第四十五章倫敦第二十七日
這天下午，班內特先生突然把簡叫到小書房，簡進了門，發現母親也在裏麵正襟危坐，夫婦倆的表情都有些嚴肅。
等簡坐下，班內特先生拍拍她的肩膀，說：“親愛的簡，我和你母親把你叫過來，是特意有些事情想要與你交流。你應該知道，再過四天就我和你母親二人要回浪博恩了，屆時你們姐妹還要在這兒多呆幾個月。啊哈，在倫敦呆滿三十天可真夠我受的了。最讓我們操心的，還是關於你們姐妹幾個的婚事。”
班內特太太抹了抹眼角，略帶欣慰地說：“值得慶幸的是瑪麗已經訂婚了，她的未婚夫還是那麽的叫人滿意。你們幾個姐妹裏，我原本最擔心的就是她的婚事，沒想到剛來倫敦一個月都不到，她就已經找到了人生的另一半。簡，我的寶貝，你是家裏的長女，在我們離開後，你要肩負起責任，看顧好你的妹妹們。”
因為與妹妹的年齡相差不大，再加上簡的個性素來軟綿溫和，很多時候做主的反而是伊麗莎白，其他幾個妹妹也都很有主見，她從沒像一般家庭中的長女那樣管教過妹妹們。
現在聽到母親這麽說，簡驟然萌生出長姐意識，對，她是最年長的一個，父母不在，她一定要保護好下麵可愛的的妹妹們。
簡想到這裏，緊緊握了握拳，堅定地回答班內特太太，“我會的，請放心吧，媽媽。”
班內特先生倒不擔心幾個小女兒，她們個個都古靈精怪，待人處事方麵要比長姐還機靈精明個幾分，他擔心的是另一樁事。班內特先生欲言又止地看了看大女兒，頻頻示意太太開口。
班內特太太看到丈夫這樣子，不由笑了，這麽多年，丈夫還是和以前一樣不善表達。她輕柔地對簡說：“簡，你的美貌讓我們自豪，我知道有好幾位先生都在努力討你的歡心，聽說賈德森伯爵和富蘭克林先生，他們二位是你的追求者中攻勢最猛烈的，我們今天主要是想了解一下你的想法，你覺得他們二個怎麽樣？”
賈德森伯爵是簡的追求者中地位最高的，不過他的年齡卻有些大了，四十歲左右，為人風趣詼諧，很會享受生活，其前妻在八年前去逝了，家裏還有一個十歲的兒子。
富蘭克林先生是位年輕英俊的小夥子，能說會道，很會逗人開心，是子爵家的第三子，他對各種娛樂項目都極為拿手。
簡的臉色變了變，雖然追求者眾多，不過可能是剛失戀的緣故，她並沒有被這些先生們的熱情衝昏了頭。經過梅登伯爵夫人的熏陶和教誨，她現在能很清楚的察覺出，這些先生明顯並不在意她的學識，不在意她的愛好，甚至連她的性情如何，他們不也不是太在意，他們看向她的眼神，多數是色眯眯的欲望和對金錢的貪婪。
“爸爸，媽媽，我現在還沒發現有哪位先生能特別合我的心意，尤其是這二位先生，我可絲毫沒有想要嫁給他們的想法。”
班內特先生其實最擔心大女兒把任何人都想象得太美好，她的意誌不怎麽堅定，容易受到花言巧語的蒙騙。萬一簡看上了這兩位先生中的任何哪一位，這都不是什麽好事。
聽到大女兒這麽說，他欣慰地笑了，“簡，你最近的表現讓我很是滿意。過去你總是輕易會為人感動，容易對別人產生好感，看事情隻看到其中好的一方麵。其實這兩位先生對我們家的姑娘而言，都不是什麽好的對象，你這回可比以前機靈一點兒了。”
