：“一早有人來報，說江陵一個分座被恒山派的人鬧了一陣，一幫恒山派弟子在分座裏賴著不走了，非要教主現身說法。早晚，會有人鬧到這裏來。”
“我看見有幾間房子被燒的烏黑，是之前洪道門來燒的吧？”
樵老兒點頭：“勃術巴可能還會派人來。”他搖頭，“如果是煉日神教，誰敢進來一步？”
聽他說到煉日神教，霍興安道：“樵伯，煉日神教以前在江湖上一定是人人都敬畏的吧？”
樵老兒撚須道：“嗯……也是人人都想入的。”
“可是，為什麽消失了呢，連個傳人都沒有，隻剩下，隻剩下芊兒？”
“芊兒都告訴你了？”
“芊兒隻告訴我她是煉日神教教主的女兒。”
樵老兒歎了口氣：“她也是個苦命的孩子。”
“聽蘇大哥說，她在很小的時候就沒了母親。”
“而且還卷入了很多爭鬥的亂事裏。”
“煉日神教也在那時沒有了嗎？”
“煉日神教早就沒有了，說起來，是一場天孽呀。”
“它是怎麽沒有了呢？”霍興安很想聽聽煉日神教的來龍去脈。
樵老兒望了望鍋裏，水還在翻滾。“嗯，這鍋差不多了，就不要再添柴了。”霍興安點頭。樵老兒道：“若是別人，我就不說了，但是興安公子想聽，我就給你說一說，反正日後芊兒也會告訴你的。”
霍興安坐在一邊的木頭上，看著樵老兒，心想，芊兒真的會和我說嗎。
隨著樵老兒的講述，一個遙遠的畫麵在霍興安的眼前展開。
一個遙遠的島上，幾十個不到十歲的幼小女孩正迎著朝陽參差而站，在她們前麵的石崖上，刻著巨大的神秘的符號。朝陽的光輝灑在每一個稚嫩美麗的小臉上，她們在靜靜的等待著神降真女的誕生，在那靜靜的等待中，有的會不自禁的閉上眼睛……
這是煉日神教的神秘儀式，在儀式中，會有神降真女被選出，然後，她會帶著神聖的輝光走上島上的神壇，接受教眾們的膜拜……
煉日神教的出現，是在很久很久以前。那時，曾有一對孿生姐妹，在海外的某個島上一起聽棹海法師講法，深得教誨。棹海法師死前，根據兩人的性格，將一生所練的功力轉給兩人，姐姐得到的是陽力，妹妹得到是陰力，之後法師肌萎神枯，坐化而逝。得到陰力的妹妹牙仙嬋回到陸上創立了拜月教，而得到陽力的姐姐牙仙娥執著修煉，引陽入幽，竟然激開秘竅，妙得不世奇功，之後在此基礎上，首創煉日功法，從此名震江湖。後來的三代教主都為前一代教主親自遴選的天賦異稟之人，而且隻能是女子，她們代代發展補充了煉日功法，以至於到了耿蓮芝的一代，已然是天下無敵的驚世神功。
樵老兒道：“第一代教主牙仙娥一入中原，便揚名立萬無人能及。在之後的曆屆巫山大會上，煉日神教都天下無敵，無人能過的了十招。武林中人莫不想入煉日神教的門下。”
霍興安不禁驚歎。他想象著那牙仙娥環宇無儔、絕世獨立的風采，那翩然驕傲的身影裏仿佛盡是太陽的光芒。“竟然那麽厲害！”他神往道。“不過，”他不解的問樵老兒，“為什麽煉日神教教主之位隻傳女子呢？”
“這個嘛，據說是因為那牙仙娥曾經受了男人的騙。”樵老兒微微搖頭，在他的講述中，一個武功高強卻內心脆弱的女子浮現在霍興安的眼前。
