“龐兄請聽，”張儀微微閉目，順口吟道，“吳起儒服，以兵機見魏文侯。文侯曰，寡人不好軍旅之事。起曰，臣以見占隱，以往察來，主君何言與心違？今君四時，使斬離皮革，掩以朱漆，畫以丹青，爍以犀象。冬日衣之則不溫，夏日衣之則不涼；為長戟二丈四尺，短戟一丈二尺，革車掩戶，縵輪籠轂，觀之於目則不麗，乘之以田則不輕。不識主君安用此也？若以備進戰退守，而不求能用者，譬猶伏雞之搏狸，乳犬之犯虎，雖有鬥心，隨之死矣！昔承桑氏之君，修德廢武，以滅其國；有扈氏之君，恃眾好勇，以喪其社稷。明主鑒茲，必內修文德，外治武備。故當進而不進，無逮於義也；僵屍而哀之，無逮於仁也。於是文侯身自布席，夫人捧觴，醮吳起於廟，立為大將，守西河。與諸侯大戰七十六，全勝六十四，餘則鈞解。辟土四麵，拓地千裏，皆起之功也??”
“正是，正是。”見張儀誦得一字兒無差，龐涓大是驚奇，連讚幾聲，急急問道，“敢問張兄，吳子兵書一共四十八章，張兄能否全部記誦？”
“都是些陳年往事了，能否全部記誦，在下倒是不敢擔保。龐兄可拿酒來，待在下喝個半醉，不定就能誦出了。”張儀賣個關子。
龐涓二話不說，喝叫龐蔥端上酒肴。半壇酒下肚，張儀豪氣生出，接過朱筆，趁酒興將四十八章一氣寫出二十四章，推說累了，回府睡過一宿，複來龐府，又喝半壇，將後麵二十四章悉數寫出。張儀所寫是龐涓比照原文一字不落抄寫下來的，且是全文，而龐涓所藏隻有前六章，且是他自己事後憶起的。龐涓對自己的記憶力本就不很自信，一直懷疑這六章與原文有所出入，今日得見原貌，漸漸憶起當年所抄時的感覺，唏噓歎喟不已，連呼快哉。
張儀一邊寫，龐涓一邊讀，張儀寫完，龐涓也就讀畢了，由衷讚道：“張兄真乃奇才也，相隔如此久遠，竟能誦得分毫不差，實讓在下歎服！”
“嗬嗬嗬嗬，龐兄這已讀到全本，當可與孫兄一決高下了。”
“誠吾願也。”龐涓拳頭握緊，晃了幾晃，“不瞞張兄，在下平生隻此一願，就是成為天下第一兵家。不想先生暗將孫武子兵書授予孫兄，讓在下心生塊壘。有此書在，在下這就重整武卒，與孫兄見個真章！”
“龐兄定能勝出！”張儀讚他一句，接道，“在穀中之時，在下依稀記得孫兄講過一句話，說是他先祖兵書上的，大意是：‘上兵之法，在於不戰而屈人之兵。’在下竊以為是。齊國之事，在下已有不戰而屈人之策，龐兄或可不必在疆場廝殺呢。”
“這倒不爽了。不過，”龐涓略頓一下，傾身問道，“敢問張兄是何妙策？”
張儀耳語。
龐涓長吸一口氣，握拳：“好一個張兄，你這叫殺人不見血啊！”
齊國營帳裏，先因襄陵失利、後因走脫龐涓而被田忌連降三級貶為偏將軍的牟辛，與幾個此時軍階皆高於他的心腹愛將一杯接一杯地喝著悶酒。
酒喝多了，舌頭就管不住了。牟辛借著酒興，大發牢騷，說田忌與鄒相有私怨，今朝是借伐魏之機公報私怨，等等。並說活捉龐涓是多大的功勞，自己不可能放過這個機會，之所以避讓，是戰馬受驚，所有部眾皆可做證。
牟辛越悶越喝，越喝越說，越說越悶，到後來幹脆將鄒、田二府多年來明爭暗鬥的老底一窩兒全端出來，聽得幾個心腹心驚肉跳。
幾人正自發泄，忽聽“嗖”的一聲，一箭飛來，直插在立帳的木柱上。
隔帳有耳！
所有人的醉意全都嚇醒了，幾個部將搖搖晃晃地追出帳門，卻連鬼影子也未見到。再回帳中，驚見嚇傻了的牟辛仍舊對著那支飛箭發呆。一員部將趕上去，拔下箭，感覺異樣，再看箭頭竟有機關，扭開一看，裏麵綁有一團絲絹，上麵密密麻麻寫滿字。
那個將軍卻不識字，凝眉看一會兒：“將軍快看，上麵是字！”
牟辛這也醒過酒來，審看一時，二目睜圓，一顆激動之心壓不住陣陣狂跳。
“將軍，所寫何事？”撿信之人看出異常，急切問道。
“嗬嗬嗬，不是大事，不過是筆生意。”牟辛將信函小心翼翼地袖入囊中，起身，拱手，“諸位兄弟，在下有樁緊事，這要趕往臨淄，田將軍若是問起，煩請諸位支應一二。”
牟辛沒有乘車，而是帶上三匹快馬，輪番騎乘，連夜馳奔臨淄，進得相府，長叫一聲“主公”，便哭倒於鄒忌腳下。
“牟將軍，”鄒忌長歎一聲，將他緩緩扶起，“犬子之事，老朽已然知情，還要感謝將軍呢！”
“主公請看！”牟辛收住哭，從袖囊中摸出密函，雙手奉上。
鄒忌啟開閱畢，倒吸一口涼氣，身子一晃，不由自主地打個趔趄。
書曰：
子期兄台惠閱：
前函悉知，襄陵城南二十裏外樺林套索已備，專候野駒。在下已約鄭兄於明日申時引駒入套，必除此駒以快吾兄。在下所重，在義不在利，酬金雲雲，不足掛齒。
犀首頓首。
“子期！犀首！”鄒忌穩住身子，一字一頓，聲音似從牙縫中擠出。
子期是田忌的字，犀首則是公孫衍的綽號。
“主公，”牟辛已站起來，恨道，“令公子是被田忌那廝活活害死的！”
“我??我??我那受到陷害的昊兒呀！”鄒忌老淚縱橫，泣不成聲。
“主公，”牟辛不失時機地添油加醋，聲淚俱下，“令公子受人陷害，末將渾身是口也解釋不清，眼睜睜地看著令公子他??他被田忌那廝送往斷頭台啊，我的主公。如果不是此信，末將??”哭絕於地。
鄒忌傷悲一時，猛地想起什麽，擦去淚水，將公孫衍的密信小心翼翼地放到案前，反複驗看，忽又記起公孫衍在為秦相時向齊國發過國書，便讓人尋出相府所存副本，反複查驗，字體果是一般無二，眼前之函，是公孫衍手書無疑。
鄒忌再無疑慮，載牟辛徑入雪宮，號啕大哭。
“鄒愛卿，”見老相國哭得這般傷感，威王大是驚愕，“你這是為何？”
