“哇……”鬱林郡城的一處客棧中，智障張嘴噴出一口鮮血，麵色卻紅潤起來，長長舒了口氣，將周身的真氣收納入丹田氣海。從床上起身來到地上，在這方寸之間的鬥室內，打了一套羅漢拳，隻覺的周身上下舒爽利落，渾無掛礙，方才點了點頭。
“哎，好一個天刀宋缺！”在磨刀堂，雖然智障看上去與宋缺平分秋色，但智障卻知道，這場比武，終究是自己輸了半籌。宋缺的一絲刀氣侵入經脈，傷到了智障的心肺。雖然刀氣隻有一絲，卻也讓智障在客棧修養了一月有餘，才驅散刀氣，將淤血吐了出來。
“咚咚咚……”有人叩擊房門。智障以為是客棧的掌櫃敲門，話說這一個多月的時間，智障忙著療傷，一直窩在房間內，飯食都是讓夥計送到門口來，有暇時才取了飽腹。有時練功入定之後，往往是幾天幾夜水米不進，惹得掌櫃以為智障死在自己的客棧裏麵了，好幾次都想讓夥計撞門了。
想到這裏，智障突然發現自己已經入定七天了，七天水米不進，肚皮都已經餓的前腔貼後腔，自己的胃都沒了叫喚的力氣，隻是發出斷斷續續的呻吟：咕嚕…~
摘下門栓，門口處站著一個青衣小帽的俊秀少年，而非那個大腹便便的客棧掌櫃。不待智障開口，少年人雙手奉上了一封請柬。智障疑惑的接過來，打開一看，封皮裏麵是一葉印著暗色花紋的宣紙，上寫著：“
世叔台鑒，前日有幸得以仰觀叔絕世風采，令小侄倍感心折，惜不能當麵求教。蒙家父訓告，得知世叔今日出關，想必神功大進，實為可喜。特設擺酒宴為世叔賀喜，望世叔屈尊移步，家父與侄自當恭候大駕。另遣貼身小廝隨身伺候，世叔凡事盡可吩咐……”
宋缺這是要請自己吃飯啊，智障看完請柬心中暗道：也好，作為嶺南之主，耳目一定遍部天下，看看能不能通過他們了解到寇仲這兩個家夥的蹤跡。智障打定主意，看了看這個麵向俊秀的小廝，心裏琢磨起來：讓他伺候我……客棧離宋家也不遠，幾步就到了，還讓他伺候我什麽，難道這小宋以為我好那口？
“嘶……誒耶”智障想到歪處，不由打了個冷戰，“砰”的一聲把房門關上，使出獅吼功：“老板，給我準備熱水新衣，記住沒有我的吩咐誰不要讓任何人靠近我房門一丈以內……”
宋府客廳，宋缺端坐主位，右邊下首坐著宋魯、宋智以及宋師道這些宋家的首腦人物；左手上坐著智障。
每人麵前都擺放著一張桌案，上麵擺放著各色精美的食物。山城雖偏居嶺南，但不管是東海的魚蝦、北地的牛羊、中原的時蔬果品應有盡有。各種美食美酒放在一隻隻小巧的銅鼎內，桌麵上擺放著銀匙、竹箸、玉匕等餐具。堂下擺放著一掛不算很大的編鍾，有樂師跪坐著用小錘不停的敲敲打打，當中更有一隊妙齡少女伴著悠揚的樂曲在翩翩起舞。
鍾鳴鼎食，如此高規格的宴席不但表現了宋閥無匹的權勢與家族曆史的悠久，也體現了宋家對客人的重視。放眼天下不論任何人受此禮遇必定會受寵若驚，甚至感激涕零。當然世界上就是不缺少例外，對智障來說：無論是鳴鍾、鼎實、舞蹈，亦或是講究的餐桌與器具，實在是瞎子點燈白費蠟。在他眼裏搞這麽多花樣跟架起篝火來一隻烤全羊一點區別都沒有。因為智障實在是餓了。
“智隻道張兄武功卓絕，不想張兄謀略亦是不凡，原本苦寒的雁門郡竟被張兄經營的如此興旺、強盛，使突厥、劉武周不越長城一步，實在讓人心生敬仰……”侍女上齊了酒菜下去，宋智猶豫了一會，端著酒盞起身說道。宋缺為家主，宴席中的第一句話本該他說，不過宋智發現自己這位大哥今天像是修了閉口禪，隻是盯著客人，卻一言不發。宋智見大哥對自己的示意視而不見，無奈隻好打了個哈哈恭維一下智障，省的讓客人尷尬。隻是宋智很快就發現自己的擔心有點多餘了，今天這位客人，實在是不知道尷尬為何物。
看著智障把雉雞腿丟到嘴裏一涮，便將骨頭吐了出來，宋魯不由的一咧嘴：果然是非常人行非常事，拋去武功勢力不談，單憑這位雁門張智吃肉的能力，也能給他掙個天下第一回來。
“張兄南來，一路上可曾留意關中景致？有人說李淵廣納賢才、囤積兵馬糧草，準備明年春暖花開之際派人
領兵攻略巴蜀，張兄可知此事？”
“關中土地肥沃，民風悍，秦王據此而的天下。李淵據守關中，更得隋楊兩世遺澤，問鼎之資已成；如果讓他奪取巴蜀天府之地，則天下諸侯無人能與之相抗橫，那是李淵便可以效仿始皇帝，鯨吞六國掃平天下。……”
“不然。李淵基業並不穩固，且不說西域有李軌、梁師都、薛舉之流讓他如芒在背；北方突厥更是虎視中原。就算李淵買通了突厥人，雁門距太原咫尺之遙，李淵也不敢輕易出兵……”
宋缺作為主人一言不發；智障作為客人隻顧著埋頭用餐，宋魯宋智兩個陪客的，便隻好自告奮勇談論起天下大勢來，免得宴會冷場，主客雙方的臉上都不好看。不過這老哥倆雖然老於世故，但揣摩人心的功夫卻並不到家。因為他們今天麵對的客人與以往任何一次都不太一樣。
宋缺不說話，是因為他知道自己的客人需要的是什麽，雖然僅僅是一場比鬥，但宋缺已經清楚猜出了智障的性格：為人無視禮法，做事全憑好惡，哭便的哭、笑便的笑。行走世間，但求灑脫無羈覺不在乎任何人的看法，這便是宋缺眼中的那個雁門張智。所以宋缺才一言不發，等著智障填飽肚子。
智障則更是簡單，在他看來，臉麵什麽的最無聊了。主家敬酒：喝！侍女上菜：吃！餓肚子的時候，別說上麵坐的是宋缺，就是天王老子，智障也不會抬頭看他一眼。這幅模樣直看的宋魯宋智目瞪口呆、宋傑宋爽一臉鄙夷、樂師敲錯了鍾、舞女跳崴了腳、宋缺拈須微笑，宋師道暗暗惆悵：就是這貨月前跟自己的父親打成平手？我怎麽感覺自己好丟臉……
