2.00鯱人part.2
未閱讀短信數量——十八條。
——喂喂，太遲了！演播室的租用費，全都由你付了啊！
——我說呀，小鯱你真的沒有跟誰在交往嗎～？
——聽說在大馬路上發生了事故！阿鯱，你是路過那裏的吧？還活著嗎～？
——古文的課題……到底是哪一頁來的？
——上次跟你說的那部電影的dvd到手囉！要我借給你嗎？怎麽辦好呢？
早晨。
在自己房間的床上醒了過來的鯱人，第一件事就是先確認自己的手機。
看到這一大堆未閱讀短信的內容，心裏鬆了一口氣。
鯱人的日常生活，正凝縮在這個小小的液晶畫麵中。這些朋友們的聲音，將會把他帶回到跟往常無異的日子之中。
但是——
“……”
坐起身子，想要用手來擦擦額頭上冒出的冷汗，可是摸到的卻是觸感粗糙的繃帶。內心頓時湧起一股異樣感，他馬上拉起襯衣一看——隻見上麵有一塊大大的淤青。
鯱人馬上回想起昨天放學後發生的事情。
在騎著電單車放學回家的路上，在中心街的大馬路上遭到了一隻異樣的怪物——附蟲者和他的<蟲>追趕。被追趕的理由非常簡單，就是因為被鯱人妨礙了痛快暴走中的附蟲者。
鯱人雖然有過死亡的預感，但是回過神來的時候賣，卻發現自己正俯視著倒在地上的附蟲者。
那時候，出現了一個突然向他襲擊的人。
那是一個明明沒有下雨卻穿著雨衣的奇特少女。從她在自己身邊自由自在地瞬間移動這一點來看，就可以明顯看出她並不是普通人。也許她並不是人類，而是幽靈之類的東西。
不管怎樣，總之鯱人就失去了意識，再次醒來的時候已經見不到穿雨衣的少女身影了。鯱人仿佛要逃離那個倒在那裏一動不動的附蟲者似，騎上solo就離開了現場。
回家之後，鯱人向家裏人說了句“騎電單車時摔倒了”，就馬上躺倒在床上。
“……”
回複了所有短信之後，鯱人做出了一個幹脆的決斷。
“嗯，全部忘記吧。昨天的事隻不過是一個惡夢而已。”
在臉上露出輕快的笑容，自己向自己點了點頭。把昨天放學後的記憶從腦海中徹底清除掉。
雖說被卷入了不幸的事故，不過鯱人還是這樣子回到了原來的生活中。他已經不打算再跟這些危險事情拉上關係了。
鯱人隔著繃帶摸了摸額頭上的傷。
跟胸口的淤青一樣，那裏也感覺不到任何痛楚。
“嗚哇，這家夥果然是遇上事故了！”
“看起來好像很痛耶……小鯱，你沒事吧？”
“幸好不是撞車事故啊。隻不過是摔倒而已吧？”
——一回到學校，同學們就馬上圍在頭上包著繃帶的他周圍。
“哎呀，我還以為會死掉呢。我摔得很遠啊，就這樣咻的一聲——”
鯱人以笑臉作出回答後，同學們似乎總算放心下來了。聽完了鯱人所編造的電單車事故之後，話題就轉移到了昨天傍晚在大馬路發生的大規模事故上來。那個戴頭盔的附蟲者所引發的事件，似乎被作為大型車失控事故報道了出來。
明明有那麽多目擊者，事故原因卻變成了大型車的失控——雖然這裏麵讓人感覺到誰在進行情報操作，但那也是跟他無關的事情。他根本不想知道能夠操縱新聞媒體的人到底是誰。
“早上好哦——”
鯱人笑著向走進教室的女生打了個招呼。那是昨天扇了他一巴掌的少女。
少女露出了驚訝的神色，但馬上又低下了頭，走回到自己的座位上。大概是對昨天的事感到在意吧，她並沒有回應鯱人的招呼。
也沒有必要那麽在意嘛……鯱人在心裏苦笑道。
“啊，說起來，最近你跟那個女孩很合得來嘛。進展順利嗎？”
“我——都——說——啦！根本就不是那麽回事嘛。”
他用手扣在拿自己開玩笑的那個朋友的脖子上，緊緊勒住了他，就連經常跟他在一起的朋友，也馬上拿這個作為話題。
在跟朋友們打鬧的過程中，鯱人感覺到腦海裏殘存的有關昨天那些事的影子正在逐漸消失。一邊麵露微笑，一邊細細體味著這種實感。
我的容身之所，果然應該是在“這一邊”啊——
昨天的自己一定是有什麽不對勁。可能因為被同班的女生扇了一巴掌，弄得頭腦一片混亂吧。在跟附蟲者的戰鬥中出現的感覺，應該是“那一邊”的鯱人在極度緊張狀態下產生的偶然產物。也就是人們常說的錯亂狀態了。
懷著輕鬆的心情，對任何事情都不深入思考，過著快樂日子的鯱人。
那才是真正的自己。
但是，一個低沉的聲音卻在耳邊回響起來。
——你是附蟲者吧？
幾乎要把不安忘記得一幹二淨的鯱人，卻突然打了個寒顫，表情也馬上僵住了。
跟那呆愣的外表相反，在那一瞬間看到的雨衣少女的眼神是在非同尋常。就好像碰上了不該碰到的人一樣——而且，就好像總有一天會被她抓到似的……難以言喻的恐怖感。
“……算了，反正也跟我沒關係啦。”
在跟同學們談話的期間，鯱人暗自嘀咕道。
跟鯱人沒有關係。他也一直把自己是附蟲者的事實隱瞞到現在，也有自信可以就這樣生活下去而不被任何人發現。
昨天隻不過是因為所謂的女人運什麽的太差而已。
想到這裏，他就又想起了昨天遇到的另一個少女。
對了，那個女孩——
在停車場幫鯱人拉起電單車的那個一年級女生。為了挽救她做乘坐的巴士，鯱人才會遭到那個本來毫無關係的附蟲者的追趕。
這麽一想的話，鯱人就覺得跟那個學妹說一兩句怨言也應該不算過分。
到底最後有沒有趕上她所說的那件急事呢——
但是鯱人對她卻並沒有什麽壞印象。自己之所以救她，也不是因為受了誰的擺脫，隻不過是自己心血來潮做的事而已。
“我說啊，在一年級裏麵，有個大概這麽高的，頭發翹翹的……嗯，怎麽說呢，是一個靜不下來的女孩……”
從談話的主題中脫離出來，鯱人向其中的一名朋友小聲問道。無論在哪個地方都會存在一種情報通的人物，在鯱人的班上也有一個大肆炫耀自己網羅了校內所有女生情報的同學。
“嗯？其它特征呢？”
“卷著一條格子花紋的圍巾啦，我想應該是相當可愛的。”
“格子花紋的圍巾嗎……雖然不能肯定，不過也許是間崎梨音吧。”
因為本來並不抱有期待，這時候聽到他明確說出了名字，反而大吃了一驚。雖然很想逼問他到底是何許人也，不過因為他已經開始了說明，就隻好閉嘴聽他說了。
“不過這也隻是在有著‘可愛’這個評價的女孩子裏麵，按照你說的條件去找而得出的結果啦。一年d班，間崎梨音。沒有參加社團。聽說加入了什麽劇團……除此以外就不怎麽知道了。”
“不，已經足夠了……嗯。間崎梨音嗎。對了，聽說我在一年級裏麵的評價是花花公子啊，是真的嗎？”
“你想聽嗎？”
“……不，還是算了。謝謝啦。”
向那個朋友道謝之後，鯱人就坐回到自己的座位上。“交友聯誼會的事，你快決定去不去啊？”——突然被人這樣子大聲叫了
一聲，整個教室的視線都集中在自己身上——看來那花花公子的誤會就是這樣在校內流傳開來的吧。
過了一會兒，班主任走了過來，短時班會開始了。說完了幾句簡單的聯絡事項之後，班主任就早早離開了教室。
鯱人茫茫然地注視著黑板上的時鍾。
到第一節課開始還剩下十分鍾的時間。
“……”
鯱人站起身來，走出了教室。
他所去往的地方，是位於教學樓一樓的一年級教室。走下樓梯，向著d班的方向走去。
隻要有領帶不同顏色的學生在走廊上走，就自然而然會吸引到一年級生的目光。於是他早就拋開顧慮，堂而皇之地在走廊上大步前進。
走到d班的時候，正好是短時班會結束的時刻。從教室裏走出來的老師以訝異的眼神瞥了學年不同的鯱人一眼，就馬上離開了。
“嗨，你好啊。我是二年級的花花公子，請問名叫間崎梨音的女生在嗎？”
鯱人向那個剛要走出教室的女生說出了這句話，全班的視線馬上集中在他身上。而且還在瞬間內靜了下來。本來打算開個玩笑的他，麵對這種意料之外的反應，隻好擠出了僵硬的笑容：
“那個，到底可愛的後輩們是怎麽看我的啊……？難道真的”
“啊，那個……間崎同學還沒——啊，來了。”
轉身一看，隻見一個少女的身影正向著這邊小跑過來。
毫無疑問，那就是昨天幫他拉起電單車的那位少女。鯱人不禁在心底裏感謝那個同學的情報網的精確。
大概是一路急急忙忙地跑回來吧，氣喘籲籲的梨音抬起頭，看見了鯱人。仿佛一時間無法理解狀況似的，她一下子在鯱人的麵前呆住了。然後，梨音看了看他的臉，又看了看d班的教室，仿佛想起什麽似的，交叉著雙手打出一個“”的記號。
“你來找我們班有什麽事，鹽原學長？啊！難道又打算向女生們下毒手……d班的和平就由我來保護！”
“啊，謝謝你啦。我想先借走她一會兒。”
“哦……請隨便。”
“咦？是、是我嗎？怎麽，好像我還被同班同學背叛了啊？”
鯱人拉著驚慌失措的梨音的手臂，離開了教室的門口。
一直把她拉到了飲水處那裏。梨音依然露出一臉警惕的神情。從第三者角度看來，那就像是鯱人把梨音逼到了牆邊一樣。
“那那那、那個……你、你找我有什麽事？”
她驚慌失措地四處張望，難道是打算找誰來救她嗎？鯱人再次為自己的得不到人家的信任而大受打擊。
“我不會把你拿來吃掉的啦……總之，你先冷靜一下好不好？隻不過是對昨天放學後的事有點在意而已啦。”
“啊，怎麽了，你頭上的繃帶！是受傷了嗎？——啊！而且，你怎麽會知道我在哪個班的？”
“你要先好好聽別人說話。”
“啊嗚！好痛！嗚嗚……”
鯱人忍不住用食指彈了彈她的額頭，梨音連忙向要仰身避開，可是卻恰好把後腦勺撞在牆上。她捂著額頭和後腦，肩膀也顫抖了起來。
果然不出所料，是個很有趣的少女。不知道為什麽，隻要看著她，就可以把不愉快的事情——比如昨天跟附蟲者之間發生的事情全部忘記。
“我隻是來問你，昨天在那之後又沒有趕上那件急事啦。因為我還是覺得有點在意。”
“在那之後……嗎？”
是在巴士差點被附蟲者撞壞的事故發生之後啊——看到仿佛想哭出來似的抬頭看著自己的少女，鯱人最後還是把這句話吞了回去。
“因為我想，如果因為在停車場幫我的忙而害得你遲到的話，就太過意不去了。那應該是很重要的事情吧？“
“——是的，非常重要的事。”
梨音露出了滿臉的滿臉的笑容。鯱人不禁怦然心動。
“雖然時間上是沒有趕上……不過那隻是因為坐的巴士受到事故的影響而已。而且雖然遲到，結果也得到了那邊的寬容。所以，什麽事都沒有。”
少女以清晰而流暢的聲音說道。冷靜下來的梨音說話的聲音，讓人聽起來非常舒服。
“是嗎。”
就連自己也覺得不可思議，鯱人露出了率直的微笑。
“太好了。”
“咦？……不，沒有啦，其實真的不是因為學長的關係……”
說完，她就紅著臉低下了頭。
發現自己反而讓後輩的女孩子不安起來，這次就輪到鯱人發慌了。
“即、即使是那樣，我還是覺得過意不去啦。就讓我補償點什麽吧……對了，下次我朋友會搞個活動，如果你有空的話——”
“我沒有。”
她再次抬起頭，斬釘截鐵地拒絕道。鯱人馬上就喪氣地垂下了腦袋。
“啊，咦？你怎麽了呢？”
鯱人不由自主地大聲說了一句，然後握住了梨音的肩膀。隻是被拒絕了的話還好，但要是一直這樣子被誤會的話，他實在無法忍受。
“的確我經常會被誤會，但我其實不會那麽隨便跟女孩子搭話的！雖然我不知道有什麽樣的傳聞，不過那些都是騙人的，明白嗎？”
“……那個……”
麵對把臉湊過來的鯱人，梨音很尷尬似的挪開了視線。
“我、並不是那個意思……是真的沒有去玩的時間。”
“咦？”
“早上有劇團的早練，放學後又被芭蕾舞課程、英語會話和劇團訓練占滿了。而且星期六日都一直在打工……”
“劇團……就是那種舞台演劇之類的？”
“是的！我的夢想是將來有一天能站在大舞台上！”
梨音馬上精神飽滿地點了點頭。
夢想——
在聽到這個詞的瞬間，鯱人的心就劇烈跳動了一下。
據說<蟲>是為了啃食人類的夢想而存在的。
——但是那些傳聞，也畢竟是傳聞而已。
身為附蟲者的鯱人，根本沒有什麽夢想。隻不過是每天過著快樂的日子而已。
正因為如此，鯱人非常喜歡為向著夢想努力的人鼓勁，因為他們有著自己所不具備的東西。
鯱人微笑著放開了抓住梨音肩膀的手。
“希望你能實現。”
“是的！”
沒有夢想附蟲者，和擁有夢想的普通少女互相露出了微笑。
“不過，偶爾去舒緩一下壓力不也很好嗎？到你真的有空的時候，就給我聯絡吧。可以告訴我短信郵箱地址嗎？”
“啊，是的。請等一下。嗯……啊！這種狀況，難道是我在受騙嗎？鹽原學長果然就是花花公子——”
“不是不是。你別管那麽多，馬上把手機拿出來吧。快要開始上課了。”
鯱人跟拿出手機的梨音交換了短信地址。
“……嘿，手到擒來。”
“那、那種笑容是怎麽回事！我果然是被騙了嗎！”
就在他拿梨音開玩笑的時候，校內的上課鈴聲響起了。
“噢，糟糕！今天第一節課是移動教室——”
正當鯱人為了回到自己教室而轉過身的時候，卻不由自主地瞪大了眼睛。
窗外，在學校正門旁邊的停車場的頂棚上，正站著一個黃色的人影。明明沒有下雨卻穿著雨衣雨鞋的娃娃臉少女。脖子上掛著電單車用的防風眼鏡。嘴裏咬著棒棒糖的那副模樣，絕對不可能看錯。
“快、快還給我，我的短信地址！我對欺詐是絕對不——啊，哪個？
怎麽了呢，臉色好像很差啊？”
“……！不，沒有——”
鯱人一下子回過神來，重新麵向梨音。
心髒正在激烈地捶打著他的胸腔。在跟梨音說話的期間已經忘記的、昨天跟附蟲者的戰鬥，這時候又再次掠過了腦海。
“……！”
第二次向窗外看去的時候，停車場的頂棚上已經看不見雨衣少女的身影了。
心髒跳動的聲音正劇烈地刺激著耳膜。冷汗也沿著脊背淌了下來。
“學長……啊，剛才的是上課鈴聲嗎？不知為什麽，跟平常有點不一樣呢。是一種讓人頭痛的聲音……”
“鈴聲？是、是嗎？也許是把——那麽我先回去教室了。之後再給你聯絡。”
鯱人擠出了笑容，然後快步轉身離去。從背後傳來了梨音“如果你發一些奇怪短信的話，我是不會回複的！”的聲音。
一年級生們都紛紛走進各自的教室。
走在突然變得毫無人氣的走廊上，鯱人頭腦陷入了一片混亂。
“是、是錯覺……吧？”
不知不覺、鯱人已經小跑了起來。他心無旁騖地向著階梯走去。
正在被注視——
雖然很想認為那是幻覺，但是他的全身卻感覺到一股刺痛般的視線。這種令人難以呼吸的緊張感，絕對不是什麽錯覺。
當時，在鯱人麵對著倒在地上的附蟲者的時候，就是那個雨衣少女不由分說地向自己發動了攻擊。還沒等自己明白發生了什麽事，那個少女就踢來了一腳，然後好像還說了句什麽話。
——你合格了。
回想起來，內心不禁一陣戰栗。
到底是在什麽方麵合格了？自己到底將要被那個幽靈一樣的——不，簡直是一身“旅行者”打扮的那個人做些什麽呢？
難道這次就為了殺掉我而——
“……！”
