第三章醉戀夜歌
啟太沮喪到了極點。即便是像他那種個性，如今也顯得極端無精打采。畢竟對他而言，在那麽嚴肅的場合公開自己的重點部位，也算是有生以來第一次的經驗。老實說，雖然他根本不在意繼承川平家當家一事，但在那麽多客人齊聚的場合大方秀出自己的重要部位，任誰都會想要死了算了。
“唉……”
啟太抱著雙膝，低頭縮在沙發一角。
附帶一提，這裏是川平薰的家。
由於當時在那種場麵下，恐怕是最具平常心（即使如此，他當時還是看傻了眼）的薰開口邀請，而意誌消沉的啟太也找不到什麽反對的理由，便魂不守舍地讓陽子拉著他的手來到這裏。
啟太就這麽變成一尊擺在沙發上的裝飾品。
然後……
“……”
陽子坐在沮喪的啟太身邊。
她不發一語。
沒有特別的安慰。
“唉……”
她先是從背後輕輕撫摸不斷歎氣的啟太腦袋。
接著……
“……”
再從背後緊緊抱住他。她麵露笑容，雖然什麽話也沒說，卻從心裏傳達出“不要緊～～不要緊～～”的意思。
“唉……”
然後用臉頰從後麵輕輕磨蹭歎著氣的啟太。
“不要緊～～不要緊～～沒什麽大不了，沒什麽大不了啦。”
輕柔且溫和地……
從背後輕輕吻了他的臉頰。
“不管啟太做出再怎麽丟臉的事，我還是很喜歡啟太。我最喜歡你了唷，啟太？”
笑眯眯。
臉上掛著笑容。
始終不變的溫柔。
感受到陽子這番無言的安慰，啟太苦笑著：
“嗬……”
伸手輕輕摸了摸她的頭。雖然他的嘴巴還是不停發出歎息，但心情已經恢複許多。
“哎，真是嚇了我一大跳啊。不過好像因此反而助我免於被迫接下麻煩工作，這樣也好啦。”
他豎指輕輕搓了搓人中，咧嘴笑了出來。
“日後我一定要狠狠痛扁赤道齋一頓！”
“……”
看見這樣的啟太，陽子依舊笑眯眯的。
隻是麵露笑容，持續陪伴在他身邊，並緊緊握住他的手。這就是她的喜悅，而且也是安慰啟太最具效果的方法……
旁邊有一名女孩暗中注視著這一幕……
妙音。
過去在川平薰的眾多犬神當中，堪稱最崇尚武鬥作風，態度也最為生硬的一名少女。當初表現出最積極的態度，試圖排擠遭到眾人厭惡的撫子的人就是她，而動不動就跟剛成為啟太專屬犬神的陽子針鋒相對的人也是她。
當時的她除了說話直來直往，時常以不是黑就是白的想法解決問題之外，更對所有事物都抱有潔癖。因此她怎麽也無法接受川平啟太那種吊兒郎當又喜好女色的態度，一直打從心裏討厭他這個人。不過……
究竟是從什麽時候開始的呢？
她的內心逐漸萌生出某種柔和的感覺……
雖然她那宛如少年率直的眼神仍舊存在，但眼神中卻逐漸充滿一股平靜圓潤的情感。眼睛周圍時常泛起紅暈，在壓低視線的瞬間，她那長長的睫毛也越來越醒目。
大膽且時而豪放的作風，如今多了一些女人味。
雖然現在她依然很喜歡運動，也總是采取比任何人都還要明快的態度。不過，她開始學會感到難為情的動作，以及曖昧的笑容。
當她洗澡時，即使隻有同性在場，她也會遮掩自己的身體。
有時會不自覺地陷入沉思。
當聽見特定人物的話題，她就會不知不覺地滿臉通紅。
開始學習由“潔癖”轉為“容忍”。
由於心裏開始深深想著某個人的緣故，使得這名過去簡直跟男孩子沒啥兩樣的少女，逐漸展現出前所未見的一麵……
身為妙音最親近的好友，藺草十分關心漸漸有了這些改變的妙音。她驚慌失措地追趕在看到陽子和啟太濃情蜜意的模樣之後，便突然轉身離開房間的好友。
她有點手忙腳亂地從後頭叫住妙音。
“呃，我說妙音啊。”
隻見妙音倏然止步，頭也不回地問道：
“什麽事？”
她的聲音帶著一絲顫抖，藺草不知該如何啟齒才好。
“……妙音，那個啊……”
藺草在各個方麵都跟妙音完全相反。相較於喜歡在戶外活動身體的妙音，藺草則是偏好窩在屋子裏思考事情。妙音身上時常穿著適合活動的短擺衣物，藺草則是喜歡富有裝飾的長擺衣服。
雖然思考模式及生活方式截然不同，但兩人還是彼此的莫逆之交。
藺草絕不會忘記。
妙音在與最強悍的太古三神對決時，沒有拋下成為眾人負擔的自己，說著“我一定會帶著你一起走！”並抱著自己的那股力量。以及對於內心充滿自卑感的自己，她那比任何人都還要強烈肯定自己優點的溫柔與率直。
所以，她希望能助妙音一臂之力。
“呃，那個啊，妙音。如果你不嫌棄的話……”
藺草結結巴巴地說著，最後憂心忡忡地問道：
“妙音……那個，你是不是有點沮喪呢？”
隻見妙音舉起拳頭揉了揉眼睛說：
“……什、什麽意思？”
麵露僵硬的笑容回頭看著藺草。
“我才沒有沮喪呢！”
但是她的眼睛卻還有點紅紅的。
“若真是這樣就好……”
藺草雙手合十擺在胸口，若有所思地壓低視線。
“對不起喔。如果是我搞錯的話，那真的很對不起……可是，你是不是對啟太大人……”
藺草話一出口……
“啥？啟、啟太大人！你、你到底在胡說八道些什麽啦！況、況且我為什麽非得感到沮喪不可咧？啟太大人隻不過是跟陽子感情很好罷了！為什麽我……！為什麽本姑娘就一定要……！”
妙音滔滔不絕地丟出這番話。但言不由衷的她卻在瞬間變得滿臉通紅。此時——
“太糟糕了！”
“這樣實在很不好喔，妙音！”
不知從哪裏冒出來的衣麻裏及沙世加突然從左右兩側探出頭來。她們異口同聲地大喊。
“妙音。”
“你這種反應太不健康了啊！”
接著分別從左右兩邊緊緊抓住妙音的雙臂。
“更率直地麵對自己的心情如何！所以我們現在要帶你去一個地方。”
“藺草想來的話，也可以來唷～～”
她們開始拖著妙音離開現場。
“哇、你、你們到底想幹嗎啊？”
雙胞胎姐妹無視妙音發出的抗議，徑自邁步往前走。藺草雖看得目瞪口呆，卻還是決定先跟著衣麻裏及沙世加的後頭再說……
衣麻裏及沙世加來到的地方，正是她們這對雙胞胎姐妹的房間。房內陳列著許多長滿五顏六色花朵及果實的盆栽。每株植物的顏色和香氣都並未混雜在一起，而是很巧妙地彼此調和，點綴出一個翠綠的空間。
雖然這對雙胞胎有著愛惡作劇且崇尚享樂的個性，時常給周遭的人帶來麻煩，但至少她們在栽培植物方麵確實有真本領。
雙胞胎姐妹分別坐在兩張並排的單人床左右，隨即伸手拍拍床鋪，催促藺草及妙音坐下。設置在兩張床之間的床頭桌上，擺放著幾個玻璃杯、裝滿巧克力與爆米花的籃子、裝
有冰塊的透明寬口瓶，以及裝滿琥珀色液體，裏頭漂浮著看似圓形水果物體的玻璃瓶。
“嘻嘻嘻。”
衣麻裏拿起那個玻璃瓶，輕輕竊笑起來。
“登登～～水果酒☆”
藺草一臉困惑。
“咦？”
沙世加接著說：
“嘻嘻嘻嘻，偶爾像這樣邊喝酒邊嚼舌根，不是也蠻有趣的嗎？”
妙音歎了口氣。
“原來如此……我還以為你們又打什麽歪主意了。”
“哎呀，別這麽說嘛。其實這是我們第一次釀造水果酒啦。我們用今年收成的果實，首度嚐試釀酒喔，所以希望能夠請你們一起品嚐看看啦。”
衣麻裏如此說道。
沙世加則在一旁點頭搭腔。
“對啊。如果你們覺得味道不錯的話，我們還打算再用不同的果實來釀造新酒呢。總之就請你們稍微奉陪一下哦？喝完再說說感想吧。”
看著雙胞胎姐妹笑眯眯的樣子，藺草和妙音不禁麵麵相覷。
“怎麽辦呢？”
麵對藺草的問題，妙音略帶苦笑地回答：
“這個嘛……隻是小酌幾杯應該沒關係吧？”
藺草也同意她的看法。
“說得也是。”
於是她仿照妙音，跟衣麻裏坐在同一張床上。妙音則跟沙世加同坐一張床鋪。不過她們倆都沒有發現。
雖然隻是一瞬間……
衣麻裏及沙世加互看了對方一眼，同時露出竊笑……
“那麽，幹杯～～！”
四人輕輕敲響玻璃杯。衣麻裏與沙也加，以及藺草跟妙音分別喝下一小口倒了半杯左右的琥珀色液體。
“咦……”
藺草豎指抵著右臉頰，微微睜大雙眼。
“好好喝喔。”
“嗯。”
妙音則抬起視線，伸出舌頭舔了嘴唇。
“味道還不賴。”
“真的嗎？”
“如果不嫌棄的話，那就盡量暢飲吧。你們想喝多少都不成問題啦。”
衣麻裏遞出的籃子裏裝著代替下酒菜的爆米花，沙世加則用夾子從裝有冰塊的寬口瓶裏取出冰塊。
兩人動作都十分輕巧。
起初藺草及妙音雖然感覺都沒啥興趣，不過在水果酒口感頗佳，以及衣麻裏與沙世加善於勸酒的影響之下，逐漸加快了喝酒的速度。
“啊哈哈，我覺得臉頰好像開始發燙了耶☆”
“等一下喔，我去拿蘇打水過來。順便試試摻了蘇打水的滋味如何？”
“咦？可、可是，喝這幾杯就已經夠多了啊……”
“別客氣別客氣啦。喏，藺草也再多幹幾杯如何？多幹幾杯嘛？”
“什、什麽～～？”
“來嘛來嘛。”
酒精就這麽恰到好處地滲入所有人的體內。妙音有點臉紅，開始“嚕嚕嚕～～”地哼著歌，左右輕輕晃著頭。另一方麵，藺草用雙手握著玻璃杯，微微低著頭。
她從剛剛開始就接連發出無精打采的歎息聲，看樣子她已經醉得差不多了。衣麻裏及沙世加見狀，露出咧嘴笑容。
一切準備就緒。
於是兩人……
開始著手進行實驗……
首先，衣麻裏快速伸手拿出藏在枕頭底下的錄音器，不著痕跡地放到床頭桌上麵，並按下錄音鍵。如此一來，錄音器就能錄下在這個房間裏麵聽得見的所有對話內容。
沙世加瞄了錄音器一眼，以非常若無其事的語調說道：
“呐，妙音啊。”
她清了好幾次嗓子，小心避免自己的聲調變得過於尖銳。
“我想問你一個小問題喔。”
在看見妙音默默轉頭望向自己之後，才接著提出問題。
“你……對啟太大人有何看法呢？”
這個問題使得整個房間瞬間陷入一片寂靜。
這是一個非常刁鑽的問題。
而妙音她……
接著……
在慢了幾拍之後回答。
衣麻裏及沙世加驚歎連連。
因為妙音相當明確地……
“我很喜歡他啊。”
說出了這個答案。
衣麻裏和沙世加渾身顫抖不止。妙音的個性倔強到極點，而且也堅持不肯跟任何人談起所謂“戀愛感情”之類的話題。
衣麻裏與沙世加就不用說了，有時就連護久夜及楝都會開她玩笑，但她總是麵紅耳赤地丟出“我、我對啟太大人真的一點感覺都沒有啦！”這句話。老實說，她那淺顯易懂的態度，早已讓身旁的人輕鬆看穿她的心意，甚至連智羽都十分佩服地覺得“妙音真的相當喜歡啟太大人呢～～”
盡管如此，她還是從未照著自己的意誌開口承認這件事。
“這、太厲害了吧？”
“這玩意會不會太扯了啊？”
衣麻裏和沙世加邊張著嘴進行無聲交談，邊伸手互指對方手中那杯水果酒。而妙音完全不把這對雙胞胎的舉動放在心上。
“我說啊……”
並且“嘿嘿”地笑了出來。
“因為他可是川平家的嫡係成員耶？另外為人風趣，感覺又有點呆呆的……”
她一臉靦腆地說著。
“哎呀，他有時候會表現得相當值得信賴。相信藺草、衣麻裏跟沙世加你們嘴巴講歸講，其實心裏也很喜歡啟太大人對不對？不對，若就這層意義而言，現在咱們的同伴們應該全部都很喜歡啟太大人吧？”
衣麻裏和沙世加露出了“搞什麽鬼啊”的表情。
拜托，講白一點，這根本就隻是“朋友之間的like”程度的好感而已嘛。兩人態度一變，開始咒罵拿在手上的水果酒：“你這該死的失敗作！”
“可是啊……”
稍微壓低聲調的妙音接著說道。
“我呢，呃，除了那種感覺之外啊……”
她“嘻嘻嘻”地輕笑著說：
“每次隻要一想起啟太大人，我的心跳就會變快。胸口也會感到疼痛。為什麽會這樣呢？我想一定隻有我有這種感覺吧？我說得沒錯吧？啊哈哈，好奇怪喔。我現在覺得，若真是這樣就好了耶。假設是這樣……事實真如我所說就好了。就隻有我……我心想，要是隻有我對啟太大人抱著‘那樣的感情’，那就好了啊。不過這是個很任性的念頭就是了。”
“！”
“！”
衣麻裏及沙世加同時打算開口說些什麽，藺草卻發出“噓”的一聲有點恐怖的聲音，要這對姐妹閉嘴。她無奈地眯起雙眼。
“妙音……”
妙音仿佛獨白似地說著：
“一開始啊，我覺得他實在是個有夠隨便的人。我討厭死他了。難道不是嗎？或者該說當時大家的感覺應該都跟我一樣吧？除了撫子之外。我覺得她果然很特別。她打一開始就察覺到了，潛藏在啟太大人心靈最深處的那個特質。接著發現的則是智羽。”
她又舉杯喝了口水果酒。
“可笑的是，我跟他相處了那麽久，居然都沒有發現……不過啊……”
語氣顯得有點開心。
“我總算也察覺到了。結果呢……”
瞬間滿臉通紅。
並且低下了頭。
“那個，就連他好色的那一麵也……”
說完這句話，妙音隨即陷入沉默。在場的藺草、衣麻裏及沙世加不約而同地出聲吐槽：
“““啥？”””
“啊，嗯……”
*（插圖067
）
妙音雖然感到有點不知所措，卻也有點滿足地接著說：
“就連他好色的那一麵也不討厭……不對，應該說是變得不討厭了才對吧？那個，如果啟太大人對我……呃，願意放慢腳步循序漸進，呃……”
總覺得談話內容似乎逐漸蒙上粉紅色的氛圍。
藺草、衣麻裏及沙世加麵麵相覷。
這女孩在胡說八道些什麽啊？
三人臉上都露出了這種表情。
妙音則是越來越難為情，卻又喜形於色地繼續說道：
“那個啊，前陣子當我在洗澡時，啟太大人突然闖進浴室，用力抓住了人家的……雖然我當場發了頓脾氣，不過那隻是因為我有點嚇了一跳……呃，隻要啟太大人肯按部就班地慢慢來……我其實不會排斥唷。或者該說，隻要能讓啟太大人開心的話……”
“等、等一下等一下。”
此時藺草連忙製止。
她先是深深吸了一口氣，然後握住妙音的手。
“妙音，你千萬別勉強自己唷？”
並注視著妙音的雙眼說道。
