古代神的遺跡——
神羅公司總務部調查課，俗稱“塔克斯”的主任曾被指派的任務是，搶在薩菲羅斯之前得到被稱為黑魔石的神秘寶石。但就在他即將完成任務時，薩菲羅斯突然出現，將曾打成重傷，生命垂危。出血無法停止的他，意識越來越微弱。正當他以為自己即將死在這裏的時候，艾莉絲和她的同伴們出現了。他們正好一路追蹤薩菲羅斯來到了這個遺跡。
監視古代種後裔艾莉絲，並找機會邀請其協助公司，是曾在很長一段時間裏的日常業務。對於時常讓部下用粗暴的方式向對手施加壓力的神羅公司來說，這是一個意外穩妥的作戰方式。神羅曾經想用暴力強行支配艾莉絲的生母，但最終的結果卻是讓她失去了生命——對那件事的深刻反思正是這種溫和手法誕生的根源。
世界上惟一一名古代種後裔，艾莉絲。她的身份是威嚴的，曾認為自己作為公司陰暗麵的代表不應該接近這樣的對象，所以他每天履行的職責就隻是照看、保護而已。
最先開口的，是尚且年幼的艾莉絲。
“一直以來，辛苦了。”
曾的第一反應是自己是不是聽錯了，而艾莉絲接著對沉默不語的曾說道。
“你一直在保護我吧？”
考慮到自己的任務，也許利用對方的這一誤解是比較明智的選擇，但曾毫無隱瞞地告訴了她實情。這是他人生中最正直、最誠實的一個瞬間。
“我是神羅公司的曾，有些話想問你。”
“我討厭神羅！”
看到那個轉身拋開的幼小身影，曾一下子感到放心了不少。就算將來有一天自己不得不硬把她帶走，他依然不願意欺騙艾莉絲。
隨著時光不停流逝，整個事態由於艾莉絲與反神羅組織雪崩的接觸而急轉直下。由於無法跟上情況變化而有些動搖，曾之後便一直故意用連部下都覺得冷酷的態度去對待艾莉絲。為此，部下們不知提過多少次建議。
這不是偽裝出來的邪惡，對艾莉絲來說，神羅就是一個“惡”的代表。壞人就應該有壞人的樣子……
最終，曾在臨死時依然選擇了以塔克斯成員的身份和艾莉絲說話。
“該死的，放棄追捕艾莉絲就是失敗的開始！”
但艾莉絲麵對這樣的曾，卻流下了悲傷的眼淚。她並沒有單純把曾當成一個敵人來看待，而把他當成了一位從小就認識的朋友。麵對出乎意料的情況，曾忽然覺得死亡其實也沒那麽可怕，不過他最後說出口的話卻是帶著諷刺語氣的玩笑。
“我不會死的。”
艾莉絲帶人離開後，曾靜靜地躺在原地等待死亡的光臨，但死神卻一直沒有來。即便能夠感覺到意識的衰退，但精神卻沒有與生命支流融合的跡象。
救了曾的人是裏維。準確地說，是那個被裏維用神奇力量操作的貓形人偶，騎在莫古利布偶上的它出現在了曾的視野裏，名叫凱特?西的人偶之所以會加入艾莉絲一行人，是因為這是公司交給裏維的任務。
“剛才可真懸啊，曾。”
“黑魔石呢？”
“呃……”
對方沒有回答，人偶的動作突然停止了，不過稍等一會兒過後……
“不好意思，現在我正同時操縱一號和二號，所以稍稍有些困難。”
“這樣啊。”
雖然曾無法理解這到底有多難。不過他並不想打斷對方，就這樣默默地聽著。
“黑魔石暫時交給了克勞德他們保管，總比讓薩菲羅斯拿到要好吧。”
克勞德。克勞德與這一係列事件有著極深的關係，這是一個曾還沒有想通的謎團，同時，他認為也是一種必然，曾憑自己的直覺認為，克勞德才是所有問題的關鍵，這種想法是否為他打開了一條新的思路，暫時還不得而知。不過為了阻止究極黑魔法隕石的發動，黑魔石最好還是讓克勞德帶在身邊吧。
“黑魔石給了克勞德……明白了。”
“我現在就聯係公司，告訴上邊你的事。”
“嗯……”
“今後……雖然間諜的身份已經暴露了，不過我還是想繼續跟克勞德他們在一起，總覺得這是一群很有意思的家夥，我對與他們的進一步接觸很感興趣。好了，咱們走吧。”
雖然曾還有幾個問題想問，但被巨大的莫古利抱住時由於劇烈的疼痛而暈了過去，在那之後的記憶也變得殘缺不全。
是那名男子把曾送上了船，他們曾經是曾的上司或者部下。裏維為什麽沒有聯係公司，而是把這些人找來了呢？還是說他一直跟這些人保持著聯絡？雖然問題一個接著一個，但此時的曾已經沒有提問的力氣了。在整個運送的過程中，大部分時間他都是在無意識的狀態下度過的，最後在意見狹窄的屋子裏醒來。吸進幾口混合了鏽鋼鐵和海潮氣味的空氣後，他明白自己被帶到了朱農，很快，醫生出現了，真正的治療就此開始。
**
在曾遠離任務的這段時間裏，艾莉絲死了，黑魔石被克勞德交給了薩菲羅斯。而後者使用黑魔石發動了究極黑魔法隕石。
距離隕石撞擊星球、將一切摧毀據說還有三天或是七天。雖然最終結果並沒有什麽區別，但人們還是忍不住回去猜想。
**
米德加零號街，神羅大廈附近——
在以突擊方式迅速修建於八號街區域內的鋼鐵支柱上，從朱農空運過來的巨大炮台硬是被安裝了上去。被負責兵器開發的斯科雷特命名為“西斯塔?雷”的大炮，就是湧來對付薩菲羅斯的最終兵器。“西斯塔?雷”由專用管線與米德加所有的魔晃爐相連，它將把被巨型魔石增幅的魔晃能量射向在北方大空洞裏安眠的薩菲羅斯，人們期待它具有將其徹底消滅的威力。隻要他一死，空中的隕石——那個被薩菲羅斯用黑魔石召喚出來的惡魔也會跟著消失。
隻要星球被破壞的可能性被消除，創世兵器們也就會返回某個地方去。
“在理論上是完美的。”
抬頭看著“西斯塔?雷”的魯德說道。
“理論上？難道說還會有什麽意外？”
雷諾一改常態，十分認真地問道。
“我還是有些擔心。”
“我早就不擔心了，嗯。”
“什麽意思？”
這次換魯德提問了。
“又不是隻有我一個人放心不下，這東西真的會開炮嗎？不需要試射什麽的？米德加會不會受影響？”
“隻要我說沒問題，你就會放心嗎？”
麵對雷諾連珠炮一般的問題，魯德用低沉的嗓音回答道。
“別生氣，嗯。”
結果，“西斯塔?雷”並沒有發揮人們期待的效果，而是變成了一塊巨大的廢鐵。同時，收到創世兵器攻擊的神羅大廈職員樓層被徹底破壞。身為塔克斯成員的雷諾和魯德曾經在工作過程中見過很多被破壞的建築物，但神羅大廈顯然與其他房屋完全不同，對於經常外出工作、很少留在辦公室的兩人來說，完成任務後返回休息的神羅大廈就像他們的加一樣。同事之間的慰勞、鼓勵，來自上司的訓斥，空閑時與女性職員開開玩笑，抑或是被戲弄。如果在外麵時兩人的狀態是“打開”的話，那麽回到辦公室之後自然就變成了“關閉”，雖然這和普通職員正好相反，但也正式因為如此，他倆對神羅大廈的感情才會如此深厚。
雷諾和魯德的動搖，在得到社長魯弗斯失蹤的消息後變得更加嚴重。
由於很多人都親眼看到創世兵器釋放出的能量波直接命中了社長室，所以“社長失蹤”這條消息也就有了遠大於其字麵意義的含義。再加上一時無法確定許多職員、
幹部的安危，所以神羅公司的指揮係統在當時可謂是一團亂麻。想到還有幾天隕石就會與星球相撞，於是有很多人放棄了“神羅職員”這個身份。
雷諾和魯德為了確認社長的安危，刺客正在等待通往社長室的電梯。由於從職員樓層直接前往那裏的電梯現在無法運行，所以他們隻能換乘普通職員使用的設備。
“這東西一點兒動靜也沒有啊。”
“看來是緊急停止裝置期作用了。”
“那鬼東西倒挺勤快，該死的。”
“雷諾，魯德，走樓梯。”
突然聽到這聲命令的兩個人麵麵相覷，接著便開始尋找聲音的主任。很快，他們看到了那個留著熟悉的長發，但卻不應該出現在這裏的男子。
“主任！”
幾天前他們剛剛收到曾已經死亡的報告。後輩伊莉娜主張為曾報仇，甚至作出了追到遙遠的北方去質問克勞德的舉動，但她最終沒能成功複仇，滿心不甘地回到米德加，每天像中了邪似的念叨著“複仇複仇”。雷諾和魯德兩人自然看到了她的這一舉動。也就是說，塔克斯裏的每個人都認定主任已經不在了。
“怎麽了？”
看著一臉驚訝的雷諾，曾不禁問道。
“主任，你沒有死啊？”
“沒錯，不過，現在沒時間報告事情的經過。”
“啊。”
雷諾用力點了點頭，像是在說不需要說明似的。
“主任！”
突然，一個年輕女性的聲音打破了平靜。三個人不約而同地轉身朝聲音傳來的方向看去，發現伊莉娜就站在他們身後不遠處。這位最年輕的塔克斯成員絲毫沒有掩飾與上司再回的驚喜，畢竟她以為對方早已經死了。她徑直衝向曾，牢牢地抱住了他。
“伊莉娜，我怎麽沒這種待遇啊，嗯。”
“對不起前輩，我沒有控製住自己的情緒。”
“沒關係。”
曾握著伊莉娜的雙肩輕輕地把她推開，看著三名部下點了點頭。
“好，開始工作。”
**
黑暗——
遭到創世兵器攻擊後，魯弗斯?神羅便在黑暗中大笑著不停往下落。
星球裏竟然沉睡著這種光是想想就讓人感到毛骨悚然的恐怖怪物，當它的攻擊命中社長室附近時，魯弗斯便被爆炸掀起的狂風刮倒在地板上，緊跟著建築物自己發生了爆炸，天花板上的鋼鐵材料紛紛掉落，其中一片緊貼著魯弗斯的腦袋插進了地板裏。為了躲避餘下的碎片，他把身子猛地一轉，鑽進了辦公桌下麵去。看到創世兵器的攻擊直衝向自己時，他確實已經做好了迎接死亡的準備，但被氣浪掀翻後，他的胸中卻湧起了一陣怒火。那是對接受死亡的自己感到憤怒，究竟是為什麽？為什麽要認為就算si了也沒關係。憤怒反而讓魯弗斯冷靜了下來。創世兵器很有可能會繼續發動攻擊，在那之前必須離開這兒。
躲在辦公桌下尋找退路的魯弗斯麵前突然蹦出來一個印有“l”字樣的小開關。
既然被巧妙地隱藏在辦公桌內側，那麽它控製的肯定是一個緊急逃生裝置。就像是專為這種時刻準備的一樣。魯弗斯毫不猶豫地按了下去。一塊地板，也就是他此刻正躺在上麵的那塊忽然“卡鏘”一響消失了。魯弗斯隨即保持著剛才的姿勢下落了大約一米的距離。在感覺到身體與堅固的壁麵相撞的同時，他還注意到這裏的地麵是傾斜的。身體緊接著便不受控製地往下落去。結果，我還是會死麽？而且好像會死在地板與牆壁之間的空調管道裏。這顆真夠滑稽的。當自己的屍體被發現時，大家會怎麽想？在賭上星球存亡的大戰打得如火如荼的時候，惟一擁有與之對抗能力的神羅公司的社長死了，而且還死在空調管道裏。嗬嗬，太可笑了。自己看不到那時的情景，還真是遺憾。對了，這段管道究竟是怎麽回事？有必要把角度設計得這麽大嗎？俄日企鵝那個標誌著“l”的開關是……就在這時，魯弗斯忽然想起了在大約二十年前與父親的一次對話，這才放聲大笑起來。
那是他五歲的時候。在深夜醒來的魯弗斯注意到父親十分少見地回了家。於是他冒著被訓斥“為什麽這麽晚還不睡”的風險走進房間，卻以外地可拿到父親正興高采烈地看著一幅剛完成的平麵圖。那是預定在近期進行改造的神羅大廈頂層，也就是社長室的平麵圖。
“怎麽樣。在這個房子裏就可以向全世界發號施令。”
“好厲害。”
魯弗斯一邊裝出十分佩服的樣子，一邊努力在圖上看出些什麽，那樣的話說不定能得到“你真聰明啊”之類的表揚。不過，最終他什麽也沒看出來，隻是說出了一個總覺得想法。
“爸爸，逃跑用的地方在哪兒啊？”
他父親沒有弄明白魯弗斯的話。
“什麽逃跑？”
“要是有敵人來進攻的話，就必須得逃走啊。”
“哦……”
明白兒子想說什麽後，父親回答道。
“神羅公司是沒有敵人的。就算有，社長室可是在大廈的第七十層哦，沒有誰能攻上去。”
“但是帕爾瑪叔叔說敵人會從天上發動進攻。”
“帕爾瑪？”
父親的眉間出現了深深的皺紋。這是他在生氣的信號。負責宇宙開發的帕爾瑪或許因此惹怒了父親。不過據帕爾瑪後來的說法，惹董事長生氣就像是自己的工作一樣。總而言之，隻要不是魯弗斯闖的禍就沒關係。不過，他還是感覺自己攪擾了父親的興致。
“對不起，爸爸。我有些困了。”
“魯弗斯，你說的沒錯……”神羅董事長無視了兒子的話，“我決定安裝一個在敵人進攻時能夠安全逃脫的裝置。不過魯弗斯，爸爸是不會使用那種東西的。還是等你當上社長時再用吧。當然，這並不是說你就一定能當上社長哦。”
“爸爸……”
“嗬嗬，逃脫……”
“對不起，爸爸。”
“為什麽要道歉？你覺得自己的意見錯了嗎？”
“嗯。”
“單純的家夥！”
此刻，魯弗斯腦子裏除了盡快逃走以外，沒有其他想法。
“還是給用那東西的人留下個容易理解的標誌吧，字母l。記住了，是代表‘失敗者’（loser）的l”
不管怎麽說，魯弗斯非常感謝五歲時的自己。
從被破壞的社長室一直連通到地麵的逃生通道長得像沒有止盡的黑洞一般，給了魯弗斯足夠的時間回憶自己的人生。很多早已被他遺忘的瑣碎小事，此刻都從大腦深處蘇醒了過來，當他注意到那些場景中幾乎都有父親的身影時，他這才反應過來，自己隻不過是一個普通的男人——一個普通的男孩。雖然心中無比期盼能得到父親認同，希望能超越父親，但卻始終隻懂得用反抗的態度來表達，其結果就是不斷受到父親的斥責和漠視。這種無比老套的父子關係竟然與自己的經曆幾乎完全吻合，這讓他感到前所未有的諷刺和可笑。在一片漆黑之中，魯弗斯肆無忌憚地大笑起來。
逃生通道突然中斷，魯弗斯也攜著驚人的去勢滑進一間被白色牆壁包圍的明亮屋子裏。由於控製不住身體，他猛地撞上了正對著通道出口的牆壁。
“唔！”
聽到自己發出如此可笑的嗚咽聲，魯弗斯又笑了起來。雖然他很清楚自己被撞斷了幾根肋骨，但依然沒有就此停止瘋狂的笑聲。他依然保持著撞上牆壁時的姿勢，保持著哪兒絕對不能被任何人看到的狼狽模樣大笑著。但最終，骨折的劇痛還是把他拉回了現實之中。
好不容易找到一個讓疼痛不是那麽明顯的姿勢
後，魯弗斯仰躺在地板上，轉動著腦袋觀察整個屋子。這是個牆壁雪白，大約五米見方的小房間。出口旁並排擺放著一張樸素的，很容易讓人想起病房的床。鋪在上麵的亞麻布紡織品雖然顯得很高級，但一看就知道它們已經被放在那裏很長時間了，一直沒有人用過。床對麵那塊牆壁的右側全是壁櫥，左側則是一道鋼鐵鑄造的大門。魯弗斯忍著痛慢慢朝那裏爬去，隨後倒在床上繼續觀察房門的構造。上麵並沒有把手，隻有一個小小的鍵盤，看來是通過那個東西進行開閉的。也就是說可能需要輸入由幾個數字組成的一串密碼才能把們打開。但魯弗斯根本不知道密碼是什麽，而且也沒有足夠的精力去挨個實驗。所以他立刻放棄了開門離開這裏的打算，保持仰躺的姿勢，隻用雙腳一點一點地朝對麵那些壁櫥挪去。
他不願任何人見到自己這幅模樣。壁櫥的門很快被打開，裏麵密密麻麻地塞滿了神羅製造的無菌儲藏盒。魯弗斯從最下方的架子——他的手隻能夠到這一層——裏取出一個密封盒，盒蓋上印有“forl”(給l)的標記。
“哼。”
看到這個記號，魯弗斯現實哼了一聲，緊接著便再也抑製不住從心底不斷往上湧的笑意。不過他剛一開始笑，肋骨便鑽心地疼了起來。好不容易控製住自己的情緒之後，他打開了盒蓋，不出所料，裏麵是pition和其他一些化學合成藥劑。他沒有選擇劣化之後可能會變成毒性物質的魔法藥物，而是將合成的鎮痛劑塞進嘴裏，藥效很快讓魯弗斯全身虛脫，沒有一絲力氣。在視線的盡頭，是天花板上一個大大的字母“l”
