卻說建武二年五月，劉秀冊立郭貴人為皇後，兒子劉強為皇太子。郭氏即劉揚外甥女，隨駕入洛。當光武帝即位時得產一男，取名為強。這時陰麗華也迎入洛陽，陰麗華與郭女同時受封為貴人。陰麗華容色其實勝過郭女，並且性情和順，毫無妒意，光武帝本欲立她為後，她卻認為郭氏有子，理應正位中宮；且郭氏生長王家，與自己出身不同，所以情甘退遜，將後位讓與郭氏。
陰麗華表麵上說自己德行不夠，實際上是為劉秀考慮。陰麗華明白，當初是借助郭聖通家族勢力統一的，現在如果卸磨殺驢，會讓天下士人寒心。
光武帝便立郭氏為後，將二歲的幼兒劉強作為儲君。光武帝又分封宗室，封叔父劉良為廣陽王；後來徙封趙王。族父劉歙為泗水王；族兄劉祉為城陽王；歙子終為淄川王；追諡兄劉演為齊武王；劉仲為魯哀王；劉演子劉章封太原王；後來徙封齊王。劉仲無子，命劉演次子劉興過繼，襲封魯王。
這時除了漢光武以外，還有四個天子，四個王，兩個將軍，就是：
東方皇帝劉永，
舒城皇帝李憲，
蜀中皇帝公孫述，
匈奴立的皇帝盧芳（劉文伯）；
齊王張步，
海西王董憲，
燕王彭寵，
楚黎王秦豐；
五郡大將軍竇融，
西州大將軍隗囂。
東邊的劉永，原來由更始立為梁王，後來自己稱為皇帝，拿睢陽作為京城，占據青州、兗州、徐州一帶二十八城。他又聯絡琅邪張步、東海董憲，拜他們為大將軍。漢光武派虎牙大將軍蓋延率領馬武等四個將軍去征伐劉永。劉永打了敗仗，放棄睢陽退到湖陵。張步害怕了，表示願意歸向洛陽。漢光武便拜張步為東萊太守。劉永得到這個消息，馬上打發使者加封張步為齊王，加封董憲為海西王。董憲原來就忠於劉永，不必說了；張步已經歸向洛陽，現在貪圖爵位，又做了劉永的臣下，還把漢光武派去的使者伏隆殺了。
伏隆的父親伏湛要求漢光武派人去征伐張步，好替他的兒子報仇。可這時北邊鬧得很凶，一時顧不到東邊，隻好暫時讓張步占據齊地十二個郡，做著劉永手下的齊王。
百足之蟲死而不僵，劉永又聯絡睢陽城中的故舊，準備當一回胡漢三，畢竟劉永一係在睢陽紮根多年樹大根深，看不清形勢的腦殘粉不少。公元27年，睢陽城將士再次舉起反旗，迎回正在湖陵巡幸的劉永，準備與劉秀對抗到底。蓋延先是將睢陽城圍上百日，然後組織部下搶收麥子。劉永受不了餓肚子的痛苦，再次扔下臣民逃跑。蓋延發兵追趕，將劉永的輜重搶了個精光。劉永很快被部將殺死，劉永的弟弟劉防立刻投降。
這時鄧禹回來了，他因為打了敗仗，自動交出大司徒和梁侯的印，請求處分。漢光武隻收下大司徒的印，梁侯的印退還給他，還拜他為右將軍，大司徒的職位由伏湛接替。
漁陽太守彭寵的部下吳漢、王梁曾經幫助漢光武打敗過王郎和銅馬。現在吳漢和王梁的地位比彭寵高。彭寵就不服漢光武，索性占據薊城、右北平和上穀的幾個縣自立為燕王，又北邊聯絡匈奴，南邊聯絡張步，還派使者去拉攏上穀太守耿況，叫他也脫離洛陽。他認為耿況跟他的情況一樣：立下的功勞大，得到的封賞小，一定也不滿意。可耿況的想法跟他不一樣，他覺得他不是為了封賞才立功的。彭寵的使者嚇唬他說：“要是太守不答應，我怕燕王不高興，上穀可就保不住了。”耿況一聽幹脆把那個使者殺了。
