phase 03
機動戰士高達SEED 作者：後藤柳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
漂浮在宇宙空間中的銀白色沙漏。
以最細的中段為支點，緩慢旋轉著龐大的結構體——這是被稱為天秤棒型的新世代宇宙殖民衛星，由相對的兩個圓錐體和用以集日光的三枚鏡子所構成。以有機物為主要材質，旋轉的圓錐底部是居住區，布滿外壁的高張力弦索間幾乎被自我修複玻璃填滿，而這些矽顆粒反射出來的光輝，籠成一片閃耀的銀色光暈。將近一百座這樣的衛星排列在漆黑的幽暗中，看來格外壯闊。
這就是“nt”——調整者們的祖國。
阿斯蘭和克魯澤下了“威薩利斯”後，轉乘一架飛離軍事太空站的航天飛機。機內已經有一名乘客。那是位年紀大約四十五歲上下，輪廓頗深的男子，穿著一身軍事太空站中少見的西裝。
一看見那名男子，阿斯蘭就微微倒抽一口氣。身旁的克魯澤隻是微笑，看不出一絲驚訝。
“承蒙與您同行，薩拉委員長閣下。”
“不必問候，我並沒有搭乘這一艘航天飛機。”
男子笑也不笑地這麽說，又像是強調似的看著阿斯蘭。麵對他的眼神，阿斯蘭生硬的低下頭去。
“是……。好久不見，父親……”
如此疏離的交流，一點也不像是久別重逢的父子；阿斯蘭隱約覺得有點寂寞。從有記憶起，他和父親的互動就是這個樣子了。
男子名叫帕特利克.薩拉，是最高評議會的成員兼國防委員長——也是阿斯蘭的父親。
“——你在報告裏加注的意見，不用說，我當然讚成。”
航天飛機啟航後，帕特利克像是要做給克魯澤看似的，刻意地拍著一份書麵報告。
“問題在於那幫人竟然能開發出那樣高性能的ms.至於那個駕駛員什麽的，那倒無所謂。”
父親的這句話，令阿斯蘭驚訝的抬起頭。但父親對他隻是冷冷的一瞥。
“——關於那個部分，我自己將它剔除了。……什麽留在那邊的機體也是調整者在駕駛。這種報告隻會讓穩健派提出無謂的反論。”
“要你報告自己的朋友投靠了地球軍，我想你心裏也不好過吧？”
克魯澤也親切的補上這一句，這種說法簡直像是把基拉說成了汙穢的罪人。阿斯蘭的心底隱隱作痛。
“就說——他們開發出一種ms，連自然人去駕駛都能發揮出那種程度的性能吧。懂不懂？阿斯蘭。”
“……是。”
阿斯蘭點點頭，他明白父親的立場。然而，每當談起這種攻治性的話題，他就莫名地覺得自己正在一點一滴的墮落。
他覺得戰爭好討厭。可是，如今自己卻是持槍的一方。會被基拉責難也是難免的。基拉說他是為了保護朋友們而戰。那麽，自己到底有沒有個可以稱作“朋友”的對象呢。除了基拉以外……？
他們乘坐的航天飛機緩緩駛向nt的其中一座——“艾普立留斯一號”——也就是最高評議會的所在地。
“——已再次確認。半徑5000內無敵艦反應。敵方好像完全找不到我們的樣子。
傑基的報告，讓乘員們鬆了一口氣。
“大概是‘阿爾提密斯’擋在那兒，幫我們蒙混過來了吧？那還真得要感謝它囉。”
穆諷刺的說道。
“可是…我們的問題卻完全沒解決呀……”
瑪琉的表情變得憂鬱起來。到頭來，他們還是沒在“阿爾提密斯”獲得補給。月球正隔著地球與他們的現在位置遙遙相對，而在“海利歐波裏斯”倉促搬上來的物資，眼看是撐不了那麽遠的。
穆來到瑪琉的身旁，壓底了聲音問她。
“說真的，現在怎麽樣？很慘嗎？”
“吃的方麵還有緊急糧食可用……問題是出在彈藥跟水方麵。”
“水啊……”
“總之先想個方案吧。我們要盡量的節約用水……也請難民們協助我們吧。”
在這種情況下，他們隻能盡快抵達月球了。屏幕上跳出航行預定路徑的仿真圖。
“這是極限了嗎？找不出更象樣的航路嗎？”
娜塔爾不耐煩的問。
“不可能了啊。軌道若是再靠近地球，會跑進碎石帶裏去的。”
“要是能穿過碎石帶就快多了呢。”
瑪琉苦笑著說，諾伊曼也苦笑著回應。
“不過以這種速度衝過去的話，我們可能就會變成碎石的一部分囉？”
碎石帶指的是：被地球吸引的太空廢棄物最終漂流的區域。人類進入太空領域之後，總是把廢棄的人工衛星或宇宙開發時產生的各種廢棄物往太空裏丟。那些太空廢物在地球的引力牽引下漂浮在一定距離，說起來，那裏就像是垃圾的墳場。
無意間，盯著屏幕的穆喃喃自語。
“等一下，碎石帶嗎……”
他似乎想到什麽，端正的臉上浮現一個得意的笑容，他看著瑪琉。
“——我說不定是個化不可能為可能的男人哦？”
隨著電梯的下降，艾普立留斯巿的全景漸漸從雲間顯現。閃爍著反射太陽鏡光芒的海麵，在其上有無數碧綠的島嶼。會覺得這副景致美得宛如奇跡，不光隻是因為在無機質的軍艦上渡過了好幾個星期；僅僅在散發著銀色煙霧的自我修複玻璃之外，便是那片不容生命存在的宇宙汪洋。渺小的人類在其中開創了這處如浮島般的生機，因而使它格外顯得偉大且美麗動人。
阿斯蘭和克魯澤正由架設在nt支點的宇宙飛船接駁港搭乘著電梯，沿著全長60公裏的龐大軸心塔緩緩下降。
克魯澤坐在位子上閱讀計算機上的數據，阿斯蘭則站著俯看腳下的美景。電梯牆上的屏幕正播映著新聞。
〈接著，在昨晚舉行的“猶尼奧斯7號”一周年追悼典禮中，最高評議會議長克萊因發表了聲明……〉主播的聲音引得阿斯蘭和克魯澤將視線轉了過去。畫麵有一名年約四十多歲、長臉而氣質出眾的男子，以及一名恭敬地站在他斜後方的少女。阿斯蘭的眼光不知不覺地移到了那名少女身上。
她的模樣和身影完全不帶一絲尖銳或生硬。波浪般的長發染成柔和的紛紅色，輕盈地披散著，襯托她雪白的肌膚更加剔透；水汪汪的大眼睛，有點兒夢幻的眼神，配上飽滿的雙頰，彷佛總是笑意盈盈地。她的名字是拉克絲.克萊因，克萊因議長的愛女，“nt”的頭號歌姬；此外——“——對哦，她是你的未婚妻嘛。”
克魯澤這麽一說，阿斯蘭才驚覺自己正目不轉睛的盯著她看，並急忙轉移視線。這是全“nt”都知道的事，當然隊長也會知道，但阿斯蘭還是莫名的不自在。
周遭的人們已經認定他們兩人就是未婚夫妻了。就阿斯蘭而言，他並不討厭拉克絲——不，倒不如說也覺得她討人喜歡，令人想要珍惜她。隻是說到總有一天要結婚這回事，他還沒什麽真切的感覺罷了。
“聽說她這次還做了追悼慰靈團的代表哪，真了不起。”
克魯澤不知是沒注意到他的不自在，還是注意到了才故意這麽說，他帶著微笑繼續講下去。
“——你們繼承著薩拉長官和克萊因議長的血緣而結合——下一代想必也會大放異彩吧，我很期待哦。”
“……謝謝您。”
麵對這番聽來有些空洞的讚美，阿斯蘭隻是呆板地鞠了一個躬。
“強襲高達的整備結束後，基拉走向餐廳。既然是駕駛員，自己的機體就該自己負責，穆這麽跟他說。
“辛苦啦！”
已經先開動的托爾和米麗雅莉亞朝他笑著，但見賽伊戳了神色歉疚的芙蕾一下。餐桌
上的菜色也反映了艦內的窘境，基拉在桌旁剛坐下，芙蕾就像是鼓起勇氣般的開口。
“呃……那個、基拉，之前真對不起！”
“咦，什、什麽？”
突然麵對她的道歉，基拉嚇得心髒亂跳。托爾噘起嘴。
“……喏，就是在‘阿爾提密斯’嘛。”
——因為他的調整者嘛。
——倒戈的調整者……
想起當時的事，基拉的表情剎時僵住了。然而他還是硬擠出笑臉回答道。
“算啦，沒開係。我並不在意。——反正那是事實。”
他這麽一說，芙蕾的表情立刻像是鬆了一口氣。
“……謝謝你。”
說完，她抬頭看著身旁的賽伊，一副要他誇獎的得意神情。看見他們兩人感情親密的模樣，基拉的表情自然而然的憂鬱起來。
“唷，小子們，你們果然在這兒。”
大家循聲轉過頭去看，原來是整備士馬德克在門口找他們。
“艦長他們叫你們過去。”
他們被叫到艦橋上，是要交待關於補給的問題。聽到補給，少年們都叫了起來。
“可以接受補給嗎？在哪裏？”
穆的回答像是有些難以啟齒。
“要說是接受嘛，哎，或者說是自助式……”
他在選擇詞語之際，瑪琉倒像是下定決心，把話接著說完。
“我們現在正朝著碎石帶航行。”
“碎石帶……？”
少年們很快的互看了一眼。賽伊率先驚覺。
“那，請等一下！不會吧？”
“你的直覺真敏銳啊。”
穆打哈哈似地拍了拍他的肩，瑪琉伋是一副沉重的語調。
“——碎石帶裏有各種漂浮在宇宙空間中的東西。當然，也會有一些在戰鬥中破損的戰艦之類的，所以……”
聽見她這麽說，基拉等人才總算明白所謂的“補給”之意，頓時全都變臉了。
“啊……難道是要從那裏‘補給’……？”
“這是無可奈何的吧？要是不那麽做，我們可就快撐不下去囉！”
彷佛想通了似的，穆開門見山的說。少年們的臉上都出現了困惑和厭惡的神色。麵對這些早就料到的反應，瑪琉歎了一口氣。
“到時候，我想請你們協助進行小艇的船外活動。”
穆的這個方案，也讓她自己打從心底強烈猶豫著。然而——“我們無意打擾死者的安眠，隻是想從那些失去的東西之中，分來一點點我們目前最需要的東西而已。為了生存下去——”
即使感覺到自己的話語中彷佛回蕩著詭辯的聲響，她仍堅決的說著。是的，我們必須活下去，就算被冠了拾荒或盜墓者的汙名。
十二名評議會議員們圍坐在彎型的桌旁。阿斯蘭和克魯澤的座位被安置在麵對他們的方向。坐在正中央的，則是適才新聞畫麵中出現過的西蓋爾.克萊因。他是拉克絲的父親，這個議會的議長，也形同代表全“nt”的國家元首。
“nt”是由十二個巿所組成。這十二個巿各自有特殊化的研究領域，也各自出一名最高評議會的議員。在這十二個人的協議下，為“nt”達成決策。
正如阿斯蘭的父親是議員之一，在這十二個人中，也有伊紮克、尼高爾和堤亞哥的父親或母親。不過他們並不是全憑著父母餘蔭而成長的；硬要說的話，該是因為繼承了上一代傑出的基因，才令他們能以菁英駕駛員的身份活躍在一線戰場上吧。
在他們麵前，克魯澤正報告著事情始末。
“——從以上的經過，我想各位應該都能諒解，我們的行動絕非攻擊‘海利歐波裏斯’本身。其毀滅的最大原因，毋寧說是由地球聯合軍造成的。”
昂朗地論述完畢，克魯澤便退回自己的座位上。隊長真的這麽相信嗎？這樣的疑問在阿斯蘭的腦中打轉。當克魯澤命令部隊用d裝備時，真的沒有預測到會對“海利歐波裏斯”造成損害嗎……？
不過，議員們的論調卻和克魯澤十分貼近。
“奧布跟地球軍一定有勾結！先不顧條約的可是他們呀。”
“可是阿斯哈代表……”
“住在地球的人，說的話怎麽能相信！”
議場開始吵起來，這時，一個威嚴的聲音蓋過了其它議員的爭論。
“——可是，克魯澤隊長。”
是帕特利克.薩拉。
“地球軍的那些ms，真有需要做出這麽大的犧牲來得到的價值嗎？”
克魯澤像是早就料有此一問，立即流利的回答道。
“我想，關於它驚異的性能，就請親身駕駛過中一架、並與留在敵方之最後一架交戰過的阿斯蘭.薩拉來做報告。”
就像在劇本安排下的舞台——腦中這麽想著，阿斯蘭站起身來。他背後的屏幕映出了“神盾高達”的影像。隨著畫麵切換成戰鬥的情況，議員之間起了一陣低聲的驚呼。
“首先，是這架被稱為‘神盾高達’的機體……”
覺得自己像是個被人推上舞台的外行人，阿斯蘭開始了報告。
克萊因議長則是目不轉睛的看著帕特利克。也許他已經注意到這一部劇本了。
“——正如以上的數據所示，就硬件而言，它的性能可說比我們紮夫特正進行部署的次期主力‘席古’更為卓越。……我相信克魯澤隊長的判斷是正確的。”
報告完畢後，阿斯蘭退了下去。
議員們聽了他的報告，個個都露出了苦澀的神情。
“……竟然做出這種東西……那幫自然人……！”
“不過還在試作機階段吧？才不過5架ms……”
“可是都做到這個地步，量產也不用多久了！您的意思是等到那時候再來緊張嗎？”
原來如此——阿斯蘭這才想到。——這是恐懼。
在能力上遠遠高出自然人的他們，在心底竟有深怕自己遜色於較低劣種族的恐懼。這一點揭示了不合常理而難以理解的行動；或許是對自然人的不確性感到恐慌，也或許是回想起過去所受的迫害，甚至——“——這擺明了是象征那幫自然人的意誌！那些家夥還想更進一步擴大戰火！”
“就算如此，若是繼續打下去，以後要怎麽辦呢？萬一演變成長期戰，我們反而……”
——甚至，是對誕生出自己的種族所采取的敵對行為——源於觸犯“弒親”禁忌的深層恐懼……？
“現在不是說這個的時候……”
“肅靜！各位委員們，請肅靜！”
他們都感到了恐懼。點燃火種的，就是帕特利克和克魯澤。
真奇妙，這兒聚集的明明都是人類史中最高明的頭腦，但此刻他們正在做的，是自古以來就有的情緒性抗爭。名為恐懼的這種情感，原來竟是如此強烈。
吵鬧不休的議會總算恢複寂靜後，帕特利克沉穩的說話聲響起。
“——沒有人想要戰爭……”
這話引得眾人都緘口不語，並朝他看去。
“隻想要和平、安穩的——過幸福的日子……我們的心願僅此而已。”
議員們都默默的點頭。此時，帕特利克的聲音卻突然激昂起來。
“可是，是誰無情的粉碎了這份心願？是誰隻為了自己的欲望和方便、一味的束縛、利用我們調整者？我們永遠不會忘掉……”
他堅定有力的環顧眾人的臉。
“……那場‘血腥情人節’——‘猶尼奧斯7號’的悲劇——！”
“是驅逐艦，大概引擎被打壞了吧
……”
飄浮在碎石帶的殘骸，大多是比較早期的型式。
“沒什麽太大的損傷呢，應該會有些彈藥之類的……”
賽伊對著操縱席上的帕爾說話。起初對“盜墓”的心理抗拒，很快就隨著初次搭乘作業小艇離開艦外的興奮，和某種尋寶似的感覺而被遺忘了。所以當帕爾喃喃的吐出這麽一句話時，不免再次驚覺。
“哎，也是啦，真希望裏麵的人都平安的逃出去了……”
輪機部空蕩蕩的大洞，看起來簡直像個墓穴。
“強襲高達”陪同托爾和米麗雅莉亞所駕駛的小艇，進入了碎石帶之海。繞過一麵像是宇宙船外壁的殘骸之後，極其詭異的景象出現在前。
“啊……”
“哇啊……”
“……這……是……？”
基拉和托爾等人同時叫了起來。
眼前，是一片凍結的大地。
這兒有點像是往昔某地的農村風景。枯萎冰凍的麥子豎立成一片慘白的農田，隻有零星散布像是農園般的建築物，在真空中幾乎原原本本地保存了下來。環繞著這片大地的，是在因減壓而沸騰的剎那間就被冰結，有如為這座殖民星的命運悲憤抗議著的海。中央的軸心塔斷得慘不忍睹，在有如飄絲般零亂扯斷的高張力弦索四周，所剩無幾的外壁殘破的黏著少許自我修複玻璃，把那片冰海包了起來。
