萊耶斯的確沒看出馬克西姆斯有說謊的跡象,言行舉止都很合適,不過他也明白,溫徹爾絕不會無緣無故地將他叫到一旁,來談一個完全沒有根據的話題。


    既然溫徹爾這樣做了,勢必是因為她主觀的某些推測讓她察覺到不對勁,且被認為是重要的事情,女孩的感官能力本就偏向纖細,在某種程度上由於直覺帶來的加成,甚至會比機械性的比較得出更加精準的結果。


    他能理解溫徹爾說不出理由的原因,有些事情的確是這樣,哪怕心中已經有了幾乎確定的答案,輪到表達的時候卻根本找不出合適的說辭。


    萊耶斯沉聲思考片刻後,對她說道:“我會注意你的意見,不過我們還是得去找到那個販售木炭的商團,即便馬克西姆斯不值得信任,也必須補充木炭了,否則當城堡停止運作時,我們的處境會更加糟糕。”


    “我知道,商團是一定要找的,隻是必須保持謹慎。”溫徹爾認真說道:“在這樣的時代,無論人心複雜到什麽程度,我都不會覺得奇怪。”


    漆刷在城堡外牆上的磚粉陣陣脫落,森林中的樹幹應聲坍塌。


    林中的路本就不是休憩而成,是原本在附近居住的獵戶的采集人用腳踏出的泥路,最多隻能容納一人半通過,顯然不是給城堡這種龐然大物準備的,要通過這片森林,就隻能粗暴地撞斷擋路的樹。


    這些斷裂的樹幹也不會被浪費,可可控製著城堡底部的采集裝置,將部分木料收入倉庫中,而更多的斷木,則是被結實的網給拖拽在身後,隨著城堡的移動而移動,在下一次休整時處理成柴,供日常使用。


    可可是萊耶斯的眼睛,透過這雙眼他能看清移動的狀況,持續不斷的茂密枝葉忽然消失,取而代之的是澄澈的天空與雲,向東方遠眺,平原之上一塊突兀的土地格外顯眼,周圍的草叢青黃不接,土地中央還有不少碎石砂礫。


    那裏應該就是塔南哨所的遺址。


    雖然搭乘了多日,城堡中的眾人已經不再會因為顛簸感而上吐下瀉,不過能停止這無休止的顛簸,還是很能放鬆精神的,趁著這難得的平穩時期,幾雙眼睛已經快完全閉上。


    萊耶斯走到門前,回頭看了看大廳中的兩三人,知道他們都已經非常疲憊了,也不打擾他們短暫的睡眠時間,獨自一人走出大門去察看哨所的狀況。


    “嘿!”


    盤旋在城堡半空的可可展開雙翼,一個俯衝撲進萊耶斯的懷裏。


    貓頭鷹地腦袋使勁地往裏鑽,萊耶斯微笑著撫摸它頭頂的那幾搓絨毛,原本純淨的白色,此時已經開始變得更像是灰,染上了不少雜質。


    “這些天辛苦你了。”


    過往近兩周的時間中,可可很少有休息的時間,作為城堡的燈塔,無論是白晝還是夜晚,她都需要翱翔於高空,用雙眼注視著周圍,以防陰影生物突襲時,城堡裏的諸人毫無應戰的準備。


    “沒事啦,煉金生物哪可能覺得辛苦,隻要有魔力供應,我能再飛幾個月!”可可帶著驕傲吹噓著自己。


    萊耶斯不說話,隻是繼續撫摸著可可的腦袋,他知道這番話的真實性其實很低,它羽毛的顏色就是很好的佐證。


    作為可可身體的製作者,他對自己作品的特性非常了解,純白的羽毛意味著最佳的運行狀態,即便是沾染上灰塵和汙垢,也會被從魔導金屬中透析的魔力衝刷幹淨,因此灰色的羽毛可不是由於衛生的問題,而是表示著內部的損耗已經到了比較嚴重的程度,魔導回路的掌控力大大減弱,在魔力傳輸中產生了過多的幹擾,因此才形成不夠純粹的魔力,讓羽毛渡上一層鉛灰。


    “你也休息會兒吧。”


    “那你抱著我。”可可仰頭看了他一眼。


    萊耶斯摟著她的身體,笑道:“好。”


    可可圓溜溜的眼睛緩緩閉上,魔力爐的運行趨於平緩,從體表傳遞到萊耶斯掌心中的溫度也隨之下降,這代表著她進入了休眠。


    萊耶斯開始在塔樓遺址附近徘徊,在這片荒蕪的大地上,的確存在不少紮營的痕跡,搭建帳篷的撐杆留下兩指寬的洞,馬車的車輪碾壓出道道壓痕,甚至還有橡皮輪胎的痕跡,看樣子竟然是一輛蒸汽大卡,這玩意通常是軍隊運輸輜重的工具,現在的商團都已經富裕得能弄到大卡了?


