第五章 大櫃天南星
一
祁二秧子起得太早，來到南門城門還沒開，他隻好等待守門的兵警開門。其實出城也可以從城壕出去，亮子裏古城不都是圍牆，薄弱環節是一人多深的土壕溝，作為本鎮居民，警察強迫本鎮居民挖過城壕他參加了。胡子丟下話，在老爺廟等自己，走南城門那條道抄近。
三江縣城亮子裏的廟宇有十幾座，城隍廟、土地廟、娘娘廟、姑子廟……唯有這座老爺廟修在白狼山裏，來曆說法不一，有說挖參人修的，也說淘金人修的，還有說清末一個將軍修的。三江的寺廟中，頂數老爺廟的香火最旺，特別是那些跑山的人，進山挖到寶貝狗頭金啥的，都來燒香。有一年祁二秧子同李小腳到老爺廟燒過香還過願。
太陽照紅城樓，守衛的兵警懶洋洋地打開城門，等在城外要進城的人和出城的人，形成一個對流，同時進出時間耽擱一些。祁二秧子心急上山，恨不得生一雙翅膀飛到胡子老巢，見到女兒。
“祁老板！”進城的人群裏，有人叫他。
祁二秧子望去，心裏撲騰起來，穩不住神，他遇到剛從鄉下回來的徐大明白，硬著頭同他打招呼，說：“徐先生，早啊！”
“有份媒……”徐大明白說他去鄉下保媒，問，“你這是？”
“外出辦點事兒。”祁二秧子說。
“啥時回來呀？”
“十天八天吧。”
“唔，日子不短。”徐大明白順嘴問一句，“你們什麽時候有信兒，陶局長……”
“很快。”祁二秧子說。
“抓緊，祁掌櫃。”徐大明白末了說。
祁二秧子走出城門很遠都沒回頭，就像徐大明白眼盯著自己似的。估計看不到了，他才回下頭，一片樹林遮住視線，根本看不到城門，自然不用擔心徐大明白眼盯著自己。脫離後是種輕鬆，他吐出了一口壓在胸腔裏的氣，吸入白狼山特有的氣息。
每座山在不同季節味道不同，五月裏它像從嬰兒一樣春天體味過渡到植物的濃鬱成長氣息，蘑菇味道尚未出現，需要再晚一些時候。祁二秧子今天聞到氣味隻有他自己知道，正如還沒消盡的霧一般，迷茫中潛藏著危險，也許那道萬丈深淵就在麵前，朝前行走隨時都可能落入，這是他心裏明白的，明知才來，為了女兒，即使遭難也不後悔。自己單刀赴會，無論胡子怎樣，能夠救出女兒就行。
老爺廟門開了，第一個上香的人進去，祁二秧子沒見到有第二人出現。以為自己來早了就在廟門前等。其實胡子比他先到達，藏身暗處，觀察祁二秧子來赴約，絕對沒有兵警暗探什麽的尾隨，覺得安全了才會出來跟鐵匠接頭。
“你是祁掌櫃吧？”一個山民打扮的人忽然就站在麵前，什麽時候從哪條道來都未看見。
“是。”
“跟我走！”
“就你一個？”祁二秧子跟在來人後麵走，心裏嘀咕隻派一個胡子來接，細想想，向導有一個足以夠了。穿過一片林子，又見到兩個人，鐵匠算算總共三人接他。
去匪巢一路上三個胡子啞巴一樣不說一句話，任憑祁二秧子如何問，一句沒人回答。臨近老巢，胡子蒙上他的眼睛，一個胡子用一根細樹條牽引著他走，又走了好半天，直到路平坦些，胡子們用黑話說：“見麵我們沒搜一下，帶沒帶噴筒子（槍）？”
“別大意，還是齊了這把草（弄明白）。”
“你來吧，四不像（馬褂子）後麵加細。”
祁二秧子聽他們說話像是聽鳥叫，唧唧喳喳，誰知道他們說什麽。一個胡子說：“你站下，我們搜下你的身。”
祁二秧子自知身上沒帶什麽，沒幾吊錢，不怕胡子拿去。他乖乖聽擺布，搜了一遍身，很是仔細，其中一個胡子說：“看看他的踢土子（鞋），別他媽的藏著青子（匕首）。”
“他能有獅子（刀）？”
“別忘了他是幹什麽的，哼，自己會打（製）。”
搜過身離匪巢很近了，祁二秧子心反倒提吊起來，想起女兒憂慮倍增。她現在怎麽樣？胡子能不能讓自己見到她？離奇的綁票啊，胡子沒提出如何贖票，最終總要談人質。胡子就為同自己賭一場，導演了這場綁票戲嗎？但願就賭一場不為別的。
“唉！”祁二秧子怎麽也是難放下心，胡子花舌子走時說大櫃擺觀音台，他們稱的觀音不正是票嗎！想到此他頓然驚慌起來，難道胡子要用小頂子做台子……在女子肚皮上打麻將稱觀音場，莫非……他不敢想下去。
“帶到大爺的繡子（房間）裏。”一個胡子說。
“哎。”
祁二秧子仍然戴著蒙眼布還是看不見任何東西，走起路來磕磕絆絆，險些給一塊石頭絆倒。
“三爺！我們回來了。”
“哦，進去吧，大當家的等著呢！”大布衫子說。
“是，三爺。”
祁二秧子聽到耳熟的聲音，想問沒來得及被他們拽進一個窩棚，然後有人給他解開蒙眼布，見到待在幾張狼皮間的胡子大櫃天南星，他怎麽有那麽多狼皮，天南星特別喜好，鋪的蓋的、椅子上……牆壁還掛著一張珍貴的白狼皮。
二
兩雙陌生的目光相撞，胡子大櫃第一次見到麵前這個人，鐵匠鋪掌櫃亦如此。兩人對望一陣，天南星先開口，說：“你坐吧，祁掌櫃。”
天南星身邊是一個矬凳，確切說一個木墩，上麵蒙著一張狼皮，皮張大小看上去是隻小狼，且在初秋季節捕獲，新毛剛長出。坐在狼身上總讓人自豪。他坐下來，明白麵對的就是胡子大櫃，年齡、麵容都和想象的相去甚遠，殺殺砍砍的胡子大櫃總不是麵善之人吧！可以不是青麵獠牙，老奸巨猾，但麵孔也要有職業特點，絡腮胡子，凶惡無比一臉匪氣。天南星不是這樣，年齡也不大，麵貌不難看還可以說英俊，將他同打家劫舍的凶惡暴徒聯係在一起困難。鐵匠鋪掌櫃淺聲問：“大當家的，我來啦。”
“哦，好。”天南星話不多，平素不知是不是少言寡語，或是見了鐵匠爐掌櫃少言顯示尊嚴。
往下，祁二秧子等待胡子大櫃發話。
沉默一些時候，天南星問：“你準備好了嗎？”
祁二秧子一愣，腦筋沒轉過彎來，問：“我準備……什麽？”
“明天擺觀音場。”天南星始終斜身在苫著狼皮椅子上，到這時才稍稍坐直身子，也沒完全直，不知跟藐視來人有沒有關係，如果有相信鐵匠爐掌櫃能夠感覺出來。
“鬥膽問一句大當家的，為什麽跟我擺一場賭？”祁二秧子問。
胡子大櫃嘴角撇一下，說：“我替一個人同你過一次手。”
“誰呢？”
“四平街興順茂糧棧，毛老板。”
祁二秧子驚詫。
天南星說：“你想不到吧？”
毛老板？四平街興順茂糧棧的毛老板，祁二秧子有印象，應該說賭場手下敗將的人中有這麽個人，相對其他賭徒印象要深刻些，從他手裏贏來一個興順茂糧棧……天南星是毛老板的什麽人？他為什麽替他跟自己賭？鐵匠鋪掌櫃打量胡子大櫃，從他身上看不到毛老板的影子，連相（相像）的鼻眼找不到。
