1
神父來到這座村落了。
這份衝擊傳遍這座小村落的各個角落，最近建築工程也終於竣工，眾多村人都擠在全新的木造教堂前。
大家都說來此上任的盲眼神父會側耳傾聽村人的心聲，誠摯地解決煩惱，非常受到大家歡迎。此外，自從有人傳說「把眼帶拿下來就是個驚為天人的美男子」之後，懇求讓大家看一眼真麵目的女人──有時還有男人──都絡繹不絕。
「唉，是啦，我也能明白他們的心情啦……」
阿熊把手放在酒館的桌上托著臉，沒好氣地說著。
這個男人鮮少表達自己的不滿，我覺得稀奇，於是停下手邊的準備工作，由上往下看著他。
「怎麽？神父那家夥這麽快就惹出問題來啦？」
「不是啦……」阿熊小聲呢喃。
「那個神父大人是那個吧？『女神之淨火』的……我看過那個神父大人在威尼亞斯王國的坑道大鬧一番的樣子，所以心情很複雜……你忘啦？就是在威尼亞斯王國發生的，坑道坍方計畫之前的事。應該說，就是你住在我以前工作的那間旅店那天的事啊。」
「啊～～啊～～有有有，是有這回事。」
那股懷念的感覺促使我發出一陣輕笑。
我覺得那已經是一件陳年往事了──
我們一到零的故鄉弓月之森，就被強製召喚拉回威尼亞斯，然後我還把攻擊我們的巨大野豬殺死，全身沾滿了它的血。
就這樣，墮獸人和浴血組合在一起，即使別人隻看了我一眼就叫衛兵來，我也不能說什麽。我就是如此強烈的暴力象徵。
後來神父找到了願意收留血腥如我的旅店，而那裏正是阿熊工作的旅店。
阿熊在那裏以「前墮獸人」的身分被雇主低價雇用，即使如此他嘴裏還是說著「有人錄用就該偷笑了」，就這樣過著日子。
我還記得他一邊哀歎自己改不了當墮獸人時的習慣而搞砸，卻又一邊炫耀自己娶到老婆的表情。
不過阿熊現在的問題就在這件事之後。
當反魔女派的人在坑道內外大鬧時，正好在場的神父也幫忙鎮壓。而且還用了相當強硬的手法。阿熊當時就在近距離從頭看到尾──
所以當他知道派來自己村中的神父，居然是那個會揮舞大鐮刀的殺人神父，也難怪他會質疑把村中信仰交給他是否沒問題了。
「傭兵，你和那個神父是老交情了吧？」
「我們也隻有幾年交情而已。不過你不用擔心啦。那家夥確實是個殺人神父，不過算是可以信賴的殺人神父。他不會突然發瘋攻擊村人。」
「是喔……」阿熊心不在焉地回答我後，趴在吧台上。
「不過我懂你看不慣他那張清秀臉蛋的心情。」
我說完這句補充後，隻見阿熊突然抬起他的臉──我本來隻是想開個玩笑，他卻完全沒有笑意。
「……難道你真的在嫉妒神父的臉蛋啊？」
「不、不能算是嫉妒啦……」
「我勸你別鬧了，蠢斃了。為了那些長相擁有神明眷戀的人，你越是嫉妒就越虧喔。」
「可是你家的魔女小姐又不像我老婆那樣成天往教會跑。」
我猛然閉上嘴，看著心裏擔憂的阿熊。
「成天往教會跑……對信仰虔誠的教會信徒來說……不是理所當然嗎……？」
「如果隻是在教堂裏大家一起聽聽教誨就算了。可是有好幾個人都看到神父和我家老婆兩個人單獨交談……還說他們相處的感覺很好……」
喂喂喂，慢著慢著，這是什麽情況？
難道他現在正在找我商量老婆外遇嗎？
我瞬間想起殺人神父那簡直可說是潔癖的個性，擺出一副無話可說的表情。
那家夥會出手染指別人的老婆嗎？
完全無法想像。不可能。
「你幹嘛露出這種表情啊！」
「你根本看不懂墮獸人的表情吧？」
「我原本也是墮獸人，多多少少看得懂啦。」
「那個神父可不是會染指別人老婆的家夥喔。」
「可是──」阿熊激動地開口。
搞什麽？這家夥還真是頑固耶。
阿熊抿著唇咀嚼想說的話，兩手抱著自己的頭。
接著──
「……她還不是我的老婆啊。」
他含糊其詞地說出這句話。
「──什麽？」
我開口反問他：
「可是你……不是向我們介紹她是你老婆嗎？她也沒有否認啊。」
「我們實際上是一對夫妻啦！隻不過我們沒有在教會舉行過典禮……」
「啥？為什麽會這樣？」
「就在我們想舉辦婚禮的時候，不是爆發了教會騎士團的威尼亞斯包圍戰嗎？我們家因為坑道坍方計畫沒了，之後又馬上發生了惡魔襲擊事件，根本就沒有結婚的時機……所以依據教會的規則，我們都是單身……」
「原來如此。」
我一瞬間差點說出「既然不是有夫之婦，那他搞不好會染指」這句話，不過又吞了回去。畢竟就算隻是玩笑話，也有不能說的言詞和場合。
「既然這樣……那你們趕快結婚不就得了？」
「我都懷疑她和神父有一腿了，哪還能拜托那個神父幫我們舉行典禮啊！」
阿熊對著吧台揍了一拳。
「我還不是……原以為神父來到這座村莊之後，就可以舉行典禮了。但老婆那副德性，我實在難以開口……一想到我開口之後，她要是跟我說『我們還是別結婚了』，我就……」
「沒想到你這麽膽小。」
「我是真的很重視她……！我從墮獸人變回人類之後，盡遇到一些厭煩的事……可是因為有她在，我才能努力……我希望她過得幸福……所以如果她選擇了神父……那我……」
原來如此，天總是不盡人意。墮獸人這種生物一遇上談戀愛就會完全變成一個廢人。一般人小時候就會先體會到青澀又痛苦的戀情，我們卻是有了一定的歲數才開始經曆，所以難免覺得糾結。
阿熊歎了一口氣，然後站起來。
「剛才那些話可別跟別人說喔。我自己也知道這樣很孬。」
「啊……喂！」
他無視我的挽留，匆匆忙忙走出酒館。他才剛前腳踏出去，正好就有個嬌小的影子後腳踏進來，讓我發出一道輕聲的驚呼。
隻到成人膝蓋高度的那道影子一步一步走到吧台，靈活地爬上椅子。
她一開口──
「神父大人才不會搶奪別人的戀人。」
便這麽說道。
她是住在教會的小小老鼠墮獸人──莉莉。
看起來像個小孩，但沒有多少人知道她的內在其實已經十九歲了。
莉莉非常介意自己是個會帶來疾病的老鼠，因此始終避人耳目，鮮少如此大方走進我的店。
我猜她大概是經過酒館附近，剛好聽到關乎神父名譽的話題，在忍無可忍之下才進來發表意見吧。
「你果然聽到啦？」
「嗯。因為莉莉的耳朵很大。」
莉莉還是一臉不悅地捧著自己的大耳朵。
「我也不覺得那家夥會被美色迷昏頭，不過我也能明白阿熊不安的心情。」
「為什麽？」
「因為神父是個美男子啊。」
莉莉低吟一聲後就不再說話，我於是拿出一顆洗好的蘋果給她。莉莉默默地開始啃食蘋果，吃了一半之後，她便抬起頭──
「莉莉都知道。
」
說出這句話。
「知道什麽？」
「神父大人和熊先生的太太都說了些什麽。」
「哦？那他們說了什麽？」
「秘密。」
搞什麽鬼？真吊人胃口。
「不能說，因為是秘密。」
「你的意思是，神父和阿熊的老婆之間有秘密嗎？」
「對。」
「是喔……這還真是……」
順帶一提，莉莉喜歡神父。不是小鬼蒙蒙懂懂的那種「喜歡」，而是十九歲的女人會對美男神父抱持的那種「喜歡」，神父也知道她的感情。
不過他們之間什麽都沒有。
神父帶著莊重的心完成每天的業務，莉莉則是助手兼打雜幫他做事，兩人就這樣一起處理教會的事務。
莉莉好像隻要待在神父身邊就滿足了，別說不滿，她甚至覺得很幸福。不過就算這樣，聽到神父和其他女人黏在一起，她還是會覺得沮喪。
這樣的莉莉現在卻滿不在乎地說「他們兩人之間有秘密」，看來這件事毫無疑問是阿熊多心了。
「不能告訴阿熊秘密的內容嗎？」
莉莉點了點頭。
