從靠近天花板的格子窗射入的微光，朦朧照亮以朱砂與黑墨畫滿整麵地板的鎮火紋樣。
能夠看見外頭的隻有那扇小小的格子窗，從那兒可以看見在滿布烏雲的天空中，閃耀搖曳的烽火樓青火。
可是映在佳乃眼中的不隻有那個。
——昨天夜裏的那個是……
——時子樓的墮落。
昨夜看見的光景——
大火中的殯宮。
輕霧般紛亂的黑發。
夜空中飛散的火花，還有發出黃銅色光芒的眼睛。
感應到的瞬間，一陣駭人的作嘔感襲上佳乃，湧起的胃液灼燒著喉嚨。
那是比化生更奇怪的不祥感覺。
——我為什麽必須看到這些?
佳乃的父親弘兼過去曾告訴過她——你還不明白真正的「看見」是什麽。烙著火目式的雙眼映出的世界是色彩、光線、味道、疼痛、思念、憎惡、灼熱等一切的混合體。幼小的佳乃無法理解父親的話。還沒搞懂，眼睛已經被藥弄瞎。
她在黑暗中待了九年。
奪回光芒的佳乃，現在稍微懂得父親那番話的意思了。
——我一點也不想看到這些。
距離雖然遙遠，但她還是能感受到時子強大的火目式，就算閉上眼睛、蒙上耳朵，仍然抹滅不了。
蠢動著。
扭曲著。
猶豫著。
仿佛一靠近那團黑色的火氣團塊，舞動的觸手就會糾纏包圍上來，侵入她的身體。
——明明並不想看見……
最近幾天火氣持續不穩定。飛出多次響箭，燒毀不少村落。佳乃甚至能夠一一回想起那些肉塊融解、氣息奄奄的化生們的臉。
即使如此，這還是她第一次感覺這麽難受。
猛烈的寒意使她的身體顫抖。
身體覺得冷，臉卻有些腫脹，加上偶爾頭痛，喉嚨也痛。都怪時子擾人的氣息，害她苦惱了一整夜無法睡，結果似乎感冒了。
佳乃的視線離開窗子，但並非這樣她就不會看見。
房間另一側沒有牆壁，而是以粗木格子隔開走廊與佳乃的房間。格子前孤伶伶擺著一個盛著餐具的用膳台。那是之前負責照料她的女房（注：居住在宮中服侍的女官通稱）雙葉放的東西，是早已冷透的湯和烤魚。
一點食欲也沒有。
佳乃靠近用膳台，歎了口氣，把手擺在碗上。
沙的一聲，湯瞬間幹涸，隱約帶著酸味的香氣四處蔓延開來。碗上的塗漆裂開，湯料幹巴巴地黏在碗底。
接著她把魚炭化。烤焦的氣味讓她差點嗆到。
紅燒芋頭變成小拇指尖大小的黑塊。
米飯化為土黃色的顆粒。
她再一次深深歎息。
佳乃憎恨食物，憎恨拿食物來的女房，也憎恨自己偶爾會吃掉食物的身體。
——為什麽我要待在這種地方繼續活著?
可是她也沒打算要餓死自己。
她甚至沒有餓死自己的力氣。
隻要一鬆懈心房——
那張臉就會浮現眼前。
一年前的那個夜裏，她第一次見到伊月的臉。那張臉比聲音聽起來的感覺要稚嫩許多，隻有眼睛像貓一樣銳利，無論哭泣或憤怒都會充分宣泄情感……
——不行。
佳乃緊抱自己的雙肩，手指深深陷入上臂，搖了搖頭。
——不可以想起伊月。
一閉上眼，眼睛感覺一團熱。
火目式激昂著。
——隻要一想起，就會連線。
不知道從什麽時候開始，佳乃能夠透過火目式聽見伊月的聲音。而她也在那一夜知道伊月能聽見自己的聲音。
若不是這樣——
當時，伊月不可能趕上。
——不行，不能想。
——不可以回想。
佳乃沒注意到腳步聲。
「唉，佳乃大人，您又把飯菜弄成這樣了。」
聽到聲音，佳乃嚇了一跳抬頭，隻見格子隔間另一側站了一個身著櫻色唐衣的女子。
「雙葉，你什麽時候……」
正要這麽說，佳乃就發現這樣聽來像是自己心中有鬼，於是緘口。
「不可以把食物變成垃圾。」
「你別拿來就好了。」
佳乃別過臉不看雙葉。
「您討厭香魚對吧?可惜現在正值產季。」
雙葉打心底惋惜地說。
「加了舞菇的糯米紅豆飯、醋漬蕪菁、紫萁、巒大蕨……最近好多美食一個接著一個地出現了呢。」
佳乃不發一語。雙葉的喜好等等與她無關，她隻是不想吃東西罷了。
「如果不多吃點補充精力的東西，會妨礙身體發育喔。」
「快點撤走。」
「如果有任何想吃的東西，我會幫您傳達給廚房。」
「我說了叫你快點撤走。」
雙葉打開格子門底下附設的小門，把用膳台拉出走廊那頭，取而代之的是送入裝著紙包和水碗的小端盤。
「這是藥。剛開始感冒時最需要保重。」
佳乃愣了一下，看著雙葉的臉。雙葉手拿用膳台，微笑起身，自走廊上離去。
佳乃看向端盤上的藥包。
——她的感覺怎麽那麽敏銳。
佳乃莫名感到心有不甘。
——今後無論多麽不舒服，我絕對不要再被發現。
她邊想著，邊把藥直接吞下喉嚨。藥相當苦。
*
太陽高掛，當她發燒到腦袋逐漸空白時，走廊上再度傳來腳步聲。
「蕗壺殿下，恕我們失禮了。」
佳乃茫然看向格子門。兩名陌生男人跪坐在走廊上。
所謂「蕗壺」，就是軟禁佳乃的後宮「蓮曉舍」的別稱，另外也引申為對佳乃的稱呼。佳乃名目上是蕗壺女禦——亦即天皇的側室（注：天皇妃予的等級依序為皇後、中宮、女禦、更衣）。這個稱呼會讓佳乃想起豐日不必要的體貼，所以她討厭被稱為「蕗壺」。
——他們是誰?
佳乃隻觀察著兩人，沒有回應。兩人同樣穿著白底青草花樣的小忌衣，頭冠上垂著青色飾繩，立刻就能判斷他們是神祗官。比較靠近佳乃的那位中年男人臉上有明顯的皺紋，跟在他身後的高大男人，年紀大約三十五歲左右。
——神祗官……來做什麽?
「在下是神祗大佑·齋部是清，這位是少佑·中臣房海。請記住我們。」
兩人以神祗官特有的方式行了一個冠頂觸地的跪坐禮。
說起大佑、少佑，都是擔任監督角色的高官。佳乃有不好的預感。
「那麽在下就進入正題，有件事情想請問蕗壺殿下您，是關於昨晚的怪事。」
中年男子開口。
由他這一句話，佳乃幾乎已經明白一切。
她緘口不語，轉開視線。
「我想蕗壺殿下您應該知道，殯宮出現化生了。」
佳乃一驚，看向男人的臉。
男人老好巨猾的雙眼正盯著佳乃。
——太大意了。
——被他察覺到了嗎?
佳乃再度垂下視線。
「不清楚。」
說出口後，她在心中咬牙。應該有更好的回答方式才對。這下子……
「既然您知道，那麽事情就好辦了。殯宮的封印照理說應該很完善，可是中宮卻墮落了。這樣說來——追究起她被化生侵蝕的原因，應該是在她進入
殯宮前就埋下了種子。」
中宮。
也就是天皇的正妃，真正身份是被封印在殯宮之中的不祥屍骸——前任正護役時子。
「應該是蟲的轉移。」
神祗官麵無表情地繼續說。不能聽，什麽也不可以回答，連一根手指也不準動，甚至呼吸聲也不能被聽見——佳乃這麽告訴自己。
「蕗壺殿下……就是您。」
中年神祗官以冰冷的聲音說。
佳乃的身體顫抖。
「上次大火時，您碰了前任正護役。不僅如此，還弄髒了她的手。當時，您的火草蟲潛入了她的傷口——」
——怎麽可能有那種事?
——不對……
不能表現在臉上，不能被對方讀出情緒……
「前任正護役此刻的火氣與您十分接近，她逃往何處，您應該知情吧?」
——原來是這麽回事。
神祗官為什麽要特地前來蓮曉舍的原因，佳乃總算弄懂了。
——為了追捕時子對吧?
——為了那個驚人的火氣。
「我不知道。」
佳乃以更加冷漠的聲音回答。
一股寒意竄上來，肩膀以下仿佛浸在冬天的池塘裏，隻有腦袋仍如同火燒般灼熱。
「蕗壺殿下，一年前的大火中究竟有多少人因您而死，您該不會已經忘了吧?」
「那麽將我處死不就得了?」
讓我永遠也看不見，永遠也聽不見——佳乃因為發燒而扭曲的意識如此想著。呼吸逐漸困難。這真的隻是普通的感冒嗎?
「一切都是天皇的寬厚體恤。」
神祗官淡淡一笑。
佳乃聞到討厭的味道。
一陣疼痛擅自從鼻子深處入侵頭蓋骨內側。
——這是……
——這味道是……
佳乃隻動了動眼睛，瞥看格子門另一側的兩人。
待在後頭一句話也沒說的年輕神祗官左手上捧著某個東西，並緩緩以右手轉動著。
——香爐?
