經過那晚的談話後，希瑟難得地重新出現在眾人的視野中，氣色依然有些憔悴，這兩周的密閉生活對她的身體造成的壓迫不是用一個夜晚就能回複過來的。
與希瑟關係親密的奧莉薇加和溫徹爾當然很好奇自己的這位朋友怎麽突然就走出了困境，不過她們誰也沒有詢問過，對她們來說，能看見希瑟從房中走出，氣色也漸漸好轉，這已經是值得欣喜的事，至於過程並不重要。
萊耶斯的心情不太好，事實上換成任何一人看到當前的能源儲備量，臉色都不會好，經過計算之後，剩餘的煤炭和能源塊隻能支撐十三小時左右，即便加急趕製一批新的能源塊，最多也隻能將時間延長四小時，而現在的位置距離鋼心城還有一段不小的距離。
兩天的時間過去，行進路途中依舊沒有看到任何能夠進行交易的城鎮，反倒是分別在白晝與夜晚遭遇了一次陰影生物的襲擊，雖然數量還不足以構成威脅，但通過短暫的交手，他明顯感知到如今的這批陰影生物的戰力水平相比於當時在亞森達爾初轉化時，要強上不少，這讓他腦海中一個糟糕的構想正逐漸成為現實。
陰影生物並不是侵蝕人體或者其他活體就結束了活動，在時間的推移中，它們很可能擁有獨特的方法，來進化自身的能力。
萊耶斯無法預料到當它們進化到一定程度後會是什麽樣子，但無疑這個消息對整個人類族群，都是災難性的事實。
正當他坐在書房中思考時，腳底的地麵忽然平穩下來，分布在牆板中的鏈條發出明顯的製動聲，窗外的風景定格，整座城堡都停了下來。
萊耶斯微微皺眉，現在城堡中擁有對移動狀態操作的人，除他以外就隻有奧莉薇加和溫徹爾，奧莉薇加自不必多說，溫徹爾他其實也頗為信任，除了部分機密不曾告知外，給了這位在機械學上天賦凜然的少女最上級的權限。
目前城堡的動力特性，在停止移動時，無論是將蒸汽爐徹底關閉或是保留一部分動力進入待機狀態，對煤炭的消耗都會產生負擔，雖然影響不大，但現在城堡預計移動時間本就隻剩下十幾個小時，這麽一停又會少上數分鍾，就是比較嚴重的事情了。
奧莉薇加應該不會輕易違背自己的指令作下停止的判斷，那麽操控移動狀態的多半是溫徹爾，是什麽讓這位少女作下了這個決定？
他很快就得到了結果。
溫徹爾和奧莉薇加幾乎是同時來到書房裏，兩人眼中都有一絲喜色，看得萊耶斯覺得有些莫名其妙。
溫徹爾雙手按在桌角上，聲音中帶著喜悅：“我們在外麵發現了一名商人！”
萊耶斯眉毛微挑，問：“正常人？”
“再正常不過了，他還駕著一匹馬車，車身四周的木板都沒有戰鬥過的痕跡，馬也很健康，就停在外麵的林子裏。”
萊耶斯很快明白了她們眼中的喜色由來。
雖然發現的隻是一名獨行的商人，但他乘坐著馬車，並且看不到和陰影生物交戰過的痕跡。
最大的可能性是，他剛從一個相對安全的城市或者團體中走出，而安全的地方，從不缺少貿易的存在。
門外的這名商人，或許能幫助他們走出能源危機。
想到這時，他也帶上了笑容，點點頭：“走吧，讓我們去見見這位獨行的朋友。”
……
……
馬車的主人是一位四十歲不到的男人，戴著高帽穿著風衣，行為舉止都符合最完美的紳士標準，脫帽向走下城堡的三人行禮，麵露微笑：“在這種時候能遇見你們真是我的幸運，親愛的朋友們。”
萊耶斯伸出手與他握在一起，打量著商人的同時，友善地笑道：“也是我們的幸運，你好，我是萊耶斯，她們是溫徹爾與奧莉薇加。”
“兩位小姐的美麗令人讚歎，尊敬的萊耶斯先生，我的名字是馬克西姆斯，來自西北的國度霍桑。”