“別再笑話我了，老爸。”
由於鎮痛劑攝取過量，魯弗斯在一片恍惚中度過了不短的時間。在避難所裏依靠藥物讀過的這段日子比他想像的要輕鬆一些。不過與此同時，他也為沒能在這關鍵時刻奔赴前線而倍感煎熬。最終，他扶著牆壁站在門旁，在小鍵盤上輸入了幾個數字。但這隻不過是一次徒勞的嚐試罷了，之後他再也無法繼續集中注意力。雖然魯弗斯明白很有可能是那些藥物讓他無法靜下心來思考密碼，但之後他還是一次又一次把鎮痛劑塞進了自己的嘴裏。
雷諾和魯德來到了被破壞的社長室。
“一個人也沒有，嗯。”
“啊。”
“已經確認過三次了吧？”
“仔仔細細地。”
“也就是說，社長還活著。”
“但是在哪兒呢？”
地板上有幾根從天花板上落下來的鋼筋。他們仔細確認過好幾次這些鋼筋下麵有沒有魯弗斯的屍體。
“接下來……去哪兒？”
由於隕石不斷接近，外麵的暴風越刮越猛。不過塔克斯成員們沒有理會隕石，繼續搜索zhe2魯弗斯的蹤跡，救援隊雖然四處奔走，但都沒有魯弗斯的情報。
雷諾和魯德穿過大廈一樓入口深處某扇不太引人注目的門，開始對已經有一半陷入地底的幹部專用，兼緊急入口進行調查。這是一處很符合修建大廈的上一代社長——神羅董事長行事風格的樸素設施。單單隻是一個結構穩重的出入口而已，沒有任何的裝飾。天花板、牆壁、地板，全都覆蓋著露出在外的鋼板。
“什麽也沒有，嗯。走吧，魯德。”
“等等。”
魯德叫住雷諾，指了指一處牆壁。
“顏色不一樣。”
魯弗斯站在門前，目不轉睛地盯著那個標有數字0到9的小鍵盤。他明白隻需要把所有的數字組合全都嚐試一遍，就一定能把門打開。但這顯然是不現實的。自己很有可能在嚐試的過程中發瘋。必須得找個更有效率的辦法。說不定密碼是一串有具體意義的數字。但對魯弗斯來說有著特殊含義的數字串，對設定密碼的父親來說很有可能毫無意義。而僅有的幾個對兩父子來說有著共同含義的數字——比如母親的生日、祭日——都已經試過了，全都沒能解除門鎖。
他不知道自己已經在這個房間裏待了多久。但從自己唉活著這一點來判斷，隕石應該仍舊停留在天上。也就是說，“西斯塔?雷”可能並沒有發揮預想的效果，薩菲羅斯也還好好地活在北方大空洞裏。或早或晚，隕石終究將會把死亡帶給他。
魯弗斯忽然想起了死後的事。自己的精神應該會融入圍繞星球流轉的生命之流中吧，那裏麵會不會有父親的意識呢。魯弗斯試著想像了一下自己和父親的意識對話的情景，但始終描繪不出一個具體的場景和形象。意識究竟是什麽樣的？不對，在環繞星球的龐大能量奔流中，一個人的意識應該很快就會擴散開來。
“啊，是麽。”
當他發現自己這些想法的大前提竟然是星球消失時，不禁又笑了起來。隨後魯弗斯把手伸進白色襯衫的口袋裏，取出鎮痛劑的瓶子，倒出三顆膠囊後把它們塞進嘴裏咬碎，接著又把視線轉會到小鍵盤上。
就算逃不過死神的追捕，他也非常厭惡死在這個房間裏。魯弗斯接著輸入了一串他在看到這個裝置那一刻立刻想到的，但之前卻從未嚐試過的數字組合。這幾個數字代表了他在父親麵前承認自己的失敗。不過，現在可不是任性的時候。
雷諾和魯德正在調查這部分顏色與其他地方不同的鋼板。
“隻是普通的牆壁而已，嗯。”
雷諾的話音剛落，牆壁便輕輕震動了一下。很快，這麵寬約一米的奇特壁麵就像被吸入地板之中似的，就此消失了。雷諾和魯德對視了一眼，然後走進出現在兩人麵前的空洞裏。洞穴深處有一麵白色的牆壁。看上去那裏是個小房間。
“打擾了，嗯。”
雷諾正準備把頭探進屋子查看時，魯弗斯從側麵閃身而出。
“辛苦了。”
神羅公司的年輕領袖剛說完這句話，便一頭栽倒在地上。
“社長！”
魯德為了保護魯弗斯而從雷諾旁邊跑了上去，衝進白色的房間中。他很快明白那裏其實是一個避難所。
他很快掃視了一眼周圍的環境。門旁是一個小小的鍵盤，頂端的顯示屏上有四個數字在不斷閃動，但很快便消失了。魯德並不知道，那是上一代社長在所有自己可能會用到的設備商，習慣性地設定的初始密碼。也是他絕對不會忘記的數字組合——兒子魯弗斯的生日。
“魯德，你去找醫生來。順便看看外麵的情況。”
“社長呢？”
“看樣子是睡著了。”
正如雷諾所說，社長的呼吸平穩而悠長。
“可能是看到我們之後鬆了口氣吧。”
雷諾本來想用開玩笑的語氣調節下氣氛，不過卻失敗了。
“真是太好了。”
魯德一本正經地回答了他，然後朝外麵走去。
**
魯德站在有狂風和驟雨的黑夜之中。這裏是神羅大廈的後門，從大廈外壁剝落的鐵板、建築材料散落一地。救援隊的活動、安裝在地麵上的探照燈、以及半空中那架直升機上的燈光照在碎裂的玻璃片上，反射出閃閃的亮光，魯德冷靜地看著這一切。魯弗斯的生還給了他無比的勇氣。魯弗斯才是神羅公司。無論如何，神羅都將繼續存在下去。隻要神羅還在，塔克斯就不會消失。思考作為塔克斯成員以外的人生，對魯德來說是一件十分痛苦的事。
降落到低空的直升機卷起一陣狂風，將一塊拳頭大小的木片從地麵上刮了起來，它從魯德的臉頰擦過之後，不知飛到哪裏去了。魯德咧嘴一笑，他非常喜歡驚險和刺激的生活。這一點也是魯弗斯能夠提供給他的。
他一邊注意腳下的瓦礫一邊朝大廈正麵走去。到處都有蹲坐在地上的普通民眾，偶爾還能看到從瓦
礫中伸出的手或是腳，他也試著開口詢問一些無法判斷生死的人。其中大多數都活著，不過他們在看到魯德的樣子後立刻換上一副恐懼的表情。戴著太陽鏡的光頭魯德總是散發出一種暴力的氣息。看到那些人的反應和平時沒什麽不同，魯德感到很滿足。
忙著四處活動的救援隊主要由神羅出資修建的醫院的工作人員組成。魯德逮住其中一個人，向其說明了患者所在的位置。由於不知道對方的立場，所以隱瞞了魯弗斯這個名字。
“是神羅的人嗎？”
“啊。”
“那他是屬於最優先救治的。”
“拜托了。”
他點點頭之後很快叫來一個拿著擔架的同事，兩人一起朝大廈後麵跑去。魯德看著他們的背影，忽然覺得自己應該去給兩人引路，於是邁步追了上去。就在這時，他看到了一個對著無線電機械講話的年輕女子。
那應該是克勞德的朋友，名叫尤菲的姑娘。雖然她也算是和神羅公司作對的人，但現在沒有必要去找她在、打上一架。與他們戰鬥指揮在有命令，或是受到阻礙時發生。
魯德迅速躲進一處陰影中隱蔽起來，偷偷摸摸地移動著，看上去一點兒也不冷靜。
“送到哪兒去？”
幫救援隊員把魯弗斯弄上擔架時，雷諾問道。
“先去醫院吧。以後的事還不確定。”
“不確定？為什麽？”
“為什麽……因為隕石就快來了啊。在這個星球都有可能消失的時候，我們能去哪兒？”
“啊，說的也是。好了，這邊走。”
雷諾領著救援隊員穿過了通往正麵出口的小門。
“啊，原來還可以走這裏，那個光頭居然不告訴我們。明明有近道嘛。”
“這是幹部專用的秘密通道。不能對其他人說，嗯。”
“明白了。”
雷諾聽到對方坦率的回答後滿意地點了點頭，然後朝正門走去，一行人正準備從那裏出去時，他忽然看到了尤菲的背影，於是趕緊停止前進。
“病人交給你們了，來了個麻煩的家夥。”
他回過頭對救援人員說。
“當然，交給我們沒問題的。對了，患者的名字能告訴我們嗎？”
“等他醒了之後你們自己問吧。總之盡量把他安排在好一點的病房裏。”
“難道是……魯弗斯?神羅？”
擔架後方的救援隊員小聲問道。
“噓！”
後來，“命運之日”——也可以簡單地稱其為“那一天”到來了。魯弗斯在距米德加不遠的卡姆鎮體驗了那個神奇的日子。要謝謝在被傷者擠得水泄不通的米德加醫院裏保證魯弗斯的人身安全，並不是一件簡單的事。於是雷諾對已經恢複意識的魯弗斯建議，可以搬到卡姆鎮一所屬於神羅公司的小屋子裏去，那裏相對比較讓人放心。雖然他們轉移時使用了直升機，原本可以到更遠的地方去，但魯弗斯指示就在卡姆停留。雖然他尊重部下的提議同意轉移，但刻意逃避星球被毀滅的那個瞬間，顯然與他的人生哲學相悖。
伸出手去說不定可以摸到——隕石已經接近到了這種程度。塔克斯的四處成員對這種不同尋常的景象視而不見，不停地在米德加奔走。在保證了魯弗斯的安全——隕石的撞擊迫在眉睫，根本不可能做到真正的“安心”——之後，塔克斯選擇了一直工作到最後一刻這條路。
“就算考慮隕石落地之後的事也根本沒有任何意義。我們隻能以‘盡可能回避’為前提展開工作。”
帶著這樣的想法，曾下達給幾位部下的命令是救助米德加的居民和進行避難引導。隕石不斷接近的影響已經擴散到了城市裏的每一個角落。越來越強的暴風，不時發生的地震都可能引起建築物的倒塌。麵對出乎意料的慘劇，這個鋼鐵都市發出了震天的悲鳴。
魯德喃喃地說道。
“為什麽，嗯？”
“贖罪。”
“原來如此。”
**
後來，當前主任維多和許多以前的同事集中到米德加時，雷諾覺得隕石已經像是一個活生生的噩夢一樣。
塔克斯曾經執行過一些與不符合公司利益的任務——在拯救世界的同時救助事件的中心人物，主任維多和他的女兒，後來雷諾發現，塔克斯好像從來沒有像當時那樣強大過，從來沒有那麽完美地完成一個任務。在幫助進退兩難的米德加居民的過程中，雷諾明顯注意到自己的精神已經漸漸放鬆了下來。
那件事發生之後，神羅董事長和其他幹部一致決定解散和肅清塔克斯。不是解雇，而是真正的“肅清”。當時拯救了這個部門的，正是身為副社長的魯弗斯。在將恩人魯弗斯暫時性地妥善安置好之後，又見到了那些曾經以為這輩子都無法再相見的同伴，雷諾感到自己已經沒有任何遺憾了。
**
隕石在米德加的正上方被破壞，星球避免了毀滅的命運。完成這一切的是從星球內部噴湧而出的生命之流。當然，這其中有與究極黑魔法隕石相對的究極白魔法神聖的功勞，不為人知的克勞德等人的努力也起了很大的作用，但大多數人還是將其理解為是星球用自身的力量保護了自己。
雷諾和魯德在哪一個瞬間遠離其他同伴，來到了位於隕石正下方的神羅大廈。
“為什麽挑在這個時候啊，嗯。”
受到與隕石撞擊的生命之流的影響，大廈開始劇烈地搖晃起來。從各個窗口不斷湧入大廈背部的生命之流宛如光之巨獸一般，瘋狂地破壞著整個建築。兩個人隻好逃到一個安全的地方——廁所的單間裏躲起來，隔著木板對話。
“都是我的錯。”
“什麽？”
“因為我要回來拿道具箱……”
魯德用滿含歉意的語氣說。
“別放在心上，都這個時候了。還想那麽多幹什麽，嗯。”
感覺到雷諾和平常不太一樣後，魯德便沒有繼續說下去。不一會兒……
“魯德？”
或許是有些受不了兩人之間的這種沉默，雷諾開口問道。
“什麽？”
“我們好像打了很多年交道了啊。”
“嗯。”
“有搭檔的感覺嗎？”
“啊。”
“哈哈，搭檔。”
魯德發現雷諾的語氣不知為什麽又恢複了往常的狀態，然後便感覺到他打開門走出了單間。緊接著，魯德所在的單間的門被人用力朝自己踢了過來，他向後一退把門接住，然後再把它向外踢去。
“你幹什麽！”
“搭檔，這是最後的禮物，嗯。”
“門？”
“是驚喜和冒險。你最喜歡的東西。”
“那這個可不夠看啊……”
魯德走出單間回答道。
“那……去外麵看看怎麽樣？一定棒極了。”
“就像過節一樣。”
就像是為了歡迎猛地衝出正門的兩個人一樣，生命之流卷起一陣狂風朝他們迎麵刮來，緊接著是一條軟鞭般的光束從兩人眼前劃過。
“喝啊！剛才那個就是生命之流吧！”
“雷諾。”
“什麽？”
“太棒了。”
**
“曾，雷諾，魯德，伊莉娜。”在生命之流狂亂噴湧後的第二天清晨，魯弗斯對塔克斯的四個人說，“你們接下來打算怎麽辦。”
“我可沒想過會被開除，嗯。”
曾等人也同意雷諾的話。
魯弗斯下達給塔克斯的指示有兩個。以是返回米德加，掌握
情況。然後招募同伴。“神羅職員不一定就站在我們這一邊，要記住。”
“明白，嗯。不過，召集了同伴之後呢？我們今後要幹什麽？”
“現在暫時以搜集情報為主，盡可能多找一些。”
除了肋骨以外，右腳的腳後跟也有骨折，在認識到身體還有其他異狀之後，魯弗斯選擇了坐在輪椅上調養，不過並沒有因此喪失威嚴。
“曾。”
“是。”
“我本來以為你不會再幹了……”
“還有很多事隻有神羅能完成。”
聽到曾的回答，魯弗斯滿意地點了點頭。
“一定會很愉快的。”
四名塔克斯成員幾乎沒有休息就返回了米德加，然後兵分兩路。曾和伊莉娜負責情報搜集，了呢和魯德尋找同伴。昨夜集結到一起的同事們如今已散去，應該能夠把米德加以外各地的情報及時送回卡姆鎮。
“雪崩那幫人好像說過，神羅是星球的敵人。”
了呢忽然想起了這件事。
“啊。”
“看來他們說對了。”
“為什麽？”
“你看。”
他說的沒錯，生命之流雖然保護了星球，但卻將懲罰給予了稱得上“神羅之城”的米德加。盡管並沒有被徹底破壞，可想要恢複原狀也是極其困難的。整個城市半死不活，就像被判處了一次沒有執行日期的死刑一樣。再加上有些人已經知道拯救星球的並非神羅公司，他們隨即對神羅充滿敵意。如果不把造成這場災難的責任推給某一方的話，人們心裏的怨氣是絕對不會消失的，於是不少人紛紛把矛頭對準了神羅公司。
兩人來到零號街的神羅大廈附近。雖然那一帶的受損情況算不上特別嚴重，但還是聚集了不少人。大家好像都是來這尋求援助和信息的。
“可笑，嗯。”
聽到附近幾名逃難者的對話後，雷諾不屑地說了一句。人們漸漸把神羅看做一切罪惡的根源，但卻期待神羅對現在的狀況做出改善。
“真想把襪子塞進他嘴裏。”
“塞啊，我不會阻止你的。”
“我隻有這一雙。”
曾和伊莉娜來到了米德加下層，位於六號街貧民窟的牆壁市場。那裏從很早以前開始就是一個匯集了各種情報的地方，雖然情報參差不齊，但塔克斯偶爾還是會利用一下。從鋼盤和支柱上掉落的各種材料散放在周圍，顯得極其雜亂無章。不過，也許這裏從一開始就是這幅樣子——所謂的貧民窟，不就是這樣的嗎。要說和以前有什麽不同的話，那就是銳減的人口了。米德加即將倒塌的傳聞已經擴散開來，相信這種說法的人全都轉移到鋼盤外去了。
在到這裏來的路上，曾和伊莉娜也聽到了許多非難神羅公司的聲音。甚至有人在看到塔克斯之後竟然從遠處用力扔石塊砸他們。
“工作不好做啊。要不要換身衣服？”
兩人隨即在最初找到的商店裏換上合適的服裝，曾選了一件陽光海岸風格的花襯衫，伊莉娜則是設計簡單的連衣裙，之後才走進那間人聲鼎沸的酒館。幾乎所有的酒桌都被嚴嚴實實地埋進了人群之中。好不容易找到空位坐下之後，他們立刻開始觀察店裏的情況。曾的目光很快便落在了一位稍顯特殊的人身上，他獨自一人占領著四座酒桌，身穿黑色的襯衫。
“像是睡著了。”
“是麽……”
“曾前輩？”
“什麽事？”
“我之所以留在塔克斯，身為組織成員的自豪感固然是原因之一，但更重要的是……”
