「所以都築同學，你要送文乃的聖誕禮物決定好了沒?」
午休時間，我被我們的班長鳴子葉繪問了這個問題。
而且她手上不知為何抱了好幾尊土偶。那是要是拿來下咒的嗎?
「啊，這土偶?這是我送給你的聖誕禮物，你要好好珍惜yo。」
鳴子把那土色的詭異土偶，放了一個到我桌上。
「先不管這個土偶，鳴子，你幹嘛對我要送文乃的禮物這麽關心啊?」
「哎呀呀，你要問這個?你確定要問?其實啊，這隻是我個人對文乃的支援火力——唔嗚!?」
鳴子說到一半突然被打斷。抬頭一看，渾身充滿黑暗氣息的文乃手叉腰站在她身後。她的手牢牢搗住鳴子的嘴，火氣也從那衝天怒發裏流滲而出。
「葉·繪——!!」
「呣咕咕咕!呣咕咕咕咕咕!?」
「之前通電話時，我不是千交代萬交代，叫你別多管閑事嗎!」
鳴子被她以拳頭上的指關節抵住太陽穴。
我平常在旁人眼中，大概就是像她這樣淒慘吧……
「你、你也別產生奇怪的誤解喔!」
文乃的指頭對準了我。奇妙的誤解是指啥啊?
「你要送什麽東西給誰，我一點興趣都沒有!我頂多擔心你又像去年一樣送了什麽奇怪的東西給別人而已!」
「……等等，我是哪時送了奇怪的東西給人?送給誰?」
「就是你去年聖誕節送給我的那個!」
「喔——……原來你是說那個。」
說到去年聖誕節，我因為缺錢缺到不行，在不得已的狀況下隻好絞盡腦汁，親手做了一份禮物給她，至於那東西……
「什麽叫做『唯命是從一日券』?你腦袋到底有——沒有問題啊!?」
這下竟然說我腦袋有問題，而且還這麽大力強調。
「那是我跟家康借了印表機做出來的豪華禮券，是世上僅此一張的貴重珍品耶?何況我還舍身相許，這麽好的東西，我覺得你就算再開心一點也不為過吧?」
「高興個頭!你這種貨色是能幫上什麽忙!」
貨色……這句話也是挺過分的。
我當初好歹也是下了好大的決心才送出去的耶。
「都高巾生了還送人親手製作的禮券，有哪個世界的傻瓜會做這種事呀!」
「可是家康直到現在還拿親手製作的捶背券當父親母親節的禮物喔，他還說他爸媽高興得眼泛淚光。」
「……那根本不是喜極而泣，而是因為別種感傷而落淚好嗎。」
我想也是。
「總之，雖然不知道你在擔心什麽，不過我今年零用錢還不少，禮物一定會好好慎選的，所以不用擔心。」
不過我還沒決定要送什麽就是了。
「我、我不是在說那個!什、什麽想不想要的，那都跟我沒有關係!」
長發散亂的文乃奮力否定。
不繚你究竟想說什麽——雖然我很想這樣挖苦她，不過事情大概會變得更複雜，所以還是算了。
「倒是話說回來，文乃……」
我手拄著臉頰，看著文乃的臉。
「……什、什麽事?」
「你也差不多該放開鳴子了吧。我看她好像無法呼吸，很痛苦的樣子。」
我翹起食指，朝著被她搗住嘴巴的那個人指了指。
而所指的另一頭，是早巳顏麵蒼白，瀕臨窒息的班長。
「啊!葉、葉繪——!你振作一點——」
「嗚嗚……文乃……我的小甜心……以後你就將它當成是我……祝你聖誕快樂……」
顫抖的手遞出一尊土偶，班長似乎想在臨終前送她聖誕節禮物。
但是現在送會不會太早了?
贈送土偶可說是非常有創意，但我一點都不想跟她看齊就是了。
「我不要土偶。」
文乃很乾脆地回絕。
「喔喔嗚!?……呃啊!」
啊，她掛了。
文乃讓懷裏斷了氣的班長坐到一旁的椅子上，然後突然瞪著我。
「我再聲明一次，我一——點都不想要你送我禮物!然後土偶也一樣!」
「這是親手做的耶，明明很可愛的說——」盡管趴在桌上的班長發出悲痛的呻吟，但文乃沒理會她。
「好、好啦。」
看到我在打壓之下點頭，文乃將頭撇到一旁。
唉……文乃這樣再三叮囑，肯定很在意這次的禮物。
這次的禮物，我可得好好慎選才行了。
「總之先別管這件事了，我們到社辦去吃午餐吧。」
「我不去。」
啥?她說她不去?
「為什麽?」
「這跟你又沒關係，反正你快點過去就對了。」
這真是怪了，平常她都會邊發牢騷邊跟我一起過去的。
是有什麽緣故嗎……?
「喔喔，我知道了，減肥是吧?畢竟過了一個食欲之秋，大家天天吃得飽飽的……」
說到一半，我發現事情不對勁，猛然轉過頭。
「喔……原來我在你眼中是那個樣子?」
她在笑，但全身上下湧出濃濃的怒氣。
「呃、沒有啦，呃……這隻是我個人的感覺而已，至於實際如何……」
「所以?你意思就是說我發福了?很好……有意思。」
「等等，文乃你先冷靜，這隻是彼此見解有落差，我絕不是在說文乃你胖了——」
「去死兩次吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
距離平安夜，剛好剩下一星期。
今天的文乃似乎也意識到聖誕節的氣氛，穿的是紅白栢間的條紋小褲褲。
看到巧的背影確實從走廊轉角離去，我回到自己的座位上。
我從書包裏拿出早上做的三明治，掀開保鮮膜並咬了一口，接著銜住三明治拿出藏在抽屜裏的某樣東西——
「你——在幹什麽呀?」
我被嚇得差點噴掉三明治。
直至剛才還昏迷不醒的好友鳴子葉繪，正對著我這裏竊笑。
「什，什麽啦，你看到了嗎?」
「你也真是的，這麽不老實。」
葉繪這下來到我身邊，拿了片三明治放進口中。
「那嗚哈呼哼麽?思哼呼嘻呼哈哼。」
「拜托你先吃完再說話好嗎?」
被我這樣一說，葉繪以高速開始咀嚼。
「呼——多謝款待。倒是你，這三明治裏夾的料會不會太多了?又是肉片又是煎蛋又是番茄跟起士，這是什麽組合啊?」
「有、有什麽關係，我喜歡這樣搭配嘛。」
因為我不太擅長料理，隨便搭上自己喜歡的配料，不知不覺就弄成每個份量都莫名巨大的三明治。
「看你最近偷偷摸摸的，想不到竟然是在做這東西。」
「嗚……」
我不由得握起腿上那件打到一半的毛衣。
明明兩個月前就開始進行，到現在卻才剛打到雙袖附近。
照這進度恐怕趕不上平安夜，所以我才決定將它帶來學校打。
「可是啊，你又何必焦急成這樣呢?」
「這句話是什麽意思?」
我邊忙著打毛衣邊回問她。
「你想想嘛，那張『唯命是從一日券』……」
「嗚……」
「既然有那東西，事情不就好辦了嗎?」
「那種東西是能拿來做什麽?」
「既然他說對你唯命是從，你隻要照自己的意思吩咐他不就行了嗎?例如像猛獸一樣!緊緊抱住我!之類的。」
「你你你、你到底在說什麽啦!?」
「噢噢——文乃你想到哪裏去了啊?」
一回過神，我發現葉繪正對著我奸笑。
「你該不會是想到什麽色色的事情去了吧?」
「我、我才沒有呢!」
我的臉自顧自地發紅。
「哎呀呀真是的，文乃你的反應實在是好直接好可愛喔。」
「少、少少少少、少羅唆!」
對我這種不擅長與人打交道的人而言，葉繪是個能敞開心胸溝通、難能可貴的朋友，不過就是這愛捉弄人的個性讓人傷透了腦筋。
「難不成是這樣嗎?你跟巧同學像好萊塢電影一樣跨越難關後……『你這窩囊廢!我的裙子全都因為你而糟蹋了!』啪!巧粗魯地推倒文乃!『你幹什麽啦!』『羅唆，你這個小母老虎!』兩人開始瘋狂舌吻!『哼，沒用的家夥。你就負起責任，好好滿足我吧!』然後文乃一把撕開巧的上衣……」
「你夠了啦!」
我製止葉繪，不讓她繼續朝錯誤方向鬼扯下去。她的異想天開，我還真是望塵莫及。
「開玩笑的啦。要是你真搞出這種亞馬遜女戰士級的煽情場麵，連我這種人都很想跟你斷交。」
「那拜托你打從一開始就別做那種奇怪的妄想好嗎!」
「可是啊，看你這次焦急成這樣，究竟是發生什麽事?」
「咦……」
葉繪還是一樣敏銳。
坦白講，我之所以會急著完成這件原本打算放棄的毛衣，全都是由於昨天那件事。
「……這毫無意義的議題是怎樣啊?」
看著白板的芹澤文乃眉毛抽動了幾下，看起來似乎有點傻眼。
這裏是悄悄藏身於私立梅之森學園屋頂，看起來卻又充滿存在感的一問閣樓。而聚集在裏頭的人一言以蔽之叫做「宿敵」；要再多做說明的話，就是環繞著同一名男子進出火花的三名女學生。
這是三名戀愛女孩所舉辦的一場小會議。
白板上以粗筆寫了一行字：「第一回該拿都築巧怎麽辦秘密會議」。
「沒錯!對於彼此的真心，我們大家早就心知肚明了嘛，現在再說些什麽也沒意義。問題在於巧應該要選擇誰!」
突然爬上桌子的千世，像北海道大學的克拉克雕像一樣伸手指著天空。
「也就是說，我們今天就是為了這件事而開會!」
「我一——點都聽不懂你想表達的意思。」
「聖誕節禮物……」
希嘀咕了一聲。
「沒錯，簡單來說就是這件事。」
在桌上盤腿端坐的千世，伸手對著希指了幾下。
希先是點了點頭，接著擦掉白板上的字，重新寫上「各憑本事，為了不讓禮物重複的協商會議」。
「說真的，我們這陣子一直在回避這話題，邊暗自煩惱邊準備禮物。」
「唔唔……」文乃想反駁，不過還是忍下那股憤慨，噤聲不說話。
「……但是，現在發生一個問題。」
希緊接著開口說下去。
「問題……?哪方麵的?」