萊耶斯剛才的注意力集中在馬克西姆斯的風衣上，通過近距離的觀察，能夠看到衣服的各處都沒有太多的汙痕，連灰塵都很少，在這個水質遭到嚴重汙染的時候，洗衣是一件非常奢侈的事，而要將衣服洗得這麽幹淨，更是對水質有一定的要求，作為獨行的商人應該不會有這種條件才對。
這印證了他之前的想法，馬克西姆斯應該是剛從一個能夠補給的地方出來，且離開的時間不會太久。
馬克西姆斯抬頭遙望著停止移動的城堡，從三人走出來前，他就始終注意著這座外表破損嚴重的房屋，此時更是毫不掩飾驚歎地說：“真是讓人驚歎的工藝，我遊曆過許多國家，但從來沒看見過能讓房屋移動起來的裝置，這是您的作品嗎，萊耶斯先生？”
不知不覺間，他竟然用上了敬語。
這讓萊耶斯有些意外，在當今時代機械工程並沒有受到應得的重視，無論是高層還是民眾，對機械的理解都是片麵而模糊的，更別提對機械設計者應有的尊重，馬克西姆斯使用敬語的方式說明，這位商人確實對機械有所研究，才能在短時間看到移動城堡的價值。
雖然意外，但萊耶斯還是不想生出多餘的事端，隻是笑著回答道：“是長輩們贈予的禮物，也多虧這大家夥，我們才能在危險的環境中安然穿行。”
他低咳一聲，喚醒仍沉醉於欣賞城堡的馬克西姆斯，說道：“看閣下的穿戴與行裝，是剛剛出發踏上旅途嗎？”
馬克西姆斯搖搖頭：“不，我原本的城市遭到了那些恐怖陰影的破壞，距離逃出城市已經有近一周的時間，你們是看到我的馬車嶄新才會這樣覺得吧，其實我之前駕乘的馬車已經在逃離的過程中損壞，這是在塔南哨所重新購置的馬車，在那裏休息了幾天，交換了一些補給，今天早晨才重新出發。”
塔南哨所？那不是就在現在位置的正東方，出了這片森林就能看到哨所的塔樓。
不過他還有些疑問，於是問道：“塔南哨所不是幾年前就已經廢棄了嗎？原本衛戍的格蘭特堡也遷移到了翡翠群山附近，哨所早就失去了功用，難道還有村莊駐守在那裏？”
“不，當然不會，早在很久以前有兩位法師在哨所附近交戰，魔力的湧動已經將哨所包括塔樓在內的所有建築夷為平地，現在那裏隻剩下一塊禿斑土地，並不適合村莊的建設。”馬克西姆斯解釋道。
“那你剛才說，在那兒得到了補給？”
“因為商團，萊耶斯先生。正有一個商團暫時在那裏駐紮歇腳，不過在我今早離開的時候，他們也啟程向東，長時間停留在同一個地方很容易遭到該死的陰影襲擊，不過按照商團的速度，要追上應該不是難事。”
馬克西姆斯好奇地看了他一眼，問：“您是想購置什麽物資嗎？或許我這裏也可以和您交換。”
萊耶斯麵露苦笑：“不瞞閣下，我們現在很需要煤炭作為燃料，否則剩餘的煤炭支撐不了太長的行程。”
“煤炭？那我就幫不上忙了，看您身後的這座房屋規模，燃燒起煤炭來耗費量會挺驚人吧，我這小馬車可拉不了那麽多煤。”
“我能理解，不過我想向閣下詢問一下，塔南哨所的商團中，是否有煤炭售賣？”
馬克西姆斯很認真地回想著，說：“他們售賣的物資中，我對煤炭沒什麽印象，即便有數量應該也不會太多。”
“不過木炭倒是有很多，我還購置了一些，您可以看看。”
馬克西姆斯轉身回到馬車的後棚中翻找了一遍，拿出一塊黑色炭柱交到萊耶斯的手上。
萊耶斯神情嚴肅地觀察著手中的木炭柱，從成分解析來看，在土窯中燒製的工藝非常成熟，加上選用的木質本身就很適合用作木炭，得到的就是這種質量頗佳的炭柱，同樣可以用作蒸汽爐的燃料，且效能不會比煤炭遜色多少。
