第三章 女人當鐵匠
一
胡子花舌子扔下後天上山的話走了，祁二秧子接下來的兩天不好過，心緒一團亂麻。那個與自己毫不相幹的胡子在葉大美肚皮上打麻將的故事，夏天飛蟲一樣跟著自己飛，轟趕不走。擺觀音場？胡子怎麽有這古怪舉動，先綁去女兒，再在她的肚皮上賭一場，花舌子講得很明確，大當家的要跟我過過手。至此，謎一樣綁票很明晰了，胡子大櫃要跟我賭……疑問來了，天南星是什麽人？他即使有賭癮，該到亮子裏來，有賭場有著名的賭徒，非要專跟自己賭呢？何況，自己金盆洗手多年，在三江縣城幾乎沒幾個人知道自己過去的曆史，胡子大櫃怎麽知道？
亂麻一樣的心緒，靠抽靠理不成。鐵匠想到諺語快刀斬亂麻——采取果斷措施，解決複雜棘手的問題。可是，快刀無處尋去，就別談斬斷。首先要弄清是堆什麽麻，天南星為什麽設這個賭局，采取綁票的方式更令人不解。指名道姓找自己過手，原因何在？
“掌櫃，套纓店老板來催那批馬鐙。”郝大碗說。
套纓店——專門經營繩子、套包、鞍韉、馬鐙類。所經營的馬鐙年年在祁家鐵匠爐訂打。
“大碗，你掌鉗，打馬鐙。”祁二秧子忙著女兒的事，活兒交給大徒弟去做，毛坯、粗活先由郝大碗領著做，最後的工序細活兒他再伸手，說，“抓緊打，按期交貨。”
“哎。”郝大碗心裏高興，掌鉗是所有學徒的夢想，師傅手中的錘頭長不過三四寸，重不過半斤，普通金屬鐵錘，做不了工藝品。可是在掌鉗人的手裏它代表權力、技術，更是行當的特征，如同丐幫的牛皮鞭、木匠的斧子、挖參的索撥棍……郝大碗站在師傅平時執錘指揮打鐵的位置上，十分成就感、幾分驕傲，山炮兒眼盯著他手裏錘子，羨慕得不行。
砰！郝大碗手腕旋轉一下，錘子瀟灑地落到砧子上發出清脆聲音，第一次落錘有講究，稱叫錘，相當於驚堂木——也叫界方和撫尺。一塊長方形的硬木（檀木、酸枝、黃花梨、雞翅木、黃楊木），有角兒有棱兒，使用者用中間的手指夾住，輕輕舉起，然後在空中稍停，再急落直下。民國初法院法官使用——提醒開錘。
砰！小錘落。
砰砰！大錘落。
打錘的節奏由掌鉗的指揮，郝大碗手裏的小錘相當於音樂指揮的指揮棒，打大錘有時是兩人，根據活兒的勞動強度而定，像打製馬鐙屬於小活兒，隻山炮兒一個人掄大錘。
鐵匠爐與居民生活密切，鐵器時代人們生活離不開鐵匠爐，拿個彎，衝個眼，戧個刃，斷鐵條，鉤杆鐵齒都需來烘爐來打，錘子打出繽紛生活。
祁二秧子絞盡腦汁尋找一把能夠鍛打掉他無窮煩惱、砸開層層迷霧的錘子，不像當年一腳踏進三江城門，走到李小腳鐵匠鋪那樣容易，她手中舞動如花的錘子深深吸引了他。
鐵匠鋪的門總是朝著街敞開著，烘爐旁的鐵砧子前一個三十出頭的女人，鍛打一根穿針（縫麻袋用），這是最見功力的細活兒。有句俗語：“打鐵匠拿起了繡花針。”意為太輕鬆嗎？不然，鐵匠砸出細小的針豈非易事。女鐵匠較少見，祁二秧子麵前就活生生一個，她在打一根針。一身藍色更生布（把舊布、舊衣服毀掉加工，重新紡成線而織成的粗布，是偽滿國對東北人的配給品。）工裝，頭戴一方素花頭巾，脖子係著茄紫色布條，同工裝靠色的套袖，襪忽褡（鞋罩）是白色。
鐵匠李小腳專心致誌做她的活，一個男人漸熱的目光尚未感覺到。爐子裏的火要熄了，是不是需要拯救他不管，伸手拉風匣，忽噠！忽噠！她聽到聲音，停住錘子，望過去。
“你怎麽停啦？打呀！”祁二秧子說。
“噢，你是？”
“看你打繡花針。”
“不是繡花針，是穿針。”
“還不都一樣，打針不容易。”他說。
後來，鐵匠李小腳苦笑一下，說：“針好打，日子不好過。”
祁二秧子見到一個針鼻（眼），寬寬且明亮的針鼻，自己頓然變成一根線。他仗著膽子問：“你招徒弟嗎？”
“哦，你想學打鐵？”
“跟你學！”
鐵匠李小腳遲疑片刻，問：“你知道我是寡婦？”
“不知道。”
“我當家的死了，”她說了句廢話，丈夫不死怎麽是寡婦，“鋪子是他的，我跟他學打鐵。”
“現在你是掌櫃。”
鐵匠李小腳不否認，鐵匠鋪掌櫃的遺孀繼承鋪子，自己當掌櫃。祁二秧子說：“你沒掛牌匾。”
“我沒男人。”她淒愴道。
男尊女卑的年代，買賣店鋪都是男人做掌櫃、老板、經理，女人有局限特殊行業，如妓院的老鴇，三江有家大煙館經理叫四鳳是個女人。鐵匠鋪掌櫃絕對沒有女的，過去肯定也沒有。女人難當家，歧視的諺語雲：騾子駕轅馬拉套，老娘們當家瞎胡鬧。如此大背景下李小腳開鐵匠爐不掛牌子就不難理解。
二
收一個徒弟鐵匠鋪需要，李小腳早有此打算。可是誰願意跟女人學打鐵，還是一個寡婦。偷師學藝，也要挑選師傅，李小腳的丈夫戴鐵匠生前手藝出名，主要打製馬鐙、馬嚼子之類，妻子李小腳對打鐵發生興趣，丈夫驚訝道：“你那麽喜歡打鐵？”
“啊，對呀，你教我。”她說。
“打鐵不是繡花。”
“我知道。”
“打鐵需要力氣。”
“你以為我沒力氣？想想誰沒飛起來呀？”
李小腳後半句話涉及夫妻私密生活，土炕上的某一時刻，劑子（塊頭）不大的李小腳瞬間爆發力驚人，將鐵塊子一般沉重的鐵匠高高撅起，他說：“眼瞅把我撅上天。”
“有房蓋擋著，飛不上天。”
戴鐵匠不承認妻子有那麽大的力氣，炕上的功夫說明不了什麽。興許她就練了這門邪功。他說：“你除了腰有勁兒，別的……”
“咱倆拔大蔥，”李小腳要跟丈夫打擂，拔大蔥和拔蘿卜遊戲規則基本相同，拔大蔥是大人遊戲，拔蘿卜是兒童遊戲，“我要是贏了你，教我打鐵。”
“中！”戴鐵匠覺得穩勝她，心想這不是炕上，比力氣肯定是母子（雌性家禽），“說話要算話。”
“我還怕你抹套子（悔約、說了不算）呢！”
“媽了個巴掌。”戴鐵匠口頭語道，男的罵人諱性才將巴子改音為巴掌，也可說成媽了個巴掌瓜答瓜。
