衝天的喊殺聲響徹常州城外。
巨石第五軍的一萬多名輕步兵分作四個梯隊，向常州外圍的第一座軍堡發起猛攻。
神機營兩百部巨弩被推到了前沿陣地，嗡嗡的弓弦巨響不絕於耳，長槍般的弩箭如雨點一樣，潑向石壁，打得軍堡碎屑橫飛。
叛軍一邊躲避巨弩的凶猛打擊，一邊奮力放箭，阻止第五軍靠近堡壘。
同時，附近兩座軍堡也朝著進攻路線上的鎮疆軍將士射擊，不斷殺傷攻城部隊。
第五軍表現得極為強悍，冒著密集箭雨，他們英勇衝鋒，很快便殺到了軍堡跟前。臨時搭建的木石堡壘，並沒有城池那般高大堅固，唯一可以憑借的，就是石堡前方的塹壕。
三丈多寬的塹壕裏，布滿了密密麻麻的鋒利尖樁，一旦失足跌落，立刻性命難保。不少鎮疆戰士都是在利用竹梯跨越塹壕的時候，不幸被堡壘上的叛軍箭手射中，翻身摔入奪命壕溝的。
不過，即便如此凶險，卻也沒有嚇住鎮疆軍。將士們前仆後繼，越來越多的人闖過了塹壕，聚集在石堡下方。眨眼工夫，
幾十副長梯架上石壁，士兵們叼著刀子，舉著盾牌，快速向上攀登。
衝鋒戰鼓越敲越響，激昂的呐喊聲自後方大陣傳來，所有人都在為登城的戰友助威，聲浪一陣高過一陣。
下一刻，上百名鎮疆勇士成功登上軍堡，與叛軍展開激烈爭奪。
就在這個時候，旁邊一座軍堡的大門忽然打開、吊橋快速放下，數百敵人席卷而來，側擊進攻部隊側後。
他們雖然人少，但是同樣也給鎮疆軍造成了一定的幹擾，致使後續增援沒能及時跟進，令已經攻上堡壘的戰士陷入以寡敵眾的苦戰。
時間不久，石堡叛軍越來越多，所剩無幾的鎮疆軍最終全體陣亡，壯烈犧牲在了城頭之上。
熊雲傑遠遠看在眼中，氣得雙目噴火，他連忙傳下命令，讓前線的帶隊都尉立刻派遣第二梯隊進攻，接替傷亡慘重的第一梯隊。
其實不用他說，都尉也已經開始發動第二波衝鋒了。
第二梯隊的將士接到命令，一部分殺向了那股跑來增援的叛軍兵馬，另一部分則沿著竹梯越過塹壕，瞄準軍堡的城牆和城門，同時猛攻。
由於第一梯隊奮勇衝擊，殺傷了不少守軍，而第二梯隊接應的又非常迅速，幾乎沒給叛軍任何喘息之機，所以此時的敵人已經露出疲態，防守力量大不如前。
鎮疆軍作戰經驗豐富，見狀立刻把握機會，不斷給敵人施加更大的壓力，攻勢一波猛過一波。
與此同時，神機營的巨弩也開始調轉方向，朝旁邊的軍堡密集射擊，壓製那邊搗亂的射手。
很快，遭受猛攻的軍堡燃起了熊熊大火，劈裏啪啦的木頭爆裂聲此起彼伏。守衛堡壘的叛軍被殺得丟盔棄甲，一窩蜂地逃出了陣地，往更後方的附城撤退。
一個多時辰，一千多傷亡，拿下孫傳書第一座外圍軍堡。
第五軍毫不停歇，接著派出第三梯隊，向著下一個目標發起衝擊。
-
太湖，位於大江三角洲南緣，又稱震澤、五湖。
這一片巨大的湖泊，可謂得天獨厚，不僅占地極廣，而且物產豐富。自古以來的魚米之鄉，滋養了方圓千裏十幾個州郡府縣和無數黎民百姓。
李江遙憑立船頭，望著那無邊無垠、波光粼粼的湖麵，不由得感慨萬千。
這幾天，他一直在訪查附近民生，也聽到了不少事情。
自從玄甲軍離開東都洛邑，搶占了江南沃土，這裏的老百姓就沒過上一天好日子。