班內特太太和丈夫持同樣的態度，她像簡小時候那樣摸了摸她的頭發，說：“是的，親愛的。有些事情別人不會告訴你們這些小姐，隻在我們這些婦人圈子裏流傳。賈德森伯爵外表文質彬彬，地位錢財都不缺，但他卻有嗜酒的愛好，喝得爛醉如泥了還常常會打人，他的前妻曾經多次遭到他的毆打。富蘭克林先生就更不合適了，盡管他風度瀟灑，又很會恭維人，可是他在倫敦長期包養了一個下層社會的女人當情婦，據可靠消息，他在熱那亞和雅典也各有一個情婦，這實在不是一個好丈夫的人選。梅登伯爵夫人已經盡量在阻止他們接近你了，但他們總能油滑地找到空子。”
簡被母親的話驚到了，她完全沒想到這兩位先生私底下竟然有這麽惡劣的一麵。
梅登伯爵夫人帶領姐妹們今晚去參加的是一個盛大的宮廷晚宴，裝飾華麗的宴會廳裏盡是珠光寶氣的夫人，爭鮮鬥妍的時髦小姐，和衣冠楚楚的紳士們。
室內燈光搖曳，人影聳動，麗迪雅環顧了四周幾圈，竟然沒有發現任何一位身穿軍禮服的軍官。韋翰上校已經忙了好些天，她一直沒見到他的身影，其他認識的軍官們也都像突然消失了一樣，最近極少能看到他們出現，偶爾有幾次遇上，也不過是在馬路上匆匆而過時相互打了個招呼。
麗迪雅想到上一次，斯科菲爾德的來信裏也有提及，海麵上有些局勢緊張，韋翰上校寫的幾封情信裏也有兩次含糊地提起過一些類似的話。綜合取得的點點滴滴信息，麗迪雅敏感地察覺出，可能是大不列顛和西班牙要開戰了。真是可惜，她關於軍事方麵的曆史知識知道的實在有限，隻依稀記得工業革命時期，英國艦隊對上已經沒落的西班牙艦隊，好像多數都是勝利的。
麗迪雅慢慢踱步到窗台邊，用扇子遮住臉，打了個哈欠。剛來倫敦的時候，她覺得這些奢華的宴會好像比麥裏屯的確實要更加有趣些，而且經常有勁暴的八卦可以聽。但現在一連參加了近二十天，再有趣也會覺得膩味了，再加上這些終究是以古板著稱的英國人，什麽某某爵士和某某夫人偷情之類的這種緋聞還真不多，一條關於納爾遜將軍和漢彌爾頓夫人在國外偷偷約會這種的消息，她已經聽到過二十多次了，但有些人還是對這種過時的老生常談津津樂道。婦人們傳來傳去最多的還是關於某小姐的嫁妝，或者是某個單身先生的財產狀況之類的，最近她們姐妹是這一版話題的頭條人物。
格蘭特子爵走了過來，從茶幾上拿起一杯酒，站到她旁邊，並不開口說話。
麗迪雅雖然與這位先生跳過好多支舞，不過卻沒聊過幾句，看來這位先生不怎麽愛說話。但是他們倆這樣站著的情形，好像有些尷尬。
麗迪雅轉過臉，對著格蘭特子爵笑笑，主動開口攀談，“格蘭特子爵，最近一直沒有見到過辛普森少校，他也是和韋翰上校一樣的忙嗎？”
“不是，他臨時調任去了地中海艦隊。”
“那是地中海海域要開戰了嗎？”
格蘭特子爵詫異地盯著麗迪雅看了一會，才轉過視線，悶聲說：“這個似乎不該是小姐打聽的事。”
麗迪雅翻了個白眼，她一時忘了思量一番再開口，現在好像惹這位子爵先生生氣了。
在家裏，父親但凡有要事從不避諱她，她們姐妹可以暢談任何方麵的內容。自來了倫敦以後，她有幾次不小心與韋翰上校談論到政治、軍事，他當時也沒產生什麽特別的反應。以致於她忘記了多數英國紳士封建古板的一麵，他們一味要求妻女順從，除了打理家事外，最好隻培養一些關於文學、藝術方麵的愛好，政治和軍事方麵，先生們是絕對禁止女性參與討論的。
這下麗迪雅也不再開口，場麵有點尷尬，幸而很快這種尷尬就被打破了，有位紳士過來邀請麗迪雅跳舞。
簡繞了幾圈後，好不容易擺脫了賈德森伯爵的糾纏，她跟在羅蘭夫人後麵，一同走進一間休息室。
