第三回李彰蒙冤遭拘捕穆春同上斷頭台
話說時遷去墳地裏祭拜梁山泊兄弟，卻發覺穆弘的墳被人平了。是誰動了穆弘的墳？回來路上，尋思半日，不得結果。
何柳清去了杭州府衙，敘說時遷之事。知府大驚，張大嘴，半日合不攏。叫來文書，細細記錄在案。差人隨她去家裏，叫來時遷。知府看了人，問了話。又道：要看時遷本事。隻見時遷脫了長袍，道了聲“得罪了”，就在府衙裏練上一回。看他飛簷走壁、神出鬼沒，知府即知是時遷，也叫文書細細記錄在案。叫時遷、何柳清在記錄各自陳述的文案上簽了字、畫了押。又尋個畫師來，將時遷畫了像。另作公文附上，遣人加急送東京，上達天子。
徽宗覽表，大奇，曰：“竟有此等奇事？再查，且看有無其他將佐獲救。”果然，丹徒縣上報，有薛永獲救，落戶丹徒縣為民。因薛永不願受職，徽宗遂改封薛永為武奕郎，就近在丹徒縣領取俸祿；改封時遷為武奕郎，杭州府都統領。
聖旨到時，何柳清歡喜道：“官人，我的爺，你總算有了個正經差事，恁地總比偷雞盜狗強。今我不是寡婦，你也不是盜賊了。”次日，時遷去府衙當差。有了身份，便安心在杭州生活。
話說剿了方臘後，穆春不願受職，自回揭陽鎮，複為良民。
離開東京，一路輾轉，穆春來到杭州。先去六和寺見了林衝、武鬆，祭拜了魯智深。而後，來到城西墳場祭拜，卻尋不見時遷的墳。穆春撓頭道：“奇也怪哉，時遷葬在哪裏？”
穆春尋一輛馬車，買一口新棺材，從墳裏掘起穆弘屍身，裝入新棺材裏。馬車走了三四十日，拉回揭陽鎮重新安葬，穆弘得以魂歸故裏。穆太公見隻回了一個穆春，抱著棺材嚎啕大哭，昏死幾回。自此穆太公一病不起，不久也死了。
葬過穆太公，穆春便修繕房屋，耗時半年有餘，山莊修繕一新。正堂左邊偏房，改作功德閣。找來村中秀才，作征遼、征田虎、征王慶、征方臘頌詞，穆弘、穆春各一篇，表穆弘、穆春功績。找來畫匠，畫穆太公、穆弘、穆春像。找來石匠，將畫像、頌詞刻在石塊上。穆太公刻像，下沿刻上“穆公名諱震”字樣；穆弘刻像，邊沿刻上“禦賜忠武郎穆弘，綽號沒遮攔，上應天究星，梁山泊排名第二十四，馬軍八驃騎兼先鋒使，領北山關隘守尉主將”字樣；穆春刻像，邊沿刻上“禦賜武奕郎穆春，綽號小遮攔，上應地鎮星，梁山泊排名第八十，歩軍長槍營指揮”字樣。將刻石嵌於壁間，正中牆上是穆太公像，下置供桌、座椅，那供桌上日日香火不滅；右邊牆上是穆弘像與頌詞，左邊是穆春像與頌詞，兄弟兩個左右相對，拱衛穆太公。又刻“功德閣”匾牌，嵌在門楣。
莊中老管家嘀咕道：“豈有人未死先刻像之理？不祥！”
時光荏苒，一晃眼五六年過去，來到建炎二年十月。兩年前，金兵南侵，攻陷東京，將徽欽二帝及皇室盡數擄去，僅餘康王趙構與孟太後。趙構領兵在外，孟太後乃廢黜皇後，居住在皇宮外私宅中，二人得以幸免。金人立張邦昌為傀儡皇帝，國號“大楚”。金人撤走，張邦昌接回孟太後，且以孟太後之名，傳詔立趙構為帝。趙構即位，是為高宗。後趙構以僭越之罪，將張邦昌流放潭州，不久賜死。張邦昌亡，金人複立劉豫為帝，國號“大齊”。
穆春身在江州，地處揚子大江以南，未曾受金兵侵擾，逍遙自在。穆春娶一妻，生一兒一女，後又納一妾，生一子，穆家莊從新雞鳴狗叫、人丁興旺。這日，江州府衙遣差人來傳穆春，說是知府大人有事找他商議。穆春覺得奇怪，他從不到府衙走動，朝廷發放的俸祿，他懶得領取。穆春被封武奕郎，有俸祿，但朝廷發放的些微俸祿，值不了幾個錢。穆春想不出知府有何緣由找他，找他又是何事？穆春換了一身錦袍，跟著差人來到江州府衙。
知府姓王，名乾坤。王乾坤遣一個親隨，候在府衙門口，見穆春到，便引入正堂。王乾坤滿臉和氣，走下階來，與穆春見禮，客氣道：“久慕武奕郎穆春大名，今日方始得見。”穆春已過而立之年，性子收殮了許多，且穆弘已故，沒了依仗，見知府大人這般說，慌忙道：“不敢當！是小人懶惰，未曾來拜見知府大人。”王乾坤笑道：“怕是不願見本官罷。莫非本官官聲太差，不值得一見？”穆春道：“非也！在下怎敢妄議知府大人？在下是個村人，言語粗魯，口無遮攔，怕是衝撞了知府大人。”王乾坤道：“玩笑而已，穆莊主莫要見怪！”
