十九歲的皇上登基後數日。
教坊前停了好幾輛馬車，拿著行李的宮伎匆忙地走來走去。
「宮伎都離開了……」
明豔看著食堂窗外的馬車，自言自語地說道。
這也難怪。貴族千金爭先恐後來當宮伎，十之八九希望把這裏當成進入後宮的跳板。如果能夠讓年輕的皇上一見鍾情，得到皇上的寵愛，幸運地生下太子，就可以一人得道，雞犬升天，全家都享受榮華富貴——
——即使皇上隻有一個皇後，也可以有數名皇妃，她們根本不必急著離開……
無論是皇後還是皇妃，關鍵在於能否得到皇上的寵愛。因此，起點並沒有太大的差別。現在辭去宮伎，等於失去了讓皇上見到自己的機會，明豔覺得那些宮伎都太急躁了。
「話說回來……愛鈴當上了皇後……」
明豔苦笑著，在窗邊托著腮。
新皇帝挑選的皇後原本也是宮伎。但皇後既不是貴族千金，也不是有錢人家的女兒，而是農民的女兒。其他宮伎並不認為她是宮伎，而是把她當成下女。
「……」
明豔從來沒有把愛鈴放在眼裏。
珠燕和玉麗為首的貴族千金，根本看不起那個從鄉下被賣到宮裏的女孩，其他不是貴族千金的女孩，甚至年紀更小的宮伎都使喚愛鈴做很多雜務。明豔看在眼裏，心裏很不是滋味，但久而久之，也就習以為常了。因為愛鈴向來沒有半句怨言，總是默默地做好那些下女的工作。
明豔沒有差遣愛鈴做過雜務，但無論在日常生活中，還是練舞時，都從來不曾在意她，顯然是在不知不覺中，認為她隻是一個勤快的女孩……直到看見她跳那支舞。
「明豔姐！」
回頭一看，宮伎在食堂門口向她招手。
「有訪客，是你父親，正在客廳等你……」
「……我父親？」
父親怎麽會來這裏？她急忙趕去客廳，發現父親心神不寧地坐在椅子上。
「父親？」
「喔，好久不見……外麵真熱鬧，發生什麽事了嗎？」
「嗯？喔……很多人都離開了。你怎麽會來這裏？」
明豔的父親收起下巴，一本正經地說：
「我接到中書省的通知……說要恢複我們家的貴族地位。」
「什麽？」
「所以，今天要為這事謁見皇上，榮遼和智進也來了，你也在宮裏，所以就來找你一起去。」
明豔愣在原地，張大了嘴。
「事到如今……我們家……」
「因為陳家失勢了，新皇上明察秋毫，知道梁家沒有過錯。」
「……」
明豔家以前也曾經是貴族。
當然，貴族也因為領地的大小而有高低之分，梁家算是低階的貴族，但父親工作認真，明豔當年以貴族千金的身分成為宮伎。
明豔成為宮伎後半年左右，父親突然被剝奪了貴族的地位，理由至今仍然搞不清楚。表麵上的理由是父親在尚書省的工作上犯下了重大疏失，所以要剝奪他的地位和領地，但明豔的父親完全不知道自己哪裏犯下了疏失，隻知道當時先帝剛好病倒，升貴親王的母親陳妃一家趁亂掌握了政治實權，梁家被沒收的領地也歸陳妃所有。
明豔至今仍然清楚記得當時所受到的打擊。
她從貴族千金變成了沒有官位、沒有地位人家的女兒，而且父親是因為犯錯而被剝奪了地位，其他宮伎對她的態度明顯轉變。在眾人的冷笑中，她數度想要離開，但想到一旦離開，就等於承認了父親莫須有的罪名，所以咬著牙忍下來，勤奮練舞。
雖然家中沒有了薪俸和來自領地的收入，但父親生性節儉，多年來累積了相當的財產，並用這些財產開始做他喜歡的樂器生意，獲得了交情深厚的樂器師的大力支持，花柳街和家中有家伎的人家紛紛向父親訂購樂器，再加上開始製作小孩子也能演奏的簡單樂器大受好評，生意一天比一天好。不久之後，明豔的二哥智進娶了附近家具師傅的女兒，也開始做家具生意，明豔也成為華安有名的大商人的女兒，重新在教坊內站穩了腳跟。長兄榮遼通過國試，成為官吏，現在回想起來，覺得當年的貴族時代似乎是遙遠的事。
「所以……現在有什麽打算？恢複貴族……」
「怎麽辦才好呢？」
明豔的父親戲譫地笑了笑。
「雖然不到十年的時間，我已經變成了商人，即使現在恢複貴族身分對我也沒有任何幫助……隻是可以一吐當年的怨氣。」
「對啊……」
「你也能以貴族之女的身分出嫁。」
「……」
明豔立刻皺起眉頭，父親笑得更開心了。
「你還是和戀愛無緣嗎？」
「我對這種事沒有興趣……」
「沒關係，當初讓你來這裏，並不是想要讓你進後宮，不管你想不想嫁人，隻要你喜歡就好。你喜歡跳舞吧？」
「對啊……」
她喜歡跳舞……雖然喜歡……
「不管是不是貴族，我都無所謂。那時候雖然吃了不少苦，但現在都沒有太大的影響了。」
她當然不可能因為貴族千金都離開，覺得現在自己是貴族千金就開始耀武揚威。
「……是嗎？」
父親點點頭，吐了一口氣，站了起來。
「時間差不多了，榮遼和智進還在外麵等。」
「好，走吧！」
明豔和父親夾雜在準備離開教坊的宮伎中走了出去。
※
「朕首先要向你道歉，你一定很不甘心，你家人這些年來也飽嚐了辛酸。」
原以為皇上會坐在高處說話，沒想到他們一家人被帶到旭日殿的一個房間，新皇帝——陸慧俊站在那裏等他們，而且還向他們鞠躬道歉。
明豔原本猜測，娶愛鈴為妻的皇上或許有點古怪，此刻不由得嚇到了，父親和兩個哥哥也慌忙下跪。
「臣……臣惶恐！陛下，您——」
「你們坐下聊吧！低著頭不好說話。」
——皇上果然古怪……
在陪同的溫琥佑中書令的催促下，父親和兄長都誠惶誠恐地坐了下來，看到明豔也坐下後，皇上才終於坐下。
「今天請你們來，是因為日前通知你們的事，朕相信你最清楚，你沒有任何過錯……當然，也知道為什麽會發生這種事。」
「是……」
明豔的父親低下頭，彎著龐大的身軀。