兩個人站在鐵匠爐前，抱住對方的腰，姿勢像拔蔥或拔蘿卜，如果是兒童還要口誦歌謠：拔蘿卜，拔蘿卜，哎呦哎呦拔不動……他們較的是力氣，看誰能把誰拔起來，腳離地算輸。結果戴鐵匠輸了，又說了句：“媽了個巴掌，你哪來的這麽大力氣？”
李小腳得意，說：“教我打鐵。”
戴鐵匠不能抹套子，兌現承諾，開始教她打鐵。以前忙時她幫拉風匣，他愛看她拉風匣的姿勢，手握橫杆，丁字步，一推一送身子前曲後仰，像一條跳舞的魚。他插科打諢道：“你是不是尋思幹那事兒呢？幹那事兒，你就閉著眼睛。”
“花！你真花花。”她被揭了短，土炕上那美事時刻自己喜歡微閉著眼睛，相信天下婦女許多人同自己一樣，閉眼易使人沉醉一種境界。
張打鐵，
李打鐵，
打把剪刀送姐姐，
姐姐留我歇一歇，
我要回家學打鐵。（民間有不同版本的《張打鐵》。列舉較有特色的一首：張打鐵，李打鐵，打把剪刀送姐姐；姐姐留我歇，我不歇，我要回去學打鐵。打鐵打到正月正，正月十五玩花燈；打鐵打到二月二，二月老鼠吹笛子兒；打鐵打到三月三，三月喜鵲鬧牡丹；打鐵打到四月四，一個銅錢四個字；打鐵打到五月五，劃破龍船打破鼓；打鐵打到六月六，六月蚊子吃人肉；打鐵打到七月七，七月亡人討飯吃；打鐵打到八月八，八十公公彈棉花；打鐵打到九月九，九月菊花家家有；打鐵打到十月十，十字街頭賣梨子；打鐵打到十一月，關起房門落大雪；打鐵打到十二月，殺豬宰羊過大節。（作者：雲在青天））
戴鐵匠認真教，李小腳學得很快，能夠掌鉗領徒弟打鐵。丈夫忽然病倒成為炕巴兒——癱巴，歌謠：炕巴兒，往炕上一趴，飯不能做，鍋不能刷——不能掌鉗打鐵，他說：“你當掌櫃的吧。”
“有你一口氣在，戴家鐵匠鋪你是掌櫃。”李小腳說。
戴鐵匠無限悲涼，拿不動錘子，連女人身體也爬不上去。鬱悶成為致命殺手，不久鬱鬱死去。李小腳成了名副其實的掌櫃，按鐵匠行當規矩，掌鉗的李小腳鋪子叫李家鐵匠鋪，負責發放營業執照的警察局不同意，李小腳隻好不掛牌子，烘爐照樣開。沒有那塊牌子生意有些淡，她在尋找一個男人，肯做女鐵匠男人的人，祁二秧子就在這個時候走進鐵匠爐。
“聽明白沒？我沒男人。”李小腳問。
“那又怎樣？”祁二秧子反問道。
李小腳無意識地抻下圍在脖子上茄紫色布條，暴露出脖子，皮膚白得晃眼，那一瞬間祁二秧子怦然心動。她問：“你有家嗎？”
“我沒成家？”
“噢？”
“什麽親人都沒有，像枝紮蓬棵……”
女人一下懂他的處境了，紮蓬棵，也叫風滾草，秋天漫山遍野流浪。故有歌謠：從小青，長大黃，滿山跑，不怕狼。一個紮蓬棵一樣的男人李小腳求之不得，她說：“在我這裏學徒，供吃供住。”
“那太好啦。”祁二秧子喜出望外，他巴望這種結局，女人長打算短打算不說，孤男寡女在鐵匠爐內，日子久了就有戲。
偌大的院子讓祁二秧子覺得自己是條魚，遊到大河裏，自由自在。生態法則是在適溫季節裏魚類繁殖，鐵匠爐院內的兩條成熟的魚，繁殖是自然而然的事情，否則才不正常。
“炕涼不涼？”她開始關心他，故事的序幕掀起一角。
祁二秧子一生中還第一次被女人溫暖，以前忙其他事情，沒太在意女人，現在則不同。
三
世界上沒有兩條相同的河流，沒有兩片相同的樹葉，更沒有兩個完全相同的人。從絕對意義上沒有和祁二秧子相同的人。他出生的四平街有一塊滿鐵附屬地，日本擅自設立地方部、地方事務所，警察、憲兵派出所、稅捐等機構，管理工商業、服務業。中國政府無權幹涉滿鐵附屬地政事。日本商人占多數的滿鐵附屬地內有兩家燒鍋——釀酒的作坊。民謠：祁家燒鍋香，阪本家燒鍋甜，興順茂米光腚。
一首民謠描繪兩家燒酒和一家糧棧的情形，祁家燒的酒香，日本人阪本燒的是清酒，味道酸，編歌謠的人不想得罪日本人將清酒說成甜。興順茂糧棧加工出的白米幹淨沒殼子，如光腚女人。
滿清末年四平街小城雛形時期，祁姓燒酒師傅在此地落腳，開辦燒鍋，釀一種白酒名叫五站（五站，中日甲午戰爭後，沙俄脅迫清政府簽訂條約，攫取修築東清鐵路的特權。火車站從寬城子（今長春）排列到四平街是第五站，故稱。）小燒，特別香氣的酒名聲關東。冰天雪地中生活的人們當然喜歡酒勁衝（重），喝成歌謠所說那樣：酒是汽流水，醉人先醉腿，嘴裏說胡話，眼睛活見鬼。五站小燒深受歡迎，傳說祁家使用唐，燒酒時給杜康磕頭上供，得到祖師爺的秘傳造酒秘籍……祁家燒鍋香的創始人祁二秧子的爺爺咽氣前再三叮囑後人，五站小燒牌子要保住，祁二秧子父親做到了，五站小燒酒工藝得到提高，香氣增加幾分，造酒的秘籍是祁二秧子在四平街北發現了天馬泉，使用天馬泉水釀酒，五站小燒質量大大提高，飲酒者品出味道與從前不一樣。
五站小燒散裝出售一段後，裝入琉璃瓶中銷往國外，祁家酒業進入鼎盛期。祁家燒鍋老板娶四房太太，生了一大把兒女——五男三女，子女長大幫助經營燒鍋的、讀書求取功名的、個個爭氣，唯有老二什麽都不想幹成為紈絝——官僚、地主等有錢有勢人家成天吃喝玩樂、不務正業——子弟。準確說祁家二公子嗜好隻一樣，賭博。
做父親不能眼看著兒子墮落，開始采取文的方法勸，抄錄一首《戒賭歌》給兒子，歌雲：“切莫賭！切莫賭！賭博為害甚於虎！猛虎有時不亂傷，賭博無不輸精光！切莫賭，切莫賭，賭博唯害絕無樂！妻離子散家產破，落得頸項套繩索！賭輸無錢去做賊，遭致身敗又名裂；賭輸無錢去搶劫，鐐銬沉重鋃鐺響。總之賭博有百害，勸君莫做賭博人！”他對兒子說：“你好好看，一天看三遍。”
祁二秧子答應看，還不止三遍隨時看，帶《戒賭歌》去賭場，他信迷信，賭博在祖墳壓紅紙可獲得先人保佑贏錢。抄錄《戒賭歌》那張紙正好是紅色，他順手壓到祖墳上，那天手氣不錯，贏錢回來，父親板著臉在堂屋等他，見麵就吆喝道：“老二，跪下！”
祁二秧子手還在衣袋中摸著吉小洋（光緒二十七年（1896），複在機器局設廠，仿“龍洋”製銀圓“光緒元寶”，幣麵有5分（庫平3分6厘）、1角、2角、5角、1元（7錢票分）5種，稱吉小洋。）愜意呢，爹的一聲喝他頓時嚇白了臉。當爹的質問：“《戒賭歌》呢？”