豬八戒吞人參果，智障是先吃個肚圓再說，直到仆侍撤去桌案奉上香茶，智障才回答宋魯的詢問：“喬某隻是雁門郡丞這樣的一個小官，並非割據一方的勢力；第二，在中原產生統一政權之前，雁門郡永遠都會是大隋的土地。至於看好何人奪取天下，這隻是喬某個人的事情，與雁門郡無關，因為雁門郡的主人不是我。”
“哼！說得好聽……”宋傑鄙夷道：“還不都是你說了算，那個小丫頭……”在智障逼視的目光中，宋傑的聲音越來越小，直至默認。宋缺看了一眼宋傑，轉頭對智障道：“張兄或是誤會了宋某。宋家偏居嶺南，地狹兵少，本就沒有爭霸天下的資格，自古也沒有自南向北一統天下的事例。非是宋某不敢為天下先，而是宋某無心去做什麽勞什子皇帝，隻是有一節，身為漢兒，宋某不想自己的子孫後代在胡人的統治之下。張兄可能明白宋某的意思？”
“宋兄說的是李淵吧。”
“雖然不想承認，但以現在的局麵看來，隴西李閥確有王霸之姿。李淵此人城府極深，極具眼光，雖然年界五旬，仍不失雄心壯誌。”宋缺的眼光確實讓人不得不佩服。
“宋兄是想讓雁門托住李閥的後腿，使其不能進軍中原？”智障不鹹不淡的問道。
“不僅如此，宋某更希望張兄能將突厥人擋在雁門之外，莫要讓突厥鐵騎踏入我中原之地。”
“宋兄如此仇視突厥人？”
聽到智障的詢問，宋缺長身而起，負手道：“宋某並非仇視突厥人，宋某仇視的是一切有心染指中原的外族人。巍巍炎漢，泱泱中華，本該為天下之中心，受萬國來朝，魏晉無道，使山河崩碎，五胡亂華，華夏子民苦蠻夷之暴虐久矣。宋某不敢自比武悼天王，但堅持漢統之心從未動搖。如今域內大亂，突厥、高麗虎視眈眈，圖謀中原之心路人皆知，宋某隻求中原之民不再受蠻夷暴虐之苦、神州社稷不為外族踐踏，張兄若能以雁門之力將突厥阻擋在山河之外，不管要人要物，宋缺決不推辭。”
老宋的話略顯做作，對於有些人來說是這樣的，因為他們被社會被現實折磨的已經不敢大聲說出自己的想法；老宋的話略顯浮誇，對有些人來說是的，因為他們喜歡含蓄、喜歡從容，不願讓自己看起來與眾不同，他們心有熱血，但羞澀於表達出來。
常言道：響鼓不用重錘，老宋已經把話說道這份上了，智障又有什麽話可以說，況且智障留在雁門，原本就是受陳孝意所托，不讓雁門落在劉武周這種突厥走狗的手裏。說起來，智障與宋缺的觀點相差不多，分別主要是宋缺堅持漢統，是個大漢民族主義者；而智障則是一個大中華主義者：友善對待所有融入中原文化的少數民族百姓，排斥任何損害中華國民利益的外族。兩人在對待突厥的問題上，想法不謀而合。然而在對待李閥的問題上，智障卻表示無能為力，對智障來說，漢唐兩代都是值得向往與自豪的朝代。
談罷公事，便論私交。拋去各自的身份之後，智障與宋缺，對各自來說都是一個難得的對手。比起談論天下大事，兩個人顯然更喜歡進行武學上的交流。一個是身經百戰，將過往所有刻苦鍛練和實戰經驗總結起來自創天刀八式的絕頂人物；一個是精通數百中武功的怪物；一個舍刀之外，再無他物；一個依靠九陽神功，任何武功都能信手拈來的奇葩。兩人之間的探討，毋庸置疑是宋缺對智障的指點；當然智障的數百門絕技也讓宋缺大開眼界，讚歎不已。兩個都不是小氣的人，宋缺將天刀八式傾囊相授，智障把降龍掌與七十二絕技的運功、發力的技巧也和盤托出。智障一下子拿出如此多的頂級武學，不惟宋缺，席間宋家眾人也都驚歎不已。
探討之後便是切磋。宋缺自然是天資不凡，而智障也因為有九陽神功的加持，可以融會貫通武學至理，兩人興致起來，便相約用對方的武功來較量一番。宋師道等宋家族人難得見到宋缺有這麽好的興致，趁著酒興在一旁起哄，讓宋缺和智障就在大廳中演練一番。雖然宋缺的境界是舍刀之外、再無他物，但他山之石可以攻玉，每多熟悉一種武功都是對天刀絕技的完善。
智障持刀，宋缺亮拳，一個劈出似是而非的滄桑刀法，一個用不倫不類的羅漢拳相抵，你來我往的便打在一起。一開始招式上麵的生澀過去，兩人使出的武功威力越來越強。宋缺的羅漢拳使得大開大合，虎虎生風，看上去已經有了十幾年的火候；而智障手滄桑刀法的運用都要比宋師道更加精熟了。
宋缺與智障兩人對武功的熟悉程度越深，出手速度便越快，一招一式也不再拘泥於形式，原本還在控製勁氣範圍的兩人，此時已經打的火花四濺，勁氣橫飛的地步。這一下可苦了喝酒旁觀的宋師道等人。宋魯看到精彩處，忍不住叫了聲好，端起酒盞準備喝一杯，不想一股刀氣飛來，直接將他的酒盞切成兩半，瞬間宋魯的冷汗就下來了，顧不上擦拭衣襟上的酒水，立馬離席退到柱子後麵，好家夥幸好刀氣切了酒盞，這要是飛到自己脖子上，這會兒腦袋都下來了。
客廳中兩個人施展不開，便一同跳到庭院繼續激鬥；宋師道人看著眼前杯盤狼藉的方桌，也沒了喝酒的興趣，便起身站在廊簷下看著院中兩人之間的切磋。初學乍練的武功，怎麽會滿足兩人戰鬥的欲望。很快雖然手中的兵器不同，兩人使出的武功卻已經變成了自己的武功絕學。
智障手中精鐵長刀，忽而如狂風暴雨一般亂劈亂砍，使用的是瘋魔杖法；忽而剛猛厚重，用的是羅漢拳勢；而一波又一波的刀氣如排山倒海連綿不絕，用的是亢龍有悔的掌法……近百種不同類型的武功全部用鋼刀使出來，威力不減。而宋缺拳掌指腿所發出的俱是一重重淩厲的刀意，往往一拳轟出而刀氣四散，宋家眾人看的眼花繚亂，目不暇接，各自心中震撼不已。
半月時間過去，這天宋玉致剛剛起床吃吧了造反，來到姐姐宋玉華的院中，姐倆要聊聊體己話兒。姐妹倆剛剛坐定，便聽到後院父親磨刀堂的位置“嗤嗤嗤”勁氣四射的聲音。宋玉致可愛的翻了翻白眼道：“又開始了，再這麽下去，咱們宋府都要讓這倆人給拆了。”