「朕知道這不是道歉就能解決的事，首先要恢複你當時的地位，歸還你的領地，還有從沒收至今的領地收入，以及尚書右仆射的薪俸。」
「但已經過了很多年，照理說，應該升官，不再是原本的右仆射，薪俸的金額也不一樣。」
聽到琥佑的補充，皇上也點著頭。父親回頭看著兩個哥哥，兩個哥哥同時搖頭。顯然他們在家裏時已經討論過了，隻是沒有把結果告訴明豔。
「臣感謝皇上的厚愛……」
父親抬起頭，挺直了身體。
「但隻要有皇上的這份心意就足夠了，恢複官位的事，請恕臣辭退。」
慧俊和琥佑互看了一眼。
「……你不想恢複貴族身分嗎？」
「梁家已經變成了商家。幸好有朋友的幫助，即使在失去地位和領地後，生活也不至於發生困難，生意也很順利。即使沒有之前的地位，日子也過得很好，而且，我遠離政務多年，無意再回尚書省，更無意領取領地的收入和薪俸……」
明豔的父親一口氣說完，
深深地鞠了一躬，慧俊抱著雙臂，皺著眉頭沉思起來。
「但這麽一來，世人就不知道你恢複了名譽……」
「世人早就忘了臣以前是貴族這件事。」
「即使世人已經忘記，也不可能當作沒這回事。」
在他們說話時，明豔毫無顧忌地打量著麵色凝重的新皇上。
——原來他娶了愛鈴為妻……
教坊的人紛紛傳言，愛鈴是在先帝最後一次宴會上跳「雪月梅花」時，太子對她一見鍾情。
——皇上到底喜歡她什麽？
何必娶被大家稱為鄉下小狸貓的愛鈴呢？宮伎中美女如雲。貴族千金中，珠燕和玉麗可稱為國色天香，除此以外，愛鈴的朋友佳葉也貌如天仙。雖然明豔沒有說出口，她覺得自己的姿色也不差。
——如果皇上對美女沒有興趣，就不讓人意外了……
愛鈴稱不上是美女，可愛倒是有餘。每個人喜歡的不一樣，也許皇上喜歡可愛的女人，一切就很合理了。
「那——可不可以隻恢複臣的貴族地位？」
明豔的父親開口說。他的語氣比剛才更沉著。
「皇上隻要恢複臣的名譽就好，臣不需要領地，而且，臣也無意讓兒子繼承，隻要到我為止就好。」
「……隻當有名無實的貴族就好嗎？」
「對貴族來說，最重要的就是名聲。」
慧俊皺著眉頭苦笑起來。
「如果所有貴族都這麽想，當初那些人就不會剝奪你的領地了，但你的兒子也沒有意見嗎？」
「臣目前身為禮部的官吏，沒有任何不滿，弟弟也說做生意人比較輕鬆……」
「我們兩兄弟的妻子也說，現在突然當貴族反而很可怕，所以，請皇上恢複我父親的地位就好。」
「貴族很可怕嗎？」
慧俊笑了笑，看向明豔。
「……朕記得你是宮伎？」
「是，承蒙皇後的照顧。」
「相反吧？聽愛鈴說，你經常教她跳舞和禮儀。」
明豔想起愛鈴剛進宮時什麽都不會，當時實在看不下去，曾經教她禮儀和茶葉的種類之類的知識，愛鈴通常一聽就懂，後來就很少教她什麽了。
「你身為女兒，有什麽意見？可以直接說出來。」
明豔坐直了身體，直視皇上。
「在教坊內，最重要的就是家世背景，大家看重的是有沒有地位、有沒有財產，有財產的話，到底有多少——」
「……」
「皇後娘娘應該比我更清楚這些事。」
雖然一度失去了貴族的家世，但她擁有充分的自我。正因為有這樣的基礎，當自己的舞蹈實力逐漸進步時，也讓周圍的人另眼相看。
愛鈴剛進宮時一無所有，大家都以為她這輩子會依然如此……所以，無論有多少實力，周圍人都不把她放在眼裏，大家甚至抹殺了愛鈴是宮伎這個事實。
沒錯，其實明豔知道——
愛鈴的舞跳得很好。
明豔知道愛鈴利用做雜務的空檔，甚至放棄假日，獨自練舞。
雖然知道，卻從來沒有放在心上。
她心裏很清楚……
即使皇上隻能有一個皇後，也可以擁有數百個皇妃，那些宮伎根本不需要急於離開。但是，即使成為皇妃，得到了皇上的寵愛，卻永遠都無法超越皇後的地位。宮伎即使成為皇妃，也無法擁有地位和財產，之前被當成下女的愛鈴永遠都高高在上。貴族的自尊心無法忍受這個事實，所以那些貴族千金才紛紛求去。
「但是——這種風潮也漸漸結束了。擁有地位和財產，執著於地位和財產的宮伎幾乎都離開了，不管我是不是恢複貴族的身分，都不是太大的問題。」
「……是嗎？」
慧俊點了點頭，和琥佑小聲商量了幾句，然後看著明豔的父親說：
「朕了解了……那就隻恢複你的貴族地位，而且隻限你這一代。多年來，朝廷給梁家帶來了困擾，一旦你改變心意，隨時都可以提出申請。」
「謝皇上隆恩。」
明豔的父親鬆了一口氣，深深地鞠了一躬。
近年來，隻要提到跳舞的宮伎，大家都會先想到珠燕和玉麗，明豔覺得這也是意料之中的事。
因為她們娘家都是貴族，而且是初代皇帝的心腹，舞蹈的實力也平分秋色。論舞技，明豔覺得自己比她們略勝一籌，也是公認的事實，但因為貞琴覺得自己是失勢而喪失貴族地位的商人女兒，所以根本不把自己放在眼裏，珠燕和玉麗也看不起自己。
所以，明豔一直覺得貞琴不教自己跳難度很高的「雪月梅花」，是因為貞琴也重視地位。珠燕為了出風頭，學跳了「雪月梅花」：玉麗因為怕出糗而不敢學……珠燕開始學跳「雪月梅花」後，因為難度太高而始終跳不好，漸漸討厭在別人麵前跳這支舞，玉麗還為此嘲笑她。
珠燕和玉麗都很有實力，但明豔認為自己更優秀。如果貞琴不在乎地位，應該最先教自己。
先帝最後的宴會。隻有四個跳舞的宮伎可以在宴會上表演，珠燕和玉麗是當然的人選，明豔雀屏中選也不意外，即使貞琴決定翠花或芳綠成為第四個人，明豔完全不會在意。她認為自己要做的事，就是跳自己能力範圍內難度最高的舞，絕對不能比珠燕或玉麗遜色。
