“前朝門閥嚴苛，出身貧寒便隻能碌碌終生，許多讀書人空有一身抱負，最後因饑寒而死。”白莊生感歎，“尚淩雲無愧開國太祖皇帝，卻有愧於心愛之人。後來太祖皇帝心懷歉疚，封其後人尚田為永寧王，可世襲罔替。並命吳默子打造了這隻步搖，以紀念尚淩雲與葉長安這對奇人。”
“吳默子窮盡畢生功力而成的曠世之物，後來便成了永寧王尚家的傳家之寶。據聞癡情人若是佩戴，能引一城梅花齊綻。可惜後來尚家遭遇變故，這寶物也不知了去處。沒想到今日一見竟成了這副模樣，寶物蒙塵，故人不再。”
幾人盡皆沉默，心緒萬千。竹影卻忽然想到了什麽，看向白莊生道：
“我記得十幾年前，當時尚未過世的李國師好像說過一句讖語，原話我不記得了，大致意思是：開國賢人轉世，居於相位，能開萬世太平；居於將位，可拓萬裏疆土。你不會就是那尚淩雲轉世之身吧？”
白莊生搖頭：“那是我老師找國師下棋，國師輸了，老師要求他幫我造勢，國師推辭不得，便隨口說了這麽一句。”
“那這步搖是尚家後人所有？”吳小仙問。
白莊生隻道：“這並不好說，但很可能。”
韓文嫣卻道：“那柳元曾說他父親與人爭奪過此物，不如我們去找他父親問問？”
“柳元？”白莊生略一皺眉：“柳思明的兒子。”
“你認識？”吳小仙問。
“算是吧！這人品行有些不端。”白莊生顯然不怎麽待見這人。“那便見見這位功曹大人吧！”
柳府坐落於徽州城內最豪華的鳳玉街，說是徽州最豪華的宅邸也不為過。這座宅子本是柳思明的爺爺柳文峰在世之時，皇帝賞賜的一座普通宅院，後來柳文峰利用自己的權勢占用民房、商鋪，將之擴張了近五倍，建成了一座園子。
一名發須灰白的老者躺在院中一張木床上，幾名姿容姣好的婢女在一旁伺候著。老者麵色蒼白，精神萎靡，瞧之如若將死。聽下人稟報有歸客來訪，眼中才綻放一絲光彩，匆匆趕至堂前。
吳小仙幾人見到他皆是一愣，不是說才四十來歲？白莊生也嚇了一跳，怎麽幾年沒見已成了這副模樣？
柳思明討好地賠著笑：“幾位貴客駕臨，老夫有失遠迎，還望恕罪。”
他自是認識白莊生與韓文宣兄妹，吳小仙與竹影他沒見過，但能與這幾位同行，自是不簡單。至於剩下這位女子，他忽然瞪大眼睛，滿是驚駭。
“你……”他說不出話來，突然噴出口血，暈厥過去。
一眾下人頓時驚慌失措，白莊生急忙上前，細細診斷。良久，他有些無奈道：
“主要是身子太虛，遭受刺激便暈了過去。”
眾人無語。韓文宣給柳思明喂下一顆丹藥。
吳小仙幾人對視一眼，心中已是頗為好奇，這柳思明定是認識蘇錦的，隻是不知為何竟如此激動。
沒多久，柳元趕了回來，氣息頗為萎靡，神色卻是春風得意，想必是才忙完“正事”。
“多謝幾位搭救家父。”他已得知事情經過，忙對幾人拱手道。
白莊生擺擺手，直奔主題：“今日我們所來，是為問詢一件事，柳公子今日曾於天工坊內與韓姑娘爭奪過一件飾品。”
柳元心裏頓時一緊，這幾位的身份如今他已知曉，都是他得罪不起的。卻聽：
“想必柳公子應是知曉此物來曆，不知能否與我們說說？”
柳元暗暗舒了口氣，忙道：“當然可以。”
沉吟片刻，他道：“二十年前，家父尚是侍郎府中的小公子，當時太爺爺雖已辭官，但人脈、聲望皆在。柳家盛極一時，乃這徽州城內最為顯赫的家族，連太守都要給幾分薄麵，哪像現在，做什麽都要看別人臉色。”
