三年前，沈家女主人病故時，沈家莊請昱嶺關道士來做道場，許諾三年後去昱嶺關還願。看看到了還願時日，朝奉叫來沈平、沈靈、沈迪，商議怎去昱嶺關。沈靈道：“此時宋江軍與方臘軍在昱嶺關交戰，如何去得！不如緩些時日。”沈迪卻道：“怕甚麽？孩兒願往。既許諾，卻不踐諾，恐遭天譴！”沈靈道：“隻是緩些時日，無妨也！”沈迪焦躁道：“甚麽無妨？緩了就是緩了，找甚麽借口！”
一個叫緩，一個願往，一個靈活，一個固執，沈迪說沈靈怕死，沈靈說沈迪沒事找事，爭吵半宿，也沒吵出個結果。最終，朝奉叫沈迪一個人去，叮囑快去快回，路上莫要招惹事非。朝奉道：“玄武宮沈靖玄道長與沈家舊識，我與你這封書信，交與道長，他自會安排。路上休作耽擱，速去速回！”次日，沈迪從馬廄裏牽出一匹劣馬，渾身灰白，甚為矯健，日行五百裏。沈迪帶了包裹、銀兩，挎一口單刀，飛身上馬，兀自一個人去了。連日趕路，日行夜宿，有三四日，這日來到昱嶺關下，路分作了兩條，一條望左上昱嶺關，一條望右上玄武宮，沈迪驅馬望右走。上得山來，遠遠看見一座宮殿，鬆樹屈曲，翠柏陰森，鬆柏背後好一座玄武宮，正殿供奉玄武大帝。
此玄武宮有數百年，乃沈家始祖所建。進得宮門來，見有一個道童，沈迪上前問道：“我來見沈靖玄道長，怎麽得見？”童子道：“你是何人，來此何事？”沈迪恭恭敬敬，遞上書信，說道：“我是丹徒縣沈家莊三少東家沈迪。三年前，我娘親病故，請來玄武宮道士做法。今我父遣我前來還願。”童子道：“原來是沈家莊的少莊主。且先稍歇，容我進去通報。”沈迪就在外麵等候。不多時，童子出來道：“你隨我來。”沈迪隨童子進入殿內，見一老道，鶴發童顏，頭頂挽一個道髻，一身白色長袍，手執拂塵，恰似太白金星下凡。沈迪上前稽首，雙手奉上一包銀兩。道長叫童子過來，將銀兩收下。略略寒暄了幾句，沈迪直通通便問道：“敢問道長，何時安排法事？”道長道：“莫急，且商量。此前已在沈家莊做過度亡道場，今宜在宮中做一場祈福道場，你父書信中皆有交待。你先在客房歇息，今日叫道童先備些物事，明日做齊全套法事，你看如何？”沈迪笑道：“原來我父已有交待。既如此，但聽道長安排。”童子引了沈迪去客房歇下了。
做法事，無非書符咒水、步鬥踏罡、吞雲吐霧、呼風喚雨。看那真武宮正殿，金鍾交徹，玉磬和鳴，兩邊道士齊唱：瑤壇設象玉京山，對越神霄尺尺間；寶黍空浮瞻妙相，珠廉高舉瑾天顏；雲馭龍降臨法界，風燭龍燈映寶台；三界十方齊降鑒，龐留洪神滿人間。分班旋繞，慢行讚頌。道長步罡踏鬥，元神出竅，雲遊天庭，會青龍、白虎、朱雀、玄武，見北鬥七星、二十八宿。施符法，請天神，真武大帝蒞臨壇場。沈迪伏地稽首，虔誠領授符法。這正是，苦悶煩惱盡數去，歡樂滿足紛紛來。沈迪皆依道長吩咐，念了咒語，做了物事。做完法事，心願了結，已到晌午，沈迪急著要趕回沈家莊。道長勸道：“今日方臘軍和宋江軍在昱嶺關前在交戰，卻不知狀況如何。不如白日裏先歇息，晚上趁夜靜無人時趕路，少了許多麻煩。”沈迪肚中暗道：“來時父親吩咐，叫我聽道長的話。”便道：“我聽道長安排便是。”道長囑咐道：“去時速速離開昱嶺關，於路莫要多事。”
沈迪隨口應道：“諾。”夜半，沈迪牽了劣馬，離了玄武宮，下到昱嶺關山腳。卻見一條漢子，踉踉蹌蹌，東歪西倒，從昱嶺關上下來，栽倒在路邊。趁著月色，沈迪看時，那漢子身材七尺以上長短，二十四五年紀，官軍裝束，肩上有傷，臉色蠟黃，雙目緊閉，牙關緊咬，已昏死過去。此時，朝奉、道長的吩咐，沈迪早拋到了腦後，忘到了九霄雲外。沈迪扶漢子，卻扶不起，便將漢子一把扛起，放到了馬背上。沈迪也上了馬，小心而行。走出昱嶺關地界，沈迪快馬加鞭，晝夜兼程，隻兩日兩夜，趕到了沈家莊。入到莊內，沈迪便大聲喊叫道：“二妹妹，快來救人！”
