賽西莉亞·希維爾
dies and gentlemen!boys and girls!」
鬥技大會會場的照明暗下來的同時，男性主持人亢奮的聲音透過音響裝置回蕩在擠滿人的觀眾席裏。
賽西莉亞總算在黑暗中找到自己的位置後，便小心翼翼在不造成別人困擾的情況下偷偷溜進去。賽西莉亞的突然登場，讓等著和她會合的法迪歐·梅克路斯嚇得抖了一下全身僵硬。原本停在他肩上的路烏不高興地皺起眉頭，馬上換到賽西莉亞肩上。
「喔……喔喔，你終於來了啊，是想嚇死誰啊……」
「我完全沒有想要嚇死誰的意思啊，跳蚤心髒男。」
賽西莉亞看也不看他一眼，直接把目光投向舞台。舞台中心有個男人沐浴在聚光燈之下。才在想著那個人好像在哪看過，原來是上次在抽簽時出現過，那個穿著鮮豔襯衫戴著太陽眼鏡的男人。
還是一樣情緒亢奮得讓人莫名其妙，說完有點輕浮的開場白後他便開始自我介紹：
「哎呀！自我介紹晚了！我就是本次大會的主持人兼實況播報員，威爾·伊格尼爾是也！指教請多！」
「……啪啪……啪啪…………」
「感謝各位賜給我能夠忘記都會喧囂的珍貴時刻，3q的啦！」
主持人還是一樣感覺有點微妙。賽西莉亞聯想到某個被派到騎士團後馬上被抓去出第一次任務的新人。雖然幹勁很夠基礎也不錯，可是老是失誤而白忙一場，每天晚上都無精打采地抱著膝蓋坐在宿舍角落。那個人就是這種類型。作為主持人的知識的確是很豐富，不過恐怕在實際運用上出了點問題。他到底是怎麽獲選當上主持人的啊？
早已汗流浹背的主持人威爾，勉強把正式比賽的規則和觀戰禮儀簡要地說明完畢後，便馬上切入正題。
「讓各位久等了！那麽，我們就快點開始吧！第七百二十八屆魯薩爾鬥技大會！在榮耀的首場比賽登場的是令大家期待不已、備受矚目的這個組合！」
隨著他的話語，立體投影魔法在舞台上空投影出對戰組合的資料。
「葛朗·高登 vs 徹·三上」
容貌和年齡、身高體重等等個人資料顯示出來後，觀眾立刻因為小徹的年紀和外觀而騷動起來，主持人威爾想要趁此炒熱氣氛般大喊：
「那麽我們快請他們登場吧！首先是東邊的角落！前大會優勝者，決勝淘汰賽常客的優勝候選人！從那個巨大身體發出的豪快攻擊一擊就能粉碎一切！今年到底能不能一雪被『劍之舞姬』擊潰的前恥呢？讓我們歡迎，碾碎萬物的鐵錘高手，葛朗·高登——！」
隨著席卷全場的歡呼聲，聚光燈照向舞台一側，一個巨大男人威風凜凜地入場。
在賽西莉亞肩上心不在焉地盯著舞台的路烏問道：
「劍之舞姬是指？」
聽見那個問題，賽西莉亞微微紅了臉回答：
「好像就是指我的意思。早就告訴他們不要這樣了，稱號還是每年越來越多……」
「哈哈！你這個樣子還是當舞姬的料嗎？哈哈哈——太好笑了！」
旁邊的梅克路斯抱著肚子狂笑。賽西莉亞以迅雷不及掩耳的速度用劍柄狠狠往他的心窩打下去，眼角餘光掃了一下不停呻吟的梅克路斯後看著舞台。葛朗先生踏上舞台之後，主持人威爾接著介紹：
「對麵的西側是今年最受矚目的巨星菜鳥！十歲就達到足以讓大人汗顏的測驗分數，無法預測的謎之新星，徹·三上——！」
瞬間，比剛才更熱烈的歡呼聲響遍全場。和聚光燈一起現身在葛朗先生對麵角落的少年……滿臉通紅，好像做錯事一樣地低著頭，微微內八怯生生地登場。
「「「他也會緊張啊！」」」
三個人異口同聲地吐槽。平常明明就是那麽天真無邪的快活少年……但顯然不像是可以在這種場麵抬頭挺胸跟大家揮手打招呼的料啊……現在他就和普通的小孩子一樣，忸忸怩怩、笨手笨腳地登上舞台。
熟悉他的賽西莉亞等人滿腦子隻想著「（怎麽連我也跟著害羞起來了）」，不過似乎是非常受到觀眾歡迎，再加上對戰的對手又是彪形大漢葛朗先生，會場上的氣氛瞬間倒向聲援小徹。看到這種情況，小徹誠惶誠恐地往會場各個方向行禮，最後微微一笑……
「我……我會加油的！」
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
「哇！奇怪？啊……原來如此，裝在耳朵上的這個東西讓大家可以聽到我的聲音啊！哇！怎……怎麽辦……好害羞……」
「哇噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
無法和鬥技者聯想在一起的天真讓全場的氣氛沸騰到最高點。連那位以高山崩於前也能麵不改色聞名的葛朗先生都挑了一下眉。
賽西莉亞歎了口氣，梅克路斯繼續盯著小徹的耳朵附近喃喃說道：
「嘿～最近鬥技大會真是不容小覷啊。連那種東西部有……」
「不，到去年為止都還沒有。根據這次的事前說明，那個裝在耳朵上的小型通信裝置可以讓鬥技者聽到實況轉播和對手的聲音，而觀眾也可以聽到他們的對話。又是一個應用了高超魔法技術的玩意兒啊。」
「該怎麽說呢……這已經完全大眾娛樂化了呢，」
不知道為什麽路烏的感想一直在賽西莉亞的耳邊回蕩。這時因為歡呼聲完全不見停歇而顯得有些著急的威爾硬是繼續主持人的工作。
「兩……兩位戰士終於都踏上了舞台！那麽現在，我就要移動到實況播報席去和在場各位一起欣賞鬥技大會了！……喝！」
一聲吆喝後，威爾先生從舞台上跳起，飛到在觀眾席前方特別設置的實況播報席上。應該是應用的風魔法和重力魔法吧？雖然這是他還算不錯的精采場麵，無奈會場中所有人的視線都集中在小徹身上，幾乎沒有人看到威爾的飛行英姿。抵達轉播席後，一臉大功告成神情環視全場的威爾看起來好可憐。
「所以說——」第一場比賽即將開始的時候，梅克路斯看著舞台和賽西莉亞搭話。
「下午對小徹的劍術指導順利嗎？」
「……嗯……還算可以。」
賽西莉亞繼續看著小徹和葛朗先生，心不在焉地回答道。吃過午飯以後到比賽開始之前，賽西莉亞和小徹的確是在練習。可是……
當賽西莉亞回想起練習的狀況時，梅克路斯深深地歎了口氣。
「幹嘛啦，欲言又止的。小徹能不能突破這個難關，還有我一獲千金的計劃能不能成功，就押在你這個師父身上了啊！」
「我深切地覺得你那一獲千金的計劃怎樣都無所謂，還不如說就這點而言我還希望小徹輸掉比賽。不過關於練習的話，在有限的時間裏能教的我都教給他了，你盡管安心吧。倒是有個比這些更麻煩的問題……」
「啥啊？那個更麻煩的問題是什麽？」
就在梅克路斯歪過頭的時候，威爾的聲音再次響遍整個會場。
「那麽，第一場比賽！ready…………fight！」
豪快的金屬音響起，上空的對戰組合影像出現如玻璃碎開般的特效，比賽終於正式開始。
觀眾們情緒抵達巔峰的同時，葛朗先生和小徹麵向對方……然而，雙方都一動也不動。瞬間還以為是兩個強者的對峙場麵，不過仔細一看就知道事情其實更加單純。也就是說……
「主人他僵硬得亂七八糟呢！」
聽見路烏的話賽西莉亞也看向小徹，僵硬到可悲的程度。比賽前明明還說要去
「好好玩一下」的說……賽西莉亞傻眼地點頭。
「啊啊，而葛朗先生這邊倒是連架式也不肯擺出來。」
「可是那個與其說是遊刃有餘，倒比較像是他也有點不知所措啊！」
梅克路斯說的沒錯。葛朗先生似乎也不知道該怎麽對小孩子出手。雖然葛朗先生本人也知道就算他的鐵錘攻擊再怎麽有力，隻要有了緩衝魔法萬全的保護，即使對手是小孩子，了不起也不過是被刮起的風吹出界而已，但他的倫理觀還是讓他踩了煞車。
「（這麽說來，兩年前他和我第一次對戰的時候也是一臉不知道該怎麽下手的樣子。）」
是因為當時的賽西莉亞雖然不像小徹那麽誇張，但也算是個小孩，而且還是女生吧？那時候葛朗先生也是這個樣子。話雖如此，幾次被賽西莉亞輕微的攻擊擊中後便馬上丟掉所有偏見和輕匆，全力應戰了。
「（在大部分的人都是為了金錢和名聲出場的鬥技大會中少見的騎士精神啊！可是……）」
賽西莉亞偷瞄了一下小徹的樣子。他閉上眼睛開始深呼吸。
眼看著如此長時間的膠著狀態就要讓會場氣氛冷卻了，威爾試著加快節奏。
「怎……怎麽了啊？你們兩位！一動也不動！這……這就是真正強者之間的戰爭嗎？」
不是吧……不管誰來看都不會覺待那麽回事……威爾不知道是不是終究沒辦法好好轉播了，開始若無其事地催促兩人開打。
「看……看來徹·三上選手是打算正麵挑戰葛朗選手，直接衝上去嗎？」
好像是在回應他的期待一樣，威爾話還沒說完，做完深呼吸的小徹便突然睜開眼睛往葛朗先生的胸口衝了過去！
「啊！」
「——————」
整個會場的人都沒想到他的速度會如此之快，而這之中最驚愕的不是別人，正是葛朗先生，他急急忙忙地重新架好鐵錘。就在下個瞬間——
「鏗！」
激烈的金屬撞擊聲。用鐵錘握把擋下小徹短劍的葛朗先生表情一瞬間變得嚴峻。兩人就這樣以手中武器壓製對方的武器。
「喂喂喂……開玩笑的吧……？」
觀眾們因為眼前的光景而喧鬧起來，不過那也是理所當然的。接下小徹一劍的葛朗先生，臉上看不見一絲輕鬆，甚至還好像已經使出全力似地叉開雙腳使勁站住。而且……
「唔………嗯！」
「哇喔喔………！」
當叉開雙腳站著的葛朗先生終於被壓得微微後退時，觀眾們的懷疑終於變成了確信。沸騰的會場中，方才一直保持緘默的威爾焦急地再次開始轉播：
「這……這是怎麽回事呢？那位葛朗選手居然在較量力氣時屈居弱勢！」
「哇喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
觀眾們因為意想不到的戰鬥狀況而情緒沸騰。在這之中小徹和葛朗先生兩人的交鋒也在繼續，然後……
「喝啊！」
「哇！」
焦急的葛朗先生以蠻力揮出鐵錘。小徹因為這股力道而被甩到半空中，但馬上靈巧地翻轉數圈減去衝擊力，勉勉強強在出界前著地。小徹鬆了一口氣似的籲了口氣。