作為煉日神教的開創者，牙仙娥是天資奇高無人能及的，她在功夫上造詣非凡，但她的內心卻情感單純。她打遍天下無敵手後，得到了眾多武林中人的傾慕。有一個少年，追隨她東西南北，甚至天涯海角，最終贏得了她的芳心。但她哪裏想到，這個看上去癡情美俊的少年卻居心叵測，他實際上是為了得到她傳授功夫而已。她拗他不過，便傳了他一半，哪料那少年不久後便傳給了另一個女子，並被她發現，原來他早已有了心上人。牙仙娥一氣之下，廢了他倆的功夫，也從此開始痛恨男人。她回到島上，整整十年，沒有離島。之後她規定，凡是煉日神教教主，必是女子，而且教主不得與男人有染，一旦有染，立即退位自戕，沒繼位的則要廢除武功貶為普通教眾。
時光流逝，傳到第四代教主閔青玥的時候，正是煉日神教如日中天、盛名廣播的時候。按教規規定的那樣，閔青玥在陸上選了三十名聰穎美麗的小女孩，讓她們喝下通靈聖水，並在煉日神壇前沐浴天光接受教祖的神示。教祖在冥冥之中選定的繼承人會像被仙靈附體一般，著魔似的渾身灼熱並不由自主的手舞足蹈起來，而成為“神降真女”。那一天，一個叫耿蓮芝的聰穎美貌的女孩出現了這樣的幻覺，她茫然的被擁上了神壇，被指認為了閔青玥的下一代教主傳人。
當然，在耿蓮芝被傳煉日神功之前，她必須立下毒誓，終身不得親近男人。小小年紀的她當然不明白其中的含義，便按照閔青玥說的，在神壇前童聲稚氣的發了毒誓。
然而，幾年後，長大的耿蓮芝卻喜歡上了一個叫唐箴的男教眾。那個唐箴是島上唯一負責駕船到陸上去采買物品的人，他趁著方便，時常買一些耿蓮芝喜歡的小玩意討好她，情竇初開的耿蓮芝便被他吸引了，對他動了真情。閔青玥發現了端倪，訓斥她，但執拗的耿蓮芝說她願意放棄教主傳人之位，甚至計劃和那個男教眾偷偷私奔。年事已高的閔青玥正準備舉行傳位大禮，這一來氣的七竅生煙，她實在喜愛一心栽培的耿蓮芝，不想懲罰她並廢了她的功夫，隻希望她回心轉意，但耿蓮芝心意已決。在失望的打擊下，武功蓋世的閔教主竟然一病不起。見教主因此病倒，耿蓮芝也心有不忍，便暫時放下了逃跑的計劃，收斂了心，在教主身邊照料她。
沒多久，恰逢教裏的祭祖日，覺得愧對教祖的閔青玥想通過祭祖祈禱來求教祖在天之靈安撫煉日神教。然而在祭祖之禮的前一天，教主卻忽然病逝了。耿蓮芝很難過，覺得教主是被自己氣死的，一晚上都守在靈前哭泣。而那個唐箴夜裏來找她，對她笑說，這下教主終於死了，我們可以在一起了。見他這樣不敬，耿蓮芝將他趕走了。
雖然教主已逝，第二天一早，耿蓮芝仍按教主的意思，帶領教眾舉行了祭祖之禮。
祭禮之後，按照教規，教主閔青玥的屍身被灑滿花朵和金粉放到了小船上，耿蓮芝獨自劃船，從日焰島劃向不遠處的歸霞島。歸霞島是曆代教主的下葬之地，也是曆代教主的練功之地，常人沒有允許是不得登島的。閔青玥傳授功夫的時候就是帶耿蓮芝上歸霞島，在練功洞裏親自教她的。她將按教規，將閔青玥的屍身放到早已準備好的石棺中，然後叩拜曆代教主。
就在她劃到近一半的時候，忽然從船下攀上來一隻手。在她的尖叫下，那個唐箴從水裏鑽了出來，爬到船裏。
耿蓮芝怒道：“你怎麽不受教規！”
唐箴道：“你反正已經壞了教規了，何必還守著教規呢！”
耿蓮芝道：“都是因為你！”她見他嬉皮笑臉的樣子，軟下了口氣，“今天是下葬之日，我們還是恭敬些吧。”
唐箴道：“要不是教主死了，我都沒有機會去練功洞逛一下。”