這裏也曾經是nt的其中一部份——現在則隻是個殘骸。
穿著船外作業服的基拉等人，降到了這片被真空覆蓋的大地。大家都說不出話來。眼前這幅空虛的景象，甚至比漆黑的宇宙空間更加令人寂寥，彷佛回到一個沒有家人的家裏一樣令人顫心驚的感覺。他們不自覺地放輕了腳步，沿著道路走向一棟看似儲藏室的房舍。門一打開，米麗雅莉亞便嚇得尖叫起來。
基拉像是被凍住一樣看著眼前的漂浮物，應該是在這裏被毀滅之前，拚了命衝進這間屋子的吧。那是座像要保護似的將孩子緊緊抱在胸前，躬著背的淒慘母親屍骸。由於躲在母親的臂彎下，因此看不出那孩子的性別。隻見他們的身旁漂著一個掉了眼珠子的熊寶寶，大概是那孩子的布偶。
多麽難以言喻的景象。
曾經在這座殖民星上生活的人們，如今全遭遇了和這對母子同樣的命運。
這就是“猶尼奧斯7號”如令的風貌——“血腥情人節”發生的地點。
“二十四萬三千七百二十一名——我們失去了那麽多的同胞……”
其中的一名，就是蕾諾亞.薩拉——阿斯蘭的母親，帕特利克的妻子。
“nt”的曆史，是一段卑屈迫從的曆史。
在地球各地飽受自然人迫害的調整者們，轉向宇宙尋覓居所。地球要求“nt”生產能源和工業製品，部分宗主國便獨占了這些生產利益。宗主國禁止“nt”生產武器或糧食，進而將糧食當成飼料一般，用“喂養”的心態控製他們。
雙方關係惡化之後，“nt”便對地球斷絕了能源和工業產品的輸出，地球也不再出口糧食。
其中，對“nt”而言最為寶貴糧食生產地的猶尼奧斯巿其中之一，“猶尼奧斯7號”便在這段過程中，遭到地球聯合軍以核彈突擊。
短短一瞬間，“猶尼奧斯7號”就毀滅了。
“——盡管如此，我們仍期望在最低限度的要求下盡早結束戰爭，可是自然人卻將我們的努力化為烏有！”
對於帕特利克激動的陳述，議員們個個以沉痛的淒容聽著。
之後，為了不讓同樣的悲劇再度發生，他們便將可使核彈頭失效的“中子幹擾器”實用化，設置在地球和“nt”的周邊。
“猶尼奧斯7號”和“血腥情人節”——在調整者的心目中，對這兩個名詞勢必懷著特殊的感情。
“我等是為了保護自己而戰……”
帕特利克.薩拉在一片寂靜中毅然決然的宣告了堅定意誌。
“——既然不戰就無法守護，那麽隻有一戰了……！”
這句話，便成了決定性的結論。
“取那裏的水……？這話是認真的嗎？”
回到“大天使號”的艦橋，基拉驚愕的拉高了聲調。
“因為那裏冰凍了將近一億噸的水。”
不說明任何理由，娜塔爾隻是講出事實。他們剛剛才決定，要從“猶尼奧斯7號”的遺骸中運出水源。
“可是……你們也看到了吧？那裏是死了幾十萬人的地方啊……！”
基拉拚命的抗議。對身為調整者的他而言，那個地方擁有特殊的意義。其實除了他以外，大多數人也感到類似的心理抗挋。可是，他們有不得不這麽做的理由。
瑪琉說話了。
“那是我們唯一發現的水源呀。”
基拉頓時把話吞了回去。
“可以的話，也沒有人想踏進那個地方啊！”
彷佛不給任何反駁的餘地，穆馬上接著說。
“可是，這也是不得已吧！我們是活著的人啊——所以說來，我們也必須活下去！”
“阿斯蘭。”
走出議場不久，有個聲音叫住阿斯蘭，他立刻反射性的行敬禮姿勢。
“——克萊因議長閣下。”
“別跟我行這麽見外的禮了。”
“不，這個是……呃——”
見對方帶著苦笑這麽吩咐，阿斯蘭才驚覺自己的舉動，連忙慌張的放下手。兩人都不禁相視而笑。克萊因抬頭看著後方的牆壁。
那裏放著一座巨大的紀念碑。“evidence01”——通稱“鯨魚石”。一如其名，它看起來像是水棲脊椎動物的化石。但這個生物有個與鯨魚明顯不同的特征，便是它體側有一對骨骼突出，除了翅膀以外，很難做其它的聯想。
c.e.18年，探查船“齊奧爾科夫斯基”從木星帶回這塊巨大的石頭。人們認為它是來自外層空間的隕石，而在地球上掀起了一番大爭論，因為它證明了地球以外也有生命體的存在。從那之後，這塊石頭便被人稱為“存在證明”。
“——正想說你好不容易回來，這會兒那孩子又因為工作而不在。真是的，你們兩個到底什麽時候才有見麵的時間哪！”
克萊因苦笑著，一副惋惜的模樣。
“是……真抱歉。”
一時不知如何應對，阿斯蘭低下頭去，隻見克萊因又笑了起來。
“不，你跟我道歉也沒用。”
無意間，他瞥向議會的入口，笑容忽然消失。
“——事情又要鬧大了。……你父親說的話，我也不是不明白。”
他溫雅的臉上浮現一絲倦容。西蓋爾.克萊因是穩健派，和阿斯蘭的父親處於全然相對的立場。這一年來，他努力壓抑帕特利克這些激進份子的意見；盡管他從前就常常扮演與地球交涉的角色，這段日子想必還是勞苦紛多吧。
和帕特利克邊談邊走出議會場的克魯澤，見到阿斯蘭就走過來。
“我們要去追擊那艘新造艦和ms.拉可尼跟波爾特的隊都將並入我的指揮下。七十二小時後就要出港囉。”
“是！——失陪了，克萊因議長閣下。”
阿斯蘭向克萊因再次行禮，便跟著克魯澤走開了。
單獨被留下來的帕特利克走近克萊因，兩人互望了一會兒。
“……我們沒有那些時間……。故意擴大戰火，是想怎麽樣？”
克萊因低聲問道，帕特利克回答。
“所以才更不能原諒。——那些阻撓我們的人……”
站在如今已冰凍的舊日沙灘上，米麗雅莉亞將捧滿雙手的花撒了出去。
當然“大天使號”上是沒有鮮花的，所以她和托爾等人用色紙折了這些紙花。難民中的一個小女孩也過來幫他們折。
凝固成怒濤的海麵上，小小的彩花飛舞著。
曾經在這個地方，人們也像他們一樣，奔跑、歡笑、成長和呼吸。
在凍結的大地上，或在艦裏，人們都同時默禱著。或許隻是為了安撫良心，但至少他們都覺得應該這麽做。這是一處墳場，是地球的——也是他們罪孽的烙印。
作業開始進行。基拉駕著“強襲高達”在附近的宙域哨戒，一麵看守著搬運冰塊和彈藥的運輸艇。
花兒紛飛。阿斯蘭望著花瓣在風中四散飛舞的模樣。
他的麵前有一塊墓碑。
蕾諾亞.薩拉c.e.33～70——這是阿斯蘭母親的墓碑。
但這塊墓碑下並沒有遺體，就和所有“猶尼奧斯7號”的死難者一樣。
她是一位農業研究者。阿斯蘭和母親共渡的時光並不多，可是在那短暫的時間裏，她努力不過份溺愛、卻仍然對兒子付出滿是溫暖的愛情。所以盡管他們相隔兩地，他卻沒有因此而不安。他一向以從事偉大工作的母親為豪。
像她那樣優秀的人材，還有許許多多別人珍惜至愛的親人，就在那一瞬間被奪走了性命。這就是戰爭。
——我們是為了保護自己而戰……
父親方才高唱的言詞，在阿斯蘭的耳邊蘇醒。
——既然不戰就無法守護……
對坐等著是不會有和平降臨的。高喊著討厭戰爭，戰爭就會消失嗎？
不會，阿斯蘭又一次確認自己的意誌。
——那就隻有一戰了……！
靜默中，他的腕表響起了緊急呼叫的訊號。
“強襲高達”的駕駛艙裏，警戒警報聲大作。正恍惚著讓思緒飄遠的基拉，嚇得趕快檢視屏幕。
碎石帶的對麵有個在移動中的物體。——是ms！
一股電擊般的緊張竄過基拉的身體。計算機很快的確認了機種。屏幕上跳出的文字顯示著“zgmf-lrr704b”——強行偵察複座型的“基恩”。
“……怎麽偏偏在這種時候！”
基拉咬牙暗罵著。“大天使號”的物資搬運還沒有結束，要是被“基恩”發覺而呼叫支持的話……！
他將光束來複槍的狙擊用望遠鏡拉到眼前。準心已經鎖定了像在尋找什麽的“基恩”。
鎖定的嗶聲響起，“fire”的字樣正在眼前催促著他。
（走開……！快走……）
什麽也別看，快離開這片宙域吧。仿佛聽見了基拉的祈禱，“基恩”的推進器噴出火光，即將脫離該處。沒想到它隨即像是發現了什麽似的又掉頭回來，基拉驚訝的看了屏幕一眼，原來是“大天使號”的作業小艇闖進了“基恩”的視野。
“混帳！為什麽要注意到啊！”
“基恩”舉起來複槍，開始進行射擊。槍彈擦過了小艇。
“為什麽……！”
基拉的手指扣動了扳機。
一道光束射出，筆直地貫穿了“基恩”的機體。爆炸的火光照亮了四周。
〈謝……謝謝你！基拉！〉卡茲的聲音從擴音器裏跳了進來。原來那艘小艇上坐的是他。
〈我坐點以為真要死了——〉〈“強襲高達”，發生什麽事情……〉卡茲的聲音像是由衷的鬆了一口氣，但“大天使號”的通訊切了進來。基拉答也不答，粗暴的敲打著關掉了無線電。
麵對著被地球軍破壞的大地、被虐殺的調整者們的紀念碑，他默默祈禱。
然而，他哪有祈禱的資格。
他與進行這場虐殺的地球聯合軍為伍，被迫和同樣是調整者的士兵們廝殺；這樣的他，連為同胞祈禱都不被允許。
他一點也不想殺戳。隻是——隻是想要守護……！
這時——那個電子聲再度響起。基拉猛然抬起臉。
——難道還有敵人？
隻不過，這回屏幕上照出的卻不是敵機。
“我說你啊，怎麽老愛亂撿東西啊？”
娜塔爾的聲音裏夾雜了苦澀和少許厭煩。基拉也無言以對。
“大天使號”的機庫內，橫騎著一艘被基拉發現後曳航回來的逃生小艇。瑪琉和穆對看了一眼，小小的歎了口氣；兩人此刻的心情，就像是有著見到棄犬就要撿回家的孩子的雙親一樣。馬德克操作艙間鎖，喊了一聲“要打開囉”。
艙門在發出一個小聲響後打開了，在四周待命的士兵們同時舉起了槍。這時——〈哈羅、哈羅……〉隨著蠢兮兮的聲音，一個粉紅色的球狀物漂了出來，它的耳朵像翅膀般的拍動著，球的正中間有兩顆小豆眼閃著光，看來應該是寵物機器人。原本嚴陣以待的官兵們，這下子全都看傻了眼。
“謝謝，辛苦你們了。”
艙門中傳出一個嬌嫩的聲音，基拉驚訝的又回過頭去看。
輕飄飄地——淡淡的粉紅色散滿了他的視線，基拉不由得眨了眨眼睛。
柔軟的紛紅色長發和長長裙擺如波浪般漂動，從艙門中出現的，是一個和基拉年齡相彷的少女。粉嫩的雪白肌膚，溫柔可愛的麵容，還有那一抹令見者都會覺得幸福的微笑。那名少女漂浮在半空中的模樣宛如肥皂泡泡一般，看來綺麗又夢幻。
“哎呀……哎呀呀呀？”
她的身體彷佛就要因慣性而這麽漂走了，基拉驚覺起來抓住她的手。好纖細的手腕。
“謝謝你。”
少女和他貼得好近。她微微一笑。被那雙如春日晴空般溫和的藍眼睛凝視著，基拉的臉紅了起來。
突然間，少女的臉上浮現疑問的神色。
“咦？”
她的眼神停在基拉的製服徽章上。
“……啊唷？”
她四顧張望，然後以不急不緩的語調說。
“哎呀……這不是紮夫特的船吧？”
隔了半晌，娜塔爾才深深歎了一口氣。
“喂，不要推啦。”
“聽得見什麽嗎？”
軍官室前聚集了一堵人牆。基拉被推擠到最前排。他陪著托爾——該說是被他拎著脖子硬逼著陪來的——跑來這裏想盯看門後的狀況，卻不知幾時多了賽伊和卡茲，到最後連傑基和帕爾都加入了，後排又擠又推的不得了。
突然間，壓在門上的重量消失了。說得更簡單點，是門突然打開了。少年們“哇！”的一聲往前仆，像迭羅漢似的摔倒在地。隻見娜塔爾以冰冷的眼神俯看著。
“你們不是還有搬運的工作要做嗎！快點回到崗位！”
少年們一溜煙的逃了出去。
剛才的粉紅色秀發少女就坐在屋子裏，麵有訝色地看著他們。她認出了基拉，飄呀飄地向他揮手。基拉滿臉通紅，慌慌張張的奔出那個房間。
門再次關上，恢複平靜之後，瑪琉輕輕的咳了一聲。
“對不起，那麽——”
“我是拉克絲.克萊因。——這是我朋友哈羅。”
少女將粉紅色的寵物呈到軍官們麵前向他們介紹著。哈羅又發出蠢兮兮的聲音，說著〈哈羅、哈羅、拉克絲〉。隻見穆無力的支著腦袋，另外兩人在內心裏也想學他那樣做。眼前的景況實在叫人提不起勁來。
“克萊因啊……。我記得‘nt’現任最高評議會的議長大人，好像就叫做西蓋爾.克萊因……”
穆重新打起精神說道，拉克絲高興地將雙手拍在一起。
“啊，西蓋爾.克萊因是家父啊。您認識他嗎？”
該說是天真無邪，還是搞不清楚自身所處的狀況；麵對著拉克絲，三個大人的肩膀垂得更無力了。
“……那麽，您怎麽會在這種地方？”
“是的，我是來這裏為‘猶尼奧斯7號’的追悼慰靈會進行事前調查。”
拉克絲的聲音依舊可愛，但她說的話開始嚴肅起來，瑪琉等人即刻坐正了身子。
“——沒想到遇見了地球軍的船。他們說要上船臨檢，我們就接受了，可是——地球的朋友們好像不喜歡我們的航行目的……就從一件小小的紛爭，鬧成全船的動亂了。”
少女柔軟的眉毛，悲傷的皺了起來。
“……其他的人讓我搭乘小艇逃了出來，不過……那之後不曉得怎麽樣了呢。要是地球軍的朋友們能夠冷靜下來就好了……”
穆沉默不語。他們在這一帶發現一艘非常近期才被破壞的民間船，但那已經沒有說出來的必要了。至於那艘船上有遭受炮擊的痕跡——也沒有說的必要了。
軍官們離去之後，拉克絲走近牆上的屏幕，上麵映著船外的情況。看著漂浮在無數的碎片中，為黑暗的真空所覆蓋破裂而荒蕪的大地，她靜靜的將哈羅抱到膝上，悄聲說。
“我們祈禱吧，哈羅……。祈禱每個人的靈魂都能得到安息……”
溫柔的臉龐籠上一絲悲淒，表情虛幻得像是隨時都會溶化消失似的。
彷佛對於一切——自己所乘的船的下場，還有自己今後的命運，都已體察並接受了一般——長長的睫毛下，掩著這般的清澈眼神。
數小時後，“大天使號”結束了搬運作業，準備啟航。向“猶尼奧斯7號”再一次默哀後，他們走上了前往月球的航道。
阿斯蘭來到“威薩利斯”的閘門前，因看見父親的身影而大吃一驚；他不是會為兒子送行的那種人。帕特利克則忽然向兒子問道。
“阿斯蘭，你聽說拉克絲小姐的事了嗎？”
“拉克絲……沒有？”
“到‘猶尼奧斯7號’去為追悼儀式做準備的視察船，音訊斷絕了。”
站在帕特利克身旁的克魯澤簡潔的說。阿斯蘭一時驚訝得睜大了眼，不用說，那艘船上也坐著拉克絲。一想到她的安危，阿斯蘭的腦中立刻將這個消息和父親在此的出現劃上了等號。他感覺到另一股驚訝，看著克魯澤。
“——可是隊長，該不會‘威薩利斯’……？”
“喂喂，你這個男人還真無情啊。當然，我們要去尋找她啊。”
“可是，又不見得是出了什麽事，不是嗎？況且那是民間船……”
“不，之前去搜索的雲.劉隊的‘基恩’已經沒回來了。”
聽見這個，阿斯蘭的表情頓時變得陰沉。克魯澤又繼續說。
“‘猶尼奧斯7號’現在受地球的引力影響，已經進入了碎石帶。……真是討厭的位置哪！”
的確是個討厭的位置。離地球太近了。雖然他不認為地球軍會專程在那裏窺伺，等著襲擊民間船，不過……