宋玉華溫婉笑道：“父親高興便好，你不是也說，這半月父親笑的次數比以往一年的時間都要多嘛？”
“可是……我怕哪天我還沒睡醒的時候，他們倆把我的繡樓披散了怎麽辦，那我豈不是要被活埋了？”宋玉致很有些擔心的說道。
“你不是號稱江湖女俠嗎？怎麽女俠也會怕啊？”
“恩，那倒是，什麽嶺南宋缺、雁門張智，總有一天我要讓他們都敗在我的刀下。”宋玉致手捏劍訣，踩在凳子上擺了一個英姿颯爽的姿，得意的說道。
“好好好……我的女俠，把腳放下來，你這個樣子，我看以後誰還敢上門提親。”宋玉華嗔道。
“哼！我才不要別人上門提親呢，我要自己去找，找一個我自己喜歡的男人。”宋玉致驕傲道，剛說完便覺不妥，急忙蹲在姐姐宋玉華的身邊，拉住他的手：“姐姐……”
“第一柄劍，劍下的石上刻有兩行小字：淩厲剛猛，無堅不摧，弱冠前以之與河朔群雄爭鋒。旁邊一條青石，石上刻：紫薇軟劍，三十歲前所用，誤傷義士不祥，乃棄之深穀。青石旁邊有一把闊劍，劍下刻有兩行字：重劍無鋒，大巧不工。四十歲前恃之橫行天下。最後是一把木劍，劍下刻著：四十歲後，不滯於物，草木竹石均可為劍。自此精修，漸進於無劍勝有劍之境。”
“劍魔獨孤求敗既無敵於天下，乃埋劍深穀，於石壁刻下：縱橫江湖三十餘載，殺盡仇寇，敗盡英雄，天下更無抗手，無可柰何，惟隱居深穀，以雕為友。嗚呼，生平求一敵手而不可得，誠寂寥難堪也。群雄束手，長劍空利，不亦悲夫！”
磨刀堂內，二人對坐桌前，宋缺側耳傾聽，而智障為了說明自己的出身，便把獨孤求敗搬了出來，說自己年少時在獨孤求敗隱居的山穀學到了一身武功。智障與宋缺交往日深，本不應該用謊話欺騙對方，無奈自己的來曆實在是太過離奇，如果直言相告，宋缺絕對會用水仙一刀劈過來。
“除了這些字跡，洞穴中還有一個書架，上麵是上百本武功秘籍，都是獨孤前輩在江湖上搜集的武林絕學，數百年來不曾在江湖出現，倒是成全了小弟我。說起來獨孤前輩也算得上是我的隔代恩師。”智障說著歎了口氣：“隻是不曾發現獨孤前輩的劍法秘籍，實在是……”
“獨孤求敗……獨孤求敗……”宋缺聽完智障的話，忍不住將這個名字翻來覆去的念了幾遍，語氣中充滿敬佩和仰慕。
“如此奇人，竟不能一睹其無敵於天下的絕世風采，卻是讓人深以為憾。”宋缺起身踱步，不住搖頭惋惜。慨歎道：“宋某自以為懂刀，以舍刀之外，再無他物而自矜，想不到獨孤前輩的劍已經到了不滯於物的境界，也不知宋某什麽時候能夠達到獨孤前輩的武道修為。”
“對於獨孤前輩來說，劍已經成了累贅，手中的劍已經不能夠承載他心中的劍，隻有這天與地才能讓他隨心所欲的揮灑心中的劍法，或許這才是獨孤前輩所說的無劍勝有劍的境界吧。”在智障的心目中，獨孤求敗的劍法已經不屬於人間，而是一種近乎於道的武技了。宋缺雖然境界奇高，但他還是在執著於刀，還是要用水仙這樣寶刀才能將他的天刀八決最大程度上施展出來。刀還是他的武器，而不是累贅。要達到獨孤求敗的境地，宋缺還有一段不小的路要走。
智障在宋府，不隻是和宋缺切磋武功，還是要借用宋閥的勢力打探雙龍的下落。對於智障的請求，宋缺毫不吝嗇，一聲令下，宋閥遍布天下的情報網便開始一通尋找雙龍的下落。不過可能是寇仲這兩個小子隱藏的實在太深，半月的時間，智障還是沒有得到兩人的確切消息，宋閥得來的情報都自揚州而斷，隻知道寇仲和徐子陵在宇文化及發動叛變之後便從揚州逃了出去，之後便音信皆無。
智障沒有找到自己徒弟的消息，而宋府卻有一樁喜事來臨：宋家大小姐就要出嫁了。臘月十七，是大小姐宋玉華出嫁的日子，男方是巴蜀獨尊堡堡主謝暉的嫡子謝文龍。獨尊堡比不上嶺南宋家，主要是因為嶺南有宋缺這位天刀的存在。宋家掌控嶺南，而獨尊堡也掌控著巴蜀大部分地區。謝暉號稱武林判官，與宋缺生死之交。所以宋玉華和謝文龍之間也算是門當戶對了。而且兩家聯姻的話，雙方關係便會更加牢固。對於有意天下的宋閥則更是意義重大。
宋府上下張燈結彩，主人仆從各個喜氣洋洋。宋缺在磨刀堂玩高冷，宋智這位二號人物，便承擔起了張羅諸般事宜的重任，在宋智和宋魯的指揮下，仆婦們忙的腳不沾地，雖然行色匆匆，但各個麵帶喜意，幹勁十足：主家辦喜事，他們每一個人都不會少了一份好處，如果事情辦的漂亮，主家是不會吝惜那百十貫銀錢的。
熱鬧了幾天，這一日便到了臘月十七。這回老宋露麵了，端坐堂中給自己的女兒送行。宋玉華拜別父母親人，便身穿大紅喜服登上了花轎。獨尊堡接親的隊伍和宋家送親的隊伍早已等候多時，花轎一出門鼓樂隊立即吹打起來。鼓樂手們每一個都是披紅掛彩的精壯小夥，他們要一路吹打到獨尊堡，身體不好可是堅持不了多久的，這是一個體力活。
謝文龍是個不錯的小夥兒，身材勻稱麵白無須，很是英俊。此時一身大紅的騎著高頭大馬，一臉喜氣。無論對誰來說，能和嶺南宋家結成親戚那都是臉上有光彩的事情，更何況宋家的這位大小姐溫婉秀麗，端莊大方，身上沒有其它豪門小姐那一般嬌縱任性的習氣。這門親事，謝文龍簡直滿意極了。
獨尊堡迎親的隊伍龐大，而宋家家大業大親戚多，送親的人數也不少。兩支隊綿延近十裏，猶如長龍一般，在官道上緩緩行進。宋玉致陪著自家姐姐，一方麵有她陪著，使宋玉華一路上不至於孤單，另一方麵也充當宋玉華的小傳令官，新娘子有什麽事情，都由她來出麵辦理。宋魯、宋智、宋師道這些人則一邊帶領著隊伍，一邊和解家人交流些禮儀行程這方麵的瑣事；仆從們聽從主家吩咐跑前跑後。兩家隊伍除了宋玉華，便隻有智障最為清閑了。