彭寵做了燕王，不斷地擴張勢力。漢光武準備親自去征伐。大司徒伏湛攔住他說：“鄰近的盜賊猖狂，必須首先肅清。漁陽離這兒有兩千多裏，不妨先擱一擱。”漢光武便決定自己留下，派耿弇，祭遵帶領兵馬去進攻漁陽。耿弇快到北方了，忽然想到他的父親耿況以前和彭寵有過來往，為了避嫌，他上書要求調回去，還建議讓祭遵代替他進攻漁陽。他又寫信給他父親，請他為國家效力夾攻彭寵，免得人們說他袖手旁觀。
漢光武接到耿弇的奏章，回信勸他不要有顧慮。耿況知道耿弇的的用意，就派小兒子耿國到洛陽伺候漢光武。漢光武很高興。他一麵封耿況為列侯，一麵命耿弇向漁陽進軍。
耿弇還沒到漁陽，彭寵倒先借了匈奴的兵馬打到上穀來了，耿況派他的次子耿舒去對付彭寵和匈奴。耿舒打敗匈奴，殺了他們的兩個將軍。彭寵隻好退回去守著漁陽，不讓耿弇和祭遵進去。
卻說說李憲據住廬江郡，僭號淮南王，建武三年居然自稱為帝，也設立九卿百官管轄九城，有眾十餘萬，區區九城也想做皇帝。揚武將軍馬成奉詔討憲。馬成字君遷，係南陽郡棘陽縣人，少為縣吏。光武帝移軍河北，馬成屢從征伐。
舒城為李憲根據地，把守甚嚴，馬成到了城下巡閱一周，見他城高濠闊不易攻取，並且城上守兵多半雄壯，甲仗也很鮮明，斷非指日可下。乃擇地安營，但求自固不求進取。一麵上表具述情勢，謂須一二年方可報功。光武帝準他便宜行事。馬成便堅壁不動，李憲屢出挑戰，馬成始終嚴守，數月不接一仗。李憲遣兵衝突，屢被擊退。建武六年城中食盡，馬成鼓勵將士並力撲城，不到旬日便即攻入。李憲拚命殺出落荒竄逸，連妻子都不要了。馬成將李氏家屬全體誅戮，又遣將追捕李憲。隔了兩日有人持首來獻，問明底細，原來是李憲部吏帛意殺憲來降。馬成乃傳首詣闕略定九城，。
這時吳漢攻下朐城，擒住董憲妻孥。董憲與龐萌夜走贛榆，乘虛襲入，偏為琅琊太守陳俊所聞，引兵往攻。董憲與龐萌無兵可守，再走澤中，日暮途窮四顧倉皇，隨從隻有數十騎，而且刀殘械缺甲胄不全。董憲不禁唏噓道：“數年稱王一朝覆滅，妻被人擄子被人掠，國破家亡尚有何言？”說罷顧語從騎道：“諸卿依我數年為我所累，流離辛苦弄到這般結局，豈不可憐？此後請各擇羈棲努力自愛！”騎士們聽了此言全都淚下。猛覺得後麵塵起追兵殺來，董憲與龐萌即忙飛奔，來將追及一陣掃蕩，董憲立即斃命，首級為來將取去。來將就是吳漢部下的校尉韓湛，韓湛接著又追覓龐萌。
龐萌從亂軍中逃出，夜無可歸，趨入方與人黔陵家內。黔陵見他情形狼狽，一再盤詰，龐萌說出真名實姓。黔陵佯為留宿，趁他睡熟時取刀殺死，把他首級送往吳漢軍前。吳漢即將李憲、龐萌二人首級傳詣洛陽，並報明韓湛、黔陵兩人功勞，兩人俱得封侯。黔陵封侯不過是趁人之危。
山東平定，可是蜀地的公孫述、隴西的隗囂、河西的竇融這三處勢力還特別強大，並且離京都洛陽又特別遠，沒辦法同時對付。
漢光武決定對隗囂和竇融暫時讓步，盡力與他們打交道，好讓公孫述孤立起來。
漢光武派使者去聘問隗囂。隗囂就上書給漢光武，頌揚他的功德。漢光武按照國王對待國王的禮節給他寫了一封回信，把他當作朋友。還說隗囂南邊抵抗公孫述，北邊抵抗匈奴和西羌，這個功勞簡直沒法說。還說以後有事可以直接通信，用不著經過旁人的手。
公孫述也想拉攏隗囂，派使者去封他為王。隗囂認為他和公孫述是平起平坐的，說不上誰是君、誰是臣。公孫述憑什麽封他做王，這不是瞧不起人嗎？於是把公孫述的使者殺了。以後公孫述每次往北進兵，都給隗囂打了回去。
公元28年，隗囂忽然又改變主意，派親信大臣馬援為使者去問候公孫述。