「g……great——————！小徹選手！漂亮的攻防啊！這個小孩到底是什麽回事！到底是何方神聖啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
觀眾們的情緒更加沸騰。負責轉播的威爾似乎也和小徹一樣熱身完了，開始生龍活虎地轉播。
在那之中，隻有賽西莉亞、路烏、梅克路斯這三個人的臉色顯得有些陰沉。
額上冒出汗水的梅克路斯低聲說著：
「雖然早就知道了……但這個也強得太顯眼了吧？」
「說……說得沒錯呀！果然主人他………是不可能被當成普通小孩子的啊……」
「沒辦法啊。從抽到和葛朗先生對戰的那一秒鍾開始，這個狀況就已經無法避免了。」
雖然賽西莉亞在抽簽結果出來時就已經有某種程度的心理準備了，不過即使如此她現在依舊冷汗直流。
「（現在看來，魔人十之八九已經盯上小徹了吧。不隻如此，隻要想到今後的發展……）」
賽西莉亞已經可以預見之後的事態了。她再次歎了口氣。
在她沉思的時候，戰鬥已經進入新的局麵。
「喔喔！這次輪到葛朗選手采取攻勢了——！」
正如轉播所言，抬頭一看葛朗先生的巨大身體已經揮著鐵錘向小徹逼近。麵對用和他那巨大身軀完全不相稱的速度接近而來的葛朗先生，小徹做好覺悟似地兩手握緊短劍，接著——
「喝啊！」
——會場裏再次響起高亢的金屬相擊聲。之後，葛朗先生巨大的身體連同手上鐵槌都像是被某種強烈力量彈開似地往後傾倒。
「呃！」
然而這次葛朗先生似乎也早有準備，立刻重新擺好姿勢，就這樣以流暢的動作從側邊揮擊。
「哇哇！」
小徹當下似乎有些不知所措，直覺地想要用短劍擋下攻擊，不過馬上改變心意，往旁邊用力一跳閃開鐵錘。
「（不錯的判斷。以小徹的腕力也許可以擋下攻擊，但在位置上來看很可能被衝擊力道掃出界。他已經能夠判斷實戰和比賽的差別了。）」
事實上就賽西莉亞觀察到的狀況，小徹是個非常習慣「比賽」的人。雖然在實際戰鬥上有些笨拙，但這個鬥技大會倒是和他的素養非常合得來。
「喔喔……」
觀眾們再次歡呼。抬頭一看，跳躍閃躲攻擊的小徹，以能夠直接越過葛朗先生巨大身軀的輕盈動作，華麗地在舞台中央著地。
「這……這個小孩到底是怎麽回事啊啊啊啊！太漂亮了！動作太漂亮了！小徹選手！完全不輸給葛朗選手——」
實況播報員越來越亢奮，觀眾們的情緒也跟著更加沸騰。賽西莉亞三人也終於覺悟，開始坦率地切換成全心為小徹加油的模式。
「主人！您的帥氣度隻比做完梳毛美容的路烏差一點點喔！」
「幹得好啊—小徹！一口氣解決掉他！我們大撈一票！」
賽西莉亞苦笑著看著已經把魔人的事情完全拋到腦後的兩人。可是即使是賽西莉亞本人，也因為小徹獲得眾人的稱讚而不可思議地感到高興。
「（看來小徹擁有讓人不管他是強是弱，都會想全心為他加油的素質啊……）」
過去曾經兩次在大會出場的賽西莉亞也是第一次感受到這種氣氛。正想著葛朗先生一定也感到相當棘手吧——但轉頭一看，卻發現他臉上浮現了某種饒有興趣的神情。那是與賽西莉亞對戰時看不見的表情。
葛朗先生再次逼近小徹，這次是在舞台中心相碰。葛朗先生的連續攻擊快得讓人無法想像他是揮舞著大型鐵錘攻擊。然而小徹卻像是終於從緊張中解放……不隻是如此，他好像打從心裏開始享受比賽一樣用自己的短劍格開鐵錘，偶爾出現的蠻力攻擊則輕盈閃過。
結果，舞台上演變成一場完全不像初賽的激烈攻防戰。
會場裏的所有人皆屏氣凝神觀戰的時候，威爾咽了下口中的唾沫繼續播報：
「我……我現在開始懷疑自己的記憶了！難道現在其實不是鬥技大會的第一天，而是最後一天的決賽嗎？什麽什麽！這是怎麽回事！太激烈了！這場比賽太激烈了！」
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
觀眾席亢奮到最高點。路烏和梅克路斯也難掩臉上的興奮之情
。
「主人原本就很強了，但拿到武器以後根本就變成另外一個人了唷！」
「對啊！那家夥老是嚷著『我不擅長拳擊和踢擊』，看起來好像是真的啊！嘎！雖然也不是懷疑他亂講，不過沒想到會強到這種程度！喂，賽西莉亞！你當劍術老師的，應該也覺得很驕傲吧？」
賽西莉亞聽見梅克路斯的問題卻沒有露出欣喜的表情，隻是心不在焉地搔著臉頰回了句「啊……嗯……」，梅克路斯因為她這奇怪的態度而感到疑惑。
「啊？怎麽啦？啊啊，是因為在你看來這根本還不像個樣子嗎？？不過那家夥可是個初學者喔？就稍微睜一隻眼閉一隻眼——」
「啊……不是，確實在劍術方麵他還不成氣候，不過不是因為這樣……比起這種事，我剛剛也說了，現在還有個更嚴重的問題……」
「咦？賽西莉亞小姐？」
路烏也因為賽西莉亞難以理解的態度而不解地看著她。
就在他們談話的時候，比賽的發展開始出現了一點變化。
「喔喔？打到現在小徹選手終於也開始居於弱勢了嗎？」
三個人的視線一起回到場上。然後便發現，現在的小徹看起來的確像是被葛朗先生逼到角落。雖然比力氣的話一樣絕對不會輸，但是葛朗先生已經開始習慣小徹的動作，漸漸開始可以采取回避行動。結果就是雖然隻有一點點，但小徹確實是開始後退。
「（的確，我隻有指導他幾個小時的劍術，葛朗先生會看破他的動作也是理所當然的。）」
雖然有超越常理的怪力，但小徹現在的動作還是像個門外漢。身經百戰的葛朗先生要預測他的動向根本易如反掌吧。
梅克路斯焦急地低語道：
「可惡，果然還是遇錯對手了嗎……賽西莉亞你一直在擔心的就是這麽回事嗎？」
「嗯？啊啊……哎……的確是遇錯了對手，不過……」
賽西莉亞的態度依然瞹昧不明。
梅克路斯和路烏麵麵相覦的時候，小徹自己往後方一跳，重新站穩腳步。然而，那邊已經是瀕臨出界的地方了……
「啊啊！主人！再這樣下去的話……」
沒錯，再這樣下去的話小徹就輸定了。會場裏的所有人都察覺了這件事，剛才沸騰的情緒開始漸漸冷卻……
可是隻有賽西莉亞一個人想著完全相反的事。
「（差不多是時候了……）」
正當賽西莉亞這麽想的時候，舞台上的小徹把視線轉向這邊，輕輕地，彷佛是在為了惡作劇向師父道歉似地吐了下舌頭。賽西莉亞歎了口氣，不過也沒有其他辦法了，這次就放過他吧。
「喔喔？小徹選手……這是打算改用一隻手拿武器嗎……？」
正如播報員所說，小徹把原本用兩手握著的劍改用單手握住，然後換成和之前完全不同的傭戰姿勢。把持劍的右半身往前采出的姿勢，和騎士團指導的正統劍術截然不同，如果要說和哪種劍術比較相近的話——
「（比較像擊劍比賽中用鈍劍的那個……）」
真要說的話，就是特化「刺擊」的戰鬥姿勢。可是就算是這樣……
「這……這是什麽？小徹選手擺出不可思議的姿勢！可是……是……是我的心理作用嗎？在我看來好像比兩手拿劍的時候更弱啊！這到底是……？」
他說的沒錯。會場中的每個人都這麽覺得，同樣，在練習時第一次看到的賽西莉亞也是抱持著完全同樣的想法。然而……
「好！那麽……要開始了！接招吧！」
擺好姿勢的小徹身輕如燕地跑過舞台，往葛朗先生逼近。當然，葛朗先生也舉起鐵錘準備迎擊，不過……
「看招！」
「唔！什麽？難道說徹·三上選手打算單手接下葛朗選手的攻擊？太有勇無謀啦——！」
小徹似乎打算用右手輕輕握著的短劍揮開葛朗選手使出渾身解數的全力一擊。在場所有觀眾都抱持著照這樣互擊下去的話，就算看到小徹右腕關節脫臼也不奇怪的覺悟。可是就在下個瞬間——
「鏗！」
「——咦？」
實況播報員威爾發狂似地提高音量，會場陷入一片不知所措的茫然，而在所有反應之前……葛朗先生的麵孔就因為驚愕而扭曲了。
台上出現的是因為手中鐵錘被小徹單手揮出的一擊輕易彈開，整個巨大身體劇烈搖晃的葛朗先生。
「我要繼續上了！」
小徹衝進目瞪口呆的葛朗先生胸口。他就這樣朝著葛朗先生明顯分成一塊塊的腹肌中心用劍——刺過去好像有點良心不安的樣子，所以改用左手打了進去。
刹那間——
「砰！」
伴隨著沉重的聲響，葛朗先生的巨大身軀騰空飛起。正當會場一片目瞪口呆的時候，葛朗先生雖然因為重擊而從口中噴出唾沫，卻還是勉強重新擺好姿勢，朝著小徹用力揮下手中的鐵錘。然而……
「嘿……咻！」
小徹依然輕輕鬆鬆地用右手的劍格開鐵槌。葛朗先生雖然愕然，卻依然像是不肯承認現實一樣再次發出令人眼花撩亂的連續攻擊。可是就連那些攻擊也全都——
「嘿！喝！喔！哈！看招！」
小徹有時彈開、順勢架開、甚至擋回葛朗先生的攻擊，有時輕盈地避開，把葛朗先生玩弄於股掌之間。然後，就在葛朗先生顯露出明顯破綻的時候……
「嘿咻！」
好像有點顧慮地用拳掌擊向葛朗先生的腹部。這次——相對於小徹雲淡風輕的動作，葛朗先生發出痛苦的呻吟。
「（因為有緩衝魔法，老老實實用劍攻擊他還比較好啊……）」
小徹的善良體貼反而招致「造成葛朗先生更大傷害」這種諷刺的結果。
梅克路斯一臉呆滯地詢問賽西莉亞：
「那……那到底……到底是怎麽一回事……」
聽見他的問題，賽西莉亞深深地歎了口氣說：
「別問那是怎麽回事了，就是你看到的那樣。我確實是教了他幾個小時的劍術。就像梅克路斯講的一樣，以劍術來說他完全是個初學者。不過……」
就在賽西莉亞說明的時候，葛朗先生已經變得搖搖晃晃，但還是繼續對小徹放出攻擊。然而卻隻是不斷重複攻擊被小徹輕鬆擋住，反而遭受反擊的過程……小徹臂力的強度就不必贅書了，除此之外他現在的動作輕快多變，連葛朗先生也無法預測。和比賽剛開始時根本判若兩人。
賽西莉亞再次深深地歎了口氣後說出真相：
