1
就算獸化者坐在馬車上，受過訓練的軍用馬也能正常拉車。
與犬麵再會的第二天早上，我們在兩匹耐力較強的栗毛馬的牽引下乘馬車前往王都普拉斯塔。
徒步走要走好幾天，坐馬車的話最多就三天。
莉莉生來第一次坐馬車，一直激動地看著窗外的景色。神父則一如既往的在馬車一角蹺二郎腿。
他照著犬麵的要求換了身便服。感覺就像是偶然和我們拚車盲人旅行者。
零也理所當然地坐在我雙腿之間，顯得非常滿足。因為『昨天剛洗完，毛茸茸的』。
「話說，虧你能那麽快準備好符合條件的馬車啊——真是飛黃騰達了呢」
「我原本就是在城裏的貴族，所以隻有『回到從前』的感覺。再說，獸化者基本個子都很大，這種特製的設備設施是必要的。這輛馬車也是我的私有物，並不用多付錢」
「有獸化者專用的設備麽？」
我作為傭兵走訪了世界各地，看到的基本都是獸化者付錢租用人類的設備，並沒有什麽獸化者專用的設備。
當然也有例外，那就是為了關押獸化者而特別製作的猛獸籠子。獸化者基本上是被當作畜生對待。
「利用魔女的技術製作的東西，就算做起來不費什麽功夫也能高價賣給國外。特別是藥。雖然教會很反感，但多虧於此國庫比較充實」
「這不是挺成功麽。看這樣子，小鬼也一切順利呢」
無條件地做出了積極的預測。
但是犬麵閃爍其詞地說了句『算是吧』。
「……出什麽事了麽？」
「我想大小姐會親自跟你們說吧……總之，現在情況並不樂觀，本來鄰國和教會的事情就非常棘手，魔法使集團內部又出現了看不慣大小姐做法的人。因為大小姐<許可>魔法使用是非常慎重的，所以總是得不到<許可>的見習生們積怨很大」
「不過少年應該也料到了吧。倒不如說不出這種問題才奇怪」
「話是這麽說沒錯……還聽說有某個魔術師在集中這幫子人圖謀不軌」
「喂喂喂，又搞內亂麽？這次是魔女之間的內鬥？」
「現在對方還沒有明顯的行動，但是大小姐在高度警惕著。據說那個魔術師是個美男子，他的美貌能讓人無法忘懷……但這麽明顯的人居然怎麽找都找不到」
「既然風聲都傳能到小鬼耳中了，想必對方勢力已經很強了吧」
所以她才會高度緊張啊——犬麵兩隻耳朵無力地趴著。
「原來如此，這樣就明白為什麽回到<弓月之森>後發現十三號不在藏穴裏了。他肯定是察覺到了少年的危機，回到維尼亞斯了吧」
零說出十三號名字的那一瞬間，犬麵的表情變得險惡。
「啊，抱歉……對哦，你們還不知道呢。確實十三號已經回到維尼亞斯了。但現在事情變得麻煩了，因為——」
就在這時，馬車突然劇烈搖晃起來，馬發出刺耳的嘶鳴停下。
「怎麽！？又是襲擊嗎！？」
我猛地拔出劍衝出馬車，但是被眼前的一幕嚇得目瞪口呆。
「這是……什麽東西……」
是樹。
無數樹枝異常地伸長，纏繞，變成了一塊堵住大道的牆壁。
馬和司機都被樹枝纏住，高高浮上空中。
客車與馬連接的繩子也被完全扯斷，這下根本動不了。
「這是……魔法……吧？」
「不，這不是<零之書>的魔法」
跟著我下了馬車的零笑了起來——其中帶著興奮，同時也摻雜著痛苦。總之表情非常複雜。
「看來不光是薩娜蕾，其他人也獨自發明了新的魔法……！本以為這種情況還要過上一段時間才出現，看來吾輩太樂觀了」
「嘿，真榮幸能被泥暗之魔女如此評價」
讓人毛骨悚然，膩歪而低沉的聲音響起。
我尾巴毛倒豎轉身看向聲音傳來的方向。
在她發聲之前我完全沒察覺到她的存在——但在發現她的那一刹那，濃厚而香甜的氣息就侵略了鼻孔。
「不過，這並不是我自己發明的魔法，而是將<零之書>裏的魔法改裝成更適合我用的而已。並且哪怕是這點小事，沒有十三號在我也無法完成」
是個隻能用『妖豔』來形容的美女。
她長著一頭像燒起來似的紅色及腰長發，肩寬腳長，還有一種讓人不禁肅立的威嚴。
她全身上下毫無破綻，透過衣服也能看到一些適度發達的肌肉輪廓。還有那軟趴趴地包裹著全身的套裝擠起來的，過於豐滿的——
「這……是個大家夥啊……」
「你到底是看了哪裏才這麽說的啊……」
我吞了口唾沫。零也少見地用冰冷的視線看著我。
不，我並不是看了她的胸部才這麽說的哦，絕對不是。
「喂，魔女——剛才你是不是說了十三號？意思是這次的襲擊是十三號命令的？」
「襲擊——這說法真是誇張呢。為了不造成傷亡，我已經盡我所能地克製了」
「吾輩是在問你——這是不是十三號命令的」
零重複了一遍問題。女性有些困擾地皺眉。
「性格真是和十三號所描述的一模一樣呢。我並不是受到命令才來的。隻是十三號想見你，所以我才想著如果把你帶去的話，他那臭臉會不會好看些。如果能老實跟我走那就再好不過了——如何？能幫我這個忙嗎」
臉上化了濃妝的女性對零微微一笑。
零也將自己的兜帽脫下露出素顏笑道。
「很不巧，吾輩和少年有約。希望你能轉告十三號讓他等吾輩處理完事。凡事都要講先來後到吧？——還是說」
零看了看我，犬麵，神父，還有莉莉。
「想強行把吾輩帶走？」
「唉……真是麻煩，非要這樣麽？我完全沒想過去做那種不高雅的事哦。而且，我受不了血。光是殺隻雞我都會怕得哭出來——不過我想，根本沒有戰鬥的必要。因為你們也很感興趣吧——」
女子停頓了一秒。
「<不完全數字>的情報」
我看了看零。
確實這足以讓我們改變事情的先後順序。
但是，下一個瞬間。
「詠唱<炎縛>！目標樹木——放！」
尖銳的喊聲回蕩在森林裏。無數炎蛇騰空而起，與惡心地蠢動著的樹枝糾纏起來。樹枝冒著黑煙燃燒，被樹枝抓住的馬和司機滾落到地麵上。
「傭兵！零！你們沒事真是太好了——！」
雖然她笑容惹人憐愛，但她背後站著騎士和魔法使的部隊，這讓我沒有心情去感受她的笑容。
「少年也變得可靠了呢」
「話說為什麽會在這啊，她不是這個國家的權貴麽」
聽到我和零的對話的阿爾巴斯生氣地皺起眉頭。
「我好不容易閃亮登場，你們就不能高興點嗎！我可是救你們於水火哦！」
「不，其實也並沒有什麽危險……」
「麵對比吾輩低等的魔女，吾輩不可能落下風」
我和零同時這麽回答。阿爾巴斯惱怒地說了句『一點都沒變，真讓人火大』。
然後，她狠狠盯著那個女性。
「十三號的手下嗎……我就知道你們會算準零和傭兵回來的時機行動。他們是我重要的同伴！不會把他們拱手相讓的！」
女性緩緩眯起眼，小聲嘀咕了什麽。
如果我沒聽錯，
應該是在說『真是個傻孩子』。
與其說是傷心，不如說是同情。
於是——
「唔，既然多了那麽多人，光招待零一個未免有些失禮。雖然很遺憾，但還是擇日再續吧」
她輕巧地這麽說了。
然而阿爾巴斯並不能容忍。
「怎能讓你逃掉……！一定要讓你交代十三號的下落！全員詠唱！目標，紅發的魔女！」
「喂，笨蛋你等——」
我話還沒說完，阿爾巴斯背後的魔法使們便一同放出了<逐鳥>。
不過這些魔法在擊中女性之前就被彈開，消散在空中。
「這是——」
阿爾巴斯驚訝地吸了口氣。女性露出得意的笑容。
與此同時。
「快退下，七！我明明囑咐過你不要輕舉妄動！」
是一個男人的怒吼。
這聲音我聽過。
環顧一周，發現在森林深處——的某個樹枝上，有一個黑長袍的聲音。
光看那極具特征的魔杖，我就知道是誰。
「十三號……！？」
紅發女性驚訝地瞪大眼睛，回頭看著十三號。
「你，你這笨蛋！為什麽這麽大搖大擺地出來了！」
「這不是明擺著的麽，因為不能失去你」
……哈？怎麽，你們倆是那種關係麽？
師生戀？好下流的關係啊，喂。
在我忙著進行下流的妄想期間，事態不斷往壞的方向發展。
「所有人集中攻擊！殺了十三號！」
阿爾巴斯大喊道。
背後的魔法使們開始整齊劃一地詠唱。
喂，等一下——這到底是發生了什麽。
十三號不是決定輔佐阿爾巴斯了嗎？
阿爾巴斯不是原諒了十三號——就算沒原諒，也決定利用他的力量治理國家了麽？
那為什麽要殺十三號呢。
毫無疑問，我們離開維尼亞斯的這段時間發生了什麽事。明明一直用『魔女的信』聯絡，我們卻完全不清楚情況。
「喂，等一下啊小鬼！你為什麽——」
「快住手——愚蠢之人們！」
零的怒號比我說的話有效得多。打算攻擊十三號的魔法使們都停下了動作。
連阿爾巴斯都不知所措。場麵一片寂靜。
隻有十三號沒被零的氣勢壓倒，趁此機會背對我們長袍一甩，逃了。
「——尋找我吧，零。到那時我會向你說明一切的。快撤，七！」
「別那麽生氣嘛，我好不容易想派點用場……再見咯，零」
十三號和謎之魔女說完，消失在了黑暗之中個。魔女還搞了個飛吻。
啊——阿爾巴斯驚叫起來。
然後她眉毛往上挑，氣勢洶洶地逼到零麵前。
「為……為什麽要妨礙我啊！我差點就能殺掉他了！」
「少年，這話說得很可怕呢，那可是吾輩唯一的同胞，最後的同門——既然要殺，就該有充分的理由」
「理由……你看了還不明白嗎！？十三號背叛了我……那家夥，想再一次把維尼亞斯搞得亂七八糟的！」
2
「從『魔女的信』上得知你們要回來以後，我馬上準備好來迎接了。因為如果十三號有什麽企圖的話，零肯定會被盯上……」
這時，神父和莉莉——特別是神父——覺得阿爾巴斯所說的情況很複雜，所以就讓我們去坐阿爾巴斯的馬車了。
本以為神父會糾纏不休，沒想到他意外的識趣。這也算是神父唯一的優點了。
馬車行進了一段時間後，阿爾巴斯開始講述這個國家的現狀。
和鄰近國家的關係，教會的情況——這些大致和犬麵說的一樣，但有件事我很在意。
「十三號把維尼亞斯的王子帶走……軟禁在了某個地方」
「啊！？你是說綁架嗎！？」
「也不是，是王子自願的」
「什麽意思，維尼亞斯的王子和十三號私奔了？」
「有時真懷疑你到底是不是智障……」
阿爾巴斯用憐憫的眼神看著我。久違的想給這個小鬼腦袋上來一拳了。
「——大概是在一年前，十三號離開這個國家的時候吧」
阿爾巴斯點點頭同意零的話。
十三號演了一出火刑大戲後，偷偷從維尼亞斯王國啟程回到了<弓月之森>，並且還帶著幾個自己的徒弟。而其中就有維尼亞斯的王子。
「因為是魔法國家，所以維尼亞斯樹敵很多。王族被教會信徒暗殺的可能性也很高……所以，為了不讓殿下被暗殺，十三號提議把他藏到安全的地方。當時我也相信並同意了他。但最近陛下被毒殺……」
阿爾巴斯馬上就聯絡了十三號，讓他趕快把王子還回來，但十三號卻說『現在還不安全』，拒絕了。
「其他的王位繼承人呢？」
「在陛下駕崩的三天之內全部去世了，原因不明。更嚴重的是，現在大家懷疑是我殺了他們」
我不知該說什麽好。
唉——零也深深歎了口氣。
「襲擊隧道的匪徒們也說魔女殺了國王打算奪取國家，原來是這麽回事。一定是有人想抹黑你」
失去國王的國家將會失去強製力，這時『魔法使殺了國王』的負麵傳言流出的話，教會派和魔女派的關係會再度出現裂紋，國外也在不斷對維尼亞斯施壓。
不僅如此，似乎還有新的魔術師集團圖謀不軌。
「但是，我能處理好這些事，隻要奪回殿下……為此，必須打倒十三號」
「殺掉十三號的話，王子的下落不就沒人知道了麽？」
