第五十三章押運砂金一路坎坷遭劫掠壯士救山民
七夕剛過，齊傕便來見林弗，說楊嗣郎夜見炫帝，定下了達複北使之事。
林弗聽了哭喪著臉，道：“唉，老夫本想著勸阻聖上，不想這一回又被他趕在了前頭。”
齊傕不解，道：“嶽仗大人，達複北使不過是例行公務，您又何必如此顧慮？”
“你呀，可別小覷他了。”林弗倏的拉長了臉，“此番楊嗣郎繞過老夫而定下了達複，必是另有所圖。”
“此話怎講？”
“這些年褚漠寒與老夫走的太近，老夫擔心他欲借北使之名而暗行調查之實哪。”
“這……姓楊的這一招也夠陰的。”齊傕思量了下，“木已成舟，要不給範陽報個信兒？”
“不必了。”林弗顫微微的端起了茶杯，喝了兩口，“褚公子會給他說的。”
齊傕聽後點了下頭。
次日，李雲翰一早起來，但見冷風習習，天色晦暗。
當他趕回了進奏院，駱峰已在書房等候他多時了。
駱峰從博古架取下了那壇禦酒，斟滿了一杯，笑吟吟遞上，請他一飲。
李雲翰輕輕推開了：“大人，在下說過已戒酒了。”
“休要瞞我。”駱峰語氣驟冷，“先生不僅飲酒而且嗜酒如命。”
李雲翰遲疑了下，默然不語。
駱峰放下酒杯，從床頭取過了一隻水囊，道：“這可是先生的？”
李雲翰見是藏在假山石洞裏的那隻，頓覺瞞不住他了，於是稍作頷首舉起了酒杯一飲而盡，笑道：“好酒也。”
靜默了片刻，李雲翰見駱峰愁眉不展，問他可有什麽心事？
“先生好眼力。”駱峰點了下頭，“近日有一批來自河西的貴重藥材急需運往漁陽，怎奈駱某公務纏身無法成行，故此愁悶不安。”
“原來如此。”李雲翰淡然一笑，“京城鏢行數以百家，大人隻需選一家聲譽好的便是。”
“何需什麽鏢行，隻是少一得力之士領隊。”
“呂院使做事勤勉，且忠心不二，他去怎樣？”李雲翰試探道。
“呂院使雖忠心盡職，可畢竟年邁體衰，他一人去我仍是放心不下哪。”
李雲翰拱手，道：“大人若不嫌棄，白某不才願隨隊前往。”
“你，”駱峰雙眉緊鎖，“此去漁陽千裏之遙，且多行崎嶇小道艱險重重，此等苦頭隻怕先生吃不消哪。況且，途中若遇山匪打劫，這動刀動槍的……”
“大人放心，這些我自會應對。”
“嗯；先生肯去，駱某當然求之不得。”駱峰稍作思忖，“不過，先生一走，這抄寫邸報的事兒又交給誰呢？”
“大人難道忘了，如今邸報已改成印製了……”
駱峰聽了哈哈大笑：“喲，看我這記性，真是健忘。”
“以後如出邸報，大人可找菩提印坊便是。”李雲翰又補充了一句。
駱峰捋著胡須連連點頭稱是：“好，那就這麽定了。”
“不知何日啟程？”李雲翰問。
“明日一早。”
李雲翰走到窗前觀望了一陣；天色十分陰暗，一陣冷風吹打著枯葉簌簌劃過，倍增幾分淒涼之感。他轉過身子，對駱峰說，事不宜遲，今晚即可出發。
“先生為何這般心急？”
李雲翰正色道：“多日來長安城酷熱難奈，不見一絲雨滴。一早天象有變，南風漸起，預計明日巳時以後京畿一帶將有暴雨臨至；一旦進入了雨期，那可就難行了。”
駱峰走到了窗前，抬頭靜觀了一會天色，自語道：“嗯，是要變天了。”
李雲翰提議，貨隊不如提早出發，趕在暴雨降臨之前出了潼關，那後麵的行程就從容多了。
“嗯，早走當然好了，不過此事還需給慶公子通報一聲。”
李雲翰聽了並未作聲。
這時妙錦從門外走了進來，高聲道：“爹，我也要去漁陽！”
“胡鬧，你去做甚！”駱峰喝斥道。
“不，孩兒偏要去嘛。”妙錦乞求道。
李雲翰對著妙錦笑道：“聽話，你爹舍不得你走。”
“爹，我要回漁陽看奶奶。”妙錦拽了下駱峰的衣角，“三年多沒見了，我想她了！”
“錦兒，這次時間太緊，下一次爹帶你去！”
“不，我就想回漁陽嘛。”
李雲翰打了個圓場，對著駱峰道：“大人放心；有我在，路上會照顧好她的。”
駱峰見拗不過女兒，隻好勉強同意了，又叮囑她路上要當心一些事……
說罷，駱峰對著李雲翰道：“呂院使熟悉沿途各處地形、關卡，由他帶隊負責行程安排；你呢，做個副手，看護好貨物，保護好隨行人員安全便可。”
待李雲翰答應了，妙錦有些迫不急待，要拉他出門逛街。
李雲翰有些尷尬，在駱峰的逼視下稍稍低了下頭。
“爹，時間還早著呢，”妙錦朝駱峰扮了個鬼臉，“我呢，要給奶奶去買好多好多的禮物。”
不待駱峰同意，妙錦便將李雲翰拉出了書房。
臨近黃昏，李雲翰和妙錦騎著馬兒、背著行囊趕到了城東一處低矮的柳林邊。
呂克正在帶人清點著貨物。
李雲翰下了馬，試著掂量了下貨物袋子，感覺十分的沉重。他走到了呂克身邊，道：“這些藥材也太重了，馬兒能吃得消？”
呂克愣怔了下，嗬嗬一笑：“隻是些河西所產的珍貴藥材，大黃、黨參、當歸等，裝滿也不過百餘斤；一路走走停停，這些馬沒一點問題。”
“呂叔，怎麽進奏院也販賣起了藥材？”
呂克幹笑了下，臉色突然變得嚴肅了起來，道：“駱大人有交待，先生隻需負責貨隊安全，別的什麽就別多問了。”
“還有我呢。”妙錦走上前來，嘴角一撇。
呂克笑道：“你呀，別惹事兒就好，怎敢給你派活兒。”