麵對文乃的一瞼疑惑，幹世以誇張的動作對她點了個頭。
「怎麽說呢……說起來就是關於大家要送的禮物，可能不要重疊到會比較好……」
說穿了就是這麽一回事。
盡管口口聲聲說各憑本事，但這畢竟是一年一度的聖誕佳節，是拉近兩人距離的機會……
要是大家盡心贈送的禮物太過相似，將會分不出勝負。
「難不成……你打算事前商量這件事?」
這下終於理解的文乃，張大廠嘴巴看著千世。
竟然為了這麽蠢的事把我們召集至此……這真是夠了——她心想。
「本小姐還沒想到要送什麽東西，你們兩個呢?」
千世試探的眼神，對著希跟文乃的臉來回打量。
「無、無聊透頂!這種事不到當天，誰會知道嘛。」
表情嚴肅又正經的文乃撇下這句話。
千世跟希聽了，則是目不轉睛地直盯著她。
『雖然早就決定好了，但這麽難為情的事，我怎麽好意思說出口嘛!』
以反為正、以黑為白的文乃語，在兩人腦中瞬間完成翻譯。
「唔——……算了。那希你決定要送什麽?」
「……秘密。」
希則是很乾脆地拒絕回答。
「喂——!你們這麽不配合，我們這會不是白開了嗎!』
「……可是千世跟文乃都沒公開。」
「咳咳……要是沒有人願意先開誠布公，大家永遠都不會曉得呀!」
「雖然你剛說還沒決定，但既然你都這麽說了，何不負起責任率先公布呢?」
「本……本小姐是真的還沒決定唷……因為本小姐根本沒親自送過聖誕禮物給其他個……那種東西一直都是爺爺幫人家挑的。」
「你沒送過任何人?從來沒有?」
文乃再三追問，一副無法置信的模樣。
「少、少羅唆!本小姐過的生活向來都隻有別人送我禮物，那對本小姐來說是理所當然的事。不過我也有送過東西給父母親唷!例如捶背券之類的。」
捶背券究竟是有多流行啊?先不管這個，看來千世在與他人交際往來這方麵，其實是非常的陌生——一想到千世即使召開會議也要探詢他人意圖，文乃不禁釋懷，這下似乎能體會她這舉動背後的不安。
「呼……」她歎了口氣，仰頭對著天花板。
免去大家在禮物上競爭，這主意也許不壞。
「思，我嘛……最近也算是領了些工讀費……要我買點什麽材料，親手做個什麽東西送他……這倒也不是不能考慮喔。」
文乃以老實卻又拐彎抹角的說法對她們坦白。
「親手製作?比方說什麽東西?」
「這、這我還沒決定啦。」
騙你們的，其實我兩個月前就開始準備了。
……文乃當然是撕破了嘴也不可能這樣招供，隻好隨便敷衍過去。
「……喵，」
突然，希點了個頭。
「咦?希，你喵一聲是指什麽意思?」
聽到希那仿佛下了什麽決心似的反應，幹世轉頭對著她。
「……我也要親手製作禮物。」
接著希彷佛想到什麽主意似地頻頻點頭，並緊握文乃的手。
「……謝謝，我會加油的。」
「等、等一下!我們就是為了防止禮物相撞才來這裏商量的吧?要是大家選擇的方向一致，不就一點意義都沒有了嗎?」
聽了慌張的文乃所說的話，希笑容以對。
「沒問題，禮物一定不會重複。」並信心滿滿地回答她。
「唔，親手製作……親手製作是嗎……」
千世側目看著兩人的對話，一麵發出低哼。
「決定了!本小姐也要來親手做點什麽東西!為了巧，本小姐一定會做出比你們更棒的禮物!」
一宣布完，千世隨即衝出這間組合屋社辦。
「呃、啊——!她這樣會不會太過分了!?」
「沒問題，千世的禮物一定也不會跟文乃重複。」
文乃雖然忍不住動了怒，但一旁的希伸手安撫她，摸摸她的頭。
那巧妙的力道以及舒適感，讓文乃的
臉頰瞬間弛緩。
真是驚人的黃金指，這休戰兵器在中東一帶應該會頗受好評。
「……我接下來也要開始著手準備。文乃，謝謝你。」
大概是看文乃冷靜下來，希隨後也踏著小步離開了社辦。
「欽、等等……哎唷，這是怎樣嘛……」
被她們拋下的文乃，一個人呆立原處。
「哈羅——文乃，你有在聽嗎?」
一回過神，鳴子葉繪的臉就在我麵前。
「啊，對、對不起。」
我顧著回想之前那件事，似乎把葉繪的話完全忽略了。
「所以你剛剛說什麽?」
「我剛才說……講真的，你隻要用了那張券，阿巧馬上就能輕鬆到手了吧?」
「這、這種事哪可能辦得到嘛!」
「試試看有什麽關係，反正巧同學自己都說唯命是從了。」
「這不可能的啦。」
葉繪她一點都不了解。
就算他說什麽「唯命是從」，也隻是讓我更不曉得該怎麽使用它。
畢竟我又不可能開口要他跟我一起出門。
（何況要是那樣做，鹹覺就好像我想跟巧一起約會一樣。）
不，其實我倒也不是不想……
但如今我就算跟他出門，兩人獨處的機率想必也很低。
（早知道變成這樣，我當初就該趁早將它用掉!）
雖說如此，但要我隨便找件事用掉它，也實在是讓人下不了主意。
結果，那張手工禮券就被我收進抽屜裏，一直到現在……
（我、我可不是因為珍惜才收藏的喔!）
這種話……我究竟是在跟誰解釋嘛。
何況要是我有那勇氣，又何必這樣偷偷摸摸的準備禮物呢。而且就算在乎安夜前奇跡似地完成這件毛衣，我也沒把握能當麵送給那家夥。我深深覺得，自己實在是個死板不知變通的人。
「哎唷，隻剩一個星期，葉繪你別再幹擾我了嘛。」
語帶歎息的葉繪連聲稱是，隨後就離開了。
沒錯，距離平安夜隻剩七天。
無論如何，我都得在那之前完成它才行——
隨後，文乃拿起一個三明治要放入口中……不過卻又擺了回去。
「……巧你這傻瓜，去死兩次……我才沒有發福呢。」
嘴裏邊對著那不懂少女心的木頭人發牢騷，文乃全神貫注在與毛衣的奮戰上頭。
「隻剩一星期了嗎……真傷腦筋。」
「怎麽了，巧?」
穿著連帽外套並手插口袋禦寒的家康問道。
今天放學一同回家的，隻剩我、家康、大吾郎三人，可說是近來罕見的陣容。
「就是關於禮物的事啊。因為不知道該送什麽給文乃她們，實在是讓我傷透腦筋了。」
「送聖誕禮物給女生!?你何時退化成帶有三次元人思想的家夥!」
「羅唆!我們家有三個同年紀的女員工，各方麵來說都很難搞啊。」
當然，原因倒不隻是因為她們是員工。
「混帳東西!我們隻需要移動3d遊戲的視角，挑戰cero這座高聳的山脈!隻要有如此熾熱的男於氣概就行了!」
我才不要這樣的氣概。隻有像家康這種想在3d遊戲裏看美少女褲褲的人才需要。
「媽的!死了，當年那個製作服務券當禮物敷衍的男子漢都築巧已經死了!」
看來我真是太傻了，才會跟他這種活到高中還拿捶背券當禮物的人商量。
「雖然我直到去年都隻能準備一些簡單的東西，不過今年可不能再那樣下去了啊!」
是的，因為今年的狀況截然不同。
除了乙女姊跟文乃，今年又多了希跟千世。
要是全部送她們服務券之類的玩意兒，那也未免太離譜了。何況我今年手頭比較寬裕，既然去年送得那麽寒酸，今年就算不送高價晶，好歹也該送個有紀念價值的東西來彌補她們。
「所以我想準備一點比較像樣的禮物送她們，不過一到緊要關頭，反而不知道該送什麽好。」
「既然這樣，本大爺就來幫你想個好點子，你等著感動落淚吧!」
「家康的意見就免了。」
「多麽毅然決然的拒絕啊!間隔僅短短兩秒鍾!」
就算跟家康商量，得到的回答一定是模型之類的。
「大吾郎，你有什麽好點子嗎?」
「唔……基本上我不過聖誕節的。」
大吾郎低聲念了一句，讓我跟家康兩人不由得停下腳步轉身。
「不會吧?真的假的!?」
「思……畢竟我幸穀家皈依佛門。雖然不過聖誕節，但一到佛誕那天，倒是會在釋迦像前以甘茶浴佛。」
沒想到在這二十一世紀，竟然還有這種古董級男高中生。
「等、等等等等，去年年底你不是在我們家幫忙做蛋糕嗎!?」
「那時他不是給了你兩盒蛋糕當報酬嗎?啊你帶回家後難道沒有吃蛋糕慶祝一番?」
沒錯，去年聖誕節商戰時，家康跟大吾郎幫了我們家很大的忙。
「思，蛋糕的確是吃了，味道很不錯，我們還將它分給了小學牛徒弟。但在我印象裏，那跟一般世俗所謂的聖誕節相去甚遠。」
你們幸穀家也不必貫徹這種禁欲的和風生活吧?
「所以抱歉了，都築。」
「不，你不必道歉啦。」
「好——看來果然還是得靠我——」
「啊，慘了，我要是不快點回去顧店的話……」
「唔，我的練武時間也到了。」
「這次竟然華麗地相應不理!?」
聽著家康的大叫，我一邊盤算著送給另一個人的禮物。
那個人最近好不容易才從感冒當中複活重回崗位，還比以前更加有精神。
不過再怎麽說，她都是那種不按牌理出牌的人，就算病剛痊愈，一樣不能輕忽大意。
還有，要送給她的禮物，我已經決定好了。
那東西現在正躺在我的抽屜裏等候登場，所以……
「拜托，乙女姊，你可千萬別再突然搞失蹤了喔。」
「她在、做什麽啊……?」
斯特雷凱滋的門口，希正穿著迷你裙聖誕裝站在那兒。
「啊……」
看到我愣在原處動彈不得，她踏著小步往我這裏跑來。
「歡迎回家，巧。」
「呃、喔……我回來了。」
希不知為何，一動也不動地盯著我瞧。
那模樣看起來，就像是在等待些什麽。
「喔，呃……」
這種場合，我該怎麽說才好呢?