明豔這麽認為，宴會的三天前——當她第一次聽說貞琴在為愛鈴特訓，教她跳「雪月梅花」時，還一笑置之，以為有人在開玩笑。
那不是開玩笑。當她得知這件事時的感覺難以形容。即使親眼看到，仍然無法相信，也不願意相信，那種恐懼，那份絕望，就好像有人用尖刀抵著自己脖子，說你的生命到此結束——
到頭來，自己也是教坊的一份子。雖然經常認為自己靠的是實力，而不是地位和財產，並為此感到自負，卻無視愛鈴的實力。
她一直以為，貞琴沒有教她，是因為她不是貴族。
但愛鈴正在學跳「雪月梅花」。
之前到底在顧慮什麽？
深信自己的實力不輸給任何人的這份矜持，又該怎麽辦？
就連珠燕也隻能學到「雪月梅花」的皮毛，隻能跳得勉強像一支舞，但愛鈴經過令旁人望而生畏的苦練後，完全掌握了。
明豔甚至希望愛鈴失敗，但愛鈴在宴會上完美地表演了那支舞，獲得了先帝的讚賞和眾人的矚目。愛鈴的完美演出令明豔忘了自己的矜持。
那天之後，她開始迷茫……原本以為自己喜歡跳舞，但真的喜歡嗎？
離開旭日殿，落日餘暉映紅了天空。目送父親和兄長離開後，明豔回到教坊，馬車已經離開，四周靜悄悄的。
明豔歎了一口氣，走在寂靜無聲的走廊上，發現有一個房間的門敞開著……那裏是愛鈴之前住的房間。
愛鈴早就搬去了皇上和皇後居住的春鶯宮，明豔好奇地探頭張望，想知道誰打開了房間，卻發現愛鈴挽起袖子跪在地上，正用抹布擦著椅腳。
「……」
難道是幻覺？
不，不是。
明豔呆然地看到出神，愛鈴正打量著擦好的椅子，心滿意足地點點頭，才終於抬起頭。
「——啊，明豔姐，你好。」
是愛鈴，是如假包換的愛鈴。
「你……你在幹什麽？」
「在打掃啊！」
隻要一看就知道愛鈴在打掃。
「我是問為什麽你……」
「上次走得太匆忙，來不及打掃就離開了。」
「……你不是當上皇後了嗎？」
「但這是我之前住的房間，還是要打掃幹淨。」
「我不是這個意思——」
皇後為什麽要自己拿著抹布打掃？明豔想要這麽問，她想起無論以前怎麽樣，現在她們的立場相反了。
明豔跪在房間門口。
「恕我失禮。」
「啊？呃……明豔姐？」
「不能弄髒皇後娘娘的手，如果要打掃，隻要吩咐我們就好。」
「……」
愛鈴一臉快哭出來的表情，握緊抹布，同樣跪在明豔麵前。
「明豔姐，不要連你也突然用這種恭敬的語氣對我說話……」
「但您是皇後娘娘。」
「拜托你，可不可以用正常的語氣說話？現在無論走到哪裏，別人都用恭敬的語氣對我說話，讓我很傷腦筋。以前從來不會這樣……」
「即使您這麽說……」
「啊啊啊，也不要對我磕頭！你低下頭時，很不好說話。」
——搞不好皇上和皇後屬於同一類人……
愛鈴不知所措的樣子太好笑了，明豔原想更恭敬，但愛鈴似乎真的快哭出來了。
「我真的可以用普通的態度說話嗎？」
「拜托你。」
「也可以叫你愛鈴？」
「當然！請你就像以前一樣。」
明豔笑了起來，愛鈴也終於鬆了一口氣。
「你太奇怪了……」
「會奇怪嗎？」
「這不是可以炫耀一下的好機會嗎？你應該好好炫耀一下。」
但愛鈴偏著頭。
「為什麽要炫耀？」
「為什麽……難道你不想揚眉吐氣一下嗎？」
「不想。」
愛鈴回答得很幹脆。難道不習慣耀武揚威的人就會這樣嗎？明豔覺得有點泄氣。
明豔站了起來，環視了房間，發現地板和桌子都很幹淨。
「不需要我幫忙嗎？」
「不用，我已經打掃完成了。」
她腋下夾著掃帚，拿著水桶和抹布的樣子，實在不像一國之後。
「你還真老實……大家都走了，從來沒有看過一個人會打掃。」
「這裏變得好安靜……」
「因為走了一半。光是貴族沒有那麽多人，沒想到連妙英和桃琳也走了。」
「啊！」愛鈴叫了一聲，拿著掃帚和水桶鞠了一躬。
「明豔姐，聽說你恢複了貴族身分，恭喜你。」
「謝謝，你已經知道了？」
「聽皇上說的，我一直以為你娘家是做生意的……當時一定受了不少苦。」
「對喔！那是你來這裏之前的事，所以你不知道。」
明豔吃吃地笑著，撥起瀏海說：
「那是很久以前的事，我已經忘了。現在即使有貴族身分，也對生意沒幫助。所以，隻有我父親恢複了貴族身分，我雖然是貴族的女兒，但我不是貴族。」
「……是嗎？」
「我們向皇上提出了這樣的要求……跳舞和身分沒有關係。」
明豔比任何人更了解這一點，所以不需要貴族的地位。
「所以——明豔姐，你會繼續留在這裏？」
愛鈴露出了安心的微笑。
「太好了。因為我想請你教我跳『蒼天舞』。」
「啊？」
「可以請你教我嗎？我問貞琴老師，老師要我向你學——」
「等……等一下。」
她已經貴為皇後。即使不會擺姿態，但仍然是皇後。
「愛鈴，你不是皇後嗎？難道還要繼續跳舞——」
「我會繼續跳啊！」
——她還是回答得很幹脆……
「你……可以繼續嗎？」
「皇上說，我可以繼續跳，我也想繼續練舞。」
「……即使已經會跳『雪月梅花』了，還要繼續練？」
愛鈴瞪大了眼睛。
「我雖然會跳『雪月梅花』，但還不會『蒼天舞』。」
「……」
「『南山春風』也練到一半，『雪月梅花』的動作雖然記住了，但跳得還不夠好，還要繼續下苦功。」
愛鈴的表情中透露出她堅強的意誌。
雖然明豔一直視而不見——愛鈴也有身為宮伎的矜持。
並非隻有自己，當然不可能隻有自己擁有這份矜持。愛鈴經常一個人偷偷練舞，在大家一起練舞時，一開始總是跳得完美無缺，最後卻常常出錯。明豔曾經感到納悶，卻從來沒有在意。
「對啊……」