“送給了我爺爺。”祁二秧子機智，父親是大孝子說送給爺爺大概逃罵，也是實話實說。
“讓你爺爺保佑你贏錢，是不是？”
“是！”
父親聽答火冒三丈，叫來管家，命令他：“把老二捆嘍，三天不給他飯吃！”
祁家燒鍋老板使用最嚴厲的家法是不給飯吃，輕重分一天、兩天、三天，最重的懲罰是三天不給飯吃。祁二秧子有了銘心刻骨的第一次記憶，一生都不能忘記挨餓的滋味。
“爹呀！我餓！”一天後他號叫道。
父親聽到未動，對家人說：“再餓他兩天。”
“爹，爹，給我一捧酒糟吃吧！”祁二秧子餓透腔，哀求道。酒糟是用來喂豬喂牛的，他餓得要吃酒糟。
“不行，再餓一天！”父親狠心到底，為了挽救一個人，太心慈不行，餓服他，看他今後不著繞行（不學好、不規矩）。
“我不賭啦，爹！”祁二秧子有氣無力地說。
第三天把他從拴馬樁上卸下來，他成了烤軟的蠟燭拿不成個兒。饑餓教育法在他吃幾頓飽飯後失效，走入賭場繼續賭耍。
“完蛋雞猴（不長進的貨）！”父親覺得兒子不可救藥，他說，“染上惡習不易改掉，老二又不想改，由他去吧！”
家人極力挽救祁二秧子，想盡辦法。例如，娶個女人拴住他的心，女人不比骰子好玩。親人們也太一相情願，在賭徒眼裏，最激動的是手摸牌的滋味……父親說：“我最後問你一遍，能不能不耍？”
“爹，剁掉我的手，隻要剩下腳，我也要上場。”他表白道。
祁家燒鍋老板徹底失望，幾次勸說不聽的情況下，采取極端的方法，宣布斷絕父子關係，趕兒子出門。
祁二秧子淨身出戶，連行李卷都沒拿。沒有鋪蓋他躲進花子房——乞丐幫的固定住所——數日，直到贏了一場，有了錢他住進一家價廉小客棧，開始他的賭博生涯。
什麽樣的文字能描繪祁二秧子在四平街賭博的經曆？一個人的曆史用幾個字就可以概括。我們的故事需要他，不能將他說得過於簡單，還是引用一首近年有人寫的《十字令·賭徒》：“一心贏錢，兩眼熬紅，三餐無味，四肢無力，五業荒廢，六親不認，七竅生煙，八方借債，九陷泥潭，十成災難。”
十字至少有五字像祁二秧子，隻有八方借債不太像他。祁二秧子賭博很精，成了精，並有了名氣，一般小賭不上場，開局要夠檔次，賭資數量、參賭人員要有頭有臉。很快，祁二秧子成為四平街人物。
四
人物想低調都不行，名氣在那兒擺著。祁二秧子公認的賭場高手，夠爺、神、王級。想跟他過手的人可不隻為贏錢，以跟祁爺賭過為榮，背地有牛可吹。
“你說我跟誰過過手？祁爺呀！”賭徒炫耀道。
“哪個祁爺？”
“四平街祁爺。”
外地有人慕名來跟祁二秧子賭一場，輸贏也不在意，與賭爺賭過最重要。數年裏，祁二秧子基本處在無敵手的狀態，神話隨時破滅，後來就破滅了，他離開四平街到三江縣城亮子裏，他決心不再回到賭場才有這次逃離，準備找一個職業，靠一雙手勞動掙錢吃飯。做什麽沒想好，閑逛到轆轤把街，被女鐵匠李小腳吸引，萌生了做鐵匠的念頭，順利成為李小腳的徒弟。
“你天生是做鐵匠的料。”李小腳在被窩裏說。空曠的鐵匠爐大院裏，兩個晚上都睡不著覺的人，各自坐在自己的窗戶前窺視對方，誰先邁出的第一步，又是怎麽邁出的說它沒意義，反正都想這麽幹，很快到一起，她有感說了上麵的話。
“怎麽說呢？打鐵我學得快。”他說。
“什麽呀，你的錘子……”李小腳順嘴說出四大硬，鐵匠的錘，石匠的鏨，後娘的心腸，金剛鑽。她戲說他的某個部件是錘子，倒也形象。他很快弄懂，說：“你有感覺？”
“一夜你不住閑地敲，能沒體驗嘛！”
“比戴鐵匠硬？”
“你的錘子淬鋼（淬火），幫幫硬。”
“比特務股……”祁二秧子說另一個版本的四大硬：特務股，憲兵隊，警察局，協和會。
李小腳不懂政治，卻懂哪些話當講哪些話不當講，如何黃如何葷如何低俗的四大怎麽說都成，沾偽滿統治的邊兒的話且不能說。硬的話題打住，她說：“明天起咱倆也別偷偷摸摸的，你就是我當家的。”
“這事咋對外人講？”祁二秧子的意思如何公開他們的關係，“不好敲鑼打鼓，到街上喊去。”
“你笨個靈巧。”她譏笑道，“做個牌匾，寫上祁家爐，誰看不出來你是我的當家的。”
“對呀，還是你聰明。”
一個店牌匾掛起來，從此亮子裏古鎮便有一家鐵匠鋪叫祁家爐。她將一個鋼戳給他，說：“把戴字改了，改成祁。”
“這……要不得還用戴……”
“我身上早給你打上祁字，還差鐵活兒上的印記。”女人說，她講得不無道理，祁二秧子的錘子已經在一個女人身上敲出明顯標記，人、鋪子一切都是他的了。
男人掌鉗，女人拉風匣。雇了幾個徒弟，李小腳做起職業家庭女人，準備生個一男半女。錘子夜夜敲打，部位竟然沒變化，一口氣敲打了兩年，女人說：“白費，寡蛋。”
“那你肚子有包，是啥呀？”
“是屁，氣包。”李小腳說。
程序沒錯，不停地耕種不見出苗。到底是地的原因還是種子原因，他們沒人細琢磨。莊稼不收年年種，毫無收成的耕種期間，李小腳抱回一個女嬰。
“哪兒來的？”他問。
“鐵道邊兒撿回來的。”
“丫頭？小子？”
“丫頭。”李小腳說，“我們養著她，你給起個名。”
祁二秧子給撿來的女嬰起了乳名——小頂子。祁鐵匠有了一個女兒。日子久了，沒人看出他們沒有血緣關係，和親身生養的一樣。李小腳在小頂子八歲那年得了場病死了。
“你要好好把小頂子帶大。”李小腳臨終前叮囑。
“放心吧，我有一口氣，孩子就不受丁點兒屈。”祁二秧子保證道。
最後的日子裏，夜裏祁二秧子隻一個要求，說：“把腳給我！”
女人吃力抬腿滿足他，祁二秧子將一雙小腳緊緊摟在懷裏，說：“我喜歡不夠你的腳。”
“我死後你剁下來……”李小腳幽默道，病入膏肓她還能幽默。
一行淚水撲簌簌落下來，祁二秧子十幾年來沒這樣哭過。他說：“沒想到我們在一起不長……”