馬援，扶風茂陵人，十二歲上死了父母，是跟著他的大哥馬況長大的。馬況說他誌向大，將來一定能夠做一番事業，不過大器晚成。後來馬況死了，馬援把他的嫂子當作母親看待。
王莽的時候，馬援當個小軍官，因為押送囚犯出了事。原來他看到囚犯哭得挺傷心，就把他們全放了，自己隻身逃到北地躲起來。後來趕上大赦，免了罪，他才出頭露麵地經營畜牧和農業。沒幾年工夫就成了大畜牧主和地主。當時有不少賓客投奔到他門下，他對賓客們說：“大丈夫立誌，窮且益堅，老當益壯。”
又過了幾年，馬援有了幾千頭牛、羊和馬，幾萬斛糧食，家產多得自己花不完。他歎息著說：“財產之所以可貴，在於能夠幫助人；要不然做個看財奴有什麽意思呢？”他就把財產分給他的本家和親戚朋友們。當隗囂離開更始回到天水時，就拜馬援為綏德將軍，還經常跟他商議重要的事情。馬援和公孫述是同鄉，還是街坊，從小就有交情。因此隗囂派他去見公孫述。
馬援到了公孫述那邊，以為老朋友見麵一定會手拉著手和過去一樣地親熱。可是公孫述已經做皇帝了，他得擺一擺皇帝的譜。馬援進去的時候，兩旁站著衛士，文武百官按官職大小排列著。排場挺講究，儀仗也挺隆重，可是就找不到從前朋友之間的那種熱乎勁。公孫述沒講幾句話，就叫手下人拿出衣帽來要讓馬援做大將軍。他端端正正地坐著，等候馬援過去謝恩。
馬援起座道：“天下大亂雌雄未定，公孫不走迎國士與圖成敗，乃徒知修飾邊幅如木偶相似，這般情形怎能久留天下之士呢？”說罷拱手告辭返回西州，馬援入語隗囂道：“子陽乃井底之蛙，未知遠謀妄自尊大，不如專意東方為是（指漢光武）。”
隗囂又派他去見漢光武。漢光武穿著便衣不帶衛士，就這麽在宣德殿裏歡迎馬援。他帶著笑臉對馬援說：“您在兩個皇帝之間奔波，今天咱們見麵，我覺得有點不好意思。”馬援說：“現在天下形勢未定，做君王的要挑選臣下，做臣下的也要挑選君王。”漢光武笑了笑沒說話。馬援接著說：“我跟公孫述是同鄉，從小就挺要好。我這次去見他，他還布置了武士，讓我一步一步地走上台階去跟他相見。現在我老遠跑到這兒，皇上您就這麽隨隨便便地接見我，好像見著老朋友似的。您怎麽知道我不是刺客呢？”漢光武笑著說：“您不是刺客，可能是說客。”馬援說：“現在天下出了不少皇帝，有冒名頂替的，有自立為帝的。今天見了皇上像高祖一樣。我這才知道帝王有真有假。”
兩個人就這麽聊著，彼此都很尊敬。前後共談了十多次。末了漢光武派大中大夫來歙拿著符節送馬援回去。隗囂問馬援道：“漢帝怎麽樣？”馬援說：“他啊，又豪爽又英明，待人開誠布公，很不錯。”隗囂說：“跟高祖比起來怎麽樣？”馬援說：“那可比不上。高祖隨隨便便的，當今皇上虛心待人，舉動合適，他又不像高祖那樣喜歡喝酒。”隗囂挺不樂意地說：“照你說來他比高祖強，怎麽說比不上呢？”
隗囂雖說不高興，可對馬援還是照樣尊重。他又很客氣地招待來歙。來歙勸他上洛陽去見漢光武，還說他一定能夠得到很高的爵位，隗囂推辭了。他送走來歙之後，就跟手下一個很有學問的大臣班彪談論秦漢興亡的曆史。他的用意是想說明：漢朝既然可以代替秦朝，別的朝代也可以代替漢朝，那麽不是姓劉的人也不一定不能做皇帝。班彪特意寫了一篇文章勸他不要去跟漢朝爭天下，隗囂當然聽不進去，他就是想做皇帝。班彪於是借個因頭要求退休。隗囂覺得他沒有多大用處，就讓他辭職了。