彩虹聞聲來尋，沈迪已將漢子放在客房床上。彩虹問道：“三哥，你要救何人？”沈迪道：“不知是何人。在昱嶺關下救的，看他像條好漢。”彩虹走到床邊，見漢子昏睡不醒，便把了脈，查驗了傷口，說道：“這漢子中的是箭傷，已敷了金槍藥。”又去漢子身邊撚出金槍藥，放在鼻子下嗅了嗅，說道：“金槍藥倒是好藥，隻是失血過多，且傷口被汙，內裏化了膿，難怪他昏睡不醒。待我去抓藥，去去就回。”彩虹抓了藥，熬成了藥湯，將藥湯從漢子嘴裏灌將下去。過了兩個時辰，漢子突然挺起身，噴出一大口濃血來。吐了血，又倒下昏睡了。彩虹卻喜道：“好了，吐了就好了。”彩虹掀開那漢子衣袍，揭了傷口，隻見內裏湧出膿血來。待膿血流盡，彩虹喚莊客取來清水，將傷口清洗，仍取那漢子的金槍藥敷上。喚莊客，將漢子衣物上的血汙擦洗幹淨。又過了半個時辰，漢子逐漸蘇醒來。
沈迪搬條凳子，坐到床邊，問道：“你這漢子，看裝束倒像是大宋軍官。”漢子尚羸弱，昏昏沉沉的，吃力道：“正是。我乃宋江軍偏將，原梁山泊步軍頭領薛永的便是。近日隨宋公明哥哥渡過揚子大江征討方臘，攻打昱嶺關時遭龐萬春埋伏，肩上中了那廝一箭，且被馬壓了，昏死過去。入夜醒來，趁夜色偷偷爬出，掙紮下得山來，卻又昏死在那路邊。幸虧壯士仗義相救，撿回一條命來。在此謝過壯士救命之恩。”沈迪笑道：“原來是薛將軍，失敬失敬！薛將軍一直昏睡，怎知是我救了你？”薛永道：“雖昏睡，內裏知覺也，知是壯士救了我。”沈迪道：“薛將軍尚羸弱，暫且先歇息，明日再來敘話。”
沈迪、沈靈、沈平皆來看了薛永。彩虹日日來，把脈換藥，說些閑話。次日，薛永下得地來，鄭重其事，朝彩虹行答謝禮，說道：“多謝二妹妹救命之恩！”薛永跟著沈迪，喚她作二妹妹。彩虹年紀尚小，經不得別人這般謝她，頓時臉都紅了，慌忙道：“哎呀，折煞小妹也，莫謝莫謝！”七八日，已無須換藥，薛永走出屋，在院子裏走動。求彩虹領了去，拜謝了朝奉。這日，把過脈，薛永問道：“二妹妹，可否領我到莊外走走？”彩虹笑道：“將軍想去，小妹便跟了去，何必問小妹？”一張俊俏的臉卻紅了。彩虹提了個竹籃，籃中擱了一把小鐵鏟，掩飾道：“我順便采些草藥。”
一路上，彩虹偶爾停下采藥，有的隻采葉子，有的卻采莖，有的連根鏟出。薛永看得呆了，說道：“二妹妹識得這般多草藥，煞是厲害！我識得幾樣，隻會製金槍藥。”彩虹道：“你的金槍藥確是好藥。”又道：“我是從小跟爸爸采草藥，所以識得多。這山裏，遍野都是草藥。”薛永誇道：“如此說，你是家學淵源了。你小小年紀，會幫人診病，了不得！”彩虹笑道：“也不都是我來診治。有時是爹爹診，有時是我診。你是三哥救來的，三哥喜歡差遣我。三哥差遣，我不得不來。”薛永卻故意打趣道：“豈知不是有緣？”彩虹嗔道：“休得胡說！”羞紅了臉，將臉別往一邊。
彩虹將頭發梳攏來，鬆鬆挽一個同心髻，穿一領淺紅窄袖衣，顯出玲瓏剔透身形。論年紀雖則一十四歲，身材初長成，倒象十六七歲的模樣。薛永氣色漸好，臉色微黃，穿一領沈靈送來的新製白紵長袍。沈靈新製白紵長袍，多製了一領，將來送與薛永穿。彩虹見了，肚中尋思：這薛永，人長得精神，且忒多禮，替他治個病，他謝了又謝。肚中這般尋思，臉上沒來由又紅了。