很顯然，這就是他們目前迫切需要的物資，當即詢問馬克西姆斯：“商團中這樣的木炭有多少？品質都和這根炭柱一樣嗎？”
“應該差不多吧，木炭都堆在一起，具體的數量……大約能裝滿十個我這種馬車的後棚，塞滿的那種。”
萊耶斯心中略略估算，如此數量的木炭，足夠支撐城堡十天的運行，即便不能全部購置過來，也能夠解除燃眉之急，否則在明日的太陽升起之前，城堡就會失去全部動力，淪為草原或是森林上的一堆廢鐵。
“真是太感謝了，你解決困擾我們多日的難題。”萊耶斯再次握住馬克西姆斯的手。
紳士般的商人始終保持微笑，從容不迫地說：“能夠幫到你們，也是我的榮幸，畢竟現在還能看見正常人類的機會已經不多了，我們這些幸存者本就應該互相幫助。”
“你說的很對，可惜懂得這個道理的人並不多。”萊耶斯遺憾地說道。
溫徹爾微笑著迎上來，也與馬克西姆斯握手表示感謝，隨後目光落在他右手無名指的戒環上，那是一枚質地尋常的銅戒，但既然戴在這個位置，那就意味著一場婚姻，可她沒有在馬車中看到其他人。
“馬克西姆斯先生，我想冒昧地詢問你一個問題。”
溫徹爾的禮儀風度絲毫不輸給商人，畢竟也是上層家族自小培育的繼承人，禮儀風範早已融入她們的血脈中，她微笑著問道：“我看見了你戴在右手上的婚戒，但似乎……並沒有看見你的妻子？”
馬克西姆斯的神情忽然黯淡下去，左手放在右手的手背上，摩挲起那枚氧化得有些厲害，幾乎看不到銅的光澤的戒環，隨著手指輕捏的動作，戒環被稍微向前推動了一截，露出手指的壓痕，能看出他有很長時間都沒有取下過這枚婚戒。
他的右手放低了一些，大拇指按住戒環的邊緣，卻又很快鬆開，露出掙紮的表情，猶豫了很久才低聲說道：“我的妻子，沒能逃離那座城市……”
溫徹爾沉默著，麵露歉意地說道：“很抱歉，我沒想到會是這樣的結果。”
“不……沒關係，隻是……哎。”
“到此為止吧。”
萊耶斯適時地插進話來，讓氣氛不再繼續沉重下去，與馬克西姆斯的交談中，他知道了商團的特征，以及大致的行程方向，隨即與馬克西姆斯進行了一次小規模的交易，以部分水和油，換取了他車棚中所有的煉金材料，對於雜貨商人來說，這些東西對他的用處並不大。
“合作愉快。”兩人的心情都非常不錯。
馬克西姆斯解下了馬的繩索，翻身到馬車上準備駕車離開，萊耶斯忽然問道：“等等，你是要朝這個方向走？”
“是的，我會去提馬蘇，根據商團的情報，那座城市已經建立起了防線，應該還沒被陰影攻破。”
萊耶斯讓他等待了片刻，拿出一張地圖進行了標記注釋，交到馬克西姆斯的手上：“這是我們來時遇到的淪陷城市，或許對你有用。”
馬克西姆斯眼神一亮：“何止有用，這是救命的東西，很感謝您能分享給我。”
萊耶斯微笑著說：“你也幫助了我們，這是你應得的，祝你旅途順利。”
“謝謝，你們也是。”
回到城堡中，溫徹爾提到有事情要和他商量，將他叫到了地下室。
重新運行的蒸汽爐熱氣散發出來，順著門板的孔隙流出，整個地下室的溫度都要稍高一些，萊耶斯解開了衣領最上方的扣子，問道：“什麽事？”
“你覺得……馬克西姆斯可以信任嗎？”溫徹爾臉色凝重。
“為什麽不呢？他有什麽必要說謊？”交談時，萊耶斯沒有感受到虛假的成分，而且雙方的交流和交易都很愉快。
“我也不太清楚，隻是隱約有種不安的感覺。”