來到樓梯的時候，鯱人的視野中出現了少女的身影——她正佇立在鞋箱所在的那條通道上。頭戴防風眼鏡，隨風翻飛的雨衣表麵不斷迸射出紫電。
“哎呀，昨天才跟你見過的呢，鹽原鯱人。”
為什麽會知道自己的名字……就連這種疑問，鯱人也沒有想到。
他反射性地朝著跟少女相反的方向——特別教學樓奔去。登上了位於走廊盡頭的樓梯，沿著二樓的通道跑進了理科準備室。
“那、那家夥到底是怎麽回事……！”
為什麽自己會被那種來曆不明的家夥追趕，根本就莫名其妙。難道她是那個秘密組織的殺手，因為自己目擊了什麽重大的秘密，所以被追殺嗎——腦海中浮現出來的就隻有這一類老掉牙的情節推測。
“我明明沒有做過什麽會被那種人盯上的事啊……！”
整理了一下呼吸，他就悄悄從準備室裏探出臉來，觀察了一下走廊的情況。
放下心來也隻是一瞬間的事。
“竟然說我是‘那種人’，你真是太沒禮貌了。你要叫我做獅子堂戌子大人才行。”
聲音從自己的頭上傳來。
鯱人抬頭看向天花板，不由得馬上愣住。
“你現在正在想些什麽——對聰明的我來說簡直是了如指掌。”
雨衣少女的身體，正懸掛在天花板之上。
不，懸掛這種表達還不算合適。正確來說，應該是上下倒轉地用雙腳“站”在天花板上。
“明明是倒著站在這裏，為什麽我的裙子沒有翻過來？你一定是對這個感到疑問吧？你真是夠色的呢。嗬嗬，這裏是有機關的。其實這條裙子是——”
我根本沒有想那樣的事。
不管怎麽說，現在都不是想那種事的時候。
昨天在雨衣之下應該是穿著一邊穿洞的牛仔褲才對。但是因為注意力都被雨衣吸引了過去，根本沒有餘力去顧及那種事情。
“嗚、嗚哇——！”
麵對這種現實中不可能存在的光景，鯱人馬上奔出了走廊。仿佛連呼吸都覺得浪費時間似的，一下子就衝下了樓梯。
來到一樓，向著通道另一頭的走廊跑去。那正是昨天被同班的女生扇了一巴掌的，跟體育館相連的通道。
但是在踏上走廊的時候，卻看見在中庭滾來滾去的雨衣少女已經在迎接自己了。
察覺到鯱人之後，獅子堂戌子一下子做起了身子，紅著臉說道：
“喂喂——人家本來是打算用沙鐵沾滿全身，叫一句‘怪獸kabigon！’來嚇你一跳的耶。你別在人家準備的時候闖進來嘛。”
“……！”
“啊啊，等一下。我還有其他搞笑的俏皮話——”
就好像在做噩夢一樣。
鯱人跑到了樓外，沿著圍繞校舍牆壁的緊急樓梯奔了上去。隨著哐哐的腳步聲，向著樓上急速飛奔而去。
從四樓通往到天台的地方，被一道鎖著的柵欄擋住了。但是鯱人卻輕輕一蹬牆壁，以高跳越過了柵欄。
冰冷的寒風向他迎麵吹來。
“使用力量吧。”
在登上屋頂的鯱人眼瞳中，映照出悠然佇立的少女身影。
跟剛才那種不合時宜的呆愣表情完全判若兩人，穿著雨衣的戌子的視線變得異常鋒銳。
“就讓你親身體會一下吧，不管你做什麽，都不可能從我手上逃掉的。”
戌子散發出的強烈殺氣，起到了導火線的作用。
“嗚嗚——”
被逼到了絕境，鯱人仿佛被誰操縱著似的舉起了手臂。以食指和中指在空中劃動，並向著戌子指去。
從鯱人的身體上，釋放出了紅色的光芒。在空中呈現出“秋茜”姿態的光芒化作了一道閃光，戌子連逃避的時間也沒有就被刺中了。
鯱人感覺到自己的身體變得輕盈起來。同時，戌子的身體也被增加了重量，隨著一陣“喀啦哢啦”的聲音，地板上出現了裂縫。
那是因為鯱人以能力把自己的重量轉移到少女身上，然後再進行增幅的結果。這樣一來，少女的身體應該擁有汽車般的質量了。那並不是人類的體力可以挪動的重量。
封住了戌子的行動、並把自身體重變為零的他，隻要從屋頂上跳下去的話——
一陣紫電的光芒掠過了正要翻身跳下去的鯱人的視野。
“——你別以為可以逃得掉。”
轉眼間，曲棍球棒的前端已經抵住了鯱人的下巴。
“在意誌受挫的狀況下選擇的逃走，隻會給你帶來敗北。”
刹那間，纏繞著紫電的戌子已經逼近到鯱人的眼前。明明已經被鯱人的能力增加了幾十倍重量的球棒，卻被她輕而易舉地揮了起來。
要被殺掉——
預感到死亡的到來，鯱人緊緊地閉上了眼睛。
但是意料中的衝擊，卻等了好久也沒有出現在身上。
“……？”
戰戰兢兢地睜開眼一看，隻見戌子保持著用球棒抵著自己脖子的姿勢，固定在眼前。她冷冷地望著一臉恐懼的鯱人，露出了嘲笑。
“你還真是傻瓜呢。為什麽要逃？為什麽不嚐試去戰鬥？”
被她這樣嘲笑，鯱人隻感覺全身的血都湧了上來。
不就是因為你莫名其妙地向我發動襲擊嗎！
正當他衝口而出地想說出這句話的時候，卻被戌子的話打斷了。
“你一定是因為這種突發事態陷入了混亂吧。然後也不知道自己為什麽會被襲擊。所以，也沒有戰鬥的理由——看你的樣子就好像想這麽說啊。”
“……！”
“剛好是相反啊，相反。你
並沒有不戰鬥的理由。”
戌子放下了球棒，輕輕地推了一下鯱人的胸口。呆站著的他僅僅是這樣就被撞到了柵欄之上。
在一屁股摔在地上的鯱人麵前，戌子用球棒對準了他。
“你是附蟲者，正在遭到不明人物的襲擊。在這種狀況下，你還有什麽不戰鬥的理由？如果不想死的話，就戰鬥吧。如果想生存的話，就在被打倒之前戰鬥吧。如果不想成為無法思考的缺陷者，就好好想一下。如果忘記了為生存而掙紮的話，在那一瞬間，你就已經輸掉了。”
鯱人茫然地抬頭注視著少女。現在，他的能力還沒有解除。
“你覺得我能自由行動很奇怪嗎？我穿的衣服上嵌有金屬纖維，這根球棒也是鋼製的。在追趕你的途中，我也應該說過吧。關於裙子和沙鐵的話……你就是因為漏掉了這些關鍵詞，所以現在才被我把握著性命。”
磁力——
鯱人終於領悟了戌子的能力。
如果眼前的少女是附蟲者，並且能像鯱人控製重力那樣操縱磁力的話，這一切都可以理解了。在裏麵藏著鋼筋骨架的校舍內，即使倒立在天花板上，或者利用引力和排斥力進行高速移動，也是可以做到的吧。如果操縱的磁力足夠強大的話，即使被鯱人的能力增加了重量，也還是能夠加以操縱的。
“在到處都是金屬的城市裏，我是無敵的。你給我好好記住吧。”
再挺著微微隆起的胸脯的戌子身上，已經感覺不到殺氣了。
“……那麽。”
“嗯？”
“我要怎麽做？既然你要叫我‘記住’，也就不是要殺掉我了吧？”
橙色的“秋茜”從戌子身上飛了起來，回到了鯱人的身上。
明白了對方是無論如何也無法戰勝的對手後，鯱人已經沒有了逃跑和戰鬥的想法。這樣一想通的話，就連恐懼帶來的頭腦混亂也全部消失了。鯱人也很清楚，隻要她有這個意願的話，隨時都可以做到這一點。
現在可以肯定的是，自己已經被名為獅子堂戌子的怪物盯上了。僅僅是因為自己使用了一次長年以來都隱藏著的能力。
“唔，看來你已經理解了自己的立場呢。佩服佩服。”
戌子一臉高興地笑著，然後用球棒撫摸著鯱人的腦袋。鯱人的心中頓時萌生出一股殺意。
“——在這個國家裏，有一個名叫特別環境保全事務局的組織。”
雨衣在二月的寒風中輕輕飄動，戌子開始講述了起來。
據她所說，所謂的特別環境保全事務局，是一個為了管理附蟲者而設立的政府機關名稱。在這個國家裏，還有除了鯱人以外的眾多附蟲者，那個組織就對這些附蟲者進行搜索、捕獲、管理和隔離，有時還會將他們訓練成局員來為組織服務。
“……哦，原來如此。”
鯱人苦笑了起來。
對於過著普通生活的他來說，那實在是難以置信的內容。可是，其中也有合乎道理的部分。既然自己作為附蟲者而存在，那麽有人認為像自己這樣的人放著不管的話就會有危險，也是很自然的事情。
“那麽我就要被帶到那個名叫特環的地方，然後被隔離開來嗎？”
鯱人抬頭望著蔚藍的天空，眯起了眼睛。
已經無法再回到目前的生活了嗎——
這麽一想，他就越發對這些快樂的日子感到留戀。
不停收發短信的手機。
自由自在地在路上馳騁的solo。
深深地吸進肺部的新鮮的空氣。
自己也許已經不能再隨心所欲地觸碰到了。
“……向那個女孩要來得短信地址，還真是浪費了呢。”
很想再跟那個名叫間崎梨音的女孩多說幾句話。
鯱人一直在想著這些事。
“我給你一個機會吧。”
背對著太陽的獅子堂戌子，說出了意料之外的台詞。
“我在這個城市裏還有一件必須要做的事。在我了結那件事之前，我就先把你的事情保留著不說出去吧。然後，在這段期間內——”
鯱人瞪大了眼睛。因為他還以為自己要被不由分說地扔進隔離設施裏麵去。
“就由我來對你進行訓練。”
自稱無敵的少女高聲宣言道。
“你具備了戰鬥的才能。你將要在我的手上，成為一流的戰士。”
“……啊？戰士？”
鯱人一時間無法理解戌子的話中含義。
到昨天為止都是一個普通高中生的自己，要成為戰士？到底該把什麽跟什麽連起來才會得出這樣的想法？眼前這個少女是不是有毛病？
“如果不願意的話，你就盡管逃避好了。隻要我在這個城市裏，就一定會把你找出來。正如剛才的捉迷藏一樣，我絕對不會讓你逃掉。如果想從我手裏逃掉的話，就必須變得比我更強。”
嗖的一聲，球棒帶著風聲指向了鯱人。
“如果你在我離開這個城市之前變得比我更強大的話，我就再給你自由吧。你要好好努力哦——”
一臉困惑的鯱人，和看起來很開心似的露出笑容的戌子。
在晴空之下正麵相對的兩名附蟲者。
那就是鹽原鯱人和獅子堂戌子——新舊的狂戰士開始交替的萌芽瞬間。
鹽原鯱人的“基礎訓練”。
——現在開始。
2.01theothers
間崎梨音的放學離校時間相當早。
在放學鈴聲響起後，她理所當然地比誰都更快一步奔出教室。
放學後的所有空餘時間，都幾乎被劇團的訓練和學習填得密不透風。就連跟同學玩耍的記憶，都幾乎沒有過。
“好痛——”
光是從鞋箱裏拿出鞋子的動作，也會讓手腳關節傳來一陣酸痛。
在毫無休息時間的訓練和學習的日常生活中，身體已經疲憊不堪了。最近就連在學校上課的期間，也隻能勉強抑製著自己的睡意。
“——不痛！”
她抿著嘴唇，向自己暗示道。
回頭向走廊那邊望去，隻見麵露笑容的同學們正慢慢地向這邊走來。是接下來要到街上去玩嗎？還是說要去參加社團活動？不管怎樣，他們都是在過著謳歌青春的生活，每天大概也很開心吧。
但是，梨音並沒有覺得羨慕。
因為她有自己的夢想。
小時候到國外旅行，她曾經看到過一部名叫“beast”的音樂劇。自從對那種無比壯大恢宏的場麵保有憧憬的那一天起，她就開始渴望著自己有一天也能站在同樣的舞台上。
“今天我也要努力訓練！噢——！”
她模仿著英國起源的悲劇“皇帝”中的動作，氣勢十足地把拳頭高高舉起。平時堅持進行著發聲練習的梨音的通透聲音，在無人的樓梯間回蕩。
關上鞋箱蓋子後，她就飛也似的奔出了外麵。
今天劇團訓練的時間也很緊迫。在匆忙往正門跑的途中，她的視線就自然而然地向停車場看去。
“唔，又偷懶了嗎？鹽原學長。”
她一邊自言自語一邊鼓起了兩腮。
梨音每次放學的時候，都會不由自主地在停車場裏尋找那輛藍色電單車的身影。
這是從被班主任叫去商量升學問題，後來沒能及時趕上試演甄選會的那一天開始的。起因就是那時候她幫助了一個因為拉不出電單車而苦惱的男生。
“今天又偷懶了嗎？”
自從跟比自己高一年級的、名叫鹽原鯱人的學長相遇以來，已經過了好幾天了
。在幫助他拉出電單車的第二天，她還被鯱人纏著跟他交換了短信郵箱地址。
但是自那以後，鯱人就變得很少出現在校內了。在交換了短信地址之後，也沒有收到一次他發來的短信。
不僅如此，在梨音放學的時候，也看不見那輛solo單車的影子了。大概是早退，或者根本就偷懶沒來上學吧。
鯱人今天是不是也在哪裏玩耍作了呢？
“連一條短信也不發給我，學長的確是個花花公子呢。”
關於鹽原鯱人這個二年級生的評價，即使是刻意奉承也無法用“好”來形容。同學甚至還一臉認真地向她警告說“要小心啊”。
對於每天過著訓練和打工生活的梨音來說，光是被異性搭話就已經算是一件很大的事了。
而且，在鯱人說出“花花公子什麽的都是誤會”那句話的時候露出的認真表情，看起來非常有成熟感，一點也不像隻比自己大一年的人——
“no！no！現在可不能想一些多餘的事啊，梨音！”
梨音一邊跑一邊抱著腦袋，就像法國劇“女王之墓”中苦惱的女主角一樣仰天叫道。
對梨音來說，現在甚至可以說是人生最大的轉折點。
當她出了正門向巴士車站走去的時候，卻發現自己坐的那一路巴士恰好到站。於是她馬上以全速飛奔起來，勉強趕上了巴士。
“呼……真讓人心跳加速……”
抓好扶手，用手按住劇烈起伏的胸口。
眺望著窗外流過的horanto市街道景色的梨音，已經換上了一副認真的表情。
胸口的急劇跳動聲，並不是因為想著鯱人的事情，也不是由於匆忙趕車的緣故。
“……”
緊咬著嘴唇的梨音所抓著的扶手，發出了“嘎吱”的響聲。
下個月，在horanto市觀光名勝“oranjnd”舉行的音樂劇。
其標題就是——“beast”。
並非別的，正是那部作為梨音夢想起點的音樂劇，即將由日本的大規模劇團重現於眼前。而且還因為擔當重要角色的演員突然無法出演的關係，而舉辦了一場緊急試演甄選會。在試演中合格的人，還可以參加之後到各地的巡回公演。
本來的話，這應該是在負責出演劇團的內部進行角色補充的，但是在擔當日本公演顧問的紮爾.哈裏希的強烈要求下，才舉行了以預演形式進行的試演甄選會。
紮爾.哈裏希是以名劇“beast”為開端成為知名演員的、參加了百老匯初回公演的一名角色。年幼的梨音也同樣是被他的高超演技所壓倒的其中一人。
對梨音來說，這簡直是求之不得的機會。
隻要被紮爾看中，就可以接受真正百老匯級別的指導。而且也聽說過，有人在他的推薦下獲得過海外公演的擔當角色。
也許真的能站在作為自己夢想起點的舞台之上——
可以說，梨音就是為那一天而努力至今的。
“……真討厭，渾身都在打顫啊。”
不去想那些多餘事的話，可能會輕鬆很多。捂著胸口的手在不停顫抖。
——今天，是上次參加的試演會二次審查公布結果的日子。
“嗚……”
在不斷晃動的巴士中，梨音緊張得臉都扭曲了起來。甚至還有一種氣悶的感覺。
如果合格的話，梨音至今為止的努力就能得到回報。
但是，如果不合格的話——
梨音低著頭，咬住了下唇。
梨音目前正在不斷碰壁。
在劇團訓練中受到監督斥責，在芭蕾舞培訓中也被其他學生趕超了。雖然也可以說是因為疲憊的關係，但如果不是那樣的話——如果是梨音的才能已經達到極限的話……
“……no！no！不能那麽懦弱！反正能做的事我全部做了！嗯。”
