自從蔣夢和餘曉冬被人尾隨到家大鬧一場後，刁青從盤山叫來了鄭成。鄭成是鄭薑的弟弟，鄭薑殺人逃走之後，於宣雪花了很多工夫去平息此事，“損失”不少。族人把怒氣發到鄭成身上，鄭成在盤山的日子很不好過。刁青猜到他的現狀，寫信詢問情況，沒想到他毫不猶豫來了京城，和餘曉冬倆人承擔出攤賣貨的活兒。
鄭成相貌平平，身材瘦弱，除了鄭薑以外，家中再無其他親人。這一趟離開盤山，沒人找他麻煩，倒也省事。來京城的第二天，鄭成去了元禮家，回來的時候滿臉不忿。
原來元禮的身邊多了個女人，兩人相敬如賓，琴瑟和諧。據鄭成描述，那女人長得格外怪異，尖嘴猴腮，像被刀子削過臉一樣，不知道元禮為何看得上她。真是苦了鄭薑，為了這麽一個薄情的男人，自己被懸賞通緝，後半生隻能一直活在黑暗之中。
鄭成還想去何府，去大理寺詢問鄭薑殺人的細節，打算為她爭辯一番，三番幾次被蔣夢和餘曉冬攔住責罵，最後才就此罷休。
鄭薑的事看不出轉機，但是鄭成的到來讓我有了新的想法。一日，我和唐欣照常來到刁青這兒，見到鄭成正認真地往窯爐中加炭。他臉上紅彤彤的，身上全是炭灰，幹勁十足。
“唐小姐，思梅，你們來了呀。”鄭成開心地和我們打招呼，手裏的動作卻一刻沒停。
唐欣進屋去找刁青，她對盤築陶坯很有興致，就算自己不動手，光是在一旁觀看也能看上一兩個時辰。
我來到鄭成身旁，鄭重地說：“鄭成，我有事給你說。你先停下。”
鄭成一驚，忐忑不安地放下工具，跟著我到了一處陰涼的地方。
“發生了什麽事，你怎麽這副模樣，是遇到什麽困難了嗎？”
“沒什麽困難，我就是有事跟你商量。你識字嗎？我是說，大周的文字，你認識嗎？”
鄭成疑惑地摸著腦袋：“盤泥族的文字我是認識的，大周的文字我認得不多。在盤山的時候，我身子弱幹不了太多農活，族長讓我幫忙看過一些文書，常用的字句應該可以應付。是有什麽信件需要我看嗎？”
我心下稍微安定，這已經比我預期的要好：“不需要你看信件。是這樣，京城的弘文書院正在招收學生。我已經問清楚了，弘文書院雖不是官學，但是書院的學生可以參加京兆府每年舉辦的考試，前三名將作為貢士被推舉到禮部參加省試，考取功名者可由吏部銓選做官。”
鄭成愣了一下，臉色大變，瞪著圓滾滾的眼睛，嘴巴張大，卻不說話。
我一鼓作氣，繼續說：“學費和生計你不用操心，我來想辦法。或者我再去和刁青商量，我試試能不能說服她支持你去讀書……”
“這，這不是錢的問題啊。”鄭成顫巍巍地打斷我，“我剛剛不是說了嗎，我隻勉強能認識常用的文字，我，我怎麽能去讀書考功名呢？”
我用最堅定的聲音，給鄭成，也給自己鼓勵：“怎麽不行？你不試試怎麽知道呢？”
鄭成嚇得後退幾步，後背直接撞到牆上：“可我是盤泥族人啊，我怎麽能和大周人一樣上學呢？”
我步步緊逼，絲毫不給鄭成逃避的機會：“萬般皆下品，唯有讀書高。正因為你是盤泥族人，才更應該讀書入仕，改變大周人對我們的偏見，向他們證明我們盤泥族的決心和能力。”
鄭薑被我逼得無路可退，腦袋低垂，眼神閃躲：“我真的不能讀書啊，我怎麽可能考取功名呢，我去書院不是白費力氣白費錢財嗎？”
“你在這裏也是白費力氣！”刁青高亢的聲音從背後傳來，我轉頭一看，她雙手沾滿黃色的粘土，臉上布滿泥點，頭發散亂地披在耳後，整個人散發著無窮的威懾力。
唐欣也跟了出來，在一旁抄著手看好戲。
刁青直勾勾地盯著鄭成，像是娘親在訓斥兒子：“鄭成，就你這副弱不禁風的身子骨兒，在這兒幫不上什麽忙，我真是白白把你從盤山叫來了。你還不如多讀點書，你那點力氣還勉強用得上。”
鄭成不敢與刁青對視，抵著牆的腦袋不停搖晃：“我都多大年紀了，現在才開始準備是不是太晚了些。而且我又不聰明，誰知道能不能考得上。如果苦讀幾年一點收獲都沒有的話，豈不是太丟人了。”