溫徹爾補充說：“特別是在提到婚戒的時候，我總覺得他那種哀傷，和失去摯愛的哀傷……好像不太一樣。”
與希瑟關係親密的奧莉薇加和溫徹爾當然很好奇自己的這位朋友怎麽突然就走出了困境，不過她們誰也沒有詢問過，對她們來說，能看見希瑟從房中走出，氣色也漸漸好轉，這已經是值得欣喜的事，至於過程並不重要。
萊耶斯的心情不太好，事實上換成任何一人看到當前的能源儲備量，臉色都不會好，經過計算之後，剩餘的煤炭和能源塊隻能支撐十三小時左右，即便加急趕製一批新的能源塊，最多也隻能將時間延長四小時，而現在的位置距離鋼心城還有一段不小的距離。
兩天的時間過去，行進路途中依舊沒有看到任何能夠進行交易的城鎮，反倒是分別在白晝與夜晚遭遇了一次陰影生物的襲擊，雖然數量還不足以構成威脅，但通過短暫的交手，他明顯感知到如今的這批陰影生物的戰力水平相比於當時在亞森達爾初轉化時，要強上不少，這讓他腦海中一個糟糕的構想正逐漸成為現實。
陰影生物並不是侵蝕人體或者其他活體就結束了活動，在時間的推移中，它們很可能擁有獨特的方法，來進化自身的能力。
萊耶斯無法預料到當它們進化到一定程度後會是什麽樣子，但無疑這個消息對整個人類族群，都是災難性的事實。
正當他坐在書房中思考時，腳底的地麵忽然平穩下來，分布在牆板中的鏈條發出明顯的製動聲，窗外的風景定格，整座城堡都停了下來。
萊耶斯微微皺眉，現在城堡中擁有對移動狀態操作的人，除他以外就隻有奧莉薇加和溫徹爾，奧莉薇加自不必多說，溫徹爾他其實也頗為信任，除了部分機密不曾告知外，給了這位在機械學上天賦凜然的少女最上級的權限。
目前城堡的動力特性，在停止移動時，無論是將蒸汽爐徹底關閉或是保留一部分動力進入待機狀態，對煤炭的消耗都會產生負擔，雖然影響不大，但現在城堡預計移動時間本就隻剩下十幾個小時，這麽一停又會少上數分鍾，就是比較嚴重的事情了。
奧莉薇加應該不會輕易違背自己的指令作下停止的判斷，那麽操控移動狀態的多半是溫徹爾，是什麽讓這位少女作下了這個決定？
他很快就得到了結果。
溫徹爾和奧莉薇加幾乎是同時來到書房裏，兩人眼中都有一絲喜色，看得萊耶斯覺得有些莫名其妙。
溫徹爾雙手按在桌角上，聲音中帶著喜悅：“我們在外麵發現了一名商人！”
萊耶斯眉毛微挑，問：“正常人？”
“再正常不過了，他還駕著一匹馬車，車身四周的木板都沒有戰鬥過的痕跡，馬也很健康，就停在外麵的林子裏。”
萊耶斯很快明白了她們眼中的喜色由來。
雖然發現的隻是一名獨行的商人，但他乘坐著馬車，並且看不到和陰影生物交戰過的痕跡。
最大的可能性是，他剛從一個相對安全的城市或者團體中走出，而安全的地方，從不缺少貿易的存在。
門外的這名商人，或許能幫助他們走出能源危機。
想到這時，他也帶上了笑容，點點頭：“走吧，讓我們去見見這位獨行的朋友。”
……
……
馬車的主人是一位四十歲不到的男人，戴著高帽穿著風衣，行為舉止都符合最完美的紳士標準，脫帽向走下城堡的三人行禮，麵露微笑：“在這種時候能遇見你們真是我的幸運，親愛的朋友們。”
萊耶斯伸出手與他握在一起，打量著商人的同時，友善地笑道：“也是我們的幸運，你好，我是萊耶斯，她們是溫徹爾與奧莉薇加。”
“兩位小姐的美麗令人讚歎，尊敬的萊耶斯先生，我的名字是馬克西姆斯，來自西北的國度霍桑。”