即使是從未掩飾過對上司這份好感的伊莉娜，要她在對方麵前親口說出來，多少還是有些難以啟齒。
“繼續說下去。”
“哎？”
“要是一言不發就太不自然了。就算是這種沒有意義的對話也行，讓嘴巴動起來。”
“沒有意義……”
伊莉娜歎著氣說完這句話之後，抬頭看了看曾的臉。此刻前輩正注視著那個他從踏進店門開始就一直有些在意的人，一個裝睡的男子。
“奇怪。”
曾站起身，靠近那個趴在桌上的人，輕身問道。
“沒事吧？”
但對方並沒有回答。曾隨即把手搭在他肩上搖了搖，但手心立刻有了一種粘稠的觸感。他連忙把手抽回，看到上麵是一些黑色的粘液。曾重新開始觀察男子的狀況，這才發現之前由於他穿著黑色的襯衫所以沒有注意到，其實男子的整個上半身都被粘液潤濕了。
“到底怎麽回事？”
伊莉娜也湊了過來。
“他死了。”
雷諾和魯德站在神羅大廈的正門前。雷諾在一塊和普通人差不多大的廣告牌上寫下一行字。
“想逃跑的家夥給我從站台沿著鐵道往下走。列車沒有運行計劃，恢複時間未定。這裏也沒有任何物資。神羅公司暫時停業，嗯。”
卡姆鎮裏的這棟房子總共分為上下兩層，一樓有被當做會議室的客廳、飯廳、小廚房、澡堂、廁所。二樓有三間臥室，魯弗斯住在其中的一間裏。腳後跟已經打上了石膏，脖子和胸腹部用矯正器牢牢固定住。如果不使用輪椅的話，在現階段很難獨自行動。
魯弗斯透過窗戶看著外麵的小鎮。稍稍將窗戶拉開一些，就可以看到人潮湧動的街道。卡姆鎮雖然也受到了生命之流的影響，但沒有一間屋子被破壞至無法居住的程度。為了在這些房子裏棲身，來自米德加的難民源源不絕，人數讓魯弗斯歎為觀止。自從懂事以來，魯弗斯就從未在沒有護衛和親屬保護的情況下接觸過這麽多的人。與大批民眾的焦躁、不安僅有一牆之隔，這讓魯弗斯怎麽也放心不下來，更何況這道牆壁並不是神羅大廈那裝甲一般的厚重外壁，而是普通民宅裏的普通磚牆。曾走之前曾建議留下一個人來保護套，但被魯弗斯拒絕了。現在他隻能對自己那毫無意義的堅持報以苦笑。看來這件事得重新考慮考慮。神羅大廈是老爸建造的要塞，可以說是父親的象征，但兒子總得在某一天離開那個屬於父親的家，然後靠自己的實力從零開始。這是很普遍的情況。現在的自己便來到了這個關口。如今可不是害怕民眾的時候，必須投入其中，完成自己應該去做的x——而那隻可能是複興世界。
門鈴響了起來。一次之後，隔了一會兒是第二次。魯弗斯沒打算理會，但它緊接著又響了兩次。這和他與部下們商量的暗號不一樣，是另外的人。最終他聽到了有人用力猛踢大門，試圖把它打開的聲音。為了不讓最糟糕的情況發生，魯弗斯推動車輪來到床邊，從枕頭小取出一把手槍。然後他甩了甩另一隻手臂，把寬大的袖子抖開，讓握槍的右手可以藏進去。之後他把擺在窗戶附近的椅子推到門後，對坐在輪椅上的魯弗斯來說，這件事花了他不少的力氣。
魯德的手藝十分可靠，經過加固的大門始終沒有被打開，來訪者好像也放棄了努力。但很快便傳來一陣窗玻璃被打碎的清脆響聲，好像有幾個人已經進入了屋子。
“沒辦法。”
魯弗斯打開了手槍的保險。
傍晚，曾和伊莉娜並排朝卡姆鎮走去，在貧民區看到的疾病是他們的主要話題。好像有不少人都和死在酒館裏的那名男子有著相同的症狀。
“我們躲起來的這段時間裏到底發生了什麽事？”
“曾，我是第一次見到那種病。”
也就是說，那種症狀——雖然將其稱為“疾病”，但實際上相關的一切都還是迷——是今天突然在米德加爆發的。昨天和今天有什麽不同？啊，是生命之流。難道說生命之流不僅破壞了城市，還將懲
罰帶給了人類嗎？
“要是大家都再冷靜些就好了。”
“不知會發生什麽事。”
伊莉娜想起了酒館裏的其他人在發現那名男子時的恐慌表情。最開始大家都帶著看熱鬧的心情把男子團團圍住，但不知有誰說了一句“會傳染”之後，其他人就爭先恐後地逃了出去，整個酒館一下子亂作一團。
雷諾和魯德走在曾和伊莉娜前麵，很快就要回到卡姆了。雖然他們很想開直升機或是汽車，但考慮到燃料問題還不知道今後該去哪兒解決，所以不能輕易動用交通工具。
“明天去五號街吧。”
“先去職工宿舍看看怎麽樣，嗯。啊，說不定那裏還有職員。”
“倉庫也在那兒。可以確保車輛和……武器。”
“武器啊，果然需要那東西。”
雷諾想起米德加那些筋疲力盡的難民以及他們越來越強烈的不滿情緒，不由得歎了一口氣。
魯弗斯被幾名男子圍在中間。
“社長先生，你好像吃了不好苦頭啊。”
領頭模樣的人蓄著一臉胡須，他用獵槍指著魯弗斯說。
“啊，沒錯。不過現在才是最可怕的時候。沒有比愚蠢的民眾更可怕的東西了。”
魯弗斯盯著對方那雙布滿血絲的眼睛說道。他早已看出來對方在對自己發泄玩一肚子的怨氣之後，就會開槍幹掉自己。就算可以用藏起來的槍殺死一、兩個人，但想要把全部難民——臥室裏三個，他感覺到樓下還有幾個——都打死，顯然是不可能的。
“我們是蠢，但多多少少知道誰該為這件事負責。”
“哦。可是，你聽我說。等走出這間屋子之後，你打算幹什麽？考慮過今後的事嗎？”
“什麽意思？”
“這個世界上有兩種人，一種指揮別人，一種聽從指揮。這是資質的問題，不是優劣的問題。意外發生時，負起責任的往往是那些發號施令的人。其結果就是讓剩下的人失去了方向，產生混亂。然後停滯不前。”
“真是不坦率的求饒方式。”
對方大聲嘲笑著魯弗斯。
“雖然你現在像是率領著這幾個人，但你覺得自己能領導到什麽時候？你能讓他們看到怎樣的未來？”
“我們都是些愚蠢的民眾，隻要能活過今天就很滿足了。”
“不是我們，而是你自己。”魯弗斯注意到屋子裏的其他人都把目光集中在了這位領頭的身上。
“你是說你有計劃？”
另一個男子問道。魯弗斯轉過頭去看了看他的臉。三十來歲，看打扮相對比較富裕。看上去十分高級的藏青色夾克十分合身，姿態穩重。
“當然，首先是確保居住的地方。卡姆鎮不可能收容所以米德加難民。我本來以為你是這個鎮子的居民……”
“我是。”
“如果這裏變成米德加也沒關係嗎？”
“呃……”
他知道男子正在想像。
“幫助前來避難的人不是理所當然的麽！”
感覺自己被無視後，持槍的男子猛地打斷了對話。魯弗斯一本正經地說道。
“比如，下雨了怎麽辦？擠滿道路的那些人，連綿不絕地湧向這裏的人到哪兒去躲雨？也許所有人都會出於善意把自己的家提供給難民。但是你想想米德加的人口，這裏無論如何也容不下所有人。他們的不滿、不安，你做好承受這一切的準備了嗎？你敢對他們說‘能活到現在應該感到滿足’這種話嗎？”
“給我閉嘴！”
男子怒吼一聲。魯弗斯冷靜地看著他，知道這個人的想法和自己預想的一樣。如果讓他在軍隊裏當個小隊長的話，說不定能很好地完成任務。不過，要想當中隊長就難了。
“好吧，你說的也許沒錯。那麽社長先生，你的對策呢？”身穿藏青色夾克的男子朗聲說道。魯弗斯忽然想到，說不定他才是真正的領導。
“說了的話，我就沒命了。”
到達卡姆後，雷諾和魯德立刻發現鎮裏的情況和早上相比真是天差地別。
“好多人啊，嗯。”
人潮一直延續到“家”門口也沒有發生任何變化，而且不僅如此，他倆還看到有陌生人不斷進出他們的“家”。
“社長！”
就算跑到了家門口，他們也無法立刻進去。從打開的大門往裏一看，有不少筋疲力盡的男女正坐在裏麵，有些直接躺在了地板上。
“他們生病了。”
魯德說得沒錯，這些人的症狀和他倆在米德加看到的一樣，身上的衣服和繃帶都浸滿了黑色的液體。
“魯德，一樓交給你了。”
雷諾一邊小心別踩到患者，一邊全速衝上了通往二樓的樓梯。但樓上的情況也一樣。雷諾疑惑地搜索著魯弗斯的蹤跡，但找遍了整個二樓也沒有看到。當他放棄搜索後回到一樓時，魯德說。
“不在。”
“開什麽玩笑，嗯。總之我們先出去。如果繼續待在這兒的話，說不定連我們也……”
雷諾忽然注意到有一名患者正狠狠地瞪著自己，於是趕緊對著他親切地笑了笑，然後再推著魯德走出屋子。
曾和伊莉娜剛好返回。
“主任，家被人搶了。”雷諾簡單說明了情況。
“先找社長，有可能被人帶走了。得找找看有沒有知情人。”
“屋子裏就交給我吧，前輩們會把他們嚇著的。”
伊莉娜說完便走了進去。
“伊莉娜，小心那種病。”
“前輩，要是會傳染的話咱們早就被染上了。”
雷諾也同意伊莉娜的說法。
“好。”
曾對雷諾和魯德下達了命令。
“搜索目擊者。”
兩人默默地點了點頭，然後分別朝不同的方向跑去。
不一會兒，回到這裏向曾報告的三人臉上全都寫滿了泄氣的表情，像是聽到了太多對神羅的憤怒和不滿。沒有目擊者。
“在目前這種情況下，也是沒辦法的事。”
曾看著路上那些已經無法靠自己的力量行走的傷者和病人說道。
“而且……”
就算有目擊者，也很有可能不願意把這件事的經過告訴他們。
被人從卡姆的那間屋子帶走到現在，應該已經過了兩個星期，魯弗斯想。手槍被繳之後，那些人讓他聞了聞某種藥劑，之後自己就在無意識的狀態下被送到這兒來，不清楚具體位置是哪裏。不過，這應該是穿藏青色夾克男子的別墅之類的地方。他自稱叫繆頓，不知道是不是真名，總之聽上去很奇怪。而且，自己被囚禁的地方很有可能是地下室。他能感覺到台階之上聚集了不少人。如果那些全都是難民的話，那這裏顯然不是什麽別墅，很可能依然在卡姆鎮範圍內。當然，那些人也有可能都是繆頓的同夥。既然無法得出準確的結論，那麽自己最好暫時忍耐，等待塔克斯前來救援。不過……魯弗斯看著這個關押自己的怪異房間想到。屋裏的內飾都是大紅色的；雖然看上去挺豪華，但卻凸顯出一種惡劣品味的裝飾——將身體的一部分怪物化的男女雕塑——被鑲嵌在家具上；還有纏住雙腳的腳鐐。腳鐐與沉重的鐵鏈相連，鏈子另一頭被固定在對麵牆壁的結實掛鉤上。很顯然這裏是一個專門關押人的房間。一想到繆頓竟然是一個擁有這種地方的人，魯弗斯就不由得感到一陣惡寒。而且，將原本就動彈不得的他用鐵鏈鎖起來這種謹慎，也讓魯弗斯十分不安。
除了行動自由被剝奪以外，幾乎可以肯定繆頓是把魯弗斯當成客人來對待的。以為像是住在這間屋子
裏的中年婦女會仔細照料魯弗斯的飲食。雖然魯弗斯曾經問過她幾個問題，但她就像是被下了不許回答的命令一樣，怎麽問都沒反應。
還有一位五十來歲的醫生曾經來過一次。他將魯弗斯的身體情況整個檢查一遍之後，便放下藥離開了這裏。魯弗斯甚至沒來得及詢問他知不知道自己是在給神羅公司的社長看病。雖然魯弗斯曾經也想過趁人進出的機會好好聽聽樓梯上的聲音，但之後該怎麽辦，他想像不出來。
這幾天裏，繆頓曾出現過一次，想從魯弗斯嘴裏問出來米德加周邊的開發計劃。雖然魯弗斯想過和塔克斯聯係，以他們搜集的情報為基礎製定計劃，但繆頓肯定不會讓他和外界接觸的。因此魯弗斯以信息不足為理由，隻給繆頓說了一個大致的想法。首先，在米德加東邊修建一座城市。因為東側的地勢最為平坦，修建起來相對比較容易。另外，建築材料就用米德加市內的廢舊物品。五號街的倉庫裏有一些切割、焊接工具和小型工作機械，應該都還能用。
這是魯弗斯的策略。當自己把所有計劃全都告訴對方後，這條命就沒了。想到自己現在簡直就像個如果沒能在一個又一個夜晚想出新的故事就會被國王殺掉的吟遊詩人一樣，魯弗斯不禁苦笑了起來。
“全都告訴我怎麽樣？我不會殺了你的。”
“那把腳鐐打開吧，我不會逃跑的。”
魯弗斯想，他和繆頓兩人相互新人的那一天，恐怕是永遠都不會到來了。
情報雖然有不少，但調查之後全都是些似是而非的東西，社長的去向依然是個謎。
但曾並沒有放棄對魯弗斯的搜索。他們離開卡姆那間被難民占領的屋子，將米德加五號街裏的一棟房子當作自己的辦公室。根據伊莉娜的提議，他們到處散布米德加有可能會倒塌的謠言。很多人信以為真，迫不及待地離開了這裏。就算沒有謠言，米德加也早已變成了瓦礫和疾病的巢穴，很快就會空無一人，但曾等人還是希望盡可能快地讓難民都離開這裏。米德加實在隱藏了神羅公司太多的秘密，至少要避免各種武器落入民眾的手裏。
“這下糟了，嗯。”
帶來這個消息的是雷諾。
“留在朱農的軍隊占領了總部，大約總共有一百人。領頭的軍官名字叫什麽蓋特。”
“他們有什麽目的？”
“不清楚，好像是準備召開什麽會議。”
接著，曾和伊莉娜便起身前往神羅大廈調查，雷諾和魯德則正式前去保護那些武器。
五號街雖然是一個建有很多神羅職工宿舍的地方，但在魔晃爐周圍，還有一個隻允許特定人員出入的倉庫區。區域四周被高聳的圍牆包圍，入口隻有一個。入口處的大門堅固無比，沒有密碼的話休想打開。而且緊急密碼還會自動更換，發生意外時隻有地位達到一定程度的人才有可能知道。雷諾和魯德一邊低聲念著曾告訴他們的密碼，一邊來到倉庫區的大門前。但那道門已經被打開了。
“是軍隊那幫人幹的？”
“有可能。”
兩人小心翼翼地朝收藏武器的八號倉庫走去，在途中看到四號倉庫的出入口大大敞開，於是趕緊躲進陰影裏觀察起來。
“喂喂，那些可都是平民啊。”
出出進進的人有老有少，有男有女，還有幾個小孩子。
“四號倉庫是……工作機械。”
魯德說的沒錯，不斷有各種小、中型工作機械被從倉庫裏搬出來。小孩子則拿著電鑽等工具。
“怎麽辦？”
雷諾話音剛落，五號倉庫前便爆發出一陣歡呼聲。好像是門被打開了。
“這下糟了，雷諾。五號倉庫是備用燃料。”
“魔晃？”
“不，輕油、汽油，都是緊急物資。我們正需要那些。”
“真是的，嗯。”
雷諾和魯德都想盡可能穩妥地處理這件事，所有來到五號倉庫前喊話時並沒有太粗魯。
“我們是神羅公司的，嗯。負責人在嗎？”
“我就是。”
走出來的是一個年輕且眉清目秀的女子。說她是少女也並無不可。
“哦？”雷諾一時語塞。
“你們在這裏幹什麽？”
魯德問話時的聲音十分低沉，讓對方有些不安。
“據說可以在這裏找到建造城鎮必須的工具……”
“誰告訴你們的？”
“軍隊的凱爾蓋特先生。”
“大門和倉庫的密碼，也是那家夥說的？”
“對，沒錯。那個……不可以嗎？我們是聽說要開始修建一座脫離神羅公司的獨立城市，所以自願參加的。”
神情不安的年輕女子眼神遊移，雷諾和魯德不由得麵麵相覷。雖然他們感覺到軍隊另有所圖，但這些平民無疑都是真正的自願者。
“如果需要這些東西的話，應該沒什麽問題，嗯。”
雷諾對魯德輕輕點點頭以示確認，然後開口對她說。緊接著，魯德補充了一句。
“不過，燃料必須留下一部分給我們。記得節約。”
“明白。”
女子說完繼續回去指揮。雷諾和魯德則站在原地，一直盯著誌願者們工作，並目送最後一個人將小型發電機搬上小火車的駛出大門。誌願者們開心地向兩人道過謝，然後才離開倉庫區。
“米德加的未來很光明嘛，嗯。”
“不能這樣說。好了，開始吧。”
“什麽？”
“保護我們的車輛、武器和燃料。接下來把密碼全部換掉。大門、倉庫，全部。”
