phase 02
機動戰士高達SEED 作者：後藤柳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“105‘強襲高達’，請回答——”
通訊機已經重複了好一會兒同樣的呼叫。駕駛艙裏隻聽得見基拉絮亂急促的呼吸聲。
——“海利歐波裏斯”竟然這樣……
不久前基拉才結結實實踏著的大地，如今已經粉碎四散，漂浮在宇宙空間中瓦礫混合著金屬片，還有熟悉的招牌和建築物的一部分，就在他眼前遊蕩。
——為什麽？……
明天也好，後天也好，原以為不會改變的日常生活，想不到竟然如此脆弱。
“……105‘強襲高達’！聽得見嗎？請回答！”
通訊機那頭的聲音的聲音裏夾雜著焦急。突然間——“……基拉.大和！”
聽見自己的名字，基拉猛然驚醒，是那名女性士官——瑪硫的聲音。
“要是你聽得見，……還平安的話就快回答，基拉.大和”
“啊……是，我是……我是基拉。”
基拉打開通訊機的開關後慌忙答道，瑪硫的聲音裏像是有了一絲寬慰。
“你還好吧？”
“是。”
“知道我們的位置嗎？可以回來嗎？”
基拉抿緊了嘴，重新握好操縱杆。心裏雖然還擔心雙親的安危，眼下也隻能當他們已經平安逃離。這時，一個電子音在艙內響起，熒幕上顯示出某個訊息。
“求救訊號……？”
畫麵上出現一個圓筒狀的細長漂流物，上頭有燈號閃爍。
“他們因推進器壞了而在漂流。”基拉平安的抵達了“大天使號”，卻僵持在右舷敞開的閘門邊不肯進去，而“強襲高達”的雙手正捧著一個逃生艙。
“你叫我就這麽丟下他們不管嗎？裏麵坐的都是逃難的‘海利歐波利斯’市民啊。”
基拉氣衝衝的說道，隻見熒幕上的瑪硫歎了一口氣。
“……好吧，就準許吧。”
此話一出，另一名女性軍官反對起來。
“本艦在戰鬥中！怎麽可以讓難民登艦……”
“他們的船壞了也沒辦法吧，我現在不想為這種事情浪費時間辯爭了。”
“強襲高達”與逃生艙的登艦處，是一處右細長彈射道的雙向甲板。“強襲高達”一進入後方的機庫，氣密艙的巨大閘門立刻關閉。ms專用的維修座收留在內側，另一邊是中彈的ma.“強襲高達”的閘門打開，基拉探出臉來，機組員間立刻起了一陣議論。
“喂喂，這是什麽回事啊？還是個小孩嘛，就是那個小子在駕駛那玩意嘛？”
整備士馬德克堂而皇之的說出了大夥兒的心聲，他的脖子上綁著一條毛巾，蓬亂的頭發和滿臉的胡渣，那幅樣子就算恭維也很難說士清爽。
聽說“強襲高達”登艦而趕來的朋友們，一窩蜂地衝向剛從駕駛艙下來的基拉。
“太好了，基拉！”
“你沒事吧？”
被托爾緊緊抱住，又被塞伊胡亂的抓頭，叫基拉驚訝得不知所措，但也放心的開懷笑了起來。這時，機庫的另一頭傳來一個聲音。
“——塞伊！”
紅色的長發飛揚，從逃生艙出來的難民中，有一名少女獨自飛了出來，是芙蕾.阿爾斯塔。她一股腦兒地撲向塞伊的懷裏。
“哎，到底發生了什麽事情啊？‘海利歐波利斯’呢？我跟滌西卡她們走散了……我好怕哦！”
被她這麽抱住，塞伊有些驚訝，但隨即也開心的摟住芙蕾的肩。基拉睜大眼睛，看見兩人親密的模樣，臉上出現了些陰霾。不過，大夥兒總算是平安無事。喂重逢而歡欣激動的孩子們，隻顧著說話，沒人注意周圍的情況，這時，穆.拉.佛拉達走了過來。
“喲，這真叫我吃驚。”
他滿臉笑容的探身到了基拉麵前。
“怎，怎麽了？”
眼前突然跑出一個高個子的軍人，基拉不由得退了半步，穆隻是微笑，緊接著說——“你是協調人吧？”
穆的這翻話，令周圍的空氣為之凝結。
從艦橋上走下來的瑪硫，表情艱澀地偷偷瞪了穆一眼，基拉躊躇了一會兒，然後有些不悅地回視著穆。
“……對。”
霎時間，在瑪硫與娜塔爾背後待命的士兵們，全都舉起槍對著基拉。
這便是這場戰爭的縮影，自然人對協調者。
協調者——指的視基因經過認為操縱而出生的人類。他們能發揮人類的最大潛能，可以說是人類親手創造出來的超人。無論在智力或者體力上，協調者都優於一般人，對各種疾病的抵抗力也臻於完美。憂鬱這項技術可以有效根治日趨嚴重的遺傳疾病，因此在c.e.20年代，全球便掀起了基因調整的風潮。
但是，也因為協調人與自然人——未受基因改造而出生的人們——之間在能力上的明顯差距，排斥的心態便油然而生。人類開始重複流血的曆史，比自然人更能適應太空生活的協調人們，便隻得移居到地球以外的地區，他們後來定居的地方，便是建造在l5區的宇宙殖民衛星群——“nt”。
而今，“nt”擁有的軍隊紮夫特上了地球——也等於是協調人與自然人之間開戰了。這些士兵們一聽見“協調人”三個字便條件反射的舉槍相向，也是難免的。
“……幹什麽啊！你們這是！”
托爾大叫，衝到基拉的麵前擋著。
“就是是協調人，基拉又不是敵人！他還跟紮夫特作戰保護了我們啊！你們是沒看見嗎？”
他惡狠狠的瞪著那些指著基拉的槍口，慷慨激昂的陳述著，一副不惜挺身相戰的模樣。
“把槍放下。”
瑪硫命令道。
“有什麽好大驚小怪的。‘海利歐波利斯’是中立國的殖民衛星。不想被卷入戰火的協調人會移居到這裏，也沒什麽好奇怪的。”
“是的……而且我是‘第一代’……”
基拉喃喃著說。
“第一代”指的是體內基因為首次接受改造的人。換句話說，就是原為自然人的雙親，讓自己的受精卵接受基因改造手術之後生下來的孩子。既然父母親都是自然人，對移民到中立國的殖民衛星一事，當然更不會排斥了。
“哎呀，真抱歉啊。沒想到引起這麽大的騷動。”
說著，引起這場騷動的罪魁禍首卻用了一副無辜的口吻。
“我隻是想問一問罷了。——來這裏的一路上，我看多了那些準駕駛員做的模擬訓練，他們光是讓‘強襲高達’笨拙的活動都很吃力了。”
穆聳了聳肩，接回了原本的話題。
“——可是我看你三兩下就讓它動起來了，所以才會這麽想。”
“能掌握紮夫特艦的動向嗎？”
“麵對瑪硫的發問，看著雷達的帕爾下士隻有負麵的回答。
“很難，‘海利歐波利斯’的殘骸中還有很多熱源，雷達或探測儀都沒辦法……”
“我想敵人也一樣吧？”
穆的話讓人稍微放心，瑪硫思索起來。
“……要是現在遭受攻擊，我們是沒有勝算的。”
“對啊，我們隻剩下寶貝機‘強襲高達’和我那破破爛爛的‘零式’了，說到戰鬥的話……。那，可用最大戰速脫離敵人嗎？這艘船是滿高檔的高速艦吧？”
“對方也是有高速艦納斯卡級。還不知能不能擺脫……”
“那，要爽快的投降嗎？”
聽見這句話，瑪硫杏眼圓瞪，隻見穆仍是一副吊兒郎當地聳著肩。
“那也是一種方法啊。”
瑪硫瞪著眼前這個比自己年長
的男子，看他嬉皮笑臉的說出這等話來，她覺得這個人在試探自己。
突然被稱作“艦長”，又被拱到這個位置上來，對沒多少實戰經驗的她而言，那股困惑感還沒結束呢。話說回來，乘員們也大多跟她一樣。所以她更加感覺今後的前途渺茫。這個叫做穆.拉.佛拉達的男子就不用說了，就連娜塔爾.芭基露露也是，她們雖然彼此認識，卻未在同一個單位服役過，對她也有太多的不了解之處。自己究竟能不能繼續管束他們？特別是——這個看起來實在不太正經的男人？
“我不打算投降。”
她斬釘截鐵的說。
“我決不能把這艘戰艦和‘強襲高達’交給紮夫特。無論如何，我們都必須把它們平安送回大西洋聯邦司令部才行。”
“可是，現在連月球本部取得聯係都辦不到，這怎麽辦？我是很佩服你的決心啦。隻不過光憑那個……”
這一回，穆不再隻是揶揄，自己也苦著一張臉陷入沉思。這時娜塔爾插嘴了。
這個提案，讓兩個上尉同時吃驚的抬起頭來。
“就本艦的目前位置而言，那裏是我們最容易取道的友軍所在地。”
“阿爾提密斯之傘‘嗎？……”
穆喃喃說道。“阿爾提密斯”是位在本艦所在地鄰近的歐亞聯邦軍事衛星，該聯邦與“大天使號”隸屬的北大西洋聯邦屬於軍事同盟。可是——“可是‘g’係列和本艦根本沒有公開發表，連友軍的識別碼都沒有呀……”
“假使就是這樣前往月球，中途有可能順利到不發生任何戰鬥嗎？我不敢這麽想。而且本艦在物質方麵完全沒有搬入的情況下就出航，也有必要盡快取得補給。”
娜塔爾說的對。現在月球在地球衛星軌道的正對麵，就這麽前往該地，路程太遙遠了，況且就算不發生戰鬥，艦上的物資在半途便會不足，這一點是顯而易見的。
娜塔爾又補充說。
“——我想歐亞聯邦應該也能體諒事態非比尋常。我認為現在應該盡可能避免戰鬥，先到‘阿爾提密斯’取得補給，再和月球本部取得聯係，才是最務實的方案。”
“可是，‘阿爾提密斯’嘛……”
穆帶著懷疑的喃喃道。
“對方會照我們的意思配合嘛？……”
“可是……現在確實也隻剩下這條路了。”
瑪硫猶豫著，仍然作出了抉擇。
接受了提案，“大天使號”的艦橋頓時忙碌起來。
“準備誘靶！發射誘靶同時，做主引擎噴射以便朝‘阿爾提密斯’修正軌道，之後改為慣性航行，就第二戰鬥位置！在最短時間內完成軌道控製。”
瑪硫下達指令。打出誘靶，利用它發出的假情報引開敵軍的注意力，趁機進行最小限度的掌舵，之後就靠最初的一次引擎噴射產生的推進力來進行慣性航行。因為引擎運作之後，其熱量會被敵人探測到。
“到‘阿爾提密斯’之間的靜音潛航……差不多兩個小時左右？”
穆自顧的說道。乘員們的表情都緊張起來。
“……再來就看運氣咯。”
瑪硫下令。
“——發射誘靶！引擎噴射！本艦航道向‘阿爾提密斯’修正！”
“沒想到會演變成這種情況……”
在“威薩利斯”號的艦橋上，阿迪司仍是一副驚魂未定的模樣，並不住的觀望著“海利歐波利斯”一帶的宇域。我軍引發的後果實在太過於駭人，但在稍微冷靜之後，新的顧慮又浮上心頭。他轉頭去看著克魯澤。
“我們會怎麽樣？破壞了中立國的殖民衛星，評議會也……”
“幫地球軍製造新型兵器的殖民星，哪裏中立了？”
克魯澤的臉上看不出一絲迷惘或後悔。
“居民們大部分都逃生了，那就沒什麽大問題了。——跟‘血之情人節’的慘劇比起來的話。”
阿迪司吞回想說的話，又回頭看著熒幕。
的確……跟那幕慘劇相比的話……
可是，我們幹下的事情，竟然被拿來跟“血之情人節”相比……
想到這點，他不由得對眼前這個依舊冷靜異常的克魯澤心生恐懼。
“阿迪司，敵軍新造戰艦的位置，抓的到嗎？”
克魯澤的話令阿迪司又是一驚。
“您還想追擊嗎？可是先前的戰鬥中，我軍的ms已經——”
“還有四駕，不是嗎？”
想起克魯澤話中的意義，阿迪司的困惑更深了。
“您是說，讓奪自地球軍的ms也投入戰線？”
“反正資料已經擷取完畢，無所謂了。——但我們絕不能讓那艘戰艦逃走。”
阿迪司驚愕得說不出話，克魯澤隻是自顧地盯著戰略麵板說著。他目不轉睛的凝視著展開的宇域圖，一會兒吐出了幾個字。
“張個網子就好了……”
“網子，您說網子？”
“‘威薩利斯’先走，然後在這裏等待敵艦。‘伽莫夫’則走這條路徑。進行密集索敵的同時跟過來。”
看著克魯澤指示的地區，阿迪司皺起了眉頭。
“往‘阿爾提密斯’？可是隻鎖定那個方向，萬一他們往月球方向走……”
通訊兵的聲音打斷了他的反論。
“測到大規模熱量！有可能是戰艦！綜合分析預測路徑，理由地球重力加速，前往月球、地球軍大西洋聯邦總部！”
阿迪司看著克魯澤，但克魯澤隻是搖頭。
“是幌子，現在反而讓我更加確信。”
克魯澤斷言道。
“他們是往‘阿爾提密斯’前進。‘威薩利斯’出航，呼叫‘伽莫夫’。”
“——喂喂，別胡說了！”
穆用力的搖手，他們這些軍官還沒結束商討。瑪硫說話了。
“可是，我們需要‘強襲高達’的力量。要是佛拉達上尉去駕駛……”
“開玩笑，那個小鬼改寫過的作業係統，你沒看見嗎？那種東西叫我……別說我了，普通人操縱得了嗎？”
瑪硫驚愕不語。基拉改良作業係統的過程和操縱技術，以及他駕駛的“強襲高達”展現了何等的運動性，她也都親眼看見的。
“那就讓他改回去……總之，我們不可以把那樣貴重的機體交給一個平民，而且還是個協調人的小孩……！”
她的表情流露著明顯的厭惡，身為一個徹頭徹尾的軍人，她對協調人的印象就隻有“可恨的東西”——也就是百分之百的敵人。
有她這種想法的自然人很多。瑪硫自己雖然覺得協調人也同樣是人類，但她也很能體會人們害怕他們的高超能力，以及那股憎恨的心態，更何況，如今他們麵對的敵人，全都是那些協調者。
穆歎了一口氣。
“所以呢？叫我蠢蠢的出去當靶子嗎？”
“……這種情況還睡得著，他也真有本事哦。”
“他累了嘛，基拉也真的辛苦了啊。”
米麗雅莉亞這麽一說，卡茲輕輕笑出聲來。那卻不是什麽開心的笑聲。
“‘辛苦了’哦……對基拉來說，那樣的事情也隻不過是‘辛苦’一下就能解決的小問題吧。”
“卡茲，你到底想說什麽？”
托爾說著，眼神中帶著責備的意味。
“沒什麽……隻不過，他們不是說基拉改寫了作業係統嘛？就是那東西的。……你想，他是什麽時候改的呢？”
“什麽時候……呃……”
這翻話引得大夥兒都開始思索起來。
基拉當然沒接觸過那種ms，若說
要改寫係統，一定是他坐進那駕ms，戰鬥開始之後就馬上改了。可是——除了芙蕾以外，其它人全都看見那場戰鬥的情況。“強襲高達”的動作是在中途突然變得極為利落的。
——就在那麽短的時間裏……？而且還一麵和“基恩”戰鬥時？
大夥兒早就知道基拉時協調人，所以加滕教授才會那樣倚重他的能力，總是丟一堆難事叫他去做。可是……
他們從來沒想過，他的能力竟然這麽具有壓倒性。
“……協調人就是這樣，那麽難的事情也隻要‘辛苦’一下就辦得到了。紮夫特那邊全是啊，全都是那種家夥。”
卡茲的聲音聽起來有些消沉。
“……地球軍和那種人打要怎麽才贏哦？”
他們戰戰兢兢的把視線投向基拉的睡臉。那種臉純真無邪，和自己一樣，不過是個十六歲的少年。大家以前隻覺得他就是頭腦好一點，做事有些脫線但個性隨和；從來也沒意識到，原來他跟自己這些自然人竟然存在著如此決定性的落差。
房裏陷入一片沉默。這時——“基拉.大和！”
瑪硫和穆的身影出現在房間門口，托爾急忙把基拉推醒。
還在睡眼惺忪的基拉，一聽見瑪硫以生硬的語氣說出來的來意，當下就清醒了。
“——我拒絕！”
他滿懷怒意地吼道。
“為什麽非要我去駕駛不可！你們說的也許沒錯，我們的身邊是有戰爭，那也是現實。可是我們就是因為討厭戰爭才選擇了中立的‘海利歐波裏斯’啊！拜托不要再把我們卷進戰爭裏了！”