帕特利克對著陷入沉思的阿斯蘭說。
“拉克絲小姐和你訂有婚約，這是全”nt“都知道的事。所以你所在的克魯澤隊更不能在這時候悠哉。”
要說的話說完，他便轉過身去。臨走前又加上一句。
“她是個偶像啊。拜托你了，克魯澤——阿斯蘭。”
目送著父親的身影，阿斯蘭有些厭惡的喃喃自語。
“……這意思是叫我像個英雄一樣，把她救回來嗎？”
“要不就是——抱著她的遺骸，嚎啕大哭著回來吧。”
身旁的克魯澤如是說。阿斯蘭驚愕的看著他的臉。這位長官的言行有時無神經到一種冷酷的地步。克魯澤任他看著，隻是淺淺一笑。
“不論如何，反正薩拉委員長的意思就是要你去，否則就不好交待啦。”
聽見餐廳傳來少女們高亢的聲音，基拉不由得停下腳步。
“不要就是不要！”
“芙蕾你真是，幹什麽嘛！”
芙蕾和米麗雅莉亞正對著一個餐盤爭論著。基拉走了進去，問身旁的卡茲“……怎麽了？”
“就是你撿回來那個女孩子的餐點嘛。米莉叫芙蕾送去，芙蕾說不要……就這樣吵起來啦。”
芙蕾叫道。
“不要啦！叫我去靠近調整者，我會怕……”
“芙蕾！”
米麗雅莉亞緊張的勸阻她。芙蕾一看清基拉的臉，立刻明白自己的失言。
“啊……當、當然基拉是不一樣啊？——可是那女生是紮夫特的人吧？調整者不管是反射神經或其它什麽都很厲害，萬一發生什麽事怎麽辦！——對吧？”
說著，她竟然還征求基拉的同意。基拉完全不作任何回答的沉默著。反而是卡茲咕噥著回答了。
“……不過，我想她不至於突然撲向你吧。”
“那種事誰曉得呀！”
芙蕾根本一個字也聽不進去。這時——“哎呀，誰要撲向誰呀？”
一個平靜的聲音在背後響起，基拉反射性的轉過頭去。
有著粉紅色的頭發和穿著一襲長裙，說人人就到——站在那兒微笑的，就是拉克絲.克萊因本人。
其它人全都呆在當場。
“哎呀，要是嚇著你們，那真不好意思。”
也不知她是不是真覺得不好意思，拉克絲用飄然的語調說道。
“其實是我渴了……還有，說起來也怪難為情，我的肚子也很餓了呢。請問，這裏是餐廳嗎？要是能讓我吃點東西，我就很高興了……”
“……等、等一下！”
少年少女們好不容易才回神過來，慌忙的叫著。
“怎麽會沒給房間上鎖？”
“討厭！為什麽紮夫特的人可以擅自跑出來亂走？”
“哎呀，不是‘擅自’呀。我有好好的問過，說我可不可以出去呀……”
看著拉克絲睜著無邪的大眼睛——“那，他們說你可以出來嗎？”
基拉緊張的問她。
“可是，都沒有人回答我呢。不過我問了三遍，所以我想，應該是可以了吧……”
“……那還不叫‘擅自’走動是吧？”
卡茲沒好氣的說了這句話。但拉克絲一點也不介意，反而笑瞇瞇的走到芙蕾麵前。
“——而且，我並不是紮夫特。紮夫特是軍隊的名稱，正式說法是——”
“什、什麽都一樣啦！反正你是調整者！”
“不一樣呀。我確實是調整者，但我不是軍方的人呢。”
拉克絲可愛地歪著頸子，大大的眼睛望著芙蕾。
“你也不是軍方的人吧？那麽，我跟你就是一樣的囉？”
帶著一抹足以融化每顆心的溫柔笑容，拉克絲伸出了右手。一陣和緩而輕盈的空氣流過。這名少女有種會令身旁的人和氣起來的氣質。
但是，芙蕾看著伸向自己的手，卻後退了一步。
“幹嘛，討厭……不要啦！為什麽我非得跟你這種人握手？”
那張臉上明顯浮現著厭惡。她又扯開喉嚨叫道。
“一個調整者，別跟我攀親帶故的！”
基拉的呼吸停住了。
決定性的斷絕——這句話同時也刺傷了此刻的他。
麵對如此惹人憐愛、純真爛漫的少女，芙蕾仍然能說出這般過份而傷人的話，就因為她是個調整者。
再怎麽努力走近也沒有用，因為他們身為調整者是永遠無法顛覆的事實…
…
基拉覺得冰冷的絕望充滿了胸中。
“不過真是，哎——，補給的問題才剛解決，這會兒又來一個粉紅色的公主……”
穆看了瑪琉一眼，開玩笑的向她敬禮。
“煩惱的種子真是源源不絕啊！艦長大人。”
竟然說得一副事不關己似的，瑪琉這麽想著。不過，這陣子她也習慣了穆的風格。這個人平常看起來很隨便，遇到事情時卻變得十分可靠。不隻是補給的事情，他的機智其實已經解決了不知多少次的危機。
說不定，連這種漫不經心的態度都是他裝出來的呢。為了讓神經緊繃的瑪琉等人放鬆下來。
哎，但這也可能是他的本性吧。一麵想著，瑪琉一麵說。
“——看來，我們得就這麽把她帶月球本部去呢……”
“難道還有別的停泊預定地嗎？”
“可是，若帶到月球總部，那她……”
“可就受到盛大的歡迎囉！”
穆諷刺的說。
她是“nt”元首的女兒，肯定會被當成外交上的王牌，好好利用一番。
“可是……可以的話，我不想讓她被人那樣對待。她是平民，又還是個孩子……”
瑪琉猶豫著的說，身後卻響起娜塔爾語帶嘲諷的聲音。
“這麽說的話，那他們呢？”
她的視線朝向副駕駛座上的托爾等人。
“——像這樣在艦上服務、在戰場上作戰的他們，也同樣是平民小孩子。”
“芭基露露少尉，那是……”
“雖然是迫不得已，不過在讓基拉.大和他們參與戰鬥之後，現在您卻說不想將那名少女牽扯進來？她是克萊因的女兒。在她擁有這個身份的同時，就已經不是一般平民了呀。”
瑪琉明白娜塔爾的意思。她無話可答，隻有沉默以對。也許看在天生軍人氣質的娜塔爾眼裏，瑪琉的意見太天真了吧。
自己實在不適合當艦長。瑪琉這麽想著。
“我還是得待在這兒嗎？”
被帶回原先的軍官室，拉克絲有些落寞的說。
“是的…就是這樣。”
基拉將餐盤放在邊桌上，按捺著鬱鬱的心情，勉強向她堆出笑臉。拉克絲有點兒不高興。
“我也希望能在那邊，和大家一麵聊天一麵用餐呀！”
即使是這種神情，她的表情卻還是那般說不出的可愛。基拉像是看見什麽刺眼的東西，不由得別開眼神。
“這是地球軍的戰艦，難免有人對調整者……呃……不太喜歡……”
（大概，也不喜歡我——）
像是想蓋過話說出口時胸口的那股痛楚，他很快的補上一句。
“況且，現在又是互相敵對……所以，我想是沒辦法了……”
自己幹嘛這樣為自然人說話呢？又不會因此就能和他們打成一片。
越想便越覺得可悲，基拉不禁垂下了眼睛。
“真遺憾呀……”
拉克絲抬頭看著他沮喪的臉，表情也十分不洽。但那表情很快就消失，取而代之的，是彷佛能包容一切的笑容。
“不過，你很和善呢，謝謝你。”
“我……”
基拉有些意外。他莫名的感到心虛，一時衝口而出。
“因為我也是調整者。”
拉克絲睜大了眼睛，有些不解地歪著頭。她當然驚訝了，基拉心想。她的下一句話大概會問“一個調整者為什麽會在地球軍呢？”吧。
不過，事情不像基拉想的那樣。拉克絲倒是一臉莫名其妙的問。
“……你的和善，是因為你的個性使然吧？”
怦。基拉的心髒用力跳了一下。
——這個女孩子是什麽人啊……？
“能請教您的大名嗎？”
拉克絲溫柔的笑著。那笑容令基拉差點看呆，慢了一拍才急忙答道。
“啊、我、我叫基拉……。基拉.大和。”
“這樣啊。——謝謝你，基拉先生。”
被她這麽一叫，基拉當下覺得自己就像是個古時候的騎士。
基拉和拉克絲離開之後，餐廳裏隻剩下尷尬的沉默。此時卡茲怔怔的問了一句。
“……芙蕾，你是不是‘藍波斯’啊？”
他口中的“藍波斯”，是一個標準自然主義的院外活動集團。這個團體企圖抵製自c.e.30年代起行的基因改造風潮，並以“人類呀，回歸自然吧”為口號而進行各種抗議活動；其中甚至發展出一支會進行恐怖攻擊事件和海盜行為的危險派別。率先掀起而迫害調整者的，也是這個“藍波斯”。
“才不是呢！”
芙蕾驚訝地高聲否認，隨即又壓低了聲調。
“——可是，那些人說的也沒錯啊。又不是生病，幹嘛控製自己的基因呢？那種人本來就違背自然的常理，是錯誤的存在嘛！”
她一臉不悅地環視著其它人的臉。
“其實你們也都這麽想，對吧？”
卡茲慌張的別開視線，坐在他對麵的米麗雅莉亞似乎也正認真的思考著。
說真的，卡茲心裏也有一部分想讚同芙蕾的意見。
“我們好像……總是不小心忘記……”
他喃喃自語似的說著。
“基拉也是調整者啊。那麽一架ms，他輕輕鬆鬆的就駕駛它作戰……”
當然，基拉是他們重視的同伴。他為了保護朋友而戰，他們也很感激他；就在數小時之前，基拉才從一架“基恩”的槍下救了他一命。可是——他不由得拿自己去跟他比。自己充其量不過是個陪達利達一起乘坐小艇的跟班罷了。
對基拉，卡茲無可奈何地衍生起競爭心和嫉妒來。但話說回來，跟一個站在不同起跑點的人對抗又如何呢？再怎麽努力也拚不過人家的。
就因為基拉是個調整者。
每當這種想法興起，卡茲就覺得自己的內心彷佛有某個東西正在腐壞。
基拉走出拉克絲的房間時，賽伊正巧從通道的另一頭走過來。他向基拉招招手，基拉便停下了腳步。賽伊跑過來，帶著歉意說。
“……我聽米莉說了。”
“哦……”
“你別太在意哦。……哎，雖然她說了那麽多……”
兩人開始並肩走著。
“我等一下會去跟芙蕾說的。”
這陣子，賽伊就像是芙蕾的男朋友——或說保護者更貼切。沒聽說情書的事情之前，他還沒想到兩人的關係已經這麽親密了。也許是從共乘這艘船之後開始的吧；也可能隻是大夥兒都不知情，其實他們更早以前就是如此了。
基拉的心情隱約就要陷入低沉之際，耳邊傳來了音樂——是歌聲。他轉過身去。
那歌聲無比的清澈動聽。彷佛可以深入人心，融化鬱結的壓力。是拉克絲在唱歌。
基拉等人雖然不認識她，不過在“nt”這個聲音可是人盡皆知。她的歌曲總是名列全“nt”的暢銷排行榜，街頭巷尾的屏幕也經常播放她的宣傳影；正如帕特利克.薩拉說的，她是個深受全國喜愛的偶像。她的存在和那美妙的歌聲，撫慰了所有人的心。
基拉那顆幾乎要被刺碎的心，如今也因而染上幾分溫柔的色彩。
“好美的聲音啊……”
賽伊也微笑著停下了腳步。好一會兒，兩人就這麽聆聽著敵國歌姬的歌聲。
賽伊一時沒多想的說著。
“——不過我看，那也是在基因上動了手腳才會這樣的吧？”
基拉突然感覺，原本和
緩的空氣彷佛頓時凍結了。
坐在通訊士座位上的帕爾發現眼前的儀表板出現特異反應，一時放開了原本握在手裏的飲料，開始操作起來。
“——艦長！”
聽見他的呼聲，瑪琉和娜塔爾都轉過頭去。當兩人探出頭，問道“又是怎麽了？”時，帕爾的聲音像是用喊的。
“是、是通訊！是地球軍第八艦隊的暗號脈衝！”
“什麽？”
“追蹤得到嗎？”
“我正在試啊！”
兩人來到帕爾旁邊，聚精會神地看著他麵前的屏幕。好不容易，儀表板上才出現特殊的波型，隻不過聽來仍像噪聲。
“——我現在解析！”
帕爾飛快的敲打著鍵盤。不多時，擴音器中傳出了混著雜音的人聲。
〈——裏……第八艦隊先遣……“蒙哥馬利”。“大……使號”，請回……〉艦橋上響起一陣欣慰之聲。
“是哈爾巴頓準將麾下的部隊！”
“位置是？”
“請等一下……距離我們還滿遠的……”
“可是，如果能會合！”
傑基和諾伊曼很有默契地相對擊掌。
“是啊，總算能稍稍放心了！”
他們憑著聚集在此的有限人力，在沒法倚靠任何外力的情況下，一路拚死的逃到這個地步，如今終於看見了小小的希望之光。
那道光就像要照遍艦內每個角落似的。聽到先遣隊派出的消息之後，乘員們原本緊繃的神情都恢複了笑容，難民之間的氣氛也變得舒緩許多。再忍耐一會兒就好了，降落到地麵就能和失散的親人取得聯係了吧；他們聚集在餐廳如此說著。而在熱鬧的餐廳一角，賽伊則對芙蕾透露一個新消息。
“——我爸爸？”
芙蕾笑得如花開一般燦爛。
“嗯，聽說他有跟先遣隊一起來。當然他不知道你也在這裏，不過我們已經把乘員名單傳過去了……”
看著她的笑臉，賽伊也欣慰的微笑著。希望之光也一視同仁地照耀著這一處。
但在艦內的另一室——拉克絲停住歌聲，把轉來轉去的哈羅抱到自己的膝上。
她從沒這麽近距離的看過自然人。戰爭這回事，她也想用思考去理解，但想象與體驗總不盡相同。她不急不徐的對著哈羅說。
“——那我出題了。我們現在正往哪裏去呢？”
——正往哪裏去呢……？
眼前看來，答案彷佛正待揭曉；事實上，卻是誰也不知道。
艦橋上傳來先遣隊的通訊。
〈本艦隊將依照預定時間抵達集合地點。會合後，“大天使號”將暫歸本艦指揮，並前往月球總隊會合地點。很快就到了。預祝平安抵達。〉護衛艦“蒙哥馬利”的艦長科普曼以沉穩的語調說道，這份沉穩讓瑪琉非常高興。能夠重新被編製到組織中竟令人如此安心，她以前從來不知道。
無意間，畫麵上出現另一個人。是個相貌堂堂的中年男子，穿的不是軍服，而是西裝，他報上自己的姓名。
〈我是大西洋聯邦外務次長，喬治.阿斯達。首先要感謝各位為救助平民而貢獻出這麽多心力。〉對了，瑪琉聯想起來。她聽賽伊等人說起來芙蕾的父親。照這麽看，若就結果想來，能夠保護到政府重要人物的愛女，對今後的評價應該有點幫助吧。多虧了基拉。
然而當阿斯達說出下麵這番話時，瑪琉卻有些困惑。
〈呃——，這個，我在乘員名單中看見我女兒芙蕾.阿斯達的名字……可以的話能不能讓我見見她……〉“大天使號”的乘員們都呆住了。這位仁兄是不是不知道這是一艘軍艦？他的心情不難想象，但也未免公私不分了點。隻聽見科普曼在旁邊為難的建言道，〈外務次長，等我們會合馬上就會安排了〉。恐怕在這之前，他已經用自己的地位這般地要求過了。
“芙蕾他爸就是這種人呀！”
坐在操作席上，賽伊苦笑道。
不論如何，會合之時已近在眼前。
另一方麵，有別的船艦比“大天使號”更早捕捉到先遣隊的蹤影。
是肩負搜索拉克絲.克萊因任務的“威薩利斯”。
“地球軍的艦隊在這種地方做什麽……？”
響應阿迪司的疑問，克魯澤隻是凝視著大麵板，像是自言自語。
“如果‘長腿’要從‘阿爾提密斯’前往月球，你看會怎麽做？”
“長腿”——這是他們對“大天使號”的戲稱。因為它的兩舷形式讓人聯想到動物伏踞的前腳。
“補給……難道會是去迎接的艦艇……？”
“拉可尼與波爾特隊的會合比預定時間延遲。如果那是給‘長腿’運送補給的船艦……可不能就這放過。”
“我們去追嗎？可是我們……”
阿迪司疑惑的看著克魯澤的臉。克魯澤仍是那一抹神秘不可解的微笑，猜不出他在想什麽。
“我們是軍人。就算身負搜索拉克絲小姐的任務，也不可能為了一個少女而錯失取敵的機會。……況且，我也不想被後世的曆史家嘲笑啊。”
“雷達捉到三艦影！是護衛艦‘蒙哥馬利’、‘巴納德’和‘洛’！”
