看完比賽，我們幾乎不發一語地用完餐，然後像是逃跑一樣飛快地回到旅館，在我們（男生）的房間集合。
沉重的沉默支配了整個房間好一陣子後，坐在其中一張床上的法迪歐用罕見的認真表情開口說道：
「那家夥已經不是單靠我們就可以解決的了。這種問題應該要盡快通報魯薩爾的治安維護部隊吧？」
聽見法迪歐的問題，雙手抱胸靠在牆上的師父淡淡地回應：
「你打算怎麽跟他們說明？佛倫是魔人，所以你們快點全員出動來把他押走？我們要拿什麽當證據？」
「還要什麽證據？他都已經用出那種不可思議的能力了！那根本……」
法迪歐才說到一半，窩在另外一張床上的路烏晃了晃身體。
「路烏覺得那樣有困難喔。因為今年的魯薩爾鬥技大會已經變成擁有特殊能力、經曆的奇人怪咖四處橫行的狀況了。如果治安維護部隊因為這種程度的理由就出動的話豈不是沒完沒了。」
「那就……叫可以跟他們說明事情始末的神劍騎士團出麵做點什麽啊！」
法迪歐說著瞪向師父，但她隻是歎息。
「要是可以這麽做的話就不會那麽麻煩了。如果有必要的確是可以出動駐紮在魯薩爾的騎士……可是——雖然不是我應該說的話——他們實在不是一群可靠的人。說來可恥，在這種太平盛世，應該沒有比派駐在地方的騎士更怠惰的人了。」
「喂喂喂………」
法迪歐一臉儍眼地歎氣。這時候路烏像是想要安慰大家一樣開口：
「不過，就算地方騎士可以依靠，出動部隊的結果如何又是另一回事了喔。佛倫的比賽確實是相當令人不舒服，可是因為這樣就認定他是魔人，騎士團等組織一個個出動……那說不定會被當成一種鎮壓行動，可能會對往後的鬥技大會營運造成莫大影響。這種危險的計劃，身為宗教團體的女神教會就不必說了，因為鬥技大會獲得龐大利益的魯薩爾也不太可能會出手相助。」
「可是就算這樣……」
看著一臉無法接受的法迪歐，師父歎息著回答說：
「我也一樣很想依賴組織的力量啊。可是你好好想想，敵人的能力可是『那個』喔。如果我們已經想出對策召集好精銳成員那還有話說，不過如果我們這邊隻是一大群烏合之眾，難保不會引起更嚴重的悲劇啊！」
「結果講到最後，得出來的結論就是現在什麽都不做，在眾目睽睽下和他正麵對決才比較好就是了。」
「照現狀而言應該可以說是最好的辦法了。要說我心裏期待什麽，如果能在比賽中讓魔人失去意識，結束後直接逮捕他是最理想的情況。」
「主人的攻擊力連那位葛朗先生都能打倒，應該有機會成真吧？」
因為路烏這句話，眾人的視線都轉向我。我咕嚕一聲咽下口水……一臉緊張地發言：
「………呃……所以說，我再打倒葛朗先生一次就0k了嗎？」
「「「完全不對！（不對唷！）（不對啦！）」」」
所有人異口同聲地否定。糟糕！被發現所有聽起來很難的話題我全都左耳進右耳出了！我開始滴滴答答地冒汗，師父扶著自己的額頭歎息。
「小徹，你好像有時候會完全無法理解我們在說什麽啊……」
「主人……」
「真是的……」
讓所有人對我的反應張口結舌的結果是——房間裏的氣氛好像沒那麽緊繃了。「總而言之——」我也不知怎的覺得鬆了口氣繼續說：
「我是搞不太清楚太困難的事啦，不過關於魔人，原則上就是我隻要自己保護自己就可以了吧？如果是那樣的話沒問題啊！」
「你說沒問題？小徹，你到底是憑什麽……」
師父傻眼地看著我，但我卻是一臉茫然地回答：
「咦？因為我不能在這裏掛掉嘛，我要去女神大人那邊啊！不管發生什麽事都絕對要去！所以說，怎麽可以在這裏就被魔人那種東西殺掉……我的生命要用在哪裏，我要自己決定！」
「！」
師父放下原本抱在胸前的手，好像想要離我遠一點似的動了一下，但腳跟馬上撞上背後的牆壁發出「哢噠」一聲。
路烏和法迪歐也不知道為什麽目瞪口呆地盯著我看。我搞不清楚眼前的狀況，歪著頭問：
「大家怎麽了啊？我說了什麽奇怪的話嗎？」
「沒……沒有，並不是什麽……奇怪的話……」
「對吧！勇者的任務就是要去女神大人那邊嘛！是吧，師父？」
「啊……嗯嗯……」
雖然是這樣回答我，師父的態度卻顯得有些吞吞吐吐。到底怎麽了嘛？身體不舒服嗎？啊，師父也真是的，是吃太多了吧？
不知道為什麽房裏漂浮著微妙的氣氛，法迪歐像是在顧慮什麽似地一樣咳了一聲。
「啊——咳咳！總……總而言之，如果是這樣的話，我們要做的事情隻有一樣。小徹，不管是明天開始的第二輪比賽或是之後的比賽都要好好加油！」
「啊，嗯！當然！目標是贏過師父得到優勝！」
聽見我的決心，路烏從床上輕巧地飛上半空旋轉了一圈。
「就是這種氣勢唷，親愛的主人！而且現在這種情況下第二輪大概也暫時不會對上厲害的強者了！對已經擠下葛朗先生的主人來說絕對隻是小菜一碟！」
「嗯！但是我不會掉以輕心的！」
聽見我的這句話，一直維持嚴峻表情的師父才終於露出笑容點點頭。
「心理準備做得很好。不要敷衍了事，把比賽當作修行的一環去挑戰吧，小徹。」
「是，師父！」
我精神滿滿地回答。
就這樣，雖然白天發生了很多事，但大會第三天的晚上平靜地過去了。
*
佛倫的挑釁已經過去了整整兩天，現在是大會第六天。
就如路烏所預言，我的第二輪、第三輪比賽都沒出現什麽大波瀾，我順利獲得所有勝利。看來葛朗先生果然是鬥技大會屈指可數的強者。雖然rpg遊戲裏在冒險後期打初級雜魚沒有什麽意義，不過我現在還是稍微了解勇者當下的心情了。雖然對比賽對手有點過意不去，但隻是一直用勇者的臂力把他們打出界，實在稱不上有什麽經驗值。
我就這樣一路取勝，持續與師父練習，路烏和法迪歐也一直過著看看比賽、逛逛魯薩爾的悠閑貴族生活。時間來到第六天早晨。
我們今天也同樣在旅館食堂圍著餐桌，和樂融融地吃著早餐
「啊，小徹你看看你，嘴邊都沾到醬汁了。真是的……」
師父一邊發著牢騷一邊拿起自己的餐巾擦擦我的嘴巴。她臉上的表情不知道為什麽看起來很和緩，好像還有點開心。
看著這樣的景象，坐在對麵的法迪歐一如往常地吐槽：
「喂，賽西莉亞你果然真的是正——」
「你說什麽？」
師父也一如往常地用迅雷不及掩耳的速度把劍刺出。麵對眼前的情況，法迪歐好像也已經漸漸習慣了，一邊把麵包丟進嘴裏一邊不當一回事地說：「什麽也沒～有。」
在他們上演這出戲碼的時候，坐在桌上拚命把看起來像某種葉子的蔬菜塞進嘴裏的路烏，把嘴裏的東西咕嚕一聲咽下肚，開口詢問師父：
「說起來，今天開始身為種子選手的賽西莉亞小姐也要參加大會了吧？」
「是啊……」聽見路烏的疑問，師父一邊再次開始吃起早餐一邊回答。
「第四輪的第一場比賽……也就是前
十六強的決勝淘汰賽開始，我也得上場了。」
「沒錯吧。啊……順便一提，賽西莉亞小姐的對戰對手是……？」
「嗯？說起來我還沒去確認呢。我記得應該是昨天晚上比賽後決定的吧……」
「喂喂喂……兩年連續優勝者大人還真是一派輕鬆啊！」
這次我也有點同意法迪歐的挖苦。居然對自己的對戰對手不感興趣，不愧是師父，真的太大牌了！連我都還會在上場前一天看看對戰對手是誰呢！
不知道是不是聽見我們的對話，同樣在吃早餐的鄰桌客人跟我們搭話：
「哎呀！你還不知道自己的對手是誰嗎？這還真是驚人呀！」
「嗯？這話怎麽說?」
師父一點轉過身去一邊發問。
「就是指這個啊！」我們也把視線轉過去後，看起來很和善的大叔把手中報紙遞給師父。
「今天的早報。上麵有刊登決勝淘汰賽的對戰表。當然也有賽西莉亞小姐的對手喔！那份就給你了，看看吧！」
說著，看來似乎已經用完餐的大叔站起來。
「不好意思，感激不盡。」
「不會不會，不需要道謝，我也已經看完了。是說……你也是初戰就遇上難纏的對手啊！不過我會支持你的，加油喔！」
「咦？喔喔……？」
大叔留下謎樣的話語後便離開了。在我們麵麵相覦的時候，師父馬上翻開報紙查看對戰表。因為今天我也還沒看對戰組合，所以跟著擠到旁邊偷看，但是看不懂這個世界文字的我當然是有看沒有懂。
「所以呢？」法迪歐不太感興趣地戳起荷包蛋問道：
「是誰啊？不過對你來說對手是誰應該都沒差就是了……」
「不……」對法迪歐的問題，師父盯著報紙回答：
「好像也不是那麽回事啊……」
「咦？那是什麽意思呢？」