“我隻要你去書院讀書，去參加考試就行。一次考不上就考兩次，兩次考不上就考三次，四次。就算一輩子考不上也沒關係，我們盤泥族最不怕的就是丟人了。”
“可是……”
“你若不願意，今天就滾回盤山吧。”
在我和刁青輪番勸說威逼之下，鄭成拿著刁青給的錢去弘文書院報名了。可是，弘文書院的人聽說鄭成是盤泥族人，居然以報名人數滿了為由拒絕了鄭成。鄭成回來時，臉色極差，把錢還給刁青之後，一言不發地回屋休息，連晚飯也沒吃。第二天也是整日關著門沒出來，誰叫也不答應。看來，是在書院受了侮辱。
連著幾日，我輾轉反側，難以入眠。再三思考之下，我決定找祁充幫忙。我莫名地肯定，他會幫助盤泥族，但我自私地不願深究其中原因。我鄭重其事地找到唐欣說了此事，她好不拖延地帶著我來到祁府，爽快地跟開門的人自報家門。
祁府的管家猶豫了下，帶著我們來到祁充房裏，沒想到太子也在這兒。一刹那，我悲喜交加。有太子在這裏，鄭成的事應該更好解決。可我不想再為了太子的事和唐欣爭吵，所以才會找祁充幫忙。沒想到事與願違。
太子和祁充見到我們也很詫異，我們麵麵相覷。
唐欣最先反應過來，她找了個椅子舒舒服服地坐下，像回到自己家似的自在：“沒想到四皇子殿下也在，真是有幸。我們有事來找祁充，於思梅，別愣著了，有什麽趕緊說，免得打擾四皇子殿下的大事。”
我不想錯過這次機會，隻能硬著頭皮上前：“祁大人，我有個族人，叫鄭成，近日剛從盤山來到京城。前幾日，弘文書院招收學生，鄭成前去報名，書院說人數已滿，沒能收下他。可這兩天我又打聽了下，書院還在招學生。所以想冒昧地麻煩祁大人替我問下，這當中是否有什麽誤會。”
祁充托著腮沉思一陣，正要開口，太子卻搶在他前麵說：“祁充是大理寺的人，自幼上的是官學，不認識書院裏的人，也不清楚書院的情況。讓他出麵並不合適。”
唐欣斜著嘴，左看看右看看，吊兒郎當地說：“哎呀，殿下，我知道你地位尊貴，還體貼下屬。可是我們是來找祁充幫忙的，他還沒說話，你怎麽著急上了？”
祁充看看太子，又看看唐欣，最後才看向我：“於姑娘，我確實對弘文書院不熟悉。不過，這聽上去不是什麽大事，我明天去書院問問……”
“我在京城這麽多年，從沒聽說還有這麽一個書院。”太子打斷祁充，說，“鄭成要讀書，那必要是想入朝為官的。既然如此，我覺得京城學館更適合他。學館的學士中有幾人與我相熟，由我引薦，鄭成要入學館讀書應不是難事。”
我很是吃驚。京城學館是正兒八經的官學，學館中的學生稱之為生徒，總共隻是三四十名，大部分是皇親國戚子孫，以及貴胄官員子弟，鮮有的庶族平民不是文采出類拔萃，就是有聲望地位極高的人引薦。生徒隻要通過學館的考試，就可以參加禮部的省試，不限人數。如果鄭成能進學館讀書，那必然是他極大的機會和榮耀。
我還沒來得及細想，唐欣拍案而起，大聲說：“四皇子殿下可真是慷慨無私。一個素未謀麵，不知底細的盤泥族人，居然能得到殿下的引薦，直接去往學館讀書。我可從沒見過殿下這麽熱心腸呢。”
太子從容不迫，冷冷地說：“我做什麽，與你唐欣何幹。”
唐欣傻傻地愣了片刻，忽然迸發出一陣驚天動地的大笑：“四皇子殿下，你說得對，我哪有資格對你指指點點。我前些日子天天去找你，你怎麽對待我的你心裏清楚。當然，沒人強迫我，是我自己願意受氣，怨不得別人。可你也不客氣啊，就我們倆人的時候你當我不存在，有其他人來找你，你倒是想起我來了，對我又是問候又是邀約。我名聲差，你可從來不把這個放在心上，還由著我獻殷勤，偶爾還給點甜頭。殿下，你就怕別人不在背後議論我們，就怕我與你無關吧？”
太子居然被唐欣說的無言以對，房裏一下陷入駭人的死寂。
我的心提到嗓子眼，頭皮發麻，渾身滾燙。我慌張地走到唐欣麵前，兩手緊緊握住她的手臂，聲音不斷顫抖：“唐欣，這裏是祁府。有事我們回去再說，別在這裏。”