萊耶斯剛才的注意力集中在馬克西姆斯的風衣上，通過近距離的觀察，能夠看到衣服的各處都沒有太多的汙痕，連灰塵都很少，在這個水質遭到嚴重汙染的時候，洗衣是一件非常奢侈的事，而要將衣服洗得這麽幹淨，更是對水質有一定的要求，作為獨行的商人應該不會有這種條件才對。
這印證了他之前的想法，馬克西姆斯應該是剛從一個能夠補給的地方出來，且離開的時間不會太久。
馬克西姆斯抬頭遙望著停止移動的城堡，從三人走出來前，他就始終注意著這座外表破損嚴重的房屋，此時更是毫不掩飾驚歎地說：“真是讓人驚歎的工藝，我遊曆過許多國家，但從來沒看見過能讓房屋移動起來的裝置，這是您的作品嗎，萊耶斯先生？”
不知不覺間，他竟然用上了敬語。
這讓萊耶斯有些意外，在當今時代機械工程並沒有受到應得的重視，無論是高層還是民眾，對機械的理解都是片麵而模糊的，更別提對機械設計者應有的尊重，馬克西姆斯使用敬語的方式說明，這位商人確實對機械有所研究，才能在短時間看到移動城堡的價值。
雖然意外，但萊耶斯還是不想生出多餘的事端，隻是笑著回答道：“是長輩們贈予的禮物，也多虧這大家夥，我們才能在危險的環境中安然穿行。”
他低咳一聲，喚醒仍沉醉於欣賞城堡的馬克西姆斯，說道：“看閣下的穿戴與行裝，是剛剛出發踏上旅途嗎？”
馬克西姆斯搖搖頭：“不，我原本的城市遭到了那些恐怖陰影的破壞，距離逃出城市已經有近一周的時間，你們是看到我的馬車嶄新才會這樣覺得吧，其實我之前駕乘的馬車已經在逃離的過程中損壞，這是在塔南哨所重新購置的馬車，在那裏休息了幾天，交換了一些補給，今天早晨才重新出發。”
塔南哨所？那不是就在現在位置的正東方，出了這片森林就能看到哨所的塔樓。
不過他還有些疑問，於是問道：“塔南哨所不是幾年前就已經廢棄了嗎？原本衛戍的格蘭特堡也遷移到了翡翠群山附近，哨所早就失去了功用，難道還有村莊駐守在那裏？”
“不，當然不會，早在很久以前有兩位法師在哨所附近交戰，魔力的湧動已經將哨所包括塔樓在內的所有建築夷為平地，現在那裏隻剩下一塊禿斑土地，並不適合村莊的建設。”馬克西姆斯解釋道。
“那你剛才說，在那兒得到了補給？”
“因為商團，萊耶斯先生。正有一個商團暫時在那裏駐紮歇腳，不過在我今早離開的時候，他們也啟程向東，長時間停留在同一個地方很容易遭到該死的陰影襲擊，不過按照商團的速度，要追上應該不是難事。”
馬克西姆斯好奇地看了他一眼，問：“您是想購置什麽物資嗎？或許我這裏也可以和您交換。”
萊耶斯麵露苦笑：“不瞞閣下，我們現在很需要煤炭作為燃料，否則剩餘的煤炭支撐不了太長的行程。”
“煤炭？那我就幫不上忙了，看您身後的這座房屋規模，燃燒起煤炭來耗費量會挺驚人吧，我這小馬車可拉不了那麽多煤。”
“我能理解，不過我想向閣下詢問一下，塔南哨所的商團中，是否有煤炭售賣？”
馬克西姆斯很認真地回想著，說：“他們售賣的物資中，我對煤炭沒什麽印象，即便有數量應該也不會太多。”
“不過木炭倒是有很多，我還購置了一些，您可以看看。”
馬克西姆斯轉身回到馬車的後棚中翻找了一遍，拿出一塊黑色炭柱交到萊耶斯的手上。
萊耶斯神情嚴肅地觀察著手中的木炭柱，從成分解析來看，在土窯中燒製的工藝非常成熟，加上選用的木質本身就很適合用作木炭，得到的就是這種質量頗佳的炭柱，同樣可以用作蒸汽爐的燃料，且效能不會比煤炭遜色多少。