“不用猜了，祁掌櫃。”天南星聰明，看出鐵匠鋪掌櫃心想什麽，說，“毛老板是我舅舅，親娘舅。”
世人不叫舅，叫舅有論頭；姑舅親輩輩親，砸碎骨頭連著筋；舅也分遠近，叔伯舅、兩姨舅、表舅……最親的莫過親娘舅。風俗娘親舅大，舅舅同父母一樣。
“我舅來不了，我跟你賭。”天南星說。
眼前迷霧散開，祁二秧子明白胡子大櫃這次綁票的目的，不要贖金，用一場賭做贖金。在綁票的行道裏，沒有票家話語權，要多少贖金綁匪說了算。從這一點上說，胡子天南星的綁票還算寬容，給票家一個機會，從他們手裏贏回票，因此賭桌上的輸贏顯得至關重要。
“祁掌櫃沒有跟我們流賊響馬賭過吧？”天南星問。
“沒有。”
“見過我們擺觀音場？”
“隻是聽說。”
胡子大櫃說聽說就好，他說：“推牌九你是高手，我們明天玩牌九。”
“大當家的，”祁二秧子想到胡子擺觀音場就是在女人肚皮上打麻將，輸贏是作為牌桌的女子初夜權，他不能不想到女兒，胡子用她當牌桌，自己一旦失手，小頂子的貞操……他說，“你不會用我閨女做牌桌吧？”
天南星眯起眼睛，然後笑笑，鐵匠鋪掌櫃脊背發涼，笑聲刀子一樣戳來，直刺向心髒。
胡子大櫃一字一板地說：“贖金就是你閨女。”
此話不難理解，這場賭鐵匠鋪掌櫃將用自己的女兒做賭注，輸贏決定她的命運。祁二秧子的賭耍經曆中，輸紅眼的賭徒將房子、田地、家產，甚至是妻子兒女作為賭資押上桌。有一首歌謠——已將華屋付他人，那惜良田貽祖父。室人交滴淚如雨，典到嫁時衣太苦。出門郎又搖攤去，廚下無煙炊斷午（清人黃安濤的《戒賭詩》。）——中說道妻子被丈夫輸掉典到贏家的情景，他見過這樣的賭徒。可是那是賭徒自己將至親的人做了賭注，自己是胡子被將女兒當賭資。
“啃草子（姓楊）！”天南星衝門喊道。
“有！”門外的一個胡子應聲進來，“大爺！”
“送生風子（外人）到書房（牢房）拖條（睡）。”天南星用黑話說。
“進書房（坐牢）？”啃草子問。他問得有道理，將外來人送到牢房，不都是坐牢。綹子一般不留外人住宿，特殊原因必須留宿的，也不同眾胡子住在一起要安排單獨住。隻有一個客房級的窩棚現在住著小頂子，鐵匠鋪掌櫃隻能委屈住牢房。
“不，他是肉孫蛋（富人）。”
胡子啃草子理解大櫃到位，來人是個有錢人不是熟邁子（自己人），讓他今晚暫住牢房。他走上前，說：“走吧！”
看情形要帶自己走，祁二秧子急了，問：“大當家的，你聽我說。”
“吐（講）！”天南星見他發愣，沒聽懂黑話，說，“有話你說吧！”
“我見眼我閨女。”
“不行！”天南星沒準許。
啃草子看大櫃臉色行事，伸手拽起屁股沉在矬凳上的鐵匠鋪掌櫃，也溜出黑話，“踹（走）！”
祁二秧子清楚央求也沒用，今晚是見不到女兒了。她現在怎麽樣？走出胡子大櫃的窩棚，他問啃草子：“爺，我閨女怎麽樣？”
啃草子沒理他。
三
大布衫子手拎著東西走進來，他說：“大當家的，竹葉子我拿來了。”
“兄弟，我還是用將軍（骰子）吧。”天南星說。
原來定的明天使用賭具牌九，大布衫子才找來。大櫃改變了主意，但不是突然改變。跡象已經從祁小姐治好他的攻心翻就有了，記得他說：“祁小姐人不錯。”在綹子裏水香算上半個心理學家，尤其是對大櫃的心思看得更準更透。天南星輕易不會對某個女人感興趣的，對票產生那什麽更不可思議。
“你看行吧？”
“大當家的覺得什麽得心應手，就使用什麽。”大布衫子說。
“那就定了，用將軍。”
大布衫子心想，大櫃變化的不止賭具，恐怕還有那張桌子，於是試探說：“定下來用將軍，我安排擺觀音場……”
“不！”果不其然，天南星說，“觀音場不擺了。”
“不擺了？不和他……”
“嗯，我還照常跟祁二秧子過手。”
大布衫子料到大櫃變卦，他決定要擺觀音場時的心情同現在大不一樣，說天壤之別也成。那時還沒有見到過鐵匠的女兒，也沒突發攻心翻。祁小姐會治並且治好了他的攻心翻，把他的報複計劃給顛覆，挑開的不隻是一個血皰，放掉了蓄積已久的黑色仇恨。現在，他不可能按原來的計劃，強製脫掉衣服的祁小姐當賭桌，赤裸在眾人麵前。大布衫子倒是想大櫃使出渾身解數取勝，贏對他來說已經超出預期——替舅舅報仇。
天南星不是反複無常、輕易就改變主意的人，今天事出有因。患上怪病，被折騰得死去活來，綹子的商先員火速下山請大夫，是否順利請到，然後能否順利上山來，最後是否治好病都是未知數。在此關頭，一個小女子成了自己的救星，將信將疑中她創造了奇跡，治好了自己的病。被綁來的票做了這件意義非凡的事情，一切有了改變。他心裏很感激她。感激這東西有時很奇妙，它會把人引到意想不到的境地，動搖他的信念，或者直白地說扒開一道鐵律的口子——可以接觸女人。拉杆子起局起，他規定自己的綹子恪守七不搶八不奪，具體到拿攀（交媾）、妯娌並肩子一律大刑炸雞子伺候，當然包括領導層的娶壓寨夫人什麽的。大概有人提出疑問：胡子的性事如何解決？天南星清楚自己的弟兄不是一群閹人，襠裏長著那嘟嚕玩意兒不是擺設，總要用的，因此規定撂管（臨時）解散、貓冬時可以逛道（逛窯子）。
祁小姐的突然出現會不會改寫天南星綹子的曆史？暫時還不能定論。大櫃急於決定的眼前事情——明天那場賭，進行還要進行，細節需要做改動。賭桌照擺，是一張木製的桌子而不是祁小姐赤裸的軀體。
大布衫子說：“我聽懂了，台子（賭桌）繼續擺，隻是不擺觀音場。”
“對。”
“哦，我看，要不就取消這場賭吧。”大布衫子說，他的想法是給大櫃一個台階下，張羅綁來人不好意思出爾反爾，“大當家的，本來你跟祁鐵匠的仇也算不得什麽仇，充其量是拐把子仇。”
胡子大櫃讚同水香的用詞，拐把子仇。直接仇恨，間接仇恨，拐把子仇屬於後一種，是舅舅輸的錢，跟外甥沒有絲毫關係。說是拐把子仇都牽強，根本談不上仇恨。天南星自然不這麽看，戀舅情那樣彌漫充血，他果真當成了自己的仇恨，尋找毀掉舅舅的賭徒像大地震需要積蓄幾百年的能量，十幾年裏他不斷地積蓄，八級地震——綁票開始，破壞力有多大，評估在賭博後做出。天南星說：“仇還是仇，我在我舅舅墳頭說的話你忘了？報，一定報。”
