「請您不要亂動，公主殿下。」
裁縫師露出正經八百的表情，手上的針線在莉姬身上的純白布料上來回穿梭。
「接著請您維持這個姿勢，稍微把手抬高。」
莉姬乖乖依照指示，將兩手抬高。
布料在裁縫師的巧手之下逐漸呈現出美麗的輪廓，但莉姬卻對此感到十分疑惑。
（才過了一天而已耶。）
距離莉姬脫口說出「還是結婚好了」這句話，隻隔了短短一天。
昨天伊歐離去後，不到半天的時間，宮廷內的眾臣便紛紛來訪道賀，女官們也前來商討婚禮的各項事宜。
而今天一大早，莉姬又被前來訂做婚紗的裁縫師們折騰得暈頭轉向的。
（更何況……後來根本沒有和伊歐好好談上話……事情會不會進展得太快啦？）
莉姬的腦海中浮現伊歐的臉孔。
依照昨天的對話來看，「這樣下去一切就會在轉眼間結束」這個猜測，似乎並非莉姬多慮了。
既然結婚一事是自己提起的，事到如今莉姬也不打算撤回前言，不過莉姬還是希望伊歐能給她多一點時間做心理準備。
而且每天早上一定會前來探望莉姬的伊歐，今天卻遲遲沒有現身。
總覺得有些無法釋懷，於是莉姬開口詢問：
「伊歐怎麽了？」
一位裁縫師聞言，笑咪咪地回答：
「王子殿下目前正在和長老們討論婚禮事宜。」
「……」
（平常明明溫吞得要命，為什麽偏偏在這種時候，那個笨蛋才會展現出如此驚人的行動力啊？）
莉姬拚命保持鎮靜，不讓自己的思緒變得一團混亂。
突然間，房門碰的一聲打開了。
一位銀發少女衝進了屋內。
「這是怎麽回事？請你解釋！」
來者是希露潘娜。
「希露潘娜……」
莉姬看到臉色鐵青的希露潘娜，露出一副仿佛被擺了一道的表情，不禁「唔」了一聲。
（這下子……麻煩了。）
莉姬冷汗直流，希露潘娜果然出現了預料中的反應，隨後又大聲地質問莉姬：
「聽說你要和伊歐殿下結婚……這究竟是怎麽回事！？」
說到這裏，希露潘娜注意到莉姬身上的純白布料及裁縫師，不由得瞪大了雙眼。
「竟然已經在訂做婚紗了！你的動作可真快……」
看到希露潘娜緊握的雙拳不住地顫抖，莉姬頓時不知所措。
「不，這是……」
「是故意炫耀給我看的對吧？怎麽會有這麽壞心眼的人呢！」
「我沒那個意思……」
本來是想安撫希露潘娜的情緒，沒想到反而更加激怒了她。
為了化解誤會，莉姬解釋：
「因為我說不願意和伊歐結婚，你才會懷疑我在打傑洛法的主意。所以隻要我和伊歐結婚的話，你應該就可以安心地和傑洛法在一起了。」
此話一出，隻見希露潘娜緊咬嘴唇。
「傑洛法殿下他……肯定是完全把我拋諸腦後了。」
「我、我想應該沒這回事啦！雖然他的個性確實有點問題，不過關係到傑涅斯迪亞這個國家的事情，他是不會輕怱的……應該……而且對傑涅斯迪亞來說，你的存在是不可或缺的……所以傑洛法一定十分重視你。」
隻不過以對方的個性來看，要他說出希露潘娜愛聽的甜言蜜語，恐怕是天方夜譚，但莉姬刻意不去提到這一點。
希露潘娜聽了之後，挑起了單眉。
「傑洛法殿下……很重視我？」
「沒錯，傑洛法非常想要成為聖獸王、繼承王位，為此他需要神獸。然而隻有你能夠賜予他最需要的東西，他不可能不重視你。那家夥之所以看起來那麽冷淡，純粹是個性的緣故。證據就是——你有看過那家夥溫柔對待其他人嗎？」
「這……」
看到妹妹瞬間陷入遲疑，莉姬緊接著說道：
「沒有吧？所以說他那個人原本就是那種個性……你隻要學著成熟理智一點——」
但是莉姬沒能把話說完，因為希露潘娜瞪了她一眼。
「既然如此，我反而更想不透了。」
「咦？」
「我明明給了傑洛法殿下他所需要的東西，為什麽傑洛法殿下卻不肯更關心我一點呢！？照理說我應該要受到他的尊重才對吧！」
「那是因為……」
莉姬想起了一件事，以希露潘娜的個性，如果不用簡單明了的形式來對她示愛，她是說什麽都無法接受的。
「反觀伊歐殿下，無論你再怎麽沒用，他都對你非常溫柔。總是把你擺在優先順位！你真是太狡猾了，竟然比我更早認識伊歐殿下！從〈祭品〉的角度來看，明明就是我比較優秀。」
還不是因為你帶著我的未婚夫私奔了！聽了希露潘娜的無理取鬧之後，莉姬忍不住想要如此反駁，但是這麽做隻會讓事情變得更複雜而已，因此她隻好勉強耐住性子。
「總而言之，我會和伊歐結婚的，你就好好和傑洛法相處吧。隻要你肯學著穩重一點，好好扶持傑洛法的話，我們就會退出聖獸王稱號以及傑涅斯迪亞王位的爭奪戰，而我也很樂意支持你成為王妃。」
「又在信口開河了……！我不會上當的！你一定是想趁我掉以輕心的時候，把想要的東西全部弄到手對吧！？你的如意算盤打錯了！事到如今，我說什麽也要阻止這場婚禮給你看！」