勞劍華和李炤都不是那種明政善治之才，搞陰謀詭計、爭奪政權他們很在行，但發展經濟、改善民生卻一竅不通。與之相反，在朝廷日益緊迫的軍事壓力下，勞劍華等人在江南一帶橫征暴斂、強拉壯丁，情況一天比一天嚴重，致使民眾生活苦不堪言。
原本以富饒安逸著稱的東南半壁，如今差點搞到民不聊生的地步。
即便這樣，杭州晉王府仍舊不斷下達命令，要求各地官府加大力度征收捐稅，同時還經常發生強征鄉民入伍、搶奪民間存糧的惡事。
太湖附近的百姓，早就盼著朝廷大軍趕快來平叛了。
這是好現象，李江遙心裏這麽想著。出發之前，他最擔心的問題，是江南地區脫離朝廷掌控日久，會不會漸漸生出異心，在叛軍的蠱惑下，打心底裏敵視鎮疆軍，
尤其是百姓們的兒子、丈夫、兄弟加入叛軍軍隊，死在戰場之上，會不會與鎮疆軍結下血仇。
這個問題，將直接影響平叛大戰應該采取什麽樣的策略和態度。
而經過尋訪了解，李江遙深切地感受到，多數百姓還是深明大義的。他們知道，害慘自己的並不是聖唐朝廷，更不是鎮疆軍，而是那些可惡的亂臣賊子，是把百姓當成草芥的反賊李炤。
李江遙非常清楚，民心對於一場戰爭而言是多麽重要，也唯有民心向背，才是真正決定戰爭勝負的關鍵因素。
當年在西疆鬼漠的時候是這樣，如今在煙雨江南，仍舊是這樣。
相較而言，江南百姓對於聖唐的感情，遠比西疆人民對聖唐的認同感更加強烈。
有這一層基礎，李江遙對平叛戰爭充滿了信心。他讓韓文浩雇條船，從太湖北岸出發，轉向東行，先去蘇州看看，然後再繼續往杭州而去。
湖上行舟，煙波浩渺，別有一番詩情畫意。李江遙獨自一人站在船頭，感受著湖麵上徐徐的微風，憑欄遠眺，心思卻已經飛過了那三萬六千頃的壯闊太湖，直向常州戰場。
-
三天的時間，英勇頑強的第五軍連續攻克了四座堡壘，兵鋒逼近常州城外新建的兩座附城工事。
而這樣的攻擊速度，也大大出乎了孫傳書的預料，令他不得不重新審視起鎮疆軍的恐怖戰力。
訓練有素、悍不畏死。
這是鎮疆軍留給他最深的印象。
“能單憑一己之力就橫掃突厥鐵騎的軍隊，果然是名不虛傳啊。”孫傳書站在常州城頭，看著遠處那些或燃燒坍塌、或插上鎮疆旗號的堡壘，冷冷地說道：“我原本以為，四座軍堡至少可以撐十天半個月的光景，可是沒想到，隻過了三天堡壘便悉數陷落。對方的力量，實在是太可怕了。”
身旁的手下沉聲應道：“可他們付出的代價也不小。卑職剛才粗略估算了一下，鎮疆軍的傷亡應在六千以上。”
孫傳書搖了搖頭：“那又如何呢？眼下投入進攻的，隻是他們的第五軍而已，後麵還有第二軍和第九軍。可以說，六千人的傷亡，對杜建來說，連傷筋動骨都算不上。”
聽他這麽說，手下也無可奈何地歎道：“的確如此，他們兵多將廣，糧草箭矢也非常充足，一直這麽消耗下去，咱們會先撐不住的。”
孫傳書看了看遠處的斜陽，喃喃道：“湖州那邊，葉榮成大人也被鎮疆第一軍和第六軍咬住了，原先計劃派兵偷襲杜建大軍糧道、以解常州之危的策略，恐怕再難實施。一旦兩座附城也被敵軍攻破，那常州就要變成一座孤城了。”