瑪琉麵有歉色的低頭不語。一旁的穆開口了。
“可是那東西現在隻有你能操縱了，這有什麽辦法呢？”
“什麽叫沒辦法！我既不是軍人也不是什麽啊！”
“戰鬥早晚都會發生的，等到那時，你還要堅持這個論調送死嗎？”
穆這話說得直接了當，這回換基拉不知如何應對了。
“現在能保護這艘船的，隻有我和你了喔。”
“可是……我……”
低頭看著連聲音都顫抖起來的基拉，穆的表情忽然變得柔和。
“你有那份力量，你做得到的，不是嗎？既然這樣，能做的就盡力去做吧。”
基拉有些驚愕地看著穆的臉，隨即又萬般苦澀的低下頭去，推開他飛奔而出。
“阿斯蘭.薩拉報到！”
被傳喚到隊長室的阿斯蘭畢恭畢敬的行禮，但隊長克魯澤隻是從容地將十指合攏起來。基於會有像這樣把部下找來開會的需求，這間隊長室極其簡樸而單調，僅有必須的功能，但完全感覺不到屋主的個人特色。
“我應該更早點找你談的。知道我為什麽叫你來吧？”
“是……我違反命令。又擅自行動，十分抱歉！”
“我也沒打算對你懲處，隻不過想聽聽你的說法。你知道，那麽做實在太不像你了。”
阿斯蘭神情僵硬地低頭不語。克魯澤站起來，將手輕輕放在他的肩上。
“——部下若是不能正確匯報，再怎麽英明的領導也會失策啊。阿斯蘭。”
“非常抱歉……。我為了一件意料之外的事而心生動搖……”
阿斯蘭滿臉掙紮似的歎了一口氣，強忍著聲音中的顫抖，揚聲說道。
“那架沒能奪取的機體……在裏麵駕駛的人，叫做基拉.大和——是我在月球幼年學校的朋友……也是個調整者。我實在沒想到跟他會在那種情況下重逢……所以無論如何都想再去確認一次……”
克魯澤默默的聽完，沉吟了半晌，歎了一口氣。
“原來如此……，戰爭還真是很諷刺哪……”
他走回桌前，再次坐下。
“也難怪你會動搖了，他是你很要好的朋友吧？”
“是……”
“我明白了。既然這樣。下次的出擊，你就不用參加了。”
阿斯蘭驚愕的抬起臉。
“你沒法跟那樣的對象舉槍相向。……我也不希望你那麽做。”
“不，隊長！那是……”
阿斯蘭猛搖頭，激動的探身到克魯澤的桌前。
“基拉他……那家夥是被自然人利用的！那家夥……人很優秀，可是愛發呆，又是個好好先生，一定是不知不覺間……。所以，我……我想說服他！他也是調整者，不可能不了解我的用意的！”
“我明白你的心情。……可是。萬一他聽不進去呢？”
阿斯蘭倒抽了一口氣。
“到那時……”
他的臉色一沉，有些接下下話。然而……他很快又看著克魯澤，斬釘截鐵的說。
“……我會攻擊他的。”
“大天使號”的艦橋上響起警報。
“測到大型熱量！有可能是戰艦的引擎。距離200，y3317，標號02c，航道是0位移0！”
“側麵嗎？方向跟我方相同？”
座道已經被發現了？眾人剎時毛骨悚然。
“可是以那個距離來說，還滿遠的……”
娜塔爾喃喃道。敵艦正在“大天使號”的左舷方向並列航行著。
“目標正以相當高速移動。橫軸即將超越本艦！——艦種已確認！是納斯卡級！”
穆低聲沉吟。
“被算中了。敵人想趕到前頭去攔截我們！”
“勞亞級呢？”
娜塔爾急忙問道。帕爾慌張地操作儀表，錯愕地了一口氣。
“……本艦後方300有行進中的熱源……！它什麽時候……”
被兩艦包抄了——。充滿驚懼的沉默立刻支配了艦橋的空氣像是要打滿這股凝滯似的，穆開口了。
“我們被暗算啦。繼續這麽走下去，遲早會被勞亞級追上來發現……。可是若啟動引擎加速逃走，納斯卡級一定馬上就調頭趕回來的。”
瑪琉和娜塔爾都驚愕得不發一語。原本微露曙光的那份希望，此刻卻完全被粉碎了。
“喂！把那兩艘船的資料跟宇域圖傳到這裏來。”
穆的聲音令兩名女性軍官回過神來。
“有，有什麽對策嗎？”
看著瑪琉這副不像艦長該有的狼狽神情。穆歎了一口氣。
“——就是現在才要開始想啊。”
“發現敵艦影！發現敵艦影！就第一戰鬥位置！有軍籍的立刻各就各位！”
艦內廣播急迫萬分的響起，托爾等人驚訝的抬起頭。其它的難民之間也起了一陣騷動。
“要打仗了嗎？這艘船……”
好不容易才得空休息的士兵們，這會兒全都從剛被分配到的宿舍裏衝了出來，邊跑還邊忙著套上製服。
“基拉.大和請到艦橋。基拉.大和請到艦橋……”
聽見這段廣播，米麗雅莉亞悄悄對托爾說。
“基拉……會怎麽做呢？”
賽伊怔怔的吐出一句話來。
“那家夥要是不應戰，事情會變得很麻煩哪……”
托爾原先就癟嘴沉思了好一會兒。米麗雅莉亞又搖了搖他的手臂。
“哎，托爾，我們就隻能坐在這裏，讓基拉一個人去保護我們嗎……”
其實不用等她這番話，托爾也已經在想著同樣的事情了。
“——‘能做的就盡力去做’，是嗎？”
那名叫做佛拉達上尉的青年軍官說過的話，一直在托爾的心頭盤旋不去。
的確，基拉是調整者，擁有比自己卓越的能力，有些事情確實也是非得他做不可的。可是，雖說就因
為如此，什麽都要叫他承擔嗎？自己的力量也許真的微不足道，不過一定也有一些事情是非得要我才能辦到的。
他毅然地站起身，環視著同伴們的臉。大家都像是意會似的點了點頭。
他們往艦橋走去。
聽著廣播，基拉還在猶豫。
可是，眼前已經沒有猶豫的餘地了。自己要是不挺身應戰，這艘船十之八九會被擊沉，同伴們和其它的難民與船員們也會死。當然，自己也逃不過。雖不是說出戰就一定能得勝，但若不戰，生存的可能性也會無限趨近於零。
為什麽是自己？他一點也不想作戰。被他擊毀的ms裏麵坐的，也是另一條人命啊。
他不想死。可是，他也不想殺人。為什麽他非得讓自己的手沾上血腥不可？況且——“阿斯蘭……”
每當念出這個名字，便彷佛覺得呼吸中多了一分壓迫。
他拖著腳步走向艦橋。每邁出一步，他就感到有如勒在頸子上的那條布索不斷纏緊般的痛苦。
走到一處彎角時，他突然停下腳步。迎麵而來的是加藤小組的同學們。可是——？
“托爾……你們……怎麽了？為什麽穿成那樣？”
他們全都穿上了地球聯合軍的製服。
“他們說要上艦橋就要穿軍服嘛。”
卡茲灑脫地說道。賽伊則是一本正經的拉正了衣領，同時向仍舊一頭霧水的基拉解釋。
“我們也想幫忙做點艦上的事情啊。不是說人手不足嗎？反正我們也比一般人更熟悉機械或計算機的操作。”
“軍服還是紮夫特的比較帥啦，我們連階級章也沒有，看起來好遜。”
托爾打趣地如是奚落著，跟在他們身旁的達利達下士立刻訓斥道：“少在那裏挑三撿四了！”托爾看基拉還是呆呆的，便朝他咧嘴一笑。
“總不能光叫你一個人去戰鬥來保護我們啊……我們也來幫忙。”
米麗雅莉亞也說。
“都到了這種情況嘛。我們也可以盡一點力……”
“……你們……”
基拉說不出話了。夥伴們的心意，令他胸中一熱。
——我不是孤獨的。
機庫裏，基拉穿著駕駛服出現時，穆說話的口氣像是在調侃他似的。
“看你穿成這樣，總算想通了嗎？”
基拉噘起嘴，有些尷尬似的回答。
“上尉都說了啊，現在能保護這艘船的隻有我們了。……我當然還是不想戰鬥，可是我想保護這艘船。因為大家都在這上麵。”
“我們又何嚐不是呢，”穆回應道，“天底下沒有人會喜歡沒有意義的戰鬥。隻可惜不戰鬥就沒法保護人，隻好一戰了。”
基拉重新打量眼前的這個人。原來是這樣啊，他想。原以為軍人跟自己之間是遙不可及的，現在看來，基本的心情是一樣的。
基拉突然覺得難為情，便想轉開話題。
“……這個有點大耶。”
他扯了扯駕駛服的領子，穆瞇起眼睛。
“誰教你的身材不合標準嘛，瘦皮猴。”
匆忙做完了簡報，穆和基拉各自走向“強襲高達”與“零式”。看著“零式”的兩層閘門關閉後，基拉也坐進了駕駛艙。他啟動操作係統，拉上安全帶。
“勞亞級接近後方90！”
“艦長，時間差不多到了。要出動囉！”
“是，麻煩你了。”
艦橋上傳遞的訊息，以及穆和瑪琉的對談，從通訊線路中流泄進來。
“我也跟小兄弟說明過計劃了。”
作戰計劃——起自穆的提案。既然遲早要被追上，幹脆趁敵方攻擊集中在明處的“大天使號”上時，由穆暗地裏駕著“零式”抄前，直搗前方的納斯卡級敵艦。
“——這項計劃的關鍵就在於時機的掌握，其它就拜托你們了！”
“我知道了。……請多小心。”
結束與艦橋的通訊後，穆也跟基拉通話。
“我走啦，小兄弟。反正你隻要想著顧好本艦和你自己就行。”
“啊，是！——上尉，您也多小心！”
屏幕上，穆瀟灑地笑了笑，之後便切斷了通訊。
“穆.拉.佛拉達，出動！——在我回來之前可別沉船哦！”
“零式”的機身一沉，像墜落似的離艦而去。基拉在駕駛艙裏目送著他，一麵自言自言說道。
“……能成功嗎？”
在穆充分地接近敵艦之前，必須為他爭取足夠的時間；在這段期間內，基拉得守住“大天使號”才行。辦得到嗎？
他不禁感到莫大的壓力。這時，一個熟悉的聲音從通訊機中跳了進來。
“——基拉。”
“米麗雅莉亞？”
戴上耳機麥克風的米麗雅莉亞，在屏幕中看來一副正經八百的樣子。
“以後我就負責ms和ma的戰鬥管製了。……多指教囉。”
最後那一句說完，她還羞澀的眨眼一笑，結果被後麵的傑基斥訓“要說‘請多指教啦！’”，令基拉不由得笑了出來，緊張的心情總算稍稍抒解了。
“等一下你要安裝‘翔翼攻擊裝備’。大天使號一點燃引擎，敵人馬上就會殺過來囉，知道嗎？”
傑基又提醒了一次。
“是！”
橋型起重機垂下的組件，被裝置在機體的背麵。像是長出翅膀一般，這套裝備擁有四組微調火箭推進器，可以大幅提高“強襲高達”在宇宙空間或大氣層內的機動性。另外武器則是收藏在雙肩的光劍和57mm光束來複槍。
在裝置的同時，基拉確認翔翼已呈十字狀展開後，便讓“強襲高達”走向前，在彈射器就位。
“引擎起動！同時發射主炮！目標是前方的納斯卡級！”
瑪琉發出號令的同時，引擎低沉的吼聲也提高了。225cm二連裝高能收束火線炮“gottfriedmk71”自兩舷側抬升。
“主炮發射！”
炮口釋放出令人目眩的光芒。
很快的，達利達的叫聲從通訊機中傳來。
“——前方納斯卡級有ms出擊！——是‘神盾高達’！”
聽見這句話，基拉僵住了。——阿斯蘭！
米麗雅莉亞的表情彷佛有些擔憂，她對著麥克風叫起來。
“基拉！‘強襲高達’要出動了！”
“……我知道了。”
閘門緩緩的打開，對麵是一片不斷閃礫的星海。彷佛要被吸入的那股錯覺，還有對先前幾次戰鬥的恐怖全都一齊湧現，握著操縱杆的手自然而然的顫抖起來。他緊緊的閉上眼睛。
然而，閉上眼之後的黑暗裏，卻浮現夥伴的臉。
——我不是弧單的。
他睜開眼睛，堅定的看著前方。
“基拉.大和！‘高達’，出動！”
彈射器將高達彈射出去。伸長，緊繃的充電電纜自機體扯落後反彈；急遽的衝力今基拉的臉也扭曲了。不過在下一個瞬間，他已經被拋進了虛空中。
“相轉移裝甲啟動……武器管製鎖解除……”
鐵灰色的裝甲出現紅藍白三色，基拉開始在屏幕和雷達上尋找敵人的蹤跡。
艦橋上的達利達已經早一步捉到敵方的機影。
“後方有三個熱源接近！距離67！是ms！”
來了嗎？乘員們的精神緊張起來。娜塔爾的聲音響起。
“準備ms戰鬥！飛彈發射管13到24號填‘科林斯飛彈’！兩舷的‘巴裏安特炮’啟動！盡快輸入目標數據！”
參雜在正規士兵群裏，托爾等人也神情嚴肅的專注在控製台上。
艦尾的十二門大型飛彈發射口打開了；折迭收藏在兩翼外側圓型淺碟內的線性加農炮“巴裏安特炮mk8”，這時也向外伸出。
正當戰鬥的準備工作緊鑼密鼓之際，負責分析敵機情報的達利達卻倒抽了一口氣。
“機種已確認——這是……！是係列，102、103、207！”
“什麽……？”
乘員們剎那間全都怔住了，隻有瑪琉幹澀的聲音喃喃響起。
“……他們把搶到的‘g’全都投入戰線了……？”
“強襲高達”的駕駛艙中也響起了敵機接近的驚告聲。基拉啟動推進器，舉起光束來複槍。鮮紅色的機體正在接近——是“神盾高達”。
“……阿斯蘭？”
兩機在高速下接近，以毫發之差的距離擦身而過。
“——基拉！”
在他們會機之際，擴音器中傳進阿斯蘭的聲音。
“住手！我們不是敵人！對不對！”
基拉猛地驚覺。是的，這場戰和他一點都沒有關係。早在那之前，他和阿斯蘭就是朋友了，他們有什麽理由要敵對而戰呢？
“同樣是調整者的你，為什麽非得和我們作戰不可？”
阿斯蘭的一字一句都刺進基拉的心，基拉自身的迷惑再度籠上心頭。
“你為什麽在地球軍陣營？為什麽要幫自然人？”
“我不是地球軍！”
基拉不假思索的反駁。
“隻不過……那艘船上麵有我的同伴……有我的朋友在上麵……！”
這時，基拉驚覺到另外兩架ms在攻擊“大天使號”，立刻匆忙的想趕過去。“神盾高達”卻擋住他的去路。
“不要！”
“阿斯蘭……！”
焦慮在催促著，被阿斯蘭擋著又無法展開攻擊，基拉那股無處可去的憤怒隻好爆發出來。
“你才是……你為什麽在紮夫特！你自己不也說過最討厭戰爭了嗎？”
基拉的吶喊被一道射來的光束打段。又一架新型的ms迅雷不及掩耳地衝進基拉和阿斯蘭之間。兩人猛然驚覺，以調整者特有的反射神經躲開了這一擊。
“你在磨蹭什麽？阿斯蘭！”
陌生的聲音通訊機傳入。基拉看了對方的機體數據，驚訝得不禁屏息。
“102‘決鬥高達’？那，這也是……”
是被奪走的係列之一，‘決鬥高達’。藍白雙色調的機身，擁有五機中最標準的規格，雙肩裝備有光劍，手中的武器是可並用175mm榴彈炮擊管和57mm光束來複槍，這些則是和‘強襲高達’共通的基本裝備。
緊追著打算脫離此地的“強襲高達”，“決鬥高達”手中的光束來複槍沒有停止過射擊。
“你應付不了就讓我來啊！退下！”
被“暴風高達”和“迅雷高達”圍住的“大天使號”，一麵采取回避動作，同時全力展開防守戰。
“反光束爆雷發射！‘巴爾幹炮’，別讓ms接近本艦！‘對空導彈’設定成自動發射！”
爆雷一打出去，立刻炸裂成細微粒子散開。位在兩舷的十六門75mm對空火神炮炮塔‘巴爾幹炮’，自動追蹤著兩架ms，打出了一片彈幕︳艦橋後部的空防禦飛彈也接連發射。麵對新型艦“大天使號”的火力，“暴風高達”和“迅雷高達”也無法順遂的展開攻擊。
“暴風高達”用了它的94mm高能源收束光線來複槍。反光束爆雷管粒子分散了它的威力，但仍有少部分穿透而擊中了舷側，全艦因衝擊而急速的搖晃起來。純白的裝甲頓時發紅而白熱化。艦橋上的托爾等人不由自主的驚叫出聲。
緊接著“迅雷高達”繞到戰艦底部，該處的“巴爾幹炮”炮口全開。這時瑪琉叫道。