班彪辭職後逍遙自在，他到河西一帶去遊玩，打算在那兒隱居下去，整理整理曆史，寫寫文章。河西五郡大將軍竇融是班彪同鄉，聽說班彪離開隗囂後正在自己的地界裏遊玩，馬上派使者很隆重地把他接來，當作上賓虛心地向他請教。班彪得到了這麽一個知己朋友，就勸他歸向漢光武。
竇融早就聽說過漢光武這個人挺了不起，隻因為河西離洛陽路遠，交通又不方便，所以沒跟漢光武來往。隗囂曾經拜他為將軍，這時打算做皇帝，就派使者跟竇融聯絡，勸他自立為王。竇融這時已經聽了班彪的話，就拒絕了隗囂。他寫了一個奏章，派劉鈞為使者去洛陽朝見漢光武。
公元29年四月，漢光武拜竇融為涼州牧，還給他寫了一封信，裏麵說：“現在蜀地有公孫子陽，天水有隗將軍。今天蜀跟漢互相攻打，將軍的地位舉足輕重，幫誰，誰的力量就大。雙方的勝敗全在將軍手裏。這麽說來我怎麽厚待將軍都是不夠的。將軍能夠上為國家出力，下為百姓著想，我是非常感激的。”竇融見信後十分高興。
漢光武安定了河西這一邊，又派來歙去見隗囂。來歙請隗囂和他一同去征伐公孫述，還答應給他土地。隗囂說：“我這裏力量單弱，劉文伯（就是匈奴立的皇帝盧芳）又從邊界上侵略過來，我還不能打到蜀地去。”來歙勸他把兒子送到洛陽去，好表示真心交好。隗囂就打發他的大兒子隗恂跟著來歙到洛陽去，讓馬援全家也跟著去。
班彪到了竇融那邊，馬援又上洛陽去，隗囂手底下就隻剩下鄭興、杜林、申屠剛幾個人。鄭興一向受隗囂的尊重，可他沒法讓隗囂打消做皇帝的念頭。於是他借了個安葬父母的因頭告假回鄉。杜林也因為兄弟死了，要求隗囂讓他送靈柩回老家去，隗囂答應了。杜林走了以後，隗囂就反悔了。他認為杜林是個有才能的人，自己沒法留住他，要是他去幫助別人，這不是搬起石頭砸自己的腳嗎？他馬上派了一個叫楊賢的刺客去殺死他。楊賢追到了隴山，正好看見杜林親自推著車，車上裝著他兄弟的靈柩。楊賢心裏琢磨了一下，他認為在這個兵荒馬亂的年頭，杜林不做大官去推兄弟的靈柩，實在太難得了。要下手殺害這麽一個好人，實在對不起良心。楊賢暗中保護杜林離開隴地，自己就逃到別的地方去了。
班彪、馬援、鄭興、杜林都走了。隗囂的部將王元催他即位。王元說：“天水是個好地方，人馬又強，至少可以自立為王，何必去聽別人的指揮呢？”隗囂聽了很得意。可是申屠剛起來反對，他說：“連一個平民都要講信義，說了話就得算數，何況將軍！要是背叛了漢帝，不但對不起國家，也對不起自己的兒子！”隗囂聽了申屠剛的話很不樂意，可他惦記在洛陽的大兒子隗恂。他不敢馬上做皇帝，就派他的心腹周遊上洛陽去，假意討好光武帝劉秀。
周遊先到關中去拜見征西大將軍馮異，沒想到周遊在馮異的軍營前麵被他的仇人殺了，凶手又沒逮住，大家就說是馮異殺的。於是隴右和洛陽之間又多了一層隔閡。
馮異在關中三年多了，當地的人都挺佩服他。有人向漢光武告發，說他權力太大要做鹹陽王。馮異得知消息後馬上上書要求調到洛陽來。漢光武派使者去安慰他說：“我和將軍，從國家來說是君臣；拿情義來說，好像父子一樣。我怎麽會懷疑你呢？請你不必顧慮。”馮異還是想回來。他又上書要求入朝。