“親愛的簡，今天晚上你可真像隻驚弓之鳥。”關上門後，羅蘭夫人打趣簡。
簡拍了拍胸口，呼出一口濁氣，回答她，“露西，我今天下午剛聽說賈德森伯爵酗酒打人、富蘭克林先生包養情婦的事，真是嚇了一大跳，沒想過這兩位先生竟然會做出這樣的事情，我現在一點兒也不想看到他們。”
羅蘭夫人聽到她的話，不由笑彎了腰，“簡，你可實在是太純真了。之前我暗示過幾次，你都沒什麽反應，沒想到卻是你根本沒有聽懂。”
簡有些喪氣地皺起眉頭，她果然是懂的少了些，也缺少了份精明，這樣要怎麽才能照顧好妹妹們呢？
簡誠摯的向羅蘭夫人請教，要怎麽樣才能準確觀察出一位先生的品行、性情。
羅蘭夫人又是一陣大笑，過了好一會才停下來，她拉起簡的手，真誠地看著她，“我的好朋友，這需要直覺和經驗，但這些卻是沒法總結的，很可能性格相似的兩位先生，在麵臨同樣的處境時，會做出截然相反的決定。如果你信任我的見識，那關於如何判定一位先生是否適合當丈夫這一點，我倒是可以同你聊聊。”
簡連忙點頭。
“首先，過去的經曆其實並不太重要，年輕的時候人總是難免會做出一些頭腦發熱的舉動，關鍵是要看這種經曆會不會影響到今後的生活，他是不是已經改正了這些缺點。”
“露西，你的意思是說我不應該介意賈德森伯爵和富蘭克林先生的過去嗎？”
“當然不是的，聽我說完，簡。第二，這是最最重要的，對方必須要愛你，這是未來幸福生活的首要條件。這兩位先生雖然現在在追求你，但要說愛情，我想他們並沒有完全愛上你。愛情並不是掛在口邊的詩歌，需要細心品味，女性天生在這方麵非常靈敏……”
羅蘭夫人把她畢生的經驗總結都講述給簡聽，這些內容使簡陷入了深深的思考。
這天下午，班內特先生突然把簡叫到小書房，簡進了門，發現母親也在裏麵正襟危坐，夫婦倆的表情都有些嚴肅。
等簡坐下，班內特先生拍拍她的肩膀，說：“親愛的簡，我和你母親把你叫過來，是特意有些事情想要與你交流。你應該知道，再過四天就我和你母親二人要回浪博恩了，屆時你們姐妹還要在這兒多呆幾個月。啊哈，在倫敦呆滿三十天可真夠我受的了。最讓我們操心的，還是關於你們姐妹幾個的婚事。”
班內特太太抹了抹眼角，略帶欣慰地說：“值得慶幸的是瑪麗已經訂婚了，她的未婚夫還是那麽的叫人滿意。你們幾個姐妹裏，我原本最擔心的就是她的婚事，沒想到剛來倫敦一個月都不到，她就已經找到了人生的另一半。簡，我的寶貝，你是家裏的長女，在我們離開後，你要肩負起責任，看顧好你的妹妹們。”
因為與妹妹的年齡相差不大，再加上簡的個性素來軟綿溫和，很多時候做主的反而是伊麗莎白，其他幾個妹妹也都很有主見，她從沒像一般家庭中的長女那樣管教過妹妹們。
現在聽到母親這麽說，簡驟然萌生出長姐意識，對，她是最年長的一個，父母不在，她一定要保護好下麵可愛的的妹妹們。
簡想到這裏，緊緊握了握拳，堅定地回答班內特太太，“我會的，請放心吧，媽媽。”
班內特先生倒不擔心幾個小女兒，她們個個都古靈精怪，待人處事方麵要比長姐還機靈精明個幾分，他擔心的是另一樁事。班內特先生欲言又止地看了看大女兒，頻頻示意太太開口。
班內特太太看到丈夫這樣子，不由笑了，這麽多年，丈夫還是和以前一樣不善表達。她輕柔地對簡說：“簡，你的美貌讓我們自豪，我知道有好幾位先生都在努力討你的歡心，聽說賈德森伯爵和富蘭克林先生，他們二位是你的追求者中攻勢最猛烈的，我們今天主要是想了解一下你的想法，你覺得他們二個怎麽樣？”
