第四章 匪巢頭一夜
一
約定的日子來臨，明天上山。兩天來，祁二秧子絞盡腦汁破解一個謎團——胡子大櫃要跟自己賭博，而且采取綁去女兒，逼迫上山去跟他過手，不去都不行——始終沒進展。
蹊蹺綁票後麵隱藏什麽？花舌子說我們請觀音，可不是為黃貨（金子）為槽子（元寶），大當家的就想跟你過手。胡子不同尋常的綁票意不在綁票上，綁票不過是達到某種目的的形式而已。目的到底是什麽？百思，千思都有了，鐵匠鋪掌櫃冥思苦想沒有一個頭緒。
祁二秧子坐在能看到打鐵場麵的地方，瞅著徒弟打鐵。這是聰明的選擇，鐵器時代最能使人產生靈感的是金屬發出的聲音。他走到鐵匠鋪來受丁當打鐵聲吸引，李小腳正打縫麻袋的穿針。那時他像一隻得了雪盲的鳥，在一片黑暗的空間亂飛，不知道落到什麽地方。
已經成為一個地方的賭爺的祁二秧子怎麽突然決定逃離了呢？事出有原因。他被趕出家門，父親跟他斷絕父子關係的聲明，在四平街引起震動。這種時候人和狼有相同的地方，一隻狼被轟趕出族群它最大心願有一天回到族群中去，群居的動物離開群體難以生存。祁二秧子與狼回到族群——家庭中去心願一樣，不相同的是並非因無法生存回去，相反整日沉湎賭場不想賭博以外的事情是一種自由和幸福。如果要回到祁家充滿酒味兒的大院，隻是心而不是身，腳步從未走近祁家燒鍋一步。
四平街那時方圓不大，滿鐵附屬地範圍更小。日本人和當地人經營的飯館，炒菜蔥花味兒一條街都能聞到，飯館飄出的還有酒味，日本清酒不濃被空氣稀釋後幾乎難聞到，五站小燒四處彌漫，深入人心。
“還是你家酒味道好！”有人讚揚道。
祁二秧子聽後隻是報以一笑，那個家離自己很遠了，像一個朋友離開了永遠不再見麵。其實他心裏還是為自家的酒驕傲。
日本人心裏水坑子大小包容不下什麽，興隆的祁家燒鍋影響到清酒銷售量，吞並是侵略者最敢想的事。他們開始找祁二秧子父親，要跟他聯合經營白酒遭到拒絕，往下的結局誰都會想到。祁家燒鍋遭擠對開不下去，祁老板帶上家眷回河北老家去了。走時，他老人家動了惻隱之心，找到兒子，說：“老二，跟不跟我們回老家？”
“爹，咱家五站小燒？”
“唉，還有啥五站小燒喲，顧命要緊。”父親接下來勸兒子跟家人一起走，見兒子鐵心不肯走，無奈任他去吧，留下一句話，“好自為之吧，賭博總不是長久的事兒。”
祁二秧子一個人留在四平街，他除了賭耍什麽事情都不會做，也不想做。贏多輸少，他是賭爺。贏了錢做什麽？他無度揮霍，到頭來什麽都沒攢下，賭徒也不能有財產，即使有了也守不住，一夜間可能就是人家的。想想，連一條性命都說不上是誰的。輸了隨時給人拿去，認賭服輸千古道理。
父親臨走告誡的話許多年後他才有機會咀嚼它覺得有道理。認識到了賭耍的危害，尚未看到隱患，贏了人家的錢結下一份仇，人家早晚有一天會找你來報。祁二秧子馬上看到這一結果，不過，當時他還沒意識到。洗手不幹了，胡子黑話叫謝祖，祁二秧子金盆洗手因為祁家燒鍋遭日本人禍害，家人不能待了，自己也沒法在四平街待下去，一咬牙一跺腳離開，來到三江縣城，身上藏有幾條黃魚（金條），打算在亮子裏生活。雖然有幾根金條，坐吃山空也用不上幾年，必須找些事做，學一門手藝最好。尋找事兒做時，偶遇到李小腳打鐵。
“你怎麽看上我？”李小腳自知其貌不揚，問他。
“打鐵。”
“不嫌我窮？”
“打鐵的不窮。”
李小腳說：“說人窮怎麽說？窮得丁當響，還不窮哇！”
祁二秧子拿出金條，說：“這些錢夠我倆花一陣子。”
“你哪裏來的金子？”
祁二秧子沒隱瞞，說出自己賭徒身世。女人用懷疑的目光望著他，染賭還能戒掉嗎？她婉轉說：“不會有一天把我輸掉吧？”
“我發誓再不進賭場，一輩子再不摸牌。”他說。
唉！李小腳長長歎息。
“你不相信我？”
“不是，贏了一分錢，記下一份仇，說不上啥時人家就找你報。”她說。
回想這個鐵匠女人的話，祁二秧子覺得是真理。眼前的謎團豁然開朗，有人報複，輸了錢的人來秋後算賬。按理說賭博不存在事後等待時機進行報複的事情，認賭服輸嘛！這也說明不了，那也說明不了……終有個到底吧，還是李小腳說得對，贏了一分錢記下一份仇，說不上啥時就找你報。可是同自己過手的人太多，沒有特殊印象的某一個人，見了麵或說起來也許還能想起來。哦，天南星是哪位賭徒？照此邏輯，以前的一位賭徒後來當了胡子，做上綹子的大櫃，埋在心底的因輸掉金錢的仇恨發芽，尋找到自己，綁架了女兒逼其自己上山跟他賭。
胡子反複無常，贏了還好，輸了呢？還能放人嗎？去匪巢遠比鴻門宴危險，生死賭啊！一旦出現意外，搭上的不止一條命，還有女兒，她才十七歲，不該受到自己賭耍的牽連，這不公平。麵對的是什麽人？土匪，他們跟你講道理講公平？做夢嘛！設想，胡子大櫃贏了他要什麽？錢還好，變賣掉鐵匠鋪，帶女兒離開三江，回四平街也成。但是最擔心的是胡子不要錢財要命，或者要女兒小頂子……他不敢想下去。
二
晚飯他沒吃，吃不下去。徒弟郝大碗跑到街上買來羊蠍子——羊大梁，因其形狀酷似蠍子，故而俗稱——請廚師給師傅做。吃豬不如吃牛，吃牛不如吃羊，羊蠍子香嫩而不膩可謂羊中精品。此時，如何美味他都感覺不到香。
“大碗，端走你們幾個吃吧。”祁二秧子一筷子也沒動，說。
“俺特意給師傅買的。”郝大碗說。
祁二秧子用感激的目光望著徒弟，說：“謝謝你，端去你們把它吃了吧。大碗，吃完飯你到我這兒來，有話對你說。”
“師傅……”郝大碗還勸師傅吃。
“走吧！”祁二秧子揚下手臂，打發走徒弟。
郝大碗極不情願地端著香氣撲鼻的羊蠍子走出去。祁二秧子無法控製自己朝最壞的方麵想，父女都落在胡子手裏，等於是命運交給他們支配，會有什麽好結果呢？能否回來難說啊！鐵匠鋪怎麽辦？接下的一些活沒幹完，祁家爐這塊牌子信譽不能毀。眼下隻能交給郝大碗，他的技術能勉強掌鉗，可以代替自己支呼（對付）這個攤子。去山裏多少天不好說，鋪子裏的事情必須交代好。