叫穆春在階下入座，王乾坤在邊上坐了。王乾坤道：“本官請穆莊主來，實有一事相求。穆莊主，聽聞李彰是你兄弟，不知真否？”穆春道：“大人說的，可是烙鐵頭李彰？”王乾坤道：“正是。”穆春道：“小人識得，他乃催命判官李立族弟，在江州有個酒店，喚作喜客來酒店，卻是正經營生。小人每次進城，皆來他酒店裏打尖。”
王乾坤說出了緣由。原來，這王乾坤乃東京人氏，外放到江州做知府，家人不願隨遷。金兵南侵，東京陷落，家人不知下落。王乾坤心裏苦悶，耐不住寂寞，納了歌伎馬氏作外室。馬氏有一兄，喚作馬二郎，是個閑漢，常打知府妻兄名頭四處招搖撞騙、惹是生非。幾日前，馬二郎到喜客來酒店吃白食，被幾個酒保打了出來。馬二郎喊了幾個閑漢，來將酒店打砸了。李彰聞知，提劍滿江州城尋他。這馬二郎唬的，做了縮頭烏龜，躲進了府衙。如此躲，何時是個頭？王乾坤便尋思，找個人，擺個酒席，將馬二郎、李彰叫一起，吃個飯，說和說和。王乾坤道：“穆莊主，你能否將那李彰尋來府衙，一同說和？”穆春應承下來，道：“小事一樁。”出府衙去尋李彰。
話說那李彰身長八尺五寸，身形修長，高挑瘦削，白皙輕捷，慣使一口長劍，時常穿一領淺灰長袍。李彰十五歲便四處闖蕩，掙得諢名烙鐵頭。十八歲時，入了方臘軍，因遭人排擠，李彰不忿，辭了方臘，二十歲時回到江州，盤下喜客來酒店，做起正經營生。又在不遠處置了房屋，搬到了江州城裏居住。穆春先去酒店、後去家裏尋，卻不見李彰。轉來一個院落，卻見李彰在與幾個浮浪破落戶子弟玩投壺。李彰眼見要輸，正無計可施，一抬眼見穆春尋來，如見救兵一般，慌忙棄了箭枝，奔上前來，施禮道：“小弟見過穆春哥哥！”穆春道：“賢弟好興致！我尋了半日，跑斷了腿，方才尋來這裏。”李彰連聲道：“有勞哥哥，辛苦了！小弟有罪，累著哥哥了！”穆春道：“屁話少說！今有一事：知府大人托我叫上你，他叫上馬二郎，擺個席，吃個酒，說和你與馬二郎。賢弟可願赴席？”李彰爽快應道：“怎須知府大人出麵！哥哥吩咐了便是，小弟聽哥哥的。”跟了穆春，出了院落，往府衙來。幾個浮浪破落戶子弟在後麵叫道：“你賭輸了便跑，賴皮！”李彰卻道：“我怎輸？你們在此候著，我去去便回。”
來到府衙時，王乾坤遣親隨已在門前等候，將二人引入了府衙大門，繞過一堂二堂，來到三堂內王乾坤住所。李彰見了王乾坤，點頭哈腰，盡顯卑微。穆春看了不爽，怎奈他是李立族弟，便不多言。三堂裏擺了一桌菜，王知府坐了主位，穆春對席，叫馬二郎、李彰左右兩邊坐了。王乾坤吩咐道：“取酒來。”親隨端上四盞酒來。王乾坤麵目和善，舉盞道：“李店主，且看本官薄麵，吃了這盞酒，饒過馬二郎如何？”朝馬二郎使了眼色。隻見馬二郎慌忙舉盞道：“小的不知李店主英雄，多有得罪了。”李彰道：“隻怕哪日還來小店侵擾。”馬二郎道：“小的不敢了。”忽然，李彰立起，作拔劍狀，捏聲捏調喝道：“你敢再來，看我剝了你的皮！”馬二郎大驚，忙不迭道：“不敢了，不敢了！”李彰收了劍，坐下，轉向王乾坤，說道：“大人吩咐便是，我聽大人的。大人既說饒過了，便是饒過了。”王乾坤見李彰欲拔劍，先是一驚，不知他葫蘆裏賣甚麽藥？旋即見李彰卻答應饒過馬二郎，方才鬆一口氣，喜道：“李店主爽快，本官謝了！”去身邊取出一錠銀子，放在桌上，推到李彰跟前，說道：“你店裏所折財物，由本官代為賠償。李店主，你看這錠銀兩可夠賠償？”李彰慌忙道：“不敢，怎敢叫大人破費。那店裏的雜什，不值幾個錢。”將銀子推了回去。穆春道：“且一起吃了這盞酒，這過節就此揭過。”幾個人吃了一盞酒、幾挾菜，李彰正待與王乾坤多說幾句話，穆春卻推說有事，起身告辭了。李彰隻得跟了出來。