兩個人來到穀地裏，回頭望，但見：背靠青翠大山有一所大山莊，一周遭盡是石牆，牆外幾十株樟樹環繞。出得莊門，有一條溪流，潺潺流水，從門前蜿蜒而過。莊前有個峽穀，一條路穿過峽穀，通望外麵。院子邊上：菱荇鵝兒水，桑榆燕子梁；一畦春韭綠，十裏稻花香；雞犬相與聞，耕織各自忙。薛永看著，心裏歡喜。薛永轉頭，看著彩虹，但見：俏麗若三春之桃，清素若九秋之菊；眉梢眼角藏著秀氣，聲音笑貌露出溫柔。瞥見薛永瞅她，彩虹羞得一張臉紅通通的，轉過臉去，佯裝尋草藥。
山邊一排樟樹上窸窣作響，一個瘦小女孩在樹枝間穿梭。彩虹叫道：“黑櫻桃，野猴子，你快下來。”瘦小女孩卻不下來，隻是在樹上嘻笑，但見她在樹枝間穿梭，一路去了，不見了蹤影。彩虹道：“這女孩也姓沈，名字喚做沈櫻桃，莊中農戶沈七的女兒，年方八歲，十分頑皮。父母不怎麽管，隻是天生天養，凡事皆由她自己作主。她成日到處亂串，爬到樹上與猢猻嬉鬧，鑽進水裏像鯰魚。因她曬得黑，人皆喚她黑櫻桃，也喚她野猴子。”薛永驚道：“沈家莊竟有這般奇女子，真乃藏龍臥虎也！”
沈靈從丹徒縣城回到莊上，來尋薛永。沈靈六尺五寸身材，白淨麵皮，沒甚胡須，斯文模樣，約有三十餘歲。問道：“宋江軍中有個人，喚作楊誌的，不知賢弟識得否？”薛永猛省，便道：“莫不是青麵獸楊誌！是了，大軍剛渡過揚子大江時，他便病倒，留在了丹徒縣。他現今如何？”沈靈道：“這幾日丹徒縣有傳言，說楊誌剛剛沒了。”薛永聽了，傷感道：“我曾得楊製使點撥刀法，武藝得以長進。他既去了，容我上他墳前祭拜。”沈靈備了一個豬首、一籃果品和一壺酒，去馬廄裏牽出兩匹馬，兩個人騎馬來到丹徒縣，問了人，來到城外墳場，在楊誌新墳前祭拜。
回時路過一個鐵匠鋪時，見有兩個人打鐵，一個是中年人，一個是後生。薛永便下馬問道：“兀那待詔，有好鐵麽？”兩個人停下手中活計，見來了兩個客人，皆穿新製白紵長袍，慌忙答應道：“客官請坐，要打甚麽器械？”薛永道：“打一口彎刀，我的彎刀丟失在了昱嶺關。”中年待詔一怔，說道：“客官稍等，我去去便來。”不多時，從裏麵拿出一口彎刀，“颼”地從木製刀鞘裏抽出刀來。薛永同沈靈看了，但見那刀：冷光奪目，寒氣侵人。薛永吃了一驚，失口道：“好刀！你要賣幾錢？”中年待詔道：“這口刀，叫做蒙古彎刀，一個客商從北邊帶回，放我這裏寄賣。吩咐說，若有人要打彎刀，便賣與他。那客商實要五兩銀子，不還價。”薛永接過彎刀，退幾步，退到空地上，將刀揮了揮，覺得趁手，連聲道：“好刀！好刀！”沈靈見薛永喜歡，遂掏了銀子付了賬。薛永慌忙道：“甚麽道理，叫二哥破費。”沈靈卻道：“這點銀子，值個甚麽！常言道，好馬配好鞍。這口刀，與你煞是相配。”薛永隻得謝了。二人出了鐵匠鋪，騎馬回了沈家莊。
這日，朝奉遣莊客來尋，薛永便隨莊客來到正堂，朝奉、沈家三兄弟已等候多時。一番寒暄，各自坐下，朝奉吩咐莊客上茶。朝奉開口道：“我看將軍精神閃爍，想必是傷口痊愈了。”薛永連忙站起身，行禮道：“多謝朝奉大人，小可傷口痊愈了。”朝奉道：“將軍已謝過。且坐，莫要客氣，生分許多。”薛永道：“救命之恩，沒齒難忘！”薛永轉過身，對沈迪行禮道：“多謝三哥！若非三哥仗義相救，星夜趕回救治，怕我已是昱嶺關下孤魂野鬼。”薛永跟著彩虹，喚沈迪作三哥。沈迪道：“值甚麽，順便的事，何足掛齒！總是謝，便是生分了。”薛永道：“依三哥看，隻是順便而已；依我看，卻是救命之大恩也！”再轉回身，向朝奉行禮道：“還須多謝二妹妹，為小可開方診治，日日把脈換藥，小可方得痊愈。”