「他啊，用那個叫作『ㄩㄣˋㄉㄨㄥˋㄐ1ˊㄐ1ㄢˋ』原本就會的戰鬥方法打的時候就已經強得亂七八糟了。教他正統派的劍術就好像一秒變笨蛋那樣。」
「呃啊！」
賽西莉亞說明完的同時，舞台上的葛朗先生終於翻了白眼，臉朝下趴在地上。
整個會場茫然呆滯了好一會兒……聽見小徹提問：「那個……這樣比賽還沒結束嗎？」實況播報員威爾才突然驚醒似地回答：
「呃……那個，這個嘛…………是……是的。現在判定結果已經出來了！葛朗選手……判定無法繼續比賽……」
此時威爾暫停了一下。他的喉嚨因為不敢相信而顫抖，但仍以今天最大的聲音……宣布戰鬥結果。
「魯薩爾鬥技大會正式比賽，第一場比賽優勝者為……徹·三上選手——————！」
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
觀眾們的歡呼如海嘯般襲來。狂熱得妤像剛剛出爐的是大會優勝者。
在這時候，看著因為小徹超乎想像的潛力而說不出話的梅克路斯和路烏……賽西莉亞歎了口氣說道：
「所以我剛剛不是說了嗎……比起小徹的劍術指導進展得如何，眼前有個更嚴重的問題。」
「原來如此……」聽見賽西莉亞的話，路烏回答。
「也就是說，主人無邊無際的強度一定會馬上引起魔人注意……」
「那也是一個問題，不過我說的不是那個。」
「咦？喔喔……那就是賽西莉亞小姐根本沒有必要當主人師父……」
「那也是一個問題，不過我真正想說的不是那個。」
「「？」」
梅克路斯和路烏兩人一起不解地歪過腦袋。
賽西莉亞又深深歎了口氣後……用下巴指指舞台的方向，和兩人一起眺望那邊的光景。
在那裏的是……
「呃……嘿嘿！謝謝，謝謝，耶！謝謝大家支持！」小徹像是完全從緊張感中解放，開心地回應眾人的聲援。
然後……在他旁邊的是搗著腹部趴在地上的……一位高大戰士。
這是在賽西莉亞得知小徹真正實力的同時就預見的狀況。
賽希莉亞……忍不住望向遠方，惆悵不已地低語：
「這樣葛朗先生就……漂亮地……連續三年『被女人、小孩ko』了。」
「「「啊啊……」」」
三個人同時以遺憾的表情看著舞台。
那正好是葛朗先生一邊呻吟著被扛上擔架抬走的時候。
…………
三人忍不住同聲開始為葛朗先生祈求未來的好運。
三上徹
「喝！………咦咦？」
已經不知道是第幾次被閃開「全力攻擊」而失去平衡。我就這樣絆了一跤，直接趴倒在草叢上。這時候，師父的評語直接朝我背後射來：
「嗯，小徹果然很有天分啊！」
非常溫柔，同時也正因為如此反而更具殺傷力的評價。
「師……師父你明明就一臉輕鬆地閃過我的攻擊還說那什麽話啊！」
我不滿地鼓著臉頰盤腿坐在草地上。
師父站在旁邊拿著練習用的木劍，疑惑地歪著頭。
「不，我沒有其他的意思。我是真的認為小徹在跟我交過手的對象當中，算是前五名有天分的啊？」
「所……曆以說，不管你怎麽誇獎，都讓人家覺得超空虛的！因為師父太強了啦！」
「嗯？拜別人為師的人沒有道理比師父還強吧？」
「那……那個，我……我是說……那個……我想說的不是這個……」
討厭！我不高興地抓抓頭發。師父還是一樣一臉不解地歪著頭…………啊啊！算了啦！
我贏過葛朗先生後已經過了兩天，現在是鬥技大會的第三天。附帶一提，我的第二輪比賽是在明天，而擁有種子權的師父則是要參加大後天的第四輪比賽。所以我趁著這段空檔每天和師父到魯薩爾郊外的草原實戰練習，可是……
「嗯……今天的風好舒服啊……」
迎著拂過草原的風，師父舒服地眯起眼睛。
我認定這是個大好機會而一口氣站起來——雖然知道這樣很卑鄙——用兒童用的木劍揮向師父……
「喝————喵啊？」
——出手的下一秒，完全不知道是發生了什麽事，這次我連人帶劍一起在空中翻了一圈，漂亮地背朝下狠狠撞在地上。
師父享受完涼風以後，好像剛剛才突然發現我的慘狀似的，看了難看地躺在她腳邊的我一眼，嚇一跳露出擔心的表情。
「啊，抱歉啊，小徹。因為剛剛太突然，好像沒有拿捏好力道。你不要緊吧？」
「…………不要緊才怪……」
我抱著自己的膝蓋蜷縮起來啜泣。師父雖然立刻慌張起來，不過聽見我補充「……雖然主要受傷的是心靈」後，才露出安心的表情歎了口氣。
「所以說，我不是說過很多次了嗎？小徹你已經夠強了，可以更有自信一點。」
「所……所以說，我不是說過很多次了嗎！師父你的評價和練習的狀況完全不吻合啊！」
「……嗚……呃啊……側……側腹好痛——看……看來……剛剛的那一擊是漂亮地命中了！嗚……呃啊……好……好痛啊！好痛！」
「讓人覺得很痛的是師父你那假到不行的演技啦！快住手啦！這樣讓人家更受傷了！」
我歎息著縮得更小……人家也不是說覺得自己是最強的，在運動擊劍比賽的時候也輸過好幾次……可是！在現在擁有勇者力量這種根本可以說是開外掛的狀況下，被打成這樣還是會覺得很失落啊！尤其是我最近才解決了一大群魔物，然後還和葛朗先生比了一場還算精彩的比賽，老實講的確是有點得意忘形了……所以就像在天狗的鼻子還很短的時候被「哢擦」一聲折斷一樣，痛到不行。
師父看著自怨自艾的我，傷腦筋地抓抓頭。
「抱……抱歉啊，小徹……我不是很會指導人家……」
「……真的嗎？」
我斜眼瞄了一下師父。
「嗯！」師父不知道為什麽挺起胸膛，意氣風發地繼續說道：
「尤其是為低等級的人拿捏分寸這種事，不擅長到驚人的程度！」
「嗚——哇！師父終於說出我是低等級的了！」
這回我放聲大哭。我心中那個「我要開無雙」的信念在這個瞬間完全崩毀。
師父變得更加坐立難安。
「對……對不起，小徹！小徹你很強的！真的啦，沒……沒問題的！你的能力就在社會上生存來說已經很夠了。不管是誰都應該會溫柔地接納你的！」
「我現在是在做心理諮商嗎！什麽嘛！我到底是有多弱啊！」
「不是啦，我的意思是，現在的小徹如果順利的話應該是可以在大會得到第二名……」
「果然還是已經確定會輸給師父了嘛！」
我再次悲歎不已。師父看著這樣的我又坐立難安了一會兒……突然，擺出正經的表情叫了我的名字。
「小徹。」
因為她聲音裏正經的氛圍，我也不自覺地從地上坐起，挺直腰杆正坐。
師父慢慢地繼續說著：
「我啊……其實是個從很小的時候……所謂懂事之前，就開始為了將來要揮劍而受過各種鍛鏈的人啊。我的出身有點……算是特殊吧……隻不過不是指好的那種特殊……」
「…………」
我安靜地聽著，師父露出一抹寂寞的笑容。
「結果就……變成這種……腦筋轉不動……也不會指導別人……連體貼別人都做不到，唯一的長處隻有劍術的缺陷女了。我真的覺得自己很沒用。可是也正因為如此，談到劍術……雖然深知自己還十分不足，卻還是有郡麽一點，就那麽一點點，覺得自己比其他人更優秀的自負。」
「……啊。」
這樣笑著的師父看起來非常美麗、非常有自信……可是好像也非常……悲傷。
「所以說，小徹。你願意容許這樣的我存在嗎？即使我在劍術方麵比你稍微強一點……」
「………………對不起。」
我低下頭，師父看起來有點驚訝，我又繼續說下去：
「我實在是太得意忘形了。」
「不，沒有那種事……」
「不對，雖然沒有覺得自己是最強的……可是，我下意識中把『厲害』這個詞看得太輕鬆了。所以……師父，對不起。」
「小徹……」
看著沮喪
的我，師父摸摸我的頭。
「我啊……能成為你的師父，可是打從心裏覺得驕傲喔！」
「師父……」
「不過，這個稱呼還是讓我覺得很難為情啊……不管怎樣都覺得害羞到不行……」
我和害羞地笑著的師父對看。麵對師父這個隻會對我露出的柔和微笑與溫柔眼神……
我……靜靜地和師父對望。停了幾秒後，我自信滿滿地拿出法迪歐對師父的評語現學現賣：
「原來如此，也就是說師父你，果然是正太——」
一瞬間，「砰」的一聲，我的頭上傳來沉重的撞擊，這次不隻是心靈上受傷了。我就這樣好一陣子隻能蹲在草地上。
*
「喂！這邊！這邊！」擠滿人的觀眾席中，身穿眼熟長袍的紅發青年用力揮著手。
我和師父跟他們會合後，原本停在他肩上的路烏立刻輕飄飄地移動到我肩上。「親愛的主人！」他一邊說著一邊高興地磨蹭我的臉頰，他身上短短的軟毛非常舒服。
法迪歐、我和師父依序坐下。抬頭看看鬥技場的舞台，不知道是否因為現在是中場休息時間，台上有幾個工作人員在進行清掃工作。
一邊看著台上的景象，師父開口詢問法迪歐：
「抱歉，練習稍微拖了一點時間。有趕上我們上次提過的那場比賽嗎？」
「嗯，正好趕上。就像你看到的，剛才的比賽中有人用了華麗的水魔法，所以現在比賽進度有點延遲。下一場就是了。」
「這樣啊。我記得你們兩個今天是從第一場比賽就開始看了吧。如何？」
這衣換停在我肩上的路烏回答師父的問題。
「和昨天一樣唷！有幾個很強的武者，但是沒有特別值得注意的比賽喔！哎，主人和葛朗先生的第一輪第一場比賽太精采了嘛！」
「有沒有舉止怪異的人之類的？」
「那種人啊……反而多到數不清呢……」
路烏歎了口氣。我還在想著那是什麽意思，法迪歐就補充說道：
「不知道為什麽今年的大會裏有一堆與眾不同的人。小徹之前在抽簽會場遇到的那些就不用說了，另外還有像上一場比賽一樣罕見地以魔法為主要攻擊方法的參賽者、言行舉止顯然很奇怪的家夥之類的。啊啊，還有，出人意料的結果也是不少喔。雖然不像小徹那麽誇張，但是也有無名小卒把去年度打進決勝淘汰賽的選手輕鬆擊敗。」
「哦，那倒很有意思。」
師父的眼睛閃閃發光。但是不知道為什麽法迪歐抓抓頭，露出微妙的表情。
「不，很遺憾，我不覺得那是你會感興趣的比賽。」
「什麽意思？」