「要懷著殺掉十三號的覺悟全力去對抗，反正十三號是死不了的。麵對他我不需要手下留情」
「啊……嗯，確實是這樣沒錯……」
確實很難想象十三號嗝屁的樣子，隻要有魔法在，他應該無論如何都能活下來。除非是當即死亡。
那麽，懷著『殺了他』的心情戰鬥是最妥當的。
「那個……零」
「嗯？」
「對不起，剛才吼了你，我看到十三號後就很激動……明明錯在我沒通過『魔女的信』報告情況」
「吾輩並不在意」
零溫柔地笑笑，阿爾巴斯也稍稍放鬆下來。
但是啊——一開口，阿爾巴斯金色的眼睛便看向我這邊。
「這麽重要的事為什麽沒告訴我們啊。話說，之後的回信基本都是『明白，請繼續調查』這樣就結束了」
「這難道不是傭兵的錯嗎！」
阿爾巴斯咬緊嘴唇用苛責的視線看這我。
零也調侃我說『你看，果然是因為你太冷淡了』
什麽嘛，怪我咯？
我皺了皺鼻子。阿爾巴斯輕聲笑噴了。
「你們兩個，真是一點都沒變呢。怎麽說呢……嗯，我高興你們能回來。我正好，有些寂寞吧……而且，隻要有零在，一定能很快抓住十三號」
「——十三號讓吾輩去找他，然後他會說明一切。所以不管怎麽說，都有必要找到他」
『太好了』——
阿爾巴斯激動地抱住了零。
「冷靜一點，少年。吾輩並沒有說要殺掉十三號哦。隻是說要確認他的意圖」
「我知道的，不過，反正結果也會是一樣」
阿爾巴斯抱著零笑道。她似乎已經篤定十三號的背叛，並且真心希望他去死。
然後她又想起了
什麽似的大叫『對了！』。
這小鬼真是咋咋呼呼的。
「維尼亞斯王國成為魔法國家後快到一年了不是麽？最近打算舉辦成立紀念祭典。雖然也有很多人說在陛下駕崩後不久就搞祭典太不合適，但陛下生前比誰都要期待這個祭典，所以我絕對要辦下去。城裏還會舉行舞會，國內外的大人物都會到場！零和傭兵也來參加吧！」
我和零瞪大了眼睛麵麵相覷。
「武會……這祭典還真熱血呢。是打算決出天下第一嗎？」
「你是故意賣萌還是真的不懂啊？」
「不是麽？」
零皺起了眉頭。看來她是真的不懂。
「不是去打架，而是跳舞。男人和女人穿著輕飄飄的衣服跳舞」
我大致說明了一下，零越發不解了。
「有什麽意義？」
「鬼知道啊，好玩唄」
「不是很懂……」
零皺著眉頭。阿爾巴斯興奮無比地把身子向我們這邊伸。
「所以才要來參加嘛！光是在旁邊看看也行！你們兩個來了我也會更開心，好嗎！？」
「兩人……難不成你還想把我拉到舞會去？」
「那不是理所因當的嗎。獸化者被雇傭當警衛，霍爾德姆也會參加的」
「你當真麽！？那樣客人不會發出慘叫四處逃竄嗎！？」
「沒問題的！這個情況已經寫在請帖上了，不願來的人自然不會接受邀請啊」
我倒是覺得這事沒那麽單純，但阿爾巴斯似乎已經肯定我們會參加舞會，哼著歌說著『我好期待啊』之類的話。
在去王都的半路，休息的時候，告訴阿爾巴斯同行者中還有老鼠和神父。但阿爾巴斯似乎沒太介意，倒不如說很歡迎。
「我沒有與教會作對的打算。雖然想著與他們共存——」
但進展的並不順利——阿爾巴斯困擾地說。
很有知性魔女的風格，同時也有統帥一國魔法使的氣概。
神父也隻是對她說了句『你好』，沒再說更多話。神父與魔女的第一次會麵出奇平淡地結束了。
不知不覺中，馬車來到了王都普拉斯塔。
行人絡繹不絕，路邊小攤和藝人還是和以前一樣到處都是。染成各種顏色的布條妝點著店鋪和民宅。
整個城市都彌漫在祭典的氣氛之中，這比每周一次的女神祭典還要熱鬧很多。
莉莉被這幅景色吸引，依舊張開大嘴感歎『好大啊』。
阿爾巴斯下了馬車，一大群學徒和部下便包圍了她小小的身子，尋求她的指示。
阿爾巴斯的表情明顯寫滿了不悅，她看了看我們，苦笑著說『我要工作了，畢竟我位高權重嘛』。
「房間已經準備好了，你們好好休息吧，我們晚餐時見。我還想聽你們說很多旅行的故事」
就這樣，我們四個人被分配到了四間不同的房間。
零理所當然地來到了我的房間，但沒想到連莉莉也因為不適應豪華的房間而逃到了我頭上。
「莉莉，太髒……不，不敢走了……」
她緊緊抓著我的腦袋淚流滿麵的姿態太惹人憐愛，感覺放她下來是件殘忍的事。所以我就由她去了。
話說，這家夥晚上睡覺時要怎麽辦啊……
「短短一年時間，變了很多呢」
零坐在窗台上望著外麵的風景，不經意地說出這句話。
「是在說小鬼嗎？」
「包括小鬼。吾輩說的是一切。魔女被公認，獸化者增加，國王駕崩——這個國家已經劇烈變化了」
「不光是這個國家。隻要一個國家變動，周圍的國家也會被影響」
「——比如說，隧道恐怖襲擊那樣的事……？」
她的表情很痛苦。
鄰近國家對維尼亞斯王國的惡意導致了恐怖襲擊——在那延長線上的是戰爭。
零雖然不諳世事但很聰明，不可能不察覺到這一點。
失落的她好像隨時都有可能說出『這是吾輩的錯』，我也愁眉緊鎖。
零笑著說『別擺出那麽嚴肅的表情』。
「雖然是被別人『強製召喚』回來的，但吾輩並不認為回到戰爭的火種重新點燃了的維尼亞斯是偶然。如果憑吾等的力量能消滅火種的話，吾輩甘願為此傷筋動骨」
「傷筋動骨是指找到十三號嗎？」
「當務之急是這個。還有奪回王子，讓他繼位，並考慮保他性命的辦法。還要找到企圖掀起內亂的魔術師」
「<不完全數字>要怎麽辦？」
「一並調查」
「感覺這已經是全身複雜性骨折了……」
和無奈地垂下肩膀的我相反，零顯得非常樂觀。
「也並非如此，襲擊吾等馬車的那個名為七的魔女也說她有<不完全數字>的情報。隻要在奪回王子的過程中順便得到情報就行」
「真的會那麽順利麽……」
「遇到什麽問題再說吧。不管怎麽說，『找到十三號』這一目標依舊沒變——沒錯吧？」
這倒是沒錯啊——我的雙耳耷拉下來。
「但是，戰爭這種東西本來就是無法預測的，哪怕是明天，都有可能因為某個權貴心血來潮而引發戰爭。一想到傷筋動骨還會一無所獲我就覺得好麻煩啊。畢竟我隻要殺了薩娜蕾就滿足了」
「你還是和以前一樣，自私而又冷酷呢」
「大哥哥很溫柔哦？」
莉莉有些不解地反駁零。
我一把抓住頭上的莉莉，把她甩到床上去。
全身紮進軟乎乎的綢子床墊上的莉莉因為恐懼和緊張而豎起全身毛發，從床上彈起來，飛快地逃到了屋外。
「還是和以前一樣害羞呢」
「我才沒害羞！我可是冷酷的傭兵！『溫柔』之類的話對我來說不是誇獎，而是單純地證明我『容易被殺掉』！」
我憤怒地甩著尾巴抗議。
零毫無征兆地抓住了我的尾巴，我極力忍住不發出慘叫跳起來。
「溫柔就是強大。傭兵，就連出生於普通環境的人的心靈都容易扭曲，你作為獸化者卻保有著為他人著想的人性，在與吾輩相遇之前也是如此。說你溫柔正是在讚美你的強大，你不覺得嗎？」
我從高高在上地教訓我的零手中無言地奪回自己的尾巴。
「……我去找豆丁，否則她可能就要被馬廄一角的草垛給埋了」
本來覺得能馬上找到，但因為零之前給她好好洗了個澡，身上的味道變淡了。通過味道追蹤也變得困難。
並且，這個城裏還有很多其他的獸化者，四處都是強烈的野獸的味道，讓我很不好找。
「犬的話大概有辦法吧……」
「都說了我是狼！」
走廊另一側傳來吼叫聲，我驚訝地回頭。
發現白毛狼站在走廊的那一端。
看來是走著走著偶然聽到了我的自言自語，情不自禁喊出來了吧。犬麵皺著鼻子跑到我麵前。
「說實話，我真不知道犬和狼到底有什麽區別……」
「完全是兩碼事吧！狼很聰明而且很高貴，狗隻是家畜並服從人類」
「那，擔任魔女仆從的你不就是狗了麽？」
「不對！狼也很重視家人的！所以我是自願保護大小姐的！因為沒保護好索蕾娜，所以哪怕是作為補償也要保護好大小姐！」
「真是了不起——話說你看到豆丁沒？和我一起的那個老鼠獸化者」
「小莉莉嗎？我沒看到呀」
小……莉莉……
？
這稱呼是什麽回事，你特麽什麽時候和她關係那麽好了。
「你這眼神什麽意思」
「我先勸你一句。對那個豆丁有非分之想的話可是要吃苦頭的哦」
「什麽意思啊！如果你以為我是個色情狂那就大錯特錯了！」
隻要一想起原本是城裏的正規騎士，結果被趕出城成為索蕾娜仆人的他的經曆，就覺得根本沒有誤解他……罷了，現在找莉莉要緊。
「豆丁非常不適應豪華的軟床和絨毯所以逃跑了。話說，就不能想辦法換個房間麽。比起那種房間，我更喜歡弄壞什麽家具也沒問題的房間哦」
「我也這麽說了，但是大小姐執意要給你們安排最好的房間。否則傳出去也不好」
「傳出去？」
「不差別對待魔女，將他們當作普通人——這是維尼亞斯王國的方針。如果讓大小姐的客人——而且是獸化者與魔女的二人組住在仆人用的房間的話，會被外人說三道四。你應該也知道吧？」
我垂下耳朵尾巴以及肩膀表示讚同。
與此同時，犬麵的耳朵和尾巴也無力地軟下來。
「這次的舞會，也是向民眾傳達平等理念的重要工具，但是，這世上還有很多家夥看不爽這種『平等』」
要說平等對待魔女的話的教會信徒當然不爽，不限製獸化者出入境的話，無力的人類就會害怕。
要貫徹平等，被欺淩的階級是會快活，但剝削的階級利益會受損，這世上有很多無法接受這種事的人。
即便如此，也要為了宣揚平等而舉辦讓魔女和獸化者也參加的舞會。看來阿爾巴斯是鐵了心了。
我們可不能用『住的不舒服』這種理由就辜負她的決意。
「那就，更加得找到豆丁了，如果不把她抓住並強行關在屋子裏的話，她可能就要找一個不起眼的地下室角落藏起來避人耳目了」
「別那麽擔心，氣味就在附近哦。至少她還在城內，並沒有到地下或是城外去」
既然犬麵說要帶路，那我就承蒙他的好意。
雖說是讓他帶路，但總有點擔心莉莉會遭他毒手。老實地把感想說出口後，犬麵用『我對索蕾娜是永不變心的！』這種純潔的理由回應。
「話說，你居然是對索蕾娜不變心，而不是對小鬼麽」
「大小姐當然也很重要，但是我愛上的本來就是索蕾娜。她的孫女是很重要，但一心一意和這是兩碼事。不過，大小姐像極了索蕾娜，最近她也越來越成熟了，時常讓我以為是索蕾娜複活了」
人不可貌相，沒想到他還挺專一的……姑且在腦內這麽評價。
走了一會兒，來到了我們房間的位置。
「喂，你走錯了吧。豆丁是從這裏逃跑的，要說氣味的話，肯定是去找漸漸遠離這裏的氣味才對吧」
「沒走錯，味道這邊強一點」
「啊？」
犬麵停下腳步，抽著鼻子指向一扇門。
「就在這裏麵」
犬麵指向的，是原本分配給莉莉的那間單人房。
進入房間後，沒有發現莉莉的身影。
但是看到房間一角的櫃子敞開著，莉莉藏在了作為備用堆在裏麵的枕頭和毛巾裏。
「你到底在幹啥啊……」
我無奈地說著。藏在裏麵的莉莉說了句『在躲』。
然後說。
「莉莉，害怕這裏」
「那你幹嘛要回到自己的房間啊」
「不是……」
她正打算說什麽的時候看到背後的犬麵——猛地搖起頭來。
「沒什麽」
「你，是不是做了什麽讓豆丁害怕的事啊」
用批判的眼神盯了前麵，犬麵劇烈地左右搖頭。
而莉莉也無力地說了句『不是』。總之先不去追究她到底害怕什麽了。