鄒忌也不解釋，悲泣一陣，將隨身攜帶的包裹置於威王麵前，泣拜於地：“我王慈愛，臣鄒忌祈請我王，念及老臣效忠齊室多年之情，將此相印收回，另授聖賢。”
“這這這，”威王越發糊塗了，“鄒愛卿呀，你這般說辭，究底是為何事？”
“回稟我王，”鄒忌哽咽道，“不是臣不想盡忠，是臣??不敢再盡忠呀。有人處心積慮，設計害死臣之孤子，下一步，必是設計老臣。臣??五十有六，尚有餘年，祈請我王收回印綬，準允老臣回鄉頤養天年，留個全屍吧！”
“鄒愛卿，”威王聽出名堂，正色，“你且起來，有話慢慢說！”
鄒忌從袖中掏出密函，雙手呈上：“臣之委屈，盡在此函了。”
威王接過信函，眯眼審看，麵色漸漸收緊，良久，轉對內宰：“召禦史！”
禦史至，威王將密函交給禦史：“驗看真偽！”
禦史持函而去，足足過有半個時辰，複入稟道：“臣已驗看，與公孫衍手跡一般無二。”說罷，遞上幾年前收存的秦國國書正本，雙手奉上。
威王略略擺手：“你驗過就是，寡人就不看了。”轉對鄒忌，“鄒愛卿，你且講講，此函由何而來？”
鄒忌讓內宰傳進牟辛。
牟辛進殿，含淚奏道：“此番伐魏，我王念末將忠勇，使末將主將右軍。末將既領右軍，就當有權任用先鋒之將。末將試過鄒昊才具，見其文武雙全，兵法韜略不在末將之下，是以破格任之，且也具表報入中軍大帳。大軍入宋，田將軍屯於定陶，使末將引右軍圍攻襄陵。魏強兵皆在趙地，襄陵虛弱，末將欲一舉下之，田將軍不許，令末將圍而不攻，隻可在城下挑戰，置疑兵於城外林中。臣雖不解，仍依命布置疑兵於城外，使先鋒挑戰於城下。接連數日，魏龜縮不出。至第三日，鄭克突然衝出，二話不說，便與鄒將軍接戰，卻不敵鄒將軍神勇，落荒敗走。鄒將軍引軍追擊，不想卻入公孫衍圈套，末將聞報，感覺有詐，急急引兵救援，卻是遲了，遠遠望到鄒將軍身陷重圍，仍在浴血奮戰。末將引軍殺入，不顧一切地救出鄒將軍，因對敵情不明，未敢戀戰，反身回營，豈料至營不久，田將軍就趕到了，二話不講，將一身疲憊、尚在帳中休息的鄒將軍繩捆索綁，押入定陶大帳。末將聞訊疾馳定陶，恰好看到鄒將軍被刀斧手推出帳外，押往轅門外麵斬首。末將不顧一切，入帳稟情，田忌不聽不說，反將過錯推在末將身上，說是末將擅用先鋒，釀下大錯，發令斬殺末將，幸有軍師孫臏為末將求情，田忌不好逞強，但當場免掉末將的右軍主將之位，末將遭貶，受辱迄今??”
齊威王聽畢，吩咐禦史拿來田忌戰報，詳細閱讀，見時間、地點、事件、細節等皆與牟辛所言吻合，不過是解釋角度完全不同。
麵對鐵證，威王不由不信。
威王洞曉田、鄒二人不和，隻未料到田忌竟敢膽大如此，不惜拿六千遠征將士的生命以泄私怨，一時氣得嘴唇哆嗦，好生安撫過鄒忌，著內宰詔令田忌即刻返回臨淄，入宮請罪。
田忌為齊國遠征三軍主將、朝廷重臣，循旨查辦的非當政太子莫屬。
接到詔令，辟疆震驚，緊急召請由漳水會盟後回宮複命的田嬰謀議。
“啟稟殿下，”田嬰思忖良久，稟道，“臣以為，此事疑點頗多。身為副將，臣幾乎參與所有決策。襄陵為魏國必守之地，是以城高池深，易守難攻，對其圍而不攻是孫軍師遠謀，旨在減少損耗，安撫宋人，迫魏王召回龐涓，非為攻堅掠城，與魏決戰於襄陵。就謀略而言，堪稱上策。田將軍發令時，臣亦在場，是牟辛率先請命，非田將軍蓄意謀害。田將軍為將，脾氣剛直，用兵謹慎，愛兵如子，斷不會為泄私憤而視六千將士如芥草。何況田將軍蒙辱十年，終得機會決戰雪恥，怎可能未戰而先故意損兵？再說，鄒公子從軍，被牟辛破格用為右軍先鋒，理當上報中軍，莫說是主將，臣身為副將，事前也是一無所知。臣與主將都是在出事之後，方知鄒昊是相國令郎。既然不知，談何蓄意？”
“是哩，”辟疆一臉沉鬱，二目盯在威王一並轉來的所謂鐵證上，“可禦史驗實，此書確為公孫衍手跡。愛卿所言，皆是推證，此書卻是實物。若是坐實，田忌將是死罪。齊無田忌，辟疆不敢設想！”
“臣還想到一個疑點，”田嬰沒有就手跡證偽，繼續從邏輯上開脫，“圍困鄒昊，臣得知是公孫衍所謀，隨即使人訪查此人。據可靠探報，公孫衍自秦返魏後，一直在大梁郊野躬耕，並無一日出仕，此番到襄陵助鄭克，當是私人意願，非魏王任命。公孫衍與鄭克或有聯絡，與田將軍則無可能，一則二人向無交往，田將軍縱使通敵，也當是聯絡鄭克，不可能聯絡公孫衍，且他也不可能曉得公孫衍會突然出現在襄陵。”
“愛卿所言甚是，”辟疆深以為然，思慮有頃，“隻是，天底之下，凡事皆有可能。既為暗通，就非尋常推斷所能結案。”略頓一下，“煩請愛卿走阿邑一趟，請田將軍回宮協查。事不查不明，理不辯不直，是不？”
“臣受命。”田嬰接過旨令，當日起程，不消數日即到阿邑中軍，徑投孫臏帳中，將此事並公孫衍手跡略述一遍。
“唉，”孫臏聽畢，長歎一聲，指向自己雙膝，“在下這雙膝蓋，就是被一封偽書挖掉的！”
“軍師是說，這封信是龐涓偽造？”田嬰略怔。
“是也好，不是也好，事情已經出來了。”
“以軍師之見，該當如何是好？”
“曉諭田將軍吧，他當知情才是。”
田嬰趕到田忌帳中，將此案和盤講出。
不待聽畢，田忌咬牙切齒，震幾恨道：“牟辛小人，鄒忌奸賊，害我六千將士性命不說，這又行此下作之計，陷害在下，看我引兵殺回臨淄，宰掉牟辛，與鄒忌老賊算算總賬！”
田嬰曉得田忌是一時氣話，待其氣過，勸勉一番，吩咐他暫且入宮向威王解釋清楚。
田忌應道：“回宮不難，隻是眼前尚有些許軍務，待在下料理數日，即回宮去，與牟辛奸徒、鄒忌老賊對簿公堂，看我不生吞活剝了他們！”
夜色朦朧，隔牆有耳。二人的對話早被暗處一個黑衣人聽個分明，連夜密報牟辛。