“我當然有活幹了。”妙錦一本正經，“你呢，是總管事的；李兄呢，負責押運；我呢，老三嘛，打打下手，萬一你倆爭吵了起來，可得都聽我的。”
“行，我依你。”呂克笑著搖了下頭。
褚慶聞聽貨隊突然改了日期要提早出發，於是急忙帶著尤潛、拔都等人趕到了城外。
離貨隊尚有三五百步時，褚慶命眾人停了下來，上了一處高坡。他朝著貨隊遠望了一陣，突然發現了李雲翰的身影，不禁驚道：“李雲翰，他怎麽來了……”
褚慶隨即吩咐尤潛去喚呂克，說有要事見他。
不一會兒，尤潛將呂克帶到了近前。
褚慶一臉肅然，問他為何要提前出發？
呂克說，駱大人擔心明日將有暴雨，怕延誤了行程，故而提早趕路。
褚慶又指了指李雲翰，問：“那位穿青衣者何人？”
呂克望了一眼，笑道：“他叫白川，府上新來的抄錄主事。駱大人說他忠勇可靠，安排他給老奴做幫手。”
“白——川。”褚慶冷笑一聲。
“怎麽，公子認識他？”呂克問。
拔都喝道：“公子，我去將他綁了！”
褚慶瞪了他一眼，道：“放肆！白先生乃我詩社舊友，休得無禮！”
“公子和他是老相識了……”呂克仍心存疑惑。
“沒錯，”褚慶點了下頭，“這個白先生可不簡單哪，呂院使一路可得當心了。”
呂克囁嚅著：“這……”
“為確保這批貨物安全，我讓拔都隨你同行。”褚慶板著麵孔，“記著，這批貨切不可有任何閃失！”
呂克趕忙諾了聲，帶著拔都回到了貨隊，隨即令眾人動身。
李雲翰見了拔都，隻是笑著點了下頭。
貨隊穿過了柳林，行進在高低不平的小路上，漸漸的消失在黑漆漆的夜色裏。
九蓮峰下，夜色深沉。
隨著幾聲鳥鳴，一隻鷂子飛出了陰森森的猿王洞，在低空盤旋了兩圈輕盈而去。
元衝駕著一葉小舟進入了洞內。他一手握著船槳劃行，一手舉著火把四處張望。
山洞幽暗，水流湍急。才進洞口的那一段尤其狹窄，僅容一隻小舟通過。行了兩三百步，到了山洞深處，水麵陡然變得開闊了起來。
元衝手舉火把正仔細察看著，忽聽得背後傳來一陣異響，他回頭望去，暗黑之中有一隻小舟向他直衝而來，緊接著一股勁風襲至。
元衝一時猝不及防，被那勁風震得胸口作痛，如同火燒一般。他遭人突襲，於是佯裝受傷，倒入了水裏。
他坐下的那隻小舟像箭一般直衝洞壁而去，瞬間撞得支離破碎……
元衝夜探猿王洞，不料遭人掌擊，隻得铩羽而歸，連去渭州的行程也取消了。他回到幫會後，休息了兩日才恢複了元氣，去向褚慶做了匯報。
褚慶聽了很是懊喪，道：“以幫主之功力，竟會遭人暗算，真是可笑。”
元衝摸了下胸口，道：“當時元某疏於防備，那人突然從身後出掌發力，力道十分強勁，震翻了小舟。”
“沒傷著要害吧？”
“嗯，幸得我及時潛入水中，躲過了第二掌。”元衝緩了下，“休息了兩日，已沒什麽大礙。”
“何人會有如此功力？”
“元某事後推測，隻有那紫旭真人最為可疑。”
“他……”褚慶思忖了片刻，“此人當年曾號稱大唐第一劍，加上這些年潛心修練，想必其武功已是登峰造極。元幫主，此事一出他必會加強防範，以後切莫輕舉妄動。”
“那探寶之事……”
“且放一下。”褚慶起身踱了兩步，扭過了頭，“按行程計，那批砂金也快到漁陽了；可是不知為何，我仍是放心不下哪。”
“公子何意？”
“請幫主即刻趕赴漁陽，確保砂金安全。”褚慶緊盯著元衝。
元衝聽後愣怔了一會，點了下頭。
褚慶仍有些不大放心，將其心中所想又細細叮嚀了一番……
次日，李雲翰和呂克等人押運著貨物繼續北行。雖說一路風餐露宿吃了不少苦頭，可有妙錦相伴，兩人有說有笑，倒也十分愜意。
晌午時分，貨隊停靠在了一處山窪，大家找了塊陰涼地紛紛坐下來歇息，一邊喝水吃著幹糧。
呂克簡單用過了餐，喝了些水，眯著眼小憩。忽然幾隻馬蜂飛來，他趕忙揮手拍打。可那馬蜂不走，仍繞著他的頭頂盤旋。呂克無奈，起身欲另換個地方。
呂克往山窪深處走了幾步，猛一抬頭發現七八丈開外的崖壁上長了一株碗口般大小的靈芝，不由得心頭一動，前去采摘。不料那山坡濕滑，他剛爬了沒幾步，一不小心滑落了下去。他急忙抓住了石壁縫裏長出的一株小樹，身子懸在了半空。
李雲翰聞聲趕到了近前，將繩索一頭固定好了，一頭套在自己身上。他小心翼翼的接近了呂克，將他救了上來。
呂克為此深為感激，謝過李雲翰救命之恩。
李雲翰問他為何不走官道，盡選些崎嶇山路？
未等呂克開口，妙錦搶先道：“可不呢，一路上前不著村後不著店的，比那逃荒的還可憐。”
呂克唉歎了聲，道：“官道平坦好走，可是關卡多查得也嚴，還是走小路安心。”
“朗朗太平盛世，又有通關文書，還怕什麽關卡？”李雲翰追問著。
“這你就不懂了。”呂克眨了下眼皮，“到了人家的地盤，通關文書頂個屁用！他們要的是銀子，就等著雁過拔毛呢。小路呢，雖說艱險荒僻，可還是近多了。先生別急，再辛苦幾日等到了解州地界，那就沒事了。”
“解州……”
呂克點了下頭，道：“是的，那邊有我們的人接應，什麽事都不用擔心了。”