徒弟中他最信任的是郝大碗，怎麽看人都老實，有正事，技術進步很快，將來注定是一個不錯的鐵匠。事情交代給他放心。幾年前，郝大碗從外地來，他說自己父母雙亡，過去在一家鐵匠爐拉過風匣，掄過大錘，具備一定打鐵基礎，果真，學習一段時間，大錘掄得有模有樣，人勤快又肯吃苦，很快成為最得意的徒弟。因此，師傅單獨給他吃小灶——教打鐵技術，一些粗活郝大碗可以掌鉗。
不聾不瞎的祁二秧子看到徒弟對女兒有“意思”，他心裏說不出是樂意和反對，原則是婚姻大事女兒自己做主，如果他們有緣定會水到渠成，自然而然好。有了這一層無疑增添幾分對徒弟郝大碗的好感和信任，因而在關鍵時刻，將家裏的事托付於他。
郝大碗走進掌櫃的堂屋，隻點一盞小油燈。祁二秧子坐在四仙桌子前，陰鬱的表情融在灰暗光線中，他說：“坐吧，大碗。”
“是，師傅。”得到允許郝大碗才敢坐下來，是師傅是掌櫃他都不能與之平起平坐。
“大碗，”祁二秧子交代道，“我明天上山去，哪天回來說不定，家裏的活兒你領著幹。”
“哎。”
“誰來訂活你跟他們談，價格你定。”
“師傅，我怕說不好價格。”郝大碗不是謙虛，師傅授權他掌鉗做些活兒行，接活談價曆來都是掌櫃的事情，自己屬於不懂，“我沒談過。”
“啥事都是經曆了就會啦。”祁二秧子有些深遠的含意道，“早晚你得會，不會談價怎麽行。”
郝大碗暗喜，師傅的話他理解透徹，將來自己做鐵匠鋪掌櫃的，總要會接活談價，現在他還不敢那樣想，終有那一天。他說：“師傅告訴我價格，我記下來。”
“好，我給你叨咕一遍。”
鐵匠爐打製的東西畢竟有個範圍，經常到祁家爐來打製的鐵活兒範圍又給縮小一些——平鎬、尖鎬、斧子、片刀、鍘刀、鋤鉤、鋤板、鐮刀、釤刀等小農具，極個別的還來打車軸、車瓦（馬車均為木製軲轆，包軲轆外用鐵瓦）。祁二秧子能想到的都說了說，末了說：“價格是活的不是死的，你隨行就市掌握。”
“我怕咱吃虧。”
“沒事兒你大膽做，吃一次虧也長一分見識，值！”他鼓勵徒弟大膽做事，講得讓人聽來很溫暖，“哦，我走後有人來找我，你就說我去外地辦事，過幾天回來。小姐的事兒，對外人牙口縫都不能欠。”
郝大碗點點頭。
祁二秧子撥高燈撚屋子明亮起來，郝大碗這時才看到師傅麵前放著他平素使用的錘子，這東西不應該在桌子上，它是師傅身上的重要東西隨身攜帶，上茅廁都帶著，但是在會客的堂屋不會帶在身上，何況還是在晚間。它的出現有什麽……正在他思想之際，師傅談錘子了，他說：“大碗，錘子你拿著，全權代表我。”
接錘的時刻莊嚴，郝大碗站起來雙手接過那把尋常且不尋常的鐵錘，說它尋常隻是一把普通鐵錘，說它不平常它是鐵匠的指揮棒、軍人的指揮刀……從這一時刻起，小鐵匠登天成為掌鉗的，在祁家爐他起碼暫時是掌櫃的。掄大錘的當掌鉗的想也不敢想。
“好好幹，你能使好它。”師傅話裏含著希望。
郝大碗說我一定努力幹。
“大碗，”祁二秧子情緒迅然下去，說，“我要是出現什麽意外，鐵匠爐你開吧！”
“師傅……”
“好啦，別說了。”祁二秧子心裏很亂，想獨自一個人待著，他說，“睡覺去吧。”
郝大碗離開。
祁家爐掌櫃的心繼續朝黑暗裏墜落，他不想往下掉都不行。此去白狼山胡子老巢生死未卜。回來回不來的確很難說，鐵匠爐不交給郝大碗交給誰？繼承人隻能在徒弟中找，方方麵麵的條件看，他最合適。鐵匠爐送給外人，他覺得應該跟一個人說一聲，於是他走入祠堂，對供奉在那裏的女人——李小腳的牌位說：“小腳，我可能就回不來了……爐子的黑煙要冒，鐵要燒紅，砧子要砸響，郝大碗行，他接著幹吧！你說，行不？”
三
匪巢夜晚很靜，幾道崗哨保護下的祁鐵匠女兒小頂子的宿處——窩棚更是肅靜，大櫃傳下令任何人不得隨便靠近那個窩棚。連日來經常來給她送飯的男人，說話聲音娘娘腔，下巴小孩屁股一樣光滑絕對沒有胡須，一根也看不到。可以斷定是一個閹人。
在三江地區出現閹人並不稀奇，因為誰都可能聽說誰誰是閹人，或就有一個閹人生活在身邊的城鎮內，這與一個陋習有關。東北是滿清的龍生之地，太監也產生在這裏。按當時宮裏規定，或說成慣例，想當太監人家的孩子在十歲左右自己去勢——自割掉男性生殖器，然後由在宮裏有一定級別的太監引薦，再經過嚴格地考核方可做太監。窮人孩子夢想過上富裕日子，不惜犧牲“性”代價，在家人的幫助下采取極其原始的土法，用鋒利的刃具“連根削”掉。問題是，沒有了陽具的男孩未必如願以償進宮做太監，那不是白閹了嗎？閹後又當不成太監的大有人在，給小頂子送飯的人就屬這種情況，至於他如何當的胡子便不得而知。還有一種情況，便是一種酷刑，還多是出在胡子，黑話稱為炸雞子——把豆油燒開，將男人陽具放入油鍋，當然，炸完的男人九死一生，活下來的幾乎很難見到。受到這種酷刑的，是綹子裏犯了妯娌並奸子（禍害婦女）的人，懲罰綹子外的人另當別論。總之，受到此刑罰處置無疑與性事有關。出於繁殖優良品種、控製生育的目的，閹割應用到家畜身上較為普遍，去勢的名稱當地人稱劁、騸……用到不同動物身上叫法也不相同。例如，劁豬，騸馬……去勢後豬稱克朗，羊稱羯子，牛稱尖子……總之不用閹，更不說去勢，也有粗俗地說雄性擠出卵子子，說雌性摘出花花腸子（除輸卵管）。
分辨閹人很簡單，男人聲音變細，沒有胡須女性化明顯，但是喉結處掩藏不住，怎看也粗糙缺乏細膩。給小頂子送飯的人姓呂，黑話就是雙口子蔓。
“掯富（吃飯）讓雙口子送，別人接觸她不把握。”大櫃天南星叮囑糧台道。
身為綹子四梁八柱之一的糧台，他負責管理綹子吃喝。從大當家的口氣聽出來，綁來的不是一般的票，對她要特殊照顧，遵命行事就是。他說：“我去安排。”
“在家好賴也是個小姐，嚼咕（食物）別太次嘍。”天南星說。
“我明白，大當家的。”糧台領會意圖，他去找姓呂的胡子，對他說，“雙口子，打從今個兒起，你負責給草兒（女人）送飯。”
“那個丁丁（小美女）？”