“畢竟在一塊過了十多年舒心日子，我知足了。”李小腳慶幸戴鐵匠死後遇到祁二秧子，賭徒變鐵匠後一次賭場都沒進過，對自己有感情很好，“下輩子我先嫁你。”
人哪裏有什麽下輩子，風一樣刮過去。他說：“有一件事我總想問問你。”
“什麽？”
“你打鐵時脖子怎麽總是圍著布條？”
李小腳沉默一陣，說：“戴鐵匠喜歡我的脖子。”
“噢！”
李小腳問：“四大黑怎麽說？”
呼延慶，包文正，鐵匠脖子，鑽炕洞。祁二秧子說了一遍民間四大黑，翻然她為使自己的脖子不染黑，終日圍著布條。
躺在棺材中的李小腳，脖子白淨淨的，他引以自豪。洗刷了鐵匠脖子黑的千年恥辱。
“保護不好小頂子，我對不起她！”祁二秧子這麽想。
胡子綁女兒的票奇怪的不要贖金，大櫃要跟自己賭一場這又是為什麽？他必須想明白這個問題。
五
大布衫子回到胡子老巢，他對天南星說：“大當家的，說定了祁二秧子五月初八上山，我們去老爺廟接他。”
“我最擔心燈不亮。”土匪大櫃說。
黑話燈不亮是風險大的意思，也可以說成溜子海。此次綁票行動本身隱藏著很大危險，所有綁票行動都伴有巨大風險不言而喻。並非所綁票都能成功，如何計劃周密精心都難免有紕漏，意外是無法預料的。
半個月前，天南星對大布衫子說：“兄弟，我想……”
“挖血（弄錢）？”水香迷惑，綹子剛剛打下一個響窯——築有炮台、雇有炮手看家護院的大戶人家，得了很多錢財，幾個月不出去打劫也夠綹子百十好人馬用的。
“我要會會一個人。”
“誰呢？”
“祁家爐掌櫃。”
水香一時還不能理解大櫃的動機。會會是什麽意思？本地話穿長袍沒會不到親家的。會，也當鬥氣講，稱會氣兒。大當家的要同鐵匠鋪掌櫃會氣兒嗎？他問：“你們有仇？”
“算是吧！”
“大當家的想成了他的仙（送他的命）？”大布衫子試探著問。
天南星說要鐵匠的命像碾死一隻螞蟻，報仇不都是一槍結果仇家的性命，要看是怎樣的仇恨，報仇的方法也不盡相同。胡子跟鐵匠爐鋪掌櫃的仇不是如何深，而是奇特，甚至他上山當土匪都與祁二秧子有關，始終埋藏心裏，隻是沒對外人講過，水香自然不知道。他說：“不，請他上山。”
“可是請觀音……”大布衫子對大櫃采取綁票的方式不解，直接綁祁二秧子多簡便，“我們請他，識相點他會乖乖地來。”
“這出戲沒他的閨女演不成。”天南星沒有說得太多，他計劃好長時間，正如他所想隻祁二秧子一個人不行，這不是出獨角戲，他的女兒是不可或缺的配角，“我想擺觀音場。”
改良有時很有意思。觀音場原本是掠來亮果（美女）四梁八柱不好分配，尤其誰獲得初夜權通過賭博來決斷，為體現公平。胡子壓（待）在老巢，賭博也是一種娛樂和消遣，押寶、看紙牌、擲骰子……最刺激的莫過擺觀音場，吸引眼球的是那張台子——女人肚皮，在白皙的肚皮上打牌賭錢那是怎樣一番情趣啊！
“我懂了，大當家的把祁二秧子的閨女當台子，輸贏的也是她？”大布衫子猜測道。
“對，沒錯。什麽叫生死賭？”天南星狡猾地笑，自信道，“這就叫生死賭，當爹輸掉自己的親閨女。他贏了領閨女回去，輸了把閨女扔到這兒。”
大布衫子揣摩大櫃的心裏，用這種方式的目的，終歸還是要鐵匠的女兒。大當家的要娶壓寨夫人，相中某個女子，弄到手還不容易，幹嗎多此一舉地擺觀音場？準保就能贏祁二秧子嗎？如果輸給了人家，爹領走女兒還不白忙活一場，他說：“人已在山上……”他的目光瞟向一個方向，祁家小姐小頂子就在那裏，大當家的過去，願意怎麽樣就可以怎麽樣。何必費心巴力呢，正如大櫃所擔心的，祁二秧子勾結警察，尾隨上山找到老巢，那樣得不償失。他說：“我想也是燈不亮。”
“你說祁二秧子會把這件事露（告訴）警察？”天南星說，“閨女在我們手上，他不缺心眼吧！”
“我怕萬一。”
“哦，提防著點兒沒錯。”胡子大櫃說。
為防止祁二秧子帶來警察，派人在入山口老爺廟門口接到他後，不直接帶老巢來，領他滿山轉悠，直至轉得蒙頭轉向分不清東南西北，再帶來老巢。
“嘿嘿，來個野雞悶頭鑽……”天南星說。
“我明白。”大布衫子領會道。
胡子大櫃說：“祁二秧子的賭術可不簡單，過去在四平街沒人贏得了他，兄弟，你陪我練練牌。”
大布衫子當胡子前在會局（大規模賭博活動，由出會的、押會的、跑封的三方麵構成。）做過跑封的，熟悉賭博行當。不過，賭博形式不同，各種賭博中都有專長的人。他擅長押會，未必精通推牌九，因此他說：“我對紅春、占奎（會門名稱。共有三十七門花會：音會、茂林、紅春、根玉、曰寶、占奎、合同、汗雲、青雲、青元、九宮、火官、隻得、必德、坤山、入山、光明、三懷、至高、上招、天龍、龍江、元桂、板櫃、天申、太平、安士、永生、有利、明珠、河海、吉品、萬金、正順、井力、福孫。）三十七門花會略知一二。不知道大當家的跟祁二秧子玩什麽？”
“一揭兩瞪眼。”
一揭兩瞪眼，也稱一翻兩瞪眼。一種比大小點的賭博，最簡單的賭博。
大布衫子疑惑，費心巴力綁來人票，將祁二秧子逼上山，隻玩一次一揭兩瞪眼。俗語說一個人不喝酒兩人不賭錢，意義且不說就賭博形式也是最簡單，其次是三家拐，即三個人打麻將，標準玩法是四個人，東北又是窮和幹別（biè）（單一就這麽玩），可是大當家的隻一對一的兩個人，也隻能一揭兩瞪眼。
“兄弟，彎窯（賭場）你比我懂，你說使用什麽牌具我才能勝算？”天南星問。
水香認真地想想，而後說：“竹葉子（牌九）。”
“喔，方城子（麻將）不行？”天南星問。
“我覺得方城子，擲跟鬥子（骰子），都不如竹葉子妥靠。”水香說，綹子上有幾副牌九——又稱骨牌骨。每副為32張，用骨頭、象牙、竹子或烏木製成，每張呈長方體，正麵分別刻著以不同方式排列的由2到12的點子，有一副是紫銅的，不易作弊，“他難做手腳。”
“好，就使竹葉子。”天南星說。