「但你又說人家不是外遇？」
她再度點頭。
「那為什麽不跟我說？」
「因為神父大人說『那男人一旦流於感情，不管什麽事都會說出口，不值得信賴』。」
那個死家夥……就算沒有直接跟他說到話還是讓人火大。
「所以請給我這個。」
莉莉對著我遞出一張紙。
搞什麽？原來不是過來發表意見，而是真的有事來酒館啊？
我大略看了一遍遞過來的這張紙上寫的品項，然後皺起眉頭。
「要食材嗎？還真稀奇啊，教會一直都是吃自己的啊。」
教會擁有家畜、田地，還有來自本部的援助物資。
聽說這是為了在村莊歉收時能夠分給民眾，或是被村中的人們討厭時也能活下去……等等諸多理由所做的準備。總之，幾乎所有教會的廚房體係都和村中完全分離。
「還要借大鍋子……跟大量的盤子、杯子……？你們要開店啊？」
「秘密。」
「你真的對神父忠心耿耿耶……」
我眯起眼睛瞪她一眼，莉莉卻得意地笑了。不是啦，我壓根不是在誇獎你啊……
「算了，隨便啦。三天內交貨對吧？好～～知道了。」
「神父大人還叫我順便過來吃飯。因為有客人來了。」
「難道是阿熊的老婆？」
「是很多女人。」
莉莉把頭放在吧台上，用指尖擺弄著吃得一乾二淨的蘋果果核。
「……怎麽？你也一樣在嫉妒嗎？」
「沒有。莉莉沒有嫉妒。」
莉莉閉上眼睛。
「每個女人都很漂亮。像蝴蝶一樣，輕飄飄的，光彩奪目……莉莉想一直看著她們，可是隻要莉莉在，大家就會不高興。」
「她們說了這種話嗎？」
我皺起眉頭反問莉莉，隻見她還是把頭擺在吧台上，靈活地左右搖頭否認。
「但是莉莉很清楚。」
我好像知道神父叫莉莉過來我這裏吃飯的理由了。
因為莉莉會主動替別人著想，然後自己陷入緊張、慌亂，無法冷靜下來。
我不知道村裏的女人們實際上怎麽看待莉莉，但我想應該不會有人明目張膽地顯露厭惡之情。
雖然不會有人說出口，莉莉心裏還是會被「說不定她們討厭我」或是「說不定她們怕我」這些思緒塞滿。
如果她能責備別人倒還好，但莉莉卻認為讓人們心生厭惡是她不好，總是如此責備自己。
所以神父才會讓她暫時來我這裏躲避。
「……你今晚要住魔女那邊嗎？」
「不用。晚上大家就走了。」
莉莉小聲向我道謝，我也決定開始幫她準備午餐。
我將麵包切成薄片，接著放進雞蛋和牛奶混合的醬汁中，加入甘甜的蜂蜜後拿去煎成金黃色，這是店裏數一數二的高級品。
自從透過教會的管道，終於可以獲得穩定的貨源，我這才時不時開始做起甜點來。但這依然屬於奢侈品。
「這樣好嗎？」
莉莉睜著閃閃發亮的眼睛，交互看著我和盤中的食物。
「很不巧，我現有的材料隻能做出這種東西。我會再去向神父請款。」
我露齒一笑，莉莉看了於是抓起叉子，開始大口享用麵包。
「好甜、好軟、好好吃！」
「那真是太好了。」
「莉莉最喜歡這個了！」
「比你老媽親自傳授的番茄燉菜還喜歡嗎？」
「那個也是最喜歡。」
莉莉一臉幸福地笑道，臉不紅氣不喘地說出互相矛盾的話語。
當莉莉口中塞滿了麵包時，她突然──
「因為很好吃，所以莉莉透露一點點。」
小聲地這麽說著。
看來是有意告訴我秘密的內容了。
我壓低姿勢，把耳朵湊近莉莉的嘴邊。
「莉莉跟你說……」
莉莉賣了個關子說道：
「大哥哥你要去告訴他，絕對絕對不可以懷疑人家。去跟熊先生說，不可以問他太太『是不是喜歡神父大人』。」
「為什麽？」
「不然就完蛋了。」
「什麽會完蛋？」
「全部。」
就這樣，莉莉再也不開口了。
我判斷已經無法再從莉莉身上得到更多情報，隻好放棄，改問下一個人。
2
「所以呢？你勾搭上阿熊的老婆了嗎？」
「要是再向我問這種胡扯的事情，我就隻好拿出塵封已久的大鐮刀了。」
聽了我單刀直入的詢問，神父以加深臉上那抹假到滿出來的笑容，來表達他言外的憤怒。
這裏是教會的後門，酒館關門後，我便把莉莉前幾天訂的東西送過來。
莉莉千叮嚀萬囑咐我「不能去問阿熊的老婆」，但可沒說我不能問神父。
「我向小不點確認過，卻被她隨口敷衍了。不過你們確實瞞著什麽事吧？」
「你分明屬貓科，卻像馬一樣愛湊熱鬧，這樣很難看喔。要不要乾脆請零幫你降下一匹馬的靈魂？」
他不改那張如鐵壁般的笑容，數落我的台詞就像平常一樣辛辣，讓我鬆了一口氣。
「那家夥每天一來酒館，一句話也不說，就隻會喝酒，然後一副要死的樣子走出去。每天看到他那張臉，就算我是貓科，也會冒出像馬一樣愛湊熱鬧的性情啦。」
神父嘴裏說著「真是傷腦筋」，發出有些嘲諷的語氣。
「他就這麽無法相信自己的伴侶嗎？」
「這就得怪你長得太好看了。」
「美醜的基準會因人而異。」
「能說這句話的人，就隻有沒利用過自己的外貌去接近女人的家夥。」
「那麽我就有資格說出這句話。」
「是喔？」
「因為就算我什麽都不做，別人也會自己接近我。」
惡──我吐出舌頭。
連花言巧語都省下來了，這還真是可怕。
「……村裏的女人都在倒追你嗎？」
「嗯，還好啦。」
「連有夫之婦也是？」
我感覺到空氣一下子緊張了起來。
我也不是
靠下流的臆測或玩笑問他這句話。不過封閉的村莊加上一名外表清秀的單身神父──而且他還是教會的人，有知性又懂禮儀。
盡管他沒有那個意思，卻也足夠造成村民不和的原因了。
「你還是老樣子，不擅長信任他人呢……」
他的歎息中混雜著厭煩。
而我也同樣歎了一口氣。
「我知道啦……這種問題本身就是對你的侮辱。」
「不是對我。」
「啊？」
「……零現在在我的房裏。」
聽見神父突然改變話題，我眨了眨眼。
「那家夥會跑來教會還真是稀奇。你拿到她可能會喜歡的可疑書籍了嗎？」
我嗅著空氣中的氣味，尋找零在教堂中的位置──但教堂裏點著除魔的香氣，讓我聞不到零的味道。
「你說呢……她看起來似乎沒什麽重要的事，或許是來見我的吧？」
「如果沒事，她才不會特地從自己的店裏跑來教會呢。」
「所以我剛才說了，來見我或許就是她的目的。」
「你的意思是，她有事情來找教會商量？」
「不是『教會』，而是『我』。」
我看神父的態度顯得有些不耐煩，心想這下大概得自己搞懂他閃爍其詞的內容了，所以決定稍微動動腦筋。
假設零現在在神父的房間裏。
假設她不是來找教會，而是神父。
那麽她的理由和目的是──
「……難道小不點罹患不治之症了嗎？」
「咦！莉莉要死掉了嗎？」
莉莉的頭從神父身後蹦出來，似乎是很在意我和神父在後門談話的樣子。
神父撫著額頭，一副「又有麻煩蹦出來了」的表情，接著……
「你不會死啦。」
簡短地回答她。
「嗨，小不點。聽說我家魔女跑過來了？」
「咦？大姊姊？她沒來啊。」
我轉而看向神父。
隻見神父聳聳肩──
「沒錯，那是假的。」
拋出這句話。
這算什麽謊言啊？而且為什麽要說謊？
瞧我皺起眉頭，神父於是輕拍我的肩膀。
「就是這麽回事，傭兵。」
「啊？」
「在剛才的對話中，你有一瞬間懷疑過零出軌嗎？」
「什、什麽出軌……！我跟那女人才不是那種……！」
我說的「那種」，指的是像夫妻或情侶那樣擁有約束彼此的關係。至少我和零並不是主張對方所有權的關係。
──說是這麽說。
要是零和神父變成「那種」關係，想必我的心裏也不會平靜。
想到這裏，我終於搞懂神父說「零在我的房間」的意思了。同時，我也了解阿熊懷疑老婆出軌這件事的意義了。