“大天使號”的艦橋上揚起一片歡欣鼓舞之聲。緊睜著雷達的帕爾這時卻驚慌起來；因為畫麵變亂了，可能是噪聲傳入。但是經過調整之後，畫麵隻是變得更亂而已。
“這是……”
“怎麽了？”
瑪琉沒多想，往他的方向看了一眼，見到他開始發青的臉色後，表情也驟然一變。
“——是幹擾！這一帶正受到幹擾！”
帕爾如悲鳴般的聲音像一盆冷水，這個正熱鬧的艦橋頓時回複寂靜。
先遣隊已經被敵人發現了。
稍晚才注意到敵艦的“蒙哥馬利”，也響起了操作員的叫聲。
“熱源接近！四架ms！三架‘基恩’——”
剩下的一架——“——‘神盾’！……是303‘神盾高達’！”
操作員驚愕的聲音，令科普曼艦長剎那間屏息。他低聲命令道。
“叫‘大天使號’反轉脫離！——我方緊急出動ma！”
“你、你說什麽？要是不能會合，到這裏來還有什麽意義？”
阿斯達在一旁抗議道，科普曼卻生硬的吼回去。
“要是那艘戰艦也被攻陷，不就更沒有意義了嗎？”
同時，“大天使號”也確認了這個事實。
“——有‘神盾高達’？”
瑪琉剎時間閉上了眼睛。握緊的手發抖。
“那就是說……是那艘納斯卡級？”
“蒙哥馬利”致電！集合中止，‘大天使號’立刻掉頭脫離！“
“可是，那艘船上……！”
賽伊不由得提高了聲調。芙蕾的父親也在那上麵，怎麽可以見死不救。
瑪琉低頭沉思著，終於下定決心，她抬起頭來。
“就算現在掉頭，也不能保證我們就一定逃得掉。——全艦就第一戰鬥位置！‘大天使號’前往掩護先遣隊！”
“大天使號”的艦內響起警報聲。基拉從房裏飛奔而出，往駕駛員更衣室的方向跑去。行經拉克絲的房間前麵時，門喀嚓的打開了。
“——又來了！”
這房間的鎖是麽回事啊。
拉克絲從門縫中露出半個臉，一雙大眼睛不解地仰望著基拉。
“怎麽了？突然變得好吵……”
“要各就戰鬥位置了。來，快進去……”
“戰鬥位置……那，哎
呀，就是要打仗了嗎？”
“是的……不如說，已經開打了。”
“……基拉先生，你也得去作戰嗎？”
被她清澈的淺藍色眼珠凝視著，基拉突然為之語結。
“——總之，請你別離開房間。也別再跑出來了。好不好？”
他努力以溫和的語氣說完，將拉克絲推回房裏，重新鎖上房門。
這下子他真的得拚命趕去了。可是半路上，又有人猛然用力拉住他的手。
“基拉！”
是芙蕾，她一臉不安。
“怎麽又各就戰鬥位置了？那，我爸爸的船呢？”
爸爸的船？
不知事情始末的基拉，心裏正迷惑著，但被一個自己曾經暗戀的少女給抓住，他的心還是怦然一驚。
“不、不會有事吧？我爸爸的船不會被打中吧？對不對！”
他也不清楚，總之他非走不可了。匆忙之間，基拉隻好挑對方想聽的話說。
“沒事的，芙蕾。我們也會去的。”
基拉做了一個諒解的微笑，扳開她緊緊抓在手臂上的指頭。芙蕾的表情仍舊不安，但也隻有默默的目送基拉飛奔而去。
換裝後衝進機庫，隻見穆駕駛的“零式”已經出動了。
“太晚啦！小子！”
“對不起！”
他也大叫著回答馬德克的吼聲，一麵跳進了“強襲高達”的駕駛艙。在係統啟動的空檔，米麗雅莉亞對他說明情況。
〈敵方有納斯卡級和三架“基恩”，而且“神盾高達”也在唷！小心點！〉“神盾高達”——這四個字令基拉的手頓了半秒鍾。賽伊的通訊則在這時忽然插進來。
〈基拉，芙蕾的爸爸在先遣隊艦上！拜托了！〉原來如此。基拉感到一股沉重的壓力，不禁抿緊了嘴唇。
“……知道了。”
他簡短回答道，“強襲高達”走向彈射器。
〈阿斯蘭！讓我們見識那家夥的性能吧！〉先發的“基恩”傳來訊息，阿斯蘭隻是低低的答了一聲“哦”。
其實他想早一刻確定拉克絲的生死。而且，他也不想跟基拉作戰——。但他甩開了這些迷思，銳利的看著前方。
敵艦出動“梅比烏斯”並展開布署。這是地球聯合軍的主力ma.“神盾高達”輕輕鬆鬆地閃過他們發射的飛彈，又一個個的擊落。以三機編隊形式衝過來的“梅比烏斯”用來複槍發射了光束，卻一機也不剩地全被擊毀。雙方的運動性能有如天壤之別。
“神盾高達”趁勢飛向敵艦，剎那間便拉近了距離，並對它的輪機部發射了三發光束。為了防止連續引爆，敵艦隻得將輪機部切離，就這麽脫離了戰線。
“護衛艦‘巴納德’沉默！303‘神盾高達’正向‘洛’前進！”
“被搶走的我軍機體給擊落？……怎麽會有這種蠢事！”
此時，“基恩”也逼近“蒙哥馬利”。“梅比烏斯”企圖阻止敵機，但都被“基恩”一一擊毀。看著敵機越來越接近自己所在的船艦，阿斯達簡直不敢相信。這時，一道射線從麵襲來，直接命中“基恩”。
就在艦橋的正前方，“基恩”化成了一團火球。射線發射的方向，出現了“大天使號”的白色艦影。
“‘大天使號’……？”
“它來了嗎？”
阿斯達高興得大喊得救了，一旁的科普曼艦長卻陷於驚愕，然後握緊了拳頭。他一拳打在座位上。
“——搞什麽！”
“神盾高達”變成了ma型態，前端的鉤爪倏地張開。鉤爪中央的炮口是580mm複列位相能源炮“海妖魔獸”。炮口發出刺眼的能源光，無聲地貫穿了“洛”的艦身。
眼見“海妖魔獸”的威力竟足以一擊摧毀整艘戰艦，基拉也不由得倒抽一口氣。但他仍緊咬著牙關，直接衝向那架機體。“神盾高達”似乎也注意到“強襲高達”的接近刹那間又恢複成ms的型態。兩者的來複槍放射出光束。
“零式”重創了一架“基恩”之後，被剩下的一架抓住了。被敵機緊緊抱在懷裏的穆主刻展開“線控炮筒”沒命的發射。承受不住的“基恩”總算脫離，但在它後退之際射出的一發光束，命中了“零式”的機體。
“嘖！”穆咬牙恨恨地說，“——我就這麽丟臉嗎？”
“‘gottfried’一號瞄準！發射！”
“‘零式’歸艦！機體損傷！”
“大天使號”的艦撟上，號令與回報相交而至。屏幕上不斷映出瞬息萬變的戰況。此時門靜靜的開了，但所有人都忙得沒空注意。
“‘威薩利斯’發射飛彈！向‘洛’攻擊！”
“……可惡！”
此時芙蕾走上艦橋。她想至少了解一點狀況，所以才走到這兒來，但見到大屏幕上投射出的戰鬥情況，當場臉色發青地呆住了。最先注意到她的卡茲叫出聲來。
“——芙蕾！？”
芙蕾尖叫著撲向前，聲音顫抖不已。
“我爸爸……我爸爸的船是哪一艘？”
“現在是戰鬥中！非戰鬥員離開艦橋！”
瑪琉聲喝道，賽伊立刻從cic跳出來。他想把芙蕾抱走，但芙蕾一股腦兒地在他懷裏掙紮。
“放開我！我爸爸的船呢？到底怎麽樣了嘛！”
大屏幕上，飛彈擊中了“洛”，友艦爆炸。
目睹這一幕的芙蕾，臉色頓時慘白。
這時訊息傳入，屏幕上出現科普曼艦長的身影。
〈“大天使號”！這是命令！立刻脫離這個宙域！〉“可是……！”
瑪琉正要表示反對，卻被身後揚起的尖銳叫聲給打斷了。
“爸爸……！”
科普曼的身後出現了阿斯達外務次長的身影。看見父親生動的影像，芙蕾的眼眶立刻盈滿淚水。不過阿斯達並沒有注意到女兒的影像，隻顧著向科普曼緊張的怒吼。
〈混帳！這時候還叫“大天使號”撤退，那我們怎麽辦？〉〈來人！把外務次長帶上逃生艇！——總之，你們要盡快撤離這裏！知道嗎？〉科普曼向瑪琉再次下令，便徑自切斷了通訊。
“爸爸……爸爸……！”
“芙蕾！來，我們走！你不能在這兒！”
半拖半拉著還在尖叫的芙蕾，賽伊走出了艦橋。
“——‘基恩’兩架衝向‘蒙哥馬利’！”
“ma殘存數一！”
直到艦橋門在他們兩人的身後關上，乘員們的聲音仍緊迫宣告著絕望的戰況。
賽伊在通道上輕輕抱著芙蕾縮成一團的身子，耳畔響起她氣若遊絲的聲音。
“……他呢……？”
“咦？”
賽伊反問。芙蕾猛然抬起頭，睜大了眼睛看著他叫道。
“基拉呢？他在幹什麽？”
“他努力在戰鬥呀！可是……對方也有‘神盾高達’！”
“可是，他跟我說‘不會有事的’！”
芙蕾的聲音已經歇斯底裏。
“他還說‘我們也會去，所以不會有事的’！”
賽伊一麵安慰她，一麵使盡方法想將她帶回居住區去。他不停的說著“放心吧”。在這種情況下，他還能說什麽呢？盡管知道那隻是安慰。
走道的另一端傳來了細細的歌聲。那美麗而平穩的音色，柔和的旋律，偏不巧在這個時刻傳進了兩人的耳裏。
是那個被關起來的調整者少女，獨自一人又唱起歌來了。
這段鎮定人心的音律反而刺激著芙蕾那劍拔弩張的情緒。它在挑釁。芙蕾突然甩開賽伊的手，跑了出去。
“芙蕾？”
沒來由地，房門突然被粗魯的打開，拉克絲停下歌聲，驚訝的轉過頭來。
芙蕾帶著因憎恨而扭曲的表情，眨也不眨眼地看著她。
“巴納德號”爆炸。隻剩下“蒙哥馬利號”了。
最後的“梅比烏斯”也被“基恩”擊落了。
知道我軍已被逼入絕境，娜塔爾叫道。
“準備發射‘lohengrin’！‘基恩’要來了！‘強襲高達’在幹什麽？”
已歸艦的穆傳來通訊。
〈不行了！再不脫離，我們也要遭殃了！〉“可是……！”
瑪琉下不了決心。“蒙哥馬利號”飽受攻擊的模樣就在眼前，而芙蕾剛才的叫聲仍猶在耳。
“強襲高達”要牽製“神盾高達”已經相當吃力，實在很難趕過去掩護友艦。“基恩”舉起火炮後發射。炮彈擊潰了“蒙哥馬利”的主炮。
這時，“大天使號”的艦橋門再度打開。這回先轉過頭去的卡茲，被眼前難以理解的景象給怔住了。注意到這個反應的乘員也回過頭去。
芙蕾把拉克絲硬拖了進來；她的臉色蒼白，隻有眼神閃著病態的凶光。
“——我要殺了這個女的哦……！”
芙蕾放聲大叫。
艦橋上的所有人都呆住了，像是頭上被人突然猛揍一拳似的受到打擊。
“要是敢攻擊我爸爸的船，我就殺了她……！去跟‘那些家夥’說！”
少女尖叫道。追著跟上來的賽伊，一時也無言呆立著。
“——快點說——！”
如野獸般的叫囂。
但是，已經太遲。
大屏幕上的“威薩利斯”主炮已經開火。兩道光束劃破了宇宙空間。光束奔向“蒙哥馬利”，被艦體吸收了進去——下一瞬間，淒厲的爆炸發生了。
連射出逃生艇的時間也沒有。
大屏幕在剎那間一片亮白，計算機立刻調整亮度，爆炸開來的戰艦——曾經是戰艦的殘骸，清晰到近乎殘酷的地步。
芙蕾的口中頓時迸發悲鳴。
因虛脫而浮起的身體，被賽伊一把抱住。
“啊……啊啊……啊啊——……”
從她口中發出的，已經是無意義的呻吟聲。像一隻壞掉的玩具，她的手腳不住抽動著。拉克絲睜大了眼睛，注視著這樣的芙蕾。
原先包覆著少女們的那層殼，如今已經幻滅，被世界給衝毀。
瑪琉眼神淒楚地看著芙蕾。
但是，娜塔爾看的卻是別的東西。
就在剛才，毀滅了“蒙哥馬利”的“基恩”和“威薩利斯”已經改變了方向，開始尋求新的獵物。
“艦長！”
娜塔爾叫道。但是瑪琉動也不動。娜塔爾踩著座位飛到上層，一把搶下了卡茲的耳機麥克風。
“敬告紮夫特軍！”
她用全周波放送說著。
“芭基露露少尉？”
瑪琉驚覺起來，拉高聲調責問道，但娜塔爾沒有理會。
“——這裏是地球聯所屬艦‘大天使號’！‘nt’最高評議會議長西蓋爾.克萊因的千金拉克絲.克萊因，目前正受本艦保護！”
“——拉克絲小姐？”
“威薩利斯”的艦橋上，阿迪司高聲叫了起來。因為畫麵上不隻映出這個地球軍的女士官，她身後還有一個拉克絲的小小身影。
播映繼續著。
〈我軍在偶然間發現她的逃生艇，基於人道立場加以保護，但若本艦繼續遭受攻擊，我軍將視同其為貴艦放棄對拉克絲.克萊因小姐所負之責任——〉她無情的吐出一句。
〈則我方將憑自由意誌處理此案！〉這樣的論調，和芙蕾的話意思是一樣的。
——敢向本艦攻擊，我們就殺了拉克絲。
克魯澤嗤之以鼻，沒轍地自言自語。
“——做出這種丟臉的事。過來幫忙掩護，戰況不利就出這招嗎？”
“隊長……”
麵對阿迪司疑問的眼神，克魯澤隻是搖搖手答道。
“好，我知道。全軍停止攻擊。”
基拉和阿斯蘭也停下戰鬥，聆聽這段播放。娜塔爾的話卻令基拉完全愣住了。
〈好卑鄙……！〉阿斯蘭痛苦的叫道。
〈……把救助的平民當成人質——跟這種卑鄙的人並肩作戰，就是你的正義嗎？基拉！〉基拉一句話也說不出來。
“基恩”開始撤退。歸艦命令也下達給“神盾高達”了。臨走之前，阿斯蘭激動的丟下這麽一句。
〈——我一定會要回她的！〉基拉看著他的機影離去，心中有說不出的難堪和自慚。
娜塔爾脫下耳機，回身看著從剛才就一直默默瞪著自己的長官。
“……我們不可能讓‘強襲高達’和‘大天使號’在這裏被擊沉。”
瑪琉冷冷的應道。
“我明白，娜塔爾。”
她重新轉向前方，看著離去的ms和“威薩利斯”。
娜塔爾的判斷是現階段最佳的選擇。但是，盡管她的理智能接受，情感上卻不允許。繼掘墓之後，現在竟然又要以一個無辜的少女為盾；難道他們就非得走這種見不得人的路活下去嗎？
當然，他們是必須活下去。任務當然不在話下，瑪琉還肩負著全體乘員與難民們的生命。她也明白這一點。雖然明白，口氣仍免不了帶刺。
“……總之危機是避過了，情況卻沒有一點改變……”
原本可依靠的先遣隊已經瓦解了，敵艦雖然暫時後退，但說不準對方什麽時候又會攻過來。
“至少可以趁這段時間重整態勢。目前而言，這是最重要的。”
娜塔爾的回答合理而徹底的單調，瑪琉不由得歎了一口氣。
“……我知道。”
“這是什麽意思？”
歸艦的基拉衝著穆逼問。
“……還會是什麽意思？你也聽到了吧？事情就是那樣。”
穆一臉悶悶不悅的背對著基拉，基拉仍然繼續追。
“用那個女孩當人質威脅敵軍——靠這種方式逃命，地球軍就是這種軍隊嗎？”
穆猛然轉過身去，他的表情好陰沉。
“或許就是因為太弱，我們才隻能幹這種丟臉的事吧？”
基拉不禁退怯了。這個男人總是說出自己最不想聽的話，也就是真實。
穆按著他的肩膀，無奈的低聲說。
“我跟你，都沒有責難艦長或副艦長的權利啊……”
他的聲音中隱約帶著不情願。基拉也低下眼睛，咬著嘴唇。
沒精打采的換上製服，基拉走向居住區。通道的另一頭傳來令人肝膽俱裂的哀嚎聲，讓基拉停下了腳步。
“——不……不要——！爸爸……爸爸——！”
“芙蕾……”
其間也聽得到賽伊驚恐的聲音。基拉像是被吸過去似的，下意識地走近，一個翻倒的飲料瓶擋在門口，自動門因此不斷的開了又關，關了又開。
醫務室裏有半狂亂狀態的芙蕾，還有試圖安撫她的賽伊與米麗雅莉亞。每當自動門打開時，芙蕾甩著頭瘋狂哭叫的模樣便映入基拉的眼簾。
“騙人……騙人的！這不是真的——！”
基拉站過去，門就停止開合。米麗雅莉亞驚訝的抬頭看他。