“當時父親是太爺爺唯一的孫子，太爺爺對他萬般縱容。但父親雖紈絝，卻從不做傷天害理之事，就是過於風流多情。”
柳元悄悄瞅了幾位女子一眼，吳小仙輕哼一聲，他趕忙接著道：
“父親當時娶了二十多房妻妾，還有數十位通房。這步搖便是其中一名尚未過門的妾室……”
他忽然一頓：“的心上人之物。”
“你們強搶民女？”吳小仙怒目而視。
柳元忙賠笑道：“姑娘莫急，莫急，且聽在下一一道來。當時柳家是大戶，自然有不少人攀附，其中有一商戶蘇氏，為巴結家父，將自己的長女蘇繡嫁與家父為妾。蘇氏借此可得了不少好處。可後來不知為何，這蘇繡死在了柳家。蘇氏怕柳家因蘇繡命薄而怪罪他，便又將小女兒許給父親。”
“這小女兒生得頗為動人，卻與一窮書生私定終身，書生還給她送了一隻定情信物，便是這‘玉樹飛花’。這時我父親他們才知道他竟是尚家後人，為躲避仇家與歹徒，改名換姓來了徽州。父親自是也動了貪念，欲要得到這玉樹飛花，便更要得這佳人。但誰知，這兩人竟私奔出城。後來，柳家與蘇家雖然追上了，兩人卻在一湖畔砸了玉樹飛花，齊齊跳入湖中。最後隻救回了那書生，女子卻連屍身也未尋到，玉樹飛花也隻落下一截枝幹，被天工坊收了回去。這之後，蘇氏舉家搬去了益州。”
聽完這一席話，幾人已是滿目震驚，齊齊看向蘇錦，各有猜疑。蘇錦臉色蒼白：
“所以我是誰？”
吳小仙握住她冰涼的手，安慰道：“蘇姐姐，別急。”
蘇錦慘淡一笑。
二十年前、蘇氏、城外湖畔，答案呼之欲出，可又有種種疑點。白莊生沉思片刻，沒敢問那蘇家女兒姓名，轉而問道：
“那書生如今在何處？”
他決定先見一見這書生。
“在城南一家書塾教稚子識字，姓周，名書平。我帶幾位過去？”柳元起身。
“謝過柳公子美意。”白莊生搖頭道：“柳功曹犯了心疾，柳公子想必要陪侍身邊，我等便不多叨擾了。”
他站起身，拱拱手：“告辭。”
吳小仙幾人跟隨他出去。柳元站在原地看著幾人背影，若有所思。
“蘇姑娘難道是蘇氏後人？”路途中，韓文宣忍不住問道。
“可蘇家已去了益州，蘇錦怎會單獨留在徽州？”竹影反駁道。
如若不是那蘇家小女兒已死了二十年，他們都要覺得蘇錦就是那小女兒了。
蘇錦默不作聲。
“現如今還是先去找周書平問問看吧！”韓文嫣忽然打斷二人猜測，“想必他應該知曉一些。”
韓文宣仔細瞧了瞧韓文嫣，總覺得自己這妹妹知道些什麽。
白莊生幾人一路打聽，來到城南一條煙火氣十足的長街。街上所住多是一些依靠手工活計養家的小商戶，本就不寬闊的小街兩側擠滿了攤鋪，穿著樸素的民眾往來不絕。
白莊生上前問詢一白須老翁可認識周書平，老翁看著他身上考究的白袍，往後縮了縮，近乎哀求道：
“大人，您就繞過書平吧，他已經夠可憐了。”
有隱情？幾人心中一動。白莊生解釋道：“老先生，我們是京城來的，隻是有事請教周書平，並非尋他麻煩。”
老翁將信將疑，但也明白自己改變不了什麽，隻能給他們指了一條路。
白莊生看了看他身前擺著的數十隻竹簍，取出一錠銀交在老翁手中。
“老人家，你這些東西我都買了。可否勞煩您帶我們過去？”
老翁驚慌失措，忙將手中銀子推給白莊生：“大人，小人不敢！您要是瞧中了，都拿去便是。”
“拿著吧！他有錢，沒事的。”吳小仙忍不住上前來勸道。
老翁見是個純真、漂亮的小姑娘，瞧著頗為心善，頓時安心不少。他為難地看著手中那一兩銀子，隻覺沉甸甸的：