一
胡子花舌子扔下後天上山的話走了，祁二秧子接下來的兩天不好過，心緒一團亂麻。那個與自己毫不相幹的胡子在葉大美肚皮上打麻將的故事，夏天飛蟲一樣跟著自己飛，轟趕不走。擺觀音場？胡子怎麽有這古怪舉動，先綁去女兒，再在她的肚皮上賭一場，花舌子講得很明確，大當家的要跟我過過手。至此，謎一樣綁票很明晰了，胡子大櫃要跟我賭……疑問來了，天南星是什麽人？他即使有賭癮，該到亮子裏來，有賭場有著名的賭徒，非要專跟自己賭呢？何況，自己金盆洗手多年，在三江縣城幾乎沒幾個人知道自己過去的曆史，胡子大櫃怎麽知道？
亂麻一樣的心緒，靠抽靠理不成。鐵匠想到諺語快刀斬亂麻——采取果斷措施，解決複雜棘手的問題。可是，快刀無處尋去，就別談斬斷。首先要弄清是堆什麽麻，天南星為什麽設這個賭局，采取綁票的方式更令人不解。指名道姓找自己過手，原因何在？
“掌櫃，套纓店老板來催那批馬鐙。”郝大碗說。
套纓店——專門經營繩子、套包、鞍韉、馬鐙類。所經營的馬鐙年年在祁家鐵匠爐訂打。
“大碗，你掌鉗，打馬鐙。”祁二秧子忙著女兒的事，活兒交給大徒弟去做，毛坯、粗活先由郝大碗領著做，最後的工序細活兒他再伸手，說，“抓緊打，按期交貨。”
“哎。”郝大碗心裏高興，掌鉗是所有學徒的夢想，師傅手中的錘頭長不過三四寸，重不過半斤，普通金屬鐵錘，做不了工藝品。可是在掌鉗人的手裏它代表權力、技術，更是行當的特征，如同丐幫的牛皮鞭、木匠的斧子、挖參的索撥棍……郝大碗站在師傅平時執錘指揮打鐵的位置上，十分成就感、幾分驕傲，山炮兒眼盯著他手裏錘子，羨慕得不行。
砰！郝大碗手腕旋轉一下，錘子瀟灑地落到砧子上發出清脆聲音，第一次落錘有講究，稱叫錘，相當於驚堂木——也叫界方和撫尺。一塊長方形的硬木（檀木、酸枝、黃花梨、雞翅木、黃楊木），有角兒有棱兒，使用者用中間的手指夾住，輕輕舉起，然後在空中稍停，再急落直下。民國初法院法官使用——提醒開錘。
砰！小錘落。
砰砰！大錘落。
打錘的節奏由掌鉗的指揮，郝大碗手裏的小錘相當於音樂指揮的指揮棒，打大錘有時是兩人，根據活兒的勞動強度而定，像打製馬鐙屬於小活兒，隻山炮兒一個人掄大錘。
鐵匠爐與居民生活密切，鐵器時代人們生活離不開鐵匠爐，拿個彎，衝個眼，戧個刃，斷鐵條，鉤杆鐵齒都需來烘爐來打，錘子打出繽紛生活。
祁二秧子絞盡腦汁尋找一把能夠鍛打掉他無窮煩惱、砸開層層迷霧的錘子，不像當年一腳踏進三江城門，走到李小腳鐵匠鋪那樣容易，她手中舞動如花的錘子深深吸引了他。
鐵匠鋪的門總是朝著街敞開著，烘爐旁的鐵砧子前一個三十出頭的女人，鍛打一根穿針（縫麻袋用），這是最見功力的細活兒。有句俗語：“打鐵匠拿起了繡花針。”意為太輕鬆嗎？不然，鐵匠砸出細小的針豈非易事。女鐵匠較少見，祁二秧子麵前就活生生一個，她在打一根針。一身藍色更生布（把舊布、舊衣服毀掉加工，重新紡成線而織成的粗布，是偽滿國對東北人的配給品。）工裝，頭戴一方素花頭巾，脖子係著茄紫色布條，同工裝靠色的套袖，襪忽褡（鞋罩）是白色。
鐵匠李小腳專心致誌做她的活，一個男人漸熱的目光尚未感覺到。爐子裏的火要熄了，是不是需要拯救他不管，伸手拉風匣，忽噠！忽噠！她聽到聲音，停住錘子，望過去。
“你怎麽停啦？打呀！”祁二秧子說。
“噢，你是？”
“看你打繡花針。”
“不是繡花針，是穿針。”
“還不都一樣，打針不容易。”他說。
後來，鐵匠李小腳苦笑一下，說：“針好打，日子不好過。”
祁二秧子見到一個針鼻（眼），寬寬且明亮的針鼻，自己頓然變成一根線。他仗著膽子問：“你招徒弟嗎？”
“哦，你想學打鐵？”
“跟你學！”
鐵匠李小腳遲疑片刻，問：“你知道我是寡婦？”
“不知道。”
“我當家的死了，”她說了句廢話，丈夫不死怎麽是寡婦，“鋪子是他的，我跟他學打鐵。”
“現在你是掌櫃。”
鐵匠李小腳不否認，鐵匠鋪掌櫃的遺孀繼承鋪子，自己當掌櫃。祁二秧子說：“你沒掛牌匾。”
“我沒男人。”她淒愴道。
男尊女卑的年代，買賣店鋪都是男人做掌櫃、老板、經理，女人有局限特殊行業，如妓院的老鴇，三江有家大煙館經理叫四鳳是個女人。鐵匠鋪掌櫃絕對沒有女的，過去肯定也沒有。女人難當家，歧視的諺語雲：騾子駕轅馬拉套，老娘們當家瞎胡鬧。如此大背景下李小腳開鐵匠爐不掛牌子就不難理解。
二
收一個徒弟鐵匠鋪需要，李小腳早有此打算。可是誰願意跟女人學打鐵，還是一個寡婦。偷師學藝，也要挑選師傅，李小腳的丈夫戴鐵匠生前手藝出名，主要打製馬鐙、馬嚼子之類，妻子李小腳對打鐵發生興趣，丈夫驚訝道：“你那麽喜歡打鐵？”
“啊，對呀，你教我。”她說。
“打鐵不是繡花。”
“我知道。”
“打鐵需要力氣。”
“你以為我沒力氣？想想誰沒飛起來呀？”
李小腳後半句話涉及夫妻私密生活，土炕上的某一時刻，劑子（塊頭）不大的李小腳瞬間爆發力驚人，將鐵塊子一般沉重的鐵匠高高撅起，他說：“眼瞅把我撅上天。”
“有房蓋擋著，飛不上天。”
戴鐵匠不承認妻子有那麽大的力氣，炕上的功夫說明不了什麽。興許她就練了這門邪功。他說：“你除了腰有勁兒，別的……”
“咱倆拔大蔥，”李小腳要跟丈夫打擂，拔大蔥和拔蘿卜遊戲規則基本相同，拔大蔥是大人遊戲，拔蘿卜是兒童遊戲，“我要是贏了你，教我打鐵。”
“中！”戴鐵匠覺得穩勝她，心想這不是炕上，比力氣肯定是母子（雌性家禽），“說話要算話。”
“我還怕你抹套子（悔約、說了不算）呢！”
“媽了個巴掌。”戴鐵匠口頭語道，男的罵人諱性才將巴子改音為巴掌，也可說成媽了個巴掌瓜答瓜。
兩個人站在鐵匠爐前，抱住對方的腰，姿勢像拔蔥或拔蘿卜，如果是兒童還要口誦歌謠：拔蘿卜，拔蘿卜，哎呦哎呦拔不動……他們較的是力氣，看誰能把誰拔起來，腳離地算輸。結果戴鐵匠輸了，又說了句：“媽了個巴掌，你哪來的這麽大力氣？”
