身後一股力量拽住我，把我往後拉，唐欣手掌帶起的狂風在我臉上飛馳而過。我身形不穩，踉蹌後倒，倒在一個寬闊溫暖的懷裏。抬頭一看，是太子，他右臂環繞在我的脖子後麵，五指緊貼我的肩膀，眉頭緊皺，臉色發黑，從牙縫中擠出幾個字：“唐欣，你再敢在我麵前動手試試！”
唐欣毫無懼意，反而被激起了更大的憤怒：“殿下，聽你的意思，我躲著你就可以動手了是麽？於思梅是唐府的下人，是我唐欣的奴才，我早教訓過她了。殿下，你不知道，她臉腫起來的時候更好看，更迷人。我猜你已經見過了吧。你如果喜歡的話，不如現在就在我麵前帶走她。”
“唐欣，我看你是……”太子緊咬牙關，我隱約聽到他關節摩擦的聲音。他抓著我肩膀的手指更加用力，像是要插入我的身體一樣，而他對此毫無感覺。一股恐懼的寒氣籠罩著我，太子已經到了爆發的邊緣。
“唐欣，你別說這些氣話。這不值得。”說話的是祁充，不知何時，他已經到了唐欣跟前，擋在她和太子之間。
唐欣想也沒想，直接一巴掌又揮向祁充：“祁充，你算哪根蔥，這裏哪輪得到你說話！”
祁充穩穩地抓住唐欣的手腕，臉上閃過刹那複雜的情緒:“唐欣，這裏是我家。”
唐欣抽出手腕，劇烈起伏的胸脯逐漸平靜。太子手上的力道稍減，臉色有了好轉。
我立刻掙脫太子，低著頭回到唐欣身邊，輕聲說：“唐欣，我們先回去。”
唐欣至始至終沒有看我，目光一直停留在太子眉宇之間，語氣平淡而有力：“四皇子殿下，我知道你需要我，我也需要你。我不管你在意誰，喜歡誰，但你不能對於思梅好。你可以將你的癡情，你的溫存宣泄在任何人身上。隻是如果你需要我的真心，需要我的擁護，那麽那人唯獨不能是於思梅。”
第二天一早，唐欣帶著我來到刁青這裏，想問下鄭成的情況，沒想到又見到了祁充。
唐欣昨日在祁府受的氣還沒消解，這會兒毫不留情地直接衝他吼：“祁充，你還有膽到這裏來。這裏可不是你祁大公子的地盤了，我可不會再給你麵子。”
祁充完全不受唐欣的影響，很是淡定：“四皇子引薦了鄭成到京城學館讀書，鄭成這會兒已經在學館了。”
唐欣更是氣不打一處來，正要開罵，又聽祁充說：“除了鄭成，還有幾個尋常人家的讀書人。昨日四皇子來找我，就是找我商量要引薦的人的名單。”
唐欣噎了一下，誠懇地問：“為什麽？”
“大周開朝三百餘年，國祚綿長，貴族門閥不斷擴張，早已成為皇帝心患。然而朝中大臣盤根錯節，高門大戶環環相扣，要想削弱貴胄勢力，促成各方平衡，並非易事。增大科舉取仕，提拔寒門士子，讓平民百姓也可以不論出身隻靠才能為大周盡忠盡力，是穩定人心、延續國運之肯綮。”
唐欣眨了眨眼：“你說簡單點，我聽不大懂。”
祁充想了想，說：“如今朝中大臣大多支持大皇子成為儲君，除了長幼之製以外，另一個很重要的原因是，大皇子背後是一眾綿延多年的皇親國戚和名門望族。他們結黨營私，不遺餘力地鏟除異己，讓寒門士族難有出頭之日。皇帝偏愛四皇子，想立他為儲君，四皇子自然就成為了這些人的眼中釘。四皇子必須培養自己的勢力與之抗衡，否則，不止四皇子自己身處險境，臃腫交錯的宗族更會成為大周的累贅，帶來更大的禍患。當然，打破門第，斷絕累世公卿並非一朝一夕之事。隻是，若四皇子無此決心和魄力，皇帝也不敢真為了他對抗一眾大臣。”