聽見師父的回答，路烏停止用餐歪著頭。我和法迪歐也是一臉茫然……師父繼續盯著報紙，乾幹脆脆地把對戰對手告訴我們：
「我今天的對戰對手，好像是佛倫·嘉勒菲的樣子。」
「哦～是佛倫啊！」「是佛倫啊！」「佛倫啊！」
三個人繼續吃飯，心不在焉地左耳進右耳出。反正不管對手是誰，師父可以一直贏到決賽都已經可說是既定事實，事到如今……
事到如今……
…………！
我們三人猛然停下手邊的動作。師父極其冷靜地把手上的報紙摺好，然後一如往常地加點自己的食物。
「啊，不好意思，老板。麻煩再給我三片吐司和兩盤沙拉……」
「「「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」」」
聽見我們慢了好幾拍的尖叫，師父愣了一下，有些尷尬地說：
「…………呃……那……老板，不好意思吐司兩片就好——」
「「「不是在說那個啦！」」」
「……啊，那吐司三片，沙拉一盤就好——」
「「「也不是那個啦！而且比起沙拉，還是減少吐司的量吧！」」」
「唔——……」
師父非常不滿地鼓起臉頰。
……就這樣，在和以往一樣平和的早餐時間……過度出人意料而且逼近事件核心的對戰組合，異常著無其事地發表了。
*
「哎呀呀呀！會場裏的大家，興不興奮啊？哎呀—根本不需要問嘛！熱氣已經傳到播報席這邊來了！因為這個熱氣實在是太猛烈了，居然連我的痔瘡都微微出汗了啊！不管怎麽說今天終於……各位迫不及待想看的決勝淘汰賽終於要開幕啦啦啦啦啦啦啦啦！」
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
受到這幾天終於完全掌握了主持訣竅的威爾先生煽動，觀眾席的人們都很配合地用歡呼回應。
當我們總算擠到師父請教會的人幫我們保留的位置上時，三個人異口同聲地喘了口氣。
「今天會場裏的熱氣又更猛烈了耶。大家是不是比第一天還要興奮啊？」
「是啊。」聽見我的問題，法迪歐擦擦額上的汗水回答：
「每年魯薩爾鬥技大會最大的亮點都是決勝淘汰賽啊！要說為什麽，因為好幾個地下大型賭盤都是從淘汰賽開始下注的嘛……」
「嗚哇！我好像問了不該問的問題了……」
原來觀眾會如此興奮，不完全隻是因為期待強者們的戰鬥英姿啊……
看到我泄氣的表情，停在我盾上的路烏開口安慰我：
「話是這麽說，路烏覺得今天氣氛如此熱烈還有另一個原因唷。今天的對戰組合也是很吸引人的嘛！」
「啊啊……確實是如此。」
法迪歐點點頭。我們把注意力轉回舞台，威爾先生冗長的開場白正好接近尾聲。
「——那麽，事不宜遲，我們馬上開始吧！第七百二十八屆魯薩爾鬥技大會決勝淘汰賽，最受矚目的第一場比賽，參賽的是……這個組合！」
威爾先生說話的同時，舞台上空投影出今天的對戰組合。
「賽西莉亞·希維爾 vs 佛倫·嘉勒菲」
隨後，會場內轟然響起應該是開幕以來最為熱烈的歡呼聲。師父的身影出現在通往舞台的入口時，群眾沸騰的情緒再次抵達高峰。震耳欲聾的音量讓我忍不住伸手塞住耳朵。看準歡呼聲漸漸緩下的時候，威爾先生不輸給群眾熱情的參賽者介紹接著下去：
「首先登場的是東側！不需要我多說，各位都很熟悉的大會二連霸女騎士！劍之舞姬、女神守護者、寒冰女武神、連擊鬼神、自信破壞者、一人軍隊——賽西莉亞·希維爾——！」
「不要一直沒完沒了地增加我的稱號！」
剛登場的師父滿臉通紅，用裝在耳朵上的通信裝置發出抗議。全場的觀眾變得更加興奮。我忍不住苦笑。
「可是師父她……倒是異常地容易讓人想要幫她取稱號的類型啊！我可以理解這種感覺。」
聽見我的低語，路烏回答：
「不過本人似乎是相當不喜歡呢！啊……可是，路烏也想要一個稱號唷！主人！幫路烏取個稱號吧！拜托拜托！」
「咦……那……就叫『蓬蓬新觸感』好了！」
「總覺得跟路烏期待的完全不同啊！」
「有什麽關係！小孩子會很喜歡喔！」法迪歐竊笑起來。
路烏不高興地鼓著臉頰的時候，威爾先生的轉播還在繼續：
「從對麵西側入口進場的是——可以說已成為本次大會最受期待新星的這位！初戰中太過鮮明的衝擊讓接下來第二輪、第三輪的對戰對手都因為恐懼而自動棄權！經過兩次不戰而勝後，今天他又會帶領我們再次重回那個噩夢現場嗎？絕望的魁儡師——佛倫·嘉勒菲——！」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
令人驚訝的是，這次迎接佛倫的是群眾的熱情歡呼。我因為觀眾的態度和上次大不相同而感到困惑時，法迪歐歎息著說明：
「人類這種生物啊……雖然會害怕未知的能力，但是已知的強者卻可以輕易地接受。」
「咦？呃……我不太懂你的意思……」
「也就是說，第一次見識到那股力量會因為太突然而驚慌失措，但就算這樣大家還是會想要再看一次。」
「是這樣嗎……」
總覺得不太能接受。不過呀……假設我不知道魔人什麽的，而且我自己或是我勞邊的人
也都沒有參加這個大會的話……嗯，老實講我也會很期待他的比賽吧！……可是，果然還是覺得有點那個啊……
佛倫本人這次也以異常平易近人的樣子朝觀眾席揮手致意。
和師父迅速的動作相反，佛倫一邊朝觀眾揮手一邊慢慢走向舞台。
就這樣，讓師父等了老半天後兩名參賽者終於齊眾在舞台上，依照慣例比賽應該要馬上開始的，但這時威爾先生開口說出有別於以往的台詞：
「那麽現在就依照決勝淘汰賽的慣例，請兩位選手發表充滿幹勁的宣言吧！」
「哇！這拖時間也拖得太明顯了！」
跟綜藝節目廣告後的前情提要一樣。老實說，隻讓人覺得「好了啦！快點開始啦！」，可是我看看周圍，意外發現大家都沒有異議。看來這真的是每年的慣例……不過也是啦，現在開始每天的比賽場次的確是減少很多，所以這類的表演也變得很重要了吧，可是……
抬頭一看，師父露骨地歎了口氣，完全不在乎會透過通信裝置讓大家都聽到……師父她……一看就知道很討厭這類的東西嘛！
威爾先生果然也不敢把球丟給做出這樣反應的師父吧，所以他先把發言權交給佛倫。
「那麽佛倫選手，請發表對這場比賽的宣言吧！」
聽見威爾先生的問題，佛倫停了一下，等待會場稍微靜下來才開口回答：
「能有機會和我真心誠意想要好好一起玩的對手之一比賽，我感到十分光榮。請多多指教了，賽西莉亞小姐。」
「…………」
師父對佛倫的話沒有特別作出回應。佛倫扭了一下藏在兜帽深處的紅唇，露出笑容繼續說：
「嗬嗬……那麽，親愛的觀眾朋友，就如大家所期待的，這次比賽中我就讓大家看看劍之舞姬人如其名，狂亂舞蹈的姿態吧！」
在佛倫煽動的言語下，群眾情緒沸騰。難道說他們都把錢押在佛倫那邊了嗎？總覺得非常不爽啊！
歡呼聲漸漸停歇時，威爾先生繼續說：
「那麽接下來就請賽西莉亞選手發表一下宣言！」
「…………」
「…………呃……賽西莉亞選手？」
「…………」
師父完全無視威爾先生的話語，沉默地用好像在估價一樣的眼光打量了佛倫好一會兒。就在會場觀眾開始騷動的時候……終於，師父像是稍微放鬆般吐了口氣，輕聲回答問題：
「我啊……從以前就被說是騎士團裏最不會察言觀色的人。」
「…………什麽？」
不光是威爾先生，會場裏所有人頭上都出現「？」的符號。但師父依然我行我秦地繼續說道：
「雖然深刻地了解這個大會對各位來說極具娛樂功能，而這兩年來我也多多少少有特別留意這點……但是很抱歉。隻有這次，我先跟各位說聲抱歉了。」
「呃…………那個……？」
威爾先生已經完全不知道該怎麽答話了。不過老實講，就算是跟師父相對熟稔的我們也完全不曉得她到底在說什麽。
即便如此，威爾先生還是想完成主持人的任務，開始試著往能讓觀眾興奮起來的方向解釋：
「這……這個意思是，賽西莉亞選手在今天的比賽當中，會毫不留情地拿出真本事來和佛倫選手一較高下嗎？這……這真是不得了啊！」
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
觀眾們亢奮起來。老實講，我們還是一臉迷惑……總覺得，以師父給人的感覺而言，應該不會是那麽熱血耶i.