鄒忌再鬧雪宮，威王震怒了，不問情由，使內宰帶詔命馳奔阿邑。
鄒忌不放心，命公孫閈陪同前往。
一行人馳至三軍大帳，內宰宣旨，解除田忌主將職分，收走三軍主將印綬，改任田嬰為主將，押解逆賊田忌回宮治罪。
堂堂三軍主將於一夕之間就被打入囚車，押送臨淄，整個軍營沸騰了。部分田忌心腹衛士驚聞噩訊，不顧一切地追出轅門，將已行出數裏的囚車強行劫回中軍大帳，跪在帳外，向新任主將田嬰求情。內宰以為軍士嘩變，惶急之下，嚴詞責令田嬰彈壓。
看到不滿的將士越聚越多，田嬰不便用強，好言勸止，返回帳中，對內宰道：“這一鬧騰，時已晚矣，宰公莫如明日辰時起程，由末將親往押送，妥否？”
內宰看向公孫閈。
公孫閈曉得眾怒難犯，看看天色：“如此甚好。”
是夜，田嬰急至孫臏帳中，緊急謀議。
“事既至此，”孫臏思忖良久，“田將軍就不宜回宮了。”
“這??”田嬰遲疑一下，“若不回去，豈不是坐實罪名了？”
“既為外人栽贓，坐實也好，不坐實也好，大王盛怒之下，必失判斷。鄒相國有喪子之痛，或失理智。更何況他們證據在手，田將軍有口莫辯，若是回宮，也將是凶多吉少。”
“如此，奈何？”
“走人。”
“走人？如何走？”
“可使今日截攔囚車之卒劫走將軍，逃離此地，暫往他處避禍。待時過境遷，自有真相大白之日。那時，我等再向君上稟明實情，由君上為將軍正名。”
“謹聽軍師。”
是夜，鬧事部卒砸開囚車，與田忌一道出奔。
田嬰將治軍不嚴之責攬下，具報請罪。
漳水盟會，魏人如約撤走。趙雍率領逾十萬趙人重返邯鄲，麵對魏人留下的滿目瘡痍及洗劫一空的庫房，全力以赴於複興家園的事務之中。
百廢待興。蘇秦早出晚歸，奔波於外，這日於掌燈時分，才不無疲憊地回到府中。
秋果迎出來，為他寬衣解帶，引入浴房，伺候他美美地泡了個熱水澡，擺酒弄盞，端出幾道親手炒出的菜肴。
許是疲累，許是著涼了，蘇秦望著食案，遲遲沒有動箸。
“先生，”秋果眼巴巴地望著他，淚水流出，“秋果??曉得不好吃的，一大早就到市集買魚買肉，可??走遍市集，莫說是肉鋪了，連尋常菜蔬也少得可憐，質次量少，價格還高得離譜，比我們出城前貴出不知多少，果兒??”以袖拭淚。
秋果是作為蘇秦義女入住相府的，然而，自從在認親拜禮上當親父之麵叫過蘇秦一聲義父之外，無論人前人後，秋果再沒叫過，早晚見麵，隻稱先生。
“果兒，”蘇秦扯出個笑臉，隨口解釋，“為父已在宮中吃過了，大王賜給為父許多好吃的呢，魚呀肉呀，擺了滿滿一大案，撐得為父呀??”說著，做個怪臉。
“你騙人！”秋果到他跟前，在他頭上、身上連嗅幾下，“要是吃過，怎就不見一丁點兒腥味呢？”
“嗬嗬嗬，”蘇秦指指她的心口，“你呀，怎就不會拐個彎兒呢？縱有多少腥味，也都衝進你燒的一大盆子熱水裏了。”
“瞧我笨哩。”秋果這也記起他剛泡過澡，木訥一笑，又要說話，有腳步聲傳來，急迎出去，是家宰袁豹。
“主公，”袁豹稟道，“有客人求見，我安排在候客廳了。”
“有請！”蘇秦剛說一句，覺得不妥，起身迎出，赫然看到候在那兒的竟然是鬼穀裏的童子，既驚且喜，拱手，“大師兄，沒想到是您！”
童子卻沒回禮，隻是笑笑，指肚皮道：“相國大人，賞幾口吃的！”
“大師兄快請！”蘇秦拱手禮讓。
童子在食案前果然隻吃幾口，算是飽了，摸出一隻錦囊交給蘇秦：“師弟，這是蟬兒姐捎給你的，要你夜半開啟。”
聽聞是玉蟬兒所捎，蘇秦心裏打戰，因不知何物，又讓他夜半開啟，實在不好拒絕，隻得雙手接過，納入袖中，拱手：“請大師兄轉告師姐，蘇秦這廂厚謝了！”
童子也無二話，起身辭別。
蘇秦挽留不住，送至府外，看著他隱沒入暗黑裏，唏噓再三，返回府中。
秋果也已收拾過廳堂，點上香，依往常慣例，為他捶背。
蘇秦閉目享受一會兒，笑道：“果兒，夜深了，你且歇息吧。為父??也是累了。”
“先生，”秋果又捶幾下，側臉問道，“方才那人遠比您年輕，您為什麽叫他師兄呢？”
“嗬嗬嗬，這是一個長故事哩！”蘇秦本已起身，這又坐下，給她講起鬼穀諸事，講述大師兄稱呼的由來及大師兄如何引帶他們四人在穀中修道的事。
“蟬兒姐呢？”秋果被山中故事吸引住了，緊盯住他，忘記了揉肩，“她又是誰？”
“她呀，”蘇秦欠欠身子，“是我們師兄弟幾個的師姐。”
“那個蟬兒姐定是歡喜先生了？”
蘇秦白她一眼：“蟬兒姐是義父的師姐，你該叫她阿姨才是，小輩不可亂講。”
“什麽師姐？”秋果抿緊嘴唇，“哪有師姐千裏捎物，還讓師弟夜半開啟之理？”
蘇秦語塞，臉漲一時，忽地起身，大步走向臥寢，邊走邊道：“你個女孩兒家，甭想多了，快睡去吧！”
“偏不，”秋果追上來，噘嘴，“今宵果兒就睡先生房裏，就睡先生榻上，一直候到夜半，看先生是怎麽開啟香囊哩！”
“果兒，”蘇秦見她真的跟到房內，頓住腳，推她出門，“女娃兒家說出此話，羞也不羞？快去，如若不然，為父就叫袁豹把你拖走！”
“不走，不走，我偏不走！”秋果死死抓牢門把，出淚，賭氣，“除非先生給我看看那個女的千裏捎來的是啥寶物！”
“好了好了，”蘇秦換作笑臉，“果兒乖些，為父明日一定讓你看這香囊。今兒疲累，為父這要好好歇息一宵。”
蘇秦好言撫慰，連哄帶推地將她趕出門去，順勢閂上房門，聽她哽咽著走遠，方才反身躺下。
候至夜半，蘇秦翻身坐起，點燈啟囊，見是一粒深褐色藥丸，旁有一絹，附寫文字，果是玉蟬兒的娟秀筆跡。
蘇秦仔細閱畢，吸口長氣，將絹帛燒掉，吹散灰燼，出門上了一趟茅房，反身沉沉睡去。
