當這些異想天開的流言,在街頭坊間傳的沸沸揚揚之時,大多數貴族,都保持著理智的沉默。


    與平民相比,他們有更可靠的信息渠道,人類世界永遠是一個圈,距離權力中心越近的人,越能了解到事實的真相。


    所以在這個陰雲密布的春日,大貴族們聚在一起喝下午茶的時候,閑談的焦點議題,並非昨天深夜的巨大吼聲,而是帝國某位新晉的伯爵。


    比起什麽虛無縹緲的異獸軍團,還是切身的利益更有吸引力。他們交換著意味深長的眼神,隱晦的表達著自己的見解,試探對方可能采取的手段。


    斯諾頓的上層陣營,並非鐵板一塊,地域上有東西南北之分,晉爵方式上有文武之別,崛起時間也大不相同,諸如那些新興的軍旅貴族,與老牌的開國元勳,自然不能相提並論。


    經過長時間的攻守整合,帝國的中上層貴族,劃分為了幾大集團,各有其勢力範圍所在。就連每個集團內部,也是派係林立,你爭我奪,毫不手軟。


    在這其中,最為強大的自然是以納奇尼為首的王室內廷,不過所謂家國天下,大多數時候,王上都是以仲裁者的中立身份出現。


    緊隨其後的,是斯諾頓軍方陣營,很久以前,這一派別的領袖,是軍功顯赫的德蘭諾老公爵。按理說,其子"鐵帥"漢森特,應該能順利繼承其領導位置。但在他英年早逝之後,軍方勢力就一分為二,老派將領以庫德蘭為首,軍中新銳則追隨在卡特羅曼身後。


    斯諾頓以武立國,軍隊勢力極大,在鐵壁關這樣的一等戰區,統帥總攬軍政大權,遠非一般的地方官員可比。然而絕大多數將領,對政治經貿都一竅不通,其中一些,甚至連自己的領地都打理不好,更遑論什麽精妙的權術手腕。


    正因為此,在都城諾曼,反而是文官係統,以及幾大貴族集團,隱隱占據了上風。若是堂堂正正的沙場對決,軍方貴族自是毫不畏懼。但如果耍起陰謀詭計來,這些脾性直率的家夥,實在拙劣的可愛。


    眼下南征在即,將領們正摩拳擦掌,渴望上陣殺敵,建功立業,自然不會將某個小河穀的所有權放在眼裏。但那些呆在後方的貴族官僚,就不會想的如此簡單了。


    長遠,目光要放的長遠。大陸南北方的麵積相差無幾,南方的富庶程度還要更勝一籌。待到南征勝利,軍隊凱旋,那豐饒的收獲,單是想想就讓人熱血沸騰。


    大把大把的金錢,風情萬種的美女,列土封疆的爵位,都會如雨點般拋灑下來。可其中的大多數,注定都會落到軍人們的頭上。後方的貴族官僚們,甚至連喝口湯的機會都撈不到。


    戰爭是軍人的狂歡,文官們最多插手下後勤供應,根本分不到多少功勞。雖然事實上,調集物資,安定後方,並不比上陣殺敵輕鬆多少,但人們切實看到的,永遠隻是亮麗光鮮的殺敵數目,與占領土地的麵積多少。


    似乎不公平,但是又能如何呢。有種你提刀上陣,還不嚇得鼻涕眼淚都出來,十多年前,當粗魯無文的將軍,在朝堂上如此嘲笑對麵的同僚時,這些平日裏牙尖嘴利的文官,個個被憋得滿臉通紅,卻一句辯解也說不出來。


    重武輕文,這是斯諾頓千年以降的文化習俗,又豈是輕易所能變更的。


    於是,幾年前的"勝利日慶典"上,大王子約納斯發動政變,那些朝堂上窘迫不已的文官,大多數都站在了他那一邊。


    ******


    恰在此時,阿萊格裏上門了,帶著一份豐厚的嫁妝。


    貴族官僚們,立即發現了其中隱藏的巨大利益,雙眼瞬間紅了起來。


    首先,是金錢,源源不斷的金錢。眾所周知,作為"流金商道"南端,赫爾修斯河穀有權設置關卡,收取稅賦,短短幾年時間,阿萊格裏就靠這個賺的盆滿缽圓。沒有人不愛財,他們當然也想插手其中分一杯羹。


    更何況,現在這份收入,還是在斯諾頓與光明教廷相互敵視的情況下取得的。待到大陸一統,南方諸國成為帝國的一部分領土時,南北方的聯係必然更加密切,兩地的商貿往來也會更加密集,到那個時候,縱使過路抽頭的比例再低,其數目也會讓最富裕的巨商瞠目結舌。


    與經濟收入相對應的,是政治地位。要想統治整個大陸,赫爾修斯河穀的紐帶作用尤為關鍵,有此通道,則為一國,無此通道,兩地隔絕,就算都城諾曼,論重要程度也有所不及。怕是連納奇尼王,都會對此眼紅的。


    眼紅就眼紅吧,貴族官僚作為一個大集團,擁有堪與王廷討價還價的勢力。其實,他們並不想永久占據這塊彈丸之地,他們需要的,隻是一個籌碼而已。


    一個可以隨時送出去的籌碼,但要換取足夠的利益,保證己方陣營在戰後,不至於因為軍方新貴的強勢崛起,而陷入被動挨打的局麵。


    這並非危言聳聽,事實上,每次大戰凱旋,帝國內部都有一批貴族,徹底沒落下去。畢竟權位隻有那麽多,論功行賞,新舊交替,原先的官員黯然下台,便隻能灰溜溜的回到自己的領地,當一個所謂的鄉下貴族。


    在這種情況下,誰能占據赫爾修斯河穀,誰就擁有了一道保險。因此貴族官僚內部的幾大勢力,一直密切關注著阿萊格裏的行蹤,從他進入斯諾頓境內開始,就處於無處不在的監視之中。


    與此同時,他們也在等待,等待納奇尼王,表達其態度。


    這位年青的王者,是會像以往那樣,保持慣常的中立?還是擼擼袖子,親手介入這場爭鬥之中呢?


    今日清晨,內廷諭令,簽發各省各司,答案就此揭曉。


    無關痛癢的處罰,不溫不火的語氣,王上對此表示不滿,並讓達維德子爵,老老實實在家呆幾天,不過,也僅此而已。


    於是,一封封請帖,便如雪花般,投向王宮不遠處的那所別院。


    恭請赴宴,一探究竟。(未完待續)


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