無論如何，場子也熱起來了，威爾先生抓緊這個好機會，馬上準備進入下個階段：
「那麽我們就開始吧！第七百二十八屆魯薩爾鬥技大會，決勝淘汰賽第一場比賽……ready………………fight!」
和往常一樣豪快的金屬音響起。我們在情緒亢奮到極點的觀眾中間，有些擔憂地關注那位和大家有些不同，很可能是魔人的人的比賽。
「來了來了來了！決勝淘汰賽的初戰終於開始了！先出手攻擊的會是佛倫·嘉勒菲選手嗎？還是——」
威爾先生的播報持續著。
這時候，舞台上的佛倫沒有什麽多餘的動作，直接把手伸進袖子裏打算拿出之前那個人偶——的時候。
「抱歉了。」
師父的低聲呢喃突然透過通信裝置響遍全場。大家都還在思考這句話是什麽意思，然而下個瞬間——
「咦？」「咦？」「咦？」
我、威爾先生和觀眾們異口同聲地發出疑問。接著，會場陷入一片寂靜。如果是漫畫場景的話，會場上空應該會出現一個巨大的「？」，就是這種排山倒海般的疑惑導致現場一片寂靜。
可是那也沒辦法。
因為……
因為……
在場所有人，都無法理解為什麽佛倫已經倒在地上了。
不隻這樣，仔細一看不知道什麽時候已經拔劍出鞘的師父，背對著倒在地上的佛倫站在他身後。明明上一個瞬間還在舞台上另一側的角藩啊！
所有人啞口無言的時候，因為某股撞擊從佛倫手中彈出的人偶「咚」的一聲落在他旁邊。而且它身上那股讓觀眾們伴隨著恐懼感受到的漠然神秘感已蕩然無存，現在看起來就僅僅是個窮酸的人偶罷了。
就在威爾先生的轉播已經完全停擺，連宣布師父獲勝的話都說不出來時，隻有師父一個人宛如什麽事也沒發生似地收劍入鞘，「呼」的一聲吐了口氣。
「果然加了緩衝魔法就是要用刀背打啊。」
像是一點也提不起興趣，淡淡地如此說道的師父。
所有人還隻能瞠目結舌的時候，師父不知道是不是察覺了周圍的氣氛，歎息著低聲說：
「所以我之前不是道過歉了嗎。就說我這個人很不會察言觀色，不是早該知道這場比賽不會照你們期待的那樣發展了嗎？啊啊，對了……還有就是，如果可以的話再讓我補充一個藉口吧。我從以前就——」
說著，師父轉身麵向佛倫。
然後她用連旁觀的我們都覺得心髒要被凍結般的冰冷視線，往下看著佛倫……
隻是冷冽地、淡淡地，好像打從心底覺得無聊一樣吐出一句話：
「——非常不擅長為低等級的人拿捏分寸。」
*
比賽結束後，因為師父透過工作人員來叫我們跑一趟醫務室，所以我們沒有看第二場比賽就離開會場來到醫務室。
抵達醫務室以後，不知道是不是因為師父已經清場完畢了，醫務室裏一個工作人員也沒有。取而代之的是……
「哇……已經綁起來了啊……」
師父好像剛剛才完成捆綁作業似地把手拍幹淨。她麵前的床上躺著被慎而重之地捆起來，到現在還沒恢複意識的佛倫……看起來好像有點可憐。
「啊啊，你們來了啊。不好意思，還要你們特地跑一趟。小徹明明等一下還要比賽的說。」
「不會……那個倒是完全沒關係……」
說著，我們走到師父旁邊。靠近一看，佛倫真的是被綁得紮紮實實的。手腕就不用說了，身體、雙腳都各自用不同的繩子捆到誇張的程度。
法迪歐有些卻步地開口說：
「這……這實在是……綁得很緊啊……哎呀呀……沒想到你不隻是正太控，還喜歡sm啊。這可真的就是讓人鄙視的超級變態——」
他話還沒說完醫務室就多了一名失去意識的傷患。法迪歐像死魚般橫躺在地上，我們也完全沒有要把他搬上床的意
思，當作他不存在一樣繼續交談。
「因為敵人能力的性質，還是把他的動作完全封死比較好。有備無患啊。」
聽見師父的話，路烏從我的肩膀上飄起來，一邊查看佛倫的狀況一邊回答：
「原來如此，剛剛比賽的時候一瞬間就了結他也是這個原因嗎？」
「是啊，那也是一個原因。話說回來，原本就沒道理等敵人便出那種恐怖的能力吧？」
「說的也是呢！」
路烏看起來是信服了，但我卻還是有點不滿意。師父啊……一定是那種看戰隊作品時會抱怨變身橋段的人。雖然這樣說，我是覺得師父她多少還是會注意一下禮貌的。不過，這次就算是例外吧。
「所以呢？師父，要怎麽處理佛倫？」
「嗯，我是想姑且先隨便找個理由，讓他在魯薩爾的牢房裏待到上麵的人來把他帶走……不過在那之前……」
說著師父粗魯地一把扯掉遮住佛倫麵貌的兜帽。
接著出現在我們眼前的是……
「奇怪？長相意外地普通耶。」
一張非常平凡的成年男性臉孔。我不太會看大人的年紀，不過大概是二十歲後半吧？比起「叔叔」更像「大哥哥」的感覺。
其他沒有特別顯眼的特征，戴著兜帽時散發出來的恐怖氣息現在完全感覺不到。也許是因為讓人留下神秘豔紅印象的眼睛和嘴巴此時都緊閉著的關係吧？
師父看看他的臉，然後「啪啪啪」地用力拍打佛倫的臉頰。
「喂，快起來，佛倫，要問你話了！你想要昏睡到什麽時候？雖然腹部會有點痛和有點想吐，不過那還是可以忍受的範圍吧！快點給我醒醒！」
師父一邊說著一邊殘酷地用力拍打他的臉頰。
……看著眼前的景象，我和路烏稍稍後退一點，小聲地講起悄悄話：
「（師父有時候真的是毫不留情耶！應該說冷漠到有點那個嗎………）」
「（沒錯唷！在那層意義上，剛才法迪歐的說法也好像未必是錯的……）」
我們嘰嘰呱呱說話的時候，佛倫一臉痛苦地醒了過來。然後，他張開的眼睛……
「（咦？好像也沒有很紅……）」
在那裏的是完全稱不上令人毛骨悚然……隻能說很普通的一名青年，帶著困惑表情的眼睛。師父告訴四處東張西望的他：
「佛倫，你已經被我們神劍騎士團逮捕了。」
「咦……」
那個瞬間，他的眼睛突然像是猛然想起來似的嚴重充血。沒錯，這才是我們知道的那個佛倫。接著他臉上浮現和往常一樣的恐怖獰笑，直直盯著天花板發呆。
不過師父沒有被他的詭異舉止動搖，淡淡地繼續問話。
「佛倫·嘉勒菲。你——」
「話說逮捕我的理由是什麽來著？」
佛倫盯著天花板打斷師父的話問道。師父不悅地皺起眉頭。
「問問題的是我才對。你到底是為什麽——」
「逮捕我的理由是什麽？」
「喂，不許隨便開口。先回答我的——」
「逮捕我的理由是什麽？」
佛倫還是專注地盯著天花板，用幾乎完全一樣的語調重複同樣的問題。師父深深歎了口氣後單刀直入地切入主題：
「你就是要取勇者性命，那個被稱為魔人的家夥吧？」
「魔人……」
佛倫喃喃地說著，又盯著天花板好一會兒後再次露出獰笑回答：
「嗯，是啊。」
「咦？」
這種過度幹脆的態度反而讓我們感到相當不安。不管怎麽看占優勢的都應該是我們才對，然而他遭逮捕至今的言行令人不舒服到極點。
佛倫似乎是感到可笑似地格格笑著，接著說道：
「沒錯，我就是魔人！魔人！魔人！真棒啊，魔人！對最喜歡人類的我來說沒有比這更光榮的稱呼了！魔人！魔人！」
「給我閉嘴，佛倫。回答我的問題！」
「我就是魔人。這樣就夠了吧！」
「不夠。我不相信像你這種擁有智能的魔物，會出於本能就去狙擊勇者。你到底有什麽目的？其他的魔人在哪裏？」
「我就是魔人！」
「喂！你這家夥……」
「我正是你說的那個魔人！」
佛倫獰笑著。之後師父很有耐性地問了好幾次，甚至拔出劍抵著他，但佛倫的回答依然完全沒有改變。除了承認自己是魔人以外什麽也不肯說出口。
就這樣，距離我上場比賽的時間也越來越近，師父終於決定暫時放棄，停止盤問。她叫來在醫務室外麵待命的魯薩爾治安維護部隊士兵，以神劍騎士團團員的身分尋求公務協助，大致說明了一下狀況後要求留置佛倫。雖然沒有提到魔人的資訊，但佛倫的能力已經因為鬥技大會搞得人盡皆知，光是這點便能引起足夠重視，讓治安維護部隊同意把他帶走了。
師父不知道是不是因為煩躁，用比剛剛對待佛倫時更粗暴的耳光打醒法迪歐，之後我們也離開醫務室。
背後的法迪歐嘀嘀咕咕地抱怨著，路烏則在旁邊安撫他。
走在我身旁的師父慢慢地，像是自言自語一樣地閉口說：
「總覺得，非常不能接受啊……」
「不能接受什麽？」
「要說不能接受什麽……好像也說不上來到底是什麽。」
「…………」
聽見師父的話，我也點點頭表示同意。
雖然複雜的事情我不是很懂。
但是，我實在不覺得事情會就這樣圓滿解決。
*
人家都說決勝淘汰賽的程度是不同的，但我的第一輪比賽（正式比賽中的第四輪）卻是非常幹脆地以我本人的勝利作結。而且那也是令人掃興到極點，根本不值得一提的比賽。
對手姑且也是有「迷幻的雙劍士」這個稱號，所以還是比正式比賽第二輪、第三輪的對手還要難纏一點。也因為這樣，比賽剛開始的時候我的確是被他狡猾而快速的動作給玩弄在股掌間。不過到了中盤他的行動卻突然變得乏善可陳，被我抓準機會給予決定性的沉重一擊，讓他的速度因傷猛然下降，接著再次吃下我的攻擊……然後就演變成一種讓人忍不住覺得歹戲拖棚也要適可而止的狀況。最後我順利地ko他，獲得勝利為比賽畫下句點。
結果我就這樣，和法迪歐還有路烏一起去參觀魯薩爾市區了。平常都是和師父一起練習，但今天師父實在是因為佛倫的事情忙得不可開交。
