1
夜裏，因為一股奇妙的寒意而驚醒。
我坐了起來，發現原本縮在我懷裏的零不見了。
環顧整個馬車，隻看見館長裹著毛毯縮在角落睡覺。
「……魔女？」
「在外麵。」
我輕聲問了一句，馬上就聽到了回應。
撥開篷布，走到馬車外頭一看，才發現連夜降下的積雪已經有我的腰際這麽高，而馬車的車輪也已經完全淹沒在雪中。
「哇啊——……看樣子還會堆得更高啊……」
嘴裏呼出的氣息讓視野蒙上一層白霧，我眯起眼睛，尋找零的身影。
「在上麵。」
這時又傳來一道聲音。
看來她爬到馬車的車頂上了。
幹嘛爬到那種地方去啊？我一邊這麽想，一邊踩上駕車台，接著就看見了在這場大雪中連一條毛毯都沒披，雙手抱著膝蓋的零。
「笨蛋，你想被凍死啊……！」
「吾是魔女，這點小雪才凍不死。」
「也不看看你的耳朵跟鼻子都紅了……」
我把零硬是從車頂拉了下來，讓她坐在我的雙腿之間。就連隔著這身厚實的毛皮，我也能感覺到零的身體就像冰塊一樣寒冷。
「你跑到外麵幹嘛啊？」
「想一些事。」
「就不能待在馬車裏想嗎？」
聽到我傻眼地這麽問，零默默地聳聳肩。
「……傭兵，你好溫暖啊。」
「因為我是野獸啊。」
「吾很喜歡像這樣跟你待在一起。非常令人安心，好想就這樣持續到永遠。」
「……魔女？」
怎麽突然講起這個？我一臉狐疑地望著她，但她卻凝視著遠方，完全不和我四目相對。
她的樣子越來越奇怪了，但我想不出原因。
「……你覺得呢？」
「什麽？」
「你喜歡和吾這樣待在一起嗎？會不會想要永遠在一起呢？」
我終於發現是哪裏不對勁了。
以往零總是會用近乎斷定的語氣，直接說出「你一定也喜歡吾吧」這樣的話來。
可是剛才她卻很明顯地在徵詢我的答案。
我張了張嘴，又閉了起來。
躊躇了一會兒，我用雙手環住零，就像小孩子抱著人偶的感覺。
零低吟了一聲，隻是轉過了頭，像是感到意外地看向我。
「……我很不擅長……用口語表達這種感覺。」
「啊啊……嗯，也是呢。你的確就是這樣。」
「所以……那個……該怎麽說。我這樣做，你感覺得出來嗎？」
「嗯……感覺得到喔。」
零笑了笑，將冰冷的臉頰貼在我的手臂上。
「這樣啊。那就……反正就是這個意思了。」
反正就是哪個意思啊，連我自己都在心裏吐槽自己了。我搔了搔後腦杓，有點不知所措。
「……不過啊，傭兵。」
「啊？」
「吾可是個魔女呢。」
「是啊。」
「所以……你會比吾先死喔。」
這個嘛……我皺起眉頭。
「不管我有多麽健壯，好像也沒辦法活上五百年喔。」
「這個一點也不好笑喔，傭兵。」
聽見我故意扯開話題，零一臉不高興地嘟起嘴巴。
「怎麽了……你特地跑到馬車外頭，就是為了想這種事啊？」
「還有很多其他的事情。關於世界、關於教會和魔女、關於師傅，還有關於你和吾的事情……吾在思考該怎麽安排，該怎麽做才妥當。」
「隻要幹掉你的師傅，接下來就沒啥好煩惱了吧。」
「啊啊……吾現在深切地懷念起神父的吐槽了。要是那個男人在場，一定會猛敲你的頭說『笨蛋給我閉嘴』才是。」
這次換我擺出不高興的表情了。
因為不高興，我就順手把零扛在肩上，從駕車台鑽進車篷之中。
「好了，現在給我乖乖睡覺。要是你病倒的話，這個世界就終結了。要想事情的話，就邊睡邊想吧。」
「真是強人所難的要求呢。」
呼哈——零打了個嗬欠。
「你的懷中實在太好睡了，吾根本沒有空去思考呢。」
2
如果被問到「早上希望被什麽聲音叫醒？」這個問題，我想每個人的答案都不一樣吧。
鳥叫聲大概是最常見的答案了。在巷子裏嬉鬧的孩童笑聲——應該也說得過去。既然如此，那麽有人來叫自己吃早飯的聲音，大概也不錯吧。
至少到上一刻為止，我是這麽想的。
「兩位啊，你們睡懶覺是不是睡太久了？我肚子已經很餓了耶。」
我想，應該不會有人希望被一個來蹭飯吃的中年大叔叫醒吧。
事實上，今天是我有生以來最糟的一次起床體驗。
「……為什麽我要為了個打雜的家夥早起做飯啊……！」
我一臉不滿地坐了起來，狠狠瞪著拉開篷布往馬車裏頭張望的巴爾賽爾。
「喔——好可怕啊……我隻是開個玩笑啦。今天我已經準備好早飯了，雖然不知合不合胃口，不介意的話就來吃一點吧。」
「啥——？今天是吹什麽風啊？」
「畢竟我還在努力爭取成為你的傭兵搭檔嘛。」
你忘記了嗎？他這麽問。忘記了呢，我這麽回答。
其實我早就把這檔事忘得一乾二淨了。是說這家夥難道是認真的嗎……
「唔……嗯……什麽啊，天亮啦……」
我正準備起床，零也睡眼惺忪地慢慢爬了起來。館長則是早就醒了，一如往常待在馬車角落看書。
雖然館長已經失去了墮獸人所有的能力，但身為惡魔的「觀察之力」依舊健在，所以不管環境多麽昏暗，他都能清楚捕捉書上細小的文字。
「館長也差不多可以吃看看軟一點的麵包了吧？之前行軍時是隻有硬的要死的黑麵包啦……不過今天早上補給兵送來了剛烤好的麵包喔。」
巴爾賽爾說著說著，拿出包在布裏的麵包。
館長半睜著眼，冷冷地望著巴爾賽爾。
「……想、想要多管閑事、的話……去找、別人吧。」
直截了當地拒絕了。
「我又不是不多管閑事就會死……想當初你要娶隊長為妻的時候，我還恨不得把你大卸八塊呢。不過看到你變成一個瘦巴巴的可憐小孩模樣，身為教會信徒的博愛精神就逼得我無法坐視不管啊。」
「不、不需要……別多管、閑事……我自己……一個人就好……一個人就好。」
「哎呀，人類的身體要維持健康呢，也比身為墮獸人時更需要注意喔。今天讓館長也去外麵稍微曬個太陽吧。」
「講得像是要曬舊枕頭一樣……」
「我才不要，在這裏就好。」雖然館長這麽說，還是被強行拉到馬車外頭，安置在圍著火堆作為椅子之用的倒木上，參加這場早餐。
為了不讓沒有毛皮又缺少皮下脂肪的館長不至於著涼，就用毛毯把他的身體包起來，再把行李疊起來做成靠背，館長臉上的不滿才緩和了一些。
接著，撕了塊麵包直接塞進他的嘴裏之後——
「……好甜。」
我們就見識到了怎麽樣用一張麵無表情的臉表達驚訝的高難度動作。
「這、這具身體……連味覺也不同了……隻是用小麥揉成團加以燒烤而已……居然
、吃起來這麽甜啊……難怪、書上才會有『香甜的麵包』……這個形容呢。」
館長的感想讓巴爾賽爾深感意外。
「味覺的感受和身為墮獸人時不一樣嗎？」
「不、不一樣。一、一切的感受……都、都不一樣了……尤、尤其是……說起話來……更容易了……」
聽他這麽一說，的確是比還是墮獸人的時候，講得更流利了。
雖然還是結結巴巴的，但是詞匯明顯地較為豐富了。以前館長那種有些怪異的遣詞用字，多半是因為有些辭匯他說不出正確的發音吧。
「不過，雖然我長這樣，可是從來不覺得說話很困難呢……」
「館長感受到的差異之所以如此明顯，是因為他以前的身體所寄宿的，是昆蟲的靈魂。所以變回人形後，就和轉世重生沒有兩樣呢。吾覺得，倘若裏麵不是個惡魔的話，或許早就瘋了呢。」
聽著零的推測，巴爾塞爾頻頻點頭。
「那麽，要是傭兵老哥變回人類呢？會變成怎樣啊？」
「喂喂……！你這家夥神經是有多大條！」
「因為很讓人在意啊。」
這個混蛋居然把我一直在意卻不敢問的事情，這麽簡單就拿出來講……
「傭兵啊……」
零直直盯著我不放。
對喔，不說我都忘了，這家夥可以看見我身為人類的長相啊。
「嗯……是個大個子。」
「這也太隨便了吧！」
「還有……嗯嗯……該怎麽說呢……嗯，是吾喜歡的類型。」
「唔！」
「看起來威風凜凜，卻帶有幾分可愛……嗯？這不就和現在一樣嗎……讓吾再看仔細一點。」
零扣住我的臉，目不轉睛地仔細觀察。
「喂，笨蛋！別鬧了！」
「吾輩都是什麽關係了，事到如今還害羞什麽呢。」
零使勁按住我，一臉不解地歪著頭說：
「比如說昨晚，你把吾擁入懷中抱得那麽緊——」
「別別別說啦啊啊啊！這個……不……那是因為你說了些莫名其妙的話我才會……！」
「老哥……不過就是把一位女性緊緊抱在懷裏，有必要這麽害羞嗎……？隨便找個十五歲的小鬼都能表現得比你還大方啊。」
「閉嘴啦！要你管！」
看著對方憐憫般的眼神，我忍不住開罵。
「外表暫且不提……那麽感官方麵又會有什麽變化呢？」
「味覺的話，或許會比現在稍微敏感一點吧。嗅覺當然會變差，聽覺也是。動態視力雖然有所衰退，但辨色能力或許會增強呢。事實上，獸人戰士本來就是一種讓『天生的人類』附加動物能力的魔術。雖然會強化所有的感官，還是會注意讓感官不至於和人類時期有太大的區別。畢竟要是因此喪失生活自理能力，反而得不償失。」
「哦——……真是太好了，老哥。看來你就算變回人類也不會失去理智呢。」
巴爾賽爾哈哈大笑，我默默地往他頭上賞了一拳。
這家夥雖然沒有惡意，卻比神父還要難搞。
「……你們看起來鬧得很開心嘛。」
背後突然響起聲音，我下意識轉頭查看。
隻見表情有些複雜的吉瑪就站在那兒，旁邊還跟著抱著一堆東西的部下。巴爾賽爾見狀連忙站了起來。
「隊長……！你怎麽會來這裏……？」
「我不能來嗎？」
「不……我不是這個意思……」
「我向主教大人提出請求，借了一些書過來。」
一聽到書這個字，館長就停下了進食的動作。
「不、不是說……等到拯救、世界之後……才會找書、給我看……」
「那是你和零閣下的約定。這是我個人的行為。昨天一時衝動對館長施暴，所以這也算是表示歉意……收下吧，館長。」
「嘻、噫嘻嘻……哈哈……太棒了，真是太棒。不、不愧是……我選擇的配偶、呢。」
「我還是把書帶走好了。」
聽到配偶這個稱呼，吉瑪臉色一變，把遞出去的書又收了回來。
而始終麵無表情的館長，馬上露出傷心欲絕的表情，可憐兮兮地低下頭。
「你、你傷心成這樣，不就好像我才是壞人一樣嘛！書會放在這裏，你不要那麽失落好不好……！」
「你也未免太好說話了，隊長……」
「那、那有什麽辦法！畢竟先前行軍時館長的力量大有貢獻……如果零閣下允許的話，今天的會議也希望你能幫點忙。」
「哦？隊長啊，你打算利用館長的眼睛，搜索鄰近的幸存者嗎？」