唐欣又眨了眨眼，說：“我還是聽不太懂。但你不就是想說，四皇子把鄭成送到京城學館去讀書，並不是因為於思梅。鄭成作為盤泥族人卻能被四皇子寄予厚望，能給天下讀書人信心，也是對朝中出身不好的官員一絲安慰。”
“差不多是這樣，你明白就好。”
沒想到唐欣還是沒消氣，又破口大罵：“如果是這樣，那四皇子為什麽不親自來跟我解釋！不對，昨晚在祁府，他就可以把這話說清楚，為什麽不說！他根本就看不起我，他覺得我懂不了他，他心裏隻有，隻有……是不是他怕我刁難於思梅，讓你來和我解釋？你讓他自己來和我說！”
祁充瞬間臉色陰沉下來，用一種前所未有的嚴厲口氣說：“唐欣，我說了這麽多你還是不明白。你能理解四皇子現在麵對的敵人有多麽強大嗎？你知道他每做一個決定承擔了多大的壓力，隻要走錯一步就是萬丈深淵嗎？你以為他所作的一切隻是為了他自己的地位，自己的安危嗎？你能想到他一旦失敗，下場會多麽悲慘嗎？”
唐欣被氣勢洶洶的祁充說的臉色漲紅，左顧右盼。
我連忙上前，說：“祁大人，謝謝你如此信任我們，把其中關節真誠相告。我們盤泥族地位低下，人微言輕，但如果你和四皇子殿下有需要我們的地方，我們一定責無旁貸，鼎力相助。”
祁充臉色總算恢複，說：“於姑娘言重了。鄭成獨自在學館讀書，想必一定會處處受到輕視和刁難。這本是四皇子一人的意願，事先沒有征得你與族人的同意。日後鄭成若遇到解決不了的困難，也請你不吝相告。”
“恩。”
我和刁青很擔憂鄭成在學館讀書的情況。出乎意料的是，他沒有遇到太大阻礙。一來，跟鄭成一起入學的，還有受太子引薦從大周各地前來京城的青年才俊。作為同樣被高門大戶子弟欺負的對象，鄭成和他們很快成為好友，也算是同心協力度過難關。二來，早就在學館讀書的元禮對鄭成格外照顧，這讓鄭成受寵若驚，本來對元禮的一廂怨氣也煙消雲散。
鄭成是學館裏弟子最差的一批學生。好在弘文書院對他的拒絕激發了他一腔鬥誌，他每日挑燈夜讀到深夜，不見有閑暇懈怠的時候。有時從學館回來前還要先去趟元禮家，向他虛心討教，與他切磋學問。
這天，我正在唐府無所事事。餘曉東找上門來，說鄭成與學館同學在酒館聚會，居然喝的酩酊大醉。她一個人沒辦法照顧，讓我一起去接他回家。我向唐欣說明此事，獨自跟著餘曉東來到一處偏僻簡陋的酒館。
酒館裏隻有一桌客人，幾個素色布衣的文人醉醺醺地趴在桌上，不省人事，鄭成也在其中。另外還有幾人兩頰紅暈，但好歹能撐著桌麵立起上身。他們興奮地大聲交談，不時地舉杯，暢快地一飲而盡。
餘曉東連忙去攙扶鄭成，在他耳邊說著什麽，鄭成閉著眼嘟囔幾句，扭過頭又昏睡過去。我在角落看到一個熟悉的背影，正望著窗外出神。我忘記我的堅持和決心，朝他走過了過去。
“殿下，沒想到你也在這兒。”我說。
太子回過神來，眼中閃過一絲驚喜：“恩。他們都是由我引薦進入學館讀書。我馬上要離開京城，不知道什麽時候能回來，臨走時囑托他們幾句。”