出得府衙，李彰道：“哥哥且去我屋裏，吃肉喝酒，豈不快活。”穆春道：“你不去投壺了麽？”李彰笑道：“不去了。哥哥來了，我陪哥哥吃酒。”引了穆春，先來喜客來酒店，叫酒保用竹籃裝來一隻熟雞、兩斤熟牛肉、幾盤果蔬和一罐老酒，提了望屋裏來。那屋離酒店不遠，轉個彎便到了。李彰二十八歲，未曾婚娶。此時天寒，李彰將酒溫了，兩個人在屋裏吃酒，隻見李彰得意道：“知府妻兄又如何？那馬二郎，在王知府麵前，我一樣凶他！”穆春道：“你倒是弄得一驚一乍的，嚇了我一跳！”肚中卻道：“吹甚麽牛，我見你在王乾坤跟前百般討好，活脫脫一個龜孫子！”兩個人吃到天黑，吃得大醉，穆春就在屋裏歇了。天明時，穆春先醒來，見李彰未醒，兀自洗漱了，出了門，回穆家莊去了。
天明時分，江州城裏鬧出了大事，一時間沸沸揚揚。王乾坤一早聞報，有人被殺死在當街。即領親隨前往查看，死者竟是馬二郎，死在了喜客來酒店前。王乾坤令傳仵作前來勘驗，發現那馬二郎傷口在前胸，被人用劍從前胸刺入。王乾坤勃然大怒，厲聲喝道：“叫魏都頭，速將李彰捉拿，押入府衙來。”
那都頭魏彪，二十八九年紀，紫棠色麵皮，一部絡腮胡須，身長八尺五寸，身強力健，練就一身好武藝，慣使兩口唐刀，江湖人稱一丈青，有萬夫不當之勇。魏彪乃是王乾坤遠親，帶了家小，自東京來到江州，在此做個都頭，安身立命。魏都頭聽令，即引七八個土兵，趕往李彰屋裏。李彰酒後酣睡，尚未曾醒來，即被魏都頭在床上拿住，一條繩子綁了，押入府衙來。
李彰懵懵懂懂，被押入府衙，跪在階下。抬頭看時，見王乾坤變了臉色，高高端坐在堂上，恰似塑就的神明，說不盡許多威儀。王乾坤喝道：“你個大膽反賊，早前隨方臘作亂，現今仍賊心不死。我且問你，昨天就在這府衙裏，你明明答應饒過馬二郎，為何出了府衙，你卻將他刺死？”
李彰喊冤道：“知府大人，你莫要冤枉好人，小人怎敢刺死馬二郎！昨日從府衙出來，小人便去喜客來酒店取了酒菜，回小人屋裏，與穆春哥哥吃酒。外麵甚麽事，我一概不知。”王乾坤道：“那穆春何在？”李彰道：“小人不知。小人昨日吃醉了酒，酣睡去了。醒來時，已被魏都頭擒下，押來這裏。”王乾坤道：“想必穆春與你一同作案，自躲回了他穆家莊。著那魏都頭，速去穆家莊，將那穆春捉了，押入府衙來。”魏彪得令，引七八個土兵直奔穆家莊。
王乾坤喝道：“你個賊心不死的反賊，昨日在本官跟前，你便要拔劍殺人，甚是張狂！你嘴上說繞過馬二郎，轉眼卻把他殺了。你這大膽狂徒，還不從實招來。”李彰一聽，肚中暗道：“壞了，我昨日在王知府前作拔刀狀，隻圖一時痛快，嚇唬一下馬二郎，今卻被王知府抓來作證贓。”卻又無從分辨，隻得說道：“捉奸捉雙，捉賊捉贓。大人有何證贓，賴我刺死馬二郎？”王乾坤怒道：“那仵作已經勘驗馬二郎屍身，驗明那馬二郎被劍所傷，刺入馬二郎身體的正是你這口長劍。”王乾坤將那長劍扔下，李彰看時，正是他的長劍，被魏都頭一同拿了來。李彰目瞪口呆，正尋思如何分辨，隻聽王乾坤喝道：“你這方臘餘孽，贓證明白，還敢抵賴？來人，與我加力打這廝！”李彰人瘦肉薄，抗不住打，隻打了幾下，口中鬼哭狼嚎起來。李彰肚中暗道：“俗話說，好漢不吃眼前虧。他這般打，再打幾下，我便死了。不如先按他說的招供，躲過這陣打，慢慢再作算計。”李彰就這般冤屈招供了。王乾坤見李彰輕易認了，肚中暗自狂喜，叫文書速錄了供詞，寫道：方臘餘孽李彰，因與馬二郎在喜客來酒店起爭執，遂夥同梁山泊餘孽穆春，於昨夜將馬二郎刺死在喜客來酒店前。叫李彰看過，在供詞上簽了字、畫了押。王乾坤看著供詞，肚中譏諷道：“甚麽烙鐵頭，名頭甚響，卻不經打，隻是徒有虛名罷。好了，有了李彰的供詞，不由穆春不招。不招便打，直打得他招便是。”叫人來將李彰枷了，押入死牢裏監禁。