充分享受完這個城市的風土民情以後我們回到旅館，而在我們三人一起吃完晚餐回到房間放鬆休息的時候，有人輕輕地「叩叩」兩聲敲響了門，接著一臉泄氣的師父走了進來。
她拉過房間裏的椅子，雙手抱胸翹起腿，深深地歎了口氣。
老實講就算什麽都不問也能大致了解狀況，不過我還是姑且一問。
「師父，佛倫他……」
「還是一樣。一個勁的獰笑，一直重複我們已經知道的事，完全無法溝通。」
「賽西莉亞小姐，神劍騎士團的上頭怎麽說……」
「啊啊，快的話三天後前來押解佛倫的騎士就會抵達了。」
「哎呀呀，教會的大人們啊，你們這個組織還是一樣沒用呢。」
師父雖然因為法迪歐的惡劣態度而狠狠地朝他瞪過去，但卻缺少之前的魄力。因為實際上，說起這整件事，除了師父以外整個教會和騎士團都顯得很靠不住啊……
師父看起來有點沮喪，所以我決定改變一下話題。
「對……對了！說到三天後，愛莉姊姊要做給我的武器好像也大概是三天後會送到喔！今天有小鳥幫我送信來了！」
「喔——真的啊。小徹的正式武器終於……」
說到這裏，師父突然「嗯？」了一聲皺起眉頭。
「你說三天後……小徹，那不是……」
「嗯嗯……是啊……那個……決戰日……也就是大會最後一天……對吧？」
「這不是完全沒有趕上大會嗎？」
所有人一起歎氣。不過，原本就是讓人家免費幫我做的，也沒什麽資格抱怨就是了。雖然心裏還是小小期待了一下。可是，因為愛莉姊姊在信裏一直道歉，而且好像還要給我特別服務（詳情不明），我也沒有特別感到生氣。
師父失望地搖搖頭後，像是要稍微安慰我一樣低聲說：
「不過，看到小徹的實力和大會的狀況，決勝之前的兩場比賽就算沒有新武器也不會怎麽樣吧……」
「是嗎？」
我再次確認。師父點點頭。
「因為小徹比我想像的還要強啊。而且今年的決勝淘汰賽中那些熟麵孔強者好像異常地少。」
「是嗎？」
我歪著頭問。這時躺在床上聽我們說話的法迪歐回答道：
「是啊！的確是那樣沒錯。之前我也說了，從葛朗大叔初戰敗退開始，總覺得今年出人意料的結果特別多啊！是吧，毛球？」
「嗯！沒錯唷！今天主人的比賽也是這樣，本來應該很強的對手因為一些細小失誤表現得零零落落……這種發展還滿多的，結果決勝淘汰賽的參加成員幾乎都是菜鳥，盡是些看起來一點實力也沒有的人啊！」
聽見路烏的話，法迪歐一臉無趣地搔搔頭。
「照這樣說來，今年的決勝淘汰賽除了你們兩個以外，可以說是近年來最沒看頭的一年啊！雖然小徹因此有機會獲得優勝這點確實值得慶幸，但也因為如此，小徹早就已經當不成什麽『黑馬』了啊！真是的！」
法迪歐想靠賭博大撈一票的計劃似乎進行得不太順利。話是這麽說，好像還是在葛朗先生和我的比賽中賺了不少，所以他也意外地沒那麽在意。
「不過，像是主人和葛朗先生、佛倫vs夏洛小姐還有今天佛倫vs賽西莉亞小姐這些備受矚目的對戰組合，倒是沒有受到什麽影響呢！」
「啊啊，不過意思就是如今能受到矚目成為賭注對象的就隻剩決賽了。事實上現在大家討論得最熱烈的話題早就不是什麽決勝淘汰賽，而是幾乎已經確定由你們兩個出賽的決賽了。」
「決……決勝淘汰賽這麽沒看頭啊！明明都還沒結束說……」
路烏以微妙的表情點點頭說：
「就算不是專業的也看得出來今年的強度非常不平均唷！從葛朗先生開始，大會剛開始就淘汰掉太多實力派戰將了。到底為什麽會發生這種狀況呢……」
路烏嘀嘀咕咕地陷入沉思……不過，還能是什麽原因呢？不就隻是時機和運氣不好嗎？這和遊戲不一樣，不是能力數值比較高就一定能獲勝。
不過，原來是因為這樣，怪不得今天的對手打起來也沒有想像中那麽有勁。
師父再次把話題接下去：
「這樣一來，如果明天、後天小徹都沒有出差錯，兩場都贏的話，之後就是……」
「嗚哇……終於要和師父一決勝負了啊……」
光用想的就夠令人氣餒的了。我腦中浮現佛倫一眨眼就被師父撂倒的畫麵，和平常師父輕而易舉地化解我的攻擊，那些慘不忍睹的練習光景……完蛋了，絕對會丟臉丟到家。完全可以想像在眾目睽睽之下，完全沒有亮點的決賽開始，然後我被噓個半死的樣子。
看到我「嗚嗚嗚」地發出呻吟，這次換師父體諒我的心情轉開話題：
「說……說起來，我們從相遇開始就老是在討論大會和魔人的問題，好像沒有講過什麽別的耶？嗯，偶爾也來聊聊別的話題吧。」
師父轉換話題的方式非常僵硬，一點也不自然。不過好像反而讓房間裏的氣氛為之一緩。這時候師父問我：
「小……小徹啊……那個……對了！你……你都不會想家嗎？」
聽見那個問題，不知道為什麽法迪歐和路烏突然變得全身僵硬。
我一邊不可思議地瞄了他們兩人一眼，一邊回答師父的問題。
「嗯……也是呢……的確是很想見哥哥一麵呢……」
「哦？小徹有哥哥啊。這樣啊……小徹最想見的人是哥哥啊！」
「嗯，對啊。很想見……超想的。我想要見到健健康康的哥哥。」
聽見我的回答，法迪歐和路烏顯得有點慌張。怎麽了啊？啊，是因為知道哥哥現在狀況不太樂觀嗎？其實也不用這樣的說。
師父也感覺到周圍的氣氛有點可疑，但還是繼續說下去：
「可是小徹你不會想要見媽媽嗎？」
「咦？為什麽？」
「沒有……這隻是我個人的印象啦……我想說小徹這個年紀的孩子，尤其是男孩子，不是都很黏媽媽嗎？」
「啊——……媽媽啊……」
說著，兩位媽媽的身影浮現在腦海中。賭上自己生命拯救我的媽媽，還有現在的……
「……嗯……那當然也是……很想見啊……因為不管是哪個媽媽我都超喜歡的嘛！」
「不管哪個媽媽？」
「啊……嗯！因為現在的媽媽是我的第二個媽媽。」
「呃……」
師父啞口無言，法迪歐和路烏明顯地露出「吼唷！」的表情。
可是對我來說這隻是很普通的話題而已，所以我就這樣繼續說下去：
「尤其現在的媽媽是個……非常替孩子著想，又很溫柔……可是也很愛哭的人。我也想要早點讓她安心啊！也是因為這樣，我一定要去見女神大人才行。」
「……啊啊，說的也是。那我也會抱著就算粉身碎骨也要讓小徹安全回到家人身邊的覺悟保護你的。」
「嘿嘿！師父，謝謝你！」
有點害羞地笑著回答師父後，師父不知道為什麽呆呆地盯著我的臉看。法迪歐一句「你果然是正」的正都還沒說完的時候，一柄劍——距離不夠所以取而代之的是劍鞘往他的方向飛去。之後法迪歐的眉心就被劍鞘直擊，縮在旁邊呻吟。
「喂！你這樣也太全方位了吧！嗚……呃！可惡，我到底要站在哪裏嗆賽西莉亞才行啦！」
「站在哪裏都不要嗆人家不就好了……」
看來法迪歐就算知道後果還是無法忍住不去鬧一下師父。那應該就是小混混的小混混自尊之類的東西吧？
看著這副光景的路烏罕見地沉思著低語：
「…………嗯……」
「咦？路烏你怎麽啦？一臉絨毛玩具的樣子。」
「那是本來就這樣子的啦！呃……啊！原來剛剛那個吐槽也是陷阱喔！」
路烏一個人鼓起臉頰生氣。「所以呢？」我笑了笑後催促他繼續說下去。
「到底怎麽了？居然會看著法迪歐露出認真的表情，事情一定非同小可吧？」
「喂喂，你那是什麽意思啊，小徹？」
我忽略在旁邊吱吱叫個不停的吵鬧搞笑要員看向路烏。路烏嘀咕了一下子後，先說了句「又繞回嚴肅的話題真的是非常抱歉……」後接著問道：
「佛倫他……到底為什麽要參加鬥技大會呢？」
「咦？什麽意思？」
法迪歐和師父都認真聆聽路烏的話。路烏因為所有人的視線都聚集到自己身上而感到有些害羞似
地搔了搔臉頰，然後繼續說：
「魔人因為不知道勇者的真實身分而利用鬥技大會……到這裏為止路烏都還能夠理解，但是……」
「但是？」
因為對路烏的話感到似懂非懂，我們繼續詢問。然後路烏又稍微猶豫了一下才終於下定決心開口說：
「路烏覺得他本人出場比賽可以說是一點好處都沒有呀！」
「呃！」
聽見這句話，所有人都倒抽了一口涼氣。那是……大家都多少有意識到這種可能性，但是見識到佛倫「操縱人偶的能力」後，又擅自做出「以那種能力應該幹不出這種勾當吧！」的判斷。
可是路烏他……雖然一臉開不了口的樣子，卻還是慢慢地繼續說：
「如……如果路烏是魔人，擁有操縱人類的能力……那個……老實說……」
「…………」
「……站到台麵上的應該，了不起隻是個被操縱的人類吧！」
「…………」
眾人陷入沉默。
佛倫隻是……被操縱的魁儡。
那也是曾經閃過大家腦海的假設。但是那種……那種如此絕望的可能性實在是讓人不願意去思考。
因為……如果真是如此的話，一切就回到原點了嘛！
我們到現在所付出的努力一切都付諸流水。
佛倫就是魔人的推理也是，關於那個能力具體的詳細資訊……魔人是使用那個人偶來操縱人類的推理也是，所有的一切全部都回到原點。至今為止累積的成果全都白費了。
房間裏被沉重的沉默包圍，這時路烏有些慌張地開口說：
「不……不是的！路烏現在在想的是再更接近源頭的東西！」
「咦？什麽意思？」
「呃……就是說，如果佛倫是被操縱的魁儡……那麽真正的魔人又在做什麽呢？關於這點，看到剛剛的法迪歐以後，有一個想法閃過路烏的腦海……」
