放眼所及的天空，都被深灰色的雲層覆蓋。
空氣似乎也受到影響，變得濕黏陰暗。綿綿細雨片刻不歇地下；群木、大地，以及堅硬的柏油路與水泥牆，皆在寂寥中鋪上一層水霧。
冷雨颼颼地下，氣溫無情地驟降。
煙雨迷蒙下，兩名少年打著深藍色的雨傘站在雨中央，其中一人還很年幼；男一人正值青春期。
他們兩個一看就知道是兄弟。雲、雨、水泥牆——在如此憂鬱的色係包覆之下，兩名少年的紅發與紅眼——宛如來自鮮明的異空間。
這對孤苦無依的小兄弟，長得都很端正俊美。
「哥——」
說話的吐息，霎時化為一團白霧。
年幼的弟弟穿著短褲加白襯衫，身披一件胸前刺著學號的黑色連帽外套，全身上下看起來不協調的地方，大概就屬那件皺巴巴的黑外套吧。
「我們再也見不到爸爸和媽媽了嗎……？」
弟弟睜著渾圓的紅眼抬頭問哥哥。身旁的哥哥穿著一套黑色西裝，長褲勉強蓋至腳踝，身上的外套鬆垮垮的。這件稍嫌過大的外套，是他們的父親留下來的遺物。
哥哥隻是沉默地握緊弟弟的手。
弟弟看了看哥哥的手，再次望向天空，細長的煙囪不斷吐出白色濃煙。
弟弟眼睛牢牢盯著煙囪，心裏想著——這些白煙，是不是會把爸爸和媽媽順利帶往天國去呢？願感情融洽的父母，能像生前一樣緊緊依偎在一起，隨同白煙緩緩步上天國的雲端。
哥哥和弟弟不同，始終低著頭俯視地麵，那對與弟弟如出一轍的赤紅雙眼，看的不是白煙，也不是在為父母送終，而是蘊涵著一股決意。
這時候的哥哥究竟下定了什麽決心，年幼的弟弟還要再過幾年才能知道。
現在，他隻是單純因為哥哥牽著自己的手感到欣喜。比自己大得多的手，被雨水打濕、變得冰冷，但是卻十分溫柔、有力。
這種被守護的感覺，使弟弟感到相當安心……隻要有哥哥牽著自己的手，無論發生什麽事似乎都能迎刃而解。這樣的想法，如雨水打海大地般融入他心中。
少年牢牢握緊了哥哥的手，發誓絕對不要離開他，絕對不要放下這隻手。
「走吧，蒼。」
「知道了，哥。」
弟弟被哥哥牽著小手向前進。至此，他最後一次回過頭，向不斷攀升至天上的白煙揮手道別。
接下來，他都注視著哥哥一路向前走。
不論身在何時、位在何處……
——沒錯……我一路看著哥的背影長大。
隻要有哥哥在，就什麽都不用怕。
之所以能夠感到如此放心，
一定是因為哥總是緊緊牽著我的手。
老舊發黃的雙柄鍋傳來咕嚕咕嚕的聲響，空氣中飄著令人垂誕三尺的飯菜香。這鍋蔬菜燉肉咖哩想必很美味吧。
「好！完成了！」
少年前舀了一口試吃味道，滿意地點點頭蓋上鍋蓋。
今天的晚餐吃的是特製的豬肉咖哩，煮得和平時一樣成功。
「這樣就大功告成啦……嗯？奇怪？」
一蓋上噗嚕噗嚕滾著美食的燉鍋，隨即聽到外頭傳來其他聲響。少年打開廚房的窗戶探頭一望，發現外麵竟下起了雨來；而且還是傾盆大雨。
「剛剛明明還是晴天啊氣象局又亂報了。」
他邊抱怨邊關上窗，不經意地回頭一望，時間已經傍晚五點了。
少年今年剛滿十七歲，但仍是一副娃娃臉，臉上掛著略顯稚氣的微笑。
他脫下褐色圍裙，將它迭好放到餐桌旁的椅子上，關掉瓦斯爐鎖上窗，手上拿起兩把雨傘。
「隻好去接哥回家啦——」
少年的心情似乎相當好，爽快地拿著傘出門去。
厚重的灰色積雲遮蔽了天空，大雨依舊持續打落。
雨滴打在傘麵上，發出滴答滴答的聲響；雨勢比他剛出門時又大了些，濟起的雨水弄濕一了褲管，聽覺有點兒冷。
「真是的——哥好慢喔……」
少年呼著暖氣，吹著凍僵的指尖。