——啊啊，住手，這味道是……
「您怎麽了，蕗壺殿下?您的臉色似乎不太好。」
中年神祗官低沉的聲音刺進耳裏。
「天皇仍留著您，不隻是因為憐憫，無論在各方麵您都能夠提供相當的助益。不如就協助我們找出中宮的行蹤如何?」
「我……不是說了……我不知道……」
意思是要我主動去捕捉對方的感覺嗎?如果那樣做，我的腦袋或許會裂開。
——這味道。那時候的……
——住手。
——別讓我想起來。
「您應該已經發現了……這是殺草蟲的藥。」
「住手。」
「想起來了嗎?看來弓削弘兼調教得不錯。」
「住手!」
——當時，弘兼他……
——用那種藥把我的眼睛……
——熱熱的藥劑滲入布裏，好幾次、好幾次、好幾次好幾次好幾次好幾次好幾次好幾次好幾次好幾次。
「蕗壺殿下，請您別再逞強了。」
神祗官的聲音聽來遙遠。不舒服的淺紫色光芒遮住佳乃的視線。父親蒼白的瓜子臉浮現眼前。他的手壓著佳乃的喉嚨，手指撥開她想要閉上的眼皮探入縫裏。你很棒——父親扭曲著嘴角說道。你太棒了。熱熱的水滴滴上眼珠。佳乃扭動身軀想要逃，卻被強大的力量壓住，臉也無法轉開，想叫也叫不出來。七個早晨與七個黃昏重複同樣的對待。「蕗壺殿下。」——有人開口。「為了找出中宮。」住手，別碰我。弓削弘兼正在笑。佳乃雙手掩麵趴下。味道、聲音，全都消散不了。冷徹的身體隻有頭部像快被撕裂般燥熱。
「你們在做什麽!」
聽見雙葉的叫聲、奔跑過來的腳步聲，還有金屬掉落地板的聲音。
「請放手!你們在對佳乃大人做什麽失禮的事!」
「閉嘴，女人!」
「就算你們是神祗官也不允許你們胡來!」
意識混沌中，佳乃勉強睜開眼睛。什麽也看不見。
「有人礙事。咱們改天再來。」
老沉的聲音如此細語。
「蕗壺殿下，我們晚點再來。我們會效法弓削弘兼，傍晚時刻再拿藥過來。」
帶著冷笑的這番話，讓佳乃無法呼吸。
腳步聲漸遠——
「佳乃大人!」
看不見的佳乃甩開某人觸碰她肩膀的手。
——別碰我!
弘兼的聲音、插入眼裏的手指觸感、殺草蟲藥的刺鼻味，全都揮之不去。佳乃扭動掙紮，搔抓胸口。
——為什麽不殺我?
——為什麽要救我?
——為什麽……
*·
聞到桃花香氣，佳乃醒了過來。
她感覺到眼皮上蓋著濕布。
有人的手指正隔著濕布溫柔撫摸佳乃的眼睛。
——雙葉?
雙葉每隔一天就替眼睛還沒完全恢複的佳乃上一次藥。那藥有著類似桃花的味道。佳乃放鬆極度疲倦的身體，任由雙葉上藥。
可是，她終於覺得不大對勁。
——雙葉今天的手勢似乎比平常粗暴……
接著她才注意到一股陌生的氣味。
——煤的味道……
——煤?
「再稍微輕柔點。對，像用毛筆在眼皮上輕輕劃上『三』。」
這是雙葉的聲音。而回應的是——
「好難喔，我真是笨手笨腳。」
佳乃舉手揮開蓋在臉上的藥布。
蒙朧不清的視線前方，影像逐漸聚焦。出現的不是雙葉的臉，頭發也短很多，大眼睛像貓一樣銳利……
「……伊、月?」
「喂，眼睛不可以睜開!」
佳乃彈跳坐起上半身。她這才注意到自己剛才枕在穿著朱袴的膝上睡覺。佳乃以跪坐姿退到距離伊月兩三步的地方。剛才聞到的煤味，是火護裝束上的味道。
「你、你——」
——不行，冷靜下來。
「你來這種地方做什麽?」
伊月一臉愣住的表情。她旁邊的雙葉則掩嘴輕顫著肩膀——她在笑。
「我請雙葉教我怎麽治你的眼睛，不過看來我還是不行。」
「伊月大人的手指力道過大，或許是因為平日用弓的關係。」雙葉說。
——她們明明是第一次見麵，怎麽那麽快就打成一片了。
——不對，這種小事不重要。
「為、為什麽?」
「嗯?哎呀，莫名就想試試。」
伊月靦腆地整好火護裝束的下擺後端正坐好。
「……好久不見。你看來沒什麽精神。」
佳乃突然感覺雙眼發熱，於是低下頭。
火目式過熱了嗎?
還是——
「我沒想到原來你就在後宮。都怪豐日害我誤會你被關在地牢裏。」
「我、我是禁錮之身，為什麽伊月會——」
「豐日叫我來的。」
「……天皇?」
「嗯，他叫我來看你。」
此時伊月轉開視線，發出「嗯嗯」的鼻音猶豫著該怎麽開口。
火目式接收到她模糊的想法。
在黑發狂潮中時子閃爍的眼睛。
彈開的響箭。
失去手臂的豐日。他沉痛的聲音。『非找到不可……』
佳乃
突然懂了。
伊月為什麽來——不對，是豐日為什麽要伊月來蓮曉舍的理由。
佳乃忍住想要大笑的衝動。
——伊月也是來問我的。
——問我快變成化生的時子在哪裏。
——否則，她沒有其他理由來。
還在覺得奇怪，為什麽神祗官沒有達到目的的獲得佳乃協助，就幹脆地離開了。原來那隻是預演嗎?
——太小看我了。
佳乃感覺到自己的血液逐漸變冷。
「怎麽了，佳乃?」
伊月湊近過來，由下方看向佳乃的臉。佳乃把臉轉向一邊。
——盡管問啊，問我時子樓在哪裏啊。
——盡管求我啊，求我找出時子樓啊。
這樣的話……
這顆心，這副身體也終將能夠不再期待了。
火目式和這雙眼睛一起腐敗也好，這樣就能夠什麽也看不見了。
「你要不要緊?」
伊月那感到擔心的臉就在眼前。
「我好像來得不是時候。」
佳乃臉上甚至露出冷笑，等著伊月接下來要說的話。
——快點說吧。
——這樣我就能夠絕望了。
伊月褪去笑意，視線看向下方。
「……我不知道該怎麽說，也不知道該說些什麽。」
——事到如今才說這種話。
「你來找我有事吧?」
「不是那樣。」
伊月抬起臉。
兩人視線交會。
「我隻是想看看佳乃的臉。」
眼前的世界崩潰。
——為什麽?
——為什麽這個人……
佳乃垂下頭。
「回去。」
「……佳乃?」
「回去!」
「佳乃大人……」雙葉打算說些什麽，佳乃搖頭阻止她繼續說下去。此刻的她不想聽到任何一句話。
她知道伊月起身，也感覺到伊月的情感又想透過火目式流進來。佳乃在黑暗中沉澱意識，等待這一切過去。
衣服摩擦的聲音。
腳步聲。
格子門的吱嘎聲。
*
「伊月大人!」
離開蓮曉舍，正要走過中庭時，伊月被人由背後叫住。一轉頭，隻見那位名叫雙葉的女房在蓮曉舍外側走廊上跑著。
「太好了，趕上了。」
「……呃，怎麽了?」
「您生氣了嗎?」
雙葉微偏著頭，滿臉不安。
以後宮女房來說，她相當年輕，氣質卻十分穩重。佳乃再年長個十歲，把頭發紮在後麵，大概也是這種感覺吧——伊月心想。
「我沒有生氣。我為什麽要生氣?」
「佳乃大人她——」
雙葉欲言又止。
「並不是討厭見到伊月大人。」
「你為什麽知道?」
伊月的問題不是責備，隻是單純好奇。
伊月也想知道佳乃是不是恨著自己。
——那反應……
——果然是在怪我吧。
「因為佳乃大人她……哭了。」
雙葉也注意到了。
「佳乃大人遇到討厭的事情也絕對不會哭，不對，應該說，不管遭遇什麽事情，她都不會哭。那是……」
是嗎?伊月思考。
她隻聽佳乃哭過一次。就是那一夜。
那時……
伊月突然注意到一件事。
「雙葉，你該不會——」
她稍微集中了一會兒注意力在火目式上。沒錯。
「以前待過火垂苑?」
「您發現了嗎?」
雙葉一愣，以手掩口。
「我是和前任——中宮時子大人一同進入火垂苑的。」
「原來如此。」
雖曾聽說無法成為火目的禦明會進入後宮，但伊月有些意外，沒想到也有人是成為女房。
「我聽說過伊月大人、現任正護役……和佳乃大人的事情。因此一年前，我主動申請了蓮曉舍的官職。」
——自己主動要求……為了照顧佳乃?
「……為什麽?」
你不怕佳乃嗎?
伊月猶豫著要不要補充這句話。
「伊月大人現在是弓眾，對吧?」
雙葉突然這麽說。伊月愣愣點頭。
「過去從不曾有禦明進入火護，這點您知道嗎?」
「嗯。」
伊月也一直不解為什麽。
在這個曆史悠久的國家裏，弓眾此一職稱起自伊月。過去的禦明人數應該超過二十六任火目的數倍以上，卻沒有任何一個人選擇繼續拿起弓箭對抗化生。所以火護眾各個組裏皆沒有運用弓箭的戰術。
——為什麽舍棄了弓?
——可以問嗎?