在講究地位和財產的教坊，愛鈴不知道帶著怎樣的心情隱藏自己真正的實力。
「好不容易學會了，再放棄也很可惜。」
「你願意教我『蒼天舞』嗎？」
明豔低頭看著比自己矮一個頭的愛鈴，開心地笑著說：
「可以啊！但很難跳喔！」
※
明豔敲了敲貞琴的房門，立刻聽到了回應。
「喔，原來是你……有什麽事嗎？」
「我有一件事想要請教。」
貞琴闔上正在看的書本，請明豔坐下。
「什麽事？」
「……請問你當初為什麽教愛鈴跳『雪月梅花』？」
明豔曾經聽說，為了在宴會前的三天內學會這支舞，所以挑選了體力能夠負荷特別訓練的愛鈴。難道貞琴認為自己無法承受不眠不休的練舞嗎？
沒想到貞琴的回答很簡單。
「因為她說她想學。」
「……什麽？」
「因為她主動提出想學，說無論如何都希望在先帝的宴會上表演，希望我教她跳『雪月梅花』。我雖然沒有問她理由，但當初我正在猶豫該選翠花還是芳綠，她剛好解決了我的問題，所以就答應了。」
明豔張大了嘴。
「所以……所以，如果愛鈴沒有提出要求——」
「沒必要這麽快教她。」
「……」
「不過，我早晚會教她，因為她經常看珠燕跳了之後，一個人練舞。」
「呃，那如果我請你教我『雪月梅花』……」
「我也會教你啊！也可以從今天開始教。」
所以，貞琴根本不是在意地位，隻要有人願意學，她願意教所有人。
看到明豔一臉沮喪，貞琴促狹地笑了笑。
「你之前是不是嫉妒她？」
「……呃，對……」
雖然被人一語道中很不是滋味，但簡單地說，就是這麽一回事。
「你知不知道為什麽大家都覺得『雪月梅花』很難？」
「呃……」
明豔抬起頭，發現貞琴的表情已經嚴肅起來。
「因為曲調的緩急很激烈，舞蹈動作不容易跟上節奏……」
「這也是原因之一，但不光是這樣而已。『雪月梅花』之所以被認為很難，是因為在愛鈴學會之前，隻有我一個人會跳。」
「……」
「我像你們一樣的年紀時，還有幾個宮伎會跳『雪月梅花』，但之後她們都離開了，隻有我繼續留著。我擔任老師後，不再出席宴會，所以也沒有人再跳了。」
貞琴充滿懷念地眯起眼睛，微微壓低聲音說：
「……我曾經教過幾個我看好的宮伎，但她們都在學會之前嫁了人，離開了宮廷。我在教珠燕時，心想她也會在學會就離開，不禁有點心灰意冷……」
愛鈴學會了這支舞。
而且，即使嫁人後，也堅持繼續練舞。
「再難的舞，隻要願意花工夫，就可以學會。雖然學跳舞有所謂資質適合與不適合的問題，『雪月梅花』的動作很快，因為你的個子比較高，所以即使你學會了，恐怕跳起來也會比較辛苦。我和愛鈴個子嬌小，擅長節奏快的舞蹈。」
沒錯，自己的確不擅長動作細膩的曲子。
但是——貞琴麵帶微笑地說。
「你個子高，可以跳很多不適合我和愛鈴的舞，而且，還有一些樂曲，我雖然記住了動作，但老是跳不好，所以也沒辦法教別人，搞不好比『雪月梅花』還難。」
「老師，請你救我！」
明豔不加思索地說道。
既然愛鈴要繼續練舞，自己想要和她一較高下。
不是比地位，比財產——隻是比舞技。
「你可以在三天內學會嗎？」
「什麽？」
「開玩笑的，我也不想再那麽辛苦。」
貞琴愉快地笑了起來。明豔第一次看到貞琴笑得這麽開心。
「我可以教你，但隻能口頭傳授，沒辦法示範。你個子高，應該好好發揮這個優勢。對了，你下次可以和愛鈴一起練『雙蝶春夢』，是一對蝴蝶的雙人舞。我之前就想讓你跳男蝶，愛鈴跳女蝶，現在終於可以如願了。」
想要把宮伎當成跳板進入後宮的人都離開了，以後要靠實力競爭。也許貞琴內心一直期待這一天的來臨。
明豔也鬆了一口氣，笑了起來。
「……老師，現在少了很多人，以後該怎麽辦？」
「隻要重新招生熱愛跳舞的女孩進來就好，但必須從頭教起，光靠我一個人可能會督導不周，所以，你願意留下，真是幫了很大的忙。以後就拜托你了。」
「喔，好啊！」
在目前留下的宮伎中，自己最年長，所以，以後除了練舞，還要負責教舞。
「我沒想到愛鈴會離開，你卻留下了……」
「啊？」
「你的家境良好，照理說，不愁找不到好人家，所以我一直以為你會比愛鈴早出嫁，也打算請愛鈴協助我擔任指導……」
沒想到她居然嫁給了當今的皇上。貞琴笑著說道。
「但是，愛鈴會繼續跳舞。」
「對，她也特地來告訴我這件事，但她畢竟不可能常常來練舞，我也不好意思拜托皇後教舞。」
「愛鈴並不會在意……」
看她剛才的樣子，如果大家對她恭恭敬敬，她可能會嚇得哭出來。
「當然，我也不會對她另眼相看。這裏好不容易變得清靜了，以後練舞的地方不需要談身分。」
身分高低並不重要，隻要磨練舞技——這才是宮伎應有的態度。貞琴強烈表達了她的想法。
「隻要喜歡跳舞，願意在磨練舞技方麵努力就好。愛鈴說她喜歡跳舞，明豔，你也喜歡跳舞吧？」
跳舞——
她突然想起以前的事。
父親喜歡樂器，經常在家彈琴、彈琵琶、吹笛子。年幼的自己經常配合父親的演奏蹦蹦跳跳。母親看了，教了她一些簡單的舞蹈。
她樂壞了。因為很開心，所以想要繼續跳舞。
為了學更多舞蹈，為了跳得更好，她決定進宮當宮伎。
「對……」
她忘記了，忘記了宮伎應有的矜持。
「我喜歡跳舞。」
這是自己最引以為傲的事——
貞琴麵帶微笑，緩緩點頭。
「明天還會有幾個人離開，等情況穩定之後，大家再一起練舞，在此之前，就各自好好練。」
「好！」
下次放假時要回家，請父親彈琴伴奏，自己盡情舞一曲。
從今往後，要在這裏繼續當宮伎。明豔在心中想道。