天色灰明，一條黑影溜到蘇秦臥室的門外，推了一下，門開了。
黑影閃進室內。
晨光順著窗欞照進來，室內依稀可辨。
是秋果。
臥榻上，蘇秦睡夢正酣。
秋果站在榻前，深情凝視蘇秦，這個於她而言愛也不是、恨也不是、怨也不是的男人，這個她既想融入又想擺脫的男人，這個命運送給她，卻又無情地從自己身邊剝離的男人，這個自己曾有恩於他、眼下卻又不得不愧對於他的男人。
秋果的眼裏淌出淚花。
蘇秦似在做夢，嘴巴咂吧幾下，翻身再睡。
秋果意外注意到，他裸露的胸脯上掛著一隻金蟬兒。
想到昨夜來人所講的蟬兒姐，秋果醋心再起，開始翻找，從蘇秦的袖囊裏摸出那隻錦囊，見已開啟，裏麵並無他物，隻有一粒藥丸。
“咦，怎麽隻有一粒藥呢？”秋果怔了。
秋果將那藥丸翻來覆去審看良久，又放鼻下嗅嗅。
沒有任何破綻，就是一粒藥丸。
蘇秦的嘴巴咕噥幾下，發出聲響。
秋果急將藥丸放回囊中，裝進他的袖袋。
蘇秦翻個身，呼嚕又打起來。
將近午時，飛刀鄒引著女扮男裝的木華入府，見秋果也在，借故帶她出去。
看到秋果出去，木華掏出一囊，是姬雪的，裏麵別無他物，隻有一個繡品，繡的是一幅畫。
畫中，一隻纖纖玉手正在撫摸一片圓潤、飽脹的肚皮。順著那手，蘇秦似乎看到一張洋溢著無上幸福的俏麗容顏。
見姬雪表達得如此直白，幾乎是無所顧忌了，蘇秦心裏一顫，悄聲：“木華，公主可好？”
“一切安好。”木華應道。
“薊宮可有驚擾？”
“眼下沒有。公主托人請到一個女巫，說是為先君作法，將後院列為禁地，除身邊人外，任何人不得擅入。薊宮也早把此地忘了，並無一人過問。”
“木兄，”蘇秦緊盯住她，叮囑，“於在下而言，公主安危，就如天大啊！”
“主公放心，”木華鄭重承諾，“邯鄲諸事已畢，屈將尊者已經趕赴燕地，日夜守護。有尊者在，相信不會有事。”
蘇秦噓出一口氣，正與木華說話，飛刀鄒複進，身邊又跟一人，是木實。
木實也出一囊，是孫臏的親筆密函。
令人不可思議的是，這對孿生姐弟就如同事先商量過似的，從不同方向趕來，帶來天底下蘇秦最關心的兩個人的最關鍵信息，一喜一憂，一生一死，且前後腳之間頂多不過一炷香辰光。
讀完孫臏的書信，蘇秦下意識地摸向袋中，見那香囊仍在，便悄問木實：“軍師可好？”
“眼下還好。”木實應道，“受到陷害的是田將軍，不是軍師。齊王使人將田將軍拿下，押入囚車了，是軍師說服田嬰大人放走田將軍的。”
“田將軍避往何處了？”
“過宋入楚，可能前往宛城。田將軍與楚國的景翠有交，說是投奔他去。”
“如此甚好。”蘇秦寫就一信，掏出袖中錦囊，核實藥丸，見確實無誤，將信一並裝入，縫合結實，遞給木實，“你這就趕赴阿邑，將此囊親手呈交孫臏。”
田忌出奔，田嬰彈壓不住，軍營裏整日亂糟糟的。好在戰事終結，魏國邊境也無反複，田嬰奏請齊王解散五都之軍，得到恩準。
來自五都的將士們無不歸心似箭，皆在忙活打點行裝。阿邑郊外，各軍營帳盡皆繁忙。
木實拿著中軍大帳特別頒發的細作通行令牌，輕而易舉地進入轅門，趁夜色來到孫臏營帳，並未引起注意。孫臏認出木實，借故支走侍從。
木實撕破褐衣，拿出夾層香囊，呈上。
孫臏拆開，摸出一帛，上麵是他熟悉的蘇秦手筆，開頭一句是“孫兄敬啟”，接後寫道：“驚聞田將軍遭遇，弟心甚慟。得知孫兄無恙，弟心略慰。昨日黃昏，大師兄親赴弟舍，捎來師姐香囊，囊中為先生贈兄之物，是為死丸，兄可服之，三個時辰後發作，死足一月自醒。兄之後事，自有在下料理。切切，弟秦敬拜。”
孫臏閱畢，看向木實，問道：“蘇相國可好？”
木實點頭。
“轉稟相國，就說在下謝他了。”孫臏拱手謝過，摸出藥丸塞入口中，和水吞下，將書信連同錦囊一並燒掉，衝木實微微一笑，“木實兄弟，在下就不留你了。”
木實跪下，衝他叩首三次，起身離開，隱沒於暗夜。
翌日晨起，侍從進帳，欲侍候孫臏洗漱，發現他呼吸急促，在榻上昏迷不醒，急報田嬰。
田嬰趕至，召來多名軍醫診看，皆不知所患何病。
眼見孫臏病情加重，氣息有進無出，麵色蒼白，脈搏玄細，心跳越來越緩，一切征象皆是凶多吉少，田嬰不敢怠慢，使快馬報奏威王，同時捎口信給瑞梅，告之孫臏病情。
威王震驚，旨令禦醫馳往救治。
將要臨產的瑞梅驚聞噩耗，顧不得肚子，登上輜車趕往阿邑。路上顛簸，加之心中憂急，瑞梅頂不住了，於濟水岸邊的曆下邑羊水破出。幸好隨車跟著穩婆，更有禦醫同行，瑞梅又是二胎，生產過程還算順利，早產一子。
產後虛弱，禦醫吩咐她暫於曆下邑安歇，待稍作恢複再赴阿邑。瑞梅死活不肯，定要隨禦醫趕到孫臏身邊。
眾人緊趕慢趕，抵達軍營卻是遲了，孫臏已於日前咽氣。瑞梅傷悲，抱住孫臏軀體哭得幾番氣絕，幸有禦醫在側，好歹救下性命。
救趙兩大功臣，不足一月，一個出奔，一個病死，五都軍卒無不悲傷。部分已在歸程的將士們，竟又折回，披縞穿麻，為孫臏盡禮。
瑞梅不堪身心折騰，病倒了。
“嫂夫人，”田嬰探望瑞梅，臨別時征詢她道，“軍師已經入殮，歸葬何處，嫂夫人可有意願？”
“謝將軍費心！”瑞梅淚出，“孫臏歸葬何處，婦人不敢做主，在這天底下，知孫臏者，莫過於蘇秦，將軍可請蘇秦來，如何治喪，歸葬何處，瑞梅皆聽蘇秦。”
“若是此說，嫂夫人盡可放心，”田嬰應道，“五日之前，田嬰已發快馬前往邯鄲，若無意外，蘇秦想是已在途中了。”
果不其然，又過兩日，蘇秦趕至，伏在孫臏靈柩前麵，哭了個傷悲欲絕。
田嬰詢問葬地，蘇秦應道：“葉落歸根。孫兄祖地、家廟皆在甄邑，我等將孫兄歸葬於祖地，遂孫兄之願吧。”