“肯定能贏他？”
“這回贏不了還有下回，總之我不能放過他。”天南星決心很大，打響窯吃大戶的口號以外，大概就是這個為舅舅報仇，說雪恥更為貼切。
“大當家的跟他挑明了嗎？”
“嗯，隻說代替我舅跟他賭一場。”
大布衫子還想知道祁二秧子的反應，胡子大櫃說：“兔子愣。”
兔子愣是發愣的詼諧語，也可說成放傻。大布衫子想想鐵匠鋪掌櫃一定丈二和尚，這是哪兒跟哪兒？興順茂糧棧倒閉多年，那個毛老板被人們淡忘，荒塚一堆、骨頭渣子爛淨，忽然站出來一個毛老板的外甥，聲稱要替舅舅賭一場，見鬼了嗎？他說：“跟他賭博的人太多，他未必還有印象。”
“有，肯定有。”天南星說他從鐵匠的表情裏看出來，他表明道，“兄弟，我們必須分開襠，祁二秧子是祁二秧子，祁小姐是祁小姐。”
大當家的心裏如何分的，為什麽這樣區分祁家父女動機很顯然，作為綹子裏的軍師水香一眼便看出所以然。往下是如何支持大櫃，幫助他圓夢。那個夢是什麽？從鐵匠鋪掌櫃手裏贏來他的女兒，父親輸掉自己心愛女兒將會是啥心情，輸了的賭徒灰溜溜逃下山，贏家心安理得地處理“賭資”，綁票計劃圓滿完成。
“搓吧祁二秧子，就像當年他搓吧我舅，搓吧死他！”天南星咬牙切齒，他說，“讓他嚐嚐輸光的滋味。”
“祁掌櫃要是真輸了，會不會跳崖？”大布衫子說。
“不會，他沒我舅那樣剛條。”天南星說。
胡子大櫃的話需要說明一下，輸光財產的舅舅自殺他無比悲痛，從另一個角度看，他很壯烈，從容將萬貫家財押上賭桌，也凜然將頭顱塞入繩套，鐵匠鋪掌櫃做不到，輸掉女兒帶著內疚，覥臉苟活在世上。
“跟他說明用祁小姐做賭注？”
“我明確告訴他了。”
大布衫子多了一個心眼，告訴祁二秧子這件事他會不會想不開，尋短見什麽的。水香建議夜裏派人看好鐵匠鋪掌櫃。
“對，他歪鼻子（死）了我搓吧誰去呀！”天南星說。
四
綹子內設立牢房，也稱小號，目的為懲罰違反綹規的人，局限錯誤輕微，如犯大罪處死絕不手軟。當牢房的窩棚比較其他窩棚結實，門故意修矮，讓人邁入門檻便低頭，犯了錯就得低頭認罪。窩棚巧妙地利用一個淺山洞——岩石凹進去地方，遠處望去酷像拙燕做的粗糙燕窩（做窩分成巧燕和拙燕，巧燕的窩精細漂亮，全封閉留一出口；拙燕窩半隻碗似的貼在檁子或牆壁上。兩種燕子築窩地點明顯不同，巧燕在戶外房簷下，拙燕則在室內，彌補結構風雨侵襲的缺欠。）。
“進去吧！”啃草子說。
祁二秧子低頭進窩棚，隨後門從外邊關上，聽見鎖門聲。他問：“別上鎖啊，我拉撒尿咋辦？”
“劈山（大便），甩條子（小便），你喊一聲，我給你開門。”胡子在外麵說。
祁二秧子怒火燒到半截熄滅，想想這是什麽地方？土匪老巢，講究什麽呀，什麽屈都得受。他站著直不起來腰隻好坐下來，想朝外看，在門板上找到一個風幹裂開的縫隙，細窄的縫隙決定視野的範圍，一個窩棚的半麵牆和兩棵樹幹部分，近處是一片青草，像是有幾朵藍色小花，其中一朵還凋謝了。他想看見站崗的胡子，弄清他在哪個位置，角度的關係他沒見到啃草子。
明確了胡子綁票的目的，下麵就是如何應對。胡子大櫃天南星是興順茂糧棧老板的外甥，這不得不讓他回憶同自己交過手的賭徒，毛老板印象深刻他容易想起來，三個理由才使興順茂糧棧老板沒像煙雲一樣從祁二秧子記憶中飄走。第一個理由，多次同毛老板過手；第二個理由，賭注最大的人；第三個理由，賭輸興順茂糧棧，毛老板上吊自殺。
從這場豪賭看，贏了興順茂糧棧這樣一大筆財富，祁二秧子早該成為富翁。其實不然，他從四平街逃向三江縣時身上的幾根金條還真沒一分一毫是毛家的錢。興順茂糧棧的財產哪兒去了？轉眼被他輸，誰贏去了他甚至都記不清。賭徒的手，死亡之門，人們都這麽說！它不是一直灰暗，曾有的輝煌，大筆賭注贏到手，如毛老板的興順茂糧棧，可是留不住，轉眼水一樣從指間流走，到頭來賭徒還是窮光蛋。祁二秧子不是在十年前急流勇退——明智地收手，也難逃天下賭徒的最終悲慘下場。
同興順茂糧棧毛老板那場賭似乎沒什麽特別，好像是在一個夏天的夜晚，在四平街滿鐵附屬地日本人開的賭場內進行。那條街賭博中國警察無權幹涉，不然抓賭什麽的玩不消停。
大概同毛老板推的牌九，最後就把他贏了。記憶最深的是離開賭場時，局東那個日本人送他一把雨傘，外麵下著雨。再後來聽一個賭徒對他說，毛老板死了。祁二秧子沒感到驚訝，淡淡地問：什麽病？賭徒說：上吊。祁二秧子說活得好好的尋死？上吊幹什麽呀？賭徒說毛老板活得好什麽，興順茂糧棧都輸給了你，沒活路才上吊的。那一時期祁二秧子血液比蛇血還涼，他冷漠地說：心這麽窄，上不了場！然後，他把一個叫毛老板的賭徒淡忘，直到胡子大櫃天南星提起，他才想到他。
做賭徒時他不會太把天南星的話當話，想玩就玩，你說怎麽玩吧？可是現在，血管裏液體溫熱起來，人心裏最柔軟的部分容易穿破，會是怎麽樣？就如眼下這個樣子，他最多想的是自己的女兒，她將受到怎樣傷害，最憂心的是她的命運。過去在賭場上，六根——眼、耳、鼻、舌、身、意——清淨，眼裏隻剩下賭具，一心無掛地玩耍，贏來的是什麽他不在意，快樂時刻在玩耍過程中。現在，必須贏才保證女兒不被碰破皮！要做到這一點有多麽難。
天南星的年紀人芽兒似的嫩，他在賭場上未必夠爺夠神，何況他的匪名比賭名響亮，三江地區成氣候的大綹子名單中有天南星。官府、兵警將他列在剿殺的黑名單中。被這樣的胡子綁票沒人逃脫遭勒索的結局，不肯贖票的人慘遭撕票。賭一場，大概是三江地區胡子綁票最奇特的贖票方式，贏是贖金。這對昔日賭爺是個巨大考驗！
如果將時間倒退回去十幾年——祁賭爺的時代，胡子大櫃邀賭祁二秧子，他會欣然赴約。現在畢竟是祁鐵匠，生疏了牌，純青了打鐵，往昔在牌桌上出神入化，如今在烘爐間揮灑自如，掌鉗與擲骰子天壤之別。鐵可回爐重鍛，賭爺是否可以回爐？即使可以，胡子也沒給祁二秧子機會。明天開賭，至於使用什麽工具，麻將、牌九、骰子……都可以，樣樣精通，胡子大櫃使用什麽賭具他不在乎。十耍九輸，要想贏無外乎做鬼（抽千）、手氣、技巧……之所以將技巧排在靠後位置，說明賭博靠技巧不能保證取勝，更不能長贏不輸。