“那還得多久？”
“兩三日吧。”呂克一揚眉，“先生，怎麽吃不消了？”
“無礙，我隻是隨便問問。”李雲翰說著走開了。
貨隊又緩緩行進了一日，當晚露宿在一條荒僻的山穀。
呂克十分疲倦，斜臥在坡地上閉目歇息。不遠處，拔都倚靠著一株枯柳啃食牛肉，一邊喝酒。
李雲翰借口去巡查。到了貨物堆放地，他見四下無人注意，悄悄用小刀戳開了藥材袋子，從袋裏流出了一些黃色顆粒。他掬在手裏細看，卻是砂金。他連戳了三隻，皆是如此，不禁皺緊了眉。忽聽得身後一聲大喝，李雲翰回頭一看，隻見黯淡的星光下拔都凜然而立，兩眼噴射出一道凶光。
“哦，是將軍，”李雲翰收回了小刀，漫不經心道，“有兩隻袋子破了，試著堵一下。”
“哼，還不是你紮破的。”拔都怒道。
“血口噴人！你敢懷疑我偷東西？”
“是又怎麽了！”
兩人正爭吵間，呂克趕到了近前，道：“別吵了；袋子破了叫人縫補一下不就得了，有什麽好鬧的。”
“呂大人，是他紮破的！”拔都辯解道。
“怎麽會呢？今日一早我就發現那幾隻袋子磨了個洞；”呂克一臉笑顏拉了下拔都，“將軍快去休息吧，明日還要繼續趕路呢。”
拔都聽了狠狠的瞪了李雲翰一眼，怏怏不樂的走開了。
翌日，貨隊緩緩行進在崎嶇的山路上。由於路邊沒有樹木的遮擋，驕陽直射在皮膚上一陣火辣辣的痛。
李雲翰給妙錦使了個眼色，兩人故意落在了隊伍後麵。他告訴妙錦，昨晚他查看過了，袋子裏裝的全是砂金。
“砂金，怪不得那麽沉。”妙錦緩了下，“那李兄之意……”
李雲翰抬頭望了眼前麵的車隊，低聲道：“褚漠寒包藏禍心早有謀反之意；一旦這批貨落到了他手裏，那可就糟了。”
“兄長，你……”
“絕不能讓它落到褚賊之手。”
“真是意氣用事！”妙錦正色道，“你想過沒有，一旦這批貨出了事，豈不連累了我和家人。”
“這，”李雲翰苦笑了下，“過了今日，就再也沒有機會了。”
“不成，等這批貨交付過了再說！”妙錦語氣十分堅定。
李雲翰聽了不禁長歎了一聲：“唉——”
七夕剛過，太子便迫不及待的派付果前往罔極寺，去接蕭良媛回府。
蕭良媛自打入了佛門，數月以來獨自一人孤火清燈甚是苦悶無聊。這日午間，她正與竹影法師在寢室閑聊，忽見付果到了，說要接她回宮，很是驚訝。
待問清了原委，蕭良媛激動的流下了淚水，輕歎道：“上蒼哪，想不到我此生還能重回太子身邊……”
付果驅車將蕭良媛接回了少陽宮，太子和長子李聿、幼子李莧等人已在宮外等候多時了。
太子見她麵容憔悴，不禁淚濕衣衫，囁嚅著：“愛妃，受苦了……”
蕭良媛麵色平和，道：“但得殿下平安，妾妃受點委曲又算得了什麽。”
李莧跑上前來撲倒在了蕭良媛的懷裏，啼泣道：“娘，您可算回家了……”
“嗯，莧兒又長高了些，”蕭良媛淚水盈眶輕撫著他，“這一回娘再也不離開你們了……”
進了宮內，眾人圍坐在一起互訴衷腸、好不歡喜。太子命人安排宴席，為蕭良媛接風洗塵。
正談笑間，岑燊匆匆來報，說達複北使一行已離開了京城。
太子聽了麵露笑意，長長出了一口氣。
改日，運送砂金的貨隊行進到了解州地界，天氣仍是躁熱難奈。
呂克見眾人饑腸轆轆、疲憊不堪，於是借宿在一座名為“小池”的官辦鹽場，打算吃飽了飯、養足了氣力再行趕路。
借著歇息之機，李雲翰和那守護鹽場的兵丁閑聊了起來，方知此座鹽場乃褚漠寒開辦，是河東幫販運貨物的一個中轉站。
原來，褚漠寒打著官辦旗號在河東地界開辦了七八座鹽場，除留作自用外，餘下的大部分鹽巴都被販賣到了中原、河西等地，以換取銀兩、砂金、馬匹等所需，用以充實軍隊。
為了擴大和回紇的交易，褚漠寒計劃在北境另辟一條鹽運通道。可是由於貨隊要途經九原郡轄地，而郡守郭翊並不買帳，時常派兵攔截鹽車，以致遲遲運行不暢。
褚漠寒為之十分懊惱，他聽從了嚴過的建議，派人暗中收買了郭翊的部下將領納尼，欲圖除掉這個眼中釘。
貨隊歇息了一晚，離開了小池鹽場，繼續向北行進。
由於夜間下過一場陣雨，山路泥濘不堪，車隊行進緩慢好似蝸牛爬行一般。
進了一座深穀不久，忽然迎麵衝來了一群人，他們個個衣衫不整、神色慌張。
呂克以為是山匪打劫，急令眾人亮出了刀劍就地防守。
待那些人走到了近前，李雲翰定睛一看，認出為首之人卻是阿娜爾。
阿娜爾告訴李雲翰，她從東都采購了一批絲綢、茶葉，欲運往回紇，不料行至此間突遇山匪，貨物被洗劫一空。
呂克聞聽後忙與眾人商議，打算繞道而行。
還未等車隊挪步，從山坡兩側衝下了一片黑壓壓的人來，他們個個手持著木棍、鐵器等，不一會便將貨隊團團圍住了。
從那群人裏，走出了一個名叫郞嘯的首領。隻見他手提著一把樸刀威風凜凜，上前喝道：“客官識相點，趁早交出貨物，不然老子不客氣！”
呂克見他們人多勢眾，一時驚慌失措。
李雲翰見這群人衣衫襤褸、麵黃肌瘦，不大像是劫匪，於是上前笑道：“這位好漢，想要買路錢可以，說個價吧。”
“什麽價不價的。”郞嘯冷笑道，“貨呢，全給俺留下！”