「……你的意思是，懷疑不忠本身就是不義之舉嗎？」
「我沒有這麽說。隻不過，無端臆測對方的心思，到頭來隻會增添不必要的傷害──我隻是不樂見事態如此。」
的確，剛才不管神父如何強調「是零自己要來見我」，我也隻覺得「是喔，大概是有什麽事吧」。
「總而言之，我和那位夫人之間沒有任何苟且之事。沒錯吧，莉莉？」
「要是有，莉莉會很生氣。可能會討厭神父大人。」
「那麽我就試著去追求村中的女性吧。」
「討厭──！不行──！」
莉莉握緊拳頭，不斷打著神父的腳。
「你們放什麽閃啊……」
「如果你喜歡，那就送你。」
「小不點，你聽到了沒？要來我家嗎？」
「莉莉才不要！笨蛋笨蛋！莉莉討厭大哥哥！」
為什麽是我被討厭啊？真是躺著也中槍。
繼續問下去也不太可能得到什麽情報，所以我請神父確認交過來的貨沒問題並簽名後，馬上就要離開教堂。
離開前，我的背後傳來一道聲音。
「零她全都知道。」
神父對我這麽說。
當我回過頭，神父正好把後門關上，就算我想說什麽，也已經來不及了。
他是想跟我說，如果我真的這麽在意，就直接去問零嗎？──還是說剛才這句話也是一種挑釁，代表「我和零之間有你不知道的共同秘密」？
我就這樣揣測神父的意圖，看著緊閉的門一段時間後，決定移步離開教堂，前往零的店。
「──看你兩手空空，急急忙忙地跑過來，吾還以為有什麽事，結果卻是阿熊懷疑他的配偶出軌？」
我沒先知會一聲就跑過來了，而零也一樣大方地接待我，沒想到當她知道我沒帶任何伴手禮之後，便露出不滿的表情。
不得已，我隻好從零為了調配藥劑而收集來的素材當中看看有沒有能吃的食材，幫她做點即席宵夜了。
有血已經被抽乾的雞隻殘骸──換句話說，這裏吊著一隻血已經放乾的雞，所以我決定把它的胸肉稍微汆燙過後，再烤一烤，配上薑。
零一邊看著我料理，一邊把腳放在桌上，並靈巧地把體重放在椅子後方的兩隻腳上，不斷搖晃著。
「吾還是第一次聽見如此愚蠢又無聊的話題。」
「我也跟他說過不可能了，可是看他那副德性，感覺好像隨時都會上吊自殺耶。既然沒有出軌，那她幹嘛這麽頻繁跑去見神父啊？」
「無可奉告。」
聽見零如此無情地宣言，我失望地垂落肩膀。
「連你也這樣說……」
「既然你說他懷疑配偶不貞，那吾就更不能說了。像他這種虛偽的男人，最好繼續痛苦下去。」
「你也跟神父說一樣的話啊……」
我仰望老舊的天花板，看著吊在那裏風乾的藥草。
「沒有自信是一件這麽罪大惡極的事嗎？」
男人對自己的外表沒有自信，他和身為伴侶的女性之間又沒有婚姻關係，這樣一位女性頻繁去接觸一個長得比自己英俊，而且還有權力加身的單身男性。要男人別心慌才是強人所難吧。
「倘若失去自信的結果是傷害到一個自己應該相信的人，那就是罪惡。」
「就算對方做出會被懷疑的舉動──也一樣嗎？」
「你還真為阿熊說話呢。」
「還好啦，畢竟我們本來都是墮獸人。」
我苦笑著，把烤好的肉放到盤子上。當我把肉端上桌時，零便把搖晃的椅子恢複成四腳站立，切下一口烤肉扔進嘴裏。
我到現在還是不會吃生肉，不過稍微烤過的半生肉倒是不會再有抵抗。生肉軟嫩的口感與鮮甜和表皮稍微烤過的焦香相輔相成，正好適合拿來當下酒菜。
「你用不著擔心，等到明天一切就會解決了。阿熊也不必急著上吊──搞不好等到明天之後，他上吊的衝動會加劇。」
「這也太嚇人了吧？到底是怎樣啊？」
「等到明天你就知道了──話說回來，傭兵。住在這座村莊裏的人其實擁有非常高度的團結力，吾不得不對這件事情感到非常吃驚。」
「團結力？」
「吾就實話實說吧，傭兵。其實村裏的女人們全都知道。不論是阿熊的配偶為何要去教會，還是明天會發生什麽事。」
「所有人？」
「最近村裏的女眷們頻繁前往教會也有她們的理由。有沒有覺得很興奮？這代表大家都無意揭露事實。些許秘密能增添人生的光輝，但等不及他人坦白就想先揭
穿秘密將會招致不必要的悲劇。」
零開心地說著以神父為首，還有幾個男人也知道這件秘密，但到頭來就是不肯說出秘密的內容是什麽。
等待明天到來。
隻得到這句話的我垂頭喪氣地走在回家的路上，抱著無法釋懷的心情入睡。
3
「……到底是怎樣啊？」
隔天早上，準備開始營業的我隻能呆站在原地。
才剛開始起步的村莊有著像山一樣高的工作得做。
修建房屋、修繕道路、開墾荒蕪的田地、收集用來當燃料的薪柴等等，而且一個問題解決之後，又會馬上冒出新的問題來。
為了讓這些人在忙碌的早晨可以填飽肚子，我每天都會在酒館準備好早餐。這就是我的工作，也是我在這座村莊裏的功用。
所以這間店雖然叫作酒館，但以現狀來說，要當作「發糧所」也沒問題。換言之，我的工作是為了讓村中所有人都能填飽肚子的糧食管理員。
村裏的人偶爾也會到森林裏摘果實，或是自己料理摘來的果實。不過基本上，在我的店裏填飽肚子就是這座村子的常態。
當然了，村子內部沒有貨幣流通。
錢再怎麽樣也是「村子的錢」，是我們所有人決定好要用來向外部村莊或城鎮買東西的錢。而且我們現在也還沒陷入必須向外部買任何東西的窘境。
就各方麵來說，這座村莊都算是開發中村落，但是──
「為什麽今天早上一個客人都沒有？」
時間已經到了，應該出現的人卻不在往常的地方。隻是這樣一件小事，在這座小小的村子裏卻已經是異常事態。
不隻如此，原本開店之後用不了多久就會一個個上門的客人，偏偏今天卻隻有臉色慘淡的阿熊一個人，簡直是某種惡劣的玩笑。
「其他人呢？」
「不知道……不過這個……」
阿熊拿出一封信給我。
封口都還沒拆開。
「這是誰給的？」
「大概是我老婆。」
「什麽叫作大概……」
「因為她應該不識字才對啊……而我也是……但今天早上就放在枕邊……」
這麽說來，就是他老婆找人代筆了。
而阿熊是為了請我看這封信，才會過來這裏。
「我要拆嘍？」
「拜托你了……不，你還是先等一下！如果上麵寫的是要分手，那我就傷腦筋了！」
「你好煩，我已經拆了。」
我毫不留情地拆開信封，取出裏麵的信紙。
「喔……這是魔女的字嘛。你等我一下，我也不太擅長看字……」
「快住口！拜托你不要念出來！我會逃離這座村莊喔，傭兵！我會立刻整理好行李，然後……！」
我的眼睛快速瀏覽過那短短的一行文字，接著閉上嘴巴。
我看著嘴上說現在就要馬上回去整理行囊，卻又介意信件內容而不肯移動半步的阿熊，然後又看了一次信紙。
我心一橫，皺起眉頭。
「──原來如此。看起來的確不太好。事情真的不樂觀。」
「什、什麽啦！上麵寫了些什麽……？是要分手嗎？」
「信上叫你去教堂一趟。」
「教堂？為什麽！」
阿熊發出宛如哀號的聲調。
「村裏的人也都在那裏。你幫我一下。我已經做好早餐，不吃太浪費了，全搬過去。」
「你、你先等一下啊！為什麽所有人都聚在教堂啊！為什麽要把早餐搬到那裏去？喂，你念一下信上的內容吧！上麵寫了些什麽？」
「你到底想要我念，還是不想要我念啊……」
「我也不知道啦！」
這家夥沒救了。完全失去理智了。
「好啦，去一趟教堂應該就會知道了。唉，真是夠了，這座村子的高度團結力還真不是蓋的。不愧是怪人組成的村子。」
我發出連自己都不知道是在笑還是傻眼的聲音。