抽千在胡子老巢不行，一旦失手必將招惹來殺身之禍。抽千輕易不可使用，過去在四平街也不隨便使用，不否認曾經使用過。耍錢不弄鬼就不能保證絕對勝算，取勝隻能看手氣，然後是技巧，手氣不好單靠技巧也贏不了。手氣牌運，祁二秧子看作是天意，老天幫助不幫助你要看老天……祈求老天太遠，近一點兒的有祖師爺，求求祖師爺保佑。幫有幫主，行有行師。行幫們都重視立自己的祖先，源於尋師歸祖的思想。例如匪行崇拜達摩；噴字行崇拜大耳金光仙；乞丐行崇拜搪賬老祖；娼妓行崇拜插花老主……賭博行當也有祖師爺，但是誰說法不一，有人說賭博的祖師爺是李清照，有的人說韓信，還有的戲說是財神，他尊崇李清照，認為她是真正的賭神（李清照（1084－1155）還寫過一篇專門介紹各種賭博方法《打馬圖序》。）。過去上賭桌前，他心裏都默默拜祭，祈求祖師爺保佑贏錢。
在東北民間，賭博前有很多迷信做法，列舉押會——求神、圓光、問卜、請鬼、撈水缸、敲姑子墳……最招笑的撈水缸，用笊籬撈水缸一百下，撈出什麽押什麽；請鬼則有些恐怖了，半夜三更帶一瓶酒去亂屍崗子，邊喝酒邊喊叫著請鬼，誰聽了身上不起雞皮疙瘩？
祁二秧子不是押會，打麻將、推牌九也有許多迷信做法，例如，轉水壺，即男人入賭場，家裏女人燒水轉動壺嘴，意為“和”；還如取一塊紙蘸上女人經血帶在身上，意為“旺運”……窩棚外有胡子看著，他走不出窩棚，即使信迷信什麽也做不了，一切憑命由天。
五
胡子老巢今夜還有兩個人——大櫃天南星，祁小姐小頂子——翻轉難眠，各有各的心事，一個故事連著他們，每個人所做的一切都是這個故事的細節。
“兄弟，你說我贏了，反倒沒法辦。”天南星這樣假設，他向水香道出內心煩惱。
“噢？”大布衫子迷惑。難道大櫃不想贏？策劃這起綁架時，天南星起誓發怨贏了祁二秧子，舅舅生前沒打敗的對手，他替他打敗，“大當家的，你怎麽……”
“你想啊，我贏了，賭注是祁小姐，如何處理她？”
大布衫子望著大櫃，揣度他心裏極矛盾。焦點在祁小姐身上，棘手不好處置。開始計劃時不存在這個問題，將她綁上山，逼鐵匠鋪掌櫃上山來賭，贏他後將小姐押在山上數日，達到搓吧祁二秧子的目的放人，如果賭輸了更簡單了，放他們父女一起走。短短幾天裏，事情來了一百度大轉彎，大櫃改變了初衷……棘手的不是如何處置祁小姐，是大櫃看上了她。說棘手說心裏矛盾，是綹子的規矩是大櫃定的，如果留下她勢必破壞了綹規。大布衫子先證明自己猜測準確無誤，然後再想辦法，他問：“大當家的，你是不是有娶壓寨夫人之意啊？”
天南星跟大布衫子關係特殊，不僅是綹子大櫃和綹子軍師的關係，他們是生死弟兄。他說：“你覺得祁小姐怎麽樣？”
“敢情。”大布衫子說，東北方言中“敢”當顯然講，可以說優也可以說劣，在此表示這個女子不錯，很好。
唉！天南星歎口氣，看得出他很為難。水香及時站出來幫助大櫃更是為兄弟排憂解難，說：“前有車後有轍，黑豹綹子，大德字綹子，還有靠山好……他們都有了壓寨夫人。”
“拿局的時候定下的綹規，凡奸汙婦女者斬……我們遵守了幾年。”
“大哥，”大布衫子換了稱呼，表明他們說私密的事情，他說，“世道變了，老規矩改改也何嚐不可。”
天南星沿著大布衫子的思路想，世道是變了，東北有了滿洲國，整個社會都亂了套，匪綹一個人單搓（一人為匪）、三五成夥，幾十人成群，數百成綹。守規矩的綹子還有多少？
“顧慮那麽多幹啥？吃走食（胡匪自稱）到最後結局都一樣，要麽降，要麽隱，不降不隱終歸難逃過土方（死，胡子忌諱死字）。”軍師水香頭腦清醒，將天下土匪的歸宿都看明白了。
天南星也看到當胡子的最終結局他不說出來而已，大布衫子能說他不能說，綹子的大櫃就是一麵旗子，眾弟兄的精神支柱，大旗不倒——馬頭是瞻弟兄們才勇敢衝鋒陷陣。他說：“弟兄們眼睛看著我啊！”
“我跟大家說明。”大布衫子說。
坡有了胡子大櫃順坡下驢，天南星說：“先議論到這兒，明天過了手才可見分曉，到時候再說。”
“大哥，人在我們手心攥著，管他輸贏，隻要大哥喜歡……”大布衫子話說得挺狠，他的意思是輸贏想娶祁小姐不放她走就是，跟鐵匠掌櫃講什麽信義。
“再說。”天南星說。
祁小姐兩天來待在窩棚內，不是她願意待在裏麵，是胡子不準她出去。由於窩棚的位置特殊，看不到聽不到外麵動靜，相對與其他胡子隔絕。雙口子天天來送飯，明顯一次比一次滯留時間長，她希望是這樣，尋找機會向胡子打聽情況和家人消息。
“你們綁來人就這麽圈著？”她機智地問。
“知足吧小姐，綁來的人無計其數，誰也沒像你這樣。”雙口子不忘要人情，自我表功道，“我要不是去報告你會挑攻心翻呢，大爺咋會對你印象好。”
“多虧你，謝謝你。”
胡子雙口子心裏舒坦，沒看是誰表揚？尖果（小美女）啊！他說：“大爺會吐陸陳，專挑你會紮痼（治療）吐陸陳得。”
“說啥呢，吐陸陳？”
“吐陸陳就是病。”
“你能不能不說黑話，我聽不懂。”
“中，我不說。”雙口子改用正常語言交談，他說，“大爺平常愛鬧的病，牙疼。你說牙疼算病？不算，可是疼起來就要命。這次牙沒疼，看你來了，得攻心翻，明顯給你得的。”
祁小姐小頂子內心朦朧的東西給人觸碰一下，那個東西太敏感，稍微一碰周身都有震感，她急忙掩飾住，說：“你說你們大爺可能放我走吧？”
“這個嗎，”雙口子支吾起來，知道談不上，猜還猜到一些的，就因為猜到他才不能說，規矩他懂，特別是大櫃的事更不能沾邊兒，“祁小姐吉人自有天相。”
“我是什麽吉人喲！”
“紮痼好我們大爺的病啊！”雙口子收起碗筷走了出去，關上窩棚的門把夕陽也關在外邊。
大爺——大櫃——天南星……小頂子頻繁想到他，沒外人在場，她像是從藏身的地方走出來，解除束縛，自言自語道：“他要是不當胡子多好，幹嗎當胡子。”
胡子的黑話中找不到一見鍾情、情竇初開之類的詞匯，也許流賊草寇從來就與這些無緣。鐵匠掌櫃的女兒在土匪老巢那個夜晚，心理活動的主題卻是這些東西，對明天父親祁二秧子同胡子大櫃天南星那場賭意味著什麽呢？