“可這也太多，夠買數百隻了……”
白莊生摸了摸鼻子，自己這張臉果然還是沒有吳小仙這般漂亮女子的好用。他輕輕拍了拍老翁滿是老繭與傷痕的手，聲音更柔和了些：
“老先生，還煩請您親自帶路。”
“噯！”老翁瞧瞧抹了把眼角的淚花，沒想到活了一輩子，終是見到了如此心善的人。
“書平就住在我隔壁，與他娘剛搬來徽州的時候，才五歲。那時候他娘白日裏要去人府上做活，晚上很晚才能回來。他也不哭不鬧，每日搬著個小板凳坐在門前，讀著她娘教他的書文，餓了就啃一個他娘留在鍋裏的饅頭。才多大的孩子啊……”
老翁在前方領路，與幾人說著周書平的事。白莊生、竹影與韓文宣三人一人背著幾隻簍子。
“我看著心疼，後來便每日喊他來我家吃飯，一個小孩子，又吃不了多少糧食。但這孩子太乖巧了，來了幾日，便死都不肯再來。後麵還常幫我做些活計。十五歲的時候，他娘因為勞累過度，病死了。就隻剩下他這麽一個孤兒，好在他娘辛苦十年，給他留了一個安身的地方。”
吳小仙紅了眼眶。老翁歎了口氣：
“他也爭氣，十八歲時中了解元，隻待來年春闈去京城搏個功名。可他喜歡上了一個姑娘，那姑娘是當時城東大戶蘇家的小姐，兩人相互傾心，也確是郎才女貌，頗為般配。蘇家見書平年紀輕輕便已是舉人，也同意二人往來。後來書平將自己的傳家寶物贈給了心上人，兩人相約等他金榜題名便成婚。”
說到這，老翁回憶起當時的少年人，也不覺咧嘴笑了笑。隨後又神色黯淡：
“可偏偏柳家……”他想開口罵一句，卻終究是不敢，張了張嘴，低落道：
“柳家當時的小公子瞧中了他的傳家寶，但又抹不開麵皮，便想逼已嫁過去的蘇家大小姐離開柳家，敗壞蘇家名聲，再娶蘇家二小姐。可蘇家大小姐也是個玲瓏之人，明白他們的心思。硬是忍著他們的欺淩、虐待沒回娘家，後來實在忍受不了，懸梁自盡了。柳家雖氣惱，但這也算落得他們心意。”
“柳家對外便說：蘇家嫁了個薄命的女兒到柳家，以圖破壞他們柳家運道，還以懸梁這般方式害柳家名聲。蘇家承受不住柳家的壓力，隻能答應他們將小女兒嫁過去彌補。書平和蘇家二小姐怎可能同意？便一起私奔，但被柳家追上了。二人跳進了城外的湖中，蘇家二小姐既不見人，也不見屍。書平被撈了上來，關在柳家折磨了兩日才被丟出來。出來時一隻腿已經斷了，是自己從柳府活生生爬回來的。”
老翁老淚縱橫。吳小仙捏緊拳頭，眼眶通紅。白莊生忍不住抬起手想拍拍她的肩，但最終還是放了下來。竹影默不作聲，韓文宣歎了口氣。韓文嫣滿是憤怒。蘇錦低頭捂著嘴泣不成聲。
“後來他的腿就這樣瘸了，科考的資格也被摘去了。街坊都可憐他，便請他做了教書先生，教自家孩子識點字。書塾是各家籌辦的，他不肯收錢，各家便給些米糧，供他過活。我家孫兒便一直在書塾裏讀書，如今二十歲，也是名秀才了。”
老翁有幾分自豪。
“但前幾日，官家忽然要收回他的房子，說是要做公用，一點道理也不講。他去了衙門許多次，都沒用。也不知以後他該如何度日，大家也不願重新為他置辦一個書塾，畢竟都隻是讓孩子識點字，書讀得再多也無法養活自己。仕途還是被權貴把控，五年一次的秋闈每次一個州府隻有十來人能中舉，春闈隻有那麽幾人能做官，除首甲外，還都是地方小官。我那孫兒喜歡讀書，也不知日後如何過活。”
幾人沒有接話。走了一段路，老翁指著前方一座破舊小屋道：
“那便是他家了。”