就在送親隊伍出發的當天，智障也辭別了宋缺前往廬陵郡。在廬陵找到了帶領一群野馬在山穀間悠閑吃草的烏騅，一人一馬親昵了一番，便出了山穀，在始安郡追上了送親的隊伍。智障之所以沒有直接回雁門，卻是受宋缺的托付。送親隊伍中，宋魯、宋智等人雖是宋閥主要人物，但武功卻稍差一些。宋閥與獨尊堡雖然勢大，但天下間想要破壞兩家聯姻的大有人在，特別是那些誌在天下的諸侯，誰也不想看到嶺南與巴蜀聯合，那無疑是一個太過強大的對手了。當然除了宋家，獨尊堡迎親的隊伍中自然也不缺高手，智障的存在，隻不過是為防萬一罷了。智障也不是專程給兩家做保鏢的，就在送親隊伍出發的前一天，巴蜀傳來消息，鐵騎會任少名在巴蜀附近被人刺殺身亡，而凶手就是天下人都在尋找的寇仲和徐子陵。任少名乃是鐵勒高手曲傲的獨子，更和陰癸派有千絲萬縷的聯係，透過和陰癸派的聯合而相助林士宏擴張領土。兩個不省心的家夥現在簡直成了過街的老鼠，讓智障擔心不已。
最不願意看到嶺南與巴蜀聯盟的，除了李淵，便是嶽陽的梁帝蕭銑了。蕭銑本是南梁宗室，他是西梁宣帝蕭詧曾孫。因為姑母被楊廣立為皇後，蕭銑便也成了隋朝外戚，因而做過大隋的羅縣縣令，不僅如此，蕭銑還是巴陵幫的二當家，替楊廣做過販賣人口的勾當。楊廣死後，蕭銑便在羅縣起兵，得到大批南梁舊臣和巴陵幫的鼎力支持。其勢力範圍東至九江，西至三峽，南至交趾，北至漢水，擁有精兵40萬，雄踞南方。光憑紙麵實力上來說，還要壓過嶺南宋家一頭。蕭銑雄心勃勃，稱帝後修複祖廟、遷都江陵，任命岑文本為中書侍郎，周法明為大將，占據江南大部分地區。隻待平定嶺南便可揮軍北上與中原群雄爭霸天下。所以蕭銑是最不希望到宋解聯姻的人。
蕭銑雖然勢大，但手下缺乏頂級高手，卻是不敢明目張膽的得罪宋缺。正當他猶豫不決之時，中書侍郎岑文本為他出了個注意：花重金請迦樓羅王朱粲襲擊宋家送親的隊伍。蕭銑大喜，便派遣自己的妹妹蕭環前往南陽求見朱粲。
迦樓羅王朱粲，是活動在南陽一代的地方勢力。此人性情殘暴，每次攻下城池，多是搶劫一空，連人都不放過。朱粲一直在漢水、淮河之間剽掠，部眾遷徙沒有規律，每攻破一個州縣，還沒有吃盡該州縣積聚的糧食，就再次轉移，將離州縣時，把州縣其餘的物資全部焚毀便揚長而去。軍隊缺乏食物，朱粲就以婦女、小孩為軍糧，他的軍隊與蝗蟲一般，所過之處，即為白地。可以說是臭名昭著，惡名遠揚，是一個著名的吃人狂魔。
智障一身麻衣，枕著手躺在裝滿陪嫁的馬車上閉眼打盹。送親隊出鬱林、過永平、始安，一直到明陽郡，都是風平浪靜，智障閑暇無事，一麵打磨真氣，一麵在腦海中反複回憶與宋缺之間相互切磋的場景，消化宋缺對自己在武道上的指點。
隊伍在明陽郡休整了一天，便在延水上了船，順流而下進入長江，那裏便離巴蜀不遠了。當大隊人馬到達離船上岸時，已經是一個月的時間過去了，此處是蕭銑大梁國的地界，宋魯等人也不複先前的忙碌，變得警惕起來，連鼓樂手都停止了吹打，一行人隻盼能夠盡快離開梁國，進入獨尊堡的勢力範圍。
自延水到巴陵這一片地帶，是古巴國的腹地，多山林而少平原，特別是長江北岸，路麵崎嶇，地勢險惡。
適逢亂世，山賊草寇多不勝數，宋魯等人也都打起了十二分的精神，派出斥候在山林間往來巡視。
智障老神在在的躺在顛簸不停的馬車上，也不睜眼，好像睡著了似的。“砰！”智障身下的馬車一歪，停了下來。駕車的男仆下來一看，卻是車輪陷在了一個深坑裏麵。和這兩馬車一樣，前麵也有幾輛車的車輪卡在了深坑裏。宋魯等人來到一輛車旁，跳下馬看了看土坑，一臉凝重的道：“坑邊的泥土未幹，應該是昨晚有人剛挖的陷坑。”轉過頭對身邊的宋智等人說道：“先派人通知解家的人，告訴玉致叫她保護好玉華，再將隨行的仆從們組織起來，咱們的客人就要到了。”說完，宋魯從身邊的家丁手中拿起一杆長槍，翻身上馬。忽然傳來一陣急促的木梆，大路兩側林間響起一片瘋狂的喊殺聲。
木梆子，破爛號衣，五花八門的武器，蓬頭垢麵，怎麽看怎麽都是一群因為活不下去才攔路搶劫的亂民。然而血紅的雙眼、嗜血的表情和簡單的陣法，說明這夥人並非亂民那麽簡單，即便是占山為王的強盜，也一定是久經戰陣的悍匪，有意隱瞞身份，則事必有蹊蹺。
宋解兩家的隊伍，加一起也不到兩千人，其中還有許多杠夫、鼓手丫鬟仆人這樣沒有什麽戰鬥力的人，而賊軍則有四五千眾，隻偽裝了一會兒亂民，很快這些人就露出了本相：刀盾手在前，弓弩手在後，一步步壓縮宋解兩家隊伍的空間。好在有五百嶺南士兵化裝成了家丁仆從混在送親隊伍裏麵，這些人將馬車圍成一圈，用長槍，弓箭將賊眾抵擋在馬車之外，不過這樣也維持不了多久。
“去通知姑爺，讓他派人往獨尊堡求援。”宋魯提著銀龍拐吩咐身邊的一個家丁。那家丁飛奔出去，不一時又跑了回來，氣喘籲籲的回道：“稟長老，姑爺說已經派人去了，可是賊眾好像早有預謀，專門圍殺求援的人，姑爺那裏已經死了好幾個人了。”在圈子外麵賊軍死命衝擊著馬車，利劍一波一波的拋落到馬車中間，不時有家丁與仆從們的慘叫聲傳來。被圍攻了半個時辰，一名悍勇的賊兵突到了馬車內側，頓時圈子裏麵一陣大亂。“宋傑！”宋智大喊一聲，正守在一輛馬車後麵的宋傑大喝道：“跟我來！”帶領幾名家丁趕往東北角那片混亂之地。
宋師道嘿了一聲，罵道：“蕭銑這個狗賊！”猛的眼睛一亮問道：“張老爺，誰看見張老爺了？”眾家丁你看看我我看看你，都搖了搖頭。
“堅持不了多久了，我看咱們要準備突圍了。”宋智用長劍劈落一直箭矢道。宋魯頓了頓：“派人去通知玉華和玉致吧，叫人掩護她們到我們這裏來。”