魏都頭將穆春押到，跪在階下。王乾坤喝道：“你這賊心不死的梁山泊賊人，昨夜竟敢夥同李彰刺死馬二郎。李彰業已招供，你還不從實招來！”穆春一聽，方才得知，是何事將他擒了來，不覺勃然大怒，破口罵道：“你個醃臢潑才，瞎了眼的狗官，不去抓真凶，卻在這裏平白無辜構陷好人。你敢罵我梁山好漢，好歹將你這狗官給殺了！”真凶是誰？穆春怎知，真凶便是王乾坤！隻見王乾坤裝模作樣，作震怒狀，厲聲喝道：“既是贓證明白，休聽這廝胡說，隻顧與我加力打！”穆春被打昏過去三次，未曾招供半字。王乾坤暗道：“這穆春卻是個硬骨頭，死也不招。不招又如何？不招，也是招了。”便叫寫了供詞，稱：梁山泊餘孽穆春，夥同方臘餘孽李彰，於昨夜當街刺死馬二郎。趁著穆春昏死，叫親隨去將了那穆春的手，簽了字，畫了押。也叫人來，將穆春也枷了，押入死牢裏監禁。
令文書速速寫了結案文書，擬判李彰、穆春處死。著差人加急送往東京，核準死刑。叫來親隨，細細吩咐了。親隨同往東京，拿了王乾坤書信，交與宦官，使了銀子。王乾坤曾在東京為官，知曉宮中各種關節，識得宮中許多宦官。事畢，王乾坤哼著曲兒，走回三堂。
穆春醒來時，人在死牢中，真是個叫天天不應、叫地地不靈。莊客來探監，告知將被判處死，穆春大怒道：“兀那醃臢狗官，膽敢構陷好人，我梁山好漢必來殺了你，將你碎屍萬段！”囑道：“若我死了，你去尋梁山好漢，與我報仇！”
當日夜裏，王乾坤潛入馬二郎家中，摟著馬二郎渾家求歡。那馬二郎渾家劉氏，本是個蕩婦。兩個人在床上，免不了翻雨覆雨一番。事畢，王乾坤癱在床上，氣喘籲籲說道：“今日找了兩個替死鬼，頂了殺死馬二郎的罪名。殺死馬二郎的凶手有著落了。”劉氏道：“甚麽替死鬼？”王乾坤道：“便是李彰與穆春。”劉氏道：“你殺了馬二郎，卻無端去賴別人。”王乾坤道：“怎是賴？皆證贓明白！”劉氏卻道：“你殺死了我夫君，叫我落得孤零零一個人，怎麽辦？”王乾坤哄道：“你莫急，過些時日，我自來娶你，將你接進府衙，日日快活去。”劉氏卻道：“有哪門子快活！你有馬氏，算起來她在先，是大房，我在後，是二房，豈不憋屈。”王乾坤道：“哪日將她也除了去，你來做大房，可好？”劉氏“撲哧”笑了，說道：“你這廝口吐蓮花，慣會哄人。人豈能說殺便殺！”
原來，自打馬二郎住進府衙，那王乾坤便起了歹心，瞅機會潛入馬二郎家裏。那劉氏本就是個浪蕩女人，見是知府大人要她，半推半就，也就從了。那馬二郎總不著家，劉氏日子過得苦寂，便讓知府大人填補了罷。
昨日，與李彰恩怨已了，馬二郎出了府衙，卻迫不及待，找幾個閑漢，快活去了。劉氏在家裏苦等，等不來，卻等來了王乾坤。見那馬二郎不回家，尋機來到馬二郎家裏與劉氏鬼混。
天黑時分，兩個閑漢將馬二郎送回了家，王乾坤慌忙躲入了暗角裏。隻見馬二郎喝得酩酊大醉，兩個閑漢將他放到床上。劉氏慌裏慌張，安置了馬二郎，遂將那兩個閑漢送出門去。王乾坤在暗角裏，瞅見馬二郎醉倒床上，心中便惱這馬二郎，攪了他與劉氏好夢，且這個貨總是惹是生非，惹出了許多麻煩事，那馬氏也不是省油的燈，無休無止總是索要錢財。王乾坤這般想，一時怒從心中來、惡向膽邊生，抽出隨身所佩短劍，上前刺入了馬二郎前胸。馬二郎“哼”了一聲，掙紮幾下，便沒了聲息。劉氏送那兩個閑漢出門，回來見馬二郎已被殺死，嚇了個半死，沒了個主意。王乾坤道：“莫慌。待我出去叫個人來，將那屍身扔了出去。”王乾坤回到府衙，忽眉頭一皺，心生一計，叫了親隨來，吩咐將那屍身扔到喜客來酒店門外。
約莫過了三個月，皇上準了李彰、穆春處死。公文到時，正是建炎三年一月。雖是江南，開斬這日，天空罕見飄下紛紛雪花，不多時天地皆白。十字路口法場，台上土兵兩邊分列。台下看的人，皆棉衣絮襖，壓肩疊背的，何止一兩千人。將那李彰、穆春從死牢推出，團團強棒圍住，前推後擁，押到台上跪下。兩個人穿單薄衣袍，禁不住那淩冽風雪，渾身瑟瑟發抖。且被麻布堵住了嘴，作聲不得，隻在眼中透出憤憤不平。李彰的長劍，扔在他麵前，作為殺人凶器呈現。隻等午時三刻，驗明正身開斬。午時，王乾坤到了，走上台來，居中端坐下，宣了判詞，便要開斬。
這時，人群中擠出一條大漢，提一條槍，躍上台來。但見這大漢生得頭圓耳大，鼻直口方，眉清目秀，腰細膀闊。這大漢是誰，躍上台要作甚麽？欲知後事如何，且聽下回分解。