芙蕾趴在賽的胸前痛哭。她的衣服散亂、蓬頭散發，如平時的她簡直判若兩人。
（爸爸的船……）
基拉沒能守住。
“芙蕾……”
以最細的中段為支點，緩慢旋轉著龐大的結構體——這是被稱為天秤棒型的新世代宇宙殖民衛星，由相對的兩個圓錐體和用以集日光的三枚鏡子所構成。以有機物為主要材質，旋轉的圓錐底部是居住區，布滿外壁的高張力弦索間幾乎被自我修複玻璃填滿，而這些矽顆粒反射出來的光輝，籠成一片閃耀的銀色光暈。將近一百座這樣的衛星排列在漆黑的幽暗中，看來格外壯闊。
這就是“nt”——調整者們的祖國。
阿斯蘭和克魯澤下了“威薩利斯”後，轉乘一架飛離軍事太空站的航天飛機。機內已經有一名乘客。那是位年紀大約四十五歲上下，輪廓頗深的男子，穿著一身軍事太空站中少見的西裝。
一看見那名男子，阿斯蘭就微微倒抽一口氣。身旁的克魯澤隻是微笑，看不出一絲驚訝。
“承蒙與您同行，薩拉委員長閣下。”
“不必問候，我並沒有搭乘這一艘航天飛機。”
男子笑也不笑地這麽說，又像是強調似的看著阿斯蘭。麵對他的眼神，阿斯蘭生硬的低下頭去。
“是……。好久不見，父親……”
如此疏離的交流，一點也不像是久別重逢的父子；阿斯蘭隱約覺得有點寂寞。從有記憶起，他和父親的互動就是這個樣子了。
男子名叫帕特利克.薩拉，是最高評議會的成員兼國防委員長——也是阿斯蘭的父親。
“——你在報告裏加注的意見，不用說，我當然讚成。”
航天飛機啟航後，帕特利克像是要做給克魯澤看似的，刻意地拍著一份書麵報告。
“問題在於那幫人竟然能開發出那樣高性能的ms.至於那個駕駛員什麽的，那倒無所謂。”
父親的這句話，令阿斯蘭驚訝的抬起頭。但父親對他隻是冷冷的一瞥。
“——關於那個部分，我自己將它剔除了。……什麽留在那邊的機體也是調整者在駕駛。這種報告隻會讓穩健派提出無謂的反論。”
“要你報告自己的朋友投靠了地球軍，我想你心裏也不好過吧？”
克魯澤也親切的補上這一句，這種說法簡直像是把基拉說成了汙穢的罪人。阿斯蘭的心底隱隱作痛。
“就說——他們開發出一種ms，連自然人去駕駛都能發揮出那種程度的性能吧。懂不懂？阿斯蘭。”
“……是。”
阿斯蘭點點頭，他明白父親的立場。然而，每當談起這種攻治性的話題，他就莫名地覺得自己正在一點一滴的墮落。
他覺得戰爭好討厭。可是，如今自己卻是持槍的一方。會被基拉責難也是難免的。基拉說他是為了保護朋友們而戰。那麽，自己到底有沒有個可以稱作“朋友”的對象呢。除了基拉以外……？
他們乘坐的航天飛機緩緩駛向nt的其中一座——“艾普立留斯一號”——也就是最高評議會的所在地。
“——已再次確認。半徑5000內無敵艦反應。敵方好像完全找不到我們的樣子。
傑基的報告，讓乘員們鬆了一口氣。
“大概是‘阿爾提密斯’擋在那兒，幫我們蒙混過來了吧？那還真得要感謝它囉。”
穆諷刺的說道。
“可是…我們的問題卻完全沒解決呀……”
瑪琉的表情變得憂鬱起來。到頭來，他們還是沒在“阿爾提密斯”獲得補給。月球正隔著地球與他們的現在位置遙遙相對，而在“海利歐波裏斯”倉促搬上來的物資，眼看是撐不了那麽遠的。
穆來到瑪琉的身旁，壓底了聲音問她。
“說真的，現在怎麽樣？很慘嗎？”
“吃的方麵還有緊急糧食可用……問題是出在彈藥跟水方麵。”
“水啊……”
“總之先想個方案吧。我們要盡量的節約用水……也請難民們協助我們吧。”
在這種情況下，他們隻能盡快抵達月球了。屏幕上跳出航行預定路徑的仿真圖。
“這是極限了嗎？找不出更象樣的航路嗎？”
娜塔爾不耐煩的問。
“不可能了啊。軌道若是再靠近地球，會跑進碎石帶裏去的。”
“要是能穿過碎石帶就快多了呢。”
瑪琉苦笑著說，諾伊曼也苦笑著回應。
“不過以這種速度衝過去的話，我們可能就會變成碎石的一部分囉？”
碎石帶指的是：被地球吸引的太空廢棄物最終漂流的區域。人類進入太空領域之後，總是把廢棄的人工衛星或宇宙開發時產生的各種廢棄物往太空裏丟。那些太空廢物在地球的引力牽引下漂浮在一定距離，說起來，那裏就像是垃圾的墳場。
無意間，盯著屏幕的穆喃喃自語。
“等一下，碎石帶嗎……”
他似乎想到什麽，端正的臉上浮現一個得意的笑容，他看著瑪琉。
“——我說不定是個化不可能為可能的男人哦？”
隨著電梯的下降，艾普立留斯巿的全景漸漸從雲間顯現。閃爍著反射太陽鏡光芒的海麵，在其上有無數碧綠的島嶼。會覺得這副景致美得宛如奇跡，不光隻是因為在無機質的軍艦上渡過了好幾個星期；僅僅在散發著銀色煙霧的自我修複玻璃之外，便是那片不容生命存在的宇宙汪洋。渺小的人類在其中開創了這處如浮島般的生機，因而使它格外顯得偉大且美麗動人。
阿斯蘭和克魯澤正由架設在nt支點的宇宙飛船接駁港搭乘著電梯，沿著全長60公裏的龐大軸心塔緩緩下降。
克魯澤坐在位子上閱讀計算機上的數據，阿斯蘭則站著俯看腳下的美景。電梯牆上的屏幕正播映著新聞。
〈接著，在昨晚舉行的“猶尼奧斯7號”一周年追悼典禮中，最高評議會議長克萊因發表了聲明……〉主播的聲音引得阿斯蘭和克魯澤將視線轉了過去。畫麵有一名年約四十多歲、長臉而氣質出眾的男子，以及一名恭敬地站在他斜後方的少女。阿斯蘭的眼光不知不覺地移到了那名少女身上。
她的模樣和身影完全不帶一絲尖銳或生硬。波浪般的長發染成柔和的紛紅色，輕盈地披散著，襯托她雪白的肌膚更加剔透；水汪汪的大眼睛，有點兒夢幻的眼神，配上飽滿的雙頰，彷佛總是笑意盈盈地。她的名字是拉克絲.克萊因，克萊因議長的愛女，“nt”的頭號歌姬；此外——“——對哦，她是你的未婚妻嘛。”
克魯澤這麽一說，阿斯蘭才驚覺自己正目不轉睛的盯著她看，並急忙轉移視線。這是全“nt”都知道的事，當然隊長也會知道，但阿斯蘭還是莫名的不自在。
周遭的人們已經認定他們兩人就是未婚夫妻了。就阿斯蘭而言，他並不討厭拉克絲——不，倒不如說也覺得她討人喜歡，令人想要珍惜她。隻是說到總有一天要結婚這回事，他還沒什麽真切的感覺罷了。
“聽說她這次還做了追悼慰靈團的代表哪，真了不起。”
克魯澤不知是沒注意到他的不自在，還是注意到了才故意這麽說，他帶著微笑繼續講下去。
“——你們繼承著薩拉長官和克萊因議長的血緣而結合——下一代想必也會大放異彩吧，我很期待哦。”
“……謝謝您。”
麵對這番聽來有些空洞的讚美，阿斯蘭隻是呆板地鞠了一個躬。
“強襲高達的整備結束後，基拉走向餐廳。既然是駕駛員，自己的機體就該自己負責，穆這麽跟他說。
“辛苦啦！”
已經先開動的托爾和米麗雅莉亞朝他笑著，但見賽伊戳了神色歉疚的芙蕾一下。餐桌
上的菜色也反映了艦內的窘境，基拉在桌旁剛坐下，芙蕾就像是鼓起勇氣般的開口。
“呃……那個、基拉，之前真對不起！”
“咦，什、什麽？”
突然麵對她的道歉，基拉嚇得心髒亂跳。托爾噘起嘴。
“……喏，就是在‘阿爾提密斯’嘛。”
——因為他的調整者嘛。
——倒戈的調整者……
想起當時的事，基拉的表情剎時僵住了。然而他還是硬擠出笑臉回答道。
“算啦，沒開係。我並不在意。——反正那是事實。”
他這麽一說，芙蕾的表情立刻像是鬆了一口氣。
“……謝謝你。”
說完，她抬頭看著身旁的賽伊，一副要他誇獎的得意神情。看見他們兩人感情親密的模樣，基拉的表情自然而然的憂鬱起來。
“唷，小子們，你們果然在這兒。”
大家循聲轉過頭去看，原來是整備士馬德克在門口找他們。
“艦長他們叫你們過去。”
他們被叫到艦橋上，是要交待關於補給的問題。聽到補給，少年們都叫了起來。
“可以接受補給嗎？在哪裏？”
穆的回答像是有些難以啟齒。
“要說是接受嘛，哎，或者說是自助式……”
他在選擇詞語之際，瑪琉倒像是下定決心，把話接著說完。
“我們現在正朝著碎石帶航行。”
“碎石帶……？”
少年們很快的互看了一眼。賽伊率先驚覺。
“那，請等一下！不會吧？”
“你的直覺真敏銳啊。”
穆打哈哈似地拍了拍他的肩，瑪琉伋是一副沉重的語調。
“——碎石帶裏有各種漂浮在宇宙空間中的東西。當然，也會有一些在戰鬥中破損的戰艦之類的，所以……”
聽見她這麽說，基拉等人才總算明白所謂的“補給”之意，頓時全都變臉了。
“啊……難道是要從那裏‘補給’……？”
“這是無可奈何的吧？要是不那麽做，我們可就快撐不下去囉！”
彷佛想通了似的，穆開門見山的說。少年們的臉上都出現了困惑和厭惡的神色。麵對這些早就料到的反應，瑪琉歎了一口氣。
“到時候，我想請你們協助進行小艇的船外活動。”
穆的這個方案，也讓她自己打從心底強烈猶豫著。然而——“我們無意打擾死者的安眠，隻是想從那些失去的東西之中，分來一點點我們目前最需要的東西而已。為了生存下去——”
即使感覺到自己的話語中彷佛回蕩著詭辯的聲響，她仍堅決的說著。是的，我們必須活下去，就算被冠了拾荒或盜墓者的汙名。
十二名評議會議員們圍坐在彎型的桌旁。阿斯蘭和克魯澤的座位被安置在麵對他們的方向。坐在正中央的，則是適才新聞畫麵中出現過的西蓋爾.克萊因。他是拉克絲的父親，這個議會的議長，也形同代表全“nt”的國家元首。
“nt”是由十二個巿所組成。這十二個巿各自有特殊化的研究領域，也各自出一名最高評議會的議員。在這十二個人的協議下，為“nt”達成決策。
正如阿斯蘭的父親是議員之一，在這十二個人中，也有伊紮克、尼高爾和堤亞哥的父親或母親。不過他們並不是全憑著父母餘蔭而成長的；硬要說的話，該是因為繼承了上一代傑出的基因，才令他們能以菁英駕駛員的身份活躍在一線戰場上吧。
在他們麵前，克魯澤正報告著事情始末。
“——從以上的經過，我想各位應該都能諒解，我們的行動絕非攻擊‘海利歐波裏斯’本身。其毀滅的最大原因，毋寧說是由地球聯合軍造成的。”
昂朗地論述完畢，克魯澤便退回自己的座位上。隊長真的這麽相信嗎？這樣的疑問在阿斯蘭的腦中打轉。當克魯澤命令部隊用d裝備時，真的沒有預測到會對“海利歐波裏斯”造成損害嗎……？
不過，議員們的論調卻和克魯澤十分貼近。
“奧布跟地球軍一定有勾結！先不顧條約的可是他們呀。”
“可是阿斯哈代表……”
“住在地球的人，說的話怎麽能相信！”
議場開始吵起來，這時，一個威嚴的聲音蓋過了其它議員的爭論。
“——可是，克魯澤隊長。”
是帕特利克.薩拉。
“地球軍的那些ms，真有需要做出這麽大的犧牲來得到的價值嗎？”
克魯澤像是早就料有此一問，立即流利的回答道。
“我想，關於它驚異的性能，就請親身駕駛過中一架、並與留在敵方之最後一架交戰過的阿斯蘭.薩拉來做報告。”
就像在劇本安排下的舞台——腦中這麽想著，阿斯蘭站起身來。他背後的屏幕映出了“神盾高達”的影像。隨著畫麵切換成戰鬥的情況，議員之間起了一陣低聲的驚呼。
“首先，是這架被稱為‘神盾高達’的機體……”
覺得自己像是個被人推上舞台的外行人，阿斯蘭開始了報告。
克萊因議長則是目不轉睛的看著帕特利克。也許他已經注意到這一部劇本了。
“——正如以上的數據所示，就硬件而言，它的性能可說比我們紮夫特正進行部署的次期主力‘席古’更為卓越。……我相信克魯澤隊長的判斷是正確的。”
報告完畢後，阿斯蘭退了下去。
議員們聽了他的報告，個個都露出了苦澀的神情。
“……竟然做出這種東西……那幫自然人……！”
“不過還在試作機階段吧？才不過5架ms……”
“可是都做到這個地步，量產也不用多久了！您的意思是等到那時候再來緊張嗎？”
原來如此——阿斯蘭這才想到。——這是恐懼。
在能力上遠遠高出自然人的他們，在心底竟有深怕自己遜色於較低劣種族的恐懼。這一點揭示了不合常理而難以理解的行動；或許是對自然人的不確性感到恐慌，也或許是回想起過去所受的迫害，甚至——“——這擺明了是象征那幫自然人的意誌！那些家夥還想更進一步擴大戰火！”
“就算如此，若是繼續打下去，以後要怎麽辦呢？萬一演變成長期戰，我們反而……”
——甚至，是對誕生出自己的種族所采取的敵對行為——源於觸犯“弒親”禁忌的深層恐懼……？
“現在不是說這個的時候……”
“肅靜！各位委員們，請肅靜！”
他們都感到了恐懼。點燃火種的，就是帕特利克和克魯澤。
真奇妙，這兒聚集的明明都是人類史中最高明的頭腦，但此刻他們正在做的，是自古以來就有的情緒性抗爭。名為恐懼的這種情感，原來竟是如此強烈。
吵鬧不休的議會總算恢複寂靜後，帕特利克沉穩的說話聲響起。
“——沒有人想要戰爭……”
這話引得眾人都緘口不語，並朝他看去。
“隻想要和平、安穩的——過幸福的日子……我們的心願僅此而已。”
議員們都默默的點頭。此時，帕特利克的聲音卻突然激昂起來。
“可是，是誰無情的粉碎了這份心願？是誰隻為了自己的欲望和方便、一味的束縛、利用我們調整者？我們永遠不會忘掉……”
他堅定有力的環顧眾人的臉。
“……那場‘血腥情人節’——‘猶尼奧斯7號’的悲劇——！”
“是驅逐艦，大概引擎被打壞了吧
……”
飄浮在碎石帶的殘骸，大多是比較早期的型式。
“沒什麽太大的損傷呢，應該會有些彈藥之類的……”
賽伊對著操縱席上的帕爾說話。起初對“盜墓”的心理抗拒，很快就隨著初次搭乘作業小艇離開艦外的興奮，和某種尋寶似的感覺而被遺忘了。所以當帕爾喃喃的吐出這麽一句話時，不免再次驚覺。
“哎，也是啦，真希望裏麵的人都平安的逃出去了……”
輪機部空蕩蕩的大洞，看起來簡直像個墓穴。
“強襲高達”陪同托爾和米麗雅莉亞所駕駛的小艇，進入了碎石帶之海。繞過一麵像是宇宙船外壁的殘骸之後，極其詭異的景象出現在前。
“啊……”
“哇啊……”
“……這……是……？”
基拉和托爾等人同時叫了起來。
眼前，是一片凍結的大地。
這兒有點像是往昔某地的農村風景。枯萎冰凍的麥子豎立成一片慘白的農田，隻有零星散布像是農園般的建築物，在真空中幾乎原原本本地保存了下來。環繞著這片大地的，是在因減壓而沸騰的剎那間就被冰結，有如為這座殖民星的命運悲憤抗議著的海。中央的軸心塔斷得慘不忍睹，在有如飄絲般零亂扯斷的高張力弦索四周，所剩無幾的外壁殘破的黏著少許自我修複玻璃，把那片冰海包了起來。
這裏也曾經是nt的其中一部份——現在則隻是個殘骸。
