洛基達然山脈以一個“幾”字型延伸,將南方分割成東西兩部。


    “幾”字的西邊是恐怖之澤,蛇人族的棲息地;“幾”字的中間是矮人王國,而東側則是神聖帝國的領土、火神教的誕生地。


    所以,從伽迪南拉斯城前往南方,隻有三條路可以選擇。


    第一個選擇,是經過伽迪南拉斯城進入帝國的中土平原,跨過大大小小眾多領主的地盤,再渡過分割南方與中土的大江就能抵達了。


    這條路是最安全的,但除了遊山玩水的貴族老爺之外,沒有任何商隊會選擇。


    因為那些領主的城門稅與關卡稅足以讓商隊血本無歸。


    第二個選擇是從沿著恐怖之澤行走,再經過矮人國度進去帝國的東南方。


    這條路除了矮人國度邊關稅之外沒有其他開銷,而且路況很平坦易通行,最難得的是沿途還有許多野獸出沒,可以讓商隊獵殺當作補給。


    但卻有一個致命的缺點:走這條路絕對會遇上蛇人。


    剛好,在這片大陸所有已知的種族中,唯有蛇人將人族列入了食譜中。


    哪怕不畏懼死亡的人,都不願意將自己安葬在蛇人的肚子裏,所以這條路也不曾被商隊青睞。


    第三個選擇,是穿過大荒原與一道峽穀直接抵達矮人國度。


    隻給矮人王國繳納邊關稅,但路況十分坎坷,要麽在山穀中行走,要麽是在上山和下山之間折騰。


    克裏斯和錫恩選擇的就是這條路。


    他們如今在洛基達然山脈邊沿的一個小城鎮裏,等候過往的商隊讓他們加入。


    隻有兩個人的隊伍,不可能跨越橫斷東西的洛基達然山脈。不僅因為補給的攜帶,更因為沿路要麵對的危險太多。


    這個小城鎮建立在山坳中,誕生已經很久了。


    很多年前,有了一個商隊開始選擇這個山坳避風;慢慢的,更多商隊覺著這個山坳能避開許多危險;再後來,附近的領主嗅到了金幣的味道,在這裏建立了一個小山城,成為了現在的商隊補給點。但這裏一直沒有名字,人們習慣了稱呼為“洛基達然山脈的小山城”。


    克裏斯兩人在小山城裏等待了十幾天。


    不是過往的商隊們不願意讓他們加入,而是他們來早了。


    從伽迪南拉斯趕到這裏花了四五天,正好趕上洛基達然山脈春暖花開的時節,厚厚的積雪融化後形成溪流從山巔蜿蜒而下,在峽穀中匯流成為山洪將整個大荒原都席卷。


    選擇在這個時候跨越山脈,那是找死。


    所以兩人隻能找了個小酒館住下來,百無聊賴的等候著。


    小山城內有很多類似他們這樣的旅人或者冒險者,也有早早就趕來的小商隊——實力不足的他們提前趕過來,是為了找同樣實力弱小的商隊聯合,以抱團取暖的方式增強平安抵達矮人國度的幾率。


    這裏龍蛇混雜,氛圍卻很溫馨。


    所有等候出發的人都知道,在即將穿越大荒原的旅途中,彼此都迎來相同的挑戰、都將是並肩作戰的夥伴,所以人們都盡可能的釋放出善意。為了避免因為自己一聲辱罵、一次推搡就要在接下來的旅途中,時時刻刻都要提防從背後中刺出來的利刃。


    克裏斯很喜歡這種氛圍。


    人與人之間沒有背後算計的陰暗心理,沒有令人作嘔的虛偽笑容,更沒有仗勢欺人或者故作清高的醜惡嘴臉,一切的一切,讓他覺得陰雨過後的陽光很暖,就連隨處可見的、爬滿矮牆的蕁麻都變得分外妖嬈了。


    他也重拾起對外麵世界的新奇感,和來自四麵八方、操著不同口音的人們混在一起、打成一片,盡情的釋放著年輕的活力。


    也迎來了許多個人生的第一次。


    比如第一次拋去貴族的身份和粗鄙的傭兵拚酒,感受到了低劣麥酒會讓人第二天醒來後的頭昏腦脹.......