手下遲疑了一下，說道：“卑職聽說，晉王殿下和勞相正在杭州招募新軍，南方各地的府兵也在陸續集結，隻要咱們撐上一兩個月，援助就能到了。”
孫傳書露出了苦澀的笑容：“說是這麽說沒錯，但我們都不是外行，很清楚新軍和府兵意味著什麽。你看看對麵，那是真正的虎狼之師，他們會害怕新軍？會在乎府兵？”
“那麽將軍有何打算？”手下試著問道。
孫傳書輕歎了一聲，並沒有直接回答對方的問題：“當年我遭同僚陷害，被逆鱗司查辦，本以為這輩子就如此了。是勞先生給了我重生的機會，還厚待我的家人。因此，我沒有別的選擇，唯有以死相報。”
他轉過身，對幾位部將朗聲道：“鎮疆軍會得到常州，但他們必須為此付出百倍千倍的代價！我決心已定，要跟他們玉石俱焚。爾等願意的，就留下來陪我，不願意的，我也不會強求，發給你們令牌，找個借口撤回蘇州杭州吧。”
手下們麵麵相覷，等了片刻，大夥兒同時拱手：
“將軍恩義，我等願誓死追隨！”
“反正落在朝廷手裏也不會有什麽好結果，拚啦！”
“讓鎮疆軍知道知道咱晉軍的厲害！”
“對，哪怕城池丟了，也要拉他們陪葬！”
見無人怯戰求生，孫傳書點點頭：“好，既然諸位都有決死之心，那咱們接下來就大幹一番！從現在開始，常州城便是釣魚的誘餌，一切以盡量多地殺傷敵軍為首要！”
“孫將軍，莫非要執行祝融計劃？”手下問道。
孫傳書臉上露出了一種決絕且癲狂的神色：“沒錯，援兵等不來，常州也守不住，我要用祝融之力，拉著鎮疆軍一起下地獄！”
巨石第五軍的一萬多名輕步兵分作四個梯隊，向常州外圍的第一座軍堡發起猛攻。
神機營兩百部巨弩被推到了前沿陣地，嗡嗡的弓弦巨響不絕於耳，長槍般的弩箭如雨點一樣，潑向石壁，打得軍堡碎屑橫飛。
叛軍一邊躲避巨弩的凶猛打擊，一邊奮力放箭，阻止第五軍靠近堡壘。
同時，附近兩座軍堡也朝著進攻路線上的鎮疆軍將士射擊，不斷殺傷攻城部隊。
第五軍表現得極為強悍，冒著密集箭雨，他們英勇衝鋒，很快便殺到了軍堡跟前。臨時搭建的木石堡壘，並沒有城池那般高大堅固，唯一可以憑借的，就是石堡前方的塹壕。
三丈多寬的塹壕裏，布滿了密密麻麻的鋒利尖樁，一旦失足跌落，立刻性命難保。不少鎮疆戰士都是在利用竹梯跨越塹壕的時候，不幸被堡壘上的叛軍箭手射中，翻身摔入奪命壕溝的。
不過，即便如此凶險，卻也沒有嚇住鎮疆軍。將士們前仆後繼，越來越多的人闖過了塹壕，聚集在石堡下方。眨眼工夫，
幾十副長梯架上石壁，士兵們叼著刀子，舉著盾牌，快速向上攀登。
衝鋒戰鼓越敲越響，激昂的呐喊聲自後方大陣傳來，所有人都在為登城的戰友助威，聲浪一陣高過一陣。
下一刻，上百名鎮疆勇士成功登上軍堡，與叛軍展開激烈爭奪。
就在這個時候，旁邊一座軍堡的大門忽然打開、吊橋快速放下，數百敵人席卷而來，側擊進攻部隊側後。
他們雖然人少，但是同樣也給鎮疆軍造成了一定的幹擾，致使後續增援沒能及時跟進，令已經攻上堡壘的戰士陷入以寡敵眾的苦戰。
時間不久，石堡叛軍越來越多，所剩無幾的鎮疆軍最終全體陣亡，壯烈犧牲在了城頭之上。