她小聲地自我鼓勵道。
在梨音的耳邊，隱約傳來了一個奇妙的聲音。
“……！”
肩膀抽搐似的顫抖了起來，梨音不禁抱住了腦袋。
環視周圍，隻見其他乘客們都一副若無其事的樣子。他們似乎並沒有聽到。
又來了——
最近有一個聲音正在纏著梨音。
就像敲打著金屬似的尖銳破裂音。仿佛從頭上貫穿到腳趾一樣，是一種非常不快和汙穢的聲音。明明聲音大得出奇，可是卻隻有梨音能聽到。
她感到一陣頭疼。自己也許比想象中要疲勞得多吧。
“——先生的孩子的事情，你聽說了嗎？”
坐在梨音旁邊座位上的兩個主婦之間的對話，傳進了梨音的耳中。
“好像是在帆蘭戶高校讀書的孩子吧？應該是二年級的。”
“嗯，聽說在吹奏樂部的發表會上決定了要在全國大會出場什麽的……而且還在家長聯合會上說要組織個後援會呢。”
麵露笑意的那兩個中年女性的聲音，聽起來顯得格外陰險。
“那個，聽說已經取消了，好像是因為本人辭退了出場資格啊。”
“哎呀呀，是怎麽回事呢？”
“聽說因為失戀而大受打擊，所以無法重新振作起來了。難得有那樣的才能，這種問題還真是……”
“是不是碰上了很糟糕的對象呢？不過，嗯……”
“嗯，本來至今為止應該都在拚命努力的啊……這樣一來全部都白費了。”
梨音瞪大了眼睛。
什麽全部都白費——
聽了這句話，她就感到渾身坐立不安了。心跳不斷加速，已經無法維持正常的心態。
我至今為止做的所有事情，也許會全部白費——
不知為什麽，她對繼續前往訓練場感到一陣恐懼，於是按下了下車的按鈕。巴士馬上就停了下來，梨音仿佛要躲避別人視線似的從巴士裏走了下來。在梨音下車的同時，車上有一團黑色的煙霧升騰了起來，離開了巴士。大概是巴士排出的廢氣之類的東西吧。
梨音在比目的地早了兩個站的車站下了車。那正是幾天前發生事故的十字路口附近。可以看到施工人員正在為了修複道路而攔住了部分車道。
從這裏也可以走路前往訓練場。梨音為了讓心情冷靜下來，於是走進了路旁的便利店。
“……no，no。我必須糾正害怕就逃避的壞習慣。”
梨音站在雜誌販賣區，小聲嘀咕道。
不管怎麽說，梨音在所屬劇團裏也是備受期待的一員。但是一旦到關鍵時刻就會因為過度緊張而無法發揮本來的水平，這就是她的壞習慣。
“真想到別處去玩玩呢。”
梨音依然站在雜誌販賣區，小聲嘀咕道。
這樣的想法，還真好久沒有過了。
追求夢想的日子，讓她覺得非常快樂。但是一旦到了自己的夢想麵臨考驗的時候，就會突然變得不安起來。
至今為止還沒有能做出過令人滿意的演技。因此，她就對自己沒有自信，也無法想像自己獲得成功的樣子。
不認為自己的夢想會實現——
這樣的預感，更令最近的梨音無法集中精神在訓練之中。
“說過要帶我去玩的人，也完全見不到影蹤。”
鼓起兩腮的梨音在腦海中想起來的人，就是鹽原鯱人。
對於他說一起去玩的那件事，現在的梨音很可能會一口答應下來。
從自己的夢想中逃離出去。
這對她來說仿佛是一種非常甜美的誘惑。
“呼啊！對不起，這
個……不用袋子了……！”
聽到從店內傳來的一聲大叫，梨音馬上回過神來。
“鹽原學長？”
看到站在付賬台前麵的少年，梨音不禁瞪大了眼睛。
拿著飲料瓶的鹽原鯱人向著梨音這邊轉過身來。他身上正穿著學校規定的運動服，渾身都被汗水濕透了。
“……啊！”
鹽原鯱人露出了笑容——那種笑容，說得好聽點就是平易近人，說得難聽點就是輕浮了。身材纖瘦、有著中性容貌的他，的確是很容易討女孩子喜歡。梨音在心裏想道。
“梨音！真的很巧啊！”
被他這樣子大聲叫出自己的名字，梨音不禁紅起了臉。明明隻是跟他說過幾次話，他卻像長年的好友似的向自己打招呼。被異性呼喚自己的名字，除了父親之外，這還是第一次。
“請，請別那麽大聲叫人家！還有別直接叫我的名字！就算是親密的朋友之間也是有禮儀的！”
梨音提高警惕——或者應該說是因為害羞的關係，向後倒退了幾步。
“為什麽？有什麽關係嘛。你也用名字來稱呼我吧。如果不叫的話我就再給你彈額頭了哦。”
“鯱……鯱人學長……”
“好，很不錯。對不起啦，我沒能給你發短信。而且現在不僅是梨音，就連其他人我也很難抽時間來發啊。啊——果然跟梨音在一起的話就有一種被治愈的感覺呢！在疲累的時候還真是特別有效。”
好、好輕浮——
梨音繃緊了臉，無可奈何地被他逼到了角落裏。
不知道為什麽，鯱人露出了一臉放心的樣子。那股興奮勁兒，就像好幾年沒有跟人說過話一樣。
這樣下去，要是再不說話的話，說不定會被他抱過來。腦海裏浮現出“攻擊就是最大的防禦”這句話。
“你、你偷懶不上學，在這種地方做什麽嘛？就是因為你這樣，才被人叫做花花公子啊！”
“咦？梨音，你怎麽知道我沒有去上學呢？”
馬上就遭到了他的反攻。如果老實說自己每天都到停車場看的話，也太沒麵子了。不是梨音一時說不出話，沉默了起來。
鯱人露出了不可思議的表情，喝下了一口礦泉水。一口氣喝掉半瓶水之後，他才深深地舒了一口氣。
“不，沒有啦……我也不知道在幹什麽，真的。每天都要從oranjnd到這裏跑上好幾個來回，到底有什麽用啊。首先是基礎體力什麽的，根本就是莫名其妙。”
“咦？從oranjnd跑到這裏……那到底有多少公裏……”
“嗯，其實也沒必要那麽認真，所以我也隻是隨便做做就算了。”
看著麵露笑容的鯱人，梨音的臉馬上沒有了表情。
“梨音你呢？怎麽樣了？有沒有好好向著夢想努力？”
跟鯱人見麵後一度消失的不安，又再次湧上了心頭。
要是在途中沒有下車的話，現在的自己應該已經知道試演甄選會的結果了。
但是梨音卻因為害怕知道結果，而來到了這樣的地方。
“我、我……”
看到吞吞吐吐的梨音，鯱人露出了驚訝的神色。但是他馬上微笑道：
“看來也沒必要問了，你應該還在拚命努力吧。”
“咦？”
“看，你在煩惱的話，就證明你在努力了嘛。因為向著某個目標拚命努力的人，無論是誰都會煩惱的啊。”
如此說著的鯱人，卻沒有任何煩惱的跡象。
梨音不禁一臉茫然地注視著眼前的少年。
“那個……鯱人學長，你難道沒有煩惱嗎？”
這麽一問，鯱人就微笑著擺了擺手。
“啊，沒有沒有。我每天都那麽開心啊。”
“好輕浮……”
“所以，我很羨慕梨音你哦。”
麵對他那無憂無慮的笑容，梨音的心不禁噗嗵地劇烈跳動了一下。
“有著明確的目標，不斷努力，不斷煩惱……無論是哪一樣，都是我不具備的東西啊。我根本就沒有夢想什麽的。”
本來的話，自己是應該對這句話感到氣憤才對吧。雖然隻能以一句“一點也不考慮人家的感受”來概括，不過她還真是沒有料到他會說得這麽幹脆。
但是梨音之所以沒有感到氣憤，恐怕是因為鯱人臉上露出的表情吧。可以看出，在那滿麵的笑容之中，的確充滿了發自內心的對梨音的羨慕之情。
“所以，我很想為梨音打氣哦。”
“咦……”
麵對紅起了臉的梨音，鯱人說道：
“如果你不介意的話，我可以隨時聽你訴苦，跟你談心啊。我想你偶爾也需要放鬆一下，如果覺得難受的話，就找我吧。不過就算你不找我，我也會找你的。”
“啊……”
梨音抱著書包低下了頭。她不想讓對方看到自己臉紅的樣子。
為自己打氣。
這句話，不知為什麽讓自己心裏癢癢的，然而卻喚醒了一種至今為止從沒有過的感情。
心裏湧起了一股小小的勇氣，感覺現在直接到訓練場去也沒有問題了。
謝謝你——
當梨音剛想要說出這句話的時候，視野中卻出現了一輛停在便利店門口的vespa電單車。
“糟糕！”
鯱人也同樣看著那走下vespa的人物。
那是一個明明天氣晴朗萬裏無雲、卻作一身雨衣雨鞋的奇妙打扮的少女。
頭盔以皮帶掛在脖子上懸垂在背後，防風眼睛則掛在前胸。
那特征鮮明的外表，梨音也曾經見過。
在參加試演會二次審查的那一天，自己因為跑得急而撞上了她。
那雨衣少女一走進店內，就把背著的曲棍球棒抵著鯱人的脖子。咬著棒棒糖的嘴角，露出了殘忍的笑意。
“至今為止我也培養過不少個學生……可是偷懶的陋習這麽難除掉的學生，你還真是第一個呢。一旦放鬆警惕你就不見了蹤影，害得我無法集中精力去做別的事。今天的懲罰跟平常不太一樣，你給我做好心理準備吧。”
雖然不知道理由，但看樣子似乎很生氣。全身都散發出一種厲鬼般的壓倒性氣勢，白白浪費了那張可愛的臉蛋。
“這是誤會啦，戌子。你冷靜點慢慢說，好嗎？”
鯱人拿著飲料瓶高舉雙手，滿臉堆笑地說道。
“今天隻不過是碰巧見到了認識的人……如果連招呼也不打的話，作為一個人也太有問題了吧？對啦，就是那個親密的朋友之間也要講禮儀嘛……”
“你究竟要到什麽時候才能理解自己的立場？這可不是懷著吊兒郎當的心情就能生存下去的世界，而且你根本就沒有幹勁，光是這點訓練你就打算逃跑的話——”
“啊～真是的，我已經聽你說過三百遍同樣的話了啊。”
在公眾麵前開始說教起來的戌子，和一臉笑嘻嘻地左耳進右耳出的鯱人。
“無論是多少次我都要說！而且你那種‘隻要隨便應付一下的話到時候就沒問題’的馬虎態度一眼就能看出來了。既不打算認真去幹，可是也不打算逃跑——喂喂！你快收起那嬉皮笑臉的笑容！”
看到喋喋不休地向鯱人說教的少女，梨音心中又湧現出一種從沒有過的感情。
從兩人互相直呼名字的情況來看，那位少女對鯱人來說大概是比梨音更親密的人吧。
看見梨音沉默不語的樣子，鯱人仿佛這才記起來似的向她看去。
“對不起啦，梨音。我要走了。”
一邊用手擋著向自己揍過來的曲棍球棒，一邊露出一如往常地笑容。
“雖然我不知道什麽時候可以帶你去玩，不過你如果有什麽煩惱的事，就盡管聯絡我吧。”
戌子揮動著球棒說道：
“你就打算以這個為借口來偷懶嗎，給我反省一下——”
他是在為自己擔心——梨音的心已經沒有餘力去這樣想了。
聽到鯱人說要為自己打氣，以為自己對他來說是一個特別的存在——對於自己的這種想法，她感到非常羞恥。
“梨音？”
鯱人訝異地注視著沉默不語的梨音。
“……”
戌子也同樣直直地注視著梨音——跟麵對鯱人的時候不一樣，那是一種冷淡的銳利目光。那種感覺，就好像被猛獸盯著一樣，令人不寒而栗。
無法繼續忍耐兩人的視線，梨音什麽也沒說就跑出了店子，
又逃出來了。
梨音這麽想著，但是又馬上搖了搖頭。
“現在可不是想這些多餘事情的時候，我要振作點才行……”
自己並不是逃了出來。現在的自己不可以去考慮除演劇之外的事情——她拚命地自我安慰道。
到達練習場的時候，她已經喘氣喘得連肺都快要裂開來了。幾乎連走路的力氣也沒有，踩著搖搖晃晃的步子踏進了門口。
走進更衣室之後，看見許多年齡各異的劇團團員已經在裏麵了。梨音為了不讓人看到自己的臉，隻是低調地打了個招呼就走到了櫥櫃的麵前。
“間崎同學。”
心髒突然怦怦地猛烈跳了一下。
從聲音就可以聽出，那是自己的一位女前輩，也就是這個女子劇團的領隊。
“是、是的。”
梨音用前發擋著自己腫起來的眼睛，然後低著頭轉過了半身。
“恭喜你。”
對方交到自己手上的，是一個信封。
打開信封一看，隻見上麵寫著前幾天試演甄選會的結果。
合格——
“……”
梨音仿佛感覺到自己的劇烈心跳聲稍微平靜了一點。她麵對著自己的櫥櫃，緊緊地把合格通知書抱在胸前。
不要緊，自己的夢想還沒有中斷——
“……對不起，學長……”
是對試演會合格的喜悅嗎？
還是說對無視鯱人的行為感到歉疚呢？
滴落在腳邊的一滴眼淚到底是基於什麽樣的感情，就連她自己也不知道。
2.02theothers
一塊飛舞在horanto市上空的肮髒布片，正緩緩向下飄落。
在染成了橙色的天空中隨風左右搖擺，輕飄飄地落在了地上。
布片所掉落的地方，是horanto市的中心街。
那片肮髒的黑色布片，落在一個佇立在人行道上的男人頭上。
“……”
男人那向上彎曲的嘴巴已經裂開到接近耳朵旁邊的位置。麵露詭異笑容的男人，從下巴發出咯啦咯啦的顫動聲。
那塊肮髒布片就像生物一樣蠢動起來，纏繞在男人的身體上。它逐漸覆蓋了男人的全身，並形成了一頂跟他頭形相吻合的連衣風帽，把整個人都包裹了起來。
“追蹤‘王’的兩個‘容器’，難道要拒絕我的暗示嗎。一個已經消失，另一個正在被迪歐的孩子追趕……真是白費心機。”
男人抬頭看著horanto市的天空。被霓虹燈照射出來的臉頰一片焦黑，一部分幹燥的皮膚已經從臉上脫落了。
在帽子的邊緣，爬出了一團白色的東西。掉落在地上的那團東西，原來是一條小小的毛毛蟲。並不僅僅是一條，毛毛蟲一條一條地相繼從風帽裏麵冒出來，掉落在地麵上。
在男人的腳邊爬著大量的毛毛蟲，可是跟他擦身而過的行人卻完全沒有留意。就好像根本看不見他似的，男女老少都默默地在男人的身邊走了過去。
“可是，應該也不可能察覺到我們還有其他的碎片……”
嘶嘶！男人拖著腳邁出了步子。積聚在腳邊的毛毛蟲，也順應這男人移動了起來。
“這個臨時容器也不會堅持得太久……在得到新的容器之前，娛樂一下也似乎不錯。”
明明沒有風，但是包裹著男人的布片卻一直在不停飄動。從風帽中隱約可以窺見的男人的左眼——那隻沒有瞳孔的白色眼球，突然向著某個方位看去。
男人的臉上露出了笑意。
即將成為新容器的人們，已經處在黑色汙穢物的影響之下。
作為候補的容器有兩個。
一個是花費了漫長年月才慢慢成熟起來的絕望，另一個則是新鮮而濃厚的絕望。男人就是嗅到了那種絕望的味道，才來到這裏的。絕對不會讓他們逃跑。
要寄宿在哪一方的身上，就要看容器自身了。
有可能成為新容器的兩個人，應該很快就會屈服於那汙穢的聲音吧。到那個時候，男人才會獲得真正的容器，得到本來的力量。
但是在舍棄現在這個臨時容器之前，削弱一下“敵人”的力量也未嚐不可。
“我感覺到啊……現在也依然束縛著我的人們所潛伏的地方……”
男人一直在說著隻有自己才能理解的自言自語。
2.03戌子part.2
在名叫梨音的少女離開之後，戌子就馬上扯著鯱人的耳朵走出了店外。
“來，快回去訓練。現在應該還剩下一個來回吧。”
“明白啦，你別拉扯我嘛！”
在走到停放在店子前麵的vespa旁邊的時候，鯱人就掙紮著做出抵抗。
“反正你也不用嘛，拉扯哪個地方也沒什麽區別啦！”
“當然不會沒區別！會被扯掉下來的！”
鯱人甩來了戌子的手，一臉不滿地瞪著她看。跟高出一個頭的鯱人相對視的話，光是對上視線也很費勁。
“對了，鯱人——她是你什麽人？”