糧台要盡到責任，襠裏空蕩沒有那嘟嚕東西的人並不能說他就斷了念想女人，皇宮裏的太監反群（發情）忍不住蹭牆頭呢！必須警告雙口子，他說：“大當家的另眼看待，你可別犯渾喲！”
“明白。”雙口子說。
糧台掃眼雙口子的下身，要說的話都在目光裏，意思是你胡來小心劁了你！噢，你已沒什麽可閹的東西。他說：“每頓飯你按時送過去，白天觀音要出來，你就陪陪她，主要是保護她的安全。”
“是。”褲襠空蕩的雙口子大腦不空蕩，窩棚內的女子已不是觀音——人票，一般抓來票都交給秧子房看押，她單獨住，還指派專人侍奉。水香大布衫子親自綁來的，糧台親自安排夥食，還有大當家的命令，覺得自己責任不小。
早晨，端著飯菜雙口子走入窩棚，對說：“掯富吧！”
小頂子望著第一頓早餐，分析掯富就是吃東西。昨夜是入匪巢頭一夜，她上半夜根本沒合眼。采韭菜被人從甸子直接抓來，意識到自己遭綁票。過去聽人講胡子綁票，親身經曆第一次。緊張、恐懼自不必說，往下還要受到怎樣的待遇不清楚，能好嗎？抱著願怎麽樣就怎麽樣吧，發昏當不了死，怕也沒用。唯一希望紅杏跑回去報信，父親會想盡一切辦法營救自己。是否能救得出去，關鍵不在父親努力，看胡子綁票目的是什麽，假使為了錢財，索要的數目達不到也不會放人。
窩棚還算嚴實，那個木杆加柳蒿釘的門還能從裏邊插上，她躺下前將它插好。心明鏡這也是擋擋而已，其實什麽也擋不住，門一腳便可以踹開。她最多想到自身安全，落入匪巢的女子應有的恐懼感襲擊她，反抗像那個毫無意義的門閂。
匪巢晚間有站香（站崗）的胡子，腳步不時響起，他們持槍在駐地來回巡邏，有時走到窩棚前停留，片刻便離開，可見盡職盡責。來自本能的防備她沒脫衣服，將一燈台——用來放置照明工具的物品，有石製、金屬製、木製等——握在手裏，鐵燈台很沉，攥著它讓人覺得有力量。
進山後不久便被蒙上眼睛，胡子老巢處在什麽位置不清楚，從周圍岩石和樹木看，是一個僻靜的山溝無疑。胡子的巢穴必然建在深山老林不易被發現的地方，白狼山不缺少這樣藏身理想環境。窩棚用蒿草搭建的，細碎的月光透進來，如螢火蟲在眼前飛舞。在鐵匠爐的房子裏，很少見到成群的螢火蟲。有一次，夏天裏的夜晚，院子裏飛來螢火蟲，她跟紅杏一起觀看。紅杏說一首歌謠：
螢火蟲，
彈彈開，
千金小姐嫁秀才。
秀才修，
修隻狗；
狗會咬人，
嫁個道人；
道人會念經。
胡裏胡裏念經。
胡子老巢的窩棚裏是流螢一樣的月光而不是流螢，紅杏不在身邊少了半邊天……她熬到天亮，什麽事情都沒發生，直到有人端飯進來，才見到走近身邊的胡子。
“這兒青苗子（菜）很少，”雙口子說山裏沒什麽青菜，還問她喜歡星星閃（小米飯）還是馬牙散（玉米飯），目前就這兩種主食。
小頂子繃緊的神經漸漸放鬆，胡子麵容沒那麽猙獰。麵前這個人陰盛陽衰，一副娘娘腔。我們故事中的鐵匠女兒小頂子，且不知道站在她麵前的男人連睾丸都沒有了，無疑安全許多。
四
沒有胃口小頂子勉強咽著飯，紅杏經常說人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌。鐵匠鋪掌櫃的女兒，照樣缺不得鋼，遇事需要硬度——剛強，如果是塊鐵放到焦子燒紅，再淬火——加鋼，鋒刃都是這樣打成的。落難胡子老巢，雖然沒遭到什麽難，不等於以後不遭難。總之要剛強，十七年的歲月烘爐煆燒，身上蘸上鋼，因此她身處匪巢卻沒如何驚恐。
“晌午給你做千條子（麵條），還要給你煮昆侖子（押蛋）。”雙口子說中午的夥食，他沒話找話說，故意拖延離開時間，美麗的女子誰不愛看幾眼，非分他不敢想，大櫃的東西你敢碰？除非不要命了。趁送飯的機會多在她的屋子待一會兒，多看幾眼美女，過過眼癮僅此而已。
小頂子想了解胡子情況，她知道了這裏的一切才對自己命運有個大致的推斷。她說：“你們對票都這麽好？”
雙口子用左手中指甲摳摳左側眼角，說：“你是第一，再沒見過別人受此待遇。”
“啥意思？”
“我見過的票，大當家的對你最好，真好。”雙口子將兩隻空碗摞在一起，筷子放在上麵，說，“你沒遭熬鷹的罪。”
熬鷹——折磨人質，小頂子聽說過，她問：“為啥熬啊？”
“讓他說出家裏的財寶藏在哪裏，”雙口子說人質的一種情形，即綁來當家的掌櫃的什麽，用熬鷹的方法逼迫說出財寶，還有一種情況，他說，“讓小尕子描朵子（寫信）給家裏，讓家裏人拿錢來贖他。”
“我屬於哪種情況？”
雙口子愕然，不知如何回答是好。
“沒熬我也沒讓我寫信給家裏。”小頂子問，“這是為什麽？”
“細情我也不知道。”雙口子要逃走，他不能說得太多，綹子規矩很嚴，你該幹什麽就幹什麽，不關你的事少沾邊兒，欠兒登（嘴欠兒、手欠兒）不行，找病嘛！
送飯的胡子離開，小頂子心想，不管胡子大櫃天南星怎樣目的，至少目前對自己還行。往下是什麽樣猜不到也不好猜。綁來自己放紅杏回去報信，明明是讓父親知道，目的大概也在父親身上，拿自己當人質向他勒索錢，胡子綁票歸根到底還不是為了這些。
一整天她被限定在窩棚內活動，就是說不準出去，沒捆綁活動自由。有一次她試著朝外走，被附近站崗的胡子吆喝住：“回去！掩扇子（關門）！”
窩棚沒有窗戶，關上門屋子內黑漆漆。她發現沒有燈，胡子為什麽不配燈？今晚還在這裏，一定向他們要盞燈。看不到外麵東西，隻能坐在窩棚裏靜聽，所在位置單獨修建在一處，近處沒有窩棚，不知胡子搭建窩棚時怎麽想的。
晚飯前雙口子扛著一捆木頭柈子，進來說：“給你燒串霧子（火炕）。”
窩棚內搭著火炕，小頂子和衣坐了一夜身子未沾炕也就不覺炕涼熱。幾天沒燒土炕很涼。樺樹皮做引柴點燃鬆木柈子，劈啪作響，一股沁人心肺的鬆脂香味彌漫，溫暖的火光在胡子臉上跳躍。紅色的臉膛易讓人覺得有善意，她說：“晚上我摸瞎乎，能給我一盞燈嗎？”
雙口子手攥著一截鬆木，另一頭在灶膛內熊熊燃燒。他喜歡這樣，說：“我得去問問大當家的。”
“用一盞燈也要大當家的準許……”
“是，這是規矩。”雙口子說。