幾人齊齊望去，小屋大門緊閉。老翁走上前敲了敲門，沒人應聲。
“應是不在家。”老翁道。
“無妨，我們在這等等。老先生您先去忙吧！”
老翁連連擺手：“不忙不忙。我陪幾位大人一起等。”
白莊生還欲勸說，老翁卻看向街角，有些激動地指著：
“他回來了，快看！”
白莊生幾人看過去，一道瘦弱的身影一瘸一拐地走來，男子遠遠看見家門口站著幾名衣裝得體的年輕人，不慌不忙。待得他走近了，吳小仙才看清他的麵貌。是一名中年男子，身上打滿補丁的長衫一塵不染，斑白的長發用一支木簪束起，瘦削的麵龐有些蒼白，眼神卻異常清澈。
周書平離得近些了，才停下腳步，拱了拱手：“幾位何故攔住在下家門？”
白莊生回了一禮，才道：“在下白莊生，攜友拜訪周先生，有一事想向先生討教。”
周書平沒答話，轉頭向白莊生身後的幾人看去，正好對上蘇錦飽含淚珠的雙眸。
老翁見他不回話，急忙上前欲要解釋。卻見他瞪大眼睛，顫著下唇，忽然瘸著腳向蘇錦跑去。
“阿錦……”周書平在蘇錦身前停下腳步，伸著顫抖的手，想要上前去撫她的臉，卻終是不敢。
蘇錦梨花帶雨，張了張嘴，卻說不出話來。
周書平終於無法忍住，一把將她抱進懷裏，冰涼的觸感刺激著他的神經，他卻渾然不自知。
吳小仙幾人默默退離，沒打擾這對苦命鴛鴦。
老翁撓著頭，不明所以，但也明白他不適合再於此停留，便同幾人打聲招呼離去了。
“蘇錦還真是那蘇家小姐？”竹影難以置信。
“不是二十年前嗎？她怎麽還這般年輕？”韓文宣此刻也不敢相信。
吳小仙隱約覺得事情不太對。白莊生看向正沉思的韓文嫣，問道：
“韓姑娘現在可能告訴我們實情？”
“沒想到還是被你發現了。”韓文嫣無奈道：“我也不是刻意隱瞞，隻是你們沒發現，我也就沒說，畢竟這事很麻煩。而且怕蘇錦接受不了。”
“是不是……”吳小仙試探道：“她不是人？”
“誰不是人？”竹影疑惑道。
白莊生一愣，隨後笑道：“仙兒姑娘也發現了啊！”
韓文嫣道：“那日我首先注意到的是，她與我一般，是玄陰體。”
“玄陰體？”白莊生道：“難怪……”
竹影、韓文宣麵麵相覷。韓文嫣解釋道：
“玄陰體極陰，利於修煉秘術，對修行也有助力。此外，極陰之地或極陰之物可保神魂不滅。蘇錦二十年前便已死了，但依托於玄陰體，魂魄並未散去，依舊可以人身行走世間。”
“那片湖是極陰之地？”竹影問。
韓文嫣略一思索，搖了搖頭：“應該不是。”
“是妖力。”吳小仙聽韓文嫣說完，已是想明白其中一些關鍵之處。
“我能感知得到，蘇姐姐體內有一股很龐大的妖力，助她凝練魂魄。”
“妖力？”幾人皆是一愣，韓文宣道：“這妖力何來？莫非徽州境內有大妖？”
什麽妖能在徽州境內瞞過齊雲山？
吳小仙搖頭：“是如同各地出現的鬼魂一般，被妖刻下了印記，為妖所用。但蘇姐姐體內的妖力遠盛其他。”
“那豈不是說，她現在隨時可能被妖操控？”竹影已是猶豫是否要動手。
“別急。”白莊生知曉他所想，忙道：
“還不清楚情況。”
“即便不殺她，她也沒幾日可活了。”韓文嫣苦笑：“玄陰體如今於她而言已是禁錮，她的魂魄承受不住玄陰體與妖力的侵襲。如今我才發現，她不離開那湖還好，離開後神魂已在消散，撐不了多久便會煙消雲散。”
“再帶她回去呢？”白莊生問，“也不行嗎？”
韓文嫣搖頭：“毫無辦法，除非能解除她靈魂中的妖族印記，讓她脫離軀體投胎轉世。可這別說你我，便是我師祖，以及其他四山掌教都做不到，否則也不會看著人間那些無辜的魂魄魂飛魄散了。”