李小腳得意，說：“教我打鐵。”
戴鐵匠不能抹套子，兌現承諾，開始教她打鐵。以前忙時她幫拉風匣，他愛看她拉風匣的姿勢，手握橫杆，丁字步，一推一送身子前曲後仰，像一條跳舞的魚。他插科打諢道：“你是不是尋思幹那事兒呢？幹那事兒，你就閉著眼睛。”
“花！你真花花。”她被揭了短，土炕上那美事時刻自己喜歡微閉著眼睛，相信天下婦女許多人同自己一樣，閉眼易使人沉醉一種境界。
張打鐵，
李打鐵，
打把剪刀送姐姐，
姐姐留我歇一歇，
我要回家學打鐵。（民間有不同版本的《張打鐵》。列舉較有特色的一首：張打鐵，李打鐵，打把剪刀送姐姐；姐姐留我歇，我不歇，我要回去學打鐵。打鐵打到正月正，正月十五玩花燈；打鐵打到二月二，二月老鼠吹笛子兒；打鐵打到三月三，三月喜鵲鬧牡丹；打鐵打到四月四，一個銅錢四個字；打鐵打到五月五，劃破龍船打破鼓；打鐵打到六月六，六月蚊子吃人肉；打鐵打到七月七，七月亡人討飯吃；打鐵打到八月八，八十公公彈棉花；打鐵打到九月九，九月菊花家家有；打鐵打到十月十，十字街頭賣梨子；打鐵打到十一月，關起房門落大雪；打鐵打到十二月，殺豬宰羊過大節。（作者：雲在青天））
戴鐵匠認真教，李小腳學得很快，能夠掌鉗領徒弟打鐵。丈夫忽然病倒成為炕巴兒——癱巴，歌謠：炕巴兒，往炕上一趴，飯不能做，鍋不能刷——不能掌鉗打鐵，他說：“你當掌櫃的吧。”
“有你一口氣在，戴家鐵匠鋪你是掌櫃。”李小腳說。
戴鐵匠無限悲涼，拿不動錘子，連女人身體也爬不上去。鬱悶成為致命殺手，不久鬱鬱死去。李小腳成了名副其實的掌櫃，按鐵匠行當規矩，掌鉗的李小腳鋪子叫李家鐵匠鋪，負責發放營業執照的警察局不同意，李小腳隻好不掛牌子，烘爐照樣開。沒有那塊牌子生意有些淡，她在尋找一個男人，肯做女鐵匠男人的人，祁二秧子就在這個時候走進鐵匠爐。
“聽明白沒？我沒男人。”李小腳問。
“那又怎樣？”祁二秧子反問道。
李小腳無意識地抻下圍在脖子上茄紫色布條，暴露出脖子，皮膚白得晃眼，那一瞬間祁二秧子怦然心動。她問：“你有家嗎？”
“我沒成家？”
“噢？”
“什麽親人都沒有，像枝紮蓬棵……”
女人一下懂他的處境了，紮蓬棵，也叫風滾草，秋天漫山遍野流浪。故有歌謠：從小青，長大黃，滿山跑，不怕狼。一個紮蓬棵一樣的男人李小腳求之不得，她說：“在我這裏學徒，供吃供住。”
“那太好啦。”祁二秧子喜出望外，他巴望這種結局，女人長打算短打算不說，孤男寡女在鐵匠爐內，日子久了就有戲。
偌大的院子讓祁二秧子覺得自己是條魚，遊到大河裏，自由自在。生態法則是在適溫季節裏魚類繁殖，鐵匠爐院內的兩條成熟的魚，繁殖是自然而然的事情，否則才不正常。
“炕涼不涼？”她開始關心他，故事的序幕掀起一角。
祁二秧子一生中還第一次被女人溫暖，以前忙其他事情，沒太在意女人，現在則不同。
三
世界上沒有兩條相同的河流，沒有兩片相同的樹葉，更沒有兩個完全相同的人。從絕對意義上沒有和祁二秧子相同的人。他出生的四平街有一塊滿鐵附屬地，日本擅自設立地方部、地方事務所，警察、憲兵派出所、稅捐等機構，管理工商業、服務業。中國政府無權幹涉滿鐵附屬地政事。日本商人占多數的滿鐵附屬地內有兩家燒鍋——釀酒的作坊。民謠：祁家燒鍋香，阪本家燒鍋甜，興順茂米光腚。
一首民謠描繪兩家燒酒和一家糧棧的情形，祁家燒的酒香，日本人阪本燒的是清酒，味道酸，編歌謠的人不想得罪日本人將清酒說成甜。興順茂糧棧加工出的白米幹淨沒殼子，如光腚女人。
滿清末年四平街小城雛形時期，祁姓燒酒師傅在此地落腳，開辦燒鍋，釀一種白酒名叫五站（五站，中日甲午戰爭後，沙俄脅迫清政府簽訂條約，攫取修築東清鐵路的特權。火車站從寬城子（今長春）排列到四平街是第五站，故稱。）小燒，特別香氣的酒名聲關東。冰天雪地中生活的人們當然喜歡酒勁衝（重），喝成歌謠所說那樣：酒是汽流水，醉人先醉腿，嘴裏說胡話，眼睛活見鬼。五站小燒深受歡迎，傳說祁家使用唐，燒酒時給杜康磕頭上供，得到祖師爺的秘傳造酒秘籍……祁家燒鍋香的創始人祁二秧子的爺爺咽氣前再三叮囑後人，五站小燒牌子要保住，祁二秧子父親做到了，五站小燒酒工藝得到提高，香氣增加幾分，造酒的秘籍是祁二秧子在四平街北發現了天馬泉，使用天馬泉水釀酒，五站小燒質量大大提高，飲酒者品出味道與從前不一樣。
五站小燒散裝出售一段後，裝入琉璃瓶中銷往國外，祁家酒業進入鼎盛期。祁家燒鍋老板娶四房太太，生了一大把兒女——五男三女，子女長大幫助經營燒鍋的、讀書求取功名的、個個爭氣，唯有老二什麽都不想幹成為紈絝——官僚、地主等有錢有勢人家成天吃喝玩樂、不務正業——子弟。準確說祁家二公子嗜好隻一樣，賭博。
做父親不能眼看著兒子墮落，開始采取文的方法勸，抄錄一首《戒賭歌》給兒子，歌雲：“切莫賭！切莫賭！賭博為害甚於虎！猛虎有時不亂傷，賭博無不輸精光！切莫賭，切莫賭，賭博唯害絕無樂！妻離子散家產破，落得頸項套繩索！賭輸無錢去做賊，遭致身敗又名裂；賭輸無錢去搶劫，鐐銬沉重鋃鐺響。總之賭博有百害，勸君莫做賭博人！”他對兒子說：“你好好看，一天看三遍。”
祁二秧子答應看，還不止三遍隨時看，帶《戒賭歌》去賭場，他信迷信，賭博在祖墳壓紅紙可獲得先人保佑贏錢。抄錄《戒賭歌》那張紙正好是紅色，他順手壓到祖墳上，那天手氣不錯，贏錢回來，父親板著臉在堂屋等他，見麵就吆喝道：“老二，跪下！”
祁二秧子手還在衣袋中摸著吉小洋（光緒二十七年（1896），複在機器局設廠，仿“龍洋”製銀圓“光緒元寶”，幣麵有5分（庫平3分6厘）、1角、2角、5角、1元（7錢票分）5種，稱吉小洋。）愜意呢，爹的一聲喝他頓時嚇白了臉。當爹的質問：“《戒賭歌》呢？”