「那個……該怎麽說呢？不是像小徹那樣讓人跌破眼鏡的比賽。嗯，比較像是剛好蒙到的。該說是他們的能力相克呢？還是單純運氣好呢？反正大會整個亂到極點啦！」
「……也就是說那些我拿來的，到去年為止的資料一點用都沒有羅？」
師父陷入沉思。
然後，聽了法迪歐和路烏的各種比賽報告，談了一下我練習進度之類的話題，大約五分鍾後清掃工作結束，接著終於……
「讓各位久等了！比賽即將再度開始！準備好幫選手們加油了嗎？」
威爾先生開始進行實況轉播，觀眾席也開始騷動。我和師父一直都在練習沒有聽到，不過看來這段時間威爾先生的轉播好像也終於上軌道了。
「那麽第一輪，第四十七場比賽的對戰組合是……這兩位選手！」
隨著他的聲音，舞台上空的空間投影出對戰組合。
……這場我和師父即使中斷練習也要來觀戰的比賽。
那就是……
「露比·夏洛 vs 佛倫·嘉勒菲」
情緒沸騰的觀眾群中，我和師父瞪視著投影在半空中的兜帽男照片。
佛倫·嘉勒菲。
現在我們心目中最有可能是「魔人」的人物，他的比賽現在正要拉開序幕。
*
「終於，鬥技大會也來到第三天的下半天，最強的選手們也漸漸脫穎而出了！雖然這幾天一直坐在硬梆梆的轉播席上，本人的痔瘡順利地往惡化一途邁進，可是今天威爾我也會用即使粉身碎骨也在所不惜的精神為各位轉播！」
大會來到第三天，實況轉播員大概也壞得差不多了。旁邊的法迪歐則碎碎念著：「我已經受夠痔瘡梗了啊……」……威爾先生已經講過這麽多次了啊……痔瘡梗……
「接著接著！在我們閑話家常的時候，舞台上兩名參賽者已經到齊了！以防禦為主的重裝騎士露比選手是我們大家都很熟悉的決勝淘汰賽常客！同時重視防禦的戰鬥風格在鬥技大會中也是相當少見。明明是個眉清目秀的女性，輕鬆拿著重型盾牌行動自如的風采，已經不知道吸引了多少狂熱的粉絲啦！」
「l、o、v、e!我愛你！夏洛！哇噢！」
像是在配合威爾先生的轉播一樣，一部分的觀眾席開始跳起波浪舞、大聲呼喊。仔細一看……哎，看起來稍嫌肮髒的大叔集團正汗流浹背地使出全力幫她加油。「唔……」舞台上的露比小姐紅著臉發出低吟……雖然穿著漂亮的盔甲，完全是一副「騎士」的樣子，但她單純正經的性格卻是一目了然。再配上美麗的金發和端正的五官，那個害羞的樣子會吸引這麽多粉絲也是可以理解的。
「我說啊……」心不在焉地看著舞台的路烏詢問師父：
「同樣是女性參賽者的賽西莉亞小姐沒有那種熱情的粉絲嗎？」
聽見路烏的問題，師父有些慌亂地回答：
「沒有，我看起來這副德性，怎麽可能會有那種東西。」
「「「…………」」」
我和路烏還有法迪歐老實講有點不爽地覺得「要謙虛也要適可而止」，可是當事人一臉認真到極點的表情，實在是很難吐槽。
可是，為什麽師父會沒有粉絲呢？當我們正在思考的時候，師父好像想起了什麽補充道：
「啊啊，說到粉絲，我的騎士學弟好像有跟我提過。他說，我麵對那樣子的打氣加油，就會全身劈哩啪啦地散發殺氣，所以全部粉絲才會都變成『隱性粉絲』。嗬嗬……還要學弟體貼我，我果然還不成氣候啊……」
「……啊——」
好像有點理解了。確實師父的粉絲應該都是很有教養的人呢。就算公開聲援她，也不用期待師父會露出像現在舞台上的露比小姐一樣可愛的反應，反而比較容易想像師父明顯感到不快的樣子啊……嗯……當粉絲的人還真偉大呢！
就在我們閑聊的時候，威爾先生開始介紹佛倫。
「她的對手佛倫選手則是從麵貌到經曆都充滿了謎團，本屆第一次參加大會的選手！所有資訊都徹底保密，從這點來看，也可以說是和小徹選手同樣引人注目的新人！那麽，他的戰鬥姿態到底是什麽樣子的呢！」
在威爾先生越來越得心應手的煽動下，會場裏的觀眾顯得更加亢奮。
接著，在氣氛沸騰到最高點的時候，表示比賽開始的信號終於出現。
「那麽，露比，夏洛vs佛倫·嘉勒菲！ready……fight!」
隨著「鏗！」的一聲，比賽終於開始……然而，兩名參賽者都毫無動靜。佛倫甚至隻是直挺挺地站著，連架式都沒有要擺一下的意思。
還在想他們是不是和我那時候一樣，兩個人都在緊張的時候，露比小姐換上和剛才完全不同的嚴肅表情，穩穩地架著巨大的盾牌開口說道：
「怎麽了嗎，佛倫？請您盡管發動攻擊沒有關係。還
是怎麽？您該不會是連我這種女性對手都會害怕吧？」
和外表相襯的高雅語氣，但卻是在挑釁佛倫。由對手發動攻擊對以防禦為主的露比小姐來說應該更容易處理吧。
反觀佛倫那邊……還是一樣陰沉沉地在兜帽深處閃爍著紅色眼瞳，煽動人的不安，用好像透過變聲器發出的聲音回答：
「是啊，我超怕的～嗯，要對那樣的重裝備發動攻擊的確是需要很大的勇氣啊……我啊，就像你看到的，怕得要死。實在是沒有勇氣發動攻擊啊！」
「…………」
聽見佛倫的話，不隻是露比小姐，全場的觀眾都跟著倒抽了一口氣……他說的話雖然聽起來很沒用……但不知道為什麽，感覺亂恐怖的。沒錯，那個根本像是……笑著原諒小孩子無禮的大人，總覺得相當遊刀有餘。
威爾先生突然驚醒，再次開始轉播。
菩學……這下整個氣氛變得相當不安定了！」
露比小姐更加警戒地重新架穩盾牌。大家都在猜想這場比賽該不會就以這樣的膠著狀態拖得越來越長吧？但就在這個時候——
佛倫從長袍的袖口迅速地拿出某個東西……
「那是……」
我和師父都從遠處直勾勾地盯著似曾相識的「那個東西」。不一會兒，半空中的影像出現他手上物品的特寫。完仝和我們料想的一樣……
「是……是人偶！佛倫選手拿出了一個看起來令人毛骨悚然的破爛人偶！他到底打算用這個做什麽呢？」
雖然威爾先生拚命地想要讓氣氛熱絡起來，但整個會場早已被佛倫醞釀出的詭異氣氛吞沒。
在露比小姐更加謹慎地擺好架式時……佛倫抓住人偶的手臂，像是把玩娃娃一樣開始操縱它。
「那麽……首先就先把那身重裝備給……脫掉好了吧？露比小姐△」
「……什麽？」
露比小姐傻眼地歪過頭，會場裏麵還是一片寂靜。
隻有威爾先生還拚命地繼續轉播。
「他……他到底在說什麽？難道說，那個人偶代表的就是露比選手嗎？」
聽他這麽一說，佛倫的確是讓人偶做出像在脫掉什麽一樣的動作。
在場所有人都目瞪口呆的時候，威爾先生好像發現了什麽似地大叫起來：
「該……該不會，這個意思難道是說露比·夏洛選手……會和佛倫選手手中的人偶一樣被他操縱嗎？」
「哼，說什麽傻話……？」
瞬間，露比小姐手上原本拿得好好的重型盾牌突然滑落。砰的一聲沉重的金屬音還在會場中回蕩，露比選手已經完全放下擺好的架式，直挺挺地站在舞台上。然後……
「這……這是怎麽一回事！露比，夏洛選手居然……就如佛倫選手宣告的一樣，開始解下自己的裝備！」
「唔……這……這是……為什麽……！」
就像威爾先生的實況轉播說的一樣，宛如配合佛倫手上的人偶動作一般，這次露比小姐把手伸到護胸上。麵對她的奇怪行為，不用說粉絲們了，會場裏的所有人都不敢置信。
就在大家還一頭霧水的時候，露比小姐身上所有的武裝終於全被解除，隻穿著無法稱為防具的布衣站在舞台上。
佛倫暫停人偶的動作，在兜帽深處咧嘴笑著低聲說：
「哎呀～可是我真的很害怕嘛。就算麻煩你做到這種地步也還是好害怕好害怕……要我出手去攻擊像你這種好像很強的女性，對我來說真的…………啊啊，我想到了。那就照著這個氣勢，解除武裝以後再麻煩你……」
會場裏所有人的背脊上都泛起了涼意，佛倫則以極為平常的語氣……一派輕鬆地實行了觀眾席上所有人心裏最糟糕的想像。
「自己給自己一點苦頭吃吧！」
說著，佛倫拉起人偶的右手。
負責轉播的威爾先生咕嚕一聲咽下口中的唾沫。
「這……這是……難道說……難道，露比，夏洛選手真的……真的會不隻解除武裝，甚至開始攻擊自己嗎？」
威爾先生的話像是在要求佛倫不要這樣做，會場裏所有人也都和他有同樣的想法。這場比賽早就不能算是大眾娛樂了！如果真的發生那種事的話，這個……這個就隻是………
「那麽，開始吧！」
以佛倫冷酷無情的言語為信號，露比小姐當真摑了自己一巴掌。「啪」的一聲，乾枯的聲響回蕩在寂靜的會場中。
部分觀眾發出驚叫，威爾先生也用顫抖的聲音繼續轉播……露比小姐讓自己吃苦頭的手則完全沒有停止的跡象。
我、師父、法迪歐和路烏，所有人都以會發疼的力道緊緊握著拳頭看向舞台。
……和第一個晚上師父所說的一模一樣。
「這個魔人……看起來應該是擁有能夠操縱人類意誌的能力。雖然不知道他用的是什麽手法……但總之就先確認參賽者裏有沒有這種人存在吧！」
沒錯，我們在找的就是擁有這種能力的參賽者。確實是有打算要找的……
「喂喂喂……不管怎麽說這種低級嗜好都太超過了吧……饒了我吧！喂……」
連法迪歐都臉色鐵青，咬緊牙關看著舞台。
靜悄悄的鬥技場裏，隻有從露比小姐的通信裝置傳來的乾枯巴掌聲，以及偶爾出現的重擊聲不斷重複。
我原本因為那個太過悲慘的樣子而暫時別開視線……但突然感覺到那個聲音停了下來，下定決心再次確認舞台上的景象。這時，站在舞台上的是……
「啊………嗚……呃……救……救命……我……我投……降……就是了……嗚……呃……」
美麗的臉龐變得又紅又腫，流著不甘心的淚水宣布投降的露比小姐。
在所有觀眾都因為內心裏不知道是憤怒還是恐懼的情感變得僵硬，威爾先生也抖著聲音宣告佛倫的勝利時……而佛倫本人則是一副玩得裉開心的表情，突然把鮮紅的眼瞳轉向我們，笑著說：
「哎呀呀～真想用更堅固一點的玩具玩啊！是不是啊……三——上？」
「………」
就這樣，魔人像是在嘲笑拚命尋找他的我們一樣……用最糟糕的方式，大剌剌地在公開場合上賣弄他那恐怖的能力。