“解除印記？”
吳小仙有些疑惑：“我可以啊！”
“吳默子窮盡畢生功力而成的曠世之物，後來便成了永寧王尚家的傳家之寶。據聞癡情人若是佩戴，能引一城梅花齊綻。可惜後來尚家遭遇變故，這寶物也不知了去處。沒想到今日一見竟成了這副模樣，寶物蒙塵，故人不再。”
幾人盡皆沉默，心緒萬千。竹影卻忽然想到了什麽，看向白莊生道：
“我記得十幾年前，當時尚未過世的李國師好像說過一句讖語，原話我不記得了，大致意思是：開國賢人轉世，居於相位，能開萬世太平；居於將位，可拓萬裏疆土。你不會就是那尚淩雲轉世之身吧？”
白莊生搖頭：“那是我老師找國師下棋，國師輸了，老師要求他幫我造勢，國師推辭不得，便隨口說了這麽一句。”
“那這步搖是尚家後人所有？”吳小仙問。
白莊生隻道：“這並不好說，但很可能。”
韓文嫣卻道：“那柳元曾說他父親與人爭奪過此物，不如我們去找他父親問問？”
“柳元？”白莊生略一皺眉：“柳思明的兒子。”
“你認識？”吳小仙問。
“算是吧！這人品行有些不端。”白莊生顯然不怎麽待見這人。“那便見見這位功曹大人吧！”
柳府坐落於徽州城內最豪華的鳳玉街，說是徽州最豪華的宅邸也不為過。這座宅子本是柳思明的爺爺柳文峰在世之時，皇帝賞賜的一座普通宅院，後來柳文峰利用自己的權勢占用民房、商鋪，將之擴張了近五倍，建成了一座園子。
一名發須灰白的老者躺在院中一張木床上，幾名姿容姣好的婢女在一旁伺候著。老者麵色蒼白，精神萎靡，瞧之如若將死。聽下人稟報有歸客來訪，眼中才綻放一絲光彩，匆匆趕至堂前。
吳小仙幾人見到他皆是一愣，不是說才四十來歲？白莊生也嚇了一跳，怎麽幾年沒見已成了這副模樣？
柳思明討好地賠著笑：“幾位貴客駕臨，老夫有失遠迎，還望恕罪。”
他自是認識白莊生與韓文宣兄妹，吳小仙與竹影他沒見過，但能與這幾位同行，自是不簡單。至於剩下這位女子，他忽然瞪大眼睛，滿是驚駭。
“你……”他說不出話來，突然噴出口血，暈厥過去。
一眾下人頓時驚慌失措，白莊生急忙上前，細細診斷。良久，他有些無奈道：
“主要是身子太虛，遭受刺激便暈了過去。”
眾人無語。韓文宣給柳思明喂下一顆丹藥。
吳小仙幾人對視一眼，心中已是頗為好奇，這柳思明定是認識蘇錦的，隻是不知為何竟如此激動。
沒多久，柳元趕了回來，氣息頗為萎靡，神色卻是春風得意，想必是才忙完“正事”。
“多謝幾位搭救家父。”他已得知事情經過，忙對幾人拱手道。
白莊生擺擺手，直奔主題：“今日我們所來，是為問詢一件事，柳公子今日曾於天工坊內與韓姑娘爭奪過一件飾品。”
柳元心裏頓時一緊，這幾位的身份如今他已知曉，都是他得罪不起的。卻聽：
“想必柳公子應是知曉此物來曆，不知能否與我們說說？”
柳元暗暗舒了口氣，忙道：“當然可以。”
沉吟片刻，他道：“二十年前，家父尚是侍郎府中的小公子，當時太爺爺雖已辭官，但人脈、聲望皆在。柳家盛極一時，乃這徽州城內最為顯赫的家族，連太守都要給幾分薄麵，哪像現在，做什麽都要看別人臉色。”
“當時父親是太爺爺唯一的孫子，太爺爺對他萬般縱容。但父親雖紈絝，卻從不做傷天害理之事，就是過於風流多情。”
柳元悄悄瞅了幾位女子一眼，吳小仙輕哼一聲，他趕忙接著道：