漢光武為了隴、蜀兩邊的事，也想跟馮異商議商議，就答應了。馮異見了漢光武向他磕頭認錯。漢光武對大臣們說：“他是我起兵時候的重要幫手。替我平定關中功勞很大。”說著叫左右拿出珍寶、衣服和錢帛來當場賜給馮異。馮異拜謝以後，漢光武就跟他商議怎麽去對付隗囂和公孫述的了。如果真的像他們想的那樣三分天下的話，天下的人民怎麽受得了。
陰麗華表麵上說自己德行不夠，實際上是為劉秀考慮。陰麗華明白，當初是借助郭聖通家族勢力統一的，現在如果卸磨殺驢，會讓天下士人寒心。
光武帝便立郭氏為後，將二歲的幼兒劉強作為儲君。光武帝又分封宗室，封叔父劉良為廣陽王；後來徙封趙王。族父劉歙為泗水王；族兄劉祉為城陽王；歙子終為淄川王；追諡兄劉演為齊武王；劉仲為魯哀王；劉演子劉章封太原王；後來徙封齊王。劉仲無子，命劉演次子劉興過繼，襲封魯王。
這時除了漢光武以外，還有四個天子，四個王，兩個將軍，就是：
東方皇帝劉永，
舒城皇帝李憲，
蜀中皇帝公孫述，
匈奴立的皇帝盧芳（劉文伯）；
齊王張步，
海西王董憲，
燕王彭寵，
楚黎王秦豐；
五郡大將軍竇融，
西州大將軍隗囂。
東邊的劉永，原來由更始立為梁王，後來自己稱為皇帝，拿睢陽作為京城，占據青州、兗州、徐州一帶二十八城。他又聯絡琅邪張步、東海董憲，拜他們為大將軍。漢光武派虎牙大將軍蓋延率領馬武等四個將軍去征伐劉永。劉永打了敗仗，放棄睢陽退到湖陵。張步害怕了，表示願意歸向洛陽。漢光武便拜張步為東萊太守。劉永得到這個消息，馬上打發使者加封張步為齊王，加封董憲為海西王。董憲原來就忠於劉永，不必說了；張步已經歸向洛陽，現在貪圖爵位，又做了劉永的臣下，還把漢光武派去的使者伏隆殺了。
伏隆的父親伏湛要求漢光武派人去征伐張步，好替他的兒子報仇。可這時北邊鬧得很凶，一時顧不到東邊，隻好暫時讓張步占據齊地十二個郡，做著劉永手下的齊王。
百足之蟲死而不僵，劉永又聯絡睢陽城中的故舊，準備當一回胡漢三，畢竟劉永一係在睢陽紮根多年樹大根深，看不清形勢的腦殘粉不少。公元27年，睢陽城將士再次舉起反旗，迎回正在湖陵巡幸的劉永，準備與劉秀對抗到底。蓋延先是將睢陽城圍上百日，然後組織部下搶收麥子。劉永受不了餓肚子的痛苦，再次扔下臣民逃跑。蓋延發兵追趕，將劉永的輜重搶了個精光。劉永很快被部將殺死，劉永的弟弟劉防立刻投降。
這時鄧禹回來了，他因為打了敗仗，自動交出大司徒和梁侯的印，請求處分。漢光武隻收下大司徒的印，梁侯的印退還給他，還拜他為右將軍，大司徒的職位由伏湛接替。
漁陽太守彭寵的部下吳漢、王梁曾經幫助漢光武打敗過王郎和銅馬。現在吳漢和王梁的地位比彭寵高。彭寵就不服漢光武，索性占據薊城、右北平和上穀的幾個縣自立為燕王，又北邊聯絡匈奴，南邊聯絡張步，還派使者去拉攏上穀太守耿況，叫他也脫離洛陽。他認為耿況跟他的情況一樣：立下的功勞大，得到的封賞小，一定也不滿意。可耿況的想法跟他不一樣，他覺得他不是為了封賞才立功的。彭寵的使者嚇唬他說：“要是太守不答應，我怕燕王不高興，上穀可就保不住了。”耿況一聽幹脆把那個使者殺了。
彭寵做了燕王，不斷地擴張勢力。漢光武準備親自去征伐。大司徒伏湛攔住他說：“鄰近的盜賊猖狂，必須首先肅清。漁陽離這兒有兩千多裏，不妨先擱一擱。”漢光武便決定自己留下，派耿弇，祭遵帶領兵馬去進攻漁陽。耿弇快到北方了，忽然想到他的父親耿況以前和彭寵有過來往，為了避嫌，他上書要求調回去，還建議讓祭遵代替他進攻漁陽。他又寫信給他父親，請他為國家效力夾攻彭寵，免得人們說他袖手旁觀。