「不僅如此，還有可能對我等造成威脅的惡魔，也希望館長將他們的名字和特徵統統寫出來。館長應該會寫字吧。隻要掌握惡魔的名字，即使魔女閣下無法分身護衛我等，離開諾克斯大教堂外出時也多少有些保障。」
館長從吉瑪手上接過書本，將手掌輕輕地一張一合。
「寫、寫出來的字……會會、會很亂……手、手指、沒辦法……靈活運用……」
「這個就交給我來幫忙。您意下如何呢，零閣下？」
「吾沒有意見。還有，若能另外謄寫一份惡魔的名單給吾的話，吾也雙手讚成呢。」
「太好了……那就說定嘍。巴爾賽爾——」
「是！」
突然被叫到名字，巴爾賽爾馬上立正站好。
「替館長準備專用的帳篷，再帶他過去。」
「啊……啊？」
聽見他有些少根筋的回應，吉瑪挑起半邊眉毛：
「怎麽了？你有什麽不滿嗎？」
「不，沒有！」
「那就快去吧。之後我都會待在大教堂，工作完成後過來叫我。」
接到命令後，巴爾賽爾便趕忙跑去準備帳篷了。我看著他的背影漸漸離去，接著轉頭望向吉瑪：
「……你原諒他了嗎？」
聽見這句話，吉瑪的眉頭深深皺了起來。
「我隻是向部下發布命令而已。」
「我還以為你連下命令都不願意呢。」
「公私不分就太愚蠢了。」
原來如此，十分理智的想法呢。
那我呢？我可是實際動手的人喔。我並沒有問出口，我還沒有蠢到故意拿這種問題去刺激她。但事與願違——
「那麽傭兵呢？」
這個臭魔女似乎很喜歡故意去刺激別人啊。
吉瑪似乎也沒有想過會被問到這個問題，有些頭痛地望著我說：
「……所謂的傭兵，就是聽從雇主命令辦事的人。就我所知，當時你也是處於生死交關的情況下……而且在你眼中，我的父親……是個罪該萬死的人吧？」
「這個嘛……」
一瞬間，我在猶豫怎麽回答才是正確答案。不過，她想問的應該不是「正確答案」，而是「事實」吧。
「嗯……或許吧……那家夥命令我去幹的事情，每一件都讓人很想吐。」
「嗯嗯……以往被我嗤之以鼻的傳聞，其實都是事實呢。謝謝你違抗了家父的命令——謝謝你，殺了家父。」
「別說了。」
吉瑪一臉苦澀向我致謝，我厲聲製止了她。
「我是受到委托才這麽做的，不要再對一個殺了自己家人的凶手道謝。別去考量前因後果，想想我做了什麽吧。我為了救自己的命，才殺了你的父親。我不會後悔也不會謝罪，你也隻要像以前那樣繼續恨我就好。」
看著我的這副模樣，吉瑪的反應卻和我原本的預想完全不同。
先是一陣意料之外的沉默，接著她又突然抱著肚子大笑起來。
「怎、怎樣？你在笑什麽啊！」
「沒有啦，抱歉。隻是覺得……你果然非常溫柔呢……」
「啥……啥啊啊！」
我完全摸不著頭緒，才轉頭向零求救，她也隻是說了句「她說得沒錯呢」表示同意。
「隻要繼續恨你就好……是嗎？即使最後導致我向你提出決鬥，你一定也會二話不說就答應吧。」
「不不不，我好歹還是會抱怨兩句啊。」
「但你會接受決鬥啊。」
「這個嘛……」感覺越來越離題了，於是我這樣回答：
「因為對手是你的話，我根本不會受傷嘛。」
說完之後，我才發現自己說錯話了。
吉瑪的笑容一僵，雙手靜靜伸向腰際的斧頭。
「等、等一下！剛才是我不對！」
「誠然，剛才的確是你不對呢。」
「根、根據許多書上的記載，剛、剛才的發言，就足以成為、決鬥的理、理由。」
「不要在旁邊搧風點火啦！可惡的魔女和惡魔！」
「嗬嗬……開玩笑的。從行軍的過程中，我早就知道你的實力有多強了呢。」
吉瑪輕輕一笑，放開了斧頭。
真是的，害我嚇出一身汗……這個玩笑一點也不好笑啊——玩笑？
「……你居然懂得開玩笑了……？」
聽見我的疑問，吉瑪得意洋洋地說：
「多虧了副隊長的教導——那麽，我也差不多該告辭了……傭兵——」
「這次又要幹嘛？」
「我本來還在煩惱要不要說……總之，你還是盡量不要太靠近鎮上比較好。」
「就算你不說，我也不會靠近。這段日子的行軍當中，我已經了解那些被惡魔寄宿體襲擊過的人，看到我之後會有什麽反應——」
「對手可是全副武裝的騎士喔，傭兵。和那些膽小無力的民眾不一樣。」
現場氣氛突然緊繃起來。
「……是諾克斯大教堂的主教閣下希望我滾遠一點嗎？」
「不是這樣的。主教閣下對於魔女閣下、傭兵——甚至是館長，都十分寬容。但駐守在諾克斯大教堂的教會騎士團就……」
我想起副隊長老頭當初對我的態度。
那時他認為零企圖蒙騙教會騎士團，輕視我為墮落的象徵，將信任零和我的吉瑪逐出部隊，簡直對我們反感到了極點。
「諾克斯大教堂的教會騎士團，已經知道我們的部隊裏有墮獸人了嗎？」
吉瑪苦澀地點點頭。
「向主教閣下報告我方部隊的實情時，在場的近衛兵也都聽見了。雖然我一再強調沒有任何危險性，但近衛兵卻表現出強烈的拒絕態度……我想，這時候消息已經在那邊的部隊傳開了吧。老實說，我不知道他們看見你之後會做出什麽事來。魔女閣下和館長至少還能裝成普通的人類……」
嗯，我就沒辦法了。
用鬥篷和兜帽蓋住全身上下，混進人群裏的話，也隻會被當成「長得很大隻的家夥」，但是「部隊裏似乎有墮獸人」的情報傳開的話，不管我怎麽掩飾都沒有用了。
「那麽隊長啊，你的意思是要傭兵像個小偷一樣躲起來嗎？讓這個一路上和吾輩休戚與共的傭兵，這個為了拯救被館長囚禁的你而冒險爬上『禁書館』高塔的傭兵躲起來嗎！」
零大為不滿地向隊長發難，我連忙阻止出聲她：
「夠了魔女！就算向隊長抱怨也沒有用啊，那不是她能夠解決的問題。」
「……你總是這樣啊，傭兵。明明被人奪走了應得的權利，卻總是默默承受。吾對此感到有些不愉快。」
零粗暴地站了起來，快步鑽進馬車，把蓬布拉下來不讓人進去。
「……那家夥怎麽了？這種事又不是第一次碰到……」
「不，我也覺得很生氣。你明明是出自於善意而待在結界外麵，卻受到如此不公的對待……沒有辦法製止事態發展的我，實在太沒用了。」
看著吉瑪用力握緊拳頭，我用指尖輕輕彈了她的額頭說：
「笨——蛋。在目前的狀況下，要是還有人不懂得對墮獸人提高警戒，那才叫不知死活吧。」
「但你並不是個危險的男人。零閣下也不是危險的魔女。明明是這樣……」
「可是沒辦法證明啊，提不出證據就是我們的錯。所以也隻能先假裝當個乖寶寶了。」
「可是……這樣一來，你和零閣下永遠都……」
「好啦好啦，趕快去忙你的啦！在這種狀況下，你和我靠這麽近說話也不好吧。」
我輕輕揮揮手，示意要吉瑪快點離開。
吉瑪欲言又止，心不甘情不願地往鎮上走了回去。
——哎，從結論來說，還是我太天真了。
根本不是我不去招惹人家，就真的不會有問題。
趁著巴爾賽爾將館長帶往專用帳篷，零一個人躲在馬車裏的時候，著手清點前往祭壇的必要物資的我，突然聽見一陣越來越近的腳步聲，因而停下了手上的動作。
基本上腳步聲可分成兩種，一種是帶著善意的，一種是不懷好意的。
而此時出現的腳步聲，怎麽樣都不像是帶著善意而來的呢。
我將放在一旁的劍掛回腰上，把綁好的行李塞進馬車裏。零似乎也察覺有異，慢吞吞地從馬車裏爬了出來。
隨後——
「現在，你還是堅持『默默承受』嗎？」
帶著一副「看吧，吾果然沒猜錯」的表情，零斜眼瞪著我。
「這也難怪啊。對諾克斯大教堂的教會騎士團而言，別說把我當成『參與行軍的墮獸人好夥伴』了，當作是『搞不好是從外頭混進來的惡魔寄宿體』才正常嘛。」
「你這個爛好人……」
「總之你還是安分點吧，我希望盡可能用和平一點的方式解決。」
就在我們談話的時候，腳步聲也越來越近。數量約十名左右，還能聽見鎧甲碰撞的金屬聲，八成是一支全副武裝的騎士集團吧。
等到那些人進入肉眼可見的範圍時，我也明顯表露出不快的神情說：
「哇啊……看來很難溝通啊……」
走在集團最前方的，是一個看似家境優渥，皮膚很好，年約二十四五的男子。
腳步聲明明那麽張狂，卻張開雙臂表示自己並無敵意，臉上還掛著一張無可挑剔的笑容。
而且——
「兩位好啊，抱歉打擾了。哎呀，真是不得了啊——是比傳聞中更可怕的怪物呢。」
一開口就用這種話來打招呼。
雖然我覺得跟某個殺人神父的初次見麵，是人生中最糟的體驗，但那時候他毫不掩飾殺氣，至少還算是表裏如一。
「有什麽事嗎？如你所見，我可沒有靠近城鎮喔。」
「哦？」男子聞言停下腳步。
「看來吉瑪隊長大人已經告訴過你，我等對你並無任何好感嘍。既然如此，你為何還留在這呢？」
「因為我的同伴為了幫助教會騎士團執行任務，正好被帶往別的帳篷去忙了。」
「你是指那位據說體內封印了惡魔的『禁書館』館長嗎？沒錯沒錯，這件事我也有所耳聞。但是……那又如何？」
「——啊？」
聽到我的反問，男子笑容依舊，有些困擾地歪著頭說：
「館長的能力，對於諾克斯大教堂的守備
工作極為有用，所以他自然得留在這裏。」
「別鬧了！不然你以為館長被叫去製作惡魔一覽表是為了誰啊！」
「當然是為了教會以及民眾啊。」
哇啊……這個家夥一副笑咪咪的樣子，骨子裏卻這麽蠻橫不講理又目中無人……
「……換句話說，隻有你覺得有用的人才能留下，我們就得滾蛋是吧？」
「別講得這麽難聽嘛。本來你們應該要直接被處決的，但慈悲為懷的主教閣下不願意這麽做。因此，我隻不過是要求你自行離去罷了。」
這樣你明白了嗎？雖然他帶著為難的笑容這樣問道，我還是一點都不明白，也完全不想明白。
「……最後還有一個問題，我們這邊的隊長大人知道這件事嗎？」
「現在諾克斯大教堂的治安維持工作，是由本人全權負責。」
「也就是說，她不知道嘍……」
「想必也是。照隊長的個性，不可能容忍如此卑劣的手段。製作一覽表隻是個藉口，目的是將吾輩和館長分開，而隊長似乎沒有察覺其中有詐呢……當然，吾輩也中計了。」
冷哼一聲之後，男子望向零說：
「這種說話方式……你就是那位名叫零的魔女吧？聽說你想拯救世界？」
「有什麽意見嗎？」
「沒什麽。很好，很好啊。真是令人佩服的誌向。希望你能早一秒也好，盡速達成這個壯舉呢。」
男子誇張地拍拍手，接著伸手做出「請」的動作，示意我們盡速離去。
這下連我也想稍微還以顏色了。
我低吼了一聲。
「我們跟隊長從威尼亞斯一路行軍到這裏，能不能讓我們和她道個別？何況要拯救世界也得做好相應的準備才行。我真的不會去襲擊城鎮，就讓我們多待一晚好嗎？」