朝奉笑道：“正要說到彩虹，你卻先提起。我且問你，你是哪裏人，青春幾何，可曾婚娶？”薛永應道：“小可是洛陽人氏，虛度二十四歲，未曾婚娶。”朝奉道：“將軍可願留在沈家莊？”薛永道：“小可的命，是沈家人救的，如何不願留？從今往後，小可生是沈家人，死是沈家鬼，願為沈家肝腦塗地。小可但聽朝奉吩咐，朝奉叫留便留，朝奉叫走便走。”朝奉道：“你如此說，卻如同我強留了你似的。我隻是聽聞你與彩虹甚是投緣，日日在一起相處，有說不盡的話頭。我欲將彩虹許配與你，不知將軍意下如何？”薛永道：“隻是二妹妹年紀尚小，未及婚嫁年紀。”朝奉道：“且先定下婚約。待她滿十六，即可完婚。”薛永聽了，大喜過望，伏在地上，口中連連稱謝。朝奉笑道：“你且起來。定了婚，你兩個盡可日日相見，再無關隘，莊中無人再敢說閑話。”因薛永父母雙亡，就由朝奉做主，沈平、沈靈、沈迪見證，尋了個寫文書的人來，當即訂立了婚約。
這薛永乃是洛陽人氏。祖父到老種經略相公帳前當軍官，因得罪同僚不得升遷。父親殺豬為生。母親早亡，他自幼跟隨祖父，在軍中長大，八歲練拳，十歲練棍，十二歲練刀。十六歲時，祖父、父親皆亡，從此他流落江湖，耍棒賣藥度日。因為人仗義，江湖有薄名，人稱病大蟲。十七歲時，在揭陽鎮結識宋江、穆春，大鬧江州，一同上了梁山，任歩軍彎刀營指揮。朝廷招安後，隨宋公明哥哥征遼、征田虎、征王慶、征方臘，征戰多年，輾轉各地。今方得安定下來。
薛永在沈家莊落了戶。那日，彩虹陪他在莊中閑逛，看見莊邊一個演武場，甚是寥落。薛永道：“莊中怎有演武場？”彩虹道：“莊中原有個老武師，農閑時教莊客、農戶練武，無非是槍棒刀劍、騎馬射箭。老武師故去，因無人教授，莊客、農戶也就懶了，演武場冷清下來。”薛永一時興起，走入演武場，脫了長袍，去那槍棒架上拿了條棒，使將起來。正使得順手，忽然場邊有人讚道：“好棒法！”
隻見一個靛藍色的影子滾將入來。薛永定睛看時，卻是沈迪，穿一領靛藍襖衣襖褲，提一柄粗大鐵叉，躍入了場中，叫到：“我來與你過招。”原來，沈迪聽莊客言，薛永在演武場使棒，提了鐵叉匆匆趕來。隻見沈迪長臂大手，兩隻手宛如熊掌般碩大，提了一柄鐵叉，一似拈燈草一般使起來。薛永喝彩道：“好一員猛將！在下本事低微，怎敢與三哥過招。”沈迪卻道：“許久未遇對手，今日遇見，豈容能錯過！妹夫無須謙讓，你我先鬥個三百合。”沈迪挺叉刺來，薛永隻得舉棒來迎，兩個人鬥將起來。
隻見兩個各顯平生本事，一來一往，一去一回；四條胳膊兩樣兵器，一根棒直奔腦門，一柄叉不離心坎；一個勇猛凶煞，如巨靈神忿怒；一個靈巧周旋，如毒蛇吐信；一對虎爭食，聲音震天響；兩條龍競寶，攪得水翻浪；一個橫衝直撞，一個輕巧騰挪。一時間，演武場上兵器相交，叮叮當當，喝聲若雷，地動山搖。彩虹在場外看得心亂跳、腿發軟，在場邊急得抓耳撓腮，直叫道：“三哥，莫要傷了薛永！”看看又叫道：“薛永，莫要傷了我三哥！”不知何時，場邊漸漸圍攏了十幾個人，來看二人過招。場外眾人看得眼發直、咂舌頭，一片喝彩道：“想不到兩個好漢如此豪傑！”
兩個鬥到四十合以上。薛永大病初愈、力氣不加，露出了破綻，被沈迪伸出長臂，抓住棍棒，硬生生奪了去。薛永隻得撒手，跳出圈子外來，喝聲道：“三哥好大氣力！慚愧，我輸了。”沈迪收住鋼叉，叫道：“妹夫不必過謙。你恁地滑溜，我幾番奪你的棒，皆被你躲過！”薛永道：“哪裏躲得過？早知你要奪棒，千躲萬躲，哪知你臂長手大，終是躲不過，被你奪了去，我服了！”薛永與彩虹尚未成婚，沈迪卻早早將薛永喚作“妹夫”。沈迪直叫道：“過癮！打得過癮！”兩個惺惺惜惺惺、好漢識好漢，從此日日在演武場較量槍棒，比試武藝，各各武藝大增。
