年底前，金陵王還未進京，襄樊郡傳來振奮人心的大好消息：五鬥米教被剿滅，教主張方平和左護法張方梁被生擒，右護法張方巨被殺，除殺死和逃散外，還有2萬多教眾被俘獲。更讓魏啟高興的是，冒襄沒有死，也和張方平兄弟一起被抓獲。
靖安帝收到捷報後十分高興，在體仁殿召集大九卿商議善後事宜，魏啟照例隨堂聽政。兵部尚書首先將襄樊郡守呼延義的奏報向眾人通報，上麵詳細敘述了薛定白衣進山、奇襲白猿峰、大破五鬥米教總壇的經過。
等兵部尚書通報完畢，靖安帝感慨道：“朝廷動員襄樊、九江和長沙三郡十幾萬兵馬，耗費無數糧草，曆時一年，總算平定了五鬥米教的作亂。政事堂按照呼延義的奏報和保舉，對有功人員的獎賞分等級擬個意見，審定後發布。”
呂夷初躬身答應，抬起身後說道：“皇上，呼延義報的頭功是薛定，他現是襄樊郡左指揮，如何犒賞請皇上定奪。”
靖安帝道：“我記得薛定，他是功臣之後，在河西邊軍幹了十年，戰功無數，他應該是薛家壁的侄子吧。”
薛家壁出班躬身道：“是，他是臣兄的獨子，還有一個妹妹自小在臣府長大。”
靖安帝道：“將材難得，前次的樟樹坪大捷是勇，這次白衣進山是智。讓他和呼延義、周密一起進京，朕要見一見。”
呂夷初道：“對五鬥米教的作亂人員如何處置？”
靖安帝道：“首要的幾個押解進京受審，其餘的人，男丁全部斬殺，女子和幼童沒為官奴。”
左振昆率先出班躬身道：“皇上，兩萬多人啊，這裏不乏原在山裏的流民和被五鬥米教裹挾的平民，是否仔細甄別後，區別處理？”
刑部尚書說道：“五鬥米教在萬安山中經營數年，這些人應該都是鐵杆的教徒，活出去也是亂源，如果甄別恐怕有漏網之魚，徒留禍患。”
靖安帝點頭道：“治亂世用重典，就算是流民，朝廷三令五申讓他們還鄉，非要賴在那裏卷到造反的事裏去，殺了也不冤。”
左振昆似乎還要爭取，卻聽到呂夷初輕輕咳嗽了一聲，於是不再吭聲，默默地回到隊列。
呂夷初道：“五鬥米教的首要三人，教主張方平，左護法張方梁，天師冒襄，押解進京後建議由刑部、都察院和大理寺會審，審明罪責後明正典刑。”
薛家壁出列躬身道：“皇上，之前臣的學生，襄陽府推官陸幫傑曾有信來，言明他是冒襄的內兄，冒襄是被無辜裹挾，實際與五鬥米教沒有任何關聯，襄樊郡的調查也證實了這一點。所以冒襄的處置應與張方平等區分開，不能以造反作亂論處。”
刑部尚書道：“先不論冒襄原先是否與五鬥米教有關聯，他是被五鬥米教從巡檢司手中劫走，然後進入萬安山成為五鬥米教的天師，這是不可否認的事實。有功名者身犯造反謀逆之罪，理應夷三族，何況他還是襄樊郡鄉試的解元，更是罪加一等。”
薛家壁道：“造反謀逆是先起意，後有行動，而冒襄純粹是被裹挾，既無意，更沒有參與造反的實際證據。”
刑部尚書道：“我們刑部左侍郎周密有報，冒襄曾經幫五鬥米教寫信，妄圖與朝廷談判，這還不算實際證據？”
薛家壁愣住了，一時說不出話。
靖安帝望著魏啟問道：“啟兒，你與冒襄從小相識，一起進襄陽鄉試，也一起被抓，你有什麽話說嗎？”
魏啟隨朝聽政，按照左振昆和薛家壁的叮囑，謹守“隻聽不說，有問必答”的原則。剛才聽到刑部尚書說冒襄的大罪時，他的心情十分激動，極力克製住自己才沒有為冒襄辯解。
聽到靖安帝的問話，他先平複了一下情緒，然後開口道：“皇伯父，侄兒可以證明冒襄與五鬥米教沒有如何關聯。我們被襄樊郡提刑司關押後，都不知道為何關押，襄樊郡的調查應該可以證實。至於後來冒襄被劫持入了萬安山，也是身不由己。他和我都不可能有任何造反謀逆的心思。”
靖安帝道：“剛才刑部說了，冒襄確實替五鬥米教寫了信。”