實際上，我原本上一秒還被排除在團結力的外圍，可是一旦知道真相，也忍不住想去保守秘密。
而且我也終於明白村裏的人為什麽要瞞著我到現在這個局麵了。
「你說這是什麽鬼話！太可怕了吧！我不要，我才不要去教堂！我要回家！」
「不要囉嗦了！過來，走了！」
「我不要！如果我得跟她分手，那我就沒有繼續當人的意義了！我要變回墮獸人！我要去拜托魔女，求她召喚熊的靈魂給我！」
「我勸你不要。我講真的，會痛死人。」
我硬是把要搬的東西塞到阿熊手上，然後把大鍋子堆到拖車上之後，往座落在村外那間剛蓋好的教堂出發。
我們走在被樹木包圍的細小林道沒過多久，就聽到一陣陣嘈雜的聲音。
此外還有勾起食欲的食物香味。我還在想莉莉從我的店裏拿走那些食材和食器到底要幹嘛，原來隻是設了個宴席而已啊。
──沒錯，這是一樁喜事。
我和阿熊現在正朝著隻有我們不知道的宴席前進。
察覺到這一點的阿熊全身顫抖，有好幾次差點回頭逃走，但每次我都會強製他改變方向，就這麽把他帶到教堂來了。
我們穿過小徑，當視野敞開的瞬間，那幅光景便映入眼簾──
一幢剛漆好灰泥的亮眼純白教堂，這是這座村子最高級的建築物。
隻有這幢建築物不可能隻靠村人建造，所以這是我們遵照教會派來的工匠所下的指示完成的。
說也奇怪，從出生之後就對教會唾棄不已的我，居然會因為教堂落成在我的村莊而莫名感到一股安心感，也有一種振奮精神的感覺。
村人齊聚在教堂前。
那裏有個在一堆薪柴上架著一塊木板的難看長桌，桌上擠著許多料理，周圍的樹木則是點綴著色彩繽紛的布匹。
這幅景色就像把幸福描繪在畫裏一樣。
任誰都看得出來，這是一場華美婚禮的風貌。
神父與盛裝打扮的年輕女人──阿熊的老婆就站在這幅景色的正中央。
阿熊的老婆是個身高不矮的女人。雖然跟身為巨漢的阿熊站在一起顯得嬌小，但跟神父站在一起卻差不了多少。
原本有說有笑的兩個人──還有周遭的村人們，因為我和阿熊登場，同時閉上了嘴。
阿熊見所有人的視線都集中在自己身上，還是無法理解狀況，於是看著我尋求幫助。我推了推他縮成一團的背，把他推到神父和老婆麵前。
「你啊，未免也太慢了吧！」
老婆抓著禮服的裙襬，跑到阿熊身邊。
阿熊畏縮地看著老婆，退後半步並小聲說了一句：「抱歉。」
「還有呢？看到這個，你不是應該說點什麽嗎？」
「呃，啊……嗯……那個……」
阿熊看了神父。
然後──
「那個……我記得結婚典禮上，隻要提出申訴，然後在決鬥中取勝……就可以從別人手中搶下新娘吧？」
問了一道莫名其妙的問題。
「……什麽？」
這樣傻愣地反問的人是神父。
老婆則是呆呆看著阿熊。
「呃……因為這是……你和神父大人的婚禮對吧？」
「你在說什麽夢話啊？是我和你的婚禮。」
「啥？」
阿熊傻裏傻氣地反問，再度看向神父。
隻見神父鄭重地點頭：
「如果
是我和她的婚禮，除了我之外，還需要另外一位神父吧。」
說出這句非常中肯的發言。
好不容易搞懂狀況的阿熊整張臉紅到耳根子去，他雙手掩麵，當場跪在地上。
我想也是啦。
原以為老婆和神父暗通款曲，沒想到卻是暗地裏在計劃她和自己的婚禮。知道了這一點，也難怪他會想詛咒自己疑心疑鬼的那份軟弱。
「我真是個傻瓜……」
阿熊說了這句話就沒有任何動靜，這時老婆也一起蹲在他麵前。
「我說你，這樣畫麵一點都不美啦。難得村裏的人幫我做了這件漂亮衣服，還幫我化了妝，你就不會說句『很漂亮』嗎？」
「你揍我吧。」
「什麽？你說什麽鬼話？」
「我懷疑你不貞……以為你跟神父有一腿……」
「這算什麽？有夠差勁耶。」
老婆笑了笑，抬起她的手。接著如阿熊所願，痛快地賞了他一巴掌。
打下去後不知道為什麽，周圍傳出一陣喝采。在這陣喝采中，老婆露出和剛才打阿熊時相同的笑容說道：
「你願意跟我結婚嗎？」
阿熊發出一聲吼叫，橫抱著他老婆並站了起來。
他就這樣直接走到神父麵前──
「請問我該怎麽做才能結婚！」
氣勢十足地問。
神父的嘴角露出一抹平穩的微笑，然後指著教堂。
「你可以現在就進教堂，然後讓我替你解釋婚禮的行程嗎？」
「不行。」
「我想也是。那就在這裏進行吧。」
喂，你未免也太懂得臨機應變了吧。但我這句話隻能說在心裏頭。
算了，這種小村莊辦的婚禮這樣就行了吧。
「──烏爾斯啊。汝願意以神賜予你的名字、身體、靈魂、一切的一切發誓，將這名站在汝眼前的女人──莎拉視為終身的伴侶嗎？」
聽見這段突如其來的宣誓，縱使神父用好久沒人叫的本名稱呼阿熊，他還是宣告道：「我願意。」
神父也對阿熊的老婆拋出同樣的問題，她同樣宣告：「我願意。」
「聚集在現場的人們，有人對這一對新人抱有任何異議嗎？──很好。那麽我以慈悲為懷的女神之名宣布，承認兩位結為──」
夫妻──在神父說完這句話之前，他們兩個人馬上接吻。接著喝采聲、圍觀群眾，還有怪腔濫調的樂器聲便一齊祝賀村裏新生的第一對新人。
每個地方的婚禮形式都不盡相同，某些村莊還有他們獨特的習俗，但我不禁想著，下一場婚禮的女方恐怕也要先打男方一巴掌才行了，並為此苦笑不已。
不論是什麽，通常第一次發生的事情都會在不知不覺中化為傳統。
我一邊拍手，一邊看著他們幸福的樣子。這時零無聲無息地走到我身邊。
「吾說過了吧？到了明天就會真相大白──」
「換句話說，除了我和阿熊之外，所有人都知道婚禮的事嗎？」
「吾沒有說所有人。應該也有人是今天早上聽鄰居說才知道的。因為過了這麽久，阿熊都不申請正式結婚，所以神父和村裏的女人們才會聯手策劃這場規模有點大的惡作劇。」
「幸好阿熊沒有在你們成功之前就上吊自殺。」
就算事情錯在他不自己主動踏出一步，但一想到他那副痛苦的樣子，我還是覺得他很可憐。
「錯在他不該懷疑配偶出軌。如果他能相信自己的配偶，那麽這件事就隻會讓他嚇一跳──對了，傭兵，是你讀信給阿熊聽的嗎？」
「是啊，那是你代筆寫的吧？」
「哦──」零揚聲，有些意外地看著我。
「你看出那是吾的字了嗎？」
「你的字很有個性。應該去找老師代寫才對。」
「這麽一來就沒有意義了。」
「什麽意思？」
「那封信沒有寫收件人對吧？」
「對耶……經你這麽一說，的確沒有。」
既沒有收件人，也沒有寄件人。
話雖如此，既然是放在阿熊的枕邊，那就是給他的吧。而且他們兩個人住一起，所以寄件人毫無疑問就是老婆了。
「吾寫了信，而你看了。這樣你不懂個中意義嗎？」
「完全搞不懂。」
我皺著眉頭回答後，零苦笑說著「吾想也是」。接著她用肢體動作示意我彎下腰，我照做之後，她便將唇辮掠過我的嘴。
「呃什……！笨……！你居然在人前──！」
「這次吾就這樣放過你。來吧，要去祝福今天的主角了。你也去幫那隻老鼠的忙吧。」
零露出得意的笑容，用拳頭輕敲我的肩膀後快步離開。
而我拿出塞在口袋裏的信紙，看著零寫的那一行字。
──你願意一輩子與我相伴嗎？
沒有寄件人，也沒有收件人，這就是一封以零的字跡寫下來的信。
我想，這大概是以我會看為前提而寫的信吧。
我輕輕閉上眼睛，把信紙塞入口袋。
算了，這封信應該也沒有還給阿熊的必要了吧。既然這是零寫的信，而且又來到我的手中──那麽這封信應該就是要給我的了。