“謹聽蘇大人。”田嬰吩咐起柩，同時將一應葬禮安排奏報齊宮。
軍樂隊奏響哀樂。三十二名齊將分作四班，每班八人，輪換抬柩，逾萬將士盡皆縞素，大隊人馬，浩浩蕩蕩，徑投甄邑，將孫臏之柩葬於祖地。
之後數日，威王詔令亦至，追封孫臏為定國君，食甄邑千戶，另撥款一百兩足金，修繕孫家祖廟並祖地，立碑造祠追記。
“正是，正是。”見張儀誦得一字兒無差，龐涓大是驚奇，連讚幾聲，急急問道，“敢問張兄，吳子兵書一共四十八章，張兄能否全部記誦？”
“都是些陳年往事了，能否全部記誦，在下倒是不敢擔保。龐兄可拿酒來，待在下喝個半醉，不定就能誦出了。”張儀賣個關子。
龐涓二話不說，喝叫龐蔥端上酒肴。半壇酒下肚，張儀豪氣生出，接過朱筆，趁酒興將四十八章一氣寫出二十四章，推說累了，回府睡過一宿，複來龐府，又喝半壇，將後麵二十四章悉數寫出。張儀所寫是龐涓比照原文一字不落抄寫下來的，且是全文，而龐涓所藏隻有前六章，且是他自己事後憶起的。龐涓對自己的記憶力本就不很自信，一直懷疑這六章與原文有所出入，今日得見原貌，漸漸憶起當年所抄時的感覺，唏噓歎喟不已，連呼快哉。
張儀一邊寫，龐涓一邊讀，張儀寫完，龐涓也就讀畢了，由衷讚道：“張兄真乃奇才也，相隔如此久遠，竟能誦得分毫不差，實讓在下歎服！”
“嗬嗬嗬嗬，龐兄這已讀到全本，當可與孫兄一決高下了。”
“誠吾願也。”龐涓拳頭握緊，晃了幾晃，“不瞞張兄，在下平生隻此一願，就是成為天下第一兵家。不想先生暗將孫武子兵書授予孫兄，讓在下心生塊壘。有此書在，在下這就重整武卒，與孫兄見個真章！”
“龐兄定能勝出！”張儀讚他一句，接道，“在穀中之時，在下依稀記得孫兄講過一句話，說是他先祖兵書上的，大意是：‘上兵之法，在於不戰而屈人之兵。’在下竊以為是。齊國之事，在下已有不戰而屈人之策，龐兄或可不必在疆場廝殺呢。”
“這倒不爽了。不過，”龐涓略頓一下，傾身問道，“敢問張兄是何妙策？”
張儀耳語。
龐涓長吸一口氣，握拳：“好一個張兄，你這叫殺人不見血啊！”
齊國營帳裏，先因襄陵失利、後因走脫龐涓而被田忌連降三級貶為偏將軍的牟辛，與幾個此時軍階皆高於他的心腹愛將一杯接一杯地喝著悶酒。
酒喝多了，舌頭就管不住了。牟辛借著酒興，大發牢騷，說田忌與鄒相有私怨，今朝是借伐魏之機公報私怨，等等。並說活捉龐涓是多大的功勞，自己不可能放過這個機會，之所以避讓，是戰馬受驚，所有部眾皆可做證。
牟辛越悶越喝，越喝越說，越說越悶，到後來幹脆將鄒、田二府多年來明爭暗鬥的老底一窩兒全端出來，聽得幾個心腹心驚肉跳。
幾人正自發泄，忽聽“嗖”的一聲，一箭飛來，直插在立帳的木柱上。
隔帳有耳！
所有人的醉意全都嚇醒了，幾個部將搖搖晃晃地追出帳門，卻連鬼影子也未見到。再回帳中，驚見嚇傻了的牟辛仍舊對著那支飛箭發呆。一員部將趕上去，拔下箭，感覺異樣，再看箭頭竟有機關，扭開一看，裏麵綁有一團絲絹，上麵密密麻麻寫滿字。
那個將軍卻不識字，凝眉看一會兒：“將軍快看，上麵是字！”
牟辛這也醒過酒來，審看一時，二目睜圓，一顆激動之心壓不住陣陣狂跳。
“將軍，所寫何事？”撿信之人看出異常，急切問道。
“嗬嗬嗬，不是大事，不過是筆生意。”牟辛將信函小心翼翼地袖入囊中，起身，拱手，“諸位兄弟，在下有樁緊事，這要趕往臨淄，田將軍若是問起，煩請諸位支應一二。”
牟辛沒有乘車，而是帶上三匹快馬，輪番騎乘，連夜馳奔臨淄，進得相府，長叫一聲“主公”，便哭倒於鄒忌腳下。
“牟將軍，”鄒忌長歎一聲，將他緩緩扶起，“犬子之事，老朽已然知情，還要感謝將軍呢！”
“主公請看！”牟辛收住哭，從袖囊中摸出密函，雙手奉上。
鄒忌啟開閱畢，倒吸一口涼氣，身子一晃，不由自主地打個趔趄。
書曰：
子期兄台惠閱：
前函悉知，襄陵城南二十裏外樺林套索已備，專候野駒。在下已約鄭兄於明日申時引駒入套，必除此駒以快吾兄。在下所重，在義不在利，酬金雲雲，不足掛齒。
犀首頓首。
“子期！犀首！”鄒忌穩住身子，一字一頓，聲音似從牙縫中擠出。
子期是田忌的字，犀首則是公孫衍的綽號。
“主公，”牟辛已站起來，恨道，“令公子是被田忌那廝活活害死的！”
“我??我??我那受到陷害的昊兒呀！”鄒忌老淚縱橫，泣不成聲。
“主公，”牟辛不失時機地添油加醋，聲淚俱下，“令公子受人陷害，末將渾身是口也解釋不清，眼睜睜地看著令公子他??他被田忌那廝送往斷頭台啊，我的主公。如果不是此信，末將??”哭絕於地。
鄒忌傷悲一時，猛地想起什麽，擦去淚水，將公孫衍的密信小心翼翼地放到案前，反複驗看，忽又記起公孫衍在為秦相時向齊國發過國書，便讓人尋出相府所存副本，反複查驗，字體果是一般無二，眼前之函，是公孫衍手書無疑。
鄒忌再無疑慮，載牟辛徑入雪宮，號啕大哭。
“鄒愛卿，”見老相國哭得這般傷感，威王大是驚愕，“你這是為何？”
鄒忌也不解釋，悲泣一陣，將隨身攜帶的包裹置於威王麵前，泣拜於地：“我王慈愛，臣鄒忌祈請我王，念及老臣效忠齊室多年之情，將此相印收回，另授聖賢。”
“這這這，”威王越發糊塗了，“鄒愛卿呀，你這般說辭，究底是為何事？”
“回稟我王，”鄒忌哽咽道，“不是臣不想盡忠，是臣??不敢再盡忠呀。有人處心積慮，設計害死臣之孤子，下一步，必是設計老臣。臣??五十有六，尚有餘年，祈請我王收回印綬，準允老臣回鄉頤養天年，留個全屍吧！”