賈德森伯爵是簡的追求者中地位最高的，不過他的年齡卻有些大了，四十歲左右，為人風趣詼諧，很會享受生活，其前妻在八年前去逝了，家裏還有一個十歲的兒子。
富蘭克林先生是位年輕英俊的小夥子，能說會道，很會逗人開心，是子爵家的第三子，他對各種娛樂項目都極為拿手。
簡的臉色變了變，雖然追求者眾多，不過可能是剛失戀的緣故，她並沒有被這些先生們的熱情衝昏了頭。經過梅登伯爵夫人的熏陶和教誨，她現在能很清楚的察覺出，這些先生明顯並不在意她的學識，不在意她的愛好，甚至連她的性情如何，他們不也不是太在意，他們看向她的眼神，多數是色眯眯的欲望和對金錢的貪婪。
“爸爸，媽媽，我現在還沒發現有哪位先生能特別合我的心意，尤其是這二位先生，我可絲毫沒有想要嫁給他們的想法。”
班內特先生其實最擔心大女兒把任何人都想象得太美好，她的意誌不怎麽堅定，容易受到花言巧語的蒙騙。萬一簡看上了這兩位先生中的任何哪一位，這都不是什麽好事。
聽到大女兒這麽說，他欣慰地笑了，“簡，你最近的表現讓我很是滿意。過去你總是輕易會為人感動，容易對別人產生好感，看事情隻看到其中好的一方麵。其實這兩位先生對我們家的姑娘而言，都不是什麽好的對象，你這回可比以前機靈一點兒了。”
班內特太太和丈夫持同樣的態度，她像簡小時候那樣摸了摸她的頭發，說：“是的，親愛的。有些事情別人不會告訴你們這些小姐，隻在我們這些婦人圈子裏流傳。賈德森伯爵外表文質彬彬，地位錢財都不缺，但他卻有嗜酒的愛好，喝得爛醉如泥了還常常會打人，他的前妻曾經多次遭到他的毆打。富蘭克林先生就更不合適了，盡管他風度瀟灑，又很會恭維人，可是他在倫敦長期包養了一個下層社會的女人當情婦，據可靠消息，他在熱那亞和雅典也各有一個情婦，這實在不是一個好丈夫的人選。梅登伯爵夫人已經盡量在阻止他們接近你了，但他們總能油滑地找到空子。”
簡被母親的話驚到了，她完全沒想到這兩位先生私底下竟然有這麽惡劣的一麵。
梅登伯爵夫人帶領姐妹們今晚去參加的是一個盛大的宮廷晚宴，裝飾華麗的宴會廳裏盡是珠光寶氣的夫人，爭鮮鬥妍的時髦小姐，和衣冠楚楚的紳士們。
室內燈光搖曳，人影聳動，麗迪雅環顧了四周幾圈，竟然沒有發現任何一位身穿軍禮服的軍官。韋翰上校已經忙了好些天，她一直沒見到他的身影，其他認識的軍官們也都像突然消失了一樣，最近極少能看到他們出現，偶爾有幾次遇上，也不過是在馬路上匆匆而過時相互打了個招呼。
麗迪雅想到上一次，斯科菲爾德的來信裏也有提及，海麵上有些局勢緊張，韋翰上校寫的幾封情信裏也有兩次含糊地提起過一些類似的話。綜合取得的點點滴滴信息，麗迪雅敏感地察覺出，可能是大不列顛和西班牙要開戰了。真是可惜，她關於軍事方麵的曆史知識知道的實在有限，隻依稀記得工業革命時期，英國艦隊對上已經沒落的西班牙艦隊，好像多數都是勝利的。