“張老爺！快看，是張老爺！”一名家丁突然大聲喊叫起來。聽到這一聲，宋魯、宋師道和宋智全都把目光朝馬車外麵看去，隻見賊軍側後方忽然一片大亂，淒厲的慘叫，一個個人影被拋飛到半空中，噴出片片血霧。
“哎，好一個天刀宋缺！”在磨刀堂，雖然智障看上去與宋缺平分秋色，但智障卻知道，這場比武，終究是自己輸了半籌。宋缺的一絲刀氣侵入經脈，傷到了智障的心肺。雖然刀氣隻有一絲，卻也讓智障在客棧修養了一月有餘，才驅散刀氣，將淤血吐了出來。
“咚咚咚……”有人叩擊房門。智障以為是客棧的掌櫃敲門，話說這一個多月的時間，智障忙著療傷，一直窩在房間內，飯食都是讓夥計送到門口來，有暇時才取了飽腹。有時練功入定之後，往往是幾天幾夜水米不進，惹得掌櫃以為智障死在自己的客棧裏麵了，好幾次都想讓夥計撞門了。
想到這裏，智障突然發現自己已經入定七天了，七天水米不進，肚皮都已經餓的前腔貼後腔，自己的胃都沒了叫喚的力氣，隻是發出斷斷續續的呻吟：咕嚕…~
摘下門栓，門口處站著一個青衣小帽的俊秀少年，而非那個大腹便便的客棧掌櫃。不待智障開口，少年人雙手奉上了一封請柬。智障疑惑的接過來，打開一看，封皮裏麵是一葉印著暗色花紋的宣紙，上寫著：“
世叔台鑒，前日有幸得以仰觀叔絕世風采，令小侄倍感心折，惜不能當麵求教。蒙家父訓告，得知世叔今日出關，想必神功大進，實為可喜。特設擺酒宴為世叔賀喜，望世叔屈尊移步，家父與侄自當恭候大駕。另遣貼身小廝隨身伺候，世叔凡事盡可吩咐……”
宋缺這是要請自己吃飯啊，智障看完請柬心中暗道：也好，作為嶺南之主，耳目一定遍部天下，看看能不能通過他們了解到寇仲這兩個家夥的蹤跡。智障打定主意，看了看這個麵向俊秀的小廝，心裏琢磨起來：讓他伺候我……客棧離宋家也不遠，幾步就到了，還讓他伺候我什麽，難道這小宋以為我好那口？
“嘶……誒耶”智障想到歪處，不由打了個冷戰，“砰”的一聲把房門關上，使出獅吼功：“老板，給我準備熱水新衣，記住沒有我的吩咐誰不要讓任何人靠近我房門一丈以內……”
宋府客廳，宋缺端坐主位，右邊下首坐著宋魯、宋智以及宋師道這些宋家的首腦人物；左手上坐著智障。
每人麵前都擺放著一張桌案，上麵擺放著各色精美的食物。山城雖偏居嶺南，但不管是東海的魚蝦、北地的牛羊、中原的時蔬果品應有盡有。各種美食美酒放在一隻隻小巧的銅鼎內，桌麵上擺放著銀匙、竹箸、玉匕等餐具。堂下擺放著一掛不算很大的編鍾，有樂師跪坐著用小錘不停的敲敲打打，當中更有一隊妙齡少女伴著悠揚的樂曲在翩翩起舞。
鍾鳴鼎食，如此高規格的宴席不但表現了宋閥無匹的權勢與家族曆史的悠久，也體現了宋家對客人的重視。放眼天下不論任何人受此禮遇必定會受寵若驚，甚至感激涕零。當然世界上就是不缺少例外，對智障來說：無論是鳴鍾、鼎實、舞蹈，亦或是講究的餐桌與器具，實在是瞎子點燈白費蠟。在他眼裏搞這麽多花樣跟架起篝火來一隻烤全羊一點區別都沒有。因為智障實在是餓了。
“智隻道張兄武功卓絕，不想張兄謀略亦是不凡，原本苦寒的雁門郡竟被張兄經營的如此興旺、強盛，使突厥、劉武周不越長城一步，實在讓人心生敬仰……”侍女上齊了酒菜下去，宋智猶豫了一會，端著酒盞起身說道。宋缺為家主，宴席中的第一句話本該他說，不過宋智發現自己這位大哥今天像是修了閉口禪，隻是盯著客人，卻一言不發。宋智見大哥對自己的示意視而不見，無奈隻好打了個哈哈恭維一下智障，省的讓客人尷尬。隻是宋智很快就發現自己的擔心有點多餘了，今天這位客人，實在是不知道尷尬為何物。
看著智障把雉雞腿丟到嘴裏一涮，便將骨頭吐了出來，宋魯不由的一咧嘴：果然是非常人行非常事，拋去武功勢力不談，單憑這位雁門張智吃肉的能力，也能給他掙個天下第一回來。
“張兄南來，一路上可曾留意關中景致？有人說李淵廣納賢才、囤積兵馬糧草，準備明年春暖花開之際派人
領兵攻略巴蜀，張兄可知此事？”
“關中土地肥沃，民風悍，秦王據此而的天下。李淵據守關中，更得隋楊兩世遺澤，問鼎之資已成；如果讓他奪取巴蜀天府之地，則天下諸侯無人能與之相抗橫，那是李淵便可以效仿始皇帝，鯨吞六國掃平天下。……”
“不然。李淵基業並不穩固，且不說西域有李軌、梁師都、薛舉之流讓他如芒在背；北方突厥更是虎視中原。就算李淵買通了突厥人，雁門距太原咫尺之遙，李淵也不敢輕易出兵……”
宋缺作為主人一言不發；智障作為客人隻顧著埋頭用餐，宋魯宋智兩個陪客的，便隻好自告奮勇談論起天下大勢來，免得宴會冷場，主客雙方的臉上都不好看。不過這老哥倆雖然老於世故，但揣摩人心的功夫卻並不到家。因為他們今天麵對的客人與以往任何一次都不太一樣。
宋缺不說話，是因為他知道自己的客人需要的是什麽，雖然僅僅是一場比鬥，但宋缺已經清楚猜出了智障的性格：為人無視禮法，做事全憑好惡，哭便的哭、笑便的笑。行走世間，但求灑脫無羈覺不在乎任何人的看法，這便是宋缺眼中的那個雁門張智。所以宋缺才一言不發，等著智障填飽肚子。
智障則更是簡單，在他看來，臉麵什麽的最無聊了。主家敬酒：喝！侍女上菜：吃！餓肚子的時候，別說上麵坐的是宋缺，就是天王老子，智障也不會抬頭看他一眼。這幅模樣直看的宋魯宋智目瞪口呆、宋傑宋爽一臉鄙夷、樂師敲錯了鍾、舞女跳崴了腳、宋缺拈須微笑，宋師道暗暗惆悵：就是這貨月前跟自己的父親打成平手？我怎麽感覺自己好丟臉……
豬八戒吞人參果，智障是先吃個肚圓再說，直到仆侍撤去桌案奉上香茶，智障才回答宋魯的詢問：“喬某隻是雁門郡丞這樣的一個小官，並非割據一方的勢力；第二，在中原產生統一政權之前，雁門郡永遠都會是大隋的土地。至於看好何人奪取天下，這隻是喬某個人的事情，與雁門郡無關，因為雁門郡的主人不是我。”