該怎麽說呢，藺草希望妙音在精神方麵能否奉行所謂“親密友人之戀”的美學準則。
就藺草個人喜好的範疇而言……
“像是剛才啊……那個，啟太大人不是跟陽子在客廳那邊卿卿我我嗎？看見那一幕，難道妙音你不覺得難過嗎？”
她試圖把話題拉回原本的方向。
而她的努力似乎有了價值。
“嗯。”
隻見原先講得格外開心的妙音突然換上一張憂鬱的表情。她再次喝下一大口酒。
藺草、衣麻裏及沙世加也配合她一起幹杯。
三人都感覺喉嚨特別燥熱。
全拜剛剛那段麻辣談話所賜。
於是三人再度“咕嚕咕嚕”地將酒倒進酒杯當中。這時——
“嗯。”
妙音的眼角浮現淚光。
“我心知肚明，知道陽子擁有那個權利。我也最清楚她究竟吃過多少苦頭。自從遇見啟太大人的那一刻起，無論怎麽被我們這群犬神瞧不起，她也絕對不會放棄啟太大人。剛剛我雖然提到撫子跟智羽，但陽子卻是唯一一個從啟太大人還處在完全不受任何人青睞的時期開始，便一直深愛著他的女孩。即便與世上的一切為敵也在所不惜，隻有她從一開始就對啟太大人深信不疑。”
少女們說不出話來。
正因為妙音曾是最討厭陽子的人，所以她的這段發言自然特別有份量。
妙音邊以指尖拭去淚水邊繼續說道：
“所以陽子本來就擁有這個權利。不管是支持著被說成川平家敗家子及恥辱的啟太大人，或是持續相信啟太大人，陽子她都貫徹了她的理念。說不定啟太大人之所以變得如此受人信賴……”
她停頓了一下，露出有點哀傷的笑容。
“一定是多虧有陽子的陪伴吧。”
而也正因為這樣……
妙音接著說道。
“看見陽子緊緊依偎在啟太大人身旁的模樣，令我感到心酸。真的相當心酸啊。”
不隻藺草，連衣麻裏及沙世加也因為這句話而感動得眼眶泛淚。
“妙音。”
“那個啊，我們幾個……”
“妙音，說真的啦……”
但妙音卻完全無視三人同情的話語。
“所以說呢……”
她再次輕笑了幾聲。
“我隻要當二號就可以了吧？”
“啥？”
“咦？”
“喂！”
妙音再度無視三人的吐槽，忸忸怩怩了起來。她露出帶著粉紅色的表情說：
“我想啟太大人一定也很喜歡我。這可不是我自作多情喔，而是憑在一起時的感覺就大概可以猜得出來。既然如此，那麽……”
“喂喂喂。”
“等一下等一下。”
“妙、妙音？”
“哎呀？薰大人雖然不一樣……或者該說假如我這麽做的話，肯定會被撫子殺死，而且會死無全屍。但啟太大人感覺上並不是那種從一而終的人，而且我猜陽子八成也不會因此大發脾氣吧？隻要我謹守本分，別太肆無忌憚的話……”
“喂～～！”
“妙音啊！”
“你、你這家夥……”
“男人不都是這副德性嗎？既然如此……我隻要一周一次，嗯。對啊，隻要啟太大人願意一周一次……好好疼愛我的話……”
藺草身體微微顫抖。
衣麻裏及沙世加扯開喉嚨大喊：
“你、你！”
“我剛才就覺得你好像有點不太對勁，原來你是情婦體質啊！是不是！”
衣麻裏及沙世加用力抓住妙音的左右肩膀。
妙音露出了“怎樣啦？”的表情。
一副感到無趣的樣子。
而一旁的藺草終於爆發了。
“不純潔！妙音，你太不純潔了！”
她伸手直指妙音，妙音頓時無言以對。
“會、會嗎？果然還是不行嗎？”
麵對妙音的反問，藺草以尖銳強硬的語調對她說：
“當然了！絕對不行啊！啟太大人他！啟太大人他！”
正當妙音一臉尷尬地移開視線，而衣麻裏跟沙世加也同時心想：“哦哦，藺草難得這麽認真呢～～”時——
“因為啟太大人他……”
藺草卻失控地將話鋒拉往意外的方向。
“啟太大人他跟薰大人相配多了啊！”
其餘三人同時傻眼。藺草完全沒發現她們的反應，激烈地發表意見。
“聽清楚了喔？我覺得啟太大人跟仮名大人的搭配其實也不錯！可是，啟太大人還是最適合跟薰大人配對，然後由薰大人主攻！啟太大人主受！唯有這點我絕不會妥協！然後一定要是同居情節，而且念同一間學校。不僅如此，薰大人還會在啟太大人耳邊輕聲說‘晚上的我可是有點無情唷？’之類的台詞呀～～！”
“呃、喂～～藺草啊（汗）”
“這家夥……”
“結果這就是她的真心話嗎……”
衣麻裏及沙世加深深歎了口大氣。藺草獨自一人陷入妄想的世界之中。妙音突然一臉狐疑。
“喂。”
她瞪著衣麻裏和沙世加。
“我從剛剛就一直覺得事情好像有點不太對勁……”
倏然將臉湊近她們的麵前。
“你們是不是有什麽事情瞞著我們啊？”
“……”
“……”
衣麻裏及沙世加麵麵相覷，然後說道：
“你、你這話什麽意思呢～～”
“我們完全聽不懂你在說什麽……”
她們雖然試圖搪塞過去，但是妙音大吼：
“喂！”
麵對凶狠的威嚇，及再一次的逼問。
“嗚嗚，其實……其實啊！”
衣麻裏竟突然莫名其妙地開始招供。
“泡在這瓶酒裏麵的是一種特殊果實，就是我們之前環遊世界時所帶回來的樹果，然後……”
沙世加也跟著自首。
“然後也不曉得為什麽，隻要將這玩意加入酒精當中，似乎就會產生令人不由自主地講出藏在心底深處的真心話，也就是類似自白劑的效果啦！似乎啦！”
看樣子好像也在衣麻裏及沙世加身上起了功效。
這自白劑……
妙音感到傻眼。
“真是夠
了。”
妙音先是打了個嗝，接著搖搖頭說道：
“你們倆實在有夠不知死活耶～～反正你們八成是打算用這瓶酒來惡作劇對不對？”
話剛說完，衣麻裏竟出乎意外地露出泫然欲泣的表情。
“還不是因為……！”
沙世加接著說：
“我們覺得最近隊長的樣子有點不太對勁，而護久夜似乎也有什麽煩惱……”
“但她們都不肯跟我們說。”
兩人說出真心話。
“所以我們才想，隻要讓她們喝下這瓶加料水果灑之後……”
“搞不好她們就會講出心中的煩惱啦！”
妙音感到有點驚訝。
衣麻裏及沙世加無視妙音，逕自接著說：
“妙音跟藺草確實隻是實驗啦；其實我們是打算用在楝跟護久夜身上……對不起啦～～求求你別發這麽大的脾氣嘛～～”
“我們最重視的就是隊友啊～～”
兩人哭哭啼啼地操作著擺在床頭桌上的錄音器。
“對不起啦～～”
“我們這就洗掉證據，也保證絕不會把妙音的心意說出來！所以請你原諒我們吧～～”
說完，姐妹倆便緊緊摟住妙音，開始嚎啕大哭起來。妙音仍然處於驚訝狀態，一旁的藺草則是麵對牆壁……
“所以說呢，就那方麵的美學而言，仮名大人及葉卦大人的配對啊……”
自言自語地講個不停。
妙音深深歎了口氣，然後麵露苦笑，將哭個不停的衣麻裏及沙世加擁入懷中，撫摸她們的頭加以安撫。
“嗯，我的隊友果真是一群好夥伴呢。”
並緩緩抬頭仰望天花板。
隻見水珠開始滴滴答答地落在窗戶上頭。看來外麵似乎下起雨來了。妙音歎了口氣。
“……再多喝幾杯好了。”
伸手拿起杯子。
之後過了將近一個小時。
啟太早已經回到自己的房間，陽子並沒有陪伴在他身旁。外麵下著驟雨，偶爾還有閃電劃過天際，以及慢了幾拍才傳來的轟然巨響。
“呼啊……”
剛剛打了個小盹的啟太緩緩伸個懶腰，並看了一下時鍾。
“搞什麽鬼，都這麽晚啦……咦？陽子？”
有人打開房門走進房間。啟太理所當然地覺得是陽子。因為現在已經很晚了，而且這個人又毫無戒心地爬上床鋪。
但在下一瞬間。
“咿？”
伴隨著閃電，啟太赫然睜大雙眼。
因為出現在他眼前的……
隻穿著一條超短熱褲，以及一件快露出肚子的無肩帶小可愛。
“嘻嘻……”
是帶著迷蒙眼神的妙音。
“啟太大人。”
她整個人撲到啟太身上……
“嗯～～”
磨蹭磨蹭。
卯起來依照自己的心意展開行動。
“愛死你了☆”
“啥米？”
啟太完全陷入一片混亂。這究竟是怎麽一回事啊？
這是什麽狀況啊？
他伸手搭在妙音那光滑的肩頭。
“這、這這……我說，妙、妙音啊？”
僵硬地喊了她一聲。
“啾☆”
妙音竟伸長脖子，開心地親了啟太的臉頰一下。此時……
“啟太大人。”
一陣相當低沉的嗓音傳入耳中。
“咿啊？”
啟太不由地當場跳了起來。他以為是陽子。雖然他以為這次真的是陽子，同時也做好了會被殺的心理準備。不料……
天際又閃過一道閃電。
站在那裏的竟然是護久夜。
她麵帶呆滯的笑容，微笑著說了些什麽。
“‘……’’
但由於一陣雷聲轟然巨響剛好蓋住了她的聲音，因此啟太聽不清楚她到底說了什麽。啟太感到非常困惑。
因為護久夜的模樣看起來實在相當反常……
隻見她無力地低著頭。
時間稍微回溯到以前。
護久夜。
能夠讓她在川平薰旗下十名個性豐富的犬神當中顯得格外與眾不同，或許是因為她那極端講究常理的部分。無論是身為隊長的楝，或是作風穩健的藺草，有時都會做出跳脫規範的行為，相對於此，護久夜則是以退一步，冷靜沉著的立場來麵對所有事情。
“鐵壁”。
身為主人的川平薰以這個名詞來評價護久夜。
或者稱她為“犬神模範生”。
護久夜在所有方麵都擁有水準極高的能力，尤其在麵對戰鬥時，她所展現出的高階防禦技巧更是足以引以為傲。
以前當智羽變成大人的模樣時，她雖然模仿妙音、陽子及楝的風格發動攻擊，但在防禦方麵，卻采取最類似護久夜的行動模式。她那透過平靜的觀察，確實地避開敵人攻擊的穩健流暢技巧，在薰的眾犬神當中或許堪稱首屈一指，幾乎是個找不到什麽弱點的犬神。
而在薰的所有犬神當中，她的地位也較為獨特。與隊長楝，以及擔任參謀的藺草有點不一樣，她所擔任的是指導者的角色。
她雖然十分尊敬身為隊長的楝，但偶爾還是會發生忽略楝的想法，擅自展開行動的情形。而楝也非常信賴護久夜的精準判斷力，所以總是允許她的獨立行動。
或者，也許是跟除了撫子之外，她是所有同伴當中最年長者的立場有關。
另外她也是個性與其他犬神不太一樣的芙拉諾跟天宗的好朋友，同時也是負責整合的協調者。
然而，這一天。
跟護久夜在一起的不是芙拉諾，也不是天宗，而是所有夥伴當中年紀最小的智羽……
“呐，護久夜。”
智羽開口叫住走在走廊上的護久夜。
“總覺得你從前陣子開始啊……”
她有點擔心地說道。
“好像就沒什麽精神的樣子，發生了什麽事嗎？”
這句話使得護久夜轉過頭來。她露出一張難以形容的表情——像是困惑，又像是苦笑——然後微笑著回問：
“我……看起來很沒精神嗎？”
智羽用力點了點頭。
“嗯。如果你有什麽煩惱的話，我可以幫你唷？”
說完，她活力十足地舉起一隻手。
護久夜目不轉睛地盯著智羽看。智羽咧嘴笑著，也抬頭看著她。感覺智羽的視線似乎變高了一些。
“隻不過我可能幫不上忙。但是，如果是這樣……”
智羽邊折彎手指頭邊開始數算人選。
“至少還有楝、藺草或薰大人，還有啟太大人跟葉卦大人啊。嗯！另外再告訴你一個秘密喔，其實連衣麻裏及沙世加也都非常在意喔？關於你的狀況，她們倆說過，護久夜最近似乎沒什麽精神呢～～”
“……”
護久夜微微睜大雙眼。
她感到驚訝。
智羽那身心相伴的顯著成長，以及健康耿直的善良心地。
“嗬、嗬嗬……”
相較之下，自己呢……
“嗬、嗬……”
護久夜的雙肩微微顫抖。
“護、護久夜？”
智羽露出傷腦筋的笑容。此時……
“啊，智羽，原來你在這裏啊？我說啊，差不多到你該去洗澡的時間……”
身穿圍裙的薰的犬神——撫子出現了。
她發現了護久夜，隨即對她微笑。
“哎呀，護久夜。”
智羽來回看著撫子與護久夜。
“撫子……”
頓時無言以對。
這三人以前曾有過一段奇特的關係。過去護久夜試圖私下將有關川平薰所隱藏的真麵目向啟太報告時，始終盲從薰的撫子與她爆發了一次幾近致命的對立衝突，而智羽則及時插手化解這場危機……這就是當時的來龍去脈。
在那之後直到最近，撫子與護久夜還是一直維持著有點僵的尷尬關係。比賽白骨遊技時，兩人顯然都強烈地意識到對方的存在。即使說是同伴，但關係最為疏遠的搞不好就是這兩人。
不過，現在……
兩人應該早已盡釋前嫌……
智羽不安地看著她們倆。
撫子麵露嫣然微笑，注視著護久夜。
“嗬。”
護久夜則微眯雙眼回應。
“撫子，還有智羽。”
她出聲叫了兩人的名字。
“怎麽樣？要不要到我房間去聊個天呢？”
智羽驚訝地睜大了雙眼。她覺得這好像是護久夜第一次對自己提出這樣的邀請。這使得她嚇了一跳。
“樂意至極。”
然而撫子看來真的很開心，率直地接受了邀約。護久夜微微笑著。
隨後三人來到護久夜的房間，不著邊際地閑聊了一番。聊起同伴們的事、薰的事，以及啟太的事。一說起啟太前幾天的失態，三人全都露出了難以言喻的微妙笑容。那真是一件不知該如何置評的事件。
確實。
接著又聊到誰將會成為下一任的川平家當家。智羽認為是啟太，護久夜比較推崇薰，撫子則持保留意見。智羽隨著時針的轉動而愛困地揉了揉雙眼。
“……嗚，嗯……”
就在她躺在護久夜床上開始發出睡眠呼吸聲時，護久夜像是算準時機似地邀請撫子。
“要不要……”
她拿出一個藏在藥櫃裏麵的瓶子。
“來個幾杯呢？這是藥草酒，有益身體健康。”
在撫子眼前輕輕晃了晃裝有亞麻色液體的瓶子。撫子莞爾一笑。
“嗯。”
點了點頭。於是兩名女性開始了這場一對一的酒宴。
外麵的雨勢越來越強，可以清楚看見沾附在窗戶上的雨滴滑落的模樣。護久夜及撫子都沉默了片刻。
“……”
“……”
最後由撫子率先打破沉默。
“真不可思議呢。”
撫子用雙手捧著質地厚重的雕花玻璃杯。
“沒想到我竟然有機會像這樣與你促膝長談……”
“……”
“你跟我。”