「原來如此，你的意思是犯人就是這個男人對吧？」
師父拿起劍往法迪歐的床鋪逼近。他「呀！」的一聲害怕地抓起枕頭當盾牌。這時候我也大叫著「原來如此！」對這個意見表示讚同！
「這就是盲點啊！但是這樣一來一切就都說得通了！我的監護人對魔人來說是絕佳的身分啊！而且……就故事性來說這樣的安排也超級出人意料的！」
「那什麽理由啊！喂，你們這些家夥不是認真的吧？喂！賽……賽西莉亞小姐？為什麽要全身上下都散發出這麽刺眼的殺氣呢？」
「明知故問……當然是為了把你劈成兩半。」
「哇啊！喂！路烏！快點幫幫忙啊！你想說的不是這個吧？」
「啊……這個結論路烏也完全可以接受唷！」
「你這個混蛋毛球叛徒——————————————————————！」
法迪歐大聲尖叫，師父握緊手中的劍——就在這個時候，路烏開口說了一句「好啦，玩笑就開到這裏吧！」把話題又帶了回去。我們也立刻回複原狀。
法迪歐一臉不能接受地生氣大喊：「喂！你們這些家夥！」但師父瞪了他一眼說：「現在我們在講重要的話，負責搞笑的給我克製一點！」馬上就讓法迪歐縮回去……嗯，老實講感覺有點可憐……不過算了，現在要講的話比較重要。
「所以說，路烏你說你看到法迪歐以後靈光一閃是指？」
「是的，關於那件事。要說是靈光一閃……不如說隻是找到思考方向而已，請不要抱有太大的期待……」
「別賣關子了。快說到底是什麽？你想到了什麽？」
聽見師父焦急的語氣，路烏有如於心裏重新確認般沉思了一會兒後……像是下定決心的樣子，開口說出他的想法：
「對於擁有操縱人類能力的魔人來說，能夠最安全又有效地找出並除掉勇者的地方在哪——是這樣的問題唷！」
沉重的沉默支配了整個房間好一陣子後，坐在其中一張床上的法迪歐用罕見的認真表情開口說道：
「那家夥已經不是單靠我們就可以解決的了。這種問題應該要盡快通報魯薩爾的治安維護部隊吧？」
聽見法迪歐的問題，雙手抱胸靠在牆上的師父淡淡地回應：
「你打算怎麽跟他們說明？佛倫是魔人，所以你們快點全員出動來把他押走？我們要拿什麽當證據？」
「還要什麽證據？他都已經用出那種不可思議的能力了！那根本……」
法迪歐才說到一半，窩在另外一張床上的路烏晃了晃身體。
「路烏覺得那樣有困難喔。因為今年的魯薩爾鬥技大會已經變成擁有特殊能力、經曆的奇人怪咖四處橫行的狀況了。如果治安維護部隊因為這種程度的理由就出動的話豈不是沒完沒了。」
「那就……叫可以跟他們說明事情始末的神劍騎士團出麵做點什麽啊！」
法迪歐說著瞪向師父，但她隻是歎息。
「要是可以這麽做的話就不會那麽麻煩了。如果有必要的確是可以出動駐紮在魯薩爾的騎士……可是——雖然不是我應該說的話——他們實在不是一群可靠的人。說來可恥，在這種太平盛世，應該沒有比派駐在地方的騎士更怠惰的人了。」
「喂喂喂………」
法迪歐一臉儍眼地歎氣。這時候路烏像是想要安慰大家一樣開口：
「不過，就算地方騎士可以依靠，出動部隊的結果如何又是另一回事了喔。佛倫的比賽確實是相當令人不舒服，可是因為這樣就認定他是魔人，騎士團等組織一個個出動……那說不定會被當成一種鎮壓行動，可能會對往後的鬥技大會營運造成莫大影響。這種危險的計劃，身為宗教團體的女神教會就不必說了，因為鬥技大會獲得龐大利益的魯薩爾也不太可能會出手相助。」
「可是就算這樣……」
看著一臉無法接受的法迪歐，師父歎息著回答說：
「我也一樣很想依賴組織的力量啊。可是你好好想想，敵人的能力可是『那個』喔。如果我們已經想出對策召集好精銳成員那還有話說，不過如果我們這邊隻是一大群烏合之眾，難保不會引起更嚴重的悲劇啊！」
「結果講到最後，得出來的結論就是現在什麽都不做，在眾目睽睽下和他正麵對決才比較好就是了。」
「照現狀而言應該可以說是最好的辦法了。要說我心裏期待什麽，如果能在比賽中讓魔人失去意識，結束後直接逮捕他是最理想的情況。」
「主人的攻擊力連那位葛朗先生都能打倒，應該有機會成真吧？」
因為路烏這句話，眾人的視線都轉向我。我咕嚕一聲咽下口水……一臉緊張地發言：
「………呃……所以說，我再打倒葛朗先生一次就0k了嗎？」
「「「完全不對！（不對唷！）（不對啦！）」」」
所有人異口同聲地否定。糟糕！被發現所有聽起來很難的話題我全都左耳進右耳出了！我開始滴滴答答地冒汗，師父扶著自己的額頭歎息。
「小徹，你好像有時候會完全無法理解我們在說什麽啊……」
「主人……」
「真是的……」
讓所有人對我的反應張口結舌的結果是——房間裏的氣氛好像沒那麽緊繃了。「總而言之——」我也不知怎的覺得鬆了口氣繼續說：
「我是搞不太清楚太困難的事啦，不過關於魔人，原則上就是我隻要自己保護自己就可以了吧？如果是那樣的話沒問題啊！」
「你說沒問題？小徹，你到底是憑什麽……」
師父傻眼地看著我，但我卻是一臉茫然地回答：
「咦？因為我不能在這裏掛掉嘛，我要去女神大人那邊啊！不管發生什麽事都絕對要去！所以說，怎麽可以在這裏就被魔人那種東西殺掉……我的生命要用在哪裏，我要自己決定！」
「！」
師父放下原本抱在胸前的手，好像想要離我遠一點似的動了一下，但腳跟馬上撞上背後的牆壁發出「哢噠」一聲。
路烏和法迪歐也不知道為什麽目瞪口呆地盯著我看。我搞不清楚眼前的狀況，歪著頭問：
「大家怎麽了啊？我說了什麽奇怪的話嗎？」
「沒……沒有，並不是什麽……奇怪的話……」
「對吧！勇者的任務就是要去女神大人那邊嘛！是吧，師父？」
「啊……嗯嗯……」
雖然是這樣回答我，師父的態度卻顯得有些吞吞吐吐。到底怎麽了嘛？身體不舒服嗎？啊，師父也真是的，是吃太多了吧？
不知道為什麽房裏漂浮著微妙的氣氛，法迪歐像是在顧慮什麽似地一樣咳了一聲。
「啊——咳咳！總……總而言之，如果是這樣的話，我們要做的事情隻有一樣。小徹，不管是明天開始的第二輪比賽或是之後的比賽都要好好加油！」
「啊，嗯！當然！目標是贏過師父得到優勝！」
聽見我的決心，路烏從床上輕巧地飛上半空旋轉了一圈。
「就是這種氣勢唷，親愛的主人！而且現在這種情況下第二輪大概也暫時不會對上厲害的強者了！對已經擠下葛朗先生的主人來說絕對隻是小菜一碟！」
「嗯！但是我不會掉以輕心的！」
聽見我的這句話，一直維持嚴峻表情的師父才終於露出笑容點點頭。
「心理準備做得很好。不要敷衍了事，把比賽當作修行的一環去挑戰吧，小徹。」
「是，師父！」
我精神滿滿地回答。
就這樣，雖然白天發生了很多事，但大會第三天的晚上平靜地過去了。
*
佛倫的挑釁已經過去了整整兩天，現在是大會第六天。
就如路烏所預言，我的第二輪、第三輪比賽都沒出現什麽大波瀾，我順利獲得所有勝利。看來葛朗先生果然是鬥技大會屈指可數的強者。雖然rpg遊戲裏在冒險後期打初級雜魚沒有什麽意義，不過我現在還是稍微了解勇者當下的心情了。雖然對比賽對手有點過意不去，但隻是一直用勇者的臂力把他們打出界，實在稱不上有什麽經驗值。
我就這樣一路取勝，持續與師父練習，路烏和法迪歐也一直過著看看比賽、逛逛魯薩爾的悠閑貴族生活。時間來到第六天早晨。
我們今天也同樣在旅館食堂圍著餐桌，和樂融融地吃著早餐
「啊，小徹你看看你，嘴邊都沾到醬汁了。真是的……」
師父一邊發著牢騷一邊拿起自己的餐巾擦擦我的嘴巴。她臉上的表情不知道為什麽看起來很和緩，好像還有點開心。
看著這樣的景象，坐在對麵的法迪歐一如往常地吐槽：
「喂，賽西莉亞你果然真的是正——」
「你說什麽？」
師父也一如往常地用迅雷不及掩耳的速度把劍刺出。麵對眼前的情況，法迪歐好像也已經漸漸習慣了，一邊把麵包丟進嘴裏一邊不當一回事地說：「什麽也沒～有。」
在他們上演這出戲碼的時候，坐在桌上拚命把看起來像某種葉子的蔬菜塞進嘴裏的路烏，把嘴裏的東西咕嚕一聲咽下肚，開口詢問師父：
「說起來，今天開始身為種子選手的賽西莉亞小姐也要參加大會了吧？」
「是啊……」聽見路烏的疑問，師父一邊再次開始吃起早餐一邊回答。
「第四輪的第一場比賽……也就是前
十六強的決勝淘汰賽開始，我也得上場了。」
「沒錯吧。啊……順便一提，賽西莉亞小姐的對戰對手是……？」
「嗯？說起來我還沒去確認呢。我記得應該是昨天晚上比賽後決定的吧……」
「喂喂喂……兩年連續優勝者大人還真是一派輕鬆啊！」
這次我也有點同意法迪歐的挖苦。居然對自己的對戰對手不感興趣，不愧是師父，真的太大牌了！連我都還會在上場前一天看看對戰對手是誰呢！
不知道是不是聽見我們的對話，同樣在吃早餐的鄰桌客人跟我們搭話：
「哎呀！你還不知道自己的對手是誰嗎？這還真是驚人呀！」
「嗯？這話怎麽說?」
師父一點轉過身去一邊發問。
「就是指這個啊！」我們也把視線轉過去後，看起來很和善的大叔把手中報紙遞給師父。