“用‘gottfried’！全艦采左旋角30、左轉舵20！”
為了讓炮口向下，戰艦做了急遂的翻轉。難民們所在的重力區也受到影響，重心不穩的人們紛紛發出悲鳴。
“呀啊——！”
獨自被留在居住區的芙蕾，使勁地抓住床鋪的支柱。
炮塔旋轉之後，“gottfried”立刻放射出功率奇大的熱能源射線。“迅雷高達”在千鈞一發之際躲開了。“大天使號”超乎預期的棘手，兩架係列意外地陷入了苦戰。
基拉遲遲無法擺脫“決鬥高達”。屏幕上顯示著遭受攻擊的“大天使號”。他很想早一刻趕回去，但光是躲開連番射來的光束便已令他應接不暇。
“可惡……！”
原本一直閃躲、一味采取防守的基拉，終於忍不住將瞄準器拉到眼前。他舉起了光束來複槍，瞄準後扣下扳機。但是“決鬥高達”卻輕而易舉的閃開了。最初對發動攻擊的猶豫，此刻漸漸轉為焦燥和恐懼——怎麽樣都射不中敵機。係列的運動性不隻對基拉有利，對敵人也是一樣的。
“強襲高達”的來複槍一個勁兒的狂射，卻在一眨眼間讓“決鬥高達”欺近到眼前。
“哇啊——！”
基拉情急之下，舉起了反光盾擋下這一擊。
兩機衝撞之後又分離。不想讓敵人接近而連射來複槍的“強襲高達”，和企圖接近敵機以一決勝負的“決鬥高達”，兩者在纏鬥間不知不覺的接近了“大天使號”。
苦於進攻不成的“暴風高達”注意到它們，立刻像是發現獵物似的將機體掉轉過去。它將裝備在右肩的350mm炮擊管架在腰際，向“強襲高達”開炮。
啟動相轉移裝甲時的103“暴風高達”呈現棕色基調，胸部由紅色與駝色組成，屬於火力強大的後授型機體。雙肩裝載有220mm六連裝飛莢艙，兩肩後側還有炮擊管和光束來複槍；後兩者比白可各自拆卸並連接炮管，做為射程加長的武器。
對付“決鬥高達”就已經讓基拉用上了全副精神，此時多虧駕駛艙的警鈴大作，讓基拉極其勉強的避開這料想之外的另一道攻擊。
多了突然加入戰局的“暴風高達”，基拉一下子要同時應付兩名對手，不免顧此失彼。在沒有上下左右之分的宇宙空間中，他早已分不清自己是朝向哪一邊、又是以誰為對手，隻知道一股腦兒地跟著準心射擊，盡力閃避射向自己的光束；眼前能源表正在一格一格下降，指標已經逼近了紅色域，他也沒能注意到。
“‘伽莫夫’來電！‘本艦亦證實可確認之敵戰力僅有一架ms’！”
這是僚艦對先前發出的電訊所做的答複，令勞烏.魯.克魯澤陷入沉思。由於無法從“威薩利斯”識別到穆的“零式”，為保險起見，才請“伽莫夫”一同確認。
“……這麽說來——是那架ma還無法出動囉？”
克魯澤喃喃自語著，卻又百思不解。那個穆怎麽可把戰局交給一個顯然不熟悉戰鬥的人——也就是那架“強襲高達”的駕駛員；話說回來，克魯澤確實也給予“零式”相當程度的重創了。既然沒有可駕駛的戰機，就算穆想出擊也辦不到。
“敵戰艦接近，距離630！即將進入本艦有射程內！”
聽見這項報告，克魯澤抬起頭來。
“阿迪司，我方也開始攻擊。”
“ms隊正在行動中。如果發射主炮……”
眼見阿迪司不知所措，克魯澤回以淡淡的冷笑。
“本隊不會有人蠢到被友軍艦炮打中的。——敵艦可是要開炮囉。”
阿迪司似乎欲言又止，最後仍依言下達了號令。
“準備發射主炮！瞄準敵戰艦！”
“大天使號”上，達利達重新看過儀表板之後，拉高了聲調。
“——有來自前方納斯卡級雷射瞄準！已被鎖定！”
注意力全都集中在眼前這場ms戰的瑪琉等人，聽見這項報告都大驚失色。娜塔爾毫不遲疑的做出了指示。
“準備發射‘lohengrin’！目標，前方納斯卡級！”
艦長上席上的瑪琉卻慌忙轉向cic，製止那道命令。
“慢著！佛拉達上尉的‘零式’正在接近中！”
特製炮“lohengrin”在直接命中的情況下，一發便足以葬送整艘戰艦的陽電子破壞炮——若是就這麽發射，而“零式”又照作戰計劃般地正在接近敵艦，勢必會波及穆。
“太危險了！不開炮的話我方會受到攻擊！”
娜塔爾吼了回去，瑪琉還是不同意。
“不要射擊！——全艦采取回避行動！”
她毅然決然地說道。若是在此時舉棋不定自亂陣腳的話，我軍就輸了。前後有兩艘敵艦，ms的數量也遠低於對方。奇襲作戰要是不能成功，形勢逆轉的可能性會連萬分之一也不剩。身為艦長，她必須相信穆。
可是，她緊張的手掌中已被汗水濡濕。
——萬一穆趕不上……
克魯澤突然抬起頭。一股特異的感覺像是沿著皮膚竄上來似的——熟悉到不能熟悉的這種感覺，正逼迫著喚醒他內心深處那股憎惡和愉悅似的戰栗——“阿迪司！輪機部出力調到最大，降低艦首！俯角60！”
一道命令沒來由地從克魯澤口中跳出，阿迪司摸不著頭緒地望著他。這也難怪。那種感覺是不可能傳遞的。然而，阿迪司僅隻剎那間的反應遲鈍，卻令克魯澤心底升起焦燥至極的不耐。
說時遲那時快，管製士驚訝的叫了起來。
“本艦底部有接近中的熱源。——是ma！”
“喝啊啊啊啊！”
穆狂暴的吼叫著，以最大加速衝向“威薩利斯”。眼看著“威薩利斯”的引擎聲突然升高，推進器也開始噴射，卻已經來不及了。“零式”輕輕的閃過敵艦自動防禦裝置的迎擊，伸出了線控式炮筒。目標是仍在提升功率的巨大輪機部。穆連續發射性炮，將所有的火力都投注上去。
輪機部擦過眼前。看見它噴出火光，穆興奮的振臂高喊“好哇！”。同時，“零式”速度不減地穿過“威薩利斯”的上方，射出一道鋼索。錨鉤刺進“威薩利斯”的外壁後，慣性作用使得“零式”的機身如鍾擺一般改變了方向，穆隨即趁勢切斷了鋼索，敏捷地脫離了這個宙域。
“威薩利斯”的艦橋刻烈地搖晃，警報聲大作。
“輪機區損壞嚴重！推力降低！”
“第五鈉性壁損壞！發生火災！損害控製，隔間封鎖！”
機組員如哀嚎般的聲音，接二連三的傳達了戰艦的狀況。
“敵ma脫離！”
那架機影一閃而過，阿迪司憤怒的叫起來。
“擊落它——！”
可是，在如此嚴重的搖晃與傾斜狀態下。艦炮一直無法準確的瞄準。將軍的棋子就在眼前，棋局的形勢卻一百八十度地急轉直下。新造艦與ms——敵人竟以原本要守護的戰力為餌，單憑一架舊型的ma直搗黃龍。
耍這種小聰明——阿迪司忿忿不平的轉過頭看隊長，卻在那一刻倒抽了一口氣。
“可惡的穆……！”
克魯澤咒罵著，以幾乎可捏碎的力量緊握著座椅扶手，麵具下的表情竟如惡鬼的憤怒扭曲。長官如此表現出激動的情緒，阿迪司還是頭一次看見。
“佛拉達上尉傳來雷射通訊！‘作戰成功，即將歸艦’！”
“大天使號”的艦撟上歡聲雷動。托爾等人不禁互看了一眼，感覺鬆了一口氣。
瑪琉緊握的拳頭才剛放鬆，立刻又挻直了腰杆。
“機不可失！攻擊前方納斯卡級！”
乘員們的神經再次緊繃起來。
“收到！‘lohengrin’一號、二號，準備發射！”
“陽電子槽填充達臨界值，炮口集束環電位穩定！”
“——發射！”
在娜塔爾的號令中，特裝炮“lohengrin”噴射出火光。極具壓倒性的火力。
陽電子的漩渦貫穿了宇宙空間，擦中了已受重創仍勉力采居回避行動的“威薩利斯”右舷。淒厲的衝擊卷了該艦。
至此，“威薩利斯”已然完全失卻戰鬥能力，隻有脫離戰線一途。
眼睜睜的看著“決鬥高達”、“暴風高達”與“強襲高達”之間的戰鬥，猶豫萬分而無法介入的阿斯蘭，此時也為敵艦裝炮的威力而屏息。幾乎就在同時，“伽莫夫”傳來了雷射通訊。訊息中告知了“威薩利斯”中彈的消息，也傳達從戰鬥宇域撤退的命令。
起初滿心以為呈壓倒性有利的戰況，竟然在不知不覺間完全被推翻了。這項令人難以置信的消息，令阿斯蘭愣了好一會兒，但見“大天使號”打出了信號彈，立刻回過神來。
“歸艦信號？……想得美！”
伊紮克.玫爾還纏著“強襲高達”。可能想至少在撤退前擊落這架ms吧，否則就形同全麵失敗了。伊紮克不知道基拉是調整者；對自尊心極高的他而言，讓自然人取得優勢是一種難以忍受的屈辱。
“伊紮克！下撤退命令了！”
阿斯蘭勸阻著，他卻充耳不聞。堤亞哥好像也不願意脫離戰鬥，阿斯蘭咬著嘴唇。
被兩架係列擺布著，“強襲高達”根本無法接近“大天使號”。
“基拉……！”
米麗雅莉亞看見這種情況，不安地提高了聲調。
“掩護他！”
瑪琉說道。
“在這種戰情況下太難了！”
娜塔爾卻如此回答。的確，這些ms敏捷的移位交錯，實在難以掌握，貿然介入反而會擊中友機。
“……我擔心‘強襲高達’的能源殘量。”
娜塔爾聲音中夾著焦急。
放是，這個狀況也隨著雷射通訊傳到了“零式”的穆眼前。
“‘回不去’？嘖！那個笨蛋！”
在“強襲高達”的駕駛艙中，基拉上氣不接下氣地死命操縱著機體。連警告聲開始響起了也沒察覺，隻是一個勁兒的發射光束來複槍——忽然間，扳機卻沒了反應。
“————！”
驚訝的檢視儀表。從剛才就一直在響的警告聲，突然加大了衝進他的耳朵裏。能源計量表的指標已經掉到了紅色區域。
“能源用盡？……糟了！”
“強襲高達”的裝甲驟然褪色，恢複到原本暗沉的鐵灰色——相轉移裝甲“失效”了！
看出這種情況的“決鬥高達”立刻猛衝過來，光劍直逼眼前，基拉倒抽了一口氣。
——要被砍中了！
但他在下一個瞬間感覺到的，卻不是被光劍劈開的衝擊。伴隨著一個凝滯的聲響，機體傳來緊急加速時的重力感。基拉大感意外的睜開眼睛。
轉變成ma型態的“神盾高達”，伸出鉤爪般的機械臂緊緊扣住了“強襲高達”。
千鈞一發之際，阿斯蘭從“決鬥高達”的光劍底下撲獲了基拉。
“基拉！”
看見這一幕的夥伴們全都不由得驚叫起來。
“‘強襲高達’被‘神盾高達’俘虜！相轉移裝甲失效！”
冷澈的戰栗竄上瑪琉的脊背。眼前的情況一意味著另一種更可怕的事態；不隻僅存的唯一一架機體也被紮夫特奪去，裏麵甚至還坐著一名被他們強迫著
去駕駛的平民少年。
“基拉！基拉-！快回答！”
米麗雅莉亞心神若失的連聲呼叫。她那少女般的聲音彷佛劃破了瑪琉的心。自己竟然令一名少年的命運完全失控至此。
這時︳在米麗雅莉亞的身後，一通外部來的訊息讓傑基睜大了眼睛。
“艦長！佛拉達上尉傳來雷射通訊——‘準備用線性彈射，射出重炮攻擊裝備’？”
“你在幹什麽！阿斯蘭？”
還搞不清楚狀況的基拉，耳邊傳來敵機間急迫的無線通話。
“我要俘虜這架機體！”
“搞什麽？命令是擊破耶！”
“能俘虜的話更好！我要撤退了”
“神盾高達”擒住基拉，加速脫離這片宇域。另外三架ms稍後上前跟上。
“阿斯蘭……！你想幹什麽？”
基拉大叫著，阿斯蘭隻是簡短響應。
“帶你去‘伽莫夫’。”
“不要！我才不要去紮夫特的軍艦！”
“你給我識相點！”
阿斯蘭的吼聲中充滿氣勢，硬生生地壓下了基拉的反論。擴音機中傳來的聲音，夾雜著一絲苦澀。
“過來吧，基拉。否則……我就得對你開火了啊！”
“阿斯蘭……”
“我的母親也死於‘血腥情人節’……。我……我再也不想……”
聽見這句話，基拉不由得屏住了呼吸。二人都沒再開口，直到——一陣突兀的衝擊從側麵襲來。屏幕上衝進一架熟悉的紅色機體——是穆的“零式”。線控式炮筒已經展開，飛彈開始從四方攻向“神盾高達”。
為了采取防禦姿勢，“神盾高達”不得不解除ma形態。恢複自由的“強襲高達”駕駛艙中，這時傳進了穆的聲音。
“快脫離！‘大天使號’要發射‘重炮型攻擊裝備’了！”
“咦……？”
“後麵還有個大家夥哪！快點換裝備！”
這一瞬間，基拉看了“神盾高達”一眼。
“……我知道了。”
趁著“神盾高達”迎擊“零式”的空檔，基拉脫離了這片宙域。
“基拉——！”
阿斯蘭的聲音從身後追來，直刺著基拉的胸口。仿佛想擺脫它似的，基拉啟動了推進器。
眼見“強襲高達”即將脫離這個宙域，“決鬥高達”立刻追來。閃開了“大天使號”的掩護射擊，它與無法加速的“強襲高達”之間的距離越拉越近。
看準時機，“大天使號”的彈射器趁勢射出“重炮型攻擊裝備”。基拉確認後便從機體脫下了“翔翼型攻擊裝備”。計算機控製著“強襲高達”與裝備之間的相對速度和位置，還差一點就要到了。就在這個當兒——駕駛艙響起警告聲，基拉感覺全身的寒毛都豎立起來。
——被鎖定了？
“決鬥高達”的榴彈炮擊管發射。飛彈筆直的射向“強襲高達”——隔了半秒，眩目的閃光剎時散放在真空的黑暗中。
“基拉——！”
“大天使號”的艦撟上。托爾、米麗雅莉亞和賽伊都尖叫起來。
——但就在下一秒鍾，一道光束彷佛劈開那陣爆煙似的射出。巨大的能量籠罩了“決鬥高達”的右臂，不消片刻便使它灰飛煙滅。
自爆炸的火光中，“強襲高達”飛了出來。有著白、紅、藍色的鮮明裝甲。
“基拉——！”
巨大的炮擊管噴出火光。在那些射線下，“決鬥高達”無計可施，隻有一味的閃避後退。情勢已完全逆轉。
“大天使號”的乘員們目送著四架係列脫離戰線追去，直到它們的機影完全消失在感應器上，才不約而同的癱了下來。憑自己的力量，眾人總算是擊退了敵人。
他們活了下來——
阿斯蘭狠狠的被摔在牆上。
“你這家夥，竟然……！”
伊紮克.玫爾那張端正的臉氣得扭曲，他揪著阿斯蘭的胸口。
“要不是你當時做出那樣多餘的事情！”
“多虧你的無視命令，這下子臉丟大囉。”
靠在更衣室牆上的堤亞哥.艾斯曼也半挖苦的說道。阿斯蘭一句話也沒回，隻是別過視線。
他們兩人從以前就不合。不知為何，伊紮克從以前就看阿斯蘭不順眼，而立誌在軍中晉升的堤亞哥，也自阿斯蘭加入同隊後視他為競爭對手。反觀阿斯蘭對自己在軍中的地位或者戰功卻一點興趣也沒有，隻不過這種態度反而更煽動他們。
就在伊紮克想更進一步質問時，門打開了。尼高爾.阿瑪爾走進來，一見這副景象便出聲製止。
“你們在什麽！請住手，別在這種地方！”
“我們是四架一起上耶！竟然還不解決！這種屈辱……！”
“那你在這裏責怪他也於事無補吧？”
盡管外表溫和，尼高爾對伊紮克的憤怒卻不為所動。看來文靜乖巧的他出人意料地穩重自持，在拙於應對的阿斯蘭和伊紮克等人之間，扮著調停的角色。
伊紮克又瞪了阿斯蘭一眼，這才甩開他離開了更衣室。堤亞哥也跟著出去。
等到房裏隻剩他們，尼高爾才遲疑地看著阿斯蘭。
“阿斯蘭……我也覺得那不像你的作風……。可是……”
阿斯蘭別過臉去。
“……先讓我靜一下好嗎……尼高爾……”
回避對方臉上擔憂的神色，阿斯蘭頹然地走出了更衣室。漂浮在走道上，他的神情突然激憤起來，對著牆壁就是狠狠一拳。
“——基拉……”