撂下這句話後，希露潘娜當場轉過了身。
「慢著……！！露潘娜——！」
莉姬連忙想要上前追趕，但是身上的布被裁縫師們牢牢抓著，根本無法動彈。
「莉姬殿下，請您不要亂動。」
「小心會被針刺傷的。」
「不，現在不是說這種話的時候了！希露潘娜她……」
雖然莉姬企圖脫掉身上的布料，卻遭到裁縫師們極力製止。
「伊歐殿下吩咐，要盡快製作好您的婚紗！如果您不配合的話，我們會很困擾的。」
「就說我……！喂，希露潘娜！等一下！你真的誤會了啦！拜托你聽別人說話好嗎！」
莉姬仍然試著留住希露潘娜，可惜她的聲音並沒有傳進大步離去的希露潘娜耳裏。
★
度過了忙碌的時刻，裁縫師們離開房間後，莉姬總算能單獨靜一靜了。
正當她被強烈的虛脫感籠罩，癱坐在長椅上的時候，突然傳來一陣輕輕的敲門聲，接著一位年輕女子走進了房內。
微微卷曲的漆黑長發迎風搖曳。朝著莉姬走近的人物，是伊歐同父異母的姐姐瑪莉蕾妮。
下嫁他國的傑涅斯迪亞王家第十六公主。
同時也是引發這場騷動的始作俑者。
美麗且妖豔，宛如魔女一般的女性。
「莉姬。」
莉姬驚慌失措地跳了起來。而瑪莉蕾妮則是以優雅的步伐走到莉姬麵前後，便在莉姬身旁的座位坐了下來。
［插圖］
一雙嬌小的手掌交疊在莉姬手上。
「你是認真的嗎？你真的想要和伊歐結婚？」
一被那雙深邃的眼眸凝視，好像會在不知不覺中被吸走魂魄。莉姬連忙在心中拚命甩著頭。
（不行，我得振作一點。）
要是這時候被她牽著鼻子走，情況又會變得更複雜了。
於是莉姬點點頭。
「是的。」
瑪莉蕾妮把頭微微一偏。
「我不認為你是真心如此希望的。因為你對伊歐的感情並非愛情。你之所以會做出這種決定，一定是因為希露潘娜對吧？」
麵對直覺極為敏銳的瑪莉蕾妮，莉姬不由得心想：既然你連這種事都知道，為什麽不勸勸希露潘娜呢？
如果是瑪莉蕾妮的話，多半能夠控製住希露潘娜搖擺不定的內心吧。因為希露潘娜所仰慕的對象是瑪莉蕾妮，而不是親姐姐莉姬。
「這麽輕易地決定終身大事好嗎？你不後悔？」
對於瑪莉蕾妮的詢問，莉姬答道：
「我想至少不會比讓你稱心如意更令我後悔。」
瑪莉蕾妮聽了之後，輕輕歎了一口氣。
「我到現在還是覺得傑洛法比較適合你。」
莉姬像是否定她的說法般地搖了搖頭。
「傑洛法已經有希露潘娜了。既然是他自己選擇的，就得負起責任才行。他有義務這麽做。」
聽莉姬這麽一說，瑪莉蕾妮的眼眸頓時顯得有些黯淡。
「嗯……你說的是沒錯。」
「是你的提案太違背常理了。我承認我原本是不想和伊歐結婚的，但那並不是因為我討厭伊歐。不管對象是誰，短時間內我都難以興起想結婚的念頭。」
莉姬不久前才遭受未婚夫逃跑的打擊，要她馬上換另一個對象結婚，對她來說簡直是強人所難。
當然傑涅斯迪亞的一夫多妻製也是令她卻步的原因之一，但是最主要的原因還是她的心境問題。
「不過，既然我身為伊歐的〈祭品〉，也就代表我不能離開伊歐身邊。那麽如果非要結婚不可的話，我寧願選擇伊歐。」
簡單明了。這才是最妥當、安全且和平的作法。沒有必要將彼此的關係複雜化、挑起爭端。
「現在的希露潘娜確實是不好相處，不過那也不是無法解決的問題。隻要傑洛法主動關心她一點的話，希露潘娜一定……」
此時瑪莉蕾妮打斷了莉姬的發言。
「那孩子不行。」
聽瑪莉蕾妮說得如此斬釘截鐵，莉姬不禁屏住呼吸。
「雖然她是個可愛的女孩，但果然還是不行，隻不過稍微受到傑洛法冷落而已，一顆心就飄到伊歐身上去了。」
「根本的原因還是出在傑洛法身上嘛。當初是他自己想要得到希露潘娜的耶，結果一取得神獸之後，就對希露潘娜置之不理……今天就算換成希露潘娜以外的女孩，也同樣會感到不滿啊。」
「——如果當初那個女孩沒有逃跑，按照當初的預定嫁給傑洛法，讓傑涅斯迪亞的神獸〈降臨〉的話，當然是另當別論。傑洛法應該也會以他自己的方式來疼愛新娘吧。」
瑪莉蕾妮指的是希露潘娜和別的男人私奔一事。一個無足輕重的小國·多雷納王國的公主，居然背著身為大國傑涅斯迪亞王子的未婚夫，和別的男人私奔。
得知這個事實的時候，傑洛法氣得甚至想要夷平多雷納王國。
希露潘娜所做的事確實不可原諒。
就算是這樣……
「就因為當初希露潘娜曾經逃走過一次嗎？所以傑洛法到現在還耿耿於懷？把一切恩怨都付諸流水、重新接納希露潘娜的人，不就是傑洛法嗎？」
麵對莉姬的疑問，瑪莉蕾妮的臉上浮現出有些困擾的微笑。
「是啊，你說得沒錯。不過，她還是有傑洛法無法接納的部分。希露潘娜她……是個遠比傑洛法想像中還要複雜難纏的女孩子。」