「今天的早報。上麵有刊登決勝淘汰賽的對戰表。當然也有賽西莉亞小姐的對手喔！那份就給你了，看看吧！」
說著，看來似乎已經用完餐的大叔站起來。
「不好意思，感激不盡。」
「不會不會，不需要道謝，我也已經看完了。是說……你也是初戰就遇上難纏的對手啊！不過我會支持你的，加油喔！」
「咦？喔喔……？」
大叔留下謎樣的話語後便離開了。在我們麵麵相覦的時候，師父馬上翻開報紙查看對戰表。因為今天我也還沒看對戰組合，所以跟著擠到旁邊偷看，但是看不懂這個世界文字的我當然是有看沒有懂。
「所以呢？」法迪歐不太感興趣地戳起荷包蛋問道：
「是誰啊？不過對你來說對手是誰應該都沒差就是了……」
「不……」對法迪歐的問題，師父盯著報紙回答：
「好像也不是那麽回事啊……」
「咦？那是什麽意思呢？」
聽見師父的回答，路烏停止用餐歪著頭。我和法迪歐也是一臉茫然……師父繼續盯著報紙，乾幹脆脆地把對戰對手告訴我們：
「我今天的對戰對手，好像是佛倫·嘉勒菲的樣子。」
「哦～是佛倫啊！」「是佛倫啊！」「佛倫啊！」
三個人繼續吃飯，心不在焉地左耳進右耳出。反正不管對手是誰，師父可以一直贏到決賽都已經可說是既定事實，事到如今……
事到如今……
…………！
我們三人猛然停下手邊的動作。師父極其冷靜地把手上的報紙摺好，然後一如往常地加點自己的食物。
「啊，不好意思，老板。麻煩再給我三片吐司和兩盤沙拉……」
「「「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」」」
聽見我們慢了好幾拍的尖叫，師父愣了一下，有些尷尬地說：
「…………呃……那……老板，不好意思吐司兩片就好——」
「「「不是在說那個啦！」」」
「……啊，那吐司三片，沙拉一盤就好——」
「「「也不是那個啦！而且比起沙拉，還是減少吐司的量吧！」」」
「唔——……」
師父非常不滿地鼓起臉頰。
……就這樣，在和以往一樣平和的早餐時間……過度出人意料而且逼近事件核心的對戰組合，異常著無其事地發表了。
*
「哎呀呀呀！會場裏的大家，興不興奮啊？哎呀—根本不需要問嘛！熱氣已經傳到播報席這邊來了！因為這個熱氣實在是太猛烈了，居然連我的痔瘡都微微出汗了啊！不管怎麽說今天終於……各位迫不及待想看的決勝淘汰賽終於要開幕啦啦啦啦啦啦啦啦！」
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
受到這幾天終於完全掌握了主持訣竅的威爾先生煽動，觀眾席的人們都很配合地用歡呼回應。
當我們總算擠到師父請教會的人幫我們保留的位置上時，三個人異口同聲地喘了口氣。
「今天會場裏的熱氣又更猛烈了耶。大家是不是比第一天還要興奮啊？」
「是啊。」聽見我的問題，法迪歐擦擦額上的汗水回答：
「每年魯薩爾鬥技大會最大的亮點都是決勝淘汰賽啊！要說為什麽，因為好幾個地下大型賭盤都是從淘汰賽開始下注的嘛……」
「嗚哇！我好像問了不該問的問題了……」
原來觀眾會如此興奮，不完全隻是因為期待強者們的戰鬥英姿啊……
看到我泄氣的表情，停在我盾上的路烏開口安慰我：
「話是這麽說，路烏覺得今天氣氛如此熱烈還有另一個原因唷。今天的對戰組合也是很吸引人的嘛！」
「啊啊……確實是如此。」
法迪歐點點頭。我們把注意力轉回舞台，威爾先生冗長的開場白正好接近尾聲。
「——那麽，事不宜遲，我們馬上開始吧！第七百二十八屆魯薩爾鬥技大會決勝淘汰賽，最受矚目的第一場比賽，參賽的是……這個組合！」
威爾先生說話的同時，舞台上空投影出今天的對戰組合。
「賽西莉亞·希維爾 vs 佛倫·嘉勒菲」
隨後，會場內轟然響起應該是開幕以來最為熱烈的歡呼聲。師父的身影出現在通往舞台的入口時，群眾沸騰的情緒再次抵達高峰。震耳欲聾的音量讓我忍不住伸手塞住耳朵。看準歡呼聲漸漸緩下的時候，威爾先生不輸給群眾熱情的參賽者介紹接著下去：
「首先登場的是東側！不需要我多說，各位都很熟悉的大會二連霸女騎士！劍之舞姬、女神守護者、寒冰女武神、連擊鬼神、自信破壞者、一人軍隊——賽西莉亞·希維爾——！」
「不要一直沒完沒了地增加我的稱號！」
剛登場的師父滿臉通紅，用裝在耳朵上的通信裝置發出抗議。全場的觀眾變得更加興奮。我忍不住苦笑。
「可是師父她……倒是異常地容易讓人想要幫她取稱號的類型啊！我可以理解這種感覺。」
聽見我的低語，路烏回答：
「不過本人似乎是相當不喜歡呢！啊……可是，路烏也想要一個稱號唷！主人！幫路烏取個稱號吧！拜托拜托！」
「咦……那……就叫『蓬蓬新觸感』好了！」
「總覺得跟路烏期待的完全不同啊！」
「有什麽關係！小孩子會很喜歡喔！」法迪歐竊笑起來。
路烏不高興地鼓著臉頰的時候，威爾先生的轉播還在繼續：
「從對麵西側入口進場的是——可以說已成為本次大會最受期待新星的這位！初戰中太過鮮明的衝擊讓接下來第二輪、第三輪的對戰對手都因為恐懼而自動棄權！經過兩次不戰而勝後，今天他又會帶領我們再次重回那個噩夢現場嗎？絕望的魁儡師——佛倫·嘉勒菲——！」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
令人驚訝的是，這次迎接佛倫的是群眾的熱情歡呼。我因為觀眾的態度和上次大不相同而感到困惑時，法迪歐歎息著說明：
「人類這種生物啊……雖然會害怕未知的能力，但是已知的強者卻可以輕易地接受。」
「咦？呃……我不太懂你的意思……」
「也就是說，第一次見識到那股力量會因為太突然而驚慌失措，但就算這樣大家還是會想要再看一次。」
「是這樣嗎……」
總覺得不太能接受。不過呀……假設我不知道魔人什麽的，而且我自己或是我勞邊的人
也都沒有參加這個大會的話……嗯，老實講我也會很期待他的比賽吧！……可是，果然還是覺得有點那個啊……
佛倫本人這次也以異常平易近人的樣子朝觀眾席揮手致意。
和師父迅速的動作相反，佛倫一邊朝觀眾揮手一邊慢慢走向舞台。
就這樣，讓師父等了老半天後兩名參賽者終於齊眾在舞台上，依照慣例比賽應該要馬上開始的，但這時威爾先生開口說出有別於以往的台詞：
「那麽現在就依照決勝淘汰賽的慣例，請兩位選手發表充滿幹勁的宣言吧！」
「哇！這拖時間也拖得太明顯了！」
跟綜藝節目廣告後的前情提要一樣。老實說，隻讓人覺得「好了啦！快點開始啦！」，可是我看看周圍，意外發現大家都沒有異議。看來這真的是每年的慣例……不過也是啦，現在開始每天的比賽場次的確是減少很多，所以這類的表演也變得很重要了吧，可是……
抬頭一看，師父露骨地歎了口氣，完全不在乎會透過通信裝置讓大家都聽到……師父她……一看就知道很討厭這類的東西嘛！
威爾先生果然也不敢把球丟給做出這樣反應的師父吧，所以他先把發言權交給佛倫。
「那麽佛倫選手，請發表對這場比賽的宣言吧！」
聽見威爾先生的問題，佛倫停了一下，等待會場稍微靜下來才開口回答：
「能有機會和我真心誠意想要好好一起玩的對手之一比賽，我感到十分光榮。請多多指教了，賽西莉亞小姐。」
「…………」
師父對佛倫的話沒有特別作出回應。佛倫扭了一下藏在兜帽深處的紅唇，露出笑容繼續說：
「嗬嗬……那麽，親愛的觀眾朋友，就如大家所期待的，這次比賽中我就讓大家看看劍之舞姬人如其名，狂亂舞蹈的姿態吧！」
在佛倫煽動的言語下，群眾情緒沸騰。難道說他們都把錢押在佛倫那邊了嗎？總覺得非常不爽啊！
歡呼聲漸漸停歇時，威爾先生繼續說：
「那麽接下來就請賽西莉亞選手發表一下宣言！」
「…………」
「…………呃……賽西莉亞選手？」
「…………」
師父完全無視威爾先生的話語，沉默地用好像在估價一樣的眼光打量了佛倫好一會兒。就在會場觀眾開始騷動的時候……終於，師父像是稍微放鬆般吐了口氣，輕聲回答問題：
「我啊……從以前就被說是騎士團裏最不會察言觀色的人。」
「…………什麽？」
不光是威爾先生，會場裏所有人頭上都出現「？」的符號。但師父依然我行我秦地繼續說道：
「雖然深刻地了解這個大會對各位來說極具娛樂功能，而這兩年來我也多多少少有特別留意這點……但是很抱歉。隻有這次，我先跟各位說聲抱歉了。」
「呃…………那個……？」
威爾先生已經完全不知道該怎麽答話了。不過老實講，就算是跟師父相對熟稔的我們也完全不曉得她到底在說什麽。
即便如此，威爾先生還是想完成主持人的任務，開始試著往能讓觀眾興奮起來的方向解釋：
「這……這個意思是，賽西莉亞選手在今天的比賽當中，會毫不留情地拿出真本事來和佛倫選手一較高下嗎？這……這真是不得了啊！」
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
觀眾們亢奮起來。老實講，我們還是一臉迷惑……總覺得，以師父給人的感覺而言，應該不會是那麽熱血耶i.