李雲翰正色道：“那可不行，兄弟們也指望著這批貨活命呢。”
“哼，要想活命，趁早丟下貨物。”郞嘯揮了下刀，“不然，老子這把刀絕不答應！”
雙方一時劍拔弩張。
忽聽得身後一陣馬蹄聲響，緊接著一聲高呼：“賊人休得猖狂，武七來也。”
李雲翰回頭看時，隻見一騎飛至。原來武七得知李雲翰北上後，擔心他出事，一路尾隨而來。
武七跳下了馬，揮劍直取郞嘯，與他對打在了一起。
郞嘯雖力大如牛刀法凶猛，可是出刀速度較慢，一時半會傷不著他。武七身手矯健劍法純熟，七八個回合後漸占上風。雖是如此，武七仍劍下留情，並未有置其於死地之意。
兩人正打的難分難解間，忽從那群山民裏跳出了一個年輕漢子，對著郞嘯連連高呼：住手。
郞嘯聽了兀自退後了兩步，問道：“孔燭，何故喊停？”
“別打了，都是自己人。”孔燭回道。
“什麽，自己人……”郞嘯一臉困惑。
“郞大哥，他們都是我在京時結交的故友。”
“故友……”郞嘯皺緊了眉。
“是的。”孔燭指了下李雲翰，“這位李先生呢，就是我時常給您說的那位恩公。”
郞嘯聽了朗聲大笑，一邊收好了刀。
此刻李雲翰也認出了孔燭，上前拱手道：“孔兄弟，怎麽你也在此？”
“唉，先生，一言難盡。”孔燭輕歎了一聲，“官府強行遣返災民，我不願再回去，於是半路上偷逃了出來，到此投奔了郞大哥。”
“先生，郞某得罪了，”郞嘯拱手行禮，“請勿見怪。”
“不必客氣。”李雲翰微微一笑，“敢問壯士，為何嘯聚在此攔路搶人？”
“嗨，我等也是被逼無奈呀。”郞嘯神情漠然，“這些兄弟呢，多為修建雄武城的奚族、契丹平民，因不堪官府勞役、壓榨，為了活命不得已偷逃到此落草為寇。”
“噢，原來如此。”李雲翰聽了恍然大悟，轉過了身子對著呂克說，這些山民也是因生活所迫，請資助他們一些。
呂克“嗯”了聲，道：“我等隨行所帶財物不多，且打發一百兩銀子吧。”
郞嘯聽了趕忙拱手行禮，謝過了他。
“不行，還有我的貨物呢！”阿娜爾大步走到了近前。
郞嘯見了，一時愣怔無語。
李雲翰笑著對郎嘯道：“這位阿娜爾姑娘乃我好友，還請郎兄歸還她的貨物。”
“好吧，我這就帶她去取。”郞嘯似乎想起了什麽，又叮嚀孔燭，“此坡陡峻難行，你帶些人留下，幫貨隊出穀。”
郎嘯說罷帶著大部分山民走開了。
“去吧。”李雲翰凝視著阿娜爾，“姑娘保重，咱們後會有期。”
阿娜爾“嗯”了聲，隨即帶著她的手下走開了。
在孔燭等人的相助下，貨隊好不容易出了山穀。呂克正欲命眾人停下來歇息，突然迎麵衝來了一隊騎兵，對著隨車而行的山民不由分說揮刀便砍，轉眼間砍倒了十幾個。其他山民見無路可逃紛紛跪地求饒。
原來這夥騎兵是褚漠寒的部下，號稱渤海雙煞之一的盤蜥所帶，奉命前來追剿山民。
呂克見了旗號，知是漁陽兵馬，急忙上前向盤蜥亮明了身份。
盤蜥聽後下令給貨隊放行；不過，要留下那些山民。
呂克見狀，決意丟下山民，命貨隊繼續前行。
李雲翰擔心那些山民受害，於是上前和盤蜥交涉，請求他放過他們。
盤蜥聽了一口回絕了，說是奉命行事，一個也不能放！
兩人僵持了一陣，呂克怕事情鬧大了，於是上前問盤蜥為何不放走那些山民？
“這些人皆為突厥、契丹戰俘，偷逃到此處攔路搶劫、襲擾官府，豈能放過！”盤蜥冷笑道。
呂克無奈輕歎了一聲，扭過頭來勸李雲翰別多管閑事了，還是趕緊上路吧。
“什麽戰俘！”李雲翰淡然一笑，“呂伯，切莫信他。”
話音剛落，孔燭扶著一個白發老翁走到了跟前。
那老翁顫抖著身子，說他們並非戰俘，而是歸順朝廷多年的奚族平民，世代定居於漁陽城北；兩年前，官府為修築雄武城，不僅霸占了他們的田地，還強逼他們服苦役；為了活命才出逃至此。
盤蜥聽了麵露殺氣，對著老翁喝道：“胡說，竟敢誣蔑官府！”
這時，又有一個中年婦人走到了近前，對著呂克號泣：“大人可要為小人做主哪！丁壯男子全被帶去築城了，剩下的老人和孩子被他們割下了頭顱，成了他們向朝廷邀功請賞的戰利品。”
盤蜥聽了大怒，揮起了刀欲殺那婦人，卻被武七攔住了。
“將軍息怒，這些人既已歸化朝廷，就是我大唐子民，還請放其一條生路。”李雲翰高聲勸道。
盤蜥哼了聲，道：“說的輕巧，放走了他們，本將如何交差！”
“將軍放心，在下李雲翰願親自向褚帥請罪。”
“你，算什麽貨色！”盤蜥罵道。
“將軍息怒，”呂克心頭一急，拉了把拔都，“還有我和拔都將軍呢。”
拔都雖不樂意，可又不好拂呂克的麵，於是心生一計，對著盤蜥道：“我等奉長公子之令押送貨物，一路疲憊不堪；這些山民呢，不如留下來幫著運送貨物，你看如何？”
“這……”盤蜥聽了猶豫不決。
“這些人呢，待見過了大帥後再行處置。”拔都說著向盤蜥使了個眼色。
“好，念在將軍的麵子，且放了他們。”盤蜥心有會意，頓了下複沉下了臉，“今日之事誰要是走露了半點風聲，休怪盤某無情！”
盤蜥說罷領兵而去。
那些活著的山民見官兵走遠了，攙扶著傷者紛紛離開了貨隊，獨有孔燭一人暗中尾隨著李雲翰他們。