「因為不合自己的意，所以就冷落希露潘娜嗎？」
說到這裏，莉姬的心頭燃起一絲怒意。
「難道他是以那種隨便的心態來選擇希露潘娜當〈祭品〉的嗎？這種人也未免太自我中心了吧？」
「你會生氣也是無可厚非的，但即使如此——希露潘娜還是不行。這一點我非常清楚。看那孩子現在的舉動就能一目了然了。」
「隻要傑洛法稍微不如她的意，她就成天追著伊歐跑羅。」說到這裏，瑪莉蕾妮露出苦笑。
「再這樣下去，國家遲早會動搖的。」
（國家會……動搖……？）
莉姬無法理解瑪莉蕾妮所說的話。
「即使按照你的希望去做，也隻會讓事態變得更加複雜，而且搞不好還會引發傑涅斯迪亞國內的紛爭。」
〈祭品〉的立場維持不變，伴侶的身分卻互相對調。若是讚同這種極度不合理的提案，反而比較容易引起動蕩吧？
畢竟三位王子都具有難以估計的強大力量。假如聽從瑪莉蕾妮的提案，彼此之間的複雜關係，以及王子們所隱藏的強大力量，也許會導致骨肉相殘的情形比現在更為激烈。
像瑪莉蕾妮這麽聰明伶俐的人物，不可能沒有注意到這一點。
莉姬試探似地觀察著瑪莉蕾妮的表情。
麵對這樣的莉姬，瑪莉蕾妮莞爾一笑。
「同樣是動搖，那樣子還比較好呢——因為如果是伊歐，絕對會好好善待希露潘娜。另一方麵，不管希露潘娜如何煽動伊歐爭奪王位的野心，我相信伊歐一定可以不為所動。一切都會平穩落幕。那樣對希露潘娜來說才是最好的。」
說到這裏，瑪莉蕾妮注視著莉姬的眼眸。
「現在還來得及，取消婚禮吧。隻要你開口，伊歐也會死心的。」
莉姬握緊了拳頭。
「……我辦不到。」
既然已經決定和伊歐結婚了，莉姬就不想出爾反爾。
更何況看到伊歐那麽高興的模樣，她也不忍心讓伊歐失望。
沒必要這麽做。
「不管你們有什麽意圖，都和現在的我們無關。」
聽莉姬這麽一說，瑪莉蕾妮的深色眼眸頓時蒙上一層陰影。
「——那並不是明智的選擇喔，莉姬。你和伊歐結婚對任何人都沒好處，反而隻會讓所有人不幸而已。」
莉姬還是無法理解瑪莉蕾妮的言下之意。
她不曉得為何自己選擇伊歐，就會讓所有人不幸。
即使如此，莉姬內心深處還是隱約感覺得到，瑪莉蕾妮所說的話似乎不是恐嚇威脅，也不是故弄玄虛。
瑪莉蕾妮的話語總是令人分不清虛實。
不過她心中的理念卻始終如一。
她往往會在被粉飾的話語之中，透漏著一點真實。
隻是莉姬摸不透這點。
察覺到莉姬的眼神中帶有幾分迷惘後，瑪莉蕾妮露出溫柔的微笑，並靜靜地站起身。
「你再仔細考慮看看吧，莉姬。」
『一切都取決於你的選擇喔。』
在莉姬耳邊細聲說出這句話之後，瑪莉蕾妮便離開了。
★
莉姬走在長長的走廊上。她正在前往伊歐的房間。
最近莉姬已經逐漸習慣這段遙遠的路程了。
要把握複雜且廣大的傑涅斯迪亞宮殿內部構造，對身為外人的莉姬來說仍然非常困難，不過在宮殿內住了一段時間後，莉姬至少記住了幾條通路。
那是莉姬每當閑來無事時，就與身為情報通的侍女梨娜到處探險的成果。
雖然傑涅斯迪亞的王子們都擁有好幾個房間，但伊歐幾乎都是住同一個房間。
如果要和大臣們討論婚禮事宜，多半會選在他自己的房間。假如他不在房裏，莉姬也決定在房裏等他。總之莉姬現在非常想與伊歐見麵。
就算莉姬的理性思考否定了瑪莉蕾妮的說辭，內心深處卻還是對瑪莉蕾妮的一番話耿耿於懷。
莉姬像是想揮散心中的烏雲一般，甩了甩頭。
（總之先和伊
歐談談吧。）
如果是伊歐的話，也許能夠了解瑪莉蕾妮話中的含意。畢竟他們是從小一起長大的姐弟。
即使已經做出了決定，莉姬還是無法以半吊子的心態結婚。
她希望在沒有任何顧慮的情況下迎接婚禮。
莉姬一邊思考著這件事，一邊在走廊上移動。
雖然她走得很快，但由於雙方的房間相隔很遠，所以仍然費了不少時間。
莉姬抵達伊歐的房間後，立刻伸手敲了敲門。
不過伊歐並沒有像平常一樣前來開門。
「……？莫非……他不在？」
正當心生疑惑的莉姬想要擅自打開門的時候——
房內突然傳來淒厲的慘叫聲。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
聽到這個熟悉的聲音，令莉姬頓時倒吸一口氣——
（希、希露潘娜……！？）
莉姬連忙打開門，衝進了房間裏。
下個瞬間，她猶如凍結一般，停止了動作。
大臣們龜縮在房內的一角，臉上露出驚恐的表情，癱坐在地上。
他們的視線全都集中在房間的中央。
眩目的光芒在房間的中央如同漩渦似地旋轉著，而伊歐和希露潘娜就位於光芒的中心位置。
希露潘娜因為恐懼而緊抓著伊歐的身體，而伊歐就像是想保護她一般，將她緊緊抱在懷中。