『妳好可愛!』
……這樣稱讚好像有點輕浮。
『希……你穿得好漂亮。』
這就未免太可疑了。
思，好吧，決定了。
「這、這身打扮跟你很搭耶。」
「……謝謝。」
我仿佛看到希的表情霎地綻放光采。
「所以，你穿成這樣，是在幫聖誕蛋糕打廣告嗎?」
希對著我點點頭。
仔細一瞧，她受凍的臉頰微微泛紅，露出的大腿也比平常還要更加白皙。
「倒是你怎麽會有這件衣服?」
「乙女借我的。」
姊……這玩意你是打哪兒弄來的啊……
「算了。你很冷對吧?先回店裏休息一下。」
「
……喵。」
於是希發出可愛的叫聲，緊緊跟在我身後。
「啊，巧，歡迎回家～～」
一進到店裏，令人不可置信的是，姊她竟然在主動布置店內。
「姊……你、你是怎麽了?」
我不由得開口問她。
「難得聖誕節嘛，我想若是營造出節日氣氛，也許會有更多客人來；這樣。」
什、什麽!?沒想到她不但擬定了經營策略，而且還著手妝點店鋪!?
經她這麽一說我才想到，穿上聖誕裝的希，或許也算得上是最強的攬客武器……不對，根本就是這樣沒錯。
「姊……你身為店長的自覺終於覺醒了嗎!」
「哎唷～～!姊姊一直都是個店長呀。」
姊鼓起臉頰抗議。
「不，我不要求太多，隻要姊你願意留在店裏，我們就安心了。」
「巧……」
「雖說助人很重要，我們也希望能盡力幫忙，可是這問店還是隻有姊姊在，才稱得上是斯特雷凱滋……我絕不會忘了今天的，姊姊!」
「巧——!你終於明白我的用心了!!」
乙女姊嘩啦啦地冒出眼淚，一麵緊緊抱著我。
「哈哈，姊、姊你抱太緊了啦……而且眼淚鼻涕糊得滿臉都是啊。」
雖然眼前的姊弟之情看起來不太美麗，但希還是給予我們掌聲。
總之，這真是太好了。這樣一來，斯特雷凱滋可說是全員到齊。
接下來，就隻剩下大家齊心努力，熬過這聖誕節商戰了。
梅之森千世躺在放了大量水果的浴缸裏，藉由果實浴治愈一天的疲勞。幹勁十足的她，接下來準備絞盡腦細胞來麵對那個難題。
既然知道文乃跟希都打算走手工禮物的路線，自己勢必也得擬定相應策略。
「需要由敝人為您準備什麽熱飲嗎?」
不知是否察覺到大小姐的幹勁，梅之森家的管家田中——別稱賽巴斯欽——偶爾也叫做葛雷森（隨千世心情而改變稱呼）——不經意地問了她一句。
「思——也好。本小姐想喝點熱可可，幫本小姐弄杯熱一點的來。」
「好的，大小姐。」
恭敬鞠了個躬的老管家準備離開，卻被千世輕聲叫住。
「對了，可以問你一件事嗎?」
「請問是何事呢?別說是一件，哪怕是再多件都請您盡管問。」
「思——假設……現在有個a小姐與b先生。」
「a小姐與b先生。」
「然後那個a小姐對b先生……怎麽說，就是對他有點戀愛般的情鹹……」
一說出口，千世反而感到渾身不對勁。畢竟在前不久，這份難以言表的情感，才讓她迷失了好一陣子。
如今一旦有了自覺，過去那些曖昧的情感也跟著二有了答案。
戀愛——
盡管在漫畫或動畫裏早巳見識許多，千世卻沒想到一旦發生在現實裏，竟然會令自己如此方寸大亂，羞得讓她根本不好意思跟鈐木以及佐藤兩名女仆商量。
「沒想到巧周遭的一切，看起來竟然真的變得如此燦爛……」
「大小姐?」
「啊，不，沒事。」
老管家撫著胡須點點頭。
在這當下，他已經猜得到a跟b是什麽人了。
「也就是說，a小姐想把心意傳給b先生，但卻不知道怎樣的方式最好。您的問題是這樣吧?」
「思……差不多吧。」
點頭回答的千世，臉頰已染上一抹紅暈。
「然後啊……聖誕節這時來了……她想親手做個什麽禮物送給他。」
「思……這真是美好的聖夜。a小姐的心意想必能傳達給b先生吧。」
「不，本小姐的話還沒說完唷!關於這手工禮物……該做什麽比較好呀?」
原來如此!?老管家深深點頭。
簡單說，a小姐——也就是千世大小姐，正為了禮物的選擇而苦惱。
「禮物什麽都好，因為心意才是最重要的。」
「唔嘎——本小姐不要這種有說服力但一點都不具體的答案!本小姐想問的是，有什麽實際上做得出來，而且能讓人目瞪口呆，又與本小……不對，與a小姐相襯的美麗贈禮……」
「要是依敝人的經驗來談……」
老管家侃侃而談，就像是從往日記憶的礦山裏挖掘名為回憶的礦石。
「在敝人年輕時……雖然當年還不盛行聖誕節這樣的節日，不過從女士手中接下的各種禮物中最能打動人心的……敝人覺得應該是親手做的料理吧。」
「親手做的料理?」
「是的，盡管不太完美，卻反而更添溫情，因為那是充滿心意的手製料理。」
「唔……」下世低頭思考。這似乎是個不錯的主意。
滿腦子想著要贈送什麽物品，反而讓她忽略了料理這個選項。
不是贈送高價品，而是動手製作料理款待對方。
一想像巧品嚐這生來頭一次吃到的美味，而感動嗚咽的模樣——
這場麵似乎還不錯。不隻是不錯，而且好極了。
「思，就這麽決定!瓦特，你的意見太完美了!」
「感激不盡。」
老管家心滿意足地點了個頭。看來他似乎有幫上這位害羞的a小姐的忙。
寒冬裏溫暖的親製料理!有了這個，就能戰勝那兩人!……應該吧。
要說問題在哪裏，就是梅之森從來不曾親自下廚。
「那麽開始準備吧!麻煩你羅，賽巴斯欽!」
您不是在說a小姐的事嗎——如果在場的是女仆鈴木與佐藤，大概會這樣吐槽她吧。但千世沒有選錯人，老管家田中露出會心一笑：
「好的，大小姐。敝人會帶來最頂尖的廚師給您瞧瞧。」
勝負就在平安夜，剩下的時間不多了。
在那之前無論如何，得先設法學會製作可口的料理才行。
「慘、慘了……」
我在客廳的桌子前身不由己地屈膝跪下。
現在是晚上，時間剛過八點。
距離先前那感人的相擁，才過了一小時又多一點。
剛洗好澡的希站在身旁，以浴巾擦著頭發。
而我們的眼光，則落在桌上那張便條紙上。
『聽說發生次貸風暴，我去幫大家的忙!——乙女』
雖然關於位置、人物、幫忙事項，紙上一樣也找不到，但很明顯的，她那突發性的助人症候群又發作了。
也就是說，她把先前感人的擁抱忘得一乾二淨，又一溜煙跑出去幫助人。
「話說回來，姊前不久不是還在客廳沙發上看雜誌消磨時間嗎!?」
我指著沙發問希。
「……是。」
點頭的希看著牆上的時鍾，然後又回頭看著沙發。
「……我去洗澡的時候，她也還在這裏。」
也就是說，她是在我扛著店內垃圾到商店街共用垃圾場扔的時候開溜的嗎?
現在麵臨聖誕節，每天都是激戰耶?
距離平安夜，隻剩下一星期了耶?
「啊啊啊啊!雖然對姊不太好意思，不過唯獨這次我非把她找回來不可!」
我連忙拿出手機，從通訊錄找出乙女姊的電話號碼。
「……那應該沒用。」
眯著眼睛的希，伸手指向客廳一角。
而躺在另一頭的，是乙女姊那綁了一大串吊飾的手機。
多麽老套的戲碼
啊……
「你知道她會上哪兒去嗎!?」
「……美利堅合眾國。」
呃、思，根據那張便條紙審慎推斷，她去的地方的確應該是那裏沒錯啦。
不過既然她才剛出發不久，也許還在鈐音車站附近也說不定。
「抱歉，我到站前一趟，你幫我在家顧著電話!要是乙女姊有打電話回家，就想辦法跟她長聊，把她拖延下來。」
我自己也明白這要求很過分，不過此時此刻別無他法。
唯獨這聖誕節，我非得將她留在家裏才行。
「……這應該也沒用。」
希拉著我的衣擺，輕聲說了一句。
臉上不知為何帶著歉意的她，這次伸手指向躺在沙發上的雜誌。
我的焦點對著那本雜誌，盯著上頭的標題。
『便車旅行月刊距月號冬季到來!傳授你搭便車的秘訣!!』
「怎麽會這樣……」
原先跪著的我，這下雙手撐到地板上。希的手擱到我頭上。
「乖乖乖。」
然後就這樣一直摸我的頭。
「……所以事情就是這樣，姊她又不見了。」
我把這事件告訴前來幫忙的大家。
雖說是事件，不過我能說的也跟以往差不了多少就是了。
「虧我看她病剛痊愈，這陣子也很認真做蛋糕，看來真是完全大意了。」
而且哪天不挑，竟然挑聖誕節前夕失蹤。
「不過，她這次是怎麽了?」
文乃率先開口。
「沒想到店長竟然會在這時失蹤。我記得聖誕節不是你們兩人的……」
「算了，既然不在那也沒辦法!」
我大聲說道，蓋過文乃的發言。
「現在也隻好連姊姊的份一起加油了。我們隻能設法撐過去，並相信這是在支持姊姊助人的行為。」
這也算是一種間接助人。思，我決定當它是這樣。
「所以我們隻要照計畫，做出聖誕節用的蛋糕就對了……然後，希。」
「……喵?」
「你的負擔可能會比較重一些，不過我會盡力支援你的。」
「喵，知道了。」
「然後關於工讀費，我們會盡量多發一點給你們的。」
……突然間，我注意到文乃似乎麵有難色。
「文乃?怎麽了?你難道不方便嗎?」
「咦……?呃、啊啊、嗯……應該是沒問題啦。」
帶點遲疑的文乃點了個頭。
她該不會是有什麽難處吧?