“鄒愛卿，”威王聽出名堂，正色，“你且起來，有話慢慢說！”
鄒忌從袖中掏出密函，雙手呈上：“臣之委屈，盡在此函了。”
威王接過信函，眯眼審看，麵色漸漸收緊，良久，轉對內宰：“召禦史！”
禦史至，威王將密函交給禦史：“驗看真偽！”
禦史持函而去，足足過有半個時辰，複入稟道：“臣已驗看，與公孫衍手跡一般無二。”說罷，遞上幾年前收存的秦國國書正本，雙手奉上。
威王略略擺手：“你驗過就是，寡人就不看了。”轉對鄒忌，“鄒愛卿，你且講講，此函由何而來？”
鄒忌讓內宰傳進牟辛。
牟辛進殿，含淚奏道：“此番伐魏，我王念末將忠勇，使末將主將右軍。末將既領右軍，就當有權任用先鋒之將。末將試過鄒昊才具，見其文武雙全，兵法韜略不在末將之下，是以破格任之，且也具表報入中軍大帳。大軍入宋，田將軍屯於定陶，使末將引右軍圍攻襄陵。魏強兵皆在趙地，襄陵虛弱，末將欲一舉下之，田將軍不許，令末將圍而不攻，隻可在城下挑戰，置疑兵於城外林中。臣雖不解，仍依命布置疑兵於城外，使先鋒挑戰於城下。接連數日，魏龜縮不出。至第三日，鄭克突然衝出，二話不說，便與鄒將軍接戰，卻不敵鄒將軍神勇，落荒敗走。鄒將軍引軍追擊，不想卻入公孫衍圈套，末將聞報，感覺有詐，急急引兵救援，卻是遲了，遠遠望到鄒將軍身陷重圍，仍在浴血奮戰。末將引軍殺入，不顧一切地救出鄒將軍，因對敵情不明，未敢戀戰，反身回營，豈料至營不久，田將軍就趕到了，二話不講，將一身疲憊、尚在帳中休息的鄒將軍繩捆索綁，押入定陶大帳。末將聞訊疾馳定陶，恰好看到鄒將軍被刀斧手推出帳外，押往轅門外麵斬首。末將不顧一切，入帳稟情，田忌不聽不說，反將過錯推在末將身上，說是末將擅用先鋒，釀下大錯，發令斬殺末將，幸有軍師孫臏為末將求情，田忌不好逞強，但當場免掉末將的右軍主將之位，末將遭貶，受辱迄今??”
齊威王聽畢，吩咐禦史拿來田忌戰報，詳細閱讀，見時間、地點、事件、細節等皆與牟辛所言吻合，不過是解釋角度完全不同。
麵對鐵證，威王不由不信。
威王洞曉田、鄒二人不和，隻未料到田忌竟敢膽大如此，不惜拿六千遠征將士的生命以泄私怨，一時氣得嘴唇哆嗦，好生安撫過鄒忌，著內宰詔令田忌即刻返回臨淄，入宮請罪。
田忌為齊國遠征三軍主將、朝廷重臣，循旨查辦的非當政太子莫屬。
接到詔令，辟疆震驚，緊急召請由漳水會盟後回宮複命的田嬰謀議。
“啟稟殿下，”田嬰思忖良久，稟道，“臣以為，此事疑點頗多。身為副將，臣幾乎參與所有決策。襄陵為魏國必守之地，是以城高池深，易守難攻，對其圍而不攻是孫軍師遠謀，旨在減少損耗，安撫宋人，迫魏王召回龐涓，非為攻堅掠城，與魏決戰於襄陵。就謀略而言，堪稱上策。田將軍發令時，臣亦在場，是牟辛率先請命，非田將軍蓄意謀害。田將軍為將，脾氣剛直，用兵謹慎，愛兵如子，斷不會為泄私憤而視六千將士如芥草。何況田將軍蒙辱十年，終得機會決戰雪恥，怎可能未戰而先故意損兵？再說，鄒公子從軍，被牟辛破格用為右軍先鋒，理當上報中軍，莫說是主將，臣身為副將，事前也是一無所知。臣與主將都是在出事之後，方知鄒昊是相國令郎。既然不知，談何蓄意？”
“是哩，”辟疆一臉沉鬱，二目盯在威王一並轉來的所謂鐵證上，“可禦史驗實，此書確為公孫衍手跡。愛卿所言，皆是推證，此書卻是實物。若是坐實，田忌將是死罪。齊無田忌，辟疆不敢設想！”
“臣還想到一個疑點，”田嬰沒有就手跡證偽，繼續從邏輯上開脫，“圍困鄒昊，臣得知是公孫衍所謀，隨即使人訪查此人。據可靠探報，公孫衍自秦返魏後，一直在大梁郊野躬耕，並無一日出仕，此番到襄陵助鄭克，當是私人意願，非魏王任命。公孫衍與鄭克或有聯絡，與田將軍則無可能，一則二人向無交往，田將軍縱使通敵，也當是聯絡鄭克，不可能聯絡公孫衍，且他也不可能曉得公孫衍會突然出現在襄陵。”
“愛卿所言甚是，”辟疆深以為然，思慮有頃，“隻是，天底之下，凡事皆有可能。既為暗通，就非尋常推斷所能結案。”略頓一下，“煩請愛卿走阿邑一趟，請田將軍回宮協查。事不查不明，理不辯不直，是不？”
“臣受命。”田嬰接過旨令，當日起程，不消數日即到阿邑中軍，徑投孫臏帳中，將此事並公孫衍手跡略述一遍。
“唉，”孫臏聽畢，長歎一聲，指向自己雙膝，“在下這雙膝蓋，就是被一封偽書挖掉的！”
“軍師是說，這封信是龐涓偽造？”田嬰略怔。
“是也好，不是也好，事情已經出來了。”
“以軍師之見，該當如何是好？”
“曉諭田將軍吧，他當知情才是。”
田嬰趕到田忌帳中，將此案和盤講出。
不待聽畢，田忌咬牙切齒，震幾恨道：“牟辛小人，鄒忌奸賊，害我六千將士性命不說，這又行此下作之計，陷害在下，看我引兵殺回臨淄，宰掉牟辛，與鄒忌老賊算算總賬！”
田嬰曉得田忌是一時氣話，待其氣過，勸勉一番，吩咐他暫且入宮向威王解釋清楚。
田忌應道：“回宮不難，隻是眼前尚有些許軍務，待在下料理數日，即回宮去，與牟辛奸徒、鄒忌老賊對簿公堂，看我不生吞活剝了他們！”
夜色朦朧，隔牆有耳。二人的對話早被暗處一個黑衣人聽個分明，連夜密報牟辛。
鄒忌再鬧雪宮，威王震怒了，不問情由，使內宰帶詔命馳奔阿邑。
鄒忌不放心，命公孫閈陪同前往。
一行人馳至三軍大帳，內宰宣旨，解除田忌主將職分，收走三軍主將印綬，改任田嬰為主將，押解逆賊田忌回宮治罪。
堂堂三軍主將於一夕之間就被打入囚車，押送臨淄，整個軍營沸騰了。部分田忌心腹衛士驚聞噩訊，不顧一切地追出轅門，將已行出數裏的囚車強行劫回中軍大帳，跪在帳外，向新任主將田嬰求情。內宰以為軍士嘩變，惶急之下，嚴詞責令田嬰彈壓。