「什……！？」
此時伊歐突然抬起了頭。
和衝進房裏的莉姬四目相望。
伊歐張開了嘴，像是想對莉姬說什麽似的。
但是伊歐的聲音沒能傳達給莉姬。
下個瞬間，仿佛龍卷風般的光之奔流，倏地將中央的兩人團團包圍。接著伊歐與希露潘娜就這麽消失了蹤影。
麵對突如其來的光景，莉姬不由得目瞪口呆。過了半晌，她才回過神來。
然後她向依舊癱坐在房間的角落、一臉茫然的某位大臣問道：
「這是怎麽回事！？那究竟是……」
經莉姬這麽一問，大臣才總算清醒過來，並開口答道：
「那、那是……」
雖然仍然心有餘悸，大臣還是繼續說了下去。
「正當我們和伊歐殿下討論著婚禮事宜的時候，希露潘娜殿下突然闖了進來。由於希露潘娜殿下看起來心情不是很好，於是伊歐殿下便試著安撫她，接著……突然有一道光包圍住希露潘娜殿下…………伊歐殿下想要保護希露潘娜殿下，卻反被光芒籠罩……結果就……」
說到這裏，大臣似乎領悟到自己說的話所代表的含意。
「難、難不成……有不軌之徒闖進了宮殿內部！？」
此話一出，聚集在房內的其他大臣也開始騷動了起來。
「別傻了！怎麽可能會有人敢對我國傑涅斯迪亞做出如此膽大妄為之事！」
「可是王子殿下他們確實憑空消失了！就在我們的眼前！」
「我不認為那個伊歐殿下會毫無抵抗的餘地就被人給擄走！」
產生動搖的大臣們開始爭論了起來。
不過爭論到一半，他們又注意到另一個事實。
「怎麽會這樣……」
其中一個人發出了困惑的沉吟。
「好巧不巧，偏偏是傑洛法的新娘和伊歐殿下同時消失……」
「這樣一來不就等於同時失去了兩頭神獸嗎……」
大臣們均不知道該如何是好，臉上露出一籌莫展的表情，麵麵相覬。
「傑涅斯迪亞的未來究竟會變成什麽樣子？」
「被擄走的伊歐殿下就不用說了，失去〈祭品〉的傑洛法殿下也同樣會喪失聖獸王的資格……」
他們對於這個事實感到錯愕不已。
「如、如此說來……亞許達殿下不就……」
「不，可是……該不會！」
「既然兩位王子喪失了資格，剩下的也隻有那位王子了……！」
此時某個大臣抱頭哀號了起來。
「不會吧……！剩下的偏偏是亞許達殿下！！」
「這、這下糟了！大事不妙了！」
看樣子比起伊歐及希露潘娜消失一事，也許會失去神獸這一點，更讓他們感到恐慌。
王位繼承人隻剩下破壞狂亞許達·薩多的事實，令大臣們個個不寒而栗。
（都在這種節骨眼上了，這些人還在說什麽啊……）
眼前最要緊的應該不是談論那種事吧？
伊歐和希露潘娜在眾人的麵前同時消失——代表他們是被某人給綁架的。
也就是說——這多半是與傑涅斯迪亞敵對的人物搞的鬼。而能夠做得到這種事情的人物，莉姬隻想得到一個人。
即使是伊歐，也無法輕易抗衡的存在——
（難不成……）
莉姬在心中道出了那個的名字。
（又是那家夥——『裘特裏爾』……？）
莉姬想起那個附身在與妹妹私奔的前未婚夫身上、連真正的名字都還不知道的存在。
除了他之外，莉姬再也想不到其他可能做這種事的人了。
希露潘娜鍾情於姐姐的未婚夫，厭惡和傑洛法的婚事，結果誘惑姐姐的未婚夫一同私奔。但是在逃亡的途中——某個不知名的人物抓住了希露潘娜。
並且還讓異國的神獸〈降臨〉到希露潘娜體內的力量之核中。
那位侵略者擁有淩駕於傑涅斯迪亞三位王子的可怕力量。
他自稱是過去曾經極盡繁華的古代王國末裔，體內蘊藏著名為青輝水晶的太古之力。
為了複興已經滅亡的古代王國，他與他的同伴們企圖取得能夠對抗傑涅斯迪亞的新神獸。
所以在這個世界上擁有最大力量之核的希露潘娜，才會被他們選為新神獸的〈祭品〉。
不過和傑涅斯迪亞相距甚遠的異國之神獸，其實是剛誕生不久的神獸亞種。
正因如此，新神獸和自古〈降臨〉於傑涅斯迪亞的神獸，有著截然不同的特性。
剛誕生不久的異國神獸，並不會自己挑選契約者。
而是由〈祭品〉發自內心所選擇的人，才能成為契約者。
想要得到神獸，就必須掌握希露潘娜的心。於是侵略者便附身在希露潘娜最愛的青年——同時也是莉姬過去的未婚夫·裘特裏爾身上。
結果卻因為傑洛法的緣故而功虧一簣。
因為希露潘娜選擇的對象並非裘特裏爾，而是傑洛法。
神獸就這麽拱手讓給了傑洛法，古代王國的末裔也無計可施。莉姬本來還以為對方會乖乖打退堂鼓……
（那個男人……難道還沒有死心嗎？）
神獸和希露潘娜早就屬於傑涅斯迪亞了。
既然如此，對方又為什麽要這麽做？
莉姬緊咬著嘴唇。
（臭傑洛法——自己的〈祭品〉都下落不明了，那家夥到底在哪裏做什麽啊？）
腦海中浮現出傑涅斯迪亞第三王子的臉孔，莉姬不禁在心中叫罵。