“練功洞有什麽好逛的，再說，也不是你可以去的地方。”
唐箴一笑：“今後你就是我的人了，我怎麽不可以去了？”他上前抱住耿蓮芝，耿蓮芝掙紮了一下，但還是任由他抱在懷裏。他道：“本來想帶你走的，但是現在我改變主意了。”
“你又要怎樣？”
“你還是做你的教主，我們以後一起練功。”
“我已經不配做教主了，你還不明白？再說就是我做了教主，教眾也不會服我，教主現在也去了……”她想起自己曾立下的毒誓，開始後悔自己的所為。
“你練了煉日神功，還有誰敢不服你？我們又一起練了神功，日焰島就是你我的天下，武林更是你我的天下！”
耿蓮芝被他的話嚇的一哆嗦。“你……你不要逼我……我不會和你一起練的。”
唐箴陰險的一笑：“你放心，我知道那些教眾不會服你，更不會服我，所以剛才，我已經在祭祖前喝的聖水裏下了毒……”
“什麽？！”耿蓮芝驚的俏容失色。
“當然，你也喝了。”
“你！”她掙出他的懷抱，推開他，像看鬼一樣的看著麵前的人，他臉上的笑容似乎也變得可怖起來。
他取出一個丹丸，道：“不過，我怎麽會看著心愛的人死呢？這是解藥，服了便沒事。回去後，也告訴那些人，服從的便給解藥，不服的就不給。”
“你竟然如此歹毒！”
“我都是為了你呀！”他去抓她的手，但被她打開。
他安慰她：“我做這些，都是為了你，蓮芝，誰都阻擋不了我們在一起，誰也都不能將我們分開！”他將丹丸送到她的嘴邊，“快吃了吧，吃晚了會難受一些。”
耿蓮芝的心被他說的軟了下來。她看著他，張嘴吞了丹丸。他撫摸捏弄著她的嘴唇：“我的好蓮芝……”
“你必須回去給所有的人發解藥！”耿蓮芝瞪著他，“我不需要教眾服我，我已經罪孽深重了。我既不會當教主，也不會和你一起練功，”她忽然抓住他的手，“我們，一起離開這個地方吧，我已經對不起教主……在島上，我已經沒臉再待下去了……”
唐箴默然不語，過了一會兒，長歎一聲道：“那先給教主下葬吧。”
他們將船劃到歸霞島的岸邊，唐箴幫耿蓮芝抬著教主的屍身上了島，他們翻過一個山丘後，來到島上的一個石洞邊。
耿蓮芝放下了屍身，對他說：“你不能進來！”
“按照教規，我還不能登島呢，可是我已經上島了。”
“教規裏，隻有教主和教主選定的人才能進練功洞。”
“你現在就是教主了。”
“我說了，我絕不會當教主。”
“你當不當教主又怎麽樣，我們既然來了，又沒人知道，誰管得了呢？”他笑嘻嘻的看著他，欲上前把她的胳膊。
“曆代教祖都在這裏！”耿蓮芝後退一步，劈出一掌，正色道：“你再壞教裏的規矩，別怪我不客氣了。”
“好，好，”他看著她手掌道，“我在外麵就是。”
耿蓮芝抱起閔青玥的屍身便往裏走，走了幾步回過頭來，看著站在洞外的唐箴，道：“如果發現你跟了進來，我會把你打出去！”
耿蓮芝抱著屍身進到了洞中，洞很深，她點著火把，走了約摸百來米後，在洞壁上的暗處扳動了一個機關，一個石門緩緩的移出了一道縫。她推開石門，進到了一個石室。石室的地上，並列著四口石棺，除了左邊的一口敞著，其它三口都已經封在了地裏，最右的一口塗著金漆。她將教主的屍身放入敞開的石棺裏，將她懷裏的遺物整理好，推上了棺蓋。她撫摸著棺蓋上的名字，想起閔青玥生前對自己的關愛，不禁滿眼濕潤。她流著淚，恭恭敬敬的給閔青玥磕了三個頭，又依次給曆代師祖磕了頭，給教祖牙仙娥磕頭的時候，按教規，她全身伏地，磕了九個響頭。