因為，我喜歡跳舞。
教坊前停了好幾輛馬車，拿著行李的宮伎匆忙地走來走去。
「宮伎都離開了……」
明豔看著食堂窗外的馬車，自言自語地說道。
這也難怪。貴族千金爭先恐後來當宮伎，十之八九希望把這裏當成進入後宮的跳板。如果能夠讓年輕的皇上一見鍾情，得到皇上的寵愛，幸運地生下太子，就可以一人得道，雞犬升天，全家都享受榮華富貴——
——即使皇上隻有一個皇後，也可以有數名皇妃，她們根本不必急著離開……
無論是皇後還是皇妃，關鍵在於能否得到皇上的寵愛。因此，起點並沒有太大的差別。現在辭去宮伎，等於失去了讓皇上見到自己的機會，明豔覺得那些宮伎都太急躁了。
「話說回來……愛鈴當上了皇後……」
明豔苦笑著，在窗邊托著腮。
新皇帝挑選的皇後原本也是宮伎。但皇後既不是貴族千金，也不是有錢人家的女兒，而是農民的女兒。其他宮伎並不認為她是宮伎，而是把她當成下女。
「……」
明豔從來沒有把愛鈴放在眼裏。
珠燕和玉麗為首的貴族千金，根本看不起那個從鄉下被賣到宮裏的女孩，其他不是貴族千金的女孩，甚至年紀更小的宮伎都使喚愛鈴做很多雜務。明豔看在眼裏，心裏很不是滋味，但久而久之，也就習以為常了。因為愛鈴向來沒有半句怨言，總是默默地做好那些下女的工作。
明豔沒有差遣愛鈴做過雜務，但無論在日常生活中，還是練舞時，都從來不曾在意她，顯然是在不知不覺中，認為她隻是一個勤快的女孩……直到看見她跳那支舞。
「明豔姐！」
回頭一看，宮伎在食堂門口向她招手。
「有訪客，是你父親，正在客廳等你……」
「……我父親？」
父親怎麽會來這裏？她急忙趕去客廳，發現父親心神不寧地坐在椅子上。
「父親？」
「喔，好久不見……外麵真熱鬧，發生什麽事了嗎？」
「嗯？喔……很多人都離開了。你怎麽會來這裏？」
明豔的父親收起下巴，一本正經地說：
「我接到中書省的通知……說要恢複我們家的貴族地位。」
「什麽？」
「所以，今天要為這事謁見皇上，榮遼和智進也來了，你也在宮裏，所以就來找你一起去。」
明豔愣在原地，張大了嘴。
「事到如今……我們家……」
「因為陳家失勢了，新皇上明察秋毫，知道梁家沒有過錯。」
「……」
明豔家以前也曾經是貴族。
當然，貴族也因為領地的大小而有高低之分，梁家算是低階的貴族，但父親工作認真，明豔當年以貴族千金的身分成為宮伎。
明豔成為宮伎後半年左右，父親突然被剝奪了貴族的地位，理由至今仍然搞不清楚。表麵上的理由是父親在尚書省的工作上犯下了重大疏失，所以要剝奪他的地位和領地，但明豔的父親完全不知道自己哪裏犯下了疏失，隻知道當時先帝剛好病倒，升貴親王的母親陳妃一家趁亂掌握了政治實權，梁家被沒收的領地也歸陳妃所有。
明豔至今仍然清楚記得當時所受到的打擊。
她從貴族千金變成了沒有官位、沒有地位人家的女兒，而且父親是因為犯錯而被剝奪了地位，其他宮伎對她的態度明顯轉變。在眾人的冷笑中，她數度想要離開，但想到一旦離開，就等於承認了父親莫須有的罪名，所以咬著牙忍下來，勤奮練舞。
雖然家中沒有了薪俸和來自領地的收入，但父親生性節儉，多年來累積了相當的財產，並用這些財產開始做他喜歡的樂器生意，獲得了交情深厚的樂器師的大力支持，花柳街和家中有家伎的人家紛紛向父親訂購樂器，再加上開始製作小孩子也能演奏的簡單樂器大受好評，生意一天比一天好。不久之後，明豔的二哥智進娶了附近家具師傅的女兒，也開始做家具生意，明豔也成為華安有名的大商人的女兒，重新在教坊內站穩了腳跟。長兄榮遼通過國試，成為官吏，現在回想起來，覺得當年的貴族時代似乎是遙遠的事。
「所以……現在有什麽打算？恢複貴族……」
「怎麽辦才好呢？」
明豔的父親戲譫地笑了笑。
「雖然不到十年的時間，我已經變成了商人，即使現在恢複貴族身分對我也沒有任何幫助……隻是可以一吐當年的怨氣。」
「對啊……」
「你也能以貴族之女的身分出嫁。」
「……」
明豔立刻皺起眉頭，父親笑得更開心了。
「你還是和戀愛無緣嗎？」
「我對這種事沒有興趣……」
「沒關係，當初讓你來這裏，並不是想要讓你進後宮，不管你想不想嫁人，隻要你喜歡就好。你喜歡跳舞吧？」
「對啊……」
她喜歡跳舞……雖然喜歡……
「不管是不是貴族，我都無所謂。那時候雖然吃了不少苦，但現在都沒有太大的影響了。」
她當然不可能因為貴族千金都離開，覺得現在自己是貴族千金就開始耀武揚威。
「……是嗎？」
父親點點頭，吐了一口氣，站了起來。
「時間差不多了，榮遼和智進還在外麵等。」
「好，走吧！」
明豔和父親夾雜在準備離開教坊的宮伎中走了出去。
※
「朕首先要向你道歉，你一定很不甘心，你家人這些年來也飽嚐了辛酸。」
原以為皇上會坐在高處說話，沒想到他們一家人被帶到旭日殿的一個房間，新皇帝——陸慧俊站在那裏等他們，而且還向他們鞠躬道歉。
明豔原本猜測，娶愛鈴為妻的皇上或許有點古怪，此刻不由得嚇到了，父親和兩個哥哥也慌忙下跪。
「臣……臣惶恐！陛下，您——」
「你們坐下聊吧！低著頭不好說話。」
——皇上果然古怪……
在陪同的溫琥佑中書令的催促下，父親和兄長都誠惶誠恐地坐了下來，看到明豔也坐下後，皇上才終於坐下。
「今天請你們來，是因為日前通知你們的事，朕相信你最清楚，你沒有任何過錯……當然，也知道為什麽會發生這種事。」
「是……」
明豔的父親低下頭，彎著龐大的身軀。