裁縫師露出正經八百的表情，手上的針線在莉姬身上的純白布料上來回穿梭。
「接著請您維持這個姿勢，稍微把手抬高。」
莉姬乖乖依照指示，將兩手抬高。
布料在裁縫師的巧手之下逐漸呈現出美麗的輪廓，但莉姬卻對此感到十分疑惑。
（才過了一天而已耶。）
距離莉姬脫口說出「還是結婚好了」這句話，隻隔了短短一天。
昨天伊歐離去後，不到半天的時間，宮廷內的眾臣便紛紛來訪道賀，女官們也前來商討婚禮的各項事宜。
而今天一大早，莉姬又被前來訂做婚紗的裁縫師們折騰得暈頭轉向的。
（更何況……後來根本沒有和伊歐好好談上話……事情會不會進展得太快啦？）
莉姬的腦海中浮現伊歐的臉孔。
依照昨天的對話來看，「這樣下去一切就會在轉眼間結束」這個猜測，似乎並非莉姬多慮了。
既然結婚一事是自己提起的，事到如今莉姬也不打算撤回前言，不過莉姬還是希望伊歐能給她多一點時間做心理準備。
而且每天早上一定會前來探望莉姬的伊歐，今天卻遲遲沒有現身。
總覺得有些無法釋懷，於是莉姬開口詢問：
「伊歐怎麽了？」
一位裁縫師聞言，笑咪咪地回答：
「王子殿下目前正在和長老們討論婚禮事宜。」
「……」
（平常明明溫吞得要命，為什麽偏偏在這種時候，那個笨蛋才會展現出如此驚人的行動力啊？）
莉姬拚命保持鎮靜，不讓自己的思緒變得一團混亂。
突然間，房門碰的一聲打開了。
一位銀發少女衝進了屋內。
「這是怎麽回事？請你解釋！」
來者是希露潘娜。
「希露潘娜……」
莉姬看到臉色鐵青的希露潘娜，露出一副仿佛被擺了一道的表情，不禁「唔」了一聲。
（這下子……麻煩了。）
莉姬冷汗直流，希露潘娜果然出現了預料中的反應，隨後又大聲地質問莉姬：
「聽說你要和伊歐殿下結婚……這究竟是怎麽回事！？」
說到這裏，希露潘娜注意到莉姬身上的純白布料及裁縫師，不由得瞪大了雙眼。
「竟然已經在訂做婚紗了！你的動作可真快……」
看到希露潘娜緊握的雙拳不住地顫抖，莉姬頓時不知所措。
「不，這是……」
「是故意炫耀給我看的對吧？怎麽會有這麽壞心眼的人呢！」
「我沒那個意思……」
本來是想安撫希露潘娜的情緒，沒想到反而更加激怒了她。
為了化解誤會，莉姬解釋：
「因為我說不願意和伊歐結婚，你才會懷疑我在打傑洛法的主意。所以隻要我和伊歐結婚的話，你應該就可以安心地和傑洛法在一起了。」
此話一出，隻見希露潘娜緊咬嘴唇。
「傑洛法殿下他……肯定是完全把我拋諸腦後了。」
「我、我想應該沒這回事啦！雖然他的個性確實有點問題，不過關係到傑涅斯迪亞這個國家的事情，他是不會輕怱的……應該……而且對傑涅斯迪亞來說，你的存在是不可或缺的……所以傑洛法一定十分重視你。」
隻不過以對方的個性來看，要他說出希露潘娜愛聽的甜言蜜語，恐怕是天方夜譚，但莉姬刻意不去提到這一點。
希露潘娜聽了之後，挑起了單眉。
「傑洛法殿下……很重視我？」
「沒錯，傑洛法非常想要成為聖獸王、繼承王位，為此他需要神獸。然而隻有你能夠賜予他最需要的東西，他不可能不重視你。那家夥之所以看起來那麽冷淡，純粹是個性的緣故。證據就是——你有看過那家夥溫柔對待其他人嗎？」
「這……」
看到妹妹瞬間陷入遲疑，莉姬緊接著說道：
「沒有吧？所以說他那個人原本就是那種個性……你隻要學著成熟理智一點——」
但是莉姬沒能把話說完，因為希露潘娜瞪了她一眼。
「既然如此，我反而更想不透了。」
「咦？」
「我明明給了傑洛法殿下他所需要的東西，為什麽傑洛法殿下卻不肯更關心我一點呢！？照理說我應該要受到他的尊重才對吧！」
「那是因為……」
莉姬想起了一件事，以希露潘娜的個性，如果不用簡單明了的形式來對她示愛，她是說什麽都無法接受的。
「反觀伊歐殿下，無論你再怎麽沒用，他都對你非常溫柔。總是把你擺在優先順位！你真是太狡猾了，竟然比我更早認識伊歐殿下！從〈祭品〉的角度來看，明明就是我比較優秀。」
還不是因為你帶著我的未婚夫私奔了！聽了希露潘娜的無理取鬧之後，莉姬忍不住想要如此反駁，但是這麽做隻會讓事情變得更複雜而已，因此她隻好勉強耐住性子。
「總而言之，我會和伊歐結婚的，你就好好和傑洛法相處吧。隻要你肯學著穩重一點，好好扶持傑洛法的話，我們就會退出聖獸王稱號以及傑涅斯迪亞王位的爭奪戰，而我也很樂意支持你成為王妃。」
「又在信口開河了……！我不會上當的！你一定是想趁我掉以輕心的時候，把想要的東西全部弄到手對吧！？你的如意算盤打錯了！事到如今，我說什麽也要阻止這場婚禮給你看！」