魏啟道：“侄兒以為先看他寫信是否被迫，其次看寫信的目的，最後還要看信的內容，這樣才能明白定性這件事。”
呂夷初道：“明親王這是正論，一幹人等和證據馬上就要進京，應該能審清楚。”
靖安帝道：“那就等審完後，看情形再說吧。”
隨後又由戶部提出戰亂之後的安撫、恢複措施，襄樊、九江和長沙三郡賦稅的減免問題，靖安帝有些不滿地說：“上次讓你們拿的流民治理方略，滿紙空話，不切實際，戶部有那麽多銀子拿出來招撫流民嗎？”
戶部尚書躬身道：“皇上說的是，流民招撫需要土地和銀子，而現在財政十分困難，暫時不可能大規模招撫安置流民，隻能徐徐圖之。”
靖安帝道：“五鬥米教的叛亂剛剛平定，你們就鬆懈了嗎？如今流民泛濫，特別是江南，這些人四處流動，不安置好，隨時會是下一個五鬥米教。”
呂夷初道：“是臣等昏聵失職。但流民問題的產生，是冰凍三尺非一日之寒，單由戶部恐難提出切實可行的方案。臣建議各郡、六部集思廣益，各自提出解決方案，政事堂匯總商議後，再拿出一個可行政策，請皇上定奪。”
靖安帝淡淡地說：“也隻好先如此了。”隨後起身離去。
眾大臣叩拜後，也紛紛起身向殿外走去。左振昆和薛家壁在殿門外等候魏啟，魏啟看見二人後，說道：“二位師傅，我想單獨請見皇上，請皇上赦免了那兩萬普通教眾。”
薛家壁立刻道：“萬萬不可，請殿下切記您目前隻是聽政，不宜隨意發表政見，更不能對皇上已經做出的決定提出異議。”
左振昆沉默片刻後也道；“薛大人說的對，且不說能不能救下那兩萬教眾，殿下如果冒然進諫，是犯了大忌。”
魏啟心有不甘地吐了口氣，道：“畢竟是兩萬人啊。”
左振昆道：“皇上考慮的也不無道理，畢竟是造反的大逆之罪，如果甄別，難免會有原凶巨惡漏網，寧可錯殺不能放過，也算萬全之策。”
魏啟道：“那不管怎樣，冒襄我是一定要救的。先不說冒家對我有恩，冒襄是無辜牽連，單說冒襄是個不可多得的人才，為了大隨的將來，我也一定要留下他。二位師傅還記得我說過提出‘均賦’的朋友嗎？就是冒襄。”
薛、左二人的眼睛一亮，異口同聲地說道：“是他！”
二人又對視一眼，薛家壁先開口道：“原先我隻是因為薛定、陸幫傑托我搭救，再加上相信他是無辜的，才出麵講情。殿下這麽一說，冒襄的確是大才，並不隻是個解元而已。”
左振坤道：“有這樣的見識，豈止是普通的人才，更難得的是剛到弱冠之年，又與殿下相得，此人一定會是我大隨的棟梁。殿下，此處不是說話的地方，我們到您府上去，您再詳細地跟我們說一說冒襄，我們也仔細地商議一下怎麽救他。”
說完，三人一起動身向外走去。
這天夜裏，刑部員外郎刁啟明來到刑部尚書府求見。原本刑部尚書也知道，他是走了通政史季振宜的路子才升到刑部，對這個刁啟明不大看得起。但刁啟明到了刑部以後，三天兩頭登門送禮，對自己也是畢恭畢敬，於是漸漸地有了些好臉色。
前些日子刁啟明一封彈劾，不僅處分了待詔處三位翰林，連明親王聲名受損也吃了啞巴虧，刁啟明的官聲一下高漲，刑部尚書對他也不由另眼相看。
刁啟明到了尚書府的客廳坐下後，刑部尚書問道：“刁大人有什麽見教？”
刁啟明恭敬地說：“今天聽說了五鬥米教作亂被平定，首惡即將進京受審，但朝中有人為天師冒襄叫冤，妄圖開脫罪責，下官為此而來。”
刑部尚書奇怪地說：“此事與刁大人有什麽幹係嗎？”
刁啟明道：“與下官沒有什麽幹係，但事涉刑部的威信，下官既為刑部官員，當為此進言。”
刑部尚書道：“怎麽講？”