熊雲傑遠遠看在眼中，氣得雙目噴火，他連忙傳下命令，讓前線的帶隊都尉立刻派遣第二梯隊進攻，接替傷亡慘重的第一梯隊。
其實不用他說，都尉也已經開始發動第二波衝鋒了。
第二梯隊的將士接到命令，一部分殺向了那股跑來增援的叛軍兵馬，另一部分則沿著竹梯越過塹壕，瞄準軍堡的城牆和城門，同時猛攻。
由於第一梯隊奮勇衝擊，殺傷了不少守軍，而第二梯隊接應的又非常迅速，幾乎沒給叛軍任何喘息之機，所以此時的敵人已經露出疲態，防守力量大不如前。
鎮疆軍作戰經驗豐富，見狀立刻把握機會，不斷給敵人施加更大的壓力，攻勢一波猛過一波。
與此同時，神機營的巨弩也開始調轉方向，朝旁邊的軍堡密集射擊，壓製那邊搗亂的射手。
很快，遭受猛攻的軍堡燃起了熊熊大火，劈裏啪啦的木頭爆裂聲此起彼伏。守衛堡壘的叛軍被殺得丟盔棄甲，一窩蜂地逃出了陣地，往更後方的附城撤退。
一個多時辰，一千多傷亡，拿下孫傳書第一座外圍軍堡。
第五軍毫不停歇，接著派出第三梯隊，向著下一個目標發起衝擊。
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太湖，位於大江三角洲南緣，又稱震澤、五湖。
這一片巨大的湖泊，可謂得天獨厚，不僅占地極廣，而且物產豐富。自古以來的魚米之鄉，滋養了方圓千裏十幾個州郡府縣和無數黎民百姓。
李江遙憑立船頭，望著那無邊無垠、波光粼粼的湖麵，不由得感慨萬千。
這幾天，他一直在訪查附近民生，也聽到了不少事情。
自從玄甲軍離開東都洛邑，搶占了江南沃土，這裏的老百姓就沒過上一天好日子。
勞劍華和李炤都不是那種明政善治之才，搞陰謀詭計、爭奪政權他們很在行，但發展經濟、改善民生卻一竅不通。與之相反，在朝廷日益緊迫的軍事壓力下，勞劍華等人在江南一帶橫征暴斂、強拉壯丁，情況一天比一天嚴重，致使民眾生活苦不堪言。
原本以富饒安逸著稱的東南半壁，如今差點搞到民不聊生的地步。
即便這樣，杭州晉王府仍舊不斷下達命令，要求各地官府加大力度征收捐稅，同時還經常發生強征鄉民入伍、搶奪民間存糧的惡事。
太湖附近的百姓，早就盼著朝廷大軍趕快來平叛了。
這是好現象，李江遙心裏這麽想著。出發之前，他最擔心的問題，是江南地區脫離朝廷掌控日久，會不會漸漸生出異心，在叛軍的蠱惑下，打心底裏敵視鎮疆軍，
尤其是百姓們的兒子、丈夫、兄弟加入叛軍軍隊，死在戰場之上，會不會與鎮疆軍結下血仇。
這個問題，將直接影響平叛大戰應該采取什麽樣的策略和態度。
而經過尋訪了解，李江遙深切地感受到，多數百姓還是深明大義的。他們知道，害慘自己的並不是聖唐朝廷，更不是鎮疆軍，而是那些可惡的亂臣賊子，是把百姓當成草芥的反賊李炤。
李江遙非常清楚，民心對於一場戰爭而言是多麽重要，也唯有民心向背，才是真正決定戰爭勝負的關鍵因素。
當年在西疆鬼漠的時候是這樣，如今在煙雨江南，仍舊是這樣。
相較而言，江南百姓對於聖唐的感情，遠比西疆人民對聖唐的認同感更加強烈。
有這一層基礎，李江遙對平叛戰爭充滿了信心。他讓韓文浩雇條船，從太湖北岸出發，轉向東行，先去蘇州看看，然後再繼續往杭州而去。