她磕完頭，站起身來，忽然覺得渾身無力，滿目眩暈，她立即運氣，才清醒了許多。她扶著牆，走出石室，卻看見唐箴站在外麵。
“你！竟敢！”她生氣的向他拍出一掌，唐箴迅速閃開。
他一笑，道：“你沒覺得你的掌力很虛弱嗎？正常的話，就是沒打到我，我也該捂著胸口倒在地上了。”
耿蓮芝也感到自己使不出氣力來。
“也許你不忍心打傷我，因為我們以後就要做夫妻了。”
耿蓮芝怒道：“你對教祖不敬，也就是對我不敬。誰要和你做夫妻！”
唐箴臉色一變，他慢慢道：“實話告訴你，剛才給你的，是丸毒藥。”
“什麽？”
“你現在已經發不出功力來了，不信你試一試。”
耿蓮芝試著運轉了一下煉日神功的元陽內力，果然發不出來，而且越使力，越感到氣虛。“你在聖水裏下了毒，又額外給我毒藥吃？”
“你已經練了兩層的煉日神功，聖水裏的毒對其他人有用，對你恐怕沒什麽用。我怕你功力太強，所以又加了一丸毒藥。”
“你這個卑鄙的小人！”
“實話告訴你，教主也是我下的毒。”
耿蓮芝驚呆了，她顫抖著嘴唇。
“這都是為了和你在一起！”
“毒死我，也是……為了和我在一起？”她看著麵前的人，像看著一個厲鬼。
“蓮芝，我並不想你死，我隻要你答應我，和我一起練習煉日神功，我就會救你，我有解藥。”
“我如果不答應呢？”
唐箴道：“那我們隻能一起死去，我也會服毒自盡。”
耿蓮芝不再相信他說的話，她盯著他的眼睛：“你會和我一起死？”
唐箴點頭。
耿蓮芝心中頓時無限傷悲，她沒想到自己不惜叛教所喜歡的男人竟然是如此一個惡毒的人，而且直到現在還在騙她。她並不相信他有解藥，她認為他隻是想找到練功洞。
她的神情漸漸冷靜下來：“那好，你想練神功，要先到曆代教祖那兒去磕頭請罪，你去吧。”
唐箴疑惑的看了她一眼，沒想到這麽快她就改變了主意。
“怎麽，你不想修煉了？”
唐箴猶豫了一下，向她走來：“那蓮芝，我們一起去吧。”
耿蓮芝軟綿綿的遞上手：“你抓著我，我要站不住了。”
唐箴正要握住她的手，忽然耿蓮芝反手掃向他，唐箴急躲，卻仍是被擊中肩頭，他感到一股力道像烙鐵一樣烙進他的身體，他啊的一聲坐到地上。
耿蓮芝冷冷的看著他：“你以為你的毒能奈何得了煉日神功嗎，哼！”
唐箴嚇的往後縮去，直縮到角落裏。“蓮芝，你不要生氣，我是真心要和你在一起的，死也要死在一起的……”
她不再看他，強忍著不看他，慢慢的向外走去。
唐箴不敢追趕，隻是心裏後悔剛才沒有讓她多吃一丸。
耿蓮芝走到離洞口不遠處，見他沒有跟來，便使勁扳動了一處機關石。頓時，身後巨響不斷。她向洞口飛躍，滾落到外麵，再回頭時，裏麵已經是煙塵飛撲，洞口已經完全被封住。
煙石停止，塵埃落定，再也看不出是一個洞的模樣了。她望著練功洞，心碎無比，想到自己曾經最信任的人將在裏麵化為枯骨，她放聲大哭起來，哭聲驚起了島上的海鳥，在她的頭頂久久盤旋……
其實她已經很虛弱，剛才是憑著最後的氣力將他嚇住。她撐著走到了洞口，才逃了出來。
她不知他下的是什麽毒，竟然讓煉日神功的元陽內力一點覺察不到。她在洞外躺著，然後試著一點點恢複功力。