「我這邊的確是有兩個問題，不過其中一個……隻要我加點油應該就沒問題。」
文乃手叉在胸前，嘴裏發出低哼。
隨後，她帶點猶豫地從口袋裏掏出一張折起來的紙片。
「這個……原本我還想說能不能拜托你，不過看這狀況應該是沒辦法吧。」
文乃給我的那張紙，上頭寫著「芹澤教會耶誕慈善派對」。
啊，對喔……慘了，這麽重要的事，竟然被我忘得一乾二淨。
「這是什麽?慈善派對?」
梅之森從一旁探頭過來看。
「沒錯，我們家教會每年聖誕節，都會為了募款舉辦派對。」
是的，派對的目的就是募集公益捐款，以及邀請附近孩子參加，送個禮物給他們。
我記得去年其他教會的修女跟文乃，好像還一起演出人偶劇。
「思，我會想辦法幫你們那裏忙。」
「真的沒問題嗎?你其實不必勉強……」
「不，我會幫的。」
因為那間教會對我來說，充滿了回憶與恩情。
這種時候要是沒出手相助，一定會遭報應的。
「可是啊，那活動具體來說是在做些什麽?請聲優來開演唱會嗎?」
看著傳單的家康提出他的疑問。
「哪可能這樣搞啦。」
「不然是網路電台的現場錄音，還是教會限定同人誌即賣會之類的嗎?」
「就跟你說了沒可能。」
那教會限定同人誌是怎樣?
「哎哎——這樣不行。你們難道都沒打算辦個能讓大朋友高興的活動嗎?」
「你喔……我們不是要讓大朋友高興，而是要讓一般的小朋友過得開心啊。」
雖然我個人對家康的某部分計畫也很有興趣，不過要是真的在芹澤教會募款活動上這樣搞，我會被文乃跟奶奶攜手宰掉。
「既然這樣，就讓我來表演手刀劈啤酒瓶吧，這在我們道場……特別是幼年組的少年少女間還滿受歡迎的。」
表情一本正經的大吾郎，提供了一個完全不搭的點子。
「說真的，我們現在毫無頭緒的程度，就算是這種噱頭雜耍也不介意了。」
文乃指尖抵著自己的眉間，無力垂下頭。
「畢竟去年的人偶劇不受歡迎……前年的演奏會又看到小朋友接二連三睡著……」
「不然找個藝人唱歌跳舞怎麽樣?以我們迷途小貓同好會，當然不能對這種助人的活動視若無睹。本小姐梅之森家會全力支援你們!」
梅之森開口了。雖然很感謝她的好意，但這對募款活動而書，可說是本末倒置。
「alright——各位小貓咪，我們需要的是能帶動氣氛讓小孩投入其中、玩到激怒父母的熱情演出嘛?既然這樣，那就該我上場了。」
自信滿滿的家康向前邁出一步。
「說到小孩就想到動畫，說到動畫就想到我，而說到我就想到……」
「變態。」
「不是傻瓜之類的嗎?」
「……眼鏡。」
文乃、梅之森、希三人依序吐露自己的感想。
「我受夠三次元了。」
看到家康裝哭的樣子，我隻好隨便拍拍他的背安慰他。
「你是有什麽好點子嗎?」
「喔喔，當然有了。那個能把小孩帶向無比高潮的完美計畫，就在這裏麵。」
家康敲了敲自己的腦袋，然後咧嘴一笑。
「這件事，你就盡管放心交給我跟大吾郎吧。啊對了，我還需要你們其他人幫忙，關於這方麵就請你們聽從我這同好會副會長的指示。」
「本小姐可不記得有任命你為副會長喔?」
雖然梅之森她們一臉不滿，不過眼前似乎也沒有其他備案。
「呼哈哈哈!接下來是我們倆的時代了，我們走吧大吾郎!」
「了解!……不過家康，自從我的必殺技筋肉破道服上次把新買的製服撕破後，我家人就嚴禁我再使用它。除了這個之外，其他我都能幫你忙。」
「你該不會以為我是那種在聖夜上演男人裸體，殘害幼童心靈的人吧?」
他會不會做這種事，實在是很難講。總之，接下慈善組任務的家康他們，隨後神采奕奕地飛奔而出。真不知道他們是要上哪兒去。
「唉……真讓人擔心。」
我想大家應該都同意文乃的話，但現在還是眼前的事要緊。
於是我們回到彌漫著香甜氣味，名為廚房的擂台上，與鮮奶油展開激鬥。
過了一晚——現在是隔天早上。
「嗬啊啊……」
打了個大嗬欠的文乃，揉揉睡眼惺忪的眼睛。
「……你還好吧?我看你眼睛有點充血，你該不會都沒睡吧?」
「有睡啦……睡了一下下。」
文乃眯起眼睛，表情看起來很不高興。
真的
很抱歉。我的謝意實在比海深，謝謝你們陪我忙到早上。
「我倒是不要緊，不過那邊那個小隻的……我看她根本睡死了，那樣沒問題嗎?」
文乃下顎所指的方向，梅之森正趴在那裏的客席酣睡。
另外說到希，她一大早就進廚房準備材料了。
「梅之森——?醒醒啊，梅——之——森——」
「思啊……?放心，本小姐醒著……」
既然這麽想睡就別勉強自己了——要是我這麽說，她大概會生氣吧。
雖然口氣欠佳，但其實她們既溫柔又夠義氣，希也從來不曾抱怨。多虧她們的支援，使我不禁覺得，即使在這個緊要關頭乙女姊落井下石，店裏也應該還應付得來。
就在這時——
「有人在嗎——」
隨著精神飽滿的聲音，在寒冬裏隻穿件無袖背心與圍裙的肌肉男出現在後門處。他定在早上替我們送牛奶、奶油以及雞蛋等必需品，鈴音牧場的升田先生。
「喔——真是花團錦簇。即使乙女不在家，一樣有這麽多美女陪伴，阿巧你還真是有一手。」
他邊說些玩笑話，邊為我們的冰箱補充物資，彷佛把這裏當成自家廚房一樣。
雖說最近店裏的生意終於步上軌道，不過一想到之前生意差時，他不但讓我們賒帳；還體諒我們人手不足，親自搬貨到店內，真可說是我們斯特雷凱滋不可或缺的支援者。
「我看你們今天存量又少了好多啊!為了感謝你們如此照顧，我再多送你們一盒蛋。」
由於正值西點小鋪的繁忙期，所以直到聖誕節為止，他每天都會來報到。
「唔——哎唷——鈐木，再五分鍾啦……搭直升機一定趕得上的……」
「喔——大小姐，你看起來好像很困呐，像這種時候就喝牛奶吧!」
聽到梅之森的夢囈，大叔的手迅速一伸，拿出了一罐牛奶。
「唔、唔唔——咦?你、你做什麽?」
「隻要喝了牛奶就無所不能!來吧，手插腰麵向太陽l、2、3、喝——!」
出現了，是升田大叔的必殺技「喝牛奶」。
梅之森拚了命將塞到麵前的牛奶瓶一口氣喝乾，而文乃跟希也不知為何站到大叔身旁一起乾杯，場麵還真逗趣。
據我所知，隻要有人跟大叔商量心事，得到的回答永遠都是：「喝牛奶!」而我也多虧這個大叔，從小喝牛奶喝到大。
梅之森滿臉通紅地將牛奶一飲而盡。
「噗哈——還滿好喝的嘛!本小姐這下清醒了!你以後也送貨到我們家來吧!」
「嘎哈哈哈!您在說什麽?打從大小姐您出世前，梅之森家就是我們的老主顧了啊。」
留下爽朗的笑聲以及出貨單，升田大叔隨後開著小貨車，前往下一家送貨去了。
好，接著該換我們工作了。
但在大家喝完牛奶打起精神，正要著手進行晨間作業時——
在這照理說不可能有人上門的時間帶，門卻隨著鈴聲打開了。
全員的視線往門口集中。
「唷☆我回來羅～☆」
隨著那過度開朗且少根筋的招呼聲，進到店裏的不用說——
「乙女姊!?」
由於過度震驚，害我手裏的一大袋白糖掉到地上。
沒想到昨天才出門的乙女姊，竟然隔一晚就回家了!
「店長!你跑到哪裏去了嘛!巧他很擔心你耶!」
「哇，小文生氣了——……不過既然我都乖乖回來了，這件事就一筆勾消嘛～～」
思思，這有什麽問題。
我想我現在不管受了怎樣的屈辱，應該都能麵露笑容原諒對方吧。
原來……看來乙女姊還是有聽進我的話，所以回家來了。
「啊，對了，紀念品紀念品☆」
我充滿關愛的眼神，看著她蹦蹦跳跳地衝出店外。
「乙女店長這樣失蹤半天就回家，應該是頭一遭吧?」
思，看來今天就算列為紀念日也不為過。我會記住這一天的。
門鈴再次啷啷響起。
「鏘鏘——!這次的紀念品是這個!」
我的笑臉慢慢朝向那個「紀念品」……
隨後兩眼睜到最大，彷佛連瞳孔都打開，嘴巴也張大到像是脫臼似的。
除了希以外，大家全都僵住了。
「「「「什麽!?」」」」
乙女姊手裏提著的東西——
一頭耀眼的金發，眼睛就像藍寶石……那是一名嬌小的少女。
我總覺得，以前好像在哪見過類似的景象。
拜托，快來人告訴我，說這一切都是我記錯了。
「我又撿回來了☆」
乙女姊嘻嘻笑著，伸手敲敲自己的腦袋瓜。
「他叫做克裏斯，因為一些因素，所以暫時成為我們家的醫院～～」
被拎住頸根的金發美少女，略帶不滿地抬起一邊眉毛看著她。
「……等等，我好像在春天時看過與這一模一樣的場麵。」
文乃嘀咕一句。拜托，別再說了。
「來——克裏斯，照我剛剛教你的，跟大家打聲招呼吧☆」
垂下手腳的金發天使像是死了心，「呼……」地歎了一口氣。
她對著我們全員打量一番，接下來慢慢張開嘴——
「……喵嗚。」
隨著一聲頗為標準的英式發音，她跟我們打了聲招呼。
而就連彎起手腕的那個招財手勢，她電沒有忘記。
「對對對——!verynice!克裏斯，coodjob!」
乙女姊像個指壓師一樣，翹起兩根拇指。
我們隻能跟當時一樣，呆立在現場不知所措。
終於升起的朝陽，照耀斯特雷凱滋店內。在這冬日早晨，又有一隻新的迷途小貓來到斯特雷凱滋；而距離平安夜，隻剩下六天的時間。
氣象報告說，今年聖誕節，似乎會是難得的下雪天。
午休時間，我被我們的班長鳴子葉繪問了這個問題。
而且她手上不知為何抱了好幾尊土偶。那是要是拿來下咒的嗎?