七夕剛過，齊傕便來見林弗，說楊嗣郎夜見炫帝，定下了達複北使之事。
林弗聽了哭喪著臉，道：“唉，老夫本想著勸阻聖上，不想這一回又被他趕在了前頭。”
齊傕不解，道：“嶽仗大人，達複北使不過是例行公務，您又何必如此顧慮？”
“你呀，可別小覷他了。”林弗倏的拉長了臉，“此番楊嗣郎繞過老夫而定下了達複，必是另有所圖。”
“此話怎講？”
“這些年褚漠寒與老夫走的太近，老夫擔心他欲借北使之名而暗行調查之實哪。”
“這……姓楊的這一招也夠陰的。”齊傕思量了下，“木已成舟，要不給範陽報個信兒？”
“不必了。”林弗顫微微的端起了茶杯，喝了兩口，“褚公子會給他說的。”
齊傕聽後點了下頭。
次日，李雲翰一早起來，但見冷風習習，天色晦暗。
當他趕回了進奏院，駱峰已在書房等候他多時了。
駱峰從博古架取下了那壇禦酒，斟滿了一杯，笑吟吟遞上，請他一飲。
李雲翰輕輕推開了：“大人，在下說過已戒酒了。”
“休要瞞我。”駱峰語氣驟冷，“先生不僅飲酒而且嗜酒如命。”
李雲翰遲疑了下，默然不語。
駱峰放下酒杯，從床頭取過了一隻水囊，道：“這可是先生的？”
李雲翰見是藏在假山石洞裏的那隻，頓覺瞞不住他了，於是稍作頷首舉起了酒杯一飲而盡，笑道：“好酒也。”
靜默了片刻，李雲翰見駱峰愁眉不展，問他可有什麽心事？
“先生好眼力。”駱峰點了下頭，“近日有一批來自河西的貴重藥材急需運往漁陽，怎奈駱某公務纏身無法成行，故此愁悶不安。”
“原來如此。”李雲翰淡然一笑，“京城鏢行數以百家，大人隻需選一家聲譽好的便是。”
“何需什麽鏢行，隻是少一得力之士領隊。”
“呂院使做事勤勉，且忠心不二，他去怎樣？”李雲翰試探道。
“呂院使雖忠心盡職，可畢竟年邁體衰，他一人去我仍是放心不下哪。”
李雲翰拱手，道：“大人若不嫌棄，白某不才願隨隊前往。”
“你，”駱峰雙眉緊鎖，“此去漁陽千裏之遙，且多行崎嶇小道艱險重重，此等苦頭隻怕先生吃不消哪。況且，途中若遇山匪打劫，這動刀動槍的……”
“大人放心，這些我自會應對。”
“嗯；先生肯去，駱某當然求之不得。”駱峰稍作思忖，“不過，先生一走，這抄寫邸報的事兒又交給誰呢？”
“大人難道忘了，如今邸報已改成印製了……”
駱峰聽了哈哈大笑：“喲，看我這記性，真是健忘。”
“以後如出邸報，大人可找菩提印坊便是。”李雲翰又補充了一句。
駱峰捋著胡須連連點頭稱是：“好，那就這麽定了。”
“不知何日啟程？”李雲翰問。
“明日一早。”
李雲翰走到窗前觀望了一陣；天色十分陰暗，一陣冷風吹打著枯葉簌簌劃過，倍增幾分淒涼之感。他轉過身子，對駱峰說，事不宜遲，今晚即可出發。
“先生為何這般心急？”
李雲翰正色道：“多日來長安城酷熱難奈，不見一絲雨滴。一早天象有變，南風漸起，預計明日巳時以後京畿一帶將有暴雨臨至；一旦進入了雨期，那可就難行了。”
駱峰走到了窗前，抬頭靜觀了一會天色，自語道：“嗯，是要變天了。”
李雲翰提議，貨隊不如提早出發，趕在暴雨降臨之前出了潼關，那後麵的行程就從容多了。
“嗯，早走當然好了，不過此事還需給慶公子通報一聲。”
李雲翰聽了並未作聲。
這時妙錦從門外走了進來，高聲道：“爹，我也要去漁陽！”
“胡鬧，你去做甚！”駱峰喝斥道。
“不，孩兒偏要去嘛。”妙錦乞求道。
李雲翰對著妙錦笑道：“聽話，你爹舍不得你走。”
“爹，我要回漁陽看奶奶。”妙錦拽了下駱峰的衣角，“三年多沒見了，我想她了！”
“錦兒，這次時間太緊，下一次爹帶你去！”
“不，我就想回漁陽嘛。”
李雲翰打了個圓場，對著駱峰道：“大人放心；有我在，路上會照顧好她的。”
駱峰見拗不過女兒，隻好勉強同意了，又叮囑她路上要當心一些事……
說罷，駱峰對著李雲翰道：“呂院使熟悉沿途各處地形、關卡，由他帶隊負責行程安排；你呢，做個副手，看護好貨物，保護好隨行人員安全便可。”
待李雲翰答應了，妙錦有些迫不急待，要拉他出門逛街。
李雲翰有些尷尬，在駱峰的逼視下稍稍低了下頭。
“爹，時間還早著呢，”妙錦朝駱峰扮了個鬼臉，“我呢，要給奶奶去買好多好多的禮物。”
不待駱峰同意，妙錦便將李雲翰拉出了書房。
臨近黃昏，李雲翰和妙錦騎著馬兒、背著行囊趕到了城東一處低矮的柳林邊。
呂克正在帶人清點著貨物。
李雲翰下了馬，試著掂量了下貨物袋子，感覺十分的沉重。他走到了呂克身邊，道：“這些藥材也太重了，馬兒能吃得消？”
呂克愣怔了下，嗬嗬一笑：“隻是些河西所產的珍貴藥材，大黃、黨參、當歸等，裝滿也不過百餘斤；一路走走停停，這些馬沒一點問題。”
“呂叔，怎麽進奏院也販賣起了藥材？”
呂克幹笑了下，臉色突然變得嚴肅了起來，道：“駱大人有交待，先生隻需負責貨隊安全，別的什麽就別多問了。”
“還有我呢。”妙錦走上前來，嘴角一撇。
呂克笑道：“你呀，別惹事兒就好，怎敢給你派活兒。”