撂下這句話後，希露潘娜當場轉過了身。
「慢著……！！露潘娜——！」
莉姬連忙想要上前追趕，但是身上的布被裁縫師們牢牢抓著，根本無法動彈。
「莉姬殿下，請您不要亂動。」
「小心會被針刺傷的。」
「不，現在不是說這種話的時候了！希露潘娜她……」
雖然莉姬企圖脫掉身上的布料，卻遭到裁縫師們極力製止。
「伊歐殿下吩咐，要盡快製作好您的婚紗！如果您不配合的話，我們會很困擾的。」
「就說我……！喂，希露潘娜！等一下！你真的誤會了啦！拜托你聽別人說話好嗎！」
莉姬仍然試著留住希露潘娜，可惜她的聲音並沒有傳進大步離去的希露潘娜耳裏。
★
度過了忙碌的時刻，裁縫師們離開房間後，莉姬總算能單獨靜一靜了。
正當她被強烈的虛脫感籠罩，癱坐在長椅上的時候，突然傳來一陣輕輕的敲門聲，接著一位年輕女子走進了房內。
微微卷曲的漆黑長發迎風搖曳。朝著莉姬走近的人物，是伊歐同父異母的姐姐瑪莉蕾妮。
下嫁他國的傑涅斯迪亞王家第十六公主。
同時也是引發這場騷動的始作俑者。
美麗且妖豔，宛如魔女一般的女性。
「莉姬。」
莉姬驚慌失措地跳了起來。而瑪莉蕾妮則是以優雅的步伐走到莉姬麵前後，便在莉姬身旁的座位坐了下來。
［插圖］
一雙嬌小的手掌交疊在莉姬手上。
「你是認真的嗎？你真的想要和伊歐結婚？」
一被那雙深邃的眼眸凝視，好像會在不知不覺中被吸走魂魄。莉姬連忙在心中拚命甩著頭。
（不行，我得振作一點。）
要是這時候被她牽著鼻子走，情況又會變得更複雜了。
於是莉姬點點頭。
「是的。」
瑪莉蕾妮把頭微微一偏。
「我不認為你是真心如此希望的。因為你對伊歐的感情並非愛情。你之所以會做出這種決定，一定是因為希露潘娜對吧？」
麵對直覺極為敏銳的瑪莉蕾妮，莉姬不由得心想：既然你連這種事都知道，為什麽不勸勸希露潘娜呢？
如果是瑪莉蕾妮的話，多半能夠控製住希露潘娜搖擺不定的內心吧。因為希露潘娜所仰慕的對象是瑪莉蕾妮，而不是親姐姐莉姬。
「這麽輕易地決定終身大事好嗎？你不後悔？」
對於瑪莉蕾妮的詢問，莉姬答道：
「我想至少不會比讓你稱心如意更令我後悔。」
瑪莉蕾妮聽了之後，輕輕歎了一口氣。
「我到現在還是覺得傑洛法比較適合你。」
莉姬像是否定她的說法般地搖了搖頭。
「傑洛法已經有希露潘娜了。既然是他自己選擇的，就得負起責任才行。他有義務這麽做。」
聽莉姬這麽一說，瑪莉蕾妮的眼眸頓時顯得有些黯淡。
「嗯……你說的是沒錯。」
「是你的提案太違背常理了。我承認我原本是不想和伊歐結婚的，但那並不是因為我討厭伊歐。不管對象是誰，短時間內我都難以興起想結婚的念頭。」
莉姬不久前才遭受未婚夫逃跑的打擊，要她馬上換另一個對象結婚，對她來說簡直是強人所難。
當然傑涅斯迪亞的一夫多妻製也是令她卻步的原因之一，但是最主要的原因還是她的心境問題。
「不過，既然我身為伊歐的〈祭品〉，也就代表我不能離開伊歐身邊。那麽如果非要結婚不可的話，我寧願選擇伊歐。」
簡單明了。這才是最妥當、安全且和平的作法。沒有必要將彼此的關係複雜化、挑起爭端。
「現在的希露潘娜確實是不好相處，不過那也不是無法解決的問題。隻要傑洛法主動關心她一點的話，希露潘娜一定……」
此時瑪莉蕾妮打斷了莉姬的發言。
「那孩子不行。」
聽瑪莉蕾妮說得如此斬釘截鐵，莉姬不禁屏住呼吸。
「雖然她是個可愛的女孩，但果然還是不行，隻不過稍微受到傑洛法冷落而已，一顆心就飄到伊歐身上去了。」
「根本的原因還是出在傑洛法身上嘛。當初是他自己想要得到希露潘娜的耶，結果一取得神獸之後，就對希露潘娜置之不理……今天就算換成希露潘娜以外的女孩，也同樣會感到不滿啊。」
「——如果當初那個女孩沒有逃跑，按照當初的預定嫁給傑洛法，讓傑涅斯迪亞的神獸〈降臨〉的話，當然是另當別論。傑洛法應該也會以他自己的方式來疼愛新娘吧。」
瑪莉蕾妮指的是希露潘娜和別的男人私奔一事。一個無足輕重的小國·多雷納王國的公主，居然背著身為大國傑涅斯迪亞王子的未婚夫，和別的男人私奔。
得知這個事實的時候，傑洛法氣得甚至想要夷平多雷納王國。
希露潘娜所做的事確實不可原諒。
就算是這樣……
「就因為當初希露潘娜曾經逃走過一次嗎？所以傑洛法到現在還耿耿於懷？把一切恩怨都付諸流水、重新接納希露潘娜的人，不就是傑洛法嗎？」
麵對莉姬的疑問，瑪莉蕾妮的臉上浮現出有些困擾的微笑。
「是啊，你說得沒錯。不過，她還是有傑洛法無法接納的部分。希露潘娜她……是個遠比傑洛法想像中還要複雜難纏的女孩子。」