低頭看著裝滿玻璃杯的琥珀色液體，撫子微笑著說道。
“就某種意義而言，或許算是十分相似的兩個人吧。”
“……”
“而或許是因為太過相似，我們之間才會有隔閡吧。就因為太過相似……所以才會互看對方不順眼也說不定呢。”
“……”
護久夜喝了一大口酒。她目不轉睛地看著窗外，然後以沙啞的嗓音嘀咕著：
“是嗎？”
她遠望窗外。
“或許……真是如此呢。”
*（插圖077）
但嘴角卻漾起一抹微笑，雙眼也散發出柔和的光芒。撫子半開玩笑地說：
“很好對不對？”
“嗯？”
“你的酒量。”
“嗯。”
護久夜又喝了一口酒。
“隻不過平常不怎麽喝酒就是了……我說撫子啊。”
轉頭麵向撫子。
“渣滓……”
“什麽？”
“你從來沒有感受到渣滓存在的經驗嗎？”
“渣滓？”
“沒錯，就是歲月。因為活著的歲月過於漫長，導致經年累月沉澱的歲月渣滓在不知不覺間束縛住身體，使心靈逐漸頑固僵化。你從沒有過這樣的感覺嗎？”
“……”
這次輪到撫子陷入沉默。她默默含了一口酒，護久夜見狀麵露苦笑。
“算了，我好像太沒禮貌了。你的經曆是我望塵莫及的……”
“……”
“呃，你誤會了，我並沒有把你當成老人家看待的意思，別這麽瞪著我啦。隻不過……我實在感到十分好奇。所以……”
護久夜側著頭，隨後改變語氣問道：
“撫子，請你告訴我。為什麽你能保持如此輕鬆的心境？”
撫子目不轉睛地盯著護久夜。
“……”
“你和陽子明明已經度過了相當漫長的歲月，卻遠比我自在地順著自己的心意生活。為什麽呢？我不懂。這是為什麽？到底是為什麽呢？”
護久夜斷斷續續地嘀咕著，然後歎了口大氣。
撫子雖然緊閉雙唇，沉默了好一陣子，但最後她隻問了一個問題。
“發生了什麽事嗎？”
麵對這個簡潔的問題，護久夜無力地回答：
“啟太大人多了個弟弟。”
撫子不禁噴出嘴裏的酒。她被嗆得猛咳，緊張感因此瞬間緩和下來，逗得護久夜苦笑著說：
“真是夠了，宗太郎大人未免也太生龍活虎了吧！”
“咳！咳咳！什麽時候生的？是怎麽生的啊？”
麵對撫子吃力提出的片段問題，護久夜聳了聳肩說道：
“哦，我跟宗太郎大人都會定期通信，宗太郎大人是透過書信告訴我的。當然啦，目前隻有我知道。不對，應該說整個川平家大概隻有我一個人知道。宗太郎大人打算之後直接告訴啟太大人跟當家大人，所以麻煩你要保密喔？”
“呃，我知道了。”
內心想著‘究、究竟差了幾歲啊？’，撫子開始在腦中計算。由於啟太的母親確實是在很年輕的時候就生下啟太，所以現在再生一個也不是什麽不可能的事。
話雖如此……一想到這裏，撫子突然感到有點不安。
“呃，那、那孩子的母親……當然跟啟太大人的母親是同一個人對吧？”
對於這個問題，護久夜感到有點傻眼地歎了口氣。
“這不是廢話嗎？宗太郎大人是很專情的人！跟啟太大人不一樣。”
她露出哀傷的眼神。
“宗太郎大人他……過度專情啦……他就是這麽專情。所以……”
頹然垂下雙肩。
“所以我才沒辦法繼續留在他的身邊。”
“……”
找不到任何安慰的話，撫子也露出同樣哀傷的眼神看著護久夜。
護久夜說起往事。
“起初，啟太大人誕生時，我隻覺得難過。現在卻覺得……連我自己也搞不懂。我的心已經無法好好運作了。我好羨慕陽子，還有撫子……我好羨慕你啊。無法理解，我真的無法理解啊。”
“……護久夜。”
“我說撫子啊。愛上一個人……愛上人類的感覺很心酸吧？”
“……”
“壽命相差太多，生存環境也相差太多。無論任何方麵，實在都差太多了啊。最令人感到悲哀的，就是不管再怎麽深愛對方，早晚都一定……得分開。”
“……但是，即使是人與人之間，也一定得麵臨分離……”
“不過，人類至少還能活在同一段時光裏啊！像芙拉諾最後就因此冰封了自己的心。至於妙音，她一定還無法體會，與人類兩情相悅的感覺與痛苦，以及終究
得分離的悲哀。因此……因此我當時無法死心，無法堅持自己的心意。一定……一定是因為宗太郎大人跟我在任何方麵都相差太多了！所以……！”
此時隻見護久夜眼泛淚光。
“呐，撫子啊。你……”
護久夜沙啞地問道。
“你不覺得難過嗎？”
撫子沉默了好長一段時間，然後說出一句話。
“很難過啊。”
接著又搖了搖頭。
“不對，應該說我曾經覺得很難過。”
她那不可思議的回答方式，令護久夜不禁露出疑問的眼神。撫子微笑著說：
“因為你剛剛跟我分享了一個秘密，所以我也透露一個秘密給你喔？”
她豎指輕抵嘴唇。
“所以，請你千萬別告訴其他人。護久夜，陽子跟我……”
她輕描淡寫地說出極具震撼的話。
“正在削減我們自己的壽命。”
護久夜頓時啞口無言，撫子則微笑著繼續說：
“你應該知道我跟陽子時常結伴到開天辟地醫療所吧？我們去那邊……正確的說法應該是去裏頭一個叫做轉生局的單位，請他們將我們的壽命調整跟人類相近的狀態。因為我們倆都希望能永遠跟自己喜歡的人共度一生，都覺得最好可以同一天死。所以，我們請轉生局將壽命削減成接近人類的長度，不過必須換取非常接近人類構造的身體……能夠創造出新生命的能力。”
“難、難不成……”
“其實呢……”
撫子淡淡地說著。
眼神帶著一絲笑意。
“聽說轉生局本來就是為了讓妖怪重生為普通人類女性而設立的單位喔。”
護久夜聽得目瞪口呆。
撫子繼續說道：
“相信對你而言，一定無法理解這樣的想法吧？”
撫子仿佛表達出“那也無可奈何”的意思般，沉默地壓低視線。她又喝了口酒。
“唉……”
護久夜總算喘了口氣。
“唉～～”
接著仿佛歎息，又像是深呼吸般吐出一口氣，肩膀顫抖著。
“原來……”
然後笑了起來。
“原來如此。原來我所缺少的，就是像你們倆有的‘覺悟’啊。就隻是少了這個啊。我懂了，原來是這麽回事啊……”
“不……”
撫子視線朝上看著護久夜。
“我覺得不是喔，護久夜。我相信自己跟陽子所抱持的，是想要占據對方一切的‘任性’或‘執著’。”
“盡管如此，你們那種為了得到一切而不惜扭轉命運的‘覺悟’，一定就是人類口中所說的‘愛情’吧。”
護久夜露出格外神清氣爽的表情。
仿佛除掉了陰霾一般。
死心。
她的眼裏浮現出潛藏在老舊的炭火深處，那道照亮未來的小小火光。她眺望著受到風雨吹擊而激烈晃動的窗戶外麵，心裏想著：
‘再見。’
‘再見了，宗太郎大人。祝您幸福，願幸福永遠伴隨著您。’
撫子隻是一直麵帶微笑，視線落在玻璃杯裏頭……
過了一會兒，護久夜來到川平啟太的房間。外麵雷聲隆隆，窗戶玻璃微微震動。
在這種情形下，護久夜輕輕靠在仍然一臉驚訝的啟太身上。以額頭抵住啟太肩膀的她說：
“我……是來說再見的。”
重複了剛才對啟太說的台詞。她抓住他的衣服，嬌小的背部微微顫抖，沙啞地輕聲說道：
“啟太大人……我是真的要跟您說再見……”
一開始露出訝異表情的啟太說：
“護久夜？”
然後有點擔心地輕輕抱住她的身子。
“你……在哭嗎？”
此時，一道閃電再度劃過天際。
“啟、啟太～～？”
他聽見陽子的尖銳嗓音。
“啟太大人？”
還有楝那有點傻眼的聲音同時傳入耳中。
這次啟太真的發出了慘叫聲。因為不知何時出現在房間裏的陽子及楝，都呈現一副非常奇怪的模樣。
正確來說，她們的臉上都是用麥克筆畫的塗鴉……
特別是楝那頭最引以為傲的公主卷發，更是變成了一頭亂發。
那麽，為什麽這名最注重自身裝扮的少女會呈現出如此可笑的模樣呢……
楝。
不用明說，大家都知道她是川平薰眾犬神的首席。服裝品味有點搞錯時代潮流，除了時常想憑自己的眼光替同伴們打扮（出於好意）的壞習慣之外，幾乎是一名理想的隊長。雖然在與陽子交手而慘敗之前，她有視野略嫌狹隘的一麵；不過自從被陽子擊敗之後，她從原本身為敵人的陽子身上學到許多事情，快速地成長茁壯。
在犬神當中，她原本就不是一名那麽年長的成員。
就連身為川平薰所屬犬神當中的撫子、護久夜、天宗、芙拉諾等人經曆的歲月都比她長久，因此楝之所以能夠超越較年長的她們，扛起領導同伴這個重責大任，全都拜她的大氣所賜。
她不但體貼同伴，而且不會被小地方所牽製。不隻懂得考慮川平家的整體利益，甚至更進一步地為所有犬神們的幸福著想。
就輔佐主人的單一犬神而言，她的表現當然也是非常優秀。不過除此之外，她還擅長巧妙地引導出同伴們的優點，並且有效地活用這些優點。
她或許最紮實地繼承了現存所有犬神之長——大長老的血脈。同樣身為大長老嫡傳子孫的葉卦，甚至時常以“她比我更適合接任長老職位喔”來評價自己的妹妹。相對於葉卦散發出一股有些孤傲，且令人難以親近的感覺，楝則是同時擁有感覺頗討人喜愛的容易受感動，以及類似好好先生的一麵。
比起就某方麵而言，風格已經完全成熟的護久夜及撫子，她的身上可以說是蘊含著一股還會持續成長的潛力吧。咱們這位受到眾人認同，而且已經擁有充足的力量，卻還渴望追求更進一步成長的隊長。
最近卻變得有點不太對勁……
“隊長、隊長～～”
芙拉諾及天宗追上了從廚房回來的楝。
“你怎麽了呢？剛剛怎麽突然跑進廚房呢？是不是有什麽事啊？”
“咦？”
臉泛淡淡紅暈的楝回答：
“啊，嗯。沒什麽，什麽事都沒有啊。”
“真……的嗎？”
芙拉諾微眯雙眼。
“總覺得很可疑呢。感覺今天……不對，應該說這陣子的隊長一直都顯得緊張兮兮，行動更是相當可疑喔。你是不是有什麽事情瞞著我們呢？”
楝發出一陣幹笑聲。
“別鬧了！我、我哪有什麽好隱瞞的嘛！”
“可疑。”
天宗跟著芙拉諾豎指直指楝，然後兩人不斷互相點頭。
“很可疑對不對～～？”
“嗯，可疑。非常可疑。”
楝輕易地被激得發出倒嗓聲。
“我一點都不可疑好不好！”
此時，陽子及啟太剛好經過。
“耶？你們三個在這裏做些什麽啊？”
微微側著頭的陽子問道。芙拉諾大聲回答：
“啊，陽子，你聽我說！就是我們覺得隊長最近一直鬼鬼祟祟的，感覺很可疑！”
“拜托，我就說我一點都不可疑嘛！”
楝緊握雙拳拚命否認。而在一旁看著少女們這番對話的啟太有點匆忙地開口。
“那……我差不多該去睡覺嘍！”
說完便舉起一隻手示意。陽子麵帶苦笑。
“啊，啟太，晚安……我就跟剛剛說過的一樣，還不打算這麽早睡唷！”
對著逃也似地離開現場的啟太如此說道。芙拉諾一臉茫然地問陽子：
“咦？啟太大人已經準備要睡覺了嗎？”
“好早……”
天宗莫名其妙地伸手指著啟太離開後的那個空間。楝則露出有點曖昧的表情。
陽子傷腦筋地笑著說：
“嗯。聽說我家老爸好像為了安慰啟太，打算跑來這裏玩啦。”
芙拉諾頓時睜大雙眼。
“什麽？大妖狐要來找啟太大人嗎？”
“嗯，對啊。”
陽子點了點頭。
“不過呢，我猜我家老爸應該隻是拿這件事當做他想喝酒的名目而已吧。他實在太愛喝酒了。像上次啟太被迫陪我老爸拚酒的時候，竟然接連喝了整整三天三夜，最後居然被發酒瘋的老爸用‘大縮地’帶到北極去了，還因此遭到白熊追殺，差點被吃掉，甚至遭遇雪難……”
天啊～～真是苦了啟太大人呢……芙拉諾直冒冷汗。
“所以他才連忙逃進被窩啊。”
“原來如此～～”
芙拉諾能夠理解似地不停點頭。陽子看了芙拉諾、天宗以及楝一眼說道：
“所以啊，可不可以麻煩你們代替啟太，陪我家老爸喝個幾杯呢？換作是女孩子陪喝的話，我家老爸也不會那麽亂來地強迫你們喝酒啦。”
芙拉諾與天宗互看了一眼。
若是前陣子就不用說了，但現在這兩人早已不覺得大妖狐難相處或可怕了，反而隻把他當成是個有點耍寶又愛裝年輕的大叔。芙拉諾笑容滿麵地高舉雙手大喊：
“芙拉諾隨時都很喜歡參加宴會唷！”
“我沒意見。”
陽子麵帶微笑說道：
“嗯，謝謝你們……楝，那你呢？”
不料……
“這！你、你在說什麽傻話啊你！”
楝竟突然開始發出慍怒不悅的聲音。
“真、真要說的話，到底是誰同意了這件事啊？這裏可是川平薰大人的宅邸耶！豈、豈可任由大妖狐這種不逞之徒隨便跑進來吃吃喝喝！”
陽子忍不住睜大雙眼。
“啥？你、你在說些什麽啊？”
她一副無法理解的模樣反駁：
“剛才明明是你答應的耶！”
隻見楝很在意現場的芙拉諾和天宗的視線說道：
“哪、哪有這回事！才沒有這回事咧！”
“……我說楝啊，你不要緊吧？你不久前確實說過，既然如此，就要多少準備一些酒菜來招待他啊！”
陽子反倒擔心地向她確認。
“……”
芙拉諾眯起雙眼。她覺得隊長好像確實變得有點不太對勁。天宗一臉不解地微微側著頭。
此時。
“嘿唷！”
突然傳來一陣“咚隆”聲，一名男子從天花板降落到走廊上。他一看見陽子，立刻笑逐顏開。
“哦～～陽子！”
並且邁步走到她身邊，伸手勾住她的脖子。
發出“啾～～”的聲音，吻了她的臉頰一下。
“我親愛的女兒啊！你好可愛唷～～！可惡，真是有夠可愛啊！”
“別、別鬧了啦，老爸！”
陽子真的覺得既討厭又難為情且丟臉，硬是用手肘推開父親的肩膀。這名男子——大妖狐並不感到沮喪。
“哦，原來老爺爺家的紅發女孩、棕發大眼妹及劉海遮眼妹也在啊！”
看著其他三名少女，同時咧嘴露出笑容。芙拉諾和天宗嚇了一跳，因為她們看見楝突然……
隻差沒發出“砰”的聲音，瞬間羞紅了雙頰。
同時，大妖狐開口問道：
“我說陽子啊，咱們家的女婿跑哪裏去啦？”