神父來到這座村落了。
這份衝擊傳遍這座小村落的各個角落，最近建築工程也終於竣工，眾多村人都擠在全新的木造教堂前。
大家都說來此上任的盲眼神父會側耳傾聽村人的心聲，誠摯地解決煩惱，非常受到大家歡迎。此外，自從有人傳說「把眼帶拿下來就是個驚為天人的美男子」之後，懇求讓大家看一眼真麵目的女人──有時還有男人──都絡繹不絕。
「唉，是啦，我也能明白他們的心情啦……」
阿熊把手放在酒館的桌上托著臉，沒好氣地說著。
這個男人鮮少表達自己的不滿，我覺得稀奇，於是停下手邊的準備工作，由上往下看著他。
「怎麽？神父那家夥這麽快就惹出問題來啦？」
「不是啦……」阿熊小聲呢喃。
「那個神父大人是那個吧？『女神之淨火』的……我看過那個神父大人在威尼亞斯王國的坑道大鬧一番的樣子，所以心情很複雜……你忘啦？就是在威尼亞斯王國發生的，坑道坍方計畫之前的事。應該說，就是你住在我以前工作的那間旅店那天的事啊。」
「啊～～啊～～有有有，是有這回事。」
那股懷念的感覺促使我發出一陣輕笑。
我覺得那已經是一件陳年往事了──
我們一到零的故鄉弓月之森，就被強製召喚拉回威尼亞斯，然後我還把攻擊我們的巨大野豬殺死，全身沾滿了它的血。
就這樣，墮獸人和浴血組合在一起，即使別人隻看了我一眼就叫衛兵來，我也不能說什麽。我就是如此強烈的暴力象徵。
後來神父找到了願意收留血腥如我的旅店，而那裏正是阿熊工作的旅店。
阿熊在那裏以「前墮獸人」的身分被雇主低價雇用，即使如此他嘴裏還是說著「有人錄用就該偷笑了」，就這樣過著日子。
我還記得他一邊哀歎自己改不了當墮獸人時的習慣而搞砸，卻又一邊炫耀自己娶到老婆的表情。
不過阿熊現在的問題就在這件事之後。
當反魔女派的人在坑道內外大鬧時，正好在場的神父也幫忙鎮壓。而且還用了相當強硬的手法。阿熊當時就在近距離從頭看到尾──
所以當他知道派來自己村中的神父，居然是那個會揮舞大鐮刀的殺人神父，也難怪他會質疑把村中信仰交給他是否沒問題了。
「傭兵，你和那個神父是老交情了吧？」
「我們也隻有幾年交情而已。不過你不用擔心啦。那家夥確實是個殺人神父，不過算是可以信賴的殺人神父。他不會突然發瘋攻擊村人。」
「是喔……」阿熊心不在焉地回答我後，趴在吧台上。
「不過我懂你看不慣他那張清秀臉蛋的心情。」
我說完這句補充後，隻見阿熊突然抬起他的臉──我本來隻是想開個玩笑，他卻完全沒有笑意。
「……難道你真的在嫉妒神父的臉蛋啊？」
「不、不能算是嫉妒啦……」
「我勸你別鬧了，蠢斃了。為了那些長相擁有神明眷戀的人，你越是嫉妒就越虧喔。」
「可是你家的魔女小姐又不像我老婆那樣成天往教會跑。」
我猛然閉上嘴，看著心裏擔憂的阿熊。
「成天往教會跑……對信仰虔誠的教會信徒來說……不是理所當然嗎……？」
「如果隻是在教堂裏大家一起聽聽教誨就算了。可是有好幾個人都看到神父和我家老婆兩個人單獨交談……還說他們相處的感覺很好……」
喂喂喂，慢著慢著，這是什麽情況？
難道他現在正在找我商量老婆外遇嗎？
我瞬間想起殺人神父那簡直可說是潔癖的個性，擺出一副無話可說的表情。
那家夥會出手染指別人的老婆嗎？
完全無法想像。不可能。
「你幹嘛露出這種表情啊！」
「你根本看不懂墮獸人的表情吧？」
「我原本也是墮獸人，多多少少看得懂啦。」
「那個神父可不是會染指別人老婆的家夥喔。」
「可是──」阿熊激動地開口。
搞什麽？這家夥還真是頑固耶。
阿熊抿著唇咀嚼想說的話，兩手抱著自己的頭。
接著──
「……她還不是我的老婆啊。」
他含糊其詞地說出這句話。
「──什麽？」
我開口反問他：
「可是你……不是向我們介紹她是你老婆嗎？她也沒有否認啊。」
「我們實際上是一對夫妻啦！隻不過我們沒有在教會舉行過典禮……」
「啥？為什麽會這樣？」
「就在我們想舉辦婚禮的時候，不是爆發了教會騎士團的威尼亞斯包圍戰嗎？我們家因為坑道坍方計畫沒了，之後又馬上發生了惡魔襲擊事件，根本就沒有結婚的時機……所以依據教會的規則，我們都是單身……」
「原來如此。」
我一瞬間差點說出「既然不是有夫之婦，那他搞不好會染指」這句話，不過又吞了回去。畢竟就算隻是玩笑話，也有不能說的言詞和場合。
「既然這樣……那你們趕快結婚不就得了？」
「我都懷疑她和神父有一腿了，哪還能拜托那個神父幫我們舉行典禮啊！」
阿熊對著吧台揍了一拳。
「我還不是……原以為神父來到這座村莊之後，就可以舉行典禮了。但老婆那副德性，我實在難以開口……一想到我開口之後，她要是跟我說『我們還是別結婚了』，我就……」
「沒想到你這麽膽小。」
「我是真的很重視她……！我從墮獸人變回人類之後，盡遇到一些厭煩的事……可是因為有她在，我才能努力……我希望她過得幸福……所以如果她選擇了神父……那我……」
原來如此，天總是不盡人意。墮獸人這種生物一遇上談戀愛就會完全變成一個廢人。一般人小時候就會先體會到青澀又痛苦的戀情，我們卻是有了一定的歲數才開始經曆，所以難免覺得糾結。
阿熊歎了一口氣，然後站起來。
「剛才那些話可別跟別人說喔。我自己也知道這樣很孬。」
「啊……喂！」
他無視我的挽留，匆匆忙忙走出酒館。他才剛前腳踏出去，正好就有個嬌小的影子後腳踏進來，讓我發出一道輕聲的驚呼。
隻到成人膝蓋高度的那道影子一步一步走到吧台，靈活地爬上椅子。
她一開口──
「神父大人才不會搶奪別人的戀人。」
便這麽說道。
她是住在教會的小小老鼠墮獸人──莉莉。
看起來像個小孩，但沒有多少人知道她的內在其實已經十九歲了。
莉莉非常介意自己是個會帶來疾病的老鼠，因此始終避人耳目，鮮少如此大方走進我的店。
我猜她大概是經過酒館附近，剛好聽到關乎神父名譽的話題，在忍無可忍之下才進來發表意見吧。
「你果然聽到啦？」
「嗯。因為莉莉的耳朵很大。」
莉莉還是一臉不悅地捧著自己的大耳朵。
「我也不覺得那家夥會被美色迷昏頭，不過我也能明白阿熊不安的心情。」
「為什麽？」
「因為神父是個美男子啊。」
莉莉低吟一聲後就不再說話，我於是拿出一顆洗好的蘋果給她。莉莉默默地開始啃食蘋果，吃了一半之後，她便抬起頭──
「莉莉都知道。
」
說出這句話。
「知道什麽？」
「神父大人和熊先生的太太都說了些什麽。」
「哦？那他們說了什麽？」
「秘密。」
搞什麽鬼？真吊人胃口。
「不能說，因為是秘密。」
「你的意思是，神父和阿熊的老婆之間有秘密嗎？」
「對。」
「是喔……這還真是……」
順帶一提，莉莉喜歡神父。不是小鬼蒙蒙懂懂的那種「喜歡」，而是十九歲的女人會對美男神父抱持的那種「喜歡」，神父也知道她的感情。
不過他們之間什麽都沒有。
神父帶著莊重的心完成每天的業務，莉莉則是助手兼打雜幫他做事，兩人就這樣一起處理教會的事務。
莉莉好像隻要待在神父身邊就滿足了，別說不滿，她甚至覺得很幸福。不過就算這樣，聽到神父和其他女人黏在一起，她還是會覺得沮喪。
這樣的莉莉現在卻滿不在乎地說「他們兩人之間有秘密」，看來這件事毫無疑問是阿熊多心了。
「不能告訴阿熊秘密的內容嗎？」
莉莉點了點頭。