「因為不合自己的意，所以就冷落希露潘娜嗎？」
說到這裏，莉姬的心頭燃起一絲怒意。
「難道他是以那種隨便的心態來選擇希露潘娜當〈祭品〉的嗎？這種人也未免太自我中心了吧？」
「你會生氣也是無可厚非的，但即使如此——希露潘娜還是不行。這一點我非常清楚。看那孩子現在的舉動就能一目了然了。」
「隻要傑洛法稍微不如她的意，她就成天追著伊歐跑羅。」說到這裏，瑪莉蕾妮露出苦笑。
「再這樣下去，國家遲早會動搖的。」
（國家會……動搖……？）
莉姬無法理解瑪莉蕾妮所說的話。
「即使按照你的希望去做，也隻會讓事態變得更加複雜，而且搞不好還會引發傑涅斯迪亞國內的紛爭。」
〈祭品〉的立場維持不變，伴侶的身分卻互相對調。若是讚同這種極度不合理的提案，反而比較容易引起動蕩吧？
畢竟三位王子都具有難以估計的強大力量。假如聽從瑪莉蕾妮的提案，彼此之間的複雜關係，以及王子們所隱藏的強大力量，也許會導致骨肉相殘的情形比現在更為激烈。
像瑪莉蕾妮這麽聰明伶俐的人物，不可能沒有注意到這一點。
莉姬試探似地觀察著瑪莉蕾妮的表情。
麵對這樣的莉姬，瑪莉蕾妮莞爾一笑。
「同樣是動搖，那樣子還比較好呢——因為如果是伊歐，絕對會好好善待希露潘娜。另一方麵，不管希露潘娜如何煽動伊歐爭奪王位的野心，我相信伊歐一定可以不為所動。一切都會平穩落幕。那樣對希露潘娜來說才是最好的。」
說到這裏，瑪莉蕾妮注視著莉姬的眼眸。
「現在還來得及，取消婚禮吧。隻要你開口，伊歐也會死心的。」
莉姬握緊了拳頭。
「……我辦不到。」
既然已經決定和伊歐結婚了，莉姬就不想出爾反爾。
更何況看到伊歐那麽高興的模樣，她也不忍心讓伊歐失望。
沒必要這麽做。
「不管你們有什麽意圖，都和現在的我們無關。」
聽莉姬這麽一說，瑪莉蕾妮的深色眼眸頓時蒙上一層陰影。
「——那並不是明智的選擇喔，莉姬。你和伊歐結婚對任何人都沒好處，反而隻會讓所有人不幸而已。」
莉姬還是無法理解瑪莉蕾妮的言下之意。
她不曉得為何自己選擇伊歐，就會讓所有人不幸。
即使如此，莉姬內心深處還是隱約感覺得到，瑪莉蕾妮所說的話似乎不是恐嚇威脅，也不是故弄玄虛。
瑪莉蕾妮的話語總是令人分不清虛實。
不過她心中的理念卻始終如一。
她往往會在被粉飾的話語之中，透漏著一點真實。
隻是莉姬摸不透這點。
察覺到莉姬的眼神中帶有幾分迷惘後，瑪莉蕾妮露出溫柔的微笑，並靜靜地站起身。
「你再仔細考慮看看吧，莉姬。」
『一切都取決於你的選擇喔。』
在莉姬耳邊細聲說出這句話之後，瑪莉蕾妮便離開了。
★
莉姬走在長長的走廊上。她正在前往伊歐的房間。
最近莉姬已經逐漸習慣這段遙遠的路程了。
要把握複雜且廣大的傑涅斯迪亞宮殿內部構造，對身為外人的莉姬來說仍然非常困難，不過在宮殿內住了一段時間後，莉姬至少記住了幾條通路。
那是莉姬每當閑來無事時，就與身為情報通的侍女梨娜到處探險的成果。
雖然傑涅斯迪亞的王子們都擁有好幾個房間，但伊歐幾乎都是住同一個房間。
如果要和大臣們討論婚禮事宜，多半會選在他自己的房間。假如他不在房裏，莉姬也決定在房裏等他。總之莉姬現在非常想與伊歐見麵。
就算莉姬的理性思考否定了瑪莉蕾妮的說辭，內心深處卻還是對瑪莉蕾妮的一番話耿耿於懷。
莉姬像是想揮散心中的烏雲一般，甩了甩頭。
（總之先和伊
歐談談吧。）
如果是伊歐的話，也許能夠了解瑪莉蕾妮話中的含意。畢竟他們是從小一起長大的姐弟。
即使已經做出了決定，莉姬還是無法以半吊子的心態結婚。
她希望在沒有任何顧慮的情況下迎接婚禮。
莉姬一邊思考著這件事，一邊在走廊上移動。
雖然她走得很快，但由於雙方的房間相隔很遠，所以仍然費了不少時間。
莉姬抵達伊歐的房間後，立刻伸手敲了敲門。
不過伊歐並沒有像平常一樣前來開門。
「……？莫非……他不在？」
正當心生疑惑的莉姬想要擅自打開門的時候——
房內突然傳來淒厲的慘叫聲。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
聽到這個熟悉的聲音，令莉姬頓時倒吸一口氣——
（希、希露潘娜……！？）
莉姬連忙打開門，衝進了房間裏。
下個瞬間，她猶如凍結一般，停止了動作。
大臣們龜縮在房內的一角，臉上露出驚恐的表情，癱坐在地上。
他們的視線全都集中在房間的中央。
眩目的光芒在房間的中央如同漩渦似地旋轉著，而伊歐和希露潘娜就位於光芒的中心位置。
希露潘娜因為恐懼而緊抓著伊歐的身體，而伊歐就像是想保護她一般，將她緊緊抱在懷中。