當時耿蓮芝已無法動彈，感覺四肢都軟的像泥一樣。她閉目凝神，尋找煉日神功的元陽所在。如果是教主閔青玥的話，可能一會兒就逼出了所有的毒，但是她所練的煉日神功剛到兩層，而唐箴所下的毒又是天下巨毒，因此她足足用了一個多時辰，才恢複了些功力，有了氣力。等到能動彈時候，她慢慢爬回了船上，返回了日焰島。
回到島上，她痛心的發現，四處都躺倒著教眾。她挨個試探鼻息，發現護教中的三個尚有微弱的鼻息，但身子已冰涼，她知道毒不宜遲，便不顧自己神功盡毀的危險，拚力用元陽替三人抵毒，幾乎耗盡了內力，才將她們救活過來，雖然她們仍然昏迷，但身子已經變得溫暖。而運功之後，她再次無法動彈，不久也昏迷過去。這一昏迷，一直到黃昏才醒來。
當天晚上，耿蓮芝做了一個夢，夢見教主閔青玥瞪著血眼，而曆代教祖也一起發怒，在天上伸出巨指斥責她，令她離開煉日神教。巧的是，第二天早上刮起了少見的狂風，海水衝天的湧上島來，黑雲壓境，怒濤連綿，雷電響光，暴雨席卷，她嚇的肝膽俱裂，俯伏在地，不斷的磕頭祈求，磕到滿臉是血。當暴風停歇之後，驚駭之下的她急忙將仍然昏迷不醒的三個護教抱上船，裹了些銀兩，逃離了日焰島。
那三個護教便是而今的枯嶺三婆，她們日後在枯嶺成了名。耿蓮芝和枯嶺三婆一樣，年幼時就上了島，再也沒有出過島，所以當時根本不知道海路，她隻是劃著槳，在茫茫大海中漂流，朝向日落的地方不停的劃，這樣漂流了一天，才看到了陸地。
上了岸之後，她回望著無邊的大海，知道自己再也回不去了，那島上神壇裏的聖火也再看不見了。她痛惜煉日神教的傾覆，想到曆代師祖的嘔心瀝血，她不甘心它的消失，於是憑著漁民的指點和大概的印象，畫下了一個海圖，想留給日後能重振煉日神教的人。
她心灰意冷，與救活的三個護教作別，將身上的銀兩都給了她們，想從此隱居起來。
她幼小入島，便被選為神降真女，有護教伺候著她，現在她要一個人在如大海般的茫茫四野中生活，覺得非常艱難。她覺得這是上天對自己的懲罰，也甘願忍受這種淒苦。
幾年後，她流浪到歸德府地界，在一個大戶人家當了下人。那大戶人家有親戚在將軍府，一次將軍府的親戚來訪，見到麵目秀美姣好的耿蓮芝，便讓她到府裏幹活。在將軍府裏，勤快斯文而從不多話的她漸漸得到了府裏人的喜歡，也得到了府裏小公子陸思安的喜歡。她對男子總是不冷不熱矜持有禮，這種與眾不同的性格卻將陸思安迷住了。陸思安一再的尋機接近她，向她暗傳情意。
因為當年運功抵毒並救治三個護法而傷了元陽，她不僅功力大失，而且落下了一伺陰天就渾身疼痛的病根。見她身體總是有恙，陸思安便很貼心的為她請醫配藥，並經常陪伴在她身邊，這個小公子無微不至的關心竟慢慢的讓她感動了。這陸思安長的英俊瀟灑，玉麵朗目，習文練武，而且又能吹簫唱曲，她從未見到這樣的神采少年，猶如走入了一個夢境一樣。她冰封的心漸漸的解凍開來，像枯木逢春一般，又對幸福產生了向往。她的臉上，又有了含情的笑意，有了動人的羞澀。陸思安從此更是和她難舍難分，她也篤定下來，相信自己遇到了可以托付終身的人，準備在府裏安安靜靜的過一輩子。