dies and gentlemen!boys and girls!」
鬥技大會會場的照明暗下來的同時，男性主持人亢奮的聲音透過音響裝置回蕩在擠滿人的觀眾席裏。
賽西莉亞總算在黑暗中找到自己的位置後，便小心翼翼在不造成別人困擾的情況下偷偷溜進去。賽西莉亞的突然登場，讓等著和她會合的法迪歐·梅克路斯嚇得抖了一下全身僵硬。原本停在他肩上的路烏不高興地皺起眉頭，馬上換到賽西莉亞肩上。
「喔……喔喔，你終於來了啊，是想嚇死誰啊……」
「我完全沒有想要嚇死誰的意思啊，跳蚤心髒男。」
賽西莉亞看也不看他一眼，直接把目光投向舞台。舞台中心有個男人沐浴在聚光燈之下。才在想著那個人好像在哪看過，原來是上次在抽簽時出現過，那個穿著鮮豔襯衫戴著太陽眼鏡的男人。
還是一樣情緒亢奮得讓人莫名其妙，說完有點輕浮的開場白後他便開始自我介紹：
「哎呀！自我介紹晚了！我就是本次大會的主持人兼實況播報員，威爾·伊格尼爾是也！指教請多！」
「……啪啪……啪啪…………」
「感謝各位賜給我能夠忘記都會喧囂的珍貴時刻，3q的啦！」
主持人還是一樣感覺有點微妙。賽西莉亞聯想到某個被派到騎士團後馬上被抓去出第一次任務的新人。雖然幹勁很夠基礎也不錯，可是老是失誤而白忙一場，每天晚上都無精打采地抱著膝蓋坐在宿舍角落。那個人就是這種類型。作為主持人的知識的確是很豐富，不過恐怕在實際運用上出了點問題。他到底是怎麽獲選當上主持人的啊？
早已汗流浹背的主持人威爾，勉強把正式比賽的規則和觀戰禮儀簡要地說明完畢後，便馬上切入正題。
「讓各位久等了！那麽，我們就快點開始吧！第七百二十八屆魯薩爾鬥技大會！在榮耀的首場比賽登場的是令大家期待不已、備受矚目的這個組合！」
隨著他的話語，立體投影魔法在舞台上空投影出對戰組合的資料。
「葛朗·高登 vs 徹·三上」
容貌和年齡、身高體重等等個人資料顯示出來後，觀眾立刻因為小徹的年紀和外觀而騷動起來，主持人威爾想要趁此炒熱氣氛般大喊：
「那麽我們快請他們登場吧！首先是東邊的角落！前大會優勝者，決勝淘汰賽常客的優勝候選人！從那個巨大身體發出的豪快攻擊一擊就能粉碎一切！今年到底能不能一雪被『劍之舞姬』擊潰的前恥呢？讓我們歡迎，碾碎萬物的鐵錘高手，葛朗·高登——！」
隨著席卷全場的歡呼聲，聚光燈照向舞台一側，一個巨大男人威風凜凜地入場。
在賽西莉亞肩上心不在焉地盯著舞台的路烏問道：
「劍之舞姬是指？」
聽見那個問題，賽西莉亞微微紅了臉回答：
「好像就是指我的意思。早就告訴他們不要這樣了，稱號還是每年越來越多……」
「哈哈！你這個樣子還是當舞姬的料嗎？哈哈哈——太好笑了！」
旁邊的梅克路斯抱著肚子狂笑。賽西莉亞以迅雷不及掩耳的速度用劍柄狠狠往他的心窩打下去，眼角餘光掃了一下不停呻吟的梅克路斯後看著舞台。葛朗先生踏上舞台之後，主持人威爾接著介紹：
「對麵的西側是今年最受矚目的巨星菜鳥！十歲就達到足以讓大人汗顏的測驗分數，無法預測的謎之新星，徹·三上——！」
瞬間，比剛才更熱烈的歡呼聲響遍全場。和聚光燈一起現身在葛朗先生對麵角落的少年……滿臉通紅，好像做錯事一樣地低著頭，微微內八怯生生地登場。
「「「他也會緊張啊！」」」
三個人異口同聲地吐槽。平常明明就是那麽天真無邪的快活少年……但顯然不像是可以在這種場麵抬頭挺胸跟大家揮手打招呼的料啊……現在他就和普通的小孩子一樣，忸忸怩怩、笨手笨腳地登上舞台。
熟悉他的賽西莉亞等人滿腦子隻想著「（怎麽連我也跟著害羞起來了）」，不過似乎是非常受到觀眾歡迎，再加上對戰的對手又是彪形大漢葛朗先生，會場上的氣氛瞬間倒向聲援小徹。看到這種情況，小徹誠惶誠恐地往會場各個方向行禮，最後微微一笑……
「我……我會加油的！」
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
「哇！奇怪？啊……原來如此，裝在耳朵上的這個東西讓大家可以聽到我的聲音啊！哇！怎……怎麽辦……好害羞……」
「哇噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
無法和鬥技者聯想在一起的天真讓全場的氣氛沸騰到最高點。連那位以高山崩於前也能麵不改色聞名的葛朗先生都挑了一下眉。
賽西莉亞歎了口氣，梅克路斯繼續盯著小徹的耳朵附近喃喃說道：
「嘿～最近鬥技大會真是不容小覷啊。連那種東西部有……」
「不，到去年為止都還沒有。根據這次的事前說明，那個裝在耳朵上的小型通信裝置可以讓鬥技者聽到實況轉播和對手的聲音，而觀眾也可以聽到他們的對話。又是一個應用了高超魔法技術的玩意兒啊。」
「該怎麽說呢……這已經完全大眾娛樂化了呢，」
不知道為什麽路烏的感想一直在賽西莉亞的耳邊回蕩。這時因為歡呼聲完全不見停歇而顯得有些著急的威爾硬是繼續主持人的工作。
「兩……兩位戰士終於都踏上了舞台！那麽現在，我就要移動到實況播報席去和在場各位一起欣賞鬥技大會了！……喝！」
一聲吆喝後，威爾先生從舞台上跳起，飛到在觀眾席前方特別設置的實況播報席上。應該是應用的風魔法和重力魔法吧？雖然這是他還算不錯的精采場麵，無奈會場中所有人的視線都集中在小徹身上，幾乎沒有人看到威爾的飛行英姿。抵達轉播席後，一臉大功告成神情環視全場的威爾看起來好可憐。
「所以說——」第一場比賽即將開始的時候，梅克路斯看著舞台和賽西莉亞搭話。
「下午對小徹的劍術指導順利嗎？」
「……嗯……還算可以。」
賽西莉亞繼續看著小徹和葛朗先生，心不在焉地回答道。吃過午飯以後到比賽開始之前，賽西莉亞和小徹的確是在練習。可是……
當賽西莉亞回想起練習的狀況時，梅克路斯深深地歎了口氣。
「幹嘛啦，欲言又止的。小徹能不能突破這個難關，還有我一獲千金的計劃能不能成功，就押在你這個師父身上了啊！」
「我深切地覺得你那一獲千金的計劃怎樣都無所謂，還不如說就這點而言我還希望小徹輸掉比賽。不過關於練習的話，在有限的時間裏能教的我都教給他了，你盡管安心吧。倒是有個比這些更麻煩的問題……」
「啥啊？那個更麻煩的問題是什麽？」
就在梅克路斯歪過頭的時候，威爾的聲音再次響遍整個會場。
「那麽，第一場比賽！ready…………fight！」
豪快的金屬音響起，上空的對戰組合影像出現如玻璃碎開般的特效，比賽終於正式開始。
觀眾們情緒抵達巔峰的同時，葛朗先生和小徹麵向對方……然而，雙方都一動也不動。瞬間還以為是兩個強者的對峙場麵，不過仔細一看就知道事情其實更加單純。也就是說……
「主人他僵硬得亂七八糟呢！」
聽見路烏的話賽西莉亞也看向小徹，僵硬到可悲的程度。比賽前明明還說要去
「好好玩一下」的說……賽西莉亞傻眼地點頭。
「啊啊，而葛朗先生這邊倒是連架式也不肯擺出來。」
「可是那個與其說是遊刃有餘，倒比較像是他也有點不知所措啊！」
梅克路斯說的沒錯。葛朗先生似乎也不知道該怎麽對小孩子出手。雖然葛朗先生本人也知道就算他的鐵錘攻擊再怎麽有力，隻要有了緩衝魔法萬全的保護，即使對手是小孩子，了不起也不過是被刮起的風吹出界而已，但他的倫理觀還是讓他踩了煞車。
「（這麽說來，兩年前他和我第一次對戰的時候也是一臉不知道該怎麽下手的樣子。）」
是因為當時的賽西莉亞雖然不像小徹那麽誇張，但也算是個小孩，而且還是女生吧？那時候葛朗先生也是這個樣子。話雖如此，幾次被賽西莉亞輕微的攻擊擊中後便馬上丟掉所有偏見和輕匆，全力應戰了。
「（在大部分的人都是為了金錢和名聲出場的鬥技大會中少見的騎士精神啊！可是……）」
賽西莉亞偷瞄了一下小徹的樣子。他閉上眼睛開始深呼吸。
眼看著如此長時間的膠著狀態就要讓會場氣氛冷卻了，威爾試著加快節奏。
「怎……怎麽了啊？你們兩位！一動也不動！這……這就是真正強者之間的戰爭嗎？」
不是吧……不管誰來看都不會覺待那麽回事……威爾不知道是不是終究沒辦法好好轉播了，開始若無其事地催促兩人開打。
「看……看來徹·三上選手是打算正麵挑戰葛朗選手，直接衝上去嗎？」
好像是在回應他的期待一樣，威爾話還沒說完，做完深呼吸的小徹便突然睜開眼睛往葛朗先生的胸口衝了過去！
「啊！」
「——————」
整個會場的人都沒想到他的速度會如此之快，而這之中最驚愕的不是別人，正是葛朗先生，他急急忙忙地重新架好鐵錘。就在下個瞬間——
「鏗！」
激烈的金屬撞擊聲。用鐵錘握把擋下小徹短劍的葛朗先生表情一瞬間變得嚴峻。兩人就這樣以手中武器壓製對方的武器。
「喂喂喂……開玩笑的吧……？」
觀眾們因為眼前的光景而喧鬧起來，不過那也是理所當然的。接下小徹一劍的葛朗先生，臉上看不見一絲輕鬆，甚至還好像已經使出全力似地叉開雙腳使勁站住。而且……
「唔………嗯！」
「哇喔喔………！」
當叉開雙腳站著的葛朗先生終於被壓得微微後退時，觀眾們的懷疑終於變成了確信。沸騰的會場中，方才一直保持緘默的威爾焦急地再次開始轉播：
「這……這是怎麽回事呢？那位葛朗選手居然在較量力氣時屈居弱勢！」
「哇喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
觀眾們因為意想不到的戰鬥狀況而情緒沸騰。在這之中小徹和葛朗先生兩人的交鋒也在繼續，然後……
「喝啊！」
「哇！」
焦急的葛朗先生以蠻力揮出鐵錘。小徹因為這股力道而被甩到半空中，但馬上靈巧地翻轉數圈減去衝擊力，勉勉強強在出界前著地。小徹鬆了一口氣似的籲了口氣。