    地上有好幾堆篝火殘存的痕跡,他用靴子將灰堆刨開,除了木炭外地上還留有不少油汙,應該是炙烤食物時留下的油漬,這倒是挺正常的。


    他注意到,在一處較大的帳篷搭建的地上,在土地表麵留有不少褐紅色的斑點,用手指摳出一小塊湊到鼻翼間,濃鬱的氣味撲麵而來,其中明顯帶有血的腥臭,但更多的卻是另一種刺激性的味道,像是梔子花散發的氣味,卻隱約能引動胃部的抽搐。


    “不是藥劑……”萊耶斯皺著眉,自言自語地說了這麽一句話。


    土地中有微量的血跡並沒有什麽值得懷疑的,畢竟現在的芙拉國境內四處都有可能遭遇陰影的襲擊,即便不是陰影,森林附近的野獸也能致人傷殘,作為一個規模應該蠻大的商團,隊伍中有傷員很正常。


    但帶血的土壤中,除了血液的味道外,應該還有治療用的藥水氣味,血液滲透繃帶或是其他包紮品,偶爾掉落幾滴融入土地,傷藥的味道在甚至濃於血液本身,這都是可以接受的事實。


    可是那股像是梔子花卻有些刺鼻的味道,顯然不屬於任何治療性傷藥的類別。


    還有,就在血土旁邊沒幾步,仍然處於帳篷範圍內的地上,他發現了一堆紅蠟燃燒後滴落的蠟堆。


    “難道……會是我想的那樣?”


    萊耶斯的眉毛皺得更緊,現在的他已經不是當初幾乎丟失掉所有數據,隻殘存部分意識宛如新生兒的存在,經曆過一係列事件後,無論是知識還是閱曆都得到的飛速的增長。


    更何況還有雲端網絡這樣一個平台,更是讓他得到了除自身以外更加豐富的閱曆經驗,別看他無論是外貌還是身體都仍然屬於青少年,但該懂的和不該懂的,可是早就弄得明明白白,不會像之前那樣茫然無措。


    他在周圍更加仔細地翻找,又找到了一處更明顯的痕跡,那是在帳篷旁邊的樹幹上,與他腹部齊平的位置上,有明顯的繩索栓結痕跡,如果是為了拴住馬匹,通常不會將繩索栓到如此低的位置,而在繩索的痕跡左右,還留有幾道鞭痕。


    萊耶斯眼神驟冷,輕哼一聲,心中已經有了結果。


    “這種時候,興致倒是不錯。”


    種種跡象都有所表明,正如溫徹爾猜測的那樣,馬克西姆斯所描述販售木炭的商團,很可能沒有他們想象中的那麽美好,不過對於他而言這些原因都在其次,隻要能夠順利地完成交易,他也無意於去評論其他人的生活方式。


    但如果事情糟糕到最壞的地步……


    反正木炭他勢在必得。


    ……


    ……


    沿著路麵的車輪與論壇痕跡,城堡緩緩向東移動。


    半天時間過去,在太陽已經完全落下後,他們終於趕上了商團的隊伍,透過可可提供的高空視野,能看見就在兩公裏外的河畔,諸多帳篷搭建成圈,火把與煤油燈的光照亮了整座營地。


    萊耶斯當機立斷,將城堡就地停下,兩公裏的距離不遠,就算走過去也花不了多長時間,對於前方的商團他並不信任,因此不想將移動城堡隨便地暴露在他人眼中。


    他取來了一輛手推車,將交易所需要的物資傾倒在其中,然後將一個大皮箱子放在最上方,箱子的重量非常驚人,在放上去的瞬間,推車的車輪驟然向下凹陷明顯的壓痕,要知道之前堆放了那麽多物品,也隻是在土上形成一道淺淺的痕跡,這一個皮箱的重量已然壓過之前的所有物品。