小頂子決定接近這個看上去比較好說話的胡子，對他微笑，用沒有敵意熟人的口吻說：“大當家的指派你照料我，怎麽沒見他人。”
“哦，大當家的吐陸陳。”
“吐陸陳？”她沒懂這句黑話，問。
“病了，”雙口子說，“多剛強的一個人，一槍兩槍都撂不倒他……直打哀聲（痛）。”
“啥病？”
“攻心翻。”
事情湊巧，小頂子非但知道這個病，還會治，說來一般人不會相信，一個十七歲大姑娘咋會治那病？翻，在東北民間有多種翻之說，主要兩種是攻心翻和臭翻。
兩種翻父親都得過，母親給他治翻。女鐵匠李小腳會治，技術她傳給女兒。小頂子在想，這是一個機會嗎？譬如將胡子大櫃治好，他高興放自己走。她說：“你說大當家的起翻啦？”
“攻心翻。”
“說是病也是病，說不是病也不是病，挑就可以啦。”
“哦，你懂？”
小頂子說不但懂得還會治呢！
雙口子驚訝，她會治翻。
“我娘教過我。”小頂子說。
“你娘是誰？”
“李鐵匠。”
“噢！”雙口子再次驚訝，女鐵匠李小腳三江知道她的人很多，包括胡子雙口子，她會挑翻也聽人說過，他問，“你會治翻？”
“當然。”她說自己不僅會治攻心翻、臭翻、鼻翻……林林總總的翻都會治。
雙口子一高躥起來，他跑去向大櫃天南星稟告。
五
那時大布衫子正在大櫃的窩棚裏，天南星麵色蒼白裹在一張狼皮內。
“大爺！”級別低的崽子（小胡子）都稱四梁八柱爺，按座次分，水香排得靠前，大櫃二櫃水香炮頭，因此稱為三爺，“三爺。”
“說吧。”
“那個觀音能治好大爺的念課（病）。”雙口子說。
天南星將信將疑，望水香。
“她親口說的？”大布衫子問。
“嗯，她娘是李小腳。”雙口子說。
天南星再次望向水香，一切都要這個軍師來判斷。李小腳聽說過，會治翻他沒聽說過。水香也聽說，大櫃得病正慌亂之中，有人會治自然不能放過，水香揮下手，雙口子退下去。
“行嗎，一個大姑娘。”天南星心裏沒底道。
“是騾子是馬，牽出來遛遛。”大布衫子說，求醫無門之際不妨試試。
一心想解除病痛的天南星，有病亂投醫，說：“說不好哪塊雲彩上有雨，試試吧。”
大布衫子看出他的心思，說：“我去先跟她嘮嘮，看她到底有沒有兩把刷子（本事）。”
“去吧，好好嘮。”天南星說。
大布衫子走進窩棚，開門見山道：“祁小姐，你會治翻？”
“會。”
“跟你娘學的？給人治過嗎？”大布衫子盤問道。
小頂子學會治翻，隻給一個人治過，鄰居女人得了臭翻——四肢冰涼，臉色發白，肛門起紫色的皰——方法是挑，將紫皰挑破，用白布蘸堿麵蹭，便可治好。
“你打算怎麽給大當家的治？”大布衫子拷問道。
小頂子說得頭頭是道，胡子水香確定她真懂，就相信了她，說：“你去給大當家的治吧。”
直到這時小頂子才猶豫，挑翻的部位是男人私處的附近，怎好意思呀？水香似乎看透她的心思，說：“現在你是先生（醫生），人不背親人，不背先生。”
需要橫心，小頂子心就橫，逃生的希望可能就在此次治療上出現。她說：“我去治。”
天南星比鐵匠女兒羞澀，轉過頭不看她，白白的屁股露給醫生，他罵攻心翻咋得這怪病，讓一個女子看……小頂子鎮靜自若，使用火罐拔肛門處，有句歇後語：屁眼子拔罐——找作（嘬）死（屎）。她真的給胡子大櫃屁眼子拔罐，治病需要嗎！水皰拔完罐子後紫得像熟透的桑葚，她用一根針照血皰紮下去，然後一挑，一股黑紫的血噴濺出來，最後將火堿塞入肛門。她自信道：“不出半袋煙工夫，準保好。”
三江民間用一袋煙、半袋煙工夫計時，一袋煙大約一刻鍾，半袋煙工夫折算六七分鍾的樣子。天南星在半袋煙工夫裏疼痛消失，臉龐漸漸湧上血色，一個英俊男子霜後植物那樣迅速茁壯。
“謝祁小姐。”天南星略有幾分誠意道，他見她眼盯著一盞燈，問，“小姐喜歡？”
“我屋裏沒燈……”
“拿去，你拿去。”
小頂子也聰明，不急於問胡子大櫃如何處理自己。她給天南星一些時間，良心發現、動惻隱之心，放走自己，得容他改變主意。
帶著一盞燈回到窩棚。小頂子想：有門。都說胡子殺人不眨眼。怎麽瞅天南星都不像，既不凶神惡煞，眉眼也慈祥，年齡更令她吃驚，充其量不過二十四五歲，倒是水香麵相大他許多。她開始打量麵前這盞馬燈（馬燈，民間燈彩的一種。外形多為宮燈狀，內以剪紙粘一轉輪，將即繪好的圖案粘貼其上。燃燈以後，熱氣上熏，紙輪輻轉，燈屏上即出現人馬追逐、物換景移的影像。宋時已有走馬燈，當時稱“馬騎燈”。元代謝宗可詠走馬燈詩雲：“飆輪擁騎駕炎精，飛繞人間不夜城，風鬣追星來有影，霜蹄逐電去無聲。秦軍夜潰鹹陽火，吳炬霄馳赤壁兵；更憶雕鞍年少日，章台踏碎月華明。”在此指胡子掛在馬鞍上，夜間照明用具。），銅骨架玻璃罩，怎麽看都像一個座鍾。其實就是一座德國製造的鍾，大小說鬧表更貼切。
“給你取燈。”雙口子隨後進來，他來送火柴（取燈），“小姐你會用嗎？”
小頂子當然不會用，雙口子為她做一次示範，大白天點亮了那盞燈，為節省燈油她吹滅它，問：“大當家的在哪兒倒騰這樣稀罕玩意兒？”
“它可有來路，這麽說吧，是大當家的心愛之物。”雙口子說鍾的來曆，而不是說馬燈，“他的舅舅是四平街上有名的糧棧老板，從外麵帶回來的洋貨，送給他。”
“有那樣趁錢（有錢）的舅舅還出來當胡子？”
“這有什麽奇怪，”雙口子反駁她，說有錢有勢的人上山當胡子的人有得是，“不是吃不上穿不上，才上山當胡子。”
“那是什麽？歌謠怎麽唱？當響馬，快樂多，騎大馬，抓酒喝，進屋摟著女人吃餑餑（餑餑：玉米餅子鍋貼一類的食物，也指女人乳房。）。”
“有的綹子是那樣。”雙口子不否認胡子劣行，但強調說，“我們綹子可嚴，四盟約（嚴守秘密；謹守紀律；患難與共；與山共休。）、八賞規（忠於山務者賞；拒敵官兵者賞；出馬最多者賞；擴張山務者賞；刺探敵情者賞；領人最多者賞；奮勇爭先者賞；同心協力者賞。）……”
他們的話沒進行到底，中間被衝斷，一個胡子送來茶具，他說：“大當家的吩咐送過來，清炊子（茶壺），清炊撇子（茶杯）……缺什麽東西，小姐盡管提出。”
“謝謝大當家的。”小頂子說。