“什麽人？是學校的學妹啊。雖然不久前才見過她，不過她是個很好的女孩啊。跟她在一起會很開心，或者說捉弄她會很有趣吧。聽說夢想是要當個演員呢。”
鯱人似乎馬上就恢複了好心情，一邊笑一邊說。
“……”
戌子注視著少女離去的方向，心裏想道。
看他的樣子，至少現在跟少女之間還不是戀愛的關係。但是剛才梨音那種慌亂的反應，毫無疑問意味著對方對鯱人是有所意識的。
真是礙事的存在。按照情況的輕重，或許要趁他不知道的時候由我親手——
看到靜靜地眯起眼睛的戌子，鯱人訝異地問道：
“戌子？”
“——你之前說過沒有夢想吧，自己明明是附蟲者。”
戌子麵對著鯱人，問了一個完全毫無關係的問題。“嗯”，鯱人回答道。
“的確是啊。要是我打算想起來的話，意識就好像馬上飛到別處去一樣的感覺。頭腦一片空白，變得什麽也無法思考。”
“你不用想起來了。”
“……？”
“對我們特殊型的附蟲者來說，這是常有的事。夢想被扭曲，或者是完全忘記了。不過這對戰鬥員的戰鬥並不造成障礙。”
這句話並不是謊言。
但是按照戌子的推測，他這種“壞掉一半”的狀態，應該是由別的原因造成的吧。
長年以來，鯱人說他一直都抑製著自己身為附蟲者的能力。但是即使在那段時間裏，<蟲>也依
然在一點點地啃食著宿主的夢想。封閉在內的宿主精神被一點一點地侵蝕，逐漸偏離了原來身為人類的健全精神狀態。
如果想起來的話，就會讓壞掉的精神麵暴露出來。
那將會導致現在的“壞掉一半”的狀態發生崩潰，鯱人作為一名戰士就會出現巨大的缺陷。
“你不用擔心，隻要聽我說的去做的話，你一定能成為強大的戰士。”
戌子仿佛在鼓勵似的拍了拍鯱人的肩膀，可是鯱人卻一臉無奈的表情。
“我說啊……那個什麽戰鬥員什麽戰士的東西，我總覺得自己不適合幹那個啊。在不久之前，我還是一個普通的高中生啊。”
“如果不行的話，就隻有把你作為不合格者送到隔離設施去了啊。那樣的話，你就連普通高中生也做不來了吧？也不能跟剛才的女孩去玩了。”
聽見戌子若無其事地笑著說完，鯱人就轉眼看向被晚霞染成了金黃色的大馬路。
“嗯……那個還真是有點困擾呢。”
鯱人一邊用手指搔著臉頰，一邊以輕鬆的口吻說道。完全沒有任何緊張感。
但是戌子卻對他的反應產生了一種危機感。
間崎梨音。果然還是有可能造成障礙——
戌子以笑容掩飾著內心的想法，揮起了曲棍球棒說道：
“既然這樣，你就馬上去吧。可別忘記我教你的跑法啊。”
“我肚子餓得快要死了，可以在途中吃點東西嗎？”
“蠢貨！你就舔著這個忍耐一下吧！”
“咦，這是什麽啊。看上去就已經古古怪怪的。”
戌子扔給他的，是一根棒棒糖。就跟她含在嘴裏的棒棒糖一樣。鯱人一臉不滿地接了過來，然後奔了起來。
目送著鯱人背影的戌子，卻露出了跟他相反的滿意表情。
鹽原鯱人這個新找到的學生，對接受訓練的動機依然很不明確。也許是因為這個原因，一旦放鬆監管的話，他就會馬上偷懶。根本沒有絲毫作為麵臨戰鬥的戰士的覺悟。
但是，除了這些之外——他還潛藏著比預料中更為出色的才能。
先不說身體能力，作為附蟲者操縱能力所必需的靈活思維、瞬間判斷力、能力本身的擴展性等等都完全無可挑剔。
實際上，他現在進行的這種訓練的密度，已經相當於戌子當初計劃的三倍以上了。盡管嘴裏說著各種各樣的怨言，但鯱人還是輕而易舉地做到了。就好像要補回自己隱藏著附蟲者身份的那段時間一樣。
至今為止戌子也訓練過眾多的附蟲者，但是鯱人的天生素質的確是卓越超群。
就好像看著過去的自己一樣。
戌子認為，鯱人的確值得自己把所有掌握的戰鬥技術都教給他。不管用什麽樣的手段，也要把他培養成一流的戰鬥員。
她甚至覺得，自己一直在尋求的東西，現在終於找到了。
“如果是他的話，作為我的後繼者也應該沒有任何不足之處吧。”
戌子能留在horanto市的時間很少。但是她決心一定要把鯱人培養為最強的戰士。
戴上防風眼鏡和頭盔，騎上vespa，扭動了油門。
朝著某個地方，在夜幕下的街道上飛馳。
大概是因為近海的緣故吧，就連中心街的道路上，都能感覺到海潮的味道。
“……真是個好城市。明明是都會，卻沒有閉塞感。”
戌子一邊順著車流行駛，一邊自然而然地露出了笑容。
雖然也不是討厭鄉下，但戌子還是認為自己適合在都會生活。置身於大量人潮之中的時候，就能感應到眾多的波動互相交錯，讓她覺得非常舒服。
回想起來，自己對城市裏的氛圍和空氣感到舒適，是從獨自到各地旅行的時候開始的。
戌子在全國各地兜兜轉轉，以盡量找出更多的附蟲者為使命。因此，她並不會長期逗留在同一個地方、所以就反而喜歡上了那些植根於各地的人潮和空氣。
那是她隸屬於戰鬥班、終日以執行任務為己任的時候沒有過的想法。
當時的她隻不過是沉醉在自己力量之中。她看在眼裏的就隻有敵人，能讓她感到高興的就隻有殲滅敵人時的鮮血和悲鳴。
——可是她一直攀到了離最強稱號僅有一步之遙的位置，其中所付出的代價卻相當大。
“我生長的地方，感覺也跟這個城市很像。”
戌子已經不記得自己出生的地方了。
一直使用附蟲者能力的話，自己的夢想，甚至連精神都會被<蟲>所啃食。自從在某個任務中受了重傷以來，戌子就失去了對自己的<蟲>的抵抗能力。即使是現在這個時候，她的身心也在慢慢地、同時也確實地不斷消耗著。
現在，她已經連親人們的麵容都無法清楚地會想起來了。
她還記得的，就隻有自己成為附蟲者時的事情了。在年紀還小的當時，應該也曾經有過許多快樂的回憶。但是人生中最惡劣的瞬間，卻像是貼在視網膜上抹不掉似的，無論如何也忘記不了。
“不，應該是完全相反吧。算了，怎麽也無所謂。”
以自嘲的口吻嘀咕了一句，戌子把vespa停了下來。
她來到的地方，是位於中心街角落的一座高樓。厚厚的牆壁使它跟周圍的建築物拉開了距離，隔著金屬製的大門，可以看到裏麵警備員的值班室。
戌子從vespa上走了下來，摘下防風眼鏡掛在脖子上。接著，那道金屬大門馬上打開，從裏麵走出來一個中年女性。
“初次見麵，<淺蔥>。你真的是那麽一副打扮呢。一眼就可以看出來了。”
“你好，支部長助理。沒想到是由你來親自出迎，真是倍感榮幸啊。”
麵對一臉笑容的戌子，中年女性卻露出了複雜的表情。大概是對這個年紀幾乎比自己小一半的少女說話的方式感到怪異吧。她本來似乎想說些什麽，但又好像放棄了似的，隻是“嗯”地點了點頭。
這座大樓，是管轄horanto市的當地特別環境保全事務局的支部。據說表麵上是以政府直屬的調查機關設施為名義的。
出來迎接戌子的人，是擔當支部長助理的女性。在跟支部的情報班進行聯絡的時候，戌子聽說了是她主動要求擔當把自己帶進設施內部的領路人。
<浸父>在這個城市裏，於短期內生成了多個附蟲者——從戌子口中聽說了這個事實的當地支部，馬上就進入了警戒狀態。
同時，身為<浸父>的目擊者、同時也擁有豐富戰鬥經驗的戌子則作為知情者被傳召到支部裏來。
兩人穿過大門，向著建築物走去。在支部範圍內的各個地方，都裝滿了監視攝像頭和紅外線感應器。與其說是堤防外敵，倒不如說是為了防止地下的收容設施、訓練設施中的附蟲者局員們逃脫吧。
“我忘了給你道謝呢，謝謝你幫我準備了暫時居住的地方。不過那個酒店，淋浴時的出水好像不夠猛呢，難道沒有其他更好的地方嗎？”
“為中央本部特殊班所屬的<淺蔥>提供支援是支部的義務，道謝就不用了。如果對提供的住處有不滿意的話，我也可以用最高級的帳篷和睡袋跟你交換的啊？”
“現在這個季節，可以的話我還是不想露宿街頭呢。這跟上次路過東方中央支部時的待遇還真是天壤之別啊。那裏也有一個名叫‘火霧女’的有培養價值的學生在，更重要的是那個新支部長代理是個通情達理的人。但是因為發生了<冬螢>的逃脫事件而沒能跟她道別，真是遺憾呢。”
“啊啊，那好像是叫做五郎丸柊子的……
不過根據我這邊收到的情報，她一點都不像那個土師圭吾的代理人，是個無能的——不，應該是缺少事務經驗的人吧。”
在那位女性的話中，讓人有一種帶刺的感覺。大概是由於對說話高高在上的戌子感到不滿，已經被提拔到中央方麵擔任要職的年輕新人有所妒忌吧。
“支部長在等著呢，我們快走吧。還有——”
女性跟戌子肩並肩地走向建築物入口，同時皺著眉頭說道：
“你要的東西已經從西中央支部的開發班送到這裏來了，不過那個真的沒問題嗎？看起來隻不過是一些糖而已啊。”
戌子笑著搖了搖嘴裏含著的棒棒糖。她吃的這種糖是特製的東西，負責開發的是西中央支部。是隻為了戌子而特別製造的東西。
“因為要是沒這個的話，我就活不長久了。”
“……？總之那些都由支部長保管著，之後你再把它領走吧。”
進入大樓之後，隻見正麵有一個前台。在寬廣的一樓大廳，配備有手槍的警員正在那裏守候著。
雖然一眼看上去是座很普通的大樓，但實際上並非如此。通往裏麵的通道隔著極其厚實的牆壁，而且在不起眼的地方還隱藏著高感度的攝像頭。
根據聽來的消息，這裏的地下是訓練設施和收容所，地上是情報班和由少數普通人構成的職員辦公室。不僅各層都被好幾重隔離牆分離開來，而且還聽說附蟲者局員本來應該是從別的地方出入這裏的。
從外看來是一座難以攻陷的城寨，從裏看來是一座戒備森嚴的牢獄——
雖然無法跟中央本部的地下要塞和東中央支部的“garden”相提並論，但這種針對附蟲者的構造也可以說是各支部根據地的共通點了。
“我們走吧。”
在支部長助理的帶領下，戌子穿過前台直接向著電梯走去。在周圍東張西望的時候，她發現天花板上有著無數穿透型的洞孔。難道是為了在緊急時候釋放催淚彈嗎？該不會是毒氣彈吧。
“在跟支部長說話之前，我想先確認一下……可以嗎，<淺蔥>？”
“嗯？可以啊，你隨便問吧。”
在等電梯的期間，女性抬頭望著顯示樓層數的指示燈，說道：
“在這個城市，真的有<浸父>嗎？”
“……是什麽意思呢？”
“我聽說，你……在每到一個支部，都會說幫忙對戰鬥員進行訓練，然後又收下謝禮吧？而且偶爾會因為過於激烈的訓練，而逼得戰鬥員無法重新站起來什麽的……”
“因為中央本部很小氣，我的旅行資金很快就用盡了。所以到了在各地的支部的時候也會擔任兼職教官。有些人沒能承受住我的訓練也是事實啊，要不要我幫你們的局員也訓練一下？”
“——你就算想敲詐我們支部也是沒有用的。”
支部長助理以冷冷的視線瞥了戌子一眼。
戌子依然笑容滿麵地眯起了眼睛：
“<浸父>出現了，我會幫你們搜索，然後你們就給我錢——就是為了說出這句話，我才提供了虛假情報……你是覺得我想要這樣做吧？特地由支部長助理來迎接我，也是為了先給我警告嗎？”
“……”
麵對默默地轉身麵對著電梯門的女性，戌子抹去了臉上的笑容。
“原來如此，怪不得你們在執行警戒態勢之前那麽悠哉遊哉了。比起對<浸父>的搜索，你們反而集中精力對我至今為止的行動和報告進行取證嗎？”
在隸屬於特別環境保全事務局的附蟲者當中，對擁有自由在國內各地移動的戌子抱有過度警戒心的局員並不在少數。正因為至今為止已經遇到過各種各樣的人，所以她並不會幼稚到會對支部長助理這種露骨的無理言辭感到憤慨的地步。
戌子感到的憤怒，完全是來自另一個方麵。
為什麽特環對<原始三隻>會采取如此消極的態度呢——
特別環境保全事務局這個組織，明明對附蟲者感到恐懼，可是對於生成附蟲者的<原始三隻>卻完全沒有動手的打算。中央本部隻會對<第三隻>進行積極的情報收集，而地方支部給人的感覺就是什麽都不幹，光是盼著他們盡快離開自己的管轄區域。
“——我就特別免費給你來一次指導吧。”
戌子身上的雨衣飄動了起來。對急劇混亂起來的磁場作出反應，牆壁的按鈕中迸出了火花。
麵對愣愣地望著自己的女性，戌子露出了凶惡的笑容：
“明知道<淺蔥>的過去而不帶警衛地站在我麵前的人，你是第二個。第一個是你剛才稱為無能的五郎丸支部長代理。如果想活得長久一點的話，你或者就像她一樣信任我，又或者帶一打左右的護衛再出來吧。”
隨著一陣沉重的衝擊聲想起，電梯到達了一樓。由於被戌子的磁力所吸引，電梯以遠高於通常的速度落了下來。
察覺到異常後，警備員馬上就衝了過來，同時把手按在手槍上。
“如果你們先拔出槍的話，我就會為了自衛而向你們發動攻擊。不要說是手槍，就算是導彈也對我毫無作用。”
戌子瞪了一眼，警備員們就馬上僵住了似的動彈不得了。戌子的磁場不僅可以讓子彈的軌道發生偏差，甚至擁有破壞導彈的誘導感應器的威力。
雨衣飄飄的戌子威風凜凜地走進了電梯。但是女性卻呆愣在原地動也不動。
戌子拉著滿臉蒼白的支部長助理的手，強行讓她乘上了電梯。
“你害怕跟這樣的孩子一起被關在密室裏嗎？我可不知道支部長在哪一層樓，你快點給我按下按鈕。說趕緊走的人可是你啊！”
戌子用雨鞋一踢電梯，支部長助理的肩膀頓時抽搐了一下。她害怕得渾身打顫，連身體都不會動了。
“快點按下按鈕！快按啊！”
踢了好幾次電梯，支部長助理還是沒有動。雖然她小聲地發出“住、住手……”的命令，可是戌子依然一邊喊“快按啊！”一邊踢著電梯。
“連一個按鈕都按不了，你還真夠無能的。既然無能的話，那麽弄壞了也沒問題吧。”
戌子麵無表情的把手握在背後的曲棍球棒上。支部長助理馬上害怕得臉也扭曲了起來。
一旦生起氣來，就停不下來——
那就是戌子身為純粹的戰士所固有的習性。過去隸屬於戰鬥班的時候，憤怒起來的戌子部分敵我、把他們全部擊倒在血泊之中的實例也不是一次兩次。
平時是個冷酷的戰士，憤怒起來就是一個凶猛的狂戰士。
那就是<淺蔥>在特環內為人所懼的理由了。
“你不合格。”
盯著滿臉蒼白的支部長助理，戌子正打算揮起球棒。就在這時——
噗嗵——
戌子的心髒劇烈地跳動了一下。
“……！”
她不禁瞪大眼睛，俯視著腳邊。
剛才感應到的波動是——
因憤怒而忘我的戌子，隨著心跳的加速而恢複了理性。
“怎麽，難道……！”
全身的汗毛都倒豎了起來。
能感應到異常磁場的戌子的能力，感覺到了遠離自己雙腳的下方出現了一股巨大的波動。曾經記住過的波動，如果不隔上一段長時間的話，是絕對不會弄錯的。
告知建築物損壞的警報聲響起，各層樓的障壁起動也開始了倒數。亮起了紅色的異常指示燈，戌子所在的職員用電梯被切斷了電源。
“什、什麽……？發生了什麽事——”
戌子無視一臉狼狽的支部長助理，暗自咂舌。