穿著船外作業服的基拉等人，降到了這片被真空覆蓋的大地。大家都說不出話來。眼前這幅空虛的景象，甚至比漆黑的宇宙空間更加令人寂寥，彷佛回到一個沒有家人的家裏一樣令人顫心驚的感覺。他們不自覺地放輕了腳步，沿著道路走向一棟看似儲藏室的房舍。門一打開，米麗雅莉亞便嚇得尖叫起來。
基拉像是被凍住一樣看著眼前的漂浮物，應該是在這裏被毀滅之前，拚了命衝進這間屋子的吧。那是座像要保護似的將孩子緊緊抱在胸前，躬著背的淒慘母親屍骸。由於躲在母親的臂彎下，因此看不出那孩子的性別。隻見他們的身旁漂著一個掉了眼珠子的熊寶寶，大概是那孩子的布偶。
多麽難以言喻的景象。
曾經在這座殖民星上生活的人們，如今全遭遇了和這對母子同樣的命運。
這就是“猶尼奧斯7號”如令的風貌——“血腥情人節”發生的地點。
“二十四萬三千七百二十一名——我們失去了那麽多的同胞……”
其中的一名，就是蕾諾亞.薩拉——阿斯蘭的母親，帕特利克的妻子。
“nt”的曆史，是一段卑屈迫從的曆史。
在地球各地飽受自然人迫害的調整者們，轉向宇宙尋覓居所。地球要求“nt”生產能源和工業製品，部分宗主國便獨占了這些生產利益。宗主國禁止“nt”生產武器或糧食，進而將糧食當成飼料一般，用“喂養”的心態控製他們。
雙方關係惡化之後，“nt”便對地球斷絕了能源和工業產品的輸出，地球也不再出口糧食。
其中，對“nt”而言最為寶貴糧食生產地的猶尼奧斯巿其中之一，“猶尼奧斯7號”便在這段過程中，遭到地球聯合軍以核彈突擊。
短短一瞬間，“猶尼奧斯7號”就毀滅了。
“——盡管如此，我們仍期望在最低限度的要求下盡早結束戰爭，可是自然人卻將我們的努力化為烏有！”
對於帕特利克激動的陳述，議員們個個以沉痛的淒容聽著。
之後，為了不讓同樣的悲劇再度發生，他們便將可使核彈頭失效的“中子幹擾器”實用化，設置在地球和“nt”的周邊。
“猶尼奧斯7號”和“血腥情人節”——在調整者的心目中，對這兩個名詞勢必懷著特殊的感情。
“我等是為了保護自己而戰……”
帕特利克.薩拉在一片寂靜中毅然決然的宣告了堅定意誌。
“——既然不戰就無法守護，那麽隻有一戰了……！”
這句話，便成了決定性的結論。
“取那裏的水……？這話是認真的嗎？”
回到“大天使號”的艦橋，基拉驚愕的拉高了聲調。
“因為那裏冰凍了將近一億噸的水。”
不說明任何理由，娜塔爾隻是講出事實。他們剛剛才決定，要從“猶尼奧斯7號”的遺骸中運出水源。
“可是……你們也看到了吧？那裏是死了幾十萬人的地方啊……！”
基拉拚命的抗議。對身為調整者的他而言，那個地方擁有特殊的意義。其實除了他以外，大多數人也感到類似的心理抗挋。可是，他們有不得不這麽做的理由。
瑪琉說話了。
“那是我們唯一發現的水源呀。”
基拉頓時把話吞了回去。
“可以的話，也沒有人想踏進那個地方啊！”
彷佛不給任何反駁的餘地，穆馬上接著說。
“可是，這也是不得已吧！我們是活著的人啊——所以說來，我們也必須活下去！”
“阿斯蘭。”
走出議場不久，有個聲音叫住阿斯蘭，他立刻反射性的行敬禮姿勢。
“——克萊因議長閣下。”
“別跟我行這麽見外的禮了。”
“不，這個是……呃——”
見對方帶著苦笑這麽吩咐，阿斯蘭才驚覺自己的舉動，連忙慌張的放下手。兩人都不禁相視而笑。克萊因抬頭看著後方的牆壁。
那裏放著一座巨大的紀念碑。“evidence01”——通稱“鯨魚石”。一如其名，它看起來像是水棲脊椎動物的化石。但這個生物有個與鯨魚明顯不同的特征，便是它體側有一對骨骼突出，除了翅膀以外，很難做其它的聯想。
c.e.18年，探查船“齊奧爾科夫斯基”從木星帶回這塊巨大的石頭。人們認為它是來自外層空間的隕石，而在地球上掀起了一番大爭論，因為它證明了地球以外也有生命體的存在。從那之後，這塊石頭便被人稱為“存在證明”。
“——正想說你好不容易回來，這會兒那孩子又因為工作而不在。真是的，你們兩個到底什麽時候才有見麵的時間哪！”
克萊因苦笑著，一副惋惜的模樣。
“是……真抱歉。”
一時不知如何應對，阿斯蘭低下頭去，隻見克萊因又笑了起來。
“不，你跟我道歉也沒用。”
無意間，他瞥向議會的入口，笑容忽然消失。
“——事情又要鬧大了。……你父親說的話，我也不是不明白。”
他溫雅的臉上浮現一絲倦容。西蓋爾.克萊因是穩健派，和阿斯蘭的父親處於全然相對的立場。這一年來，他努力壓抑帕特利克這些激進份子的意見；盡管他從前就常常扮演與地球交涉的角色，這段日子想必還是勞苦紛多吧。
和帕特利克邊談邊走出議會場的克魯澤，見到阿斯蘭就走過來。
“我們要去追擊那艘新造艦和ms.拉可尼跟波爾特的隊都將並入我的指揮下。七十二小時後就要出港囉。”
“是！——失陪了，克萊因議長閣下。”
阿斯蘭向克萊因再次行禮，便跟著克魯澤走開了。
單獨被留下來的帕特利克走近克萊因，兩人互望了一會兒。
“……我們沒有那些時間……。故意擴大戰火，是想怎麽樣？”
克萊因低聲問道，帕特利克回答。
“所以才更不能原諒。——那些阻撓我們的人……”
站在如今已冰凍的舊日沙灘上，米麗雅莉亞將捧滿雙手的花撒了出去。
當然“大天使號”上是沒有鮮花的，所以她和托爾等人用色紙折了這些紙花。難民中的一個小女孩也過來幫他們折。
凝固成怒濤的海麵上，小小的彩花飛舞著。
曾經在這個地方，人們也像他們一樣，奔跑、歡笑、成長和呼吸。
在凍結的大地上，或在艦裏，人們都同時默禱著。或許隻是為了安撫良心，但至少他們都覺得應該這麽做。這是一處墳場，是地球的——也是他們罪孽的烙印。
作業開始進行。基拉駕著“強襲高達”在附近的宙域哨戒，一麵看守著搬運冰塊和彈藥的運輸艇。
花兒紛飛。阿斯蘭望著花瓣在風中四散飛舞的模樣。
他的麵前有一塊墓碑。
蕾諾亞.薩拉c.e.33～70——這是阿斯蘭母親的墓碑。
但這塊墓碑下並沒有遺體，就和所有“猶尼奧斯7號”的死難者一樣。
她是一位農業研究者。阿斯蘭和母親共渡的時光並不多，可是在那短暫的時間裏，她努力不過份溺愛、卻仍然對兒子付出滿是溫暖的愛情。所以盡管他們相隔兩地，他卻沒有因此而不安。他一向以從事偉大工作的母親為豪。
像她那樣優秀的人材，還有許許多多別人珍惜至愛的親人，就在那一瞬間被奪走了性命。這就是戰爭。
——我們是為了保護自己而戰……
父親方才高唱的言詞，在阿斯蘭的耳邊蘇醒。
——既然不戰就無法守護……
對坐等著是不會有和平降臨的。高喊著討厭戰爭，戰爭就會消失嗎？
不會，阿斯蘭又一次確認自己的意誌。
——那就隻有一戰了……！
靜默中，他的腕表響起了緊急呼叫的訊號。
“強襲高達”的駕駛艙裏，警戒警報聲大作。正恍惚著讓思緒飄遠的基拉，嚇得趕快檢視屏幕。
碎石帶的對麵有個在移動中的物體。——是ms！
一股電擊般的緊張竄過基拉的身體。計算機很快的確認了機種。屏幕上跳出的文字顯示著“zgmf-lrr704b”——強行偵察複座型的“基恩”。
“……怎麽偏偏在這種時候！”
基拉咬牙暗罵著。“大天使號”的物資搬運還沒有結束，要是被“基恩”發覺而呼叫支持的話……！
他將光束來複槍的狙擊用望遠鏡拉到眼前。準心已經鎖定了像在尋找什麽的“基恩”。
鎖定的嗶聲響起，“fire”的字樣正在眼前催促著他。
（走開……！快走……）
什麽也別看，快離開這片宙域吧。仿佛聽見了基拉的祈禱，“基恩”的推進器噴出火光，即將脫離該處。沒想到它隨即像是發現了什麽似的又掉頭回來，基拉驚訝的看了屏幕一眼，原來是“大天使號”的作業小艇闖進了“基恩”的視野。
“混帳！為什麽要注意到啊！”
“基恩”舉起來複槍，開始進行射擊。槍彈擦過了小艇。
“為什麽……！”
基拉的手指扣動了扳機。
一道光束射出，筆直地貫穿了“基恩”的機體。爆炸的火光照亮了四周。
〈謝……謝謝你！基拉！〉卡茲的聲音從擴音器裏跳了進來。原來那艘小艇上坐的是他。
〈我坐點以為真要死了——〉〈“強襲高達”，發生什麽事情……〉卡茲的聲音像是由衷的鬆了一口氣，但“大天使號”的通訊切了進來。基拉答也不答，粗暴的敲打著關掉了無線電。
麵對著被地球軍破壞的大地、被虐殺的調整者們的紀念碑，他默默祈禱。
然而，他哪有祈禱的資格。
他與進行這場虐殺的地球聯合軍為伍，被迫和同樣是調整者的士兵們廝殺；這樣的他，連為同胞祈禱都不被允許。
他一點也不想殺戳。隻是——隻是想要守護……！
這時——那個電子聲再度響起。基拉猛然抬起臉。
——難道還有敵人？
隻不過，這回屏幕上照出的卻不是敵機。
“我說你啊，怎麽老愛亂撿東西啊？”
娜塔爾的聲音裏夾雜了苦澀和少許厭煩。基拉也無言以對。
“大天使號”的機庫內，橫騎著一艘被基拉發現後曳航回來的逃生小艇。瑪琉和穆對看了一眼，小小的歎了口氣；兩人此刻的心情，就像是有著見到棄犬就要撿回家的孩子的雙親一樣。馬德克操作艙間鎖，喊了一聲“要打開囉”。
艙門在發出一個小聲響後打開了，在四周待命的士兵們同時舉起了槍。這時——〈哈羅、哈羅……〉隨著蠢兮兮的聲音，一個粉紅色的球狀物漂了出來，它的耳朵像翅膀般的拍動著，球的正中間有兩顆小豆眼閃著光，看來應該是寵物機器人。原本嚴陣以待的官兵們，這下子全都看傻了眼。
“謝謝，辛苦你們了。”
艙門中傳出一個嬌嫩的聲音，基拉驚訝的又回過頭去看。
輕飄飄地——淡淡的粉紅色散滿了他的視線，基拉不由得眨了眨眼睛。
柔軟的紛紅色長發和長長裙擺如波浪般漂動，從艙門中出現的，是一個和基拉年齡相彷的少女。粉嫩的雪白肌膚，溫柔可愛的麵容，還有那一抹令見者都會覺得幸福的微笑。那名少女漂浮在半空中的模樣宛如肥皂泡泡一般，看來綺麗又夢幻。
“哎呀……哎呀呀呀？”
她的身體彷佛就要因慣性而這麽漂走了，基拉驚覺起來抓住她的手。好纖細的手腕。
“謝謝你。”
少女和他貼得好近。她微微一笑。被那雙如春日晴空般溫和的藍眼睛凝視著，基拉的臉紅了起來。
突然間，少女的臉上浮現疑問的神色。
“咦？”
她的眼神停在基拉的製服徽章上。
“……啊唷？”
她四顧張望，然後以不急不緩的語調說。
“哎呀……這不是紮夫特的船吧？”
隔了半晌，娜塔爾才深深歎了一口氣。
“喂，不要推啦。”
“聽得見什麽嗎？”
軍官室前聚集了一堵人牆。基拉被推擠到最前排。他陪著托爾——該說是被他拎著脖子硬逼著陪來的——跑來這裏想盯看門後的狀況，卻不知幾時多了賽伊和卡茲，到最後連傑基和帕爾都加入了，後排又擠又推的不得了。
突然間，壓在門上的重量消失了。說得更簡單點，是門突然打開了。少年們“哇！”的一聲往前仆，像迭羅漢似的摔倒在地。隻見娜塔爾以冰冷的眼神俯看著。
“你們不是還有搬運的工作要做嗎！快點回到崗位！”
少年們一溜煙的逃了出去。
剛才的粉紅色秀發少女就坐在屋子裏，麵有訝色地看著他們。她認出了基拉，飄呀飄地向他揮手。基拉滿臉通紅，慌慌張張的奔出那個房間。
門再次關上，恢複平靜之後，瑪琉輕輕的咳了一聲。
“對不起，那麽——”
“我是拉克絲.克萊因。——這是我朋友哈羅。”
少女將粉紅色的寵物呈到軍官們麵前向他們介紹著。哈羅又發出蠢兮兮的聲音，說著〈哈羅、哈羅、拉克絲〉。隻見穆無力的支著腦袋，另外兩人在內心裏也想學他那樣做。眼前的景況實在叫人提不起勁來。
“克萊因啊……。我記得‘nt’現任最高評議會的議長大人，好像就叫做西蓋爾.克萊因……”
穆重新打起精神說道，拉克絲高興地將雙手拍在一起。
“啊，西蓋爾.克萊因是家父啊。您認識他嗎？”
該說是天真無邪，還是搞不清楚自身所處的狀況；麵對著拉克絲，三個大人的肩膀垂得更無力了。
“……那麽，您怎麽會在這種地方？”
“是的，我是來這裏為‘猶尼奧斯7號’的追悼慰靈會進行事前調查。”
拉克絲的聲音依舊可愛，但她說的話開始嚴肅起來，瑪琉等人即刻坐正了身子。
“——沒想到遇見了地球軍的船。他們說要上船臨檢，我們就接受了，可是——地球的朋友們好像不喜歡我們的航行目的……就從一件小小的紛爭，鬧成全船的動亂了。”
少女柔軟的眉毛，悲傷的皺了起來。
“……其他的人讓我搭乘小艇逃了出來，不過……那之後不曉得怎麽樣了呢。要是地球軍的朋友們能夠冷靜下來就好了……”
穆沉默不語。他們在這一帶發現一艘非常近期才被破壞的民間船，但那已經沒有說出來的必要了。至於那艘船上有遭受炮擊的痕跡——也沒有說的必要了。
軍官們離去之後，拉克絲走近牆上的屏幕，上麵映著船外的情況。看著漂浮在無數的碎片中，為黑暗的真空所覆蓋破裂而荒蕪的大地，她靜靜的將哈羅抱到膝上，悄聲說。
“我們祈禱吧，哈羅……。祈禱每個人的靈魂都能得到安息……”
溫柔的臉龐籠上一絲悲淒，表情虛幻得像是隨時都會溶化消失似的。
彷佛對於一切——自己所乘的船的下場，還有自己今後的命運，都已體察並接受了一般——長長的睫毛下，掩著這般的清澈眼神。
數小時後，“大天使號”結束了搬運作業，準備啟航。向“猶尼奧斯7號”再一次默哀後，他們走上了前往月球的航道。
阿斯蘭來到“威薩利斯”的閘門前，因看見父親的身影而大吃一驚；他不是會為兒子送行的那種人。帕特利克則忽然向兒子問道。
“阿斯蘭，你聽說拉克絲小姐的事了嗎？”
“拉克絲……沒有？”
“到‘猶尼奧斯7號’去為追悼儀式做準備的視察船，音訊斷絕了。”
站在帕特利克身旁的克魯澤簡潔的說。阿斯蘭一時驚訝得睜大了眼，不用說，那艘船上也坐著拉克絲。一想到她的安危，阿斯蘭的腦中立刻將這個消息和父親在此的出現劃上了等號。他感覺到另一股驚訝，看著克魯澤。
“——可是隊長，該不會‘威薩利斯’……？”
“喂喂，你這個男人還真無情啊。當然，我們要去尋找她啊。”
“可是，又不見得是出了什麽事，不是嗎？況且那是民間船……”
“不，之前去搜索的雲.劉隊的‘基恩’已經沒回來了。”
聽見這個，阿斯蘭的表情頓時變得陰沉。克魯澤又繼續說。
“‘猶尼奧斯7號’現在受地球的引力影響，已經進入了碎石帶。……真是討厭的位置哪！”
的確是個討厭的位置。離地球太近了。雖然他不認為地球軍會專程在那裏窺伺，等著襲擊民間船，不過……
帕特利克對著陷入沉思的阿斯蘭說。
“拉克絲小姐和你訂有婚約，這是全”nt“都知道的事。所以你所在的克魯澤隊更不能在這時候悠哉。”