這個曾經就在觸手可及的不遠處，卻隻差一步就擦身而過的朋友之名。
他想，若能說服他——他們就能再一次在一起了。他們是同胞，他一直相信，隻要跟他講道理，他一定會懂的……
想起對克魯澤承諾過的事情，一股令全身血液為之冰冷的絕望油然而生。
——基拉……難道我真的非得向你開火不可嗎……？
穆走下機庫時，已經歸艦的“強襲高達”還沒有開啟閘門。整備士馬德克正在對裏麵喊話。
“怎麽啦？”
走到旁邊一問，隻見馬德克神情困惑地轉過頭來。
“沒有……那小子遲遲不肯下來……”
“哎呀呀。”
穆已經猜到大概的情形，便徑自過去操作外部鎖，強製打開了閘門。
基拉的雙手還緊握著操縱杆，整個人僵直在座位上。穆從艙口探進半個身子，靠向他身旁。
“喂，你在幹什麽呀，好了！……基拉.大和！”
一叫出他的名字，少年的整個身體震了一下。他的喉嚨發出一個聲音，彷佛這才想起來呼吸似的，急促的喘氣。
忽然間，穆覺得這個少年好可憐。對基拉來說，這幾乎是他的初次上陣。新兵多半如此，因為在過份恐懼下而嘔吐或失禁都不算罕見了，能活著回來更是了不起。可是，就因為基拉高人一等的能力，他們竟然幾乎忘記這名少年甚至稱不上足齡，也沒有接受過任何訓練，根本就是個突然被丟進實戰的門外漢。
基拉的眼神還空虛的看著前方，穆直視他的雙眼。
“已經結束囉，小兄弟。”
他將那十根像黏在操縱杆上似的指頭一根一根的扳開來，然後輕敲基拉的頭盔。
“做得很好……”
基拉眨了眨眼睛。因恐懼而僵硬的身體，這才開始動了起來。穆露出有如父親般的笑容說。
“我跟你都沒死，戰艦也平安無事，這不是很好嗎？”
“啊…
…”
直到這一刻，基拉開始劇烈的發抖。穆溫柔的拍著他的肩膀。在他的心裏，這一刻的少年就像他至今看過的每一個普通新兵一樣，隻是個年幼而容易受傷的存在。
“克魯澤隊長，這是發自本國的。”
放棄追擊“大天使號”後，停泊在一處大型太空廢物後麵的“威薩利斯”此時收到一通訊息。通訊兵將打印出來的電訊交給克魯澤。
克魯澤瀏覽一遍後，又遞到阿迪司麵前。阿迪司看完了內容，臉色顯得很不快。那是“殖民地”的最高決策機關——評議會的出席命令。
“怎麽這樣——！我們都追擊到這個地步了！”
“議會正為我們破壞‘海利歐波裏斯’的事情而吵翻天吧。哎，這也沒辦法。”
克魯澤淡然一笑。
“反正‘威薩利斯’損壞成這樣，也難有什麽大作為。——修理情況如何？”
“不妨礙航行的話，很快就好——”
“把阿斯蘭從‘伽莫夫’叫回來。修理一結束，本艦立刻返回本國。——讓‘伽莫夫’繼續追擊那東西吧。”
指示結束後，克魯澤便離開了艦橋。從他的樣子看來，適才的激憤已經蕩然無存，也沒有獵物在眼前卻受阻的不耐煩；若被評議會傳喚，肯定要被追究“海利歐波裏斯”毀滅的責任，但也感覺不出他對這一點有任何擔憂。對阿迪司而言，這個長官實在令人費解。
“大天使號”航進了“阿爾提密斯”的港口。
位於第五宙域的這座歐亞聯軍軍事基地，隻是個建造在邊境小行星上的小規模軍事據點，就軍事據點而言的地位並不很重要，然而它卻以其獨特的防禦裝置而聞名。整座小行星被光波防禦帶所籠罩，任何物體或兵器、甚至連雷射光波都無法穿透這層防禦，因此被稱做“阿爾提密斯之傘”——堪稱銅牆鐵壁的絕對防衛兵器。
瑪琉原本擔心，在極機密下建造的“大天使號”沒有任何軍方識別碼，也許無法順利進港，想不到對方竟然爽快的許可。
但在入港前，穆語帶玄機地對基拉說。
“去把‘強襲高達’的啟動程序加密。讓它變成除了你以外，任何人都啟動不了。”
基拉當然還不懂這番話的意思，但是過了不久，他就明白這麽做的用意了。
才剛入港，“大天使號”就被武裝兵和ma給團團圍住。氣密鎖被打破，士兵們全部衝了進來。乘員們都驚訝得說不出話來，被持槍的士兵們脅迫著聚集到餐廳裏。
“這是怎麽回事！”
麵對怒氣衝衝的瑪琉，歐亞聯邦的軍官討好般的笑著。
“隻是容我們封鎖貴艦的控製與火器管製，做為基本的必要措施罷了。這也是不得已的吧？貴艦既未登錄船藉，當然也沒有盟軍的識別碼。我方雖然依據狀況判斷準予入港，不過——遺憾的是，我方還沒有認可貴艦為友軍。”
他說的雖然有道理，但卻有些矛盾。若真的擔心有敵軍的可能性，大可以拒絕“大天使號”入港。
軍官們將他們和其它乘員分開，帶往“阿爾提密斯”內部，前後都有武裝士兵圍住。走進司令官室後，隻見一名身材魁梧的禿頭軍官在裏麵等著。他就是傑拉德.加路西亞，“阿爾提密斯”的司令官。
“歡迎來到‘阿爾提密斯’。”
他刻意擺出殷勤的態度，邀請瑪琉、娜塔爾和穆入座。
“——原來如此，你們的id的確像是大西洋聯邦的。”
各自報上姓名階級後，他大概用手邊的計算機檢索過。對這一點，穆故意反諷似的說。
“抱歉還讓您費這番工夫。”
“不，哪裏。您的大名我也是如雷貫耳呀。‘安迪米翁之鷹’。不過，您怎麽會跟著那艘戰船一起到這兒來呢？”
“因為有特殊任務，請恕我無法詳細稟告。”
看著穆神態自若地避重就輕，加路西亞瞇起雙眼。
“——不過所謂的秘密不知是從哪兒泄漏的。當然我想，比起‘從哪裏’、‘是什麽’的情報價值更高吧。”
“……原來如此。”
坐在一頭霧水的瑪琉和娜塔爾身旁，穆稍稍扳起了臉孔。先前稍作揣測的事，看來真的猜中了。但是娜塔爾還沒發覺加路西亞在打的主意，仍然開門見山地聲明。
“可以的話，希望能盡快獲得補給。我們必須盡早趕往月球總部。此外，紮夫特很可能還在追蹤我艦——”
“紮夫特？——是這個嗎？”
沒等娜塔爾說完，加路西亞便冷笑了一聲，徑自打開牆上的屏幕。
畫麵上顯示的，竟是一艘停泊在“阿爾提密斯”鄰近宙域的船艦。
“——勞亞級！”
相對於不禁屏息的瑪琉等人，加路西亞卻讓人完全感覺不出緊張。
“如你們所見，那些家夥早就在‘傘’外張望囉。已經有好一陣子了。”
看著神情緊張的三人，他不懷好意的笑了笑。
“這下子就算有了補給也出不去。”
“那些人追的是我們。”
穆如此說著。
“我們再滯留下去，恐怕會危及‘阿爾提密斯’——”
這話被加路西亞突如其來的一陣大笑給打斷了。
“——你說‘危及’？這座‘阿爾提密斯’嗎？真是蠢話！我很清楚那些家夥多怕這座衛星。那艘戰艦不用多久也會離開的；就像往常一樣，什麽也不能做啊。”
瑪琉三人無言的看著司令官。笑完之後，加路西亞又恢複了剛才那副殷勤的態度。
“等他們離開了，你們再跟月球司令部聯絡也不遲。在那之前先好好休息吧，我看你們也都滿累的了。……我立刻叫人準備房間。”
——換句話說，就是控製我們的行動自由吧？
穆扳臉思索。在被叫進來的士兵帶走之際，穆又轉向加路西亞。
“——‘阿爾提密斯’真的有這麽安全嗎？”
已經轉過去背對著他們的司令官，半回過頭瞄了他一眼，訕訕的笑著答道。
“安全啊。就像在母親的懷裏一樣。”
“雷射或實體彈都穿不過‘傘’。——哎，雖然對方也一樣打不過來就是子。”
“這麽說，他們也不會攻過來嗎？怎麽會有這麽蠢的事。”
堤亞哥厭煩的說完，還瞪了艦長塞爾曼一眼。這個人蓄著大把的胡子，服裝一絲不苟，個性應該也十分嚴謹。
停泊在可以觀望到“阿爾提密斯”的位置上，塞爾曼艦長、伊紮克、堤亞哥和尼高爾正在“伽莫夫”的艦橋中進行簡報。
紮夫特軍中並沒有嚴格的階級之分，隻有隊長、艦長等等的職位名稱。由於軍隊整體的基本智能水平都很高，士兵們都獲準在戰鬥前線做自主性的判斷，而非僅服從長官的命令。
堤亞哥仍是副歪著身體、漫不經心的模樣，倒是尼高爾極其認真的注視著戰略麵板上的“阿爾提密斯”。
“現階段仍沒有突破那道‘傘’的方法，這下子真是進退兩難了。”
“怎麽辦？等他們出來嗎？”
堤亞哥嗤嗤的笑了起來，伊紮克卻不耐的瞪向他。
“堤亞哥，現在是開玩笑的時候嗎？等克魯澤隊長辦完事回到前線來，你想報告說我們一事無成嗎？那才是丟大臉了！”
被他這麽一說，堤亞哥也隻好沉默不語。這時，尼高爾突然開口。
“這道‘傘’應該不會頻繁的啟動吧？”
“對，等到周圍完全沒有敵人時，‘傘’便會關閉。但我們若想趁他關閉時接近，會在進入衛星射程之前就被他們
察覺，到時又會啟動了。”
一樣的，堤亞哥兩手一攤，做出一副投降的姿勢。但是尼高爾又說了。
“我的機體——‘迅雷高達’或許能做到。”
以往總是不把他放在眼裏的伊紮克等人，這時都驚訝的看著他。不知何時，尼高爾溫和的臉上浮現了一絲惡作劇似的表情。
“——除了相轉移裝甲外，它還多了一個有趣的功能。”
在“大天使號”內，人們不安的竊竊私語，一群持槍的士兵就站在入口處。
“……什麽？怎麽回事呀？”
“為什麽也不跟我們解釋一下……”
不明究竟的難民們紛紛交頭接耳，可是乘員們同樣是一頭霧水。
“我說，你們跟歐亞的不是盟軍嗎？難道他們跟大西洋聯邦不合嗎？”
賽伊向傑基問道。
“不是那個問題啦！”
傑基凶巴巴的回了這麽一句，帕爾歎息道。
“我們又沒有識別碼……”
“……我看，真正的問題恐怕在別的地方哦。”
馬德克若有所思的如是說，隻見諾伊曼麵色艱澀地點點頭。
地球聯合軍——雖是這麽說，卻不是一個團結的集團。以對抗“紮夫特”這一共同目標，於c.e.70設立了地球聯合，但這卻是由不同國家聚集而成的。北美大陸以至於中南美等各大國組成了大西洋聯邦，而歐亞聯邦則如其名，以由歐亞大陸的北到西、包括部分北歐國家在內的歐洲各國為主體。除這兩個聯邦以外，再加上東亞共和國及其它小國等，才組成所謂的地球聯合。擁有這麽多小集團，彼此之間自然免不了有權力鬥爭和大國的幹涉，加上互相的牽製，很難說是齊心合力的。
而“大天使號”與“強襲高達”是北大西洋聯邦傾全力和組織外共同體秘密打造的新兵器，雖說彼此都是同盟，但歐亞聯邦不可能不關注這一點。
這時，一陣急促的腳步報傳來，一個禿頭的男子領著歐亞聯邦官兵們走進，以蠻橫的語氣問道。
“我是本衛星基地的司令，傑拉德.加路西亞。這艘船上載運的ms駕駛員和技術人員在哪？”
“啊……”
基拉老實的想舉起手，卻被馬德克一把壓了下去。基拉摸不著頭腦。隻見諾伊曼麵色不悅的反問道。
“為什麽要問我們？因為艦長他們不肯說嗎？”
基拉這下才驚覺。入港前穆叫他為“強襲高達”加密的理由，他現在終於明白。
“——你們想拿‘強襲高達’怎麽樣？”
路西亞先是一惱，隨即又輕蔑的笑了笑，走近諾伊曼身邊。
“我們哪會想怎麽樣呢？隻不過難得有這個機會，想在它尚未公諸於世之前先看一看、順便問些事情嘛。——駕駛員是？”
馬德克回答。
“是佛拉達上尉啊，有事情就請找他去問吧。”
“剛才的戰鬥情況，我們也從這邊監看到了。能操縱裝有線控式炮筒的‘零式’的，目前也隻有那個男的而已，這點我起碼還知道。”
加硌西亞四處看了看。眼見沒有人要回答，就近便抓了米麗雅莉亞的手。
“呀……”
他的臉上浮現可厭的笑容，硬是將米麗雅莉亞拉了起來。
“雖然沒想過女性也有當駕駛員的，不過這艘戰艦的艦長既然也是女性嘛……”
加路西亞的言行實在過份，基拉不由得激動得站起身來。
“請你住手！駕駛員就是我！”
“小鬼，你袒護女朋友的勇氣倒是可嘉，不過那玩意兒可不是像你這樣的菜鳥操縱得了的，別跟我開玩笑！”
加路西亞突一拳揮了過來。但對身為調整者的基拉而言，這一拳的速度根本不構成威脅。他輕而易舉的閃開，反過來勢扭住了對方的手臂。加路西亞龐大的身軀跌倒在地，看得士兵們瞠目結舌。
“我可沒有理由要挨你的打！”
“你說什麽？”
加路西亞的臉被憤怒和屈辱染成了紫紅色。副官和士兵們急忙趕過來，想要製住基拉。
“請你們住手！”
站起來想勸架的賽伊反而被打倒了。芙蕾尖叫起來，衝過去撫著他。
“不要打啦！他就是駕駛員啦！因為他是調整者嘛！”
這話一出，馬德克等人臉上立刻浮現痛恨的表情，而加路西亞等歐亞聯邦的官兵們則驚愕的呆在原地。基拉則是彷佛要彈回他們的視線般，眼睛眨也不眨地瞪著他們。
眼見基拉被歐亞聯邦的人強行帶走，托爾轉過來責問芙蕾。
“你幹嘛講出來啊！”
“可是事情本來就是那樣嘛。”
芙蕾一副事不關己的表情。
“你都不想想基拉會怎麽樣嗎？你這個人！”
“什麽我這個人！這裏不是友軍的基地嗎？把駕駛員說出來有什麽關係。為什麽不可以？”
看著一點罪惡感也沒有的芙蕾，托爾氣得幾乎講不出話來。
“——你以為地球軍是在跟誰打仗啊！”
“——隻要解開操作係統的密碼就行了吧？”
走到“強襲高達”麵前，基拉停下腳步。
加路西亞意味深長的盯著他的臉，不懷好意的笑了起來。
“……唔，解密當然是要拜托你啦……不過，你應該還做得到更多吧？比方像是分析這東西的結構、建造同樣的東西，或反過來設計有效對付這種ms的兵器之類的……”
“我隻是個平民，既不是軍人也不是眷屬，沒有理由必須設計那種東西。”
“——可是，你是個倒戈的調整者，不是嗎？”
接連被提及的這個名詞，這時卻重重打擊著基拉。
“倒戈的……？”
“我是不知道什麽原因啦，反正你就是背叛了你的同胞。——既然這樣，幫歐亞聯邦打仗不也一樣嗎？”
加路西亞用有如貓一樣的懷柔語氣說道。
“不是……我是……！”
“啊，投靠地球軍的調整者可是很難得的哦。不用擔心。你會受到禮遇的——在歐亞聯邦也是。”
——背叛者。
在過去的人生中，基拉對於自己是調整者一事從未有過強烈的自覺，也壓根兒沒想過自己該是一邊的人。可是——非敵即友。中間份子是不存在的，這就是戰爭。
戳穿這個事實的，卻是眼前這名有點狡猾的男子。
“定時哨戒，鄰近防空圈內無敵影。”
這是在“伽莫夫”駛離鄰近宙域不久之後。
“好——應該可以了，全周圍光波防禦帶撤收，轉為第二警戒體製……”
在“阿爾提密斯”的管製室看來，敵艦已經放棄了攻擊。就像之前造訪過這片宙域的其它敵軍一樣……
——於是“阿爾提密斯”撤去了它的“傘”。
靜待這一刻的尼高爾，由暫時脫離該宙域的“伽莫夫”艦駕著“迅雷高達”出發了。
在甲板上看著這一幕的堤亞哥“嘖”了一聲。這一回隻有尼高爾出擊的份了。伊紮克也看尼高爾的機影﹐開口說道。
“話說回來，地球軍怎麽也做這種狡猾的東西。”
“配尼高爾正好啊，膽小鬼嘛……”
“迅雷高達”的黑色機影在宇宙空間中行進，實在很難辨認。不——事實上是機體各處的噴射口釋放出某種瓦斯狀的氣體，隨著它的散布，機體便漸漸消失。