未閱讀短信數量——十八條。
——喂喂，太遲了！演播室的租用費，全都由你付了啊！
——我說呀，小鯱你真的沒有跟誰在交往嗎～？
——聽說在大馬路上發生了事故！阿鯱，你是路過那裏的吧？還活著嗎～？
——古文的課題……到底是哪一頁來的？
——上次跟你說的那部電影的dvd到手囉！要我借給你嗎？怎麽辦好呢？
早晨。
在自己房間的床上醒了過來的鯱人，第一件事就是先確認自己的手機。
看到這一大堆未閱讀短信的內容，心裏鬆了一口氣。
鯱人的日常生活，正凝縮在這個小小的液晶畫麵中。這些朋友們的聲音，將會把他帶回到跟往常無異的日子之中。
但是——
“……”
坐起身子，想要用手來擦擦額頭上冒出的冷汗，可是摸到的卻是觸感粗糙的繃帶。內心頓時湧起一股異樣感，他馬上拉起襯衣一看——隻見上麵有一塊大大的淤青。
鯱人馬上回想起昨天放學後發生的事情。
在騎著電單車放學回家的路上，在中心街的大馬路上遭到了一隻異樣的怪物——附蟲者和他的<蟲>追趕。被追趕的理由非常簡單，就是因為被鯱人妨礙了痛快暴走中的附蟲者。
鯱人雖然有過死亡的預感，但是回過神來的時候賣，卻發現自己正俯視著倒在地上的附蟲者。
那時候，出現了一個突然向他襲擊的人。
那是一個明明沒有下雨卻穿著雨衣的奇特少女。從她在自己身邊自由自在地瞬間移動這一點來看，就可以明顯看出她並不是普通人。也許她並不是人類，而是幽靈之類的東西。
不管怎樣，總之鯱人就失去了意識，再次醒來的時候已經見不到穿雨衣的少女身影了。鯱人仿佛要逃離那個倒在那裏一動不動的附蟲者似，騎上solo就離開了現場。
回家之後，鯱人向家裏人說了句“騎電單車時摔倒了”，就馬上躺倒在床上。
“……”
回複了所有短信之後，鯱人做出了一個幹脆的決斷。
“嗯，全部忘記吧。昨天的事隻不過是一個惡夢而已。”
在臉上露出輕快的笑容，自己向自己點了點頭。把昨天放學後的記憶從腦海中徹底清除掉。
雖說被卷入了不幸的事故，不過鯱人還是這樣子回到了原來的生活中。他已經不打算再跟這些危險事情拉上關係了。
鯱人隔著繃帶摸了摸額頭上的傷。
跟胸口的淤青一樣，那裏也感覺不到任何痛楚。
“嗚哇，這家夥果然是遇上事故了！”
“看起來好像很痛耶……小鯱，你沒事吧？”
“幸好不是撞車事故啊。隻不過是摔倒而已吧？”
——一回到學校，同學們就馬上圍在頭上包著繃帶的他周圍。
“哎呀，我還以為會死掉呢。我摔得很遠啊，就這樣咻的一聲——”
鯱人以笑臉作出回答後，同學們似乎總算放心下來了。聽完了鯱人所編造的電單車事故之後，話題就轉移到了昨天傍晚在大馬路發生的大規模事故上來。那個戴頭盔的附蟲者所引發的事件，似乎被作為大型車失控事故報道了出來。
明明有那麽多目擊者，事故原因卻變成了大型車的失控——雖然這裏麵讓人感覺到誰在進行情報操作，但那也是跟他無關的事情。他根本不想知道能夠操縱新聞媒體的人到底是誰。
“早上好哦——”
鯱人笑著向走進教室的女生打了個招呼。那是昨天扇了他一巴掌的少女。
少女露出了驚訝的神色，但馬上又低下了頭，走回到自己的座位上。大概是對昨天的事感到在意吧，她並沒有回應鯱人的招呼。
也沒有必要那麽在意嘛……鯱人在心裏苦笑道。
“啊，說起來，最近你跟那個女孩很合得來嘛。進展順利嗎？”
“我——都——說——啦！根本就不是那麽回事嘛。”
他用手扣在拿自己開玩笑的那個朋友的脖子上，緊緊勒住了他，就連經常跟他在一起的朋友，也馬上拿這個作為話題。
在跟朋友們打鬧的過程中，鯱人感覺到腦海裏殘存的有關昨天那些事的影子正在逐漸消失。一邊麵露微笑，一邊細細體味著這種實感。
我的容身之所，果然應該是在“這一邊”啊——
昨天的自己一定是有什麽不對勁。可能因為被同班的女生扇了一巴掌，弄得頭腦一片混亂吧。在跟附蟲者的戰鬥中出現的感覺，應該是“那一邊”的鯱人在極度緊張狀態下產生的偶然產物。也就是人們常說的錯亂狀態了。
懷著輕鬆的心情，對任何事情都不深入思考，過著快樂日子的鯱人。
那才是真正的自己。
但是，一個低沉的聲音卻在耳邊回響起來。
——你是附蟲者吧？
幾乎要把不安忘記得一幹二淨的鯱人，卻突然打了個寒顫，表情也馬上僵住了。
跟那呆愣的外表相反，在那一瞬間看到的雨衣少女的眼神是在非同尋常。就好像碰上了不該碰到的人一樣——而且，就好像總有一天會被她抓到似的……難以言喻的恐怖感。
“……算了，反正也跟我沒關係啦。”
在跟同學們談話的期間，鯱人暗自嘀咕道。
跟鯱人沒有關係。他也一直把自己是附蟲者的事實隱瞞到現在，也有自信可以就這樣生活下去而不被任何人發現。
昨天隻不過是因為所謂的女人運什麽的太差而已。
想到這裏，他就又想起了昨天遇到的另一個少女。
對了，那個女孩——
在停車場幫鯱人拉起電單車的那個一年級女生。為了挽救她做乘坐的巴士，鯱人才會遭到那個本來毫無關係的附蟲者的追趕。
這麽一想的話，鯱人就覺得跟那個學妹說一兩句怨言也應該不算過分。
到底最後有沒有趕上她所說的那件急事呢——
但是鯱人對她卻並沒有什麽壞印象。自己之所以救她，也不是因為受了誰的擺脫，隻不過是自己心血來潮做的事而已。
“我說啊，在一年級裏麵，有個大概這麽高的，頭發翹翹的……嗯，怎麽說呢，是一個靜不下來的女孩……”
從談話的主題中脫離出來，鯱人向其中的一名朋友小聲問道。無論在哪個地方都會存在一種情報通的人物，在鯱人的班上也有一個大肆炫耀自己網羅了校內所有女生情報的同學。
“嗯？其它特征呢？”
“卷著一條格子花紋的圍巾啦，我想應該是相當可愛的。”
“格子花紋的圍巾嗎……雖然不能肯定，不過也許是間崎梨音吧。”
因為本來並不抱有期待，這時候聽到他明確說出了名字，反而大吃了一驚。雖然很想逼問他到底是何許人也，不過因為他已經開始了說明，就隻好閉嘴聽他說了。
“不過這也隻是在有著‘可愛’這個評價的女孩子裏麵，按照你說的條件去找而得出的結果啦。一年d班，間崎梨音。沒有參加社團。聽說加入了什麽劇團……除此以外就不怎麽知道了。”
“不，已經足夠了……嗯。間崎梨音嗎。對了，聽說我在一年級裏麵的評價是花花公子啊，是真的嗎？”
“你想聽嗎？”
“……不，還是算了。謝謝啦。”
向那個朋友道謝之後，鯱人就坐回到自己的座位上。“交友聯誼會的事，你快決定去不去啊？”——突然被人這樣子大聲叫了
一聲，整個教室的視線都集中在自己身上——看來那花花公子的誤會就是這樣在校內流傳開來的吧。
過了一會兒，班主任走了過來，短時班會開始了。說完了幾句簡單的聯絡事項之後，班主任就早早離開了教室。
鯱人茫茫然地注視著黑板上的時鍾。
到第一節課開始還剩下十分鍾的時間。
“……”
鯱人站起身來，走出了教室。
他所去往的地方，是位於教學樓一樓的一年級教室。走下樓梯，向著d班的方向走去。
隻要有領帶不同顏色的學生在走廊上走，就自然而然會吸引到一年級生的目光。於是他早就拋開顧慮，堂而皇之地在走廊上大步前進。
走到d班的時候，正好是短時班會結束的時刻。從教室裏走出來的老師以訝異的眼神瞥了學年不同的鯱人一眼，就馬上離開了。
“嗨，你好啊。我是二年級的花花公子，請問名叫間崎梨音的女生在嗎？”
鯱人向那個剛要走出教室的女生說出了這句話，全班的視線馬上集中在他身上。而且還在瞬間內靜了下來。本來打算開個玩笑的他，麵對這種意料之外的反應，隻好擠出了僵硬的笑容：
“那個，到底可愛的後輩們是怎麽看我的啊……？難道真的”
“啊，那個……間崎同學還沒——啊，來了。”
轉身一看，隻見一個少女的身影正向著這邊小跑過來。
毫無疑問，那就是昨天幫他拉起電單車的那位少女。鯱人不禁在心底裏感謝那個同學的情報網的精確。
大概是一路急急忙忙地跑回來吧，氣喘籲籲的梨音抬起頭，看見了鯱人。仿佛一時間無法理解狀況似的，她一下子在鯱人的麵前呆住了。然後，梨音看了看他的臉，又看了看d班的教室，仿佛想起什麽似的，交叉著雙手打出一個“”的記號。
“你來找我們班有什麽事，鹽原學長？啊！難道又打算向女生們下毒手……d班的和平就由我來保護！”
“啊，謝謝你啦。我想先借走她一會兒。”
“哦……請隨便。”
“咦？是、是我嗎？怎麽，好像我還被同班同學背叛了啊？”
鯱人拉著驚慌失措的梨音的手臂，離開了教室的門口。
一直把她拉到了飲水處那裏。梨音依然露出一臉警惕的神情。從第三者角度看來，那就像是鯱人把梨音逼到了牆邊一樣。
“那那那、那個……你、你找我有什麽事？”
她驚慌失措地四處張望，難道是打算找誰來救她嗎？鯱人再次為自己的得不到人家的信任而大受打擊。
“我不會把你拿來吃掉的啦……總之，你先冷靜一下好不好？隻不過是對昨天放學後的事有點在意而已啦。”
“啊，怎麽了，你頭上的繃帶！是受傷了嗎？——啊！而且，你怎麽會知道我在哪個班的？”
“你要先好好聽別人說話。”
“啊嗚！好痛！嗚嗚……”
鯱人忍不住用食指彈了彈她的額頭，梨音連忙向要仰身避開，可是卻恰好把後腦勺撞在牆上。她捂著額頭和後腦，肩膀也顫抖了起來。
果然不出所料，是個很有趣的少女。不知道為什麽，隻要看著她，就可以把不愉快的事情——比如昨天跟附蟲者之間發生的事情全部忘記。
“我隻是來問你，昨天在那之後又沒有趕上那件急事啦。因為我還是覺得有點在意。”
“在那之後……嗎？”
是在巴士差點被附蟲者撞壞的事故發生之後啊——看到仿佛想哭出來似的抬頭看著自己的少女，鯱人最後還是把這句話吞了回去。
“因為我想，如果因為在停車場幫我的忙而害得你遲到的話，就太過意不去了。那應該是很重要的事情吧？“
“——是的，非常重要的事。”
梨音露出了滿臉的滿臉的笑容。鯱人不禁怦然心動。
“雖然時間上是沒有趕上……不過那隻是因為坐的巴士受到事故的影響而已。而且雖然遲到，結果也得到了那邊的寬容。所以，什麽事都沒有。”
少女以清晰而流暢的聲音說道。冷靜下來的梨音說話的聲音，讓人聽起來非常舒服。
“是嗎。”
就連自己也覺得不可思議，鯱人露出了率直的微笑。
“太好了。”
“咦？……不，沒有啦，其實真的不是因為學長的關係……”
說完，她就紅著臉低下了頭。
發現自己反而讓後輩的女孩子不安起來，這次就輪到鯱人發慌了。
“即、即使是那樣，我還是覺得過意不去啦。就讓我補償點什麽吧……對了，下次我朋友會搞個活動，如果你有空的話——”
“我沒有。”
她再次抬起頭，斬釘截鐵地拒絕道。鯱人馬上就喪氣地垂下了腦袋。
“啊，咦？你怎麽了呢？”
鯱人不由自主地大聲說了一句，然後握住了梨音的肩膀。隻是被拒絕了的話還好，但要是一直這樣子被誤會的話，他實在無法忍受。
“的確我經常會被誤會，但我其實不會那麽隨便跟女孩子搭話的！雖然我不知道有什麽樣的傳聞，不過那些都是騙人的，明白嗎？”
“……那個……”
麵對把臉湊過來的鯱人，梨音很尷尬似的挪開了視線。
“我、並不是那個意思……是真的沒有去玩的時間。”
“咦？”
“早上有劇團的早練，放學後又被芭蕾舞課程、英語會話和劇團訓練占滿了。而且星期六日都一直在打工……”
“劇團……就是那種舞台演劇之類的？”
“是的！我的夢想是將來有一天能站在大舞台上！”
梨音馬上精神飽滿地點了點頭。
夢想——
在聽到這個詞的瞬間，鯱人的心就劇烈跳動了一下。
據說<蟲>是為了啃食人類的夢想而存在的。
——但是那些傳聞，也畢竟是傳聞而已。
身為附蟲者的鯱人，根本沒有什麽夢想。隻不過是每天過著快樂的日子而已。
正因為如此，鯱人非常喜歡為向著夢想努力的人鼓勁，因為他們有著自己所不具備的東西。
鯱人微笑著放開了抓住梨音肩膀的手。
“希望你能實現。”
“是的！”
沒有夢想附蟲者，和擁有夢想的普通少女互相露出了微笑。
“不過，偶爾去舒緩一下壓力不也很好嗎？到你真的有空的時候，就給我聯絡吧。可以告訴我短信郵箱地址嗎？”
“啊，是的。請等一下。嗯……啊！這種狀況，難道是我在受騙嗎？鹽原學長果然就是花花公子——”
“不是不是。你別管那麽多，馬上把手機拿出來吧。快要開始上課了。”
鯱人跟拿出手機的梨音交換了短信地址。
“……嘿，手到擒來。”
“那、那種笑容是怎麽回事！我果然是被騙了嗎！”
就在他拿梨音開玩笑的時候，校內的上課鈴聲響起了。
“噢，糟糕！今天第一節課是移動教室——”
正當鯱人為了回到自己教室而轉過身的時候，卻不由自主地瞪大了眼睛。
窗外，在學校正門旁邊的停車場的頂棚上，正站著一個黃色的人影。明明沒有下雨卻穿著雨衣雨鞋的娃娃臉少女。脖子上掛著電單車用的防風眼鏡。嘴裏咬著棒棒糖的那副模樣，絕對不可能看錯。
“快、快還給我，我的短信地址！我對欺詐是絕對不——啊，哪個？
怎麽了呢，臉色好像很差啊？”
“……！不，沒有——”
鯱人一下子回過神來，重新麵向梨音。
心髒正在激烈地捶打著他的胸腔。在跟梨音說話的期間已經忘記的、昨天跟附蟲者的戰鬥，這時候又再次掠過了腦海。
“……！”
第二次向窗外看去的時候，停車場的頂棚上已經看不見雨衣少女的身影了。
心髒跳動的聲音正劇烈地刺激著耳膜。冷汗也沿著脊背淌了下來。
“學長……啊，剛才的是上課鈴聲嗎？不知為什麽，跟平常有點不一樣呢。是一種讓人頭痛的聲音……”
“鈴聲？是、是嗎？也許是把——那麽我先回去教室了。之後再給你聯絡。”
鯱人擠出了笑容，然後快步轉身離去。從背後傳來了梨音“如果你發一些奇怪短信的話，我是不會回複的！”的聲音。
一年級生們都紛紛走進各自的教室。
走在突然變得毫無人氣的走廊上，鯱人頭腦陷入了一片混亂。
“是、是錯覺……吧？”
不知不覺、鯱人已經小跑了起來。他心無旁騖地向著階梯走去。
正在被注視——
雖然很想認為那是幻覺，但是他的全身卻感覺到一股刺痛般的視線。這種令人難以呼吸的緊張感，絕對不是什麽錯覺。
當時，在鯱人麵對著倒在地上的附蟲者的時候，就是那個雨衣少女不由分說地向自己發動了攻擊。還沒等自己明白發生了什麽事，那個少女就踢來了一腳，然後好像還說了句什麽話。
——你合格了。
回想起來，內心不禁一陣戰栗。
到底是在什麽方麵合格了？自己到底將要被那個幽靈一樣的——不，簡直是一身“旅行者”打扮的那個人做些什麽呢？
難道這次就為了殺掉我而——
“……！”