一
約定的日子來臨，明天上山。兩天來，祁二秧子絞盡腦汁破解一個謎團——胡子大櫃要跟自己賭博，而且采取綁去女兒，逼迫上山去跟他過手，不去都不行——始終沒進展。
蹊蹺綁票後麵隱藏什麽？花舌子說我們請觀音，可不是為黃貨（金子）為槽子（元寶），大當家的就想跟你過手。胡子不同尋常的綁票意不在綁票上，綁票不過是達到某種目的的形式而已。目的到底是什麽？百思，千思都有了，鐵匠鋪掌櫃冥思苦想沒有一個頭緒。
祁二秧子坐在能看到打鐵場麵的地方，瞅著徒弟打鐵。這是聰明的選擇，鐵器時代最能使人產生靈感的是金屬發出的聲音。他走到鐵匠鋪來受丁當打鐵聲吸引，李小腳正打縫麻袋的穿針。那時他像一隻得了雪盲的鳥，在一片黑暗的空間亂飛，不知道落到什麽地方。
已經成為一個地方的賭爺的祁二秧子怎麽突然決定逃離了呢？事出有原因。他被趕出家門，父親跟他斷絕父子關係的聲明，在四平街引起震動。這種時候人和狼有相同的地方，一隻狼被轟趕出族群它最大心願有一天回到族群中去，群居的動物離開群體難以生存。祁二秧子與狼回到族群——家庭中去心願一樣，不相同的是並非因無法生存回去，相反整日沉湎賭場不想賭博以外的事情是一種自由和幸福。如果要回到祁家充滿酒味兒的大院，隻是心而不是身，腳步從未走近祁家燒鍋一步。
四平街那時方圓不大，滿鐵附屬地範圍更小。日本人和當地人經營的飯館，炒菜蔥花味兒一條街都能聞到，飯館飄出的還有酒味，日本清酒不濃被空氣稀釋後幾乎難聞到，五站小燒四處彌漫，深入人心。
“還是你家酒味道好！”有人讚揚道。
祁二秧子聽後隻是報以一笑，那個家離自己很遠了，像一個朋友離開了永遠不再見麵。其實他心裏還是為自家的酒驕傲。
日本人心裏水坑子大小包容不下什麽，興隆的祁家燒鍋影響到清酒銷售量，吞並是侵略者最敢想的事。他們開始找祁二秧子父親，要跟他聯合經營白酒遭到拒絕，往下的結局誰都會想到。祁家燒鍋遭擠對開不下去，祁老板帶上家眷回河北老家去了。走時，他老人家動了惻隱之心，找到兒子，說：“老二，跟不跟我們回老家？”
“爹，咱家五站小燒？”
“唉，還有啥五站小燒喲，顧命要緊。”父親接下來勸兒子跟家人一起走，見兒子鐵心不肯走，無奈任他去吧，留下一句話，“好自為之吧，賭博總不是長久的事兒。”
祁二秧子一個人留在四平街，他除了賭耍什麽事情都不會做，也不想做。贏多輸少，他是賭爺。贏了錢做什麽？他無度揮霍，到頭來什麽都沒攢下，賭徒也不能有財產，即使有了也守不住，一夜間可能就是人家的。想想，連一條性命都說不上是誰的。輸了隨時給人拿去，認賭服輸千古道理。
父親臨走告誡的話許多年後他才有機會咀嚼它覺得有道理。認識到了賭耍的危害，尚未看到隱患，贏了人家的錢結下一份仇，人家早晚有一天會找你來報。祁二秧子馬上看到這一結果，不過，當時他還沒意識到。洗手不幹了，胡子黑話叫謝祖，祁二秧子金盆洗手因為祁家燒鍋遭日本人禍害，家人不能待了，自己也沒法在四平街待下去，一咬牙一跺腳離開，來到三江縣城，身上藏有幾條黃魚（金條），打算在亮子裏生活。雖然有幾根金條，坐吃山空也用不上幾年，必須找些事做，學一門手藝最好。尋找事兒做時，偶遇到李小腳打鐵。
“你怎麽看上我？”李小腳自知其貌不揚，問他。
“打鐵。”
“不嫌我窮？”
“打鐵的不窮。”
李小腳說：“說人窮怎麽說？窮得丁當響，還不窮哇！”
祁二秧子拿出金條，說：“這些錢夠我倆花一陣子。”
“你哪裏來的金子？”
祁二秧子沒隱瞞，說出自己賭徒身世。女人用懷疑的目光望著他，染賭還能戒掉嗎？她婉轉說：“不會有一天把我輸掉吧？”
“我發誓再不進賭場，一輩子再不摸牌。”他說。
唉！李小腳長長歎息。
“你不相信我？”
“不是，贏了一分錢，記下一份仇，說不上啥時人家就找你報。”她說。
回想這個鐵匠女人的話，祁二秧子覺得是真理。眼前的謎團豁然開朗，有人報複，輸了錢的人來秋後算賬。按理說賭博不存在事後等待時機進行報複的事情，認賭服輸嘛！這也說明不了，那也說明不了……終有個到底吧，還是李小腳說得對，贏了一分錢記下一份仇，說不上啥時就找你報。可是同自己過手的人太多，沒有特殊印象的某一個人，見了麵或說起來也許還能想起來。哦，天南星是哪位賭徒？照此邏輯，以前的一位賭徒後來當了胡子，做上綹子的大櫃，埋在心底的因輸掉金錢的仇恨發芽，尋找到自己，綁架了女兒逼其自己上山跟他賭。
胡子反複無常，贏了還好，輸了呢？還能放人嗎？去匪巢遠比鴻門宴危險，生死賭啊！一旦出現意外，搭上的不止一條命，還有女兒，她才十七歲，不該受到自己賭耍的牽連，這不公平。麵對的是什麽人？土匪，他們跟你講道理講公平？做夢嘛！設想，胡子大櫃贏了他要什麽？錢還好，變賣掉鐵匠鋪，帶女兒離開三江，回四平街也成。但是最擔心的是胡子不要錢財要命，或者要女兒小頂子……他不敢想下去。
二
晚飯他沒吃，吃不下去。徒弟郝大碗跑到街上買來羊蠍子——羊大梁，因其形狀酷似蠍子，故而俗稱——請廚師給師傅做。吃豬不如吃牛，吃牛不如吃羊，羊蠍子香嫩而不膩可謂羊中精品。此時，如何美味他都感覺不到香。
“大碗，端走你們幾個吃吧。”祁二秧子一筷子也沒動，說。
“俺特意給師傅買的。”郝大碗說。
祁二秧子用感激的目光望著徒弟，說：“謝謝你，端去你們把它吃了吧。大碗，吃完飯你到我這兒來，有話對你說。”
“師傅……”郝大碗還勸師傅吃。
“走吧！”祁二秧子揚下手臂，打發走徒弟。
郝大碗極不情願地端著香氣撲鼻的羊蠍子走出去。祁二秧子無法控製自己朝最壞的方麵想，父女都落在胡子手裏，等於是命運交給他們支配，會有什麽好結果呢？能否回來難說啊！鐵匠鋪怎麽辦？接下的一些活沒幹完，祁家爐這塊牌子信譽不能毀。眼下隻能交給郝大碗，他的技術能勉強掌鉗，可以代替自己支呼（對付）這個攤子。去山裏多少天不好說，鋪子裏的事情必須交代好。