很顯然，這就是他們目前迫切需要的物資，當即詢問馬克西姆斯：“商團中這樣的木炭有多少？品質都和這根炭柱一樣嗎？”
“應該差不多吧，木炭都堆在一起，具體的數量……大約能裝滿十個我這種馬車的後棚，塞滿的那種。”
萊耶斯心中略略估算，如此數量的木炭，足夠支撐城堡十天的運行，即便不能全部購置過來，也能夠解除燃眉之急，否則在明日的太陽升起之前，城堡就會失去全部動力，淪為草原或是森林上的一堆廢鐵。
“真是太感謝了，你解決困擾我們多日的難題。”萊耶斯再次握住馬克西姆斯的手。
紳士般的商人始終保持微笑，從容不迫地說：“能夠幫到你們，也是我的榮幸，畢竟現在還能看見正常人類的機會已經不多了，我們這些幸存者本就應該互相幫助。”
“你說的很對，可惜懂得這個道理的人並不多。”萊耶斯遺憾地說道。
溫徹爾微笑著迎上來，也與馬克西姆斯握手表示感謝，隨後目光落在他右手無名指的戒環上，那是一枚質地尋常的銅戒，但既然戴在這個位置，那就意味著一場婚姻，可她沒有在馬車中看到其他人。
“馬克西姆斯先生，我想冒昧地詢問你一個問題。”
溫徹爾的禮儀風度絲毫不輸給商人，畢竟也是上層家族自小培育的繼承人，禮儀風範早已融入她們的血脈中，她微笑著問道：“我看見了你戴在右手上的婚戒，但似乎……並沒有看見你的妻子？”
馬克西姆斯的神情忽然黯淡下去，左手放在右手的手背上，摩挲起那枚氧化得有些厲害，幾乎看不到銅的光澤的戒環，隨著手指輕捏的動作，戒環被稍微向前推動了一截，露出手指的壓痕，能看出他有很長時間都沒有取下過這枚婚戒。
他的右手放低了一些，大拇指按住戒環的邊緣，卻又很快鬆開，露出掙紮的表情，猶豫了很久才低聲說道：“我的妻子，沒能逃離那座城市……”
溫徹爾沉默著，麵露歉意地說道：“很抱歉，我沒想到會是這樣的結果。”
“不……沒關係，隻是……哎。”
“到此為止吧。”
萊耶斯適時地插進話來，讓氣氛不再繼續沉重下去，與馬克西姆斯的交談中，他知道了商團的特征，以及大致的行程方向，隨即與馬克西姆斯進行了一次小規模的交易，以部分水和油，換取了他車棚中所有的煉金材料，對於雜貨商人來說，這些東西對他的用處並不大。
“合作愉快。”兩人的心情都非常不錯。
馬克西姆斯解下了馬的繩索，翻身到馬車上準備駕車離開，萊耶斯忽然問道：“等等，你是要朝這個方向走？”
“是的，我會去提馬蘇，根據商團的情報，那座城市已經建立起了防線，應該還沒被陰影攻破。”
萊耶斯讓他等待了片刻，拿出一張地圖進行了標記注釋，交到馬克西姆斯的手上：“這是我們來時遇到的淪陷城市，或許對你有用。”
馬克西姆斯眼神一亮：“何止有用，這是救命的東西，很感謝您能分享給我。”
萊耶斯微笑著說：“你也幫助了我們，這是你應得的，祝你旅途順利。”
“謝謝，你們也是。”
回到城堡中，溫徹爾提到有事情要和他商量，將他叫到了地下室。
重新運行的蒸汽爐熱氣散發出來，順著門板的孔隙流出，整個地下室的溫度都要稍高一些，萊耶斯解開了衣領最上方的扣子，問道：“什麽事？”
“你覺得……馬克西姆斯可以信任嗎？”溫徹爾臉色凝重。
“為什麽不呢？他有什麽必要說謊？”交談時，萊耶斯沒有感受到虛假的成分，而且雙方的交流和交易都很愉快。
“我也不太清楚，隻是隱約有種不安的感覺。”
溫徹爾補充說：“特別是在提到婚戒的時候，我總覺得他那種哀傷，和失去摯愛的哀傷……好像不太一樣。”