“我當然有活幹了。”妙錦一本正經，“你呢，是總管事的；李兄呢，負責押運；我呢，老三嘛，打打下手，萬一你倆爭吵了起來，可得都聽我的。”
“行，我依你。”呂克笑著搖了下頭。
褚慶聞聽貨隊突然改了日期要提早出發，於是急忙帶著尤潛、拔都等人趕到了城外。
離貨隊尚有三五百步時，褚慶命眾人停了下來，上了一處高坡。他朝著貨隊遠望了一陣，突然發現了李雲翰的身影，不禁驚道：“李雲翰，他怎麽來了……”
褚慶隨即吩咐尤潛去喚呂克，說有要事見他。
不一會兒，尤潛將呂克帶到了近前。
褚慶一臉肅然，問他為何要提前出發？
呂克說，駱大人擔心明日將有暴雨，怕延誤了行程，故而提早趕路。
褚慶又指了指李雲翰，問：“那位穿青衣者何人？”
呂克望了一眼，笑道：“他叫白川，府上新來的抄錄主事。駱大人說他忠勇可靠，安排他給老奴做幫手。”
“白——川。”褚慶冷笑一聲。
“怎麽，公子認識他？”呂克問。
拔都喝道：“公子，我去將他綁了！”
褚慶瞪了他一眼，道：“放肆！白先生乃我詩社舊友，休得無禮！”
“公子和他是老相識了……”呂克仍心存疑惑。
“沒錯，”褚慶點了下頭，“這個白先生可不簡單哪，呂院使一路可得當心了。”
呂克囁嚅著：“這……”
“為確保這批貨物安全，我讓拔都隨你同行。”褚慶板著麵孔，“記著，這批貨切不可有任何閃失！”
呂克趕忙諾了聲，帶著拔都回到了貨隊，隨即令眾人動身。
李雲翰見了拔都，隻是笑著點了下頭。
貨隊穿過了柳林，行進在高低不平的小路上，漸漸的消失在黑漆漆的夜色裏。
九蓮峰下，夜色深沉。
隨著幾聲鳥鳴，一隻鷂子飛出了陰森森的猿王洞，在低空盤旋了兩圈輕盈而去。
元衝駕著一葉小舟進入了洞內。他一手握著船槳劃行，一手舉著火把四處張望。
山洞幽暗，水流湍急。才進洞口的那一段尤其狹窄，僅容一隻小舟通過。行了兩三百步，到了山洞深處，水麵陡然變得開闊了起來。
元衝手舉火把正仔細察看著，忽聽得背後傳來一陣異響，他回頭望去，暗黑之中有一隻小舟向他直衝而來，緊接著一股勁風襲至。
元衝一時猝不及防，被那勁風震得胸口作痛，如同火燒一般。他遭人突襲，於是佯裝受傷，倒入了水裏。
他坐下的那隻小舟像箭一般直衝洞壁而去，瞬間撞得支離破碎……
元衝夜探猿王洞，不料遭人掌擊，隻得铩羽而歸，連去渭州的行程也取消了。他回到幫會後，休息了兩日才恢複了元氣，去向褚慶做了匯報。
褚慶聽了很是懊喪，道：“以幫主之功力，竟會遭人暗算，真是可笑。”
元衝摸了下胸口，道：“當時元某疏於防備，那人突然從身後出掌發力，力道十分強勁，震翻了小舟。”
“沒傷著要害吧？”
“嗯，幸得我及時潛入水中，躲過了第二掌。”元衝緩了下，“休息了兩日，已沒什麽大礙。”
“何人會有如此功力？”
“元某事後推測，隻有那紫旭真人最為可疑。”
“他……”褚慶思忖了片刻，“此人當年曾號稱大唐第一劍，加上這些年潛心修練，想必其武功已是登峰造極。元幫主，此事一出他必會加強防範，以後切莫輕舉妄動。”
“那探寶之事……”
“且放一下。”褚慶起身踱了兩步，扭過了頭，“按行程計，那批砂金也快到漁陽了；可是不知為何，我仍是放心不下哪。”
“公子何意？”
“請幫主即刻趕赴漁陽，確保砂金安全。”褚慶緊盯著元衝。
元衝聽後愣怔了一會，點了下頭。
褚慶仍有些不大放心，將其心中所想又細細叮嚀了一番……
次日，李雲翰和呂克等人押運著貨物繼續北行。雖說一路風餐露宿吃了不少苦頭，可有妙錦相伴，兩人有說有笑，倒也十分愜意。
晌午時分，貨隊停靠在了一處山窪，大家找了塊陰涼地紛紛坐下來歇息，一邊喝水吃著幹糧。
呂克簡單用過了餐，喝了些水，眯著眼小憩。忽然幾隻馬蜂飛來，他趕忙揮手拍打。可那馬蜂不走，仍繞著他的頭頂盤旋。呂克無奈，起身欲另換個地方。
呂克往山窪深處走了幾步，猛一抬頭發現七八丈開外的崖壁上長了一株碗口般大小的靈芝，不由得心頭一動，前去采摘。不料那山坡濕滑，他剛爬了沒幾步，一不小心滑落了下去。他急忙抓住了石壁縫裏長出的一株小樹，身子懸在了半空。
李雲翰聞聲趕到了近前，將繩索一頭固定好了，一頭套在自己身上。他小心翼翼的接近了呂克，將他救了上來。
呂克為此深為感激，謝過李雲翰救命之恩。
李雲翰問他為何不走官道，盡選些崎嶇山路？
未等呂克開口，妙錦搶先道：“可不呢，一路上前不著村後不著店的，比那逃荒的還可憐。”
呂克唉歎了聲，道：“官道平坦好走，可是關卡多查得也嚴，還是走小路安心。”
“朗朗太平盛世，又有通關文書，還怕什麽關卡？”李雲翰追問著。
“這你就不懂了。”呂克眨了下眼皮，“到了人家的地盤，通關文書頂個屁用！他們要的是銀子，就等著雁過拔毛呢。小路呢，雖說艱險荒僻，可還是近多了。先生別急，再辛苦幾日等到了解州地界，那就沒事了。”
“解州……”
呂克點了下頭，道：“是的，那邊有我們的人接應，什麽事都不用擔心了。”
“那還得多久？”