徒弟中他最信任的是郝大碗，怎麽看人都老實，有正事，技術進步很快，將來注定是一個不錯的鐵匠。事情交代給他放心。幾年前，郝大碗從外地來，他說自己父母雙亡，過去在一家鐵匠爐拉過風匣，掄過大錘，具備一定打鐵基礎，果真，學習一段時間，大錘掄得有模有樣，人勤快又肯吃苦，很快成為最得意的徒弟。因此，師傅單獨給他吃小灶——教打鐵技術，一些粗活郝大碗可以掌鉗。
不聾不瞎的祁二秧子看到徒弟對女兒有“意思”，他心裏說不出是樂意和反對，原則是婚姻大事女兒自己做主，如果他們有緣定會水到渠成，自然而然好。有了這一層無疑增添幾分對徒弟郝大碗的好感和信任，因而在關鍵時刻，將家裏的事托付於他。
郝大碗走進掌櫃的堂屋，隻點一盞小油燈。祁二秧子坐在四仙桌子前，陰鬱的表情融在灰暗光線中，他說：“坐吧，大碗。”
“是，師傅。”得到允許郝大碗才敢坐下來，是師傅是掌櫃他都不能與之平起平坐。
“大碗，”祁二秧子交代道，“我明天上山去，哪天回來說不定，家裏的活兒你領著幹。”
“哎。”
“誰來訂活你跟他們談，價格你定。”
“師傅，我怕說不好價格。”郝大碗不是謙虛，師傅授權他掌鉗做些活兒行，接活談價曆來都是掌櫃的事情，自己屬於不懂，“我沒談過。”
“啥事都是經曆了就會啦。”祁二秧子有些深遠的含意道，“早晚你得會，不會談價怎麽行。”
郝大碗暗喜，師傅的話他理解透徹，將來自己做鐵匠鋪掌櫃的，總要會接活談價，現在他還不敢那樣想，終有那一天。他說：“師傅告訴我價格，我記下來。”
“好，我給你叨咕一遍。”
鐵匠爐打製的東西畢竟有個範圍，經常到祁家爐來打製的鐵活兒範圍又給縮小一些——平鎬、尖鎬、斧子、片刀、鍘刀、鋤鉤、鋤板、鐮刀、釤刀等小農具，極個別的還來打車軸、車瓦（馬車均為木製軲轆，包軲轆外用鐵瓦）。祁二秧子能想到的都說了說，末了說：“價格是活的不是死的，你隨行就市掌握。”
“我怕咱吃虧。”
“沒事兒你大膽做，吃一次虧也長一分見識，值！”他鼓勵徒弟大膽做事，講得讓人聽來很溫暖，“哦，我走後有人來找我，你就說我去外地辦事，過幾天回來。小姐的事兒，對外人牙口縫都不能欠。”
郝大碗點點頭。
祁二秧子撥高燈撚屋子明亮起來，郝大碗這時才看到師傅麵前放著他平素使用的錘子，這東西不應該在桌子上，它是師傅身上的重要東西隨身攜帶，上茅廁都帶著，但是在會客的堂屋不會帶在身上，何況還是在晚間。它的出現有什麽……正在他思想之際，師傅談錘子了，他說：“大碗，錘子你拿著，全權代表我。”
接錘的時刻莊嚴，郝大碗站起來雙手接過那把尋常且不尋常的鐵錘，說它尋常隻是一把普通鐵錘，說它不平常它是鐵匠的指揮棒、軍人的指揮刀……從這一時刻起，小鐵匠登天成為掌鉗的，在祁家爐他起碼暫時是掌櫃的。掄大錘的當掌鉗的想也不敢想。
“好好幹，你能使好它。”師傅話裏含著希望。
郝大碗說我一定努力幹。
“大碗，”祁二秧子情緒迅然下去，說，“我要是出現什麽意外，鐵匠爐你開吧！”
“師傅……”
“好啦，別說了。”祁二秧子心裏很亂，想獨自一個人待著，他說，“睡覺去吧。”
郝大碗離開。
祁家爐掌櫃的心繼續朝黑暗裏墜落，他不想往下掉都不行。此去白狼山胡子老巢生死未卜。回來回不來的確很難說，鐵匠爐不交給郝大碗交給誰？繼承人隻能在徒弟中找，方方麵麵的條件看，他最合適。鐵匠爐送給外人，他覺得應該跟一個人說一聲，於是他走入祠堂，對供奉在那裏的女人——李小腳的牌位說：“小腳，我可能就回不來了……爐子的黑煙要冒，鐵要燒紅，砧子要砸響，郝大碗行，他接著幹吧！你說，行不？”
三
匪巢夜晚很靜，幾道崗哨保護下的祁鐵匠女兒小頂子的宿處——窩棚更是肅靜，大櫃傳下令任何人不得隨便靠近那個窩棚。連日來經常來給她送飯的男人，說話聲音娘娘腔，下巴小孩屁股一樣光滑絕對沒有胡須，一根也看不到。可以斷定是一個閹人。
在三江地區出現閹人並不稀奇，因為誰都可能聽說誰誰是閹人，或就有一個閹人生活在身邊的城鎮內，這與一個陋習有關。東北是滿清的龍生之地，太監也產生在這裏。按當時宮裏規定，或說成慣例，想當太監人家的孩子在十歲左右自己去勢——自割掉男性生殖器，然後由在宮裏有一定級別的太監引薦，再經過嚴格地考核方可做太監。窮人孩子夢想過上富裕日子，不惜犧牲“性”代價，在家人的幫助下采取極其原始的土法，用鋒利的刃具“連根削”掉。問題是，沒有了陽具的男孩未必如願以償進宮做太監，那不是白閹了嗎？閹後又當不成太監的大有人在，給小頂子送飯的人就屬這種情況，至於他如何當的胡子便不得而知。還有一種情況，便是一種酷刑，還多是出在胡子，黑話稱為炸雞子——把豆油燒開，將男人陽具放入油鍋，當然，炸完的男人九死一生，活下來的幾乎很難見到。受到這種酷刑的，是綹子裏犯了妯娌並奸子（禍害婦女）的人，懲罰綹子外的人另當別論。總之，受到此刑罰處置無疑與性事有關。出於繁殖優良品種、控製生育的目的，閹割應用到家畜身上較為普遍，去勢的名稱當地人稱劁、騸……用到不同動物身上叫法也不相同。例如，劁豬，騸馬……去勢後豬稱克朗，羊稱羯子，牛稱尖子……總之不用閹，更不說去勢，也有粗俗地說雄性擠出卵子子，說雌性摘出花花腸子（除輸卵管）。
分辨閹人很簡單，男人聲音變細，沒有胡須女性化明顯，但是喉結處掩藏不住，怎看也粗糙缺乏細膩。給小頂子送飯的人姓呂，黑話就是雙口子蔓。
“掯富（吃飯）讓雙口子送，別人接觸她不把握。”大櫃天南星叮囑糧台道。
身為綹子四梁八柱之一的糧台，他負責管理綹子吃喝。從大當家的口氣聽出來，綁來的不是一般的票，對她要特殊照顧，遵命行事就是。他說：“我去安排。”
“在家好賴也是個小姐，嚼咕（食物）別太次嘍。”天南星說。
“我明白，大當家的。”糧台領會意圖，他去找姓呂的胡子，對他說，“雙口子，打從今個兒起，你負責給草兒（女人）送飯。”
“那個丁丁（小美女）？”
糧台要盡到責任，襠裏空蕩沒有那嘟嚕東西的人並不能說他就斷了念想女人，皇宮裏的太監反群（發情）忍不住蹭牆頭呢！必須警告雙口子，他說：“大當家的另眼看待，你可別犯渾喲！”