雖然半夜十分前來查看的曾和伊莉娜也加入了密碼改動工作中，但全部完成時依然是第二天清晨了。回到家的四個人決定小睡一會兒，可最後卻在正午之前就被突然到訪的前塔克斯主任維多給叫了起來。
“這可比死了的老爸突然活過來還讓人吃驚，嗯。”
“身為塔克斯的成員居然睡到這個時候，我也很吃驚。”
“你是說再次見到我們很高興嗎？”
“……”維多用沉默回答了雷諾的玩笑後，開始了關於凱爾蓋特中尉的報告，“中尉雖然當時正在休假，但還是把手下的士兵叫到了米德加來。今天早上，他在米德加東側召開機會，並發表了演說，內容是將在那裏建設新的城市。雖說他提供了一些曾經屬於神羅的機械裝置、建材……”
“維多……先生。”曾一邊為如何稱呼曾經的上司而疑惑一邊問道，“這些情報和我們得到的一致。但請您告訴我。您究竟是站在怎樣的立場上將這些情報告訴我們的？”
雷諾和魯德麵麵相覷，不明白曾吐出這個問題是什麽意思。因為維多可以說是把塔克斯一手帶大的至親啊。
“理由麽……”維多眯起眼睛說道，“贖罪，或者是報恩。”
“感謝您告訴我們這些情報。不過，您並沒有贖罪或是報恩的必要。”
“什麽啊。”可能忽然莽撞地打斷了對話，“管它什麽提供情報的理由，什麽贖罪的。那些東西怎麽樣都無所謂。我們隻是單純地……”
“單純地……什麽？”
曾催促他繼續說下去，但雷諾卻沉默了。看到他的窘態，維多繼續說道。
“雷諾，你們塔克斯是我的……”
維多並沒有把話說完，最後的話被他硬生生地咽回了肚子裏，整間屋子也隨即被沉默所包圍。最終雷諾像個小孩子一樣重重地點點頭，開口說道。
“機械是誌願者們昨天從倉庫裏搬出去的。”
可能是覺得這種充滿感情的語氣有些不合時宜，說了一半之
後他又恢複了往常的嚴肅樣子。
“不過，中尉這種級別的人應該不知道密碼吧。”
魯德說出了自己的疑問。
“魯德，這正是問題的關鍵。中尉最近一段時間一直在卡姆鎮休假。然後便知曉了他本不應該知道的緊急密碼。從誰那裏打聽到的？社長又是在哪兒失蹤的？”
維多的話讓其他人全都站了起來。曾讓大家都坐下，繼續問道。
“凱爾蓋特中尉是個什麽樣的人？”
維多接著便和大家分享了有關凱爾蓋特的情報。他出生在一個富裕的家庭，雙親過世，現在是凱爾蓋特家的主人。以這樣的家世本來沒有必要參軍的，但他卻以“打倒神羅的敵人，維護世界和平”這種冠冕堂皇的理由自願加入了軍隊。雖然身為士兵的能力十分突出，但好像性格有些問題。
“虐待，酷刑。訓練也好，實戰也好，都做得非常過分。在拚圖士兵中甚至還有傳聞說，他就是為了合理滿足自己的變態欲求才加入軍隊的。”
“原來如此……那麽，社長的所在地有眉目嗎？”
“卡姆鎮，凱爾蓋特的公館。”
話還沒說完，雷諾、魯德、伊莉娜三人便起身離開了屋子。不過可能回過頭來……
“其他的塔克斯在哪兒？要是大家都在的話就更放心了，嗯。”
“雖然原定計劃是讓他們前往世界各地搜集情報……不過現在，大家都走上了各自的人生道路。他們之所以在隕石落下那一天集合到了一起，或許都因為是和我有著相同的想法。不過，今後我們沒有理由勉強他們之中的任何人。”
聽完維多的話，雷諾臉上隨即出現了不以為然的表情，但他最終沒有開口，就這樣走了出去。
“您今後打算怎麽辦？”
曾原本也準備和部下一起離開，但走到門口時還是忍不住問了一句。
“我還要再去朱農。裏維的目的地好像也是那裏。”
“這……的確讓人不放心。”
“啊。不僅僅是裏維，隻有這一次，我理解不了相關人員究竟想幹什麽。”
“但塔克斯不同。或許那天晚上集合起來的人也一樣，大家都一直都忠實於您的教誨。”
“真是搞不懂你們。”維多靠近曾，從對方讓出的門框走出房間後說道，“社長就交給你們了。”
看著維多漸行漸遠的背影，曾喃喃道。
“這麽久沒見麵，雖然很想送送您……”
繆頓?蓋爾凱特狠狠揍了動彈不得的魯弗斯三拳。
“不知道的事情我沒法告訴你。”
“告訴我新的密碼！”
“可能是被人改了吧。我隻知道一套緊急密碼……”
沒等魯弗斯說完，繆頓又是一陣拳打腳踢。這是準確的，經過訓練的毆打方式。
“原來如此，軍人……”
“我雖然曾經見過你好幾次，不顧對你來說，我隻是個普通的士兵吧。”
“不好意思。”
魯弗斯誠懇地道了歉。但同時也想到，如果這間屋子是繆頓的私人財產，那麽他要麽是一件著名企業家，要麽是名門之後。如果這是真的，那麽他應該在很小的時候就可以出人頭地，不至於到了現在這個年齡還隻是一個“見過魯弗斯幾次”的普通士兵。雖然公司嚴厲禁止這種事，但實際上通常都是如此。也就是說，一定有什麽問題妨礙了繆頓的晉升。說不定這個惡趣味的房間就是那個問題的象征，魯弗斯不禁想到。
“你應該有手下吧？”
繆頓忽然改變了話題，從“手下”這種粗陋的詞匯，魯弗斯也能看出繆頓那膚淺的見識。
“他們在哪兒？”
“很難說。你們是趁我的部下外出時把我帶到這兒來的。也就是說，我們相互都不知道對方的所在地。”
“原來如此。”
雖然看上去繆頓似乎接受了這個說法，但他依然又給了魯弗斯幾拳。這時，忽然有人敲了敲門。
“什麽事？”
“有客人。”
照顧魯弗斯的那個女人回答道。
“客人？是誰……啊，算了。我現在就去。”
繆頓走出房間前回頭對魯弗斯說。
“新的城市從今天早上開始修建，那裏集合了不少我的手下和誌願者。他們都是米德加東部民眾中的精英。你一定很期待吧，社長。我的城市很快就會建好了。雖然很想讓你看看，不過……沒辦法啊。”
這個後來被成為邊緣城的地方，繆頓一眼也沒有看到。他離開關押魯弗斯的房間後不久，一名男子便大吼了起來。這是魯弗斯曾經聽過的聲音。之後是槍聲和侍女的慘叫，接著有什麽東西被火點燃，發出陣陣惡臭和劈啪聲，有不少人逃跑，發出的慘叫和噪音充滿了整間屋子。
魯弗斯很想從椅子上站起來，但身體怎麽也不聽焦急的神經使喚，不小心栽倒在地板上。肋骨處的陣痛讓他幾乎大喊起來。但魯弗斯依舊保持著冷靜，觀察周圍的環境。他感到現在就是一決勝負的時刻。因為屋外那個粗野的聲音已經傳了進來。
“社長！你在哪兒！”
魯弗斯確定這個聲音的主任是在卡姆那間屋子裏用槍指著自己的腦袋的那個人。雖然不清楚究竟是怎麽回事，但應該是他們起了內訌。總而言之，他不像是來救自己的。那麽，該怎麽辦？很快，魯弗斯在床下找到了可供躲藏的空間，於是盡全力朝那裏爬去。
“呃……”
折斷的骨頭讓他幾乎發出痛苦的呻吟，但最後還是緊咬下唇拚命忍住了。接下來呢？對方隻要注意到綁住雙腳的鐵鏈，很快就會發現自己的所在地。他仰躺著看了看床板的地步。那裏有金屬掛鉤以及——光是想想它們的用途就讓人毛骨悚然——幾根帶刺皮鞭。魯弗斯抬手取下一根，緊緊握住纏有皮帶的握柄。
“社長！”
房門被人粗暴地踢開，一名男子隨即揍了進來，從魯弗斯所在的位置隻能看到男子的皮靴。對方走到床邊，立刻發現了從魯弗斯腳踝處延伸出來的鐵鏈，隨即飛起一腳把它踢開。
“哼，原來在床底下。”
來吧，再近點。和魯弗斯設想的一樣，男子小心翼翼地朝床下靠了過來。聽話，朝這兒看，把臉露出來。
但伸進床下的隻有一個反射著銀色亮光的槍口。魯弗斯立刻用左手握住槍身，用力把它朝上麵推去。
“你幹什麽！”
槍響了，左手隨即一陣劇痛。魯弗斯在放開槍的同時從床下朝男子滾去。一開始並沒有感覺到側腹部的疼痛，但腳下的石膏卻因為身體的滾動而撞上了男子的膝蓋下部。
“呃啊。”對方悶吼一聲後退了幾步。魯弗斯隨即站起身，揮舞著辮子朝對方抽去。鋒利的尖刺刮破了男子手臂上的皮膚，獵槍伴隨著一聲慘叫落在地上，碰巧彈跳到了魯弗斯腳邊。他利落地撿起槍對準男子。
“勝負已分。”
但濃濃的煙霧卻在此時湧入了這個房間。
“你這個笨蛋社長！來啊，開槍啊。反正你馬上就要被火燒死了。你打算怎麽打開那把鎖？”
現在隻有靠這個男人了。魯弗斯開始尋找破綻。
“是你殺了繆頓。”
“啊，就是我幹的。竟敢瞧不起從小和他一起長大的我。”
“原來如此。看來是繆頓失算了。”
“別妄想讓我幫你。居然把我當傻瓜，這個仇我不會忘的！”
這就是因果報用麽，魯弗斯想到。他完全沒有想到事情會發展成這樣。然而就在這時他忽然聽到一聲槍響，男子應聲倒地。正當魯弗斯低頭查看
手中的獵槍，想弄清楚自己是不是無意識中開了槍時，新的客人已經走了進來
“社長！”
位於卡姆鎮外圍的凱爾蓋特公館的前廳裏已經擠滿了來自米德加的難民。在廚房著火。整間大屋都被燒光之後，塔克斯的四名成員趕到了。
“社長……”
他們在一臉憔悴的難民中苦苦搜尋著魯弗斯的身影。最後得到一個消息。
“一個五十來歲的人從著火的房子裏帶出一個頭上。腳上都纏著繃帶，身穿白色西服的青年。”
伊莉娜一臉擔憂的告訴大家。
“是社長。”曾發表了看法。
“五十來歲的人，會是誰啊？”雷諾的語氣有些疑惑。
“隻是聽說的而已。”
“主任，我有話想說。”雷諾眯起眼睛說道，“這不是塔克斯以前的辦事方法麽？總之神羅的人肯定脫不了幹係。”
“我許可。不過，不要對複興誌願者下手。”
“為什麽？”
“建造新城市這個主意，恐怕是社長提出來的。”
不久之前，在熊熊燃燒的繆頓公館地下，中年男子用槍指著魯弗斯問道。
“魯弗斯?神羅先生。感覺怎麽樣？”
他正式曾經給魯弗斯看過病的醫生。
“不怎麽樣？”
“那麽還是把槍扔掉比較好。那隻會讓你的狀況變得更糟。”
在互相都拿著槍的情況下，醫生的話讓魯弗斯非常不安。
“醫生，如果你放下槍，那我也放。”
醫生咧嘴一笑，轉而把槍口對準了魯弗斯的臉。而且很明顯正在加大扣住扳機那根手指的力量。魯弗斯搶先一步對準醫生的胸口扣動了扳機，但結果卻是聽到卡鏘一聲脆響。
“神羅先生，你並不認識這把槍的主人。那家夥非常憎恨繆頓，恨他把肮髒的工作交給自己，然後坐享其成。所以為了發泄這般憤恨，他幾乎把子彈全都用光了。雖說我聽到最後一槍好像是從這間屋子裏傳出來的，但是……”
魯弗斯看著倒在地上的屍體歎了口氣。他果真是個不考慮後果的人。
“我叫基爾米斯特。年輕時曾在神羅公司工作過。啊，是比寶條博士的助手還要低一個等級的人。”
寶條的人——魯弗斯有不祥的預感。
“好了，把槍扔掉。”
魯弗斯除了照辦以外沒有別的選擇，就這樣把槍放在了基爾米斯特腳下。隨後對方從衣服內部的口袋裏取出一個小玻璃瓶向前遞出。
“聞聞這個，我希望你暫時失去意識。如果不願意的話我就開槍。雖說我很希望能借助你的力量，不會殺死你，但是……那一定會很痛的。”
他說著便打開了瓶蓋。一聞到這個氣味，魯弗斯腦中的一段記憶立刻蘇醒了。這正是在卡姆的家中繆頓讓他聞的那個味道。
等到恢複清醒時，他已經倒在了一輛卡車的貨鬥裏。乘客除了魯弗斯以外總共有九個人。年輕男性無名，年紀相仿的女子四名。大家都抱著膝蓋疲倦地坐在地板上。此外還有一個共通點。一開始魯弗斯以為那是汙漬，但仔細一看才發現，每個人的身體露出部分都有黑色斑點一樣的東西。頭發裏也滲出了不少同樣的粘液。從不時響起的呻吟判斷，他們一定非常痛苦。這時，他身旁的女子忽然失去平衡，朝魯弗斯靠了過去。
“對不起。”
“別放在心上。”
“你……沒有生病啊。”女子痛苦地說道，“要是傳染給了你的話……對不起。”
從大廈最高層滑落下來導致骨折，然後是監禁和毆打，最後是槍傷，現在又麵對疾病的魯弗斯除了苦笑以外實在找不出其他適合的表情。不管是什麽病他都不想再承受了，話雖如此，可他在這個卡車貨鬥裏又能做什麽呢。
道路不僅惡劣，再加上基爾米斯特幾乎是用稱得上“狂奔”的速度在駕駛，導致整輛卡車不停地上下顛簸著。魯弗斯曾經考慮過從車上跳下去逃走的方法，但很快便想起了基爾米斯特說過，想要借用他的力量。這樣的話應該不會要自己的命。就這樣被送到一個不知名的地方去，也許要比在荒野中獨自徘徊要好得多。
基爾米斯特停下卡車的地方是一個靠近海岸線的洞窟，位於一片伸入海中的岩石地帶開口處。和被繆頓帶進那個地下室時一樣，魯弗斯依然在一段時間內失去了意識，所以他無法估算這裏離卡姆究竟有多遠。但這裏有海岸線——魯弗斯腦中浮現出一張地圖——就算再遠也就是三、四個小時的車程。要是沒有受傷的話，徒步走回去也不是不可能的事。
基爾米斯特舉著槍對患者們下達了指令。就算不那樣做，這些人看上去也沒有反抗的力氣。魯弗斯靠剛才和他說話的那名女子的幫助下了車，由於沒有拐杖，所以他隻好扶著女子的肩膀走進洞窟。
“我們互相幫助吧。”女子說。
的確如此，魯弗斯想到。
進入洞窟之後整個通道便猛地向下彎去，麵前接著便出現了一根長約五十米，安裝在垂直斷層上的豎梯。在艱難地順著梯子爬下去之後，魯弗斯抬起被矯正器固定住的脖子，忍著劇痛勉強朝上麵看了看。如果沒有這架豎梯，要想爬上這麵岩壁顯然是不可能的。等到所有人都下來之後，果然，基爾米斯特便把梯子收了起來。
“這裏麵有幾條分叉的通道，每一條都很快就會走到頭。如果找到滿意的通道盡頭，就把那裏當作自己的房間吧。”
“治療怎麽辦？”一個年輕男子說。
“等我叫名字就到這裏來，別把我想得太壞。”
平靜地回答了問題之後，基爾米斯特便消失了。
令人吃驚的是，洞窟裏已經按人數準備好了簡易的床和像是醫院裏使用的睡意。患者們將這些東西分別搬到“滿意的通道盡頭”裏，在那裏把床鋪好。
魯弗斯半習慣性地選擇了一個比任何人都要深的地方。之後一個症狀比較輕的青年拿來了吃的東西——奶酪、麵包，還有水。
“大家都是被他用槍指著帶回來的嗎？”魯弗斯問道。
“不，我們所有人從小時候開始就是基爾米斯特醫生的冰人，以外他可以說是卡姆的‘小鎮醫生’。所以當聽到他說能治好這種病時，就和平常一樣相信了他。我和其他幾個人負責幫忙把物資運到這間醫院裏來。”
“醫院？”
“啊。我們必須要隔離起來。就算繼續待在鎮子裏，早晚也會被趕走……”青年的表情一下子變得有些猶豫，接著繼續說道，“之所以用槍，是為了不讓你逃出去。”
“雖說我也是患者……不過還真是不受信任。對了，這是哪兒？”
“醫生叫我不要告訴你。”
魯弗斯感覺到，這次的停留也必然不會是一次愉快的經曆。
那一天，魯弗斯也接受了基爾米斯特的治療。不知道他原本是不是打算在入口附近的斷崖下修建一間診室，總之這裏被簡單地與其他區域隔離了起來。在給魯弗斯更換石膏的基爾米斯特身後站著的，正式那位給他送麵包的青年。此刻他正舉著槍。
“醫生，你正在進行對那種病的治療嗎？”
“當然。”
不過沒理發師並沒有看漏，基爾米斯特說出這句話時偷偷瞥了那名青年一眼。
“你究竟有什麽目的？”
“我說你啊。我是醫生，最希望的自然是所有疾病都從世界上消失。”
“這顆真了不起。不過，為什麽要把我帶到這兒來呢?”