看到不滿的將士越聚越多，田嬰不便用強，好言勸止，返回帳中，對內宰道：“這一鬧騰，時已晚矣，宰公莫如明日辰時起程，由末將親往押送，妥否？”
內宰看向公孫閈。
公孫閈曉得眾怒難犯，看看天色：“如此甚好。”
是夜，田嬰急至孫臏帳中，緊急謀議。
“事既至此，”孫臏思忖良久，“田將軍就不宜回宮了。”
“這??”田嬰遲疑一下，“若不回去，豈不是坐實罪名了？”
“既為外人栽贓，坐實也好，不坐實也好，大王盛怒之下，必失判斷。鄒相國有喪子之痛，或失理智。更何況他們證據在手，田將軍有口莫辯，若是回宮，也將是凶多吉少。”
“如此，奈何？”
“走人。”
“走人？如何走？”
“可使今日截攔囚車之卒劫走將軍，逃離此地，暫往他處避禍。待時過境遷，自有真相大白之日。那時，我等再向君上稟明實情，由君上為將軍正名。”
“謹聽軍師。”
是夜，鬧事部卒砸開囚車，與田忌一道出奔。
田嬰將治軍不嚴之責攬下，具報請罪。
漳水盟會，魏人如約撤走。趙雍率領逾十萬趙人重返邯鄲，麵對魏人留下的滿目瘡痍及洗劫一空的庫房，全力以赴於複興家園的事務之中。
百廢待興。蘇秦早出晚歸，奔波於外，這日於掌燈時分，才不無疲憊地回到府中。
秋果迎出來，為他寬衣解帶，引入浴房，伺候他美美地泡了個熱水澡，擺酒弄盞，端出幾道親手炒出的菜肴。
許是疲累，許是著涼了，蘇秦望著食案，遲遲沒有動箸。
“先生，”秋果眼巴巴地望著他，淚水流出，“秋果??曉得不好吃的，一大早就到市集買魚買肉，可??走遍市集，莫說是肉鋪了，連尋常菜蔬也少得可憐，質次量少，價格還高得離譜，比我們出城前貴出不知多少，果兒??”以袖拭淚。
秋果是作為蘇秦義女入住相府的，然而，自從在認親拜禮上當親父之麵叫過蘇秦一聲義父之外，無論人前人後，秋果再沒叫過，早晚見麵，隻稱先生。
“果兒，”蘇秦扯出個笑臉，隨口解釋，“為父已在宮中吃過了，大王賜給為父許多好吃的呢，魚呀肉呀，擺了滿滿一大案，撐得為父呀??”說著，做個怪臉。
“你騙人！”秋果到他跟前，在他頭上、身上連嗅幾下，“要是吃過，怎就不見一丁點兒腥味呢？”
“嗬嗬嗬，”蘇秦指指她的心口，“你呀，怎就不會拐個彎兒呢？縱有多少腥味，也都衝進你燒的一大盆子熱水裏了。”
“瞧我笨哩。”秋果這也記起他剛泡過澡，木訥一笑，又要說話，有腳步聲傳來，急迎出去，是家宰袁豹。
“主公，”袁豹稟道，“有客人求見，我安排在候客廳了。”
“有請！”蘇秦剛說一句，覺得不妥，起身迎出，赫然看到候在那兒的竟然是鬼穀裏的童子，既驚且喜，拱手，“大師兄，沒想到是您！”
童子卻沒回禮，隻是笑笑，指肚皮道：“相國大人，賞幾口吃的！”
“大師兄快請！”蘇秦拱手禮讓。
童子在食案前果然隻吃幾口，算是飽了，摸出一隻錦囊交給蘇秦：“師弟，這是蟬兒姐捎給你的，要你夜半開啟。”
聽聞是玉蟬兒所捎，蘇秦心裏打戰，因不知何物，又讓他夜半開啟，實在不好拒絕，隻得雙手接過，納入袖中，拱手：“請大師兄轉告師姐，蘇秦這廂厚謝了！”
童子也無二話，起身辭別。
蘇秦挽留不住，送至府外，看著他隱沒入暗黑裏，唏噓再三，返回府中。
秋果也已收拾過廳堂，點上香，依往常慣例，為他捶背。
蘇秦閉目享受一會兒，笑道：“果兒，夜深了，你且歇息吧。為父??也是累了。”
“先生，”秋果又捶幾下，側臉問道，“方才那人遠比您年輕，您為什麽叫他師兄呢？”
“嗬嗬嗬，這是一個長故事哩！”蘇秦本已起身，這又坐下，給她講起鬼穀諸事，講述大師兄稱呼的由來及大師兄如何引帶他們四人在穀中修道的事。
“蟬兒姐呢？”秋果被山中故事吸引住了，緊盯住他，忘記了揉肩，“她又是誰？”
“她呀，”蘇秦欠欠身子，“是我們師兄弟幾個的師姐。”
“那個蟬兒姐定是歡喜先生了？”
蘇秦白她一眼：“蟬兒姐是義父的師姐，你該叫她阿姨才是，小輩不可亂講。”
“什麽師姐？”秋果抿緊嘴唇，“哪有師姐千裏捎物，還讓師弟夜半開啟之理？”
蘇秦語塞，臉漲一時，忽地起身，大步走向臥寢，邊走邊道：“你個女孩兒家，甭想多了，快睡去吧！”
“偏不，”秋果追上來，噘嘴，“今宵果兒就睡先生房裏，就睡先生榻上，一直候到夜半，看先生是怎麽開啟香囊哩！”
“果兒，”蘇秦見她真的跟到房內，頓住腳，推她出門，“女娃兒家說出此話，羞也不羞？快去，如若不然，為父就叫袁豹把你拖走！”
“不走，不走，我偏不走！”秋果死死抓牢門把，出淚，賭氣，“除非先生給我看看那個女的千裏捎來的是啥寶物！”
“好了好了，”蘇秦換作笑臉，“果兒乖些，為父明日一定讓你看這香囊。今兒疲累，為父這要好好歇息一宵。”
蘇秦好言撫慰，連哄帶推地將她趕出門去，順勢閂上房門，聽她哽咽著走遠，方才反身躺下。
候至夜半，蘇秦翻身坐起，點燈啟囊，見是一粒深褐色藥丸，旁有一絹，附寫文字，果是玉蟬兒的娟秀筆跡。
蘇秦仔細閱畢，吸口長氣，將絹帛燒掉，吹散灰燼，出門上了一趟茅房，反身沉沉睡去。
天色灰明，一條黑影溜到蘇秦臥室的門外，推了一下，門開了。
黑影閃進室內。
晨光順著窗欞照進來，室內依稀可辨。
是秋果。
臥榻上，蘇秦睡夢正酣。
秋果站在榻前，深情凝視蘇秦，這個於她而言愛也不是、恨也不是、怨也不是的男人，這個她既想融入又想擺脫的男人，這個命運送給她，卻又無情地從自己身邊剝離的男人，這個自己曾有恩於他、眼下卻又不得不愧對於他的男人。