「真傷腦筋啊……兩位就不能立刻離開嗎？」
「現在就走實在有點……」
「那麽我等也不得不忍痛將兩位視為對教會圖謀不軌的存在了。」
隨著這句話，教會騎士團所有成員都拔出劍來。
「你剛才不是說不會處決我們嗎？」
「若是兩位對我等心懷不軌，就另當別論了。啊，請兩位不要誤會喔。這都是為了保護教會，以及依附教會生存的民眾啊……所以，身為服從於教會的魔女與墮獸人，應該能夠理解吧？」
3
「咦？隊長，您已經到了啊……」
拿到鎮上所提供的紙張和墨水後，吉瑪便來到帳篷等候。沒多久，背著館長的巴爾賽爾就現身了。
「剛好我帶著館長一起過來，這下不必再跑一趟通知您了。您連紙墨都準備好了啊？」
「這種東西由我開口索取，會比你去張羅簡單多了。還有——」
吉瑪用下巴比了比帳篷的角落。
巴爾賽爾忍不住驚呼了一聲。
「這是……鏡子？」
而且還是一張巨大的全身鏡。
就算放在匯集大陸各地物產的威尼亞斯王國的市場上，也是難得一見的珍品。一張完整的鏡子巨大到這種地步，價值也可想而知。
「據說這一帶本來就是鏡子的產地。不但在大教堂中處處都有鏡子，就連我分配到的房間裏也有。」
「喔喔……那麽您房裏的鏡子怎麽會在這呢？」
「『婦人若懂得用心打扮，就連神也會不禁讚歎啊。在您的房中有麵大鏡子，請您好好打理一下儀容吧。您手邊有珠寶首飾嗎？若有需要，也能為您送來能夠襯托那身肌膚的禮服喔。』」
巴爾賽爾皺緊眉頭。
如果這番話的對象是受到教會騎士團護衛的公主，倒也就罷了，但是放在經由尤德萊特騎士團長正式任命，親身率領部隊從威尼亞斯安全抵達此地的騎士身上，可就太過失禮。
「究竟是哪裏來的混蛋，這樣侮辱您？」
「那是近衛騎士隊長當麵對我說的話。」
「啊——……是奧爾迦斯近衛騎士隊長嗎……？」
「你認識他？」
吉瑪吃驚地眨了眨眼，而巴爾賽爾則是露出無奈的眼神答道：
「堂堂諾克斯大教堂的近衛騎士隊長，我怎麽可能會不知道呢？隊長竟然不認識他反而才是個問題吧，還請您多多注意自己的立場喔。」
「我會注意的——可惡，那個家夥的笑容簡直看不起人……！膽敢對我的外表品頭論足，光是回想起來就令人作嘔！」
雖然吉瑪總是一頭短發，身穿男裝，而且身上時常沾滿血汗泥汙，但她畢竟是位正規的騎士，建議她注重女性的儀態，根本就是在找碴。
教會騎士團，諾克斯大教堂近衛騎士隊長——奧爾迦斯?柯爾。
這個男人看似謙謙有禮，但眼中卻不帶有任何善意，而實際從他口中吐出的話語，更是感覺得出他對吉瑪的極度蔑視。
得知部隊當中還有魔女及墮獸人的存在之後——
『以女性之身承擔如此重責，想必十分辛苦吧。我也很明白你不願倚賴魔女和墮獸人的心情呢。』
他便如此向吉瑪表示同情。雖然吉瑪強調這是教會騎士團長尤德萊特所做出的決定——
『體格高大的人，不見得器量也很大呢。』
但奧爾迦斯卻說出這樣的評語。要是瑞蘭德沒有阻止，吉瑪肯定會砍了那個男人。
「我完全無法理解。為什麽像那樣的男人也能成為諾克斯大教堂的近衛騎士隊長……」
「正好相反喔。能夠如此年輕就當上近衛騎士隊長，想必不是個簡單的角色。」
「原來如此……這麽說也有道理。」
吉瑪就要被說服了，但隨即又皺起眉頭說：
「可是我比奧爾迦斯近衛騎士隊長還年輕耶。」
「那是因為有那個副隊長老頭從旁輔佐的關係。尤德萊特騎士團長看中了您的善良寬厚，才會將您提拔為遠征隊長。」
原來是這樣啊。吉瑪這次終於接受了他的解釋。
「雖然我現在知道您很想痛扁奧爾迦斯那個臭小鬼的緣由了，但您又為何將鏡子搬來這裏呢？何不直接打碎算了？」
「怎麽能隨意破壞他人的所有物呢？鏡子可是稀有的高級品啊……而且……」
吉瑪將目光投向這時仍然待在巴爾賽爾背上，像個人偶般默默不語的館長。
「館長自從變成這副模樣後，還沒有見過自己的長相吧？我猜你應該很好奇呢。」
「館長不是什麽都能看見嗎？要看自己的長相也是小事一件吧……」
「啊，對喔。」
「不。」
吉瑪被巴爾賽爾點出盲點後才恍然大悟，但館長卻予以否定。
「我、我不能自己……觀察自己。在、在『禁書館』的居室中，也有擺著、鏡子……」
「哦……沒想到你有這樣的弱點啊。雖然是個惡魔，還是會對自己的長相很好奇吧？」
館長默默點頭。
「那麽隊長，麻煩您把那張椅子放在鏡子前麵好嗎？瞧，館長還沒有辦法自己站好……被我背著也會擋住身體。」
「啊啊，對喔。說的也是。」
吉瑪隨即起身，將自己身下的椅子拖到鏡子前麵。
讓館長在椅子上坐好之後，他便望著自己的模樣說不出話來了。
「……好美。」
啊——他深深地歎息了一聲。
館長恢複人樣的這具身軀，的確擁有極為俊美的外貌。
比少年略為成熟，稱之為青年又略顯稚嫩——這脆弱而捉摸不定的容貌
，加上柔弱的身軀與蒼白的臉色，讓整個人的氣質更顯神秘。
「這……這段時間……我一直很討厭……人類的身軀……因為、太過、無力……」
然而，館長卻將手伸向鏡子。
不僅如此，他還用幾乎是皮包骨的那雙腿，搖搖晃晃地站了起來。
「我一直……很想要……這個。想要這樣的、身體……」
看著淚珠從館長的眼中滾落，吉瑪有些慌亂起來。
「啊，原來惡魔的審美觀，也和人類相近啊……這樣的話，你一定也會喜歡這個。巴爾賽爾，好好扶著館長。難得他自己站起來了。」
「遵、遵命。」
巴爾賽爾立刻扶助館長搖搖欲墜的身體，而吉瑪則是從放在鏡子旁邊的木箱中，取出一件用色鮮豔的紅色上衣。
「——那是……」
館長見狀瞪大了雙眼，吉瑪對他點點頭。
「我覺得你比我更需要新衣服。這是我請侍女幫忙找來的。記得以前你說過喜歡紅色，所以就挑了紅色的上衣。另外還有好幾件喔……」
吉瑪把上衣披在館長身上。
整件繡上金線刺繡，配上蓬鬆的毛領，無論外觀或保暖都是一等一的良品。
「哦——挺相配的嘛……這樣看起來就像個貴族公子哥一樣。不過，為什麽不拿幾件下人用的就好，還特地找來這麽高級的衣物？」
「畢竟『掌握萬裏的千眼哨衛』現在的身分是『禁書館』館長，總不能讓他穿下人的衣服吧。」
「這麽說也是。」
「而且，那個……就是……呃……初夜的時候……館長特地換上了隆重的服裝，讓我莫名地留下了一些印象……」
臉色一下紅一下白，吉瑪含糊不清地做出解釋。
館長還待在「禁書館」的時候，基本上都戴著皮革麵具，披著一身破布。
唯有在初夜的時候，他卻像人類的貴族一般，身穿上等服裝出現在吉瑪麵前。
那時吉瑪為了守住最後的自尊，正在糾結要不要自殺，所以並未對此多加評論。但事實上，在館長進入房間時，她的腦中確實閃過「原來他還有這樣的衣服啊」的念頭。
「當時那身衣服雖然款式老舊……但看得出你十分珍惜……」
吉瑪隻是單純在想，他搞不好很想要這樣子的衣服。
話雖如此，就算惡魔想要，自己也沒有義務提供。但也不得不承認，館長這一路上的確對行軍的安全有很大貢獻。
既然這樣，那麽除了書本之外，再多給他一點獎勵也無妨吧。
「如果你不要的話，我再去找實用性比較高的衣服——」
「不了，這個就好。」
館長把披在肩上的衣服，用顫抖的手指輕輕將前襟合攏起來。
「這個、就好……很好……」
「這樣啊，那就好。接下來就來製作一覽表吧。」
吉瑪轉身正要去拿紙墨，卻突然被館長拉住手腕。
巴爾賽爾和吉瑪同時一頓，但吉瑪並未甩開館長的手，巴爾賽爾也沒有出手分開兩人。
因為他們兩個都很清楚，現在的館長沒有傷害人的能力。
「惡……惡魔……隻、隻能……靠著契約與、交易……來生存。你……給、給了我、衣服……就像『館長』、一樣……就、就像我的……『館長』……一樣……」
吉瑪歪著頭說：
「『你的館長』……是指召喚你過來的魔女嗎？」
「沒錯……沒……錯。所以我……要、回報你……就像我、我回報過『館長』那樣……告訴你、一件事……」
「嗯？雖然聽不太明白……那麽你想告訴我什麽？」
吉瑪歪著頭這麽問。
館長總是保持著「沒人問我就不說」的態度，所以吉瑪並不認為，隻是給件衣服就會讓對方的態度大幅改善。
但既然對方要回報衣服的人情，那就姑且聽聽吧。
對於吉瑪不怎麽放在心上的隨口反問，館長的回答卻令人震驚。
「去、去告訴魔女。日、日落之前……龍會從天而降。」
【幕間 黑色的殺意】
每當龍拍動雙翼，格達的全身便會遭受刺骨寒風洗禮。
高空中的空氣比地麵上更為寒冷，格達握著龍的韁繩，指尖的感覺漸漸麻木。
雖然已經冷到牙齒打顫，但這時絕不能降慢速度。
因為死亡的陰影，就緊追在後。
弄不清真麵目——因此也無法擊退的威脅，不知疲憊地窮追不舍。
「抱歉，西斯……！再撐一下就好……！」
格達宛如祈禱般，對著龍如此低語。
西斯還是一條年紀尚幼的龍。
還未習慣長時間飛行，卻已經像這樣飛了一整天。而且還載著兩名成年男性，以及一位墮獸人少女。
就連隻是騎在背上的格達都感到相當疲憊，持續飛行的西斯又怎麽可能不累呢？
格達等人是在數十天前從威尼亞斯王國出發，飛往諾克斯大教堂的。
他們早有心理準備，知道越往北前進，遭到惡魔襲擊的風險就越高。
原本以為靠著西斯的飛行速度，很快就能與教會騎士團會合。但是一路上他們連隊伍的尾巴都沒見到，而此時已經快要進入諾克斯大教堂所在的極北領地範圍了。
不得不承認，格達等人心裏十分焦急。
因為急著想和他們會合，所以不小心放鬆了警戒。明明早就計劃好，隻要稍稍感覺到危險，就要大幅繞路以確保安全的。但自己卻把出現在遠方蠢蠢欲動的雷雲，當成「單純的自然現象」，選擇以最短路徑通過。
結果就是現在這樣。
雷雲彷佛對飛在空中的龍產生興趣一樣，伴隨著毛骨悚然的低沉鳴響，轟出一道又一道雷擊，追著他們不放。
由於雷雲沒有實體，沒有辦法擊退，就算改變前進方向依舊是緊咬在後頭，所以也無法休息。
雖然隻要找個能夠抵禦雷擊的洞窟，或許就能喘口氣了，可是這麽做就得一輩子躲在洞窟裏出不來。
不僅如此——
「格達！快低下頭！」
同乘的「女神之淨火」審判官「隱密」突然大喊。
在風雪之中，坐在龍背上幾乎什麽也看不到。而這時決定格達生死的關鍵，就是以眼帶覆蓋雙眼，光靠聽力推斷周遭狀況的「隱密」所發出的警告了。