“明白。”雙口子說。
糧台掃眼雙口子的下身，要說的話都在目光裏，意思是你胡來小心劁了你！噢，你已沒什麽可閹的東西。他說：“每頓飯你按時送過去，白天觀音要出來，你就陪陪她，主要是保護她的安全。”
“是。”褲襠空蕩的雙口子大腦不空蕩，窩棚內的女子已不是觀音——人票，一般抓來票都交給秧子房看押，她單獨住，還指派專人侍奉。水香大布衫子親自綁來的，糧台親自安排夥食，還有大當家的命令，覺得自己責任不小。
早晨，端著飯菜雙口子走入窩棚，對說：“掯富吧！”
小頂子望著第一頓早餐，分析掯富就是吃東西。昨夜是入匪巢頭一夜，她上半夜根本沒合眼。采韭菜被人從甸子直接抓來，意識到自己遭綁票。過去聽人講胡子綁票，親身經曆第一次。緊張、恐懼自不必說，往下還要受到怎樣的待遇不清楚，能好嗎？抱著願怎麽樣就怎麽樣吧，發昏當不了死，怕也沒用。唯一希望紅杏跑回去報信，父親會想盡一切辦法營救自己。是否能救得出去，關鍵不在父親努力，看胡子綁票目的是什麽，假使為了錢財，索要的數目達不到也不會放人。
窩棚還算嚴實，那個木杆加柳蒿釘的門還能從裏邊插上，她躺下前將它插好。心明鏡這也是擋擋而已，其實什麽也擋不住，門一腳便可以踹開。她最多想到自身安全，落入匪巢的女子應有的恐懼感襲擊她，反抗像那個毫無意義的門閂。
匪巢晚間有站香（站崗）的胡子，腳步不時響起，他們持槍在駐地來回巡邏，有時走到窩棚前停留，片刻便離開，可見盡職盡責。來自本能的防備她沒脫衣服，將一燈台——用來放置照明工具的物品，有石製、金屬製、木製等——握在手裏，鐵燈台很沉，攥著它讓人覺得有力量。
進山後不久便被蒙上眼睛，胡子老巢處在什麽位置不清楚，從周圍岩石和樹木看，是一個僻靜的山溝無疑。胡子的巢穴必然建在深山老林不易被發現的地方，白狼山不缺少這樣藏身理想環境。窩棚用蒿草搭建的，細碎的月光透進來，如螢火蟲在眼前飛舞。在鐵匠爐的房子裏，很少見到成群的螢火蟲。有一次，夏天裏的夜晚，院子裏飛來螢火蟲，她跟紅杏一起觀看。紅杏說一首歌謠：
螢火蟲，
彈彈開，
千金小姐嫁秀才。
秀才修，
修隻狗；
狗會咬人，
嫁個道人；
道人會念經。
胡裏胡裏念經。
胡子老巢的窩棚裏是流螢一樣的月光而不是流螢，紅杏不在身邊少了半邊天……她熬到天亮，什麽事情都沒發生，直到有人端飯進來，才見到走近身邊的胡子。
“這兒青苗子（菜）很少，”雙口子說山裏沒什麽青菜，還問她喜歡星星閃（小米飯）還是馬牙散（玉米飯），目前就這兩種主食。
小頂子繃緊的神經漸漸放鬆，胡子麵容沒那麽猙獰。麵前這個人陰盛陽衰，一副娘娘腔。我們故事中的鐵匠女兒小頂子，且不知道站在她麵前的男人連睾丸都沒有了，無疑安全許多。
四
沒有胃口小頂子勉強咽著飯，紅杏經常說人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌。鐵匠鋪掌櫃的女兒，照樣缺不得鋼，遇事需要硬度——剛強，如果是塊鐵放到焦子燒紅，再淬火——加鋼，鋒刃都是這樣打成的。落難胡子老巢，雖然沒遭到什麽難，不等於以後不遭難。總之要剛強，十七年的歲月烘爐煆燒，身上蘸上鋼，因此她身處匪巢卻沒如何驚恐。
“晌午給你做千條子（麵條），還要給你煮昆侖子（押蛋）。”雙口子說中午的夥食，他沒話找話說，故意拖延離開時間，美麗的女子誰不愛看幾眼，非分他不敢想，大櫃的東西你敢碰？除非不要命了。趁送飯的機會多在她的屋子待一會兒，多看幾眼美女，過過眼癮僅此而已。
小頂子想了解胡子情況，她知道了這裏的一切才對自己命運有個大致的推斷。她說：“你們對票都這麽好？”
雙口子用左手中指甲摳摳左側眼角，說：“你是第一，再沒見過別人受此待遇。”
“啥意思？”
“我見過的票，大當家的對你最好，真好。”雙口子將兩隻空碗摞在一起，筷子放在上麵，說，“你沒遭熬鷹的罪。”
熬鷹——折磨人質，小頂子聽說過，她問：“為啥熬啊？”
“讓他說出家裏的財寶藏在哪裏，”雙口子說人質的一種情形，即綁來當家的掌櫃的什麽，用熬鷹的方法逼迫說出財寶，還有一種情況，他說，“讓小尕子描朵子（寫信）給家裏，讓家裏人拿錢來贖他。”
“我屬於哪種情況？”
雙口子愕然，不知如何回答是好。
“沒熬我也沒讓我寫信給家裏。”小頂子問，“這是為什麽？”
“細情我也不知道。”雙口子要逃走，他不能說得太多，綹子規矩很嚴，你該幹什麽就幹什麽，不關你的事少沾邊兒，欠兒登（嘴欠兒、手欠兒）不行，找病嘛！
送飯的胡子離開，小頂子心想，不管胡子大櫃天南星怎樣目的，至少目前對自己還行。往下是什麽樣猜不到也不好猜。綁來自己放紅杏回去報信，明明是讓父親知道，目的大概也在父親身上，拿自己當人質向他勒索錢，胡子綁票歸根到底還不是為了這些。
一整天她被限定在窩棚內活動，就是說不準出去，沒捆綁活動自由。有一次她試著朝外走，被附近站崗的胡子吆喝住：“回去！掩扇子（關門）！”
窩棚沒有窗戶，關上門屋子內黑漆漆。她發現沒有燈，胡子為什麽不配燈？今晚還在這裏，一定向他們要盞燈。看不到外麵東西，隻能坐在窩棚裏靜聽，所在位置單獨修建在一處，近處沒有窩棚，不知胡子搭建窩棚時怎麽想的。
晚飯前雙口子扛著一捆木頭柈子，進來說：“給你燒串霧子（火炕）。”
窩棚內搭著火炕，小頂子和衣坐了一夜身子未沾炕也就不覺炕涼熱。幾天沒燒土炕很涼。樺樹皮做引柴點燃鬆木柈子，劈啪作響，一股沁人心肺的鬆脂香味彌漫，溫暖的火光在胡子臉上跳躍。紅色的臉膛易讓人覺得有善意，她說：“晚上我摸瞎乎，能給我一盞燈嗎？”
雙口子手攥著一截鬆木，另一頭在灶膛內熊熊燃燒。他喜歡這樣，說：“我得去問問大當家的。”
“用一盞燈也要大當家的準許……”
“是，這是規矩。”雙口子說。