“兩三日吧。”呂克一揚眉，“先生，怎麽吃不消了？”
“無礙，我隻是隨便問問。”李雲翰說著走開了。
貨隊又緩緩行進了一日，當晚露宿在一條荒僻的山穀。
呂克十分疲倦，斜臥在坡地上閉目歇息。不遠處，拔都倚靠著一株枯柳啃食牛肉，一邊喝酒。
李雲翰借口去巡查。到了貨物堆放地，他見四下無人注意，悄悄用小刀戳開了藥材袋子，從袋裏流出了一些黃色顆粒。他掬在手裏細看，卻是砂金。他連戳了三隻，皆是如此，不禁皺緊了眉。忽聽得身後一聲大喝，李雲翰回頭一看，隻見黯淡的星光下拔都凜然而立，兩眼噴射出一道凶光。
“哦，是將軍，”李雲翰收回了小刀，漫不經心道，“有兩隻袋子破了，試著堵一下。”
“哼，還不是你紮破的。”拔都怒道。
“血口噴人！你敢懷疑我偷東西？”
“是又怎麽了！”
兩人正爭吵間，呂克趕到了近前，道：“別吵了；袋子破了叫人縫補一下不就得了，有什麽好鬧的。”
“呂大人，是他紮破的！”拔都辯解道。
“怎麽會呢？今日一早我就發現那幾隻袋子磨了個洞；”呂克一臉笑顏拉了下拔都，“將軍快去休息吧，明日還要繼續趕路呢。”
拔都聽了狠狠的瞪了李雲翰一眼，怏怏不樂的走開了。
翌日，貨隊緩緩行進在崎嶇的山路上。由於路邊沒有樹木的遮擋，驕陽直射在皮膚上一陣火辣辣的痛。
李雲翰給妙錦使了個眼色，兩人故意落在了隊伍後麵。他告訴妙錦，昨晚他查看過了，袋子裏裝的全是砂金。
“砂金，怪不得那麽沉。”妙錦緩了下，“那李兄之意……”
李雲翰抬頭望了眼前麵的車隊，低聲道：“褚漠寒包藏禍心早有謀反之意；一旦這批貨落到了他手裏，那可就糟了。”
“兄長，你……”
“絕不能讓它落到褚賊之手。”
“真是意氣用事！”妙錦正色道，“你想過沒有，一旦這批貨出了事，豈不連累了我和家人。”
“這，”李雲翰苦笑了下，“過了今日，就再也沒有機會了。”
“不成，等這批貨交付過了再說！”妙錦語氣十分堅定。
李雲翰聽了不禁長歎了一聲：“唉——”
七夕剛過，太子便迫不及待的派付果前往罔極寺，去接蕭良媛回府。
蕭良媛自打入了佛門，數月以來獨自一人孤火清燈甚是苦悶無聊。這日午間，她正與竹影法師在寢室閑聊，忽見付果到了，說要接她回宮，很是驚訝。
待問清了原委，蕭良媛激動的流下了淚水，輕歎道：“上蒼哪，想不到我此生還能重回太子身邊……”
付果驅車將蕭良媛接回了少陽宮，太子和長子李聿、幼子李莧等人已在宮外等候多時了。
太子見她麵容憔悴，不禁淚濕衣衫，囁嚅著：“愛妃，受苦了……”
蕭良媛麵色平和，道：“但得殿下平安，妾妃受點委曲又算得了什麽。”
李莧跑上前來撲倒在了蕭良媛的懷裏，啼泣道：“娘，您可算回家了……”
“嗯，莧兒又長高了些，”蕭良媛淚水盈眶輕撫著他，“這一回娘再也不離開你們了……”
進了宮內，眾人圍坐在一起互訴衷腸、好不歡喜。太子命人安排宴席，為蕭良媛接風洗塵。
正談笑間，岑燊匆匆來報，說達複北使一行已離開了京城。
太子聽了麵露笑意，長長出了一口氣。
改日，運送砂金的貨隊行進到了解州地界，天氣仍是躁熱難奈。
呂克見眾人饑腸轆轆、疲憊不堪，於是借宿在一座名為“小池”的官辦鹽場，打算吃飽了飯、養足了氣力再行趕路。
借著歇息之機，李雲翰和那守護鹽場的兵丁閑聊了起來，方知此座鹽場乃褚漠寒開辦，是河東幫販運貨物的一個中轉站。
原來，褚漠寒打著官辦旗號在河東地界開辦了七八座鹽場，除留作自用外，餘下的大部分鹽巴都被販賣到了中原、河西等地，以換取銀兩、砂金、馬匹等所需，用以充實軍隊。
為了擴大和回紇的交易，褚漠寒計劃在北境另辟一條鹽運通道。可是由於貨隊要途經九原郡轄地，而郡守郭翊並不買帳，時常派兵攔截鹽車，以致遲遲運行不暢。
褚漠寒為之十分懊惱，他聽從了嚴過的建議，派人暗中收買了郭翊的部下將領納尼，欲圖除掉這個眼中釘。
貨隊歇息了一晚，離開了小池鹽場，繼續向北行進。
由於夜間下過一場陣雨，山路泥濘不堪，車隊行進緩慢好似蝸牛爬行一般。
進了一座深穀不久，忽然迎麵衝來了一群人，他們個個衣衫不整、神色慌張。
呂克以為是山匪打劫，急令眾人亮出了刀劍就地防守。
待那些人走到了近前，李雲翰定睛一看，認出為首之人卻是阿娜爾。
阿娜爾告訴李雲翰，她從東都采購了一批絲綢、茶葉，欲運往回紇，不料行至此間突遇山匪，貨物被洗劫一空。
呂克聞聽後忙與眾人商議，打算繞道而行。
還未等車隊挪步，從山坡兩側衝下了一片黑壓壓的人來，他們個個手持著木棍、鐵器等，不一會便將貨隊團團圍住了。
從那群人裏，走出了一個名叫郞嘯的首領。隻見他手提著一把樸刀威風凜凜，上前喝道：“客官識相點，趁早交出貨物，不然老子不客氣！”
呂克見他們人多勢眾，一時驚慌失措。
李雲翰見這群人衣衫襤褸、麵黃肌瘦，不大像是劫匪，於是上前笑道：“這位好漢，想要買路錢可以，說個價吧。”
“什麽價不價的。”郞嘯冷笑道，“貨呢，全給俺留下！”