格達按照吩咐，一把頭低下去，就感覺有某種物體從頭上掠過。
隨後，突然感受到一陣黏膩的溫暖。
「剛才那是——！」
「敵人的血！不是你的血！」
「你殺了什麽玩意兒？」
「不知道！我可看不見啊！」
格達抹去淋在臉上的血液。他已經冷到甚至留戀起剛才血液帶來的溫暖。
沾在指上的血液呈暗紅色，殘餘的肉片還在蠕動。
原來如此，看來不是什麽正常的生物啊。
帶來威脅的不隻是惡魔而已。
越往北飛，無論地麵或天上，就會出現越多隻能稱為怪物的東西。
像是長著利牙的鳥、跟馬一樣大的蝙蝠、背上長有無數針刺的野豬，以及乍看之下平凡無奇的樹木，卻會用樹根走路，捕食動物。
原來如此，既然有辦法將獸魂寄宿於人體，製造出「獸人戰士」，那麽隻要惡魔願意，隨手就能創造全新種類的怪物。
「這實在是……！傭兵他們真的穿過這種鬼地方，抵達諾克斯大教堂了嗎！就連西斯也累成這樣了啊
！」
格達發泄心中的不滿。明知於事無補，但如果不大喊個兩聲，實在沒有自信能夠繼續保持清醒。
「那邊有零在部隊中坐鎮！想死都很困難啊！早知道會這樣，我們就該把黑龍島的公主一起帶上！」
「隱密」也同樣大喊回覆。
「我才不會讓公主參與這麽危險的行軍！更何況公主大人並不像你的同伴那麽輕！」
所謂的「你的同伴」，指的就是那個拚命抓著神父，好讓自己不至於摔下去的老鼠墮獸人——莉莉。
原本西斯就隻能勉強乘載兩名成人男性而已。因為莉莉體重夠輕，所以還在容許範圍，但要是再加上身為成年女性的雅穆妮爾，就會超出西斯的極限了。
這時，西斯突然大幅降低高度。
「——可惡！已經飛不動了！」
「現在降落的話，我們全都會被雷擊幹掉！」
「反正不管怎樣都會摔下去！如果要在摔落地麵而死和遭到雷擊而死當中做選擇，我寧可選擇在地麵上自殺！」
「不是這樣！」
莉莉大喊。
「西斯並不是飛不動！而是發現了什麽才往下降！在那邊！讓西斯自己飛！」
一直試圖控製西斯避開道路飛行的格達，聽到之後也放鬆了韁繩。於是西斯迫不及待地扭了扭脖子後，朝著出現在遠方的道路加速飛去。
「道路……？難道是發現教會騎士團了？」
「偏偏選在這種時候？這下不就牽連到他們了……！」
西斯發出咕嚕嚕的低吼。
隨後就聽見莉莉發出歡呼。
「快看！就在樹上，是魔女大姊姊！」
「是零嗎——！格達，你也看見了嗎？」
格達眯起雙眼，注視著受到風雪阻礙的視野遠方。
「沒有，我什麽也……不，等等。」
雪白。放眼望去盡是一片雪白的景色中，出現了一個孤伶伶的黑點。
格達能夠辨別那是個站在大樹上的人影，也是西斯的飛行高度十分接近地麵的鐵證。
再不用幾秒，就要落地了。
按照現在的速度，幾乎和摔下去沒有兩樣。可見西斯已經沒有足夠的體力，在著地時顧及背上的人了。
就在西斯的身軀即將撞上針葉林的前一刻——
「幹得好。接下來就交給吾吧。」
他們和站在樹上的人影擦身而過。
女子悠然自在的聲音傳入耳中，輕鬆地彷佛隻是拍拍肩膀打個招呼一樣，頓時讓人安心下來。
嗬。「隱密」不禁笑了。
「——我聽見了，那的確是零的聲音。」
得救了。
這道聲音是如此可靠，讓人深信不疑——
「神父！抱著莉莉跳下去！——要撞上了！」
出聲提醒後，格達就從西斯的背上一躍而下。
下方是才堆積沒多久的新雪。要是一個不注意，很有可能一頭栽進去，掙脫不出來。
他將配劍帶鞘從腰上抽出來，直直地抱在懷中。著地的瞬間，才發現身體比預期中陷得更深。用抱在懷裏的劍撐住身體，好不容易才從雪堆中爬出來，四處張望後，便尋找撞倒一片樹木而摔落在地的西斯。
「西斯！」
咕嚕嚕——傳回了一陣無力的回應。
不顧積雪深達腰際，格達還是拚命衝向西斯，撲向那具癱軟在地的身軀。
「西斯……！多虧你一路飛到這裏……！多虧你……發現了零。」
「要安心還太早了，破龍王。」
「隱密」的聲音自上方傳來，於是格達抬頭看向頭頂上的樹枝。
把莉莉夾在腋下的「隱密」，好整以暇地站在那兒，好像在說「我才不會蠢到一頭栽進雪地裏麵」一樣。
這時可以看見天空的遠方，雷雲就像泡泡一樣破滅了。
應該是零解決掉的吧。但是——
「敵人不隻有惡魔……那些像小孩子塗鴉的怪物，完全無視我的存在，往你們那邊衝過去了喔。看來肚子很餓的樣子啊。」
「為什麽肚子餓會跑來吃我啊？」
「不是要吃你，而是那條龍。原來如此，看來可以吃呢。」
一想到西斯被敵人盯上，原本萎靡不振的鬥誌又振奮起來。
「就讓我來教教你們，滾回去吃自己的同類還比較容易……！」
「我也有同感。雖然感覺可以吃，但是鱗片太硬不好下口的樣子。」
「隱密」在這種狀況下還能開玩笑的大膽作風，讓格達覺得壓力也減輕了點。
他能感覺到某種東西緩緩逼近的氣息。和雷雲那種陰森的感覺不同，而是化為實質的壓迫感。
一種彷佛與死亡麵對麵的氣息。
格達的眉頭又皺的更深了，他隨手拋掉手上的劍鞘。
「半個人都被埋進雪裏了，這樣還打得動嗎……」
「就算這樣還是隻能上了。莉莉——」
「嗯……好像不行……這裏完全找不到任何朋友……」
這一路上，莉莉幫了不少忙。
由於莉莉能與老鼠溝通，不但能用來尋找水源和食物的位置，也能用來搜敵。
然而越往北方前進，棲息於森林中的老鼠數量也跟著減少。自從進入野生動物開始變成怪物的範圍後，莉莉就完全遭到孤立了。
失去了老鼠無窮無盡的支援後，莉莉也成了手無縛雞之力的弱者。
「那麽，你躲到西斯身邊。我沒辦法一邊保護你，一邊戰鬥。」
「來了……！小心啊，神父！」
「嗯……我也『看見』了。」
在太陽已經落下，大雪紛飛的森林中——光線昏暗，視野受限。
昏暗到讓「隱密」可以取下眼帶。
對於拿掉眼帶的「隱密」而言，夜晚的森林就像大白天一樣清楚。
「這時候看不清東西的你，反而令人羨慕啊。畢竟，這副光景讓人不禁覺得倒不如死了還比較輕鬆呢……！」
那些東西，從幽暗中現身了。
長著利牙的鳥，以及和馬一樣大的蝙蝠，都遠遠不及這些東西的恐怖。
有著長了十對人類手腳，狀似蜈蚣的蛇類怪物。
還有全身覆滿眼球，口中長有利齒的青蛙大軍。
頂著利刃犄角的雙頭雄鹿。
光是看到這些怪物的模樣，就讓人失去生存的念頭。
「原來如此……真是不得了啊……後、後麵還有多少這種鬼東西啊？」
「多到數不清——你在發抖喔，破龍王。要不要去西斯背後躲一躲？」
「我隻是太冷了。動一動讓身體暖和就好……！」
首先發難的是長著人類手腳的蛇類怪物。神父拉緊絲線，瞬間切斷了兩對共四隻手臂。
蛇怪發出不似此世生物的慘叫，在地上不停翻滾。格達趁機欺身，毫不留情將其斬首。
「先幹掉一隻了！」
「不愧是曾經屠龍的強者呢。」
「別說了，西斯還在這裏啊！」
由於格達殺死了黑龍，而認他為主的小龍——就是名為西斯的生物。對於格達來說，至今仍然對此懷有極為複雜的心情。
挾著斬蛇的氣勢，格達準備解決雙頭雄鹿。
但腳上突然傳來一陣疼痛，讓他忍不住大叫倒地。
「怎麽了！」
「這些臭青蛙——什麽時候……！」
一口利牙，渾身長滿眼珠的青蛙大軍，從堆積新雪底下遊到格達身邊。他揮劍砍死咬
住雙腳的青蛙後，馬上又有其他青蛙咬上來。
「格達！看前麵！」
「我哪有時間看啊！」
以怒吼回答「隱密」的忠告後，格達屈身躲進雪中。
隻見雙頭鹿揮舞著利刃犄角衝了過來，格達將佩劍固定在腋下，刺進雄鹿的心髒之中。
「神父啊，不是隻有你才能不靠眼睛感受氣息喔。」
「是是是，不愧是破龍王。」
「隱密」從樹上一躍而下，同時以手中的高強度絲線纏住鹿的頸部，一口氣切斷骨骼和肌肉。
鹿怪在慘遭斷頭的狀態下，在原地噴著血不斷跳動掙紮，最後倒在雪地當中。
接著「隱密」將大鐮刀與絲線往周遭一掃，青蛙就化為肉片與血沫四處飛濺，令人作嘔的綠色——也就是青蛙的血液，便在潔白的雪地渲染開來。
格達深深吐了口氣。
「這隻算是前哨戰而已……凍僵的手終於暖起來了啊。」
「積雪也被踏實了，這樣更方便活動呢。」
兩人都充分展現了什麽叫死鴨子嘴硬。
他們的體力都瀕臨極限，甚至不能確定在轟散了雷雲的零趕到之前，還撐不撐得住——
話說回來，也不知道零有沒有看見西斯墜落的位置呢。
「那個……神父大人……那個呀，莉莉……！」
「給我躲好，莉莉。現在的你隻會礙手礙腳。」
聽見這毫不留情的話語，莉莉隻好閉上嘴巴，重新躲回西斯的背上。
在此同時，一道雄渾的野獸咆哮，撼動了整座森林。
格達與「隱密」不約而同提高警戒，背靠著背，死死盯著眼前漆黑的空間。
「怎麽回事……？這些家夥怎麽不攻上來？」
「我也不知道。看起來好像是在提防什麽東西……」
這時，森林某處再度響起野獸的叫聲。
聲音聽起來很痛苦，感覺還有點像死前的哀號。
包圍格達他們的怪物大軍，如潮水般退去，現場剩下令人不安的寂靜。
接著，又傳來一道新的聲響。
那是踏著積雪的沙沙聲——用兩隻腳步行的腳步聲。
但是以人類的標準而言，太過龐大。一陣風吹了過來，濃鬱的血腥味衝入鼻腔當中。
野獸粗重的呼吸聲傳入耳裏。
接著——
「哎呀——總算是趕到了。還沒死吧？真是的，怎麽會引來這麽多鬼東西啊。」
一個黑色物體，從黑暗中徐徐現身。
身上滿是血汙，已經看不出底下的毛色，而拿在手裏的劍也沾滿了不知名的髒器。
那是一隻不折不扣的怪物。外表凶殘到膽子不夠大的人看到可能會當場嚇昏。
——然而不知為何，格達他們卻感到前所未有的安心。
格達忍不住笑了出來。
看著就這樣抱著肚子大笑起來的他，「隱密」和怪物——也就是零的傭兵，露出複雜的神情麵麵相覷。
「……難道我來晚一步了？」
傭兵這麽問。
「在這種瀕臨極限的狀態下，突然看到你這樣的怪物跑出來，任誰都會變成這樣。」
而「隱密」則是不耐煩地如此回應。
他接著轉頭看向莉莉說：
「莉莉，你是不是早就發現這個東西來到附近了？」
「嗯。」
「那為什麽不早說！」
「因為……」莉莉躲在西斯的背後，垂著耳朵回答：
「神父大人嫌莉莉礙手礙腳，叫莉莉要躲起來的呀……莉莉也很想把話講清楚嘛……」
夜裏，因為一股奇妙的寒意而驚醒。