刁啟明道：“冒襄一案一直是刑部主理調查，左侍郎周大人專門到襄樊一年多的時間，調查處理此事，已上報認定冒襄確為五鬥米教天師。如今審訊定罪的時候，如果因為私情，開脫了冒襄的罪名，豈不是打我們刑部的臉嗎？”
刑部尚書道：“明親王與冒襄有舊，盡人皆知，但那是在冒襄成為五鬥米教天師之前，況且明親王並沒有主動為冒襄開脫，是皇上詢問，親王才開口說的話。至於禮部的薛大人，他自己提及他的學生是冒襄的姐夫，如此開誠布公，不好用私情揣度他。”
刁啟明道：“三法司會審，都察院左大人與薛大人同為明親王的師傅，肯定會因為私情，幫著冒襄開脫罪名。大理寺礙於明親王和左大人的麵子，不敢直言，如果刑部不能秉公審理，冒襄就很可能免罪。”
刑部尚書不置可否，打量著刁啟明問道：“刁大人對冒襄的生死如此上心，就為了刑部的威信？”
刁啟明道：“大人明鑒，下官首先是為了刑部的威信，還有大隨的法度；其次也是有人讓下官向大人進言。”
刑部尚書道：“什麽人，進什麽言？”
刁啟明道：“是江南的人，這裏有一封信，請大人過目。”
刑部尚書接過信，信沒有封口，他打開一看，裏麵隻有一張銀票，他略略掃了一眼，發現是5萬兩，他的心頓時一陣狂跳。
他故作鎮靜，把銀票塞回信封，放在手邊，說道：“什麽意思？”
刁啟明道：“江南的人與冒襄有仇，希望他罪有應得，死於國法。至於具體是誰，我估計大人也沒有興趣知道。大人隻需要秉公審理，按國法處置冒襄即可。”
刑部尚書道：“畢竟是三司會審，最後也還是皇上拿主意，我沒有把握。”
刁啟明道：“江南的人說了，隻要大人盡力即可，他會看得到。”
刑部尚書道：“我和左侍郎周大人的意見一樣，冒襄應定大逆不道之罪，我們定會盡力秉公處置，你可以讓江南的人放心。”。
刁啟明起身道：“那下官告辭，”
刑部尚書起身相送，破例送到二門以外，刁啟明再三遜謝，他才哈一哈腰，轉身回到客廳。他拿出那張銀票仔細看了半天，確是京城最大銀號即存即兌的票子，這才滿意地坐回椅子上，端起茶杯美美地喝了口茶。
靖安帝收到捷報後十分高興，在體仁殿召集大九卿商議善後事宜，魏啟照例隨堂聽政。兵部尚書首先將襄樊郡守呼延義的奏報向眾人通報，上麵詳細敘述了薛定白衣進山、奇襲白猿峰、大破五鬥米教總壇的經過。
等兵部尚書通報完畢，靖安帝感慨道：“朝廷動員襄樊、九江和長沙三郡十幾萬兵馬，耗費無數糧草，曆時一年，總算平定了五鬥米教的作亂。政事堂按照呼延義的奏報和保舉，對有功人員的獎賞分等級擬個意見，審定後發布。”
呂夷初躬身答應，抬起身後說道：“皇上，呼延義報的頭功是薛定，他現是襄樊郡左指揮，如何犒賞請皇上定奪。”
靖安帝道：“我記得薛定，他是功臣之後，在河西邊軍幹了十年，戰功無數，他應該是薛家壁的侄子吧。”
薛家壁出班躬身道：“是，他是臣兄的獨子，還有一個妹妹自小在臣府長大。”
靖安帝道：“將材難得，前次的樟樹坪大捷是勇，這次白衣進山是智。讓他和呼延義、周密一起進京，朕要見一見。”
呂夷初道：“對五鬥米教的作亂人員如何處置？”
靖安帝道：“首要的幾個押解進京受審，其餘的人，男丁全部斬殺，女子和幼童沒為官奴。”
左振昆率先出班躬身道：“皇上，兩萬多人啊，這裏不乏原在山裏的流民和被五鬥米教裹挾的平民，是否仔細甄別後，區別處理？”
刑部尚書說道：“五鬥米教在萬安山中經營數年，這些人應該都是鐵杆的教徒，活出去也是亂源，如果甄別恐怕有漏網之魚，徒留禍患。”
靖安帝點頭道：“治亂世用重典，就算是流民，朝廷三令五申讓他們還鄉，非要賴在那裏卷到造反的事裏去，殺了也不冤。”
左振昆似乎還要爭取，卻聽到呂夷初輕輕咳嗽了一聲，於是不再吭聲，默默地回到隊列。