漢光武接到耿弇的奏章，回信勸他不要有顧慮。耿況知道耿弇的的用意，就派小兒子耿國到洛陽伺候漢光武。漢光武很高興。他一麵封耿況為列侯，一麵命耿弇向漁陽進軍。
耿弇還沒到漁陽，彭寵倒先借了匈奴的兵馬打到上穀來了，耿況派他的次子耿舒去對付彭寵和匈奴。耿舒打敗匈奴，殺了他們的兩個將軍。彭寵隻好退回去守著漁陽，不讓耿弇和祭遵進去。
卻說說李憲據住廬江郡，僭號淮南王，建武三年居然自稱為帝，也設立九卿百官管轄九城，有眾十餘萬，區區九城也想做皇帝。揚武將軍馬成奉詔討憲。馬成字君遷，係南陽郡棘陽縣人，少為縣吏。光武帝移軍河北，馬成屢從征伐。
舒城為李憲根據地，把守甚嚴，馬成到了城下巡閱一周，見他城高濠闊不易攻取，並且城上守兵多半雄壯，甲仗也很鮮明，斷非指日可下。乃擇地安營，但求自固不求進取。一麵上表具述情勢，謂須一二年方可報功。光武帝準他便宜行事。馬成便堅壁不動，李憲屢出挑戰，馬成始終嚴守，數月不接一仗。李憲遣兵衝突，屢被擊退。建武六年城中食盡，馬成鼓勵將士並力撲城，不到旬日便即攻入。李憲拚命殺出落荒竄逸，連妻子都不要了。馬成將李氏家屬全體誅戮，又遣將追捕李憲。隔了兩日有人持首來獻，問明底細，原來是李憲部吏帛意殺憲來降。馬成乃傳首詣闕略定九城，。
這時吳漢攻下朐城，擒住董憲妻孥。董憲與龐萌夜走贛榆，乘虛襲入，偏為琅琊太守陳俊所聞，引兵往攻。董憲與龐萌無兵可守，再走澤中，日暮途窮四顧倉皇，隨從隻有數十騎，而且刀殘械缺甲胄不全。董憲不禁唏噓道：“數年稱王一朝覆滅，妻被人擄子被人掠，國破家亡尚有何言？”說罷顧語從騎道：“諸卿依我數年為我所累，流離辛苦弄到這般結局，豈不可憐？此後請各擇羈棲努力自愛！”騎士們聽了此言全都淚下。猛覺得後麵塵起追兵殺來，董憲與龐萌即忙飛奔，來將追及一陣掃蕩，董憲立即斃命，首級為來將取去。來將就是吳漢部下的校尉韓湛，韓湛接著又追覓龐萌。
龐萌從亂軍中逃出，夜無可歸，趨入方與人黔陵家內。黔陵見他情形狼狽，一再盤詰，龐萌說出真名實姓。黔陵佯為留宿，趁他睡熟時取刀殺死，把他首級送往吳漢軍前。吳漢即將李憲、龐萌二人首級傳詣洛陽，並報明韓湛、黔陵兩人功勞，兩人俱得封侯。黔陵封侯不過是趁人之危。
山東平定，可是蜀地的公孫述、隴西的隗囂、河西的竇融這三處勢力還特別強大，並且離京都洛陽又特別遠，沒辦法同時對付。
漢光武決定對隗囂和竇融暫時讓步，盡力與他們打交道，好讓公孫述孤立起來。
漢光武派使者去聘問隗囂。隗囂就上書給漢光武，頌揚他的功德。漢光武按照國王對待國王的禮節給他寫了一封回信，把他當作朋友。還說隗囂南邊抵抗公孫述，北邊抵抗匈奴和西羌，這個功勞簡直沒法說。還說以後有事可以直接通信，用不著經過旁人的手。
公孫述也想拉攏隗囂，派使者去封他為王。隗囂認為他和公孫述是平起平坐的，說不上誰是君、誰是臣。公孫述憑什麽封他做王，這不是瞧不起人嗎？於是把公孫述的使者殺了。以後公孫述每次往北進兵，都給隗囂打了回去。
公元28年，隗囂忽然又改變主意，派親信大臣馬援為使者去問候公孫述。
馬援，扶風茂陵人，十二歲上死了父母，是跟著他的大哥馬況長大的。馬況說他誌向大，將來一定能夠做一番事業，不過大器晚成。後來馬況死了，馬援把他的嫂子當作母親看待。