「但你又說人家不是外遇？」
她再度點頭。
「那為什麽不跟我說？」
「因為神父大人說『那男人一旦流於感情，不管什麽事都會說出口，不值得信賴』。」
那個死家夥……就算沒有直接跟他說到話還是讓人火大。
「所以請給我這個。」
莉莉對著我遞出一張紙。
搞什麽？原來不是過來發表意見，而是真的有事來酒館啊？
我大略看了一遍遞過來的這張紙上寫的品項，然後皺起眉頭。
「要食材嗎？還真稀奇啊，教會一直都是吃自己的啊。」
教會擁有家畜、田地，還有來自本部的援助物資。
聽說這是為了在村莊歉收時能夠分給民眾，或是被村中的人們討厭時也能活下去……等等諸多理由所做的準備。總之，幾乎所有教會的廚房體係都和村中完全分離。
「還要借大鍋子……跟大量的盤子、杯子……？你們要開店啊？」
「秘密。」
「你真的對神父忠心耿耿耶……」
我眯起眼睛瞪她一眼，莉莉卻得意地笑了。不是啦，我壓根不是在誇獎你啊……
「算了，隨便啦。三天內交貨對吧？好～～知道了。」
「神父大人還叫我順便過來吃飯。因為有客人來了。」
「難道是阿熊的老婆？」
「是很多女人。」
莉莉把頭放在吧台上，用指尖擺弄著吃得一乾二淨的蘋果果核。
「……怎麽？你也一樣在嫉妒嗎？」
「沒有。莉莉沒有嫉妒。」
莉莉閉上眼睛。
「每個女人都很漂亮。像蝴蝶一樣，輕飄飄的，光彩奪目……莉莉想一直看著她們，可是隻要莉莉在，大家就會不高興。」
「她們說了這種話嗎？」
我皺起眉頭反問莉莉，隻見她還是把頭擺在吧台上，靈活地左右搖頭否認。
「但是莉莉很清楚。」
我好像知道神父叫莉莉過來我這裏吃飯的理由了。
因為莉莉會主動替別人著想，然後自己陷入緊張、慌亂，無法冷靜下來。
我不知道村裏的女人們實際上怎麽看待莉莉，但我想應該不會有人明目張膽地顯露厭惡之情。
雖然不會有人說出口，莉莉心裏還是會被「說不定她們討厭我」或是「說不定她們怕我」這些思緒塞滿。
如果她能責備別人倒還好，但莉莉卻認為讓人們心生厭惡是她不好，總是如此責備自己。
所以神父才會讓她暫時來我這裏躲避。
「……你今晚要住魔女那邊嗎？」
「不用。晚上大家就走了。」
莉莉小聲向我道謝，我也決定開始幫她準備午餐。
我將麵包切成薄片，接著放進雞蛋和牛奶混合的醬汁中，加入甘甜的蜂蜜後拿去煎成金黃色，這是店裏數一數二的高級品。
自從透過教會的管道，終於可以獲得穩定的貨源，我這才時不時開始做起甜點來。但這依然屬於奢侈品。
「這樣好嗎？」
莉莉睜著閃閃發亮的眼睛，交互看著我和盤中的食物。
「很不巧，我現有的材料隻能做出這種東西。我會再去向神父請款。」
我露齒一笑，莉莉看了於是抓起叉子，開始大口享用麵包。
「好甜、好軟、好好吃！」
「那真是太好了。」
「莉莉最喜歡這個了！」
「比你老媽親自傳授的番茄燉菜還喜歡嗎？」
「那個也是最喜歡。」
莉莉一臉幸福地笑道，臉不紅氣不喘地說出互相矛盾的話語。
當莉莉口中塞滿了麵包時，她突然──
「因為很好吃，所以莉莉透露一點點。」
小聲地這麽說著。
看來是有意告訴我秘密的內容了。
我壓低姿勢，把耳朵湊近莉莉的嘴邊。
「莉莉跟你說……」
莉莉賣了個關子說道：
「大哥哥你要去告訴他，絕對絕對不可以懷疑人家。去跟熊先生說，不可以問他太太『是不是喜歡神父大人』。」
「為什麽？」
「不然就完蛋了。」
「什麽會完蛋？」
「全部。」
就這樣，莉莉再也不開口了。
我判斷已經無法再從莉莉身上得到更多情報，隻好放棄，改問下一個人。
2
「所以呢？你勾搭上阿熊的老婆了嗎？」
「要是再向我問這種胡扯的事情，我就隻好拿出塵封已久的大鐮刀了。」
聽了我單刀直入的詢問，神父以加深臉上那抹假到滿出來的笑容，來表達他言外的憤怒。
這裏是教會的後門，酒館關門後，我便把莉莉前幾天訂的東西送過來。
莉莉千叮嚀萬囑咐我「不能去問阿熊的老婆」，但可沒說我不能問神父。
「我向小不點確認過，卻被她隨口敷衍了。不過你們確實瞞著什麽事吧？」
「你分明屬貓科，卻像馬一樣愛湊熱鬧，這樣很難看喔。要不要乾脆請零幫你降下一匹馬的靈魂？」
他不改那張如鐵壁般的笑容，數落我的台詞就像平常一樣辛辣，讓我鬆了一口氣。
「那家夥每天一來酒館，一句話也不說，就隻會喝酒，然後一副要死的樣子走出去。每天看到他那張臉，就算我是貓科，也會冒出像馬一樣愛湊熱鬧的性情啦。」
神父嘴裏說著「真是傷腦筋」，發出有些嘲諷的語氣。
「他就這麽無法相信自己的伴侶嗎？」
「這就得怪你長得太好看了。」
「美醜的基準會因人而異。」
「能說這句話的人，就隻有沒利用過自己的外貌去接近女人的家夥。」
「那麽我就有資格說出這句話。」
「是喔？」
「因為就算我什麽都不做，別人也會自己接近我。」
惡──我吐出舌頭。
連花言巧語都省下來了，這還真是可怕。
「……村裏的女人都在倒追你嗎？」
「嗯，還好啦。」
「連有夫之婦也是？」
我感覺到空氣一下子緊張了起來。
我也不是
靠下流的臆測或玩笑問他這句話。不過封閉的村莊加上一名外表清秀的單身神父──而且他還是教會的人，有知性又懂禮儀。
盡管他沒有那個意思，卻也足夠造成村民不和的原因了。
「你還是老樣子，不擅長信任他人呢……」
他的歎息中混雜著厭煩。
而我也同樣歎了一口氣。
「我知道啦……這種問題本身就是對你的侮辱。」
「不是對我。」
「啊？」
「……零現在在我的房裏。」
聽見神父突然改變話題，我眨了眨眼。
「那家夥會跑來教會還真是稀奇。你拿到她可能會喜歡的可疑書籍了嗎？」
我嗅著空氣中的氣味，尋找零在教堂中的位置──但教堂裏點著除魔的香氣，讓我聞不到零的味道。
「你說呢……她看起來似乎沒什麽重要的事，或許是來見我的吧？」
「如果沒事，她才不會特地從自己的店裏跑來教會呢。」
「所以我剛才說了，來見我或許就是她的目的。」
「你的意思是，她有事情來找教會商量？」
「不是『教會』，而是『我』。」
我看神父的態度顯得有些不耐煩，心想這下大概得自己搞懂他閃爍其詞的內容了，所以決定稍微動動腦筋。
假設零現在在神父的房間裏。
假設她不是來找教會，而是神父。
那麽她的理由和目的是──
「……難道小不點罹患不治之症了嗎？」
「咦！莉莉要死掉了嗎？」
莉莉的頭從神父身後蹦出來，似乎是很在意我和神父在後門談話的樣子。
神父撫著額頭，一副「又有麻煩蹦出來了」的表情，接著……
「你不會死啦。」
簡短地回答她。
「嗨，小不點。聽說我家魔女跑過來了？」
「咦？大姊姊？她沒來啊。」
我轉而看向神父。
隻見神父聳聳肩──
「沒錯，那是假的。」
拋出這句話。
這算什麽謊言啊？而且為什麽要說謊？
瞧我皺起眉頭，神父於是輕拍我的肩膀。
「就是這麽回事，傭兵。」
「啊？」
「在剛才的對話中，你有一瞬間懷疑過零出軌嗎？」
「什、什麽出軌……！我跟那女人才不是那種……！」
我說的「那種」，指的是像夫妻或情侶那樣擁有約束彼此的關係。至少我和零並不是主張對方所有權的關係。
──說是這麽說。
要是零和神父變成「那種」關係，想必我的心裏也不會平靜。
想到這裏，我終於搞懂神父說「零在我的房間」的意思了。同時，我也了解阿熊懷疑老婆出軌這件事的意義了。