忽然，一個瘦小黑影從場邊一棵樹上溜了下來，一溜煙徑直朝薛永奔來。不知這瘦小黑影是誰，跑來作甚麽？欲知後事如何，且聽下回分解。
一個叫緩，一個願往，一個靈活，一個固執，沈迪說沈靈怕死，沈靈說沈迪沒事找事，爭吵半宿，也沒吵出個結果。最終，朝奉叫沈迪一個人去，叮囑快去快回，路上莫要招惹事非。朝奉道：“玄武宮沈靖玄道長與沈家舊識，我與你這封書信，交與道長，他自會安排。路上休作耽擱，速去速回！”次日，沈迪從馬廄裏牽出一匹劣馬，渾身灰白，甚為矯健，日行五百裏。沈迪帶了包裹、銀兩，挎一口單刀，飛身上馬，兀自一個人去了。連日趕路，日行夜宿，有三四日，這日來到昱嶺關下，路分作了兩條，一條望左上昱嶺關，一條望右上玄武宮，沈迪驅馬望右走。上得山來，遠遠看見一座宮殿，鬆樹屈曲，翠柏陰森，鬆柏背後好一座玄武宮，正殿供奉玄武大帝。
此玄武宮有數百年，乃沈家始祖所建。進得宮門來，見有一個道童，沈迪上前問道：“我來見沈靖玄道長，怎麽得見？”童子道：“你是何人，來此何事？”沈迪恭恭敬敬，遞上書信，說道：“我是丹徒縣沈家莊三少東家沈迪。三年前，我娘親病故，請來玄武宮道士做法。今我父遣我前來還願。”童子道：“原來是沈家莊的少莊主。且先稍歇，容我進去通報。”沈迪就在外麵等候。不多時，童子出來道：“你隨我來。”沈迪隨童子進入殿內，見一老道，鶴發童顏，頭頂挽一個道髻，一身白色長袍，手執拂塵，恰似太白金星下凡。沈迪上前稽首，雙手奉上一包銀兩。道長叫童子過來，將銀兩收下。略略寒暄了幾句，沈迪直通通便問道：“敢問道長，何時安排法事？”道長道：“莫急，且商量。此前已在沈家莊做過度亡道場，今宜在宮中做一場祈福道場，你父書信中皆有交待。你先在客房歇息，今日叫道童先備些物事，明日做齊全套法事，你看如何？”沈迪笑道：“原來我父已有交待。既如此，但聽道長安排。”童子引了沈迪去客房歇下了。
做法事，無非書符咒水、步鬥踏罡、吞雲吐霧、呼風喚雨。看那真武宮正殿，金鍾交徹，玉磬和鳴，兩邊道士齊唱：瑤壇設象玉京山，對越神霄尺尺間；寶黍空浮瞻妙相，珠廉高舉瑾天顏；雲馭龍降臨法界，風燭龍燈映寶台；三界十方齊降鑒，龐留洪神滿人間。分班旋繞，慢行讚頌。道長步罡踏鬥，元神出竅，雲遊天庭，會青龍、白虎、朱雀、玄武，見北鬥七星、二十八宿。施符法，請天神，真武大帝蒞臨壇場。沈迪伏地稽首，虔誠領授符法。這正是，苦悶煩惱盡數去，歡樂滿足紛紛來。沈迪皆依道長吩咐，念了咒語，做了物事。做完法事，心願了結，已到晌午，沈迪急著要趕回沈家莊。道長勸道：“今日方臘軍和宋江軍在昱嶺關前在交戰，卻不知狀況如何。不如白日裏先歇息，晚上趁夜靜無人時趕路，少了許多麻煩。”沈迪肚中暗道：“來時父親吩咐，叫我聽道長的話。”便道：“我聽道長安排便是。”道長囑咐道：“去時速速離開昱嶺關，於路莫要多事。”
沈迪隨口應道：“諾。”夜半，沈迪牽了劣馬，離了玄武宮，下到昱嶺關山腳。卻見一條漢子，踉踉蹌蹌，東歪西倒，從昱嶺關上下來，栽倒在路邊。趁著月色，沈迪看時，那漢子身材七尺以上長短，二十四五年紀，官軍裝束，肩上有傷，臉色蠟黃，雙目緊閉，牙關緊咬，已昏死過去。此時，朝奉、道長的吩咐，沈迪早拋到了腦後，忘到了九霄雲外。沈迪扶漢子，卻扶不起，便將漢子一把扛起，放到了馬背上。沈迪也上了馬，小心而行。走出昱嶺關地界，沈迪快馬加鞭，晝夜兼程，隻兩日兩夜，趕到了沈家莊。入到莊內，沈迪便大聲喊叫道：“二妹妹，快來救人！”