呂夷初道：“五鬥米教的首要三人，教主張方平，左護法張方梁，天師冒襄，押解進京後建議由刑部、都察院和大理寺會審，審明罪責後明正典刑。”
薛家壁出列躬身道：“皇上，之前臣的學生，襄陽府推官陸幫傑曾有信來，言明他是冒襄的內兄，冒襄是被無辜裹挾，實際與五鬥米教沒有任何關聯，襄樊郡的調查也證實了這一點。所以冒襄的處置應與張方平等區分開，不能以造反作亂論處。”
刑部尚書道：“先不論冒襄原先是否與五鬥米教有關聯，他是被五鬥米教從巡檢司手中劫走，然後進入萬安山成為五鬥米教的天師，這是不可否認的事實。有功名者身犯造反謀逆之罪，理應夷三族，何況他還是襄樊郡鄉試的解元，更是罪加一等。”
薛家壁道：“造反謀逆是先起意，後有行動，而冒襄純粹是被裹挾，既無意，更沒有參與造反的實際證據。”
刑部尚書道：“我們刑部左侍郎周密有報，冒襄曾經幫五鬥米教寫信，妄圖與朝廷談判，這還不算實際證據？”
薛家壁愣住了，一時說不出話。
靖安帝望著魏啟問道：“啟兒，你與冒襄從小相識，一起進襄陽鄉試，也一起被抓，你有什麽話說嗎？”
魏啟隨朝聽政，按照左振昆和薛家壁的叮囑，謹守“隻聽不說，有問必答”的原則。剛才聽到刑部尚書說冒襄的大罪時，他的心情十分激動，極力克製住自己才沒有為冒襄辯解。
聽到靖安帝的問話，他先平複了一下情緒，然後開口道：“皇伯父，侄兒可以證明冒襄與五鬥米教沒有如何關聯。我們被襄樊郡提刑司關押後，都不知道為何關押，襄樊郡的調查應該可以證實。至於後來冒襄被劫持入了萬安山，也是身不由己。他和我都不可能有任何造反謀逆的心思。”
靖安帝道：“剛才刑部說了，冒襄確實替五鬥米教寫了信。”
魏啟道：“侄兒以為先看他寫信是否被迫，其次看寫信的目的，最後還要看信的內容，這樣才能明白定性這件事。”
呂夷初道：“明親王這是正論，一幹人等和證據馬上就要進京，應該能審清楚。”
靖安帝道：“那就等審完後，看情形再說吧。”
隨後又由戶部提出戰亂之後的安撫、恢複措施，襄樊、九江和長沙三郡賦稅的減免問題，靖安帝有些不滿地說：“上次讓你們拿的流民治理方略，滿紙空話，不切實際，戶部有那麽多銀子拿出來招撫流民嗎？”
戶部尚書躬身道：“皇上說的是，流民招撫需要土地和銀子，而現在財政十分困難，暫時不可能大規模招撫安置流民，隻能徐徐圖之。”
靖安帝道：“五鬥米教的叛亂剛剛平定，你們就鬆懈了嗎？如今流民泛濫，特別是江南，這些人四處流動，不安置好，隨時會是下一個五鬥米教。”
呂夷初道：“是臣等昏聵失職。但流民問題的產生，是冰凍三尺非一日之寒，單由戶部恐難提出切實可行的方案。臣建議各郡、六部集思廣益，各自提出解決方案，政事堂匯總商議後，再拿出一個可行政策，請皇上定奪。”
靖安帝淡淡地說：“也隻好先如此了。”隨後起身離去。
眾大臣叩拜後，也紛紛起身向殿外走去。左振昆和薛家壁在殿門外等候魏啟，魏啟看見二人後，說道：“二位師傅，我想單獨請見皇上，請皇上赦免了那兩萬普通教眾。”
薛家壁立刻道：“萬萬不可，請殿下切記您目前隻是聽政，不宜隨意發表政見，更不能對皇上已經做出的決定提出異議。”
左振昆沉默片刻後也道；“薛大人說的對，且不說能不能救下那兩萬教眾，殿下如果冒然進諫，是犯了大忌。”
魏啟心有不甘地吐了口氣，道：“畢竟是兩萬人啊。”
左振昆道：“皇上考慮的也不無道理，畢竟是造反的大逆之罪，如果甄別，難免會有原凶巨惡漏網，寧可錯殺不能放過，也算萬全之策。”
魏啟道：“那不管怎樣，冒襄我是一定要救的。先不說冒家對我有恩，冒襄是無辜牽連，單說冒襄是個不可多得的人才，為了大隨的將來，我也一定要留下他。二位師傅還記得我說過提出‘均賦’的朋友嗎？就是冒襄。”