“哼！說得好聽……”宋傑鄙夷道：“還不都是你說了算，那個小丫頭……”在智障逼視的目光中，宋傑的聲音越來越小，直至默認。宋缺看了一眼宋傑，轉頭對智障道：“張兄或是誤會了宋某。宋家偏居嶺南，地狹兵少，本就沒有爭霸天下的資格，自古也沒有自南向北一統天下的事例。非是宋某不敢為天下先，而是宋某無心去做什麽勞什子皇帝，隻是有一節，身為漢兒，宋某不想自己的子孫後代在胡人的統治之下。張兄可能明白宋某的意思？”
“宋兄說的是李淵吧。”
“雖然不想承認，但以現在的局麵看來，隴西李閥確有王霸之姿。李淵此人城府極深，極具眼光，雖然年界五旬，仍不失雄心壯誌。”宋缺的眼光確實讓人不得不佩服。
“宋兄是想讓雁門托住李閥的後腿，使其不能進軍中原？”智障不鹹不淡的問道。
“不僅如此，宋某更希望張兄能將突厥人擋在雁門之外，莫要讓突厥鐵騎踏入我中原之地。”
“宋兄如此仇視突厥人？”
聽到智障的詢問，宋缺長身而起，負手道：“宋某並非仇視突厥人，宋某仇視的是一切有心染指中原的外族人。巍巍炎漢，泱泱中華，本該為天下之中心，受萬國來朝，魏晉無道，使山河崩碎，五胡亂華，華夏子民苦蠻夷之暴虐久矣。宋某不敢自比武悼天王，但堅持漢統之心從未動搖。如今域內大亂，突厥、高麗虎視眈眈，圖謀中原之心路人皆知，宋某隻求中原之民不再受蠻夷暴虐之苦、神州社稷不為外族踐踏，張兄若能以雁門之力將突厥阻擋在山河之外，不管要人要物，宋缺決不推辭。”
老宋的話略顯做作，對於有些人來說是這樣的，因為他們被社會被現實折磨的已經不敢大聲說出自己的想法；老宋的話略顯浮誇，對有些人來說是的，因為他們喜歡含蓄、喜歡從容，不願讓自己看起來與眾不同，他們心有熱血，但羞澀於表達出來。
常言道：響鼓不用重錘，老宋已經把話說道這份上了，智障又有什麽話可以說，況且智障留在雁門，原本就是受陳孝意所托，不讓雁門落在劉武周這種突厥走狗的手裏。說起來，智障與宋缺的觀點相差不多，分別主要是宋缺堅持漢統，是個大漢民族主義者；而智障則是一個大中華主義者：友善對待所有融入中原文化的少數民族百姓，排斥任何損害中華國民利益的外族。兩人在對待突厥的問題上，想法不謀而合。然而在對待李閥的問題上，智障卻表示無能為力，對智障來說，漢唐兩代都是值得向往與自豪的朝代。
談罷公事，便論私交。拋去各自的身份之後，智障與宋缺，對各自來說都是一個難得的對手。比起談論天下大事，兩個人顯然更喜歡進行武學上的交流。一個是身經百戰，將過往所有刻苦鍛練和實戰經驗總結起來自創天刀八式的絕頂人物；一個是精通數百中武功的怪物；一個舍刀之外，再無他物；一個依靠九陽神功，任何武功都能信手拈來的奇葩。兩人之間的探討，毋庸置疑是宋缺對智障的指點；當然智障的數百門絕技也讓宋缺大開眼界，讚歎不已。兩個都不是小氣的人，宋缺將天刀八式傾囊相授，智障把降龍掌與七十二絕技的運功、發力的技巧也和盤托出。智障一下子拿出如此多的頂級武學，不惟宋缺，席間宋家眾人也都驚歎不已。
探討之後便是切磋。宋缺自然是天資不凡，而智障也因為有九陽神功的加持，可以融會貫通武學至理，兩人興致起來，便相約用對方的武功來較量一番。宋師道等宋家族人難得見到宋缺有這麽好的興致，趁著酒興在一旁起哄，讓宋缺和智障就在大廳中演練一番。雖然宋缺的境界是舍刀之外、再無他物，但他山之石可以攻玉，每多熟悉一種武功都是對天刀絕技的完善。
智障持刀，宋缺亮拳，一個劈出似是而非的滄桑刀法，一個用不倫不類的羅漢拳相抵，你來我往的便打在一起。一開始招式上麵的生澀過去，兩人使出的武功威力越來越強。宋缺的羅漢拳使得大開大合，虎虎生風，看上去已經有了十幾年的火候；而智障手滄桑刀法的運用都要比宋師道更加精熟了。
宋缺與智障兩人對武功的熟悉程度越深，出手速度便越快，一招一式也不再拘泥於形式，原本還在控製勁氣範圍的兩人，此時已經打的火花四濺，勁氣橫飛的地步。這一下可苦了喝酒旁觀的宋師道等人。宋魯看到精彩處，忍不住叫了聲好，端起酒盞準備喝一杯，不想一股刀氣飛來，直接將他的酒盞切成兩半，瞬間宋魯的冷汗就下來了，顧不上擦拭衣襟上的酒水，立馬離席退到柱子後麵，好家夥幸好刀氣切了酒盞，這要是飛到自己脖子上，這會兒腦袋都下來了。
客廳中兩個人施展不開，便一同跳到庭院繼續激鬥；宋師道人看著眼前杯盤狼藉的方桌，也沒了喝酒的興趣，便起身站在廊簷下看著院中兩人之間的切磋。初學乍練的武功，怎麽會滿足兩人戰鬥的欲望。很快雖然手中的兵器不同，兩人使出的武功卻已經變成了自己的武功絕學。
智障手中精鐵長刀，忽而如狂風暴雨一般亂劈亂砍，使用的是瘋魔杖法；忽而剛猛厚重，用的是羅漢拳勢；而一波又一波的刀氣如排山倒海連綿不絕，用的是亢龍有悔的掌法……近百種不同類型的武功全部用鋼刀使出來，威力不減。而宋缺拳掌指腿所發出的俱是一重重淩厲的刀意，往往一拳轟出而刀氣四散，宋家眾人看的眼花繚亂，目不暇接，各自心中震撼不已。
半月時間過去，這天宋玉致剛剛起床吃吧了造反，來到姐姐宋玉華的院中，姐倆要聊聊體己話兒。姐妹倆剛剛坐定，便聽到後院父親磨刀堂的位置“嗤嗤嗤”勁氣四射的聲音。宋玉致可愛的翻了翻白眼道：“又開始了，再這麽下去，咱們宋府都要讓這倆人給拆了。”
宋玉華溫婉笑道：“父親高興便好，你不是也說，這半月父親笑的次數比以往一年的時間都要多嘛？”
“可是……我怕哪天我還沒睡醒的時候，他們倆把我的繡樓披散了怎麽辦，那我豈不是要被活埋了？”宋玉致很有些擔心的說道。