一
祁二秧子起得太早，來到南門城門還沒開，他隻好等待守門的兵警開門。其實出城也可以從城壕出去，亮子裏古城不都是圍牆，薄弱環節是一人多深的土壕溝，作為本鎮居民，警察強迫本鎮居民挖過城壕他參加了。胡子丟下話，在老爺廟等自己，走南城門那條道抄近。
三江縣城亮子裏的廟宇有十幾座，城隍廟、土地廟、娘娘廟、姑子廟……唯有這座老爺廟修在白狼山裏，來曆說法不一，有說挖參人修的，也說淘金人修的，還有說清末一個將軍修的。三江的寺廟中，頂數老爺廟的香火最旺，特別是那些跑山的人，進山挖到寶貝狗頭金啥的，都來燒香。有一年祁二秧子同李小腳到老爺廟燒過香還過願。
太陽照紅城樓，守衛的兵警懶洋洋地打開城門，等在城外要進城的人和出城的人，形成一個對流，同時進出時間耽擱一些。祁二秧子心急上山，恨不得生一雙翅膀飛到胡子老巢，見到女兒。
“祁老板！”進城的人群裏，有人叫他。
祁二秧子望去，心裏撲騰起來，穩不住神，他遇到剛從鄉下回來的徐大明白，硬著頭同他打招呼，說：“徐先生，早啊！”
“有份媒……”徐大明白說他去鄉下保媒，問，“你這是？”
“外出辦點事兒。”祁二秧子說。
“啥時回來呀？”
“十天八天吧。”
“唔，日子不短。”徐大明白順嘴問一句，“你們什麽時候有信兒，陶局長……”
“很快。”祁二秧子說。
“抓緊，祁掌櫃。”徐大明白末了說。
祁二秧子走出城門很遠都沒回頭，就像徐大明白眼盯著自己似的。估計看不到了，他才回下頭，一片樹林遮住視線，根本看不到城門，自然不用擔心徐大明白眼盯著自己。脫離後是種輕鬆，他吐出了一口壓在胸腔裏的氣，吸入白狼山特有的氣息。
每座山在不同季節味道不同，五月裏它像從嬰兒一樣春天體味過渡到植物的濃鬱成長氣息，蘑菇味道尚未出現，需要再晚一些時候。祁二秧子今天聞到氣味隻有他自己知道，正如還沒消盡的霧一般，迷茫中潛藏著危險，也許那道萬丈深淵就在麵前，朝前行走隨時都可能落入，這是他心裏明白的，明知才來，為了女兒，即使遭難也不後悔。自己單刀赴會，無論胡子怎樣，能夠救出女兒就行。
老爺廟門開了，第一個上香的人進去，祁二秧子沒見到有第二人出現。以為自己來早了就在廟門前等。其實胡子比他先到達，藏身暗處，觀察祁二秧子來赴約，絕對沒有兵警暗探什麽的尾隨，覺得安全了才會出來跟鐵匠接頭。
“你是祁掌櫃吧？”一個山民打扮的人忽然就站在麵前，什麽時候從哪條道來都未看見。
“是。”
“跟我走！”
“就你一個？”祁二秧子跟在來人後麵走，心裏嘀咕隻派一個胡子來接，細想想，向導有一個足以夠了。穿過一片林子，又見到兩個人，鐵匠算算總共三人接他。
去匪巢一路上三個胡子啞巴一樣不說一句話，任憑祁二秧子如何問，一句沒人回答。臨近老巢，胡子蒙上他的眼睛，一個胡子用一根細樹條牽引著他走，又走了好半天，直到路平坦些，胡子們用黑話說：“見麵我們沒搜一下，帶沒帶噴筒子（槍）？”
“別大意，還是齊了這把草（弄明白）。”
“你來吧，四不像（馬褂子）後麵加細。”
祁二秧子聽他們說話像是聽鳥叫，唧唧喳喳，誰知道他們說什麽。一個胡子說：“你站下，我們搜下你的身。”
祁二秧子自知身上沒帶什麽，沒幾吊錢，不怕胡子拿去。他乖乖聽擺布，搜了一遍身，很是仔細，其中一個胡子說：“看看他的踢土子（鞋），別他媽的藏著青子（匕首）。”
“他能有獅子（刀）？”
“別忘了他是幹什麽的，哼，自己會打（製）。”
搜過身離匪巢很近了，祁二秧子心反倒提吊起來，想起女兒憂慮倍增。她現在怎麽樣？胡子能不能讓自己見到她？離奇的綁票啊，胡子沒提出如何贖票，最終總要談人質。胡子就為同自己賭一場，導演了這場綁票戲嗎？但願就賭一場不為別的。
“唉！”祁二秧子怎麽也是難放下心，胡子花舌子走時說大櫃擺觀音台，他們稱的觀音不正是票嗎！想到此他頓然驚慌起來，難道胡子要用小頂子做台子……在女子肚皮上打麻將稱觀音場，莫非……他不敢想下去。
“帶到大爺的繡子（房間）裏。”一個胡子說。
“哎。”
祁二秧子仍然戴著蒙眼布還是看不見任何東西，走起路來磕磕絆絆，險些給一塊石頭絆倒。
“三爺！我們回來了。”
“哦，進去吧，大當家的等著呢！”大布衫子說。
“是，三爺。”
祁二秧子聽到耳熟的聲音，想問沒來得及被他們拽進一個窩棚，然後有人給他解開蒙眼布，見到待在幾張狼皮間的胡子大櫃天南星，他怎麽有那麽多狼皮，天南星特別喜好，鋪的蓋的、椅子上……牆壁還掛著一張珍貴的白狼皮。
二
兩雙陌生的目光相撞，胡子大櫃第一次見到麵前這個人，鐵匠鋪掌櫃亦如此。兩人對望一陣，天南星先開口，說：“你坐吧，祁掌櫃。”
天南星身邊是一個矬凳，確切說一個木墩，上麵蒙著一張狼皮，皮張大小看上去是隻小狼，且在初秋季節捕獲，新毛剛長出。坐在狼身上總讓人自豪。他坐下來，明白麵對的就是胡子大櫃，年齡、麵容都和想象的相去甚遠，殺殺砍砍的胡子大櫃總不是麵善之人吧！可以不是青麵獠牙，老奸巨猾，但麵孔也要有職業特點，絡腮胡子，凶惡無比一臉匪氣。天南星不是這樣，年齡也不大，麵貌不難看還可以說英俊，將他同打家劫舍的凶惡暴徒聯係在一起困難。鐵匠鋪掌櫃淺聲問：“大當家的，我來啦。”
“哦，好。”天南星話不多，平素不知是不是少言寡語，或是見了鐵匠爐掌櫃少言顯示尊嚴。
往下，祁二秧子等待胡子大櫃發話。
沉默一些時候，天南星問：“你準備好了嗎？”
祁二秧子一愣，腦筋沒轉過彎來，問：“我準備……什麽？”
“明天擺觀音場。”天南星始終斜身在苫著狼皮椅子上，到這時才稍稍坐直身子，也沒完全直，不知跟藐視來人有沒有關係，如果有相信鐵匠爐掌櫃能夠感覺出來。
“鬥膽問一句大當家的，為什麽跟我擺一場賭？”祁二秧子問。
胡子大櫃嘴角撇一下，說：“我替一個人同你過一次手。”
“誰呢？”
“四平街興順茂糧棧，毛老板。”
祁二秧子驚詫。
天南星說：“你想不到吧？”
毛老板？四平街興順茂糧棧的毛老板，祁二秧子有印象，應該說賭場手下敗將的人中有這麽個人，相對其他賭徒印象要深刻些，從他手裏贏來一個興順茂糧棧……天南星是毛老板的什麽人？他為什麽替他跟自己賭？鐵匠鋪掌櫃打量胡子大櫃，從他身上看不到毛老板的影子，連相（相像）的鼻眼找不到。