王莽的時候，馬援當個小軍官，因為押送囚犯出了事。原來他看到囚犯哭得挺傷心，就把他們全放了，自己隻身逃到北地躲起來。後來趕上大赦，免了罪，他才出頭露麵地經營畜牧和農業。沒幾年工夫就成了大畜牧主和地主。當時有不少賓客投奔到他門下，他對賓客們說：“大丈夫立誌，窮且益堅，老當益壯。”
又過了幾年，馬援有了幾千頭牛、羊和馬，幾萬斛糧食，家產多得自己花不完。他歎息著說：“財產之所以可貴，在於能夠幫助人；要不然做個看財奴有什麽意思呢？”他就把財產分給他的本家和親戚朋友們。當隗囂離開更始回到天水時，就拜馬援為綏德將軍，還經常跟他商議重要的事情。馬援和公孫述是同鄉，還是街坊，從小就有交情。因此隗囂派他去見公孫述。
馬援到了公孫述那邊，以為老朋友見麵一定會手拉著手和過去一樣地親熱。可是公孫述已經做皇帝了，他得擺一擺皇帝的譜。馬援進去的時候，兩旁站著衛士，文武百官按官職大小排列著。排場挺講究，儀仗也挺隆重，可是就找不到從前朋友之間的那種熱乎勁。公孫述沒講幾句話，就叫手下人拿出衣帽來要讓馬援做大將軍。他端端正正地坐著，等候馬援過去謝恩。
馬援起座道：“天下大亂雌雄未定，公孫不走迎國士與圖成敗，乃徒知修飾邊幅如木偶相似，這般情形怎能久留天下之士呢？”說罷拱手告辭返回西州，馬援入語隗囂道：“子陽乃井底之蛙，未知遠謀妄自尊大，不如專意東方為是（指漢光武）。”
隗囂又派他去見漢光武。漢光武穿著便衣不帶衛士，就這麽在宣德殿裏歡迎馬援。他帶著笑臉對馬援說：“您在兩個皇帝之間奔波，今天咱們見麵，我覺得有點不好意思。”馬援說：“現在天下形勢未定，做君王的要挑選臣下，做臣下的也要挑選君王。”漢光武笑了笑沒說話。馬援接著說：“我跟公孫述是同鄉，從小就挺要好。我這次去見他，他還布置了武士，讓我一步一步地走上台階去跟他相見。現在我老遠跑到這兒，皇上您就這麽隨隨便便地接見我，好像見著老朋友似的。您怎麽知道我不是刺客呢？”漢光武笑著說：“您不是刺客，可能是說客。”馬援說：“現在天下出了不少皇帝，有冒名頂替的，有自立為帝的。今天見了皇上像高祖一樣。我這才知道帝王有真有假。”
兩個人就這麽聊著，彼此都很尊敬。前後共談了十多次。末了漢光武派大中大夫來歙拿著符節送馬援回去。隗囂問馬援道：“漢帝怎麽樣？”馬援說：“他啊，又豪爽又英明，待人開誠布公，很不錯。”隗囂說：“跟高祖比起來怎麽樣？”馬援說：“那可比不上。高祖隨隨便便的，當今皇上虛心待人，舉動合適，他又不像高祖那樣喜歡喝酒。”隗囂挺不樂意地說：“照你說來他比高祖強，怎麽說比不上呢？”
隗囂雖說不高興，可對馬援還是照樣尊重。他又很客氣地招待來歙。來歙勸他上洛陽去見漢光武，還說他一定能夠得到很高的爵位，隗囂推辭了。他送走來歙之後，就跟手下一個很有學問的大臣班彪談論秦漢興亡的曆史。他的用意是想說明：漢朝既然可以代替秦朝，別的朝代也可以代替漢朝，那麽不是姓劉的人也不一定不能做皇帝。班彪特意寫了一篇文章勸他不要去跟漢朝爭天下，隗囂當然聽不進去，他就是想做皇帝。班彪於是借個因頭要求退休。隗囂覺得他沒有多大用處，就讓他辭職了。
班彪辭職後逍遙自在，他到河西一帶去遊玩，打算在那兒隱居下去，整理整理曆史，寫寫文章。河西五郡大將軍竇融是班彪同鄉，聽說班彪離開隗囂後正在自己的地界裏遊玩，馬上派使者很隆重地把他接來，當作上賓虛心地向他請教。班彪得到了這麽一個知己朋友，就勸他歸向漢光武。