但是，也不能一直讓她藏在儲物櫃裏。
半強硬地把她從櫃子裏拉出來，再次帶會我的房間。
因為我能理解她不想睡在豪華床上的心情，作為妥協，在房間一角用布墊了張床。
我在那裏睡下以後，零也理所當然地潛到我的臂彎中。
零在這種狀態下對莉莉招手，然後莉莉也磨嘰磨嘰地靠近，最後成為了零的抱枕。
「啊，吾輩的夙願終於實現了……何等溫暖，柔軟，舒服的睡床。吾輩願意一生都睡在這裏」
零緊緊抱著莉莉，在我的手臂上輾轉，縮成一團。
莉莉一開始雖然在『嘰，嘰』地掙紮，但不知不覺中，三人一起暴睡到了晚餐時間。
夜晚。
阿爾巴斯並沒有出現在飯桌上，明明最期待晚餐的就是她自己。
犬麵傳達了阿爾巴斯『會議要延長了，你們先吃吧』這樣的囑咐然後也匆忙地走開了。看來是真的很忙。
「這也太忙了吧，連飯都吃不好」
「唉，誰讓她是大人物呢」
晚餐非常豪華，味道也很棒，但是要聽我們冒險經曆的阿爾巴斯不在，所以大家都沒什麽話可說。
神父也因為『想要向其獲取情報的對象都沒來，聚餐就沒意義了』為由迅速離席了。莉莉也尷尬得不知所措。
零一如既往地積極給莉莉喂這喂那，理由是『脂肪增加的話抱起來會更舒服』。
然後突然看向我。
「你也應該稍微增加點脂肪哦。有彈性的肌肉是非常棒，但吾輩也不討厭柔軟的脂肪」
我試想了一下胖成球的自己，因為覺得那實在太難以直視，所以快馬加鞭結束了晚餐。
3
「接下來還必須要去試穿一下舞會的衣服」
第二天早上。
阿爾巴斯還是那麽忙，吃早餐時也沒露臉。
本想和她說說十三號的事，但她畢竟很忙，結果變成了我們獨自行動去尋找十三號。吃完飯準備離席時，犬麵像是想起了什麽似的說出了奇怪的話。
「試穿……難道就不能穿平常這件衣服嗎！」
「明顯不行啊！這可是招待了國內外的權貴的舞會哦！」
「我總覺得讓我們參加這種權貴活動本身就是個錯誤……再說，我才沒有舞會用的那種輕飄飄的衣服呢」
「所以——」
犬麵壞笑起來。
「大小姐料到會有這種事，就提前準備了老哥和泥暗的衣服！製作時間差不多一百天！在決定要開舞會的那一天，大小姐就想到你們可能會在這時回來，訂製了衣服。臣服於大小姐的料事如神吧！」
犬麵高聲宣言的同時，在屋外等著的下人快步地將衣服拿了進來。
這件黑色與紫色的布上點綴著寶石的裙子肯定是零的吧。那，那件一看就很小的藍色套裝是我的……？
「因為沒有仔細量過尺寸，所以隻是個試作品。試穿過後再重新裁定。總之改好隻需要三天左右。神父大人和小莉莉的到來是意料之外，不過神父大人可以穿現有的衣服，小莉莉穿的話，用小孩子的衣服改一下就行」
犬麵滔滔不絕起來。像極了對服裝很了解的花癡貴族。
「吾輩最討厭不方便運動的衣服了，現在的裝束就可以了」
「同上」
我讚同了零的意見，不知為何莉莉卻豎起耳朵和尾巴看向我們。
「咦？咦？不要嗎？為什麽？明明那麽好看！莉莉好想穿一穿啊」
「我拒絕！獸化者穿那種東西隻會顯得傻！」
我一這麽怒吼，犬麵便很厭煩地盯著我。
「這句話我可不能接受。看看我這高雅
的打扮。純白的毛皮加上深紅的上衣——天生就有毛皮的獸化者，才是最華麗最能集羨慕的眼神於一身的存在，你不覺得麽？」
「不覺得」
「不，確實有道理。如果能看到穿得漂亮的傭兵的話，吾輩也不是不能奉陪」
「我完全不能和這個花花公子狼產生共鳴，你也不需要去奉陪什麽」
我吐吐舌頭。零聳了聳肩，說『真是個無聊的男人』。
這時，莉莉扯了扯零的衣服，想和她說悄悄話。
零彎下腰，側耳傾聽莉莉的話。
本想試著偷聽，但因為莉莉是用『連獸化者都聽不到的音量』說的所以聽不到。而且位置不好沒辦法讀唇語。
然而，零卻不知怎麽的能理解莉莉的話，她認同地點了好幾下頭，說了『原來如此』之類的話，瞟了我一眼後看向犬麵。
「改變主意了。吾輩就來穿穿這衣服吧」
犬麵得意地打了個響指。
我驚訝地看著零，下巴落到了地板上。
「啊……啊！？你怎麽突然變卦了！喂豆丁！你到底跟魔女說了什麽奇怪的話……！」
「秘密」
說著，莉莉用小手捂住了自己的嘴巴。
可惡，這兩個女人已經靠不住了。這樣一來隻能祭出最後的手段。
「呐，神父，你也是反對的吧？」
「不，我——」
「你同意麽！？」
「人多的話，就更方便收集情報。穿和別人一樣的衣服也方便混入人群中」
本以為他討厭浮誇與豪華，但仔細想想，他也是個為了目的不擇手段的人。
這下就三對一了。加上犬麵和阿爾巴斯就是五對一，局麵壓倒性的不利。
——但是，這又如何。
就算我是少數派，我還是討厭這樣，對這種東西沒興趣。
「隨便你們！我反正絕對不穿！」
我說完，憤憤地離開了房間。
小孩子氣？
沒有團隊精神？
自以為是？
隨便你們怎麽說。我已經習慣丟臉了，也習慣了被人嘲笑與懼怕。
但是，唯獨不想在零麵前被這樣看待。
並不是某種純真感情的具現，而是單純擔心零的感受。
之前也有過幾次，零因為我被虧待而憤怒得打算將城市炸掉，或是在城裏放魔法——總之幹過各種出格的事。如果舞會上有誰嘲笑我的話，不知道零會對他幹出什麽事來。
——為什麽。
「這不是自作多情是什麽呢……」
我深深地歎了口氣，在走廊中部停下來。
不知從何時開始，零對我那帶有玩笑成分的好意變得不可或缺。我也知道，自己心中對她那種沒有任何理由與前兆的『喜歡』的抵抗漸漸變弱了。
我很討厭這樣，倒不如說——我很害怕。
把『好意』當作理所當然之後，如果何時失去了它，我又該怎麽辦？
『這是當然的』『被背叛是理所當然的』——不知不覺中，我已經失去了這樣斷言的自信。
「可惡……從什麽時候開始變得這麽……」
「咦……傭兵。你一個人在這幹嘛呢？霍爾德姆不是讓你們去試衣服了嗎？」
一個奔跑的腳步聲接近過來，熟悉的小孩子的聲音傳入了耳中。
我猛地抬起頭。
阿爾巴斯站在我麵前，氣喘籲籲地笑著。
「工作總算是告一段落了！所以我就想著去看看你們兩個試衣服。你看到零的裙子了嗎？看到了吧！？是不是很有泥暗之魔女的感覺！？話說，衣服已經試完了嗎？這怎麽行！我也要看，我也要看！」
我還一句話都沒說，阿爾巴斯就擅自激動起來，拉著我的手。
「喂，再穿一次讓我看看嘛！」
「我拒絕！話說我一次都沒穿過！也沒打算穿！」
啊啊？阿爾巴斯不滿地瞪大眼睛。
「為什麽嘛！那個衣服絕對很適合傭兵的！我也準備了特別的衣服呢。紫藍色的絲製長袍，上麵還有銀色的刺繡。那是非常昂貴的衣服，但陛下說有地位的人就要穿好的——」
阿爾巴斯的表情突然變得陰沉。
「……呃，是他在去世之前說的。我真的很喜歡陛下。所以在他倒下的時候拚命為他治療了，但是沒治好……」
「是被毒殺的吧？不是當場死亡嗎？」
「倒下以後還存活了七天。本想查清毒的種類，但是不行。也不知道是誰幹的……肯定是十三號……」
她的表情越來越陰暗，沉重。
這氣氛讓我不好受，於是我用指尖戳了戳阿爾巴斯額頭。
「好痛」
呆呆地望著遠方的阿爾巴斯的目光再度轉向我。
「你，你幹嘛啊……」
「跟你講個笑話。以前，為了找到毒殺國王的犯人，上百個仆人受到了拷問。連宮廷禦醫都沒辦法查清是什麽毒，也找不到犯人。將名醫從遠方請來檢查屍體過後，名醫這麽說了『是壽終正寢的。這就是國王的壽命』」
「……壽命……是……」
「死去的國王多少歲了？」
「六，六十七歲……」
「比想象中的還老呢……那他什麽時候死都不奇怪，你們魔女可以長命百歲，所以不是很理解人類壽命的短暫吧。其實五十左右死掉的人大把多」
「但是，除了陛下以外的王族都暗殺了！陛下也一定是——」
「他們確實是被暗殺的吧。殺一個國王，比殺一大群王親國戚要複雜得多。而且國王已經六十七歲，比起毒殺，讓他壽命耗盡自然死亡會更安全無風險。而且，王身邊還有繼承了偉大的索蕾娜血脈的主席魔法使，解毒根本不是問題。在這種情況下還用毒殺的方法不是很愚蠢麽？」
「但是……他是進餐時倒下的……宮廷禦醫說是中毒……」
「那，你為什麽相信這個醫生的話？」
「為什麽……？」
「宮廷禦醫隻是『醫生』吧？而你是擅長守護之章的魔法使。危及宮廷禦醫的飯碗的，是誰？」
阿爾巴斯睜大了眼睛。
她張口打算反駁，但又好像覺得我說的有道理，表情漸漸不安起來。
「……意思是他說謊了？因為隻要說是毒殺，我就不好過了……？」
「我隻是說有這個可能性。王宮本來就是個勾心鬥角多於一日三餐的地方。實際上在克萊昂共和國，也有很多醫生因為擅長守護之章的聖女而丟飯碗。犬麵也說過這國家裏有很多想陷害你的人」
「這……倒是沒錯……！如果真的是毒殺那該怎麽辦？而且，令人不甘心的是，我根本不是十三號的對手。如果是十三號，肯定能輕易做出不留痕跡的，我解不了的毒……」
「那如果國王是自然死亡呢？十三號不就冤枉了嗎？因為毫無根據的臆測而殺人——這不是你最討厭的做法嗎？」
「這……！」
阿爾巴斯的祖母索蕾娜就是因為冤罪被殺的。
為了拯救民眾使用魔術，結果被民眾當成『傳播疾病的毒瘤』並殺害。
「或……或許不是毒殺吧，但是，十三號也確實將殿下軟禁了啊！殿下是很為這個國家著想的！聽到陛下駕崩的消息，不可能不趕回來啊！」
「我也沒說十三號完全沒鍋哦。而且他似乎還和<不完全數字>有所關聯……不管怎麽說，必須要盡快抓住他。隻是，你別什麽事都怪到十三號頭上。該好好分清敵我」
用爪子不斷戳
著阿爾巴斯，阿爾巴斯便抱住頭喊疼。
「快住手啊！這種爪子戳人會受傷的！我是貴人！」
「嗯~是麽？是貴人的話，就要做與貴人相稱的事哦——」
「我已經夠努力了！你明明什麽都不懂！」
她胡亂揮開我的手，孩子氣地鼓起臉頰。
然後——
「呐……傭兵」
她突然低下頭，用很軟弱的口吻說。
「傭兵……是站在我這邊的吧……？」
雖然看不到她的表情，但從她的聲音中可以聽出她的無助。
——原來如此，確實還是個與外表相符的小鬼。
隻是比別人頭腦稍微好一點，有魔術的知識，能使用魔法的人。比莉莉還年輕……
「……你，在第一次和我們見麵的時候是不是也說了這種話？然後擅自把我們當成同伴，把我們帶到了學舍」
你也太大意了吧——我帶著說教的口吻這麽說。
阿爾巴斯生氣地盯著我。
「因為那個時候零會使用魔法，所以我就覺得我們是同伴……！」
「就是這麽回事。敵人會說謊，所以你的問題是無意義的。必須要自己分清敵我。就算我回答一句『是』，也未必真的是這樣」
阿爾巴斯鼓起白皙的臉頰，說了句『我才不想被你教訓呢』。
我直勾勾地俯視著阿爾巴斯。
「總之，不管你怎麽想，我自認為是你的同伴」
盡可能平靜地說了。
有必要自己分清敵我——但在很多情況下，人們渴望有人無條件地成為自己的『同伴』，聽到這句話也會感到安心。
阿爾巴斯聞言，露出了再會以後第一個自然而毫無緊張感的笑容。
然後——
「所以，求你了！穿那件衣服給我看吧！」
說了這種風牛馬不相及的事。
我緩緩把拳頭抬到阿爾巴斯臉的位置——
