因為十三號的死,導致結界失去效力,莎娜雷得以平安返回公主的身體,讓她十分愉快。


    雖然原本的計畫受阻,卻因此朝著更好的方向發展,所以她也毫無怨言。既然十三號已死,威尼亞斯王國還是可以任由自己擺弄。


    「啊啊,師傅出手果然不同凡響。就連十三號這麽優秀的弟子都能毫不留情地舍棄,三兩下就將他殺死了呢。」


    如果換成是自己,也許會可惜少了個好用的棋子而饒十三號一命吧。而這麽做的結果,說不定就會是自己會遭到十三號的反撲。


    「那位大人」的──泥暗冷酷無情的作風,源自於她無與倫比的自信。


    泥暗確實擁有超凡的力量與智慧,甚至讓她無須憐惜十三號的才幹。而在這樣的強者眼中,自己卻是個可用之才。


    一想到這裏,莎娜雷心中就充滿幸福。為了「那位大人」,她願意付出一切,無論是多麽骯髒的差事都願意去做。隻要全心全意跟隨在「那位大人」身後,屬於魔女的世界必定會在不久後的未來實現。


    「勞爾!快去幫我準備熱水!你知道嗎?今天可是發生了天大的好事呢。」


    躂躂……地下坑道──「學舍」中響起了馬蹄聲。莎娜雷環顧四周找尋對方的身影,卻感覺有些不對勁。


    「……怎麽回事?這裏是倉庫嗎?」


    由地下坑道改造而成的「學舍」隨處都能看見過去所遺留的痕跡。位於最深處的這間倉庫也是如此,周圍都是堆得亂七八糟的木箱和木材。


    在莎娜雷離開肉體的時候,雅穆妮爾公主能夠自由行動。雖然莎娜雷不介意公主到處亂跑,但還是不禁懷疑她跑到這種亂糟糟的倉庫做什麽──


    「我們打算收拾一下沒用的物品。」


    勞爾平靜地做出回答。


    「哦──這樣啊。雖然不知道你們忙完了沒有,但我可不願意幫忙喲。別管這個了,先去幫我做好洗浴的準備,快去快去。我可是很愛乾淨的呢。」


    這時,一聲輕笑傳入地下室中。


    還以為是勞爾在笑,但是他臉上卻沒有任何表情。


    ──還有其他人在這裏。


    「都成了那副模樣,還說自己愛乾淨,你說話還滿有趣的嘛。」


    「這個聲音是……!」


    莎娜雷回頭一看。有位美麗的銀發魔女就站在那裏。不是莎娜雷的師傅,而是另一位泥暗之魔女──


    「零!你怎麽會在這……」


    「吾一直在等你回來。馬兒還替吾泡了茶,沒想到你還有個不錯的愛好呢。吾相當中意這個茶葉。等一下回去的時候,就和你所保管的《零之書抄本》一起帶走吧。反正那具身體也沒辦法喝茶了。」


    這時候,莎娜雷才驚覺情況有異。


    身體不太對勁。


    莎娜雷看向自己的雙手。看到的不是公主美麗纖細的手指,而是髒兮兮的泥巴指頭。


    再看向身體,也成了一具泥巴做成的醜陋身軀。


    「這是……這個……是……?」


    公主透過研究魔術所創造的,以死靈來驅動的泥偶──不就是自己現在的模樣嗎?


    重新環顧四周,才看見地上刻著密密麻麻的魔法陣。


    搖搖晃晃地活動一下身體,走了幾步以後,受到結界的反彈,整個人往後摔在地上。


    「公主製作的泥偶品質相當不錯呢。再加上馬兒的幫忙,讓吾不費多少工夫便能準備好公主的替身,也讓結界的效力比預想的再強勁一些。」


    「你說替身?別開玩笑了……!真正的雅穆妮爾公主去哪了!」


    「被吾輩逮住、幽禁,並藏身在結界之中了。別妄想她會來救你。從今以後,吾永遠都不會讓你再度接近公主,即使必須奪走公主的一切記憶也在所不惜。」


    「那麽……」一邊這麽說著,零的臉上浮現殘忍的笑容。


    就像是把蟲子的腳扯掉,思考該如何讓蟲子更痛苦的無知小孩所露出的笑容一樣。


    「好好品嚐所謂的永恒吧,莎娜雷。體驗永恒的孤獨和永恒的悔恨,在名為無趣的拷問之中,憎恨這具不會死亡的軀體吧。你不會感到疼痛、饑餓和口渴,但也無法入眠。在無限延續的時光中,你究竟能保有自我到什麽時候呢──吾對於這個問題非常有興趣呢。」