“父親當時娶了二十多房妻妾，還有數十位通房。這步搖便是其中一名尚未過門的妾室……”
他忽然一頓：“的心上人之物。”
“你們強搶民女？”吳小仙怒目而視。
柳元忙賠笑道：“姑娘莫急，莫急，且聽在下一一道來。當時柳家是大戶，自然有不少人攀附，其中有一商戶蘇氏，為巴結家父，將自己的長女蘇繡嫁與家父為妾。蘇氏借此可得了不少好處。可後來不知為何，這蘇繡死在了柳家。蘇氏怕柳家因蘇繡命薄而怪罪他，便又將小女兒許給父親。”
“這小女兒生得頗為動人，卻與一窮書生私定終身，書生還給她送了一隻定情信物，便是這‘玉樹飛花’。這時我父親他們才知道他竟是尚家後人，為躲避仇家與歹徒，改名換姓來了徽州。父親自是也動了貪念，欲要得到這玉樹飛花，便更要得這佳人。但誰知，這兩人竟私奔出城。後來，柳家與蘇家雖然追上了，兩人卻在一湖畔砸了玉樹飛花，齊齊跳入湖中。最後隻救回了那書生，女子卻連屍身也未尋到，玉樹飛花也隻落下一截枝幹，被天工坊收了回去。這之後，蘇氏舉家搬去了益州。”
聽完這一席話，幾人已是滿目震驚，齊齊看向蘇錦，各有猜疑。蘇錦臉色蒼白：
“所以我是誰？”
吳小仙握住她冰涼的手，安慰道：“蘇姐姐，別急。”
蘇錦慘淡一笑。
二十年前、蘇氏、城外湖畔，答案呼之欲出，可又有種種疑點。白莊生沉思片刻，沒敢問那蘇家女兒姓名，轉而問道：
“那書生如今在何處？”
他決定先見一見這書生。
“在城南一家書塾教稚子識字，姓周，名書平。我帶幾位過去？”柳元起身。
“謝過柳公子美意。”白莊生搖頭道：“柳功曹犯了心疾，柳公子想必要陪侍身邊，我等便不多叨擾了。”
他站起身，拱拱手：“告辭。”
吳小仙幾人跟隨他出去。柳元站在原地看著幾人背影，若有所思。
“蘇姑娘難道是蘇氏後人？”路途中，韓文宣忍不住問道。
“可蘇家已去了益州，蘇錦怎會單獨留在徽州？”竹影反駁道。
如若不是那蘇家小女兒已死了二十年，他們都要覺得蘇錦就是那小女兒了。
蘇錦默不作聲。
“現如今還是先去找周書平問問看吧！”韓文嫣忽然打斷二人猜測，“想必他應該知曉一些。”
韓文宣仔細瞧了瞧韓文嫣，總覺得自己這妹妹知道些什麽。
白莊生幾人一路打聽，來到城南一條煙火氣十足的長街。街上所住多是一些依靠手工活計養家的小商戶，本就不寬闊的小街兩側擠滿了攤鋪，穿著樸素的民眾往來不絕。
白莊生上前問詢一白須老翁可認識周書平，老翁看著他身上考究的白袍，往後縮了縮，近乎哀求道：
“大人，您就繞過書平吧，他已經夠可憐了。”
有隱情？幾人心中一動。白莊生解釋道：“老先生，我們是京城來的，隻是有事請教周書平，並非尋他麻煩。”
老翁將信將疑，但也明白自己改變不了什麽，隻能給他們指了一條路。
白莊生看了看他身前擺著的數十隻竹簍，取出一錠銀交在老翁手中。
“老人家，你這些東西我都買了。可否勞煩您帶我們過去？”
老翁驚慌失措，忙將手中銀子推給白莊生：“大人，小人不敢！您要是瞧中了，都拿去便是。”
“拿著吧！他有錢，沒事的。”吳小仙忍不住上前來勸道。
老翁見是個純真、漂亮的小姑娘，瞧著頗為心善，頓時安心不少。他為難地看著手中那一兩銀子，隻覺沉甸甸的：
“可這也太多，夠買數百隻了……”
白莊生摸了摸鼻子，自己這張臉果然還是沒有吳小仙這般漂亮女子的好用。他輕輕拍了拍老翁滿是老繭與傷痕的手，聲音更柔和了些：