「朕知道這不是道歉就能解決的事，首先要恢複你當時的地位，歸還你的領地，還有從沒收至今的領地收入，以及尚書右仆射的薪俸。」
「但已經過了很多年，照理說，應該升官，不再是原本的右仆射，薪俸的金額也不一樣。」
聽到琥佑的補充，皇上也點著頭。父親回頭看著兩個哥哥，兩個哥哥同時搖頭。顯然他們在家裏時已經討論過了，隻是沒有把結果告訴明豔。
「臣感謝皇上的厚愛……」
父親抬起頭，挺直了身體。
「但隻要有皇上的這份心意就足夠了，恢複官位的事，請恕臣辭退。」
慧俊和琥佑互看了一眼。
「……你不想恢複貴族身分嗎？」
「梁家已經變成了商家。幸好有朋友的幫助，即使在失去地位和領地後，生活也不至於發生困難，生意也很順利。即使沒有之前的地位，日子也過得很好，而且，我遠離政務多年，無意再回尚書省，更無意領取領地的收入和薪俸……」
明豔的父親一口氣說完，
深深地鞠了一躬，慧俊抱著雙臂，皺著眉頭沉思起來。
「但這麽一來，世人就不知道你恢複了名譽……」
「世人早就忘了臣以前是貴族這件事。」
「即使世人已經忘記，也不可能當作沒這回事。」
在他們說話時，明豔毫無顧忌地打量著麵色凝重的新皇上。
——原來他娶了愛鈴為妻……
教坊的人紛紛傳言，愛鈴是在先帝最後一次宴會上跳「雪月梅花」時，太子對她一見鍾情。
——皇上到底喜歡她什麽？
何必娶被大家稱為鄉下小狸貓的愛鈴呢？宮伎中美女如雲。貴族千金中，珠燕和玉麗可稱為國色天香，除此以外，愛鈴的朋友佳葉也貌如天仙。雖然明豔沒有說出口，她覺得自己的姿色也不差。
——如果皇上對美女沒有興趣，就不讓人意外了……
愛鈴稱不上是美女，可愛倒是有餘。每個人喜歡的不一樣，也許皇上喜歡可愛的女人，一切就很合理了。
「那——可不可以隻恢複臣的貴族地位？」
明豔的父親開口說。他的語氣比剛才更沉著。
「皇上隻要恢複臣的名譽就好，臣不需要領地，而且，臣也無意讓兒子繼承，隻要到我為止就好。」
「……隻當有名無實的貴族就好嗎？」
「對貴族來說，最重要的就是名聲。」
慧俊皺著眉頭苦笑起來。
「如果所有貴族都這麽想，當初那些人就不會剝奪你的領地了，但你的兒子也沒有意見嗎？」
「臣目前身為禮部的官吏，沒有任何不滿，弟弟也說做生意人比較輕鬆……」
「我們兩兄弟的妻子也說，現在突然當貴族反而很可怕，所以，請皇上恢複我父親的地位就好。」
「貴族很可怕嗎？」
慧俊笑了笑，看向明豔。
「……朕記得你是宮伎？」
「是，承蒙皇後的照顧。」
「相反吧？聽愛鈴說，你經常教她跳舞和禮儀。」
明豔想起愛鈴剛進宮時什麽都不會，當時實在看不下去，曾經教她禮儀和茶葉的種類之類的知識，愛鈴通常一聽就懂，後來就很少教她什麽了。
「你身為女兒，有什麽意見？可以直接說出來。」
明豔坐直了身體，直視皇上。
「在教坊內，最重要的就是家世背景，大家看重的是有沒有地位、有沒有財產，有財產的話，到底有多少——」
「……」
「皇後娘娘應該比我更清楚這些事。」
雖然一度失去了貴族的家世，但她擁有充分的自我。正因為有這樣的基礎，當自己的舞蹈實力逐漸進步時，也讓周圍的人另眼相看。
愛鈴剛進宮時一無所有，大家都以為她這輩子會依然如此……所以，無論有多少實力，周圍人都不把她放在眼裏，大家甚至抹殺了愛鈴是宮伎這個事實。
沒錯，其實明豔知道——
愛鈴的舞跳得很好。
明豔知道愛鈴利用做雜務的空檔，甚至放棄假日，獨自練舞。
雖然知道，卻從來沒有放在心上。
她心裏很清楚……
即使皇上隻能有一個皇後，也可以擁有數百個皇妃，那些宮伎根本不需要急於離開。但是，即使成為皇妃，得到了皇上的寵愛，卻永遠都無法超越皇後的地位。宮伎即使成為皇妃，也無法擁有地位和財產，之前被當成下女的愛鈴永遠都高高在上。貴族的自尊心無法忍受這個事實，所以那些貴族千金才紛紛求去。
「但是——這種風潮也漸漸結束了。擁有地位和財產，執著於地位和財產的宮伎幾乎都離開了，不管我是不是恢複貴族的身分，都不是太大的問題。」
「……是嗎？」
慧俊點了點頭，和琥佑小聲商量了幾句，然後看著明豔的父親說：
「朕了解了……那就隻恢複你的貴族地位，而且隻限你這一代。多年來，朝廷給梁家帶來了困擾，一旦你改變心意，隨時都可以提出申請。」
「謝皇上隆恩。」
明豔的父親鬆了一口氣，深深地鞠了一躬。
近年來，隻要提到跳舞的宮伎，大家都會先想到珠燕和玉麗，明豔覺得這也是意料之中的事。
因為她們娘家都是貴族，而且是初代皇帝的心腹，舞蹈的實力也平分秋色。論舞技，明豔覺得自己比她們略勝一籌，也是公認的事實，但因為貞琴覺得自己是失勢而喪失貴族地位的商人女兒，所以根本不把自己放在眼裏，珠燕和玉麗也看不起自己。
所以，明豔一直覺得貞琴不教自己跳難度很高的「雪月梅花」，是因為貞琴也重視地位。珠燕為了出風頭，學跳了「雪月梅花」：玉麗因為怕出糗而不敢學……珠燕開始學跳「雪月梅花」後，因為難度太高而始終跳不好，漸漸討厭在別人麵前跳這支舞，玉麗還為此嘲笑她。
珠燕和玉麗都很有實力，但明豔認為自己更優秀。如果貞琴不在乎地位，應該最先教自己。
先帝最後的宴會。隻有四個跳舞的宮伎可以在宴會上表演，珠燕和玉麗是當然的人選，明豔雀屏中選也不意外，即使貞琴決定翠花或芳綠成為第四個人，明豔完全不會在意。她認為自己要做的事，就是跳自己能力範圍內難度最高的舞，絕對不能比珠燕或玉麗遜色。