因為她們是女孩子?因為火護是軍人?伊月覺得原因沒有那麽單純。
「舉行燻淨儀式前，我們這些沒有被選上火目的禦明聽見了——火目最後的聲音，透過火目式流進來的痛苦聲音。」
雙葉說。
——火目最後的聲音。
伊月想起透過常寧殿厚重大門聽到的常和聲音——不對，不是那個，而是常和幾乎比自己的聲音還要強烈的思緒。即將麵對自己的死亡時，赤裸裸湧出的情緒及意念。
好恐怖。
好黑。
好冷。
好想見你。
好想回去。
不想死。
不希望你們死——
當時的感覺蘇醒，伊月身體不自覺顫抖。
「因此，禦明們全都曉得了真相，所以失去了火的力量，也失去了戰鬥的心、持弓的心，全都沒了。我也是一樣。我最先服侍的女禦原本也是禦明，也說了同樣的話。聽過那聲音——成為火目者的最後聲音後，沒有人還能繼續保留火之力量。」
雙葉說到這裏停住。
她直視伊月。
「伊月大人也聽見過吧?現任火目的聲音。」
伊月一語不發，隻是點了點頭。
那個聲音——怎麽可能忘記。
「即使聽到了，伊月大人仍選擇手拿弓箭戰鬥這條路，對吧?」
雙葉的聲音聽來醺醺然，仿佛來自遙遠的地方。
「……因為我不知道可以哪樣。」
隻是這樣。
隻是因為這樣。
原來力量能夠舍棄啊。
原來能夠從這個受到詛咒的鮮血解脫啊。
「我……選擇戰鬥，這樣比較輕鬆。」
伊月無法想像不握弓箭的自己。
「任務結束後，躲進屋簷下，遮住耳朵生活，這個我辦不到。由禁忌粉飾出的太平，根本隻是假象。」
不小心說出口後，伊月有些後悔。這種心情不應該向雙葉全盤托出。
可是雙葉聽完後隻是溫柔微笑。
「伊月大人，您很堅強呢。」
這句話聽過好多次。
——我才不堅強呢。
——是因為隻能這麽做罷了。
「我沒有什麽特別的。」
「不對。您是由天皇親自挑選、栽培，所以天皇一定最了解您，不光是對您的火目式——還有伊月大人您的力量。」
聽到這番話，伊月想起某次和豐日談過的內容——既然知道有佳乃這位技壓眾人的候選人存在，為什麽還要讓我當禦明呢?
當時豐日沒有回答。
「無論你們誰被選上火目都不奇怪。擁有這等程度火目式的三人，同期在火垂苑裏相識……這對這個國家來說，一定有什麽特別的意義。」
——我的力量。
——我在這裏的意義。
「佳乃大人也很好強，她仍閉著眼睛走路。所以——」
雙葉轉頭看向蓮曉舍。
紮起的長發在背後舞動，她的頸子上露出已經變黑的小小五星——火目式。那是已經不會再燃燒、失去火力的痕跡。
「所以我想待在佳乃大人身邊。」
與雙葉道別後，伊月穿過中庭進入宮殿，準備往清涼殿去。可是她又按慣例在陌生的禁宮中縱橫交錯的走廊上迷了路。
——這裏是什麽殿?
伊月站在走廊的交叉口不知所措。無論往哪個方向，都隻看見不斷延伸的幹淨地板，以及等距排列的柱子。
「哎呀，外槻宮大人，真是稀奇啊。」
聽到叫聲轉過頭，隻見右手邊走廊上一位身著華麗橙色五衣唐衣裳的女禦，帶著兩名女侍往這邊蓮步輕移而來。
「為子大人。」
伊月驚訝地退到走廊邊行禮。為子也微笑點頭回禮。
為子被稱「弘徽殿女禦」，也是後宮最有權勢的妃子。微笑的表情楚楚可憐，實在看不出已經三十歲，不過伊月知道她隻要認真起來，就會散發出身為左大臣女兒的威嚴。她覺得這位女禦最難搞。
「外槻宮大人總是打扮清涼，一到這季節，本宮就覺得分外羨慕。」
伊月紅著臉低頭看向自己的裝扮。伊月的火護裝束與一般人不同，是類似巫女服裝的白衣朱袴，與她在火垂苑時的打扮相差無幾，但果然不適合後宮華麗優美的氣氛。伊月明白對方不是挖苦，因此反而覺得尷尬。
說起來，被叫「外槻宮」本來就讓她感到難為情。
一年前，豐日不管伊月如何頑強抵抗說：「有個萬一時可以派上用場。」就自作主張給她個名號，納入後宮，與佳乃相同成為天皇名目上的側室之一。外槻宮之名也是那時候獲賜。此稱呼是直接根據住所名字而來，至於說到外槻宮是哪裏，其實就是火護眾「止」組的總部大屋。聽到伊月的特殊狀況而覺有趣，進而立下「外槻宮」這名號的，正是眼前的為子。從那之後，伊月在後宮都被稱作「外槻宮」。
「我們進入夏天後也來試試那樣的裝扮如何?」
為子這麽說完，轉向女房，兩名女房皆露出苦笑含糊其詞。
「呃，為子大人。」
伊月想要轉移話題而開口：
「您知道豐日他……不對，陛下在哪裏嗎?」
為子重新轉向伊月，表情變得有些不悅。
「……陛下人正在夜禦殿。」
也就是在清涼殿的寢室。伊月知道這點，但是不知道夜禦殿在哪裏。
這時為子快速靠近伊月。
「本宮真是羨慕外槻宮大人你。」
她從袖子伸出雪白小手觸摸伊月的下巴。伊月嚇得想往後退，卻馬上碰到走廊牆壁。
「雖說那是陛下在外頭的名字，可是他居然準許你直呼名諱。」
「不，那是——」
豐日要我這樣喊他的——伊月也不習慣用敬稱稱呼豐日，所以就順著豐日的意思做了。
「加上最近陛下完全不召本宮進入夜禦殿。陛下喜歡年輕的姑娘。每次納新人入後宮，本宮的胸口就仿佛快被撕裂似的。」
——等一下，這個「召」不是那個「召」啊。
伊月想要大聲抗辯，卻屈服於為子的魄力下，說不出半句話。
「陛下似乎特別鍾愛外槻宮大人你。這種大白天就召你入宮……」
「不、不是那樣!」
伊月扭身逃開為子的手。
為子馬上恢複微笑，剛才充滿怨恨的模樣簡直像是做戲。
她一指左手邊的走廊說：
「就在那邊，穿過渡殿的正麵就是了。」
行完禮便從伊月麵前走過。伊月感到慚愧，看來為子打開始就看穿她迷路了。
——如果告訴為子自己接下來要去痛毆豐日一頓，她會做出什麽表情?
目送彎過走廊轉角的背影，伊月突然有這個想法。
總算來到清涼殿的藤壺上禦局。這房間原本是陪天皇夜寢的妃子所待的地方。原來如此，怪不得會被誤會——伊月心想。
——等等，要怪就該怪那個把我叫來寢室的家夥吧?