“老先生，還煩請您親自帶路。”
“噯！”老翁瞧瞧抹了把眼角的淚花，沒想到活了一輩子，終是見到了如此心善的人。
“書平就住在我隔壁，與他娘剛搬來徽州的時候，才五歲。那時候他娘白日裏要去人府上做活，晚上很晚才能回來。他也不哭不鬧，每日搬著個小板凳坐在門前，讀著她娘教他的書文，餓了就啃一個他娘留在鍋裏的饅頭。才多大的孩子啊……”
老翁在前方領路，與幾人說著周書平的事。白莊生、竹影與韓文宣三人一人背著幾隻簍子。
“我看著心疼，後來便每日喊他來我家吃飯，一個小孩子，又吃不了多少糧食。但這孩子太乖巧了，來了幾日，便死都不肯再來。後麵還常幫我做些活計。十五歲的時候，他娘因為勞累過度，病死了。就隻剩下他這麽一個孤兒，好在他娘辛苦十年，給他留了一個安身的地方。”
吳小仙紅了眼眶。老翁歎了口氣：
“他也爭氣，十八歲時中了解元，隻待來年春闈去京城搏個功名。可他喜歡上了一個姑娘，那姑娘是當時城東大戶蘇家的小姐，兩人相互傾心，也確是郎才女貌，頗為般配。蘇家見書平年紀輕輕便已是舉人，也同意二人往來。後來書平將自己的傳家寶物贈給了心上人，兩人相約等他金榜題名便成婚。”
說到這，老翁回憶起當時的少年人，也不覺咧嘴笑了笑。隨後又神色黯淡：
“可偏偏柳家……”他想開口罵一句，卻終究是不敢，張了張嘴，低落道：
“柳家當時的小公子瞧中了他的傳家寶，但又抹不開麵皮，便想逼已嫁過去的蘇家大小姐離開柳家，敗壞蘇家名聲，再娶蘇家二小姐。可蘇家大小姐也是個玲瓏之人，明白他們的心思。硬是忍著他們的欺淩、虐待沒回娘家，後來實在忍受不了，懸梁自盡了。柳家雖氣惱，但這也算落得他們心意。”
“柳家對外便說：蘇家嫁了個薄命的女兒到柳家，以圖破壞他們柳家運道，還以懸梁這般方式害柳家名聲。蘇家承受不住柳家的壓力，隻能答應他們將小女兒嫁過去彌補。書平和蘇家二小姐怎可能同意？便一起私奔，但被柳家追上了。二人跳進了城外的湖中，蘇家二小姐既不見人，也不見屍。書平被撈了上來，關在柳家折磨了兩日才被丟出來。出來時一隻腿已經斷了，是自己從柳府活生生爬回來的。”
老翁老淚縱橫。吳小仙捏緊拳頭，眼眶通紅。白莊生忍不住抬起手想拍拍她的肩，但最終還是放了下來。竹影默不作聲，韓文宣歎了口氣。韓文嫣滿是憤怒。蘇錦低頭捂著嘴泣不成聲。
“後來他的腿就這樣瘸了，科考的資格也被摘去了。街坊都可憐他，便請他做了教書先生，教自家孩子識點字。書塾是各家籌辦的，他不肯收錢，各家便給些米糧，供他過活。我家孫兒便一直在書塾裏讀書，如今二十歲，也是名秀才了。”
老翁有幾分自豪。
“但前幾日，官家忽然要收回他的房子，說是要做公用，一點道理也不講。他去了衙門許多次，都沒用。也不知以後他該如何度日，大家也不願重新為他置辦一個書塾，畢竟都隻是讓孩子識點字，書讀得再多也無法養活自己。仕途還是被權貴把控，五年一次的秋闈每次一個州府隻有十來人能中舉，春闈隻有那麽幾人能做官，除首甲外，還都是地方小官。我那孫兒喜歡讀書，也不知日後如何過活。”
幾人沒有接話。走了一段路，老翁指著前方一座破舊小屋道：
“那便是他家了。”
幾人齊齊望去，小屋大門緊閉。老翁走上前敲了敲門，沒人應聲。
“應是不在家。”老翁道。
“無妨，我們在這等等。老先生您先去忙吧！”