小頂子決定接近這個看上去比較好說話的胡子，對他微笑，用沒有敵意熟人的口吻說：“大當家的指派你照料我，怎麽沒見他人。”
“哦，大當家的吐陸陳。”
“吐陸陳？”她沒懂這句黑話，問。
“病了，”雙口子說，“多剛強的一個人，一槍兩槍都撂不倒他……直打哀聲（痛）。”
“啥病？”
“攻心翻。”
事情湊巧，小頂子非但知道這個病，還會治，說來一般人不會相信，一個十七歲大姑娘咋會治那病？翻，在東北民間有多種翻之說，主要兩種是攻心翻和臭翻。
兩種翻父親都得過，母親給他治翻。女鐵匠李小腳會治，技術她傳給女兒。小頂子在想，這是一個機會嗎？譬如將胡子大櫃治好，他高興放自己走。她說：“你說大當家的起翻啦？”
“攻心翻。”
“說是病也是病，說不是病也不是病，挑就可以啦。”
“哦，你懂？”
小頂子說不但懂得還會治呢！
雙口子驚訝，她會治翻。
“我娘教過我。”小頂子說。
“你娘是誰？”
“李鐵匠。”
“噢！”雙口子再次驚訝，女鐵匠李小腳三江知道她的人很多，包括胡子雙口子，她會挑翻也聽人說過，他問，“你會治翻？”
“當然。”她說自己不僅會治攻心翻、臭翻、鼻翻……林林總總的翻都會治。
雙口子一高躥起來，他跑去向大櫃天南星稟告。
五
那時大布衫子正在大櫃的窩棚裏，天南星麵色蒼白裹在一張狼皮內。
“大爺！”級別低的崽子（小胡子）都稱四梁八柱爺，按座次分，水香排得靠前，大櫃二櫃水香炮頭，因此稱為三爺，“三爺。”
“說吧。”
“那個觀音能治好大爺的念課（病）。”雙口子說。
天南星將信將疑，望水香。
“她親口說的？”大布衫子問。
“嗯，她娘是李小腳。”雙口子說。
天南星再次望向水香，一切都要這個軍師來判斷。李小腳聽說過，會治翻他沒聽說過。水香也聽說，大櫃得病正慌亂之中，有人會治自然不能放過，水香揮下手，雙口子退下去。
“行嗎，一個大姑娘。”天南星心裏沒底道。
“是騾子是馬，牽出來遛遛。”大布衫子說，求醫無門之際不妨試試。
一心想解除病痛的天南星，有病亂投醫，說：“說不好哪塊雲彩上有雨，試試吧。”
大布衫子看出他的心思，說：“我去先跟她嘮嘮，看她到底有沒有兩把刷子（本事）。”
“去吧，好好嘮。”天南星說。
大布衫子走進窩棚，開門見山道：“祁小姐，你會治翻？”
“會。”
“跟你娘學的？給人治過嗎？”大布衫子盤問道。
小頂子學會治翻，隻給一個人治過，鄰居女人得了臭翻——四肢冰涼，臉色發白，肛門起紫色的皰——方法是挑，將紫皰挑破，用白布蘸堿麵蹭，便可治好。
“你打算怎麽給大當家的治？”大布衫子拷問道。
小頂子說得頭頭是道，胡子水香確定她真懂，就相信了她，說：“你去給大當家的治吧。”
直到這時小頂子才猶豫，挑翻的部位是男人私處的附近，怎好意思呀？水香似乎看透她的心思，說：“現在你是先生（醫生），人不背親人，不背先生。”
需要橫心，小頂子心就橫，逃生的希望可能就在此次治療上出現。她說：“我去治。”
天南星比鐵匠女兒羞澀，轉過頭不看她，白白的屁股露給醫生，他罵攻心翻咋得這怪病，讓一個女子看……小頂子鎮靜自若，使用火罐拔肛門處，有句歇後語：屁眼子拔罐——找作（嘬）死（屎）。她真的給胡子大櫃屁眼子拔罐，治病需要嗎！水皰拔完罐子後紫得像熟透的桑葚，她用一根針照血皰紮下去，然後一挑，一股黑紫的血噴濺出來，最後將火堿塞入肛門。她自信道：“不出半袋煙工夫，準保好。”
三江民間用一袋煙、半袋煙工夫計時，一袋煙大約一刻鍾，半袋煙工夫折算六七分鍾的樣子。天南星在半袋煙工夫裏疼痛消失，臉龐漸漸湧上血色，一個英俊男子霜後植物那樣迅速茁壯。
“謝祁小姐。”天南星略有幾分誠意道，他見她眼盯著一盞燈，問，“小姐喜歡？”
“我屋裏沒燈……”
“拿去，你拿去。”
小頂子也聰明，不急於問胡子大櫃如何處理自己。她給天南星一些時間，良心發現、動惻隱之心，放走自己，得容他改變主意。
帶著一盞燈回到窩棚。小頂子想：有門。都說胡子殺人不眨眼。怎麽瞅天南星都不像，既不凶神惡煞，眉眼也慈祥，年齡更令她吃驚，充其量不過二十四五歲，倒是水香麵相大他許多。她開始打量麵前這盞馬燈（馬燈，民間燈彩的一種。外形多為宮燈狀，內以剪紙粘一轉輪，將即繪好的圖案粘貼其上。燃燈以後，熱氣上熏，紙輪輻轉，燈屏上即出現人馬追逐、物換景移的影像。宋時已有走馬燈，當時稱“馬騎燈”。元代謝宗可詠走馬燈詩雲：“飆輪擁騎駕炎精，飛繞人間不夜城，風鬣追星來有影，霜蹄逐電去無聲。秦軍夜潰鹹陽火，吳炬霄馳赤壁兵；更憶雕鞍年少日，章台踏碎月華明。”在此指胡子掛在馬鞍上，夜間照明用具。），銅骨架玻璃罩，怎麽看都像一個座鍾。其實就是一座德國製造的鍾，大小說鬧表更貼切。
“給你取燈。”雙口子隨後進來，他來送火柴（取燈），“小姐你會用嗎？”
小頂子當然不會用，雙口子為她做一次示範，大白天點亮了那盞燈，為節省燈油她吹滅它，問：“大當家的在哪兒倒騰這樣稀罕玩意兒？”
“它可有來路，這麽說吧，是大當家的心愛之物。”雙口子說鍾的來曆，而不是說馬燈，“他的舅舅是四平街上有名的糧棧老板，從外麵帶回來的洋貨，送給他。”
“有那樣趁錢（有錢）的舅舅還出來當胡子？”
“這有什麽奇怪，”雙口子反駁她，說有錢有勢的人上山當胡子的人有得是，“不是吃不上穿不上，才上山當胡子。”
“那是什麽？歌謠怎麽唱？當響馬，快樂多，騎大馬，抓酒喝，進屋摟著女人吃餑餑（餑餑：玉米餅子鍋貼一類的食物，也指女人乳房。）。”
“有的綹子是那樣。”雙口子不否認胡子劣行，但強調說，“我們綹子可嚴，四盟約（嚴守秘密；謹守紀律；患難與共；與山共休。）、八賞規（忠於山務者賞；拒敵官兵者賞；出馬最多者賞；擴張山務者賞；刺探敵情者賞；領人最多者賞；奮勇爭先者賞；同心協力者賞。）……”
他們的話沒進行到底，中間被衝斷，一個胡子送來茶具，他說：“大當家的吩咐送過來，清炊子（茶壺），清炊撇子（茶杯）……缺什麽東西，小姐盡管提出。”
“謝謝大當家的。”小頂子說。