“嗯？你是指啟太嗎？啟太他已經睡著嘍。”
陽子如此回答。
“搞什麽鬼啊，去叫他起床啦！我好不容易……”
大妖狐說完，接著輕輕轉動手腕。隻見他手上不知不覺冒出一瓶看來好像裝滿液體的酒壺。
“好不容易拿到這壺上等美酒耶。你說對不對啊，赤道齋！”
“嗯。”
除了天宗之外，其他少女們都不由自主地當場跳了起來。回過神來，她們才發現走廊的陰暗處竟在不知不覺間緩緩擴散，隻見身穿黑衣的魔導師悄然現身。天宗輕聲嘀咕：
“赤道齋……”
“打擾嘍，川平薰的犬神們。”
“來了唷～～我們跑來玩了唷～～”
這名男子的忠仆木雕人偶庫珊知佩也跟著出現在背後。赤道齋右手拿著一個年代久遠的洋酒酒瓶，庫珊知佩則以雙手抱著一大堆罐裝啤酒。大妖狐伸手勾住陽子的肩頭，十分開心地嘻嘻笑了起來。
“好不好嘛？”
陽子歎了口氣。
“不行～～不準你們去吵啟太啦！”
“小氣～～”
“況且……”
陽子仿佛尋求確認般轉頭望向楝。既然川平薰不在現場，那麽如果想舉辦酒宴，就必須獲得身為川平薰首席犬神的楝許可才行。而剛才她卻說“不行！”，推翻了原先的決定……
不過……
芙拉諾及天宗啞口無言。
陽子也大吃一驚。
因為剛才明明說大妖狐是個“不逞之徒”的楝，如今卻當著他的麵……
“歡、歡迎光臨，大妖狐……”
說完，她轉移視線，接著又說：
“已經為您事先備妥了少許的酒。”
少女們真是感到相當傻眼地張大嘴巴，天宗也不例外。大妖狐興高采烈地說：
“喔，你還蠻貼心的嘛，紅發女孩！”
伸手輕輕搓了搓她的頭發。
楝……
整張臉仿佛“噗嘶～～”地冒出水蒸氣般瞬間變紅，並且低著頭。
“……”
任憑大妖狐擺布。
那天生擁有崇高貴族精神，備受眾人愛戴的隊長！
無論麵對任何對手都未曾屈膝，總是凜然露出挑戰的目光凝視對方的楝。
居然任憑他人擺布！
“……”
不發一語地低著頭！
竟然滿臉通紅，低頭掩飾臉上的表情！
或者該說……
她好像顯得有點靦腆？
難道她覺得很開心？
“啥米啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？”
少女們不約而同地大聲驚呼。唯有赤道齋麵無表情地微微側著頭。
“難不成……我並未受到邀請？”
聲調飄渺地如此說道。
“主人別在意！”
木雕人偶在一旁手舞足蹈。
眾人來到客廳，開始舉辦酒宴。大妖狐打一開始就相當亢奮，火力全開地卯起來灌酒。赤道齋雖然慢條斯理地維持著自己的步調，但以一般的基準來看，他將酒杯送往嘴邊的頻率也算是頗高了。
至於楝嘛……
“……你們不覺得喝酒的速度實在太快了嗎？來，再多吃點下酒菜吧。”
在一旁殷勤地服侍著他們。
“哦～～這真是好吃耶！”
大妖狐吃了一口楝端出來的薑汁燒肉，雙眼頓時為之一亮。赤道齋也邊動口咀嚼邊點頭。
“味
道不差。”
“……真、真的嗎？”
楝微微紅著臉說：
“這隻是用現有的材料做出的料理……”
另外還有炒小魚跟味噌油燜茄子等菜肴擺放在桌上。或許材料確實都是現有的，但……
每道菜可都下了相當多的工夫！
“‘多多少少’有準備是吧～～”
芙拉諾眯起雙眼。
“……唉。”
陽子歎了口氣，一旁的天宗仰頭喝了口酒。其他少女們都坐在離大妖狐有點遠的地方喝酒。
“陽子，你有什麽看法呢？”
芙拉諾悄悄地詢問陽子。陽子也將臉湊過去嘰嘰喳喳：
“我還能有什麽看法……”
她傻眼地說道。
“根本就已經夠清楚了嘛！”
天宗點了點頭。
“……太過淺顯易懂了。”
芙拉諾感慨地歎了口氣。
“沒想到隊長她竟會～～”
“而且什麽人不挑，偏偏看上我家老爸……”
陽子無奈地搖了搖頭，同時眉頭深鎖。芙拉諾有點在意地問道：
“啊，你果然還是不希望看到自己的父親跟戀愛扯上關係嗎？”
隻見陽子笑著搖頭。
“不是不是，你誤會嘍。”
並且看著楝接著說：
“我隻是覺得那女孩挑選男人的品味實在有夠糟糕呢。”
夾帶著感同身受的深切感觸。
芙拉諾不知該用什麽表情來回應這番話，就連她也不曉得該發表什麽評語才好。在這同時，陽子則麵露淡淡苦笑說道：
“哎，雖然講些有的沒的來形容自己的父親似乎不太好，不過並不是什麽不好的意思。那個人骨子裏根本隻是個任性的小孩耶？”
她一臉摸不著頭緒的樣子皺起眉頭。
“再加上他的所做所為總是亂七八糟、胡搞瞎搞，又很難纏，而且個性隨便……不管再怎麽想，我都無法相信他是像楝那種‘能幹’的女性會喜歡的類型啊～～”
並交抱手臂。
陽子自己也愛上了身為人類的川平啟太。她的心中自然沒有種族不同，或立場差異等鑽牛角尖的想法。關於自己的父親也一樣，雖然本質上絕不討厭他，但偶爾會以局外人的方式與他相處，同時也確實有這樣的感覺。
因此她現在純粹隻是對楝的心意感到不可思議。
此時……
“嘿嘿嘿嘿，陽子啊。你的看法其實有點不對唷？”
芙拉諾豎起指頭，將自己的臉更加貼近陽子的臉。
“你知道嗎？在戀愛世界當中，這可是很常見的情況耶。”
“嗯嗯……”
“非常～～能幹的類型……我想一下喔。例如像隊長這樣長得漂亮、工作能力又很強，在各方麵都很優秀的女性，有時就是會去找個一無是處的男人當成小白臉來包養啦。你知道為什麽嗎？”
“人家不知道。為什麽呢？”
“這是因為啊～～”
芙拉諾有點得意地翹高鼻子解釋。
“因為這種男人會挑起她們的母性本能啊。她們一想到‘啊啊，這個人少了我就完蛋了’，就會感到怦然心動，被迷得神魂顛倒啊！”
“……”
陽子瞄了楝等人的位置一眼。盡管楝對著把酒灑到膝蓋上的大妖狐嘀咕著抱怨“哎！你這人真是麻煩耶！”，卻還是相當殷勤地拿著抹布替他擦幹。陽子伸手掩麵，不禁歎了口氣。
“我懂了，我覺得我徹底懂了……楝真是可憐啊。她明明沒有什麽其他缺點……”
芙拉諾心滿意足地點了點頭。
“總而言之……”
天宗開口。
“楝看男人的品味就跟她挑選服裝的眼光一樣……”
並且嘟囔著。
“簡直糟到極點。”
這句話逗得芙拉諾與陽子同時噗嗤笑了出來。
“啊哈哈哈哈哈哈！說得沒錯！”
“天宗，你這句話實在妙極了呢～～”
大概是對少女們嘻鬧地開懷暢談的樣子感到在意吧？隻見楝起身走向陽子等人旁邊問道：
“我說，你們究竟在聊些什麽啊？”
陽子、芙拉諾及天宗先是瞬間沉默，然後……
“沒什麽沒什麽啊～～隊長。請隊長您趕緊回到大妖狐那邊去吧。”
芙拉諾心滿意足地笑著說道。
“嗯，搞不好會是對令人意外的優質組合。”
天宗呢喃著。
最後則由陽子咧嘴笑著補上致命一刀。
“總之，我家老爸就拜托你嘍，楝☆不對……”
她張著嘴……
“媽、媽。”
做出嘴型。
“！”
楝瞬間滿臉通紅，心生動搖的她整個身子大大往後仰。
“什！什！什！”
她一鼓作氣脫口大喊。
“你們在胡說八道些什麽啊啊？”
陽子、芙拉諾及天宗雖然看來很害怕似地抱著頭尖叫，不過臉上卻掛著十分開心的笑容。她們都覺得相當有趣。
“喂～～！紅發女孩！再多拿些酒過來好不好！”
此時大妖狐跟著出現，伸長自己的手臂勾住楝的肩頭。少女們滿足地笑著。看著這一幕。楝整張臉變得更加羞紅，同時感到不知所措。
“你、你！你你你！”
但她卻無法甩開大妖狐。少女們見狀，立刻提高了竊笑的頻率。楝陷入更加驚慌失措的狀態。
現場氣氛越來越熱鬧。邊以遠眺目光看著這一幕，邊暢飲美酒的赤道齋呼出鼻息笑著說：
“真是一群年輕人呢。”
木雕人偶擺動手腳。
“好事好事！”
之後在一片杯盤狼藉的宴席上爆發了一場，猜拳輸了就要被贏家拿麥克筆在臉上塗鴉，這個聽起來非常蠢的遊戲。不同於覺得很有趣的陽子與芙拉諾，以及比較來者不拒的天宗，換做平常的話，絕對會說教加以阻止的楝，因為已有少許醉意，再加上顧慮到大妖狐的感受而參與這場遊戲，結果落得臉上被塗鴉的下場。之後她也展開反擊，在大妖狐臉上塗鴉，連赤道齋及庫珊知佩都在不知不覺間加入戰局，最後就在所有人臉上全都畫滿塗鴉的狀況下，結束了這場酒宴。
楝與陽子想要兩個人單獨再多聊一會兒，所以一起回到陽子的房間。不料……
“喂～～啟太，這到底是怎麽回事？’
陽子勃然大怒。
這也難怪啦。畢竟妙音幾乎半棵，且頂著一頭睡得非常雜亂的頭發躺在床上。而同樣露出一臉微醺的表情，有點臉紅的護久夜又依偎在啟太身上輕聲啜泣。楝隻能傻眼地愣在原地。
啟太連忙辯解：
“啊，你誤會了。這是，說真的！我不知道！我真的啥都不知道啊！”
此時。
“川平！”
房門突然應聲開啟。
“聽說你在本邸發生了什麽天大的糗事，這是真的嗎？”
也不知究竟是從哪裏聽到消息，隻見二十歲的女高中生——新堂惠穿著一襲運動服出現。在陽子不禁睜大雙眼時，她邁步走到啟太旁邊，開口對他說：
“不要緊吧？感覺好像很嚴重的樣子？要是被逐出家門的話，我家很樂意照顧川……不對，應該說是啟太的生活喔，你意下如何呢？”
“你、你在說什麽啊，新堂惠！”
“放心吧。拜啟太所賜，我新堂家已經逐漸賺回原有的資產，要
養活一、兩個啟太根本不成問題……”
“拜托你聽一下別人講話好不好～～～～？”
於是陽子及小惠就在隻能持續不知所措的啟太旁邊上演爭吵戲碼。楝歎了口氣。護久夜露出有點尷尬的神情。妙音則仍舊處於半夢半醒的迷糊狀態說著：“嗯，嗯～～啟太大人，您還沒好嗎？”
看來這喧鬧之夜似乎還不會這麽早結束……
在川平薰邸迎接熱鬧夜晚來臨的時候。
身為川平邸主人的川平薰麵帶笑容地坐在自己房間的椅子上。
“所以說啊，啟太他可真是吃足了苦頭呢。”
坐在對麵床鋪上的是川平薰的妹妹——川平薰。她因某個理由而缺席了今天那場川平家親戚幾乎全員到齊的聚會。
“……”
她臉上浮現難以形容的表情。
“呃，那個，對不起唷。麻煩哥哥再說一次。”
“嗯。”
她的雙胞胎哥哥笑容滿麵地說：
“就是他身上那個不可以在大眾麵前公開的部位突然……”
“啊，我懂了。可以了可以了，還是請你別再說下去了，哥哥！”
做妹妹的突然滿臉通紅地伸手猛扇。她總算搞清楚事情的來龍去脈。一開始她還以為是自己聽錯了，所以才又問了一次，但看樣子似乎沒錯。
啟太哥哥的那個……
呃……
重要部位。
小薰麵紅耳赤，由衷慶幸自己今天沒有在場。如果在場的話，她肯定會至少整整一周不敢正麵看啟太一眼。
“然後啊。”
話說到這裏，薰微微眯起雙眼。
“令我感到困擾的是，結果這場鬧劇導致川平家親戚及其他與會人士，都紛紛發出‘雖然如今我們不再懷疑川平啟太的能力或人格，但他那變態表現是否真的適合扛起川平家代表這個頭銜呢？’等聲浪。呃，該怎麽說呢？之所以會引發那麽奇怪的狀況，其實跟當事人的靈異體質也有某種程度的關連啊。”
“……”
小薰不發一語。她大概知道哥哥想表達些什麽。
正如有人天生好運，有人天生倒黴一樣，動不動就被卷入某些風波當中的體質，大多跟當事人的靈異波長有所關連。或許啟太確實是個相當優秀的靈能者，不過他擁有容易誘發這類騷動的體質……特別是跟變態有關的騷動，也是不爭的事實。
而這項特質即將成為川平家的招牌。
也難怪與會人士們會紛紛發出不安的聲浪。
“雖然結果說穿了，決定權仍在祖母大人手裏，因此要說沒問題確實也是沒問題啦……但如果可以的話，還是希望可以營造出一個讓周遭都能認同的狀況啊。”
川平薰麵露輕柔微笑，抬頭仰望天花板。
身為妹妹的小薰有點遲疑地詢問：
“……呐，哥哥。”
“嗯？”
“我可以問個問題嗎？那個……哥哥你希望讓啟太哥哥成為新一任當家嗎？”
川平薰並未立刻做出回應。
隨後露出緬懷過往的神情說：
“小薰。我這一路走來，始終抱著想成為啟太的念頭。就是多虧有啟太，我才不至於落得止步不前的下場。我從沒有見過比啟太還要厲害的靈能者。”
“哥哥。”
小薰麵帶笑容，冷靜地點破。
“這算不上答案喔？”
薰也跟著笑了出來。
“說得也對，的確算不上答案。”
“……是不是感到猶豫呢？”
“……或許吧。”
麵對妹妹平靜的疑問，川平薰相當幹脆地點頭承認。
“當時如果就那樣幹脆地直接敲定的話，我也會支持到底，但是現在我卻拿不定主意。讓川平啟太成為川平家當家真的好嗎……我實在不曉得啊。”
小薰露出感覺很不可思議的眼神。
“……”
麵對這樣的妹妹，這次輪到川平薰反問：
“你呢？你究竟有何想法呢？”
對於這個問題，小薰非常坦率幹脆地回答：
“我從沒見過比啟太哥哥還要厲害的靈能者。”
薰不禁苦笑。
“居然當著我這個做哥哥的麵……”
“所以我認為啟太哥哥應該接任當家職位。不管……”
她有點難為情地接著說：
“他做出多麽變態的事情。”
“……”
這次輪到薰陷入沉默。她的妹妹緩緩豎起手指。
“呐，哥哥。我知道唯一一個……”
她盯著哥哥說道。
“可以驅散哥哥內心迷惘的方法……而且相反地，假設確實分出勝負，肯定能夠讓啟太哥哥在獲得眾人認同的狀況下，成為當家的方法喔。”
川平薰回看妹妹。
“……什麽方法呢？”
“就是啊……”
小薰緩緩說出她的腹案。過了一會兒，川平薰感慨萬千地說：
“該怎麽說呢，你……”
他歎了口氣。
“真是太聰明了，就各方麵而言。原來還有這招啊！”
川平薰麵露嫣然微笑。
“因為人家是哥哥的妹妹嘛。”
於是事態緩緩朝川平啟太與川平薰進行全麵對決的局麵發展……