“‘幻象化粒子’衍生良好……散布減溳率百分之三十七……。最多隻能用八十分鍾嗎……”
通訊機已經重複了好一會兒同樣的呼叫。駕駛艙裏隻聽得見基拉絮亂急促的呼吸聲。
——“海利歐波裏斯”竟然這樣……
不久前基拉才結結實實踏著的大地，如今已經粉碎四散，漂浮在宇宙空間中瓦礫混合著金屬片，還有熟悉的招牌和建築物的一部分，就在他眼前遊蕩。
——為什麽？……
明天也好，後天也好，原以為不會改變的日常生活，想不到竟然如此脆弱。
“……105‘強襲高達’！聽得見嗎？請回答！”
通訊機那頭的聲音的聲音裏夾雜著焦急。突然間——“……基拉.大和！”
聽見自己的名字，基拉猛然驚醒，是那名女性士官——瑪硫的聲音。
“要是你聽得見，……還平安的話就快回答，基拉.大和”
“啊……是，我是……我是基拉。”
基拉打開通訊機的開關後慌忙答道，瑪硫的聲音裏像是有了一絲寬慰。
“你還好吧？”
“是。”
“知道我們的位置嗎？可以回來嗎？”
基拉抿緊了嘴，重新握好操縱杆。心裏雖然還擔心雙親的安危，眼下也隻能當他們已經平安逃離。這時，一個電子音在艙內響起，熒幕上顯示出某個訊息。
“求救訊號……？”
畫麵上出現一個圓筒狀的細長漂流物，上頭有燈號閃爍。
“他們因推進器壞了而在漂流。”基拉平安的抵達了“大天使號”，卻僵持在右舷敞開的閘門邊不肯進去，而“強襲高達”的雙手正捧著一個逃生艙。
“你叫我就這麽丟下他們不管嗎？裏麵坐的都是逃難的‘海利歐波利斯’市民啊。”
基拉氣衝衝的說道，隻見熒幕上的瑪硫歎了一口氣。
“……好吧，就準許吧。”
此話一出，另一名女性軍官反對起來。
“本艦在戰鬥中！怎麽可以讓難民登艦……”
“他們的船壞了也沒辦法吧，我現在不想為這種事情浪費時間辯爭了。”
“強襲高達”與逃生艙的登艦處，是一處右細長彈射道的雙向甲板。“強襲高達”一進入後方的機庫，氣密艙的巨大閘門立刻關閉。ms專用的維修座收留在內側，另一邊是中彈的ma.“強襲高達”的閘門打開，基拉探出臉來，機組員間立刻起了一陣議論。
“喂喂，這是什麽回事啊？還是個小孩嘛，就是那個小子在駕駛那玩意嘛？”
整備士馬德克堂而皇之的說出了大夥兒的心聲，他的脖子上綁著一條毛巾，蓬亂的頭發和滿臉的胡渣，那幅樣子就算恭維也很難說士清爽。
聽說“強襲高達”登艦而趕來的朋友們，一窩蜂地衝向剛從駕駛艙下來的基拉。
“太好了，基拉！”
“你沒事吧？”
被托爾緊緊抱住，又被塞伊胡亂的抓頭，叫基拉驚訝得不知所措，但也放心的開懷笑了起來。這時，機庫的另一頭傳來一個聲音。
“——塞伊！”
紅色的長發飛揚，從逃生艙出來的難民中，有一名少女獨自飛了出來，是芙蕾.阿爾斯塔。她一股腦兒地撲向塞伊的懷裏。
“哎，到底發生了什麽事情啊？‘海利歐波利斯’呢？我跟滌西卡她們走散了……我好怕哦！”
被她這麽抱住，塞伊有些驚訝，但隨即也開心的摟住芙蕾的肩。基拉睜大眼睛，看見兩人親密的模樣，臉上出現了些陰霾。不過，大夥兒總算是平安無事。喂重逢而歡欣激動的孩子們，隻顧著說話，沒人注意周圍的情況，這時，穆.拉.佛拉達走了過來。
“喲，這真叫我吃驚。”
他滿臉笑容的探身到了基拉麵前。
“怎，怎麽了？”
眼前突然跑出一個高個子的軍人，基拉不由得退了半步，穆隻是微笑，緊接著說——“你是協調人吧？”
穆的這翻話，令周圍的空氣為之凝結。
從艦橋上走下來的瑪硫，表情艱澀地偷偷瞪了穆一眼，基拉躊躇了一會兒，然後有些不悅地回視著穆。
“……對。”
霎時間，在瑪硫與娜塔爾背後待命的士兵們，全都舉起槍對著基拉。
這便是這場戰爭的縮影，自然人對協調者。
協調者——指的視基因經過認為操縱而出生的人類。他們能發揮人類的最大潛能，可以說是人類親手創造出來的超人。無論在智力或者體力上，協調者都優於一般人，對各種疾病的抵抗力也臻於完美。憂鬱這項技術可以有效根治日趨嚴重的遺傳疾病，因此在c.e.20年代，全球便掀起了基因調整的風潮。
但是，也因為協調人與自然人——未受基因改造而出生的人們——之間在能力上的明顯差距，排斥的心態便油然而生。人類開始重複流血的曆史，比自然人更能適應太空生活的協調人們，便隻得移居到地球以外的地區，他們後來定居的地方，便是建造在l5區的宇宙殖民衛星群——“nt”。
而今，“nt”擁有的軍隊紮夫特上了地球——也等於是協調人與自然人之間開戰了。這些士兵們一聽見“協調人”三個字便條件反射的舉槍相向，也是難免的。
“……幹什麽啊！你們這是！”
托爾大叫，衝到基拉的麵前擋著。
“就是是協調人，基拉又不是敵人！他還跟紮夫特作戰保護了我們啊！你們是沒看見嗎？”
他惡狠狠的瞪著那些指著基拉的槍口，慷慨激昂的陳述著，一副不惜挺身相戰的模樣。
“把槍放下。”
瑪硫命令道。
“有什麽好大驚小怪的。‘海利歐波利斯’是中立國的殖民衛星。不想被卷入戰火的協調人會移居到這裏，也沒什麽好奇怪的。”
“是的……而且我是‘第一代’……”
基拉喃喃著說。
“第一代”指的是體內基因為首次接受改造的人。換句話說，就是原為自然人的雙親，讓自己的受精卵接受基因改造手術之後生下來的孩子。既然父母親都是自然人，對移民到中立國的殖民衛星一事，當然更不會排斥了。
“哎呀，真抱歉啊。沒想到引起這麽大的騷動。”
說著，引起這場騷動的罪魁禍首卻用了一副無辜的口吻。
“我隻是想問一問罷了。——來這裏的一路上，我看多了那些準駕駛員做的模擬訓練，他們光是讓‘強襲高達’笨拙的活動都很吃力了。”
穆聳了聳肩，接回了原本的話題。
“——可是我看你三兩下就讓它動起來了，所以才會這麽想。”
“能掌握紮夫特艦的動向嗎？”
“麵對瑪硫的發問，看著雷達的帕爾下士隻有負麵的回答。
“很難，‘海利歐波利斯’的殘骸中還有很多熱源，雷達或探測儀都沒辦法……”
“我想敵人也一樣吧？”
穆的話讓人稍微放心，瑪硫思索起來。
“……要是現在遭受攻擊，我們是沒有勝算的。”
“對啊，我們隻剩下寶貝機‘強襲高達’和我那破破爛爛的‘零式’了，說到戰鬥的話……。那，可用最大戰速脫離敵人嗎？這艘船是滿高檔的高速艦吧？”
“對方也是有高速艦納斯卡級。還不知能不能擺脫……”
“那，要爽快的投降嗎？”
聽見這句話，瑪硫杏眼圓瞪，隻見穆仍是一副吊兒郎當地聳著肩。
“那也是一種方法啊。”
瑪硫瞪著眼前這個比自己年長
的男子，看他嬉皮笑臉的說出這等話來，她覺得這個人在試探自己。
突然被稱作“艦長”，又被拱到這個位置上來，對沒多少實戰經驗的她而言，那股困惑感還沒結束呢。話說回來，乘員們也大多跟她一樣。所以她更加感覺今後的前途渺茫。這個叫做穆.拉.佛拉達的男子就不用說了，就連娜塔爾.芭基露露也是，她們雖然彼此認識，卻未在同一個單位服役過，對她也有太多的不了解之處。自己究竟能不能繼續管束他們？特別是——這個看起來實在不太正經的男人？
“我不打算投降。”
她斬釘截鐵的說。
“我決不能把這艘戰艦和‘強襲高達’交給紮夫特。無論如何，我們都必須把它們平安送回大西洋聯邦司令部才行。”
“可是，現在連月球本部取得聯係都辦不到，這怎麽辦？我是很佩服你的決心啦。隻不過光憑那個……”
這一回，穆不再隻是揶揄，自己也苦著一張臉陷入沉思。這時娜塔爾插嘴了。
這個提案，讓兩個上尉同時吃驚的抬起頭來。
“就本艦的目前位置而言，那裏是我們最容易取道的友軍所在地。”
“阿爾提密斯之傘‘嗎？……”
穆喃喃說道。“阿爾提密斯”是位在本艦所在地鄰近的歐亞聯邦軍事衛星，該聯邦與“大天使號”隸屬的北大西洋聯邦屬於軍事同盟。可是——“可是‘g’係列和本艦根本沒有公開發表，連友軍的識別碼都沒有呀……”
“假使就是這樣前往月球，中途有可能順利到不發生任何戰鬥嗎？我不敢這麽想。而且本艦在物質方麵完全沒有搬入的情況下就出航，也有必要盡快取得補給。”
娜塔爾說的對。現在月球在地球衛星軌道的正對麵，就這麽前往該地，路程太遙遠了，況且就算不發生戰鬥，艦上的物資在半途便會不足，這一點是顯而易見的。
娜塔爾又補充說。
“——我想歐亞聯邦應該也能體諒事態非比尋常。我認為現在應該盡可能避免戰鬥，先到‘阿爾提密斯’取得補給，再和月球本部取得聯係，才是最務實的方案。”
“可是，‘阿爾提密斯’嘛……”
穆帶著懷疑的喃喃道。
“對方會照我們的意思配合嘛？……”
“可是……現在確實也隻剩下這條路了。”
瑪硫猶豫著，仍然作出了抉擇。
接受了提案，“大天使號”的艦橋頓時忙碌起來。
“準備誘靶！發射誘靶同時，做主引擎噴射以便朝‘阿爾提密斯’修正軌道，之後改為慣性航行，就第二戰鬥位置！在最短時間內完成軌道控製。”
瑪硫下達指令。打出誘靶，利用它發出的假情報引開敵軍的注意力，趁機進行最小限度的掌舵，之後就靠最初的一次引擎噴射產生的推進力來進行慣性航行。因為引擎運作之後，其熱量會被敵人探測到。
“到‘阿爾提密斯’之間的靜音潛航……差不多兩個小時左右？”
穆自顧的說道。乘員們的表情都緊張起來。
“……再來就看運氣咯。”
瑪硫下令。
“——發射誘靶！引擎噴射！本艦航道向‘阿爾提密斯’修正！”
“沒想到會演變成這種情況……”
在“威薩利斯”號的艦橋上，阿迪司仍是一副驚魂未定的模樣，並不住的觀望著“海利歐波利斯”一帶的宇域。我軍引發的後果實在太過於駭人，但在稍微冷靜之後，新的顧慮又浮上心頭。他轉頭去看著克魯澤。
“我們會怎麽樣？破壞了中立國的殖民衛星，評議會也……”
“幫地球軍製造新型兵器的殖民星，哪裏中立了？”
克魯澤的臉上看不出一絲迷惘或後悔。
“居民們大部分都逃生了，那就沒什麽大問題了。——跟‘血之情人節’的慘劇比起來的話。”
阿迪司吞回想說的話，又回頭看著熒幕。
的確……跟那幕慘劇相比的話……
可是，我們幹下的事情，竟然被拿來跟“血之情人節”相比……
想到這點，他不由得對眼前這個依舊冷靜異常的克魯澤心生恐懼。
“阿迪司，敵軍新造戰艦的位置，抓的到嗎？”
克魯澤的話令阿迪司又是一驚。
“您還想追擊嗎？可是先前的戰鬥中，我軍的ms已經——”
“還有四駕，不是嗎？”
想起克魯澤話中的意義，阿迪司的困惑更深了。
“您是說，讓奪自地球軍的ms也投入戰線？”
“反正資料已經擷取完畢，無所謂了。——但我們絕不能讓那艘戰艦逃走。”
阿迪司驚愕得說不出話，克魯澤隻是自顧地盯著戰略麵板說著。他目不轉睛的凝視著展開的宇域圖，一會兒吐出了幾個字。
“張個網子就好了……”
“網子，您說網子？”
“‘威薩利斯’先走，然後在這裏等待敵艦。‘伽莫夫’則走這條路徑。進行密集索敵的同時跟過來。”
看著克魯澤指示的地區，阿迪司皺起了眉頭。
“往‘阿爾提密斯’？可是隻鎖定那個方向，萬一他們往月球方向走……”
通訊兵的聲音打斷了他的反論。
“測到大規模熱量！有可能是戰艦！綜合分析預測路徑，理由地球重力加速，前往月球、地球軍大西洋聯邦總部！”
阿迪司看著克魯澤，但克魯澤隻是搖頭。
“是幌子，現在反而讓我更加確信。”
克魯澤斷言道。
“他們是往‘阿爾提密斯’前進。‘威薩利斯’出航，呼叫‘伽莫夫’。”
“——喂喂，別胡說了！”
穆用力的搖手，他們這些軍官還沒結束商討。瑪硫說話了。
“可是，我們需要‘強襲高達’的力量。要是佛拉達上尉去駕駛……”
“開玩笑，那個小鬼改寫過的作業係統，你沒看見嗎？那種東西叫我……別說我了，普通人操縱得了嗎？”
瑪硫驚愕不語。基拉改良作業係統的過程和操縱技術，以及他駕駛的“強襲高達”展現了何等的運動性，她也都親眼看見的。
“那就讓他改回去……總之，我們不可以把那樣貴重的機體交給一個平民，而且還是個協調人的小孩……！”
她的表情流露著明顯的厭惡，身為一個徹頭徹尾的軍人，她對協調人的印象就隻有“可恨的東西”——也就是百分之百的敵人。
有她這種想法的自然人很多。瑪硫自己雖然覺得協調人也同樣是人類，但她也很能體會人們害怕他們的高超能力，以及那股憎恨的心態，更何況，如今他們麵對的敵人，全都是那些協調者。
穆歎了一口氣。
“所以呢？叫我蠢蠢的出去當靶子嗎？”
“……這種情況還睡得著，他也真有本事哦。”
“他累了嘛，基拉也真的辛苦了啊。”
米麗雅莉亞這麽一說，卡茲輕輕笑出聲來。那卻不是什麽開心的笑聲。
“‘辛苦了’哦……對基拉來說，那樣的事情也隻不過是‘辛苦’一下就能解決的小問題吧。”
“卡茲，你到底想說什麽？”
托爾說著，眼神中帶著責備的意味。
“沒什麽……隻不過，他們不是說基拉改寫了作業係統嘛？就是那東西的。……你想，他是什麽時候改的呢？”
“什麽時候……呃……”
這翻話引得大夥兒都開始思索起來。
基拉當然沒接觸過那種ms，若說
要改寫係統，一定是他坐進那駕ms，戰鬥開始之後就馬上改了。可是——除了芙蕾以外，其它人全都看見那場戰鬥的情況。“強襲高達”的動作是在中途突然變得極為利落的。
——就在那麽短的時間裏……？而且還一麵和“基恩”戰鬥時？
大夥兒早就知道基拉時協調人，所以加滕教授才會那樣倚重他的能力，總是丟一堆難事叫他去做。可是……
他們從來沒想過，他的能力竟然這麽具有壓倒性。
“……協調人就是這樣，那麽難的事情也隻要‘辛苦’一下就辦得到了。紮夫特那邊全是啊，全都是那種家夥。”
卡茲的聲音聽起來有些消沉。
“……地球軍和那種人打要怎麽才贏哦？”
他們戰戰兢兢的把視線投向基拉的睡臉。那種臉純真無邪，和自己一樣，不過是個十六歲的少年。大家以前隻覺得他就是頭腦好一點，做事有些脫線但個性隨和；從來也沒意識到，原來他跟自己這些自然人竟然存在著如此決定性的落差。
房裏陷入一片沉默。這時——“基拉.大和！”
瑪硫和穆的身影出現在房間門口，托爾急忙把基拉推醒。
還在睡眼惺忪的基拉，一聽見瑪硫以生硬的語氣說出來的來意，當下就清醒了。
“——我拒絕！”
他滿懷怒意地吼道。
“為什麽非要我去駕駛不可！你們說的也許沒錯，我們的身邊是有戰爭，那也是現實。可是我們就是因為討厭戰爭才選擇了中立的‘海利歐波裏斯’啊！拜托不要再把我們卷進戰爭裏了！”
瑪琉麵有歉色的低頭不語。一旁的穆開口了。
“可是那東西現在隻有你能操縱了，這有什麽辦法呢？”