伊月照豐日所說，讓隨侍局內的女房離開後，敲敲夜禦殿的門。
「伊月嗎?」
「嗯。」
「進來。啊，先等等。」
豐日阻止得太晚，伊月已經拉開殿門。正好此時，堆在門另一麵的成堆書卷坍塌滾落到伊月腳邊。
「唔哇!」
「抱歉，房裏亂得很。」
豐日自辦公桌前站起，重新堆好坍倒的書卷，挪開原本擋住入口的台子。
定睛一看，豐日正穿著龍刺繡圖案的黃色薄衣。伊月連忙要下跪，馬上被製止：「免了，在你麵前我隻是豐日而已。」
「你在寢室工作嗎?」
走進房間，伊月環顧四周後，愕然地說。
「這裏可不是普通的亂喔。」
這裏是約十二尺長、格局方正的寬闊寢室。若是在火護眾總部大屋，同樣大的房間裏必須擠進十個人一起睡。可是夜禦殿這裏卻被堆積如山的書卷與武器掩埋。別說桌上，就連地板上也幾乎堆滿了書，隨意插著劍、太刀、槍的竹籃子擺在牆邊，牆上掛著弓與戈。
寢室中央有張紅鶴花樣布幕圍繞的方床——稱「禦帳台」，但照理說應該是睡覺場所的禦帳台中央也散亂著書。
「少了一條胳膊，旁人就會囉哩八嗦地要照料我，我不希望那樣，所以把所有東西全搬到這裏來。」
豐日這麽說。他右邊的袖子空虛垂著。
「別露出那表情，過兩天就會長出來了。」
他隨意坐在桌上，伸手示意伊月也坐下，但伊月不曉得該坐在哪裏好。沒辦法，隻好將攤在地上的書卷卷起收到一旁，弄出空間來。
「——她還好嗎?」
豐日突然問。
啊，是說佳乃嗎——過了一下子，伊月才反應過來。
「不，不太好。」
「這樣啊。」
「我有好多話想要和她說，可是一看到她的臉，卻什麽也說不出口。」
「這樣啊。」
豐日拿起其中一本書，視線落在紙麵上。
「包括時子的事情嗎?」
「……你對佳乃做了什麽?」
伊月的聲音連自己也意想不到的冰冷。
「她在害怕，那是因為——」
——雖然佳乃什麽也沒說，不過我猜恐怕是這樣。
「因為她知道中宮的事。而你——」
伊月跪著靠近豐日。豐日沒有抬頭。
「你一定做了什麽吧?」
好一陣子豐日沒有回答，在腿上的書冊上振筆疾書。
最後他停筆，仰望天花板歎息，看向伊月的臉。
「她的倔強不輸你。我以為給她吃點苦頭後，她看到老朋友的臉會鬆懈防備，沒想到……」
伊月站起抓住豐日的衣襟。情緒過於激昂的關係，她的手不住顫抖。
「你生氣了嗎?」
「那還用問!佳乃她……」
——『我們不是道具。』
伊月想起一年前佳乃說過的
話。火目式開始發熱。
「……你把佳乃當成什麽了!」
豐日什麽也沒說。深綠色的深邃眼睛隻是一昧仰望著伊月。支配伊月的熱度，終於逐漸被那雙眼睛吸去。
伊月鬆開手。
豐日小小的身體跌落在桌上，攤開的書掉在地上。
「我還覺得奇怪，按理說，佳乃應該一輩子無法見到外頭的其他人，你卻突然要我去拜托她幫忙火護?」
「你不是早就知道我這人卑鄙又不擇手段嗎?」
「我清楚得很!」
伊月說。
一年前也是如此。
「如果你不幫這個忙的話——」
豐日推開伊月站起，他的眼睛突然失去光芒，表情晦暗地繼續說：
「那我隻好親自動手了。我白活了這麽久，也記住不少無意義的方法能夠不殺人，隻是折磨對方。」
伊月頓時說不出話。
甚至連憤怒也感覺不到了。
「如果不想如此，就隻有靠你了。我也不想親自動手。」
「……太卑鄙了。」
「總不能任由時子那樣子不管吧。她——」
啪!聲音響徹夜禦殿。
臉頰發腫的豐日無動於衷，反倒是打人的伊月難以置信似的直盯自己的手掌。
不知所措的她把手背到身後藏住，視線看向其他地方。
「我不想讓佳乃再靠近化生，我決定了。」
伊月自言自語般說著。
「為什麽?」
「佳乃為了化生吃過太多苦頭，從出生到現在都是這樣。已經夠了吧?大家何不忘了化生的事繼續生活呢?」
「那是你能夠決定的嗎?」
伊月一時語塞。
勉強吐出一口氣後，她回答：
「佳乃很害怕，不隻是你對她做的事情，或許也是因為——看到時子的關係。」
「你知道?」
「我當然知道。」
——因為我們是……
——相連的。
「你的意見我明白。但盡管如此——」
豐日走近牆邊其中一個竹籃子，抽出一把小刀，稍微拉開刀鞘確認刀刃後，叉在腰際。
「也沒理由繼續坐在這裏枯等，就由我去和佳乃談吧。我想少一兩根指頭或許就能解決。」
「等、等一下!」
伊月抓住正要走出門口的豐日肩膀。
「你還有話要說嗎?」
轉過身的豐日眼中仍充滿像冬天黎明時分一樣的黑暗。伊月感覺一陣寒意，咽了下口水。
「……何不進行火焙巡禮?」
聽到她這麽說，豐日稍微動了下眉毛。
火焙巡禮——
那是火護眾一行人，加上身為火目候選人的禦明，一起前往京都郊外各村落巡視的活動。利用火目式能夠相互吸引的特性占卜，如此一來——
「時子的火目式很強，所以應該能夠找到……對吧?」
伊月和豐日互相凝視著彼此好一會兒。
這回先挪開視線歎息的人是豐日。
「你何時想到這方法的?」
「咦?呃……」
昨晚從殯宮回來的途中。伊月本身也能夠隱約感覺到時子漸遠的氣息。自己雖沒有能力主動追蹤她的氣息，不過隻要借用占卜之力，或者是——她當時想了這些。
「你打從一開始就沒打算拜托佳乃吧。」
「那是——」
「明明如此，你卻接受我的命令。你隻是想去看看她吧?」
「不，那個——」
「你不也是同樣狡猾嗎?」
「唔……」
豐日斜眼瞥看無法反駁的伊月。他的臉上隱約帶著笑意。
豐日背對伊月，抽出腰際的小刀，放回竹籃子裏。
「交給『止』組去辦，趁著時子還沒變成化生前找到她，找到後必須殺了她。你們最適合擔任這趟任務。」
伊月隸屬的「止」組是為了討伐強大化生而編製的精銳團隊，在火護眾三十六組之中與「以」組同屬軍人色彩最濃厚，也的確最適合執行此趟隻能仰賴火護力量討伐敵人的任務。
「另外，帶茜一起去。」
「……咦?」
「不是要進行火焙巡禮嗎?」
豐日轉頭，蹙著眉的臉上露出不耐。
「我說帶茜一起去。」
「有、有我不夠嗎?」
「你已經不是禦明了。」
「可是——」
茜才十一歲，而且這趟不是普通的火焙巡禮，肯定會卷入危險混戰之中——伊月雖想這麽說，但麵對豐日的嚴厲目光，她沒把話說出來。
「未谘詢天文省就進行火焙巡禮按說已經是特例，如果沒有派禦明同行，被公卿知道的話，他們會發現不對勁。你以為我是為了什麽隻在火垂苑和這裏與你談話。」
時子墮落為化生——按說原是不可能發生的事。不能被知道。這是禁忌。伊月想起來了。
「話是沒錯，可是——」
「另外一點就是茜的火目式比你的要敏銳。」
伊月愣住。
豐日——也注意到了。
「好歹我也白活了這麽長的歲月，這點小事自然會知道。」
伊月已經無話反駁。
寫好給火督寮與領頭矢加部的敕書後，隻剩一隻手的豐日利落地將它折起來，交給站在原地的伊月。
伊月看著敕書，喃喃自語說：
「……我想親手打倒她。」
「為什麽?」
豐日的聲音中攙雜著不耐煩。
該說出口?或者該保持沉默?伊月猶豫了一會兒後，還是開口：
「你覺得繼續這樣子好嗎?」
光是這句話，豐日就懂了。因為他再度垂下視線，沉默不語。
火目在化生的迫害下勉強守護住這個脆弱的國家，也就是拿火之血特征強烈的女子當活祭品利用到底——這就是火目製度。
那一夜，佳乃說過：
——『拿繼承火之血的人當做活祭品擊退火之血，用以延續人類的生命。』
——『這個國家本身就有問題。』
伊月也是同樣想法。
常和被這個國家所殺。無論如何自圓其說，這項事實不會改變。
當然伊月並沒有打算像那夜的佳乃一樣，因此燒了整個國家，可是什麽也不做的待在這裏，總有一天常和的力量會用盡，到時候取而代之的下一任禦明——或許是茜也不一定——又會被熏殺做成隻會施放火矢的人偶。不能就這麽保持沉默。
「我絕對不要再這樣繼續下去。」
她張開左手，凝視手指根部因練弓而生的繭。
「我雖還不曉得自己能夠做什麽，但——」
左手憶起弓的觸感。
「時子還不是化生，對吧?既然如此，隻靠我就能夠打倒她。」
就算以人類之身無法打倒化生，至少也要以自己的手，擊敗那個還未完全成型的半化生。或許能夠借此找到線索也說不定——伊月心想。
「我不希望佳乃和茜被卷進來。」
豐日不曉得什麽時候開始，一直以那對寂寞的眼神凝視著伊月。
——寂寞?
「你也別什麽事情都自己一個人扛。」
豐日說。
「找不到時子的話，說什麽都沒用。把茜帶去。」
伊月不曉得自己想要否認的是什麽，搖了搖頭。從憤怒清醒過來後，她發現自
己想得太多，隻好沉默。
——豐日所說的確實全都正確。
——問題是……
「我不能去，所以時子就……拜托你了。」
豐日的眼睛又變得像孩子一樣。
「不能一起去嗎?」
「我還有事情要做。另外就是——必須把佳乃移往京都外的離宮。」
「把佳乃……移到京都外?」
「之前就一直打算這麽做了。」
豐日以看著遠處的視線望向房間角落——蓮曉舍所在的方向。
「繼續讓她待在京裏，她也會有危險。」
「為什麽?」
豐日沒有回答伊月的問題，隻是搖頭。
如果離開了京都，或許一輩子都沒機會見到佳乃了。所以——
——所以才讓我去見她?
「你想太多了。」
豐日此時終於露出笑容。
伊月發現自己從剛才開始明明什麽也沒說，所有想法卻被豐日看穿，而不自覺臉紅。
*
「要遠行?和伊月姐姐一起?」
茜的眼睛閃閃發光。
「別那麽大聲。」
伊月揍了茜的腦袋一下。她們就站在弓場殿門外，門板另一側還有其他禦明在。伊月不希望太多人知道。
「可以騎馬對吧?好期待喔!」
伊月歎氣的同時，突然想到。
常和也是這樣。
——不對，茜應該知道火焙巡禮有時會發生不好的事情才對。
說起來與茜相遇，正是一年前火焙巡禮的時候。在那一夜，茜的村子被一隻大蜘蛛化生燒毀了一半。
「搞不好——」
伊月把手擺在茜的雙肩上跪下，看著茜的眼睛說：
「會再度發生那樣的事。」
——我撒謊了。
——不是「搞不好」，而是「一定會」。
「不過，伊月姐姐會陪著我對吧?」
茜說。
伊月的胸口陣陣刺痛。
——茜什麽也不知情。
她不知道一年前把大蜘蛛叫來村裏的，就是自己的火目式。
也不知道禦明和化生流著相同的火之血。
更不知道接下來要搜尋的化生，正是前任火目。
「火護也會在場，所以茜不擔心。」
——什麽也不知情。
伊月突然拉近茜的肩膀。
「呀啊!」
雙手環抱上她小小的背。
「伊月姐姐……?」
「我會保護你。」
「咦?」
「茜有我保護，所以不用擔心。」
——即使如此，位在這條路前方的……
——仍是那個名為烽火樓的處刑台。
伊月手臂用力。
她感覺到茜把腦袋靠在自己的肩膀上。
「謝謝你，伊月姐姐。」
茜低語。她的呼吸好溫暖。
能夠看見外頭的隻有那扇小小的格子窗，從那兒可以看見在滿布烏雲的天空中，閃耀搖曳的烽火樓青火。
可是映在佳乃眼中的不隻有那個。
——昨天夜裏的那個是……
——時子樓的墮落。
昨夜看見的光景——
大火中的殯宮。
輕霧般紛亂的黑發。
夜空中飛散的火花，還有發出黃銅色光芒的眼睛。
感應到的瞬間，一陣駭人的作嘔感襲上佳乃，湧起的胃液灼燒著喉嚨。
那是比化生更奇怪的不祥感覺。
——我為什麽必須看到這些?