秋果的眼裏淌出淚花。
蘇秦似在做夢，嘴巴咂吧幾下，翻身再睡。
秋果意外注意到，他裸露的胸脯上掛著一隻金蟬兒。
想到昨夜來人所講的蟬兒姐，秋果醋心再起，開始翻找，從蘇秦的袖囊裏摸出那隻錦囊，見已開啟，裏麵並無他物，隻有一粒藥丸。
“咦，怎麽隻有一粒藥呢？”秋果怔了。
秋果將那藥丸翻來覆去審看良久，又放鼻下嗅嗅。
沒有任何破綻，就是一粒藥丸。
蘇秦的嘴巴咕噥幾下，發出聲響。
秋果急將藥丸放回囊中，裝進他的袖袋。
蘇秦翻個身，呼嚕又打起來。
將近午時，飛刀鄒引著女扮男裝的木華入府，見秋果也在，借故帶她出去。
看到秋果出去，木華掏出一囊，是姬雪的，裏麵別無他物，隻有一個繡品，繡的是一幅畫。
畫中，一隻纖纖玉手正在撫摸一片圓潤、飽脹的肚皮。順著那手，蘇秦似乎看到一張洋溢著無上幸福的俏麗容顏。
見姬雪表達得如此直白，幾乎是無所顧忌了，蘇秦心裏一顫，悄聲：“木華，公主可好？”
“一切安好。”木華應道。
“薊宮可有驚擾？”
“眼下沒有。公主托人請到一個女巫，說是為先君作法，將後院列為禁地，除身邊人外，任何人不得擅入。薊宮也早把此地忘了，並無一人過問。”
“木兄，”蘇秦緊盯住她，叮囑，“於在下而言，公主安危，就如天大啊！”
“主公放心，”木華鄭重承諾，“邯鄲諸事已畢，屈將尊者已經趕赴燕地，日夜守護。有尊者在，相信不會有事。”
蘇秦噓出一口氣，正與木華說話，飛刀鄒複進，身邊又跟一人，是木實。
木實也出一囊，是孫臏的親筆密函。
令人不可思議的是，這對孿生姐弟就如同事先商量過似的，從不同方向趕來，帶來天底下蘇秦最關心的兩個人的最關鍵信息，一喜一憂，一生一死，且前後腳之間頂多不過一炷香辰光。
讀完孫臏的書信，蘇秦下意識地摸向袋中，見那香囊仍在，便悄問木實：“軍師可好？”
“眼下還好。”木實應道，“受到陷害的是田將軍，不是軍師。齊王使人將田將軍拿下，押入囚車了，是軍師說服田嬰大人放走田將軍的。”
“田將軍避往何處了？”
“過宋入楚，可能前往宛城。田將軍與楚國的景翠有交，說是投奔他去。”
“如此甚好。”蘇秦寫就一信，掏出袖中錦囊，核實藥丸，見確實無誤，將信一並裝入，縫合結實，遞給木實，“你這就趕赴阿邑，將此囊親手呈交孫臏。”
田忌出奔，田嬰彈壓不住，軍營裏整日亂糟糟的。好在戰事終結，魏國邊境也無反複，田嬰奏請齊王解散五都之軍，得到恩準。
來自五都的將士們無不歸心似箭，皆在忙活打點行裝。阿邑郊外，各軍營帳盡皆繁忙。
木實拿著中軍大帳特別頒發的細作通行令牌，輕而易舉地進入轅門，趁夜色來到孫臏營帳，並未引起注意。孫臏認出木實，借故支走侍從。
木實撕破褐衣，拿出夾層香囊，呈上。
孫臏拆開，摸出一帛，上麵是他熟悉的蘇秦手筆，開頭一句是“孫兄敬啟”，接後寫道：“驚聞田將軍遭遇，弟心甚慟。得知孫兄無恙，弟心略慰。昨日黃昏，大師兄親赴弟舍，捎來師姐香囊，囊中為先生贈兄之物，是為死丸，兄可服之，三個時辰後發作，死足一月自醒。兄之後事，自有在下料理。切切，弟秦敬拜。”
孫臏閱畢，看向木實，問道：“蘇相國可好？”
木實點頭。
“轉稟相國，就說在下謝他了。”孫臏拱手謝過，摸出藥丸塞入口中，和水吞下，將書信連同錦囊一並燒掉，衝木實微微一笑，“木實兄弟，在下就不留你了。”
木實跪下，衝他叩首三次，起身離開，隱沒於暗夜。
翌日晨起，侍從進帳，欲侍候孫臏洗漱，發現他呼吸急促，在榻上昏迷不醒，急報田嬰。
田嬰趕至，召來多名軍醫診看，皆不知所患何病。
眼見孫臏病情加重，氣息有進無出，麵色蒼白，脈搏玄細，心跳越來越緩，一切征象皆是凶多吉少，田嬰不敢怠慢，使快馬報奏威王，同時捎口信給瑞梅，告之孫臏病情。
威王震驚，旨令禦醫馳往救治。
將要臨產的瑞梅驚聞噩耗，顧不得肚子，登上輜車趕往阿邑。路上顛簸，加之心中憂急，瑞梅頂不住了，於濟水岸邊的曆下邑羊水破出。幸好隨車跟著穩婆，更有禦醫同行，瑞梅又是二胎，生產過程還算順利，早產一子。
產後虛弱，禦醫吩咐她暫於曆下邑安歇，待稍作恢複再赴阿邑。瑞梅死活不肯，定要隨禦醫趕到孫臏身邊。
眾人緊趕慢趕，抵達軍營卻是遲了，孫臏已於日前咽氣。瑞梅傷悲，抱住孫臏軀體哭得幾番氣絕，幸有禦醫在側，好歹救下性命。
救趙兩大功臣，不足一月，一個出奔，一個病死，五都軍卒無不悲傷。部分已在歸程的將士們，竟又折回，披縞穿麻，為孫臏盡禮。
瑞梅不堪身心折騰，病倒了。
“嫂夫人，”田嬰探望瑞梅，臨別時征詢她道，“軍師已經入殮，歸葬何處，嫂夫人可有意願？”
“謝將軍費心！”瑞梅淚出，“孫臏歸葬何處，婦人不敢做主，在這天底下，知孫臏者，莫過於蘇秦，將軍可請蘇秦來，如何治喪，歸葬何處，瑞梅皆聽蘇秦。”
“若是此說，嫂夫人盡可放心，”田嬰應道，“五日之前，田嬰已發快馬前往邯鄲，若無意外，蘇秦想是已在途中了。”
果不其然，又過兩日，蘇秦趕至，伏在孫臏靈柩前麵，哭了個傷悲欲絕。
田嬰詢問葬地，蘇秦應道：“葉落歸根。孫兄祖地、家廟皆在甄邑，我等將孫兄歸葬於祖地，遂孫兄之願吧。”
“謹聽蘇大人。”田嬰吩咐起柩，同時將一應葬禮安排奏報齊宮。
軍樂隊奏響哀樂。三十二名齊將分作四班，每班八人，輪換抬柩，逾萬將士盡皆縞素，大隊人馬，浩浩蕩蕩，徑投甄邑，將孫臏之柩葬於祖地。
之後數日，威王詔令亦至，追封孫臏為定國君，食甄邑千戶，另撥款一百兩足金，修繕孫家祖廟並祖地，立碑造祠追記。