“傑諾瓦。”
“什麽？”
魯弗斯聽到這個出乎意料的名詞
神羅公司總務部調查課，俗稱“塔克斯”的主任曾被指派的任務是，搶在薩菲羅斯之前得到被稱為黑魔石的神秘寶石。但就在他即將完成任務時，薩菲羅斯突然出現，將曾打成重傷，生命垂危。出血無法停止的他，意識越來越微弱。正當他以為自己即將死在這裏的時候，艾莉絲和她的同伴們出現了。他們正好一路追蹤薩菲羅斯來到了這個遺跡。
監視古代種後裔艾莉絲，並找機會邀請其協助公司，是曾在很長一段時間裏的日常業務。對於時常讓部下用粗暴的方式向對手施加壓力的神羅公司來說，這是一個意外穩妥的作戰方式。神羅曾經想用暴力強行支配艾莉絲的生母，但最終的結果卻是讓她失去了生命——對那件事的深刻反思正是這種溫和手法誕生的根源。
世界上惟一一名古代種後裔，艾莉絲。她的身份是威嚴的，曾認為自己作為公司陰暗麵的代表不應該接近這樣的對象，所以他每天履行的職責就隻是照看、保護而已。
最先開口的，是尚且年幼的艾莉絲。
“一直以來，辛苦了。”
曾的第一反應是自己是不是聽錯了，而艾莉絲接著對沉默不語的曾說道。
“你一直在保護我吧？”
考慮到自己的任務，也許利用對方的這一誤解是比較明智的選擇，但曾毫無隱瞞地告訴了她實情。這是他人生中最正直、最誠實的一個瞬間。
“我是神羅公司的曾，有些話想問你。”
“我討厭神羅！”
看到那個轉身拋開的幼小身影，曾一下子感到放心了不少。就算將來有一天自己不得不硬把她帶走，他依然不願意欺騙艾莉絲。
隨著時光不停流逝，整個事態由於艾莉絲與反神羅組織雪崩的接觸而急轉直下。由於無法跟上情況變化而有些動搖，曾之後便一直故意用連部下都覺得冷酷的態度去對待艾莉絲。為此，部下們不知提過多少次建議。
這不是偽裝出來的邪惡，對艾莉絲來說，神羅就是一個“惡”的代表。壞人就應該有壞人的樣子……
最終，曾在臨死時依然選擇了以塔克斯成員的身份和艾莉絲說話。
“該死的，放棄追捕艾莉絲就是失敗的開始！”
但艾莉絲麵對這樣的曾，卻流下了悲傷的眼淚。她並沒有單純把曾當成一個敵人來看待，而把他當成了一位從小就認識的朋友。麵對出乎意料的情況，曾忽然覺得死亡其實也沒那麽可怕，不過他最後說出口的話卻是帶著諷刺語氣的玩笑。
“我不會死的。”
艾莉絲帶人離開後，曾靜靜地躺在原地等待死亡的光臨，但死神卻一直沒有來。即便能夠感覺到意識的衰退，但精神卻沒有與生命支流融合的跡象。
救了曾的人是裏維。準確地說，是那個被裏維用神奇力量操作的貓形人偶，騎在莫古利布偶上的它出現在了曾的視野裏，名叫凱特?西的人偶之所以會加入艾莉絲一行人，是因為這是公司交給裏維的任務。
“剛才可真懸啊，曾。”
“黑魔石呢？”
“呃……”
對方沒有回答，人偶的動作突然停止了，不過稍等一會兒過後……
“不好意思，現在我正同時操縱一號和二號，所以稍稍有些困難。”
“這樣啊。”
雖然曾無法理解這到底有多難。不過他並不想打斷對方，就這樣默默地聽著。
“黑魔石暫時交給了克勞德他們保管，總比讓薩菲羅斯拿到要好吧。”
克勞德。克勞德與這一係列事件有著極深的關係，這是一個曾還沒有想通的謎團，同時，他認為也是一種必然，曾憑自己的直覺認為，克勞德才是所有問題的關鍵，這種想法是否為他打開了一條新的思路，暫時還不得而知。不過為了阻止究極黑魔法隕石的發動，黑魔石最好還是讓克勞德帶在身邊吧。
“黑魔石給了克勞德……明白了。”
“我現在就聯係公司，告訴上邊你的事。”
“嗯……”
“今後……雖然間諜的身份已經暴露了，不過我還是想繼續跟克勞德他們在一起，總覺得這是一群很有意思的家夥，我對與他們的進一步接觸很感興趣。好了，咱們走吧。”
雖然曾還有幾個問題想問，但被巨大的莫古利抱住時由於劇烈的疼痛而暈了過去，在那之後的記憶也變得殘缺不全。
是那名男子把曾送上了船，他們曾經是曾的上司或者部下。裏維為什麽沒有聯係公司，而是把這些人找來了呢？還是說他一直跟這些人保持著聯絡？雖然問題一個接著一個，但此時的曾已經沒有提問的力氣了。在整個運送的過程中，大部分時間他都是在無意識的狀態下度過的，最後在意見狹窄的屋子裏醒來。吸進幾口混合了鏽鋼鐵和海潮氣味的空氣後，他明白自己被帶到了朱農，很快，醫生出現了，真正的治療就此開始。
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在曾遠離任務的這段時間裏，艾莉絲死了，黑魔石被克勞德交給了薩菲羅斯。而後者使用黑魔石發動了究極黑魔法隕石。
距離隕石撞擊星球、將一切摧毀據說還有三天或是七天。雖然最終結果並沒有什麽區別，但人們還是忍不住回去猜想。
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米德加零號街，神羅大廈附近——
在以突擊方式迅速修建於八號街區域內的鋼鐵支柱上，從朱農空運過來的巨大炮台硬是被安裝了上去。被負責兵器開發的斯科雷特命名為“西斯塔?雷”的大炮，就是湧來對付薩菲羅斯的最終兵器。“西斯塔?雷”由專用管線與米德加所有的魔晃爐相連，它將把被巨型魔石增幅的魔晃能量射向在北方大空洞裏安眠的薩菲羅斯，人們期待它具有將其徹底消滅的威力。隻要他一死，空中的隕石——那個被薩菲羅斯用黑魔石召喚出來的惡魔也會跟著消失。
隻要星球被破壞的可能性被消除，創世兵器們也就會返回某個地方去。
“在理論上是完美的。”
抬頭看著“西斯塔?雷”的魯德說道。
“理論上？難道說還會有什麽意外？”
雷諾一改常態，十分認真地問道。
“我還是有些擔心。”
“我早就不擔心了，嗯。”
“什麽意思？”
這次換魯德提問了。
“又不是隻有我一個人放心不下，這東西真的會開炮嗎？不需要試射什麽的？米德加會不會受影響？”
“隻要我說沒問題，你就會放心嗎？”
麵對雷諾連珠炮一般的問題，魯德用低沉的嗓音回答道。
“別生氣，嗯。”
結果，“西斯塔?雷”並沒有發揮人們期待的效果，而是變成了一塊巨大的廢鐵。同時，收到創世兵器攻擊的神羅大廈職員樓層被徹底破壞。身為塔克斯成員的雷諾和魯德曾經在工作過程中見過很多被破壞的建築物，但神羅大廈顯然與其他房屋完全不同，對於經常外出工作、很少留在辦公室的兩人來說，完成任務後返回休息的神羅大廈就像他們的加一樣。同事之間的慰勞、鼓勵，來自上司的訓斥，空閑時與女性職員開開玩笑，抑或是被戲弄。如果在外麵時兩人的狀態是“打開”的話，那麽回到辦公室之後自然就變成了“關閉”，雖然這和普通職員正好相反，但也正式因為如此，他倆對神羅大廈的感情才會如此深厚。
雷諾和魯德的動搖，在得到社長魯弗斯失蹤的消息後變得更加嚴重。
由於很多人都親眼看到創世兵器釋放出的能量波直接命中了社長室，所以“社長失蹤”這條消息也就有了遠大於其字麵意義的含義。再加上一時無法確定許多職員、
幹部的安危，所以神羅公司的指揮係統在當時可謂是一團亂麻。想到還有幾天隕石就會與星球相撞，於是有很多人放棄了“神羅職員”這個身份。
雷諾和魯德為了確認社長的安危，刺客正在等待通往社長室的電梯。由於從職員樓層直接前往那裏的電梯現在無法運行，所以他們隻能換乘普通職員使用的設備。
“這東西一點兒動靜也沒有啊。”
“看來是緊急停止裝置期作用了。”
“那鬼東西倒挺勤快，該死的。”
“雷諾，魯德，走樓梯。”
突然聽到這聲命令的兩個人麵麵相覷，接著便開始尋找聲音的主任。很快，他們看到了那個留著熟悉的長發，但卻不應該出現在這裏的男子。
“主任！”
幾天前他們剛剛收到曾已經死亡的報告。後輩伊莉娜主張為曾報仇，甚至作出了追到遙遠的北方去質問克勞德的舉動，但她最終沒能成功複仇，滿心不甘地回到米德加，每天像中了邪似的念叨著“複仇複仇”。雷諾和魯德兩人自然看到了她的這一舉動。也就是說，塔克斯裏的每個人都認定主任已經不在了。
“怎麽了？”
看著一臉驚訝的雷諾，曾不禁問道。
“主任，你沒有死啊？”
“沒錯，不過，現在沒時間報告事情的經過。”
“啊。”
雷諾用力點了點頭，像是在說不需要說明似的。
“主任！”
突然，一個年輕女性的聲音打破了平靜。三個人不約而同地轉身朝聲音傳來的方向看去，發現伊莉娜就站在他們身後不遠處。這位最年輕的塔克斯成員絲毫沒有掩飾與上司再回的驚喜，畢竟她以為對方早已經死了。她徑直衝向曾，牢牢地抱住了他。
“伊莉娜，我怎麽沒這種待遇啊，嗯。”
“對不起前輩，我沒有控製住自己的情緒。”
“沒關係。”
曾握著伊莉娜的雙肩輕輕地把她推開，看著三名部下點了點頭。
“好，開始工作。”
**
黑暗——
遭到創世兵器攻擊後，魯弗斯?神羅便在黑暗中大笑著不停往下落。
星球裏竟然沉睡著這種光是想想就讓人感到毛骨悚然的恐怖怪物，當它的攻擊命中社長室附近時，魯弗斯便被爆炸掀起的狂風刮倒在地板上，緊跟著建築物自己發生了爆炸，天花板上的鋼鐵材料紛紛掉落，其中一片緊貼著魯弗斯的腦袋插進了地板裏。為了躲避餘下的碎片，他把身子猛地一轉，鑽進了辦公桌下麵去。看到創世兵器的攻擊直衝向自己時，他確實已經做好了迎接死亡的準備，但被氣浪掀翻後，他的胸中卻湧起了一陣怒火。那是對接受死亡的自己感到憤怒，究竟是為什麽？為什麽要認為就算si了也沒關係。憤怒反而讓魯弗斯冷靜了下來。創世兵器很有可能會繼續發動攻擊，在那之前必須離開這兒。
躲在辦公桌下尋找退路的魯弗斯麵前突然蹦出來一個印有“l”字樣的小開關。
既然被巧妙地隱藏在辦公桌內側，那麽它控製的肯定是一個緊急逃生裝置。就像是專為這種時刻準備的一樣。魯弗斯毫不猶豫地按了下去。一塊地板，也就是他此刻正躺在上麵的那塊忽然“卡鏘”一響消失了。魯弗斯隨即保持著剛才的姿勢下落了大約一米的距離。在感覺到身體與堅固的壁麵相撞的同時，他還注意到這裏的地麵是傾斜的。身體緊接著便不受控製地往下落去。結果，我還是會死麽？而且好像會死在地板與牆壁之間的空調管道裏。這顆真夠滑稽的。當自己的屍體被發現時，大家會怎麽想？在賭上星球存亡的大戰打得如火如荼的時候，惟一擁有與之對抗能力的神羅公司的社長死了，而且還死在空調管道裏。嗬嗬，太可笑了。自己看不到那時的情景，還真是遺憾。對了，這段管道究竟是怎麽回事？有必要把角度設計得這麽大嗎？俄日企鵝那個標誌著“l”的開關是……就在這時，魯弗斯忽然想起了在大約二十年前與父親的一次對話，這才放聲大笑起來。
那是他五歲的時候。在深夜醒來的魯弗斯注意到父親十分少見地回了家。於是他冒著被訓斥“為什麽這麽晚還不睡”的風險走進房間，卻以外地可拿到父親正興高采烈地看著一幅剛完成的平麵圖。那是預定在近期進行改造的神羅大廈頂層，也就是社長室的平麵圖。
“怎麽樣。在這個房子裏就可以向全世界發號施令。”
“好厲害。”
魯弗斯一邊裝出十分佩服的樣子，一邊努力在圖上看出些什麽，那樣的話說不定能得到“你真聰明啊”之類的表揚。不過，最終他什麽也沒看出來，隻是說出了一個總覺得想法。
“爸爸，逃跑用的地方在哪兒啊？”
他父親沒有弄明白魯弗斯的話。
“什麽逃跑？”
“要是有敵人來進攻的話，就必須得逃走啊。”
“哦……”
明白兒子想說什麽後，父親回答道。
“神羅公司是沒有敵人的。就算有，社長室可是在大廈的第七十層哦，沒有誰能攻上去。”
“但是帕爾瑪叔叔說敵人會從天上發動進攻。”
“帕爾瑪？”
父親的眉間出現了深深的皺紋。這是他在生氣的信號。負責宇宙開發的帕爾瑪或許因此惹怒了父親。不過據帕爾瑪後來的說法，惹董事長生氣就像是自己的工作一樣。總而言之，隻要不是魯弗斯闖的禍就沒關係。不過，他還是感覺自己攪擾了父親的興致。
“對不起，爸爸。我有些困了。”
“魯弗斯，你說的沒錯……”神羅董事長無視了兒子的話，“我決定安裝一個在敵人進攻時能夠安全逃脫的裝置。不過魯弗斯，爸爸是不會使用那種東西的。還是等你當上社長時再用吧。當然，這並不是說你就一定能當上社長哦。”
“爸爸……”
“嗬嗬，逃脫……”
“對不起，爸爸。”
“為什麽要道歉？你覺得自己的意見錯了嗎？”
“嗯。”
“單純的家夥！”
此刻，魯弗斯腦子裏除了盡快逃走以外，沒有其他想法。
“還是給用那東西的人留下個容易理解的標誌吧，字母l。記住了，是代表‘失敗者’（loser）的l”
不管怎麽說，魯弗斯非常感謝五歲時的自己。
從被破壞的社長室一直連通到地麵的逃生通道長得像沒有止盡的黑洞一般，給了魯弗斯足夠的時間回憶自己的人生。很多早已被他遺忘的瑣碎小事，此刻都從大腦深處蘇醒了過來，當他注意到那些場景中幾乎都有父親的身影時，他這才反應過來，自己隻不過是一個普通的男人——一個普通的男孩。雖然心中無比期盼能得到父親認同，希望能超越父親，但卻始終隻懂得用反抗的態度來表達，其結果就是不斷受到父親的斥責和漠視。這種無比老套的父子關係竟然與自己的經曆幾乎完全吻合，這讓他感到前所未有的諷刺和可笑。在一片漆黑之中，魯弗斯肆無忌憚地大笑起來。
逃生通道突然中斷，魯弗斯也攜著驚人的去勢滑進一間被白色牆壁包圍的明亮屋子裏。由於控製不住身體，他猛地撞上了正對著通道出口的牆壁。
“唔！”
聽到自己發出如此可笑的嗚咽聲，魯弗斯又笑了起來。雖然他很清楚自己被撞斷了幾根肋骨，但依然沒有就此停止瘋狂的笑聲。他依然保持著撞上牆壁時的姿勢，保持著哪兒絕對不能被任何人看到的狼狽模樣大笑著。但最終，骨折的劇痛還是把他拉回了現實之中。
好不容易找到一個讓疼痛不是那麽明顯的姿勢
後，魯弗斯仰躺在地板上，轉動著腦袋觀察整個屋子。這是個牆壁雪白，大約五米見方的小房間。出口旁並排擺放著一張樸素的，很容易讓人想起病房的床。鋪在上麵的亞麻布紡織品雖然顯得很高級，但一看就知道它們已經被放在那裏很長時間了，一直沒有人用過。床對麵那塊牆壁的右側全是壁櫥，左側則是一道鋼鐵鑄造的大門。魯弗斯忍著痛慢慢朝那裏爬去，隨後倒在床上繼續觀察房門的構造。上麵並沒有把手，隻有一個小小的鍵盤，看來是通過那個東西進行開閉的。也就是說可能需要輸入由幾個數字組成的一串密碼才能把們打開。但魯弗斯根本不知道密碼是什麽，而且也沒有足夠的精力去挨個實驗。所以他立刻放棄了開門離開這裏的打算，保持仰躺的姿勢，隻用雙腳一點一點地朝對麵那些壁櫥挪去。
他不願任何人見到自己這幅模樣。壁櫥的門很快被打開，裏麵密密麻麻地塞滿了神羅製造的無菌儲藏盒。魯弗斯從最下方的架子——他的手隻能夠到這一層——裏取出一個密封盒，盒蓋上印有“forl”(給l)的標記。
“哼。”
看到這個記號，魯弗斯現實哼了一聲，緊接著便再也抑製不住從心底不斷往上湧的笑意。不過他剛一開始笑，肋骨便鑽心地疼了起來。好不容易控製住自己的情緒之後，他打開了盒蓋，不出所料，裏麵是pition和其他一些化學合成藥劑。他沒有選擇劣化之後可能會變成毒性物質的魔法藥物，而是將合成的鎮痛劑塞進嘴裏，藥效很快讓魯弗斯全身虛脫，沒有一絲力氣。在視線的盡頭，是天花板上一個大大的字母“l”