佳乃的父親弘兼過去曾告訴過她——你還不明白真正的「看見」是什麽。烙著火目式的雙眼映出的世界是色彩、光線、味道、疼痛、思念、憎惡、灼熱等一切的混合體。幼小的佳乃無法理解父親的話。還沒搞懂，眼睛已經被藥弄瞎。
她在黑暗中待了九年。
奪回光芒的佳乃，現在稍微懂得父親那番話的意思了。
——我一點也不想看到這些。
距離雖然遙遠，但她還是能感受到時子強大的火目式，就算閉上眼睛、蒙上耳朵，仍然抹滅不了。
蠢動著。
扭曲著。
猶豫著。
仿佛一靠近那團黑色的火氣團塊，舞動的觸手就會糾纏包圍上來，侵入她的身體。
——明明並不想看見……
最近幾天火氣持續不穩定。飛出多次響箭，燒毀不少村落。佳乃甚至能夠一一回想起那些肉塊融解、氣息奄奄的化生們的臉。
即使如此，這還是她第一次感覺這麽難受。
猛烈的寒意使她的身體顫抖。
身體覺得冷，臉卻有些腫脹，加上偶爾頭痛，喉嚨也痛。都怪時子擾人的氣息，害她苦惱了一整夜無法睡，結果似乎感冒了。
佳乃的視線離開窗子，但並非這樣她就不會看見。
房間另一側沒有牆壁，而是以粗木格子隔開走廊與佳乃的房間。格子前孤伶伶擺著一個盛著餐具的用膳台。那是之前負責照料她的女房（注：居住在宮中服侍的女官通稱）雙葉放的東西，是早已冷透的湯和烤魚。
一點食欲也沒有。
佳乃靠近用膳台，歎了口氣，把手擺在碗上。
沙的一聲，湯瞬間幹涸，隱約帶著酸味的香氣四處蔓延開來。碗上的塗漆裂開，湯料幹巴巴地黏在碗底。
接著她把魚炭化。烤焦的氣味讓她差點嗆到。
紅燒芋頭變成小拇指尖大小的黑塊。
米飯化為土黃色的顆粒。
她再一次深深歎息。
佳乃憎恨食物，憎恨拿食物來的女房，也憎恨自己偶爾會吃掉食物的身體。
——為什麽我要待在這種地方繼續活著?
可是她也沒打算要餓死自己。
她甚至沒有餓死自己的力氣。
隻要一鬆懈心房——
那張臉就會浮現眼前。
一年前的那個夜裏，她第一次見到伊月的臉。那張臉比聲音聽起來的感覺要稚嫩許多，隻有眼睛像貓一樣銳利，無論哭泣或憤怒都會充分宣泄情感……
——不行。
佳乃緊抱自己的雙肩，手指深深陷入上臂，搖了搖頭。
——不可以想起伊月。
一閉上眼，眼睛感覺一團熱。
火目式激昂著。
——隻要一想起，就會連線。
不知道從什麽時候開始，佳乃能夠透過火目式聽見伊月的聲音。而她也在那一夜知道伊月能聽見自己的聲音。
若不是這樣——
當時，伊月不可能趕上。
——不行，不能想。
——不可以回想。
佳乃沒注意到腳步聲。
「唉，佳乃大人，您又把飯菜弄成這樣了。」
聽到聲音，佳乃嚇了一跳抬頭，隻見格子隔間另一側站了一個身著櫻色唐衣的女子。
「雙葉，你什麽時候……」
正要這麽說，佳乃就發現這樣聽來像是自己心中有鬼，於是緘口。
「不可以把食物變成垃圾。」
「你別拿來就好了。」
佳乃別過臉不看雙葉。
「您討厭香魚對吧?可惜現在正值產季。」
雙葉打心底惋惜地說。
「加了舞菇的糯米紅豆飯、醋漬蕪菁、紫萁、巒大蕨……最近好多美食一個接著一個地出現了呢。」
佳乃不發一語。雙葉的喜好等等與她無關，她隻是不想吃東西罷了。
「如果不多吃點補充精力的東西，會妨礙身體發育喔。」
「快點撤走。」
「如果有任何想吃的東西，我會幫您傳達給廚房。」
「我說了叫你快點撤走。」
雙葉打開格子門底下附設的小門，把用膳台拉出走廊那頭，取而代之的是送入裝著紙包和水碗的小端盤。
「這是藥。剛開始感冒時最需要保重。」
佳乃愣了一下，看著雙葉的臉。雙葉手拿用膳台，微笑起身，自走廊上離去。
佳乃看向端盤上的藥包。
——她的感覺怎麽那麽敏銳。
佳乃莫名感到心有不甘。
——今後無論多麽不舒服，我絕對不要再被發現。
她邊想著，邊把藥直接吞下喉嚨。藥相當苦。
*
太陽高掛，當她發燒到腦袋逐漸空白時，走廊上再度傳來腳步聲。
「蕗壺殿下，恕我們失禮了。」
佳乃茫然看向格子門。兩名陌生男人跪坐在走廊上。
所謂「蕗壺」，就是軟禁佳乃的後宮「蓮曉舍」的別稱，另外也引申為對佳乃的稱呼。佳乃名目上是蕗壺女禦——亦即天皇的側室（注：天皇妃予的等級依序為皇後、中宮、女禦、更衣）。這個稱呼會讓佳乃想起豐日不必要的體貼，所以她討厭被稱為「蕗壺」。
——他們是誰?
佳乃隻觀察著兩人，沒有回應。兩人同樣穿著白底青草花樣的小忌衣，頭冠上垂著青色飾繩，立刻就能判斷他們是神祗官。比較靠近佳乃的那位中年男人臉上有明顯的皺紋，跟在他身後的高大男人，年紀大約三十五歲左右。
——神祗官……來做什麽?
「在下是神祗大佑·齋部是清，這位是少佑·中臣房海。請記住我們。」
兩人以神祗官特有的方式行了一個冠頂觸地的跪坐禮。
說起大佑、少佑，都是擔任監督角色的高官。佳乃有不好的預感。
「那麽在下就進入正題，有件事情想請問蕗壺殿下您，是關於昨晚的怪事。」
中年男子開口。
由他這一句話，佳乃幾乎已經明白一切。
她緘口不語，轉開視線。
「我想蕗壺殿下您應該知道，殯宮出現化生了。」
佳乃一驚，看向男人的臉。
男人老好巨猾的雙眼正盯著佳乃。
——太大意了。
——被他察覺到了嗎?
佳乃再度垂下視線。
「不清楚。」
說出口後，她在心中咬牙。應該有更好的回答方式才對。這下子……
「既然您知道，那麽事情就好辦了。殯宮的封印照理說應該很完善，可是中宮卻墮落了。這樣說來——追究起她被化生侵蝕的原因，應該是在她進入
殯宮前就埋下了種子。」
中宮。
也就是天皇的正妃，真正身份是被封印在殯宮之中的不祥屍骸——前任正護役時子。
「應該是蟲的轉移。」
神祗官麵無表情地繼續說。不能聽，什麽也不可以回答，連一根手指也不準動，甚至呼吸聲也不能被聽見——佳乃這麽告訴自己。
「蕗壺殿下……就是您。」
中年神祗官以冰冷的聲音說。
佳乃的身體顫抖。
「上次大火時，您碰了前任正護役。不僅如此，還弄髒了她的手。當時，您的火草蟲潛入了她的傷口——」
——怎麽可能有那種事?
——不對……
不能表現在臉上，不能被對方讀出情緒……
「前任正護役此刻的火氣與您十分接近，她逃往何處，您應該知情吧?」
——原來是這麽回事。
神祗官為什麽要特地前來蓮曉舍的原因，佳乃總算弄懂了。
——為了追捕時子對吧?
——為了那個驚人的火氣。
「我不知道。」
佳乃以更加冷漠的聲音回答。
一股寒意竄上來，肩膀以下仿佛浸在冬天的池塘裏，隻有腦袋仍如同火燒般灼熱。
「蕗壺殿下，一年前的大火中究竟有多少人因您而死，您該不會已經忘了吧?」
「那麽將我處死不就得了?」
讓我永遠也看不見，永遠也聽不見——佳乃因為發燒而扭曲的意識如此想著。呼吸逐漸困難。這真的隻是普通的感冒嗎?
「一切都是天皇的寬厚體恤。」
神祗官淡淡一笑。
佳乃聞到討厭的味道。
一陣疼痛擅自從鼻子深處入侵頭蓋骨內側。
——這是……
——這味道是……
佳乃隻動了動眼睛，瞥看格子門另一側的兩人。
待在後頭一句話也沒說的年輕神祗官左手上捧著某個東西，並緩緩以右手轉動著。
——香爐?