啟太沮喪到了極點。即便是像他那種個性，如今也顯得極端無精打采。畢竟對他而言，在那麽嚴肅的場合公開自己的重點部位，也算是有生以來第一次的經驗。老實說，雖然他根本不在意繼承川平家當家一事，但在那麽多客人齊聚的場合大方秀出自己的重要部位，任誰都會想要死了算了。
“唉……”
啟太抱著雙膝，低頭縮在沙發一角。
附帶一提，這裏是川平薰的家。
由於當時在那種場麵下，恐怕是最具平常心（即使如此，他當時還是看傻了眼）的薰開口邀請，而意誌消沉的啟太也找不到什麽反對的理由，便魂不守舍地讓陽子拉著他的手來到這裏。
啟太就這麽變成一尊擺在沙發上的裝飾品。
然後……
“……”
陽子坐在沮喪的啟太身邊。
她不發一語。
沒有特別的安慰。
“唉……”
她先是從背後輕輕撫摸不斷歎氣的啟太腦袋。
接著……
“……”
再從背後緊緊抱住他。她麵露笑容，雖然什麽話也沒說，卻從心裏傳達出“不要緊～～不要緊～～”的意思。
“唉……”
然後用臉頰從後麵輕輕磨蹭歎著氣的啟太。
“不要緊～～不要緊～～沒什麽大不了，沒什麽大不了啦。”
輕柔且溫和地……
從背後輕輕吻了他的臉頰。
“不管啟太做出再怎麽丟臉的事，我還是很喜歡啟太。我最喜歡你了唷，啟太？”
笑眯眯。
臉上掛著笑容。
始終不變的溫柔。
感受到陽子這番無言的安慰，啟太苦笑著：
“嗬……”
伸手輕輕摸了摸她的頭。雖然他的嘴巴還是不停發出歎息，但心情已經恢複許多。
“哎，真是嚇了我一大跳啊。不過好像因此反而助我免於被迫接下麻煩工作，這樣也好啦。”
他豎指輕輕搓了搓人中，咧嘴笑了出來。
“日後我一定要狠狠痛扁赤道齋一頓！”
“……”
看見這樣的啟太，陽子依舊笑眯眯的。
隻是麵露笑容，持續陪伴在他身邊，並緊緊握住他的手。這就是她的喜悅，而且也是安慰啟太最具效果的方法……
旁邊有一名女孩暗中注視著這一幕……
妙音。
過去在川平薰的眾多犬神當中，堪稱最崇尚武鬥作風，態度也最為生硬的一名少女。當初表現出最積極的態度，試圖排擠遭到眾人厭惡的撫子的人就是她，而動不動就跟剛成為啟太專屬犬神的陽子針鋒相對的人也是她。
當時的她除了說話直來直往，時常以不是黑就是白的想法解決問題之外，更對所有事物都抱有潔癖。因此她怎麽也無法接受川平啟太那種吊兒郎當又喜好女色的態度，一直打從心裏討厭他這個人。不過……
究竟是從什麽時候開始的呢？
她的內心逐漸萌生出某種柔和的感覺……
雖然她那宛如少年率直的眼神仍舊存在，但眼神中卻逐漸充滿一股平靜圓潤的情感。眼睛周圍時常泛起紅暈，在壓低視線的瞬間，她那長長的睫毛也越來越醒目。
大膽且時而豪放的作風，如今多了一些女人味。
雖然現在她依然很喜歡運動，也總是采取比任何人都還要明快的態度。不過，她開始學會感到難為情的動作，以及曖昧的笑容。
當她洗澡時，即使隻有同性在場，她也會遮掩自己的身體。
有時會不自覺地陷入沉思。
當聽見特定人物的話題，她就會不知不覺地滿臉通紅。
開始學習由“潔癖”轉為“容忍”。
由於心裏開始深深想著某個人的緣故，使得這名過去簡直跟男孩子沒啥兩樣的少女，逐漸展現出前所未見的一麵……
身為妙音最親近的好友，藺草十分關心漸漸有了這些改變的妙音。她驚慌失措地追趕在看到陽子和啟太濃情蜜意的模樣之後，便突然轉身離開房間的好友。
她有點手忙腳亂地從後頭叫住妙音。
“呃，我說妙音啊。”
隻見妙音倏然止步，頭也不回地問道：
“什麽事？”
她的聲音帶著一絲顫抖，藺草不知該如何啟齒才好。
“……妙音，那個啊……”
藺草在各個方麵都跟妙音完全相反。相較於喜歡在戶外活動身體的妙音，藺草則是偏好窩在屋子裏思考事情。妙音身上時常穿著適合活動的短擺衣物，藺草則是喜歡富有裝飾的長擺衣服。
雖然思考模式及生活方式截然不同，但兩人還是彼此的莫逆之交。
藺草絕不會忘記。
妙音在與最強悍的太古三神對決時，沒有拋下成為眾人負擔的自己，說著“我一定會帶著你一起走！”並抱著自己的那股力量。以及對於內心充滿自卑感的自己，她那比任何人都還要強烈肯定自己優點的溫柔與率直。
所以，她希望能助妙音一臂之力。
“呃，那個啊，妙音。如果你不嫌棄的話……”
藺草結結巴巴地說著，最後憂心忡忡地問道：
“妙音……那個，你是不是有點沮喪呢？”
隻見妙音舉起拳頭揉了揉眼睛說：
“……什、什麽意思？”
麵露僵硬的笑容回頭看著藺草。
“我才沒有沮喪呢！”
但是她的眼睛卻還有點紅紅的。
“若真是這樣就好……”
藺草雙手合十擺在胸口，若有所思地壓低視線。
“對不起喔。如果是我搞錯的話，那真的很對不起……可是，你是不是對啟太大人……”
藺草話一出口……
“啥？啟、啟太大人！你、你到底在胡說八道些什麽啦！況、況且我為什麽非得感到沮喪不可咧？啟太大人隻不過是跟陽子感情很好罷了！為什麽我……！為什麽本姑娘就一定要……！”
妙音滔滔不絕地丟出這番話。但言不由衷的她卻在瞬間變得滿臉通紅。此時——
“太糟糕了！”
“這樣實在很不好喔，妙音！”
不知從哪裏冒出來的衣麻裏及沙世加突然從左右兩側探出頭來。她們異口同聲地大喊。
“妙音。”
“你這種反應太不健康了啊！”
接著分別從左右兩邊緊緊抓住妙音的雙臂。
“更率直地麵對自己的心情如何！所以我們現在要帶你去一個地方。”
“藺草想來的話，也可以來唷～～”
她們開始拖著妙音離開現場。
“哇、你、你們到底想幹嗎啊？”
雙胞胎姐妹無視妙音發出的抗議，徑自邁步往前走。藺草雖看得目瞪口呆，卻還是決定先跟著衣麻裏及沙世加的後頭再說……
衣麻裏及沙世加來到的地方，正是她們這對雙胞胎姐妹的房間。房內陳列著許多長滿五顏六色花朵及果實的盆栽。每株植物的顏色和香氣都並未混雜在一起，而是很巧妙地彼此調和，點綴出一個翠綠的空間。
雖然這對雙胞胎有著愛惡作劇且崇尚享樂的個性，時常給周遭的人帶來麻煩，但至少她們在栽培植物方麵確實有真本領。
雙胞胎姐妹分別坐在兩張並排的單人床左右，隨即伸手拍拍床鋪，催促藺草及妙音坐下。設置在兩張床之間的床頭桌上，擺放著幾個玻璃杯、裝滿巧克力與爆米花的籃子、裝
有冰塊的透明寬口瓶，以及裝滿琥珀色液體，裏頭漂浮著看似圓形水果物體的玻璃瓶。
“嘻嘻嘻。”
衣麻裏拿起那個玻璃瓶，輕輕竊笑起來。
“登登～～水果酒☆”
藺草一臉困惑。
“咦？”
沙世加接著說：
“嘻嘻嘻嘻，偶爾像這樣邊喝酒邊嚼舌根，不是也蠻有趣的嗎？”
妙音歎了口氣。
“原來如此……我還以為你們又打什麽歪主意了。”
“哎呀，別這麽說嘛。其實這是我們第一次釀造水果酒啦。我們用今年收成的果實，首度嚐試釀酒喔，所以希望能夠請你們一起品嚐看看啦。”
衣麻裏如此說道。
沙世加則在一旁點頭搭腔。
“對啊。如果你們覺得味道不錯的話，我們還打算再用不同的果實來釀造新酒呢。總之就請你們稍微奉陪一下哦？喝完再說說感想吧。”
看著雙胞胎姐妹笑眯眯的樣子，藺草和妙音不禁麵麵相覷。
“怎麽辦呢？”
麵對藺草的問題，妙音略帶苦笑地回答：
“這個嘛……隻是小酌幾杯應該沒關係吧？”
藺草也同意她的看法。
“說得也是。”
於是她仿照妙音，跟衣麻裏坐在同一張床上。妙音則跟沙世加同坐一張床鋪。不過她們倆都沒有發現。
雖然隻是一瞬間……
衣麻裏及沙世加互看了對方一眼，同時露出竊笑……
“那麽，幹杯～～！”
四人輕輕敲響玻璃杯。衣麻裏與沙也加，以及藺草跟妙音分別喝下一小口倒了半杯左右的琥珀色液體。
“咦……”
藺草豎指抵著右臉頰，微微睜大雙眼。
“好好喝喔。”
“嗯。”
妙音則抬起視線，伸出舌頭舔了嘴唇。
“味道還不賴。”
“真的嗎？”
“如果不嫌棄的話，那就盡量暢飲吧。你們想喝多少都不成問題啦。”
衣麻裏遞出的籃子裏裝著代替下酒菜的爆米花，沙世加則用夾子從裝有冰塊的寬口瓶裏取出冰塊。
兩人動作都十分輕巧。
起初藺草及妙音雖然感覺都沒啥興趣，不過在水果酒口感頗佳，以及衣麻裏與沙世加善於勸酒的影響之下，逐漸加快了喝酒的速度。
“啊哈哈，我覺得臉頰好像開始發燙了耶☆”
“等一下喔，我去拿蘇打水過來。順便試試摻了蘇打水的滋味如何？”
“咦？可、可是，喝這幾杯就已經夠多了啊……”
“別客氣別客氣啦。喏，藺草也再多幹幾杯如何？多幹幾杯嘛？”
“什、什麽～～？”
“來嘛來嘛。”
酒精就這麽恰到好處地滲入所有人的體內。妙音有點臉紅，開始“嚕嚕嚕～～”地哼著歌，左右輕輕晃著頭。另一方麵，藺草用雙手握著玻璃杯，微微低著頭。
她從剛剛開始就接連發出無精打采的歎息聲，看樣子她已經醉得差不多了。衣麻裏及沙世加見狀，露出咧嘴笑容。
一切準備就緒。
於是兩人……
開始著手進行實驗……
首先，衣麻裏快速伸手拿出藏在枕頭底下的錄音器，不著痕跡地放到床頭桌上麵，並按下錄音鍵。如此一來，錄音器就能錄下在這個房間裏麵聽得見的所有對話內容。
沙世加瞄了錄音器一眼，以非常若無其事的語調說道：
“呐，妙音啊。”
她清了好幾次嗓子，小心避免自己的聲調變得過於尖銳。
“我想問你一個小問題喔。”
在看見妙音默默轉頭望向自己之後，才接著提出問題。
“你……對啟太大人有何看法呢？”
這個問題使得整個房間瞬間陷入一片寂靜。
這是一個非常刁鑽的問題。
而妙音她……
接著……
在慢了幾拍之後回答。
衣麻裏及沙世加驚歎連連。
因為妙音相當明確地……
“我很喜歡他啊。”
說出了這個答案。
衣麻裏和沙世加渾身顫抖不止。妙音的個性倔強到極點，而且也堅持不肯跟任何人談起所謂“戀愛感情”之類的話題。
衣麻裏與沙世加就不用說了，有時就連護久夜及楝都會開她玩笑，但她總是麵紅耳赤地丟出“我、我對啟太大人真的一點感覺都沒有啦！”這句話。老實說，她那淺顯易懂的態度，早已讓身旁的人輕鬆看穿她的心意，甚至連智羽都十分佩服地覺得“妙音真的相當喜歡啟太大人呢～～”
盡管如此，她還是從未照著自己的意誌開口承認這件事。
“這、太厲害了吧？”
“這玩意會不會太扯了啊？”
衣麻裏和沙世加邊張著嘴進行無聲交談，邊伸手互指對方手中那杯水果酒。而妙音完全不把這對雙胞胎的舉動放在心上。
“我說啊……”
並且“嘿嘿”地笑了出來。
“因為他可是川平家的嫡係成員耶？另外為人風趣，感覺又有點呆呆的……”
她一臉靦腆地說著。
“哎呀，他有時候會表現得相當值得信賴。相信藺草、衣麻裏跟沙世加你們嘴巴講歸講，其實心裏也很喜歡啟太大人對不對？不對，若就這層意義而言，現在咱們的同伴們應該全部都很喜歡啟太大人吧？”
衣麻裏和沙世加露出了“搞什麽鬼啊”的表情。
拜托，講白一點，這根本就隻是“朋友之間的like”程度的好感而已嘛。兩人態度一變，開始咒罵拿在手上的水果酒：“你這該死的失敗作！”
“可是啊……”
稍微壓低聲調的妙音接著說道。
“我呢，呃，除了那種感覺之外啊……”
她“嘻嘻嘻”地輕笑著說：
“每次隻要一想起啟太大人，我的心跳就會變快。胸口也會感到疼痛。為什麽會這樣呢？我想一定隻有我有這種感覺吧？我說得沒錯吧？啊哈哈，好奇怪喔。我現在覺得，若真是這樣就好了耶。假設是這樣……事實真如我所說就好了。就隻有我……我心想，要是隻有我對啟太大人抱著‘那樣的感情’，那就好了啊。不過這是個很任性的念頭就是了。”
“！”
“！”
衣麻裏及沙世加同時打算開口說些什麽，藺草卻發出“噓”的一聲有點恐怖的聲音，要這對姐妹閉嘴。她無奈地眯起雙眼。
“妙音……”
妙音仿佛獨白似地說著：
“一開始啊，我覺得他實在是個有夠隨便的人。我討厭死他了。難道不是嗎？或者該說當時大家的感覺應該都跟我一樣吧？除了撫子之外。我覺得她果然很特別。她打一開始就察覺到了，潛藏在啟太大人心靈最深處的那個特質。接著發現的則是智羽。”
她又舉杯喝了口水果酒。
“可笑的是，我跟他相處了那麽久，居然都沒有發現……不過啊……”
語氣顯得有點開心。
“我總算也察覺到了。結果呢……”
瞬間滿臉通紅。
並且低下了頭。
“那個，就連他好色的那一麵也……”
說完這句話，妙音隨即陷入沉默。在場的藺草、衣麻裏及沙世加不約而同地出聲吐槽：
“““啥？”””
“啊，嗯……”
*（插圖067
）
妙音雖然感到有點不知所措，卻也有點滿足地接著說：
“就連他好色的那一麵也不討厭……不對，應該說是變得不討厭了才對吧？那個，如果啟太大人對我……呃，願意放慢腳步循序漸進，呃……”
總覺得談話內容似乎逐漸蒙上粉紅色的氛圍。
藺草、衣麻裏及沙世加麵麵相覷。
這女孩在胡說八道些什麽啊？
三人臉上都露出了這種表情。
妙音則是越來越難為情，卻又喜形於色地繼續說道：
“那個啊，前陣子當我在洗澡時，啟太大人突然闖進浴室，用力抓住了人家的……雖然我當場發了頓脾氣，不過那隻是因為我有點嚇了一跳……呃，隻要啟太大人肯按部就班地慢慢來……我其實不會排斥唷。或者該說，隻要能讓啟太大人開心的話……”
“等、等一下等一下。”
此時藺草連忙製止。
她先是深深吸了一口氣，然後握住妙音的手。
“妙音，你千萬別勉強自己唷？”
並注視著妙音的雙眼說道。