“你不是號稱江湖女俠嗎？怎麽女俠也會怕啊？”
“恩，那倒是，什麽嶺南宋缺、雁門張智，總有一天我要讓他們都敗在我的刀下。”宋玉致手捏劍訣，踩在凳子上擺了一個英姿颯爽的姿，得意的說道。
“好好好……我的女俠，把腳放下來，你這個樣子，我看以後誰還敢上門提親。”宋玉華嗔道。
“哼！我才不要別人上門提親呢，我要自己去找，找一個我自己喜歡的男人。”宋玉致驕傲道，剛說完便覺不妥，急忙蹲在姐姐宋玉華的身邊，拉住他的手：“姐姐……”
“第一柄劍，劍下的石上刻有兩行小字：淩厲剛猛，無堅不摧，弱冠前以之與河朔群雄爭鋒。旁邊一條青石，石上刻：紫薇軟劍，三十歲前所用，誤傷義士不祥，乃棄之深穀。青石旁邊有一把闊劍，劍下刻有兩行字：重劍無鋒，大巧不工。四十歲前恃之橫行天下。最後是一把木劍，劍下刻著：四十歲後，不滯於物，草木竹石均可為劍。自此精修，漸進於無劍勝有劍之境。”
“劍魔獨孤求敗既無敵於天下，乃埋劍深穀，於石壁刻下：縱橫江湖三十餘載，殺盡仇寇，敗盡英雄，天下更無抗手，無可柰何，惟隱居深穀，以雕為友。嗚呼，生平求一敵手而不可得，誠寂寥難堪也。群雄束手，長劍空利，不亦悲夫！”
磨刀堂內，二人對坐桌前，宋缺側耳傾聽，而智障為了說明自己的出身，便把獨孤求敗搬了出來，說自己年少時在獨孤求敗隱居的山穀學到了一身武功。智障與宋缺交往日深，本不應該用謊話欺騙對方，無奈自己的來曆實在是太過離奇，如果直言相告，宋缺絕對會用水仙一刀劈過來。
“除了這些字跡，洞穴中還有一個書架，上麵是上百本武功秘籍，都是獨孤前輩在江湖上搜集的武林絕學，數百年來不曾在江湖出現，倒是成全了小弟我。說起來獨孤前輩也算得上是我的隔代恩師。”智障說著歎了口氣：“隻是不曾發現獨孤前輩的劍法秘籍，實在是……”
“獨孤求敗……獨孤求敗……”宋缺聽完智障的話，忍不住將這個名字翻來覆去的念了幾遍，語氣中充滿敬佩和仰慕。
“如此奇人，竟不能一睹其無敵於天下的絕世風采，卻是讓人深以為憾。”宋缺起身踱步，不住搖頭惋惜。慨歎道：“宋某自以為懂刀，以舍刀之外，再無他物而自矜，想不到獨孤前輩的劍已經到了不滯於物的境界，也不知宋某什麽時候能夠達到獨孤前輩的武道修為。”
“對於獨孤前輩來說，劍已經成了累贅，手中的劍已經不能夠承載他心中的劍，隻有這天與地才能讓他隨心所欲的揮灑心中的劍法，或許這才是獨孤前輩所說的無劍勝有劍的境界吧。”在智障的心目中，獨孤求敗的劍法已經不屬於人間，而是一種近乎於道的武技了。宋缺雖然境界奇高，但他還是在執著於刀，還是要用水仙這樣寶刀才能將他的天刀八決最大程度上施展出來。刀還是他的武器，而不是累贅。要達到獨孤求敗的境地，宋缺還有一段不小的路要走。
智障在宋府，不隻是和宋缺切磋武功，還是要借用宋閥的勢力打探雙龍的下落。對於智障的請求，宋缺毫不吝嗇，一聲令下，宋閥遍布天下的情報網便開始一通尋找雙龍的下落。不過可能是寇仲這兩個小子隱藏的實在太深，半月的時間，智障還是沒有得到兩人的確切消息，宋閥得來的情報都自揚州而斷，隻知道寇仲和徐子陵在宇文化及發動叛變之後便從揚州逃了出去，之後便音信皆無。
智障沒有找到自己徒弟的消息，而宋府卻有一樁喜事來臨：宋家大小姐就要出嫁了。臘月十七，是大小姐宋玉華出嫁的日子，男方是巴蜀獨尊堡堡主謝暉的嫡子謝文龍。獨尊堡比不上嶺南宋家，主要是因為嶺南有宋缺這位天刀的存在。宋家掌控嶺南，而獨尊堡也掌控著巴蜀大部分地區。謝暉號稱武林判官，與宋缺生死之交。所以宋玉華和謝文龍之間也算是門當戶對了。而且兩家聯姻的話，雙方關係便會更加牢固。對於有意天下的宋閥則更是意義重大。
宋府上下張燈結彩，主人仆從各個喜氣洋洋。宋缺在磨刀堂玩高冷，宋智這位二號人物，便承擔起了張羅諸般事宜的重任，在宋智和宋魯的指揮下，仆婦們忙的腳不沾地，雖然行色匆匆，但各個麵帶喜意，幹勁十足：主家辦喜事，他們每一個人都不會少了一份好處，如果事情辦的漂亮，主家是不會吝惜那百十貫銀錢的。
熱鬧了幾天，這一日便到了臘月十七。這回老宋露麵了，端坐堂中給自己的女兒送行。宋玉華拜別父母親人，便身穿大紅喜服登上了花轎。獨尊堡接親的隊伍和宋家送親的隊伍早已等候多時，花轎一出門鼓樂隊立即吹打起來。鼓樂手們每一個都是披紅掛彩的精壯小夥，他們要一路吹打到獨尊堡，身體不好可是堅持不了多久的，這是一個體力活。
謝文龍是個不錯的小夥兒，身材勻稱麵白無須，很是英俊。此時一身大紅的騎著高頭大馬，一臉喜氣。無論對誰來說，能和嶺南宋家結成親戚那都是臉上有光彩的事情，更何況宋家的這位大小姐溫婉秀麗，端莊大方，身上沒有其它豪門小姐那一般嬌縱任性的習氣。這門親事，謝文龍簡直滿意極了。
獨尊堡迎親的隊伍龐大，而宋家家大業大親戚多，送親的人數也不少。兩支隊綿延近十裏，猶如長龍一般，在官道上緩緩行進。宋玉致陪著自家姐姐，一方麵有她陪著，使宋玉華一路上不至於孤單，另一方麵也充當宋玉華的小傳令官，新娘子有什麽事情，都由她來出麵辦理。宋魯、宋智、宋師道這些人則一邊帶領著隊伍，一邊和解家人交流些禮儀行程這方麵的瑣事；仆從們聽從主家吩咐跑前跑後。兩家隊伍除了宋玉華，便隻有智障最為清閑了。