「啊，這土偶?這是我送給你的聖誕禮物，你要好好珍惜yo。」
鳴子把那土色的詭異土偶，放了一個到我桌上。
「先不管這個土偶，鳴子，你幹嘛對我要送文乃的禮物這麽關心啊?」
「哎呀呀，你要問這個?你確定要問?其實啊，這隻是我個人對文乃的支援火力——唔嗚!?」
鳴子說到一半突然被打斷。抬頭一看，渾身充滿黑暗氣息的文乃手叉腰站在她身後。她的手牢牢搗住鳴子的嘴，火氣也從那衝天怒發裏流滲而出。
「葉·繪——!!」
「呣咕咕咕!呣咕咕咕咕咕!?」
「之前通電話時，我不是千交代萬交代，叫你別多管閑事嗎!」
鳴子被她以拳頭上的指關節抵住太陽穴。
我平常在旁人眼中，大概就是像她這樣淒慘吧……
「你、你也別產生奇怪的誤解喔!」
文乃的指頭對準了我。奇妙的誤解是指啥啊?
「你要送什麽東西給誰，我一點興趣都沒有!我頂多擔心你又像去年一樣送了什麽奇怪的東西給別人而已!」
「……等等，我是哪時送了奇怪的東西給人?送給誰?」
「就是你去年聖誕節送給我的那個!」
「喔——……原來你是說那個。」
說到去年聖誕節，我因為缺錢缺到不行，在不得已的狀況下隻好絞盡腦汁，親手做了一份禮物給她，至於那東西……
「什麽叫做『唯命是從一日券』?你腦袋到底有——沒有問題啊!?」
這下竟然說我腦袋有問題，而且還這麽大力強調。
「那是我跟家康借了印表機做出來的豪華禮券，是世上僅此一張的貴重珍品耶?何況我還舍身相許，這麽好的東西，我覺得你就算再開心一點也不為過吧?」
「高興個頭!你這種貨色是能幫上什麽忙!」
貨色……這句話也是挺過分的。
我當初好歹也是下了好大的決心才送出去的耶。
「都高巾生了還送人親手製作的禮券，有哪個世界的傻瓜會做這種事呀!」
「可是家康直到現在還拿親手製作的捶背券當父親母親節的禮物喔，他還說他爸媽高興得眼泛淚光。」
「……那根本不是喜極而泣，而是因為別種感傷而落淚好嗎。」
我想也是。
「總之，雖然不知道你在擔心什麽，不過我今年零用錢還不少，禮物一定會好好慎選的，所以不用擔心。」
不過我還沒決定要送什麽就是了。
「我、我不是在說那個!什、什麽想不想要的，那都跟我沒有關係!」
長發散亂的文乃奮力否定。
不繚你究竟想說什麽——雖然我很想這樣挖苦她，不過事情大概會變得更複雜，所以還是算了。
「倒是話說回來，文乃……」
我手拄著臉頰，看著文乃的臉。
「……什、什麽事?」
「你也差不多該放開鳴子了吧。我看她好像無法呼吸，很痛苦的樣子。」
我翹起食指，朝著被她搗住嘴巴的那個人指了指。
而所指的另一頭，是早巳顏麵蒼白，瀕臨窒息的班長。
「啊!葉、葉繪——!你振作一點——」
「嗚嗚……文乃……我的小甜心……以後你就將它當成是我……祝你聖誕快樂……」
顫抖的手遞出一尊土偶，班長似乎想在臨終前送她聖誕節禮物。
但是現在送會不會太早了?
贈送土偶可說是非常有創意，但我一點都不想跟她看齊就是了。
「我不要土偶。」
文乃很乾脆地回絕。
「喔喔嗚!?……呃啊!」
啊，她掛了。
文乃讓懷裏斷了氣的班長坐到一旁的椅子上，然後突然瞪著我。
「我再聲明一次，我一——點都不想要你送我禮物!然後土偶也一樣!」
「這是親手做的耶，明明很可愛的說——」盡管趴在桌上的班長發出悲痛的呻吟，但文乃沒理會她。
「好、好啦。」
看到我在打壓之下點頭，文乃將頭撇到一旁。
唉……文乃這樣再三叮囑，肯定很在意這次的禮物。
這次的禮物，我可得好好慎選才行了。
「總之先別管這件事了，我們到社辦去吃午餐吧。」
「我不去。」
啥?她說她不去?
「為什麽?」
「這跟你又沒關係，反正你快點過去就對了。」
這真是怪了，平常她都會邊發牢騷邊跟我一起過去的。
是有什麽緣故嗎……?
「喔喔，我知道了，減肥是吧?畢竟過了一個食欲之秋，大家天天吃得飽飽的……」
說到一半，我發現事情不對勁，猛然轉過頭。
「喔……原來我在你眼中是那個樣子?」
她在笑，但全身上下湧出濃濃的怒氣。
「呃、沒有啦，呃……這隻是我個人的感覺而已，至於實際如何……」
「所以?你意思就是說我發福了?很好……有意思。」
「等等，文乃你先冷靜，這隻是彼此見解有落差，我絕不是在說文乃你胖了——」
「去死兩次吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
距離平安夜，剛好剩下一星期。
今天的文乃似乎也意識到聖誕節的氣氛，穿的是紅白栢間的條紋小褲褲。
看到巧的背影確實從走廊轉角離去，我回到自己的座位上。
我從書包裏拿出早上做的三明治，掀開保鮮膜並咬了一口，接著銜住三明治拿出藏在抽屜裏的某樣東西——
「你——在幹什麽呀?」
我被嚇得差點噴掉三明治。
直至剛才還昏迷不醒的好友鳴子葉繪，正對著我這裏竊笑。
「什，什麽啦，你看到了嗎?」
「你也真是的，這麽不老實。」
葉繪這下來到我身邊，拿了片三明治放進口中。
「那嗚哈呼哼麽?思哼呼嘻呼哈哼。」
「拜托你先吃完再說話好嗎?」
被我這樣一說，葉繪以高速開始咀嚼。
「呼——多謝款待。倒是你，這三明治裏夾的料會不會太多了?又是肉片又是煎蛋又是番茄跟起士，這是什麽組合啊?」
「有、有什麽關係，我喜歡這樣搭配嘛。」
因為我不太擅長料理，隨便搭上自己喜歡的配料，不知不覺就弄成每個份量都莫名巨大的三明治。
「看你最近偷偷摸摸的，想不到竟然是在做這東西。」
「嗚……」
我不由得握起腿上那件打到一半的毛衣。
明明兩個月前就開始進行，到現在卻才剛打到雙袖附近。
照這進度恐怕趕不上平安夜，所以我才決定將它帶來學校打。
「可是啊，你又何必焦急成這樣呢?」
「這句話是什麽意思?」
我邊忙著打毛衣邊回問她。
「你想想嘛，那張『唯命是從一日券』……」
「嗚……」
「既然有那東西，事情不就好辦了嗎?」
「那種東西是能拿來做什麽?」
「既然他說對你唯命是從，你隻要照自己的意思吩咐他不就行了嗎?例如像猛獸一樣!緊緊抱住我!之類的。」
「你你你、你到底在說什麽啦!?」
「噢噢——文乃你想到哪裏去了啊?」
一回過神，我發現葉繪正對著我奸笑。
「你該不會是想到什麽色色的事情去了吧?」
「我、我才沒有呢!」
我的臉自顧自地發紅。
「哎呀呀真是的，文乃你的反應實在是好直接好可愛喔。」
「少、少少少少、少羅唆!」
對我這種不擅長與人打交道的人而言，葉繪是個能敞開心胸溝通、難能可貴的朋友，不過就是這愛捉弄人的個性讓人傷透了腦筋。
「難不成是這樣嗎?你跟巧同學像好萊塢電影一樣跨越難關後……『你這窩囊廢!我的裙子全都因為你而糟蹋了!』啪!巧粗魯地推倒文乃!『你幹什麽啦!』『羅唆，你這個小母老虎!』兩人開始瘋狂舌吻!『哼，沒用的家夥。你就負起責任，好好滿足我吧!』然後文乃一把撕開巧的上衣……」
「你夠了啦!」
我製止葉繪，不讓她繼續朝錯誤方向鬼扯下去。她的異想天開，我還真是望塵莫及。
「開玩笑的啦。要是你真搞出這種亞馬遜女戰士級的煽情場麵，連我這種人都很想跟你斷交。」
「那拜托你打從一開始就別做那種奇怪的妄想好嗎!」
「可是啊，看你這次焦急成這樣，究竟是發生什麽事?」
「咦……」
葉繪還是一樣敏銳。
坦白講，我之所以會急著完成這件原本打算放棄的毛衣，全都是由於昨天那件事。
「……這毫無意義的議題是怎樣啊?」
看著白板的芹澤文乃眉毛抽動了幾下，看起來似乎有點傻眼。
這裏是悄悄藏身於私立梅之森學園屋頂，看起來卻又充滿存在感的一問閣樓。而聚集在裏頭的人一言以蔽之叫做「宿敵」；要再多做說明的話，就是環繞著同一名男子進出火花的三名女學生。
這是三名戀愛女孩所舉辦的一場小會議。
白板上以粗筆寫了一行字：「第一回該拿都築巧怎麽辦秘密會議」。
「沒錯!對於彼此的真心，我們大家早就心知肚明了嘛，現在再說些什麽也沒意義。問題在於巧應該要選擇誰!」
突然爬上桌子的千世，像北海道大學的克拉克雕像一樣伸手指著天空。
「也就是說，我們今天就是為了這件事而開會!」
「我一——點都聽不懂你想表達的意思。」
「聖誕節禮物……」
希嘀咕了一聲。
「沒錯，簡單來說就是這件事。」
在桌上盤腿端坐的千世，伸手對著希指了幾下。
希先是點了點頭，接著擦掉白板上的字，重新寫上「各憑本事，為了不讓禮物重複的協商會議」。
「說真的，我們這陣子一直在回避這話題，邊暗自煩惱邊準備禮物。」
「唔唔……」文乃想反駁，不過還是忍下那股憤慨，噤聲不說話。
「……但是，現在發生一個問題。」
希緊接著開口說下去。
「問題……?哪方麵的?」
麵對文乃的一瞼疑惑，幹世以誇張的動作對她點了個頭。