但是樹欲靜而風不止。過了幾年，三個護教忽然找到了她。她們私下參拜她，並和她說，想回日焰島重開神壇，再立煉日神教，如果她不想再回去的話，可以將地圖給她們，由她們來光複煉日神教。耿蓮芝頓時大怒，她自己已經心灰意冷與世無爭，這三個護教是完全知道的，她認為她們來討要地圖是覬覦煉日神功。三個護教以為耿蓮芝已經不想再光複煉日神教，便惶惶的自責道歉，怏怏離去。
但三個護教離開之後，不知從哪裏打探到消息，之後有洪道門和青城派等各路武林中人陸續找了過來。耿蓮芝的生活再也不能平靜了。之前煉日神教傾覆的事情早已傳遍了江湖，現在已是人人覬覦。耿蓮芝一直懷疑是三個護教傳了出去，尤其是阿穆月，也就是後來的月婆，據說她當時有一個洪道門的相好。但是三個護教都不承認。來探訪的人經常鬼鬼祟祟的出沒，一開始，他們畏懼煉日神功，並不敢放肆，甚至都不敢和她過招，隻是說來拜訪，但後來，見她並不厲聲攆趕，便大膽的來求見，說欲拜在煉日神教門下。耿蓮芝知道自己神功已失的事情早晚會泄漏出去，開始憂心忡忡。
陸思安對出沒的雜人異人產生了懷疑，也見過不少來訪的武林人士，他問她是怎麽回事，見瞞不過，耿蓮芝便含糊的說是因為她有一張煉日神教的地圖。陸思安建議耿蓮芝毀掉那東西，但她不肯。
那時芊兒已經三歲多了，耿蓮芝隱隱覺得住在府裏已經不再安全。有些高手探出耿蓮芝氣虛力散，便開始找機會和她交手，耿蓮芝都避開了，後來，一些人想倚多合襲，一起囚住她。覺察到情況的耿蓮芝大驚，趁著他們還沒有下手，在一天晚上，逼著陸思安和自己帶著芊兒偷偷逃離了將軍府，逃到了遠遠的山野裏。跑到山中後，他們買了田舍，開始過起了樵耕的生活。
那陸思安從小安逸富貴慣了，不肯下地幹活，耿蓮芝隻好自己種地，自己砍柴，肩負起了一切。時間一長，因為操勞，本來就積鬱懷愁的耿蓮芝蒼老了許多，她的心也變得敏感起來，覺得陸思安似乎不太喜歡她了。而且陸思安也時常當著她的麵抱怨日子清苦。於是，耿蓮芝將煉日神教發生的一切都告訴了他，她想讓他知道她是多麽的愛他，為了保全自己，保全他和芊兒，才無奈中出此下策隱居到山野裏的，她希望他會理解，也希望他會因此更憐惜自己。
然而沒想到的是，告知了真相後不幾天，陸思安卻突然不辭而別了，隻留下了一個紙條，說他想回府看看。耿蓮芝六神無主的等了幾天，等來的不是陸思安，卻是青城派和洪道門的人。見到騷擾多年的兩大門派，耿蓮芝並不驚慌，她早已有所準備。麵對咄咄逼人的馭空子和青城五老，她拿出了畫好的假圖，對他們說：我已經不再是煉日神教的人，以後你們自己憑圖去找吧，找到後便可以習練煉日神功。
哪知青城五老和馭空子他們鬼的很，他們見她這麽痛快，都起了懷疑。隨後他們趁耿蓮芝出門時偷偷誘拐了芊兒，並騙芊兒取來了真正的地圖。失去了地圖的耿蓮芝憤恨不已，她在心裏痛罵著陸思安，痛罵著無恥的青城五老和馭空子。但她仍希望陸思安回來，她安慰自己：圖被偷去了，就偷去了吧，就算我和煉日神教再無緣分了吧。但即使他們得到了圖，也未必看得懂，就算得到三個護教的指點後看懂了圖，找到了歸霞島，也未必能找得到練功洞，因為那個練功洞早已封死了。想到這裏，她才稍稍心安。