就在送親隊伍出發的當天，智障也辭別了宋缺前往廬陵郡。在廬陵找到了帶領一群野馬在山穀間悠閑吃草的烏騅，一人一馬親昵了一番，便出了山穀，在始安郡追上了送親的隊伍。智障之所以沒有直接回雁門，卻是受宋缺的托付。送親隊伍中，宋魯、宋智等人雖是宋閥主要人物，但武功卻稍差一些。宋閥與獨尊堡雖然勢大，但天下間想要破壞兩家聯姻的大有人在，特別是那些誌在天下的諸侯，誰也不想看到嶺南與巴蜀聯合，那無疑是一個太過強大的對手了。當然除了宋家，獨尊堡迎親的隊伍中自然也不缺高手，智障的存在，隻不過是為防萬一罷了。智障也不是專程給兩家做保鏢的，就在送親隊伍出發的前一天，巴蜀傳來消息，鐵騎會任少名在巴蜀附近被人刺殺身亡，而凶手就是天下人都在尋找的寇仲和徐子陵。任少名乃是鐵勒高手曲傲的獨子，更和陰癸派有千絲萬縷的聯係，透過和陰癸派的聯合而相助林士宏擴張領土。兩個不省心的家夥現在簡直成了過街的老鼠，讓智障擔心不已。
最不願意看到嶺南與巴蜀聯盟的，除了李淵，便是嶽陽的梁帝蕭銑了。蕭銑本是南梁宗室，他是西梁宣帝蕭詧曾孫。因為姑母被楊廣立為皇後，蕭銑便也成了隋朝外戚，因而做過大隋的羅縣縣令，不僅如此，蕭銑還是巴陵幫的二當家，替楊廣做過販賣人口的勾當。楊廣死後，蕭銑便在羅縣起兵，得到大批南梁舊臣和巴陵幫的鼎力支持。其勢力範圍東至九江，西至三峽，南至交趾，北至漢水，擁有精兵40萬，雄踞南方。光憑紙麵實力上來說，還要壓過嶺南宋家一頭。蕭銑雄心勃勃，稱帝後修複祖廟、遷都江陵，任命岑文本為中書侍郎，周法明為大將，占據江南大部分地區。隻待平定嶺南便可揮軍北上與中原群雄爭霸天下。所以蕭銑是最不希望到宋解聯姻的人。
蕭銑雖然勢大，但手下缺乏頂級高手，卻是不敢明目張膽的得罪宋缺。正當他猶豫不決之時，中書侍郎岑文本為他出了個注意：花重金請迦樓羅王朱粲襲擊宋家送親的隊伍。蕭銑大喜，便派遣自己的妹妹蕭環前往南陽求見朱粲。
迦樓羅王朱粲，是活動在南陽一代的地方勢力。此人性情殘暴，每次攻下城池，多是搶劫一空，連人都不放過。朱粲一直在漢水、淮河之間剽掠，部眾遷徙沒有規律，每攻破一個州縣，還沒有吃盡該州縣積聚的糧食，就再次轉移，將離州縣時，把州縣其餘的物資全部焚毀便揚長而去。軍隊缺乏食物，朱粲就以婦女、小孩為軍糧，他的軍隊與蝗蟲一般，所過之處，即為白地。可以說是臭名昭著，惡名遠揚，是一個著名的吃人狂魔。
智障一身麻衣，枕著手躺在裝滿陪嫁的馬車上閉眼打盹。送親隊出鬱林、過永平、始安，一直到明陽郡，都是風平浪靜，智障閑暇無事，一麵打磨真氣，一麵在腦海中反複回憶與宋缺之間相互切磋的場景，消化宋缺對自己在武道上的指點。
隊伍在明陽郡休整了一天，便在延水上了船，順流而下進入長江，那裏便離巴蜀不遠了。當大隊人馬到達離船上岸時，已經是一個月的時間過去了，此處是蕭銑大梁國的地界，宋魯等人也不複先前的忙碌，變得警惕起來，連鼓樂手都停止了吹打，一行人隻盼能夠盡快離開梁國，進入獨尊堡的勢力範圍。
自延水到巴陵這一片地帶，是古巴國的腹地，多山林而少平原，特別是長江北岸，路麵崎嶇，地勢險惡。
適逢亂世，山賊草寇多不勝數，宋魯等人也都打起了十二分的精神，派出斥候在山林間往來巡視。
智障老神在在的躺在顛簸不停的馬車上，也不睜眼，好像睡著了似的。“砰！”智障身下的馬車一歪，停了下來。駕車的男仆下來一看，卻是車輪陷在了一個深坑裏麵。和這兩馬車一樣，前麵也有幾輛車的車輪卡在了深坑裏。宋魯等人來到一輛車旁，跳下馬看了看土坑，一臉凝重的道：“坑邊的泥土未幹，應該是昨晚有人剛挖的陷坑。”轉過頭對身邊的宋智等人說道：“先派人通知解家的人，告訴玉致叫她保護好玉華，再將隨行的仆從們組織起來，咱們的客人就要到了。”說完，宋魯從身邊的家丁手中拿起一杆長槍，翻身上馬。忽然傳來一陣急促的木梆，大路兩側林間響起一片瘋狂的喊殺聲。
木梆子，破爛號衣，五花八門的武器，蓬頭垢麵，怎麽看怎麽都是一群因為活不下去才攔路搶劫的亂民。然而血紅的雙眼、嗜血的表情和簡單的陣法，說明這夥人並非亂民那麽簡單，即便是占山為王的強盜，也一定是久經戰陣的悍匪，有意隱瞞身份，則事必有蹊蹺。
宋解兩家的隊伍，加一起也不到兩千人，其中還有許多杠夫、鼓手丫鬟仆人這樣沒有什麽戰鬥力的人，而賊軍則有四五千眾，隻偽裝了一會兒亂民，很快這些人就露出了本相：刀盾手在前，弓弩手在後，一步步壓縮宋解兩家隊伍的空間。好在有五百嶺南士兵化裝成了家丁仆從混在送親隊伍裏麵，這些人將馬車圍成一圈，用長槍，弓箭將賊眾抵擋在馬車之外，不過這樣也維持不了多久。
“去通知姑爺，讓他派人往獨尊堡求援。”宋魯提著銀龍拐吩咐身邊的一個家丁。那家丁飛奔出去，不一時又跑了回來，氣喘籲籲的回道：“稟長老，姑爺說已經派人去了，可是賊眾好像早有預謀，專門圍殺求援的人，姑爺那裏已經死了好幾個人了。”在圈子外麵賊軍死命衝擊著馬車，利劍一波一波的拋落到馬車中間，不時有家丁與仆從們的慘叫聲傳來。被圍攻了半個時辰，一名悍勇的賊兵突到了馬車內側，頓時圈子裏麵一陣大亂。“宋傑！”宋智大喊一聲，正守在一輛馬車後麵的宋傑大喝道：“跟我來！”帶領幾名家丁趕往東北角那片混亂之地。
宋師道嘿了一聲，罵道：“蕭銑這個狗賊！”猛的眼睛一亮問道：“張老爺，誰看見張老爺了？”眾家丁你看看我我看看你，都搖了搖頭。
“堅持不了多久了，我看咱們要準備突圍了。”宋智用長劍劈落一直箭矢道。宋魯頓了頓：“派人去通知玉華和玉致吧，叫人掩護她們到我們這裏來。”
“張老爺！快看，是張老爺！”一名家丁突然大聲喊叫起來。聽到這一聲，宋魯、宋師道和宋智全都把目光朝馬車外麵看去，隻見賊軍側後方忽然一片大亂，淒厲的慘叫，一個個人影被拋飛到半空中，噴出片片血霧。