該怎麽說呢，藺草希望妙音在精神方麵能否奉行所謂“親密友人之戀”的美學準則。
就藺草個人喜好的範疇而言……
“像是剛才啊……那個，啟太大人不是跟陽子在客廳那邊卿卿我我嗎？看見那一幕，難道妙音你不覺得難過嗎？”
她試圖把話題拉回原本的方向。
而她的努力似乎有了價值。
“嗯。”
隻見原先講得格外開心的妙音突然換上一張憂鬱的表情。她再次喝下一大口酒。
藺草、衣麻裏及沙世加也配合她一起幹杯。
三人都感覺喉嚨特別燥熱。
全拜剛剛那段麻辣談話所賜。
於是三人再度“咕嚕咕嚕”地將酒倒進酒杯當中。這時——
“嗯。”
妙音的眼角浮現淚光。
“我心知肚明，知道陽子擁有那個權利。我也最清楚她究竟吃過多少苦頭。自從遇見啟太大人的那一刻起，無論怎麽被我們這群犬神瞧不起，她也絕對不會放棄啟太大人。剛剛我雖然提到撫子跟智羽，但陽子卻是唯一一個從啟太大人還處在完全不受任何人青睞的時期開始，便一直深愛著他的女孩。即便與世上的一切為敵也在所不惜，隻有她從一開始就對啟太大人深信不疑。”
少女們說不出話來。
正因為妙音曾是最討厭陽子的人，所以她的這段發言自然特別有份量。
妙音邊以指尖拭去淚水邊繼續說道：
“所以陽子本來就擁有這個權利。不管是支持著被說成川平家敗家子及恥辱的啟太大人，或是持續相信啟太大人，陽子她都貫徹了她的理念。說不定啟太大人之所以變得如此受人信賴……”
她停頓了一下，露出有點哀傷的笑容。
“一定是多虧有陽子的陪伴吧。”
而也正因為這樣……
妙音接著說道。
“看見陽子緊緊依偎在啟太大人身旁的模樣，令我感到心酸。真的相當心酸啊。”
不隻藺草，連衣麻裏及沙世加也因為這句話而感動得眼眶泛淚。
“妙音。”
“那個啊，我們幾個……”
“妙音，說真的啦……”
但妙音卻完全無視三人同情的話語。
“所以說呢……”
她再次輕笑了幾聲。
“我隻要當二號就可以了吧？”
“啥？”
“咦？”
“喂！”
妙音再度無視三人的吐槽，忸忸怩怩了起來。她露出帶著粉紅色的表情說：
“我想啟太大人一定也很喜歡我。這可不是我自作多情喔，而是憑在一起時的感覺就大概可以猜得出來。既然如此，那麽……”
“喂喂喂。”
“等一下等一下。”
“妙、妙音？”
“哎呀？薰大人雖然不一樣……或者該說假如我這麽做的話，肯定會被撫子殺死，而且會死無全屍。但啟太大人感覺上並不是那種從一而終的人，而且我猜陽子八成也不會因此大發脾氣吧？隻要我謹守本分，別太肆無忌憚的話……”
“喂～～！”
“妙音啊！”
“你、你這家夥……”
“男人不都是這副德性嗎？既然如此……我隻要一周一次，嗯。對啊，隻要啟太大人願意一周一次……好好疼愛我的話……”
藺草身體微微顫抖。
衣麻裏及沙世加扯開喉嚨大喊：
“你、你！”
“我剛才就覺得你好像有點不太對勁，原來你是情婦體質啊！是不是！”
衣麻裏及沙世加用力抓住妙音的左右肩膀。
妙音露出了“怎樣啦？”的表情。
一副感到無趣的樣子。
而一旁的藺草終於爆發了。
“不純潔！妙音，你太不純潔了！”
她伸手直指妙音，妙音頓時無言以對。
“會、會嗎？果然還是不行嗎？”
麵對妙音的反問，藺草以尖銳強硬的語調對她說：
“當然了！絕對不行啊！啟太大人他！啟太大人他！”
正當妙音一臉尷尬地移開視線，而衣麻裏跟沙世加也同時心想：“哦哦，藺草難得這麽認真呢～～”時——
“因為啟太大人他……”
藺草卻失控地將話鋒拉往意外的方向。
“啟太大人他跟薰大人相配多了啊！”
其餘三人同時傻眼。藺草完全沒發現她們的反應，激烈地發表意見。
“聽清楚了喔？我覺得啟太大人跟仮名大人的搭配其實也不錯！可是，啟太大人還是最適合跟薰大人配對，然後由薰大人主攻！啟太大人主受！唯有這點我絕不會妥協！然後一定要是同居情節，而且念同一間學校。不僅如此，薰大人還會在啟太大人耳邊輕聲說‘晚上的我可是有點無情唷？’之類的台詞呀～～！”
“呃、喂～～藺草啊（汗）”
“這家夥……”
“結果這就是她的真心話嗎……”
衣麻裏及沙世加深深歎了口大氣。藺草獨自一人陷入妄想的世界之中。妙音突然一臉狐疑。
“喂。”
她瞪著衣麻裏和沙世加。
“我從剛剛就一直覺得事情好像有點不太對勁……”
倏然將臉湊近她們的麵前。
“你們是不是有什麽事情瞞著我們啊？”
“……”
“……”
衣麻裏及沙世加麵麵相覷，然後說道：
“你、你這話什麽意思呢～～”
“我們完全聽不懂你在說什麽……”
她們雖然試圖搪塞過去，但是妙音大吼：
“喂！”
麵對凶狠的威嚇，及再一次的逼問。
“嗚嗚，其實……其實啊！”
衣麻裏竟突然莫名其妙地開始招供。
“泡在這瓶酒裏麵的是一種特殊果實，就是我們之前環遊世界時所帶回來的樹果，然後……”
沙世加也跟著自首。
“然後也不曉得為什麽，隻要將這玩意加入酒精當中，似乎就會產生令人不由自主地講出藏在心底深處的真心話，也就是類似自白劑的效果啦！似乎啦！”
看樣子好像也在衣麻裏及沙世加身上起了功效。
這自白劑……
妙音感到傻眼。
“真是夠
了。”
妙音先是打了個嗝，接著搖搖頭說道：
“你們倆實在有夠不知死活耶～～反正你們八成是打算用這瓶酒來惡作劇對不對？”
話剛說完，衣麻裏竟出乎意外地露出泫然欲泣的表情。
“還不是因為……！”
沙世加接著說：
“我們覺得最近隊長的樣子有點不太對勁，而護久夜似乎也有什麽煩惱……”
“但她們都不肯跟我們說。”
兩人說出真心話。
“所以我們才想，隻要讓她們喝下這瓶加料水果灑之後……”
“搞不好她們就會講出心中的煩惱啦！”
妙音感到有點驚訝。
衣麻裏及沙世加無視妙音，逕自接著說：
“妙音跟藺草確實隻是實驗啦；其實我們是打算用在楝跟護久夜身上……對不起啦～～求求你別發這麽大的脾氣嘛～～”
“我們最重視的就是隊友啊～～”
兩人哭哭啼啼地操作著擺在床頭桌上的錄音器。
“對不起啦～～”
“我們這就洗掉證據，也保證絕不會把妙音的心意說出來！所以請你原諒我們吧～～”
說完，姐妹倆便緊緊摟住妙音，開始嚎啕大哭起來。妙音仍然處於驚訝狀態，一旁的藺草則是麵對牆壁……
“所以說呢，就那方麵的美學而言，仮名大人及葉卦大人的配對啊……”
自言自語地講個不停。
妙音深深歎了口氣，然後麵露苦笑，將哭個不停的衣麻裏及沙世加擁入懷中，撫摸她們的頭加以安撫。
“嗯，我的隊友果真是一群好夥伴呢。”
並緩緩抬頭仰望天花板。
隻見水珠開始滴滴答答地落在窗戶上頭。看來外麵似乎下起雨來了。妙音歎了口氣。
“……再多喝幾杯好了。”
伸手拿起杯子。
之後過了將近一個小時。
啟太早已經回到自己的房間，陽子並沒有陪伴在他身旁。外麵下著驟雨，偶爾還有閃電劃過天際，以及慢了幾拍才傳來的轟然巨響。
“呼啊……”
剛剛打了個小盹的啟太緩緩伸個懶腰，並看了一下時鍾。
“搞什麽鬼，都這麽晚啦……咦？陽子？”
有人打開房門走進房間。啟太理所當然地覺得是陽子。因為現在已經很晚了，而且這個人又毫無戒心地爬上床鋪。
但在下一瞬間。
“咿？”
伴隨著閃電，啟太赫然睜大雙眼。
因為出現在他眼前的……
隻穿著一條超短熱褲，以及一件快露出肚子的無肩帶小可愛。
“嘻嘻……”
是帶著迷蒙眼神的妙音。
“啟太大人。”
她整個人撲到啟太身上……
“嗯～～”
磨蹭磨蹭。
卯起來依照自己的心意展開行動。
“愛死你了☆”
“啥米？”
啟太完全陷入一片混亂。這究竟是怎麽一回事啊？
這是什麽狀況啊？
他伸手搭在妙音那光滑的肩頭。
“這、這這……我說，妙、妙音啊？”
僵硬地喊了她一聲。
“啾☆”
妙音竟伸長脖子，開心地親了啟太的臉頰一下。此時……
“啟太大人。”
一陣相當低沉的嗓音傳入耳中。
“咿啊？”
啟太不由地當場跳了起來。他以為是陽子。雖然他以為這次真的是陽子，同時也做好了會被殺的心理準備。不料……
天際又閃過一道閃電。
站在那裏的竟然是護久夜。
她麵帶呆滯的笑容，微笑著說了些什麽。
“‘……’’
但由於一陣雷聲轟然巨響剛好蓋住了她的聲音，因此啟太聽不清楚她到底說了什麽。啟太感到非常困惑。
因為護久夜的模樣看起來實在相當反常……
隻見她無力地低著頭。
時間稍微回溯到以前。
護久夜。
能夠讓她在川平薰旗下十名個性豐富的犬神當中顯得格外與眾不同，或許是因為她那極端講究常理的部分。無論是身為隊長的楝，或是作風穩健的藺草，有時都會做出跳脫規範的行為，相對於此，護久夜則是以退一步，冷靜沉著的立場來麵對所有事情。
“鐵壁”。
身為主人的川平薰以這個名詞來評價護久夜。
或者稱她為“犬神模範生”。
護久夜在所有方麵都擁有水準極高的能力，尤其在麵對戰鬥時，她所展現出的高階防禦技巧更是足以引以為傲。
以前當智羽變成大人的模樣時，她雖然模仿妙音、陽子及楝的風格發動攻擊，但在防禦方麵，卻采取最類似護久夜的行動模式。她那透過平靜的觀察，確實地避開敵人攻擊的穩健流暢技巧，在薰的眾犬神當中或許堪稱首屈一指，幾乎是個找不到什麽弱點的犬神。
而在薰的所有犬神當中，她的地位也較為獨特。與隊長楝，以及擔任參謀的藺草有點不一樣，她所擔任的是指導者的角色。
她雖然十分尊敬身為隊長的楝，但偶爾還是會發生忽略楝的想法，擅自展開行動的情形。而楝也非常信賴護久夜的精準判斷力，所以總是允許她的獨立行動。
或者，也許是跟除了撫子之外，她是所有同伴當中最年長者的立場有關。
另外她也是個性與其他犬神不太一樣的芙拉諾跟天宗的好朋友，同時也是負責整合的協調者。
然而，這一天。
跟護久夜在一起的不是芙拉諾，也不是天宗，而是所有夥伴當中年紀最小的智羽……
“呐，護久夜。”
智羽開口叫住走在走廊上的護久夜。
“總覺得你從前陣子開始啊……”
她有點擔心地說道。
“好像就沒什麽精神的樣子，發生了什麽事嗎？”
這句話使得護久夜轉過頭來。她露出一張難以形容的表情——像是困惑，又像是苦笑——然後微笑著回問：
“我……看起來很沒精神嗎？”
智羽用力點了點頭。
“嗯。如果你有什麽煩惱的話，我可以幫你唷？”
說完，她活力十足地舉起一隻手。
護久夜目不轉睛地盯著智羽看。智羽咧嘴笑著，也抬頭看著她。感覺智羽的視線似乎變高了一些。
“隻不過我可能幫不上忙。但是，如果是這樣……”
智羽邊折彎手指頭邊開始數算人選。
“至少還有楝、藺草或薰大人，還有啟太大人跟葉卦大人啊。嗯！另外再告訴你一個秘密喔，其實連衣麻裏及沙世加也都非常在意喔？關於你的狀況，她們倆說過，護久夜最近似乎沒什麽精神呢～～”
“……”
護久夜微微睜大雙眼。
她感到驚訝。
智羽那身心相伴的顯著成長，以及健康耿直的善良心地。
“嗬、嗬嗬……”
相較之下，自己呢……
“嗬、嗬……”
護久夜的雙肩微微顫抖。
“護、護久夜？”
智羽露出傷腦筋的笑容。此時……
“啊，智羽，原來你在這裏啊？我說啊，差不多到你該去洗澡的時間……”
身穿圍裙的薰的犬神——撫子出現了。
她發現了護久夜，隨即對她微笑。
“哎呀，護久夜。”
智羽來回看著撫子與護久夜。
“撫子……”
頓時無言以對。
這三人以前曾有過一段奇特的關係。過去護久夜試圖私下將有關川平薰所隱藏的真麵目向啟太報告時，始終盲從薰的撫子與她爆發了一次幾近致命的對立衝突，而智羽則及時插手化解這場危機……這就是當時的來龍去脈。
在那之後直到最近，撫子與護久夜還是一直維持著有點僵的尷尬關係。比賽白骨遊技時，兩人顯然都強烈地意識到對方的存在。即使說是同伴，但關係最為疏遠的搞不好就是這兩人。
不過，現在……
兩人應該早已盡釋前嫌……
智羽不安地看著她們倆。
撫子麵露嫣然微笑，注視著護久夜。
“嗬。”
護久夜則微眯雙眼回應。
“撫子，還有智羽。”
她出聲叫了兩人的名字。
“怎麽樣？要不要到我房間去聊個天呢？”
智羽驚訝地睜大了雙眼。她覺得這好像是護久夜第一次對自己提出這樣的邀請。這使得她嚇了一跳。
“樂意至極。”
然而撫子看來真的很開心，率直地接受了邀約。護久夜微微笑著。
隨後三人來到護久夜的房間，不著邊際地閑聊了一番。聊起同伴們的事、薰的事，以及啟太的事。一說起啟太前幾天的失態，三人全都露出了難以言喻的微妙笑容。那真是一件不知該如何置評的事件。
確實。
接著又聊到誰將會成為下一任的川平家當家。智羽認為是啟太，護久夜比較推崇薰，撫子則持保留意見。智羽隨著時針的轉動而愛困地揉了揉雙眼。
“……嗚，嗯……”
就在她躺在護久夜床上開始發出睡眠呼吸聲時，護久夜像是算準時機似地邀請撫子。
“要不要……”
她拿出一個藏在藥櫃裏麵的瓶子。
“來個幾杯呢？這是藥草酒，有益身體健康。”
在撫子眼前輕輕晃了晃裝有亞麻色液體的瓶子。撫子莞爾一笑。
“嗯。”
點了點頭。於是兩名女性開始了這場一對一的酒宴。
外麵的雨勢越來越強，可以清楚看見沾附在窗戶上的雨滴滑落的模樣。護久夜及撫子都沉默了片刻。
“……”
“……”
最後由撫子率先打破沉默。
“真不可思議呢。”
撫子用雙手捧著質地厚重的雕花玻璃杯。
“沒想到我竟然有機會像這樣與你促膝長談……”
“……”
“你跟我。”