“別再笑話我了，老爸。”
由於鎮痛劑攝取過量，魯弗斯在一片恍惚中度過了不短的時間。在避難所裏依靠藥物讀過的這段日子比他想像的要輕鬆一些。不過與此同時，他也為沒能在這關鍵時刻奔赴前線而倍感煎熬。最終，他扶著牆壁站在門旁，在小鍵盤上輸入了幾個數字。但這隻不過是一次徒勞的嚐試罷了，之後他再也無法繼續集中注意力。雖然魯弗斯明白很有可能是那些藥物讓他無法靜下心來思考密碼，但之後他還是一次又一次把鎮痛劑塞進了自己的嘴裏。
雷諾和魯德來到了被破壞的社長室。
“一個人也沒有，嗯。”
“啊。”
“已經確認過三次了吧？”
“仔仔細細地。”
“也就是說，社長還活著。”
“但是在哪兒呢？”
地板上有幾根從天花板上落下來的鋼筋。他們仔細確認過好幾次這些鋼筋下麵有沒有魯弗斯的屍體。
“接下來……去哪兒？”
由於隕石不斷接近，外麵的暴風越刮越猛。不過塔克斯成員們沒有理會隕石，繼續搜索zhe2魯弗斯的蹤跡，救援隊雖然四處奔走，但都沒有魯弗斯的情報。
雷諾和魯德穿過大廈一樓入口深處某扇不太引人注目的門，開始對已經有一半陷入地底的幹部專用，兼緊急入口進行調查。這是一處很符合修建大廈的上一代社長——神羅董事長行事風格的樸素設施。單單隻是一個結構穩重的出入口而已，沒有任何的裝飾。天花板、牆壁、地板，全都覆蓋著露出在外的鋼板。
“什麽也沒有，嗯。走吧，魯德。”
“等等。”
魯德叫住雷諾，指了指一處牆壁。
“顏色不一樣。”
魯弗斯站在門前，目不轉睛地盯著那個標有數字0到9的小鍵盤。他明白隻需要把所有的數字組合全都嚐試一遍，就一定能把門打開。但這顯然是不現實的。自己很有可能在嚐試的過程中發瘋。必須得找個更有效率的辦法。說不定密碼是一串有具體意義的數字。但對魯弗斯來說有著特殊含義的數字串，對設定密碼的父親來說很有可能毫無意義。而僅有的幾個對兩父子來說有著共同含義的數字——比如母親的生日、祭日——都已經試過了，全都沒能解除門鎖。
他不知道自己已經在這個房間裏待了多久。但從自己唉活著這一點來判斷，隕石應該仍舊停留在天上。也就是說，“西斯塔?雷”可能並沒有發揮預想的效果，薩菲羅斯也還好好地活在北方大空洞裏。或早或晚，隕石終究將會把死亡帶給他。
魯弗斯忽然想起了死後的事。自己的精神應該會融入圍繞星球流轉的生命之流中吧，那裏麵會不會有父親的意識呢。魯弗斯試著想像了一下自己和父親的意識對話的情景，但始終描繪不出一個具體的場景和形象。意識究竟是什麽樣的？不對，在環繞星球的龐大能量奔流中，一個人的意識應該很快就會擴散開來。
“啊，是麽。”
當他發現自己這些想法的大前提竟然是星球消失時，不禁又笑了起來。隨後魯弗斯把手伸進白色襯衫的口袋裏，取出鎮痛劑的瓶子，倒出三顆膠囊後把它們塞進嘴裏咬碎，接著又把視線轉會到小鍵盤上。
就算逃不過死神的追捕，他也非常厭惡死在這個房間裏。魯弗斯接著輸入了一串他在看到這個裝置那一刻立刻想到的，但之前卻從未嚐試過的數字組合。這幾個數字代表了他在父親麵前承認自己的失敗。不過，現在可不是任性的時候。
雷諾和魯德正在調查這部分顏色與其他地方不同的鋼板。
“隻是普通的牆壁而已，嗯。”
雷諾的話音剛落，牆壁便輕輕震動了一下。很快，這麵寬約一米的奇特壁麵就像被吸入地板之中似的，就此消失了。雷諾和魯德對視了一眼，然後走進出現在兩人麵前的空洞裏。洞穴深處有一麵白色的牆壁。看上去那裏是個小房間。
“打擾了，嗯。”
雷諾正準備把頭探進屋子查看時，魯弗斯從側麵閃身而出。
“辛苦了。”
神羅公司的年輕領袖剛說完這句話，便一頭栽倒在地上。
“社長！”
魯德為了保護魯弗斯而從雷諾旁邊跑了上去，衝進白色的房間中。他很快明白那裏其實是一個避難所。
他很快掃視了一眼周圍的環境。門旁是一個小小的鍵盤，頂端的顯示屏上有四個數字在不斷閃動，但很快便消失了。魯德並不知道，那是上一代社長在所有自己可能會用到的設備商，習慣性地設定的初始密碼。也是他絕對不會忘記的數字組合——兒子魯弗斯的生日。
“魯德，你去找醫生來。順便看看外麵的情況。”
“社長呢？”
“看樣子是睡著了。”
正如雷諾所說，社長的呼吸平穩而悠長。
“可能是看到我們之後鬆了口氣吧。”
雷諾本來想用開玩笑的語氣調節下氣氛，不過卻失敗了。
“真是太好了。”
魯德一本正經地回答了他，然後朝外麵走去。
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魯德站在有狂風和驟雨的黑夜之中。這裏是神羅大廈的後門，從大廈外壁剝落的鐵板、建築材料散落一地。救援隊的活動、安裝在地麵上的探照燈、以及半空中那架直升機上的燈光照在碎裂的玻璃片上，反射出閃閃的亮光，魯德冷靜地看著這一切。魯弗斯的生還給了他無比的勇氣。魯弗斯才是神羅公司。無論如何，神羅都將繼續存在下去。隻要神羅還在，塔克斯就不會消失。思考作為塔克斯成員以外的人生，對魯德來說是一件十分痛苦的事。
降落到低空的直升機卷起一陣狂風，將一塊拳頭大小的木片從地麵上刮了起來，它從魯德的臉頰擦過之後，不知飛到哪裏去了。魯德咧嘴一笑，他非常喜歡驚險和刺激的生活。這一點也是魯弗斯能夠提供給他的。
他一邊注意腳下的瓦礫一邊朝大廈正麵走去。到處都有蹲坐在地上的普通民眾，偶爾還能看到從瓦
礫中伸出的手或是腳，他也試著開口詢問一些無法判斷生死的人。其中大多數都活著，不過他們在看到魯德的樣子後立刻換上一副恐懼的表情。戴著太陽鏡的光頭魯德總是散發出一種暴力的氣息。看到那些人的反應和平時沒什麽不同，魯德感到很滿足。
忙著四處活動的救援隊主要由神羅出資修建的醫院的工作人員組成。魯德逮住其中一個人，向其說明了患者所在的位置。由於不知道對方的立場，所以隱瞞了魯弗斯這個名字。
“是神羅的人嗎？”
“啊。”
“那他是屬於最優先救治的。”
“拜托了。”
他點點頭之後很快叫來一個拿著擔架的同事，兩人一起朝大廈後麵跑去。魯德看著他們的背影，忽然覺得自己應該去給兩人引路，於是邁步追了上去。就在這時，他看到了一個對著無線電機械講話的年輕女子。
那應該是克勞德的朋友，名叫尤菲的姑娘。雖然她也算是和神羅公司作對的人，但現在沒有必要去找她在、打上一架。與他們戰鬥指揮在有命令，或是受到阻礙時發生。
魯德迅速躲進一處陰影中隱蔽起來，偷偷摸摸地移動著，看上去一點兒也不冷靜。
“送到哪兒去？”
幫救援隊員把魯弗斯弄上擔架時，雷諾問道。
“先去醫院吧。以後的事還不確定。”
“不確定？為什麽？”
“為什麽……因為隕石就快來了啊。在這個星球都有可能消失的時候，我們能去哪兒？”
“啊，說的也是。好了，這邊走。”
雷諾領著救援隊員穿過了通往正麵出口的小門。
“啊，原來還可以走這裏，那個光頭居然不告訴我們。明明有近道嘛。”
“這是幹部專用的秘密通道。不能對其他人說，嗯。”
“明白了。”
雷諾聽到對方坦率的回答後滿意地點了點頭，然後朝正門走去，一行人正準備從那裏出去時，他忽然看到了尤菲的背影，於是趕緊停止前進。
“病人交給你們了，來了個麻煩的家夥。”
他回過頭對救援人員說。
“當然，交給我們沒問題的。對了，患者的名字能告訴我們嗎？”
“等他醒了之後你們自己問吧。總之盡量把他安排在好一點的病房裏。”
“難道是……魯弗斯?神羅？”
擔架後方的救援隊員小聲問道。
“噓！”
後來，“命運之日”——也可以簡單地稱其為“那一天”到來了。魯弗斯在距米德加不遠的卡姆鎮體驗了那個神奇的日子。要謝謝在被傷者擠得水泄不通的米德加醫院裏保證魯弗斯的人身安全，並不是一件簡單的事。於是雷諾對已經恢複意識的魯弗斯建議，可以搬到卡姆鎮一所屬於神羅公司的小屋子裏去，那裏相對比較讓人放心。雖然他們轉移時使用了直升機，原本可以到更遠的地方去，但魯弗斯指示就在卡姆停留。雖然他尊重部下的提議同意轉移，但刻意逃避星球被毀滅的那個瞬間，顯然與他的人生哲學相悖。
伸出手去說不定可以摸到——隕石已經接近到了這種程度。塔克斯的四處成員對這種不同尋常的景象視而不見，不停地在米德加奔走。在保證了魯弗斯的安全——隕石的撞擊迫在眉睫，根本不可能做到真正的“安心”——之後，塔克斯選擇了一直工作到最後一刻這條路。
“就算考慮隕石落地之後的事也根本沒有任何意義。我們隻能以‘盡可能回避’為前提展開工作。”
帶著這樣的想法，曾下達給幾位部下的命令是救助米德加的居民和進行避難引導。隕石不斷接近的影響已經擴散到了城市裏的每一個角落。越來越強的暴風，不時發生的地震都可能引起建築物的倒塌。麵對出乎意料的慘劇，這個鋼鐵都市發出了震天的悲鳴。
魯德喃喃地說道。
“為什麽，嗯？”
“贖罪。”
“原來如此。”
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後來，當前主任維多和許多以前的同事集中到米德加時，雷諾覺得隕石已經像是一個活生生的噩夢一樣。
塔克斯曾經執行過一些與不符合公司利益的任務——在拯救世界的同時救助事件的中心人物，主任維多和他的女兒，後來雷諾發現，塔克斯好像從來沒有像當時那樣強大過，從來沒有那麽完美地完成一個任務。在幫助進退兩難的米德加居民的過程中，雷諾明顯注意到自己的精神已經漸漸放鬆了下來。
那件事發生之後，神羅董事長和其他幹部一致決定解散和肅清塔克斯。不是解雇，而是真正的“肅清”。當時拯救了這個部門的，正是身為副社長的魯弗斯。在將恩人魯弗斯暫時性地妥善安置好之後，又見到了那些曾經以為這輩子都無法再相見的同伴，雷諾感到自己已經沒有任何遺憾了。
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隕石在米德加的正上方被破壞，星球避免了毀滅的命運。完成這一切的是從星球內部噴湧而出的生命之流。當然，這其中有與究極黑魔法隕石相對的究極白魔法神聖的功勞，不為人知的克勞德等人的努力也起了很大的作用，但大多數人還是將其理解為是星球用自身的力量保護了自己。
雷諾和魯德在哪一個瞬間遠離其他同伴，來到了位於隕石正下方的神羅大廈。
“為什麽挑在這個時候啊，嗯。”
受到與隕石撞擊的生命之流的影響，大廈開始劇烈地搖晃起來。從各個窗口不斷湧入大廈背部的生命之流宛如光之巨獸一般，瘋狂地破壞著整個建築。兩個人隻好逃到一個安全的地方——廁所的單間裏躲起來，隔著木板對話。
“都是我的錯。”
“什麽？”
“因為我要回來拿道具箱……”
魯德用滿含歉意的語氣說。
“別放在心上，都這個時候了。還想那麽多幹什麽，嗯。”
感覺到雷諾和平常不太一樣後，魯德便沒有繼續說下去。不一會兒……
“魯德？”
或許是有些受不了兩人之間的這種沉默，雷諾開口問道。
“什麽？”
“我們好像打了很多年交道了啊。”
“嗯。”
“有搭檔的感覺嗎？”
“啊。”
“哈哈，搭檔。”
魯德發現雷諾的語氣不知為什麽又恢複了往常的狀態，然後便感覺到他打開門走出了單間。緊接著，魯德所在的單間的門被人用力朝自己踢了過來，他向後一退把門接住，然後再把它向外踢去。
“你幹什麽！”
“搭檔，這是最後的禮物，嗯。”
“門？”
“是驚喜和冒險。你最喜歡的東西。”
“那這個可不夠看啊……”
魯德走出單間回答道。
“那……去外麵看看怎麽樣？一定棒極了。”
“就像過節一樣。”
就像是為了歡迎猛地衝出正門的兩個人一樣，生命之流卷起一陣狂風朝他們迎麵刮來，緊接著是一條軟鞭般的光束從兩人眼前劃過。
“喝啊！剛才那個就是生命之流吧！”
“雷諾。”
“什麽？”
“太棒了。”
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“曾，雷諾，魯德，伊莉娜。”在生命之流狂亂噴湧後的第二天清晨，魯弗斯對塔克斯的四個人說，“你們接下來打算怎麽辦。”
“我可沒想過會被開除，嗯。”
曾等人也同意雷諾的話。
魯弗斯下達給塔克斯的指示有兩個。以是返回米德加，掌握
情況。然後招募同伴。“神羅職員不一定就站在我們這一邊，要記住。”
“明白，嗯。不過，召集了同伴之後呢？我們今後要幹什麽？”
“現在暫時以搜集情報為主，盡可能多找一些。”
除了肋骨以外，右腳的腳後跟也有骨折，在認識到身體還有其他異狀之後，魯弗斯選擇了坐在輪椅上調養，不過並沒有因此喪失威嚴。
“曾。”
“是。”
“我本來以為你不會再幹了……”
“還有很多事隻有神羅能完成。”
聽到曾的回答，魯弗斯滿意地點了點頭。
“一定會很愉快的。”
四名塔克斯成員幾乎沒有休息就返回了米德加，然後兵分兩路。曾和伊莉娜負責情報搜集，了呢和魯德尋找同伴。昨夜集結到一起的同事們如今已散去，應該能夠把米德加以外各地的情報及時送回卡姆鎮。
“雪崩那幫人好像說過，神羅是星球的敵人。”
了呢忽然想起了這件事。
“啊。”
“看來他們說對了。”
“為什麽？”
“你看。”
他說的沒錯，生命之流雖然保護了星球，但卻將懲罰給予了稱得上“神羅之城”的米德加。盡管並沒有被徹底破壞，可想要恢複原狀也是極其困難的。整個城市半死不活，就像被判處了一次沒有執行日期的死刑一樣。再加上有些人已經知道拯救星球的並非神羅公司，他們隨即對神羅充滿敵意。如果不把造成這場災難的責任推給某一方的話，人們心裏的怨氣是絕對不會消失的，於是不少人紛紛把矛頭對準了神羅公司。
兩人來到零號街的神羅大廈附近。雖然那一帶的受損情況算不上特別嚴重，但還是聚集了不少人。大家好像都是來這尋求援助和信息的。
“可笑，嗯。”
聽到附近幾名逃難者的對話後，雷諾不屑地說了一句。人們漸漸把神羅看做一切罪惡的根源，但卻期待神羅對現在的狀況做出改善。
“真想把襪子塞進他嘴裏。”
“塞啊，我不會阻止你的。”
“我隻有這一雙。”
曾和伊莉娜來到了米德加下層，位於六號街貧民窟的牆壁市場。那裏從很早以前開始就是一個匯集了各種情報的地方，雖然情報參差不齊，但塔克斯偶爾還是會利用一下。從鋼盤和支柱上掉落的各種材料散放在周圍，顯得極其雜亂無章。不過，也許這裏從一開始就是這幅樣子——所謂的貧民窟，不就是這樣的嗎。要說和以前有什麽不同的話，那就是銳減的人口了。米德加即將倒塌的傳聞已經擴散開來，相信這種說法的人全都轉移到鋼盤外去了。
在到這裏來的路上，曾和伊莉娜也聽到了許多非難神羅公司的聲音。甚至有人在看到塔克斯之後竟然從遠處用力扔石塊砸他們。
“工作不好做啊。要不要換身衣服？”
兩人隨即在最初找到的商店裏換上合適的服裝，曾選了一件陽光海岸風格的花襯衫，伊莉娜則是設計簡單的連衣裙，之後才走進那間人聲鼎沸的酒館。幾乎所有的酒桌都被嚴嚴實實地埋進了人群之中。好不容易找到空位坐下之後，他們立刻開始觀察店裏的情況。曾的目光很快便落在了一位稍顯特殊的人身上，他獨自一人占領著四座酒桌，身穿黑色的襯衫。