——啊啊，住手，這味道是……
「您怎麽了，蕗壺殿下?您的臉色似乎不太好。」
中年神祗官低沉的聲音刺進耳裏。
「天皇仍留著您，不隻是因為憐憫，無論在各方麵您都能夠提供相當的助益。不如就協助我們找出中宮的行蹤如何?」
「我……不是說了……我不知道……」
意思是要我主動去捕捉對方的感覺嗎?如果那樣做，我的腦袋或許會裂開。
——這味道。那時候的……
——住手。
——別讓我想起來。
「您應該已經發現了……這是殺草蟲的藥。」
「住手。」
「想起來了嗎?看來弓削弘兼調教得不錯。」
「住手!」
——當時，弘兼他……
——用那種藥把我的眼睛……
——熱熱的藥劑滲入布裏，好幾次、好幾次、好幾次好幾次好幾次好幾次好幾次好幾次好幾次好幾次。
「蕗壺殿下，請您別再逞強了。」
神祗官的聲音聽來遙遠。不舒服的淺紫色光芒遮住佳乃的視線。父親蒼白的瓜子臉浮現眼前。他的手壓著佳乃的喉嚨，手指撥開她想要閉上的眼皮探入縫裏。你很棒——父親扭曲著嘴角說道。你太棒了。熱熱的水滴滴上眼珠。佳乃扭動身軀想要逃，卻被強大的力量壓住，臉也無法轉開，想叫也叫不出來。七個早晨與七個黃昏重複同樣的對待。「蕗壺殿下。」——有人開口。「為了找出中宮。」住手，別碰我。弓削弘兼正在笑。佳乃雙手掩麵趴下。味道、聲音，全都消散不了。冷徹的身體隻有頭部像快被撕裂般燥熱。
「你們在做什麽!」
聽見雙葉的叫聲、奔跑過來的腳步聲，還有金屬掉落地板的聲音。
「請放手!你們在對佳乃大人做什麽失禮的事!」
「閉嘴，女人!」
「就算你們是神祗官也不允許你們胡來!」
意識混沌中，佳乃勉強睜開眼睛。什麽也看不見。
「有人礙事。咱們改天再來。」
老沉的聲音如此細語。
「蕗壺殿下，我們晚點再來。我們會效法弓削弘兼，傍晚時刻再拿藥過來。」
帶著冷笑的這番話，讓佳乃無法呼吸。
腳步聲漸遠——
「佳乃大人!」
看不見的佳乃甩開某人觸碰她肩膀的手。
——別碰我!
弘兼的聲音、插入眼裏的手指觸感、殺草蟲藥的刺鼻味，全都揮之不去。佳乃扭動掙紮，搔抓胸口。
——為什麽不殺我?
——為什麽要救我?
——為什麽……
*·
聞到桃花香氣，佳乃醒了過來。
她感覺到眼皮上蓋著濕布。
有人的手指正隔著濕布溫柔撫摸佳乃的眼睛。
——雙葉?
雙葉每隔一天就替眼睛還沒完全恢複的佳乃上一次藥。那藥有著類似桃花的味道。佳乃放鬆極度疲倦的身體，任由雙葉上藥。
可是，她終於覺得不大對勁。
——雙葉今天的手勢似乎比平常粗暴……
接著她才注意到一股陌生的氣味。
——煤的味道……
——煤?
「再稍微輕柔點。對，像用毛筆在眼皮上輕輕劃上『三』。」
這是雙葉的聲音。而回應的是——
「好難喔，我真是笨手笨腳。」
佳乃舉手揮開蓋在臉上的藥布。
蒙朧不清的視線前方，影像逐漸聚焦。出現的不是雙葉的臉，頭發也短很多，大眼睛像貓一樣銳利……
「……伊、月?」
「喂，眼睛不可以睜開!」
佳乃彈跳坐起上半身。她這才注意到自己剛才枕在穿著朱袴的膝上睡覺。佳乃以跪坐姿退到距離伊月兩三步的地方。剛才聞到的煤味，是火護裝束上的味道。
「你、你——」
——不行，冷靜下來。
「你來這種地方做什麽?」
伊月一臉愣住的表情。她旁邊的雙葉則掩嘴輕顫著肩膀——她在笑。
「我請雙葉教我怎麽治你的眼睛，不過看來我還是不行。」
「伊月大人的手指力道過大，或許是因為平日用弓的關係。」雙葉說。
——她們明明是第一次見麵，怎麽那麽快就打成一片了。
——不對，這種小事不重要。
「為、為什麽?」
「嗯?哎呀，莫名就想試試。」
伊月靦腆地整好火護裝束的下擺後端正坐好。
「……好久不見。你看來沒什麽精神。」
佳乃突然感覺雙眼發熱，於是低下頭。
火目式過熱了嗎?
還是——
「我沒想到原來你就在後宮。都怪豐日害我誤會你被關在地牢裏。」
「我、我是禁錮之身，為什麽伊月會——」
「豐日叫我來的。」
「……天皇?」
「嗯，他叫我來看你。」
此時伊月轉開視線，發出「嗯嗯」的鼻音猶豫著該怎麽開口。
火目式接收到她模糊的想法。
在黑發狂潮中時子閃爍的眼睛。
彈開的響箭。
失去手臂的豐日。他沉痛的聲音。『非找到不可……』
佳乃
突然懂了。
伊月為什麽來——不對，是豐日為什麽要伊月來蓮曉舍的理由。
佳乃忍住想要大笑的衝動。
——伊月也是來問我的。
——問我快變成化生的時子在哪裏。
——否則，她沒有其他理由來。
還在覺得奇怪，為什麽神祗官沒有達到目的的獲得佳乃協助，就幹脆地離開了。原來那隻是預演嗎?
——太小看我了。
佳乃感覺到自己的血液逐漸變冷。
「怎麽了，佳乃?」
伊月湊近過來，由下方看向佳乃的臉。佳乃把臉轉向一邊。
——盡管問啊，問我時子樓在哪裏啊。
——盡管求我啊，求我找出時子樓啊。
這樣的話……
這顆心，這副身體也終將能夠不再期待了。
火目式和這雙眼睛一起腐敗也好，這樣就能夠什麽也看不見了。
「你要不要緊?」
伊月那感到擔心的臉就在眼前。
「我好像來得不是時候。」
佳乃臉上甚至露出冷笑，等著伊月接下來要說的話。
——快點說吧。
——這樣我就能夠絕望了。
伊月褪去笑意，視線看向下方。
「……我不知道該怎麽說，也不知道該說些什麽。」
——事到如今才說這種話。
「你來找我有事吧?」
「不是那樣。」
伊月抬起臉。
兩人視線交會。
「我隻是想看看佳乃的臉。」
眼前的世界崩潰。
——為什麽?
——為什麽這個人……
佳乃垂下頭。
「回去。」
「……佳乃?」
「回去!」
「佳乃大人……」雙葉打算說些什麽，佳乃搖頭阻止她繼續說下去。此刻的她不想聽到任何一句話。
她知道伊月起身，也感覺到伊月的情感又想透過火目式流進來。佳乃在黑暗中沉澱意識，等待這一切過去。
衣服摩擦的聲音。
腳步聲。
格子門的吱嘎聲。
*
「伊月大人!」
離開蓮曉舍，正要走過中庭時，伊月被人由背後叫住。一轉頭，隻見那位名叫雙葉的女房在蓮曉舍外側走廊上跑著。
「太好了，趕上了。」
「……呃，怎麽了?」
「您生氣了嗎?」
雙葉微偏著頭，滿臉不安。
以後宮女房來說，她相當年輕，氣質卻十分穩重。佳乃再年長個十歲，把頭發紮在後麵，大概也是這種感覺吧——伊月心想。
「我沒有生氣。我為什麽要生氣?」
「佳乃大人她——」
雙葉欲言又止。
「並不是討厭見到伊月大人。」
「你為什麽知道?」
伊月的問題不是責備，隻是單純好奇。
伊月也想知道佳乃是不是恨著自己。
——那反應……
——果然是在怪我吧。
「因為佳乃大人她……哭了。」
雙葉也注意到了。
「佳乃大人遇到討厭的事情也絕對不會哭，不對，應該說，不管遭遇什麽事情，她都不會哭。那是……」
是嗎?伊月思考。
她隻聽佳乃哭過一次。就是那一夜。
那時……
伊月突然注意到一件事。
「雙葉，你該不會——」
她稍微集中了一會兒注意力在火目式上。沒錯。
「以前待過火垂苑?」
「您發現了嗎?」
雙葉一愣，以手掩口。
「我是和前任——中宮時子大人一同進入火垂苑的。」
「原來如此。」
雖曾聽說無法成為火目的禦明會進入後宮，但伊月有些意外，沒想到也有人是成為女房。
「我聽說過伊月大人、現任正護役……和佳乃大人的事情。因此一年前，我主動申請了蓮曉舍的官職。」
——自己主動要求……為了照顧佳乃?
「……為什麽?」
你不怕佳乃嗎?
伊月猶豫著要不要補充這句話。
「伊月大人現在是弓眾，對吧?」
雙葉突然這麽說。伊月愣愣點頭。
「過去從不曾有禦明進入火護，這點您知道嗎?」
「嗯。」
伊月也一直不解為什麽。
在這個曆史悠久的國家裏，弓眾此一職稱起自伊月。過去的禦明人數應該超過二十六任火目的數倍以上，卻沒有任何一個人選擇繼續拿起弓箭對抗化生。所以火護眾各個組裏皆沒有運用弓箭的戰術。
——為什麽舍棄了弓?
——可以問嗎?