“送給了我爺爺。”祁二秧子機智，父親是大孝子說送給爺爺大概逃罵，也是實話實說。
“讓你爺爺保佑你贏錢，是不是？”
“是！”
父親聽答火冒三丈，叫來管家，命令他：“把老二捆嘍，三天不給他飯吃！”
祁家燒鍋老板使用最嚴厲的家法是不給飯吃，輕重分一天、兩天、三天，最重的懲罰是三天不給飯吃。祁二秧子有了銘心刻骨的第一次記憶，一生都不能忘記挨餓的滋味。
“爹呀！我餓！”一天後他號叫道。
父親聽到未動，對家人說：“再餓他兩天。”
“爹，爹，給我一捧酒糟吃吧！”祁二秧子餓透腔，哀求道。酒糟是用來喂豬喂牛的，他餓得要吃酒糟。
“不行，再餓一天！”父親狠心到底，為了挽救一個人，太心慈不行，餓服他，看他今後不著繞行（不學好、不規矩）。
“我不賭啦，爹！”祁二秧子有氣無力地說。
第三天把他從拴馬樁上卸下來，他成了烤軟的蠟燭拿不成個兒。饑餓教育法在他吃幾頓飽飯後失效，走入賭場繼續賭耍。
“完蛋雞猴（不長進的貨）！”父親覺得兒子不可救藥，他說，“染上惡習不易改掉，老二又不想改，由他去吧！”
家人極力挽救祁二秧子，想盡辦法。例如，娶個女人拴住他的心，女人不比骰子好玩。親人們也太一相情願，在賭徒眼裏，最激動的是手摸牌的滋味……父親說：“我最後問你一遍，能不能不耍？”
“爹，剁掉我的手，隻要剩下腳，我也要上場。”他表白道。
祁家燒鍋老板徹底失望，幾次勸說不聽的情況下，采取極端的方法，宣布斷絕父子關係，趕兒子出門。
祁二秧子淨身出戶，連行李卷都沒拿。沒有鋪蓋他躲進花子房——乞丐幫的固定住所——數日，直到贏了一場，有了錢他住進一家價廉小客棧，開始他的賭博生涯。
什麽樣的文字能描繪祁二秧子在四平街賭博的經曆？一個人的曆史用幾個字就可以概括。我們的故事需要他，不能將他說得過於簡單，還是引用一首近年有人寫的《十字令·賭徒》：“一心贏錢，兩眼熬紅，三餐無味，四肢無力，五業荒廢，六親不認，七竅生煙，八方借債，九陷泥潭，十成災難。”
十字至少有五字像祁二秧子，隻有八方借債不太像他。祁二秧子賭博很精，成了精，並有了名氣，一般小賭不上場，開局要夠檔次，賭資數量、參賭人員要有頭有臉。很快，祁二秧子成為四平街人物。
四
人物想低調都不行，名氣在那兒擺著。祁二秧子公認的賭場高手，夠爺、神、王級。想跟他過手的人可不隻為贏錢，以跟祁爺賭過為榮，背地有牛可吹。
“你說我跟誰過過手？祁爺呀！”賭徒炫耀道。
“哪個祁爺？”
“四平街祁爺。”
外地有人慕名來跟祁二秧子賭一場，輸贏也不在意，與賭爺賭過最重要。數年裏，祁二秧子基本處在無敵手的狀態，神話隨時破滅，後來就破滅了，他離開四平街到三江縣城亮子裏，他決心不再回到賭場才有這次逃離，準備找一個職業，靠一雙手勞動掙錢吃飯。做什麽沒想好，閑逛到轆轤把街，被女鐵匠李小腳吸引，萌生了做鐵匠的念頭，順利成為李小腳的徒弟。
“你天生是做鐵匠的料。”李小腳在被窩裏說。空曠的鐵匠爐大院裏，兩個晚上都睡不著覺的人，各自坐在自己的窗戶前窺視對方，誰先邁出的第一步，又是怎麽邁出的說它沒意義，反正都想這麽幹，很快到一起，她有感說了上麵的話。
“怎麽說呢？打鐵我學得快。”他說。
“什麽呀，你的錘子……”李小腳順嘴說出四大硬，鐵匠的錘，石匠的鏨，後娘的心腸，金剛鑽。她戲說他的某個部件是錘子，倒也形象。他很快弄懂，說：“你有感覺？”
“一夜你不住閑地敲，能沒體驗嘛！”
“比戴鐵匠硬？”
“你的錘子淬鋼（淬火），幫幫硬。”
“比特務股……”祁二秧子說另一個版本的四大硬：特務股，憲兵隊，警察局，協和會。
李小腳不懂政治，卻懂哪些話當講哪些話不當講，如何黃如何葷如何低俗的四大怎麽說都成，沾偽滿統治的邊兒的話且不能說。硬的話題打住，她說：“明天起咱倆也別偷偷摸摸的，你就是我當家的。”
“這事咋對外人講？”祁二秧子的意思如何公開他們的關係，“不好敲鑼打鼓，到街上喊去。”
“你笨個靈巧。”她譏笑道，“做個牌匾，寫上祁家爐，誰看不出來你是我的當家的。”
“對呀，還是你聰明。”
一個店牌匾掛起來，從此亮子裏古鎮便有一家鐵匠鋪叫祁家爐。她將一個鋼戳給他，說：“把戴字改了，改成祁。”
“這……要不得還用戴……”
“我身上早給你打上祁字，還差鐵活兒上的印記。”女人說，她講得不無道理，祁二秧子的錘子已經在一個女人身上敲出明顯標記，人、鋪子一切都是他的了。
男人掌鉗，女人拉風匣。雇了幾個徒弟，李小腳做起職業家庭女人，準備生個一男半女。錘子夜夜敲打，部位竟然沒變化，一口氣敲打了兩年，女人說：“白費，寡蛋。”
“那你肚子有包，是啥呀？”
“是屁，氣包。”李小腳說。
程序沒錯，不停地耕種不見出苗。到底是地的原因還是種子原因，他們沒人細琢磨。莊稼不收年年種，毫無收成的耕種期間，李小腳抱回一個女嬰。
“哪兒來的？”他問。
“鐵道邊兒撿回來的。”
“丫頭？小子？”
“丫頭。”李小腳說，“我們養著她，你給起個名。”
祁二秧子給撿來的女嬰起了乳名——小頂子。祁鐵匠有了一個女兒。日子久了，沒人看出他們沒有血緣關係，和親身生養的一樣。李小腳在小頂子八歲那年得了場病死了。
“你要好好把小頂子帶大。”李小腳臨終前叮囑。
“放心吧，我有一口氣，孩子就不受丁點兒屈。”祁二秧子保證道。
最後的日子裏，夜裏祁二秧子隻一個要求，說：“把腳給我！”
女人吃力抬腿滿足他，祁二秧子將一雙小腳緊緊摟在懷裏，說：“我喜歡不夠你的腳。”
“我死後你剁下來……”李小腳幽默道，病入膏肓她還能幽默。
一行淚水撲簌簌落下來，祁二秧子十幾年來沒這樣哭過。他說：“沒想到我們在一起不長……”