“什麽叫沒辦法！我既不是軍人也不是什麽啊！”
“戰鬥早晚都會發生的，等到那時，你還要堅持這個論調送死嗎？”
穆這話說得直接了當，這回換基拉不知如何應對了。
“現在能保護這艘船的，隻有我和你了喔。”
“可是……我……”
低頭看著連聲音都顫抖起來的基拉，穆的表情忽然變得柔和。
“你有那份力量，你做得到的，不是嗎？既然這樣，能做的就盡力去做吧。”
基拉有些驚愕地看著穆的臉，隨即又萬般苦澀的低下頭去，推開他飛奔而出。
“阿斯蘭.薩拉報到！”
被傳喚到隊長室的阿斯蘭畢恭畢敬的行禮，但隊長克魯澤隻是從容地將十指合攏起來。基於會有像這樣把部下找來開會的需求，這間隊長室極其簡樸而單調，僅有必須的功能，但完全感覺不到屋主的個人特色。
“我應該更早點找你談的。知道我為什麽叫你來吧？”
“是……我違反命令。又擅自行動，十分抱歉！”
“我也沒打算對你懲處，隻不過想聽聽你的說法。你知道，那麽做實在太不像你了。”
阿斯蘭神情僵硬地低頭不語。克魯澤站起來，將手輕輕放在他的肩上。
“——部下若是不能正確匯報，再怎麽英明的領導也會失策啊。阿斯蘭。”
“非常抱歉……。我為了一件意料之外的事而心生動搖……”
阿斯蘭滿臉掙紮似的歎了一口氣，強忍著聲音中的顫抖，揚聲說道。
“那架沒能奪取的機體……在裏麵駕駛的人，叫做基拉.大和——是我在月球幼年學校的朋友……也是個調整者。我實在沒想到跟他會在那種情況下重逢……所以無論如何都想再去確認一次……”
克魯澤默默的聽完，沉吟了半晌，歎了一口氣。
“原來如此……，戰爭還真是很諷刺哪……”
他走回桌前，再次坐下。
“也難怪你會動搖了，他是你很要好的朋友吧？”
“是……”
“我明白了。既然這樣。下次的出擊，你就不用參加了。”
阿斯蘭驚愕的抬起臉。
“你沒法跟那樣的對象舉槍相向。……我也不希望你那麽做。”
“不，隊長！那是……”
阿斯蘭猛搖頭，激動的探身到克魯澤的桌前。
“基拉他……那家夥是被自然人利用的！那家夥……人很優秀，可是愛發呆，又是個好好先生，一定是不知不覺間……。所以，我……我想說服他！他也是調整者，不可能不了解我的用意的！”
“我明白你的心情。……可是。萬一他聽不進去呢？”
阿斯蘭倒抽了一口氣。
“到那時……”
他的臉色一沉，有些接下下話。然而……他很快又看著克魯澤，斬釘截鐵的說。
“……我會攻擊他的。”
“大天使號”的艦橋上響起警報。
“測到大型熱量！有可能是戰艦的引擎。距離200，y3317，標號02c，航道是0位移0！”
“側麵嗎？方向跟我方相同？”
座道已經被發現了？眾人剎時毛骨悚然。
“可是以那個距離來說，還滿遠的……”
娜塔爾喃喃道。敵艦正在“大天使號”的左舷方向並列航行著。
“目標正以相當高速移動。橫軸即將超越本艦！——艦種已確認！是納斯卡級！”
穆低聲沉吟。
“被算中了。敵人想趕到前頭去攔截我們！”
“勞亞級呢？”
娜塔爾急忙問道。帕爾慌張地操作儀表，錯愕地了一口氣。
“……本艦後方300有行進中的熱源……！它什麽時候……”
被兩艦包抄了——。充滿驚懼的沉默立刻支配了艦橋的空氣像是要打滿這股凝滯似的，穆開口了。
“我們被暗算啦。繼續這麽走下去，遲早會被勞亞級追上來發現……。可是若啟動引擎加速逃走，納斯卡級一定馬上就調頭趕回來的。”
瑪琉和娜塔爾都驚愕得不發一語。原本微露曙光的那份希望，此刻卻完全被粉碎了。
“喂！把那兩艘船的資料跟宇域圖傳到這裏來。”
穆的聲音令兩名女性軍官回過神來。
“有，有什麽對策嗎？”
看著瑪琉這副不像艦長該有的狼狽神情。穆歎了一口氣。
“——就是現在才要開始想啊。”
“發現敵艦影！發現敵艦影！就第一戰鬥位置！有軍籍的立刻各就各位！”
艦內廣播急迫萬分的響起，托爾等人驚訝的抬起頭。其它的難民之間也起了一陣騷動。
“要打仗了嗎？這艘船……”
好不容易才得空休息的士兵們，這會兒全都從剛被分配到的宿舍裏衝了出來，邊跑還邊忙著套上製服。
“基拉.大和請到艦橋。基拉.大和請到艦橋……”
聽見這段廣播，米麗雅莉亞悄悄對托爾說。
“基拉……會怎麽做呢？”
賽伊怔怔的吐出一句話來。
“那家夥要是不應戰，事情會變得很麻煩哪……”
托爾原先就癟嘴沉思了好一會兒。米麗雅莉亞又搖了搖他的手臂。
“哎，托爾，我們就隻能坐在這裏，讓基拉一個人去保護我們嗎……”
其實不用等她這番話，托爾也已經在想著同樣的事情了。
“——‘能做的就盡力去做’，是嗎？”
那名叫做佛拉達上尉的青年軍官說過的話，一直在托爾的心頭盤旋不去。
的確，基拉是調整者，擁有比自己卓越的能力，有些事情確實也是非得他做不可的。可是，雖說就因
為如此，什麽都要叫他承擔嗎？自己的力量也許真的微不足道，不過一定也有一些事情是非得要我才能辦到的。
他毅然地站起身，環視著同伴們的臉。大家都像是意會似的點了點頭。
他們往艦橋走去。
聽著廣播，基拉還在猶豫。
可是，眼前已經沒有猶豫的餘地了。自己要是不挺身應戰，這艘船十之八九會被擊沉，同伴們和其它的難民與船員們也會死。當然，自己也逃不過。雖不是說出戰就一定能得勝，但若不戰，生存的可能性也會無限趨近於零。
為什麽是自己？他一點也不想作戰。被他擊毀的ms裏麵坐的，也是另一條人命啊。
他不想死。可是，他也不想殺人。為什麽他非得讓自己的手沾上血腥不可？況且——“阿斯蘭……”
每當念出這個名字，便彷佛覺得呼吸中多了一分壓迫。
他拖著腳步走向艦橋。每邁出一步，他就感到有如勒在頸子上的那條布索不斷纏緊般的痛苦。
走到一處彎角時，他突然停下腳步。迎麵而來的是加藤小組的同學們。可是——？
“托爾……你們……怎麽了？為什麽穿成那樣？”
他們全都穿上了地球聯合軍的製服。
“他們說要上艦橋就要穿軍服嘛。”
卡茲灑脫地說道。賽伊則是一本正經的拉正了衣領，同時向仍舊一頭霧水的基拉解釋。
“我們也想幫忙做點艦上的事情啊。不是說人手不足嗎？反正我們也比一般人更熟悉機械或計算機的操作。”
“軍服還是紮夫特的比較帥啦，我們連階級章也沒有，看起來好遜。”
托爾打趣地如是奚落著，跟在他們身旁的達利達下士立刻訓斥道：“少在那裏挑三撿四了！”托爾看基拉還是呆呆的，便朝他咧嘴一笑。
“總不能光叫你一個人去戰鬥來保護我們啊……我們也來幫忙。”
米麗雅莉亞也說。
“都到了這種情況嘛。我們也可以盡一點力……”
“……你們……”
基拉說不出話了。夥伴們的心意，令他胸中一熱。
——我不是孤獨的。
機庫裏，基拉穿著駕駛服出現時，穆說話的口氣像是在調侃他似的。
“看你穿成這樣，總算想通了嗎？”
基拉噘起嘴，有些尷尬似的回答。
“上尉都說了啊，現在能保護這艘船的隻有我們了。……我當然還是不想戰鬥，可是我想保護這艘船。因為大家都在這上麵。”
“我們又何嚐不是呢，”穆回應道，“天底下沒有人會喜歡沒有意義的戰鬥。隻可惜不戰鬥就沒法保護人，隻好一戰了。”
基拉重新打量眼前的這個人。原來是這樣啊，他想。原以為軍人跟自己之間是遙不可及的，現在看來，基本的心情是一樣的。
基拉突然覺得難為情，便想轉開話題。
“……這個有點大耶。”
他扯了扯駕駛服的領子，穆瞇起眼睛。
“誰教你的身材不合標準嘛，瘦皮猴。”
匆忙做完了簡報，穆和基拉各自走向“強襲高達”與“零式”。看著“零式”的兩層閘門關閉後，基拉也坐進了駕駛艙。他啟動操作係統，拉上安全帶。
“勞亞級接近後方90！”
“艦長，時間差不多到了。要出動囉！”
“是，麻煩你了。”
艦橋上傳遞的訊息，以及穆和瑪琉的對談，從通訊線路中流泄進來。
“我也跟小兄弟說明過計劃了。”
作戰計劃——起自穆的提案。既然遲早要被追上，幹脆趁敵方攻擊集中在明處的“大天使號”上時，由穆暗地裏駕著“零式”抄前，直搗前方的納斯卡級敵艦。
“——這項計劃的關鍵就在於時機的掌握，其它就拜托你們了！”
“我知道了。……請多小心。”
結束與艦橋的通訊後，穆也跟基拉通話。
“我走啦，小兄弟。反正你隻要想著顧好本艦和你自己就行。”
“啊，是！——上尉，您也多小心！”
屏幕上，穆瀟灑地笑了笑，之後便切斷了通訊。
“穆.拉.佛拉達，出動！——在我回來之前可別沉船哦！”
“零式”的機身一沉，像墜落似的離艦而去。基拉在駕駛艙裏目送著他，一麵自言自言說道。
“……能成功嗎？”
在穆充分地接近敵艦之前，必須為他爭取足夠的時間；在這段期間內，基拉得守住“大天使號”才行。辦得到嗎？
他不禁感到莫大的壓力。這時，一個熟悉的聲音從通訊機中跳了進來。
“——基拉。”
“米麗雅莉亞？”
戴上耳機麥克風的米麗雅莉亞，在屏幕中看來一副正經八百的樣子。
“以後我就負責ms和ma的戰鬥管製了。……多指教囉。”
最後那一句說完，她還羞澀的眨眼一笑，結果被後麵的傑基斥訓“要說‘請多指教啦！’”，令基拉不由得笑了出來，緊張的心情總算稍稍抒解了。
“等一下你要安裝‘翔翼攻擊裝備’。大天使號一點燃引擎，敵人馬上就會殺過來囉，知道嗎？”
傑基又提醒了一次。
“是！”
橋型起重機垂下的組件，被裝置在機體的背麵。像是長出翅膀一般，這套裝備擁有四組微調火箭推進器，可以大幅提高“強襲高達”在宇宙空間或大氣層內的機動性。另外武器則是收藏在雙肩的光劍和57mm光束來複槍。
在裝置的同時，基拉確認翔翼已呈十字狀展開後，便讓“強襲高達”走向前，在彈射器就位。
“引擎起動！同時發射主炮！目標是前方的納斯卡級！”
瑪琉發出號令的同時，引擎低沉的吼聲也提高了。225cm二連裝高能收束火線炮“gottfriedmk71”自兩舷側抬升。
“主炮發射！”
炮口釋放出令人目眩的光芒。
很快的，達利達的叫聲從通訊機中傳來。
“——前方納斯卡級有ms出擊！——是‘神盾高達’！”
聽見這句話，基拉僵住了。——阿斯蘭！
米麗雅莉亞的表情彷佛有些擔憂，她對著麥克風叫起來。
“基拉！‘強襲高達’要出動了！”
“……我知道了。”
閘門緩緩的打開，對麵是一片不斷閃礫的星海。彷佛要被吸入的那股錯覺，還有對先前幾次戰鬥的恐怖全都一齊湧現，握著操縱杆的手自然而然的顫抖起來。他緊緊的閉上眼睛。
然而，閉上眼之後的黑暗裏，卻浮現夥伴的臉。
——我不是弧單的。
他睜開眼睛，堅定的看著前方。
“基拉.大和！‘高達’，出動！”
彈射器將高達彈射出去。伸長，緊繃的充電電纜自機體扯落後反彈；急遽的衝力今基拉的臉也扭曲了。不過在下一個瞬間，他已經被拋進了虛空中。
“相轉移裝甲啟動……武器管製鎖解除……”
鐵灰色的裝甲出現紅藍白三色，基拉開始在屏幕和雷達上尋找敵人的蹤跡。
艦橋上的達利達已經早一步捉到敵方的機影。
“後方有三個熱源接近！距離67！是ms！”
來了嗎？乘員們的精神緊張起來。娜塔爾的聲音響起。
“準備ms戰鬥！飛彈發射管13到24號填‘科林斯飛彈’！兩舷的‘巴裏安特炮’啟動！盡快輸入目標數據！”
參雜在正規士兵群裏，托爾等人也神情嚴肅的專注在控製台上。
艦尾的十二門大型飛彈發射口打開了；折迭收藏在兩翼外側圓型淺碟內的線性加農炮“巴裏安特炮mk8”，這時也向外伸出。
正當戰鬥的準備工作緊鑼密鼓之際，負責分析敵機情報的達利達卻倒抽了一口氣。
“機種已確認——這是……！是係列，102、103、207！”
“什麽……？”
乘員們剎那間全都怔住了，隻有瑪琉幹澀的聲音喃喃響起。
“……他們把搶到的‘g’全都投入戰線了……？”
“強襲高達”的駕駛艙中也響起了敵機接近的驚告聲。基拉啟動推進器，舉起光束來複槍。鮮紅色的機體正在接近——是“神盾高達”。
“……阿斯蘭？”
兩機在高速下接近，以毫發之差的距離擦身而過。
“——基拉！”
在他們會機之際，擴音器中傳進阿斯蘭的聲音。
“住手！我們不是敵人！對不對！”
基拉猛地驚覺。是的，這場戰和他一點都沒有關係。早在那之前，他和阿斯蘭就是朋友了，他們有什麽理由要敵對而戰呢？
“同樣是調整者的你，為什麽非得和我們作戰不可？”
阿斯蘭的一字一句都刺進基拉的心，基拉自身的迷惑再度籠上心頭。
“你為什麽在地球軍陣營？為什麽要幫自然人？”
“我不是地球軍！”
基拉不假思索的反駁。
“隻不過……那艘船上麵有我的同伴……有我的朋友在上麵……！”
這時，基拉驚覺到另外兩架ms在攻擊“大天使號”，立刻匆忙的想趕過去。“神盾高達”卻擋住他的去路。
“不要！”
“阿斯蘭……！”
焦慮在催促著，被阿斯蘭擋著又無法展開攻擊，基拉那股無處可去的憤怒隻好爆發出來。
“你才是……你為什麽在紮夫特！你自己不也說過最討厭戰爭了嗎？”
基拉的吶喊被一道射來的光束打段。又一架新型的ms迅雷不及掩耳地衝進基拉和阿斯蘭之間。兩人猛然驚覺，以調整者特有的反射神經躲開了這一擊。
“你在磨蹭什麽？阿斯蘭！”
陌生的聲音通訊機傳入。基拉看了對方的機體數據，驚訝得不禁屏息。
“102‘決鬥高達’？那，這也是……”
是被奪走的係列之一，‘決鬥高達’。藍白雙色調的機身，擁有五機中最標準的規格，雙肩裝備有光劍，手中的武器是可並用175mm榴彈炮擊管和57mm光束來複槍，這些則是和‘強襲高達’共通的基本裝備。
緊追著打算脫離此地的“強襲高達”，“決鬥高達”手中的光束來複槍沒有停止過射擊。
“你應付不了就讓我來啊！退下！”
被“暴風高達”和“迅雷高達”圍住的“大天使號”，一麵采取回避動作，同時全力展開防守戰。
“反光束爆雷發射！‘巴爾幹炮’，別讓ms接近本艦！‘對空導彈’設定成自動發射！”
爆雷一打出去，立刻炸裂成細微粒子散開。位在兩舷的十六門75mm對空火神炮炮塔‘巴爾幹炮’，自動追蹤著兩架ms，打出了一片彈幕︳艦橋後部的空防禦飛彈也接連發射。麵對新型艦“大天使號”的火力，“暴風高達”和“迅雷高達”也無法順遂的展開攻擊。
“暴風高達”用了它的94mm高能源收束光線來複槍。反光束爆雷管粒子分散了它的威力，但仍有少部分穿透而擊中了舷側，全艦因衝擊而急速的搖晃起來。純白的裝甲頓時發紅而白熱化。艦橋上的托爾等人不由自主的驚叫出聲。
緊接著“迅雷高達”繞到戰艦底部，該處的“巴爾幹炮”炮口全開。這時瑪琉叫道。
“用‘gottfried’！全艦采左旋角30、左轉舵20！”