    萊耶斯擼起袖子,強壯的臂膀握住推車的扶手,推動車輪卻毫不吃力,隻是手臂上的血管更加明顯了些。


    奧莉薇加見狀,想要過來替他推動小推車,卻被萊耶斯擺手拒絕,說道:“你們就在這裏等著,我和可可去交易就可以了。”


    說話間,貓頭鷹已經停在了他的肩膀上,顯然已經暗中進行過交流。


    奧莉薇加首先愣住,隨後是濃濃不解,在以往的時候,萊耶斯和可可之間的交談很少會避開她,即便有也是提前告知,而關於這次,她事先沒有得到任何消息。


    這很不尋常,並且對於萊耶斯的提議,她也不讚成。


    “太危險了。”奧莉薇加皺眉道。


    萊耶斯拍打著皮箱的一麵,說道:“我帶著它呢,加上可可的能力,即便遇上陰影生物我也不會有危險。”


    “可是……”


    “你應該留下來保護其他人,可可隨我離開後,城堡將很大程度上失去戒備的能力,如果遭遇陰影生物的襲擊,必須得有你我之間任意一個才能夠破局。”


    奧莉薇加的額頭都快皺出褶痕,萊耶斯這番話雖然合情合理,但以往卻從來沒有這樣做過,她陪同萊耶斯去往淪陷城市搜尋物資時可都是雙人出行,對比現在的狀況,這個說法無疑是站不住腳的,更像是臨時找來的借口。


    正當她準備再問時,沒想到卻被溫徹爾和希瑟兩人微笑著往房內推,邊走邊說自己是菜雞需要保護一類的話。


    希瑟拉著奧莉薇加的手已經走進大廳,溫徹爾卻推了幾步後停留下來,轉身回到門邊,看著還未離開的萊耶斯,問道:“剛才在哨所遺址上,你是不是發現了什麽?我就覺得奇怪,回來之後根本沒有和我們分享信息的意思。”


    萊耶斯想了想,點頭:“是有些發現,不過沒關係,我會拉著足夠的木炭回來。”


    溫徹爾扶住門框,偏著頭說:“有危險嗎?”


    “這句話你不應該和我說。”


    溫徹爾懂了,露出微笑,白淨的牙齒整齊地排成兩列:“希望他們足夠識趣。”


    萊耶斯同樣抱以微笑:“希望如此。”


    小推車的車輪在土地上碾出深陷的輪痕,當他抵達商團的營地時,看到的是兩名光著膀子的男人,上身隻以獸皮遮擋住半截身體,雙手持握著一柄斧子,正在樹墩上劈砍著木柴,


    兩人裸露的胳膊粗壯有力,砍柴的動作也格外粗暴,如果是熟悉砍柴的樵夫,一定不會這麽使勁的發力,隻需找到點輕輕揮下,便能輕鬆將木柴劈斷,但這兩人不是,他們的每一斧都流露著濃鬱的戰意,仿佛劈砍的不是木柴,而是敵人,正在進行生死間的搏鬥。


    萊耶斯在旁邊的樹梢上看見他們的外衣,非常整齊的服飾,和他們現在身上掛著的獸皮完全不搭,卻和他們的褲子能匹配到一起。


    和外衣掛在一起的還有帽子,兩人在砍柴中都沒有帶帽,可以看到他們的頭部泛起汗和油混合的光澤,沒有一丁點頭發,竟然是兩顆碩亮的禿頭。


    怪異的服飾風格,粗暴的斧術、光頭……


    將這些詞組進行組合,幾乎在瞬間就讓他聯想到了芙拉境內一個非常特別的族群。


    維仕克人。


    一個從舉止到言談都怪異到極點的族群,許多芙拉人都不能理解當時的國王為什麽會將這支族群納入芙拉子民的範疇,相比於接納他們,民眾更願意接納一群野狼。


    再如何狂野的狼群,也能被馴化成馬戲團中的道具,但維仕克人……他們遠比狼更加棘手。


    芙拉民眾對維仕克的態度,甚至到了用來恐嚇嬰孩入睡的地步,可想而知眾人的看法,隻不過並入芙拉後,維仕克還算乖巧,即便後來幾任女王想要打壓甚至驅逐,也沒找到合適的理由。


    這個商團……隻是砍柴的兩人是商團的守衛還好說,畢竟維仕克人的戰力出眾,拋去忠誠的問題,的確是很好的守衛。


    但如果整支商團,都是由維仕克人組成的話——


    萊耶斯並不讚同族群歧視。


    可他本能地覺得。


    這會十分麻煩。

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