無論如何，場子也熱起來了，威爾先生抓緊這個好機會，馬上準備進入下個階段：
「那麽我們就開始吧！第七百二十八屆魯薩爾鬥技大會，決勝淘汰賽第一場比賽……ready………………fight!」
和往常一樣豪快的金屬音響起。我們在情緒亢奮到極點的觀眾中間，有些擔憂地關注那位和大家有些不同，很可能是魔人的人的比賽。
「來了來了來了！決勝淘汰賽的初戰終於開始了！先出手攻擊的會是佛倫·嘉勒菲選手嗎？還是——」
威爾先生的播報持續著。
這時候，舞台上的佛倫沒有什麽多餘的動作，直接把手伸進袖子裏打算拿出之前那個人偶——的時候。
「抱歉了。」
師父的低聲呢喃突然透過通信裝置響遍全場。大家都還在思考這句話是什麽意思，然而下個瞬間——
「咦？」「咦？」「咦？」
我、威爾先生和觀眾們異口同聲地發出疑問。接著，會場陷入一片寂靜。如果是漫畫場景的話，會場上空應該會出現一個巨大的「？」，就是這種排山倒海般的疑惑導致現場一片寂靜。
可是那也沒辦法。
因為……
因為……
在場所有人，都無法理解為什麽佛倫已經倒在地上了。
不隻這樣，仔細一看不知道什麽時候已經拔劍出鞘的師父，背對著倒在地上的佛倫站在他身後。明明上一個瞬間還在舞台上另一側的角藩啊！
所有人啞口無言的時候，因為某股撞擊從佛倫手中彈出的人偶「咚」的一聲落在他旁邊。而且它身上那股讓觀眾們伴隨著恐懼感受到的漠然神秘感已蕩然無存，現在看起來就僅僅是個窮酸的人偶罷了。
就在威爾先生的轉播已經完全停擺，連宣布師父獲勝的話都說不出來時，隻有師父一個人宛如什麽事也沒發生似地收劍入鞘，「呼」的一聲吐了口氣。
「果然加了緩衝魔法就是要用刀背打啊。」
像是一點也提不起興趣，淡淡地如此說道的師父。
所有人還隻能瞠目結舌的時候，師父不知道是不是察覺了周圍的氣氛，歎息著低聲說：
「所以我之前不是道過歉了嗎。就說我這個人很不會察言觀色，不是早該知道這場比賽不會照你們期待的那樣發展了嗎？啊啊，對了……還有就是，如果可以的話再讓我補充一個藉口吧。我從以前就——」
說著，師父轉身麵向佛倫。
然後她用連旁觀的我們都覺得心髒要被凍結般的冰冷視線，往下看著佛倫……
隻是冷冽地、淡淡地，好像打從心底覺得無聊一樣吐出一句話：
「——非常不擅長為低等級的人拿捏分寸。」
*
比賽結束後，因為師父透過工作人員來叫我們跑一趟醫務室，所以我們沒有看第二場比賽就離開會場來到醫務室。
抵達醫務室以後，不知道是不是因為師父已經清場完畢了，醫務室裏一個工作人員也沒有。取而代之的是……
「哇……已經綁起來了啊……」
師父好像剛剛才完成捆綁作業似地把手拍幹淨。她麵前的床上躺著被慎而重之地捆起來，到現在還沒恢複意識的佛倫……看起來好像有點可憐。
「啊啊，你們來了啊。不好意思，還要你們特地跑一趟。小徹明明等一下還要比賽的說。」
「不會……那個倒是完全沒關係……」
說著，我們走到師父旁邊。靠近一看，佛倫真的是被綁得紮紮實實的。手腕就不用說了，身體、雙腳都各自用不同的繩子捆到誇張的程度。
法迪歐有些卻步地開口說：
「這……這實在是……綁得很緊啊……哎呀呀……沒想到你不隻是正太控，還喜歡sm啊。這可真的就是讓人鄙視的超級變態——」
他話還沒說完醫務室就多了一名失去意識的傷患。法迪歐像死魚般橫躺在地上，我們也完全沒有要把他搬上床的意
思，當作他不存在一樣繼續交談。
「因為敵人能力的性質，還是把他的動作完全封死比較好。有備無患啊。」
聽見師父的話，路烏從我的肩膀上飄起來，一邊查看佛倫的狀況一邊回答：
「原來如此，剛剛比賽的時候一瞬間就了結他也是這個原因嗎？」
「是啊，那也是一個原因。話說回來，原本就沒道理等敵人便出那種恐怖的能力吧？」
「說的也是呢！」
路烏看起來是信服了，但我卻還是有點不滿意。師父啊……一定是那種看戰隊作品時會抱怨變身橋段的人。雖然這樣說，我是覺得師父她多少還是會注意一下禮貌的。不過，這次就算是例外吧。
「所以呢？師父，要怎麽處理佛倫？」
「嗯，我是想姑且先隨便找個理由，讓他在魯薩爾的牢房裏待到上麵的人來把他帶走……不過在那之前……」
說著師父粗魯地一把扯掉遮住佛倫麵貌的兜帽。
接著出現在我們眼前的是……
「奇怪？長相意外地普通耶。」
一張非常平凡的成年男性臉孔。我不太會看大人的年紀，不過大概是二十歲後半吧？比起「叔叔」更像「大哥哥」的感覺。
其他沒有特別顯眼的特征，戴著兜帽時散發出來的恐怖氣息現在完全感覺不到。也許是因為讓人留下神秘豔紅印象的眼睛和嘴巴此時都緊閉著的關係吧？
師父看看他的臉，然後「啪啪啪」地用力拍打佛倫的臉頰。
「喂，快起來，佛倫，要問你話了！你想要昏睡到什麽時候？雖然腹部會有點痛和有點想吐，不過那還是可以忍受的範圍吧！快點給我醒醒！」
師父一邊說著一邊殘酷地用力拍打他的臉頰。
……看著眼前的景象，我和路烏稍稍後退一點，小聲地講起悄悄話：
「（師父有時候真的是毫不留情耶！應該說冷漠到有點那個嗎………）」
「（沒錯唷！在那層意義上，剛才法迪歐的說法也好像未必是錯的……）」
我們嘰嘰呱呱說話的時候，佛倫一臉痛苦地醒了過來。然後，他張開的眼睛……
「（咦？好像也沒有很紅……）」
在那裏的是完全稱不上令人毛骨悚然……隻能說很普通的一名青年，帶著困惑表情的眼睛。師父告訴四處東張西望的他：
「佛倫，你已經被我們神劍騎士團逮捕了。」
「咦……」
那個瞬間，他的眼睛突然像是猛然想起來似的嚴重充血。沒錯，這才是我們知道的那個佛倫。接著他臉上浮現和往常一樣的恐怖獰笑，直直盯著天花板發呆。
不過師父沒有被他的詭異舉止動搖，淡淡地繼續問話。
「佛倫·嘉勒菲。你——」
「話說逮捕我的理由是什麽來著？」
佛倫盯著天花板打斷師父的話問道。師父不悅地皺起眉頭。
「問問題的是我才對。你到底是為什麽——」
「逮捕我的理由是什麽？」
「喂，不許隨便開口。先回答我的——」
「逮捕我的理由是什麽？」
佛倫還是專注地盯著天花板，用幾乎完全一樣的語調重複同樣的問題。師父深深歎了口氣後單刀直入地切入主題：
「你就是要取勇者性命，那個被稱為魔人的家夥吧？」
「魔人……」
佛倫喃喃地說著，又盯著天花板好一會兒後再次露出獰笑回答：
「嗯，是啊。」
「咦？」
這種過度幹脆的態度反而讓我們感到相當不安。不管怎麽看占優勢的都應該是我們才對，然而他遭逮捕至今的言行令人不舒服到極點。
佛倫似乎是感到可笑似地格格笑著，接著說道：
「沒錯，我就是魔人！魔人！魔人！真棒啊，魔人！對最喜歡人類的我來說沒有比這更光榮的稱呼了！魔人！魔人！」
「給我閉嘴，佛倫。回答我的問題！」
「我就是魔人。這樣就夠了吧！」
「不夠。我不相信像你這種擁有智能的魔物，會出於本能就去狙擊勇者。你到底有什麽目的？其他的魔人在哪裏？」
「我就是魔人！」
「喂！你這家夥……」
「我正是你說的那個魔人！」
佛倫獰笑著。之後師父很有耐性地問了好幾次，甚至拔出劍抵著他，但佛倫的回答依然完全沒有改變。除了承認自己是魔人以外什麽也不肯說出口。
就這樣，距離我上場比賽的時間也越來越近，師父終於決定暫時放棄，停止盤問。她叫來在醫務室外麵待命的魯薩爾治安維護部隊士兵，以神劍騎士團團員的身分尋求公務協助，大致說明了一下狀況後要求留置佛倫。雖然沒有提到魔人的資訊，但佛倫的能力已經因為鬥技大會搞得人盡皆知，光是這點便能引起足夠重視，讓治安維護部隊同意把他帶走了。
師父不知道是不是因為煩躁，用比剛剛對待佛倫時更粗暴的耳光打醒法迪歐，之後我們也離開醫務室。
背後的法迪歐嘀嘀咕咕地抱怨著，路烏則在旁邊安撫他。
走在我身旁的師父慢慢地，像是自言自語一樣地閉口說：
「總覺得，非常不能接受啊……」
「不能接受什麽？」
「要說不能接受什麽……好像也說不上來到底是什麽。」
「…………」
聽見師父的話，我也點點頭表示同意。
雖然複雜的事情我不是很懂。
但是，我實在不覺得事情會就這樣圓滿解決。
*
人家都說決勝淘汰賽的程度是不同的，但我的第一輪比賽（正式比賽中的第四輪）卻是非常幹脆地以我本人的勝利作結。而且那也是令人掃興到極點，根本不值得一提的比賽。
對手姑且也是有「迷幻的雙劍士」這個稱號，所以還是比正式比賽第二輪、第三輪的對手還要難纏一點。也因為這樣，比賽剛開始的時候我的確是被他狡猾而快速的動作給玩弄在股掌間。不過到了中盤他的行動卻突然變得乏善可陳，被我抓準機會給予決定性的沉重一擊，讓他的速度因傷猛然下降，接著再次吃下我的攻擊……然後就演變成一種讓人忍不住覺得歹戲拖棚也要適可而止的狀況。最後我順利地ko他，獲得勝利為比賽畫下句點。
結果我就這樣，和法迪歐還有路烏一起去參觀魯薩爾市區了。平常都是和師父一起練習，但今天師父實在是因為佛倫的事情忙得不可開交。
充分享受完這個城市的風土民情以後我們回到旅館，而在我們三人一起吃完晚餐回到房間放鬆休息的時候，有人輕輕地「叩叩」兩聲敲響了門，接著一臉泄氣的師父走了進來。
她拉過房間裏的椅子，雙手抱胸翹起腿，深深地歎了口氣。
老實講就算什麽都不問也能大致了解狀況，不過我還是姑且一問。
「師父，佛倫他……」
「還是一樣。一個勁的獰笑，一直重複我們已經知道的事，完全無法溝通。」
「賽西莉亞小姐，神劍騎士團的上頭怎麽說……」
「啊啊，快的話三天後前來押解佛倫的騎士就會抵達了。」
「哎呀呀，教會的大人們啊，你們這個組織還是一樣沒用呢。」
師父雖然因為法迪歐的惡劣態度而狠狠地朝他瞪過去，但卻缺少之前的魄力。因為實際上，說起這整件事，除了師父以外整個教會和騎士團都顯得很靠不住啊……
師父看起來有點沮喪，所以我決定改變一下話題。