話說時遷去墳地裏祭拜梁山泊兄弟，卻發覺穆弘的墳被人平了。是誰動了穆弘的墳？回來路上，尋思半日，不得結果。
何柳清去了杭州府衙，敘說時遷之事。知府大驚，張大嘴，半日合不攏。叫來文書，細細記錄在案。差人隨她去家裏，叫來時遷。知府看了人，問了話。又道：要看時遷本事。隻見時遷脫了長袍，道了聲“得罪了”，就在府衙裏練上一回。看他飛簷走壁、神出鬼沒，知府即知是時遷，也叫文書細細記錄在案。叫時遷、何柳清在記錄各自陳述的文案上簽了字、畫了押。又尋個畫師來，將時遷畫了像。另作公文附上，遣人加急送東京，上達天子。
徽宗覽表，大奇，曰：“竟有此等奇事？再查，且看有無其他將佐獲救。”果然，丹徒縣上報，有薛永獲救，落戶丹徒縣為民。因薛永不願受職，徽宗遂改封薛永為武奕郎，就近在丹徒縣領取俸祿；改封時遷為武奕郎，杭州府都統領。
聖旨到時，何柳清歡喜道：“官人，我的爺，你總算有了個正經差事，恁地總比偷雞盜狗強。今我不是寡婦，你也不是盜賊了。”次日，時遷去府衙當差。有了身份，便安心在杭州生活。
話說剿了方臘後，穆春不願受職，自回揭陽鎮，複為良民。
離開東京，一路輾轉，穆春來到杭州。先去六和寺見了林衝、武鬆，祭拜了魯智深。而後，來到城西墳場祭拜，卻尋不見時遷的墳。穆春撓頭道：“奇也怪哉，時遷葬在哪裏？”
穆春尋一輛馬車，買一口新棺材，從墳裏掘起穆弘屍身，裝入新棺材裏。馬車走了三四十日，拉回揭陽鎮重新安葬，穆弘得以魂歸故裏。穆太公見隻回了一個穆春，抱著棺材嚎啕大哭，昏死幾回。自此穆太公一病不起，不久也死了。
葬過穆太公，穆春便修繕房屋，耗時半年有餘，山莊修繕一新。正堂左邊偏房，改作功德閣。找來村中秀才，作征遼、征田虎、征王慶、征方臘頌詞，穆弘、穆春各一篇，表穆弘、穆春功績。找來畫匠，畫穆太公、穆弘、穆春像。找來石匠，將畫像、頌詞刻在石塊上。穆太公刻像，下沿刻上“穆公名諱震”字樣；穆弘刻像，邊沿刻上“禦賜忠武郎穆弘，綽號沒遮攔，上應天究星，梁山泊排名第二十四，馬軍八驃騎兼先鋒使，領北山關隘守尉主將”字樣；穆春刻像，邊沿刻上“禦賜武奕郎穆春，綽號小遮攔，上應地鎮星，梁山泊排名第八十，歩軍長槍營指揮”字樣。將刻石嵌於壁間，正中牆上是穆太公像，下置供桌、座椅，那供桌上日日香火不滅；右邊牆上是穆弘像與頌詞，左邊是穆春像與頌詞，兄弟兩個左右相對，拱衛穆太公。又刻“功德閣”匾牌，嵌在門楣。
莊中老管家嘀咕道：“豈有人未死先刻像之理？不祥！”
時光荏苒，一晃眼五六年過去，來到建炎二年十月。兩年前，金兵南侵，攻陷東京，將徽欽二帝及皇室盡數擄去，僅餘康王趙構與孟太後。趙構領兵在外，孟太後乃廢黜皇後，居住在皇宮外私宅中，二人得以幸免。金人立張邦昌為傀儡皇帝，國號“大楚”。金人撤走，張邦昌接回孟太後，且以孟太後之名，傳詔立趙構為帝。趙構即位，是為高宗。後趙構以僭越之罪，將張邦昌流放潭州，不久賜死。張邦昌亡，金人複立劉豫為帝，國號“大齊”。
穆春身在江州，地處揚子大江以南，未曾受金兵侵擾，逍遙自在。穆春娶一妻，生一兒一女，後又納一妾，生一子，穆家莊從新雞鳴狗叫、人丁興旺。這日，江州府衙遣差人來傳穆春，說是知府大人有事找他商議。穆春覺得奇怪，他從不到府衙走動，朝廷發放的俸祿，他懶得領取。穆春被封武奕郎，有俸祿，但朝廷發放的些微俸祿，值不了幾個錢。穆春想不出知府有何緣由找他，找他又是何事？穆春換了一身錦袍，跟著差人來到江州府衙。
知府姓王，名乾坤。王乾坤遣一個親隨，候在府衙門口，見穆春到，便引入正堂。王乾坤滿臉和氣，走下階來，與穆春見禮，客氣道：“久慕武奕郎穆春大名，今日方始得見。”穆春已過而立之年，性子收殮了許多，且穆弘已故，沒了依仗，見知府大人這般說，慌忙道：“不敢當！是小人懶惰，未曾來拜見知府大人。”王乾坤笑道：“怕是不願見本官罷。莫非本官官聲太差，不值得一見？”穆春道：“非也！在下怎敢妄議知府大人？在下是個村人，言語粗魯，口無遮攔，怕是衝撞了知府大人。”王乾坤道：“玩笑而已，穆莊主莫要見怪！”