唐欣飛快地轉頭，從我的指縫中抽出手臂，後退一步，掄圓了胳膊一個巴掌朝我扇來。
鄭成相貌平平，身材瘦弱，除了鄭薑以外，家中再無其他親人。這一趟離開盤山，沒人找他麻煩，倒也省事。來京城的第二天，鄭成去了元禮家，回來的時候滿臉不忿。
原來元禮的身邊多了個女人，兩人相敬如賓，琴瑟和諧。據鄭成描述，那女人長得格外怪異，尖嘴猴腮，像被刀子削過臉一樣，不知道元禮為何看得上她。真是苦了鄭薑，為了這麽一個薄情的男人，自己被懸賞通緝，後半生隻能一直活在黑暗之中。
鄭成還想去何府，去大理寺詢問鄭薑殺人的細節，打算為她爭辯一番，三番幾次被蔣夢和餘曉冬攔住責罵，最後才就此罷休。
鄭薑的事看不出轉機，但是鄭成的到來讓我有了新的想法。一日，我和唐欣照常來到刁青這兒，見到鄭成正認真地往窯爐中加炭。他臉上紅彤彤的，身上全是炭灰，幹勁十足。
“唐小姐，思梅，你們來了呀。”鄭成開心地和我們打招呼，手裏的動作卻一刻沒停。
唐欣進屋去找刁青，她對盤築陶坯很有興致，就算自己不動手，光是在一旁觀看也能看上一兩個時辰。
我來到鄭成身旁，鄭重地說：“鄭成，我有事給你說。你先停下。”
鄭成一驚，忐忑不安地放下工具，跟著我到了一處陰涼的地方。
“發生了什麽事，你怎麽這副模樣，是遇到什麽困難了嗎？”
“沒什麽困難，我就是有事跟你商量。你識字嗎？我是說，大周的文字，你認識嗎？”
鄭成疑惑地摸著腦袋：“盤泥族的文字我是認識的，大周的文字我認得不多。在盤山的時候，我身子弱幹不了太多農活，族長讓我幫忙看過一些文書，常用的字句應該可以應付。是有什麽信件需要我看嗎？”
我心下稍微安定，這已經比我預期的要好：“不需要你看信件。是這樣，京城的弘文書院正在招收學生。我已經問清楚了，弘文書院雖不是官學，但是書院的學生可以參加京兆府每年舉辦的考試，前三名將作為貢士被推舉到禮部參加省試，考取功名者可由吏部銓選做官。”
鄭成愣了一下，臉色大變，瞪著圓滾滾的眼睛，嘴巴張大，卻不說話。
我一鼓作氣，繼續說：“學費和生計你不用操心，我來想辦法。或者我再去和刁青商量，我試試能不能說服她支持你去讀書……”
“這，這不是錢的問題啊。”鄭成顫巍巍地打斷我，“我剛剛不是說了嗎，我隻勉強能認識常用的文字，我，我怎麽能去讀書考功名呢？”
我用最堅定的聲音，給鄭成，也給自己鼓勵：“怎麽不行？你不試試怎麽知道呢？”
鄭成嚇得後退幾步，後背直接撞到牆上：“可我是盤泥族人啊，我怎麽能和大周人一樣上學呢？”
我步步緊逼，絲毫不給鄭成逃避的機會：“萬般皆下品，唯有讀書高。正因為你是盤泥族人，才更應該讀書入仕，改變大周人對我們的偏見，向他們證明我們盤泥族的決心和能力。”
鄭薑被我逼得無路可退，腦袋低垂，眼神閃躲：“我真的不能讀書啊，我怎麽可能考取功名呢，我去書院不是白費力氣白費錢財嗎？”
“你在這裏也是白費力氣！”刁青高亢的聲音從背後傳來，我轉頭一看，她雙手沾滿黃色的粘土，臉上布滿泥點，頭發散亂地披在耳後，整個人散發著無窮的威懾力。
唐欣也跟了出來，在一旁抄著手看好戲。
刁青直勾勾地盯著鄭成，像是娘親在訓斥兒子：“鄭成，就你這副弱不禁風的身子骨兒，在這兒幫不上什麽忙，我真是白白把你從盤山叫來了。你還不如多讀點書，你那點力氣還勉強用得上。”
鄭成不敢與刁青對視，抵著牆的腦袋不停搖晃：“我都多大年紀了，現在才開始準備是不是太晚了些。而且我又不聰明，誰知道能不能考得上。如果苦讀幾年一點收獲都沒有的話，豈不是太丟人了。”
“我隻要你去書院讀書，去參加考試就行。一次考不上就考兩次，兩次考不上就考三次，四次。就算一輩子考不上也沒關係，我們盤泥族最不怕的就是丟人了。”