「什……！？」
此時伊歐突然抬起了頭。
和衝進房裏的莉姬四目相望。
伊歐張開了嘴，像是想對莉姬說什麽似的。
但是伊歐的聲音沒能傳達給莉姬。
下個瞬間，仿佛龍卷風般的光之奔流，倏地將中央的兩人團團包圍。接著伊歐與希露潘娜就這麽消失了蹤影。
麵對突如其來的光景，莉姬不由得目瞪口呆。過了半晌，她才回過神來。
然後她向依舊癱坐在房間的角落、一臉茫然的某位大臣問道：
「這是怎麽回事！？那究竟是……」
經莉姬這麽一問，大臣才總算清醒過來，並開口答道：
「那、那是……」
雖然仍然心有餘悸，大臣還是繼續說了下去。
「正當我們和伊歐殿下討論著婚禮事宜的時候，希露潘娜殿下突然闖了進來。由於希露潘娜殿下看起來心情不是很好，於是伊歐殿下便試著安撫她，接著……突然有一道光包圍住希露潘娜殿下…………伊歐殿下想要保護希露潘娜殿下，卻反被光芒籠罩……結果就……」
說到這裏，大臣似乎領悟到自己說的話所代表的含意。
「難、難不成……有不軌之徒闖進了宮殿內部！？」
此話一出，聚集在房內的其他大臣也開始騷動了起來。
「別傻了！怎麽可能會有人敢對我國傑涅斯迪亞做出如此膽大妄為之事！」
「可是王子殿下他們確實憑空消失了！就在我們的眼前！」
「我不認為那個伊歐殿下會毫無抵抗的餘地就被人給擄走！」
產生動搖的大臣們開始爭論了起來。
不過爭論到一半，他們又注意到另一個事實。
「怎麽會這樣……」
其中一個人發出了困惑的沉吟。
「好巧不巧，偏偏是傑洛法的新娘和伊歐殿下同時消失……」
「這樣一來不就等於同時失去了兩頭神獸嗎……」
大臣們均不知道該如何是好，臉上露出一籌莫展的表情，麵麵相覬。
「傑涅斯迪亞的未來究竟會變成什麽樣子？」
「被擄走的伊歐殿下就不用說了，失去〈祭品〉的傑洛法殿下也同樣會喪失聖獸王的資格……」
他們對於這個事實感到錯愕不已。
「如、如此說來……亞許達殿下不就……」
「不，可是……該不會！」
「既然兩位王子喪失了資格，剩下的也隻有那位王子了……！」
此時某個大臣抱頭哀號了起來。
「不會吧……！剩下的偏偏是亞許達殿下！！」
「這、這下糟了！大事不妙了！」
看樣子比起伊歐及希露潘娜消失一事，也許會失去神獸這一點，更讓他們感到恐慌。
王位繼承人隻剩下破壞狂亞許達·薩多的事實，令大臣們個個不寒而栗。
（都在這種節骨眼上了，這些人還在說什麽啊……）
眼前最要緊的應該不是談論那種事吧？
伊歐和希露潘娜在眾人的麵前同時消失——代表他們是被某人給綁架的。
也就是說——這多半是與傑涅斯迪亞敵對的人物搞的鬼。而能夠做得到這種事情的人物，莉姬隻想得到一個人。
即使是伊歐，也無法輕易抗衡的存在——
（難不成……）
莉姬在心中道出了那個的名字。
（又是那家夥——『裘特裏爾』……？）
莉姬想起那個附身在與妹妹私奔的前未婚夫身上、連真正的名字都還不知道的存在。
除了他之外，莉姬再也想不到其他可能做這種事的人了。
希露潘娜鍾情於姐姐的未婚夫，厭惡和傑洛法的婚事，結果誘惑姐姐的未婚夫一同私奔。但是在逃亡的途中——某個不知名的人物抓住了希露潘娜。
並且還讓異國的神獸〈降臨〉到希露潘娜體內的力量之核中。
那位侵略者擁有淩駕於傑涅斯迪亞三位王子的可怕力量。
他自稱是過去曾經極盡繁華的古代王國末裔，體內蘊藏著名為青輝水晶的太古之力。
為了複興已經滅亡的古代王國，他與他的同伴們企圖取得能夠對抗傑涅斯迪亞的新神獸。
所以在這個世界上擁有最大力量之核的希露潘娜，才會被他們選為新神獸的〈祭品〉。
不過和傑涅斯迪亞相距甚遠的異國之神獸，其實是剛誕生不久的神獸亞種。
正因如此，新神獸和自古〈降臨〉於傑涅斯迪亞的神獸，有著截然不同的特性。
剛誕生不久的異國神獸，並不會自己挑選契約者。
而是由〈祭品〉發自內心所選擇的人，才能成為契約者。
想要得到神獸，就必須掌握希露潘娜的心。於是侵略者便附身在希露潘娜最愛的青年——同時也是莉姬過去的未婚夫·裘特裏爾身上。
結果卻因為傑洛法的緣故而功虧一簣。
因為希露潘娜選擇的對象並非裘特裏爾，而是傑洛法。
神獸就這麽拱手讓給了傑洛法，古代王國的末裔也無計可施。莉姬本來還以為對方會乖乖打退堂鼓……
（那個男人……難道還沒有死心嗎？）
神獸和希露潘娜早就屬於傑涅斯迪亞了。
既然如此，對方又為什麽要這麽做？
莉姬緊咬著嘴唇。
（臭傑洛法——自己的〈祭品〉都下落不明了，那家夥到底在哪裏做什麽啊？）
腦海中浮現出傑涅斯迪亞第三王子的臉孔，莉姬不禁在心中叫罵。