叫穆春在階下入座，王乾坤在邊上坐了。王乾坤道：“本官請穆莊主來，實有一事相求。穆莊主，聽聞李彰是你兄弟，不知真否？”穆春道：“大人說的，可是烙鐵頭李彰？”王乾坤道：“正是。”穆春道：“小人識得，他乃催命判官李立族弟，在江州有個酒店，喚作喜客來酒店，卻是正經營生。小人每次進城，皆來他酒店裏打尖。”
王乾坤說出了緣由。原來，這王乾坤乃東京人氏，外放到江州做知府，家人不願隨遷。金兵南侵，東京陷落，家人不知下落。王乾坤心裏苦悶，耐不住寂寞，納了歌伎馬氏作外室。馬氏有一兄，喚作馬二郎，是個閑漢，常打知府妻兄名頭四處招搖撞騙、惹是生非。幾日前，馬二郎到喜客來酒店吃白食，被幾個酒保打了出來。馬二郎喊了幾個閑漢，來將酒店打砸了。李彰聞知，提劍滿江州城尋他。這馬二郎唬的，做了縮頭烏龜，躲進了府衙。如此躲，何時是個頭？王乾坤便尋思，找個人，擺個酒席，將馬二郎、李彰叫一起，吃個飯，說和說和。王乾坤道：“穆莊主，你能否將那李彰尋來府衙，一同說和？”穆春應承下來，道：“小事一樁。”出府衙去尋李彰。
話說那李彰身長八尺五寸，身形修長，高挑瘦削，白皙輕捷，慣使一口長劍，時常穿一領淺灰長袍。李彰十五歲便四處闖蕩，掙得諢名烙鐵頭。十八歲時，入了方臘軍，因遭人排擠，李彰不忿，辭了方臘，二十歲時回到江州，盤下喜客來酒店，做起正經營生。又在不遠處置了房屋，搬到了江州城裏居住。穆春先去酒店、後去家裏尋，卻不見李彰。轉來一個院落，卻見李彰在與幾個浮浪破落戶子弟玩投壺。李彰眼見要輸，正無計可施，一抬眼見穆春尋來，如見救兵一般，慌忙棄了箭枝，奔上前來，施禮道：“小弟見過穆春哥哥！”穆春道：“賢弟好興致！我尋了半日，跑斷了腿，方才尋來這裏。”李彰連聲道：“有勞哥哥，辛苦了！小弟有罪，累著哥哥了！”穆春道：“屁話少說！今有一事：知府大人托我叫上你，他叫上馬二郎，擺個席，吃個酒，說和你與馬二郎。賢弟可願赴席？”李彰爽快應道：“怎須知府大人出麵！哥哥吩咐了便是，小弟聽哥哥的。”跟了穆春，出了院落，往府衙來。幾個浮浪破落戶子弟在後麵叫道：“你賭輸了便跑，賴皮！”李彰卻道：“我怎輸？你們在此候著，我去去便回。”
來到府衙時，王乾坤遣親隨已在門前等候，將二人引入了府衙大門，繞過一堂二堂，來到三堂內王乾坤住所。李彰見了王乾坤，點頭哈腰，盡顯卑微。穆春看了不爽，怎奈他是李立族弟，便不多言。三堂裏擺了一桌菜，王知府坐了主位，穆春對席，叫馬二郎、李彰左右兩邊坐了。王乾坤吩咐道：“取酒來。”親隨端上四盞酒來。王乾坤麵目和善，舉盞道：“李店主，且看本官薄麵，吃了這盞酒，饒過馬二郎如何？”朝馬二郎使了眼色。隻見馬二郎慌忙舉盞道：“小的不知李店主英雄，多有得罪了。”李彰道：“隻怕哪日還來小店侵擾。”馬二郎道：“小的不敢了。”忽然，李彰立起，作拔劍狀，捏聲捏調喝道：“你敢再來，看我剝了你的皮！”馬二郎大驚，忙不迭道：“不敢了，不敢了！”李彰收了劍，坐下，轉向王乾坤，說道：“大人吩咐便是，我聽大人的。大人既說饒過了，便是饒過了。”王乾坤見李彰欲拔劍，先是一驚，不知他葫蘆裏賣甚麽藥？旋即見李彰卻答應饒過馬二郎，方才鬆一口氣，喜道：“李店主爽快，本官謝了！”去身邊取出一錠銀子，放在桌上，推到李彰跟前，說道：“你店裏所折財物，由本官代為賠償。李店主，你看這錠銀兩可夠賠償？”李彰慌忙道：“不敢，怎敢叫大人破費。那店裏的雜什，不值幾個錢。”將銀子推了回去。穆春道：“且一起吃了這盞酒，這過節就此揭過。”幾個人吃了一盞酒、幾挾菜，李彰正待與王乾坤多說幾句話，穆春卻推說有事，起身告辭了。李彰隻得跟了出來。