為了讓炮口向下，戰艦做了急遂的翻轉。難民們所在的重力區也受到影響，重心不穩的人們紛紛發出悲鳴。
“呀啊——！”
獨自被留在居住區的芙蕾，使勁地抓住床鋪的支柱。
炮塔旋轉之後，“gottfried”立刻放射出功率奇大的熱能源射線。“迅雷高達”在千鈞一發之際躲開了。“大天使號”超乎預期的棘手，兩架係列意外地陷入了苦戰。
基拉遲遲無法擺脫“決鬥高達”。屏幕上顯示著遭受攻擊的“大天使號”。他很想早一刻趕回去，但光是躲開連番射來的光束便已令他應接不暇。
“可惡……！”
原本一直閃躲、一味采取防守的基拉，終於忍不住將瞄準器拉到眼前。他舉起了光束來複槍，瞄準後扣下扳機。但是“決鬥高達”卻輕而易舉的閃開了。最初對發動攻擊的猶豫，此刻漸漸轉為焦燥和恐懼——怎麽樣都射不中敵機。係列的運動性不隻對基拉有利，對敵人也是一樣的。
“強襲高達”的來複槍一個勁兒的狂射，卻在一眨眼間讓“決鬥高達”欺近到眼前。
“哇啊——！”
基拉情急之下，舉起了反光盾擋下這一擊。
兩機衝撞之後又分離。不想讓敵人接近而連射來複槍的“強襲高達”，和企圖接近敵機以一決勝負的“決鬥高達”，兩者在纏鬥間不知不覺的接近了“大天使號”。
苦於進攻不成的“暴風高達”注意到它們，立刻像是發現獵物似的將機體掉轉過去。它將裝備在右肩的350mm炮擊管架在腰際，向“強襲高達”開炮。
啟動相轉移裝甲時的103“暴風高達”呈現棕色基調，胸部由紅色與駝色組成，屬於火力強大的後授型機體。雙肩裝載有220mm六連裝飛莢艙，兩肩後側還有炮擊管和光束來複槍；後兩者比白可各自拆卸並連接炮管，做為射程加長的武器。
對付“決鬥高達”就已經讓基拉用上了全副精神，此時多虧駕駛艙的警鈴大作，讓基拉極其勉強的避開這料想之外的另一道攻擊。
多了突然加入戰局的“暴風高達”，基拉一下子要同時應付兩名對手，不免顧此失彼。在沒有上下左右之分的宇宙空間中，他早已分不清自己是朝向哪一邊、又是以誰為對手，隻知道一股腦兒地跟著準心射擊，盡力閃避射向自己的光束；眼前能源表正在一格一格下降，指標已經逼近了紅色域，他也沒能注意到。
“‘伽莫夫’來電！‘本艦亦證實可確認之敵戰力僅有一架ms’！”
這是僚艦對先前發出的電訊所做的答複，令勞烏.魯.克魯澤陷入沉思。由於無法從“威薩利斯”識別到穆的“零式”，為保險起見，才請“伽莫夫”一同確認。
“……這麽說來——是那架ma還無法出動囉？”
克魯澤喃喃自語著，卻又百思不解。那個穆怎麽可把戰局交給一個顯然不熟悉戰鬥的人——也就是那架“強襲高達”的駕駛員；話說回來，克魯澤確實也給予“零式”相當程度的重創了。既然沒有可駕駛的戰機，就算穆想出擊也辦不到。
“敵戰艦接近，距離630！即將進入本艦有射程內！”
聽見這項報告，克魯澤抬起頭來。
“阿迪司，我方也開始攻擊。”
“ms隊正在行動中。如果發射主炮……”
眼見阿迪司不知所措，克魯澤回以淡淡的冷笑。
“本隊不會有人蠢到被友軍艦炮打中的。——敵艦可是要開炮囉。”
阿迪司似乎欲言又止，最後仍依言下達了號令。
“準備發射主炮！瞄準敵戰艦！”
“大天使號”上，達利達重新看過儀表板之後，拉高了聲調。
“——有來自前方納斯卡級雷射瞄準！已被鎖定！”
注意力全都集中在眼前這場ms戰的瑪琉等人，聽見這項報告都大驚失色。娜塔爾毫不遲疑的做出了指示。
“準備發射‘lohengrin’！目標，前方納斯卡級！”
艦長上席上的瑪琉卻慌忙轉向cic，製止那道命令。
“慢著！佛拉達上尉的‘零式’正在接近中！”
特製炮“lohengrin”在直接命中的情況下，一發便足以葬送整艘戰艦的陽電子破壞炮——若是就這麽發射，而“零式”又照作戰計劃般地正在接近敵艦，勢必會波及穆。
“太危險了！不開炮的話我方會受到攻擊！”
娜塔爾吼了回去，瑪琉還是不同意。
“不要射擊！——全艦采取回避行動！”
她毅然決然地說道。若是在此時舉棋不定自亂陣腳的話，我軍就輸了。前後有兩艘敵艦，ms的數量也遠低於對方。奇襲作戰要是不能成功，形勢逆轉的可能性會連萬分之一也不剩。身為艦長，她必須相信穆。
可是，她緊張的手掌中已被汗水濡濕。
——萬一穆趕不上……
克魯澤突然抬起頭。一股特異的感覺像是沿著皮膚竄上來似的——熟悉到不能熟悉的這種感覺，正逼迫著喚醒他內心深處那股憎惡和愉悅似的戰栗——“阿迪司！輪機部出力調到最大，降低艦首！俯角60！”
一道命令沒來由地從克魯澤口中跳出，阿迪司摸不著頭緒地望著他。這也難怪。那種感覺是不可能傳遞的。然而，阿迪司僅隻剎那間的反應遲鈍，卻令克魯澤心底升起焦燥至極的不耐。
說時遲那時快，管製士驚訝的叫了起來。
“本艦底部有接近中的熱源。——是ma！”
“喝啊啊啊啊！”
穆狂暴的吼叫著，以最大加速衝向“威薩利斯”。眼看著“威薩利斯”的引擎聲突然升高，推進器也開始噴射，卻已經來不及了。“零式”輕輕的閃過敵艦自動防禦裝置的迎擊，伸出了線控式炮筒。目標是仍在提升功率的巨大輪機部。穆連續發射性炮，將所有的火力都投注上去。
輪機部擦過眼前。看見它噴出火光，穆興奮的振臂高喊“好哇！”。同時，“零式”速度不減地穿過“威薩利斯”的上方，射出一道鋼索。錨鉤刺進“威薩利斯”的外壁後，慣性作用使得“零式”的機身如鍾擺一般改變了方向，穆隨即趁勢切斷了鋼索，敏捷地脫離了這個宙域。
“威薩利斯”的艦橋刻烈地搖晃，警報聲大作。
“輪機區損壞嚴重！推力降低！”
“第五鈉性壁損壞！發生火災！損害控製，隔間封鎖！”
機組員如哀嚎般的聲音，接二連三的傳達了戰艦的狀況。
“敵ma脫離！”
那架機影一閃而過，阿迪司憤怒的叫起來。
“擊落它——！”
可是，在如此嚴重的搖晃與傾斜狀態下。艦炮一直無法準確的瞄準。將軍的棋子就在眼前，棋局的形勢卻一百八十度地急轉直下。新造艦與ms——敵人竟以原本要守護的戰力為餌，單憑一架舊型的ma直搗黃龍。
耍這種小聰明——阿迪司忿忿不平的轉過頭看隊長，卻在那一刻倒抽了一口氣。
“可惡的穆……！”
克魯澤咒罵著，以幾乎可捏碎的力量緊握著座椅扶手，麵具下的表情竟如惡鬼的憤怒扭曲。長官如此表現出激動的情緒，阿迪司還是頭一次看見。
“佛拉達上尉傳來雷射通訊！‘作戰成功，即將歸艦’！”
“大天使號”的艦撟上歡聲雷動。托爾等人不禁互看了一眼，感覺鬆了一口氣。
瑪琉緊握的拳頭才剛放鬆，立刻又挻直了腰杆。
“機不可失！攻擊前方納斯卡級！”
乘員們的神經再次緊繃起來。
“收到！‘lohengrin’一號、二號，準備發射！”
“陽電子槽填充達臨界值，炮口集束環電位穩定！”
“——發射！”
在娜塔爾的號令中，特裝炮“lohengrin”噴射出火光。極具壓倒性的火力。
陽電子的漩渦貫穿了宇宙空間，擦中了已受重創仍勉力采居回避行動的“威薩利斯”右舷。淒厲的衝擊卷了該艦。
至此，“威薩利斯”已然完全失卻戰鬥能力，隻有脫離戰線一途。
眼睜睜的看著“決鬥高達”、“暴風高達”與“強襲高達”之間的戰鬥，猶豫萬分而無法介入的阿斯蘭，此時也為敵艦裝炮的威力而屏息。幾乎就在同時，“伽莫夫”傳來了雷射通訊。訊息中告知了“威薩利斯”中彈的消息，也傳達從戰鬥宇域撤退的命令。
起初滿心以為呈壓倒性有利的戰況，竟然在不知不覺間完全被推翻了。這項令人難以置信的消息，令阿斯蘭愣了好一會兒，但見“大天使號”打出了信號彈，立刻回過神來。
“歸艦信號？……想得美！”
伊紮克.玫爾還纏著“強襲高達”。可能想至少在撤退前擊落這架ms吧，否則就形同全麵失敗了。伊紮克不知道基拉是調整者；對自尊心極高的他而言，讓自然人取得優勢是一種難以忍受的屈辱。
“伊紮克！下撤退命令了！”
阿斯蘭勸阻著，他卻充耳不聞。堤亞哥好像也不願意脫離戰鬥，阿斯蘭咬著嘴唇。
被兩架係列擺布著，“強襲高達”根本無法接近“大天使號”。
“基拉……！”
米麗雅莉亞看見這種情況，不安地提高了聲調。
“掩護他！”
瑪琉說道。
“在這種戰情況下太難了！”
娜塔爾卻如此回答。的確，這些ms敏捷的移位交錯，實在難以掌握，貿然介入反而會擊中友機。
“……我擔心‘強襲高達’的能源殘量。”
娜塔爾聲音中夾著焦急。
放是，這個狀況也隨著雷射通訊傳到了“零式”的穆眼前。
“‘回不去’？嘖！那個笨蛋！”
在“強襲高達”的駕駛艙中，基拉上氣不接下氣地死命操縱著機體。連警告聲開始響起了也沒察覺，隻是一個勁兒的發射光束來複槍——忽然間，扳機卻沒了反應。
“————！”
驚訝的檢視儀表。從剛才就一直在響的警告聲，突然加大了衝進他的耳朵裏。能源計量表的指標已經掉到了紅色區域。
“能源用盡？……糟了！”
“強襲高達”的裝甲驟然褪色，恢複到原本暗沉的鐵灰色——相轉移裝甲“失效”了！
看出這種情況的“決鬥高達”立刻猛衝過來，光劍直逼眼前，基拉倒抽了一口氣。
——要被砍中了！
但他在下一個瞬間感覺到的，卻不是被光劍劈開的衝擊。伴隨著一個凝滯的聲響，機體傳來緊急加速時的重力感。基拉大感意外的睜開眼睛。
轉變成ma型態的“神盾高達”，伸出鉤爪般的機械臂緊緊扣住了“強襲高達”。
千鈞一發之際，阿斯蘭從“決鬥高達”的光劍底下撲獲了基拉。
“基拉！”
看見這一幕的夥伴們全都不由得驚叫起來。
“‘強襲高達’被‘神盾高達’俘虜！相轉移裝甲失效！”
冷澈的戰栗竄上瑪琉的脊背。眼前的情況一意味著另一種更可怕的事態；不隻僅存的唯一一架機體也被紮夫特奪去，裏麵甚至還坐著一名被他們強迫著
去駕駛的平民少年。
“基拉！基拉-！快回答！”
米麗雅莉亞心神若失的連聲呼叫。她那少女般的聲音彷佛劃破了瑪琉的心。自己竟然令一名少年的命運完全失控至此。
這時︳在米麗雅莉亞的身後，一通外部來的訊息讓傑基睜大了眼睛。
“艦長！佛拉達上尉傳來雷射通訊——‘準備用線性彈射，射出重炮攻擊裝備’？”
“你在幹什麽！阿斯蘭？”
還搞不清楚狀況的基拉，耳邊傳來敵機間急迫的無線通話。
“我要俘虜這架機體！”
“搞什麽？命令是擊破耶！”
“能俘虜的話更好！我要撤退了”
“神盾高達”擒住基拉，加速脫離這片宇域。另外三架ms稍後上前跟上。
“阿斯蘭……！你想幹什麽？”
基拉大叫著，阿斯蘭隻是簡短響應。
“帶你去‘伽莫夫’。”
“不要！我才不要去紮夫特的軍艦！”
“你給我識相點！”
阿斯蘭的吼聲中充滿氣勢，硬生生地壓下了基拉的反論。擴音機中傳來的聲音，夾雜著一絲苦澀。
“過來吧，基拉。否則……我就得對你開火了啊！”
“阿斯蘭……”
“我的母親也死於‘血腥情人節’……。我……我再也不想……”
聽見這句話，基拉不由得屏住了呼吸。二人都沒再開口，直到——一陣突兀的衝擊從側麵襲來。屏幕上衝進一架熟悉的紅色機體——是穆的“零式”。線控式炮筒已經展開，飛彈開始從四方攻向“神盾高達”。
為了采取防禦姿勢，“神盾高達”不得不解除ma形態。恢複自由的“強襲高達”駕駛艙中，這時傳進了穆的聲音。
“快脫離！‘大天使號’要發射‘重炮型攻擊裝備’了！”
“咦……？”
“後麵還有個大家夥哪！快點換裝備！”
這一瞬間，基拉看了“神盾高達”一眼。
“……我知道了。”
趁著“神盾高達”迎擊“零式”的空檔，基拉脫離了這片宙域。
“基拉——！”
阿斯蘭的聲音從身後追來，直刺著基拉的胸口。仿佛想擺脫它似的，基拉啟動了推進器。
眼見“強襲高達”即將脫離這個宙域，“決鬥高達”立刻追來。閃開了“大天使號”的掩護射擊，它與無法加速的“強襲高達”之間的距離越拉越近。
看準時機，“大天使號”的彈射器趁勢射出“重炮型攻擊裝備”。基拉確認後便從機體脫下了“翔翼型攻擊裝備”。計算機控製著“強襲高達”與裝備之間的相對速度和位置，還差一點就要到了。就在這個當兒——駕駛艙響起警告聲，基拉感覺全身的寒毛都豎立起來。
——被鎖定了？
“決鬥高達”的榴彈炮擊管發射。飛彈筆直的射向“強襲高達”——隔了半秒，眩目的閃光剎時散放在真空的黑暗中。
“基拉——！”
“大天使號”的艦撟上。托爾、米麗雅莉亞和賽伊都尖叫起來。
——但就在下一秒鍾，一道光束彷佛劈開那陣爆煙似的射出。巨大的能量籠罩了“決鬥高達”的右臂，不消片刻便使它灰飛煙滅。
自爆炸的火光中，“強襲高達”飛了出來。有著白、紅、藍色的鮮明裝甲。
“基拉——！”
巨大的炮擊管噴出火光。在那些射線下，“決鬥高達”無計可施，隻有一味的閃避後退。情勢已完全逆轉。
“大天使號”的乘員們目送著四架係列脫離戰線追去，直到它們的機影完全消失在感應器上，才不約而同的癱了下來。憑自己的力量，眾人總算是擊退了敵人。
他們活了下來——
阿斯蘭狠狠的被摔在牆上。
“你這家夥，竟然……！”
伊紮克.玫爾那張端正的臉氣得扭曲，他揪著阿斯蘭的胸口。
“要不是你當時做出那樣多餘的事情！”
“多虧你的無視命令，這下子臉丟大囉。”
靠在更衣室牆上的堤亞哥.艾斯曼也半挖苦的說道。阿斯蘭一句話也沒回，隻是別過視線。
他們兩人從以前就不合。不知為何，伊紮克從以前就看阿斯蘭不順眼，而立誌在軍中晉升的堤亞哥，也自阿斯蘭加入同隊後視他為競爭對手。反觀阿斯蘭對自己在軍中的地位或者戰功卻一點興趣也沒有，隻不過這種態度反而更煽動他們。
就在伊紮克想更進一步質問時，門打開了。尼高爾.阿瑪爾走進來，一見這副景象便出聲製止。
“你們在什麽！請住手，別在這種地方！”
“我們是四架一起上耶！竟然還不解決！這種屈辱……！”
“那你在這裏責怪他也於事無補吧？”
盡管外表溫和，尼高爾對伊紮克的憤怒卻不為所動。看來文靜乖巧的他出人意料地穩重自持，在拙於應對的阿斯蘭和伊紮克等人之間，扮著調停的角色。
伊紮克又瞪了阿斯蘭一眼，這才甩開他離開了更衣室。堤亞哥也跟著出去。
等到房裏隻剩他們，尼高爾才遲疑地看著阿斯蘭。
“阿斯蘭……我也覺得那不像你的作風……。可是……”
阿斯蘭別過臉去。
“……先讓我靜一下好嗎……尼高爾……”
回避對方臉上擔憂的神色，阿斯蘭頹然地走出了更衣室。漂浮在走道上，他的神情突然激憤起來，對著牆壁就是狠狠一拳。
“——基拉……”
這個曾經就在觸手可及的不遠處，卻隻差一步就擦身而過的朋友之名。