麗迪雅慢慢踱步到窗台邊，用扇子遮住臉，打了個哈欠。剛來倫敦的時候，她覺得這些奢華的宴會好像比麥裏屯的確實要更加有趣些，而且經常有勁暴的八卦可以聽。但現在一連參加了近二十天，再有趣也會覺得膩味了，再加上這些終究是以古板著稱的英國人，什麽某某爵士和某某夫人偷情之類的這種緋聞還真不多，一條關於納爾遜將軍和漢彌爾頓夫人在國外偷偷約會這種的消息，她已經聽到過二十多次了，但有些人還是對這種過時的老生常談津津樂道。婦人們傳來傳去最多的還是關於某小姐的嫁妝，或者是某個單身先生的財產狀況之類的，最近她們姐妹是這一版話題的頭條人物。
格蘭特子爵走了過來，從茶幾上拿起一杯酒，站到她旁邊，並不開口說話。
麗迪雅雖然與這位先生跳過好多支舞，不過卻沒聊過幾句，看來這位先生不怎麽愛說話。但是他們倆這樣站著的情形，好像有些尷尬。
麗迪雅轉過臉，對著格蘭特子爵笑笑，主動開口攀談，“格蘭特子爵，最近一直沒有見到過辛普森少校，他也是和韋翰上校一樣的忙嗎？”
“不是，他臨時調任去了地中海艦隊。”
“那是地中海海域要開戰了嗎？”
格蘭特子爵詫異地盯著麗迪雅看了一會，才轉過視線，悶聲說：“這個似乎不該是小姐打聽的事。”
麗迪雅翻了個白眼，她一時忘了思量一番再開口，現在好像惹這位子爵先生生氣了。
在家裏，父親但凡有要事從不避諱她，她們姐妹可以暢談任何方麵的內容。自來了倫敦以後，她有幾次不小心與韋翰上校談論到政治、軍事，他當時也沒產生什麽特別的反應。以致於她忘記了多數英國紳士封建古板的一麵，他們一味要求妻女順從，除了打理家事外，最好隻培養一些關於文學、藝術方麵的愛好，政治和軍事方麵，先生們是絕對禁止女性參與討論的。
這下麗迪雅也不再開口，場麵有點尷尬，幸而很快這種尷尬就被打破了，有位紳士過來邀請麗迪雅跳舞。
簡繞了幾圈後，好不容易擺脫了賈德森伯爵的糾纏，她跟在羅蘭夫人後麵，一同走進一間休息室。
“親愛的簡，今天晚上你可真像隻驚弓之鳥。”關上門後，羅蘭夫人打趣簡。
簡拍了拍胸口，呼出一口濁氣，回答她，“露西，我今天下午剛聽說賈德森伯爵酗酒打人、富蘭克林先生包養情婦的事，真是嚇了一大跳，沒想過這兩位先生竟然會做出這樣的事情，我現在一點兒也不想看到他們。”
羅蘭夫人聽到她的話，不由笑彎了腰，“簡，你可實在是太純真了。之前我暗示過幾次，你都沒什麽反應，沒想到卻是你根本沒有聽懂。”
簡有些喪氣地皺起眉頭，她果然是懂的少了些，也缺少了份精明，這樣要怎麽才能照顧好妹妹們呢？
簡誠摯的向羅蘭夫人請教，要怎麽樣才能準確觀察出一位先生的品行、性情。
羅蘭夫人又是一陣大笑，過了好一會才停下來，她拉起簡的手，真誠地看著她，“我的好朋友，這需要直覺和經驗，但這些卻是沒法總結的，很可能性格相似的兩位先生，在麵臨同樣的處境時，會做出截然相反的決定。如果你信任我的見識，那關於如何判定一位先生是否適合當丈夫這一點，我倒是可以同你聊聊。”
簡連忙點頭。
“首先，過去的經曆其實並不太重要，年輕的時候人總是難免會做出一些頭腦發熱的舉動，關鍵是要看這種經曆會不會影響到今後的生活，他是不是已經改正了這些缺點。”
“露西，你的意思是說我不應該介意賈德森伯爵和富蘭克林先生的過去嗎？”
“當然不是的，聽我說完，簡。第二，這是最最重要的，對方必須要愛你，這是未來幸福生活的首要條件。這兩位先生雖然現在在追求你，但要說愛情，我想他們並沒有完全愛上你。愛情並不是掛在口邊的詩歌，需要細心品味，女性天生在這方麵非常靈敏……”
羅蘭夫人把她畢生的經驗總結都講述給簡聽，這些內容使簡陷入了深深的思考。