彩虹聞聲來尋，沈迪已將漢子放在客房床上。彩虹問道：“三哥，你要救何人？”沈迪道：“不知是何人。在昱嶺關下救的，看他像條好漢。”彩虹走到床邊，見漢子昏睡不醒，便把了脈，查驗了傷口，說道：“這漢子中的是箭傷，已敷了金槍藥。”又去漢子身邊撚出金槍藥，放在鼻子下嗅了嗅，說道：“金槍藥倒是好藥，隻是失血過多，且傷口被汙，內裏化了膿，難怪他昏睡不醒。待我去抓藥，去去就回。”彩虹抓了藥，熬成了藥湯，將藥湯從漢子嘴裏灌將下去。過了兩個時辰，漢子突然挺起身，噴出一大口濃血來。吐了血，又倒下昏睡了。彩虹卻喜道：“好了，吐了就好了。”彩虹掀開那漢子衣袍，揭了傷口，隻見內裏湧出膿血來。待膿血流盡，彩虹喚莊客取來清水，將傷口清洗，仍取那漢子的金槍藥敷上。喚莊客，將漢子衣物上的血汙擦洗幹淨。又過了半個時辰，漢子逐漸蘇醒來。
沈迪搬條凳子，坐到床邊，問道：“你這漢子，看裝束倒像是大宋軍官。”漢子尚羸弱，昏昏沉沉的，吃力道：“正是。我乃宋江軍偏將，原梁山泊步軍頭領薛永的便是。近日隨宋公明哥哥渡過揚子大江征討方臘，攻打昱嶺關時遭龐萬春埋伏，肩上中了那廝一箭，且被馬壓了，昏死過去。入夜醒來，趁夜色偷偷爬出，掙紮下得山來，卻又昏死在那路邊。幸虧壯士仗義相救，撿回一條命來。在此謝過壯士救命之恩。”沈迪笑道：“原來是薛將軍，失敬失敬！薛將軍一直昏睡，怎知是我救了你？”薛永道：“雖昏睡，內裏知覺也，知是壯士救了我。”沈迪道：“薛將軍尚羸弱，暫且先歇息，明日再來敘話。”
沈迪、沈靈、沈平皆來看了薛永。彩虹日日來，把脈換藥，說些閑話。次日，薛永下得地來，鄭重其事，朝彩虹行答謝禮，說道：“多謝二妹妹救命之恩！”薛永跟著沈迪，喚她作二妹妹。彩虹年紀尚小，經不得別人這般謝她，頓時臉都紅了，慌忙道：“哎呀，折煞小妹也，莫謝莫謝！”七八日，已無須換藥，薛永走出屋，在院子裏走動。求彩虹領了去，拜謝了朝奉。這日，把過脈，薛永問道：“二妹妹，可否領我到莊外走走？”彩虹笑道：“將軍想去，小妹便跟了去，何必問小妹？”一張俊俏的臉卻紅了。彩虹提了個竹籃，籃中擱了一把小鐵鏟，掩飾道：“我順便采些草藥。”
一路上，彩虹偶爾停下采藥，有的隻采葉子，有的卻采莖，有的連根鏟出。薛永看得呆了，說道：“二妹妹識得這般多草藥，煞是厲害！我識得幾樣，隻會製金槍藥。”彩虹道：“你的金槍藥確是好藥。”又道：“我是從小跟爸爸采草藥，所以識得多。這山裏，遍野都是草藥。”薛永誇道：“如此說，你是家學淵源了。你小小年紀，會幫人診病，了不得！”彩虹笑道：“也不都是我來診治。有時是爹爹診，有時是我診。你是三哥救來的，三哥喜歡差遣我。三哥差遣，我不得不來。”薛永卻故意打趣道：“豈知不是有緣？”彩虹嗔道：“休得胡說！”羞紅了臉，將臉別往一邊。
彩虹將頭發梳攏來，鬆鬆挽一個同心髻，穿一領淺紅窄袖衣，顯出玲瓏剔透身形。論年紀雖則一十四歲，身材初長成，倒象十六七歲的模樣。薛永氣色漸好，臉色微黃，穿一領沈靈送來的新製白紵長袍。沈靈新製白紵長袍，多製了一領，將來送與薛永穿。彩虹見了，肚中尋思：這薛永，人長得精神，且忒多禮，替他治個病，他謝了又謝。肚中這般尋思，臉上沒來由又紅了。
兩個人來到穀地裏，回頭望，但見：背靠青翠大山有一所大山莊，一周遭盡是石牆，牆外幾十株樟樹環繞。出得莊門，有一條溪流，潺潺流水，從門前蜿蜒而過。莊前有個峽穀，一條路穿過峽穀，通望外麵。院子邊上：菱荇鵝兒水，桑榆燕子梁；一畦春韭綠，十裏稻花香；雞犬相與聞，耕織各自忙。薛永看著，心裏歡喜。薛永轉頭，看著彩虹，但見：俏麗若三春之桃，清素若九秋之菊；眉梢眼角藏著秀氣，聲音笑貌露出溫柔。瞥見薛永瞅她，彩虹羞得一張臉紅通通的，轉過臉去，佯裝尋草藥。