低頭看著裝滿玻璃杯的琥珀色液體，撫子微笑著說道。
“就某種意義而言，或許算是十分相似的兩個人吧。”
“……”
“而或許是因為太過相似，我們之間才會有隔閡吧。就因為太過相似……所以才會互看對方不順眼也說不定呢。”
“……”
護久夜喝了一大口酒。她目不轉睛地看著窗外，然後以沙啞的嗓音嘀咕著：
“是嗎？”
她遠望窗外。
“或許……真是如此呢。”
*（插圖077）
但嘴角卻漾起一抹微笑，雙眼也散發出柔和的光芒。撫子半開玩笑地說：
“很好對不對？”
“嗯？”
“你的酒量。”
“嗯。”
護久夜又喝了一口酒。
“隻不過平常不怎麽喝酒就是了……我說撫子啊。”
轉頭麵向撫子。
“渣滓……”
“什麽？”
“你從來沒有感受到渣滓存在的經驗嗎？”
“渣滓？”
“沒錯，就是歲月。因為活著的歲月過於漫長，導致經年累月沉澱的歲月渣滓在不知不覺間束縛住身體，使心靈逐漸頑固僵化。你從沒有過這樣的感覺嗎？”
“……”
這次輪到撫子陷入沉默。她默默含了一口酒，護久夜見狀麵露苦笑。
“算了，我好像太沒禮貌了。你的經曆是我望塵莫及的……”
“……”
“呃，你誤會了，我並沒有把你當成老人家看待的意思，別這麽瞪著我啦。隻不過……我實在感到十分好奇。所以……”
護久夜側著頭，隨後改變語氣問道：
“撫子，請你告訴我。為什麽你能保持如此輕鬆的心境？”
撫子目不轉睛地盯著護久夜。
“……”
“你和陽子明明已經度過了相當漫長的歲月，卻遠比我自在地順著自己的心意生活。為什麽呢？我不懂。這是為什麽？到底是為什麽呢？”
護久夜斷斷續續地嘀咕著，然後歎了口大氣。
撫子雖然緊閉雙唇，沉默了好一陣子，但最後她隻問了一個問題。
“發生了什麽事嗎？”
麵對這個簡潔的問題，護久夜無力地回答：
“啟太大人多了個弟弟。”
撫子不禁噴出嘴裏的酒。她被嗆得猛咳，緊張感因此瞬間緩和下來，逗得護久夜苦笑著說：
“真是夠了，宗太郎大人未免也太生龍活虎了吧！”
“咳！咳咳！什麽時候生的？是怎麽生的啊？”
麵對撫子吃力提出的片段問題，護久夜聳了聳肩說道：
“哦，我跟宗太郎大人都會定期通信，宗太郎大人是透過書信告訴我的。當然啦，目前隻有我知道。不對，應該說整個川平家大概隻有我一個人知道。宗太郎大人打算之後直接告訴啟太大人跟當家大人，所以麻煩你要保密喔？”
“呃，我知道了。”
內心想著‘究、究竟差了幾歲啊？’，撫子開始在腦中計算。由於啟太的母親確實是在很年輕的時候就生下啟太，所以現在再生一個也不是什麽不可能的事。
話雖如此……一想到這裏，撫子突然感到有點不安。
“呃，那、那孩子的母親……當然跟啟太大人的母親是同一個人對吧？”
對於這個問題，護久夜感到有點傻眼地歎了口氣。
“這不是廢話嗎？宗太郎大人是很專情的人！跟啟太大人不一樣。”
她露出哀傷的眼神。
“宗太郎大人他……過度專情啦……他就是這麽專情。所以……”
頹然垂下雙肩。
“所以我才沒辦法繼續留在他的身邊。”
“……”
找不到任何安慰的話，撫子也露出同樣哀傷的眼神看著護久夜。
護久夜說起往事。
“起初，啟太大人誕生時，我隻覺得難過。現在卻覺得……連我自己也搞不懂。我的心已經無法好好運作了。我好羨慕陽子，還有撫子……我好羨慕你啊。無法理解，我真的無法理解啊。”
“……護久夜。”
“我說撫子啊。愛上一個人……愛上人類的感覺很心酸吧？”
“……”
“壽命相差太多，生存環境也相差太多。無論任何方麵，實在都差太多了啊。最令人感到悲哀的，就是不管再怎麽深愛對方，早晚都一定……得分開。”
“……但是，即使是人與人之間，也一定得麵臨分離……”
“不過，人類至少還能活在同一段時光裏啊！像芙拉諾最後就因此冰封了自己的心。至於妙音，她一定還無法體會，與人類兩情相悅的感覺與痛苦，以及終究
得分離的悲哀。因此……因此我當時無法死心，無法堅持自己的心意。一定……一定是因為宗太郎大人跟我在任何方麵都相差太多了！所以……！”
此時隻見護久夜眼泛淚光。
“呐，撫子啊。你……”
護久夜沙啞地問道。
“你不覺得難過嗎？”
撫子沉默了好長一段時間，然後說出一句話。
“很難過啊。”
接著又搖了搖頭。
“不對，應該說我曾經覺得很難過。”
她那不可思議的回答方式，令護久夜不禁露出疑問的眼神。撫子微笑著說：
“因為你剛剛跟我分享了一個秘密，所以我也透露一個秘密給你喔？”
她豎指輕抵嘴唇。
“所以，請你千萬別告訴其他人。護久夜，陽子跟我……”
她輕描淡寫地說出極具震撼的話。
“正在削減我們自己的壽命。”
護久夜頓時啞口無言，撫子則微笑著繼續說：
“你應該知道我跟陽子時常結伴到開天辟地醫療所吧？我們去那邊……正確的說法應該是去裏頭一個叫做轉生局的單位，請他們將我們的壽命調整跟人類相近的狀態。因為我們倆都希望能永遠跟自己喜歡的人共度一生，都覺得最好可以同一天死。所以，我們請轉生局將壽命削減成接近人類的長度，不過必須換取非常接近人類構造的身體……能夠創造出新生命的能力。”
“難、難不成……”
“其實呢……”
撫子淡淡地說著。
眼神帶著一絲笑意。
“聽說轉生局本來就是為了讓妖怪重生為普通人類女性而設立的單位喔。”
護久夜聽得目瞪口呆。
撫子繼續說道：
“相信對你而言，一定無法理解這樣的想法吧？”
撫子仿佛表達出“那也無可奈何”的意思般，沉默地壓低視線。她又喝了口酒。
“唉……”
護久夜總算喘了口氣。
“唉～～”
接著仿佛歎息，又像是深呼吸般吐出一口氣，肩膀顫抖著。
“原來……”
然後笑了起來。
“原來如此。原來我所缺少的，就是像你們倆有的‘覺悟’啊。就隻是少了這個啊。我懂了，原來是這麽回事啊……”
“不……”
撫子視線朝上看著護久夜。
“我覺得不是喔，護久夜。我相信自己跟陽子所抱持的，是想要占據對方一切的‘任性’或‘執著’。”
“盡管如此，你們那種為了得到一切而不惜扭轉命運的‘覺悟’，一定就是人類口中所說的‘愛情’吧。”
護久夜露出格外神清氣爽的表情。
仿佛除掉了陰霾一般。
死心。
她的眼裏浮現出潛藏在老舊的炭火深處，那道照亮未來的小小火光。她眺望著受到風雨吹擊而激烈晃動的窗戶外麵，心裏想著：
‘再見。’
‘再見了，宗太郎大人。祝您幸福，願幸福永遠伴隨著您。’
撫子隻是一直麵帶微笑，視線落在玻璃杯裏頭……
過了一會兒，護久夜來到川平啟太的房間。外麵雷聲隆隆，窗戶玻璃微微震動。
在這種情形下，護久夜輕輕靠在仍然一臉驚訝的啟太身上。以額頭抵住啟太肩膀的她說：
“我……是來說再見的。”
重複了剛才對啟太說的台詞。她抓住他的衣服，嬌小的背部微微顫抖，沙啞地輕聲說道：
“啟太大人……我是真的要跟您說再見……”
一開始露出訝異表情的啟太說：
“護久夜？”
然後有點擔心地輕輕抱住她的身子。
“你……在哭嗎？”
此時，一道閃電再度劃過天際。
“啟、啟太～～？”
他聽見陽子的尖銳嗓音。
“啟太大人？”
還有楝那有點傻眼的聲音同時傳入耳中。
這次啟太真的發出了慘叫聲。因為不知何時出現在房間裏的陽子及楝，都呈現一副非常奇怪的模樣。
正確來說，她們的臉上都是用麥克筆畫的塗鴉……
特別是楝那頭最引以為傲的公主卷發，更是變成了一頭亂發。
那麽，為什麽這名最注重自身裝扮的少女會呈現出如此可笑的模樣呢……
楝。
不用明說，大家都知道她是川平薰眾犬神的首席。服裝品味有點搞錯時代潮流，除了時常想憑自己的眼光替同伴們打扮（出於好意）的壞習慣之外，幾乎是一名理想的隊長。雖然在與陽子交手而慘敗之前，她有視野略嫌狹隘的一麵；不過自從被陽子擊敗之後，她從原本身為敵人的陽子身上學到許多事情，快速地成長茁壯。
在犬神當中，她原本就不是一名那麽年長的成員。
就連身為川平薰所屬犬神當中的撫子、護久夜、天宗、芙拉諾等人經曆的歲月都比她長久，因此楝之所以能夠超越較年長的她們，扛起領導同伴這個重責大任，全都拜她的大氣所賜。
她不但體貼同伴，而且不會被小地方所牽製。不隻懂得考慮川平家的整體利益，甚至更進一步地為所有犬神們的幸福著想。
就輔佐主人的單一犬神而言，她的表現當然也是非常優秀。不過除此之外，她還擅長巧妙地引導出同伴們的優點，並且有效地活用這些優點。
她或許最紮實地繼承了現存所有犬神之長——大長老的血脈。同樣身為大長老嫡傳子孫的葉卦，甚至時常以“她比我更適合接任長老職位喔”來評價自己的妹妹。相對於葉卦散發出一股有些孤傲，且令人難以親近的感覺，楝則是同時擁有感覺頗討人喜愛的容易受感動，以及類似好好先生的一麵。
比起就某方麵而言，風格已經完全成熟的護久夜及撫子，她的身上可以說是蘊含著一股還會持續成長的潛力吧。咱們這位受到眾人認同，而且已經擁有充足的力量，卻還渴望追求更進一步成長的隊長。
最近卻變得有點不太對勁……
“隊長、隊長～～”
芙拉諾及天宗追上了從廚房回來的楝。
“你怎麽了呢？剛剛怎麽突然跑進廚房呢？是不是有什麽事啊？”
“咦？”
臉泛淡淡紅暈的楝回答：
“啊，嗯。沒什麽，什麽事都沒有啊。”
“真……的嗎？”
芙拉諾微眯雙眼。
“總覺得很可疑呢。感覺今天……不對，應該說這陣子的隊長一直都顯得緊張兮兮，行動更是相當可疑喔。你是不是有什麽事情瞞著我們呢？”
楝發出一陣幹笑聲。
“別鬧了！我、我哪有什麽好隱瞞的嘛！”
“可疑。”
天宗跟著芙拉諾豎指直指楝，然後兩人不斷互相點頭。
“很可疑對不對～～？”
“嗯，可疑。非常可疑。”
楝輕易地被激得發出倒嗓聲。
“我一點都不可疑好不好！”
此時，陽子及啟太剛好經過。
“耶？你們三個在這裏做些什麽啊？”
微微側著頭的陽子問道。芙拉諾大聲回答：
“啊，陽子，你聽我說！就是我們覺得隊長最近一直鬼鬼祟祟的，感覺很可疑！”
“拜托，我就說我一點都不可疑嘛！”
楝緊握雙拳拚命否認。而在一旁看著少女們這番對話的啟太有點匆忙地開口。
“那……我差不多該去睡覺嘍！”
說完便舉起一隻手示意。陽子麵帶苦笑。
“啊，啟太，晚安……我就跟剛剛說過的一樣，還不打算這麽早睡唷！”
對著逃也似地離開現場的啟太如此說道。芙拉諾一臉茫然地問陽子：
“咦？啟太大人已經準備要睡覺了嗎？”
“好早……”
天宗莫名其妙地伸手指著啟太離開後的那個空間。楝則露出有點曖昧的表情。
陽子傷腦筋地笑著說：
“嗯。聽說我家老爸好像為了安慰啟太，打算跑來這裏玩啦。”
芙拉諾頓時睜大雙眼。
“什麽？大妖狐要來找啟太大人嗎？”
“嗯，對啊。”
陽子點了點頭。
“不過呢，我猜我家老爸應該隻是拿這件事當做他想喝酒的名目而已吧。他實在太愛喝酒了。像上次啟太被迫陪我老爸拚酒的時候，竟然接連喝了整整三天三夜，最後居然被發酒瘋的老爸用‘大縮地’帶到北極去了，還因此遭到白熊追殺，差點被吃掉，甚至遭遇雪難……”
天啊～～真是苦了啟太大人呢……芙拉諾直冒冷汗。
“所以他才連忙逃進被窩啊。”
“原來如此～～”
芙拉諾能夠理解似地不停點頭。陽子看了芙拉諾、天宗以及楝一眼說道：
“所以啊，可不可以麻煩你們代替啟太，陪我家老爸喝個幾杯呢？換作是女孩子陪喝的話，我家老爸也不會那麽亂來地強迫你們喝酒啦。”
芙拉諾與天宗互看了一眼。
若是前陣子就不用說了，但現在這兩人早已不覺得大妖狐難相處或可怕了，反而隻把他當成是個有點耍寶又愛裝年輕的大叔。芙拉諾笑容滿麵地高舉雙手大喊：
“芙拉諾隨時都很喜歡參加宴會唷！”
“我沒意見。”
陽子麵帶微笑說道：
“嗯，謝謝你們……楝，那你呢？”
不料……
“這！你、你在說什麽傻話啊你！”
楝竟突然開始發出慍怒不悅的聲音。
“真、真要說的話，到底是誰同意了這件事啊？這裏可是川平薰大人的宅邸耶！豈、豈可任由大妖狐這種不逞之徒隨便跑進來吃吃喝喝！”
陽子忍不住睜大雙眼。
“啥？你、你在說些什麽啊？”
她一副無法理解的模樣反駁：
“剛才明明是你答應的耶！”
隻見楝很在意現場的芙拉諾和天宗的視線說道：
“哪、哪有這回事！才沒有這回事咧！”
“……我說楝啊，你不要緊吧？你不久前確實說過，既然如此，就要多少準備一些酒菜來招待他啊！”
陽子反倒擔心地向她確認。
“……”
芙拉諾眯起雙眼。她覺得隊長好像確實變得有點不太對勁。天宗一臉不解地微微側著頭。
此時。
“嘿唷！”
突然傳來一陣“咚隆”聲，一名男子從天花板降落到走廊上。他一看見陽子，立刻笑逐顏開。
“哦～～陽子！”
並且邁步走到她身邊，伸手勾住她的脖子。
發出“啾～～”的聲音，吻了她的臉頰一下。
“我親愛的女兒啊！你好可愛唷～～！可惡，真是有夠可愛啊！”
“別、別鬧了啦，老爸！”
陽子真的覺得既討厭又難為情且丟臉，硬是用手肘推開父親的肩膀。這名男子——大妖狐並不感到沮喪。
“哦，原來老爺爺家的紅發女孩、棕發大眼妹及劉海遮眼妹也在啊！”
看著其他三名少女，同時咧嘴露出笑容。芙拉諾和天宗嚇了一跳，因為她們看見楝突然……
隻差沒發出“砰”的聲音，瞬間羞紅了雙頰。
同時，大妖狐開口問道：
“我說陽子啊，咱們家的女婿跑哪裏去啦？”
“嗯？你是指啟太嗎？啟太他已經睡著嘍。”