「那是兩碼事」
用爪子彈了一下他的額頭。
4
將糾纏不清的阿爾巴斯強行掰下來，逃到自己房間躲起來後，零雙手抱這大量的水果回來了。
「這是什麽回事？」
「給吾輩的貢品。在試衣途中發現身旁不知不覺堆滿了水果。是被吾輩的美貌迷住的下人們擅自送給吾輩的。那裏還有很多，不過吾輩拿不完了，隻好選了一些自己喜歡的」
她平淡地回答。
「還真是一如既往地利用著你那暴力般的美貌呢」
嘲諷地說了一句，零『美麗也是罪過呀』這樣厚臉皮地回答。
她扔過來一個熟透了的果子，我謝謝都不說直接咬上一口。它口感香甜，讓人不敢去想到底有多昂貴。我的表情也變得尷尬起來。
「就你一個嗎？豆丁呢？」
「在四處逃竄」
「啊？」
「她非常讚同吾輩和你穿上好看的衣服，但對自己穿禮服這事卻很反感。神父很快就量完了尺寸，在犬麵擺出小孩用的裙子準備給老鼠試衣服的時候，她就嚇得衝出了房間」
然後犬麵追在後頭，想要強行給她選好衣服。
我想象了一下那個畫麵，不禁在懷著憐憫的同時笑噴了。
「放過她吧。老鼠穿禮服絕對會被人笑話的。我也是——肯定會被笑話的。別人表麵上可能裝得淡定，但背地裏肯定都在偷笑」
「吾輩不會笑」
「那隻是因為你是例外——」
「你不滿隻有吾輩嗎？」
往下望去，發現零正以強韌的視線盯著我。
我慌忙撇開視線——甚至看向了背後的窗子。
「都說了不是這個問題……如果舞會上有誰罵我的話，你肯定會發飆吧」
「那是當然，吾輩還沒寬容到同伴被侮辱時還能笑著原諒」
「這就是問題啊！你發飆的話會給小鬼添亂的！」
「那麽，就有必要讓客人們貫徹禮儀，確保吾輩不發飆吧。吾輩可不會為了保護會場氣氛而寬容對待無禮與惡意」
似乎沒有『忍氣吞聲』這個選項。
真是的，明明都知道魔女和獸化者參加舞會隻會添亂，為什麽她突然說要參加啊——
「……豆丁到底跟你說什麽了」
「嗯？」
「你原本不是沒什麽興趣麽，豆丁到底是怎麽說服你的」
「哦，這個麽」
零笑了起來。
「聽老鼠說了她雙親的話，你一定還記得那對關係和睦的夫婦吧？」
「那個不服輸的女強人和善良的男人」
「沒錯……就是他們。妻子在兩人的紀念日上打扮得很漂亮，隻讓丈夫享受到這份美麗，丈夫非常感動。這和野生動物的求愛行為沒什麽兩樣。吾輩如果穿得好看點，你也一定會高興——老鼠是這麽說的。吾輩已經夠漂亮了，但吾輩為了你打扮得漂漂亮亮一定是很令人高興的事」
——呃。
你叫我如何回應。
我到底該怎麽回答。
勉強從口中擠出一句『笨蛋』，但是聲音毫無霸氣。
「才，才不可能高興……！不過是件衣服而已，無所謂的」
「無所謂，就算你不高興，吾輩也會為你穿上漂亮的衣服。用寶石裝飾自己，用口紅妝點嘴唇，讓皮膚白裏透紅。想象一下吧，傭兵。吾輩將會稱你為唯一的朋友，比誰都要親切地和你額頭貼著額頭談天——人們會嘲笑這樣的我們嗎？大家一定都會用羨慕的眼神望著你。到那時，人們一定會揉亮自己偏見的濁眼，發現你的美麗」
——這對自己美貌的自信實在是——
而且毫不誇張地說，零確實是有與這自信相稱的美貌。
不知不覺中，零已經雙手伸向了我的臉頰。
我順勢低下頭，她便將自己的額頭貼在我額頭上。
「你不願意的話，也沒必要在別人麵前展現那副姿態。吾輩隻是想讓你為了吾輩穿上那身衣服。少年準備的那件衣服，一定與你的白毛很相稱——啊啊，沒錯，一定也和你人類的外表相稱。它就是很『合身』。少年也是如假包換的魔女，她也看到了你原本的樣子」
魔女能看清獸化者本來的麵目——也就是說，看到了我身為人類的姿態。
零和阿爾巴斯竟然能看到我自己都沒曾看過一次的姿態，這確實讓我心情複雜。
「……喂，魔女」
「怎麽了，傭兵」
「你……到底喜歡哪邊？身為怪物的我……和身為人類的我」
零笑了，貼在一起的額頭微微顫動著。她用青紫色的眼眸注視著我的眼睛。
「你是在問吾輩喜歡大海還是喜歡波紋嗎？兩者都是你。所以吾輩兩者都喜歡。不管你是獸人戰士，還是弱小的人類，不管毛發是紅是黑，不管是禿頭還是胡子拉碴，都可以。你太糾結於外貌。不管外表如何，你就是你——沒錯吧？」
沒錯嗎？就算她這麽問，我也不清楚。
一年前，零問我想不想變回人類時，我毫不猶豫地說了是。但是如果零——有『什麽人』能不在意我的外表，與我在一起呢？
旅店打工仔的話閃過腦海。
變回人類後覺得困惑和違和，至今為止能做到的事情都沒辦法做，會失去戰鬥力。
零不是正在給我我不惜犧牲這些好處也想得到的東西麽？
一年前，侵蝕著我心靈的食人衝動也不知不覺消失了。獸化者越是憧憬人類，越快墮落為野獸——如果這話屬實，那就表示我已經不再
希望變回人類了？
「怎麽了，傭兵。幹嘛露出那麽糾結的表情，吾輩隨時準備好聽你愛的告白了哦」
她調皮地笑著。我板著臉搖了好幾下頭。
「既然你無所謂我外表如何，那我穿什麽衣服也無所謂吧」
「那你願意在吾輩麵前全裸麽」
「我是在說穿什麽衣服，那大前提當然是『穿衣服』啊！」
我怒吼著反駁，零也開心地笑著。
她的體溫突然遠離——『唰』，用手指指著我胸口。
「當然，你就算全裸吾輩也不會在意。但吾輩偶爾會想看你穿新鮮的衣服。這在吾輩的任性之中，也算是極為無害而平和的吧？」
「你也知道平常的『任性』都很棘手啊？」
「忠實於欲望是魔女的美德」
零這莫名得意的態度讓我垂下肩膀。
不過——確實，隻是穿件衣服而已。
隻在零麵前穿的話，就不用擔心被嘲笑。順便給阿爾巴斯看看的話，她心情也會變好。
隻要忍受一下這窄小的尺寸，衣服也不是不能穿。
就在我開始這樣想的時候。
「很抱歉打擾你們難以直視的情話，不過能不能停一下？有重要的話要說」
神父像是把門踢開似的狠狠打開門，大搖大擺地走進來。
他完全不在意不禁豎起全身毛發的我，坐在近旁的椅子上翹起二郎腿。
「你，你你……你難道……聽到了剛才的話……！到底是從什麽時候開始站在門外的！」
「大約在『你……到底喜歡哪邊？』的時候吧」
「哇啊啊啊住口趕快忘了你什麽都沒有聽見！偷聽可是個壞習慣！為什麽你當時不直接闖進來啊！」
「我情商還沒低到在別人說話說到一半時闖進來……」
「不愧是神父，真是個暖男」
「喂魔女！為什麽要誇他！為什麽在這種情況下還能想到去誇獎他啊！」
因為太過害羞，感覺全身都要流出血汗了。
好想用尖銳的爪子把自己喉嚨抓破自殺。
或者把神父殺了將一切埋藏在黑暗之中。
但是我的想法並不能得到共鳴。零和神父都跟沒事兒人一樣。
「根本沒必要害羞吧。吾輩和你都什麽關係了」
「什麽關係啊！也沒什麽特別的關係吧！」
「平時你們不都黏在一起麽，這隻會讓人想說『事到如今你還在說什麽呢』……」
「才沒有黏在一起！絕對沒有！」
隻是因為她說懶得走路才抱著她走，睡在同一張床上也是因為這對雙方都好，並不是在親熱——吧。不，客觀地看確實有點那個，但主觀上講隻是『情況所迫』……
還有就是零的任性……總之不是我的錯！
但是神父對我拚命的辯解付之一笑。
「這種事無關緊要」
就這樣轉移了話題。
零也感到好奇。
「有什麽重要的話想說？」
自然地跟上了話題。
這樣一來，我也沒必要獨自一直捏著放不下去的拳頭呆呆站在原地糾結了。
還有很多想辯解的話，並且還很想像莉莉那樣衝出房間。但我還是咬緊牙關忍住了。
然後。
「那個名叫阿爾巴斯的魔女……並不討人喜歡呢」
神父的話讓我鬆開了咬緊的牙齒。
嗯？我呆呆地發出了疑問。神父便道出從城內各處收集到的阿爾巴斯的負麵評價。
阿爾巴斯暗殺國王，計劃奪取國家。
十三號其實沒死，阿爾巴斯一定是和十三號串通好了。一年前的火刑也隻是為了篡奪國家的戲碼。
將沒有魔法才能的人當作垃圾對待。
一發現城內有人是教會信徒，馬上抓進監獄殺雞儆猴。
不<許可>比自己有才能的人使用魔法。
將大批的獸化者關起來，活剝他們的皮膚和皮毛用作祭品。
數不勝數。
「就是給他潑髒水吧」
「十三號的火刑是假的，這倒是沒錯」
「雖然我不打算替魔女說話，但確實，戴著有色眼鏡看的話，任何正當的行動都會被當成邪惡。也就是說那個魔女已經被疏遠到能傳出如此多惡評的程度了——然後，就會有人想暗殺她」
「——什麽意思！？喂，你確定嗎！？」
「因為不想暴露自己，所以沒聽詳細。但毫無疑問是舞會當天計劃暗殺她。畢竟那是將外人招進城堡的唯一機會，主席魔法使在大群人麵前被殺的話也不好捉拿凶手」
我和零麵麵相覷。
如果阿爾巴斯死亡的消息被全國——被全世界知道的話，一切就糟糕了。
維尼亞斯王國抑製魔法使的力量會消失，沒有人統帥魔法使，也沒有人掌握政權。
「——為什麽要把這事告訴吾等？對教會來說，少年的死是個好消息吧」
「你似乎不是很明白呢。魔女必須要由教會打倒。因為能打倒魔女平息魔女引發的騷亂的，隻能是教會。而教會的意見——我個人的意見是，現在還不到打倒維尼亞斯的魔女的時候。因為準備還不夠充分——」
零也非常讚同教父的話。
「那麽吾等必須做點什麽，既然不知道主謀是誰，那能做的就隻有保護少年的性命了」
「直接終止舞會不就好了……」
「如果你還沒發現自己是笨蛋的話——」
「好好好我知道的！根本不可能終止對吧，我知道不可能！所以別老是用你那法杖招呼我你這殺人神父！」
那是投入了大量人力物力與時間準備的，很有政治意圖的舞會。事到如今不可能終止。
但是，既然要在不知道對方是誰，會從哪下手——甚至連是否真有暗殺計劃都不知道的情況下『保護』小鬼，就隻有『一步不離』地跟著她了。
所以，我皺了皺鼻子。
想到了同樣的事的零壞笑著看我。
神父站起身，打開房門催我出去。
「那就需要試衣服了。你該不會想穿著現在這身去當國家領導人的護衛吧」
【幕間 向自由】
一隻怪物，被關在狹小的牢籠裏。
被用鎖鏈捆住，被用籠頭套住嘴，動彈不得。
在黯淡無光的房間裏充斥著血與屎尿的惡臭，周圍不斷地傳來與它有同樣遭遇的人的掙紮聲和呻吟。
怪物不能理解為什麽自己在這裏，為什麽自己這麽痛苦。
也無法想起自己曾用人類的語言說話，曾經有過戀愛。
就連被自己所愛的人拒絕，恐懼，辱罵，傷害，最後絕望——這樣被詛咒的過去都不會在夢中出現。
隻有痛苦——和無可奈何的衝動與渴望在肚子裏翻江倒海，沸騰，讓它喘不上氣來。
人。
想要人。
那光滑的皮膚，柔軟的肉，溫柔的血，想要得不得了。
迫切想聽到『救命！』這樣的悲鳴。
求饒——啊，想聽求饒。
明明完全不認同它是人類，卻在大限將至時叫喚『求你放過我吧，你不也是人類麽』的聲音，是唯一能讓失去人類意識的獸化者感到安詳的東西。
唯有喝人血，吃人肉，才能給它人類的溫暖。
一搖晃身體，就聽到哢嚓哢嚓的鎖鏈的聲音。
隻要沒有鎖鏈——沒有籠頭，沒有枷鎖。
哢嚓
就在這時，聲音響起
。
微弱的光芒射入，『那個』落在地上，閃閃發光。
鑰匙。
鎖鏈的，籠頭的，枷鎖的——通向殺戮的自由的鑰匙。