    比如人生第一次賺到了錢。


    在錫恩的慫恿下,他登上小山城裏靠拳頭贏錢的土台,很順利的擊倒對方贏得了十個銀幣。


    那也是他最後一次登上小土台。


    因為他在打鬥的時候,飄逸的亮紅色長發、修長的身材與漂亮的臉蛋讓邊上觀看的很多女人,眼中都忍不住湧現出晶瑩光澤。


    所以他也第一次被人邀請了。


    就在他走下小土台的時候,一位長著不少雀斑的年輕女人擠到了他的身邊,帶著滿臉暈紅、蕩漾著秋水般的目光,很小聲很急切的告訴他,她住在小山城哪一條街的酒館哪裏一個房間,今天晚上會給他留門,會等他前去一起探討生命是如何誕生的奧秘......


    不過這個邀請失敗了。


    他沒有去。


    他父親卡夫卡對母親艾薇兒的忠貞,對他的影響很大。


    這也讓錫恩覺得很可惜。


    那個年輕的女人臉上的雀斑是多麽可愛多麽俏皮啊,那猶如櫻桃一樣的臀部是多麽的飽滿圓潤啊~


    哦,火神那個該死老鰥夫在上!


    為什麽被邀請的不是他呢?


    明明他都登上很多次土台了,也贏了好多個銀幣了.......


    對了,克裏斯還人生第一次被強吻。


    那是在小酒館與別人掰手腕、勝負決定誰請對方喝酒的時候,一位穿著很清涼的舞女趁他不注意,狠狠在他臉蛋上親了一口,這讓他滿臉通紅的起身落荒而逃,也讓滿屋子人都發出了哄笑與吹起了口哨。


    歡樂的時光總是短暫的。


    伴著十幾天的時光彈指而逝,所有商隊都收拾行囊開始趕路。


    春汛過後的洛基達然山脈,充足的雪水滋潤了整片大地,翠綠的小草脫離黑暗土地的束縛迎風得意招搖,連綿起伏的丘陵上的樹木披上了綠裝。放眼所至,就像大地上的綠色爬上了群山,再蔓延到了藍色天空,在綠與藍的天際線編織了一條夢幻的絲帶,隨著陽光的強弱而撲朔迷離,無比斑斕。


    春寒料峭,卻擋不住生命沐浴陽光的向往。


    大荒原是一片微微傾斜向上、地勢越來越高的山脈伸展,並不荒蕪。


    相反,這裏的植被很茂盛,還有無數的大小湖泊,也養育了無數食草動物和凶獸。


    在陽光的指引下,經常會看到成群結隊的蠻牛群在晃悠悠的啃食嫩草,也經常有飛禽成群的被驚起,配合鬱鬱蔥蔥的景色,頗有草長鶯飛的意境。


    這些食草的肉堆,也吸引了無數種食肉凶獸潛伏在草叢裏、樹林裏、水裏,甚至是藏在地下,時刻準備在獵物經過的時候發起致命一擊。


    所以人們將這裏冠名為大荒原,並不是指荒蕪的土地,而是指這裏荒涼的是人煙。


    因為這些凶獸太過於致命,所以沒有人類選擇在這裏定居。


    今天的天空很晴朗,習習微風帶不走陽光賜予的溫暖,是個趕路的好時候。


    從天空俯瞰下來,遼闊的大荒原之上,從小山城出發的商隊猶如一條黑線,正向山脈的高處蜿蜒伸去;若瞧著仔細了,還會發現這條黑線其實是一小段一小段隔分開的,猶如許多蟲子在蠕動。


    那是臨時拚湊在一起的商隊們,為了方便管理與調度防禦,以百米為界限分隔成為了多個小團體,並且每個小團體都推選出了一個首領來主事。


    每個小團體的人員也有區別的安排著。


    小團隊最外兩側,是商隊的護衛和零散加入的旅人以及冒險者。


    如果白天遇上凶獸襲擊,他們就是第一道防禦,所以他們的武器都放在最順手的地方,方便第一時間取出來。


    緊挨著的是被商隊雇傭的傭兵。


    除了精銳的斥候小隊已經跑在前麵探路之外,其他人都趴在馬背上睡覺。他們的職責是晚上的守夜,那才是洛基達然山脈裏最危險的時候。


    更內側的是女人與得到照顧的人。


    比如憑借醫術得到保護的人,商隊的廚娘,身體就是貨物的舞娘,還有一些舉止優雅、給商隊繳納了許多金幣的貴族子弟。這也是整個小團隊裏最無法分類的群體,男女皆有、高貴與卑微混雜,粗鄙的傭兵將他們統稱為:一群沒卵子的!