陽子如此回答。
“搞什麽鬼啊，去叫他起床啦！我好不容易……”
大妖狐說完，接著輕輕轉動手腕。隻見他手上不知不覺冒出一瓶看來好像裝滿液體的酒壺。
“好不容易拿到這壺上等美酒耶。你說對不對啊，赤道齋！”
“嗯。”
除了天宗之外，其他少女們都不由自主地當場跳了起來。回過神來，她們才發現走廊的陰暗處竟在不知不覺間緩緩擴散，隻見身穿黑衣的魔導師悄然現身。天宗輕聲嘀咕：
“赤道齋……”
“打擾嘍，川平薰的犬神們。”
“來了唷～～我們跑來玩了唷～～”
這名男子的忠仆木雕人偶庫珊知佩也跟著出現在背後。赤道齋右手拿著一個年代久遠的洋酒酒瓶，庫珊知佩則以雙手抱著一大堆罐裝啤酒。大妖狐伸手勾住陽子的肩頭，十分開心地嘻嘻笑了起來。
“好不好嘛？”
陽子歎了口氣。
“不行～～不準你們去吵啟太啦！”
“小氣～～”
“況且……”
陽子仿佛尋求確認般轉頭望向楝。既然川平薰不在現場，那麽如果想舉辦酒宴，就必須獲得身為川平薰首席犬神的楝許可才行。而剛才她卻說“不行！”，推翻了原先的決定……
不過……
芙拉諾及天宗啞口無言。
陽子也大吃一驚。
因為剛才明明說大妖狐是個“不逞之徒”的楝，如今卻當著他的麵……
“歡、歡迎光臨，大妖狐……”
說完，她轉移視線，接著又說：
“已經為您事先備妥了少許的酒。”
少女們真是感到相當傻眼地張大嘴巴，天宗也不例外。大妖狐興高采烈地說：
“喔，你還蠻貼心的嘛，紅發女孩！”
伸手輕輕搓了搓她的頭發。
楝……
整張臉仿佛“噗嘶～～”地冒出水蒸氣般瞬間變紅，並且低著頭。
“……”
任憑大妖狐擺布。
那天生擁有崇高貴族精神，備受眾人愛戴的隊長！
無論麵對任何對手都未曾屈膝，總是凜然露出挑戰的目光凝視對方的楝。
居然任憑他人擺布！
“……”
不發一語地低著頭！
竟然滿臉通紅，低頭掩飾臉上的表情！
或者該說……
她好像顯得有點靦腆？
難道她覺得很開心？
“啥米啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？”
少女們不約而同地大聲驚呼。唯有赤道齋麵無表情地微微側著頭。
“難不成……我並未受到邀請？”
聲調飄渺地如此說道。
“主人別在意！”
木雕人偶在一旁手舞足蹈。
眾人來到客廳，開始舉辦酒宴。大妖狐打一開始就相當亢奮，火力全開地卯起來灌酒。赤道齋雖然慢條斯理地維持著自己的步調，但以一般的基準來看，他將酒杯送往嘴邊的頻率也算是頗高了。
至於楝嘛……
“……你們不覺得喝酒的速度實在太快了嗎？來，再多吃點下酒菜吧。”
在一旁殷勤地服侍著他們。
“哦～～這真是好吃耶！”
大妖狐吃了一口楝端出來的薑汁燒肉，雙眼頓時為之一亮。赤道齋也邊動口咀嚼邊點頭。
“味
道不差。”
“……真、真的嗎？”
楝微微紅著臉說：
“這隻是用現有的材料做出的料理……”
另外還有炒小魚跟味噌油燜茄子等菜肴擺放在桌上。或許材料確實都是現有的，但……
每道菜可都下了相當多的工夫！
“‘多多少少’有準備是吧～～”
芙拉諾眯起雙眼。
“……唉。”
陽子歎了口氣，一旁的天宗仰頭喝了口酒。其他少女們都坐在離大妖狐有點遠的地方喝酒。
“陽子，你有什麽看法呢？”
芙拉諾悄悄地詢問陽子。陽子也將臉湊過去嘰嘰喳喳：
“我還能有什麽看法……”
她傻眼地說道。
“根本就已經夠清楚了嘛！”
天宗點了點頭。
“……太過淺顯易懂了。”
芙拉諾感慨地歎了口氣。
“沒想到隊長她竟會～～”
“而且什麽人不挑，偏偏看上我家老爸……”
陽子無奈地搖了搖頭，同時眉頭深鎖。芙拉諾有點在意地問道：
“啊，你果然還是不希望看到自己的父親跟戀愛扯上關係嗎？”
隻見陽子笑著搖頭。
“不是不是，你誤會嘍。”
並且看著楝接著說：
“我隻是覺得那女孩挑選男人的品味實在有夠糟糕呢。”
夾帶著感同身受的深切感觸。
芙拉諾不知該用什麽表情來回應這番話，就連她也不曉得該發表什麽評語才好。在這同時，陽子則麵露淡淡苦笑說道：
“哎，雖然講些有的沒的來形容自己的父親似乎不太好，不過並不是什麽不好的意思。那個人骨子裏根本隻是個任性的小孩耶？”
她一臉摸不著頭緒的樣子皺起眉頭。
“再加上他的所做所為總是亂七八糟、胡搞瞎搞，又很難纏，而且個性隨便……不管再怎麽想，我都無法相信他是像楝那種‘能幹’的女性會喜歡的類型啊～～”
並交抱手臂。
陽子自己也愛上了身為人類的川平啟太。她的心中自然沒有種族不同，或立場差異等鑽牛角尖的想法。關於自己的父親也一樣，雖然本質上絕不討厭他，但偶爾會以局外人的方式與他相處，同時也確實有這樣的感覺。
因此她現在純粹隻是對楝的心意感到不可思議。
此時……
“嘿嘿嘿嘿，陽子啊。你的看法其實有點不對唷？”
芙拉諾豎起指頭，將自己的臉更加貼近陽子的臉。
“你知道嗎？在戀愛世界當中，這可是很常見的情況耶。”
“嗯嗯……”
“非常～～能幹的類型……我想一下喔。例如像隊長這樣長得漂亮、工作能力又很強，在各方麵都很優秀的女性，有時就是會去找個一無是處的男人當成小白臉來包養啦。你知道為什麽嗎？”
“人家不知道。為什麽呢？”
“這是因為啊～～”
芙拉諾有點得意地翹高鼻子解釋。
“因為這種男人會挑起她們的母性本能啊。她們一想到‘啊啊，這個人少了我就完蛋了’，就會感到怦然心動，被迷得神魂顛倒啊！”
“……”
陽子瞄了楝等人的位置一眼。盡管楝對著把酒灑到膝蓋上的大妖狐嘀咕著抱怨“哎！你這人真是麻煩耶！”，卻還是相當殷勤地拿著抹布替他擦幹。陽子伸手掩麵，不禁歎了口氣。
“我懂了，我覺得我徹底懂了……楝真是可憐啊。她明明沒有什麽其他缺點……”
芙拉諾心滿意足地點了點頭。
“總而言之……”
天宗開口。
“楝看男人的品味就跟她挑選服裝的眼光一樣……”
並且嘟囔著。
“簡直糟到極點。”
這句話逗得芙拉諾與陽子同時噗嗤笑了出來。
“啊哈哈哈哈哈哈！說得沒錯！”
“天宗，你這句話實在妙極了呢～～”
大概是對少女們嘻鬧地開懷暢談的樣子感到在意吧？隻見楝起身走向陽子等人旁邊問道：
“我說，你們究竟在聊些什麽啊？”
陽子、芙拉諾及天宗先是瞬間沉默，然後……
“沒什麽沒什麽啊～～隊長。請隊長您趕緊回到大妖狐那邊去吧。”
芙拉諾心滿意足地笑著說道。
“嗯，搞不好會是對令人意外的優質組合。”
天宗呢喃著。
最後則由陽子咧嘴笑著補上致命一刀。
“總之，我家老爸就拜托你嘍，楝☆不對……”
她張著嘴……
“媽、媽。”
做出嘴型。
“！”
楝瞬間滿臉通紅，心生動搖的她整個身子大大往後仰。
“什！什！什！”
她一鼓作氣脫口大喊。
“你們在胡說八道些什麽啊啊？”
陽子、芙拉諾及天宗雖然看來很害怕似地抱著頭尖叫，不過臉上卻掛著十分開心的笑容。她們都覺得相當有趣。
“喂～～！紅發女孩！再多拿些酒過來好不好！”
此時大妖狐跟著出現，伸長自己的手臂勾住楝的肩頭。少女們滿足地笑著。看著這一幕。楝整張臉變得更加羞紅，同時感到不知所措。
“你、你！你你你！”
但她卻無法甩開大妖狐。少女們見狀，立刻提高了竊笑的頻率。楝陷入更加驚慌失措的狀態。
現場氣氛越來越熱鬧。邊以遠眺目光看著這一幕，邊暢飲美酒的赤道齋呼出鼻息笑著說：
“真是一群年輕人呢。”
木雕人偶擺動手腳。
“好事好事！”
之後在一片杯盤狼藉的宴席上爆發了一場，猜拳輸了就要被贏家拿麥克筆在臉上塗鴉，這個聽起來非常蠢的遊戲。不同於覺得很有趣的陽子與芙拉諾，以及比較來者不拒的天宗，換做平常的話，絕對會說教加以阻止的楝，因為已有少許醉意，再加上顧慮到大妖狐的感受而參與這場遊戲，結果落得臉上被塗鴉的下場。之後她也展開反擊，在大妖狐臉上塗鴉，連赤道齋及庫珊知佩都在不知不覺間加入戰局，最後就在所有人臉上全都畫滿塗鴉的狀況下，結束了這場酒宴。
楝與陽子想要兩個人單獨再多聊一會兒，所以一起回到陽子的房間。不料……
“喂～～啟太，這到底是怎麽回事？’
陽子勃然大怒。
這也難怪啦。畢竟妙音幾乎半棵，且頂著一頭睡得非常雜亂的頭發躺在床上。而同樣露出一臉微醺的表情，有點臉紅的護久夜又依偎在啟太身上輕聲啜泣。楝隻能傻眼地愣在原地。
啟太連忙辯解：
“啊，你誤會了。這是，說真的！我不知道！我真的啥都不知道啊！”
此時。
“川平！”
房門突然應聲開啟。
“聽說你在本邸發生了什麽天大的糗事，這是真的嗎？”
也不知究竟是從哪裏聽到消息，隻見二十歲的女高中生——新堂惠穿著一襲運動服出現。在陽子不禁睜大雙眼時，她邁步走到啟太旁邊，開口對他說：
“不要緊吧？感覺好像很嚴重的樣子？要是被逐出家門的話，我家很樂意照顧川……不對，應該說是啟太的生活喔，你意下如何呢？”
“你、你在說什麽啊，新堂惠！”
“放心吧。拜啟太所賜，我新堂家已經逐漸賺回原有的資產，要
養活一、兩個啟太根本不成問題……”
“拜托你聽一下別人講話好不好～～～～？”
於是陽子及小惠就在隻能持續不知所措的啟太旁邊上演爭吵戲碼。楝歎了口氣。護久夜露出有點尷尬的神情。妙音則仍舊處於半夢半醒的迷糊狀態說著：“嗯，嗯～～啟太大人，您還沒好嗎？”
看來這喧鬧之夜似乎還不會這麽早結束……
在川平薰邸迎接熱鬧夜晚來臨的時候。
身為川平邸主人的川平薰麵帶笑容地坐在自己房間的椅子上。
“所以說啊，啟太他可真是吃足了苦頭呢。”
坐在對麵床鋪上的是川平薰的妹妹——川平薰。她因某個理由而缺席了今天那場川平家親戚幾乎全員到齊的聚會。
“……”
她臉上浮現難以形容的表情。
“呃，那個，對不起唷。麻煩哥哥再說一次。”
“嗯。”
她的雙胞胎哥哥笑容滿麵地說：
“就是他身上那個不可以在大眾麵前公開的部位突然……”
“啊，我懂了。可以了可以了，還是請你別再說下去了，哥哥！”
做妹妹的突然滿臉通紅地伸手猛扇。她總算搞清楚事情的來龍去脈。一開始她還以為是自己聽錯了，所以才又問了一次，但看樣子似乎沒錯。
啟太哥哥的那個……
呃……
重要部位。
小薰麵紅耳赤，由衷慶幸自己今天沒有在場。如果在場的話，她肯定會至少整整一周不敢正麵看啟太一眼。
“然後啊。”
話說到這裏，薰微微眯起雙眼。
“令我感到困擾的是，結果這場鬧劇導致川平家親戚及其他與會人士，都紛紛發出‘雖然如今我們不再懷疑川平啟太的能力或人格，但他那變態表現是否真的適合扛起川平家代表這個頭銜呢？’等聲浪。呃，該怎麽說呢？之所以會引發那麽奇怪的狀況，其實跟當事人的靈異體質也有某種程度的關連啊。”
“……”
小薰不發一語。她大概知道哥哥想表達些什麽。
正如有人天生好運，有人天生倒黴一樣，動不動就被卷入某些風波當中的體質，大多跟當事人的靈異波長有所關連。或許啟太確實是個相當優秀的靈能者，不過他擁有容易誘發這類騷動的體質……特別是跟變態有關的騷動，也是不爭的事實。
而這項特質即將成為川平家的招牌。
也難怪與會人士們會紛紛發出不安的聲浪。
“雖然結果說穿了，決定權仍在祖母大人手裏，因此要說沒問題確實也是沒問題啦……但如果可以的話，還是希望可以營造出一個讓周遭都能認同的狀況啊。”
川平薰麵露輕柔微笑，抬頭仰望天花板。
身為妹妹的小薰有點遲疑地詢問：
“……呐，哥哥。”
“嗯？”
“我可以問個問題嗎？那個……哥哥你希望讓啟太哥哥成為新一任當家嗎？”
川平薰並未立刻做出回應。
隨後露出緬懷過往的神情說：
“小薰。我這一路走來，始終抱著想成為啟太的念頭。就是多虧有啟太，我才不至於落得止步不前的下場。我從沒有見過比啟太還要厲害的靈能者。”
“哥哥。”
小薰麵帶笑容，冷靜地點破。
“這算不上答案喔？”
薰也跟著笑了出來。
“說得也對，的確算不上答案。”
“……是不是感到猶豫呢？”
“……或許吧。”
麵對妹妹平靜的疑問，川平薰相當幹脆地點頭承認。
“當時如果就那樣幹脆地直接敲定的話，我也會支持到底，但是現在我卻拿不定主意。讓川平啟太成為川平家當家真的好嗎……我實在不曉得啊。”
小薰露出感覺很不可思議的眼神。
“……”
麵對這樣的妹妹，這次輪到川平薰反問：
“你呢？你究竟有何想法呢？”
對於這個問題，小薰非常坦率幹脆地回答：
“我從沒見過比啟太哥哥還要厲害的靈能者。”
薰不禁苦笑。
“居然當著我這個做哥哥的麵……”
“所以我認為啟太哥哥應該接任當家職位。不管……”
她有點難為情地接著說：
“他做出多麽變態的事情。”
“……”
這次輪到薰陷入沉默。她的妹妹緩緩豎起手指。
“呐，哥哥。我知道唯一一個……”
她盯著哥哥說道。
“可以驅散哥哥內心迷惘的方法……而且相反地，假設確實分出勝負，肯定能夠讓啟太哥哥在獲得眾人認同的狀況下，成為當家的方法喔。”
川平薰回看妹妹。
“……什麽方法呢？”
“就是啊……”
小薰緩緩說出她的腹案。過了一會兒，川平薰感慨萬千地說：
“該怎麽說呢，你……”
他歎了口氣。
“真是太聰明了，就各方麵而言。原來還有這招啊！”
川平薰麵露嫣然微笑。
“因為人家是哥哥的妹妹嘛。”
於是事態緩緩朝川平啟太與川平薰進行全麵對決的局麵發展……