出得府衙，李彰道：“哥哥且去我屋裏，吃肉喝酒，豈不快活。”穆春道：“你不去投壺了麽？”李彰笑道：“不去了。哥哥來了，我陪哥哥吃酒。”引了穆春，先來喜客來酒店，叫酒保用竹籃裝來一隻熟雞、兩斤熟牛肉、幾盤果蔬和一罐老酒，提了望屋裏來。那屋離酒店不遠，轉個彎便到了。李彰二十八歲，未曾婚娶。此時天寒，李彰將酒溫了，兩個人在屋裏吃酒，隻見李彰得意道：“知府妻兄又如何？那馬二郎，在王知府麵前，我一樣凶他！”穆春道：“你倒是弄得一驚一乍的，嚇了我一跳！”肚中卻道：“吹甚麽牛，我見你在王乾坤跟前百般討好，活脫脫一個龜孫子！”兩個人吃到天黑，吃得大醉，穆春就在屋裏歇了。天明時，穆春先醒來，見李彰未醒，兀自洗漱了，出了門，回穆家莊去了。
天明時分，江州城裏鬧出了大事，一時間沸沸揚揚。王乾坤一早聞報，有人被殺死在當街。即領親隨前往查看，死者竟是馬二郎，死在了喜客來酒店前。王乾坤令傳仵作前來勘驗，發現那馬二郎傷口在前胸，被人用劍從前胸刺入。王乾坤勃然大怒，厲聲喝道：“叫魏都頭，速將李彰捉拿，押入府衙來。”
那都頭魏彪，二十八九年紀，紫棠色麵皮，一部絡腮胡須，身長八尺五寸，身強力健，練就一身好武藝，慣使兩口唐刀，江湖人稱一丈青，有萬夫不當之勇。魏彪乃是王乾坤遠親，帶了家小，自東京來到江州，在此做個都頭，安身立命。魏都頭聽令，即引七八個土兵，趕往李彰屋裏。李彰酒後酣睡，尚未曾醒來，即被魏都頭在床上拿住，一條繩子綁了，押入府衙來。
李彰懵懵懂懂，被押入府衙，跪在階下。抬頭看時，見王乾坤變了臉色，高高端坐在堂上，恰似塑就的神明，說不盡許多威儀。王乾坤喝道：“你個大膽反賊，早前隨方臘作亂，現今仍賊心不死。我且問你，昨天就在這府衙裏，你明明答應饒過馬二郎，為何出了府衙，你卻將他刺死？”
李彰喊冤道：“知府大人，你莫要冤枉好人，小人怎敢刺死馬二郎！昨日從府衙出來，小人便去喜客來酒店取了酒菜，回小人屋裏，與穆春哥哥吃酒。外麵甚麽事，我一概不知。”王乾坤道：“那穆春何在？”李彰道：“小人不知。小人昨日吃醉了酒，酣睡去了。醒來時，已被魏都頭擒下，押來這裏。”王乾坤道：“想必穆春與你一同作案，自躲回了他穆家莊。著那魏都頭，速去穆家莊，將那穆春捉了，押入府衙來。”魏彪得令，引七八個土兵直奔穆家莊。
王乾坤喝道：“你個賊心不死的反賊，昨日在本官跟前，你便要拔劍殺人，甚是張狂！你嘴上說繞過馬二郎，轉眼卻把他殺了。你這大膽狂徒，還不從實招來。”李彰一聽，肚中暗道：“壞了，我昨日在王知府前作拔刀狀，隻圖一時痛快，嚇唬一下馬二郎，今卻被王知府抓來作證贓。”卻又無從分辨，隻得說道：“捉奸捉雙，捉賊捉贓。大人有何證贓，賴我刺死馬二郎？”王乾坤怒道：“那仵作已經勘驗馬二郎屍身，驗明那馬二郎被劍所傷，刺入馬二郎身體的正是你這口長劍。”王乾坤將那長劍扔下，李彰看時，正是他的長劍，被魏都頭一同拿了來。李彰目瞪口呆，正尋思如何分辨，隻聽王乾坤喝道：“你這方臘餘孽，贓證明白，還敢抵賴？來人，與我加力打這廝！”李彰人瘦肉薄，抗不住打，隻打了幾下，口中鬼哭狼嚎起來。李彰肚中暗道：“俗話說，好漢不吃眼前虧。他這般打，再打幾下，我便死了。不如先按他說的招供，躲過這陣打，慢慢再作算計。”李彰就這般冤屈招供了。王乾坤見李彰輕易認了，肚中暗自狂喜，叫文書速錄了供詞，寫道：方臘餘孽李彰，因與馬二郎在喜客來酒店起爭執，遂夥同梁山泊餘孽穆春，於昨夜將馬二郎刺死在喜客來酒店前。叫李彰看過，在供詞上簽了字、畫了押。王乾坤看著供詞，肚中譏諷道：“甚麽烙鐵頭，名頭甚響，卻不經打，隻是徒有虛名罷。好了，有了李彰的供詞，不由穆春不招。不招便打，直打得他招便是。”叫人來將李彰枷了，押入死牢裏監禁。