「怎麽說呢……說起來就是關於大家要送的禮物，可能不要重疊到會比較好……」
說穿了就是這麽一回事。
盡管口口聲聲說各憑本事，但這畢竟是一年一度的聖誕佳節，是拉近兩人距離的機會……
要是大家盡心贈送的禮物太過相似，將會分不出勝負。
「難不成……你打算事前商量這件事?」
這下終於理解的文乃，張大廠嘴巴看著千世。
竟然為了這麽蠢的事把我們召集至此……這真是夠了——她心想。
「本小姐還沒想到要送什麽東西，你們兩個呢?」
千世試探的眼神，對著希跟文乃的臉來回打量。
「無、無聊透頂!這種事不到當天，誰會知道嘛。」
表情嚴肅又正經的文乃撇下這句話。
千世跟希聽了，則是目不轉睛地直盯著她。
『雖然早就決定好了，但這麽難為情的事，我怎麽好意思說出口嘛!』
以反為正、以黑為白的文乃語，在兩人腦中瞬間完成翻譯。
「唔——……算了。那希你決定要送什麽?」
「……秘密。」
希則是很乾脆地拒絕回答。
「喂——!你們這麽不配合，我們這會不是白開了嗎!』
「……可是千世跟文乃都沒公開。」
「咳咳……要是沒有人願意先開誠布公，大家永遠都不會曉得呀!」
「雖然你剛說還沒決定，但既然你都這麽說了，何不負起責任率先公布呢?」
「本……本小姐是真的還沒決定唷……因為本小姐根本沒親自送過聖誕禮物給其他個……那種東西一直都是爺爺幫人家挑的。」
「你沒送過任何人?從來沒有?」
文乃再三追問，一副無法置信的模樣。
「少、少羅唆!本小姐過的生活向來都隻有別人送我禮物，那對本小姐來說是理所當然的事。不過我也有送過東西給父母親唷!例如捶背券之類的。」
捶背券究竟是有多流行啊?先不管這個，看來千世在與他人交際往來這方麵，其實是非常的陌生——一想到千世即使召開會議也要探詢他人意圖，文乃不禁釋懷，這下似乎能體會她這舉動背後的不安。
「呼……」她歎了口氣，仰頭對著天花板。
免去大家在禮物上競爭，這主意也許不壞。
「思，我嘛……最近也算是領了些工讀費……要我買點什麽材料，親手做個什麽東西送他……這倒也不是不能考慮喔。」
文乃以老實卻又拐彎抹角的說法對她們坦白。
「親手製作?比方說什麽東西?」
「這、這我還沒決定啦。」
騙你們的，其實我兩個月前就開始準備了。
……文乃當然是撕破了嘴也不可能這樣招供，隻好隨便敷衍過去。
「……喵，」
突然，希點了個頭。
「咦?希，你喵一聲是指什麽意思?」
聽到希那仿佛下了什麽決心似的反應，幹世轉頭對著她。
「……我也要親手製作禮物。」
接著希彷佛想到什麽主意似地頻頻點頭，並緊握文乃的手。
「……謝謝，我會加油的。」
「等、等一下!我們就是為了防止禮物相撞才來這裏商量的吧?要是大家選擇的方向一致，不就一點意義都沒有了嗎?」
聽了慌張的文乃所說的話，希笑容以對。
「沒問題，禮物一定不會重複。」並信心滿滿地回答她。
「唔，親手製作……親手製作是嗎……」
千世側目看著兩人的對話，一麵發出低哼。
「決定了!本小姐也要來親手做點什麽東西!為了巧，本小姐一定會做出比你們更棒的禮物!」
一宣布完，千世隨即衝出這間組合屋社辦。
「呃、啊——!她這樣會不會太過分了!?」
「沒問題，千世的禮物一定也不會跟文乃重複。」
文乃雖然忍不住動了怒，但一旁的希伸手安撫她，摸摸她的頭。
那巧妙的力道以及舒適感，讓文乃的
臉頰瞬間弛緩。
真是驚人的黃金指，這休戰兵器在中東一帶應該會頗受好評。
「……我接下來也要開始著手準備。文乃，謝謝你。」
大概是看文乃冷靜下來，希隨後也踏著小步離開了社辦。
「欽、等等……哎唷，這是怎樣嘛……」
被她們拋下的文乃，一個人呆立原處。
「哈羅——文乃，你有在聽嗎?」
一回過神，鳴子葉繪的臉就在我麵前。
「啊，對、對不起。」
我顧著回想之前那件事，似乎把葉繪的話完全忽略了。
「所以你剛剛說什麽?」
「我剛才說……講真的，你隻要用了那張券，阿巧馬上就能輕鬆到手了吧?」
「這、這種事哪可能辦得到嘛!」
「試試看有什麽關係，反正巧同學自己都說唯命是從了。」
「這不可能的啦。」
葉繪她一點都不了解。
就算他說什麽「唯命是從」，也隻是讓我更不曉得該怎麽使用它。
畢竟我又不可能開口要他跟我一起出門。
（何況要是那樣做，鹹覺就好像我想跟巧一起約會一樣。）
不，其實我倒也不是不想……
但如今我就算跟他出門，兩人獨處的機率想必也很低。
（早知道變成這樣，我當初就該趁早將它用掉!）
雖說如此，但要我隨便找件事用掉它，也實在是讓人下不了主意。
結果，那張手工禮券就被我收進抽屜裏，一直到現在……
（我、我可不是因為珍惜才收藏的喔!）
這種話……我究竟是在跟誰解釋嘛。
何況要是我有那勇氣，又何必這樣偷偷摸摸的準備禮物呢。而且就算在乎安夜前奇跡似地完成這件毛衣，我也沒把握能當麵送給那家夥。我深深覺得，自己實在是個死板不知變通的人。
「哎唷，隻剩一個星期，葉繪你別再幹擾我了嘛。」
語帶歎息的葉繪連聲稱是，隨後就離開了。
沒錯，距離平安夜隻剩七天。
無論如何，我都得在那之前完成它才行——
隨後，文乃拿起一個三明治要放入口中……不過卻又擺了回去。
「……巧你這傻瓜，去死兩次……我才沒有發福呢。」
嘴裏邊對著那不懂少女心的木頭人發牢騷，文乃全神貫注在與毛衣的奮戰上頭。
「隻剩一星期了嗎……真傷腦筋。」
「怎麽了，巧?」
穿著連帽外套並手插口袋禦寒的家康問道。
今天放學一同回家的，隻剩我、家康、大吾郎三人，可說是近來罕見的陣容。
「就是關於禮物的事啊。因為不知道該送什麽給文乃她們，實在是讓我傷透腦筋了。」
「送聖誕禮物給女生!?你何時退化成帶有三次元人思想的家夥!」
「羅唆!我們家有三個同年紀的女員工，各方麵來說都很難搞啊。」
當然，原因倒不隻是因為她們是員工。
「混帳東西!我們隻需要移動3d遊戲的視角，挑戰cero這座高聳的山脈!隻要有如此熾熱的男於氣概就行了!」
我才不要這樣的氣概。隻有像家康這種想在3d遊戲裏看美少女褲褲的人才需要。
「媽的!死了，當年那個製作服務券當禮物敷衍的男子漢都築巧已經死了!」
看來我真是太傻了，才會跟他這種活到高中還拿捶背券當禮物的人商量。
「雖然我直到去年都隻能準備一些簡單的東西，不過今年可不能再那樣下去了啊!」
是的，因為今年的狀況截然不同。
除了乙女姊跟文乃，今年又多了希跟千世。
要是全部送她們服務券之類的玩意兒，那也未免太離譜了。何況我今年手頭比較寬裕，既然去年送得那麽寒酸，今年就算不送高價晶，好歹也該送個有紀念價值的東西來彌補她們。
「所以我想準備一點比較像樣的禮物送她們，不過一到緊要關頭，反而不知道該送什麽好。」
「既然這樣，本大爺就來幫你想個好點子，你等著感動落淚吧!」
「家康的意見就免了。」
「多麽毅然決然的拒絕啊!間隔僅短短兩秒鍾!」
就算跟家康商量，得到的回答一定是模型之類的。
「大吾郎，你有什麽好點子嗎?」
「唔……基本上我不過聖誕節的。」
大吾郎低聲念了一句，讓我跟家康兩人不由得停下腳步轉身。
「不會吧?真的假的!?」
「思……畢竟我幸穀家皈依佛門。雖然不過聖誕節，但一到佛誕那天，倒是會在釋迦像前以甘茶浴佛。」
沒想到在這二十一世紀，竟然還有這種古董級男高中生。
「等、等等等等，去年年底你不是在我們家幫忙做蛋糕嗎!?」
「那時他不是給了你兩盒蛋糕當報酬嗎?啊你帶回家後難道沒有吃蛋糕慶祝一番?」
沒錯，去年聖誕節商戰時，家康跟大吾郎幫了我們家很大的忙。
「思，蛋糕的確是吃了，味道很不錯，我們還將它分給了小學牛徒弟。但在我印象裏，那跟一般世俗所謂的聖誕節相去甚遠。」
你們幸穀家也不必貫徹這種禁欲的和風生活吧?
「所以抱歉了，都築。」
「不，你不必道歉啦。」
「好——看來果然還是得靠我——」
「啊，慘了，我要是不快點回去顧店的話……」
「唔，我的練武時間也到了。」
「這次竟然華麗地相應不理!?」
聽著家康的大叫，我一邊盤算著送給另一個人的禮物。
那個人最近好不容易才從感冒當中複活重回崗位，還比以前更加有精神。
不過再怎麽說，她都是那種不按牌理出牌的人，就算病剛痊愈，一樣不能輕忽大意。
還有，要送給她的禮物，我已經決定好了。
那東西現在正躺在我的抽屜裏等候登場，所以……
「拜托，乙女姊，你可千萬別再突然搞失蹤了喔。」
「她在、做什麽啊……?」
斯特雷凱滋的門口，希正穿著迷你裙聖誕裝站在那兒。
「啊……」
看到我愣在原處動彈不得，她踏著小步往我這裏跑來。
「歡迎回家，巧。」
「呃、喔……我回來了。」
希不知為何，一動也不動地盯著我瞧。
那模樣看起來，就像是在等待些什麽。
「喔，呃……」
這種場合，我該怎麽說才好呢?