竇融早就聽說過漢光武這個人挺了不起，隻因為河西離洛陽路遠，交通又不方便，所以沒跟漢光武來往。隗囂曾經拜他為將軍，這時打算做皇帝，就派使者跟竇融聯絡，勸他自立為王。竇融這時已經聽了班彪的話，就拒絕了隗囂。他寫了一個奏章，派劉鈞為使者去洛陽朝見漢光武。
公元29年四月，漢光武拜竇融為涼州牧，還給他寫了一封信，裏麵說：“現在蜀地有公孫子陽，天水有隗將軍。今天蜀跟漢互相攻打，將軍的地位舉足輕重，幫誰，誰的力量就大。雙方的勝敗全在將軍手裏。這麽說來我怎麽厚待將軍都是不夠的。將軍能夠上為國家出力，下為百姓著想，我是非常感激的。”竇融見信後十分高興。
漢光武安定了河西這一邊，又派來歙去見隗囂。來歙請隗囂和他一同去征伐公孫述，還答應給他土地。隗囂說：“我這裏力量單弱，劉文伯（就是匈奴立的皇帝盧芳）又從邊界上侵略過來，我還不能打到蜀地去。”來歙勸他把兒子送到洛陽去，好表示真心交好。隗囂就打發他的大兒子隗恂跟著來歙到洛陽去，讓馬援全家也跟著去。
班彪到了竇融那邊，馬援又上洛陽去，隗囂手底下就隻剩下鄭興、杜林、申屠剛幾個人。鄭興一向受隗囂的尊重，可他沒法讓隗囂打消做皇帝的念頭。於是他借了個安葬父母的因頭告假回鄉。杜林也因為兄弟死了，要求隗囂讓他送靈柩回老家去，隗囂答應了。杜林走了以後，隗囂就反悔了。他認為杜林是個有才能的人，自己沒法留住他，要是他去幫助別人，這不是搬起石頭砸自己的腳嗎？他馬上派了一個叫楊賢的刺客去殺死他。楊賢追到了隴山，正好看見杜林親自推著車，車上裝著他兄弟的靈柩。楊賢心裏琢磨了一下，他認為在這個兵荒馬亂的年頭，杜林不做大官去推兄弟的靈柩，實在太難得了。要下手殺害這麽一個好人，實在對不起良心。楊賢暗中保護杜林離開隴地，自己就逃到別的地方去了。
班彪、馬援、鄭興、杜林都走了。隗囂的部將王元催他即位。王元說：“天水是個好地方，人馬又強，至少可以自立為王，何必去聽別人的指揮呢？”隗囂聽了很得意。可是申屠剛起來反對，他說：“連一個平民都要講信義，說了話就得算數，何況將軍！要是背叛了漢帝，不但對不起國家，也對不起自己的兒子！”隗囂聽了申屠剛的話很不樂意，可他惦記在洛陽的大兒子隗恂。他不敢馬上做皇帝，就派他的心腹周遊上洛陽去，假意討好光武帝劉秀。
周遊先到關中去拜見征西大將軍馮異，沒想到周遊在馮異的軍營前麵被他的仇人殺了，凶手又沒逮住，大家就說是馮異殺的。於是隴右和洛陽之間又多了一層隔閡。
馮異在關中三年多了，當地的人都挺佩服他。有人向漢光武告發，說他權力太大要做鹹陽王。馮異得知消息後馬上上書要求調到洛陽來。漢光武派使者去安慰他說：“我和將軍，從國家來說是君臣；拿情義來說，好像父子一樣。我怎麽會懷疑你呢？請你不必顧慮。”馮異還是想回來。他又上書要求入朝。
漢光武為了隴、蜀兩邊的事，也想跟馮異商議商議，就答應了。馮異見了漢光武向他磕頭認錯。漢光武對大臣們說：“他是我起兵時候的重要幫手。替我平定關中功勞很大。”說著叫左右拿出珍寶、衣服和錢帛來當場賜給馮異。馮異拜謝以後，漢光武就跟他商議怎麽去對付隗囂和公孫述的了。如果真的像他們想的那樣三分天下的話，天下的人民怎麽受得了。