我坐了起來，發現原本縮在我懷裏的零不見了。
環顧整個馬車，隻看見館長裹著毛毯縮在角落睡覺。
「……魔女？」
「在外麵。」
我輕聲問了一句，馬上就聽到了回應。
撥開篷布，走到馬車外頭一看，才發現連夜降下的積雪已經有我的腰際這麽高，而馬車的車輪也已經完全淹沒在雪中。
「哇啊——……看樣子還會堆得更高啊……」
嘴裏呼出的氣息讓視野蒙上一層白霧，我眯起眼睛，尋找零的身影。
「在上麵。」
這時又傳來一道聲音。
看來她爬到馬車的車頂上了。
幹嘛爬到那種地方去啊？我一邊這麽想，一邊踩上駕車台，接著就看見了在這場大雪中連一條毛毯都沒披，雙手抱著膝蓋的零。
「笨蛋，你想被凍死啊……！」
「吾是魔女，這點小雪才凍不死。」
「也不看看你的耳朵跟鼻子都紅了……」
我把零硬是從車頂拉了下來，讓她坐在我的雙腿之間。就連隔著這身厚實的毛皮，我也能感覺到零的身體就像冰塊一樣寒冷。
「你跑到外麵幹嘛啊？」
「想一些事。」
「就不能待在馬車裏想嗎？」
聽到我傻眼地這麽問，零默默地聳聳肩。
「……傭兵，你好溫暖啊。」
「因為我是野獸啊。」
「吾很喜歡像這樣跟你待在一起。非常令人安心，好想就這樣持續到永遠。」
「……魔女？」
怎麽突然講起這個？我一臉狐疑地望著她，但她卻凝視著遠方，完全不和我四目相對。
她的樣子越來越奇怪了，但我想不出原因。
「……你覺得呢？」
「什麽？」
「你喜歡和吾這樣待在一起嗎？會不會想要永遠在一起呢？」
我終於發現是哪裏不對勁了。
以往零總是會用近乎斷定的語氣，直接說出「你一定也喜歡吾吧」這樣的話來。
可是剛才她卻很明顯地在徵詢我的答案。
我張了張嘴，又閉了起來。
躊躇了一會兒，我用雙手環住零，就像小孩子抱著人偶的感覺。
零低吟了一聲，隻是轉過了頭，像是感到意外地看向我。
「……我很不擅長……用口語表達這種感覺。」
「啊啊……嗯，也是呢。你的確就是這樣。」
「所以……那個……該怎麽說。我這樣做，你感覺得出來嗎？」
「嗯……感覺得到喔。」
零笑了笑，將冰冷的臉頰貼在我的手臂上。
「這樣啊。那就……反正就是這個意思了。」
反正就是哪個意思啊，連我自己都在心裏吐槽自己了。我搔了搔後腦杓，有點不知所措。
「……不過啊，傭兵。」
「啊？」
「吾可是個魔女呢。」
「是啊。」
「所以……你會比吾先死喔。」
這個嘛……我皺起眉頭。
「不管我有多麽健壯，好像也沒辦法活上五百年喔。」
「這個一點也不好笑喔，傭兵。」
聽見我故意扯開話題，零一臉不高興地嘟起嘴巴。
「怎麽了……你特地跑到馬車外頭，就是為了想這種事啊？」
「還有很多其他的事情。關於世界、關於教會和魔女、關於師傅，還有關於你和吾的事情……吾在思考該怎麽安排，該怎麽做才妥當。」
「隻要幹掉你的師傅，接下來就沒啥好煩惱了吧。」
「啊啊……吾現在深切地懷念起神父的吐槽了。要是那個男人在場，一定會猛敲你的頭說『笨蛋給我閉嘴』才是。」
這次換我擺出不高興的表情了。
因為不高興，我就順手把零扛在肩上，從駕車台鑽進車篷之中。
「好了，現在給我乖乖睡覺。要是你病倒的話，這個世界就終結了。要想事情的話，就邊睡邊想吧。」
「真是強人所難的要求呢。」
呼哈——零打了個嗬欠。
「你的懷中實在太好睡了，吾根本沒有空去思考呢。」
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如果被問到「早上希望被什麽聲音叫醒？」這個問題，我想每個人的答案都不一樣吧。
鳥叫聲大概是最常見的答案了。在巷子裏嬉鬧的孩童笑聲——應該也說得過去。既然如此，那麽有人來叫自己吃早飯的聲音，大概也不錯吧。
至少到上一刻為止，我是這麽想的。
「兩位啊，你們睡懶覺是不是睡太久了？我肚子已經很餓了耶。」
我想，應該不會有人希望被一個來蹭飯吃的中年大叔叫醒吧。
事實上，今天是我有生以來最糟的一次起床體驗。
「……為什麽我要為了個打雜的家夥早起做飯啊……！」
我一臉不滿地坐了起來，狠狠瞪著拉開篷布往馬車裏頭張望的巴爾賽爾。
「喔——好可怕啊……我隻是開個玩笑啦。今天我已經準備好早飯了，雖然不知合不合胃口，不介意的話就來吃一點吧。」
「啥——？今天是吹什麽風啊？」
「畢竟我還在努力爭取成為你的傭兵搭檔嘛。」
你忘記了嗎？他這麽問。忘記了呢，我這麽回答。
其實我早就把這檔事忘得一乾二淨了。是說這家夥難道是認真的嗎……
「唔……嗯……什麽啊，天亮啦……」
我正準備起床，零也睡眼惺忪地慢慢爬了起來。館長則是早就醒了，一如往常待在馬車角落看書。
雖然館長已經失去了墮獸人所有的能力，但身為惡魔的「觀察之力」依舊健在，所以不管環境多麽昏暗，他都能清楚捕捉書上細小的文字。
「館長也差不多可以吃看看軟一點的麵包了吧？之前行軍時是隻有硬的要死的黑麵包啦……不過今天早上補給兵送來了剛烤好的麵包喔。」
巴爾賽爾說著說著，拿出包在布裏的麵包。
館長半睜著眼，冷冷地望著巴爾賽爾。
「……想、想要多管閑事、的話……去找、別人吧。」
直截了當地拒絕了。
「我又不是不多管閑事就會死……想當初你要娶隊長為妻的時候，我還恨不得把你大卸八塊呢。不過看到你變成一個瘦巴巴的可憐小孩模樣，身為教會信徒的博愛精神就逼得我無法坐視不管啊。」
「不、不需要……別多管、閑事……我自己……一個人就好……一個人就好。」
「哎呀，人類的身體要維持健康呢，也比身為墮獸人時更需要注意喔。今天讓館長也去外麵稍微曬個太陽吧。」
「講得像是要曬舊枕頭一樣……」
「我才不要，在這裏就好。」雖然館長這麽說，還是被強行拉到馬車外頭，安置在圍著火堆作為椅子之用的倒木上，參加這場早餐。
為了不讓沒有毛皮又缺少皮下脂肪的館長不至於著涼，就用毛毯把他的身體包起來，再把行李疊起來做成靠背，館長臉上的不滿才緩和了一些。
接著，撕了塊麵包直接塞進他的嘴裏之後——
「……好甜。」
我們就見識到了怎麽樣用一張麵無表情的臉表達驚訝的高難度動作。
「這、這具身體……連味覺也不同了……隻是用小麥揉成團加以燒烤而已……居然
、吃起來這麽甜啊……難怪、書上才會有『香甜的麵包』……這個形容呢。」
館長的感想讓巴爾賽爾深感意外。
「味覺的感受和身為墮獸人時不一樣嗎？」
「不、不一樣。一、一切的感受……都、都不一樣了……尤、尤其是……說起話來……更容易了……」
聽他這麽一說，的確是比還是墮獸人的時候，講得更流利了。
雖然還是結結巴巴的，但是詞匯明顯地較為豐富了。以前館長那種有些怪異的遣詞用字，多半是因為有些辭匯他說不出正確的發音吧。
「不過，雖然我長這樣，可是從來不覺得說話很困難呢……」
「館長感受到的差異之所以如此明顯，是因為他以前的身體所寄宿的，是昆蟲的靈魂。所以變回人形後，就和轉世重生沒有兩樣呢。吾覺得，倘若裏麵不是個惡魔的話，或許早就瘋了呢。」
聽著零的推測，巴爾塞爾頻頻點頭。
「那麽，要是傭兵老哥變回人類呢？會變成怎樣啊？」
「喂喂……！你這家夥神經是有多大條！」
「因為很讓人在意啊。」
這個混蛋居然把我一直在意卻不敢問的事情，這麽簡單就拿出來講……
「傭兵啊……」
零直直盯著我不放。
對喔，不說我都忘了，這家夥可以看見我身為人類的長相啊。
「嗯……是個大個子。」
「這也太隨便了吧！」
「還有……嗯嗯……該怎麽說呢……嗯，是吾喜歡的類型。」
「唔！」
「看起來威風凜凜，卻帶有幾分可愛……嗯？這不就和現在一樣嗎……讓吾再看仔細一點。」
零扣住我的臉，目不轉睛地仔細觀察。
「喂，笨蛋！別鬧了！」
「吾輩都是什麽關係了，事到如今還害羞什麽呢。」
零使勁按住我，一臉不解地歪著頭說：
「比如說昨晚，你把吾擁入懷中抱得那麽緊——」
「別別別說啦啊啊啊！這個……不……那是因為你說了些莫名其妙的話我才會……！」
「老哥……不過就是把一位女性緊緊抱在懷裏，有必要這麽害羞嗎……？隨便找個十五歲的小鬼都能表現得比你還大方啊。」
「閉嘴啦！要你管！」
看著對方憐憫般的眼神，我忍不住開罵。
「外表暫且不提……那麽感官方麵又會有什麽變化呢？」
「味覺的話，或許會比現在稍微敏感一點吧。嗅覺當然會變差，聽覺也是。動態視力雖然有所衰退，但辨色能力或許會增強呢。事實上，獸人戰士本來就是一種讓『天生的人類』附加動物能力的魔術。雖然會強化所有的感官，還是會注意讓感官不至於和人類時期有太大的區別。畢竟要是因此喪失生活自理能力，反而得不償失。」
「哦——……真是太好了，老哥。看來你就算變回人類也不會失去理智呢。」
巴爾賽爾哈哈大笑，我默默地往他頭上賞了一拳。
這家夥雖然沒有惡意，卻比神父還要難搞。
「……你們看起來鬧得很開心嘛。」
背後突然響起聲音，我下意識轉頭查看。
隻見表情有些複雜的吉瑪就站在那兒，旁邊還跟著抱著一堆東西的部下。巴爾賽爾見狀連忙站了起來。
「隊長……！你怎麽會來這裏……？」
「我不能來嗎？」
「不……我不是這個意思……」
「我向主教大人提出請求，借了一些書過來。」
一聽到書這個字，館長就停下了進食的動作。
「不、不是說……等到拯救、世界之後……才會找書、給我看……」
「那是你和零閣下的約定。這是我個人的行為。昨天一時衝動對館長施暴，所以這也算是表示歉意……收下吧，館長。」
「嘻、噫嘻嘻……哈哈……太棒了，真是太棒。不、不愧是……我選擇的配偶、呢。」
「我還是把書帶走好了。」
聽到配偶這個稱呼，吉瑪臉色一變，把遞出去的書又收了回來。
而始終麵無表情的館長，馬上露出傷心欲絕的表情，可憐兮兮地低下頭。
「你、你傷心成這樣，不就好像我才是壞人一樣嘛！書會放在這裏，你不要那麽失落好不好……！」
「你也未免太好說話了，隊長……」
「那、那有什麽辦法！畢竟先前行軍時館長的力量大有貢獻……如果零閣下允許的話，今天的會議也希望你能幫點忙。」
「哦？隊長啊，你打算利用館長的眼睛，搜索鄰近的幸存者嗎？」