明豔這麽認為，宴會的三天前——當她第一次聽說貞琴在為愛鈴特訓，教她跳「雪月梅花」時，還一笑置之，以為有人在開玩笑。
那不是開玩笑。當她得知這件事時的感覺難以形容。即使親眼看到，仍然無法相信，也不願意相信，那種恐懼，那份絕望，就好像有人用尖刀抵著自己脖子，說你的生命到此結束——
到頭來，自己也是教坊的一份子。雖然經常認為自己靠的是實力，而不是地位和財產，並為此感到自負，卻無視愛鈴的實力。
她一直以為，貞琴沒有教她，是因為她不是貴族。
但愛鈴正在學跳「雪月梅花」。
之前到底在顧慮什麽？
深信自己的實力不輸給任何人的這份矜持，又該怎麽辦？
就連珠燕也隻能學到「雪月梅花」的皮毛，隻能跳得勉強像一支舞，但愛鈴經過令旁人望而生畏的苦練後，完全掌握了。
明豔甚至希望愛鈴失敗，但愛鈴在宴會上完美地表演了那支舞，獲得了先帝的讚賞和眾人的矚目。愛鈴的完美演出令明豔忘了自己的矜持。
那天之後，她開始迷茫……原本以為自己喜歡跳舞，但真的喜歡嗎？
離開旭日殿，落日餘暉映紅了天空。目送父親和兄長離開後，明豔回到教坊，馬車已經離開，四周靜悄悄的。
明豔歎了一口氣，走在寂靜無聲的走廊上，發現有一個房間的門敞開著……那裏是愛鈴之前住的房間。
愛鈴早就搬去了皇上和皇後居住的春鶯宮，明豔好奇地探頭張望，想知道誰打開了房間，卻發現愛鈴挽起袖子跪在地上，正用抹布擦著椅腳。
「……」
難道是幻覺？
不，不是。
明豔呆然地看到出神，愛鈴正打量著擦好的椅子，心滿意足地點點頭，才終於抬起頭。
「——啊，明豔姐，你好。」
是愛鈴，是如假包換的愛鈴。
「你……你在幹什麽？」
「在打掃啊！」
隻要一看就知道愛鈴在打掃。
「我是問為什麽你……」
「上次走得太匆忙，來不及打掃就離開了。」
「……你不是當上皇後了嗎？」
「但這是我之前住的房間，還是要打掃幹淨。」
「我不是這個意思——」
皇後為什麽要自己拿著抹布打掃？明豔想要這麽問，她想起無論以前怎麽樣，現在她們的立場相反了。
明豔跪在房間門口。
「恕我失禮。」
「啊？呃……明豔姐？」
「不能弄髒皇後娘娘的手，如果要打掃，隻要吩咐我們就好。」
「……」
愛鈴一臉快哭出來的表情，握緊抹布，同樣跪在明豔麵前。
「明豔姐，不要連你也突然用這種恭敬的語氣對我說話……」
「但您是皇後娘娘。」
「拜托你，可不可以用正常的語氣說話？現在無論走到哪裏，別人都用恭敬的語氣對我說話，讓我很傷腦筋。以前從來不會這樣……」
「即使您這麽說……」
「啊啊啊，也不要對我磕頭！你低下頭時，很不好說話。」
——搞不好皇上和皇後屬於同一類人……
愛鈴不知所措的樣子太好笑了，明豔原想更恭敬，但愛鈴似乎真的快哭出來了。
「我真的可以用普通的態度說話嗎？」
「拜托你。」
「也可以叫你愛鈴？」
「當然！請你就像以前一樣。」
明豔笑了起來，愛鈴也終於鬆了一口氣。
「你太奇怪了……」
「會奇怪嗎？」
「這不是可以炫耀一下的好機會嗎？你應該好好炫耀一下。」
但愛鈴偏著頭。
「為什麽要炫耀？」
「為什麽……難道你不想揚眉吐氣一下嗎？」
「不想。」
愛鈴回答得很幹脆。難道不習慣耀武揚威的人就會這樣嗎？明豔覺得有點泄氣。
明豔站了起來，環視了房間，發現地板和桌子都很幹淨。
「不需要我幫忙嗎？」
「不用，我已經打掃完成了。」
她腋下夾著掃帚，拿著水桶和抹布的樣子，實在不像一國之後。
「你還真老實……大家都走了，從來沒有看過一個人會打掃。」
「這裏變得好安靜……」
「因為走了一半。光是貴族沒有那麽多人，沒想到連妙英和桃琳也走了。」
「啊！」愛鈴叫了一聲，拿著掃帚和水桶鞠了一躬。
「明豔姐，聽說你恢複了貴族身分，恭喜你。」
「謝謝，你已經知道了？」
「聽皇上說的，我一直以為你娘家是做生意的……當時一定受了不少苦。」
「對喔！那是你來這裏之前的事，所以你不知道。」
明豔吃吃地笑著，撥起瀏海說：
「那是很久以前的事，我已經忘了。現在即使有貴族身分，也對生意沒幫助。所以，隻有我父親恢複了貴族身分，我雖然是貴族的女兒，但我不是貴族。」
「……是嗎？」
「我們向皇上提出了這樣的要求……跳舞和身分沒有關係。」
明豔比任何人更了解這一點，所以不需要貴族的地位。
「所以——明豔姐，你會繼續留在這裏？」
愛鈴露出了安心的微笑。
「太好了。因為我想請你教我跳『蒼天舞』。」
「啊？」
「可以請你教我嗎？我問貞琴老師，老師要我向你學——」
「等……等一下。」
她已經貴為皇後。即使不會擺姿態，但仍然是皇後。
「愛鈴，你不是皇後嗎？難道還要繼續跳舞——」
「我會繼續跳啊！」
——她還是回答得很幹脆……
「你……可以繼續嗎？」
「皇上說，我可以繼續跳，我也想繼續練舞。」
「……即使已經會跳『雪月梅花』了，還要繼續練？」
愛鈴瞪大了眼睛。
「我雖然會跳『雪月梅花』，但還不會『蒼天舞』。」
「……」
「『南山春風』也練到一半，『雪月梅花』的動作雖然記住了，但跳得還不夠好，還要繼續下苦功。」
愛鈴的表情中透露出她堅強的意誌。
雖然明豔一直視而不見——愛鈴也有身為宮伎的矜持。
並非隻有自己，當然不可能隻有自己擁有這份矜持。愛鈴經常一個人偷偷練舞，在大家一起練舞時，一開始總是跳得完美無缺，最後卻常常出錯。明豔曾經感到納悶，卻從來沒有在意。
「對啊……」