來到樓梯的時候，鯱人的視野中出現了少女的身影——她正佇立在鞋箱所在的那條通道上。頭戴防風眼鏡，隨風翻飛的雨衣表麵不斷迸射出紫電。
“哎呀，昨天才跟你見過的呢，鹽原鯱人。”
為什麽會知道自己的名字……就連這種疑問，鯱人也沒有想到。
他反射性地朝著跟少女相反的方向——特別教學樓奔去。登上了位於走廊盡頭的樓梯，沿著二樓的通道跑進了理科準備室。
“那、那家夥到底是怎麽回事……！”
為什麽自己會被那種來曆不明的家夥追趕，根本就莫名其妙。難道她是那個秘密組織的殺手，因為自己目擊了什麽重大的秘密，所以被追殺嗎——腦海中浮現出來的就隻有這一類老掉牙的情節推測。
“我明明沒有做過什麽會被那種人盯上的事啊……！”
整理了一下呼吸，他就悄悄從準備室裏探出臉來，觀察了一下走廊的情況。
放下心來也隻是一瞬間的事。
“竟然說我是‘那種人’，你真是太沒禮貌了。你要叫我做獅子堂戌子大人才行。”
聲音從自己的頭上傳來。
鯱人抬頭看向天花板，不由得馬上愣住。
“你現在正在想些什麽——對聰明的我來說簡直是了如指掌。”
雨衣少女的身體，正懸掛在天花板之上。
不，懸掛這種表達還不算合適。正確來說，應該是上下倒轉地用雙腳“站”在天花板上。
“明明是倒著站在這裏，為什麽我的裙子沒有翻過來？你一定是對這個感到疑問吧？你真是夠色的呢。嗬嗬，這裏是有機關的。其實這條裙子是——”
我根本沒有想那樣的事。
不管怎麽說，現在都不是想那種事的時候。
昨天在雨衣之下應該是穿著一邊穿洞的牛仔褲才對。但是因為注意力都被雨衣吸引了過去，根本沒有餘力去顧及那種事情。
“嗚、嗚哇——！”
麵對這種現實中不可能存在的光景，鯱人馬上奔出了走廊。仿佛連呼吸都覺得浪費時間似的，一下子就衝下了樓梯。
來到一樓，向著通道另一頭的走廊跑去。那正是昨天被同班的女生扇了一巴掌的，跟體育館相連的通道。
但是在踏上走廊的時候，卻看見在中庭滾來滾去的雨衣少女已經在迎接自己了。
察覺到鯱人之後，獅子堂戌子一下子做起了身子，紅著臉說道：
“喂喂——人家本來是打算用沙鐵沾滿全身，叫一句‘怪獸kabigon！’來嚇你一跳的耶。你別在人家準備的時候闖進來嘛。”
“……！”
“啊啊，等一下。我還有其他搞笑的俏皮話——”
就好像在做噩夢一樣。
鯱人跑到了樓外，沿著圍繞校舍牆壁的緊急樓梯奔了上去。隨著哐哐的腳步聲，向著樓上急速飛奔而去。
從四樓通往到天台的地方，被一道鎖著的柵欄擋住了。但是鯱人卻輕輕一蹬牆壁，以高跳越過了柵欄。
冰冷的寒風向他迎麵吹來。
“使用力量吧。”
在登上屋頂的鯱人眼瞳中，映照出悠然佇立的少女身影。
跟剛才那種不合時宜的呆愣表情完全判若兩人，穿著雨衣的戌子的視線變得異常鋒銳。
“就讓你親身體會一下吧，不管你做什麽，都不可能從我手上逃掉的。”
戌子散發出的強烈殺氣，起到了導火線的作用。
“嗚嗚——”
被逼到了絕境，鯱人仿佛被誰操縱著似的舉起了手臂。以食指和中指在空中劃動，並向著戌子指去。
從鯱人的身體上，釋放出了紅色的光芒。在空中呈現出“秋茜”姿態的光芒化作了一道閃光，戌子連逃避的時間也沒有就被刺中了。
鯱人感覺到自己的身體變得輕盈起來。同時，戌子的身體也被增加了重量，隨著一陣“喀啦哢啦”的聲音，地板上出現了裂縫。
那是因為鯱人以能力把自己的重量轉移到少女身上，然後再進行增幅的結果。這樣一來，少女的身體應該擁有汽車般的質量了。那並不是人類的體力可以挪動的重量。
封住了戌子的行動、並把自身體重變為零的他，隻要從屋頂上跳下去的話——
一陣紫電的光芒掠過了正要翻身跳下去的鯱人的視野。
“——你別以為可以逃得掉。”
轉眼間，曲棍球棒的前端已經抵住了鯱人的下巴。
“在意誌受挫的狀況下選擇的逃走，隻會給你帶來敗北。”
刹那間，纏繞著紫電的戌子已經逼近到鯱人的眼前。明明已經被鯱人的能力增加了幾十倍重量的球棒，卻被她輕而易舉地揮了起來。
要被殺掉——
預感到死亡的到來，鯱人緊緊地閉上了眼睛。
但是意料中的衝擊，卻等了好久也沒有出現在身上。
“……？”
戰戰兢兢地睜開眼一看，隻見戌子保持著用球棒抵著自己脖子的姿勢，固定在眼前。她冷冷地望著一臉恐懼的鯱人，露出了嘲笑。
“你還真是傻瓜呢。為什麽要逃？為什麽不嚐試去戰鬥？”
被她這樣嘲笑，鯱人隻感覺全身的血都湧了上來。
不就是因為你莫名其妙地向我發動襲擊嗎！
正當他衝口而出地想說出這句話的時候，卻被戌子的話打斷了。
“你一定是因為這種突發事態陷入了混亂吧。然後也不知道自己為什麽會被襲擊。所以，也沒有戰鬥的理由——看你的樣子就好像想這麽說啊。”
“……！”
“剛好是相反啊，相反。你
並沒有不戰鬥的理由。”
戌子放下了球棒，輕輕地推了一下鯱人的胸口。呆站著的他僅僅是這樣就被撞到了柵欄之上。
在一屁股摔在地上的鯱人麵前，戌子用球棒對準了他。
“你是附蟲者，正在遭到不明人物的襲擊。在這種狀況下，你還有什麽不戰鬥的理由？如果不想死的話，就戰鬥吧。如果想生存的話，就在被打倒之前戰鬥吧。如果不想成為無法思考的缺陷者，就好好想一下。如果忘記了為生存而掙紮的話，在那一瞬間，你就已經輸掉了。”
鯱人茫然地抬頭注視著少女。現在，他的能力還沒有解除。
“你覺得我能自由行動很奇怪嗎？我穿的衣服上嵌有金屬纖維，這根球棒也是鋼製的。在追趕你的途中，我也應該說過吧。關於裙子和沙鐵的話……你就是因為漏掉了這些關鍵詞，所以現在才被我把握著性命。”
磁力——
鯱人終於領悟了戌子的能力。
如果眼前的少女是附蟲者，並且能像鯱人控製重力那樣操縱磁力的話，這一切都可以理解了。在裏麵藏著鋼筋骨架的校舍內，即使倒立在天花板上，或者利用引力和排斥力進行高速移動，也是可以做到的吧。如果操縱的磁力足夠強大的話，即使被鯱人的能力增加了重量，也還是能夠加以操縱的。
“在到處都是金屬的城市裏，我是無敵的。你給我好好記住吧。”
再挺著微微隆起的胸脯的戌子身上，已經感覺不到殺氣了。
“……那麽。”
“嗯？”
“我要怎麽做？既然你要叫我‘記住’，也就不是要殺掉我了吧？”
橙色的“秋茜”從戌子身上飛了起來，回到了鯱人的身上。
明白了對方是無論如何也無法戰勝的對手後，鯱人已經沒有了逃跑和戰鬥的想法。這樣一想通的話，就連恐懼帶來的頭腦混亂也全部消失了。鯱人也很清楚，隻要她有這個意願的話，隨時都可以做到這一點。
現在可以肯定的是，自己已經被名為獅子堂戌子的怪物盯上了。僅僅是因為自己使用了一次長年以來都隱藏著的能力。
“唔，看來你已經理解了自己的立場呢。佩服佩服。”
戌子一臉高興地笑著，然後用球棒撫摸著鯱人的腦袋。鯱人的心中頓時萌生出一股殺意。
“——在這個國家裏，有一個名叫特別環境保全事務局的組織。”
雨衣在二月的寒風中輕輕飄動，戌子開始講述了起來。
據她所說，所謂的特別環境保全事務局，是一個為了管理附蟲者而設立的政府機關名稱。在這個國家裏，還有除了鯱人以外的眾多附蟲者，那個組織就對這些附蟲者進行搜索、捕獲、管理和隔離，有時還會將他們訓練成局員來為組織服務。
“……哦，原來如此。”
鯱人苦笑了起來。
對於過著普通生活的他來說，那實在是難以置信的內容。可是，其中也有合乎道理的部分。既然自己作為附蟲者而存在，那麽有人認為像自己這樣的人放著不管的話就會有危險，也是很自然的事情。
“那麽我就要被帶到那個名叫特環的地方，然後被隔離開來嗎？”
鯱人抬頭望著蔚藍的天空，眯起了眼睛。
已經無法再回到目前的生活了嗎——
這麽一想，他就越發對這些快樂的日子感到留戀。
不停收發短信的手機。
自由自在地在路上馳騁的solo。
深深地吸進肺部的新鮮的空氣。
自己也許已經不能再隨心所欲地觸碰到了。
“……向那個女孩要來得短信地址，還真是浪費了呢。”
很想再跟那個名叫間崎梨音的女孩多說幾句話。
鯱人一直在想著這些事。
“我給你一個機會吧。”
背對著太陽的獅子堂戌子，說出了意料之外的台詞。
“我在這個城市裏還有一件必須要做的事。在我了結那件事之前，我就先把你的事情保留著不說出去吧。然後，在這段期間內——”
鯱人瞪大了眼睛。因為他還以為自己要被不由分說地扔進隔離設施裏麵去。
“就由我來對你進行訓練。”
自稱無敵的少女高聲宣言道。
“你具備了戰鬥的才能。你將要在我的手上，成為一流的戰士。”
“……啊？戰士？”
鯱人一時間無法理解戌子的話中含義。
到昨天為止都是一個普通高中生的自己，要成為戰士？到底該把什麽跟什麽連起來才會得出這樣的想法？眼前這個少女是不是有毛病？
“如果不願意的話，你就盡管逃避好了。隻要我在這個城市裏，就一定會把你找出來。正如剛才的捉迷藏一樣，我絕對不會讓你逃掉。如果想從我手裏逃掉的話，就必須變得比我更強。”
嗖的一聲，球棒帶著風聲指向了鯱人。
“如果你在我離開這個城市之前變得比我更強大的話，我就再給你自由吧。你要好好努力哦——”
一臉困惑的鯱人，和看起來很開心似的露出笑容的戌子。
在晴空之下正麵相對的兩名附蟲者。
那就是鹽原鯱人和獅子堂戌子——新舊的狂戰士開始交替的萌芽瞬間。
鹽原鯱人的“基礎訓練”。
——現在開始。
2.01theothers
間崎梨音的放學離校時間相當早。
在放學鈴聲響起後，她理所當然地比誰都更快一步奔出教室。
放學後的所有空餘時間，都幾乎被劇團的訓練和學習填得密不透風。就連跟同學玩耍的記憶，都幾乎沒有過。
“好痛——”
光是從鞋箱裏拿出鞋子的動作，也會讓手腳關節傳來一陣酸痛。
在毫無休息時間的訓練和學習的日常生活中，身體已經疲憊不堪了。最近就連在學校上課的期間，也隻能勉強抑製著自己的睡意。
“——不痛！”
她抿著嘴唇，向自己暗示道。
回頭向走廊那邊望去，隻見麵露笑容的同學們正慢慢地向這邊走來。是接下來要到街上去玩嗎？還是說要去參加社團活動？不管怎樣，他們都是在過著謳歌青春的生活，每天大概也很開心吧。
但是，梨音並沒有覺得羨慕。
因為她有自己的夢想。
小時候到國外旅行，她曾經看到過一部名叫“beast”的音樂劇。自從對那種無比壯大恢宏的場麵保有憧憬的那一天起，她就開始渴望著自己有一天也能站在同樣的舞台上。
“今天我也要努力訓練！噢——！”
她模仿著英國起源的悲劇“皇帝”中的動作，氣勢十足地把拳頭高高舉起。平時堅持進行著發聲練習的梨音的通透聲音，在無人的樓梯間回蕩。
關上鞋箱蓋子後，她就飛也似的奔出了外麵。
今天劇團訓練的時間也很緊迫。在匆忙往正門跑的途中，她的視線就自然而然地向停車場看去。
“唔，又偷懶了嗎？鹽原學長。”
她一邊自言自語一邊鼓起了兩腮。
梨音每次放學的時候，都會不由自主地在停車場裏尋找那輛藍色電單車的身影。
這是從被班主任叫去商量升學問題，後來沒能及時趕上試演甄選會的那一天開始的。起因就是那時候她幫助了一個因為拉不出電單車而苦惱的男生。
“今天又偷懶了嗎？”
自從跟比自己高一年級的、名叫鹽原鯱人的學長相遇以來，已經過了好幾天了
。在幫助他拉出電單車的第二天，她還被鯱人纏著跟他交換了短信郵箱地址。
但是自那以後，鯱人就變得很少出現在校內了。在交換了短信地址之後，也沒有收到一次他發來的短信。
不僅如此，在梨音放學的時候，也看不見那輛solo單車的影子了。大概是早退，或者根本就偷懶沒來上學吧。
鯱人今天是不是也在哪裏玩耍作了呢？
“連一條短信也不發給我，學長的確是個花花公子呢。”
關於鹽原鯱人這個二年級生的評價，即使是刻意奉承也無法用“好”來形容。同學甚至還一臉認真地向她警告說“要小心啊”。
對於每天過著訓練和打工生活的梨音來說，光是被異性搭話就已經算是一件很大的事了。
而且，在鯱人說出“花花公子什麽的都是誤會”那句話的時候露出的認真表情，看起來非常有成熟感，一點也不像隻比自己大一年的人——
“no！no！現在可不能想一些多餘的事啊，梨音！”
梨音一邊跑一邊抱著腦袋，就像法國劇“女王之墓”中苦惱的女主角一樣仰天叫道。
對梨音來說，現在甚至可以說是人生最大的轉折點。
當她出了正門向巴士車站走去的時候，卻發現自己坐的那一路巴士恰好到站。於是她馬上以全速飛奔起來，勉強趕上了巴士。
“呼……真讓人心跳加速……”
抓好扶手，用手按住劇烈起伏的胸口。
眺望著窗外流過的horanto市街道景色的梨音，已經換上了一副認真的表情。
胸口的急劇跳動聲，並不是因為想著鯱人的事情，也不是由於匆忙趕車的緣故。
“……”
緊咬著嘴唇的梨音所抓著的扶手，發出了“嘎吱”的響聲。
下個月，在horanto市觀光名勝“oranjnd”舉行的音樂劇。
其標題就是——“beast”。
並非別的，正是那部作為梨音夢想起點的音樂劇，即將由日本的大規模劇團重現於眼前。而且還因為擔當重要角色的演員突然無法出演的關係，而舉辦了一場緊急試演甄選會。在試演中合格的人，還可以參加之後到各地的巡回公演。
本來的話，這應該是在負責出演劇團的內部進行角色補充的，但是在擔當日本公演顧問的紮爾.哈裏希的強烈要求下，才舉行了以預演形式進行的試演甄選會。
紮爾.哈裏希是以名劇“beast”為開端成為知名演員的、參加了百老匯初回公演的一名角色。年幼的梨音也同樣是被他的高超演技所壓倒的其中一人。
對梨音來說，這簡直是求之不得的機會。
隻要被紮爾看中，就可以接受真正百老匯級別的指導。而且也聽說過，有人在他的推薦下獲得過海外公演的擔當角色。
也許真的能站在作為自己夢想起點的舞台之上——
可以說，梨音就是為那一天而努力至今的。
“……真討厭，渾身都在打顫啊。”
不去想那些多餘事的話，可能會輕鬆很多。捂著胸口的手在不停顫抖。
——今天，是上次參加的試演會二次審查公布結果的日子。
“嗚……”
在不斷晃動的巴士中，梨音緊張得臉都扭曲了起來。甚至還有一種氣悶的感覺。
如果合格的話，梨音至今為止的努力就能得到回報。
但是，如果不合格的話——
梨音低著頭，咬住了下唇。
梨音目前正在不斷碰壁。
在劇團訓練中受到監督斥責，在芭蕾舞培訓中也被其他學生趕超了。雖然也可以說是因為疲憊的關係，但如果不是那樣的話——如果是梨音的才能已經達到極限的話……
“……no！no！不能那麽懦弱！反正能做的事我全部做了！嗯。”