“像是睡著了。”
“是麽……”
“曾前輩？”
“什麽事？”
“我之所以留在塔克斯，身為組織成員的自豪感固然是原因之一，但更重要的是……”
即使是從未掩飾過對上司這份好感的伊莉娜，要她在對方麵前親口說出來，多少還是有些難以啟齒。
“繼續說下去。”
“哎？”
“要是一言不發就太不自然了。就算是這種沒有意義的對話也行，讓嘴巴動起來。”
“沒有意義……”
伊莉娜歎著氣說完這句話之後，抬頭看了看曾的臉。此刻前輩正注視著那個他從踏進店門開始就一直有些在意的人，一個裝睡的男子。
“奇怪。”
曾站起身，靠近那個趴在桌上的人，輕身問道。
“沒事吧？”
但對方並沒有回答。曾隨即把手搭在他肩上搖了搖，但手心立刻有了一種粘稠的觸感。他連忙把手抽回，看到上麵是一些黑色的粘液。曾重新開始觀察男子的狀況，這才發現之前由於他穿著黑色的襯衫所以沒有注意到，其實男子的整個上半身都被粘液潤濕了。
“到底怎麽回事？”
伊莉娜也湊了過來。
“他死了。”
雷諾和魯德站在神羅大廈的正門前。雷諾在一塊和普通人差不多大的廣告牌上寫下一行字。
“想逃跑的家夥給我從站台沿著鐵道往下走。列車沒有運行計劃，恢複時間未定。這裏也沒有任何物資。神羅公司暫時停業，嗯。”
卡姆鎮裏的這棟房子總共分為上下兩層，一樓有被當做會議室的客廳、飯廳、小廚房、澡堂、廁所。二樓有三間臥室，魯弗斯住在其中的一間裏。腳後跟已經打上了石膏，脖子和胸腹部用矯正器牢牢固定住。如果不使用輪椅的話，在現階段很難獨自行動。
魯弗斯透過窗戶看著外麵的小鎮。稍稍將窗戶拉開一些，就可以看到人潮湧動的街道。卡姆鎮雖然也受到了生命之流的影響，但沒有一間屋子被破壞至無法居住的程度。為了在這些房子裏棲身，來自米德加的難民源源不絕，人數讓魯弗斯歎為觀止。自從懂事以來，魯弗斯就從未在沒有護衛和親屬保護的情況下接觸過這麽多的人。與大批民眾的焦躁、不安僅有一牆之隔，這讓魯弗斯怎麽也放心不下來，更何況這道牆壁並不是神羅大廈那裝甲一般的厚重外壁，而是普通民宅裏的普通磚牆。曾走之前曾建議留下一個人來保護套，但被魯弗斯拒絕了。現在他隻能對自己那毫無意義的堅持報以苦笑。看來這件事得重新考慮考慮。神羅大廈是老爸建造的要塞，可以說是父親的象征，但兒子總得在某一天離開那個屬於父親的家，然後靠自己的實力從零開始。這是很普遍的情況。現在的自己便來到了這個關口。如今可不是害怕民眾的時候，必須投入其中，完成自己應該去做的x——而那隻可能是複興世界。
門鈴響了起來。一次之後，隔了一會兒是第二次。魯弗斯沒打算理會，但它緊接著又響了兩次。這和他與部下們商量的暗號不一樣，是另外的人。最終他聽到了有人用力猛踢大門，試圖把它打開的聲音。為了不讓最糟糕的情況發生，魯弗斯推動車輪來到床邊，從枕頭小取出一把手槍。然後他甩了甩另一隻手臂，把寬大的袖子抖開，讓握槍的右手可以藏進去。之後他把擺在窗戶附近的椅子推到門後，對坐在輪椅上的魯弗斯來說，這件事花了他不少的力氣。
魯德的手藝十分可靠，經過加固的大門始終沒有被打開，來訪者好像也放棄了努力。但很快便傳來一陣窗玻璃被打碎的清脆響聲，好像有幾個人已經進入了屋子。
“沒辦法。”
魯弗斯打開了手槍的保險。
傍晚，曾和伊莉娜並排朝卡姆鎮走去，在貧民區看到的疾病是他們的主要話題。好像有不少人都和死在酒館裏的那名男子有著相同的症狀。
“我們躲起來的這段時間裏到底發生了什麽事？”
“曾，我是第一次見到那種病。”
也就是說，那種症狀——雖然將其稱為“疾病”，但實際上相關的一切都還是迷——是今天突然在米德加爆發的。昨天和今天有什麽不同？啊，是生命之流。難道說生命之流不僅破壞了城市，還將懲
罰帶給了人類嗎？
“要是大家都再冷靜些就好了。”
“不知會發生什麽事。”
伊莉娜想起了酒館裏的其他人在發現那名男子時的恐慌表情。最開始大家都帶著看熱鬧的心情把男子團團圍住，但不知有誰說了一句“會傳染”之後，其他人就爭先恐後地逃了出去，整個酒館一下子亂作一團。
雷諾和魯德走在曾和伊莉娜前麵，很快就要回到卡姆了。雖然他們很想開直升機或是汽車，但考慮到燃料問題還不知道今後該去哪兒解決，所以不能輕易動用交通工具。
“明天去五號街吧。”
“先去職工宿舍看看怎麽樣，嗯。啊，說不定那裏還有職員。”
“倉庫也在那兒。可以確保車輛和……武器。”
“武器啊，果然需要那東西。”
雷諾想起米德加那些筋疲力盡的難民以及他們越來越強烈的不滿情緒，不由得歎了一口氣。
魯弗斯被幾名男子圍在中間。
“社長先生，你好像吃了不好苦頭啊。”
領頭模樣的人蓄著一臉胡須，他用獵槍指著魯弗斯說。
“啊，沒錯。不過現在才是最可怕的時候。沒有比愚蠢的民眾更可怕的東西了。”
魯弗斯盯著對方那雙布滿血絲的眼睛說道。他早已看出來對方在對自己發泄玩一肚子的怨氣之後，就會開槍幹掉自己。就算可以用藏起來的槍殺死一、兩個人，但想要把全部難民——臥室裏三個，他感覺到樓下還有幾個——都打死，顯然是不可能的。
“我們是蠢，但多多少少知道誰該為這件事負責。”
“哦。可是，你聽我說。等走出這間屋子之後，你打算幹什麽？考慮過今後的事嗎？”
“什麽意思？”
“這個世界上有兩種人，一種指揮別人，一種聽從指揮。這是資質的問題，不是優劣的問題。意外發生時，負起責任的往往是那些發號施令的人。其結果就是讓剩下的人失去了方向，產生混亂。然後停滯不前。”
“真是不坦率的求饒方式。”
對方大聲嘲笑著魯弗斯。
“雖然你現在像是率領著這幾個人，但你覺得自己能領導到什麽時候？你能讓他們看到怎樣的未來？”
“我們都是些愚蠢的民眾，隻要能活過今天就很滿足了。”
“不是我們，而是你自己。”魯弗斯注意到屋子裏的其他人都把目光集中在了這位領頭的身上。
“你是說你有計劃？”
另一個男子問道。魯弗斯轉過頭去看了看他的臉。三十來歲，看打扮相對比較富裕。看上去十分高級的藏青色夾克十分合身，姿態穩重。
“當然，首先是確保居住的地方。卡姆鎮不可能收容所以米德加難民。我本來以為你是這個鎮子的居民……”
“我是。”
“如果這裏變成米德加也沒關係嗎？”
“呃……”
他知道男子正在想像。
“幫助前來避難的人不是理所當然的麽！”
感覺自己被無視後，持槍的男子猛地打斷了對話。魯弗斯一本正經地說道。
“比如，下雨了怎麽辦？擠滿道路的那些人，連綿不絕地湧向這裏的人到哪兒去躲雨？也許所有人都會出於善意把自己的家提供給難民。但是你想想米德加的人口，這裏無論如何也容不下所有人。他們的不滿、不安，你做好承受這一切的準備了嗎？你敢對他們說‘能活到現在應該感到滿足’這種話嗎？”
“給我閉嘴！”
男子怒吼一聲。魯弗斯冷靜地看著他，知道這個人的想法和自己預想的一樣。如果讓他在軍隊裏當個小隊長的話，說不定能很好地完成任務。不過，要想當中隊長就難了。
“好吧，你說的也許沒錯。那麽社長先生，你的對策呢？”身穿藏青色夾克的男子朗聲說道。魯弗斯忽然想到，說不定他才是真正的領導。
“說了的話，我就沒命了。”
到達卡姆後，雷諾和魯德立刻發現鎮裏的情況和早上相比真是天差地別。
“好多人啊，嗯。”
人潮一直延續到“家”門口也沒有發生任何變化，而且不僅如此，他倆還看到有陌生人不斷進出他們的“家”。
“社長！”
就算跑到了家門口，他們也無法立刻進去。從打開的大門往裏一看，有不少筋疲力盡的男女正坐在裏麵，有些直接躺在了地板上。
“他們生病了。”
魯德說得沒錯，這些人的症狀和他倆在米德加看到的一樣，身上的衣服和繃帶都浸滿了黑色的液體。
“魯德，一樓交給你了。”
雷諾一邊小心別踩到患者，一邊全速衝上了通往二樓的樓梯。但樓上的情況也一樣。雷諾疑惑地搜索著魯弗斯的蹤跡，但找遍了整個二樓也沒有看到。當他放棄搜索後回到一樓時，魯德說。
“不在。”
“開什麽玩笑，嗯。總之我們先出去。如果繼續待在這兒的話，說不定連我們也……”
雷諾忽然注意到有一名患者正狠狠地瞪著自己，於是趕緊對著他親切地笑了笑，然後再推著魯德走出屋子。
曾和伊莉娜剛好返回。
“主任，家被人搶了。”雷諾簡單說明了情況。
“先找社長，有可能被人帶走了。得找找看有沒有知情人。”
“屋子裏就交給我吧，前輩們會把他們嚇著的。”
伊莉娜說完便走了進去。
“伊莉娜，小心那種病。”
“前輩，要是會傳染的話咱們早就被染上了。”
雷諾也同意伊莉娜的說法。
“好。”
曾對雷諾和魯德下達了命令。
“搜索目擊者。”
兩人默默地點了點頭，然後分別朝不同的方向跑去。
不一會兒，回到這裏向曾報告的三人臉上全都寫滿了泄氣的表情，像是聽到了太多對神羅的憤怒和不滿。沒有目擊者。
“在目前這種情況下，也是沒辦法的事。”
曾看著路上那些已經無法靠自己的力量行走的傷者和病人說道。
“而且……”
就算有目擊者，也很有可能不願意把這件事的經過告訴他們。
被人從卡姆的那間屋子帶走到現在，應該已經過了兩個星期，魯弗斯想。手槍被繳之後，那些人讓他聞了聞某種藥劑，之後自己就在無意識的狀態下被送到這兒來，不清楚具體位置是哪裏。不過，這應該是穿藏青色夾克男子的別墅之類的地方。他自稱叫繆頓，不知道是不是真名，總之聽上去很奇怪。而且，自己被囚禁的地方很有可能是地下室。他能感覺到台階之上聚集了不少人。如果那些全都是難民的話，那這裏顯然不是什麽別墅，很可能依然在卡姆鎮範圍內。當然，那些人也有可能都是繆頓的同夥。既然無法得出準確的結論，那麽自己最好暫時忍耐，等待塔克斯前來救援。不過……魯弗斯看著這個關押自己的怪異房間想到。屋裏的內飾都是大紅色的；雖然看上去挺豪華，但卻凸顯出一種惡劣品味的裝飾——將身體的一部分怪物化的男女雕塑——被鑲嵌在家具上；還有纏住雙腳的腳鐐。腳鐐與沉重的鐵鏈相連，鏈子另一頭被固定在對麵牆壁的結實掛鉤上。很顯然這裏是一個專門關押人的房間。一想到繆頓竟然是一個擁有這種地方的人，魯弗斯就不由得感到一陣惡寒。而且，將原本就動彈不得的他用鐵鏈鎖起來這種謹慎，也讓魯弗斯十分不安。
除了行動自由被剝奪以外，幾乎可以肯定繆頓是把魯弗斯當成客人來對待的。以為像是住在這間屋子
裏的中年婦女會仔細照料魯弗斯的飲食。雖然魯弗斯曾經問過她幾個問題，但她就像是被下了不許回答的命令一樣，怎麽問都沒反應。
還有一位五十來歲的醫生曾經來過一次。他將魯弗斯的身體情況整個檢查一遍之後，便放下藥離開了這裏。魯弗斯甚至沒來得及詢問他知不知道自己是在給神羅公司的社長看病。雖然魯弗斯曾經也想過趁人進出的機會好好聽聽樓梯上的聲音，但之後該怎麽辦，他想像不出來。
這幾天裏，繆頓曾出現過一次，想從魯弗斯嘴裏問出來米德加周邊的開發計劃。雖然魯弗斯想過和塔克斯聯係，以他們搜集的情報為基礎製定計劃，但繆頓肯定不會讓他和外界接觸的。因此魯弗斯以信息不足為理由，隻給繆頓說了一個大致的想法。首先，在米德加東邊修建一座城市。因為東側的地勢最為平坦，修建起來相對比較容易。另外，建築材料就用米德加市內的廢舊物品。五號街的倉庫裏有一些切割、焊接工具和小型工作機械，應該都還能用。
這是魯弗斯的策略。當自己把所有計劃全都告訴對方後，這條命就沒了。想到自己現在簡直就像個如果沒能在一個又一個夜晚想出新的故事就會被國王殺掉的吟遊詩人一樣，魯弗斯不禁苦笑了起來。
“全都告訴我怎麽樣？我不會殺了你的。”
“那把腳鐐打開吧，我不會逃跑的。”
魯弗斯想，他和繆頓兩人相互新人的那一天，恐怕是永遠都不會到來了。
情報雖然有不少，但調查之後全都是些似是而非的東西，社長的去向依然是個謎。
但曾並沒有放棄對魯弗斯的搜索。他們離開卡姆那間被難民占領的屋子，將米德加五號街裏的一棟房子當作自己的辦公室。根據伊莉娜的提議，他們到處散布米德加有可能會倒塌的謠言。很多人信以為真，迫不及待地離開了這裏。就算沒有謠言，米德加也早已變成了瓦礫和疾病的巢穴，很快就會空無一人，但曾等人還是希望盡可能快地讓難民都離開這裏。米德加實在隱藏了神羅公司太多的秘密，至少要避免各種武器落入民眾的手裏。
“這下糟了，嗯。”
帶來這個消息的是雷諾。
“留在朱農的軍隊占領了總部，大約總共有一百人。領頭的軍官名字叫什麽蓋特。”
“他們有什麽目的？”
“不清楚，好像是準備召開什麽會議。”
接著，曾和伊莉娜便起身前往神羅大廈調查，雷諾和魯德則正式前去保護那些武器。
五號街雖然是一個建有很多神羅職工宿舍的地方，但在魔晃爐周圍，還有一個隻允許特定人員出入的倉庫區。區域四周被高聳的圍牆包圍，入口隻有一個。入口處的大門堅固無比，沒有密碼的話休想打開。而且緊急密碼還會自動更換，發生意外時隻有地位達到一定程度的人才有可能知道。雷諾和魯德一邊低聲念著曾告訴他們的密碼，一邊來到倉庫區的大門前。但那道門已經被打開了。
“是軍隊那幫人幹的？”
“有可能。”
兩人小心翼翼地朝收藏武器的八號倉庫走去，在途中看到四號倉庫的出入口大大敞開，於是趕緊躲進陰影裏觀察起來。
“喂喂，那些可都是平民啊。”
出出進進的人有老有少，有男有女，還有幾個小孩子。
“四號倉庫是……工作機械。”
魯德說的沒錯，不斷有各種小、中型工作機械被從倉庫裏搬出來。小孩子則拿著電鑽等工具。
“怎麽辦？”
雷諾話音剛落，五號倉庫前便爆發出一陣歡呼聲。好像是門被打開了。
“這下糟了，雷諾。五號倉庫是備用燃料。”
“魔晃？”
“不，輕油、汽油，都是緊急物資。我們正需要那些。”
“真是的，嗯。”
雷諾和魯德都想盡可能穩妥地處理這件事，所有來到五號倉庫前喊話時並沒有太粗魯。
“我們是神羅公司的，嗯。負責人在嗎？”
“我就是。”
走出來的是一個年輕且眉清目秀的女子。說她是少女也並無不可。
“哦？”雷諾一時語塞。
“你們在這裏幹什麽？”
魯德問話時的聲音十分低沉，讓對方有些不安。
“據說可以在這裏找到建造城鎮必須的工具……”
“誰告訴你們的？”
“軍隊的凱爾蓋特先生。”
“大門和倉庫的密碼，也是那家夥說的？”
“對，沒錯。那個……不可以嗎？我們是聽說要開始修建一座脫離神羅公司的獨立城市，所以自願參加的。”
神情不安的年輕女子眼神遊移，雷諾和魯德不由得麵麵相覷。雖然他們感覺到軍隊另有所圖，但這些平民無疑都是真正的自願者。
“如果需要這些東西的話，應該沒什麽問題，嗯。”
雷諾對魯德輕輕點點頭以示確認，然後開口對她說。緊接著，魯德補充了一句。
“不過，燃料必須留下一部分給我們。記得節約。”
“明白。”
女子說完繼續回去指揮。雷諾和魯德則站在原地，一直盯著誌願者們工作，並目送最後一個人將小型發電機搬上小火車的駛出大門。誌願者們開心地向兩人道過謝，然後才離開倉庫區。
“米德加的未來很光明嘛，嗯。”