「不僅如此，還有可能對我等造成威脅的惡魔，也希望館長將他們的名字和特徵統統寫出來。館長應該會寫字吧。隻要掌握惡魔的名字，即使魔女閣下無法分身護衛我等，離開諾克斯大教堂外出時也多少有些保障。」
館長從吉瑪手上接過書本，將手掌輕輕地一張一合。
「寫、寫出來的字……會會、會很亂……手、手指、沒辦法……靈活運用……」
「這個就交給我來幫忙。您意下如何呢，零閣下？」
「吾沒有意見。還有，若能另外謄寫一份惡魔的名單給吾的話，吾也雙手讚成呢。」
「太好了……那就說定嘍。巴爾賽爾——」
「是！」
突然被叫到名字，巴爾賽爾馬上立正站好。
「替館長準備專用的帳篷，再帶他過去。」
「啊……啊？」
聽見他有些少根筋的回應，吉瑪挑起半邊眉毛：
「怎麽了？你有什麽不滿嗎？」
「不，沒有！」
「那就快去吧。之後我都會待在大教堂，工作完成後過來叫我。」
接到命令後，巴爾賽爾便趕忙跑去準備帳篷了。我看著他的背影漸漸離去，接著轉頭望向吉瑪：
「……你原諒他了嗎？」
聽見這句話，吉瑪的眉頭深深皺了起來。
「我隻是向部下發布命令而已。」
「我還以為你連下命令都不願意呢。」
「公私不分就太愚蠢了。」
原來如此，十分理智的想法呢。
那我呢？我可是實際動手的人喔。我並沒有問出口，我還沒有蠢到故意拿這種問題去刺激她。但事與願違——
「那麽傭兵呢？」
這個臭魔女似乎很喜歡故意去刺激別人啊。
吉瑪似乎也沒有想過會被問到這個問題，有些頭痛地望著我說：
「……所謂的傭兵，就是聽從雇主命令辦事的人。就我所知，當時你也是處於生死交關的情況下……而且在你眼中，我的父親……是個罪該萬死的人吧？」
「這個嘛……」
一瞬間，我在猶豫怎麽回答才是正確答案。不過，她想問的應該不是「正確答案」，而是「事實」吧。
「嗯……或許吧……那家夥命令我去幹的事情，每一件都讓人很想吐。」
「嗯嗯……以往被我嗤之以鼻的傳聞，其實都是事實呢。謝謝你違抗了家父的命令——謝謝你，殺了家父。」
「別說了。」
吉瑪一臉苦澀向我致謝，我厲聲製止了她。
「我是受到委托才這麽做的，不要再對一個殺了自己家人的凶手道謝。別去考量前因後果，想想我做了什麽吧。我為了救自己的命，才殺了你的父親。我不會後悔也不會謝罪，你也隻要像以前那樣繼續恨我就好。」
看著我的這副模樣，吉瑪的反應卻和我原本的預想完全不同。
先是一陣意料之外的沉默，接著她又突然抱著肚子大笑起來。
「怎、怎樣？你在笑什麽啊！」
「沒有啦，抱歉。隻是覺得……你果然非常溫柔呢……」
「啥……啥啊啊！」
我完全摸不著頭緒，才轉頭向零求救，她也隻是說了句「她說得沒錯呢」表示同意。
「隻要繼續恨你就好……是嗎？即使最後導致我向你提出決鬥，你一定也會二話不說就答應吧。」
「不不不，我好歹還是會抱怨兩句啊。」
「但你會接受決鬥啊。」
「這個嘛……」感覺越來越離題了，於是我這樣回答：
「因為對手是你的話，我根本不會受傷嘛。」
說完之後，我才發現自己說錯話了。
吉瑪的笑容一僵，雙手靜靜伸向腰際的斧頭。
「等、等一下！剛才是我不對！」
「誠然，剛才的確是你不對呢。」
「根、根據許多書上的記載，剛、剛才的發言，就足以成為、決鬥的理、理由。」
「不要在旁邊搧風點火啦！可惡的魔女和惡魔！」
「嗬嗬……開玩笑的。從行軍的過程中，我早就知道你的實力有多強了呢。」
吉瑪輕輕一笑，放開了斧頭。
真是的，害我嚇出一身汗……這個玩笑一點也不好笑啊——玩笑？
「……你居然懂得開玩笑了……？」
聽見我的疑問，吉瑪得意洋洋地說：
「多虧了副隊長的教導——那麽，我也差不多該告辭了……傭兵——」
「這次又要幹嘛？」
「我本來還在煩惱要不要說……總之，你還是盡量不要太靠近鎮上比較好。」
「就算你不說，我也不會靠近。這段日子的行軍當中，我已經了解那些被惡魔寄宿體襲擊過的人，看到我之後會有什麽反應——」
「對手可是全副武裝的騎士喔，傭兵。和那些膽小無力的民眾不一樣。」
現場氣氛突然緊繃起來。
「……是諾克斯大教堂的主教閣下希望我滾遠一點嗎？」
「不是這樣的。主教閣下對於魔女閣下、傭兵——甚至是館長，都十分寬容。但駐守在諾克斯大教堂的教會騎士團就……」
我想起副隊長老頭當初對我的態度。
那時他認為零企圖蒙騙教會騎士團，輕視我為墮落的象徵，將信任零和我的吉瑪逐出部隊，簡直對我們反感到了極點。
「諾克斯大教堂的教會騎士團，已經知道我們的部隊裏有墮獸人了嗎？」
吉瑪苦澀地點點頭。
「向主教閣下報告我方部隊的實情時，在場的近衛兵也都聽見了。雖然我一再強調沒有任何危險性，但近衛兵卻表現出強烈的拒絕態度……我想，這時候消息已經在那邊的部隊傳開了吧。老實說，我不知道他們看見你之後會做出什麽事來。魔女閣下和館長至少還能裝成普通的人類……」
嗯，我就沒辦法了。
用鬥篷和兜帽蓋住全身上下，混進人群裏的話，也隻會被當成「長得很大隻的家夥」，但是「部隊裏似乎有墮獸人」的情報傳開的話，不管我怎麽掩飾都沒有用了。
「那麽隊長啊，你的意思是要傭兵像個小偷一樣躲起來嗎？讓這個一路上和吾輩休戚與共的傭兵，這個為了拯救被館長囚禁的你而冒險爬上『禁書館』高塔的傭兵躲起來嗎！」
零大為不滿地向隊長發難，我連忙阻止出聲她：
「夠了魔女！就算向隊長抱怨也沒有用啊，那不是她能夠解決的問題。」
「……你總是這樣啊，傭兵。明明被人奪走了應得的權利，卻總是默默承受。吾對此感到有些不愉快。」
零粗暴地站了起來，快步鑽進馬車，把蓬布拉下來不讓人進去。
「……那家夥怎麽了？這種事又不是第一次碰到……」
「不，我也覺得很生氣。你明明是出自於善意而待在結界外麵，卻受到如此不公的對待……沒有辦法製止事態發展的我，實在太沒用了。」
看著吉瑪用力握緊拳頭，我用指尖輕輕彈了她的額頭說：
「笨——蛋。在目前的狀況下，要是還有人不懂得對墮獸人提高警戒，那才叫不知死活吧。」
「但你並不是個危險的男人。零閣下也不是危險的魔女。明明是這樣……」
「可是沒辦法證明啊，提不出證據就是我們的錯。所以也隻能先假裝當個乖寶寶了。」
「可是……這樣一來，你和零閣下永遠都……」
「好啦好啦，趕快去忙你的啦！在這種狀況下，你和我靠這麽近說話也不好吧。」
我輕輕揮揮手，示意要吉瑪快點離開。
吉瑪欲言又止，心不甘情不願地往鎮上走了回去。
——哎，從結論來說，還是我太天真了。
根本不是我不去招惹人家，就真的不會有問題。
趁著巴爾賽爾將館長帶往專用帳篷，零一個人躲在馬車裏的時候，著手清點前往祭壇的必要物資的我，突然聽見一陣越來越近的腳步聲，因而停下了手上的動作。
基本上腳步聲可分成兩種，一種是帶著善意的，一種是不懷好意的。
而此時出現的腳步聲，怎麽樣都不像是帶著善意而來的呢。
我將放在一旁的劍掛回腰上，把綁好的行李塞進馬車裏。零似乎也察覺有異，慢吞吞地從馬車裏爬了出來。
隨後——
「現在，你還是堅持『默默承受』嗎？」
帶著一副「看吧，吾果然沒猜錯」的表情，零斜眼瞪著我。
「這也難怪啊。對諾克斯大教堂的教會騎士團而言，別說把我當成『參與行軍的墮獸人好夥伴』了，當作是『搞不好是從外頭混進來的惡魔寄宿體』才正常嘛。」
「你這個爛好人……」
「總之你還是安分點吧，我希望盡可能用和平一點的方式解決。」
就在我們談話的時候，腳步聲也越來越近。數量約十名左右，還能聽見鎧甲碰撞的金屬聲，八成是一支全副武裝的騎士集團吧。
等到那些人進入肉眼可見的範圍時，我也明顯表露出不快的神情說：
「哇啊……看來很難溝通啊……」
走在集團最前方的，是一個看似家境優渥，皮膚很好，年約二十四五的男子。
腳步聲明明那麽張狂，卻張開雙臂表示自己並無敵意，臉上還掛著一張無可挑剔的笑容。
而且——
「兩位好啊，抱歉打擾了。哎呀，真是不得了啊——是比傳聞中更可怕的怪物呢。」
一開口就用這種話來打招呼。
雖然我覺得跟某個殺人神父的初次見麵，是人生中最糟的體驗，但那時候他毫不掩飾殺氣，至少還算是表裏如一。
「有什麽事嗎？如你所見，我可沒有靠近城鎮喔。」
「哦？」男子聞言停下腳步。
「看來吉瑪隊長大人已經告訴過你，我等對你並無任何好感嘍。既然如此，你為何還留在這呢？」
「因為我的同伴為了幫助教會騎士團執行任務，正好被帶往別的帳篷去忙了。」
「你是指那位據說體內封印了惡魔的『禁書館』館長嗎？沒錯沒錯，這件事我也有所耳聞。但是……那又如何？」
「——啊？」
聽到我的反問，男子笑容依舊，有些困擾地歪著頭說：
「館長的能力，對於諾克斯大教堂的守備
工作極為有用，所以他自然得留在這裏。」
「別鬧了！不然你以為館長被叫去製作惡魔一覽表是為了誰啊！」
「當然是為了教會以及民眾啊。」
哇啊……這個家夥一副笑咪咪的樣子，骨子裏卻這麽蠻橫不講理又目中無人……
「……換句話說，隻有你覺得有用的人才能留下，我們就得滾蛋是吧？」
「別講得這麽難聽嘛。本來你們應該要直接被處決的，但慈悲為懷的主教閣下不願意這麽做。因此，我隻不過是要求你自行離去罷了。」
這樣你明白了嗎？雖然他帶著為難的笑容這樣問道，我還是一點都不明白，也完全不想明白。
「……最後還有一個問題，我們這邊的隊長大人知道這件事嗎？」
「現在諾克斯大教堂的治安維持工作，是由本人全權負責。」
「也就是說，她不知道嘍……」
「想必也是。照隊長的個性，不可能容忍如此卑劣的手段。製作一覽表隻是個藉口，目的是將吾輩和館長分開，而隊長似乎沒有察覺其中有詐呢……當然，吾輩也中計了。」
冷哼一聲之後，男子望向零說：
「這種說話方式……你就是那位名叫零的魔女吧？聽說你想拯救世界？」
「有什麽意見嗎？」
「沒什麽。很好，很好啊。真是令人佩服的誌向。希望你能早一秒也好，盡速達成這個壯舉呢。」
男子誇張地拍拍手，接著伸手做出「請」的動作，示意我們盡速離去。
這下連我也想稍微還以顏色了。
我低吼了一聲。
「我們跟隊長從威尼亞斯一路行軍到這裏，能不能讓我們和她道個別？何況要拯救世界也得做好相應的準備才行。我真的不會去襲擊城鎮，就讓我們多待一晚好嗎？」