她小聲地自我鼓勵道。
在梨音的耳邊，隱約傳來了一個奇妙的聲音。
“……！”
肩膀抽搐似的顫抖了起來，梨音不禁抱住了腦袋。
環視周圍，隻見其他乘客們都一副若無其事的樣子。他們似乎並沒有聽到。
又來了——
最近有一個聲音正在纏著梨音。
就像敲打著金屬似的尖銳破裂音。仿佛從頭上貫穿到腳趾一樣，是一種非常不快和汙穢的聲音。明明聲音大得出奇，可是卻隻有梨音能聽到。
她感到一陣頭疼。自己也許比想象中要疲勞得多吧。
“——先生的孩子的事情，你聽說了嗎？”
坐在梨音旁邊座位上的兩個主婦之間的對話，傳進了梨音的耳中。
“好像是在帆蘭戶高校讀書的孩子吧？應該是二年級的。”
“嗯，聽說在吹奏樂部的發表會上決定了要在全國大會出場什麽的……而且還在家長聯合會上說要組織個後援會呢。”
麵露笑意的那兩個中年女性的聲音，聽起來顯得格外陰險。
“那個，聽說已經取消了，好像是因為本人辭退了出場資格啊。”
“哎呀呀，是怎麽回事呢？”
“聽說因為失戀而大受打擊，所以無法重新振作起來了。難得有那樣的才能，這種問題還真是……”
“是不是碰上了很糟糕的對象呢？不過，嗯……”
“嗯，本來至今為止應該都在拚命努力的啊……這樣一來全部都白費了。”
梨音瞪大了眼睛。
什麽全部都白費——
聽了這句話，她就感到渾身坐立不安了。心跳不斷加速，已經無法維持正常的心態。
我至今為止做的所有事情，也許會全部白費——
不知為什麽，她對繼續前往訓練場感到一陣恐懼，於是按下了下車的按鈕。巴士馬上就停了下來，梨音仿佛要躲避別人視線似的從巴士裏走了下來。在梨音下車的同時，車上有一團黑色的煙霧升騰了起來，離開了巴士。大概是巴士排出的廢氣之類的東西吧。
梨音在比目的地早了兩個站的車站下了車。那正是幾天前發生事故的十字路口附近。可以看到施工人員正在為了修複道路而攔住了部分車道。
從這裏也可以走路前往訓練場。梨音為了讓心情冷靜下來，於是走進了路旁的便利店。
“……no，no。我必須糾正害怕就逃避的壞習慣。”
梨音站在雜誌販賣區，小聲嘀咕道。
不管怎麽說，梨音在所屬劇團裏也是備受期待的一員。但是一旦到關鍵時刻就會因為過度緊張而無法發揮本來的水平，這就是她的壞習慣。
“真想到別處去玩玩呢。”
梨音依然站在雜誌販賣區，小聲嘀咕道。
這樣的想法，還真好久沒有過了。
追求夢想的日子，讓她覺得非常快樂。但是一旦到了自己的夢想麵臨考驗的時候，就會突然變得不安起來。
至今為止還沒有能做出過令人滿意的演技。因此，她就對自己沒有自信，也無法想像自己獲得成功的樣子。
不認為自己的夢想會實現——
這樣的預感，更令最近的梨音無法集中精神在訓練之中。
“說過要帶我去玩的人，也完全見不到影蹤。”
鼓起兩腮的梨音在腦海中想起來的人，就是鹽原鯱人。
對於他說一起去玩的那件事，現在的梨音很可能會一口答應下來。
從自己的夢想中逃離出去。
這對她來說仿佛是一種非常甜美的誘惑。
“呼啊！對不起，這
個……不用袋子了……！”
聽到從店內傳來的一聲大叫，梨音馬上回過神來。
“鹽原學長？”
看到站在付賬台前麵的少年，梨音不禁瞪大了眼睛。
拿著飲料瓶的鹽原鯱人向著梨音這邊轉過身來。他身上正穿著學校規定的運動服，渾身都被汗水濕透了。
“……啊！”
鹽原鯱人露出了笑容——那種笑容，說得好聽點就是平易近人，說得難聽點就是輕浮了。身材纖瘦、有著中性容貌的他，的確是很容易討女孩子喜歡。梨音在心裏想道。
“梨音！真的很巧啊！”
被他這樣子大聲叫出自己的名字，梨音不禁紅起了臉。明明隻是跟他說過幾次話，他卻像長年的好友似的向自己打招呼。被異性呼喚自己的名字，除了父親之外，這還是第一次。
“請，請別那麽大聲叫人家！還有別直接叫我的名字！就算是親密的朋友之間也是有禮儀的！”
梨音提高警惕——或者應該說是因為害羞的關係，向後倒退了幾步。
“為什麽？有什麽關係嘛。你也用名字來稱呼我吧。如果不叫的話我就再給你彈額頭了哦。”
“鯱……鯱人學長……”
“好，很不錯。對不起啦，我沒能給你發短信。而且現在不僅是梨音，就連其他人我也很難抽時間來發啊。啊——果然跟梨音在一起的話就有一種被治愈的感覺呢！在疲累的時候還真是特別有效。”
好、好輕浮——
梨音繃緊了臉，無可奈何地被他逼到了角落裏。
不知道為什麽，鯱人露出了一臉放心的樣子。那股興奮勁兒，就像好幾年沒有跟人說過話一樣。
這樣下去，要是再不說話的話，說不定會被他抱過來。腦海裏浮現出“攻擊就是最大的防禦”這句話。
“你、你偷懶不上學，在這種地方做什麽嘛？就是因為你這樣，才被人叫做花花公子啊！”
“咦？梨音，你怎麽知道我沒有去上學呢？”
馬上就遭到了他的反攻。如果老實說自己每天都到停車場看的話，也太沒麵子了。不是梨音一時說不出話，沉默了起來。
鯱人露出了不可思議的表情，喝下了一口礦泉水。一口氣喝掉半瓶水之後，他才深深地舒了一口氣。
“不，沒有啦……我也不知道在幹什麽，真的。每天都要從oranjnd到這裏跑上好幾個來回，到底有什麽用啊。首先是基礎體力什麽的，根本就是莫名其妙。”
“咦？從oranjnd跑到這裏……那到底有多少公裏……”
“嗯，其實也沒必要那麽認真，所以我也隻是隨便做做就算了。”
看著麵露笑容的鯱人，梨音的臉馬上沒有了表情。
“梨音你呢？怎麽樣了？有沒有好好向著夢想努力？”
跟鯱人見麵後一度消失的不安，又再次湧上了心頭。
要是在途中沒有下車的話，現在的自己應該已經知道試演甄選會的結果了。
但是梨音卻因為害怕知道結果，而來到了這樣的地方。
“我、我……”
看到吞吞吐吐的梨音，鯱人露出了驚訝的神色。但是他馬上微笑道：
“看來也沒必要問了，你應該還在拚命努力吧。”
“咦？”
“看，你在煩惱的話，就證明你在努力了嘛。因為向著某個目標拚命努力的人，無論是誰都會煩惱的啊。”
如此說著的鯱人，卻沒有任何煩惱的跡象。
梨音不禁一臉茫然地注視著眼前的少年。
“那個……鯱人學長，你難道沒有煩惱嗎？”
這麽一問，鯱人就微笑著擺了擺手。
“啊，沒有沒有。我每天都那麽開心啊。”
“好輕浮……”
“所以，我很羨慕梨音你哦。”
麵對他那無憂無慮的笑容，梨音的心不禁噗嗵地劇烈跳動了一下。
“有著明確的目標，不斷努力，不斷煩惱……無論是哪一樣，都是我不具備的東西啊。我根本就沒有夢想什麽的。”
本來的話，自己是應該對這句話感到氣憤才對吧。雖然隻能以一句“一點也不考慮人家的感受”來概括，不過她還真是沒有料到他會說得這麽幹脆。
但是梨音之所以沒有感到氣憤，恐怕是因為鯱人臉上露出的表情吧。可以看出，在那滿麵的笑容之中，的確充滿了發自內心的對梨音的羨慕之情。
“所以，我很想為梨音打氣哦。”
“咦……”
麵對紅起了臉的梨音，鯱人說道：
“如果你不介意的話，我可以隨時聽你訴苦，跟你談心啊。我想你偶爾也需要放鬆一下，如果覺得難受的話，就找我吧。不過就算你不找我，我也會找你的。”
“啊……”
梨音抱著書包低下了頭。她不想讓對方看到自己臉紅的樣子。
為自己打氣。
這句話，不知為什麽讓自己心裏癢癢的，然而卻喚醒了一種至今為止從沒有過的感情。
心裏湧起了一股小小的勇氣，感覺現在直接到訓練場去也沒有問題了。
謝謝你——
當梨音剛想要說出這句話的時候，視野中卻出現了一輛停在便利店門口的vespa電單車。
“糟糕！”
鯱人也同樣看著那走下vespa的人物。
那是一個明明天氣晴朗萬裏無雲、卻作一身雨衣雨鞋的奇妙打扮的少女。
頭盔以皮帶掛在脖子上懸垂在背後，防風眼睛則掛在前胸。
那特征鮮明的外表，梨音也曾經見過。
在參加試演會二次審查的那一天，自己因為跑得急而撞上了她。
那雨衣少女一走進店內，就把背著的曲棍球棒抵著鯱人的脖子。咬著棒棒糖的嘴角，露出了殘忍的笑意。
“至今為止我也培養過不少個學生……可是偷懶的陋習這麽難除掉的學生，你還真是第一個呢。一旦放鬆警惕你就不見了蹤影，害得我無法集中精力去做別的事。今天的懲罰跟平常不太一樣，你給我做好心理準備吧。”
雖然不知道理由，但看樣子似乎很生氣。全身都散發出一種厲鬼般的壓倒性氣勢，白白浪費了那張可愛的臉蛋。
“這是誤會啦，戌子。你冷靜點慢慢說，好嗎？”
鯱人拿著飲料瓶高舉雙手，滿臉堆笑地說道。
“今天隻不過是碰巧見到了認識的人……如果連招呼也不打的話，作為一個人也太有問題了吧？對啦，就是那個親密的朋友之間也要講禮儀嘛……”
“你究竟要到什麽時候才能理解自己的立場？這可不是懷著吊兒郎當的心情就能生存下去的世界，而且你根本就沒有幹勁，光是這點訓練你就打算逃跑的話——”
“啊～真是的，我已經聽你說過三百遍同樣的話了啊。”
在公眾麵前開始說教起來的戌子，和一臉笑嘻嘻地左耳進右耳出的鯱人。
“無論是多少次我都要說！而且你那種‘隻要隨便應付一下的話到時候就沒問題’的馬虎態度一眼就能看出來了。既不打算認真去幹，可是也不打算逃跑——喂喂！你快收起那嬉皮笑臉的笑容！”
看到喋喋不休地向鯱人說教的少女，梨音心中又湧現出一種從沒有過的感情。
從兩人互相直呼名字的情況來看，那位少女對鯱人來說大概是比梨音更親密的人吧。
看見梨音沉默不語的樣子，鯱人仿佛這才記起來似的向她看去。
“對不起啦，梨音。我要走了。”
一邊用手擋著向自己揍過來的曲棍球棒，一邊露出一如往常地笑容。
“雖然我不知道什麽時候可以帶你去玩，不過你如果有什麽煩惱的事，就盡管聯絡我吧。”
戌子揮動著球棒說道：
“你就打算以這個為借口來偷懶嗎，給我反省一下——”
他是在為自己擔心——梨音的心已經沒有餘力去這樣想了。
聽到鯱人說要為自己打氣，以為自己對他來說是一個特別的存在——對於自己的這種想法，她感到非常羞恥。
“梨音？”
鯱人訝異地注視著沉默不語的梨音。
“……”
戌子也同樣直直地注視著梨音——跟麵對鯱人的時候不一樣，那是一種冷淡的銳利目光。那種感覺，就好像被猛獸盯著一樣，令人不寒而栗。
無法繼續忍耐兩人的視線，梨音什麽也沒說就跑出了店子，
又逃出來了。
梨音這麽想著，但是又馬上搖了搖頭。
“現在可不是想這些多餘事情的時候，我要振作點才行……”
自己並不是逃了出來。現在的自己不可以去考慮除演劇之外的事情——她拚命地自我安慰道。
到達練習場的時候，她已經喘氣喘得連肺都快要裂開來了。幾乎連走路的力氣也沒有，踩著搖搖晃晃的步子踏進了門口。
走進更衣室之後，看見許多年齡各異的劇團團員已經在裏麵了。梨音為了不讓人看到自己的臉，隻是低調地打了個招呼就走到了櫥櫃的麵前。
“間崎同學。”
心髒突然怦怦地猛烈跳了一下。
從聲音就可以聽出，那是自己的一位女前輩，也就是這個女子劇團的領隊。
“是、是的。”
梨音用前發擋著自己腫起來的眼睛，然後低著頭轉過了半身。
“恭喜你。”
對方交到自己手上的，是一個信封。
打開信封一看，隻見上麵寫著前幾天試演甄選會的結果。
合格——
“……”
梨音仿佛感覺到自己的劇烈心跳聲稍微平靜了一點。她麵對著自己的櫥櫃，緊緊地把合格通知書抱在胸前。
不要緊，自己的夢想還沒有中斷——
“……對不起，學長……”
是對試演會合格的喜悅嗎？
還是說對無視鯱人的行為感到歉疚呢？
滴落在腳邊的一滴眼淚到底是基於什麽樣的感情，就連她自己也不知道。
2.02theothers
一塊飛舞在horanto市上空的肮髒布片，正緩緩向下飄落。
在染成了橙色的天空中隨風左右搖擺，輕飄飄地落在了地上。
布片所掉落的地方，是horanto市的中心街。
那片肮髒的黑色布片，落在一個佇立在人行道上的男人頭上。
“……”
男人那向上彎曲的嘴巴已經裂開到接近耳朵旁邊的位置。麵露詭異笑容的男人，從下巴發出咯啦咯啦的顫動聲。
那塊肮髒布片就像生物一樣蠢動起來，纏繞在男人的身體上。它逐漸覆蓋了男人的全身，並形成了一頂跟他頭形相吻合的連衣風帽，把整個人都包裹了起來。
“追蹤‘王’的兩個‘容器’，難道要拒絕我的暗示嗎。一個已經消失，另一個正在被迪歐的孩子追趕……真是白費心機。”
男人抬頭看著horanto市的天空。被霓虹燈照射出來的臉頰一片焦黑，一部分幹燥的皮膚已經從臉上脫落了。
在帽子的邊緣，爬出了一團白色的東西。掉落在地上的那團東西，原來是一條小小的毛毛蟲。並不僅僅是一條，毛毛蟲一條一條地相繼從風帽裏麵冒出來，掉落在地麵上。
在男人的腳邊爬著大量的毛毛蟲，可是跟他擦身而過的行人卻完全沒有留意。就好像根本看不見他似的，男女老少都默默地在男人的身邊走了過去。
“可是，應該也不可能察覺到我們還有其他的碎片……”
嘶嘶！男人拖著腳邁出了步子。積聚在腳邊的毛毛蟲，也順應這男人移動了起來。
“這個臨時容器也不會堅持得太久……在得到新的容器之前，娛樂一下也似乎不錯。”
明明沒有風，但是包裹著男人的布片卻一直在不停飄動。從風帽中隱約可以窺見的男人的左眼——那隻沒有瞳孔的白色眼球，突然向著某個方位看去。
男人的臉上露出了笑意。
即將成為新容器的人們，已經處在黑色汙穢物的影響之下。
作為候補的容器有兩個。
一個是花費了漫長年月才慢慢成熟起來的絕望，另一個則是新鮮而濃厚的絕望。男人就是嗅到了那種絕望的味道，才來到這裏的。絕對不會讓他們逃跑。
要寄宿在哪一方的身上，就要看容器自身了。
有可能成為新容器的兩個人，應該很快就會屈服於那汙穢的聲音吧。到那個時候，男人才會獲得真正的容器，得到本來的力量。
但是在舍棄現在這個臨時容器之前，削弱一下“敵人”的力量也未嚐不可。
“我感覺到啊……現在也依然束縛著我的人們所潛伏的地方……”
男人一直在說著隻有自己才能理解的自言自語。
2.03戌子part.2
在名叫梨音的少女離開之後，戌子就馬上扯著鯱人的耳朵走出了店外。
“來，快回去訓練。現在應該還剩下一個來回吧。”
“明白啦，你別拉扯我嘛！”
在走到停放在店子前麵的vespa旁邊的時候，鯱人就掙紮著做出抵抗。
“反正你也不用嘛，拉扯哪個地方也沒什麽區別啦！”
“當然不會沒區別！會被扯掉下來的！”
鯱人甩來了戌子的手，一臉不滿地瞪著她看。跟高出一個頭的鯱人相對視的話，光是對上視線也很費勁。
“對了，鯱人——她是你什麽人？”