“不能這樣說。好了，開始吧。”
“什麽？”
“保護我們的車輛、武器和燃料。接下來把密碼全部換掉。大門、倉庫，全部。”
雖然半夜十分前來查看的曾和伊莉娜也加入了密碼改動工作中，但全部完成時依然是第二天清晨了。回到家的四個人決定小睡一會兒，可最後卻在正午之前就被突然到訪的前塔克斯主任維多給叫了起來。
“這可比死了的老爸突然活過來還讓人吃驚，嗯。”
“身為塔克斯的成員居然睡到這個時候，我也很吃驚。”
“你是說再次見到我們很高興嗎？”
“……”維多用沉默回答了雷諾的玩笑後，開始了關於凱爾蓋特中尉的報告，“中尉雖然當時正在休假，但還是把手下的士兵叫到了米德加來。今天早上，他在米德加東側召開機會，並發表了演說，內容是將在那裏建設新的城市。雖說他提供了一些曾經屬於神羅的機械裝置、建材……”
“維多……先生。”曾一邊為如何稱呼曾經的上司而疑惑一邊問道，“這些情報和我們得到的一致。但請您告訴我。您究竟是站在怎樣的立場上將這些情報告訴我們的？”
雷諾和魯德麵麵相覷，不明白曾吐出這個問題是什麽意思。因為維多可以說是把塔克斯一手帶大的至親啊。
“理由麽……”維多眯起眼睛說道，“贖罪，或者是報恩。”
“感謝您告訴我們這些情報。不過，您並沒有贖罪或是報恩的必要。”
“什麽啊。”可能忽然莽撞地打斷了對話，“管它什麽提供情報的理由，什麽贖罪的。那些東西怎麽樣都無所謂。我們隻是單純地……”
“單純地……什麽？”
曾催促他繼續說下去，但雷諾卻沉默了。看到他的窘態，維多繼續說道。
“雷諾，你們塔克斯是我的……”
維多並沒有把話說完，最後的話被他硬生生地咽回了肚子裏，整間屋子也隨即被沉默所包圍。最終雷諾像個小孩子一樣重重地點點頭，開口說道。
“機械是誌願者們昨天從倉庫裏搬出去的。”
可能是覺得這種充滿感情的語氣有些不合時宜，說了一半之
後他又恢複了往常的嚴肅樣子。
“不過，中尉這種級別的人應該不知道密碼吧。”
魯德說出了自己的疑問。
“魯德，這正是問題的關鍵。中尉最近一段時間一直在卡姆鎮休假。然後便知曉了他本不應該知道的緊急密碼。從誰那裏打聽到的？社長又是在哪兒失蹤的？”
維多的話讓其他人全都站了起來。曾讓大家都坐下，繼續問道。
“凱爾蓋特中尉是個什麽樣的人？”
維多接著便和大家分享了有關凱爾蓋特的情報。他出生在一個富裕的家庭，雙親過世，現在是凱爾蓋特家的主人。以這樣的家世本來沒有必要參軍的，但他卻以“打倒神羅的敵人，維護世界和平”這種冠冕堂皇的理由自願加入了軍隊。雖然身為士兵的能力十分突出，但好像性格有些問題。
“虐待，酷刑。訓練也好，實戰也好，都做得非常過分。在拚圖士兵中甚至還有傳聞說，他就是為了合理滿足自己的變態欲求才加入軍隊的。”
“原來如此……那麽，社長的所在地有眉目嗎？”
“卡姆鎮，凱爾蓋特的公館。”
話還沒說完，雷諾、魯德、伊莉娜三人便起身離開了屋子。不過可能回過頭來……
“其他的塔克斯在哪兒？要是大家都在的話就更放心了，嗯。”
“雖然原定計劃是讓他們前往世界各地搜集情報……不過現在，大家都走上了各自的人生道路。他們之所以在隕石落下那一天集合到了一起，或許都因為是和我有著相同的想法。不過，今後我們沒有理由勉強他們之中的任何人。”
聽完維多的話，雷諾臉上隨即出現了不以為然的表情，但他最終沒有開口，就這樣走了出去。
“您今後打算怎麽辦？”
曾原本也準備和部下一起離開，但走到門口時還是忍不住問了一句。
“我還要再去朱農。裏維的目的地好像也是那裏。”
“這……的確讓人不放心。”
“啊。不僅僅是裏維，隻有這一次，我理解不了相關人員究竟想幹什麽。”
“但塔克斯不同。或許那天晚上集合起來的人也一樣，大家都一直都忠實於您的教誨。”
“真是搞不懂你們。”維多靠近曾，從對方讓出的門框走出房間後說道，“社長就交給你們了。”
看著維多漸行漸遠的背影，曾喃喃道。
“這麽久沒見麵，雖然很想送送您……”
繆頓?蓋爾凱特狠狠揍了動彈不得的魯弗斯三拳。
“不知道的事情我沒法告訴你。”
“告訴我新的密碼！”
“可能是被人改了吧。我隻知道一套緊急密碼……”
沒等魯弗斯說完，繆頓又是一陣拳打腳踢。這是準確的，經過訓練的毆打方式。
“原來如此，軍人……”
“我雖然曾經見過你好幾次，不顧對你來說，我隻是個普通的士兵吧。”
“不好意思。”
魯弗斯誠懇地道了歉。但同時也想到，如果這間屋子是繆頓的私人財產，那麽他要麽是一件著名企業家，要麽是名門之後。如果這是真的，那麽他應該在很小的時候就可以出人頭地，不至於到了現在這個年齡還隻是一個“見過魯弗斯幾次”的普通士兵。雖然公司嚴厲禁止這種事，但實際上通常都是如此。也就是說，一定有什麽問題妨礙了繆頓的晉升。說不定這個惡趣味的房間就是那個問題的象征，魯弗斯不禁想到。
“你應該有手下吧？”
繆頓忽然改變了話題，從“手下”這種粗陋的詞匯，魯弗斯也能看出繆頓那膚淺的見識。
“他們在哪兒？”
“很難說。你們是趁我的部下外出時把我帶到這兒來的。也就是說，我們相互都不知道對方的所在地。”
“原來如此。”
雖然看上去繆頓似乎接受了這個說法，但他依然又給了魯弗斯幾拳。這時，忽然有人敲了敲門。
“什麽事？”
“有客人。”
照顧魯弗斯的那個女人回答道。
“客人？是誰……啊，算了。我現在就去。”
繆頓走出房間前回頭對魯弗斯說。
“新的城市從今天早上開始修建，那裏集合了不少我的手下和誌願者。他們都是米德加東部民眾中的精英。你一定很期待吧，社長。我的城市很快就會建好了。雖然很想讓你看看，不過……沒辦法啊。”
這個後來被成為邊緣城的地方，繆頓一眼也沒有看到。他離開關押魯弗斯的房間後不久，一名男子便大吼了起來。這是魯弗斯曾經聽過的聲音。之後是槍聲和侍女的慘叫，接著有什麽東西被火點燃，發出陣陣惡臭和劈啪聲，有不少人逃跑，發出的慘叫和噪音充滿了整間屋子。
魯弗斯很想從椅子上站起來，但身體怎麽也不聽焦急的神經使喚，不小心栽倒在地板上。肋骨處的陣痛讓他幾乎大喊起來。但魯弗斯依舊保持著冷靜，觀察周圍的環境。他感到現在就是一決勝負的時刻。因為屋外那個粗野的聲音已經傳了進來。
“社長！你在哪兒！”
魯弗斯確定這個聲音的主任是在卡姆那間屋子裏用槍指著自己的腦袋的那個人。雖然不清楚究竟是怎麽回事，但應該是他們起了內訌。總而言之，他不像是來救自己的。那麽，該怎麽辦？很快，魯弗斯在床下找到了可供躲藏的空間，於是盡全力朝那裏爬去。
“呃……”
折斷的骨頭讓他幾乎發出痛苦的呻吟，但最後還是緊咬下唇拚命忍住了。接下來呢？對方隻要注意到綁住雙腳的鐵鏈，很快就會發現自己的所在地。他仰躺著看了看床板的地步。那裏有金屬掛鉤以及——光是想想它們的用途就讓人毛骨悚然——幾根帶刺皮鞭。魯弗斯抬手取下一根，緊緊握住纏有皮帶的握柄。
“社長！”
房門被人粗暴地踢開，一名男子隨即揍了進來，從魯弗斯所在的位置隻能看到男子的皮靴。對方走到床邊，立刻發現了從魯弗斯腳踝處延伸出來的鐵鏈，隨即飛起一腳把它踢開。
“哼，原來在床底下。”
來吧，再近點。和魯弗斯設想的一樣，男子小心翼翼地朝床下靠了過來。聽話，朝這兒看，把臉露出來。
但伸進床下的隻有一個反射著銀色亮光的槍口。魯弗斯立刻用左手握住槍身，用力把它朝上麵推去。
“你幹什麽！”
槍響了，左手隨即一陣劇痛。魯弗斯在放開槍的同時從床下朝男子滾去。一開始並沒有感覺到側腹部的疼痛，但腳下的石膏卻因為身體的滾動而撞上了男子的膝蓋下部。
“呃啊。”對方悶吼一聲後退了幾步。魯弗斯隨即站起身，揮舞著辮子朝對方抽去。鋒利的尖刺刮破了男子手臂上的皮膚，獵槍伴隨著一聲慘叫落在地上，碰巧彈跳到了魯弗斯腳邊。他利落地撿起槍對準男子。
“勝負已分。”
但濃濃的煙霧卻在此時湧入了這個房間。
“你這個笨蛋社長！來啊，開槍啊。反正你馬上就要被火燒死了。你打算怎麽打開那把鎖？”
現在隻有靠這個男人了。魯弗斯開始尋找破綻。
“是你殺了繆頓。”
“啊，就是我幹的。竟敢瞧不起從小和他一起長大的我。”
“原來如此。看來是繆頓失算了。”
“別妄想讓我幫你。居然把我當傻瓜，這個仇我不會忘的！”
這就是因果報用麽，魯弗斯想到。他完全沒有想到事情會發展成這樣。然而就在這時他忽然聽到一聲槍響，男子應聲倒地。正當魯弗斯低頭查看
手中的獵槍，想弄清楚自己是不是無意識中開了槍時，新的客人已經走了進來
“社長！”
位於卡姆鎮外圍的凱爾蓋特公館的前廳裏已經擠滿了來自米德加的難民。在廚房著火。整間大屋都被燒光之後，塔克斯的四名成員趕到了。
“社長……”
他們在一臉憔悴的難民中苦苦搜尋著魯弗斯的身影。最後得到一個消息。
“一個五十來歲的人從著火的房子裏帶出一個頭上。腳上都纏著繃帶，身穿白色西服的青年。”
伊莉娜一臉擔憂的告訴大家。
“是社長。”曾發表了看法。
“五十來歲的人，會是誰啊？”雷諾的語氣有些疑惑。
“隻是聽說的而已。”
“主任，我有話想說。”雷諾眯起眼睛說道，“這不是塔克斯以前的辦事方法麽？總之神羅的人肯定脫不了幹係。”
“我許可。不過，不要對複興誌願者下手。”
“為什麽？”
“建造新城市這個主意，恐怕是社長提出來的。”
不久之前，在熊熊燃燒的繆頓公館地下，中年男子用槍指著魯弗斯問道。
“魯弗斯?神羅先生。感覺怎麽樣？”
他正式曾經給魯弗斯看過病的醫生。
“不怎麽樣？”
“那麽還是把槍扔掉比較好。那隻會讓你的狀況變得更糟。”
在互相都拿著槍的情況下，醫生的話讓魯弗斯非常不安。
“醫生，如果你放下槍，那我也放。”
醫生咧嘴一笑，轉而把槍口對準了魯弗斯的臉。而且很明顯正在加大扣住扳機那根手指的力量。魯弗斯搶先一步對準醫生的胸口扣動了扳機，但結果卻是聽到卡鏘一聲脆響。
“神羅先生，你並不認識這把槍的主人。那家夥非常憎恨繆頓，恨他把肮髒的工作交給自己，然後坐享其成。所以為了發泄這般憤恨，他幾乎把子彈全都用光了。雖說我聽到最後一槍好像是從這間屋子裏傳出來的，但是……”
魯弗斯看著倒在地上的屍體歎了口氣。他果真是個不考慮後果的人。
“我叫基爾米斯特。年輕時曾在神羅公司工作過。啊，是比寶條博士的助手還要低一個等級的人。”
寶條的人——魯弗斯有不祥的預感。
“好了，把槍扔掉。”
魯弗斯除了照辦以外沒有別的選擇，就這樣把槍放在了基爾米斯特腳下。隨後對方從衣服內部的口袋裏取出一個小玻璃瓶向前遞出。
“聞聞這個，我希望你暫時失去意識。如果不願意的話我就開槍。雖說我很希望能借助你的力量，不會殺死你，但是……那一定會很痛的。”
他說著便打開了瓶蓋。一聞到這個氣味，魯弗斯腦中的一段記憶立刻蘇醒了。這正是在卡姆的家中繆頓讓他聞的那個味道。
等到恢複清醒時，他已經倒在了一輛卡車的貨鬥裏。乘客除了魯弗斯以外總共有九個人。年輕男性無名，年紀相仿的女子四名。大家都抱著膝蓋疲倦地坐在地板上。此外還有一個共通點。一開始魯弗斯以為那是汙漬，但仔細一看才發現，每個人的身體露出部分都有黑色斑點一樣的東西。頭發裏也滲出了不少同樣的粘液。從不時響起的呻吟判斷，他們一定非常痛苦。這時，他身旁的女子忽然失去平衡，朝魯弗斯靠了過去。
“對不起。”
“別放在心上。”
“你……沒有生病啊。”女子痛苦地說道，“要是傳染給了你的話……對不起。”
從大廈最高層滑落下來導致骨折，然後是監禁和毆打，最後是槍傷，現在又麵對疾病的魯弗斯除了苦笑以外實在找不出其他適合的表情。不管是什麽病他都不想再承受了，話雖如此，可他在這個卡車貨鬥裏又能做什麽呢。
道路不僅惡劣，再加上基爾米斯特幾乎是用稱得上“狂奔”的速度在駕駛，導致整輛卡車不停地上下顛簸著。魯弗斯曾經考慮過從車上跳下去逃走的方法，但很快便想起了基爾米斯特說過，想要借用他的力量。這樣的話應該不會要自己的命。就這樣被送到一個不知名的地方去，也許要比在荒野中獨自徘徊要好得多。
基爾米斯特停下卡車的地方是一個靠近海岸線的洞窟，位於一片伸入海中的岩石地帶開口處。和被繆頓帶進那個地下室時一樣，魯弗斯依然在一段時間內失去了意識，所以他無法估算這裏離卡姆究竟有多遠。但這裏有海岸線——魯弗斯腦中浮現出一張地圖——就算再遠也就是三、四個小時的車程。要是沒有受傷的話，徒步走回去也不是不可能的事。
基爾米斯特舉著槍對患者們下達了指令。就算不那樣做，這些人看上去也沒有反抗的力氣。魯弗斯靠剛才和他說話的那名女子的幫助下了車，由於沒有拐杖，所以他隻好扶著女子的肩膀走進洞窟。
“我們互相幫助吧。”女子說。
的確如此，魯弗斯想到。
進入洞窟之後整個通道便猛地向下彎去，麵前接著便出現了一根長約五十米，安裝在垂直斷層上的豎梯。在艱難地順著梯子爬下去之後，魯弗斯抬起被矯正器固定住的脖子，忍著劇痛勉強朝上麵看了看。如果沒有這架豎梯，要想爬上這麵岩壁顯然是不可能的。等到所有人都下來之後，果然，基爾米斯特便把梯子收了起來。
“這裏麵有幾條分叉的通道，每一條都很快就會走到頭。如果找到滿意的通道盡頭，就把那裏當作自己的房間吧。”
“治療怎麽辦？”一個年輕男子說。
“等我叫名字就到這裏來，別把我想得太壞。”
平靜地回答了問題之後，基爾米斯特便消失了。
令人吃驚的是，洞窟裏已經按人數準備好了簡易的床和像是醫院裏使用的睡意。患者們將這些東西分別搬到“滿意的通道盡頭”裏，在那裏把床鋪好。
魯弗斯半習慣性地選擇了一個比任何人都要深的地方。之後一個症狀比較輕的青年拿來了吃的東西——奶酪、麵包，還有水。
“大家都是被他用槍指著帶回來的嗎？”魯弗斯問道。
“不，我們所有人從小時候開始就是基爾米斯特醫生的冰人，以外他可以說是卡姆的‘小鎮醫生’。所以當聽到他說能治好這種病時，就和平常一樣相信了他。我和其他幾個人負責幫忙把物資運到這間醫院裏來。”
“醫院？”
“啊。我們必須要隔離起來。就算繼續待在鎮子裏，早晚也會被趕走……”青年的表情一下子變得有些猶豫，接著繼續說道，“之所以用槍，是為了不讓你逃出去。”
“雖說我也是患者……不過還真是不受信任。對了，這是哪兒？”
“醫生叫我不要告訴你。”
魯弗斯感覺到，這次的停留也必然不會是一次愉快的經曆。
那一天，魯弗斯也接受了基爾米斯特的治療。不知道他原本是不是打算在入口附近的斷崖下修建一間診室，總之這裏被簡單地與其他區域隔離了起來。在給魯弗斯更換石膏的基爾米斯特身後站著的，正式那位給他送麵包的青年。此刻他正舉著槍。
“醫生，你正在進行對那種病的治療嗎？”
“當然。”
不過沒理發師並沒有看漏，基爾米斯特說出這句話時偷偷瞥了那名青年一眼。
“你究竟有什麽目的？”
“我說你啊。我是醫生，最希望的自然是所有疾病都從世界上消失。”
“這顆真了不起。不過，為什麽要把我帶到這兒來呢?”
“傑諾瓦。”
“什麽？”
魯弗斯聽到這個出乎意料的名詞