『妳好可愛!』
……這樣稱讚好像有點輕浮。
『希……你穿得好漂亮。』
這就未免太可疑了。
思，好吧，決定了。
「這、這身打扮跟你很搭耶。」
「……謝謝。」
我仿佛看到希的表情霎地綻放光采。
「所以，你穿成這樣，是在幫聖誕蛋糕打廣告嗎?」
希對著我點點頭。
仔細一瞧，她受凍的臉頰微微泛紅，露出的大腿也比平常還要更加白皙。
「倒是你怎麽會有這件衣服?」
「乙女借我的。」
姊……這玩意你是打哪兒弄來的啊……
「算了。你很冷對吧?先回店裏休息一下。」
「
……喵。」
於是希發出可愛的叫聲，緊緊跟在我身後。
「啊，巧，歡迎回家～～」
一進到店裏，令人不可置信的是，姊她竟然在主動布置店內。
「姊……你、你是怎麽了?」
我不由得開口問她。
「難得聖誕節嘛，我想若是營造出節日氣氛，也許會有更多客人來；這樣。」
什、什麽!?沒想到她不但擬定了經營策略，而且還著手妝點店鋪!?
經她這麽一說我才想到，穿上聖誕裝的希，或許也算得上是最強的攬客武器……不對，根本就是這樣沒錯。
「姊……你身為店長的自覺終於覺醒了嗎!」
「哎唷～～!姊姊一直都是個店長呀。」
姊鼓起臉頰抗議。
「不，我不要求太多，隻要姊你願意留在店裏，我們就安心了。」
「巧……」
「雖說助人很重要，我們也希望能盡力幫忙，可是這問店還是隻有姊姊在，才稱得上是斯特雷凱滋……我絕不會忘了今天的，姊姊!」
「巧——!你終於明白我的用心了!!」
乙女姊嘩啦啦地冒出眼淚，一麵緊緊抱著我。
「哈哈，姊、姊你抱太緊了啦……而且眼淚鼻涕糊得滿臉都是啊。」
雖然眼前的姊弟之情看起來不太美麗，但希還是給予我們掌聲。
總之，這真是太好了。這樣一來，斯特雷凱滋可說是全員到齊。
接下來，就隻剩下大家齊心努力，熬過這聖誕節商戰了。
梅之森千世躺在放了大量水果的浴缸裏，藉由果實浴治愈一天的疲勞。幹勁十足的她，接下來準備絞盡腦細胞來麵對那個難題。
既然知道文乃跟希都打算走手工禮物的路線，自己勢必也得擬定相應策略。
「需要由敝人為您準備什麽熱飲嗎?」
不知是否察覺到大小姐的幹勁，梅之森家的管家田中——別稱賽巴斯欽——偶爾也叫做葛雷森（隨千世心情而改變稱呼）——不經意地問了她一句。
「思——也好。本小姐想喝點熱可可，幫本小姐弄杯熱一點的來。」
「好的，大小姐。」
恭敬鞠了個躬的老管家準備離開，卻被千世輕聲叫住。
「對了，可以問你一件事嗎?」
「請問是何事呢?別說是一件，哪怕是再多件都請您盡管問。」
「思——假設……現在有個a小姐與b先生。」
「a小姐與b先生。」
「然後那個a小姐對b先生……怎麽說，就是對他有點戀愛般的情鹹……」
一說出口，千世反而感到渾身不對勁。畢竟在前不久，這份難以言表的情感，才讓她迷失了好一陣子。
如今一旦有了自覺，過去那些曖昧的情感也跟著二有了答案。
戀愛——
盡管在漫畫或動畫裏早巳見識許多，千世卻沒想到一旦發生在現實裏，竟然會令自己如此方寸大亂，羞得讓她根本不好意思跟鈐木以及佐藤兩名女仆商量。
「沒想到巧周遭的一切，看起來竟然真的變得如此燦爛……」
「大小姐?」
「啊，不，沒事。」
老管家撫著胡須點點頭。
在這當下，他已經猜得到a跟b是什麽人了。
「也就是說，a小姐想把心意傳給b先生，但卻不知道怎樣的方式最好。您的問題是這樣吧?」
「思……差不多吧。」
點頭回答的千世，臉頰已染上一抹紅暈。
「然後啊……聖誕節這時來了……她想親手做個什麽禮物送給他。」
「思……這真是美好的聖夜。a小姐的心意想必能傳達給b先生吧。」
「不，本小姐的話還沒說完唷!關於這手工禮物……該做什麽比較好呀?」
原來如此!?老管家深深點頭。
簡單說，a小姐——也就是千世大小姐，正為了禮物的選擇而苦惱。
「禮物什麽都好，因為心意才是最重要的。」
「唔嘎——本小姐不要這種有說服力但一點都不具體的答案!本小姐想問的是，有什麽實際上做得出來，而且能讓人目瞪口呆，又與本小……不對，與a小姐相襯的美麗贈禮……」
「要是依敝人的經驗來談……」
老管家侃侃而談，就像是從往日記憶的礦山裏挖掘名為回憶的礦石。
「在敝人年輕時……雖然當年還不盛行聖誕節這樣的節日，不過從女士手中接下的各種禮物中最能打動人心的……敝人覺得應該是親手做的料理吧。」
「親手做的料理?」
「是的，盡管不太完美，卻反而更添溫情，因為那是充滿心意的手製料理。」
「唔……」下世低頭思考。這似乎是個不錯的主意。
滿腦子想著要贈送什麽物品，反而讓她忽略了料理這個選項。
不是贈送高價品，而是動手製作料理款待對方。
一想像巧品嚐這生來頭一次吃到的美味，而感動嗚咽的模樣——
這場麵似乎還不錯。不隻是不錯，而且好極了。
「思，就這麽決定!瓦特，你的意見太完美了!」
「感激不盡。」
老管家心滿意足地點了個頭。看來他似乎有幫上這位害羞的a小姐的忙。
寒冬裏溫暖的親製料理!有了這個，就能戰勝那兩人!……應該吧。
要說問題在哪裏，就是梅之森從來不曾親自下廚。
「那麽開始準備吧!麻煩你羅，賽巴斯欽!」
您不是在說a小姐的事嗎——如果在場的是女仆鈴木與佐藤，大概會這樣吐槽她吧。但千世沒有選錯人，老管家田中露出會心一笑：
「好的，大小姐。敝人會帶來最頂尖的廚師給您瞧瞧。」
勝負就在平安夜，剩下的時間不多了。
在那之前無論如何，得先設法學會製作可口的料理才行。
「慘、慘了……」
我在客廳的桌子前身不由己地屈膝跪下。
現在是晚上，時間剛過八點。
距離先前那感人的相擁，才過了一小時又多一點。
剛洗好澡的希站在身旁，以浴巾擦著頭發。
而我們的眼光，則落在桌上那張便條紙上。
『聽說發生次貸風暴，我去幫大家的忙!——乙女』
雖然關於位置、人物、幫忙事項，紙上一樣也找不到，但很明顯的，她那突發性的助人症候群又發作了。
也就是說，她把先前感人的擁抱忘得一乾二淨，又一溜煙跑出去幫助人。
「話說回來，姊前不久不是還在客廳沙發上看雜誌消磨時間嗎!?」
我指著沙發問希。
「……是。」
點頭的希看著牆上的時鍾，然後又回頭看著沙發。
「……我去洗澡的時候，她也還在這裏。」
也就是說，她是在我扛著店內垃圾到商店街共用垃圾場扔的時候開溜的嗎?
現在麵臨聖誕節，每天都是激戰耶?
距離平安夜，隻剩下一星期了耶?
「啊啊啊啊!雖然對姊不太好意思，不過唯獨這次我非把她找回來不可!」
我連忙拿出手機，從通訊錄找出乙女姊的電話號碼。
「……那應該沒用。」
眯著眼睛的希，伸手指向客廳一角。
而躺在另一頭的，是乙女姊那綁了一大串吊飾的手機。
多麽老套的戲碼
啊……
「你知道她會上哪兒去嗎!?」
「……美利堅合眾國。」
呃、思，根據那張便條紙審慎推斷，她去的地方的確應該是那裏沒錯啦。
不過既然她才剛出發不久，也許還在鈐音車站附近也說不定。
「抱歉，我到站前一趟，你幫我在家顧著電話!要是乙女姊有打電話回家，就想辦法跟她長聊，把她拖延下來。」
我自己也明白這要求很過分，不過此時此刻別無他法。
唯獨這聖誕節，我非得將她留在家裏才行。
「……這應該也沒用。」
希拉著我的衣擺，輕聲說了一句。
臉上不知為何帶著歉意的她，這次伸手指向躺在沙發上的雜誌。
我的焦點對著那本雜誌，盯著上頭的標題。
『便車旅行月刊距月號冬季到來!傳授你搭便車的秘訣!!』
「怎麽會這樣……」
原先跪著的我，這下雙手撐到地板上。希的手擱到我頭上。
「乖乖乖。」
然後就這樣一直摸我的頭。
「……所以事情就是這樣，姊她又不見了。」
我把這事件告訴前來幫忙的大家。
雖說是事件，不過我能說的也跟以往差不了多少就是了。
「虧我看她病剛痊愈，這陣子也很認真做蛋糕，看來真是完全大意了。」
而且哪天不挑，竟然挑聖誕節前夕失蹤。
「不過，她這次是怎麽了?」
文乃率先開口。
「沒想到店長竟然會在這時失蹤。我記得聖誕節不是你們兩人的……」
「算了，既然不在那也沒辦法!」
我大聲說道，蓋過文乃的發言。
「現在也隻好連姊姊的份一起加油了。我們隻能設法撐過去，並相信這是在支持姊姊助人的行為。」
這也算是一種間接助人。思，我決定當它是這樣。
「所以我們隻要照計畫，做出聖誕節用的蛋糕就對了……然後，希。」
「……喵?」
「你的負擔可能會比較重一些，不過我會盡力支援你的。」
「喵，知道了。」
「然後關於工讀費，我們會盡量多發一點給你們的。」
……突然間，我注意到文乃似乎麵有難色。
「文乃?怎麽了?你難道不方便嗎?」
「咦……?呃、啊啊、嗯……應該是沒問題啦。」
帶點遲疑的文乃點了個頭。
她該不會是有什麽難處吧?