李雲翰正色道：“那可不行，兄弟們也指望著這批貨活命呢。”
“哼，要想活命，趁早丟下貨物。”郞嘯揮了下刀，“不然，老子這把刀絕不答應！”
雙方一時劍拔弩張。
忽聽得身後一陣馬蹄聲響，緊接著一聲高呼：“賊人休得猖狂，武七來也。”
李雲翰回頭看時，隻見一騎飛至。原來武七得知李雲翰北上後，擔心他出事，一路尾隨而來。
武七跳下了馬，揮劍直取郞嘯，與他對打在了一起。
郞嘯雖力大如牛刀法凶猛，可是出刀速度較慢，一時半會傷不著他。武七身手矯健劍法純熟，七八個回合後漸占上風。雖是如此，武七仍劍下留情，並未有置其於死地之意。
兩人正打的難分難解間，忽從那群山民裏跳出了一個年輕漢子，對著郞嘯連連高呼：住手。
郞嘯聽了兀自退後了兩步，問道：“孔燭，何故喊停？”
“別打了，都是自己人。”孔燭回道。
“什麽，自己人……”郞嘯一臉困惑。
“郞大哥，他們都是我在京時結交的故友。”
“故友……”郞嘯皺緊了眉。
“是的。”孔燭指了下李雲翰，“這位李先生呢，就是我時常給您說的那位恩公。”
郞嘯聽了朗聲大笑，一邊收好了刀。
此刻李雲翰也認出了孔燭，上前拱手道：“孔兄弟，怎麽你也在此？”
“唉，先生，一言難盡。”孔燭輕歎了一聲，“官府強行遣返災民，我不願再回去，於是半路上偷逃了出來，到此投奔了郞大哥。”
“先生，郞某得罪了，”郞嘯拱手行禮，“請勿見怪。”
“不必客氣。”李雲翰微微一笑，“敢問壯士，為何嘯聚在此攔路搶人？”
“嗨，我等也是被逼無奈呀。”郞嘯神情漠然，“這些兄弟呢，多為修建雄武城的奚族、契丹平民，因不堪官府勞役、壓榨，為了活命不得已偷逃到此落草為寇。”
“噢，原來如此。”李雲翰聽了恍然大悟，轉過了身子對著呂克說，這些山民也是因生活所迫，請資助他們一些。
呂克“嗯”了聲，道：“我等隨行所帶財物不多，且打發一百兩銀子吧。”
郞嘯聽了趕忙拱手行禮，謝過了他。
“不行，還有我的貨物呢！”阿娜爾大步走到了近前。
郞嘯見了，一時愣怔無語。
李雲翰笑著對郎嘯道：“這位阿娜爾姑娘乃我好友，還請郎兄歸還她的貨物。”
“好吧，我這就帶她去取。”郞嘯似乎想起了什麽，又叮嚀孔燭，“此坡陡峻難行，你帶些人留下，幫貨隊出穀。”
郎嘯說罷帶著大部分山民走開了。
“去吧。”李雲翰凝視著阿娜爾，“姑娘保重，咱們後會有期。”
阿娜爾“嗯”了聲，隨即帶著她的手下走開了。
在孔燭等人的相助下，貨隊好不容易出了山穀。呂克正欲命眾人停下來歇息，突然迎麵衝來了一隊騎兵，對著隨車而行的山民不由分說揮刀便砍，轉眼間砍倒了十幾個。其他山民見無路可逃紛紛跪地求饒。
原來這夥騎兵是褚漠寒的部下，號稱渤海雙煞之一的盤蜥所帶，奉命前來追剿山民。
呂克見了旗號，知是漁陽兵馬，急忙上前向盤蜥亮明了身份。
盤蜥聽後下令給貨隊放行；不過，要留下那些山民。
呂克見狀，決意丟下山民，命貨隊繼續前行。
李雲翰擔心那些山民受害，於是上前和盤蜥交涉，請求他放過他們。
盤蜥聽了一口回絕了，說是奉命行事，一個也不能放！
兩人僵持了一陣，呂克怕事情鬧大了，於是上前問盤蜥為何不放走那些山民？
“這些人皆為突厥、契丹戰俘，偷逃到此處攔路搶劫、襲擾官府，豈能放過！”盤蜥冷笑道。
呂克無奈輕歎了一聲，扭過頭來勸李雲翰別多管閑事了，還是趕緊上路吧。
“什麽戰俘！”李雲翰淡然一笑，“呂伯，切莫信他。”
話音剛落，孔燭扶著一個白發老翁走到了跟前。
那老翁顫抖著身子，說他們並非戰俘，而是歸順朝廷多年的奚族平民，世代定居於漁陽城北；兩年前，官府為修築雄武城，不僅霸占了他們的田地，還強逼他們服苦役；為了活命才出逃至此。
盤蜥聽了麵露殺氣，對著老翁喝道：“胡說，竟敢誣蔑官府！”
這時，又有一個中年婦人走到了近前，對著呂克號泣：“大人可要為小人做主哪！丁壯男子全被帶去築城了，剩下的老人和孩子被他們割下了頭顱，成了他們向朝廷邀功請賞的戰利品。”
盤蜥聽了大怒，揮起了刀欲殺那婦人，卻被武七攔住了。
“將軍息怒，這些人既已歸化朝廷，就是我大唐子民，還請放其一條生路。”李雲翰高聲勸道。
盤蜥哼了聲，道：“說的輕巧，放走了他們，本將如何交差！”
“將軍放心，在下李雲翰願親自向褚帥請罪。”
“你，算什麽貨色！”盤蜥罵道。
“將軍息怒，”呂克心頭一急，拉了把拔都，“還有我和拔都將軍呢。”
拔都雖不樂意，可又不好拂呂克的麵，於是心生一計，對著盤蜥道：“我等奉長公子之令押送貨物，一路疲憊不堪；這些山民呢，不如留下來幫著運送貨物，你看如何？”
“這……”盤蜥聽了猶豫不決。
“這些人呢，待見過了大帥後再行處置。”拔都說著向盤蜥使了個眼色。
“好，念在將軍的麵子，且放了他們。”盤蜥心有會意，頓了下複沉下了臉，“今日之事誰要是走露了半點風聲，休怪盤某無情！”
盤蜥說罷領兵而去。
那些活著的山民見官兵走遠了，攙扶著傷者紛紛離開了貨隊，獨有孔燭一人暗中尾隨著李雲翰他們。