要說的話說完，他便轉過身去。臨走前又加上一句。
“她是個偶像啊。拜托你了，克魯澤——阿斯蘭。”
目送著父親的身影，阿斯蘭有些厭惡的喃喃自語。
“……這意思是叫我像個英雄一樣，把她救回來嗎？”
“要不就是——抱著她的遺骸，嚎啕大哭著回來吧。”
身旁的克魯澤如是說。阿斯蘭驚愕的看著他的臉。這位長官的言行有時無神經到一種冷酷的地步。克魯澤任他看著，隻是淺淺一笑。
“不論如何，反正薩拉委員長的意思就是要你去，否則就不好交待啦。”
聽見餐廳傳來少女們高亢的聲音，基拉不由得停下腳步。
“不要就是不要！”
“芙蕾你真是，幹什麽嘛！”
芙蕾和米麗雅莉亞正對著一個餐盤爭論著。基拉走了進去，問身旁的卡茲“……怎麽了？”
“就是你撿回來那個女孩子的餐點嘛。米莉叫芙蕾送去，芙蕾說不要……就這樣吵起來啦。”
芙蕾叫道。
“不要啦！叫我去靠近調整者，我會怕……”
“芙蕾！”
米麗雅莉亞緊張的勸阻她。芙蕾一看清基拉的臉，立刻明白自己的失言。
“啊……當、當然基拉是不一樣啊？——可是那女生是紮夫特的人吧？調整者不管是反射神經或其它什麽都很厲害，萬一發生什麽事怎麽辦！——對吧？”
說著，她竟然還征求基拉的同意。基拉完全不作任何回答的沉默著。反而是卡茲咕噥著回答了。
“……不過，我想她不至於突然撲向你吧。”
“那種事誰曉得呀！”
芙蕾根本一個字也聽不進去。這時——“哎呀，誰要撲向誰呀？”
一個平靜的聲音在背後響起，基拉反射性的轉過頭去。
有著粉紅色的頭發和穿著一襲長裙，說人人就到——站在那兒微笑的，就是拉克絲.克萊因本人。
其它人全都呆在當場。
“哎呀，要是嚇著你們，那真不好意思。”
也不知她是不是真覺得不好意思，拉克絲用飄然的語調說道。
“其實是我渴了……還有，說起來也怪難為情，我的肚子也很餓了呢。請問，這裏是餐廳嗎？要是能讓我吃點東西，我就很高興了……”
“……等、等一下！”
少年少女們好不容易才回神過來，慌忙的叫著。
“怎麽會沒給房間上鎖？”
“討厭！為什麽紮夫特的人可以擅自跑出來亂走？”
“哎呀，不是‘擅自’呀。我有好好的問過，說我可不可以出去呀……”
看著拉克絲睜著無邪的大眼睛——“那，他們說你可以出來嗎？”
基拉緊張的問她。
“可是，都沒有人回答我呢。不過我問了三遍，所以我想，應該是可以了吧……”
“……那還不叫‘擅自’走動是吧？”
卡茲沒好氣的說了這句話。但拉克絲一點也不介意，反而笑瞇瞇的走到芙蕾麵前。
“——而且，我並不是紮夫特。紮夫特是軍隊的名稱，正式說法是——”
“什、什麽都一樣啦！反正你是調整者！”
“不一樣呀。我確實是調整者，但我不是軍方的人呢。”
拉克絲可愛地歪著頸子，大大的眼睛望著芙蕾。
“你也不是軍方的人吧？那麽，我跟你就是一樣的囉？”
帶著一抹足以融化每顆心的溫柔笑容，拉克絲伸出了右手。一陣和緩而輕盈的空氣流過。這名少女有種會令身旁的人和氣起來的氣質。
但是，芙蕾看著伸向自己的手，卻後退了一步。
“幹嘛，討厭……不要啦！為什麽我非得跟你這種人握手？”
那張臉上明顯浮現著厭惡。她又扯開喉嚨叫道。
“一個調整者，別跟我攀親帶故的！”
基拉的呼吸停住了。
決定性的斷絕——這句話同時也刺傷了此刻的他。
麵對如此惹人憐愛、純真爛漫的少女，芙蕾仍然能說出這般過份而傷人的話，就因為她是個調整者。
再怎麽努力走近也沒有用，因為他們身為調整者是永遠無法顛覆的事實…
…
基拉覺得冰冷的絕望充滿了胸中。
“不過真是，哎——，補給的問題才剛解決，這會兒又來一個粉紅色的公主……”
穆看了瑪琉一眼，開玩笑的向她敬禮。
“煩惱的種子真是源源不絕啊！艦長大人。”
竟然說得一副事不關己似的，瑪琉這麽想著。不過，這陣子她也習慣了穆的風格。這個人平常看起來很隨便，遇到事情時卻變得十分可靠。不隻是補給的事情，他的機智其實已經解決了不知多少次的危機。
說不定，連這種漫不經心的態度都是他裝出來的呢。為了讓神經緊繃的瑪琉等人放鬆下來。
哎，但這也可能是他的本性吧。一麵想著，瑪琉一麵說。
“——看來，我們得就這麽把她帶月球本部去呢……”
“難道還有別的停泊預定地嗎？”
“可是，若帶到月球總部，那她……”
“可就受到盛大的歡迎囉！”
穆諷刺的說。
她是“nt”元首的女兒，肯定會被當成外交上的王牌，好好利用一番。
“可是……可以的話，我不想讓她被人那樣對待。她是平民，又還是個孩子……”
瑪琉猶豫著的說，身後卻響起娜塔爾語帶嘲諷的聲音。
“這麽說的話，那他們呢？”
她的視線朝向副駕駛座上的托爾等人。
“——像這樣在艦上服務、在戰場上作戰的他們，也同樣是平民小孩子。”
“芭基露露少尉，那是……”
“雖然是迫不得已，不過在讓基拉.大和他們參與戰鬥之後，現在您卻說不想將那名少女牽扯進來？她是克萊因的女兒。在她擁有這個身份的同時，就已經不是一般平民了呀。”
瑪琉明白娜塔爾的意思。她無話可答，隻有沉默以對。也許看在天生軍人氣質的娜塔爾眼裏，瑪琉的意見太天真了吧。
自己實在不適合當艦長。瑪琉這麽想著。
“我還是得待在這兒嗎？”
被帶回原先的軍官室，拉克絲有些落寞的說。
“是的…就是這樣。”
基拉將餐盤放在邊桌上，按捺著鬱鬱的心情，勉強向她堆出笑臉。拉克絲有點兒不高興。
“我也希望能在那邊，和大家一麵聊天一麵用餐呀！”
即使是這種神情，她的表情卻還是那般說不出的可愛。基拉像是看見什麽刺眼的東西，不由得別開眼神。
“這是地球軍的戰艦，難免有人對調整者……呃……不太喜歡……”
（大概，也不喜歡我——）
像是想蓋過話說出口時胸口的那股痛楚，他很快的補上一句。
“況且，現在又是互相敵對……所以，我想是沒辦法了……”
自己幹嘛這樣為自然人說話呢？又不會因此就能和他們打成一片。
越想便越覺得可悲，基拉不禁垂下了眼睛。
“真遺憾呀……”
拉克絲抬頭看著他沮喪的臉，表情也十分不洽。但那表情很快就消失，取而代之的，是彷佛能包容一切的笑容。
“不過，你很和善呢，謝謝你。”
“我……”
基拉有些意外。他莫名的感到心虛，一時衝口而出。
“因為我也是調整者。”
拉克絲睜大了眼睛，有些不解地歪著頭。她當然驚訝了，基拉心想。她的下一句話大概會問“一個調整者為什麽會在地球軍呢？”吧。
不過，事情不像基拉想的那樣。拉克絲倒是一臉莫名其妙的問。
“……你的和善，是因為你的個性使然吧？”
怦。基拉的心髒用力跳了一下。
——這個女孩子是什麽人啊……？
“能請教您的大名嗎？”
拉克絲溫柔的笑著。那笑容令基拉差點看呆，慢了一拍才急忙答道。
“啊、我、我叫基拉……。基拉.大和。”
“這樣啊。——謝謝你，基拉先生。”
被她這麽一叫，基拉當下覺得自己就像是個古時候的騎士。
基拉和拉克絲離開之後，餐廳裏隻剩下尷尬的沉默。此時卡茲怔怔的問了一句。
“……芙蕾，你是不是‘藍波斯’啊？”
他口中的“藍波斯”，是一個標準自然主義的院外活動集團。這個團體企圖抵製自c.e.30年代起行的基因改造風潮，並以“人類呀，回歸自然吧”為口號而進行各種抗議活動；其中甚至發展出一支會進行恐怖攻擊事件和海盜行為的危險派別。率先掀起而迫害調整者的，也是這個“藍波斯”。
“才不是呢！”
芙蕾驚訝地高聲否認，隨即又壓低了聲調。
“——可是，那些人說的也沒錯啊。又不是生病，幹嘛控製自己的基因呢？那種人本來就違背自然的常理，是錯誤的存在嘛！”
她一臉不悅地環視著其它人的臉。
“其實你們也都這麽想，對吧？”
卡茲慌張的別開視線，坐在他對麵的米麗雅莉亞似乎也正認真的思考著。
說真的，卡茲心裏也有一部分想讚同芙蕾的意見。
“我們好像……總是不小心忘記……”
他喃喃自語似的說著。
“基拉也是調整者啊。那麽一架ms，他輕輕鬆鬆的就駕駛它作戰……”
當然，基拉是他們重視的同伴。他為了保護朋友而戰，他們也很感激他；就在數小時之前，基拉才從一架“基恩”的槍下救了他一命。可是——他不由得拿自己去跟他比。自己充其量不過是個陪達利達一起乘坐小艇的跟班罷了。
對基拉，卡茲無可奈何地衍生起競爭心和嫉妒來。但話說回來，跟一個站在不同起跑點的人對抗又如何呢？再怎麽努力也拚不過人家的。
就因為基拉是個調整者。
每當這種想法興起，卡茲就覺得自己的內心彷佛有某個東西正在腐壞。
基拉走出拉克絲的房間時，賽伊正巧從通道的另一頭走過來。他向基拉招招手，基拉便停下了腳步。賽伊跑過來，帶著歉意說。
“……我聽米莉說了。”
“哦……”
“你別太在意哦。……哎，雖然她說了那麽多……”
兩人開始並肩走著。
“我等一下會去跟芙蕾說的。”
這陣子，賽伊就像是芙蕾的男朋友——或說保護者更貼切。沒聽說情書的事情之前，他還沒想到兩人的關係已經這麽親密了。也許是從共乘這艘船之後開始的吧；也可能隻是大夥兒都不知情，其實他們更早以前就是如此了。
基拉的心情隱約就要陷入低沉之際，耳邊傳來了音樂——是歌聲。他轉過身去。
那歌聲無比的清澈動聽。彷佛可以深入人心，融化鬱結的壓力。是拉克絲在唱歌。
基拉等人雖然不認識她，不過在“nt”這個聲音可是人盡皆知。她的歌曲總是名列全“nt”的暢銷排行榜，街頭巷尾的屏幕也經常播放她的宣傳影；正如帕特利克.薩拉說的，她是個深受全國喜愛的偶像。她的存在和那美妙的歌聲，撫慰了所有人的心。
基拉那顆幾乎要被刺碎的心，如今也因而染上幾分溫柔的色彩。
“好美的聲音啊……”
賽伊也微笑著停下了腳步。好一會兒，兩人就這麽聆聽著敵國歌姬的歌聲。
賽伊一時沒多想的說著。
“——不過我看，那也是在基因上動了手腳才會這樣的吧？”
基拉突然感覺，原本和
緩的空氣彷佛頓時凍結了。
坐在通訊士座位上的帕爾發現眼前的儀表板出現特異反應，一時放開了原本握在手裏的飲料，開始操作起來。
“——艦長！”
聽見他的呼聲，瑪琉和娜塔爾都轉過頭去。當兩人探出頭，問道“又是怎麽了？”時，帕爾的聲音像是用喊的。
“是、是通訊！是地球軍第八艦隊的暗號脈衝！”
“什麽？”
“追蹤得到嗎？”
“我正在試啊！”
兩人來到帕爾旁邊，聚精會神地看著他麵前的屏幕。好不容易，儀表板上才出現特殊的波型，隻不過聽來仍像噪聲。
“——我現在解析！”
帕爾飛快的敲打著鍵盤。不多時，擴音器中傳出了混著雜音的人聲。
〈——裏……第八艦隊先遣……“蒙哥馬利”。“大……使號”，請回……〉艦橋上響起一陣欣慰之聲。
“是哈爾巴頓準將麾下的部隊！”
“位置是？”
“請等一下……距離我們還滿遠的……”
“可是，如果能會合！”
傑基和諾伊曼很有默契地相對擊掌。
“是啊，總算能稍稍放心了！”
他們憑著聚集在此的有限人力，在沒法倚靠任何外力的情況下，一路拚死的逃到這個地步，如今終於看見了小小的希望之光。
那道光就像要照遍艦內每個角落似的。聽到先遣隊派出的消息之後，乘員們原本緊繃的神情都恢複了笑容，難民之間的氣氛也變得舒緩許多。再忍耐一會兒就好了，降落到地麵就能和失散的親人取得聯係了吧；他們聚集在餐廳如此說著。而在熱鬧的餐廳一角，賽伊則對芙蕾透露一個新消息。
“——我爸爸？”
芙蕾笑得如花開一般燦爛。
“嗯，聽說他有跟先遣隊一起來。當然他不知道你也在這裏，不過我們已經把乘員名單傳過去了……”
看著她的笑臉，賽伊也欣慰的微笑著。希望之光也一視同仁地照耀著這一處。
但在艦內的另一室——拉克絲停住歌聲，把轉來轉去的哈羅抱到自己的膝上。
她從沒這麽近距離的看過自然人。戰爭這回事，她也想用思考去理解，但想象與體驗總不盡相同。她不急不徐的對著哈羅說。
“——那我出題了。我們現在正往哪裏去呢？”
——正往哪裏去呢……？
眼前看來，答案彷佛正待揭曉；事實上，卻是誰也不知道。
艦橋上傳來先遣隊的通訊。
〈本艦隊將依照預定時間抵達集合地點。會合後，“大天使號”將暫歸本艦指揮，並前往月球總隊會合地點。很快就到了。預祝平安抵達。〉護衛艦“蒙哥馬利”的艦長科普曼以沉穩的語調說道，這份沉穩讓瑪琉非常高興。能夠重新被編製到組織中竟令人如此安心，她以前從來不知道。
無意間，畫麵上出現另一個人。是個相貌堂堂的中年男子，穿的不是軍服，而是西裝，他報上自己的姓名。
〈我是大西洋聯邦外務次長，喬治.阿斯達。首先要感謝各位為救助平民而貢獻出這麽多心力。〉對了，瑪琉聯想起來。她聽賽伊等人說起來芙蕾的父親。照這麽看，若就結果想來，能夠保護到政府重要人物的愛女，對今後的評價應該有點幫助吧。多虧了基拉。
然而當阿斯達說出下麵這番話時，瑪琉卻有些困惑。
〈呃——，這個，我在乘員名單中看見我女兒芙蕾.阿斯達的名字……可以的話能不能讓我見見她……〉“大天使號”的乘員們都呆住了。這位仁兄是不是不知道這是一艘軍艦？他的心情不難想象，但也未免公私不分了點。隻聽見科普曼在旁邊為難的建言道，〈外務次長，等我們會合馬上就會安排了〉。恐怕在這之前，他已經用自己的地位這般地要求過了。
“芙蕾他爸就是這種人呀！”
坐在操作席上，賽伊苦笑道。
不論如何，會合之時已近在眼前。
另一方麵，有別的船艦比“大天使號”更早捕捉到先遣隊的蹤影。
是肩負搜索拉克絲.克萊因任務的“威薩利斯”。
“地球軍的艦隊在這種地方做什麽……？”
響應阿迪司的疑問，克魯澤隻是凝視著大麵板，像是自言自語。
“如果‘長腿’要從‘阿爾提密斯’前往月球，你看會怎麽做？”
“長腿”——這是他們對“大天使號”的戲稱。因為它的兩舷形式讓人聯想到動物伏踞的前腳。
“補給……難道會是去迎接的艦艇……？”
“拉可尼與波爾特隊的會合比預定時間延遲。如果那是給‘長腿’運送補給的船艦……可不能就這放過。”
“我們去追嗎？可是我們……”
阿迪司疑惑的看著克魯澤的臉。克魯澤仍是那一抹神秘不可解的微笑，猜不出他在想什麽。
“我們是軍人。就算身負搜索拉克絲小姐的任務，也不可能為了一個少女而錯失取敵的機會。……況且，我也不想被後世的曆史家嘲笑啊。”
“雷達捉到三艦影！是護衛艦‘蒙哥馬利’、‘巴納德’和‘洛’！”
“大天使號”的艦橋上揚起一片歡欣鼓舞之聲。緊睜著雷達的帕爾這時卻驚慌起來；因為畫麵變亂了，可能是噪聲傳入。但是經過調整之後，畫麵隻是變得更亂而已。