青城派和洪道門得了真圖後，便商量一起出海尋島的事。開始他們還和和氣氣，但後來卻起了爭執，互相懷疑，互相指責，於是商議變成了動手，兩派打了起來，一時各有弟子死傷。後來青城派的掌門青城神狴趕到，和馭空子說，隻要他們兩個比試即可，誰贏了便得到地圖。馭空子答應了。於是青城神狴和馭空子這兩派掌門交戰起來。這一交手卻打了幾個時辰未分勝負，兩人鬥到精疲力竭，仍難分伯仲。當時天已見黑，見一時難以分出高下，兩人便相約次日再戰。為了保險起見，兩人將地圖斬為兩幅，各執一半。但到了次日，那馭空子卻害了病，腹瀉不止，於是雙方隻好再定時間。而分別回了各自的門派後，這“再定時間”竟然延續成了互相算計的長期爭鬥。很多年過去，非但雙方沒能分出勝負，還結成了深仇大恨。青城神狴耗死在相爭中，馭空子也死於勃術巴之手。
再說當時。失圖那日，耿蓮芝在房子裏一直等待著陸思安回來，但陸思安知她在氣頭上，一時沒敢露麵。而耿蓮芝在山上目睹了青城派和洪道門的打鬥後，心裏擔憂，怕兩派不和後或又會來找她生事。於是她抱了芊兒躲到了附近的一個老樵夫那兒。之後果然有人回來尋她，找了數次見房中無人，他們竟然燒了房子。耿蓮芝不知是誰燒的房子，擔驚受怕之餘，再不敢出來。又恨又氣中，她病倒了，這次病的很厲害，她在床上躺了好幾天無法下床。而這幾天中，也沒見陸思安到山裏來找尋。她心如死灰，覺得一生中總是被男人所騙，更加相信了教祖的遺訓。她將芊兒叫到床前，給她講述男人種種的壞，並讓她立誓：這輩子絕不可相信男人，更不可親近男人。
病到奄奄一息時，她仍然惦記著煉日神教，自覺有辱師門，已無顏回日焰島，她便對芊兒說，希望女兒以後能找回地圖，重振煉日神教。臨終前，她將芊兒托付給了老樵夫，讓他帶芊兒去洪澤的拜月教，並請他照顧芊兒。這時，青城派的手下在老樵夫處找到了耿蓮芝，但發現她剛剛死去，隻好悻悻的離開了。
那個老樵夫便是給霍興安講述這一切的樵老兒。霍興安聽的歎息，他問樵老兒：那個地圖那麽重要，為什麽芊兒的母親不多畫一張帶著呢？或者，後來再畫一張給芊兒呢？
樵老兒道：多年來，耿夫人的心思都在將軍府裏，在那陸思安身上，或在芊兒身上，她本就沒心再回島上。而後來，他搖頭道，她連抬手的力氣都沒有了，唉……
霍興安跟著歎氣。
樵老兒道：不過耿夫人的遺願，怕是很難實現了。四娘倒是有心，卻得了一個空的圖。
霍興安道：“這麽說來，那個煉日神教的煉日神功其實已經失傳了。”
“是的。”
灶裏的柴堆快熄滅了。霍興安心道，原來芊兒的母親有這麽曲折的經曆！他想到耿蓮芝臨終前讓芊兒發的毒誓，不由的想到，怪不得芊兒對男人總是冷冷的，對自己也是愛答不理的。不過，他又想到了昨夜的情景，他覺得芊兒有時對自己還挺親切的。哎，誰知道呢，他心裏對自己說。
他問樵老兒：“樵伯，鍋裏煮的是什麽？”
樵老兒一笑：“就是你喝過的那個苦東西。”
“哦。”
霍興安又想起了什麽，他問樵老兒，為什麽他對這些複雜的經曆知道的這麽詳細？樵老兒說，有些是芊兒的母親講的，有些是枯嶺三婆以前講給芊兒，他在旁邊聽到的。
霍興安點頭。
他望著焦木上跳動的火光，煉日神教那驚心動魄的往事仿佛日焰島上的洶湧波濤一樣在他眼前起伏跌宕，而點點飛沫過後，最終隻剩下了芊兒那冷靜而略帶孤傲的表情。