「對……對了！說到三天後，愛莉姊姊要做給我的武器好像也大概是三天後會送到喔！今天有小鳥幫我送信來了！」
「喔——真的啊。小徹的正式武器終於……」
說到這裏，師父突然「嗯？」了一聲皺起眉頭。
「你說三天後……小徹，那不是……」
「嗯嗯……是啊……那個……決戰日……也就是大會最後一天……對吧？」
「這不是完全沒有趕上大會嗎？」
所有人一起歎氣。不過，原本就是讓人家免費幫我做的，也沒什麽資格抱怨就是了。雖然心裏還是小小期待了一下。可是，因為愛莉姊姊在信裏一直道歉，而且好像還要給我特別服務（詳情不明），我也沒有特別感到生氣。
師父失望地搖搖頭後，像是要稍微安慰我一樣低聲說：
「不過，看到小徹的實力和大會的狀況，決勝之前的兩場比賽就算沒有新武器也不會怎麽樣吧……」
「是嗎？」
我再次確認。師父點點頭。
「因為小徹比我想像的還要強啊。而且今年的決勝淘汰賽中那些熟麵孔強者好像異常地少。」
「是嗎？」
我歪著頭問。這時躺在床上聽我們說話的法迪歐回答道：
「是啊！的確是那樣沒錯。之前我也說了，從葛朗大叔初戰敗退開始，總覺得今年出人意料的結果特別多啊！是吧，毛球？」
「嗯！沒錯唷！今天主人的比賽也是這樣，本來應該很強的對手因為一些細小失誤表現得零零落落……這種發展還滿多的，結果決勝淘汰賽的參加成員幾乎都是菜鳥，盡是些看起來一點實力也沒有的人啊！」
聽見路烏的話，法迪歐一臉無趣地搔搔頭。
「照這樣說來，今年的決勝淘汰賽除了你們兩個以外，可以說是近年來最沒看頭的一年啊！雖然小徹因此有機會獲得優勝這點確實值得慶幸，但也因為如此，小徹早就已經當不成什麽『黑馬』了啊！真是的！」
法迪歐想靠賭博大撈一票的計劃似乎進行得不太順利。話是這麽說，好像還是在葛朗先生和我的比賽中賺了不少，所以他也意外地沒那麽在意。
「不過，像是主人和葛朗先生、佛倫vs夏洛小姐還有今天佛倫vs賽西莉亞小姐這些備受矚目的對戰組合，倒是沒有受到什麽影響呢！」
「啊啊，不過意思就是如今能受到矚目成為賭注對象的就隻剩決賽了。事實上現在大家討論得最熱烈的話題早就不是什麽決勝淘汰賽，而是幾乎已經確定由你們兩個出賽的決賽了。」
「決……決勝淘汰賽這麽沒看頭啊！明明都還沒結束說……」
路烏以微妙的表情點點頭說：
「就算不是專業的也看得出來今年的強度非常不平均唷！從葛朗先生開始，大會剛開始就淘汰掉太多實力派戰將了。到底為什麽會發生這種狀況呢……」
路烏嘀嘀咕咕地陷入沉思……不過，還能是什麽原因呢？不就隻是時機和運氣不好嗎？這和遊戲不一樣，不是能力數值比較高就一定能獲勝。
不過，原來是因為這樣，怪不得今天的對手打起來也沒有想像中那麽有勁。
師父再次把話題接下去：
「這樣一來，如果明天、後天小徹都沒有出差錯，兩場都贏的話，之後就是……」
「嗚哇……終於要和師父一決勝負了啊……」
光用想的就夠令人氣餒的了。我腦中浮現佛倫一眨眼就被師父撂倒的畫麵，和平常師父輕而易舉地化解我的攻擊，那些慘不忍睹的練習光景……完蛋了，絕對會丟臉丟到家。完全可以想像在眾目睽睽之下，完全沒有亮點的決賽開始，然後我被噓個半死的樣子。
看到我「嗚嗚嗚」地發出呻吟，這次換師父體諒我的心情轉開話題：
「說……說起來，我們從相遇開始就老是在討論大會和魔人的問題，好像沒有講過什麽別的耶？嗯，偶爾也來聊聊別的話題吧。」
師父轉換話題的方式非常僵硬，一點也不自然。不過好像反而讓房間裏的氣氛為之一緩。這時候師父問我：
「小……小徹啊……那個……對了！你……你都不會想家嗎？」
聽見那個問題，不知道為什麽法迪歐和路烏突然變得全身僵硬。
我一邊不可思議地瞄了他們兩人一眼，一邊回答師父的問題。
「嗯……也是呢……的確是很想見哥哥一麵呢……」
「哦？小徹有哥哥啊。這樣啊……小徹最想見的人是哥哥啊！」
「嗯，對啊。很想見……超想的。我想要見到健健康康的哥哥。」
聽見我的回答，法迪歐和路烏顯得有點慌張。怎麽了啊？啊，是因為知道哥哥現在狀況不太樂觀嗎？其實也不用這樣的說。
師父也感覺到周圍的氣氛有點可疑，但還是繼續說下去：
「可是小徹你不會想要見媽媽嗎？」
「咦？為什麽？」
「沒有……這隻是我個人的印象啦……我想說小徹這個年紀的孩子，尤其是男孩子，不是都很黏媽媽嗎？」
「啊——……媽媽啊……」
說著，兩位媽媽的身影浮現在腦海中。賭上自己生命拯救我的媽媽，還有現在的……
「……嗯……那當然也是……很想見啊……因為不管是哪個媽媽我都超喜歡的嘛！」
「不管哪個媽媽？」
「啊……嗯！因為現在的媽媽是我的第二個媽媽。」
「呃……」
師父啞口無言，法迪歐和路烏明顯地露出「吼唷！」的表情。
可是對我來說這隻是很普通的話題而已，所以我就這樣繼續說下去：
「尤其現在的媽媽是個……非常替孩子著想，又很溫柔……可是也很愛哭的人。我也想要早點讓她安心啊！也是因為這樣，我一定要去見女神大人才行。」
「……啊啊，說的也是。那我也會抱著就算粉身碎骨也要讓小徹安全回到家人身邊的覺悟保護你的。」
「嘿嘿！師父，謝謝你！」
有點害羞地笑著回答師父後，師父不知道為什麽呆呆地盯著我的臉看。法迪歐一句「你果然是正」的正都還沒說完的時候，一柄劍——距離不夠所以取而代之的是劍鞘往他的方向飛去。之後法迪歐的眉心就被劍鞘直擊，縮在旁邊呻吟。
「喂！你這樣也太全方位了吧！嗚……呃！可惡，我到底要站在哪裏嗆賽西莉亞才行啦！」
「站在哪裏都不要嗆人家不就好了……」
看來法迪歐就算知道後果還是無法忍住不去鬧一下師父。那應該就是小混混的小混混自尊之類的東西吧？
看著這副光景的路烏罕見地沉思著低語：
「…………嗯……」
「咦？路烏你怎麽啦？一臉絨毛玩具的樣子。」
「那是本來就這樣子的啦！呃……啊！原來剛剛那個吐槽也是陷阱喔！」
路烏一個人鼓起臉頰生氣。「所以呢？」我笑了笑後催促他繼續說下去。
「到底怎麽了？居然會看著法迪歐露出認真的表情，事情一定非同小可吧？」
「喂喂，你那是什麽意思啊，小徹？」
我忽略在旁邊吱吱叫個不停的吵鬧搞笑要員看向路烏。路烏嘀咕了一下子後，先說了句「又繞回嚴肅的話題真的是非常抱歉……」後接著問道：
「佛倫他……到底為什麽要參加鬥技大會呢？」
「咦？什麽意思？」
法迪歐和師父都認真聆聽路烏的話。路烏因為所有人的視線都聚集到自己身上而感到有些害羞似
地搔了搔臉頰，然後繼續說：
「魔人因為不知道勇者的真實身分而利用鬥技大會……到這裏為止路烏都還能夠理解，但是……」
「但是？」
因為對路烏的話感到似懂非懂，我們繼續詢問。然後路烏又稍微猶豫了一下才終於下定決心開口說：
「路烏覺得他本人出場比賽可以說是一點好處都沒有呀！」
「呃！」
聽見這句話，所有人都倒抽了一口涼氣。那是……大家都多少有意識到這種可能性，但是見識到佛倫「操縱人偶的能力」後，又擅自做出「以那種能力應該幹不出這種勾當吧！」的判斷。
可是路烏他……雖然一臉開不了口的樣子，卻還是慢慢地繼續說：
「如……如果路烏是魔人，擁有操縱人類的能力……那個……老實說……」
「…………」
「……站到台麵上的應該，了不起隻是個被操縱的人類吧！」
「…………」
眾人陷入沉默。
佛倫隻是……被操縱的魁儡。
那也是曾經閃過大家腦海的假設。但是那種……那種如此絕望的可能性實在是讓人不願意去思考。
因為……如果真是如此的話，一切就回到原點了嘛！
我們到現在所付出的努力一切都付諸流水。
佛倫就是魔人的推理也是，關於那個能力具體的詳細資訊……魔人是使用那個人偶來操縱人類的推理也是，所有的一切全部都回到原點。至今為止累積的成果全都白費了。
房間裏被沉重的沉默包圍，這時路烏有些慌張地開口說：
「不……不是的！路烏現在在想的是再更接近源頭的東西！」
「咦？什麽意思？」
「呃……就是說，如果佛倫是被操縱的魁儡……那麽真正的魔人又在做什麽呢？關於這點，看到剛剛的法迪歐以後，有一個想法閃過路烏的腦海……」
「原來如此，你的意思是犯人就是這個男人對吧？」
師父拿起劍往法迪歐的床鋪逼近。他「呀！」的一聲害怕地抓起枕頭當盾牌。這時候我也大叫著「原來如此！」對這個意見表示讚同！
「這就是盲點啊！但是這樣一來一切就都說得通了！我的監護人對魔人來說是絕佳的身分啊！而且……就故事性來說這樣的安排也超級出人意料的！」
「那什麽理由啊！喂，你們這些家夥不是認真的吧？喂！賽……賽西莉亞小姐？為什麽要全身上下都散發出這麽刺眼的殺氣呢？」
「明知故問……當然是為了把你劈成兩半。」
「哇啊！喂！路烏！快點幫幫忙啊！你想說的不是這個吧？」
「啊……這個結論路烏也完全可以接受唷！」
「你這個混蛋毛球叛徒——————————————————————！」
法迪歐大聲尖叫，師父握緊手中的劍——就在這個時候，路烏開口說了一句「好啦，玩笑就開到這裏吧！」把話題又帶了回去。我們也立刻回複原狀。
法迪歐一臉不能接受地生氣大喊：「喂！你們這些家夥！」但師父瞪了他一眼說：「現在我們在講重要的話，負責搞笑的給我克製一點！」馬上就讓法迪歐縮回去……嗯，老實講感覺有點可憐……不過算了，現在要講的話比較重要。
「所以說，路烏你說你看到法迪歐以後靈光一閃是指？」
「是的，關於那件事。要說是靈光一閃……不如說隻是找到思考方向而已，請不要抱有太大的期待……」
「別賣關子了。快說到底是什麽？你想到了什麽？」
聽見師父焦急的語氣，路烏有如於心裏重新確認般沉思了一會兒後……像是下定決心的樣子，開口說出他的想法：
「對於擁有操縱人類能力的魔人來說，能夠最安全又有效地找出並除掉勇者的地方在哪——是這樣的問題唷！」