“你要出遠門？去哪裏？”我脫口驚呼，又立刻埋下頭輕聲說，“對不起殿下，是我唐突了。”
太子輕輕搖頭，沒有說話。
身後傳來鄭成含糊不清的聲音，看來餘曉東快要叫醒他了。
我定了定神，又說：“殿下，鄭成進學館的事我一直沒機會向你道謝。你還一直這麽上心，特地參與他們的聚會。你不用擔心鄭成，我會看好他，不會讓他惹出是非的。”
太子突然格外認真地看向我，眼中反射著窗外的柔光：“阿梅，我不擔心鄭成，我更擔心你。你不是想好了回盤山嗎？是不是唐欣拿刁青幾人要挾你，不讓你離開？”
我一怔，呆呆地抬頭，與他直直地對視。
“你不用顧慮唐欣，她的話我根本沒放在心上。”太子又說，“我不放心你留在唐府，你想做什麽，我替你安排。”
我遲疑一陣，緩緩說：“唐欣雖然性子古怪，但她有分寸。若不是她，刁青她們也無法在京城立足。我和刁青都很感激她。”
“阿梅，是你給了你的族人另一種選擇。”太子平淡地說完，又轉頭看向窗外，眉宇間愁雲密布。
我不想否認，順著太子的目光也看向外麵。窗外是一條僻靜的小巷。巷子對麵矗立著的高聳樓宇擋住了全部的視線。樓宇稀鬆平常，不值得長久的注視。可在它之後是什麽呢。
“阿梅，我這次離京，有心人將時刻在暗處虎視眈眈，就等著我犯錯，等著我認輸。”
我知道太子並不是在向我抱怨，不是在尋求我的安慰。
“殿下，祝你一路順利。”
“阿梅，我最放心不下的，就是你。京城對你來說並非安生穩妥之地，不過我不會再勸你離開。我相信，在這裏你能做到你想做的事，能實現你的心願。”
我倆依舊望著窗外乏善可陳的景色，心裏盤算著我們各自選擇的道路。等他回京，我們之間的距離或許會更加遙遠。至少此刻，我們離得很近。
唐欣毫無懼意，反而被激起了更大的憤怒：“殿下，聽你的意思，我躲著你就可以動手了是麽？於思梅是唐府的下人，是我唐欣的奴才，我早教訓過她了。殿下，你不知道，她臉腫起來的時候更好看，更迷人。我猜你已經見過了吧。你如果喜歡的話，不如現在就在我麵前帶走她。”
“唐欣，我看你是……”太子緊咬牙關，我隱約聽到他關節摩擦的聲音。他抓著我肩膀的手指更加用力，像是要插入我的身體一樣，而他對此毫無感覺。一股恐懼的寒氣籠罩著我，太子已經到了爆發的邊緣。
“唐欣，你別說這些氣話。這不值得。”說話的是祁充，不知何時，他已經到了唐欣跟前，擋在她和太子之間。
唐欣想也沒想，直接一巴掌又揮向祁充：“祁充，你算哪根蔥，這裏哪輪得到你說話！”
祁充穩穩地抓住唐欣的手腕，臉上閃過刹那複雜的情緒:“唐欣，這裏是我家。”
唐欣抽出手腕，劇烈起伏的胸脯逐漸平靜。太子手上的力道稍減，臉色有了好轉。
我立刻掙脫太子，低著頭回到唐欣身邊，輕聲說：“唐欣，我們先回去。”
唐欣至始至終沒有看我，目光一直停留在太子眉宇之間，語氣平淡而有力：“四皇子殿下，我知道你需要我，我也需要你。我不管你在意誰，喜歡誰，但你不能對於思梅好。你可以將你的癡情，你的溫存宣泄在任何人身上。隻是如果你需要我的真心，需要我的擁護，那麽那人唯獨不能是於思梅。”