“可是……”
“你若不願意，今天就滾回盤山吧。”
在我和刁青輪番勸說威逼之下，鄭成拿著刁青給的錢去弘文書院報名了。可是，弘文書院的人聽說鄭成是盤泥族人，居然以報名人數滿了為由拒絕了鄭成。鄭成回來時，臉色極差，把錢還給刁青之後，一言不發地回屋休息，連晚飯也沒吃。第二天也是整日關著門沒出來，誰叫也不答應。看來，是在書院受了侮辱。
連著幾日，我輾轉反側，難以入眠。再三思考之下，我決定找祁充幫忙。我莫名地肯定，他會幫助盤泥族，但我自私地不願深究其中原因。我鄭重其事地找到唐欣說了此事，她好不拖延地帶著我來到祁府，爽快地跟開門的人自報家門。
祁府的管家猶豫了下，帶著我們來到祁充房裏，沒想到太子也在這兒。一刹那，我悲喜交加。有太子在這裏，鄭成的事應該更好解決。可我不想再為了太子的事和唐欣爭吵，所以才會找祁充幫忙。沒想到事與願違。
太子和祁充見到我們也很詫異，我們麵麵相覷。
唐欣最先反應過來，她找了個椅子舒舒服服地坐下，像回到自己家似的自在：“沒想到四皇子殿下也在，真是有幸。我們有事來找祁充，於思梅，別愣著了，有什麽趕緊說，免得打擾四皇子殿下的大事。”
我不想錯過這次機會，隻能硬著頭皮上前：“祁大人，我有個族人，叫鄭成，近日剛從盤山來到京城。前幾日，弘文書院招收學生，鄭成前去報名，書院說人數已滿，沒能收下他。可這兩天我又打聽了下，書院還在招學生。所以想冒昧地麻煩祁大人替我問下，這當中是否有什麽誤會。”
祁充托著腮沉思一陣，正要開口，太子卻搶在他前麵說：“祁充是大理寺的人，自幼上的是官學，不認識書院裏的人，也不清楚書院的情況。讓他出麵並不合適。”
唐欣斜著嘴，左看看右看看，吊兒郎當地說：“哎呀，殿下，我知道你地位尊貴，還體貼下屬。可是我們是來找祁充幫忙的，他還沒說話，你怎麽著急上了？”
祁充看看太子，又看看唐欣，最後才看向我：“於姑娘，我確實對弘文書院不熟悉。不過，這聽上去不是什麽大事，我明天去書院問問……”
“我在京城這麽多年，從沒聽說還有這麽一個書院。”太子打斷祁充，說，“鄭成要讀書，那必要是想入朝為官的。既然如此，我覺得京城學館更適合他。學館的學士中有幾人與我相熟，由我引薦，鄭成要入學館讀書應不是難事。”
我很是吃驚。京城學館是正兒八經的官學，學館中的學生稱之為生徒，總共隻是三四十名，大部分是皇親國戚子孫，以及貴胄官員子弟，鮮有的庶族平民不是文采出類拔萃，就是有聲望地位極高的人引薦。生徒隻要通過學館的考試，就可以參加禮部的省試，不限人數。如果鄭成能進學館讀書，那必然是他極大的機會和榮耀。
我還沒來得及細想，唐欣拍案而起，大聲說：“四皇子殿下可真是慷慨無私。一個素未謀麵，不知底細的盤泥族人，居然能得到殿下的引薦，直接去往學館讀書。我可從沒見過殿下這麽熱心腸呢。”
太子從容不迫，冷冷地說：“我做什麽，與你唐欣何幹。”
唐欣傻傻地愣了片刻，忽然迸發出一陣驚天動地的大笑：“四皇子殿下，你說得對，我哪有資格對你指指點點。我前些日子天天去找你，你怎麽對待我的你心裏清楚。當然，沒人強迫我，是我自己願意受氣，怨不得別人。可你也不客氣啊，就我們倆人的時候你當我不存在，有其他人來找你，你倒是想起我來了，對我又是問候又是邀約。我名聲差，你可從來不把這個放在心上，還由著我獻殷勤，偶爾還給點甜頭。殿下，你就怕別人不在背後議論我們，就怕我與你無關吧？”
太子居然被唐欣說的無言以對，房裏一下陷入駭人的死寂。
我的心提到嗓子眼，頭皮發麻，渾身滾燙。我慌張地走到唐欣麵前，兩手緊緊握住她的手臂，聲音不斷顫抖：“唐欣，這裏是祁府。有事我們回去再說，別在這裏。”
唐欣飛快地轉頭，從我的指縫中抽出手臂，後退一步，掄圓了胳膊一個巴掌朝我扇來。