因為她們是女孩子?因為火護是軍人?伊月覺得原因沒有那麽單純。
「舉行燻淨儀式前，我們這些沒有被選上火目的禦明聽見了——火目最後的聲音，透過火目式流進來的痛苦聲音。」
雙葉說。
——火目最後的聲音。
伊月想起透過常寧殿厚重大門聽到的常和聲音——不對，不是那個，而是常和幾乎比自己的聲音還要強烈的思緒。即將麵對自己的死亡時，赤裸裸湧出的情緒及意念。
好恐怖。
好黑。
好冷。
好想見你。
好想回去。
不想死。
不希望你們死——
當時的感覺蘇醒，伊月身體不自覺顫抖。
「因此，禦明們全都曉得了真相，所以失去了火的力量，也失去了戰鬥的心、持弓的心，全都沒了。我也是一樣。我最先服侍的女禦原本也是禦明，也說了同樣的話。聽過那聲音——成為火目者的最後聲音後，沒有人還能繼續保留火之力量。」
雙葉說到這裏停住。
她直視伊月。
「伊月大人也聽見過吧?現任火目的聲音。」
伊月一語不發，隻是點了點頭。
那個聲音——怎麽可能忘記。
「即使聽到了，伊月大人仍選擇手拿弓箭戰鬥這條路，對吧?」
雙葉的聲音聽來醺醺然，仿佛來自遙遠的地方。
「……因為我不知道可以哪樣。」
隻是這樣。
隻是因為這樣。
原來力量能夠舍棄啊。
原來能夠從這個受到詛咒的鮮血解脫啊。
「我……選擇戰鬥，這樣比較輕鬆。」
伊月無法想像不握弓箭的自己。
「任務結束後，躲進屋簷下，遮住耳朵生活，這個我辦不到。由禁忌粉飾出的太平，根本隻是假象。」
不小心說出口後，伊月有些後悔。這種心情不應該向雙葉全盤托出。
可是雙葉聽完後隻是溫柔微笑。
「伊月大人，您很堅強呢。」
這句話聽過好多次。
——我才不堅強呢。
——是因為隻能這麽做罷了。
「我沒有什麽特別的。」
「不對。您是由天皇親自挑選、栽培，所以天皇一定最了解您，不光是對您的火目式——還有伊月大人您的力量。」
聽到這番話，伊月想起某次和豐日談過的內容——既然知道有佳乃這位技壓眾人的候選人存在，為什麽還要讓我當禦明呢?
當時豐日沒有回答。
「無論你們誰被選上火目都不奇怪。擁有這等程度火目式的三人，同期在火垂苑裏相識……這對這個國家來說，一定有什麽特別的意義。」
——我的力量。
——我在這裏的意義。
「佳乃大人也很好強，她仍閉著眼睛走路。所以——」
雙葉轉頭看向蓮曉舍。
紮起的長發在背後舞動，她的頸子上露出已經變黑的小小五星——火目式。那是已經不會再燃燒、失去火力的痕跡。
「所以我想待在佳乃大人身邊。」
與雙葉道別後，伊月穿過中庭進入宮殿，準備往清涼殿去。可是她又按慣例在陌生的禁宮中縱橫交錯的走廊上迷了路。
——這裏是什麽殿?
伊月站在走廊的交叉口不知所措。無論往哪個方向，都隻看見不斷延伸的幹淨地板，以及等距排列的柱子。
「哎呀，外槻宮大人，真是稀奇啊。」
聽到叫聲轉過頭，隻見右手邊走廊上一位身著華麗橙色五衣唐衣裳的女禦，帶著兩名女侍往這邊蓮步輕移而來。
「為子大人。」
伊月驚訝地退到走廊邊行禮。為子也微笑點頭回禮。
為子被稱「弘徽殿女禦」，也是後宮最有權勢的妃子。微笑的表情楚楚可憐，實在看不出已經三十歲，不過伊月知道她隻要認真起來，就會散發出身為左大臣女兒的威嚴。她覺得這位女禦最難搞。
「外槻宮大人總是打扮清涼，一到這季節，本宮就覺得分外羨慕。」
伊月紅著臉低頭看向自己的裝扮。伊月的火護裝束與一般人不同，是類似巫女服裝的白衣朱袴，與她在火垂苑時的打扮相差無幾，但果然不適合後宮華麗優美的氣氛。伊月明白對方不是挖苦，因此反而覺得尷尬。
說起來，被叫「外槻宮」本來就讓她感到難為情。
一年前，豐日不管伊月如何頑強抵抗說：「有個萬一時可以派上用場。」就自作主張給她個名號，納入後宮，與佳乃相同成為天皇名目上的側室之一。外槻宮之名也是那時候獲賜。此稱呼是直接根據住所名字而來，至於說到外槻宮是哪裏，其實就是火護眾「止」組的總部大屋。聽到伊月的特殊狀況而覺有趣，進而立下「外槻宮」這名號的，正是眼前的為子。從那之後，伊月在後宮都被稱作「外槻宮」。
「我們進入夏天後也來試試那樣的裝扮如何?」
為子這麽說完，轉向女房，兩名女房皆露出苦笑含糊其詞。
「呃，為子大人。」
伊月想要轉移話題而開口：
「您知道豐日他……不對，陛下在哪裏嗎?」
為子重新轉向伊月，表情變得有些不悅。
「……陛下人正在夜禦殿。」
也就是在清涼殿的寢室。伊月知道這點，但是不知道夜禦殿在哪裏。
這時為子快速靠近伊月。
「本宮真是羨慕外槻宮大人你。」
她從袖子伸出雪白小手觸摸伊月的下巴。伊月嚇得想往後退，卻馬上碰到走廊牆壁。
「雖說那是陛下在外頭的名字，可是他居然準許你直呼名諱。」
「不，那是——」
豐日要我這樣喊他的——伊月也不習慣用敬稱稱呼豐日，所以就順著豐日的意思做了。
「加上最近陛下完全不召本宮進入夜禦殿。陛下喜歡年輕的姑娘。每次納新人入後宮，本宮的胸口就仿佛快被撕裂似的。」
——等一下，這個「召」不是那個「召」啊。
伊月想要大聲抗辯，卻屈服於為子的魄力下，說不出半句話。
「陛下似乎特別鍾愛外槻宮大人你。這種大白天就召你入宮……」
「不、不是那樣!」
伊月扭身逃開為子的手。
為子馬上恢複微笑，剛才充滿怨恨的模樣簡直像是做戲。
她一指左手邊的走廊說：
「就在那邊，穿過渡殿的正麵就是了。」
行完禮便從伊月麵前走過。伊月感到慚愧，看來為子打開始就看穿她迷路了。
——如果告訴為子自己接下來要去痛毆豐日一頓，她會做出什麽表情?
目送彎過走廊轉角的背影，伊月突然有這個想法。
總算來到清涼殿的藤壺上禦局。這房間原本是陪天皇夜寢的妃子所待的地方。原來如此，怪不得會被誤會——伊月心想。
——等等，要怪就該怪那個把我叫來寢室的家夥吧?