「……你的意思是，懷疑不忠本身就是不義之舉嗎？」
「我沒有這麽說。隻不過，無端臆測對方的心思，到頭來隻會增添不必要的傷害──我隻是不樂見事態如此。」
的確，剛才不管神父如何強調「是零自己要來見我」，我也隻覺得「是喔，大概是有什麽事吧」。
「總而言之，我和那位夫人之間沒有任何苟且之事。沒錯吧，莉莉？」
「要是有，莉莉會很生氣。可能會討厭神父大人。」
「那麽我就試著去追求村中的女性吧。」
「討厭──！不行──！」
莉莉握緊拳頭，不斷打著神父的腳。
「你們放什麽閃啊……」
「如果你喜歡，那就送你。」
「小不點，你聽到了沒？要來我家嗎？」
「莉莉才不要！笨蛋笨蛋！莉莉討厭大哥哥！」
為什麽是我被討厭啊？真是躺著也中槍。
繼續問下去也不太可能得到什麽情報，所以我請神父確認交過來的貨沒問題並簽名後，馬上就要離開教堂。
離開前，我的背後傳來一道聲音。
「零她全都知道。」
神父對我這麽說。
當我回過頭，神父正好把後門關上，就算我想說什麽，也已經來不及了。
他是想跟我說，如果我真的這麽在意，就直接去問零嗎？──還是說剛才這句話也是一種挑釁，代表「我和零之間有你不知道的共同秘密」？
我就這樣揣測神父的意圖，看著緊閉的門一段時間後，決定移步離開教堂，前往零的店。
「──看你兩手空空，急急忙忙地跑過來，吾還以為有什麽事，結果卻是阿熊懷疑他的配偶出軌？」
我沒先知會一聲就跑過來了，而零也一樣大方地接待我，沒想到當她知道我沒帶任何伴手禮之後，便露出不滿的表情。
不得已，我隻好從零為了調配藥劑而收集來的素材當中看看有沒有能吃的食材，幫她做點即席宵夜了。
有血已經被抽乾的雞隻殘骸──換句話說，這裏吊著一隻血已經放乾的雞，所以我決定把它的胸肉稍微汆燙過後，再烤一烤，配上薑。
零一邊看著我料理，一邊把腳放在桌上，並靈巧地把體重放在椅子後方的兩隻腳上，不斷搖晃著。
「吾還是第一次聽見如此愚蠢又無聊的話題。」
「我也跟他說過不可能了，可是看他那副德性，感覺好像隨時都會上吊自殺耶。既然沒有出軌，那她幹嘛這麽頻繁跑去見神父啊？」
「無可奉告。」
聽見零如此無情地宣言，我失望地垂落肩膀。
「連你也這樣說……」
「既然你說他懷疑配偶不貞，那吾就更不能說了。像他這種虛偽的男人，最好繼續痛苦下去。」
「你也跟神父說一樣的話啊……」
我仰望老舊的天花板，看著吊在那裏風乾的藥草。
「沒有自信是一件這麽罪大惡極的事嗎？」
男人對自己的外表沒有自信，他和身為伴侶的女性之間又沒有婚姻關係，這樣一位女性頻繁去接觸一個長得比自己英俊，而且還有權力加身的單身男性。要男人別心慌才是強人所難吧。
「倘若失去自信的結果是傷害到一個自己應該相信的人，那就是罪惡。」
「就算對方做出會被懷疑的舉動──也一樣嗎？」
「你還真為阿熊說話呢。」
「還好啦，畢竟我們本來都是墮獸人。」
我苦笑著，把烤好的肉放到盤子上。當我把肉端上桌時，零便把搖晃的椅子恢複成四腳站立，切下一口烤肉扔進嘴裏。
我到現在還是不會吃生肉，不過稍微烤過的半生肉倒是不會再有抵抗。生肉軟嫩的口感與鮮甜和表皮稍微烤過的焦香相輔相成，正好適合拿來當下酒菜。
「你用不著擔心，等到明天一切就會解決了。阿熊也不必急著上吊──搞不好等到明天之後，他上吊的衝動會加劇。」
「這也太嚇人了吧？到底是怎樣啊？」
「等到明天你就知道了──話說回來，傭兵。住在這座村莊裏的人其實擁有非常高度的團結力，吾不得不對這件事情感到非常吃驚。」
「團結力？」
「吾就實話實說吧，傭兵。其實村裏的女人們全都知道。不論是阿熊的配偶為何要去教會，還是明天會發生什麽事。」
「所有人？」
「最近村裏的女眷們頻繁前往教會也有她們的理由。有沒有覺得很興奮？這代表大家都無意揭露事實。些許秘密能增添人生的光輝，但等不及他人坦白就想先揭
穿秘密將會招致不必要的悲劇。」
零開心地說著以神父為首，還有幾個男人也知道這件秘密，但到頭來就是不肯說出秘密的內容是什麽。
等待明天到來。
隻得到這句話的我垂頭喪氣地走在回家的路上，抱著無法釋懷的心情入睡。
3
「……到底是怎樣啊？」
隔天早上，準備開始營業的我隻能呆站在原地。
才剛開始起步的村莊有著像山一樣高的工作得做。
修建房屋、修繕道路、開墾荒蕪的田地、收集用來當燃料的薪柴等等，而且一個問題解決之後，又會馬上冒出新的問題來。
為了讓這些人在忙碌的早晨可以填飽肚子，我每天都會在酒館準備好早餐。這就是我的工作，也是我在這座村莊裏的功用。
所以這間店雖然叫作酒館，但以現狀來說，要當作「發糧所」也沒問題。換言之，我的工作是為了讓村中所有人都能填飽肚子的糧食管理員。
村裏的人偶爾也會到森林裏摘果實，或是自己料理摘來的果實。不過基本上，在我的店裏填飽肚子就是這座村子的常態。
當然了，村子內部沒有貨幣流通。
錢再怎麽樣也是「村子的錢」，是我們所有人決定好要用來向外部村莊或城鎮買東西的錢。而且我們現在也還沒陷入必須向外部買任何東西的窘境。
就各方麵來說，這座村莊都算是開發中村落，但是──
「為什麽今天早上一個客人都沒有？」
時間已經到了，應該出現的人卻不在往常的地方。隻是這樣一件小事，在這座小小的村子裏卻已經是異常事態。
不隻如此，原本開店之後用不了多久就會一個個上門的客人，偏偏今天卻隻有臉色慘淡的阿熊一個人，簡直是某種惡劣的玩笑。
「其他人呢？」
「不知道……不過這個……」
阿熊拿出一封信給我。
封口都還沒拆開。
「這是誰給的？」
「大概是我老婆。」
「什麽叫作大概……」
「因為她應該不識字才對啊……而我也是……但今天早上就放在枕邊……」
這麽說來，就是他老婆找人代筆了。
而阿熊是為了請我看這封信，才會過來這裏。
「我要拆嘍？」
「拜托你了……不，你還是先等一下！如果上麵寫的是要分手，那我就傷腦筋了！」
「你好煩，我已經拆了。」
我毫不留情地拆開信封，取出裏麵的信紙。
「喔……這是魔女的字嘛。你等我一下，我也不太擅長看字……」
「快住口！拜托你不要念出來！我會逃離這座村莊喔，傭兵！我會立刻整理好行李，然後……！」
我的眼睛快速瀏覽過那短短的一行文字，接著閉上嘴巴。
我看著嘴上說現在就要馬上回去整理行囊，卻又介意信件內容而不肯移動半步的阿熊，然後又看了一次信紙。
我心一橫，皺起眉頭。
「──原來如此。看起來的確不太好。事情真的不樂觀。」
「什、什麽啦！上麵寫了些什麽……？是要分手嗎？」
「信上叫你去教堂一趟。」
「教堂？為什麽！」
阿熊發出宛如哀號的聲調。
「村裏的人也都在那裏。你幫我一下。我已經做好早餐，不吃太浪費了，全搬過去。」
「你、你先等一下啊！為什麽所有人都聚在教堂啊！為什麽要把早餐搬到那裏去？喂，你念一下信上的內容吧！上麵寫了些什麽？」
「你到底想要我念，還是不想要我念啊……」
「我也不知道啦！」
這家夥沒救了。完全失去理智了。
「好啦，去一趟教堂應該就會知道了。唉，真是夠了，這座村子的高度團結力還真不是蓋的。不愧是怪人組成的村子。」
我發出連自己都不知道是在笑還是傻眼的聲音。