他想，若能說服他——他們就能再一次在一起了。他們是同胞，他一直相信，隻要跟他講道理，他一定會懂的……
想起對克魯澤承諾過的事情，一股令全身血液為之冰冷的絕望油然而生。
——基拉……難道我真的非得向你開火不可嗎……？
穆走下機庫時，已經歸艦的“強襲高達”還沒有開啟閘門。整備士馬德克正在對裏麵喊話。
“怎麽啦？”
走到旁邊一問，隻見馬德克神情困惑地轉過頭來。
“沒有……那小子遲遲不肯下來……”
“哎呀呀。”
穆已經猜到大概的情形，便徑自過去操作外部鎖，強製打開了閘門。
基拉的雙手還緊握著操縱杆，整個人僵直在座位上。穆從艙口探進半個身子，靠向他身旁。
“喂，你在幹什麽呀，好了！……基拉.大和！”
一叫出他的名字，少年的整個身體震了一下。他的喉嚨發出一個聲音，彷佛這才想起來呼吸似的，急促的喘氣。
忽然間，穆覺得這個少年好可憐。對基拉來說，這幾乎是他的初次上陣。新兵多半如此，因為在過份恐懼下而嘔吐或失禁都不算罕見了，能活著回來更是了不起。可是，就因為基拉高人一等的能力，他們竟然幾乎忘記這名少年甚至稱不上足齡，也沒有接受過任何訓練，根本就是個突然被丟進實戰的門外漢。
基拉的眼神還空虛的看著前方，穆直視他的雙眼。
“已經結束囉，小兄弟。”
他將那十根像黏在操縱杆上似的指頭一根一根的扳開來，然後輕敲基拉的頭盔。
“做得很好……”
基拉眨了眨眼睛。因恐懼而僵硬的身體，這才開始動了起來。穆露出有如父親般的笑容說。
“我跟你都沒死，戰艦也平安無事，這不是很好嗎？”
“啊…
…”
直到這一刻，基拉開始劇烈的發抖。穆溫柔的拍著他的肩膀。在他的心裏，這一刻的少年就像他至今看過的每一個普通新兵一樣，隻是個年幼而容易受傷的存在。
“克魯澤隊長，這是發自本國的。”
放棄追擊“大天使號”後，停泊在一處大型太空廢物後麵的“威薩利斯”此時收到一通訊息。通訊兵將打印出來的電訊交給克魯澤。
克魯澤瀏覽一遍後，又遞到阿迪司麵前。阿迪司看完了內容，臉色顯得很不快。那是“殖民地”的最高決策機關——評議會的出席命令。
“怎麽這樣——！我們都追擊到這個地步了！”
“議會正為我們破壞‘海利歐波裏斯’的事情而吵翻天吧。哎，這也沒辦法。”
克魯澤淡然一笑。
“反正‘威薩利斯’損壞成這樣，也難有什麽大作為。——修理情況如何？”
“不妨礙航行的話，很快就好——”
“把阿斯蘭從‘伽莫夫’叫回來。修理一結束，本艦立刻返回本國。——讓‘伽莫夫’繼續追擊那東西吧。”
指示結束後，克魯澤便離開了艦橋。從他的樣子看來，適才的激憤已經蕩然無存，也沒有獵物在眼前卻受阻的不耐煩；若被評議會傳喚，肯定要被追究“海利歐波裏斯”毀滅的責任，但也感覺不出他對這一點有任何擔憂。對阿迪司而言，這個長官實在令人費解。
“大天使號”航進了“阿爾提密斯”的港口。
位於第五宙域的這座歐亞聯軍軍事基地，隻是個建造在邊境小行星上的小規模軍事據點，就軍事據點而言的地位並不很重要，然而它卻以其獨特的防禦裝置而聞名。整座小行星被光波防禦帶所籠罩，任何物體或兵器、甚至連雷射光波都無法穿透這層防禦，因此被稱做“阿爾提密斯之傘”——堪稱銅牆鐵壁的絕對防衛兵器。
瑪琉原本擔心，在極機密下建造的“大天使號”沒有任何軍方識別碼，也許無法順利進港，想不到對方竟然爽快的許可。
但在入港前，穆語帶玄機地對基拉說。
“去把‘強襲高達’的啟動程序加密。讓它變成除了你以外，任何人都啟動不了。”
基拉當然還不懂這番話的意思，但是過了不久，他就明白這麽做的用意了。
才剛入港，“大天使號”就被武裝兵和ma給團團圍住。氣密鎖被打破，士兵們全部衝了進來。乘員們都驚訝得說不出話來，被持槍的士兵們脅迫著聚集到餐廳裏。
“這是怎麽回事！”
麵對怒氣衝衝的瑪琉，歐亞聯邦的軍官討好般的笑著。
“隻是容我們封鎖貴艦的控製與火器管製，做為基本的必要措施罷了。這也是不得已的吧？貴艦既未登錄船藉，當然也沒有盟軍的識別碼。我方雖然依據狀況判斷準予入港，不過——遺憾的是，我方還沒有認可貴艦為友軍。”
他說的雖然有道理，但卻有些矛盾。若真的擔心有敵軍的可能性，大可以拒絕“大天使號”入港。
軍官們將他們和其它乘員分開，帶往“阿爾提密斯”內部，前後都有武裝士兵圍住。走進司令官室後，隻見一名身材魁梧的禿頭軍官在裏麵等著。他就是傑拉德.加路西亞，“阿爾提密斯”的司令官。
“歡迎來到‘阿爾提密斯’。”
他刻意擺出殷勤的態度，邀請瑪琉、娜塔爾和穆入座。
“——原來如此，你們的id的確像是大西洋聯邦的。”
各自報上姓名階級後，他大概用手邊的計算機檢索過。對這一點，穆故意反諷似的說。
“抱歉還讓您費這番工夫。”
“不，哪裏。您的大名我也是如雷貫耳呀。‘安迪米翁之鷹’。不過，您怎麽會跟著那艘戰船一起到這兒來呢？”
“因為有特殊任務，請恕我無法詳細稟告。”
看著穆神態自若地避重就輕，加路西亞瞇起雙眼。
“——不過所謂的秘密不知是從哪兒泄漏的。當然我想，比起‘從哪裏’、‘是什麽’的情報價值更高吧。”
“……原來如此。”
坐在一頭霧水的瑪琉和娜塔爾身旁，穆稍稍扳起了臉孔。先前稍作揣測的事，看來真的猜中了。但是娜塔爾還沒發覺加路西亞在打的主意，仍然開門見山地聲明。
“可以的話，希望能盡快獲得補給。我們必須盡早趕往月球總部。此外，紮夫特很可能還在追蹤我艦——”
“紮夫特？——是這個嗎？”
沒等娜塔爾說完，加路西亞便冷笑了一聲，徑自打開牆上的屏幕。
畫麵上顯示的，竟是一艘停泊在“阿爾提密斯”鄰近宙域的船艦。
“——勞亞級！”
相對於不禁屏息的瑪琉等人，加路西亞卻讓人完全感覺不出緊張。
“如你們所見，那些家夥早就在‘傘’外張望囉。已經有好一陣子了。”
看著神情緊張的三人，他不懷好意的笑了笑。
“這下子就算有了補給也出不去。”
“那些人追的是我們。”
穆如此說著。
“我們再滯留下去，恐怕會危及‘阿爾提密斯’——”
這話被加路西亞突如其來的一陣大笑給打斷了。
“——你說‘危及’？這座‘阿爾提密斯’嗎？真是蠢話！我很清楚那些家夥多怕這座衛星。那艘戰艦不用多久也會離開的；就像往常一樣，什麽也不能做啊。”
瑪琉三人無言的看著司令官。笑完之後，加路西亞又恢複了剛才那副殷勤的態度。
“等他們離開了，你們再跟月球司令部聯絡也不遲。在那之前先好好休息吧，我看你們也都滿累的了。……我立刻叫人準備房間。”
——換句話說，就是控製我們的行動自由吧？
穆扳臉思索。在被叫進來的士兵帶走之際，穆又轉向加路西亞。
“——‘阿爾提密斯’真的有這麽安全嗎？”
已經轉過去背對著他們的司令官，半回過頭瞄了他一眼，訕訕的笑著答道。
“安全啊。就像在母親的懷裏一樣。”
“雷射或實體彈都穿不過‘傘’。——哎，雖然對方也一樣打不過來就是子。”
“這麽說，他們也不會攻過來嗎？怎麽會有這麽蠢的事。”
堤亞哥厭煩的說完，還瞪了艦長塞爾曼一眼。這個人蓄著大把的胡子，服裝一絲不苟，個性應該也十分嚴謹。
停泊在可以觀望到“阿爾提密斯”的位置上，塞爾曼艦長、伊紮克、堤亞哥和尼高爾正在“伽莫夫”的艦橋中進行簡報。
紮夫特軍中並沒有嚴格的階級之分，隻有隊長、艦長等等的職位名稱。由於軍隊整體的基本智能水平都很高，士兵們都獲準在戰鬥前線做自主性的判斷，而非僅服從長官的命令。
堤亞哥仍是副歪著身體、漫不經心的模樣，倒是尼高爾極其認真的注視著戰略麵板上的“阿爾提密斯”。
“現階段仍沒有突破那道‘傘’的方法，這下子真是進退兩難了。”
“怎麽辦？等他們出來嗎？”
堤亞哥嗤嗤的笑了起來，伊紮克卻不耐的瞪向他。
“堤亞哥，現在是開玩笑的時候嗎？等克魯澤隊長辦完事回到前線來，你想報告說我們一事無成嗎？那才是丟大臉了！”
被他這麽一說，堤亞哥也隻好沉默不語。這時，尼高爾突然開口。
“這道‘傘’應該不會頻繁的啟動吧？”
“對，等到周圍完全沒有敵人時，‘傘’便會關閉。但我們若想趁他關閉時接近，會在進入衛星射程之前就被他們
察覺，到時又會啟動了。”
一樣的，堤亞哥兩手一攤，做出一副投降的姿勢。但是尼高爾又說了。
“我的機體——‘迅雷高達’或許能做到。”
以往總是不把他放在眼裏的伊紮克等人，這時都驚訝的看著他。不知何時，尼高爾溫和的臉上浮現了一絲惡作劇似的表情。
“——除了相轉移裝甲外，它還多了一個有趣的功能。”
在“大天使號”內，人們不安的竊竊私語，一群持槍的士兵就站在入口處。
“……什麽？怎麽回事呀？”
“為什麽也不跟我們解釋一下……”
不明究竟的難民們紛紛交頭接耳，可是乘員們同樣是一頭霧水。
“我說，你們跟歐亞的不是盟軍嗎？難道他們跟大西洋聯邦不合嗎？”
賽伊向傑基問道。
“不是那個問題啦！”
傑基凶巴巴的回了這麽一句，帕爾歎息道。
“我們又沒有識別碼……”
“……我看，真正的問題恐怕在別的地方哦。”
馬德克若有所思的如是說，隻見諾伊曼麵色艱澀地點點頭。
地球聯合軍——雖是這麽說，卻不是一個團結的集團。以對抗“紮夫特”這一共同目標，於c.e.70設立了地球聯合，但這卻是由不同國家聚集而成的。北美大陸以至於中南美等各大國組成了大西洋聯邦，而歐亞聯邦則如其名，以由歐亞大陸的北到西、包括部分北歐國家在內的歐洲各國為主體。除這兩個聯邦以外，再加上東亞共和國及其它小國等，才組成所謂的地球聯合。擁有這麽多小集團，彼此之間自然免不了有權力鬥爭和大國的幹涉，加上互相的牽製，很難說是齊心合力的。
而“大天使號”與“強襲高達”是北大西洋聯邦傾全力和組織外共同體秘密打造的新兵器，雖說彼此都是同盟，但歐亞聯邦不可能不關注這一點。
這時，一陣急促的腳步報傳來，一個禿頭的男子領著歐亞聯邦官兵們走進，以蠻橫的語氣問道。
“我是本衛星基地的司令，傑拉德.加路西亞。這艘船上載運的ms駕駛員和技術人員在哪？”
“啊……”
基拉老實的想舉起手，卻被馬德克一把壓了下去。基拉摸不著頭腦。隻見諾伊曼麵色不悅的反問道。
“為什麽要問我們？因為艦長他們不肯說嗎？”
基拉這下才驚覺。入港前穆叫他為“強襲高達”加密的理由，他現在終於明白。
“——你們想拿‘強襲高達’怎麽樣？”
路西亞先是一惱，隨即又輕蔑的笑了笑，走近諾伊曼身邊。
“我們哪會想怎麽樣呢？隻不過難得有這個機會，想在它尚未公諸於世之前先看一看、順便問些事情嘛。——駕駛員是？”
馬德克回答。
“是佛拉達上尉啊，有事情就請找他去問吧。”
“剛才的戰鬥情況，我們也從這邊監看到了。能操縱裝有線控式炮筒的‘零式’的，目前也隻有那個男的而已，這點我起碼還知道。”
加硌西亞四處看了看。眼見沒有人要回答，就近便抓了米麗雅莉亞的手。
“呀……”
他的臉上浮現可厭的笑容，硬是將米麗雅莉亞拉了起來。
“雖然沒想過女性也有當駕駛員的，不過這艘戰艦的艦長既然也是女性嘛……”
加路西亞的言行實在過份，基拉不由得激動得站起身來。
“請你住手！駕駛員就是我！”
“小鬼，你袒護女朋友的勇氣倒是可嘉，不過那玩意兒可不是像你這樣的菜鳥操縱得了的，別跟我開玩笑！”
加路西亞突一拳揮了過來。但對身為調整者的基拉而言，這一拳的速度根本不構成威脅。他輕而易舉的閃開，反過來勢扭住了對方的手臂。加路西亞龐大的身軀跌倒在地，看得士兵們瞠目結舌。
“我可沒有理由要挨你的打！”
“你說什麽？”
加路西亞的臉被憤怒和屈辱染成了紫紅色。副官和士兵們急忙趕過來，想要製住基拉。
“請你們住手！”
站起來想勸架的賽伊反而被打倒了。芙蕾尖叫起來，衝過去撫著他。
“不要打啦！他就是駕駛員啦！因為他是調整者嘛！”
這話一出，馬德克等人臉上立刻浮現痛恨的表情，而加路西亞等歐亞聯邦的官兵們則驚愕的呆在原地。基拉則是彷佛要彈回他們的視線般，眼睛眨也不眨地瞪著他們。
眼見基拉被歐亞聯邦的人強行帶走，托爾轉過來責問芙蕾。
“你幹嘛講出來啊！”
“可是事情本來就是那樣嘛。”
芙蕾一副事不關己的表情。
“你都不想想基拉會怎麽樣嗎？你這個人！”
“什麽我這個人！這裏不是友軍的基地嗎？把駕駛員說出來有什麽關係。為什麽不可以？”
看著一點罪惡感也沒有的芙蕾，托爾氣得幾乎講不出話來。
“——你以為地球軍是在跟誰打仗啊！”
“——隻要解開操作係統的密碼就行了吧？”
走到“強襲高達”麵前，基拉停下腳步。
加路西亞意味深長的盯著他的臉，不懷好意的笑了起來。
“……唔，解密當然是要拜托你啦……不過，你應該還做得到更多吧？比方像是分析這東西的結構、建造同樣的東西，或反過來設計有效對付這種ms的兵器之類的……”
“我隻是個平民，既不是軍人也不是眷屬，沒有理由必須設計那種東西。”
“——可是，你是個倒戈的調整者，不是嗎？”
接連被提及的這個名詞，這時卻重重打擊著基拉。
“倒戈的……？”
“我是不知道什麽原因啦，反正你就是背叛了你的同胞。——既然這樣，幫歐亞聯邦打仗不也一樣嗎？”
加路西亞用有如貓一樣的懷柔語氣說道。
“不是……我是……！”
“啊，投靠地球軍的調整者可是很難得的哦。不用擔心。你會受到禮遇的——在歐亞聯邦也是。”
——背叛者。
在過去的人生中，基拉對於自己是調整者一事從未有過強烈的自覺，也壓根兒沒想過自己該是一邊的人。可是——非敵即友。中間份子是不存在的，這就是戰爭。
戳穿這個事實的，卻是眼前這名有點狡猾的男子。
“定時哨戒，鄰近防空圈內無敵影。”
這是在“伽莫夫”駛離鄰近宙域不久之後。
“好——應該可以了，全周圍光波防禦帶撤收，轉為第二警戒體製……”
在“阿爾提密斯”的管製室看來，敵艦已經放棄了攻擊。就像之前造訪過這片宙域的其它敵軍一樣……
——於是“阿爾提密斯”撤去了它的“傘”。
靜待這一刻的尼高爾，由暫時脫離該宙域的“伽莫夫”艦駕著“迅雷高達”出發了。
在甲板上看著這一幕的堤亞哥“嘖”了一聲。這一回隻有尼高爾出擊的份了。伊紮克也看尼高爾的機影﹐開口說道。
“話說回來，地球軍怎麽也做這種狡猾的東西。”
“配尼高爾正好啊，膽小鬼嘛……”
“迅雷高達”的黑色機影在宇宙空間中行進，實在很難辨認。不——事實上是機體各處的噴射口釋放出某種瓦斯狀的氣體，隨著它的散布，機體便漸漸消失。
“‘幻象化粒子’衍生良好……散布減溳率百分之三十七……。最多隻能用八十分鍾嗎……”