伊月照豐日所說，讓隨侍局內的女房離開後，敲敲夜禦殿的門。
「伊月嗎?」
「嗯。」
「進來。啊，先等等。」
豐日阻止得太晚，伊月已經拉開殿門。正好此時，堆在門另一麵的成堆書卷坍塌滾落到伊月腳邊。
「唔哇!」
「抱歉，房裏亂得很。」
豐日自辦公桌前站起，重新堆好坍倒的書卷，挪開原本擋住入口的台子。
定睛一看，豐日正穿著龍刺繡圖案的黃色薄衣。伊月連忙要下跪，馬上被製止：「免了，在你麵前我隻是豐日而已。」
「你在寢室工作嗎?」
走進房間，伊月環顧四周後，愕然地說。
「這裏可不是普通的亂喔。」
這裏是約十二尺長、格局方正的寬闊寢室。若是在火護眾總部大屋，同樣大的房間裏必須擠進十個人一起睡。可是夜禦殿這裏卻被堆積如山的書卷與武器掩埋。別說桌上，就連地板上也幾乎堆滿了書，隨意插著劍、太刀、槍的竹籃子擺在牆邊，牆上掛著弓與戈。
寢室中央有張紅鶴花樣布幕圍繞的方床——稱「禦帳台」，但照理說應該是睡覺場所的禦帳台中央也散亂著書。
「少了一條胳膊，旁人就會囉哩八嗦地要照料我，我不希望那樣，所以把所有東西全搬到這裏來。」
豐日這麽說。他右邊的袖子空虛垂著。
「別露出那表情，過兩天就會長出來了。」
他隨意坐在桌上，伸手示意伊月也坐下，但伊月不曉得該坐在哪裏好。沒辦法，隻好將攤在地上的書卷卷起收到一旁，弄出空間來。
「——她還好嗎?」
豐日突然問。
啊，是說佳乃嗎——過了一下子，伊月才反應過來。
「不，不太好。」
「這樣啊。」
「我有好多話想要和她說，可是一看到她的臉，卻什麽也說不出口。」
「這樣啊。」
豐日拿起其中一本書，視線落在紙麵上。
「包括時子的事情嗎?」
「……你對佳乃做了什麽?」
伊月的聲音連自己也意想不到的冰冷。
「她在害怕，那是因為——」
——雖然佳乃什麽也沒說，不過我猜恐怕是這樣。
「因為她知道中宮的事。而你——」
伊月跪著靠近豐日。豐日沒有抬頭。
「你一定做了什麽吧?」
好一陣子豐日沒有回答，在腿上的書冊上振筆疾書。
最後他停筆，仰望天花板歎息，看向伊月的臉。
「她的倔強不輸你。我以為給她吃點苦頭後，她看到老朋友的臉會鬆懈防備，沒想到……」
伊月站起抓住豐日的衣襟。情緒過於激昂的關係，她的手不住顫抖。
「你生氣了嗎?」
「那還用問!佳乃她……」
——『我們不是道具。』
伊月想起一年前佳乃說過的
話。火目式開始發熱。
「……你把佳乃當成什麽了!」
豐日什麽也沒說。深綠色的深邃眼睛隻是一昧仰望著伊月。支配伊月的熱度，終於逐漸被那雙眼睛吸去。
伊月鬆開手。
豐日小小的身體跌落在桌上，攤開的書掉在地上。
「我還覺得奇怪，按理說，佳乃應該一輩子無法見到外頭的其他人，你卻突然要我去拜托她幫忙火護?」
「你不是早就知道我這人卑鄙又不擇手段嗎?」
「我清楚得很!」
伊月說。
一年前也是如此。
「如果你不幫這個忙的話——」
豐日推開伊月站起，他的眼睛突然失去光芒，表情晦暗地繼續說：
「那我隻好親自動手了。我白活了這麽久，也記住不少無意義的方法能夠不殺人，隻是折磨對方。」
伊月頓時說不出話。
甚至連憤怒也感覺不到了。
「如果不想如此，就隻有靠你了。我也不想親自動手。」
「……太卑鄙了。」
「總不能任由時子那樣子不管吧。她——」
啪!聲音響徹夜禦殿。
臉頰發腫的豐日無動於衷，反倒是打人的伊月難以置信似的直盯自己的手掌。
不知所措的她把手背到身後藏住，視線看向其他地方。
「我不想讓佳乃再靠近化生，我決定了。」
伊月自言自語般說著。
「為什麽?」
「佳乃為了化生吃過太多苦頭，從出生到現在都是這樣。已經夠了吧?大家何不忘了化生的事繼續生活呢?」
「那是你能夠決定的嗎?」
伊月一時語塞。
勉強吐出一口氣後，她回答：
「佳乃很害怕，不隻是你對她做的事情，或許也是因為——看到時子的關係。」
「你知道?」
「我當然知道。」
——因為我們是……
——相連的。
「你的意見我明白。但盡管如此——」
豐日走近牆邊其中一個竹籃子，抽出一把小刀，稍微拉開刀鞘確認刀刃後，叉在腰際。
「也沒理由繼續坐在這裏枯等，就由我去和佳乃談吧。我想少一兩根指頭或許就能解決。」
「等、等一下!」
伊月抓住正要走出門口的豐日肩膀。
「你還有話要說嗎?」
轉過身的豐日眼中仍充滿像冬天黎明時分一樣的黑暗。伊月感覺一陣寒意，咽了下口水。
「……何不進行火焙巡禮?」
聽到她這麽說，豐日稍微動了下眉毛。
火焙巡禮——
那是火護眾一行人，加上身為火目候選人的禦明，一起前往京都郊外各村落巡視的活動。利用火目式能夠相互吸引的特性占卜，如此一來——
「時子的火目式很強，所以應該能夠找到……對吧?」
伊月和豐日互相凝視著彼此好一會兒。
這回先挪開視線歎息的人是豐日。
「你何時想到這方法的?」
「咦?呃……」
昨晚從殯宮回來的途中。伊月本身也能夠隱約感覺到時子漸遠的氣息。自己雖沒有能力主動追蹤她的氣息，不過隻要借用占卜之力，或者是——她當時想了這些。
「你打從一開始就沒打算拜托佳乃吧。」
「那是——」
「明明如此，你卻接受我的命令。你隻是想去看看她吧?」
「不，那個——」
「你不也是同樣狡猾嗎?」
「唔……」
豐日斜眼瞥看無法反駁的伊月。他的臉上隱約帶著笑意。
豐日背對伊月，抽出腰際的小刀，放回竹籃子裏。
「交給『止』組去辦，趁著時子還沒變成化生前找到她，找到後必須殺了她。你們最適合擔任這趟任務。」
伊月隸屬的「止」組是為了討伐強大化生而編製的精銳團隊，在火護眾三十六組之中與「以」組同屬軍人色彩最濃厚，也的確最適合執行此趟隻能仰賴火護力量討伐敵人的任務。
「另外，帶茜一起去。」
「……咦?」
「不是要進行火焙巡禮嗎?」
豐日轉頭，蹙著眉的臉上露出不耐。
「我說帶茜一起去。」
「有、有我不夠嗎?」
「你已經不是禦明了。」
「可是——」
茜才十一歲，而且這趟不是普通的火焙巡禮，肯定會卷入危險混戰之中——伊月雖想這麽說，但麵對豐日的嚴厲目光，她沒把話說出來。
「未谘詢天文省就進行火焙巡禮按說已經是特例，如果沒有派禦明同行，被公卿知道的話，他們會發現不對勁。你以為我是為了什麽隻在火垂苑和這裏與你談話。」
時子墮落為化生——按說原是不可能發生的事。不能被知道。這是禁忌。伊月想起來了。
「話是沒錯，可是——」
「另外一點就是茜的火目式比你的要敏銳。」
伊月愣住。
豐日——也注意到了。
「好歹我也白活了這麽長的歲月，這點小事自然會知道。」
伊月已經無話反駁。
寫好給火督寮與領頭矢加部的敕書後，隻剩一隻手的豐日利落地將它折起來，交給站在原地的伊月。
伊月看著敕書，喃喃自語說：
「……我想親手打倒她。」
「為什麽?」
豐日的聲音中攙雜著不耐煩。
該說出口?或者該保持沉默?伊月猶豫了一會兒後，還是開口：
「你覺得繼續這樣子好嗎?」
光是這句話，豐日就懂了。因為他再度垂下視線，沉默不語。
火目在化生的迫害下勉強守護住這個脆弱的國家，也就是拿火之血特征強烈的女子當活祭品利用到底——這就是火目製度。
那一夜，佳乃說過：
——『拿繼承火之血的人當做活祭品擊退火之血，用以延續人類的生命。』
——『這個國家本身就有問題。』
伊月也是同樣想法。
常和被這個國家所殺。無論如何自圓其說，這項事實不會改變。
當然伊月並沒有打算像那夜的佳乃一樣，因此燒了整個國家，可是什麽也不做的待在這裏，總有一天常和的力量會用盡，到時候取而代之的下一任禦明——或許是茜也不一定——又會被熏殺做成隻會施放火矢的人偶。不能就這麽保持沉默。
「我絕對不要再這樣繼續下去。」
她張開左手，凝視手指根部因練弓而生的繭。
「我雖還不曉得自己能夠做什麽，但——」
左手憶起弓的觸感。
「時子還不是化生，對吧?既然如此，隻靠我就能夠打倒她。」
就算以人類之身無法打倒化生，至少也要以自己的手，擊敗那個還未完全成型的半化生。或許能夠借此找到線索也說不定——伊月心想。
「我不希望佳乃和茜被卷進來。」
豐日不曉得什麽時候開始，一直以那對寂寞的眼神凝視著伊月。
——寂寞?
「你也別什麽事情都自己一個人扛。」
豐日說。
「找不到時子的話，說什麽都沒用。把茜帶去。」
伊月不曉得自己想要否認的是什麽，搖了搖頭。從憤怒清醒過來後，她發現自
己想得太多，隻好沉默。
——豐日所說的確實全都正確。
——問題是……
「我不能去，所以時子就……拜托你了。」
豐日的眼睛又變得像孩子一樣。
「不能一起去嗎?」
「我還有事情要做。另外就是——必須把佳乃移往京都外的離宮。」
「把佳乃……移到京都外?」
「之前就一直打算這麽做了。」
豐日以看著遠處的視線望向房間角落——蓮曉舍所在的方向。
「繼續讓她待在京裏，她也會有危險。」
「為什麽?」
豐日沒有回答伊月的問題，隻是搖頭。
如果離開了京都，或許一輩子都沒機會見到佳乃了。所以——
——所以才讓我去見她?
「你想太多了。」
豐日此時終於露出笑容。
伊月發現自己從剛才開始明明什麽也沒說，所有想法卻被豐日看穿，而不自覺臉紅。
*
「要遠行?和伊月姐姐一起?」
茜的眼睛閃閃發光。
「別那麽大聲。」
伊月揍了茜的腦袋一下。她們就站在弓場殿門外，門板另一側還有其他禦明在。伊月不希望太多人知道。
「可以騎馬對吧?好期待喔!」
伊月歎氣的同時，突然想到。
常和也是這樣。
——不對，茜應該知道火焙巡禮有時會發生不好的事情才對。
說起來與茜相遇，正是一年前火焙巡禮的時候。在那一夜，茜的村子被一隻大蜘蛛化生燒毀了一半。
「搞不好——」
伊月把手擺在茜的雙肩上跪下，看著茜的眼睛說：
「會再度發生那樣的事。」
——我撒謊了。
——不是「搞不好」，而是「一定會」。
「不過，伊月姐姐會陪著我對吧?」
茜說。
伊月的胸口陣陣刺痛。
——茜什麽也不知情。
她不知道一年前把大蜘蛛叫來村裏的，就是自己的火目式。
也不知道禦明和化生流著相同的火之血。
更不知道接下來要搜尋的化生，正是前任火目。
「火護也會在場，所以茜不擔心。」
——什麽也不知情。
伊月突然拉近茜的肩膀。
「呀啊!」
雙手環抱上她小小的背。
「伊月姐姐……?」
「我會保護你。」
「咦?」
「茜有我保護，所以不用擔心。」
——即使如此，位在這條路前方的……
——仍是那個名為烽火樓的處刑台。
伊月手臂用力。
她感覺到茜把腦袋靠在自己的肩膀上。
「謝謝你，伊月姐姐。」
茜低語。她的呼吸好溫暖。