此時的祁如鬆真相吐出口中妖劍龍光跟眼前的大夏皇一決雌雄,可通過魂眼,他清楚的看到對方已突破【九階終焉劍皇】的實力。


    我南境的總兵力不足兩萬…軍隊也好,自身實力也好,遠遠不是他的對手!這無疑是自尋死路!


    他眉頭緊鎖,隻得強忍心中怒火,“臣遵命!”


    古昊瞄了祁如鬆一眼。“你上前來!”


    祁如鬆照辦。


    “朕召你來的目的並非隻為懲罰,還有一件重要任務…如鬆卿,貴卿務必全力協助宰相取得上古神器碎片!”


    “臣領命!”


    “還有一項特別指令…”他一邊說,一邊打開一卷紙。“隻可看,不可說!”


    祁如鬆一看退了半步,上麵寫著:


    監視葉總門主與宰相的一舉一動,若有必要。“暗殺!”


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    離開中洲城時,一切都在夜裏悄悄執行,沒有任何人前來道別。


    他想與何蕭再見一麵,卻也被拒絕。


    這是古昊的意思,大夏皇想讓他悄無聲息的離開,他也隻得照做。


    回到嶺南城是一個北風嗖嗖的寒冷清晨,祁如鬆帶著沫兒以及十數個隨從緩緩走入城內。


    石蛇,尹林,蘇瑜在城門口迎接。


    此時他的心中五味雜陳。他不知該如何跟蘇瑜說發生的一切,更不知該如何勸她前往中洲城。


    尹林執行了自己的命令,沒有迎風晚宴,也沒有複雜的儀式。


    簡單的寒暄之後,他便邀請幾位重臣宣布了大夏皇的命令。


    “他要讓王妃前往中洲城當人質?”尹林的聲音壓得很低,在這搖曳的燭光和重重的陰影下顯得更加陰沉。


    “這算什麽命令?殺人不過頭點地。”石蛇怒氣衝天的咆哮道,“不如讓我們洗幹淨脖子等他來砍得了。”


    尹林眉頭緊鎖,“也沒那麽嚴重,”他說,“陛下有意讓二皇子繼承皇位,如今我們應當…”


    “我正是反對此事才招致懲罰。”


    “當然要反對,那個二皇子不是什麽好人。”


    “哎,這件事根本沒有商量的餘地,要麽公開造反,要麽執行命令!””尹林宣布,“集結軍隊吧,我們遠遠不是大夏皇的對手。王妃就由我安排人護送。”


    “我看直接反了算了。”


    “石蛇你別說混話,尹先生,安排下去,集結軍隊吧!”祁如鬆道。


    幾人的簡單會議便不歡而散。


    久別勝新婚,當夜,他們瘋狂的享受短暫的幸福。


    但激情過後,蘇瑜的心裏卻充滿酸楚。


    軍隊集結完畢她的丈夫便要動身南下,自己則要前往中洲城。


    祁如鬆坐在床邊,心事重重。


    “你會怪我嗎?”他看向她,眼神陰霾不開。


    “你沒做錯什麽。”蘇瑜告訴他,“公主更適合繼承皇位,她才能給大夏國百姓帶來安定。”


    祁如鬆點了點頭:“你去中洲城後凡事小心,沫兒她很聰明,也很忠誠。”他說,“還有何蕭,他應該還在中洲城裏。”


    “沫兒她,你還要讓她回中洲城嗎?”蘇瑜問道。“這可憐的孩子…”


    “是她執意如此,”祁如鬆道,“再說,有她在你身邊,我也放心一些。”


    蘇瑜點了點頭,表示同意。接著,她從坐了起來,從背後抱著自己的丈夫。“你應該多聽聽尹先生的意見。”


    “追隨二皇子嗎?”


    “不,強者為尊並不單指個人實力。而是指軍隊,財富,各個方麵”蘇瑜柔聲道,“隻有我們強大,才有資格跟二皇子之輩叫板!你已是南境之王,應當肩負起責任。”


    這話引起了祁如鬆嘴角苦澀的牽動,“南境之王,是啊。這都是我的責任!”


    “我相信你行的!”蘇瑜道,“吃得苦中苦方為人上人,現在的局麵比起之前要好得多不是嗎?放心拉,我會照顧好自己的,夫君!”


    他擠出一絲微笑,同蘇瑜一起望向天上的月亮。


    第七日天的時候,南境最西麵的史家帶著三百騎兵和近兩千步兵抵達了臨冬城。兵士的槍尖在蒼白的目光中眨著眼睛。


    有個士卒走在隊伍前方,敲著一個比他人還大的鼓,“咚,咚,咚”,擊打出緩慢而沉厚的行軍節奏。


    他們頭頂飛揚著以白色為底、黑熊為徽旗幟。據說他們體內流有祁氏家族的血液,可以追溯到數百年前。


    然而在祁如鬆看來,這些人實在不像祁家後代,他們個個生得人高馬大,神情剽悍,臉上長著粗粗的胡子,發長過肩。


    他知道,這是最後一批軍隊。其他諸侯已先後率兵抵達。


    嶺南城早已人滿為患,街道擠得水泄不通。


    “總共來了多少人?”祁如鬆問尹林。


    “約莫一萬兩千人吧。”


    “有多少修煉者?”