「g……great——————！小徹選手！漂亮的攻防啊！這個小孩到底是什麽回事！到底是何方神聖啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
觀眾們的情緒更加沸騰。負責轉播的威爾似乎也和小徹一樣熱身完了，開始生龍活虎地轉播。
在那之中，隻有賽西莉亞、路烏、梅克路斯這三個人的臉色顯得有些陰沉。
額上冒出汗水的梅克路斯低聲說著：
「雖然早就知道了……但這個也強得太顯眼了吧？」
「說……說得沒錯呀！果然主人他………是不可能被當成普通小孩子的啊……」
「沒辦法啊。從抽到和葛朗先生對戰的那一秒鍾開始，這個狀況就已經無法避免了。」
雖然賽西莉亞在抽簽結果出來時就已經有某種程度的心理準備了，不過即使如此她現在依舊冷汗直流。
「（現在看來，魔人十之八九已經盯上小徹了吧。不隻如此，隻要想到今後的發展……）」
賽西莉亞已經可以預見之後的事態了。她再次歎了口氣。
在她沉思的時候，戰鬥已經進入新的局麵。
「喔喔！這次輪到葛朗選手采取攻勢了——！」
正如轉播所言，抬頭一看葛朗先生的巨大身體已經揮著鐵錘向小徹逼近。麵對用和他那巨大身軀完全不相稱的速度接近而來的葛朗先生，小徹做好覺悟似地兩手握緊短劍，接著——
「喝啊！」
——會場裏再次響起高亢的金屬相擊聲。之後，葛朗先生巨大的身體連同手上鐵槌都像是被某種強烈力量彈開似地往後傾倒。
「呃！」
然而這次葛朗先生似乎也早有準備，立刻重新擺好姿勢，就這樣以流暢的動作從側邊揮擊。
「哇哇！」
小徹當下似乎有些不知所措，直覺地想要用短劍擋下攻擊，不過馬上改變心意，往旁邊用力一跳閃開鐵錘。
「（不錯的判斷。以小徹的腕力也許可以擋下攻擊，但在位置上來看很可能被衝擊力道掃出界。他已經能夠判斷實戰和比賽的差別了。）」
事實上就賽西莉亞觀察到的狀況，小徹是個非常習慣「比賽」的人。雖然在實際戰鬥上有些笨拙，但這個鬥技大會倒是和他的素養非常合得來。
「喔喔……」
觀眾們再次歡呼。抬頭一看，跳躍閃躲攻擊的小徹，以能夠直接越過葛朗先生巨大身軀的輕盈動作，華麗地在舞台中央著地。
「這……這個小孩到底是怎麽回事啊啊啊啊！太漂亮了！動作太漂亮了！小徹選手！完全不輸給葛朗選手——」
實況播報員越來越亢奮，觀眾們的情緒也跟著更加沸騰。賽西莉亞三人也終於覺悟，開始坦率地切換成全心為小徹加油的模式。
「主人！您的帥氣度隻比做完梳毛美容的路烏差一點點喔！」
「幹得好啊—小徹！一口氣解決掉他！我們大撈一票！」
賽西莉亞苦笑著看著已經把魔人的事情完全拋到腦後的兩人。可是即使是賽西莉亞本人，也因為小徹獲得眾人的稱讚而不可思議地感到高興。
「（看來小徹擁有讓人不管他是強是弱，都會想全心為他加油的素質啊……）」
過去曾經兩次在大會出場的賽西莉亞也是第一次感受到這種氣氛。正想著葛朗先生一定也感到相當棘手吧——但轉頭一看，卻發現他臉上浮現了某種饒有興趣的神情。那是與賽西莉亞對戰時看不見的表情。
葛朗先生再次逼近小徹，這次是在舞台中心相碰。葛朗先生的連續攻擊快得讓人無法想像他是揮舞著大型鐵錘攻擊。然而小徹卻像是終於從緊張中解放……不隻是如此，他好像打從心裏開始享受比賽一樣用自己的短劍格開鐵錘，偶爾出現的蠻力攻擊則輕盈閃過。
結果，舞台上演變成一場完全不像初賽的激烈攻防戰。
會場裏的所有人皆屏氣凝神觀戰的時候，威爾咽了下口中的唾沫繼續播報：
「我……我現在開始懷疑自己的記憶了！難道現在其實不是鬥技大會的第一天，而是最後一天的決賽嗎？什麽什麽！這是怎麽回事！太激烈了！這場比賽太激烈了！」
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
觀眾席亢奮到最高點。路烏和梅克路斯也難掩臉上的興奮之情
。
「主人原本就很強了，但拿到武器以後根本就變成另外一個人了唷！」
「對啊！那家夥老是嚷著『我不擅長拳擊和踢擊』，看起來好像是真的啊！嘎！雖然也不是懷疑他亂講，不過沒想到會強到這種程度！喂，賽西莉亞！你當劍術老師的，應該也覺得很驕傲吧？」
賽西莉亞聽見梅克路斯的問題卻沒有露出欣喜的表情，隻是心不在焉地搔著臉頰回了句「啊……嗯……」，梅克路斯因為她這奇怪的態度而感到疑惑。
「啊？怎麽啦？啊啊，是因為在你看來這根本還不像個樣子嗎？？不過那家夥可是個初學者喔？就稍微睜一隻眼閉一隻眼——」
「啊……不是，確實在劍術方麵他還不成氣候，不過不是因為這樣……比起這種事，我剛剛也說了，現在還有個更嚴重的問題……」
「咦？賽西莉亞小姐？」
路烏也因為賽西莉亞難以理解的態度而不解地看著她。
就在他們談話的時候，比賽的發展開始出現了一點變化。
「喔喔？打到現在小徹選手終於也開始居於弱勢了嗎？」
三個人的視線一起回到場上。然後便發現，現在的小徹看起來的確像是被葛朗先生逼到角落。雖然比力氣的話一樣絕對不會輸，但是葛朗先生已經開始習慣小徹的動作，漸漸開始可以采取回避行動。結果就是雖然隻有一點點，但小徹確實是開始後退。
「（的確，我隻有指導他幾個小時的劍術，葛朗先生會看破他的動作也是理所當然的。）」
雖然有超越常理的怪力，但小徹現在的動作還是像個門外漢。身經百戰的葛朗先生要預測他的動向根本易如反掌吧。
梅克路斯焦急地低語道：
「可惡，果然還是遇錯對手了嗎……賽西莉亞你一直在擔心的就是這麽回事嗎？」
「嗯？啊啊……哎……的確是遇錯了對手，不過……」
賽西莉亞的態度依然瞹昧不明。
梅克路斯和路烏麵麵相覦的時候，小徹自己往後方一跳，重新站穩腳步。然而，那邊已經是瀕臨出界的地方了……
「啊啊！主人！再這樣下去的話……」
沒錯，再這樣下去的話小徹就輸定了。會場裏的所有人都察覺了這件事，剛才沸騰的情緒開始漸漸冷卻……
可是隻有賽西莉亞一個人想著完全相反的事。
「（差不多是時候了……）」
正當賽西莉亞這麽想的時候，舞台上的小徹把視線轉向這邊，輕輕地，彷佛是在為了惡作劇向師父道歉似地吐了下舌頭。賽西莉亞歎了口氣，不過也沒有其他辦法了，這次就放過他吧。
「喔喔？小徹選手……這是打算改用一隻手拿武器嗎……？」
正如播報員所說，小徹把原本用兩手握著的劍改用單手握住，然後換成和之前完全不同的傭戰姿勢。把持劍的右半身往前采出的姿勢，和騎士團指導的正統劍術截然不同，如果要說和哪種劍術比較相近的話——
「（比較像擊劍比賽中用鈍劍的那個……）」
真要說的話，就是特化「刺擊」的戰鬥姿勢。可是就算是這樣……
「這……這是什麽？小徹選手擺出不可思議的姿勢！可是……是……是我的心理作用嗎？在我看來好像比兩手拿劍的時候更弱啊！這到底是……？」
他說的沒錯。會場中的每個人都這麽覺得，同樣，在練習時第一次看到的賽西莉亞也是抱持著完全同樣的想法。然而……
「好！那麽……要開始了！接招吧！」
擺好姿勢的小徹身輕如燕地跑過舞台，往葛朗先生逼近。當然，葛朗先生也舉起鐵錘準備迎擊，不過……
「看招！」
「唔！什麽？難道說徹·三上選手打算單手接下葛朗選手的攻擊？太有勇無謀啦——！」
小徹似乎打算用右手輕輕握著的短劍揮開葛朗選手使出渾身解數的全力一擊。在場所有觀眾都抱持著照這樣互擊下去的話，就算看到小徹右腕關節脫臼也不奇怪的覺悟。可是就在下個瞬間——
「鏗！」
「——咦？」
實況播報員威爾發狂似地提高音量，會場陷入一片不知所措的茫然，而在所有反應之前……葛朗先生的麵孔就因為驚愕而扭曲了。
台上出現的是因為手中鐵錘被小徹單手揮出的一擊輕易彈開，整個巨大身體劇烈搖晃的葛朗先生。
「我要繼續上了！」
小徹衝進目瞪口呆的葛朗先生胸口。他就這樣朝著葛朗先生明顯分成一塊塊的腹肌中心用劍——刺過去好像有點良心不安的樣子，所以改用左手打了進去。
刹那間——
「砰！」
伴隨著沉重的聲響，葛朗先生的巨大身軀騰空飛起。正當會場一片目瞪口呆的時候，葛朗先生雖然因為重擊而從口中噴出唾沫，卻還是勉強重新擺好姿勢，朝著小徹用力揮下手中的鐵錘。然而……
「嘿……咻！」
小徹依然輕輕鬆鬆地用右手的劍格開鐵槌。葛朗先生雖然愕然，卻依然像是不肯承認現實一樣再次發出令人眼花撩亂的連續攻擊。可是就連那些攻擊也全都——
「嘿！喝！喔！哈！看招！」
小徹有時彈開、順勢架開、甚至擋回葛朗先生的攻擊，有時輕盈地避開，把葛朗先生玩弄於股掌之間。然後，就在葛朗先生顯露出明顯破綻的時候……
「嘿咻！」
好像有點顧慮地用拳掌擊向葛朗先生的腹部。這次——相對於小徹雲淡風輕的動作，葛朗先生發出痛苦的呻吟。
「（因為有緩衝魔法，老老實實用劍攻擊他還比較好啊……）」
小徹的善良體貼反而招致「造成葛朗先生更大傷害」這種諷刺的結果。
梅克路斯一臉呆滯地詢問賽西莉亞：
「那……那到底……到底是怎麽一回事……」
聽見他的問題，賽西莉亞深深地歎了口氣說：
「別問那是怎麽回事了，就是你看到的那樣。我確實是教了他幾個小時的劍術。就像梅克路斯講的一樣，以劍術來說他完全是個初學者。不過……」
就在賽西莉亞說明的時候，葛朗先生已經變得搖搖晃晃，但還是繼續對小徹放出攻擊。然而卻隻是不斷重複攻擊被小徹輕鬆擋住，反而遭受反擊的過程……小徹臂力的強度就不必贅書了，除此之外他現在的動作輕快多變，連葛朗先生也無法預測。和比賽剛開始時根本判若兩人。
賽西莉亞再次深深地歎了口氣後說出真相：