    怎麽可能──怎麽可能會有這種事。一切明明都進行得很順利。


    也許還有機會逃出去。結界搞不好有漏洞,就算是一個足以讓死靈鑽出去的小縫也好。


    莎娜雷發狂似的尋找結界的漏洞。雖然連她自己也不太相信,但還是碰碰運氣去找──難以置信的是,還真的讓她找到了。


    原來如此,莎娜雷暗自恍然大悟。零在繪製魔法陣這方麵,不如十三號優秀。就連索雷娜的結界都有漏洞了,零所設置的結界又怎麽會沒有呢。


    莎娜雷一陣冷笑,飛出泥偶之外,衝向結界的漏洞。


    但是──


    「──傭兵。」


    在一旁待命的墮獸人,聽從零的指揮走向前去。


    真是愚蠢──莎娜雷如此暗忖。


    光憑蠻力根本沒辦法製服死靈。明知如此,那隻墮獸人還是傻傻地舉起了手中的小刀。


    隻見他毫不猶豫地往下一揮,深深刺入地麵。


    在這瞬間──漏洞消失了。


    莎娜雷受到結界反彈,再度回到泥偶之中。她完全搞不清楚發生了什麽,腦袋一團混亂。


    「怎麽了?這是怎樣!為什麽出不去了?結界剛才明明有個漏洞……!」


    「吾的結界沒有漏洞。那其實隻是──一扇門。而剛才傭兵用鑰匙把門鎖上了。」


    「你說那是鑰匙?隻不過是把小刀往地上一插而已啊!」


    「那不是普通的小刀。那是吾花了整整三十天,在月光的照耀下進行儀式,才完成了讓『守門人』寄宿其中的禮器。」


    「你認不出來那是誰的刀嗎?」


    墮獸人壓低嗓音,接過零的話說了下去。


    小刀都長得差不多,怎麽可能認得出來。


    可是──


    「那是泰歐的小刀。就是被你害死的那個小鬼。」


    「守門人」──剛才零似乎是這樣稱呼的。於是莎娜雷又重新望向直直插在地上的那把小刀。


    集中精神仔細觀察之後,還真的看見有個死靈站在那裏。


    臉上長滿雀斑,嘴裏缺了顆門牙──平時總是笑容滿麵的那張臉,現在卻冷冷地盯著莎娜雷不放,也看不見少了一顆的門牙。


    「那是泰歐……?叫那種小鬼頭……當守門人?別鬧了!實在太荒謬了!憑我的實力,三兩下就能解決掉那種弱小的死靈!」


    「那你可以試一試,吾就是為了這個才設立『守門人』的,因為吾是一個心懷慈悲的魔女呀。吾不會將你永遠幽禁在這樣的破倉庫中,卻不給予得救的機會。倘若能夠勸服守門人──也就是說,如果守門人願意原諒你,就能打開結界的門──但你可別誤會啊,睜大眼睛仔細瞧瞧吧,要看清楚喔。」


    成了泥偶的莎娜雷沒有肺髒,沒有心髒,也沒有牙齒。


    但她仍然覺得自己喘不過氣,心髒絞痛,牙齒也在喀喀作響。


    就像零說的一樣,凝神觀察那把小刀之後,她才發現那裏不是隻有泰歐一個人在。


    有一對夫妻站在泰歐身後,那大概是他的雙親吧。


    還有一群在可雷翁共和國因聖女受害而被牽連致死的死靈,以及莎娜雷操控審判官在海運之國泰爾占所殺死的一群死靈──


    這些死靈全都成了結界的守門人,擋在莎娜雷麵前。


    「啊啊……啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊!」


    莎娜雷忍不住大叫。她用泥製的雙手猛抓泥製的臉蛋,泥塊不斷從身上剝落。


    「不要!不要啊,不要、不要、不要!我的所作所為都是為了魔女啊!為了創造屬於魔女的世界!可是為什麽我就非得遭受這樣的待遇啊?」


    「雖然吾沒有立場提醒你,但你最好善待自己的身體啊。在那具身體毀壞的瞬間,對這個世界而言你就不再『存在』了。除非達到活了千年歲月的古老魔女那樣的層次,才有能力在死靈的狀態下長年保有自我。也就是說,得要達到偉大索雷娜那種境界才行呢。」


    雖然莎娜雷是個舍棄肉體,隻剩下靈魂的存在,但她還是需要時常附身在別的東西上麵才行,沒辦法在缺乏肉體的狀態下持續太久。


    要是離開肉體的時間太久,就有可能被風吹散。她無法承受這樣的恐懼,所以沒辦法一直維持在靈體的狀態。


    一想到那種恐怖的情形,莎娜雷連忙彎下腰收集崩落的身體碎片。


    「你隻是在白費功夫罷了……師傅一定會來救我的……!因為我是個有用的人才!在師傅眼中,我可是個……!」


    就像是在說服自己一樣,莎娜雷如此低語。但其實莎娜雷自己才是最清楚的人,知道師傅「絕對不會來救自己」。


    隨手殺死十三號的那般冷酷無情──


    對於不順從自己,或是犯下過錯的人,泥暗絕不會有一絲憐憫。


    躂躂……地下室響起勞爾的蹄聲。


    「我們走吧。我擔心公主殿下的狀況,也沒必要留在這裏了。」


    啊啊──所謂「收拾沒用的物品」就是這個意思啊。對於勞爾來說,莎娜雷不過是這種程度的存在。


    甚至不屑憎恨。


    將長長的外套一甩,零轉身離去,白色的墮獸人也緊跟在後。


    莎娜雷愣在原地,隻聽見從視野之外傳來關門的聲響。接著是一道沉重的上鎖聲,還有逐漸遠去的腳步聲,隨後就再也聽不見任何聲音了。


    莎娜雷看著守門人──看著那群狠狠瞪著自己的死靈。


    其中有一個死靈動了。


    是小刀的主人,泰歐。臉上帶著同情莎娜雷的表情,退出守門的位置,準備離開這個房間。


    「你……原諒我了嗎……?」


    泰歐回過頭來。


    動了動嘴唇。


    ──我根本不在意你會怎樣。


    隻留下這句話,泰歐便消失了。他想必是覺得與其留在這裏向莎娜雷複仇,倒不如跟著零他們一起離去。


    莎娜雷癱坐在地上。泥巴做成的身體,完全感受不到地麵有多冷。


    「……啊哈哈。」


    真是淒慘的落幕方式啊,莎娜雷笑了。她也隻能笑了。


    虛弱無力的笑聲漸漸變強,最後變回平常那種哄笑。


    莎娜雷仰著頭,不停咯咯笑著。


    一路走來,自己不知道嘲笑了多少人。但這次不一樣,是在嘲笑自己淒慘的下場。


    啊啊……莎娜雷歎了口氣。


    「……這種淒慘的落幕,和我這個毫無用處的廢物真是絕配呀。」

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