“什麽人？是學校的學妹啊。雖然不久前才見過她，不過她是個很好的女孩啊。跟她在一起會很開心，或者說捉弄她會很有趣吧。聽說夢想是要當個演員呢。”
鯱人似乎馬上就恢複了好心情，一邊笑一邊說。
“……”
戌子注視著少女離去的方向，心裏想道。
看他的樣子，至少現在跟少女之間還不是戀愛的關係。但是剛才梨音那種慌亂的反應，毫無疑問意味著對方對鯱人是有所意識的。
真是礙事的存在。按照情況的輕重，或許要趁他不知道的時候由我親手——
看到靜靜地眯起眼睛的戌子，鯱人訝異地問道：
“戌子？”
“——你之前說過沒有夢想吧，自己明明是附蟲者。”
戌子麵對著鯱人，問了一個完全毫無關係的問題。“嗯”，鯱人回答道。
“的確是啊。要是我打算想起來的話，意識就好像馬上飛到別處去一樣的感覺。頭腦一片空白，變得什麽也無法思考。”
“你不用想起來了。”
“……？”
“對我們特殊型的附蟲者來說，這是常有的事。夢想被扭曲，或者是完全忘記了。不過這對戰鬥員的戰鬥並不造成障礙。”
這句話並不是謊言。
但是按照戌子的推測，他這種“壞掉一半”的狀態，應該是由別的原因造成的吧。
長年以來，鯱人說他一直都抑製著自己身為附蟲者的能力。但是即使在那段時間裏，<蟲>也依
然在一點點地啃食著宿主的夢想。封閉在內的宿主精神被一點一點地侵蝕，逐漸偏離了原來身為人類的健全精神狀態。
如果想起來的話，就會讓壞掉的精神麵暴露出來。
那將會導致現在的“壞掉一半”的狀態發生崩潰，鯱人作為一名戰士就會出現巨大的缺陷。
“你不用擔心，隻要聽我說的去做的話，你一定能成為強大的戰士。”
戌子仿佛在鼓勵似的拍了拍鯱人的肩膀，可是鯱人卻一臉無奈的表情。
“我說啊……那個什麽戰鬥員什麽戰士的東西，我總覺得自己不適合幹那個啊。在不久之前，我還是一個普通的高中生啊。”
“如果不行的話，就隻有把你作為不合格者送到隔離設施去了啊。那樣的話，你就連普通高中生也做不來了吧？也不能跟剛才的女孩去玩了。”
聽見戌子若無其事地笑著說完，鯱人就轉眼看向被晚霞染成了金黃色的大馬路。
“嗯……那個還真是有點困擾呢。”
鯱人一邊用手指搔著臉頰，一邊以輕鬆的口吻說道。完全沒有任何緊張感。
但是戌子卻對他的反應產生了一種危機感。
間崎梨音。果然還是有可能造成障礙——
戌子以笑容掩飾著內心的想法，揮起了曲棍球棒說道：
“既然這樣，你就馬上去吧。可別忘記我教你的跑法啊。”
“我肚子餓得快要死了，可以在途中吃點東西嗎？”
“蠢貨！你就舔著這個忍耐一下吧！”
“咦，這是什麽啊。看上去就已經古古怪怪的。”
戌子扔給他的，是一根棒棒糖。就跟她含在嘴裏的棒棒糖一樣。鯱人一臉不滿地接了過來，然後奔了起來。
目送著鯱人背影的戌子，卻露出了跟他相反的滿意表情。
鹽原鯱人這個新找到的學生，對接受訓練的動機依然很不明確。也許是因為這個原因，一旦放鬆監管的話，他就會馬上偷懶。根本沒有絲毫作為麵臨戰鬥的戰士的覺悟。
但是，除了這些之外——他還潛藏著比預料中更為出色的才能。
先不說身體能力，作為附蟲者操縱能力所必需的靈活思維、瞬間判斷力、能力本身的擴展性等等都完全無可挑剔。
實際上，他現在進行的這種訓練的密度，已經相當於戌子當初計劃的三倍以上了。盡管嘴裏說著各種各樣的怨言，但鯱人還是輕而易舉地做到了。就好像要補回自己隱藏著附蟲者身份的那段時間一樣。
至今為止戌子也訓練過眾多的附蟲者，但是鯱人的天生素質的確是卓越超群。
就好像看著過去的自己一樣。
戌子認為，鯱人的確值得自己把所有掌握的戰鬥技術都教給他。不管用什麽樣的手段，也要把他培養成一流的戰鬥員。
她甚至覺得，自己一直在尋求的東西，現在終於找到了。
“如果是他的話，作為我的後繼者也應該沒有任何不足之處吧。”
戌子能留在horanto市的時間很少。但是她決心一定要把鯱人培養為最強的戰士。
戴上防風眼鏡和頭盔，騎上vespa，扭動了油門。
朝著某個地方，在夜幕下的街道上飛馳。
大概是因為近海的緣故吧，就連中心街的道路上，都能感覺到海潮的味道。
“……真是個好城市。明明是都會，卻沒有閉塞感。”
戌子一邊順著車流行駛，一邊自然而然地露出了笑容。
雖然也不是討厭鄉下，但戌子還是認為自己適合在都會生活。置身於大量人潮之中的時候，就能感應到眾多的波動互相交錯，讓她覺得非常舒服。
回想起來，自己對城市裏的氛圍和空氣感到舒適，是從獨自到各地旅行的時候開始的。
戌子在全國各地兜兜轉轉，以盡量找出更多的附蟲者為使命。因此，她並不會長期逗留在同一個地方、所以就反而喜歡上了那些植根於各地的人潮和空氣。
那是她隸屬於戰鬥班、終日以執行任務為己任的時候沒有過的想法。
當時的她隻不過是沉醉在自己力量之中。她看在眼裏的就隻有敵人，能讓她感到高興的就隻有殲滅敵人時的鮮血和悲鳴。
——可是她一直攀到了離最強稱號僅有一步之遙的位置，其中所付出的代價卻相當大。
“我生長的地方，感覺也跟這個城市很像。”
戌子已經不記得自己出生的地方了。
一直使用附蟲者能力的話，自己的夢想，甚至連精神都會被<蟲>所啃食。自從在某個任務中受了重傷以來，戌子就失去了對自己的<蟲>的抵抗能力。即使是現在這個時候，她的身心也在慢慢地、同時也確實地不斷消耗著。
現在，她已經連親人們的麵容都無法清楚地會想起來了。
她還記得的，就隻有自己成為附蟲者時的事情了。在年紀還小的當時，應該也曾經有過許多快樂的回憶。但是人生中最惡劣的瞬間，卻像是貼在視網膜上抹不掉似的，無論如何也忘記不了。
“不，應該是完全相反吧。算了，怎麽也無所謂。”
以自嘲的口吻嘀咕了一句，戌子把vespa停了下來。
她來到的地方，是位於中心街角落的一座高樓。厚厚的牆壁使它跟周圍的建築物拉開了距離，隔著金屬製的大門，可以看到裏麵警備員的值班室。
戌子從vespa上走了下來，摘下防風眼鏡掛在脖子上。接著，那道金屬大門馬上打開，從裏麵走出來一個中年女性。
“初次見麵，<淺蔥>。你真的是那麽一副打扮呢。一眼就可以看出來了。”
“你好，支部長助理。沒想到是由你來親自出迎，真是倍感榮幸啊。”
麵對一臉笑容的戌子，中年女性卻露出了複雜的表情。大概是對這個年紀幾乎比自己小一半的少女說話的方式感到怪異吧。她本來似乎想說些什麽，但又好像放棄了似的，隻是“嗯”地點了點頭。
這座大樓，是管轄horanto市的當地特別環境保全事務局的支部。據說表麵上是以政府直屬的調查機關設施為名義的。
出來迎接戌子的人，是擔當支部長助理的女性。在跟支部的情報班進行聯絡的時候，戌子聽說了是她主動要求擔當把自己帶進設施內部的領路人。
<浸父>在這個城市裏，於短期內生成了多個附蟲者——從戌子口中聽說了這個事實的當地支部，馬上就進入了警戒狀態。
同時，身為<浸父>的目擊者、同時也擁有豐富戰鬥經驗的戌子則作為知情者被傳召到支部裏來。
兩人穿過大門，向著建築物走去。在支部範圍內的各個地方，都裝滿了監視攝像頭和紅外線感應器。與其說是堤防外敵，倒不如說是為了防止地下的收容設施、訓練設施中的附蟲者局員們逃脫吧。
“我忘了給你道謝呢，謝謝你幫我準備了暫時居住的地方。不過那個酒店，淋浴時的出水好像不夠猛呢，難道沒有其他更好的地方嗎？”
“為中央本部特殊班所屬的<淺蔥>提供支援是支部的義務，道謝就不用了。如果對提供的住處有不滿意的話，我也可以用最高級的帳篷和睡袋跟你交換的啊？”
“現在這個季節，可以的話我還是不想露宿街頭呢。這跟上次路過東方中央支部時的待遇還真是天壤之別啊。那裏也有一個名叫‘火霧女’的有培養價值的學生在，更重要的是那個新支部長代理是個通情達理的人。但是因為發生了<冬螢>的逃脫事件而沒能跟她道別，真是遺憾呢。”
“啊啊，那好像是叫做五郎丸柊子的……
不過根據我這邊收到的情報，她一點都不像那個土師圭吾的代理人，是個無能的——不，應該是缺少事務經驗的人吧。”
在那位女性的話中，讓人有一種帶刺的感覺。大概是由於對說話高高在上的戌子感到不滿，已經被提拔到中央方麵擔任要職的年輕新人有所妒忌吧。
“支部長在等著呢，我們快走吧。還有——”
女性跟戌子肩並肩地走向建築物入口，同時皺著眉頭說道：
“你要的東西已經從西中央支部的開發班送到這裏來了，不過那個真的沒問題嗎？看起來隻不過是一些糖而已啊。”
戌子笑著搖了搖嘴裏含著的棒棒糖。她吃的這種糖是特製的東西，負責開發的是西中央支部。是隻為了戌子而特別製造的東西。
“因為要是沒這個的話，我就活不長久了。”
“……？總之那些都由支部長保管著，之後你再把它領走吧。”
進入大樓之後，隻見正麵有一個前台。在寬廣的一樓大廳，配備有手槍的警員正在那裏守候著。
雖然一眼看上去是座很普通的大樓，但實際上並非如此。通往裏麵的通道隔著極其厚實的牆壁，而且在不起眼的地方還隱藏著高感度的攝像頭。
根據聽來的消息，這裏的地下是訓練設施和收容所，地上是情報班和由少數普通人構成的職員辦公室。不僅各層都被好幾重隔離牆分離開來，而且還聽說附蟲者局員本來應該是從別的地方出入這裏的。
從外看來是一座難以攻陷的城寨，從裏看來是一座戒備森嚴的牢獄——
雖然無法跟中央本部的地下要塞和東中央支部的“garden”相提並論，但這種針對附蟲者的構造也可以說是各支部根據地的共通點了。
“我們走吧。”
在支部長助理的帶領下，戌子穿過前台直接向著電梯走去。在周圍東張西望的時候，她發現天花板上有著無數穿透型的洞孔。難道是為了在緊急時候釋放催淚彈嗎？該不會是毒氣彈吧。
“在跟支部長說話之前，我想先確認一下……可以嗎，<淺蔥>？”
“嗯？可以啊，你隨便問吧。”
在等電梯的期間，女性抬頭望著顯示樓層數的指示燈，說道：
“在這個城市，真的有<浸父>嗎？”
“……是什麽意思呢？”
“我聽說，你……在每到一個支部，都會說幫忙對戰鬥員進行訓練，然後又收下謝禮吧？而且偶爾會因為過於激烈的訓練，而逼得戰鬥員無法重新站起來什麽的……”
“因為中央本部很小氣，我的旅行資金很快就用盡了。所以到了在各地的支部的時候也會擔任兼職教官。有些人沒能承受住我的訓練也是事實啊，要不要我幫你們的局員也訓練一下？”
“——你就算想敲詐我們支部也是沒有用的。”
支部長助理以冷冷的視線瞥了戌子一眼。
戌子依然笑容滿麵地眯起了眼睛：
“<浸父>出現了，我會幫你們搜索，然後你們就給我錢——就是為了說出這句話，我才提供了虛假情報……你是覺得我想要這樣做吧？特地由支部長助理來迎接我，也是為了先給我警告嗎？”
“……”
麵對默默地轉身麵對著電梯門的女性，戌子抹去了臉上的笑容。
“原來如此，怪不得你們在執行警戒態勢之前那麽悠哉遊哉了。比起對<浸父>的搜索，你們反而集中精力對我至今為止的行動和報告進行取證嗎？”
在隸屬於特別環境保全事務局的附蟲者當中，對擁有自由在國內各地移動的戌子抱有過度警戒心的局員並不在少數。正因為至今為止已經遇到過各種各樣的人，所以她並不會幼稚到會對支部長助理這種露骨的無理言辭感到憤慨的地步。
戌子感到的憤怒，完全是來自另一個方麵。
為什麽特環對<原始三隻>會采取如此消極的態度呢——
特別環境保全事務局這個組織，明明對附蟲者感到恐懼，可是對於生成附蟲者的<原始三隻>卻完全沒有動手的打算。中央本部隻會對<第三隻>進行積極的情報收集，而地方支部給人的感覺就是什麽都不幹，光是盼著他們盡快離開自己的管轄區域。
“——我就特別免費給你來一次指導吧。”
戌子身上的雨衣飄動了起來。對急劇混亂起來的磁場作出反應，牆壁的按鈕中迸出了火花。
麵對愣愣地望著自己的女性，戌子露出了凶惡的笑容：
“明知道<淺蔥>的過去而不帶警衛地站在我麵前的人，你是第二個。第一個是你剛才稱為無能的五郎丸支部長代理。如果想活得長久一點的話，你或者就像她一樣信任我，又或者帶一打左右的護衛再出來吧。”
隨著一陣沉重的衝擊聲想起，電梯到達了一樓。由於被戌子的磁力所吸引，電梯以遠高於通常的速度落了下來。
察覺到異常後，警備員馬上就衝了過來，同時把手按在手槍上。
“如果你們先拔出槍的話，我就會為了自衛而向你們發動攻擊。不要說是手槍，就算是導彈也對我毫無作用。”
戌子瞪了一眼，警備員們就馬上僵住了似的動彈不得了。戌子的磁場不僅可以讓子彈的軌道發生偏差，甚至擁有破壞導彈的誘導感應器的威力。
雨衣飄飄的戌子威風凜凜地走進了電梯。但是女性卻呆愣在原地動也不動。
戌子拉著滿臉蒼白的支部長助理的手，強行讓她乘上了電梯。
“你害怕跟這樣的孩子一起被關在密室裏嗎？我可不知道支部長在哪一層樓，你快點給我按下按鈕。說趕緊走的人可是你啊！”
戌子用雨鞋一踢電梯，支部長助理的肩膀頓時抽搐了一下。她害怕得渾身打顫，連身體都不會動了。
“快點按下按鈕！快按啊！”
踢了好幾次電梯，支部長助理還是沒有動。雖然她小聲地發出“住、住手……”的命令，可是戌子依然一邊喊“快按啊！”一邊踢著電梯。
“連一個按鈕都按不了，你還真夠無能的。既然無能的話，那麽弄壞了也沒問題吧。”
戌子麵無表情的把手握在背後的曲棍球棒上。支部長助理馬上害怕得臉也扭曲了起來。
一旦生起氣來，就停不下來——
那就是戌子身為純粹的戰士所固有的習性。過去隸屬於戰鬥班的時候，憤怒起來的戌子部分敵我、把他們全部擊倒在血泊之中的實例也不是一次兩次。
平時是個冷酷的戰士，憤怒起來就是一個凶猛的狂戰士。
那就是<淺蔥>在特環內為人所懼的理由了。
“你不合格。”
盯著滿臉蒼白的支部長助理，戌子正打算揮起球棒。就在這時——
噗嗵——
戌子的心髒劇烈地跳動了一下。
“……！”
她不禁瞪大眼睛，俯視著腳邊。
剛才感應到的波動是——
因憤怒而忘我的戌子，隨著心跳的加速而恢複了理性。
“怎麽，難道……！”
全身的汗毛都倒豎了起來。
能感應到異常磁場的戌子的能力，感覺到了遠離自己雙腳的下方出現了一股巨大的波動。曾經記住過的波動，如果不隔上一段長時間的話，是絕對不會弄錯的。
告知建築物損壞的警報聲響起，各層樓的障壁起動也開始了倒數。亮起了紅色的異常指示燈，戌子所在的職員用電梯被切斷了電源。
“什、什麽……？發生了什麽事——”
戌子無視一臉狼狽的支部長助理，暗自咂舌。