實際上，我原本上一秒還被排除在團結力的外圍，可是一旦知道真相，也忍不住想去保守秘密。
而且我也終於明白村裏的人為什麽要瞞著我到現在這個局麵了。
「你說這是什麽鬼話！太可怕了吧！我不要，我才不要去教堂！我要回家！」
「不要囉嗦了！過來，走了！」
「我不要！如果我得跟她分手，那我就沒有繼續當人的意義了！我要變回墮獸人！我要去拜托魔女，求她召喚熊的靈魂給我！」
「我勸你不要。我講真的，會痛死人。」
我硬是把要搬的東西塞到阿熊手上，然後把大鍋子堆到拖車上之後，往座落在村外那間剛蓋好的教堂出發。
我們走在被樹木包圍的細小林道沒過多久，就聽到一陣陣嘈雜的聲音。
此外還有勾起食欲的食物香味。我還在想莉莉從我的店裏拿走那些食材和食器到底要幹嘛，原來隻是設了個宴席而已啊。
──沒錯，這是一樁喜事。
我和阿熊現在正朝著隻有我們不知道的宴席前進。
察覺到這一點的阿熊全身顫抖，有好幾次差點回頭逃走，但每次我都會強製他改變方向，就這麽把他帶到教堂來了。
我們穿過小徑，當視野敞開的瞬間，那幅光景便映入眼簾──
一幢剛漆好灰泥的亮眼純白教堂，這是這座村子最高級的建築物。
隻有這幢建築物不可能隻靠村人建造，所以這是我們遵照教會派來的工匠所下的指示完成的。
說也奇怪，從出生之後就對教會唾棄不已的我，居然會因為教堂落成在我的村莊而莫名感到一股安心感，也有一種振奮精神的感覺。
村人齊聚在教堂前。
那裏有個在一堆薪柴上架著一塊木板的難看長桌，桌上擠著許多料理，周圍的樹木則是點綴著色彩繽紛的布匹。
這幅景色就像把幸福描繪在畫裏一樣。
任誰都看得出來，這是一場華美婚禮的風貌。
神父與盛裝打扮的年輕女人──阿熊的老婆就站在這幅景色的正中央。
阿熊的老婆是個身高不矮的女人。雖然跟身為巨漢的阿熊站在一起顯得嬌小，但跟神父站在一起卻差不了多少。
原本有說有笑的兩個人──還有周遭的村人們，因為我和阿熊登場，同時閉上了嘴。
阿熊見所有人的視線都集中在自己身上，還是無法理解狀況，於是看著我尋求幫助。我推了推他縮成一團的背，把他推到神父和老婆麵前。
「你啊，未免也太慢了吧！」
老婆抓著禮服的裙襬，跑到阿熊身邊。
阿熊畏縮地看著老婆，退後半步並小聲說了一句：「抱歉。」
「還有呢？看到這個，你不是應該說點什麽嗎？」
「呃，啊……嗯……那個……」
阿熊看了神父。
然後──
「那個……我記得結婚典禮上，隻要提出申訴，然後在決鬥中取勝……就可以從別人手中搶下新娘吧？」
問了一道莫名其妙的問題。
「……什麽？」
這樣傻愣地反問的人是神父。
老婆則是呆呆看著阿熊。
「呃……因為這是……你和神父大人的婚禮對吧？」
「你在說什麽夢話啊？是我和你的婚禮。」
「啥？」
阿熊傻裏傻氣地反問，再度看向神父。
隻見神父鄭重地點頭：
「如果
是我和她的婚禮，除了我之外，還需要另外一位神父吧。」
說出這句非常中肯的發言。
好不容易搞懂狀況的阿熊整張臉紅到耳根子去，他雙手掩麵，當場跪在地上。
我想也是啦。
原以為老婆和神父暗通款曲，沒想到卻是暗地裏在計劃她和自己的婚禮。知道了這一點，也難怪他會想詛咒自己疑心疑鬼的那份軟弱。
「我真是個傻瓜……」
阿熊說了這句話就沒有任何動靜，這時老婆也一起蹲在他麵前。
「我說你，這樣畫麵一點都不美啦。難得村裏的人幫我做了這件漂亮衣服，還幫我化了妝，你就不會說句『很漂亮』嗎？」
「你揍我吧。」
「什麽？你說什麽鬼話？」
「我懷疑你不貞……以為你跟神父有一腿……」
「這算什麽？有夠差勁耶。」
老婆笑了笑，抬起她的手。接著如阿熊所願，痛快地賞了他一巴掌。
打下去後不知道為什麽，周圍傳出一陣喝采。在這陣喝采中，老婆露出和剛才打阿熊時相同的笑容說道：
「你願意跟我結婚嗎？」
阿熊發出一聲吼叫，橫抱著他老婆並站了起來。
他就這樣直接走到神父麵前──
「請問我該怎麽做才能結婚！」
氣勢十足地問。
神父的嘴角露出一抹平穩的微笑，然後指著教堂。
「你可以現在就進教堂，然後讓我替你解釋婚禮的行程嗎？」
「不行。」
「我想也是。那就在這裏進行吧。」
喂，你未免也太懂得臨機應變了吧。但我這句話隻能說在心裏頭。
算了，這種小村莊辦的婚禮這樣就行了吧。
「──烏爾斯啊。汝願意以神賜予你的名字、身體、靈魂、一切的一切發誓，將這名站在汝眼前的女人──莎拉視為終身的伴侶嗎？」
聽見這段突如其來的宣誓，縱使神父用好久沒人叫的本名稱呼阿熊，他還是宣告道：「我願意。」
神父也對阿熊的老婆拋出同樣的問題，她同樣宣告：「我願意。」
「聚集在現場的人們，有人對這一對新人抱有任何異議嗎？──很好。那麽我以慈悲為懷的女神之名宣布，承認兩位結為──」
夫妻──在神父說完這句話之前，他們兩個人馬上接吻。接著喝采聲、圍觀群眾，還有怪腔濫調的樂器聲便一齊祝賀村裏新生的第一對新人。
每個地方的婚禮形式都不盡相同，某些村莊還有他們獨特的習俗，但我不禁想著，下一場婚禮的女方恐怕也要先打男方一巴掌才行了，並為此苦笑不已。
不論是什麽，通常第一次發生的事情都會在不知不覺中化為傳統。
我一邊拍手，一邊看著他們幸福的樣子。這時零無聲無息地走到我身邊。
「吾說過了吧？到了明天就會真相大白──」
「換句話說，除了我和阿熊之外，所有人都知道婚禮的事嗎？」
「吾沒有說所有人。應該也有人是今天早上聽鄰居說才知道的。因為過了這麽久，阿熊都不申請正式結婚，所以神父和村裏的女人們才會聯手策劃這場規模有點大的惡作劇。」
「幸好阿熊沒有在你們成功之前就上吊自殺。」
就算事情錯在他不自己主動踏出一步，但一想到他那副痛苦的樣子，我還是覺得他很可憐。
「錯在他不該懷疑配偶出軌。如果他能相信自己的配偶，那麽這件事就隻會讓他嚇一跳──對了，傭兵，是你讀信給阿熊聽的嗎？」
「是啊，那是你代筆寫的吧？」
「哦──」零揚聲，有些意外地看著我。
「你看出那是吾的字了嗎？」
「你的字很有個性。應該去找老師代寫才對。」
「這麽一來就沒有意義了。」
「什麽意思？」
「那封信沒有寫收件人對吧？」
「對耶……經你這麽一說，的確沒有。」
既沒有收件人，也沒有寄件人。
話雖如此，既然是放在阿熊的枕邊，那就是給他的吧。而且他們兩個人住一起，所以寄件人毫無疑問就是老婆了。
「吾寫了信，而你看了。這樣你不懂個中意義嗎？」
「完全搞不懂。」
我皺著眉頭回答後，零苦笑說著「吾想也是」。接著她用肢體動作示意我彎下腰，我照做之後，她便將唇辮掠過我的嘴。
「呃什……！笨……！你居然在人前──！」
「這次吾就這樣放過你。來吧，要去祝福今天的主角了。你也去幫那隻老鼠的忙吧。」
零露出得意的笑容，用拳頭輕敲我的肩膀後快步離開。
而我拿出塞在口袋裏的信紙，看著零寫的那一行字。
──你願意一輩子與我相伴嗎？
沒有寄件人，也沒有收件人，這就是一封以零的字跡寫下來的信。
我想，這大概是以我會看為前提而寫的信吧。
我輕輕閉上眼睛，把信紙塞入口袋。
算了，這封信應該也沒有還給阿熊的必要了吧。既然這是零寫的信，而且又來到我的手中──那麽這封信應該就是要給我的了。