就算獸化者坐在馬車上，受過訓練的軍用馬也能正常拉車。
與犬麵再會的第二天早上，我們在兩匹耐力較強的栗毛馬的牽引下乘馬車前往王都普拉斯塔。
徒步走要走好幾天，坐馬車的話最多就三天。
莉莉生來第一次坐馬車，一直激動地看著窗外的景色。神父則一如既往的在馬車一角蹺二郎腿。
他照著犬麵的要求換了身便服。感覺就像是偶然和我們拚車盲人旅行者。
零也理所當然地坐在我雙腿之間，顯得非常滿足。因為『昨天剛洗完，毛茸茸的』。
「話說，虧你能那麽快準備好符合條件的馬車啊——真是飛黃騰達了呢」
「我原本就是在城裏的貴族，所以隻有『回到從前』的感覺。再說，獸化者基本個子都很大，這種特製的設備設施是必要的。這輛馬車也是我的私有物，並不用多付錢」
「有獸化者專用的設備麽？」
我作為傭兵走訪了世界各地，看到的基本都是獸化者付錢租用人類的設備，並沒有什麽獸化者專用的設備。
當然也有例外，那就是為了關押獸化者而特別製作的猛獸籠子。獸化者基本上是被當作畜生對待。
「利用魔女的技術製作的東西，就算做起來不費什麽功夫也能高價賣給國外。特別是藥。雖然教會很反感，但多虧於此國庫比較充實」
「這不是挺成功麽。看這樣子，小鬼也一切順利呢」
無條件地做出了積極的預測。
但是犬麵閃爍其詞地說了句『算是吧』。
「……出什麽事了麽？」
「我想大小姐會親自跟你們說吧……總之，現在情況並不樂觀，本來鄰國和教會的事情就非常棘手，魔法使集團內部又出現了看不慣大小姐做法的人。因為大小姐<許可>魔法使用是非常慎重的，所以總是得不到<許可>的見習生們積怨很大」
「不過少年應該也料到了吧。倒不如說不出這種問題才奇怪」
「話是這麽說沒錯……還聽說有某個魔術師在集中這幫子人圖謀不軌」
「喂喂喂，又搞內亂麽？這次是魔女之間的內鬥？」
「現在對方還沒有明顯的行動，但是大小姐在高度警惕著。據說那個魔術師是個美男子，他的美貌能讓人無法忘懷……但這麽明顯的人居然怎麽找都找不到」
「既然風聲都傳能到小鬼耳中了，想必對方勢力已經很強了吧」
所以她才會高度緊張啊——犬麵兩隻耳朵無力地趴著。
「原來如此，這樣就明白為什麽回到<弓月之森>後發現十三號不在藏穴裏了。他肯定是察覺到了少年的危機，回到維尼亞斯了吧」
零說出十三號名字的那一瞬間，犬麵的表情變得險惡。
「啊，抱歉……對哦，你們還不知道呢。確實十三號已經回到維尼亞斯了。但現在事情變得麻煩了，因為——」
就在這時，馬車突然劇烈搖晃起來，馬發出刺耳的嘶鳴停下。
「怎麽！？又是襲擊嗎！？」
我猛地拔出劍衝出馬車，但是被眼前的一幕嚇得目瞪口呆。
「這是……什麽東西……」
是樹。
無數樹枝異常地伸長，纏繞，變成了一塊堵住大道的牆壁。
馬和司機都被樹枝纏住，高高浮上空中。
客車與馬連接的繩子也被完全扯斷，這下根本動不了。
「這是……魔法……吧？」
「不，這不是<零之書>的魔法」
跟著我下了馬車的零笑了起來——其中帶著興奮，同時也摻雜著痛苦。總之表情非常複雜。
「看來不光是薩娜蕾，其他人也獨自發明了新的魔法……！本以為這種情況還要過上一段時間才出現，看來吾輩太樂觀了」
「嘿，真榮幸能被泥暗之魔女如此評價」
讓人毛骨悚然，膩歪而低沉的聲音響起。
我尾巴毛倒豎轉身看向聲音傳來的方向。
在她發聲之前我完全沒察覺到她的存在——但在發現她的那一刹那，濃厚而香甜的氣息就侵略了鼻孔。
「不過，這並不是我自己發明的魔法，而是將<零之書>裏的魔法改裝成更適合我用的而已。並且哪怕是這點小事，沒有十三號在我也無法完成」
是個隻能用『妖豔』來形容的美女。
她長著一頭像燒起來似的紅色及腰長發，肩寬腳長，還有一種讓人不禁肅立的威嚴。
她全身上下毫無破綻，透過衣服也能看到一些適度發達的肌肉輪廓。還有那軟趴趴地包裹著全身的套裝擠起來的，過於豐滿的——
「這……是個大家夥啊……」
「你到底是看了哪裏才這麽說的啊……」
我吞了口唾沫。零也少見地用冰冷的視線看著我。
不，我並不是看了她的胸部才這麽說的哦，絕對不是。
「喂，魔女——剛才你是不是說了十三號？意思是這次的襲擊是十三號命令的？」
「襲擊——這說法真是誇張呢。為了不造成傷亡，我已經盡我所能地克製了」
「吾輩是在問你——這是不是十三號命令的」
零重複了一遍問題。女性有些困擾地皺眉。
「性格真是和十三號所描述的一模一樣呢。我並不是受到命令才來的。隻是十三號想見你，所以我才想著如果把你帶去的話，他那臭臉會不會好看些。如果能老實跟我走那就再好不過了——如何？能幫我這個忙嗎」
臉上化了濃妝的女性對零微微一笑。
零也將自己的兜帽脫下露出素顏笑道。
「很不巧，吾輩和少年有約。希望你能轉告十三號讓他等吾輩處理完事。凡事都要講先來後到吧？——還是說」
零看了看我，犬麵，神父，還有莉莉。
「想強行把吾輩帶走？」
「唉……真是麻煩，非要這樣麽？我完全沒想過去做那種不高雅的事哦。而且，我受不了血。光是殺隻雞我都會怕得哭出來——不過我想，根本沒有戰鬥的必要。因為你們也很感興趣吧——」
女子停頓了一秒。
「<不完全數字>的情報」
我看了看零。
確實這足以讓我們改變事情的先後順序。
但是，下一個瞬間。
「詠唱<炎縛>！目標樹木——放！」
尖銳的喊聲回蕩在森林裏。無數炎蛇騰空而起，與惡心地蠢動著的樹枝糾纏起來。樹枝冒著黑煙燃燒，被樹枝抓住的馬和司機滾落到地麵上。
「傭兵！零！你們沒事真是太好了——！」
雖然她笑容惹人憐愛，但她背後站著騎士和魔法使的部隊，這讓我沒有心情去感受她的笑容。
「少年也變得可靠了呢」
「話說為什麽會在這啊，她不是這個國家的權貴麽」
聽到我和零的對話的阿爾巴斯生氣地皺起眉頭。
「我好不容易閃亮登場，你們就不能高興點嗎！我可是救你們於水火哦！」
「不，其實也並沒有什麽危險……」
「麵對比吾輩低等的魔女，吾輩不可能落下風」
我和零同時這麽回答。阿爾巴斯惱怒地說了句『一點都沒變，真讓人火大』。
然後，她狠狠盯著那個女性。
「十三號的手下嗎……我就知道你們會算準零和傭兵回來的時機行動。他們是我重要的同伴！不會把他們拱手相讓的！」
女性緩緩眯起眼，小聲嘀咕了什麽。
如果我沒聽錯，
應該是在說『真是個傻孩子』。
與其說是傷心，不如說是同情。
於是——
「唔，既然多了那麽多人，光招待零一個未免有些失禮。雖然很遺憾，但還是擇日再續吧」
她輕巧地這麽說了。
然而阿爾巴斯並不能容忍。
「怎能讓你逃掉……！一定要讓你交代十三號的下落！全員詠唱！目標，紅發的魔女！」
「喂，笨蛋你等——」
我話還沒說完，阿爾巴斯背後的魔法使們便一同放出了<逐鳥>。
不過這些魔法在擊中女性之前就被彈開，消散在空中。
「這是——」
阿爾巴斯驚訝地吸了口氣。女性露出得意的笑容。
與此同時。
「快退下，七！我明明囑咐過你不要輕舉妄動！」
是一個男人的怒吼。
這聲音我聽過。
環顧一周，發現在森林深處——的某個樹枝上，有一個黑長袍的聲音。
光看那極具特征的魔杖，我就知道是誰。
「十三號……！？」
紅發女性驚訝地瞪大眼睛，回頭看著十三號。
「你，你這笨蛋！為什麽這麽大搖大擺地出來了！」
「這不是明擺著的麽，因為不能失去你」
……哈？怎麽，你們倆是那種關係麽？
師生戀？好下流的關係啊，喂。
在我忙著進行下流的妄想期間，事態不斷往壞的方向發展。
「所有人集中攻擊！殺了十三號！」
阿爾巴斯大喊道。
背後的魔法使們開始整齊劃一地詠唱。
喂，等一下——這到底是發生了什麽。
十三號不是決定輔佐阿爾巴斯了嗎？
阿爾巴斯不是原諒了十三號——就算沒原諒，也決定利用他的力量治理國家了麽？
那為什麽要殺十三號呢。
毫無疑問，我們離開維尼亞斯的這段時間發生了什麽事。明明一直用『魔女的信』聯絡，我們卻完全不清楚情況。
「喂，等一下啊小鬼！你為什麽——」
「快住手——愚蠢之人們！」
零的怒號比我說的話有效得多。打算攻擊十三號的魔法使們都停下了動作。
連阿爾巴斯都不知所措。場麵一片寂靜。
隻有十三號沒被零的氣勢壓倒，趁此機會背對我們長袍一甩，逃了。
「——尋找我吧，零。到那時我會向你說明一切的。快撤，七！」
「別那麽生氣嘛，我好不容易想派點用場……再見咯，零」
十三號和謎之魔女說完，消失在了黑暗之中個。魔女還搞了個飛吻。
啊——阿爾巴斯驚叫起來。
然後她眉毛往上挑，氣勢洶洶地逼到零麵前。
「為……為什麽要妨礙我啊！我差點就能殺掉他了！」
「少年，這話說得很可怕呢，那可是吾輩唯一的同胞，最後的同門——既然要殺，就該有充分的理由」
「理由……你看了還不明白嗎！？十三號背叛了我……那家夥，想再一次把維尼亞斯搞得亂七八糟的！」
2
「從『魔女的信』上得知你們要回來以後，我馬上準備好來迎接了。因為如果十三號有什麽企圖的話，零肯定會被盯上……」
這時，神父和莉莉——特別是神父——覺得阿爾巴斯所說的情況很複雜，所以就讓我們去坐阿爾巴斯的馬車了。
本以為神父會糾纏不休，沒想到他意外的識趣。這也算是神父唯一的優點了。
馬車行進了一段時間後，阿爾巴斯開始講述這個國家的現狀。
和鄰近國家的關係，教會的情況——這些大致和犬麵說的一樣，但有件事我很在意。
「十三號把維尼亞斯的王子帶走……軟禁在了某個地方」
「啊！？你是說綁架嗎！？」
「也不是，是王子自願的」
「什麽意思，維尼亞斯的王子和十三號私奔了？」
「有時真懷疑你到底是不是智障……」
阿爾巴斯用憐憫的眼神看著我。久違的想給這個小鬼腦袋上來一拳了。
「——大概是在一年前，十三號離開這個國家的時候吧」
阿爾巴斯點點頭同意零的話。
十三號演了一出火刑大戲後，偷偷從維尼亞斯王國啟程回到了<弓月之森>，並且還帶著幾個自己的徒弟。而其中就有維尼亞斯的王子。
「因為是魔法國家，所以維尼亞斯樹敵很多。王族被教會信徒暗殺的可能性也很高……所以，為了不讓殿下被暗殺，十三號提議把他藏到安全的地方。當時我也相信並同意了他。但最近陛下被毒殺……」
阿爾巴斯馬上就聯絡了十三號，讓他趕快把王子還回來，但十三號卻說『現在還不安全』，拒絕了。
「其他的王位繼承人呢？」
「在陛下駕崩的三天之內全部去世了，原因不明。更嚴重的是，現在大家懷疑是我殺了他們」
我不知該說什麽好。
唉——零也深深歎了口氣。
「襲擊隧道的匪徒們也說魔女殺了國王打算奪取國家，原來是這麽回事。一定是有人想抹黑你」
失去國王的國家將會失去強製力，這時『魔法使殺了國王』的負麵傳言流出的話，教會派和魔女派的關係會再度出現裂紋，國外也在不斷對維尼亞斯施壓。
不僅如此，似乎還有新的魔術師集團圖謀不軌。
「但是，我能處理好這些事，隻要奪回殿下……為此，必須打倒十三號」
「殺掉十三號的話，王子的下落不就沒人知道了麽？」