“這是……”
“怎麽了？”
瑪琉沒多想，往他的方向看了一眼，見到他開始發青的臉色後，表情也驟然一變。
“——是幹擾！這一帶正受到幹擾！”
帕爾如悲鳴般的聲音像一盆冷水，這個正熱鬧的艦橋頓時回複寂靜。
先遣隊已經被敵人發現了。
稍晚才注意到敵艦的“蒙哥馬利”，也響起了操作員的叫聲。
“熱源接近！四架ms！三架‘基恩’——”
剩下的一架——“——‘神盾’！……是303‘神盾高達’！”
操作員驚愕的聲音，令科普曼艦長剎那間屏息。他低聲命令道。
“叫‘大天使號’反轉脫離！——我方緊急出動ma！”
“你、你說什麽？要是不能會合，到這裏來還有什麽意義？”
阿斯達在一旁抗議道，科普曼卻生硬的吼回去。
“要是那艘戰艦也被攻陷，不就更沒有意義了嗎？”
同時，“大天使號”也確認了這個事實。
“——有‘神盾高達’？”
瑪琉剎時間閉上了眼睛。握緊的手發抖。
“那就是說……是那艘納斯卡級？”
“蒙哥馬利”致電！集合中止，‘大天使號’立刻掉頭脫離！“
“可是，那艘船上……！”
賽伊不由得提高了聲調。芙蕾的父親也在那上麵，怎麽可以見死不救。
瑪琉低頭沉思著，終於下定決心，她抬起頭來。
“就算現在掉頭，也不能保證我們就一定逃得掉。——全艦就第一戰鬥位置！‘大天使號’前往掩護先遣隊！”
“大天使號”的艦內響起警報聲。基拉從房裏飛奔而出，往駕駛員更衣室的方向跑去。行經拉克絲的房間前麵時，門喀嚓的打開了。
“——又來了！”
這房間的鎖是麽回事啊。
拉克絲從門縫中露出半個臉，一雙大眼睛不解地仰望著基拉。
“怎麽了？突然變得好吵……”
“要各就戰鬥位置了。來，快進去……”
“戰鬥位置……那，哎
呀，就是要打仗了嗎？”
“是的……不如說，已經開打了。”
“……基拉先生，你也得去作戰嗎？”
被她清澈的淺藍色眼珠凝視著，基拉突然為之語結。
“——總之，請你別離開房間。也別再跑出來了。好不好？”
他努力以溫和的語氣說完，將拉克絲推回房裏，重新鎖上房門。
這下子他真的得拚命趕去了。可是半路上，又有人猛然用力拉住他的手。
“基拉！”
是芙蕾，她一臉不安。
“怎麽又各就戰鬥位置了？那，我爸爸的船呢？”
爸爸的船？
不知事情始末的基拉，心裏正迷惑著，但被一個自己曾經暗戀的少女給抓住，他的心還是怦然一驚。
“不、不會有事吧？我爸爸的船不會被打中吧？對不對！”
他也不清楚，總之他非走不可了。匆忙之間，基拉隻好挑對方想聽的話說。
“沒事的，芙蕾。我們也會去的。”
基拉做了一個諒解的微笑，扳開她緊緊抓在手臂上的指頭。芙蕾的表情仍舊不安，但也隻有默默的目送基拉飛奔而去。
換裝後衝進機庫，隻見穆駕駛的“零式”已經出動了。
“太晚啦！小子！”
“對不起！”
他也大叫著回答馬德克的吼聲，一麵跳進了“強襲高達”的駕駛艙。在係統啟動的空檔，米麗雅莉亞對他說明情況。
〈敵方有納斯卡級和三架“基恩”，而且“神盾高達”也在唷！小心點！〉“神盾高達”——這四個字令基拉的手頓了半秒鍾。賽伊的通訊則在這時忽然插進來。
〈基拉，芙蕾的爸爸在先遣隊艦上！拜托了！〉原來如此。基拉感到一股沉重的壓力，不禁抿緊了嘴唇。
“……知道了。”
他簡短回答道，“強襲高達”走向彈射器。
〈阿斯蘭！讓我們見識那家夥的性能吧！〉先發的“基恩”傳來訊息，阿斯蘭隻是低低的答了一聲“哦”。
其實他想早一刻確定拉克絲的生死。而且，他也不想跟基拉作戰——。但他甩開了這些迷思，銳利的看著前方。
敵艦出動“梅比烏斯”並展開布署。這是地球聯合軍的主力ma.“神盾高達”輕輕鬆鬆地閃過他們發射的飛彈，又一個個的擊落。以三機編隊形式衝過來的“梅比烏斯”用來複槍發射了光束，卻一機也不剩地全被擊毀。雙方的運動性能有如天壤之別。
“神盾高達”趁勢飛向敵艦，剎那間便拉近了距離，並對它的輪機部發射了三發光束。為了防止連續引爆，敵艦隻得將輪機部切離，就這麽脫離了戰線。
“護衛艦‘巴納德’沉默！303‘神盾高達’正向‘洛’前進！”
“被搶走的我軍機體給擊落？……怎麽會有這種蠢事！”
此時，“基恩”也逼近“蒙哥馬利”。“梅比烏斯”企圖阻止敵機，但都被“基恩”一一擊毀。看著敵機越來越接近自己所在的船艦，阿斯達簡直不敢相信。這時，一道射線從麵襲來，直接命中“基恩”。
就在艦橋的正前方，“基恩”化成了一團火球。射線發射的方向，出現了“大天使號”的白色艦影。
“‘大天使號’……？”
“它來了嗎？”
阿斯達高興得大喊得救了，一旁的科普曼艦長卻陷於驚愕，然後握緊了拳頭。他一拳打在座位上。
“——搞什麽！”
“神盾高達”變成了ma型態，前端的鉤爪倏地張開。鉤爪中央的炮口是580mm複列位相能源炮“海妖魔獸”。炮口發出刺眼的能源光，無聲地貫穿了“洛”的艦身。
眼見“海妖魔獸”的威力竟足以一擊摧毀整艘戰艦，基拉也不由得倒抽一口氣。但他仍緊咬著牙關，直接衝向那架機體。“神盾高達”似乎也注意到“強襲高達”的接近刹那間又恢複成ms的型態。兩者的來複槍放射出光束。
“零式”重創了一架“基恩”之後，被剩下的一架抓住了。被敵機緊緊抱在懷裏的穆主刻展開“線控炮筒”沒命的發射。承受不住的“基恩”總算脫離，但在它後退之際射出的一發光束，命中了“零式”的機體。
“嘖！”穆咬牙恨恨地說，“——我就這麽丟臉嗎？”
“‘gottfried’一號瞄準！發射！”
“‘零式’歸艦！機體損傷！”
“大天使號”的艦撟上，號令與回報相交而至。屏幕上不斷映出瞬息萬變的戰況。此時門靜靜的開了，但所有人都忙得沒空注意。
“‘威薩利斯’發射飛彈！向‘洛’攻擊！”
“……可惡！”
此時芙蕾走上艦橋。她想至少了解一點狀況，所以才走到這兒來，但見到大屏幕上投射出的戰鬥情況，當場臉色發青地呆住了。最先注意到她的卡茲叫出聲來。
“——芙蕾！？”
芙蕾尖叫著撲向前，聲音顫抖不已。
“我爸爸……我爸爸的船是哪一艘？”
“現在是戰鬥中！非戰鬥員離開艦橋！”
瑪琉聲喝道，賽伊立刻從cic跳出來。他想把芙蕾抱走，但芙蕾一股腦兒地在他懷裏掙紮。
“放開我！我爸爸的船呢？到底怎麽樣了嘛！”
大屏幕上，飛彈擊中了“洛”，友艦爆炸。
目睹這一幕的芙蕾，臉色頓時慘白。
這時訊息傳入，屏幕上出現科普曼艦長的身影。
〈“大天使號”！這是命令！立刻脫離這個宙域！〉“可是……！”
瑪琉正要表示反對，卻被身後揚起的尖銳叫聲給打斷了。
“爸爸……！”
科普曼的身後出現了阿斯達外務次長的身影。看見父親生動的影像，芙蕾的眼眶立刻盈滿淚水。不過阿斯達並沒有注意到女兒的影像，隻顧著向科普曼緊張的怒吼。
〈混帳！這時候還叫“大天使號”撤退，那我們怎麽辦？〉〈來人！把外務次長帶上逃生艇！——總之，你們要盡快撤離這裏！知道嗎？〉科普曼向瑪琉再次下令，便徑自切斷了通訊。
“爸爸……爸爸……！”
“芙蕾！來，我們走！你不能在這兒！”
半拖半拉著還在尖叫的芙蕾，賽伊走出了艦橋。
“——‘基恩’兩架衝向‘蒙哥馬利’！”
“ma殘存數一！”
直到艦橋門在他們兩人的身後關上，乘員們的聲音仍緊迫宣告著絕望的戰況。
賽伊在通道上輕輕抱著芙蕾縮成一團的身子，耳畔響起她氣若遊絲的聲音。
“……他呢……？”
“咦？”
賽伊反問。芙蕾猛然抬起頭，睜大了眼睛看著他叫道。
“基拉呢？他在幹什麽？”
“他努力在戰鬥呀！可是……對方也有‘神盾高達’！”
“可是，他跟我說‘不會有事的’！”
芙蕾的聲音已經歇斯底裏。
“他還說‘我們也會去，所以不會有事的’！”
賽伊一麵安慰她，一麵使盡方法想將她帶回居住區去。他不停的說著“放心吧”。在這種情況下，他還能說什麽呢？盡管知道那隻是安慰。
走道的另一端傳來了細細的歌聲。那美麗而平穩的音色，柔和的旋律，偏不巧在這個時刻傳進了兩人的耳裏。
是那個被關起來的調整者少女，獨自一人又唱起歌來了。
這段鎮定人心的音律反而刺激著芙蕾那劍拔弩張的情緒。它在挑釁。芙蕾突然甩開賽伊的手，跑了出去。
“芙蕾？”
沒來由地，房門突然被粗魯的打開，拉克絲停下歌聲，驚訝的轉過頭來。
芙蕾帶著因憎恨而扭曲的表情，眨也不眨眼地看著她。
“巴納德號”爆炸。隻剩下“蒙哥馬利號”了。
最後的“梅比烏斯”也被“基恩”擊落了。
知道我軍已被逼入絕境，娜塔爾叫道。
“準備發射‘lohengrin’！‘基恩’要來了！‘強襲高達’在幹什麽？”
已歸艦的穆傳來通訊。
〈不行了！再不脫離，我們也要遭殃了！〉“可是……！”
瑪琉下不了決心。“蒙哥馬利號”飽受攻擊的模樣就在眼前，而芙蕾剛才的叫聲仍猶在耳。
“強襲高達”要牽製“神盾高達”已經相當吃力，實在很難趕過去掩護友艦。“基恩”舉起火炮後發射。炮彈擊潰了“蒙哥馬利”的主炮。
這時，“大天使號”的艦橋門再度打開。這回先轉過頭去的卡茲，被眼前難以理解的景象給怔住了。注意到這個反應的乘員也回過頭去。
芙蕾把拉克絲硬拖了進來；她的臉色蒼白，隻有眼神閃著病態的凶光。
“——我要殺了這個女的哦……！”
芙蕾放聲大叫。
艦橋上的所有人都呆住了，像是頭上被人突然猛揍一拳似的受到打擊。
“要是敢攻擊我爸爸的船，我就殺了她……！去跟‘那些家夥’說！”
少女尖叫道。追著跟上來的賽伊，一時也無言呆立著。
“——快點說——！”
如野獸般的叫囂。
但是，已經太遲。
大屏幕上的“威薩利斯”主炮已經開火。兩道光束劃破了宇宙空間。光束奔向“蒙哥馬利”，被艦體吸收了進去——下一瞬間，淒厲的爆炸發生了。
連射出逃生艇的時間也沒有。
大屏幕在剎那間一片亮白，計算機立刻調整亮度，爆炸開來的戰艦——曾經是戰艦的殘骸，清晰到近乎殘酷的地步。
芙蕾的口中頓時迸發悲鳴。
因虛脫而浮起的身體，被賽伊一把抱住。
“啊……啊啊……啊啊——……”
從她口中發出的，已經是無意義的呻吟聲。像一隻壞掉的玩具，她的手腳不住抽動著。拉克絲睜大了眼睛，注視著這樣的芙蕾。
原先包覆著少女們的那層殼，如今已經幻滅，被世界給衝毀。
瑪琉眼神淒楚地看著芙蕾。
但是，娜塔爾看的卻是別的東西。
就在剛才，毀滅了“蒙哥馬利”的“基恩”和“威薩利斯”已經改變了方向，開始尋求新的獵物。
“艦長！”
娜塔爾叫道。但是瑪琉動也不動。娜塔爾踩著座位飛到上層，一把搶下了卡茲的耳機麥克風。
“敬告紮夫特軍！”
她用全周波放送說著。
“芭基露露少尉？”
瑪琉驚覺起來，拉高聲調責問道，但娜塔爾沒有理會。
“——這裏是地球聯所屬艦‘大天使號’！‘nt’最高評議會議長西蓋爾.克萊因的千金拉克絲.克萊因，目前正受本艦保護！”
“——拉克絲小姐？”
“威薩利斯”的艦橋上，阿迪司高聲叫了起來。因為畫麵上不隻映出這個地球軍的女士官，她身後還有一個拉克絲的小小身影。
播映繼續著。
〈我軍在偶然間發現她的逃生艇，基於人道立場加以保護，但若本艦繼續遭受攻擊，我軍將視同其為貴艦放棄對拉克絲.克萊因小姐所負之責任——〉她無情的吐出一句。
〈則我方將憑自由意誌處理此案！〉這樣的論調，和芙蕾的話意思是一樣的。
——敢向本艦攻擊，我們就殺了拉克絲。
克魯澤嗤之以鼻，沒轍地自言自語。
“——做出這種丟臉的事。過來幫忙掩護，戰況不利就出這招嗎？”
“隊長……”
麵對阿迪司疑問的眼神，克魯澤隻是搖搖手答道。
“好，我知道。全軍停止攻擊。”
基拉和阿斯蘭也停下戰鬥，聆聽這段播放。娜塔爾的話卻令基拉完全愣住了。
〈好卑鄙……！〉阿斯蘭痛苦的叫道。
〈……把救助的平民當成人質——跟這種卑鄙的人並肩作戰，就是你的正義嗎？基拉！〉基拉一句話也說不出來。
“基恩”開始撤退。歸艦命令也下達給“神盾高達”了。臨走之前，阿斯蘭激動的丟下這麽一句。
〈——我一定會要回她的！〉基拉看著他的機影離去，心中有說不出的難堪和自慚。
娜塔爾脫下耳機，回身看著從剛才就一直默默瞪著自己的長官。
“……我們不可能讓‘強襲高達’和‘大天使號’在這裏被擊沉。”
瑪琉冷冷的應道。
“我明白，娜塔爾。”
她重新轉向前方，看著離去的ms和“威薩利斯”。
娜塔爾的判斷是現階段最佳的選擇。但是，盡管她的理智能接受，情感上卻不允許。繼掘墓之後，現在竟然又要以一個無辜的少女為盾；難道他們就非得走這種見不得人的路活下去嗎？
當然，他們是必須活下去。任務當然不在話下，瑪琉還肩負著全體乘員與難民們的生命。她也明白這一點。雖然明白，口氣仍免不了帶刺。
“……總之危機是避過了，情況卻沒有一點改變……”
原本可依靠的先遣隊已經瓦解了，敵艦雖然暫時後退，但說不準對方什麽時候又會攻過來。
“至少可以趁這段時間重整態勢。目前而言，這是最重要的。”
娜塔爾的回答合理而徹底的單調，瑪琉不由得歎了一口氣。
“……我知道。”
“這是什麽意思？”
歸艦的基拉衝著穆逼問。
“……還會是什麽意思？你也聽到了吧？事情就是那樣。”
穆一臉悶悶不悅的背對著基拉，基拉仍然繼續追。
“用那個女孩當人質威脅敵軍——靠這種方式逃命，地球軍就是這種軍隊嗎？”
穆猛然轉過身去，他的表情好陰沉。
“或許就是因為太弱，我們才隻能幹這種丟臉的事吧？”
基拉不禁退怯了。這個男人總是說出自己最不想聽的話，也就是真實。
穆按著他的肩膀，無奈的低聲說。
“我跟你，都沒有責難艦長或副艦長的權利啊……”
他的聲音中隱約帶著不情願。基拉也低下眼睛，咬著嘴唇。
沒精打采的換上製服，基拉走向居住區。通道的另一頭傳來令人肝膽俱裂的哀嚎聲，讓基拉停下了腳步。
“——不……不要——！爸爸……爸爸——！”
“芙蕾……”
其間也聽得到賽伊驚恐的聲音。基拉像是被吸過去似的，下意識地走近，一個翻倒的飲料瓶擋在門口，自動門因此不斷的開了又關，關了又開。
醫務室裏有半狂亂狀態的芙蕾，還有試圖安撫她的賽伊與米麗雅莉亞。每當自動門打開時，芙蕾甩著頭瘋狂哭叫的模樣便映入基拉的眼簾。
“騙人……騙人的！這不是真的——！”
基拉站過去，門就停止開合。米麗雅莉亞驚訝的抬頭看他。
芙蕾趴在賽的胸前痛哭。她的衣服散亂、蓬頭散發，如平時的她簡直判若兩人。
（爸爸的船……）
基拉沒能守住。
“芙蕾……”