魏都頭將穆春押到，跪在階下。王乾坤喝道：“你這賊心不死的梁山泊賊人，昨夜竟敢夥同李彰刺死馬二郎。李彰業已招供，你還不從實招來！”穆春一聽，方才得知，是何事將他擒了來，不覺勃然大怒，破口罵道：“你個醃臢潑才，瞎了眼的狗官，不去抓真凶，卻在這裏平白無辜構陷好人。你敢罵我梁山好漢，好歹將你這狗官給殺了！”真凶是誰？穆春怎知，真凶便是王乾坤！隻見王乾坤裝模作樣，作震怒狀，厲聲喝道：“既是贓證明白，休聽這廝胡說，隻顧與我加力打！”穆春被打昏過去三次，未曾招供半字。王乾坤暗道：“這穆春卻是個硬骨頭，死也不招。不招又如何？不招，也是招了。”便叫寫了供詞，稱：梁山泊餘孽穆春，夥同方臘餘孽李彰，於昨夜當街刺死馬二郎。趁著穆春昏死，叫親隨去將了那穆春的手，簽了字，畫了押。也叫人來，將穆春也枷了，押入死牢裏監禁。
令文書速速寫了結案文書，擬判李彰、穆春處死。著差人加急送往東京，核準死刑。叫來親隨，細細吩咐了。親隨同往東京，拿了王乾坤書信，交與宦官，使了銀子。王乾坤曾在東京為官，知曉宮中各種關節，識得宮中許多宦官。事畢，王乾坤哼著曲兒，走回三堂。
穆春醒來時，人在死牢中，真是個叫天天不應、叫地地不靈。莊客來探監，告知將被判處死，穆春大怒道：“兀那醃臢狗官，膽敢構陷好人，我梁山好漢必來殺了你，將你碎屍萬段！”囑道：“若我死了，你去尋梁山好漢，與我報仇！”
當日夜裏，王乾坤潛入馬二郎家中，摟著馬二郎渾家求歡。那馬二郎渾家劉氏，本是個蕩婦。兩個人在床上，免不了翻雨覆雨一番。事畢，王乾坤癱在床上，氣喘籲籲說道：“今日找了兩個替死鬼，頂了殺死馬二郎的罪名。殺死馬二郎的凶手有著落了。”劉氏道：“甚麽替死鬼？”王乾坤道：“便是李彰與穆春。”劉氏道：“你殺了馬二郎，卻無端去賴別人。”王乾坤道：“怎是賴？皆證贓明白！”劉氏卻道：“你殺死了我夫君，叫我落得孤零零一個人，怎麽辦？”王乾坤哄道：“你莫急，過些時日，我自來娶你，將你接進府衙，日日快活去。”劉氏卻道：“有哪門子快活！你有馬氏，算起來她在先，是大房，我在後，是二房，豈不憋屈。”王乾坤道：“哪日將她也除了去，你來做大房，可好？”劉氏“撲哧”笑了，說道：“你這廝口吐蓮花，慣會哄人。人豈能說殺便殺！”
原來，自打馬二郎住進府衙，那王乾坤便起了歹心，瞅機會潛入馬二郎家裏。那劉氏本就是個浪蕩女人，見是知府大人要她，半推半就，也就從了。那馬二郎總不著家，劉氏日子過得苦寂，便讓知府大人填補了罷。
昨日，與李彰恩怨已了，馬二郎出了府衙，卻迫不及待，找幾個閑漢，快活去了。劉氏在家裏苦等，等不來，卻等來了王乾坤。見那馬二郎不回家，尋機來到馬二郎家裏與劉氏鬼混。
天黑時分，兩個閑漢將馬二郎送回了家，王乾坤慌忙躲入了暗角裏。隻見馬二郎喝得酩酊大醉，兩個閑漢將他放到床上。劉氏慌裏慌張，安置了馬二郎，遂將那兩個閑漢送出門去。王乾坤在暗角裏，瞅見馬二郎醉倒床上，心中便惱這馬二郎，攪了他與劉氏好夢，且這個貨總是惹是生非，惹出了許多麻煩事，那馬氏也不是省油的燈，無休無止總是索要錢財。王乾坤這般想，一時怒從心中來、惡向膽邊生，抽出隨身所佩短劍，上前刺入了馬二郎前胸。馬二郎“哼”了一聲，掙紮幾下，便沒了聲息。劉氏送那兩個閑漢出門，回來見馬二郎已被殺死，嚇了個半死，沒了個主意。王乾坤道：“莫慌。待我出去叫個人來，將那屍身扔了出去。”王乾坤回到府衙，忽眉頭一皺，心生一計，叫了親隨來，吩咐將那屍身扔到喜客來酒店門外。
約莫過了三個月，皇上準了李彰、穆春處死。公文到時，正是建炎三年一月。雖是江南，開斬這日，天空罕見飄下紛紛雪花，不多時天地皆白。十字路口法場，台上土兵兩邊分列。台下看的人，皆棉衣絮襖，壓肩疊背的，何止一兩千人。將那李彰、穆春從死牢推出，團團強棒圍住，前推後擁，押到台上跪下。兩個人穿單薄衣袍，禁不住那淩冽風雪，渾身瑟瑟發抖。且被麻布堵住了嘴，作聲不得，隻在眼中透出憤憤不平。李彰的長劍，扔在他麵前，作為殺人凶器呈現。隻等午時三刻，驗明正身開斬。午時，王乾坤到了，走上台來，居中端坐下，宣了判詞，便要開斬。
這時，人群中擠出一條大漢，提一條槍，躍上台來。但見這大漢生得頭圓耳大，鼻直口方，眉清目秀，腰細膀闊。這大漢是誰，躍上台要作甚麽？欲知後事如何，且聽下回分解。