「要懷著殺掉十三號的覺悟全力去對抗，反正十三號是死不了的。麵對他我不需要手下留情」
「啊……嗯，確實是這樣沒錯……」
確實很難想象十三號嗝屁的樣子，隻要有魔法在，他應該無論如何都能活下來。除非是當即死亡。
那麽，懷著『殺了他』的心情戰鬥是最妥當的。
「那個……零」
「嗯？」
「對不起，剛才吼了你，我看到十三號後就很激動……明明錯在我沒通過『魔女的信』報告情況」
「吾輩並不在意」
零溫柔地笑笑，阿爾巴斯也稍稍放鬆下來。
但是啊——一開口，阿爾巴斯金色的眼睛便看向我這邊。
「這麽重要的事為什麽沒告訴我們啊。話說，之後的回信基本都是『明白，請繼續調查』這樣就結束了」
「這難道不是傭兵的錯嗎！」
阿爾巴斯咬緊嘴唇用苛責的視線看這我。
零也調侃我說『你看，果然是因為你太冷淡了』
什麽嘛，怪我咯？
我皺了皺鼻子。阿爾巴斯輕聲笑噴了。
「你們兩個，真是一點都沒變呢。怎麽說呢……嗯，我高興你們能回來。我正好，有些寂寞吧……而且，隻要有零在，一定能很快抓住十三號」
「——十三號讓吾輩去找他，然後他會說明一切。所以不管怎麽說，都有必要找到他」
『太好了』——
阿爾巴斯激動地抱住了零。
「冷靜一點，少年。吾輩並沒有說要殺掉十三號哦。隻是說要確認他的意圖」
「我知道的，不過，反正結果也會是一樣」
阿爾巴斯抱著零笑道。她似乎已經篤定十三號的背叛，並且真心希望他去死。
然後她又想起了
什麽似的大叫『對了！』。
這小鬼真是咋咋呼呼的。
「維尼亞斯王國成為魔法國家後快到一年了不是麽？最近打算舉辦成立紀念祭典。雖然也有很多人說在陛下駕崩後不久就搞祭典太不合適，但陛下生前比誰都要期待這個祭典，所以我絕對要辦下去。城裏還會舉行舞會，國內外的大人物都會到場！零和傭兵也來參加吧！」
我和零瞪大了眼睛麵麵相覷。
「武會……這祭典還真熱血呢。是打算決出天下第一嗎？」
「你是故意賣萌還是真的不懂啊？」
「不是麽？」
零皺起了眉頭。看來她是真的不懂。
「不是去打架，而是跳舞。男人和女人穿著輕飄飄的衣服跳舞」
我大致說明了一下，零越發不解了。
「有什麽意義？」
「鬼知道啊，好玩唄」
「不是很懂……」
零皺著眉頭。阿爾巴斯興奮無比地把身子向我們這邊伸。
「所以才要來參加嘛！光是在旁邊看看也行！你們兩個來了我也會更開心，好嗎！？」
「兩人……難不成你還想把我拉到舞會去？」
「那不是理所因當的嗎。獸化者被雇傭當警衛，霍爾德姆也會參加的」
「你當真麽！？那樣客人不會發出慘叫四處逃竄嗎！？」
「沒問題的！這個情況已經寫在請帖上了，不願來的人自然不會接受邀請啊」
我倒是覺得這事沒那麽單純，但阿爾巴斯似乎已經肯定我們會參加舞會，哼著歌說著『我好期待啊』之類的話。
在去王都的半路，休息的時候，告訴阿爾巴斯同行者中還有老鼠和神父。但阿爾巴斯似乎沒太介意，倒不如說很歡迎。
「我沒有與教會作對的打算。雖然想著與他們共存——」
但進展的並不順利——阿爾巴斯困擾地說。
很有知性魔女的風格，同時也有統帥一國魔法使的氣概。
神父也隻是對她說了句『你好』，沒再說更多話。神父與魔女的第一次會麵出奇平淡地結束了。
不知不覺中，馬車來到了王都普拉斯塔。
行人絡繹不絕，路邊小攤和藝人還是和以前一樣到處都是。染成各種顏色的布條妝點著店鋪和民宅。
整個城市都彌漫在祭典的氣氛之中，這比每周一次的女神祭典還要熱鬧很多。
莉莉被這幅景色吸引，依舊張開大嘴感歎『好大啊』。
阿爾巴斯下了馬車，一大群學徒和部下便包圍了她小小的身子，尋求她的指示。
阿爾巴斯的表情明顯寫滿了不悅，她看了看我們，苦笑著說『我要工作了，畢竟我位高權重嘛』。
「房間已經準備好了，你們好好休息吧，我們晚餐時見。我還想聽你們說很多旅行的故事」
就這樣，我們四個人被分配到了四間不同的房間。
零理所當然地來到了我的房間，但沒想到連莉莉也因為不適應豪華的房間而逃到了我頭上。
「莉莉，太髒……不，不敢走了……」
她緊緊抓著我的腦袋淚流滿麵的姿態太惹人憐愛，感覺放她下來是件殘忍的事。所以我就由她去了。
話說，這家夥晚上睡覺時要怎麽辦啊……
「短短一年時間，變了很多呢」
零坐在窗台上望著外麵的風景，不經意地說出這句話。
「是在說小鬼嗎？」
「包括小鬼。吾輩說的是一切。魔女被公認，獸化者增加，國王駕崩——這個國家已經劇烈變化了」
「不光是這個國家。隻要一個國家變動，周圍的國家也會被影響」
「——比如說，隧道恐怖襲擊那樣的事……？」
她的表情很痛苦。
鄰近國家對維尼亞斯王國的惡意導致了恐怖襲擊——在那延長線上的是戰爭。
零雖然不諳世事但很聰明，不可能不察覺到這一點。
失落的她好像隨時都有可能說出『這是吾輩的錯』，我也愁眉緊鎖。
零笑著說『別擺出那麽嚴肅的表情』。
「雖然是被別人『強製召喚』回來的，但吾輩並不認為回到戰爭的火種重新點燃了的維尼亞斯是偶然。如果憑吾等的力量能消滅火種的話，吾輩甘願為此傷筋動骨」
「傷筋動骨是指找到十三號嗎？」
「當務之急是這個。還有奪回王子，讓他繼位，並考慮保他性命的辦法。還要找到企圖掀起內亂的魔術師」
「<不完全數字>要怎麽辦？」
「一並調查」
「感覺這已經是全身複雜性骨折了……」
和無奈地垂下肩膀的我相反，零顯得非常樂觀。
「也並非如此，襲擊吾等馬車的那個名為七的魔女也說她有<不完全數字>的情報。隻要在奪回王子的過程中順便得到情報就行」
「真的會那麽順利麽……」
「遇到什麽問題再說吧。不管怎麽說，『找到十三號』這一目標依舊沒變——沒錯吧？」
這倒是沒錯啊——我的雙耳耷拉下來。
「但是，戰爭這種東西本來就是無法預測的，哪怕是明天，都有可能因為某個權貴心血來潮而引發戰爭。一想到傷筋動骨還會一無所獲我就覺得好麻煩啊。畢竟我隻要殺了薩娜蕾就滿足了」
「你還是和以前一樣，自私而又冷酷呢」
「大哥哥很溫柔哦？」
莉莉有些不解地反駁零。
我一把抓住頭上的莉莉，把她甩到床上去。
全身紮進軟乎乎的綢子床墊上的莉莉因為恐懼和緊張而豎起全身毛發，從床上彈起來，飛快地逃到了屋外。
「還是和以前一樣害羞呢」
「我才沒害羞！我可是冷酷的傭兵！『溫柔』之類的話對我來說不是誇獎，而是單純地證明我『容易被殺掉』！」
我憤怒地甩著尾巴抗議。
零毫無征兆地抓住了我的尾巴，我極力忍住不發出慘叫跳起來。
「溫柔就是強大。傭兵，就連出生於普通環境的人的心靈都容易扭曲，你作為獸化者卻保有著為他人著想的人性，在與吾輩相遇之前也是如此。說你溫柔正是在讚美你的強大，你不覺得嗎？」
我從高高在上地教訓我的零手中無言地奪回自己的尾巴。
「……我去找豆丁，否則她可能就要被馬廄一角的草垛給埋了」
本來覺得能馬上找到，但因為零之前給她好好洗了個澡，身上的味道變淡了。通過味道追蹤也變得困難。
並且，這個城裏還有很多其他的獸化者，四處都是強烈的野獸的味道，讓我很不好找。
「犬的話大概有辦法吧……」
「都說了我是狼！」
走廊另一側傳來吼叫聲，我驚訝地回頭。
發現白毛狼站在走廊的那一端。
看來是走著走著偶然聽到了我的自言自語，情不自禁喊出來了吧。犬麵皺著鼻子跑到我麵前。
「說實話，我真不知道犬和狼到底有什麽區別……」
「完全是兩碼事吧！狼很聰明而且很高貴，狗隻是家畜並服從人類」
「那，擔任魔女仆從的你不就是狗了麽？」
「不對！狼也很重視家人的！所以我是自願保護大小姐的！因為沒保護好索蕾娜，所以哪怕是作為補償也要保護好大小姐！」
「真是了不起——話說你看到豆丁沒？和我一起的那個老鼠獸化者」
「小莉莉嗎？我沒看到呀」
小……莉莉……
？
這稱呼是什麽回事，你特麽什麽時候和她關係那麽好了。
「你這眼神什麽意思」
「我先勸你一句。對那個豆丁有非分之想的話可是要吃苦頭的哦」
「什麽意思啊！如果你以為我是個色情狂那就大錯特錯了！」
隻要一想起原本是城裏的正規騎士，結果被趕出城成為索蕾娜仆人的他的經曆，就覺得根本沒有誤解他……罷了，現在找莉莉要緊。
「豆丁非常不適應豪華的軟床和絨毯所以逃跑了。話說，就不能想辦法換個房間麽。比起那種房間，我更喜歡弄壞什麽家具也沒問題的房間哦」
「我也這麽說了，但是大小姐執意要給你們安排最好的房間。否則傳出去也不好」
「傳出去？」
「不差別對待魔女，將他們當作普通人——這是維尼亞斯王國的方針。如果讓大小姐的客人——而且是獸化者與魔女的二人組住在仆人用的房間的話，會被外人說三道四。你應該也知道吧？」
我垂下耳朵尾巴以及肩膀表示讚同。
與此同時，犬麵的耳朵和尾巴也無力地軟下來。
「這次的舞會，也是向民眾傳達平等理念的重要工具，但是，這世上還有很多家夥看不爽這種『平等』」
要說平等對待魔女的話的教會信徒當然不爽，不限製獸化者出入境的話，無力的人類就會害怕。
要貫徹平等，被欺淩的階級是會快活，但剝削的階級利益會受損，這世上有很多無法接受這種事的人。
即便如此，也要為了宣揚平等而舉辦讓魔女和獸化者也參加的舞會。看來阿爾巴斯是鐵了心了。
我們可不能用『住的不舒服』這種理由就辜負她的決意。
「那就，更加得找到豆丁了，如果不把她抓住並強行關在屋子裏的話，她可能就要找一個不起眼的地下室角落藏起來避人耳目了」
「別那麽擔心，氣味就在附近哦。至少她還在城內，並沒有到地下或是城外去」
既然犬麵說要帶路，那我就承蒙他的好意。
雖說是讓他帶路，但總有點擔心莉莉會遭他毒手。老實地把感想說出口後，犬麵用『我對索蕾娜是永不變心的！』這種純潔的理由回應。
「話說，你居然是對索蕾娜不變心，而不是對小鬼麽」
「大小姐當然也很重要，但是我愛上的本來就是索蕾娜。她的孫女是很重要，但一心一意和這是兩碼事。不過，大小姐像極了索蕾娜，最近她也越來越成熟了，時常讓我以為是索蕾娜複活了」
人不可貌相，沒想到他還挺專一的……姑且在腦內這麽評價。
走了一會兒，來到了我們房間的位置。
「喂，你走錯了吧。豆丁是從這裏逃跑的，要說氣味的話，肯定是去找漸漸遠離這裏的氣味才對吧」
「沒走錯，味道這邊強一點」
「啊？」
犬麵停下腳步，抽著鼻子指向一扇門。
「就在這裏麵」
犬麵指向的，是原本分配給莉莉的那間單人房。
進入房間後，沒有發現莉莉的身影。
但是看到房間一角的櫃子敞開著，莉莉藏在了作為備用堆在裏麵的枕頭和毛巾裏。
「你到底在幹啥啊……」
我無奈地說著。藏在裏麵的莉莉說了句『在躲』。
然後說。
「莉莉，害怕這裏」
「那你幹嘛要回到自己的房間啊」
「不是……」
她正打算說什麽的時候看到背後的犬麵——猛地搖起頭來。
「沒什麽」
「你，是不是做了什麽讓豆丁害怕的事啊」
用批判的眼神盯了前麵，犬麵劇烈地左右搖頭。
而莉莉也無力地說了句『不是』。總之先不去追究她到底害怕什麽了。