「我這邊的確是有兩個問題，不過其中一個……隻要我加點油應該就沒問題。」
文乃手叉在胸前，嘴裏發出低哼。
隨後，她帶點猶豫地從口袋裏掏出一張折起來的紙片。
「這個……原本我還想說能不能拜托你，不過看這狀況應該是沒辦法吧。」
文乃給我的那張紙，上頭寫著「芹澤教會耶誕慈善派對」。
啊，對喔……慘了，這麽重要的事，竟然被我忘得一乾二淨。
「這是什麽?慈善派對?」
梅之森從一旁探頭過來看。
「沒錯，我們家教會每年聖誕節，都會為了募款舉辦派對。」
是的，派對的目的就是募集公益捐款，以及邀請附近孩子參加，送個禮物給他們。
我記得去年其他教會的修女跟文乃，好像還一起演出人偶劇。
「思，我會想辦法幫你們那裏忙。」
「真的沒問題嗎?你其實不必勉強……」
「不，我會幫的。」
因為那間教會對我來說，充滿了回憶與恩情。
這種時候要是沒出手相助，一定會遭報應的。
「可是啊，那活動具體來說是在做些什麽?請聲優來開演唱會嗎?」
看著傳單的家康提出他的疑問。
「哪可能這樣搞啦。」
「不然是網路電台的現場錄音，還是教會限定同人誌即賣會之類的嗎?」
「就跟你說了沒可能。」
那教會限定同人誌是怎樣?
「哎哎——這樣不行。你們難道都沒打算辦個能讓大朋友高興的活動嗎?」
「你喔……我們不是要讓大朋友高興，而是要讓一般的小朋友過得開心啊。」
雖然我個人對家康的某部分計畫也很有興趣，不過要是真的在芹澤教會募款活動上這樣搞，我會被文乃跟奶奶攜手宰掉。
「既然這樣，就讓我來表演手刀劈啤酒瓶吧，這在我們道場……特別是幼年組的少年少女間還滿受歡迎的。」
表情一本正經的大吾郎，提供了一個完全不搭的點子。
「說真的，我們現在毫無頭緒的程度，就算是這種噱頭雜耍也不介意了。」
文乃指尖抵著自己的眉間，無力垂下頭。
「畢竟去年的人偶劇不受歡迎……前年的演奏會又看到小朋友接二連三睡著……」
「不然找個藝人唱歌跳舞怎麽樣?以我們迷途小貓同好會，當然不能對這種助人的活動視若無睹。本小姐梅之森家會全力支援你們!」
梅之森開口了。雖然很感謝她的好意，但這對募款活動而書，可說是本末倒置。
「alright——各位小貓咪，我們需要的是能帶動氣氛讓小孩投入其中、玩到激怒父母的熱情演出嘛?既然這樣，那就該我上場了。」
自信滿滿的家康向前邁出一步。
「說到小孩就想到動畫，說到動畫就想到我，而說到我就想到……」
「變態。」
「不是傻瓜之類的嗎?」
「……眼鏡。」
文乃、梅之森、希三人依序吐露自己的感想。
「我受夠三次元了。」
看到家康裝哭的樣子，我隻好隨便拍拍他的背安慰他。
「你是有什麽好點子嗎?」
「喔喔，當然有了。那個能把小孩帶向無比高潮的完美計畫，就在這裏麵。」
家康敲了敲自己的腦袋，然後咧嘴一笑。
「這件事，你就盡管放心交給我跟大吾郎吧。啊對了，我還需要你們其他人幫忙，關於這方麵就請你們聽從我這同好會副會長的指示。」
「本小姐可不記得有任命你為副會長喔?」
雖然梅之森她們一臉不滿，不過眼前似乎也沒有其他備案。
「呼哈哈哈!接下來是我們倆的時代了，我們走吧大吾郎!」
「了解!……不過家康，自從我的必殺技筋肉破道服上次把新買的製服撕破後，我家人就嚴禁我再使用它。除了這個之外，其他我都能幫你忙。」
「你該不會以為我是那種在聖夜上演男人裸體，殘害幼童心靈的人吧?」
他會不會做這種事，實在是很難講。總之，接下慈善組任務的家康他們，隨後神采奕奕地飛奔而出。真不知道他們是要上哪兒去。
「唉……真讓人擔心。」
我想大家應該都同意文乃的話，但現在還是眼前的事要緊。
於是我們回到彌漫著香甜氣味，名為廚房的擂台上，與鮮奶油展開激鬥。
過了一晚——現在是隔天早上。
「嗬啊啊……」
打了個大嗬欠的文乃，揉揉睡眼惺忪的眼睛。
「……你還好吧?我看你眼睛有點充血，你該不會都沒睡吧?」
「有睡啦……睡了一下下。」
文乃眯起眼睛，表情看起來很不高興。
真的
很抱歉。我的謝意實在比海深，謝謝你們陪我忙到早上。
「我倒是不要緊，不過那邊那個小隻的……我看她根本睡死了，那樣沒問題嗎?」
文乃下顎所指的方向，梅之森正趴在那裏的客席酣睡。
另外說到希，她一大早就進廚房準備材料了。
「梅之森——?醒醒啊，梅——之——森——」
「思啊……?放心，本小姐醒著……」
既然這麽想睡就別勉強自己了——要是我這麽說，她大概會生氣吧。
雖然口氣欠佳，但其實她們既溫柔又夠義氣，希也從來不曾抱怨。多虧她們的支援，使我不禁覺得，即使在這個緊要關頭乙女姊落井下石，店裏也應該還應付得來。
就在這時——
「有人在嗎——」
隨著精神飽滿的聲音，在寒冬裏隻穿件無袖背心與圍裙的肌肉男出現在後門處。他定在早上替我們送牛奶、奶油以及雞蛋等必需品，鈴音牧場的升田先生。
「喔——真是花團錦簇。即使乙女不在家，一樣有這麽多美女陪伴，阿巧你還真是有一手。」
他邊說些玩笑話，邊為我們的冰箱補充物資，彷佛把這裏當成自家廚房一樣。
雖說最近店裏的生意終於步上軌道，不過一想到之前生意差時，他不但讓我們賒帳；還體諒我們人手不足，親自搬貨到店內，真可說是我們斯特雷凱滋不可或缺的支援者。
「我看你們今天存量又少了好多啊!為了感謝你們如此照顧，我再多送你們一盒蛋。」
由於正值西點小鋪的繁忙期，所以直到聖誕節為止，他每天都會來報到。
「唔——哎唷——鈐木，再五分鍾啦……搭直升機一定趕得上的……」
「喔——大小姐，你看起來好像很困呐，像這種時候就喝牛奶吧!」
聽到梅之森的夢囈，大叔的手迅速一伸，拿出了一罐牛奶。
「唔、唔唔——咦?你、你做什麽?」
「隻要喝了牛奶就無所不能!來吧，手插腰麵向太陽l、2、3、喝——!」
出現了，是升田大叔的必殺技「喝牛奶」。
梅之森拚了命將塞到麵前的牛奶瓶一口氣喝乾，而文乃跟希也不知為何站到大叔身旁一起乾杯，場麵還真逗趣。
據我所知，隻要有人跟大叔商量心事，得到的回答永遠都是：「喝牛奶!」而我也多虧這個大叔，從小喝牛奶喝到大。
梅之森滿臉通紅地將牛奶一飲而盡。
「噗哈——還滿好喝的嘛!本小姐這下清醒了!你以後也送貨到我們家來吧!」
「嘎哈哈哈!您在說什麽?打從大小姐您出世前，梅之森家就是我們的老主顧了啊。」
留下爽朗的笑聲以及出貨單，升田大叔隨後開著小貨車，前往下一家送貨去了。
好，接著該換我們工作了。
但在大家喝完牛奶打起精神，正要著手進行晨間作業時——
在這照理說不可能有人上門的時間帶，門卻隨著鈴聲打開了。
全員的視線往門口集中。
「唷☆我回來羅～☆」
隨著那過度開朗且少根筋的招呼聲，進到店裏的不用說——
「乙女姊!?」
由於過度震驚，害我手裏的一大袋白糖掉到地上。
沒想到昨天才出門的乙女姊，竟然隔一晚就回家了!
「店長!你跑到哪裏去了嘛!巧他很擔心你耶!」
「哇，小文生氣了——……不過既然我都乖乖回來了，這件事就一筆勾消嘛～～」
思思，這有什麽問題。
我想我現在不管受了怎樣的屈辱，應該都能麵露笑容原諒對方吧。
原來……看來乙女姊還是有聽進我的話，所以回家來了。
「啊，對了，紀念品紀念品☆」
我充滿關愛的眼神，看著她蹦蹦跳跳地衝出店外。
「乙女店長這樣失蹤半天就回家，應該是頭一遭吧?」
思，看來今天就算列為紀念日也不為過。我會記住這一天的。
門鈴再次啷啷響起。
「鏘鏘——!這次的紀念品是這個!」
我的笑臉慢慢朝向那個「紀念品」……
隨後兩眼睜到最大，彷佛連瞳孔都打開，嘴巴也張大到像是脫臼似的。
除了希以外，大家全都僵住了。
「「「「什麽!?」」」」
乙女姊手裏提著的東西——
一頭耀眼的金發，眼睛就像藍寶石……那是一名嬌小的少女。
我總覺得，以前好像在哪見過類似的景象。
拜托，快來人告訴我，說這一切都是我記錯了。
「我又撿回來了☆」
乙女姊嘻嘻笑著，伸手敲敲自己的腦袋瓜。
「他叫做克裏斯，因為一些因素，所以暫時成為我們家的醫院～～」
被拎住頸根的金發美少女，略帶不滿地抬起一邊眉毛看著她。
「……等等，我好像在春天時看過與這一模一樣的場麵。」
文乃嘀咕一句。拜托，別再說了。
「來——克裏斯，照我剛剛教你的，跟大家打聲招呼吧☆」
垂下手腳的金發天使像是死了心，「呼……」地歎了一口氣。
她對著我們全員打量一番，接下來慢慢張開嘴——
「……喵嗚。」
隨著一聲頗為標準的英式發音，她跟我們打了聲招呼。
而就連彎起手腕的那個招財手勢，她電沒有忘記。
「對對對——!verynice!克裏斯，coodjob!」
乙女姊像個指壓師一樣，翹起兩根拇指。
我們隻能跟當時一樣，呆立在現場不知所措。
終於升起的朝陽，照耀斯特雷凱滋店內。在這冬日早晨，又有一隻新的迷途小貓來到斯特雷凱滋；而距離平安夜，隻剩下六天的時間。
氣象報告說，今年聖誕節，似乎會是難得的下雪天。