在講究地位和財產的教坊，愛鈴不知道帶著怎樣的心情隱藏自己真正的實力。
「好不容易學會了，再放棄也很可惜。」
「你願意教我『蒼天舞』嗎？」
明豔低頭看著比自己矮一個頭的愛鈴，開心地笑著說：
「可以啊！但很難跳喔！」
※
明豔敲了敲貞琴的房門，立刻聽到了回應。
「喔，原來是你……有什麽事嗎？」
「我有一件事想要請教。」
貞琴闔上正在看的書本，請明豔坐下。
「什麽事？」
「……請問你當初為什麽教愛鈴跳『雪月梅花』？」
明豔曾經聽說，為了在宴會前的三天內學會這支舞，所以挑選了體力能夠負荷特別訓練的愛鈴。難道貞琴認為自己無法承受不眠不休的練舞嗎？
沒想到貞琴的回答很簡單。
「因為她說她想學。」
「……什麽？」
「因為她主動提出想學，說無論如何都希望在先帝的宴會上表演，希望我教她跳『雪月梅花』。我雖然沒有問她理由，但當初我正在猶豫該選翠花還是芳綠，她剛好解決了我的問題，所以就答應了。」
明豔張大了嘴。
「所以……所以，如果愛鈴沒有提出要求——」
「沒必要這麽快教她。」
「……」
「不過，我早晚會教她，因為她經常看珠燕跳了之後，一個人練舞。」
「呃，那如果我請你教我『雪月梅花』……」
「我也會教你啊！也可以從今天開始教。」
所以，貞琴根本不是在意地位，隻要有人願意學，她願意教所有人。
看到明豔一臉沮喪，貞琴促狹地笑了笑。
「你之前是不是嫉妒她？」
「……呃，對……」
雖然被人一語道中很不是滋味，但簡單地說，就是這麽一回事。
「你知不知道為什麽大家都覺得『雪月梅花』很難？」
「呃……」
明豔抬起頭，發現貞琴的表情已經嚴肅起來。
「因為曲調的緩急很激烈，舞蹈動作不容易跟上節奏……」
「這也是原因之一，但不光是這樣而已。『雪月梅花』之所以被認為很難，是因為在愛鈴學會之前，隻有我一個人會跳。」
「……」
「我像你們一樣的年紀時，還有幾個宮伎會跳『雪月梅花』，但之後她們都離開了，隻有我繼續留著。我擔任老師後，不再出席宴會，所以也沒有人再跳了。」
貞琴充滿懷念地眯起眼睛，微微壓低聲音說：
「……我曾經教過幾個我看好的宮伎，但她們都在學會之前嫁了人，離開了宮廷。我在教珠燕時，心想她也會在學會就離開，不禁有點心灰意冷……」
愛鈴學會了這支舞。
而且，即使嫁人後，也堅持繼續練舞。
「再難的舞，隻要願意花工夫，就可以學會。雖然學跳舞有所謂資質適合與不適合的問題，『雪月梅花』的動作很快，因為你的個子比較高，所以即使你學會了，恐怕跳起來也會比較辛苦。我和愛鈴個子嬌小，擅長節奏快的舞蹈。」
沒錯，自己的確不擅長動作細膩的曲子。
但是——貞琴麵帶微笑地說。
「你個子高，可以跳很多不適合我和愛鈴的舞，而且，還有一些樂曲，我雖然記住了動作，但老是跳不好，所以也沒辦法教別人，搞不好比『雪月梅花』還難。」
「老師，請你救我！」
明豔不加思索地說道。
既然愛鈴要繼續練舞，自己想要和她一較高下。
不是比地位，比財產——隻是比舞技。
「你可以在三天內學會嗎？」
「什麽？」
「開玩笑的，我也不想再那麽辛苦。」
貞琴愉快地笑了起來。明豔第一次看到貞琴笑得這麽開心。
「我可以教你，但隻能口頭傳授，沒辦法示範。你個子高，應該好好發揮這個優勢。對了，你下次可以和愛鈴一起練『雙蝶春夢』，是一對蝴蝶的雙人舞。我之前就想讓你跳男蝶，愛鈴跳女蝶，現在終於可以如願了。」
想要把宮伎當成跳板進入後宮的人都離開了，以後要靠實力競爭。也許貞琴內心一直期待這一天的來臨。
明豔也鬆了一口氣，笑了起來。
「……老師，現在少了很多人，以後該怎麽辦？」
「隻要重新招生熱愛跳舞的女孩進來就好，但必須從頭教起，光靠我一個人可能會督導不周，所以，你願意留下，真是幫了很大的忙。以後就拜托你了。」
「喔，好啊！」
在目前留下的宮伎中，自己最年長，所以，以後除了練舞，還要負責教舞。
「我沒想到愛鈴會離開，你卻留下了……」
「啊？」
「你的家境良好，照理說，不愁找不到好人家，所以我一直以為你會比愛鈴早出嫁，也打算請愛鈴協助我擔任指導……」
沒想到她居然嫁給了當今的皇上。貞琴笑著說道。
「但是，愛鈴會繼續跳舞。」
「對，她也特地來告訴我這件事，但她畢竟不可能常常來練舞，我也不好意思拜托皇後教舞。」
「愛鈴並不會在意……」
看她剛才的樣子，如果大家對她恭恭敬敬，她可能會嚇得哭出來。
「當然，我也不會對她另眼相看。這裏好不容易變得清靜了，以後練舞的地方不需要談身分。」
身分高低並不重要，隻要磨練舞技——這才是宮伎應有的態度。貞琴強烈表達了她的想法。
「隻要喜歡跳舞，願意在磨練舞技方麵努力就好。愛鈴說她喜歡跳舞，明豔，你也喜歡跳舞吧？」
跳舞——
她突然想起以前的事。
父親喜歡樂器，經常在家彈琴、彈琵琶、吹笛子。年幼的自己經常配合父親的演奏蹦蹦跳跳。母親看了，教了她一些簡單的舞蹈。
她樂壞了。因為很開心，所以想要繼續跳舞。
為了學更多舞蹈，為了跳得更好，她決定進宮當宮伎。
「對……」
她忘記了，忘記了宮伎應有的矜持。
「我喜歡跳舞。」
這是自己最引以為傲的事——
貞琴麵帶微笑，緩緩點頭。
「明天還會有幾個人離開，等情況穩定之後，大家再一起練舞，在此之前，就各自好好練。」
「好！」
下次放假時要回家，請父親彈琴伴奏，自己盡情舞一曲。
從今往後，要在這裏繼續當宮伎。明豔在心中想道。
因為，我喜歡跳舞。