但是，也不能一直讓她藏在儲物櫃裏。
半強硬地把她從櫃子裏拉出來，再次帶會我的房間。
因為我能理解她不想睡在豪華床上的心情，作為妥協，在房間一角用布墊了張床。
我在那裏睡下以後，零也理所當然地潛到我的臂彎中。
零在這種狀態下對莉莉招手，然後莉莉也磨嘰磨嘰地靠近，最後成為了零的抱枕。
「啊，吾輩的夙願終於實現了……何等溫暖，柔軟，舒服的睡床。吾輩願意一生都睡在這裏」
零緊緊抱著莉莉，在我的手臂上輾轉，縮成一團。
莉莉一開始雖然在『嘰，嘰』地掙紮，但不知不覺中，三人一起暴睡到了晚餐時間。
夜晚。
阿爾巴斯並沒有出現在飯桌上，明明最期待晚餐的就是她自己。
犬麵傳達了阿爾巴斯『會議要延長了，你們先吃吧』這樣的囑咐然後也匆忙地走開了。看來是真的很忙。
「這也太忙了吧，連飯都吃不好」
「唉，誰讓她是大人物呢」
晚餐非常豪華，味道也很棒，但是要聽我們冒險經曆的阿爾巴斯不在，所以大家都沒什麽話可說。
神父也因為『想要向其獲取情報的對象都沒來，聚餐就沒意義了』為由迅速離席了。莉莉也尷尬得不知所措。
零一如既往地積極給莉莉喂這喂那，理由是『脂肪增加的話抱起來會更舒服』。
然後突然看向我。
「你也應該稍微增加點脂肪哦。有彈性的肌肉是非常棒，但吾輩也不討厭柔軟的脂肪」
我試想了一下胖成球的自己，因為覺得那實在太難以直視，所以快馬加鞭結束了晚餐。
3
「接下來還必須要去試穿一下舞會的衣服」
第二天早上。
阿爾巴斯還是那麽忙，吃早餐時也沒露臉。
本想和她說說十三號的事，但她畢竟很忙，結果變成了我們獨自行動去尋找十三號。吃完飯準備離席時，犬麵像是想起了什麽似的說出了奇怪的話。
「試穿……難道就不能穿平常這件衣服嗎！」
「明顯不行啊！這可是招待了國內外的權貴的舞會哦！」
「我總覺得讓我們參加這種權貴活動本身就是個錯誤……再說，我才沒有舞會用的那種輕飄飄的衣服呢」
「所以——」
犬麵壞笑起來。
「大小姐料到會有這種事，就提前準備了老哥和泥暗的衣服！製作時間差不多一百天！在決定要開舞會的那一天，大小姐就想到你們可能會在這時回來，訂製了衣服。臣服於大小姐的料事如神吧！」
犬麵高聲宣言的同時，在屋外等著的下人快步地將衣服拿了進來。
這件黑色與紫色的布上點綴著寶石的裙子肯定是零的吧。那，那件一看就很小的藍色套裝是我的……？
「因為沒有仔細量過尺寸，所以隻是個試作品。試穿過後再重新裁定。總之改好隻需要三天左右。神父大人和小莉莉的到來是意料之外，不過神父大人可以穿現有的衣服，小莉莉穿的話，用小孩子的衣服改一下就行」
犬麵滔滔不絕起來。像極了對服裝很了解的花癡貴族。
「吾輩最討厭不方便運動的衣服了，現在的裝束就可以了」
「同上」
我讚同了零的意見，不知為何莉莉卻豎起耳朵和尾巴看向我們。
「咦？咦？不要嗎？為什麽？明明那麽好看！莉莉好想穿一穿啊」
「我拒絕！獸化者穿那種東西隻會顯得傻！」
我一這麽怒吼，犬麵便很厭煩地盯著我。
「這句話我可不能接受。看看我這高雅
的打扮。純白的毛皮加上深紅的上衣——天生就有毛皮的獸化者，才是最華麗最能集羨慕的眼神於一身的存在，你不覺得麽？」
「不覺得」
「不，確實有道理。如果能看到穿得漂亮的傭兵的話，吾輩也不是不能奉陪」
「我完全不能和這個花花公子狼產生共鳴，你也不需要去奉陪什麽」
我吐吐舌頭。零聳了聳肩，說『真是個無聊的男人』。
這時，莉莉扯了扯零的衣服，想和她說悄悄話。
零彎下腰，側耳傾聽莉莉的話。
本想試著偷聽，但因為莉莉是用『連獸化者都聽不到的音量』說的所以聽不到。而且位置不好沒辦法讀唇語。
然而，零卻不知怎麽的能理解莉莉的話，她認同地點了好幾下頭，說了『原來如此』之類的話，瞟了我一眼後看向犬麵。
「改變主意了。吾輩就來穿穿這衣服吧」
犬麵得意地打了個響指。
我驚訝地看著零，下巴落到了地板上。
「啊……啊！？你怎麽突然變卦了！喂豆丁！你到底跟魔女說了什麽奇怪的話……！」
「秘密」
說著，莉莉用小手捂住了自己的嘴巴。
可惡，這兩個女人已經靠不住了。這樣一來隻能祭出最後的手段。
「呐，神父，你也是反對的吧？」
「不，我——」
「你同意麽！？」
「人多的話，就更方便收集情報。穿和別人一樣的衣服也方便混入人群中」
本以為他討厭浮誇與豪華，但仔細想想，他也是個為了目的不擇手段的人。
這下就三對一了。加上犬麵和阿爾巴斯就是五對一，局麵壓倒性的不利。
——但是，這又如何。
就算我是少數派，我還是討厭這樣，對這種東西沒興趣。
「隨便你們！我反正絕對不穿！」
我說完，憤憤地離開了房間。
小孩子氣？
沒有團隊精神？
自以為是？
隨便你們怎麽說。我已經習慣丟臉了，也習慣了被人嘲笑與懼怕。
但是，唯獨不想在零麵前被這樣看待。
並不是某種純真感情的具現，而是單純擔心零的感受。
之前也有過幾次，零因為我被虧待而憤怒得打算將城市炸掉，或是在城裏放魔法——總之幹過各種出格的事。如果舞會上有誰嘲笑我的話，不知道零會對他幹出什麽事來。
——為什麽。
「這不是自作多情是什麽呢……」
我深深地歎了口氣，在走廊中部停下來。
不知從何時開始，零對我那帶有玩笑成分的好意變得不可或缺。我也知道，自己心中對她那種沒有任何理由與前兆的『喜歡』的抵抗漸漸變弱了。
我很討厭這樣，倒不如說——我很害怕。
把『好意』當作理所當然之後，如果何時失去了它，我又該怎麽辦？
『這是當然的』『被背叛是理所當然的』——不知不覺中，我已經失去了這樣斷言的自信。
「可惡……從什麽時候開始變得這麽……」
「咦……傭兵。你一個人在這幹嘛呢？霍爾德姆不是讓你們去試衣服了嗎？」
一個奔跑的腳步聲接近過來，熟悉的小孩子的聲音傳入了耳中。
我猛地抬起頭。
阿爾巴斯站在我麵前，氣喘籲籲地笑著。
「工作總算是告一段落了！所以我就想著去看看你們兩個試衣服。你看到零的裙子了嗎？看到了吧！？是不是很有泥暗之魔女的感覺！？話說，衣服已經試完了嗎？這怎麽行！我也要看，我也要看！」
我還一句話都沒說，阿爾巴斯就擅自激動起來，拉著我的手。
「喂，再穿一次讓我看看嘛！」
「我拒絕！話說我一次都沒穿過！也沒打算穿！」
啊啊？阿爾巴斯不滿地瞪大眼睛。
「為什麽嘛！那個衣服絕對很適合傭兵的！我也準備了特別的衣服呢。紫藍色的絲製長袍，上麵還有銀色的刺繡。那是非常昂貴的衣服，但陛下說有地位的人就要穿好的——」
阿爾巴斯的表情突然變得陰沉。
「……呃，是他在去世之前說的。我真的很喜歡陛下。所以在他倒下的時候拚命為他治療了，但是沒治好……」
「是被毒殺的吧？不是當場死亡嗎？」
「倒下以後還存活了七天。本想查清毒的種類，但是不行。也不知道是誰幹的……肯定是十三號……」
她的表情越來越陰暗，沉重。
這氣氛讓我不好受，於是我用指尖戳了戳阿爾巴斯額頭。
「好痛」
呆呆地望著遠方的阿爾巴斯的目光再度轉向我。
「你，你幹嘛啊……」
「跟你講個笑話。以前，為了找到毒殺國王的犯人，上百個仆人受到了拷問。連宮廷禦醫都沒辦法查清是什麽毒，也找不到犯人。將名醫從遠方請來檢查屍體過後，名醫這麽說了『是壽終正寢的。這就是國王的壽命』」
「……壽命……是……」
「死去的國王多少歲了？」
「六，六十七歲……」
「比想象中的還老呢……那他什麽時候死都不奇怪，你們魔女可以長命百歲，所以不是很理解人類壽命的短暫吧。其實五十左右死掉的人大把多」
「但是，除了陛下以外的王族都暗殺了！陛下也一定是——」
「他們確實是被暗殺的吧。殺一個國王，比殺一大群王親國戚要複雜得多。而且國王已經六十七歲，比起毒殺，讓他壽命耗盡自然死亡會更安全無風險。而且，王身邊還有繼承了偉大的索蕾娜血脈的主席魔法使，解毒根本不是問題。在這種情況下還用毒殺的方法不是很愚蠢麽？」
「但是……他是進餐時倒下的……宮廷禦醫說是中毒……」
「那，你為什麽相信這個醫生的話？」
「為什麽……？」
「宮廷禦醫隻是『醫生』吧？而你是擅長守護之章的魔法使。危及宮廷禦醫的飯碗的，是誰？」
阿爾巴斯睜大了眼睛。
她張口打算反駁，但又好像覺得我說的有道理，表情漸漸不安起來。
「……意思是他說謊了？因為隻要說是毒殺，我就不好過了……？」
「我隻是說有這個可能性。王宮本來就是個勾心鬥角多於一日三餐的地方。實際上在克萊昂共和國，也有很多醫生因為擅長守護之章的聖女而丟飯碗。犬麵也說過這國家裏有很多想陷害你的人」
「這……倒是沒錯……！如果真的是毒殺那該怎麽辦？而且，令人不甘心的是，我根本不是十三號的對手。如果是十三號，肯定能輕易做出不留痕跡的，我解不了的毒……」
「那如果國王是自然死亡呢？十三號不就冤枉了嗎？因為毫無根據的臆測而殺人——這不是你最討厭的做法嗎？」
「這……！」
阿爾巴斯的祖母索蕾娜就是因為冤罪被殺的。
為了拯救民眾使用魔術，結果被民眾當成『傳播疾病的毒瘤』並殺害。
「或……或許不是毒殺吧，但是，十三號也確實將殿下軟禁了啊！殿下是很為這個國家著想的！聽到陛下駕崩的消息，不可能不趕回來啊！」
「我也沒說十三號完全沒鍋哦。而且他似乎還和<不完全數字>有所關聯……不管怎麽說，必須要盡快抓住他。隻是，你別什麽事都怪到十三號頭上。該好好分清敵我」
用爪子不斷戳
著阿爾巴斯，阿爾巴斯便抱住頭喊疼。
「快住手啊！這種爪子戳人會受傷的！我是貴人！」
「嗯~是麽？是貴人的話，就要做與貴人相稱的事哦——」
「我已經夠努力了！你明明什麽都不懂！」
她胡亂揮開我的手，孩子氣地鼓起臉頰。
然後——
「呐……傭兵」
她突然低下頭，用很軟弱的口吻說。
「傭兵……是站在我這邊的吧……？」
雖然看不到她的表情，但從她的聲音中可以聽出她的無助。
——原來如此，確實還是個與外表相符的小鬼。
隻是比別人頭腦稍微好一點，有魔術的知識，能使用魔法的人。比莉莉還年輕……
「……你，在第一次和我們見麵的時候是不是也說了這種話？然後擅自把我們當成同伴，把我們帶到了學舍」
你也太大意了吧——我帶著說教的口吻這麽說。
阿爾巴斯生氣地盯著我。
「因為那個時候零會使用魔法，所以我就覺得我們是同伴……！」
「就是這麽回事。敵人會說謊，所以你的問題是無意義的。必須要自己分清敵我。就算我回答一句『是』，也未必真的是這樣」
阿爾巴斯鼓起白皙的臉頰，說了句『我才不想被你教訓呢』。
我直勾勾地俯視著阿爾巴斯。
「總之，不管你怎麽想，我自認為是你的同伴」
盡可能平靜地說了。
有必要自己分清敵我——但在很多情況下，人們渴望有人無條件地成為自己的『同伴』，聽到這句話也會感到安心。
阿爾巴斯聞言，露出了再會以後第一個自然而毫無緊張感的笑容。
然後——
「所以，求你了！穿那件衣服給我看吧！」
說了這種風牛馬不相及的事。
我緩緩把拳頭抬到阿爾巴斯臉的位置——