第二天一早，唐欣帶著我來到刁青這裏，想問下鄭成的情況，沒想到又見到了祁充。
唐欣昨日在祁府受的氣還沒消解，這會兒毫不留情地直接衝他吼：“祁充，你還有膽到這裏來。這裏可不是你祁大公子的地盤了，我可不會再給你麵子。”
祁充完全不受唐欣的影響，很是淡定：“四皇子引薦了鄭成到京城學館讀書，鄭成這會兒已經在學館了。”
唐欣更是氣不打一處來，正要開罵，又聽祁充說：“除了鄭成，還有幾個尋常人家的讀書人。昨日四皇子來找我，就是找我商量要引薦的人的名單。”
唐欣噎了一下，誠懇地問：“為什麽？”
“大周開朝三百餘年，國祚綿長，貴族門閥不斷擴張，早已成為皇帝心患。然而朝中大臣盤根錯節，高門大戶環環相扣，要想削弱貴胄勢力，促成各方平衡，並非易事。增大科舉取仕，提拔寒門士子，讓平民百姓也可以不論出身隻靠才能為大周盡忠盡力，是穩定人心、延續國運之肯綮。”
唐欣眨了眨眼：“你說簡單點，我聽不大懂。”
祁充想了想，說：“如今朝中大臣大多支持大皇子成為儲君，除了長幼之製以外，另一個很重要的原因是，大皇子背後是一眾綿延多年的皇親國戚和名門望族。他們結黨營私，不遺餘力地鏟除異己，讓寒門士族難有出頭之日。皇帝偏愛四皇子，想立他為儲君，四皇子自然就成為了這些人的眼中釘。四皇子必須培養自己的勢力與之抗衡，否則，不止四皇子自己身處險境，臃腫交錯的宗族更會成為大周的累贅，帶來更大的禍患。當然，打破門第，斷絕累世公卿並非一朝一夕之事。隻是，若四皇子無此決心和魄力，皇帝也不敢真為了他對抗一眾大臣。”
唐欣又眨了眨眼，說：“我還是聽不太懂。但你不就是想說，四皇子把鄭成送到京城學館去讀書，並不是因為於思梅。鄭成作為盤泥族人卻能被四皇子寄予厚望，能給天下讀書人信心，也是對朝中出身不好的官員一絲安慰。”
“差不多是這樣，你明白就好。”
沒想到唐欣還是沒消氣，又破口大罵：“如果是這樣，那四皇子為什麽不親自來跟我解釋！不對，昨晚在祁府，他就可以把這話說清楚，為什麽不說！他根本就看不起我，他覺得我懂不了他，他心裏隻有，隻有……是不是他怕我刁難於思梅，讓你來和我解釋？你讓他自己來和我說！”
祁充瞬間臉色陰沉下來，用一種前所未有的嚴厲口氣說：“唐欣，我說了這麽多你還是不明白。你能理解四皇子現在麵對的敵人有多麽強大嗎？你知道他每做一個決定承擔了多大的壓力，隻要走錯一步就是萬丈深淵嗎？你以為他所作的一切隻是為了他自己的地位，自己的安危嗎？你能想到他一旦失敗，下場會多麽悲慘嗎？”
唐欣被氣勢洶洶的祁充說的臉色漲紅，左顧右盼。
我連忙上前，說：“祁大人，謝謝你如此信任我們，把其中關節真誠相告。我們盤泥族地位低下，人微言輕，但如果你和四皇子殿下有需要我們的地方，我們一定責無旁貸，鼎力相助。”
祁充臉色總算恢複，說：“於姑娘言重了。鄭成獨自在學館讀書，想必一定會處處受到輕視和刁難。這本是四皇子一人的意願，事先沒有征得你與族人的同意。日後鄭成若遇到解決不了的困難，也請你不吝相告。”
“恩。”