山邊一排樟樹上窸窣作響，一個瘦小女孩在樹枝間穿梭。彩虹叫道：“黑櫻桃，野猴子，你快下來。”瘦小女孩卻不下來，隻是在樹上嘻笑，但見她在樹枝間穿梭，一路去了，不見了蹤影。彩虹道：“這女孩也姓沈，名字喚做沈櫻桃，莊中農戶沈七的女兒，年方八歲，十分頑皮。父母不怎麽管，隻是天生天養，凡事皆由她自己作主。她成日到處亂串，爬到樹上與猢猻嬉鬧，鑽進水裏像鯰魚。因她曬得黑，人皆喚她黑櫻桃，也喚她野猴子。”薛永驚道：“沈家莊竟有這般奇女子，真乃藏龍臥虎也！”
沈靈從丹徒縣城回到莊上，來尋薛永。沈靈六尺五寸身材，白淨麵皮，沒甚胡須，斯文模樣，約有三十餘歲。問道：“宋江軍中有個人，喚作楊誌的，不知賢弟識得否？”薛永猛省，便道：“莫不是青麵獸楊誌！是了，大軍剛渡過揚子大江時，他便病倒，留在了丹徒縣。他現今如何？”沈靈道：“這幾日丹徒縣有傳言，說楊誌剛剛沒了。”薛永聽了，傷感道：“我曾得楊製使點撥刀法，武藝得以長進。他既去了，容我上他墳前祭拜。”沈靈備了一個豬首、一籃果品和一壺酒，去馬廄裏牽出兩匹馬，兩個人騎馬來到丹徒縣，問了人，來到城外墳場，在楊誌新墳前祭拜。
回時路過一個鐵匠鋪時，見有兩個人打鐵，一個是中年人，一個是後生。薛永便下馬問道：“兀那待詔，有好鐵麽？”兩個人停下手中活計，見來了兩個客人，皆穿新製白紵長袍，慌忙答應道：“客官請坐，要打甚麽器械？”薛永道：“打一口彎刀，我的彎刀丟失在了昱嶺關。”中年待詔一怔，說道：“客官稍等，我去去便來。”不多時，從裏麵拿出一口彎刀，“颼”地從木製刀鞘裏抽出刀來。薛永同沈靈看了，但見那刀：冷光奪目，寒氣侵人。薛永吃了一驚，失口道：“好刀！你要賣幾錢？”中年待詔道：“這口刀，叫做蒙古彎刀，一個客商從北邊帶回，放我這裏寄賣。吩咐說，若有人要打彎刀，便賣與他。那客商實要五兩銀子，不還價。”薛永接過彎刀，退幾步，退到空地上，將刀揮了揮，覺得趁手，連聲道：“好刀！好刀！”沈靈見薛永喜歡，遂掏了銀子付了賬。薛永慌忙道：“甚麽道理，叫二哥破費。”沈靈卻道：“這點銀子，值個甚麽！常言道，好馬配好鞍。這口刀，與你煞是相配。”薛永隻得謝了。二人出了鐵匠鋪，騎馬回了沈家莊。
這日，朝奉遣莊客來尋，薛永便隨莊客來到正堂，朝奉、沈家三兄弟已等候多時。一番寒暄，各自坐下，朝奉吩咐莊客上茶。朝奉開口道：“我看將軍精神閃爍，想必是傷口痊愈了。”薛永連忙站起身，行禮道：“多謝朝奉大人，小可傷口痊愈了。”朝奉道：“將軍已謝過。且坐，莫要客氣，生分許多。”薛永道：“救命之恩，沒齒難忘！”薛永轉過身，對沈迪行禮道：“多謝三哥！若非三哥仗義相救，星夜趕回救治，怕我已是昱嶺關下孤魂野鬼。”薛永跟著彩虹，喚沈迪作三哥。沈迪道：“值甚麽，順便的事，何足掛齒！總是謝，便是生分了。”薛永道：“依三哥看，隻是順便而已；依我看，卻是救命之大恩也！”再轉回身，向朝奉行禮道：“還須多謝二妹妹，為小可開方診治，日日把脈換藥，小可方得痊愈。”