「他啊，用那個叫作『ㄩㄣˋㄉㄨㄥˋㄐ1ˊㄐ1ㄢˋ』原本就會的戰鬥方法打的時候就已經強得亂七八糟了。教他正統派的劍術就好像一秒變笨蛋那樣。」
「呃啊！」
賽西莉亞說明完的同時，舞台上的葛朗先生終於翻了白眼，臉朝下趴在地上。
整個會場茫然呆滯了好一會兒……聽見小徹提問：「那個……這樣比賽還沒結束嗎？」實況播報員威爾才突然驚醒似地回答：
「呃……那個，這個嘛…………是……是的。現在判定結果已經出來了！葛朗選手……判定無法繼續比賽……」
此時威爾暫停了一下。他的喉嚨因為不敢相信而顫抖，但仍以今天最大的聲音……宣布戰鬥結果。
「魯薩爾鬥技大會正式比賽，第一場比賽優勝者為……徹·三上選手——————！」
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
觀眾們的歡呼如海嘯般襲來。狂熱得妤像剛剛出爐的是大會優勝者。
在這時候，看著因為小徹超乎想像的潛力而說不出話的梅克路斯和路烏……賽西莉亞歎了口氣說道：
「所以我剛剛不是說了嗎……比起小徹的劍術指導進展得如何，眼前有個更嚴重的問題。」
「原來如此……」聽見賽西莉亞的話，路烏回答。
「也就是說，主人無邊無際的強度一定會馬上引起魔人注意……」
「那也是一個問題，不過我說的不是那個。」
「咦？喔喔……那就是賽西莉亞小姐根本沒有必要當主人師父……」
「那也是一個問題，不過我真正想說的不是那個。」
「「？」」
梅克路斯和路烏兩人一起不解地歪過腦袋。
賽西莉亞又深深歎了口氣後……用下巴指指舞台的方向，和兩人一起眺望那邊的光景。
在那裏的是……
「呃……嘿嘿！謝謝，謝謝，耶！謝謝大家支持！」小徹像是完全從緊張感中解放，開心地回應眾人的聲援。
然後……在他旁邊的是搗著腹部趴在地上的……一位高大戰士。
這是在賽西莉亞得知小徹真正實力的同時就預見的狀況。
賽希莉亞……忍不住望向遠方，惆悵不已地低語：
「這樣葛朗先生就……漂亮地……連續三年『被女人、小孩ko』了。」
「「「啊啊……」」」
三個人同時以遺憾的表情看著舞台。
那正好是葛朗先生一邊呻吟著被扛上擔架抬走的時候。
…………
三人忍不住同聲開始為葛朗先生祈求未來的好運。
三上徹
「喝！………咦咦？」
已經不知道是第幾次被閃開「全力攻擊」而失去平衡。我就這樣絆了一跤，直接趴倒在草叢上。這時候，師父的評語直接朝我背後射來：
「嗯，小徹果然很有天分啊！」
非常溫柔，同時也正因為如此反而更具殺傷力的評價。
「師……師父你明明就一臉輕鬆地閃過我的攻擊還說那什麽話啊！」
我不滿地鼓著臉頰盤腿坐在草地上。
師父站在旁邊拿著練習用的木劍，疑惑地歪著頭。
「不，我沒有其他的意思。我是真的認為小徹在跟我交過手的對象當中，算是前五名有天分的啊？」
「所……曆以說，不管你怎麽誇獎，都讓人家覺得超空虛的！因為師父太強了啦！」
「嗯？拜別人為師的人沒有道理比師父還強吧？」
「那……那個，我……我是說……那個……我想說的不是這個……」
討厭！我不高興地抓抓頭發。師父還是一樣一臉不解地歪著頭…………啊啊！算了啦！
我贏過葛朗先生後已經過了兩天，現在是鬥技大會的第三天。附帶一提，我的第二輪比賽是在明天，而擁有種子權的師父則是要參加大後天的第四輪比賽。所以我趁著這段空檔每天和師父到魯薩爾郊外的草原實戰練習，可是……
「嗯……今天的風好舒服啊……」
迎著拂過草原的風，師父舒服地眯起眼睛。
我認定這是個大好機會而一口氣站起來——雖然知道這樣很卑鄙——用兒童用的木劍揮向師父……
「喝————喵啊？」
——出手的下一秒，完全不知道是發生了什麽事，這次我連人帶劍一起在空中翻了一圈，漂亮地背朝下狠狠撞在地上。
師父享受完涼風以後，好像剛剛才突然發現我的慘狀似的，看了難看地躺在她腳邊的我一眼，嚇一跳露出擔心的表情。
「啊，抱歉啊，小徹。因為剛剛太突然，好像沒有拿捏好力道。你不要緊吧？」
「…………不要緊才怪……」
我抱著自己的膝蓋蜷縮起來啜泣。師父雖然立刻慌張起來，不過聽見我補充「……雖然主要受傷的是心靈」後，才露出安心的表情歎了口氣。
「所以說，我不是說過很多次了嗎？小徹你已經夠強了，可以更有自信一點。」
「所……所以說，我不是說過很多次了嗎！師父你的評價和練習的狀況完全不吻合啊！」
「……嗚……呃啊……側……側腹好痛——看……看來……剛剛的那一擊是漂亮地命中了！嗚……呃啊……好……好痛啊！好痛！」
「讓人覺得很痛的是師父你那假到不行的演技啦！快住手啦！這樣讓人家更受傷了！」
我歎息著縮得更小……人家也不是說覺得自己是最強的，在運動擊劍比賽的時候也輸過好幾次……可是！在現在擁有勇者力量這種根本可以說是開外掛的狀況下，被打成這樣還是會覺得很失落啊！尤其是我最近才解決了一大群魔物，然後還和葛朗先生比了一場還算精彩的比賽，老實講的確是有點得意忘形了……所以就像在天狗的鼻子還很短的時候被「哢擦」一聲折斷一樣，痛到不行。
師父看著自怨自艾的我，傷腦筋地抓抓頭。
「抱……抱歉啊，小徹……我不是很會指導人家……」
「……真的嗎？」
我斜眼瞄了一下師父。
「嗯！」師父不知道為什麽挺起胸膛，意氣風發地繼續說道：
「尤其是為低等級的人拿捏分寸這種事，不擅長到驚人的程度！」
「嗚——哇！師父終於說出我是低等級的了！」
這回我放聲大哭。我心中那個「我要開無雙」的信念在這個瞬間完全崩毀。
師父變得更加坐立難安。
「對……對不起，小徹！小徹你很強的！真的啦，沒……沒問題的！你的能力就在社會上生存來說已經很夠了。不管是誰都應該會溫柔地接納你的！」
「我現在是在做心理諮商嗎！什麽嘛！我到底是有多弱啊！」
「不是啦，我的意思是，現在的小徹如果順利的話應該是可以在大會得到第二名……」
「果然還是已經確定會輸給師父了嘛！」
我再次悲歎不已。師父看著這樣的我又坐立難安了一會兒……突然，擺出正經的表情叫了我的名字。
「小徹。」
因為她聲音裏正經的氛圍，我也不自覺地從地上坐起，挺直腰杆正坐。
師父慢慢地繼續說著：
「我啊……其實是個從很小的時候……所謂懂事之前，就開始為了將來要揮劍而受過各種鍛鏈的人啊。我的出身有點……算是特殊吧……隻不過不是指好的那種特殊……」
「…………」
我安靜地聽著，師父露出一抹寂寞的笑容。
「結果就……變成這種……腦筋轉不動……也不會指導別人……連體貼別人都做不到，唯一的長處隻有劍術的缺陷女了。我真的覺得自己很沒用。可是也正因為如此，談到劍術……雖然深知自己還十分不足，卻還是有郡麽一點，就那麽一點點，覺得自己比其他人更優秀的自負。」
「……啊。」
這樣笑著的師父看起來非常美麗、非常有自信……可是好像也非常……悲傷。
「所以說，小徹。你願意容許這樣的我存在嗎？即使我在劍術方麵比你稍微強一點……」
「………………對不起。」
我低下頭，師父看起來有點驚訝，我又繼續說下去：
「我實在是太得意忘形了。」
「不，沒有那種事……」
「不對，雖然沒有覺得自己是最強的……可是，我下意識中把『厲害』這個詞看得太輕鬆了。所以……師父，對不起。」
「小徹……」
看著沮喪
的我，師父摸摸我的頭。
「我啊……能成為你的師父，可是打從心裏覺得驕傲喔！」
「師父……」
「不過，這個稱呼還是讓我覺得很難為情啊……不管怎樣都覺得害羞到不行……」
我和害羞地笑著的師父對看。麵對師父這個隻會對我露出的柔和微笑與溫柔眼神……
我……靜靜地和師父對望。停了幾秒後，我自信滿滿地拿出法迪歐對師父的評語現學現賣：
「原來如此，也就是說師父你，果然是正太——」
一瞬間，「砰」的一聲，我的頭上傳來沉重的撞擊，這次不隻是心靈上受傷了。我就這樣好一陣子隻能蹲在草地上。
*
「喂！這邊！這邊！」擠滿人的觀眾席中，身穿眼熟長袍的紅發青年用力揮著手。
我和師父跟他們會合後，原本停在他肩上的路烏立刻輕飄飄地移動到我肩上。「親愛的主人！」他一邊說著一邊高興地磨蹭我的臉頰，他身上短短的軟毛非常舒服。
法迪歐、我和師父依序坐下。抬頭看看鬥技場的舞台，不知道是否因為現在是中場休息時間，台上有幾個工作人員在進行清掃工作。
一邊看著台上的景象，師父開口詢問法迪歐：
「抱歉，練習稍微拖了一點時間。有趕上我們上次提過的那場比賽嗎？」
「嗯，正好趕上。就像你看到的，剛才的比賽中有人用了華麗的水魔法，所以現在比賽進度有點延遲。下一場就是了。」
「這樣啊。我記得你們兩個今天是從第一場比賽就開始看了吧。如何？」
這衣換停在我肩上的路烏回答師父的問題。
「和昨天一樣唷！有幾個很強的武者，但是沒有特別值得注意的比賽喔！哎，主人和葛朗先生的第一輪第一場比賽太精采了嘛！」
「有沒有舉止怪異的人之類的？」
「那種人啊……反而多到數不清呢……」
路烏歎了口氣。我還在想著那是什麽意思，法迪歐就補充說道：
「不知道為什麽今年的大會裏有一堆與眾不同的人。小徹之前在抽簽會場遇到的那些就不用說了，另外還有像上一場比賽一樣罕見地以魔法為主要攻擊方法的參賽者、言行舉止顯然很奇怪的家夥之類的。啊啊，還有，出人意料的結果也是不少喔。雖然不像小徹那麽誇張，但是也有無名小卒把去年度打進決勝淘汰賽的選手輕鬆擊敗。」
「哦，那倒很有意思。」
師父的眼睛閃閃發光。但是不知道為什麽法迪歐抓抓頭，露出微妙的表情。
「不，很遺憾，我不覺得那是你會感興趣的比賽。」
「什麽意思？」