「那是兩碼事」
用爪子彈了一下他的額頭。
4
將糾纏不清的阿爾巴斯強行掰下來，逃到自己房間躲起來後，零雙手抱這大量的水果回來了。
「這是什麽回事？」
「給吾輩的貢品。在試衣途中發現身旁不知不覺堆滿了水果。是被吾輩的美貌迷住的下人們擅自送給吾輩的。那裏還有很多，不過吾輩拿不完了，隻好選了一些自己喜歡的」
她平淡地回答。
「還真是一如既往地利用著你那暴力般的美貌呢」
嘲諷地說了一句，零『美麗也是罪過呀』這樣厚臉皮地回答。
她扔過來一個熟透了的果子，我謝謝都不說直接咬上一口。它口感香甜，讓人不敢去想到底有多昂貴。我的表情也變得尷尬起來。
「就你一個嗎？豆丁呢？」
「在四處逃竄」
「啊？」
「她非常讚同吾輩和你穿上好看的衣服，但對自己穿禮服這事卻很反感。神父很快就量完了尺寸，在犬麵擺出小孩用的裙子準備給老鼠試衣服的時候，她就嚇得衝出了房間」
然後犬麵追在後頭，想要強行給她選好衣服。
我想象了一下那個畫麵，不禁在懷著憐憫的同時笑噴了。
「放過她吧。老鼠穿禮服絕對會被人笑話的。我也是——肯定會被笑話的。別人表麵上可能裝得淡定，但背地裏肯定都在偷笑」
「吾輩不會笑」
「那隻是因為你是例外——」
「你不滿隻有吾輩嗎？」
往下望去，發現零正以強韌的視線盯著我。
我慌忙撇開視線——甚至看向了背後的窗子。
「都說了不是這個問題……如果舞會上有誰罵我的話，你肯定會發飆吧」
「那是當然，吾輩還沒寬容到同伴被侮辱時還能笑著原諒」
「這就是問題啊！你發飆的話會給小鬼添亂的！」
「那麽，就有必要讓客人們貫徹禮儀，確保吾輩不發飆吧。吾輩可不會為了保護會場氣氛而寬容對待無禮與惡意」
似乎沒有『忍氣吞聲』這個選項。
真是的，明明都知道魔女和獸化者參加舞會隻會添亂，為什麽她突然說要參加啊——
「……豆丁到底跟你說什麽了」
「嗯？」
「你原本不是沒什麽興趣麽，豆丁到底是怎麽說服你的」
「哦，這個麽」
零笑了起來。
「聽老鼠說了她雙親的話，你一定還記得那對關係和睦的夫婦吧？」
「那個不服輸的女強人和善良的男人」
「沒錯……就是他們。妻子在兩人的紀念日上打扮得很漂亮，隻讓丈夫享受到這份美麗，丈夫非常感動。這和野生動物的求愛行為沒什麽兩樣。吾輩如果穿得好看點，你也一定會高興——老鼠是這麽說的。吾輩已經夠漂亮了，但吾輩為了你打扮得漂漂亮亮一定是很令人高興的事」
——呃。
你叫我如何回應。
我到底該怎麽回答。
勉強從口中擠出一句『笨蛋』，但是聲音毫無霸氣。
「才，才不可能高興……！不過是件衣服而已，無所謂的」
「無所謂，就算你不高興，吾輩也會為你穿上漂亮的衣服。用寶石裝飾自己，用口紅妝點嘴唇，讓皮膚白裏透紅。想象一下吧，傭兵。吾輩將會稱你為唯一的朋友，比誰都要親切地和你額頭貼著額頭談天——人們會嘲笑這樣的我們嗎？大家一定都會用羨慕的眼神望著你。到那時，人們一定會揉亮自己偏見的濁眼，發現你的美麗」
——這對自己美貌的自信實在是——
而且毫不誇張地說，零確實是有與這自信相稱的美貌。
不知不覺中，零已經雙手伸向了我的臉頰。
我順勢低下頭，她便將自己的額頭貼在我額頭上。
「你不願意的話，也沒必要在別人麵前展現那副姿態。吾輩隻是想讓你為了吾輩穿上那身衣服。少年準備的那件衣服，一定與你的白毛很相稱——啊啊，沒錯，一定也和你人類的外表相稱。它就是很『合身』。少年也是如假包換的魔女，她也看到了你原本的樣子」
魔女能看清獸化者本來的麵目——也就是說，看到了我身為人類的姿態。
零和阿爾巴斯竟然能看到我自己都沒曾看過一次的姿態，這確實讓我心情複雜。
「……喂，魔女」
「怎麽了，傭兵」
「你……到底喜歡哪邊？身為怪物的我……和身為人類的我」
零笑了，貼在一起的額頭微微顫動著。她用青紫色的眼眸注視著我的眼睛。
「你是在問吾輩喜歡大海還是喜歡波紋嗎？兩者都是你。所以吾輩兩者都喜歡。不管你是獸人戰士，還是弱小的人類，不管毛發是紅是黑，不管是禿頭還是胡子拉碴，都可以。你太糾結於外貌。不管外表如何，你就是你——沒錯吧？」
沒錯嗎？就算她這麽問，我也不清楚。
一年前，零問我想不想變回人類時，我毫不猶豫地說了是。但是如果零——有『什麽人』能不在意我的外表，與我在一起呢？
旅店打工仔的話閃過腦海。
變回人類後覺得困惑和違和，至今為止能做到的事情都沒辦法做，會失去戰鬥力。
零不是正在給我我不惜犧牲這些好處也想得到的東西麽？
一年前，侵蝕著我心靈的食人衝動也不知不覺消失了。獸化者越是憧憬人類，越快墮落為野獸——如果這話屬實，那就表示我已經不再
希望變回人類了？
「怎麽了，傭兵。幹嘛露出那麽糾結的表情，吾輩隨時準備好聽你愛的告白了哦」
她調皮地笑著。我板著臉搖了好幾下頭。
「既然你無所謂我外表如何，那我穿什麽衣服也無所謂吧」
「那你願意在吾輩麵前全裸麽」
「我是在說穿什麽衣服，那大前提當然是『穿衣服』啊！」
我怒吼著反駁，零也開心地笑著。
她的體溫突然遠離——『唰』，用手指指著我胸口。
「當然，你就算全裸吾輩也不會在意。但吾輩偶爾會想看你穿新鮮的衣服。這在吾輩的任性之中，也算是極為無害而平和的吧？」
「你也知道平常的『任性』都很棘手啊？」
「忠實於欲望是魔女的美德」
零這莫名得意的態度讓我垂下肩膀。
不過——確實，隻是穿件衣服而已。
隻在零麵前穿的話，就不用擔心被嘲笑。順便給阿爾巴斯看看的話，她心情也會變好。
隻要忍受一下這窄小的尺寸，衣服也不是不能穿。
就在我開始這樣想的時候。
「很抱歉打擾你們難以直視的情話，不過能不能停一下？有重要的話要說」
神父像是把門踢開似的狠狠打開門，大搖大擺地走進來。
他完全不在意不禁豎起全身毛發的我，坐在近旁的椅子上翹起二郎腿。
「你，你你……你難道……聽到了剛才的話……！到底是從什麽時候開始站在門外的！」
「大約在『你……到底喜歡哪邊？』的時候吧」
「哇啊啊啊住口趕快忘了你什麽都沒有聽見！偷聽可是個壞習慣！為什麽你當時不直接闖進來啊！」
「我情商還沒低到在別人說話說到一半時闖進來……」
「不愧是神父，真是個暖男」
「喂魔女！為什麽要誇他！為什麽在這種情況下還能想到去誇獎他啊！」
因為太過害羞，感覺全身都要流出血汗了。
好想用尖銳的爪子把自己喉嚨抓破自殺。
或者把神父殺了將一切埋藏在黑暗之中。
但是我的想法並不能得到共鳴。零和神父都跟沒事兒人一樣。
「根本沒必要害羞吧。吾輩和你都什麽關係了」
「什麽關係啊！也沒什麽特別的關係吧！」
「平時你們不都黏在一起麽，這隻會讓人想說『事到如今你還在說什麽呢』……」
「才沒有黏在一起！絕對沒有！」
隻是因為她說懶得走路才抱著她走，睡在同一張床上也是因為這對雙方都好，並不是在親熱——吧。不，客觀地看確實有點那個，但主觀上講隻是『情況所迫』……
還有就是零的任性……總之不是我的錯！
但是神父對我拚命的辯解付之一笑。
「這種事無關緊要」
就這樣轉移了話題。
零也感到好奇。
「有什麽重要的話想說？」
自然地跟上了話題。
這樣一來，我也沒必要獨自一直捏著放不下去的拳頭呆呆站在原地糾結了。
還有很多想辯解的話，並且還很想像莉莉那樣衝出房間。但我還是咬緊牙關忍住了。
然後。
「那個名叫阿爾巴斯的魔女……並不討人喜歡呢」
神父的話讓我鬆開了咬緊的牙齒。
嗯？我呆呆地發出了疑問。神父便道出從城內各處收集到的阿爾巴斯的負麵評價。
阿爾巴斯暗殺國王，計劃奪取國家。
十三號其實沒死，阿爾巴斯一定是和十三號串通好了。一年前的火刑也隻是為了篡奪國家的戲碼。
將沒有魔法才能的人當作垃圾對待。
一發現城內有人是教會信徒，馬上抓進監獄殺雞儆猴。
不<許可>比自己有才能的人使用魔法。
將大批的獸化者關起來，活剝他們的皮膚和皮毛用作祭品。
數不勝數。
「就是給他潑髒水吧」
「十三號的火刑是假的，這倒是沒錯」
「雖然我不打算替魔女說話，但確實，戴著有色眼鏡看的話，任何正當的行動都會被當成邪惡。也就是說那個魔女已經被疏遠到能傳出如此多惡評的程度了——然後，就會有人想暗殺她」
「——什麽意思！？喂，你確定嗎！？」
「因為不想暴露自己，所以沒聽詳細。但毫無疑問是舞會當天計劃暗殺她。畢竟那是將外人招進城堡的唯一機會，主席魔法使在大群人麵前被殺的話也不好捉拿凶手」
我和零麵麵相覷。
如果阿爾巴斯死亡的消息被全國——被全世界知道的話，一切就糟糕了。
維尼亞斯王國抑製魔法使的力量會消失，沒有人統帥魔法使，也沒有人掌握政權。
「——為什麽要把這事告訴吾等？對教會來說，少年的死是個好消息吧」
「你似乎不是很明白呢。魔女必須要由教會打倒。因為能打倒魔女平息魔女引發的騷亂的，隻能是教會。而教會的意見——我個人的意見是，現在還不到打倒維尼亞斯的魔女的時候。因為準備還不夠充分——」
零也非常讚同教父的話。
「那麽吾等必須做點什麽，既然不知道主謀是誰，那能做的就隻有保護少年的性命了」
「直接終止舞會不就好了……」
「如果你還沒發現自己是笨蛋的話——」
「好好好我知道的！根本不可能終止對吧，我知道不可能！所以別老是用你那法杖招呼我你這殺人神父！」
那是投入了大量人力物力與時間準備的，很有政治意圖的舞會。事到如今不可能終止。
但是，既然要在不知道對方是誰，會從哪下手——甚至連是否真有暗殺計劃都不知道的情況下『保護』小鬼，就隻有『一步不離』地跟著她了。
所以，我皺了皺鼻子。
想到了同樣的事的零壞笑著看我。
神父站起身，打開房門催我出去。
「那就需要試衣服了。你該不會想穿著現在這身去當國家領導人的護衛吧」
【幕間 向自由】
一隻怪物，被關在狹小的牢籠裏。
被用鎖鏈捆住，被用籠頭套住嘴，動彈不得。
在黯淡無光的房間裏充斥著血與屎尿的惡臭，周圍不斷地傳來與它有同樣遭遇的人的掙紮聲和呻吟。
怪物不能理解為什麽自己在這裏，為什麽自己這麽痛苦。
也無法想起自己曾用人類的語言說話，曾經有過戀愛。
就連被自己所愛的人拒絕，恐懼，辱罵，傷害，最後絕望——這樣被詛咒的過去都不會在夢中出現。
隻有痛苦——和無可奈何的衝動與渴望在肚子裏翻江倒海，沸騰，讓它喘不上氣來。
人。
想要人。
那光滑的皮膚，柔軟的肉，溫柔的血，想要得不得了。
迫切想聽到『救命！』這樣的悲鳴。
求饒——啊，想聽求饒。
明明完全不認同它是人類，卻在大限將至時叫喚『求你放過我吧，你不也是人類麽』的聲音，是唯一能讓失去人類意識的獸化者感到安詳的東西。
唯有喝人血，吃人肉，才能給它人類的溫暖。
一搖晃身體，就聽到哢嚓哢嚓的鎖鏈的聲音。
隻要沒有鎖鏈——沒有籠頭，沒有枷鎖。
哢嚓
就在這時，聲音響起
。
微弱的光芒射入，『那個』落在地上，閃閃發光。
鑰匙。
鎖鏈的，籠頭的，枷鎖的——通向殺戮的自由的鑰匙。