“畢竟在一塊過了十多年舒心日子，我知足了。”李小腳慶幸戴鐵匠死後遇到祁二秧子，賭徒變鐵匠後一次賭場都沒進過，對自己有感情很好，“下輩子我先嫁你。”
人哪裏有什麽下輩子，風一樣刮過去。他說：“有一件事我總想問問你。”
“什麽？”
“你打鐵時脖子怎麽總是圍著布條？”
李小腳沉默一陣，說：“戴鐵匠喜歡我的脖子。”
“噢！”
李小腳問：“四大黑怎麽說？”
呼延慶，包文正，鐵匠脖子，鑽炕洞。祁二秧子說了一遍民間四大黑，翻然她為使自己的脖子不染黑，終日圍著布條。
躺在棺材中的李小腳，脖子白淨淨的，他引以自豪。洗刷了鐵匠脖子黑的千年恥辱。
“保護不好小頂子，我對不起她！”祁二秧子這麽想。
胡子綁女兒的票奇怪的不要贖金，大櫃要跟自己賭一場這又是為什麽？他必須想明白這個問題。
五
大布衫子回到胡子老巢，他對天南星說：“大當家的，說定了祁二秧子五月初八上山，我們去老爺廟接他。”
“我最擔心燈不亮。”土匪大櫃說。
黑話燈不亮是風險大的意思，也可以說成溜子海。此次綁票行動本身隱藏著很大危險，所有綁票行動都伴有巨大風險不言而喻。並非所綁票都能成功，如何計劃周密精心都難免有紕漏，意外是無法預料的。
半個月前，天南星對大布衫子說：“兄弟，我想……”
“挖血（弄錢）？”水香迷惑，綹子剛剛打下一個響窯——築有炮台、雇有炮手看家護院的大戶人家，得了很多錢財，幾個月不出去打劫也夠綹子百十好人馬用的。
“我要會會一個人。”
“誰呢？”
“祁家爐掌櫃。”
水香一時還不能理解大櫃的動機。會會是什麽意思？本地話穿長袍沒會不到親家的。會，也當鬥氣講，稱會氣兒。大當家的要同鐵匠鋪掌櫃會氣兒嗎？他問：“你們有仇？”
“算是吧！”
“大當家的想成了他的仙（送他的命）？”大布衫子試探著問。
天南星說要鐵匠的命像碾死一隻螞蟻，報仇不都是一槍結果仇家的性命，要看是怎樣的仇恨，報仇的方法也不盡相同。胡子跟鐵匠爐鋪掌櫃的仇不是如何深，而是奇特，甚至他上山當土匪都與祁二秧子有關，始終埋藏心裏，隻是沒對外人講過，水香自然不知道。他說：“不，請他上山。”
“可是請觀音……”大布衫子對大櫃采取綁票的方式不解，直接綁祁二秧子多簡便，“我們請他，識相點他會乖乖地來。”
“這出戲沒他的閨女演不成。”天南星沒有說得太多，他計劃好長時間，正如他所想隻祁二秧子一個人不行，這不是出獨角戲，他的女兒是不可或缺的配角，“我想擺觀音場。”
改良有時很有意思。觀音場原本是掠來亮果（美女）四梁八柱不好分配，尤其誰獲得初夜權通過賭博來決斷，為體現公平。胡子壓（待）在老巢，賭博也是一種娛樂和消遣，押寶、看紙牌、擲骰子……最刺激的莫過擺觀音場，吸引眼球的是那張台子——女人肚皮，在白皙的肚皮上打牌賭錢那是怎樣一番情趣啊！
“我懂了，大當家的把祁二秧子的閨女當台子，輸贏的也是她？”大布衫子猜測道。
“對，沒錯。什麽叫生死賭？”天南星狡猾地笑，自信道，“這就叫生死賭，當爹輸掉自己的親閨女。他贏了領閨女回去，輸了把閨女扔到這兒。”
大布衫子揣摩大櫃的心裏，用這種方式的目的，終歸還是要鐵匠的女兒。大當家的要娶壓寨夫人，相中某個女子，弄到手還不容易，幹嗎多此一舉地擺觀音場？準保就能贏祁二秧子嗎？如果輸給了人家，爹領走女兒還不白忙活一場，他說：“人已在山上……”他的目光瞟向一個方向，祁家小姐小頂子就在那裏，大當家的過去，願意怎麽樣就可以怎麽樣。何必費心巴力呢，正如大櫃所擔心的，祁二秧子勾結警察，尾隨上山找到老巢，那樣得不償失。他說：“我想也是燈不亮。”
“你說祁二秧子會把這件事露（告訴）警察？”天南星說，“閨女在我們手上，他不缺心眼吧！”
“我怕萬一。”
“哦，提防著點兒沒錯。”胡子大櫃說。
為防止祁二秧子帶來警察，派人在入山口老爺廟門口接到他後，不直接帶老巢來，領他滿山轉悠，直至轉得蒙頭轉向分不清東南西北，再帶來老巢。
“嘿嘿，來個野雞悶頭鑽……”天南星說。
“我明白。”大布衫子領會道。
胡子大櫃說：“祁二秧子的賭術可不簡單，過去在四平街沒人贏得了他，兄弟，你陪我練練牌。”
大布衫子當胡子前在會局（大規模賭博活動，由出會的、押會的、跑封的三方麵構成。）做過跑封的，熟悉賭博行當。不過，賭博形式不同，各種賭博中都有專長的人。他擅長押會，未必精通推牌九，因此他說：“我對紅春、占奎（會門名稱。共有三十七門花會：音會、茂林、紅春、根玉、曰寶、占奎、合同、汗雲、青雲、青元、九宮、火官、隻得、必德、坤山、入山、光明、三懷、至高、上招、天龍、龍江、元桂、板櫃、天申、太平、安士、永生、有利、明珠、河海、吉品、萬金、正順、井力、福孫。）三十七門花會略知一二。不知道大當家的跟祁二秧子玩什麽？”
“一揭兩瞪眼。”
一揭兩瞪眼，也稱一翻兩瞪眼。一種比大小點的賭博，最簡單的賭博。
大布衫子疑惑，費心巴力綁來人票，將祁二秧子逼上山，隻玩一次一揭兩瞪眼。俗語說一個人不喝酒兩人不賭錢，意義且不說就賭博形式也是最簡單，其次是三家拐，即三個人打麻將，標準玩法是四個人，東北又是窮和幹別（biè）（單一就這麽玩），可是大當家的隻一對一的兩個人，也隻能一揭兩瞪眼。
“兄弟，彎窯（賭場）你比我懂，你說使用什麽牌具我才能勝算？”天南星問。
水香認真地想想，而後說：“竹葉子（牌九）。”
“喔，方城子（麻將）不行？”天南星問。
“我覺得方城子，擲跟鬥子（骰子），都不如竹葉子妥靠。”水香說，綹子上有幾副牌九——又稱骨牌骨。每副為32張，用骨頭、象牙、竹子或烏木製成，每張呈長方體，正麵分別刻著以不同方式排列的由2到12的點子，有一副是紫銅的，不易作弊，“他難做手腳。”
“好，就使竹葉子。”天南星說。