“不用猜了，祁掌櫃。”天南星聰明，看出鐵匠鋪掌櫃心想什麽，說，“毛老板是我舅舅，親娘舅。”
世人不叫舅，叫舅有論頭；姑舅親輩輩親，砸碎骨頭連著筋；舅也分遠近，叔伯舅、兩姨舅、表舅……最親的莫過親娘舅。風俗娘親舅大，舅舅同父母一樣。
“我舅來不了，我跟你賭。”天南星說。
眼前迷霧散開，祁二秧子明白胡子大櫃這次綁票的目的，不要贖金，用一場賭做贖金。在綁票的行道裏，沒有票家話語權，要多少贖金綁匪說了算。從這一點上說，胡子天南星的綁票還算寬容，給票家一個機會，從他們手裏贏回票，因此賭桌上的輸贏顯得至關重要。
“祁掌櫃沒有跟我們流賊響馬賭過吧？”天南星問。
“沒有。”
“見過我們擺觀音場？”
“隻是聽說。”
胡子大櫃說聽說就好，他說：“推牌九你是高手，我們明天玩牌九。”
“大當家的，”祁二秧子想到胡子擺觀音場就是在女人肚皮上打麻將，輸贏是作為牌桌的女子初夜權，他不能不想到女兒，胡子用她當牌桌，自己一旦失手，小頂子的貞操……他說，“你不會用我閨女做牌桌吧？”
天南星眯起眼睛，然後笑笑，鐵匠鋪掌櫃脊背發涼，笑聲刀子一樣戳來，直刺向心髒。
胡子大櫃一字一板地說：“贖金就是你閨女。”
此話不難理解，這場賭鐵匠鋪掌櫃將用自己的女兒做賭注，輸贏決定她的命運。祁二秧子的賭耍經曆中，輸紅眼的賭徒將房子、田地、家產，甚至是妻子兒女作為賭資押上桌。有一首歌謠——已將華屋付他人，那惜良田貽祖父。室人交滴淚如雨，典到嫁時衣太苦。出門郎又搖攤去，廚下無煙炊斷午（清人黃安濤的《戒賭詩》。）——中說道妻子被丈夫輸掉典到贏家的情景，他見過這樣的賭徒。可是那是賭徒自己將至親的人做了賭注，自己是胡子被將女兒當賭資。
“啃草子（姓楊）！”天南星衝門喊道。
“有！”門外的一個胡子應聲進來，“大爺！”
“送生風子（外人）到書房（牢房）拖條（睡）。”天南星用黑話說。
“進書房（坐牢）？”啃草子問。他問得有道理，將外來人送到牢房，不都是坐牢。綹子一般不留外人住宿，特殊原因必須留宿的，也不同眾胡子住在一起要安排單獨住。隻有一個客房級的窩棚現在住著小頂子，鐵匠鋪掌櫃隻能委屈住牢房。
“不，他是肉孫蛋（富人）。”
胡子啃草子理解大櫃到位，來人是個有錢人不是熟邁子（自己人），讓他今晚暫住牢房。他走上前，說：“走吧！”
看情形要帶自己走，祁二秧子急了，問：“大當家的，你聽我說。”
“吐（講）！”天南星見他發愣，沒聽懂黑話，說，“有話你說吧！”
“我見眼我閨女。”
“不行！”天南星沒準許。
啃草子看大櫃臉色行事，伸手拽起屁股沉在矬凳上的鐵匠鋪掌櫃，也溜出黑話，“踹（走）！”
祁二秧子清楚央求也沒用，今晚是見不到女兒了。她現在怎麽樣？走出胡子大櫃的窩棚，他問啃草子：“爺，我閨女怎麽樣？”
啃草子沒理他。
三
大布衫子手拎著東西走進來，他說：“大當家的，竹葉子我拿來了。”
“兄弟，我還是用將軍（骰子）吧。”天南星說。
原來定的明天使用賭具牌九，大布衫子才找來。大櫃改變了主意，但不是突然改變。跡象已經從祁小姐治好他的攻心翻就有了，記得他說：“祁小姐人不錯。”在綹子裏水香算上半個心理學家，尤其是對大櫃的心思看得更準更透。天南星輕易不會對某個女人感興趣的，對票產生那什麽更不可思議。
“你看行吧？”
“大當家的覺得什麽得心應手，就使用什麽。”大布衫子說。
“那就定了，用將軍。”
大布衫子心想，大櫃變化的不止賭具，恐怕還有那張桌子，於是試探說：“定下來用將軍，我安排擺觀音場……”
“不！”果不其然，天南星說，“觀音場不擺了。”
“不擺了？不和他……”
“嗯，我還照常跟祁二秧子過手。”
大布衫子料到大櫃變卦，他決定要擺觀音場時的心情同現在大不一樣，說天壤之別也成。那時還沒有見到過鐵匠的女兒，也沒突發攻心翻。祁小姐會治並且治好了他的攻心翻，把他的報複計劃給顛覆，挑開的不隻是一個血皰，放掉了蓄積已久的黑色仇恨。現在，他不可能按原來的計劃，強製脫掉衣服的祁小姐當賭桌，赤裸在眾人麵前。大布衫子倒是想大櫃使出渾身解數取勝，贏對他來說已經超出預期——替舅舅報仇。
天南星不是反複無常、輕易就改變主意的人，今天事出有因。患上怪病，被折騰得死去活來，綹子的商先員火速下山請大夫，是否順利請到，然後能否順利上山來，最後是否治好病都是未知數。在此關頭，一個小女子成了自己的救星，將信將疑中她創造了奇跡，治好了自己的病。被綁來的票做了這件意義非凡的事情，一切有了改變。他心裏很感激她。感激這東西有時很奇妙，它會把人引到意想不到的境地，動搖他的信念，或者直白地說扒開一道鐵律的口子——可以接觸女人。拉杆子起局起，他規定自己的綹子恪守七不搶八不奪，具體到拿攀（交媾）、妯娌並肩子一律大刑炸雞子伺候，當然包括領導層的娶壓寨夫人什麽的。大概有人提出疑問：胡子的性事如何解決？天南星清楚自己的弟兄不是一群閹人，襠裏長著那嘟嚕玩意兒不是擺設，總要用的，因此規定撂管（臨時）解散、貓冬時可以逛道（逛窯子）。
祁小姐的突然出現會不會改寫天南星綹子的曆史？暫時還不能定論。大櫃急於決定的眼前事情——明天那場賭，進行還要進行，細節需要做改動。賭桌照擺，是一張木製的桌子而不是祁小姐赤裸的軀體。
大布衫子說：“我聽懂了，台子（賭桌）繼續擺，隻是不擺觀音場。”
“對。”
“哦，我看，要不就取消這場賭吧。”大布衫子說，他的想法是給大櫃一個台階下，張羅綁來人不好意思出爾反爾，“大當家的，本來你跟祁鐵匠的仇也算不得什麽仇，充其量是拐把子仇。”
胡子大櫃讚同水香的用詞，拐把子仇。直接仇恨，間接仇恨，拐把子仇屬於後一種，是舅舅輸的錢，跟外甥沒有絲毫關係。說是拐把子仇都牽強，根本談不上仇恨。天南星自然不這麽看，戀舅情那樣彌漫充血，他果真當成了自己的仇恨，尋找毀掉舅舅的賭徒像大地震需要積蓄幾百年的能量，十幾年裏他不斷地積蓄，八級地震——綁票開始，破壞力有多大，評估在賭博後做出。天南星說：“仇還是仇，我在我舅舅墳頭說的話你忘了？報，一定報。”