薛、左二人的眼睛一亮，異口同聲地說道：“是他！”
二人又對視一眼，薛家壁先開口道：“原先我隻是因為薛定、陸幫傑托我搭救，再加上相信他是無辜的，才出麵講情。殿下這麽一說，冒襄的確是大才，並不隻是個解元而已。”
左振坤道：“有這樣的見識，豈止是普通的人才，更難得的是剛到弱冠之年，又與殿下相得，此人一定會是我大隨的棟梁。殿下，此處不是說話的地方，我們到您府上去，您再詳細地跟我們說一說冒襄，我們也仔細地商議一下怎麽救他。”
說完，三人一起動身向外走去。
這天夜裏，刑部員外郎刁啟明來到刑部尚書府求見。原本刑部尚書也知道，他是走了通政史季振宜的路子才升到刑部，對這個刁啟明不大看得起。但刁啟明到了刑部以後，三天兩頭登門送禮，對自己也是畢恭畢敬，於是漸漸地有了些好臉色。
前些日子刁啟明一封彈劾，不僅處分了待詔處三位翰林，連明親王聲名受損也吃了啞巴虧，刁啟明的官聲一下高漲，刑部尚書對他也不由另眼相看。
刁啟明到了尚書府的客廳坐下後，刑部尚書問道：“刁大人有什麽見教？”
刁啟明恭敬地說：“今天聽說了五鬥米教作亂被平定，首惡即將進京受審，但朝中有人為天師冒襄叫冤，妄圖開脫罪責，下官為此而來。”
刑部尚書奇怪地說：“此事與刁大人有什麽幹係嗎？”
刁啟明道：“與下官沒有什麽幹係，但事涉刑部的威信，下官既為刑部官員，當為此進言。”
刑部尚書道：“怎麽講？”
刁啟明道：“冒襄一案一直是刑部主理調查，左侍郎周大人專門到襄樊一年多的時間，調查處理此事，已上報認定冒襄確為五鬥米教天師。如今審訊定罪的時候，如果因為私情，開脫了冒襄的罪名，豈不是打我們刑部的臉嗎？”
刑部尚書道：“明親王與冒襄有舊，盡人皆知，但那是在冒襄成為五鬥米教天師之前，況且明親王並沒有主動為冒襄開脫，是皇上詢問，親王才開口說的話。至於禮部的薛大人，他自己提及他的學生是冒襄的姐夫，如此開誠布公，不好用私情揣度他。”
刁啟明道：“三法司會審，都察院左大人與薛大人同為明親王的師傅，肯定會因為私情，幫著冒襄開脫罪名。大理寺礙於明親王和左大人的麵子，不敢直言，如果刑部不能秉公審理，冒襄就很可能免罪。”
刑部尚書不置可否，打量著刁啟明問道：“刁大人對冒襄的生死如此上心，就為了刑部的威信？”
刁啟明道：“大人明鑒，下官首先是為了刑部的威信，還有大隨的法度；其次也是有人讓下官向大人進言。”
刑部尚書道：“什麽人，進什麽言？”
刁啟明道：“是江南的人，這裏有一封信，請大人過目。”
刑部尚書接過信，信沒有封口，他打開一看，裏麵隻有一張銀票，他略略掃了一眼，發現是5萬兩，他的心頓時一陣狂跳。
他故作鎮靜，把銀票塞回信封，放在手邊，說道：“什麽意思？”
刁啟明道：“江南的人與冒襄有仇，希望他罪有應得，死於國法。至於具體是誰，我估計大人也沒有興趣知道。大人隻需要秉公審理，按國法處置冒襄即可。”
刑部尚書道：“畢竟是三司會審，最後也還是皇上拿主意，我沒有把握。”
刁啟明道：“江南的人說了，隻要大人盡力即可，他會看得到。”
刑部尚書道：“我和左侍郎周大人的意見一樣，冒襄應定大逆不道之罪，我們定會盡力秉公處置，你可以讓江南的人放心。”。
刁啟明起身道：“那下官告辭，”
刑部尚書起身相送，破例送到二門以外，刁啟明再三遜謝，他才哈一哈腰，轉身回到客廳。他拿出那張銀票仔細看了半天，確是京城最大銀號即存即兌的票子，這才滿意地坐回椅子上，端起茶杯美美地喝了口茶。