我和刁青很擔憂鄭成在學館讀書的情況。出乎意料的是，他沒有遇到太大阻礙。一來，跟鄭成一起入學的，還有受太子引薦從大周各地前來京城的青年才俊。作為同樣被高門大戶子弟欺負的對象，鄭成和他們很快成為好友，也算是同心協力度過難關。二來，早就在學館讀書的元禮對鄭成格外照顧，這讓鄭成受寵若驚，本來對元禮的一廂怨氣也煙消雲散。
鄭成是學館裏弟子最差的一批學生。好在弘文書院對他的拒絕激發了他一腔鬥誌，他每日挑燈夜讀到深夜，不見有閑暇懈怠的時候。有時從學館回來前還要先去趟元禮家，向他虛心討教，與他切磋學問。
這天，我正在唐府無所事事。餘曉東找上門來，說鄭成與學館同學在酒館聚會，居然喝的酩酊大醉。她一個人沒辦法照顧，讓我一起去接他回家。我向唐欣說明此事，獨自跟著餘曉東來到一處偏僻簡陋的酒館。
酒館裏隻有一桌客人，幾個素色布衣的文人醉醺醺地趴在桌上，不省人事，鄭成也在其中。另外還有幾人兩頰紅暈，但好歹能撐著桌麵立起上身。他們興奮地大聲交談，不時地舉杯，暢快地一飲而盡。
餘曉東連忙去攙扶鄭成，在他耳邊說著什麽，鄭成閉著眼嘟囔幾句，扭過頭又昏睡過去。我在角落看到一個熟悉的背影，正望著窗外出神。我忘記我的堅持和決心，朝他走過了過去。
“殿下，沒想到你也在這兒。”我說。
太子回過神來，眼中閃過一絲驚喜：“恩。他們都是由我引薦進入學館讀書。我馬上要離開京城，不知道什麽時候能回來，臨走時囑托他們幾句。”
“你要出遠門？去哪裏？”我脫口驚呼，又立刻埋下頭輕聲說，“對不起殿下，是我唐突了。”
太子輕輕搖頭，沒有說話。
身後傳來鄭成含糊不清的聲音，看來餘曉東快要叫醒他了。
我定了定神，又說：“殿下，鄭成進學館的事我一直沒機會向你道謝。你還一直這麽上心，特地參與他們的聚會。你不用擔心鄭成，我會看好他，不會讓他惹出是非的。”
太子突然格外認真地看向我，眼中反射著窗外的柔光：“阿梅，我不擔心鄭成，我更擔心你。你不是想好了回盤山嗎？是不是唐欣拿刁青幾人要挾你，不讓你離開？”
我一怔，呆呆地抬頭，與他直直地對視。
“你不用顧慮唐欣，她的話我根本沒放在心上。”太子又說，“我不放心你留在唐府，你想做什麽，我替你安排。”
我遲疑一陣，緩緩說：“唐欣雖然性子古怪，但她有分寸。若不是她，刁青她們也無法在京城立足。我和刁青都很感激她。”
“阿梅，是你給了你的族人另一種選擇。”太子平淡地說完，又轉頭看向窗外，眉宇間愁雲密布。
我不想否認，順著太子的目光也看向外麵。窗外是一條僻靜的小巷。巷子對麵矗立著的高聳樓宇擋住了全部的視線。樓宇稀鬆平常，不值得長久的注視。可在它之後是什麽呢。
“阿梅，我這次離京，有心人將時刻在暗處虎視眈眈，就等著我犯錯，等著我認輸。”
我知道太子並不是在向我抱怨，不是在尋求我的安慰。
“殿下，祝你一路順利。”
“阿梅，我最放心不下的，就是你。京城對你來說並非安生穩妥之地，不過我不會再勸你離開。我相信，在這裏你能做到你想做的事，能實現你的心願。”
我倆依舊望著窗外乏善可陳的景色，心裏盤算著我們各自選擇的道路。等他回京，我們之間的距離或許會更加遙遠。至少此刻，我們離得很近。