「那個……該怎麽說呢？不是像小徹那樣讓人跌破眼鏡的比賽。嗯，比較像是剛好蒙到的。該說是他們的能力相克呢？還是單純運氣好呢？反正大會整個亂到極點啦！」
「……也就是說那些我拿來的，到去年為止的資料一點用都沒有羅？」
師父陷入沉思。
然後，聽了法迪歐和路烏的各種比賽報告，談了一下我練習進度之類的話題，大約五分鍾後清掃工作結束，接著終於……
「讓各位久等了！比賽即將再度開始！準備好幫選手們加油了嗎？」
威爾先生開始進行實況轉播，觀眾席也開始騷動。我和師父一直都在練習沒有聽到，不過看來這段時間威爾先生的轉播好像也終於上軌道了。
「那麽第一輪，第四十七場比賽的對戰組合是……這兩位選手！」
隨著他的聲音，舞台上空的空間投影出對戰組合。
……這場我和師父即使中斷練習也要來觀戰的比賽。
那就是……
「露比·夏洛 vs 佛倫·嘉勒菲」
情緒沸騰的觀眾群中，我和師父瞪視著投影在半空中的兜帽男照片。
佛倫·嘉勒菲。
現在我們心目中最有可能是「魔人」的人物，他的比賽現在正要拉開序幕。
*
「終於，鬥技大會也來到第三天的下半天，最強的選手們也漸漸脫穎而出了！雖然這幾天一直坐在硬梆梆的轉播席上，本人的痔瘡順利地往惡化一途邁進，可是今天威爾我也會用即使粉身碎骨也在所不惜的精神為各位轉播！」
大會來到第三天，實況轉播員大概也壞得差不多了。旁邊的法迪歐則碎碎念著：「我已經受夠痔瘡梗了啊……」……威爾先生已經講過這麽多次了啊……痔瘡梗……
「接著接著！在我們閑話家常的時候，舞台上兩名參賽者已經到齊了！以防禦為主的重裝騎士露比選手是我們大家都很熟悉的決勝淘汰賽常客！同時重視防禦的戰鬥風格在鬥技大會中也是相當少見。明明是個眉清目秀的女性，輕鬆拿著重型盾牌行動自如的風采，已經不知道吸引了多少狂熱的粉絲啦！」
「l、o、v、e!我愛你！夏洛！哇噢！」
像是在配合威爾先生的轉播一樣，一部分的觀眾席開始跳起波浪舞、大聲呼喊。仔細一看……哎，看起來稍嫌肮髒的大叔集團正汗流浹背地使出全力幫她加油。「唔……」舞台上的露比小姐紅著臉發出低吟……雖然穿著漂亮的盔甲，完全是一副「騎士」的樣子，但她單純正經的性格卻是一目了然。再配上美麗的金發和端正的五官，那個害羞的樣子會吸引這麽多粉絲也是可以理解的。
「我說啊……」心不在焉地看著舞台的路烏詢問師父：
「同樣是女性參賽者的賽西莉亞小姐沒有那種熱情的粉絲嗎？」
聽見路烏的問題，師父有些慌亂地回答：
「沒有，我看起來這副德性，怎麽可能會有那種東西。」
「「「…………」」」
我和路烏還有法迪歐老實講有點不爽地覺得「要謙虛也要適可而止」，可是當事人一臉認真到極點的表情，實在是很難吐槽。
可是，為什麽師父會沒有粉絲呢？當我們正在思考的時候，師父好像想起了什麽補充道：
「啊啊，說到粉絲，我的騎士學弟好像有跟我提過。他說，我麵對那樣子的打氣加油，就會全身劈哩啪啦地散發殺氣，所以全部粉絲才會都變成『隱性粉絲』。嗬嗬……還要學弟體貼我，我果然還不成氣候啊……」
「……啊——」
好像有點理解了。確實師父的粉絲應該都是很有教養的人呢。就算公開聲援她，也不用期待師父會露出像現在舞台上的露比小姐一樣可愛的反應，反而比較容易想像師父明顯感到不快的樣子啊……嗯……當粉絲的人還真偉大呢！
就在我們閑聊的時候，威爾先生開始介紹佛倫。
「她的對手佛倫選手則是從麵貌到經曆都充滿了謎團，本屆第一次參加大會的選手！所有資訊都徹底保密，從這點來看，也可以說是和小徹選手同樣引人注目的新人！那麽，他的戰鬥姿態到底是什麽樣子的呢！」
在威爾先生越來越得心應手的煽動下，會場裏的觀眾顯得更加亢奮。
接著，在氣氛沸騰到最高點的時候，表示比賽開始的信號終於出現。
「那麽，露比，夏洛vs佛倫·嘉勒菲！ready……fight!」
隨著「鏗！」的一聲，比賽終於開始……然而，兩名參賽者都毫無動靜。佛倫甚至隻是直挺挺地站著，連架式都沒有要擺一下的意思。
還在想他們是不是和我那時候一樣，兩個人都在緊張的時候，露比小姐換上和剛才完全不同的嚴肅表情，穩穩地架著巨大的盾牌開口說道：
「怎麽了嗎，佛倫？請您盡管發動攻擊沒有關係。還
是怎麽？您該不會是連我這種女性對手都會害怕吧？」
和外表相襯的高雅語氣，但卻是在挑釁佛倫。由對手發動攻擊對以防禦為主的露比小姐來說應該更容易處理吧。
反觀佛倫那邊……還是一樣陰沉沉地在兜帽深處閃爍著紅色眼瞳，煽動人的不安，用好像透過變聲器發出的聲音回答：
「是啊，我超怕的～嗯，要對那樣的重裝備發動攻擊的確是需要很大的勇氣啊……我啊，就像你看到的，怕得要死。實在是沒有勇氣發動攻擊啊！」
「…………」
聽見佛倫的話，不隻是露比小姐，全場的觀眾都跟著倒抽了一口氣……他說的話雖然聽起來很沒用……但不知道為什麽，感覺亂恐怖的。沒錯，那個根本像是……笑著原諒小孩子無禮的大人，總覺得相當遊刀有餘。
威爾先生突然驚醒，再次開始轉播。
菩學……這下整個氣氛變得相當不安定了！」
露比小姐更加警戒地重新架穩盾牌。大家都在猜想這場比賽該不會就以這樣的膠著狀態拖得越來越長吧？但就在這個時候——
佛倫從長袍的袖口迅速地拿出某個東西……
「那是……」
我和師父都從遠處直勾勾地盯著似曾相識的「那個東西」。不一會兒，半空中的影像出現他手上物品的特寫。完仝和我們料想的一樣……
「是……是人偶！佛倫選手拿出了一個看起來令人毛骨悚然的破爛人偶！他到底打算用這個做什麽呢？」
雖然威爾先生拚命地想要讓氣氛熱絡起來，但整個會場早已被佛倫醞釀出的詭異氣氛吞沒。
在露比小姐更加謹慎地擺好架式時……佛倫抓住人偶的手臂，像是把玩娃娃一樣開始操縱它。
「那麽……首先就先把那身重裝備給……脫掉好了吧？露比小姐△」
「……什麽？」
露比小姐傻眼地歪過頭，會場裏麵還是一片寂靜。
隻有威爾先生還拚命地繼續轉播。
「他……他到底在說什麽？難道說，那個人偶代表的就是露比選手嗎？」
聽他這麽一說，佛倫的確是讓人偶做出像在脫掉什麽一樣的動作。
在場所有人都目瞪口呆的時候，威爾先生好像發現了什麽似地大叫起來：
「該……該不會，這個意思難道是說露比·夏洛選手……會和佛倫選手手中的人偶一樣被他操縱嗎？」
「哼，說什麽傻話……？」
瞬間，露比小姐手上原本拿得好好的重型盾牌突然滑落。砰的一聲沉重的金屬音還在會場中回蕩，露比選手已經完全放下擺好的架式，直挺挺地站在舞台上。然後……
「這……這是怎麽一回事！露比，夏洛選手居然……就如佛倫選手宣告的一樣，開始解下自己的裝備！」
「唔……這……這是……為什麽……！」
就像威爾先生的實況轉播說的一樣，宛如配合佛倫手上的人偶動作一般，這次露比小姐把手伸到護胸上。麵對她的奇怪行為，不用說粉絲們了，會場裏的所有人都不敢置信。
就在大家還一頭霧水的時候，露比小姐身上所有的武裝終於全被解除，隻穿著無法稱為防具的布衣站在舞台上。
佛倫暫停人偶的動作，在兜帽深處咧嘴笑著低聲說：
「哎呀～可是我真的很害怕嘛。就算麻煩你做到這種地步也還是好害怕好害怕……要我出手去攻擊像你這種好像很強的女性，對我來說真的…………啊啊，我想到了。那就照著這個氣勢，解除武裝以後再麻煩你……」
會場裏所有人的背脊上都泛起了涼意，佛倫則以極為平常的語氣……一派輕鬆地實行了觀眾席上所有人心裏最糟糕的想像。
「自己給自己一點苦頭吃吧！」
說著，佛倫拉起人偶的右手。
負責轉播的威爾先生咕嚕一聲咽下口中的唾沫。
「這……這是……難道說……難道，露比，夏洛選手真的……真的會不隻解除武裝，甚至開始攻擊自己嗎？」
威爾先生的話像是在要求佛倫不要這樣做，會場裏所有人也都和他有同樣的想法。這場比賽早就不能算是大眾娛樂了！如果真的發生那種事的話，這個……這個就隻是………
「那麽，開始吧！」
以佛倫冷酷無情的言語為信號，露比小姐當真摑了自己一巴掌。「啪」的一聲，乾枯的聲響回蕩在寂靜的會場中。
部分觀眾發出驚叫，威爾先生也用顫抖的聲音繼續轉播……露比小姐讓自己吃苦頭的手則完全沒有停止的跡象。
我、師父、法迪歐和路烏，所有人都以會發疼的力道緊緊握著拳頭看向舞台。
……和第一個晚上師父所說的一模一樣。
「這個魔人……看起來應該是擁有能夠操縱人類意誌的能力。雖然不知道他用的是什麽手法……但總之就先確認參賽者裏有沒有這種人存在吧！」
沒錯，我們在找的就是擁有這種能力的參賽者。確實是有打算要找的……
「喂喂喂……不管怎麽說這種低級嗜好都太超過了吧……饒了我吧！喂……」
連法迪歐都臉色鐵青，咬緊牙關看著舞台。
靜悄悄的鬥技場裏，隻有從露比小姐的通信裝置傳來的乾枯巴掌聲，以及偶爾出現的重擊聲不斷重複。
我原本因為那個太過悲慘的樣子而暫時別開視線……但突然感覺到那個聲音停了下來，下定決心再次確認舞台上的景象。這時，站在舞台上的是……
「啊………嗚……呃……救……救命……我……我投……降……就是了……嗚……呃……」
美麗的臉龐變得又紅又腫，流著不甘心的淚水宣布投降的露比小姐。
在所有觀眾都因為內心裏不知道是憤怒還是恐懼的情感變得僵硬，威爾先生也抖著聲音宣告佛倫的勝利時……而佛倫本人則是一副玩得裉開心的表情，突然把鮮紅的眼瞳轉向我們，笑著說：
「哎呀呀～真想用更堅固一點的玩具玩啊！是不是啊……三——上？」
「………」
就這樣，魔人像是在嘲笑拚命尋找他的我們一樣……用最糟糕的方式，大剌剌地在公開場合上賣弄他那恐怖的能力。