「真傷腦筋啊……兩位就不能立刻離開嗎？」
「現在就走實在有點……」
「那麽我等也不得不忍痛將兩位視為對教會圖謀不軌的存在了。」
隨著這句話，教會騎士團所有成員都拔出劍來。
「你剛才不是說不會處決我們嗎？」
「若是兩位對我等心懷不軌，就另當別論了。啊，請兩位不要誤會喔。這都是為了保護教會，以及依附教會生存的民眾啊……所以，身為服從於教會的魔女與墮獸人，應該能夠理解吧？」
3
「咦？隊長，您已經到了啊……」
拿到鎮上所提供的紙張和墨水後，吉瑪便來到帳篷等候。沒多久，背著館長的巴爾賽爾就現身了。
「剛好我帶著館長一起過來，這下不必再跑一趟通知您了。您連紙墨都準備好了啊？」
「這種東西由我開口索取，會比你去張羅簡單多了。還有——」
吉瑪用下巴比了比帳篷的角落。
巴爾賽爾忍不住驚呼了一聲。
「這是……鏡子？」
而且還是一張巨大的全身鏡。
就算放在匯集大陸各地物產的威尼亞斯王國的市場上，也是難得一見的珍品。一張完整的鏡子巨大到這種地步，價值也可想而知。
「據說這一帶本來就是鏡子的產地。不但在大教堂中處處都有鏡子，就連我分配到的房間裏也有。」
「喔喔……那麽您房裏的鏡子怎麽會在這呢？」
「『婦人若懂得用心打扮，就連神也會不禁讚歎啊。在您的房中有麵大鏡子，請您好好打理一下儀容吧。您手邊有珠寶首飾嗎？若有需要，也能為您送來能夠襯托那身肌膚的禮服喔。』」
巴爾賽爾皺緊眉頭。
如果這番話的對象是受到教會騎士團護衛的公主，倒也就罷了，但是放在經由尤德萊特騎士團長正式任命，親身率領部隊從威尼亞斯安全抵達此地的騎士身上，可就太過失禮。
「究竟是哪裏來的混蛋，這樣侮辱您？」
「那是近衛騎士隊長當麵對我說的話。」
「啊——……是奧爾迦斯近衛騎士隊長嗎……？」
「你認識他？」
吉瑪吃驚地眨了眨眼，而巴爾賽爾則是露出無奈的眼神答道：
「堂堂諾克斯大教堂的近衛騎士隊長，我怎麽可能會不知道呢？隊長竟然不認識他反而才是個問題吧，還請您多多注意自己的立場喔。」
「我會注意的——可惡，那個家夥的笑容簡直看不起人……！膽敢對我的外表品頭論足，光是回想起來就令人作嘔！」
雖然吉瑪總是一頭短發，身穿男裝，而且身上時常沾滿血汗泥汙，但她畢竟是位正規的騎士，建議她注重女性的儀態，根本就是在找碴。
教會騎士團，諾克斯大教堂近衛騎士隊長——奧爾迦斯?柯爾。
這個男人看似謙謙有禮，但眼中卻不帶有任何善意，而實際從他口中吐出的話語，更是感覺得出他對吉瑪的極度蔑視。
得知部隊當中還有魔女及墮獸人的存在之後——
『以女性之身承擔如此重責，想必十分辛苦吧。我也很明白你不願倚賴魔女和墮獸人的心情呢。』
他便如此向吉瑪表示同情。雖然吉瑪強調這是教會騎士團長尤德萊特所做出的決定——
『體格高大的人，不見得器量也很大呢。』
但奧爾迦斯卻說出這樣的評語。要是瑞蘭德沒有阻止，吉瑪肯定會砍了那個男人。
「我完全無法理解。為什麽像那樣的男人也能成為諾克斯大教堂的近衛騎士隊長……」
「正好相反喔。能夠如此年輕就當上近衛騎士隊長，想必不是個簡單的角色。」
「原來如此……這麽說也有道理。」
吉瑪就要被說服了，但隨即又皺起眉頭說：
「可是我比奧爾迦斯近衛騎士隊長還年輕耶。」
「那是因為有那個副隊長老頭從旁輔佐的關係。尤德萊特騎士團長看中了您的善良寬厚，才會將您提拔為遠征隊長。」
原來是這樣啊。吉瑪這次終於接受了他的解釋。
「雖然我現在知道您很想痛扁奧爾迦斯那個臭小鬼的緣由了，但您又為何將鏡子搬來這裏呢？何不直接打碎算了？」
「怎麽能隨意破壞他人的所有物呢？鏡子可是稀有的高級品啊……而且……」
吉瑪將目光投向這時仍然待在巴爾賽爾背上，像個人偶般默默不語的館長。
「館長自從變成這副模樣後，還沒有見過自己的長相吧？我猜你應該很好奇呢。」
「館長不是什麽都能看見嗎？要看自己的長相也是小事一件吧……」
「啊，對喔。」
「不。」
吉瑪被巴爾賽爾點出盲點後才恍然大悟，但館長卻予以否定。
「我、我不能自己……觀察自己。在、在『禁書館』的居室中，也有擺著、鏡子……」
「哦……沒想到你有這樣的弱點啊。雖然是個惡魔，還是會對自己的長相很好奇吧？」
館長默默點頭。
「那麽隊長，麻煩您把那張椅子放在鏡子前麵好嗎？瞧，館長還沒有辦法自己站好……被我背著也會擋住身體。」
「啊啊，對喔。說的也是。」
吉瑪隨即起身，將自己身下的椅子拖到鏡子前麵。
讓館長在椅子上坐好之後，他便望著自己的模樣說不出話來了。
「……好美。」
啊——他深深地歎息了一聲。
館長恢複人樣的這具身軀，的確擁有極為俊美的外貌。
比少年略為成熟，稱之為青年又略顯稚嫩——這脆弱而捉摸不定的容貌
，加上柔弱的身軀與蒼白的臉色，讓整個人的氣質更顯神秘。
「這……這段時間……我一直很討厭……人類的身軀……因為、太過、無力……」
然而，館長卻將手伸向鏡子。
不僅如此，他還用幾乎是皮包骨的那雙腿，搖搖晃晃地站了起來。
「我一直……很想要……這個。想要這樣的、身體……」
看著淚珠從館長的眼中滾落，吉瑪有些慌亂起來。
「啊，原來惡魔的審美觀，也和人類相近啊……這樣的話，你一定也會喜歡這個。巴爾賽爾，好好扶著館長。難得他自己站起來了。」
「遵、遵命。」
巴爾賽爾立刻扶助館長搖搖欲墜的身體，而吉瑪則是從放在鏡子旁邊的木箱中，取出一件用色鮮豔的紅色上衣。
「——那是……」
館長見狀瞪大了雙眼，吉瑪對他點點頭。
「我覺得你比我更需要新衣服。這是我請侍女幫忙找來的。記得以前你說過喜歡紅色，所以就挑了紅色的上衣。另外還有好幾件喔……」
吉瑪把上衣披在館長身上。
整件繡上金線刺繡，配上蓬鬆的毛領，無論外觀或保暖都是一等一的良品。
「哦——挺相配的嘛……這樣看起來就像個貴族公子哥一樣。不過，為什麽不拿幾件下人用的就好，還特地找來這麽高級的衣物？」
「畢竟『掌握萬裏的千眼哨衛』現在的身分是『禁書館』館長，總不能讓他穿下人的衣服吧。」
「這麽說也是。」
「而且，那個……就是……呃……初夜的時候……館長特地換上了隆重的服裝，讓我莫名地留下了一些印象……」
臉色一下紅一下白，吉瑪含糊不清地做出解釋。
館長還待在「禁書館」的時候，基本上都戴著皮革麵具，披著一身破布。
唯有在初夜的時候，他卻像人類的貴族一般，身穿上等服裝出現在吉瑪麵前。
那時吉瑪為了守住最後的自尊，正在糾結要不要自殺，所以並未對此多加評論。但事實上，在館長進入房間時，她的腦中確實閃過「原來他還有這樣的衣服啊」的念頭。
「當時那身衣服雖然款式老舊……但看得出你十分珍惜……」
吉瑪隻是單純在想，他搞不好很想要這樣子的衣服。
話雖如此，就算惡魔想要，自己也沒有義務提供。但也不得不承認，館長這一路上的確對行軍的安全有很大貢獻。
既然這樣，那麽除了書本之外，再多給他一點獎勵也無妨吧。
「如果你不要的話，我再去找實用性比較高的衣服——」
「不了，這個就好。」
館長把披在肩上的衣服，用顫抖的手指輕輕將前襟合攏起來。
「這個、就好……很好……」
「這樣啊，那就好。接下來就來製作一覽表吧。」
吉瑪轉身正要去拿紙墨，卻突然被館長拉住手腕。
巴爾賽爾和吉瑪同時一頓，但吉瑪並未甩開館長的手，巴爾賽爾也沒有出手分開兩人。
因為他們兩個都很清楚，現在的館長沒有傷害人的能力。
「惡……惡魔……隻、隻能……靠著契約與、交易……來生存。你……給、給了我、衣服……就像『館長』、一樣……就、就像我的……『館長』……一樣……」
吉瑪歪著頭說：
「『你的館長』……是指召喚你過來的魔女嗎？」
「沒錯……沒……錯。所以我……要、回報你……就像我、我回報過『館長』那樣……告訴你、一件事……」
「嗯？雖然聽不太明白……那麽你想告訴我什麽？」
吉瑪歪著頭這麽問。
館長總是保持著「沒人問我就不說」的態度，所以吉瑪並不認為，隻是給件衣服就會讓對方的態度大幅改善。
但既然對方要回報衣服的人情，那就姑且聽聽吧。
對於吉瑪不怎麽放在心上的隨口反問，館長的回答卻令人震驚。
「去、去告訴魔女。日、日落之前……龍會從天而降。」
【幕間 黑色的殺意】
每當龍拍動雙翼，格達的全身便會遭受刺骨寒風洗禮。
高空中的空氣比地麵上更為寒冷，格達握著龍的韁繩，指尖的感覺漸漸麻木。
雖然已經冷到牙齒打顫，但這時絕不能降慢速度。
因為死亡的陰影，就緊追在後。
弄不清真麵目——因此也無法擊退的威脅，不知疲憊地窮追不舍。
「抱歉，西斯……！再撐一下就好……！」
格達宛如祈禱般，對著龍如此低語。
西斯還是一條年紀尚幼的龍。
還未習慣長時間飛行，卻已經像這樣飛了一整天。而且還載著兩名成年男性，以及一位墮獸人少女。
就連隻是騎在背上的格達都感到相當疲憊，持續飛行的西斯又怎麽可能不累呢？
格達等人是在數十天前從威尼亞斯王國出發，飛往諾克斯大教堂的。
他們早有心理準備，知道越往北前進，遭到惡魔襲擊的風險就越高。
原本以為靠著西斯的飛行速度，很快就能與教會騎士團會合。但是一路上他們連隊伍的尾巴都沒見到，而此時已經快要進入諾克斯大教堂所在的極北領地範圍了。
不得不承認，格達等人心裏十分焦急。
因為急著想和他們會合，所以不小心放鬆了警戒。明明早就計劃好，隻要稍稍感覺到危險，就要大幅繞路以確保安全的。但自己卻把出現在遠方蠢蠢欲動的雷雲，當成「單純的自然現象」，選擇以最短路徑通過。
結果就是現在這樣。
雷雲彷佛對飛在空中的龍產生興趣一樣，伴隨著毛骨悚然的低沉鳴響，轟出一道又一道雷擊，追著他們不放。
由於雷雲沒有實體，沒有辦法擊退，就算改變前進方向依舊是緊咬在後頭，所以也無法休息。
雖然隻要找個能夠抵禦雷擊的洞窟，或許就能喘口氣了，可是這麽做就得一輩子躲在洞窟裏出不來。
不僅如此——
「格達！快低下頭！」
同乘的「女神之淨火」審判官「隱密」突然大喊。
