大陸南北方的分界線,是一條橫貫東西的荒涼地帶。


    自極東起,黎明山脈虎視雄踞,雪峰千仞,睥睨天下,無人或可逾越。


    群山西麓,環繞著新月形的耳語之森。這片古老的針闊混交林,屬於銀發蒼眸的高地精靈,縱使數十萬大軍發起進攻,也會在箭法通神的森林之子麵前铩羽而歸。


    由此往西的死靈荒野,是邪惡勢力的盤踞之地,沼澤密布,火山連綿。與厭惡人類的高地精靈不同,死靈法師歡迎一切訪客的到來,並且會用硫雲毒煙,以及腐屍臭蟲,來殷勤的招待你。


    在死靈荒野與鑄鐵山脈之間,是南北往來最重要的通道,伊蘭迪爾走廊。當然如今,其地位早已被"躡光者之路"所取代。對於怨靈這種存在,不論是軍隊還是商旅,都避之唯恐不及。這也導致了數年以來,無人知曉悲傷要塞內的具體狀況。


    鑄鐵山脈自不必說,是僅次於黎明山脈的第二大群山。自此山向西直到入海,南北分列著迷霧沼澤與精靈故土,人跡罕至,難以通行。


    由於這條"混亂地帶"的存在,長期以來,大陸南北方都處於相對隔絕的狀態。千年之前,遼闊的北國大地,還隻是蠻族的遊牧場所,那時候,隻要扼守住伊蘭迪爾走廊,南方諸國就擁有了一道安全無憂的屏障,正因為此,南方的經濟文化才得以緩慢複蘇,逐漸從魔法帝國衰敗後的"黑暗千年"中,擺脫了出來。


    與此同時,蠻族的一支,在爭奪部落領導權的戰爭中落敗,殘餘的流亡者們,沿著維穆爾河一路南下,直到聖血河方才紮根定居。由於靠近枯萎的精靈故土,愚昧的蠻族認為這裏籠罩著無形的詛咒,一直沒敢染指這片肥沃的平原。抱著必死之心的流亡部落,卻安然無恙的存活了下來,並且重新發展壯大。


    青壯人口,牛羊牲畜,驍勇善戰的勇士,都慢慢多了起來,但他們能夠再度崛起的關鍵,卻是與南方諸國的貿易協定。當時如日中天的光明教廷,正在鎮壓魔法帝國的餘孽,需要大批戰馬,來裝備自己的騎士部隊。而北方的流亡部落,冶鐵技術極端落後,正迫切的渴求盔甲兵器,以向強大的敵人複仇。


    雙方一拍即合,於是駿馬南下,甲兵北上。他們在鐵壁山腳設置了易市,從剛開始的馬匹和裝備,到後來的瓷器和海鹽,雙方的交易範圍越來越廣。直到蠻族部落發現,他們覺得百無一用的金礦石,南方人居然願意付出豐厚至極的代價,於是便大肆開采,源源不斷的換來鐵器、絲綢、各項技術,以及其他能夠獲取的一切。


    另一方麵,蠻人開始學習南方人的生活習慣,政治體製,以及所有先進的東西。他們孜孜不倦的吸收著文明的成果,同時依舊保持著剽悍好武的本性。


    南方諸國對此並不在意,他們認為這群愚鈍的蠻子,隻是替自己放牧戰馬、開采金礦的仆人而已。悲天憫人的大主教,甚至派出了傳教士,希望蠻族也接受光明神主的感召,成為教廷治下的子民。


    很可惜,這個宏偉的目標,至今都未實現。


    那個名為"斯諾頓"的流亡部落,在隨後的數十年裏,如奔雷般掃蕩了北方大地,勢不可擋。順者昌,逆者亡,鐵蹄所到之處,諸蠻望風而降。那個世仇部落,被一路驅趕到了西北貧瘠的蒼原,另外一些不願順從者,則狼狽逃向了東北的奧爾堡。


    獅山歃盟,瓦努納建都,新的帝國就此產生。自稱戰神之子的部落領袖,登上了至高無上的王座。


    他坐在嶄新的宮殿裏,麵朝南方,那是帝國接下來,將要征戰的方向。


    而在那個時候,南方諸國正因為紫羅蘭戰爭和惡魔軍團的入侵,忙的焦頭爛額。光明教廷居然派出使節,為親密的貿易夥伴送上了祝福。


    祝他們,武運昌隆,戰無不勝。


    ******


    斯諾頓的發跡史,就是一部光明教廷養虎為患的曆史。


    當法師中的溫和派遠走瑟蘭島,"神聖同盟"費盡千辛萬苦,終於將惡魔軍團趕回煉獄的時候,才發現北方的鄰居,正磨刀霍霍,眼中凶光畢露,不知道在瞅乎些什麽。


    大戰之後,百廢待興,亟需休養生息,光明教廷思前想後,決定遣使議和。未戰先議和,也算是開了大陸戰爭史上的先河。


    斯諾頓同意了,他們還需要時間,將學習的成果,轉化為切實的生產力。同時,帝國南方的兩大戰區,聖血河與鐵壁關先後設立,軍隊不斷集結,其用心昭然若揭。


    北方增兵,南方也增兵,鐵壁關至伊蘭迪爾城一線,旌旗如雲,壓城欲摧。


    在這種情況下,已經不需要尋找什麽開戰的借口了。當然,在南北雙方的史書中,都明確指出,是對方刻意挑起了戰爭,己方才不得不奮起反抗,護國保民。


    第一次南北戰爭,就這樣爆發。隨後的近千年裏,雙方打打停停,停停打打,突出一個有來有回,戰線今天往前推進十裏,明天向後收縮十裏,效果不見得如何,但至少為大陸的計劃生育工作,做出了突出貢獻。


    可惜,沒有錦旗發,隻有鮮血流。


    在這場持久戰中的戰損人數,沒有確切的官方統計,但粗略估算,恐怕已經超出了千萬這一數量級。第一次南北戰爭爆發百年後,鐵壁關旁已經沒有空餘土地,為犧牲的烈士埋骨立碑。燒化骨骸,運回家鄉的習俗,由此而始。


    南方諸國的情況,也不見得好多少。每逢大戰之後,三大國主導的"神聖同盟",就開始在那些小國小領中大量征兵。安藍以東的羅曼自治領,甚至出現過十室九空的慘烈景象。


    而安藍公國,一向沒有異心,老老實實在山區裏混日子。之所以沒有被光明教廷吞並,除了毫無威脅,以及中立勢力的製衡外,最重要的一點就是,出身於這個閑散的田園國度,安藍士兵是戰場上出了名的軟蛋,往往帶頭潰逃,在此征兵,那是得不償失。


    但這並不意味著,南北方巨大的隔閡,能夠輕易消弭。(未完待續)


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