湖上行舟，煙波浩渺，別有一番詩情畫意。李江遙獨自一人站在船頭，感受著湖麵上徐徐的微風，憑欄遠眺，心思卻已經飛過了那三萬六千頃的壯闊太湖，直向常州戰場。
-
三天的時間，英勇頑強的第五軍連續攻克了四座堡壘，兵鋒逼近常州城外新建的兩座附城工事。
而這樣的攻擊速度，也大大出乎了孫傳書的預料，令他不得不重新審視起鎮疆軍的恐怖戰力。
訓練有素、悍不畏死。
這是鎮疆軍留給他最深的印象。
“能單憑一己之力就橫掃突厥鐵騎的軍隊，果然是名不虛傳啊。”孫傳書站在常州城頭，看著遠處那些或燃燒坍塌、或插上鎮疆旗號的堡壘，冷冷地說道：“我原本以為，四座軍堡至少可以撐十天半個月的光景，可是沒想到，隻過了三天堡壘便悉數陷落。對方的力量，實在是太可怕了。”
身旁的手下沉聲應道：“可他們付出的代價也不小。卑職剛才粗略估算了一下，鎮疆軍的傷亡應在六千以上。”
孫傳書搖了搖頭：“那又如何呢？眼下投入進攻的，隻是他們的第五軍而已，後麵還有第二軍和第九軍。可以說，六千人的傷亡，對杜建來說，連傷筋動骨都算不上。”
聽他這麽說，手下也無可奈何地歎道：“的確如此，他們兵多將廣，糧草箭矢也非常充足，一直這麽消耗下去，咱們會先撐不住的。”
孫傳書看了看遠處的斜陽，喃喃道：“湖州那邊，葉榮成大人也被鎮疆第一軍和第六軍咬住了，原先計劃派兵偷襲杜建大軍糧道、以解常州之危的策略，恐怕再難實施。一旦兩座附城也被敵軍攻破，那常州就要變成一座孤城了。”
手下遲疑了一下，說道：“卑職聽說，晉王殿下和勞相正在杭州招募新軍，南方各地的府兵也在陸續集結，隻要咱們撐上一兩個月，援助就能到了。”
孫傳書露出了苦澀的笑容：“說是這麽說沒錯，但我們都不是外行，很清楚新軍和府兵意味著什麽。你看看對麵，那是真正的虎狼之師，他們會害怕新軍？會在乎府兵？”
“那麽將軍有何打算？”手下試著問道。
孫傳書輕歎了一聲，並沒有直接回答對方的問題：“當年我遭同僚陷害，被逆鱗司查辦，本以為這輩子就如此了。是勞先生給了我重生的機會，還厚待我的家人。因此，我沒有別的選擇，唯有以死相報。”
他轉過身，對幾位部將朗聲道：“鎮疆軍會得到常州，但他們必須為此付出百倍千倍的代價！我決心已定，要跟他們玉石俱焚。爾等願意的，就留下來陪我，不願意的，我也不會強求，發給你們令牌，找個借口撤回蘇州杭州吧。”
手下們麵麵相覷，等了片刻，大夥兒同時拱手：
“將軍恩義，我等願誓死追隨！”
“反正落在朝廷手裏也不會有什麽好結果，拚啦！”
“讓鎮疆軍知道知道咱晉軍的厲害！”
“對，哪怕城池丟了，也要拉他們陪葬！”
見無人怯戰求生，孫傳書點點頭：“好，既然諸位都有決死之心，那咱們接下來就大幹一番！從現在開始，常州城便是釣魚的誘餌，一切以盡量多地殺傷敵軍為首要！”
“孫將軍，莫非要執行祝融計劃？”手下問道。
孫傳書臉上露出了一種決絕且癲狂的神色：“沒錯，援兵等不來，常州也守不住，我要用祝融之力，拉著鎮疆軍一起下地獄！”