“肯定能贏他？”
“這回贏不了還有下回，總之我不能放過他。”天南星決心很大，打響窯吃大戶的口號以外，大概就是這個為舅舅報仇，說雪恥更為貼切。
“大當家的跟他挑明了嗎？”
“嗯，隻說代替我舅跟他賭一場。”
大布衫子還想知道祁二秧子的反應，胡子大櫃說：“兔子愣。”
兔子愣是發愣的詼諧語，也可說成放傻。大布衫子想想鐵匠鋪掌櫃一定丈二和尚，這是哪兒跟哪兒？興順茂糧棧倒閉多年，那個毛老板被人們淡忘，荒塚一堆、骨頭渣子爛淨，忽然站出來一個毛老板的外甥，聲稱要替舅舅賭一場，見鬼了嗎？他說：“跟他賭博的人太多，他未必還有印象。”
“有，肯定有。”天南星說他從鐵匠的表情裏看出來，他表明道，“兄弟，我們必須分開襠，祁二秧子是祁二秧子，祁小姐是祁小姐。”
大當家的心裏如何分的，為什麽這樣區分祁家父女動機很顯然，作為綹子裏的軍師水香一眼便看出所以然。往下是如何支持大櫃，幫助他圓夢。那個夢是什麽？從鐵匠鋪掌櫃手裏贏來他的女兒，父親輸掉自己心愛女兒將會是啥心情，輸了的賭徒灰溜溜逃下山，贏家心安理得地處理“賭資”，綁票計劃圓滿完成。
“搓吧祁二秧子，就像當年他搓吧我舅，搓吧死他！”天南星咬牙切齒，他說，“讓他嚐嚐輸光的滋味。”
“祁掌櫃要是真輸了，會不會跳崖？”大布衫子說。
“不會，他沒我舅那樣剛條。”天南星說。
胡子大櫃的話需要說明一下，輸光財產的舅舅自殺他無比悲痛，從另一個角度看，他很壯烈，從容將萬貫家財押上賭桌，也凜然將頭顱塞入繩套，鐵匠鋪掌櫃做不到，輸掉女兒帶著內疚，覥臉苟活在世上。
“跟他說明用祁小姐做賭注？”
“我明確告訴他了。”
大布衫子多了一個心眼，告訴祁二秧子這件事他會不會想不開，尋短見什麽的。水香建議夜裏派人看好鐵匠鋪掌櫃。
“對，他歪鼻子（死）了我搓吧誰去呀！”天南星說。
四
綹子內設立牢房，也稱小號，目的為懲罰違反綹規的人，局限錯誤輕微，如犯大罪處死絕不手軟。當牢房的窩棚比較其他窩棚結實，門故意修矮，讓人邁入門檻便低頭，犯了錯就得低頭認罪。窩棚巧妙地利用一個淺山洞——岩石凹進去地方，遠處望去酷像拙燕做的粗糙燕窩（做窩分成巧燕和拙燕，巧燕的窩精細漂亮，全封閉留一出口；拙燕窩半隻碗似的貼在檁子或牆壁上。兩種燕子築窩地點明顯不同，巧燕在戶外房簷下，拙燕則在室內，彌補結構風雨侵襲的缺欠。）。
“進去吧！”啃草子說。
祁二秧子低頭進窩棚，隨後門從外邊關上，聽見鎖門聲。他問：“別上鎖啊，我拉撒尿咋辦？”
“劈山（大便），甩條子（小便），你喊一聲，我給你開門。”胡子在外麵說。
祁二秧子怒火燒到半截熄滅，想想這是什麽地方？土匪老巢，講究什麽呀，什麽屈都得受。他站著直不起來腰隻好坐下來，想朝外看，在門板上找到一個風幹裂開的縫隙，細窄的縫隙決定視野的範圍，一個窩棚的半麵牆和兩棵樹幹部分，近處是一片青草，像是有幾朵藍色小花，其中一朵還凋謝了。他想看見站崗的胡子，弄清他在哪個位置，角度的關係他沒見到啃草子。
明確了胡子綁票的目的，下麵就是如何應對。胡子大櫃天南星是興順茂糧棧老板的外甥，這不得不讓他回憶同自己交過手的賭徒，毛老板印象深刻他容易想起來，三個理由才使興順茂糧棧老板沒像煙雲一樣從祁二秧子記憶中飄走。第一個理由，多次同毛老板過手；第二個理由，賭注最大的人；第三個理由，賭輸興順茂糧棧，毛老板上吊自殺。
從這場豪賭看，贏了興順茂糧棧這樣一大筆財富，祁二秧子早該成為富翁。其實不然，他從四平街逃向三江縣時身上的幾根金條還真沒一分一毫是毛家的錢。興順茂糧棧的財產哪兒去了？轉眼被他輸，誰贏去了他甚至都記不清。賭徒的手，死亡之門，人們都這麽說！它不是一直灰暗，曾有的輝煌，大筆賭注贏到手，如毛老板的興順茂糧棧，可是留不住，轉眼水一樣從指間流走，到頭來賭徒還是窮光蛋。祁二秧子不是在十年前急流勇退——明智地收手，也難逃天下賭徒的最終悲慘下場。
同興順茂糧棧毛老板那場賭似乎沒什麽特別，好像是在一個夏天的夜晚，在四平街滿鐵附屬地日本人開的賭場內進行。那條街賭博中國警察無權幹涉，不然抓賭什麽的玩不消停。
大概同毛老板推的牌九，最後就把他贏了。記憶最深的是離開賭場時，局東那個日本人送他一把雨傘，外麵下著雨。再後來聽一個賭徒對他說，毛老板死了。祁二秧子沒感到驚訝，淡淡地問：什麽病？賭徒說：上吊。祁二秧子說活得好好的尋死？上吊幹什麽呀？賭徒說毛老板活得好什麽，興順茂糧棧都輸給了你，沒活路才上吊的。那一時期祁二秧子血液比蛇血還涼，他冷漠地說：心這麽窄，上不了場！然後，他把一個叫毛老板的賭徒淡忘，直到胡子大櫃天南星提起，他才想到他。
做賭徒時他不會太把天南星的話當話，想玩就玩，你說怎麽玩吧？可是現在，血管裏液體溫熱起來，人心裏最柔軟的部分容易穿破，會是怎麽樣？就如眼下這個樣子，他最多想的是自己的女兒，她將受到怎樣傷害，最憂心的是她的命運。過去在賭場上，六根——眼、耳、鼻、舌、身、意——清淨，眼裏隻剩下賭具，一心無掛地玩耍，贏來的是什麽他不在意，快樂時刻在玩耍過程中。現在，必須贏才保證女兒不被碰破皮！要做到這一點有多麽難。
天南星的年紀人芽兒似的嫩，他在賭場上未必夠爺夠神，何況他的匪名比賭名響亮，三江地區成氣候的大綹子名單中有天南星。官府、兵警將他列在剿殺的黑名單中。被這樣的胡子綁票沒人逃脫遭勒索的結局，不肯贖票的人慘遭撕票。賭一場，大概是三江地區胡子綁票最奇特的贖票方式，贏是贖金。這對昔日賭爺是個巨大考驗！
如果將時間倒退回去十幾年——祁賭爺的時代，胡子大櫃邀賭祁二秧子，他會欣然赴約。現在畢竟是祁鐵匠，生疏了牌，純青了打鐵，往昔在牌桌上出神入化，如今在烘爐間揮灑自如，掌鉗與擲骰子天壤之別。鐵可回爐重鍛，賭爺是否可以回爐？即使可以，胡子也沒給祁二秧子機會。明天開賭，至於使用什麽工具，麻將、牌九、骰子……都可以，樣樣精通，胡子大櫃使用什麽賭具他不在乎。十耍九輸，要想贏無外乎做鬼（抽千）、手氣、技巧……之所以將技巧排在靠後位置，說明賭博靠技巧不能保證取勝，更不能長贏不輸。