    當然,一些女戰士在外側,她們不屑於被人保護。


    商隊的最中間,是一行緩緩向前的科多獸。


    它們才是整個商隊的核心。


    高達五米、體重達十幾噸的科多獸,扁平的背上堆滿了各種商品和補給物資,粗短的脖子上還坐了個瘦小的人類,那是科多獸的禦者。


    行走在這條商路上,科多獸必不可少。


    它們負重很驚人,幾乎和體重一樣,而且很溫順和耐饑,巨大的四隻腳掌又大又粗,即使走在崎嶇的山脊上也不會顛簸。相傳,科多獸最早是牛頭人們馴化的,但是隨著人族將亞人族部落驅逐出西北平原,人類也成了它們的主人之一。


    至於馬車,商隊裏沒有。


    這條商路多變的地形和越來愈高的地勢,馬車就是累贅。


    所以商隊中無論男女都騎著馬,挽著一隻馱著帳篷、衣服和幹糧的馱馬,這讓商隊的規模十分臃腫,也給狼群的襲擊帶來更高的成功率。


    是的,大荒原最大的威脅來自狼群。


    這裏的狼大如小牛犢,眼睛是血紅色的,從額頭到鼻子有一道白線貫穿,很輕易就一口咬斷馬匹的脖子。


    實力也很強悍,沒有達到戰士巔峰的人單獨遇上了,勝負在兩可之間。


    它們真正的可怕之處在於群體狩獵,每一個狼群的數量少在五十隻左右,多則超過了百隻。除了棲息在水裏的魔獸,所有行走在陸地上的生靈都是它們的食物。即使是更強大的凶獸,它們也能依仗龐大的數量將之變成食物。


    洛基達然狼群是這裏的領主,放牧著這片大荒原。


    商隊每一次在大荒原行走,都會有許多人成為它們的食物。


    但沒有人去抱怨什麽或者更改路線。


    因為對比恐怖之澤的蛇人或者神聖帝國中土領主的高昂城門稅與關稅,凶狠的洛基達然狼就如同沒斷奶的嬰兒一樣可愛。


    臨時加入商隊的克裏斯和錫恩,不可免被安排在了小團隊的最外側,充當著凶獸襲擊商隊的人形預警器。


    不過,還好。


    進入大荒原已經五天了,還沒有人發現凶獸出沒的痕跡。


    科多獸作為商隊的絕對核心,行程自然也是根據它的體力而定。


    行走速度不快但耐力十足的它們,不管山路多麽崎嶇,每天都能連續行走七八個小時,差不多五十裏。


    為了保障入夜前有充足的時間布置防禦,馭者會在天微微亮的時候就將它們喂飽、堆上貨物驅趕上路。


    在紮營之前,沒有休憩的時間。


    所有人的午餐都是啃自己攜帶的幹糧。當然你也可以選擇停下來煮一頓熱乎乎的美味,但是商隊不會等你。


    所以每當遇上紮在地上的一杆紅色旗時,商隊所有人都會發出歡呼。


    那是探路的傭兵斥候小隊留下的標誌,紅色旗意味著紮營。


    又是一天紮營時。


    上蒼作美,將近傍晚的陽光依舊溫暖。


    商隊不可避免的喧鬧了,飲馬的,去打獵的,喂科多獸的,準備晚餐的,各自忙碌。


    穿著各種顏色裙子的年輕的姑娘們三三兩兩的把餐布鋪在草地上,放上一些幹果肉幹,再加煮上一壺紅茶,一場談笑風生的交際會就開始了。一直在騎在馬上旅途中很無聊,已經把喜歡嘰嘰喳喳的她們憋壞了。


    大嬸們是不參與的。


    在這條商路上,年紀大的女人隻有廚娘,沒有例外。


    她們正忙著找來石頭搭起爐灶,給傭兵和商隊護衛們準備晚餐。


    雖然時間還早,但是人數太多了,還是早點開始忙活的好,而且傭兵們的守夜食物也需要準備呢。


    年輕女孩的情懷總是詩。


    她們臉龐上長著或多或少的雀斑,酸酸的鼻子下麵的小嘴中不時發出銀鈴般的笑聲。


    有些膽大一點的,更是毫不忌諱的用手指著附近的男人們評頭論足,這個紅頭發年輕的小夥子真帥,那個黃發的中年大叔很耐看,那邊那個光頭肌肉男說不定是個三進三出就完事的短小的軟腳蝦......


    笑聲在起伏,蕩漾在陽光與清風之中,不停撥弄著在外麵圍成一圈的糙漢子那顆騷動的心。


    克裏斯與錫恩沒心情欣賞那些女孩的青春活力。


    他們臉上都帶著一縷沮喪。

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