朝奉笑道：“正要說到彩虹，你卻先提起。我且問你，你是哪裏人，青春幾何，可曾婚娶？”薛永應道：“小可是洛陽人氏，虛度二十四歲，未曾婚娶。”朝奉道：“將軍可願留在沈家莊？”薛永道：“小可的命，是沈家人救的，如何不願留？從今往後，小可生是沈家人，死是沈家鬼，願為沈家肝腦塗地。小可但聽朝奉吩咐，朝奉叫留便留，朝奉叫走便走。”朝奉道：“你如此說，卻如同我強留了你似的。我隻是聽聞你與彩虹甚是投緣，日日在一起相處，有說不盡的話頭。我欲將彩虹許配與你，不知將軍意下如何？”薛永道：“隻是二妹妹年紀尚小，未及婚嫁年紀。”朝奉道：“且先定下婚約。待她滿十六，即可完婚。”薛永聽了，大喜過望，伏在地上，口中連連稱謝。朝奉笑道：“你且起來。定了婚，你兩個盡可日日相見，再無關隘，莊中無人再敢說閑話。”因薛永父母雙亡，就由朝奉做主，沈平、沈靈、沈迪見證，尋了個寫文書的人來，當即訂立了婚約。
這薛永乃是洛陽人氏。祖父到老種經略相公帳前當軍官，因得罪同僚不得升遷。父親殺豬為生。母親早亡，他自幼跟隨祖父，在軍中長大，八歲練拳，十歲練棍，十二歲練刀。十六歲時，祖父、父親皆亡，從此他流落江湖，耍棒賣藥度日。因為人仗義，江湖有薄名，人稱病大蟲。十七歲時，在揭陽鎮結識宋江、穆春，大鬧江州，一同上了梁山，任歩軍彎刀營指揮。朝廷招安後，隨宋公明哥哥征遼、征田虎、征王慶、征方臘，征戰多年，輾轉各地。今方得安定下來。
薛永在沈家莊落了戶。那日，彩虹陪他在莊中閑逛，看見莊邊一個演武場，甚是寥落。薛永道：“莊中怎有演武場？”彩虹道：“莊中原有個老武師，農閑時教莊客、農戶練武，無非是槍棒刀劍、騎馬射箭。老武師故去，因無人教授，莊客、農戶也就懶了，演武場冷清下來。”薛永一時興起，走入演武場，脫了長袍，去那槍棒架上拿了條棒，使將起來。正使得順手，忽然場邊有人讚道：“好棒法！”
隻見一個靛藍色的影子滾將入來。薛永定睛看時，卻是沈迪，穿一領靛藍襖衣襖褲，提一柄粗大鐵叉，躍入了場中，叫到：“我來與你過招。”原來，沈迪聽莊客言，薛永在演武場使棒，提了鐵叉匆匆趕來。隻見沈迪長臂大手，兩隻手宛如熊掌般碩大，提了一柄鐵叉，一似拈燈草一般使起來。薛永喝彩道：“好一員猛將！在下本事低微，怎敢與三哥過招。”沈迪卻道：“許久未遇對手，今日遇見，豈容能錯過！妹夫無須謙讓，你我先鬥個三百合。”沈迪挺叉刺來，薛永隻得舉棒來迎，兩個人鬥將起來。
隻見兩個各顯平生本事，一來一往，一去一回；四條胳膊兩樣兵器，一根棒直奔腦門，一柄叉不離心坎；一個勇猛凶煞，如巨靈神忿怒；一個靈巧周旋，如毒蛇吐信；一對虎爭食，聲音震天響；兩條龍競寶，攪得水翻浪；一個橫衝直撞，一個輕巧騰挪。一時間，演武場上兵器相交，叮叮當當，喝聲若雷，地動山搖。彩虹在場外看得心亂跳、腿發軟，在場邊急得抓耳撓腮，直叫道：“三哥，莫要傷了薛永！”看看又叫道：“薛永，莫要傷了我三哥！”不知何時，場邊漸漸圍攏了十幾個人，來看二人過招。場外眾人看得眼發直、咂舌頭，一片喝彩道：“想不到兩個好漢如此豪傑！”
兩個鬥到四十合以上。薛永大病初愈、力氣不加，露出了破綻，被沈迪伸出長臂，抓住棍棒，硬生生奪了去。薛永隻得撒手，跳出圈子外來，喝聲道：“三哥好大氣力！慚愧，我輸了。”沈迪收住鋼叉，叫道：“妹夫不必過謙。你恁地滑溜，我幾番奪你的棒，皆被你躲過！”薛永道：“哪裏躲得過？早知你要奪棒，千躲萬躲，哪知你臂長手大，終是躲不過，被你奪了去，我服了！”薛永與彩虹尚未成婚，沈迪卻早早將薛永喚作“妹夫”。沈迪直叫道：“過癮！打得過癮！”兩個惺惺惜惺惺、好漢識好漢，從此日日在演武場較量槍棒，比試武藝，各各武藝大增。
忽然，一個瘦小黑影從場邊一棵樹上溜了下來，一溜煙徑直朝薛永奔來。不知這瘦小黑影是誰，跑來作甚麽？欲知後事如何，且聽下回分解。