抽千在胡子老巢不行，一旦失手必將招惹來殺身之禍。抽千輕易不可使用，過去在四平街也不隨便使用，不否認曾經使用過。耍錢不弄鬼就不能保證絕對勝算，取勝隻能看手氣，然後是技巧，手氣不好單靠技巧也贏不了。手氣牌運，祁二秧子看作是天意，老天幫助不幫助你要看老天……祈求老天太遠，近一點兒的有祖師爺，求求祖師爺保佑。幫有幫主，行有行師。行幫們都重視立自己的祖先，源於尋師歸祖的思想。例如匪行崇拜達摩；噴字行崇拜大耳金光仙；乞丐行崇拜搪賬老祖；娼妓行崇拜插花老主……賭博行當也有祖師爺，但是誰說法不一，有人說賭博的祖師爺是李清照，有的人說韓信，還有的戲說是財神，他尊崇李清照，認為她是真正的賭神（李清照（1084－1155）還寫過一篇專門介紹各種賭博方法《打馬圖序》。）。過去上賭桌前，他心裏都默默拜祭，祈求祖師爺保佑贏錢。
在東北民間，賭博前有很多迷信做法，列舉押會——求神、圓光、問卜、請鬼、撈水缸、敲姑子墳……最招笑的撈水缸，用笊籬撈水缸一百下，撈出什麽押什麽；請鬼則有些恐怖了，半夜三更帶一瓶酒去亂屍崗子，邊喝酒邊喊叫著請鬼，誰聽了身上不起雞皮疙瘩？
祁二秧子不是押會，打麻將、推牌九也有許多迷信做法，例如，轉水壺，即男人入賭場，家裏女人燒水轉動壺嘴，意為“和”；還如取一塊紙蘸上女人經血帶在身上，意為“旺運”……窩棚外有胡子看著，他走不出窩棚，即使信迷信什麽也做不了，一切憑命由天。
五
胡子老巢今夜還有兩個人——大櫃天南星，祁小姐小頂子——翻轉難眠，各有各的心事，一個故事連著他們，每個人所做的一切都是這個故事的細節。
“兄弟，你說我贏了，反倒沒法辦。”天南星這樣假設，他向水香道出內心煩惱。
“噢？”大布衫子迷惑。難道大櫃不想贏？策劃這起綁架時，天南星起誓發怨贏了祁二秧子，舅舅生前沒打敗的對手，他替他打敗，“大當家的，你怎麽……”
“你想啊，我贏了，賭注是祁小姐，如何處理她？”
大布衫子望著大櫃，揣度他心裏極矛盾。焦點在祁小姐身上，棘手不好處置。開始計劃時不存在這個問題，將她綁上山，逼鐵匠鋪掌櫃上山來賭，贏他後將小姐押在山上數日，達到搓吧祁二秧子的目的放人，如果賭輸了更簡單了，放他們父女一起走。短短幾天裏，事情來了一百度大轉彎，大櫃改變了初衷……棘手的不是如何處置祁小姐，是大櫃看上了她。說棘手說心裏矛盾，是綹子的規矩是大櫃定的，如果留下她勢必破壞了綹規。大布衫子先證明自己猜測準確無誤，然後再想辦法，他問：“大當家的，你是不是有娶壓寨夫人之意啊？”
天南星跟大布衫子關係特殊，不僅是綹子大櫃和綹子軍師的關係，他們是生死弟兄。他說：“你覺得祁小姐怎麽樣？”
“敢情。”大布衫子說，東北方言中“敢”當顯然講，可以說優也可以說劣，在此表示這個女子不錯，很好。
唉！天南星歎口氣，看得出他很為難。水香及時站出來幫助大櫃更是為兄弟排憂解難，說：“前有車後有轍，黑豹綹子，大德字綹子，還有靠山好……他們都有了壓寨夫人。”
“拿局的時候定下的綹規，凡奸汙婦女者斬……我們遵守了幾年。”
“大哥，”大布衫子換了稱呼，表明他們說私密的事情，他說，“世道變了，老規矩改改也何嚐不可。”
天南星沿著大布衫子的思路想，世道是變了，東北有了滿洲國，整個社會都亂了套，匪綹一個人單搓（一人為匪）、三五成夥，幾十人成群，數百成綹。守規矩的綹子還有多少？
“顧慮那麽多幹啥？吃走食（胡匪自稱）到最後結局都一樣，要麽降，要麽隱，不降不隱終歸難逃過土方（死，胡子忌諱死字）。”軍師水香頭腦清醒，將天下土匪的歸宿都看明白了。
天南星也看到當胡子的最終結局他不說出來而已，大布衫子能說他不能說，綹子的大櫃就是一麵旗子，眾弟兄的精神支柱，大旗不倒——馬頭是瞻弟兄們才勇敢衝鋒陷陣。他說：“弟兄們眼睛看著我啊！”
“我跟大家說明。”大布衫子說。
坡有了胡子大櫃順坡下驢，天南星說：“先議論到這兒，明天過了手才可見分曉，到時候再說。”
“大哥，人在我們手心攥著，管他輸贏，隻要大哥喜歡……”大布衫子話說得挺狠，他的意思是輸贏想娶祁小姐不放她走就是，跟鐵匠掌櫃講什麽信義。
“再說。”天南星說。
祁小姐兩天來待在窩棚內，不是她願意待在裏麵，是胡子不準她出去。由於窩棚的位置特殊，看不到聽不到外麵動靜，相對與其他胡子隔絕。雙口子天天來送飯，明顯一次比一次滯留時間長，她希望是這樣，尋找機會向胡子打聽情況和家人消息。
“你們綁來人就這麽圈著？”她機智地問。
“知足吧小姐，綁來的人無計其數，誰也沒像你這樣。”雙口子不忘要人情，自我表功道，“我要不是去報告你會挑攻心翻呢，大爺咋會對你印象好。”
“多虧你，謝謝你。”
胡子雙口子心裏舒坦，沒看是誰表揚？尖果（小美女）啊！他說：“大爺會吐陸陳，專挑你會紮痼（治療）吐陸陳得。”
“說啥呢，吐陸陳？”
“吐陸陳就是病。”
“你能不能不說黑話，我聽不懂。”
“中，我不說。”雙口子改用正常語言交談，他說，“大爺平常愛鬧的病，牙疼。你說牙疼算病？不算，可是疼起來就要命。這次牙沒疼，看你來了，得攻心翻，明顯給你得的。”
祁小姐小頂子內心朦朧的東西給人觸碰一下，那個東西太敏感，稍微一碰周身都有震感，她急忙掩飾住，說：“你說你們大爺可能放我走吧？”
“這個嗎，”雙口子支吾起來，知道談不上，猜還猜到一些的，就因為猜到他才不能說，規矩他懂，特別是大櫃的事更不能沾邊兒，“祁小姐吉人自有天相。”
“我是什麽吉人喲！”
“紮痼好我們大爺的病啊！”雙口子收起碗筷走了出去，關上窩棚的門把夕陽也關在外邊。
大爺——大櫃——天南星……小頂子頻繁想到他，沒外人在場，她像是從藏身的地方走出來，解除束縛，自言自語道：“他要是不當胡子多好，幹嗎當胡子。”
胡子的黑話中找不到一見鍾情、情竇初開之類的詞匯，也許流賊草寇從來就與這些無緣。鐵匠掌櫃的女兒在土匪老巢那個夜晚，心理活動的主題卻是這些東西，對明天父親祁二秧子同胡子大櫃天南星那場賭意味著什麽呢？