    “非常少。”尹林回答時顯得比祁如鬆更失落。“南境修煉者自古以來便比其他四境少,再加上先前…”


    “到底有多少呢?具體數字。”


    尹林歎了口氣,“八九百吧…這還得算上獵妖門的人。”


    “今夜設宴招待史大人的部隊,明天就整軍出發吧。”


    “如果可以,今夜出發更好,”尹林苦笑,“目前這支軍隊若是再待久一點,會把附近地區的存糧吃得一幹二淨。”


    “我知道,我知道!”祁如鬆顯得很不耐煩。


    糧食的問題還可以讓石蛇花錢解決,更讓他頭疼的是這些諸侯們。


    曾經效忠父親的封臣們注意到他目前的狀況,許多人試圖用自己的方式來考驗他:


    北麵靠近中洲城的盧家族長口氣莽撞地要求讓他領軍;東麵的羅家族長靠雖是說說笑笑,但有著相同的目的;


    體格粗壯,頭發灰白,全身著盔甲的梅家族長毫不客氣地說祁如鬆的年紀足以當他孫子,沒資格對他頤指氣使…


    友善的伍家族長帶了很多禮物,今天送匹馬,明天送上首飾,隔天又送上字畫,而且完全不要回報……除了希求從他祖父手中奪走的一小塊地。當然,如果南境之王高興的話。


    祁如鬆冷靜而有禮貌地一一應答,漸漸收服了他們的心,今天若換做父親,大概也不過如此吧。


    而史家族長,那個稱為巨人的戰士。總是吹胡子瞪眼地說祁如鬆隻不過是一個青澀的毛頭小鬼,完全沒有半點尊重。


    同時,他還聲稱,如果他家族的人隻要死傷超過五十,他便要打道回府。


    祁如鬆說歡迎他這樣做,“等消滅妖族,”他想對方保證,“他會立即前往他的領地,把你從你家裏抓出來,當成背誓者吊死。”


    史家族長聽了破口大罵,接著他踢翻桌子,拔出一把的巨劍。他坐在兩邊長凳上的兒子、兄弟和部下們也紛紛一躍起身,伸手握住武器。


    然而祁如鬆輕輕的揮動手指,一道靈劍飛出。速度之快讓所有人震驚。下一秒,劍光便斬去他半邊耳朵,把他疼得嗷嗷大叫。


    “在我王府拔劍相向,按照南境律法是死罪。”祁如鬆說,“但我相信,你隻是想幫諸位在做的大人們切肉。”


    史家族長掙紮起身,用布包了受傷的耳朵,五髒六腑絞成一團……出人意料,接著這大個子竟然笑了。“王爺,”他大吼,“您說得真準。”


    不知為什麽,從那之後,史家族長便成了祁如鬆的左右手和最堅定的擁護者。


    也許是強者為尊的思想在南境根深蒂固。


    這就是我的軍隊,一支稱得上雜牌兵組成的軍隊。


    第二天清晨,祁如鬆領著一萬兩千人的部隊浩浩蕩蕩的離開嶺南城。


    尹林留在嶺南城代理執政,直到古鈴笙前來。蘇瑜在出發前的頭一天先行離開,前往中洲城。石蛇則加入隊伍,與祁如鬆並肩作戰。


    那天夜裏,一道流星劃過,飛往南方。


    人們稱流星為“掃把星”,因為它拖著一條長長的尾巴。


    諸侯們都在竊竊私語說這是惡兆,甚至有人提出了打道回府的建議。當然,這一建議被史家大漢粗暴的拒絕。


    上古大神據說在南境的淒涼荒漠釋放過靈力法陣,嶺南城附近還是白雪皚皚,可進入到了淒涼荒漠卻變成烈日炎炎的酷暑之地。


    於是軍隊不得不在夜間騎行,白晝則躲在帳篷內避開烈日。


    沒過多久,祁如鬆便領會到了什麽叫便領會到什麽叫真是不毛之地。


    紅色荒原中草料難尋,飲水更少。這是一片幹枯而荒涼的土地,有低矮的丘陵和飽經風蝕、貧瘠無比的原野。


    他們越過幹如枯骨的河床,馬匹賴以維生的草料叢生於岩石下、枯樹底。祁如鬆派斥候趨前探查,但他們既沒找到水井,也未發現甘泉,唯有枯淺凝滯、曝於烈日的苦水池。


    而越是深入荒原,找到的池子便越來越小,池與池之間的距離越來越長。攜帶的水桶漸漸見底,若再找不到像樣的水源補給,缺水便會引起恐慌。


    最壞的事情還是發生,水喝完的第三天便有人倒下。一位年長的戰士,力竭落馬,無法起身,一個時辰後斷了氣。

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