在風雪之中，坐在龍背上幾乎什麽也看不到。而這時決定格達生死的關鍵，就是以眼帶覆蓋雙眼，光靠聽力推斷周遭狀況的「隱密」所發出的警告了。
格達按照吩咐，一把頭低下去，就感覺有某種物體從頭上掠過。
隨後，突然感受到一陣黏膩的溫暖。
「剛才那是——！」
「敵人的血！不是你的血！」
「你殺了什麽玩意兒？」
「不知道！我可看不見啊！」
格達抹去淋在臉上的血液。他已經冷到甚至留戀起剛才血液帶來的溫暖。
沾在指上的血液呈暗紅色，殘餘的肉片還在蠕動。
原來如此，看來不是什麽正常的生物啊。
帶來威脅的不隻是惡魔而已。
越往北飛，無論地麵或天上，就會出現越多隻能稱為怪物的東西。
像是長著利牙的鳥、跟馬一樣大的蝙蝠、背上長有無數針刺的野豬，以及乍看之下平凡無奇的樹木，卻會用樹根走路，捕食動物。
原來如此，既然有辦法將獸魂寄宿於人體，製造出「獸人戰士」，那麽隻要惡魔願意，隨手就能創造全新種類的怪物。
「這實在是……！傭兵他們真的穿過這種鬼地方，抵達諾克斯大教堂了嗎！就連西斯也累成這樣了啊
！」
格達發泄心中的不滿。明知於事無補，但如果不大喊個兩聲，實在沒有自信能夠繼續保持清醒。
「那邊有零在部隊中坐鎮！想死都很困難啊！早知道會這樣，我們就該把黑龍島的公主一起帶上！」
「隱密」也同樣大喊回覆。
「我才不會讓公主參與這麽危險的行軍！更何況公主大人並不像你的同伴那麽輕！」
所謂的「你的同伴」，指的就是那個拚命抓著神父，好讓自己不至於摔下去的老鼠墮獸人——莉莉。
原本西斯就隻能勉強乘載兩名成人男性而已。因為莉莉體重夠輕，所以還在容許範圍，但要是再加上身為成年女性的雅穆妮爾，就會超出西斯的極限了。
這時，西斯突然大幅降低高度。
「——可惡！已經飛不動了！」
「現在降落的話，我們全都會被雷擊幹掉！」
「反正不管怎樣都會摔下去！如果要在摔落地麵而死和遭到雷擊而死當中做選擇，我寧可選擇在地麵上自殺！」
「不是這樣！」
莉莉大喊。
「西斯並不是飛不動！而是發現了什麽才往下降！在那邊！讓西斯自己飛！」
一直試圖控製西斯避開道路飛行的格達，聽到之後也放鬆了韁繩。於是西斯迫不及待地扭了扭脖子後，朝著出現在遠方的道路加速飛去。
「道路……？難道是發現教會騎士團了？」
「偏偏選在這種時候？這下不就牽連到他們了……！」
西斯發出咕嚕嚕的低吼。
隨後就聽見莉莉發出歡呼。
「快看！就在樹上，是魔女大姊姊！」
「是零嗎——！格達，你也看見了嗎？」
格達眯起雙眼，注視著受到風雪阻礙的視野遠方。
「沒有，我什麽也……不，等等。」
雪白。放眼望去盡是一片雪白的景色中，出現了一個孤伶伶的黑點。
格達能夠辨別那是個站在大樹上的人影，也是西斯的飛行高度十分接近地麵的鐵證。
再不用幾秒，就要落地了。
按照現在的速度，幾乎和摔下去沒有兩樣。可見西斯已經沒有足夠的體力，在著地時顧及背上的人了。
就在西斯的身軀即將撞上針葉林的前一刻——
「幹得好。接下來就交給吾吧。」
他們和站在樹上的人影擦身而過。
女子悠然自在的聲音傳入耳中，輕鬆地彷佛隻是拍拍肩膀打個招呼一樣，頓時讓人安心下來。
嗬。「隱密」不禁笑了。
「——我聽見了，那的確是零的聲音。」
得救了。
這道聲音是如此可靠，讓人深信不疑——
「神父！抱著莉莉跳下去！——要撞上了！」
出聲提醒後，格達就從西斯的背上一躍而下。
下方是才堆積沒多久的新雪。要是一個不注意，很有可能一頭栽進去，掙脫不出來。
他將配劍帶鞘從腰上抽出來，直直地抱在懷中。著地的瞬間，才發現身體比預期中陷得更深。用抱在懷裏的劍撐住身體，好不容易才從雪堆中爬出來，四處張望後，便尋找撞倒一片樹木而摔落在地的西斯。
「西斯！」
咕嚕嚕——傳回了一陣無力的回應。
不顧積雪深達腰際，格達還是拚命衝向西斯，撲向那具癱軟在地的身軀。
「西斯……！多虧你一路飛到這裏……！多虧你……發現了零。」
「要安心還太早了，破龍王。」
「隱密」的聲音自上方傳來，於是格達抬頭看向頭頂上的樹枝。
把莉莉夾在腋下的「隱密」，好整以暇地站在那兒，好像在說「我才不會蠢到一頭栽進雪地裏麵」一樣。
這時可以看見天空的遠方，雷雲就像泡泡一樣破滅了。
應該是零解決掉的吧。但是——
「敵人不隻有惡魔……那些像小孩子塗鴉的怪物，完全無視我的存在，往你們那邊衝過去了喔。看來肚子很餓的樣子啊。」
「為什麽肚子餓會跑來吃我啊？」
「不是要吃你，而是那條龍。原來如此，看來可以吃呢。」
一想到西斯被敵人盯上，原本萎靡不振的鬥誌又振奮起來。
「就讓我來教教你們，滾回去吃自己的同類還比較容易……！」
「我也有同感。雖然感覺可以吃，但是鱗片太硬不好下口的樣子。」
「隱密」在這種狀況下還能開玩笑的大膽作風，讓格達覺得壓力也減輕了點。
他能感覺到某種東西緩緩逼近的氣息。和雷雲那種陰森的感覺不同，而是化為實質的壓迫感。
一種彷佛與死亡麵對麵的氣息。
格達的眉頭又皺的更深了，他隨手拋掉手上的劍鞘。
「半個人都被埋進雪裏了，這樣還打得動嗎……」
「就算這樣還是隻能上了。莉莉——」
「嗯……好像不行……這裏完全找不到任何朋友……」
這一路上，莉莉幫了不少忙。
由於莉莉能與老鼠溝通，不但能用來尋找水源和食物的位置，也能用來搜敵。
然而越往北方前進，棲息於森林中的老鼠數量也跟著減少。自從進入野生動物開始變成怪物的範圍後，莉莉就完全遭到孤立了。
失去了老鼠無窮無盡的支援後，莉莉也成了手無縛雞之力的弱者。
「那麽，你躲到西斯身邊。我沒辦法一邊保護你，一邊戰鬥。」
「來了……！小心啊，神父！」
「嗯……我也『看見』了。」
在太陽已經落下，大雪紛飛的森林中——光線昏暗，視野受限。
昏暗到讓「隱密」可以取下眼帶。
對於拿掉眼帶的「隱密」而言，夜晚的森林就像大白天一樣清楚。
「這時候看不清東西的你，反而令人羨慕啊。畢竟，這副光景讓人不禁覺得倒不如死了還比較輕鬆呢……！」
那些東西，從幽暗中現身了。
長著利牙的鳥，以及和馬一樣大的蝙蝠，都遠遠不及這些東西的恐怖。
有著長了十對人類手腳，狀似蜈蚣的蛇類怪物。
還有全身覆滿眼球，口中長有利齒的青蛙大軍。
頂著利刃犄角的雙頭雄鹿。
光是看到這些怪物的模樣，就讓人失去生存的念頭。
「原來如此……真是不得了啊……後、後麵還有多少這種鬼東西啊？」
「多到數不清——你在發抖喔，破龍王。要不要去西斯背後躲一躲？」
「我隻是太冷了。動一動讓身體暖和就好……！」
首先發難的是長著人類手腳的蛇類怪物。神父拉緊絲線，瞬間切斷了兩對共四隻手臂。
蛇怪發出不似此世生物的慘叫，在地上不停翻滾。格達趁機欺身，毫不留情將其斬首。
「先幹掉一隻了！」
「不愧是曾經屠龍的強者呢。」
「別說了，西斯還在這裏啊！」
由於格達殺死了黑龍，而認他為主的小龍——就是名為西斯的生物。對於格達來說，至今仍然對此懷有極為複雜的心情。
挾著斬蛇的氣勢，格達準備解決雙頭雄鹿。
但腳上突然傳來一陣疼痛，讓他忍不住大叫倒地。
「怎麽了！」
「這些臭青蛙——什麽時候……！」
一口利牙，渾身長滿眼珠的青蛙大軍，從堆積新雪底下遊到格達身邊。他揮劍砍死咬
住雙腳的青蛙後，馬上又有其他青蛙咬上來。
「格達！看前麵！」
「我哪有時間看啊！」
以怒吼回答「隱密」的忠告後，格達屈身躲進雪中。
隻見雙頭鹿揮舞著利刃犄角衝了過來，格達將佩劍固定在腋下，刺進雄鹿的心髒之中。
「神父啊，不是隻有你才能不靠眼睛感受氣息喔。」
「是是是，不愧是破龍王。」
「隱密」從樹上一躍而下，同時以手中的高強度絲線纏住鹿的頸部，一口氣切斷骨骼和肌肉。
鹿怪在慘遭斷頭的狀態下，在原地噴著血不斷跳動掙紮，最後倒在雪地當中。
接著「隱密」將大鐮刀與絲線往周遭一掃，青蛙就化為肉片與血沫四處飛濺，令人作嘔的綠色——也就是青蛙的血液，便在潔白的雪地渲染開來。
格達深深吐了口氣。
「這隻算是前哨戰而已……凍僵的手終於暖起來了啊。」
「積雪也被踏實了，這樣更方便活動呢。」
兩人都充分展現了什麽叫死鴨子嘴硬。
他們的體力都瀕臨極限，甚至不能確定在轟散了雷雲的零趕到之前，還撐不撐得住——
話說回來，也不知道零有沒有看見西斯墜落的位置呢。
「那個……神父大人……那個呀，莉莉……！」
「給我躲好，莉莉。現在的你隻會礙手礙腳。」
聽見這毫不留情的話語，莉莉隻好閉上嘴巴，重新躲回西斯的背上。
在此同時，一道雄渾的野獸咆哮，撼動了整座森林。
格達與「隱密」不約而同提高警戒，背靠著背，死死盯著眼前漆黑的空間。
「怎麽回事……？這些家夥怎麽不攻上來？」
「我也不知道。看起來好像是在提防什麽東西……」
這時，森林某處再度響起野獸的叫聲。
聲音聽起來很痛苦，感覺還有點像死前的哀號。
包圍格達他們的怪物大軍，如潮水般退去，現場剩下令人不安的寂靜。
接著，又傳來一道新的聲響。
那是踏著積雪的沙沙聲——用兩隻腳步行的腳步聲。
但是以人類的標準而言，太過龐大。一陣風吹了過來，濃鬱的血腥味衝入鼻腔當中。
野獸粗重的呼吸聲傳入耳裏。
接著——
「哎呀——總算是趕到了。還沒死吧？真是的，怎麽會引來這麽多鬼東西啊。」
一個黑色物體，從黑暗中徐徐現身。
身上滿是血汙，已經看不出底下的毛色，而拿在手裏的劍也沾滿了不知名的髒器。
那是一隻不折不扣的怪物。外表凶殘到膽子不夠大的人看到可能會當場嚇昏。
——然而不知為何，格達他們卻感到前所未有的安心。
格達忍不住笑了出來。
看著就這樣抱著肚子大笑起來的他，「隱密」和怪物——也就是零的傭兵，露出複雜的神情麵麵相覷。
「……難道我來晚一步了？」
傭兵這麽問。
「在這種瀕臨極限的狀態下，突然看到你這樣的怪物跑出來，任誰都會變成這樣。」
而「隱密」則是不耐煩地如此回應。
他接著轉頭看向莉莉說：
「莉莉，你是不是早就發現這個東西來到附近了？」
「嗯。」
「那為什麽不早說！」
「因為……」莉莉躲在西斯的背後，垂著耳朵回答：
「神父大人嫌莉莉礙手礙腳，叫莉莉要躲起來的呀……莉莉也很想把話講清楚嘛……」