老翁連連擺手：“不忙不忙。我陪幾位大人一起等。”
白莊生還欲勸說，老翁卻看向街角，有些激動地指著：
“他回來了，快看！”
白莊生幾人看過去，一道瘦弱的身影一瘸一拐地走來，男子遠遠看見家門口站著幾名衣裝得體的年輕人，不慌不忙。待得他走近了，吳小仙才看清他的麵貌。是一名中年男子，身上打滿補丁的長衫一塵不染，斑白的長發用一支木簪束起，瘦削的麵龐有些蒼白，眼神卻異常清澈。
周書平離得近些了，才停下腳步，拱了拱手：“幾位何故攔住在下家門？”
白莊生回了一禮，才道：“在下白莊生，攜友拜訪周先生，有一事想向先生討教。”
周書平沒答話，轉頭向白莊生身後的幾人看去，正好對上蘇錦飽含淚珠的雙眸。
老翁見他不回話，急忙上前欲要解釋。卻見他瞪大眼睛，顫著下唇，忽然瘸著腳向蘇錦跑去。
“阿錦……”周書平在蘇錦身前停下腳步，伸著顫抖的手，想要上前去撫她的臉，卻終是不敢。
蘇錦梨花帶雨，張了張嘴，卻說不出話來。
周書平終於無法忍住，一把將她抱進懷裏，冰涼的觸感刺激著他的神經，他卻渾然不自知。
吳小仙幾人默默退離，沒打擾這對苦命鴛鴦。
老翁撓著頭，不明所以，但也明白他不適合再於此停留，便同幾人打聲招呼離去了。
“蘇錦還真是那蘇家小姐？”竹影難以置信。
“不是二十年前嗎？她怎麽還這般年輕？”韓文宣此刻也不敢相信。
吳小仙隱約覺得事情不太對。白莊生看向正沉思的韓文嫣，問道：
“韓姑娘現在可能告訴我們實情？”
“沒想到還是被你發現了。”韓文嫣無奈道：“我也不是刻意隱瞞，隻是你們沒發現，我也就沒說，畢竟這事很麻煩。而且怕蘇錦接受不了。”
“是不是……”吳小仙試探道：“她不是人？”
“誰不是人？”竹影疑惑道。
白莊生一愣，隨後笑道：“仙兒姑娘也發現了啊！”
韓文嫣道：“那日我首先注意到的是，她與我一般，是玄陰體。”
“玄陰體？”白莊生道：“難怪……”
竹影、韓文宣麵麵相覷。韓文嫣解釋道：
“玄陰體極陰，利於修煉秘術，對修行也有助力。此外，極陰之地或極陰之物可保神魂不滅。蘇錦二十年前便已死了，但依托於玄陰體，魂魄並未散去，依舊可以人身行走世間。”
“那片湖是極陰之地？”竹影問。
韓文嫣略一思索，搖了搖頭：“應該不是。”
“是妖力。”吳小仙聽韓文嫣說完，已是想明白其中一些關鍵之處。
“我能感知得到，蘇姐姐體內有一股很龐大的妖力，助她凝練魂魄。”
“妖力？”幾人皆是一愣，韓文宣道：“這妖力何來？莫非徽州境內有大妖？”
什麽妖能在徽州境內瞞過齊雲山？
吳小仙搖頭：“是如同各地出現的鬼魂一般，被妖刻下了印記，為妖所用。但蘇姐姐體內的妖力遠盛其他。”
“那豈不是說，她現在隨時可能被妖操控？”竹影已是猶豫是否要動手。
“別急。”白莊生知曉他所想，忙道：
“還不清楚情況。”
“即便不殺她，她也沒幾日可活了。”韓文嫣苦笑：“玄陰體如今於她而言已是禁錮，她的魂魄承受不住玄陰體與妖力的侵襲。如今我才發現，她不離開那湖還好，離開後神魂已在消散，撐不了多久便會煙消雲散。”
“再帶她回去呢？”白莊生問，“也不行嗎？”
韓文嫣搖頭：“毫無辦法，除非能解除她靈魂中的妖族印記，讓她脫離軀體投胎轉世。可這別說你我，便是我師祖，以及其他四山掌教都做不到，否則也不會看著人間那些無辜的魂魄魂飛魄散了。”
“解除印記？”
吳小仙有些疑惑：“我可以啊！”