在這裏等人轉眼間就過了三十分鍾，即使有撐傘，還是難以抵擋雨中的寒氣，要是淋雨回家肯定會感冒的——想到這裏，他不禁慶幸還好自己有跑這一趟。少年看著手中的另一把傘，這把深綠色的傘是哥哥的東西。
在灰蒙蒙的大雨之中，少年的紅發顯得格外醒目，盡管剪得既短又清爽，在來的路上還是難免沾上濕氣。
不過，藏在長睫毛下的那對紅眼完全不見疲態，白皙的肌膚上染著微微的潮紅。這已經不知是他第幾次偷覷背後那棟建築物。
佇立在滂沱大雨中的建築物，是不死管理警察?極東轄區?東都署，也是少年等待的人工作的場所。
少年名叫美娘蒼，而他要迎接的人……
「喂，夜色——」
一句陌生的呼喊突然傳來，蒼不會錯認當中的名字。他立刻一個轉身，傘也隨著他的動作甩出水珠。
「是夜色哥——！」
少年踩踏著積水小跑步起來，不自覺地衝到了大門前，有個和他一像紅發紅眼的高瘦青年正好從裏麵走出來，那對細長的眼睛吃驚地張大。
「蒼!?」
「哈哈～我自己跑來了。」
哥哥的表情又驚又喜，蒼也提高音量說：
「剛突然下起雨，所以我來給你送傘了。」
看到一把傘朝眼前伸過來，夜色浮現既擔憂又窩心的微笑。
太好了，哥沒有不高興。——蒼在心中鬆了一口氣。都怪哥哥太愛瞎操心，動不動就因為一點小事大驚小怪。
「咦？」
將視線往旁移動，有個沒見過的男子正一臉好奇地盯著自己瞧。
而蒼也好奇地回望對方。這個人和哥似乎差不多高不，應該更高一點。
身上穿的衣服就算客套也說不上整齊，一頭剌剌的黑發配上領口大敞的外套。不過他身上穿的外套，無疑是代表不死管理警察的灰色警服。
他有著眼角上吊的銳利黑瞳，感覺像隻貓一樣。
「你好。」
既然這個人穿著不死管理警察的製服，大概是哥哥的同事吧。
蒼禮貌性地淺淺一笑，撐著傘行了一禮。
少年抬起頭，發現黑發男子有些受寵若驚，不過很快便回給他大方的笑臉。
「你好！我叫鷺宮零時，你是這家夥的弟弟吧。」
這家夥……？黑發男伸出指關結突出的手指，指著愣在一旁的夜色。
蒼覺得興奮莫名，眼睛閃閃發亮，他從沒聽過有人直呼自己的哥哥為「這家夥」。
這個男生似乎是個好人——這是蒼對零時的第一印象。
「是的，我叫美娘蒼，哥哥平時受您照顧了。」
「哇！—好懂事的弟弟啊。你要是也像他一樣愛笑，一定很多女人倒貼過來吧？夜色。」
「喂，零時，別在我弟麵前說不正經的話……」
「為什麽？又沒關係，反正都是一家人嘛。」
「是這樣沒錯啦……」
三人當中唯有夜色一人麵露困惑，不知該把視線對向同事，還是前來迎接自己回家的弟弟才好。
看到哥哥如此慌亂，蒼再次有種新鮮的感受。
平時哥總是不理會身旁的人，迅速和自己回家，蒼還因此為哥哥的人際關係憂心……看來是他多慮了。
這個突發狀況同時激起了他的玩心。
「就是說啊，零時先生，哥他
這個人就是不太會說話，每次都要我主動開口問，他才肯告訴我上班時發生了什麽事呢。」
蒼挪動腳步，湊過去端詳哥哥身旁首次出現的「朋友」。
——這個人和哥的感覺不一樣，個性不拘小節，所以才敢和哥走得這麽近吧。
「我哥在公司表現得怎麽樣？」
蒼的紅眼滿溢著好奇心，零時當然沒有漏看這點。
能見到傳說中的「弟弟」，對零時來說無非是個驚喜，夜色的身邊果然有個笑口常開的人陪著他。
「他超不會做人，每次都自己搶功先交報告，搞得好像是我偷懶一樣……在現場辦案時，臨機應變的能力又出奇的好……」
「哈哈哈，感覺上哥好像還滿能幹的嘛。」
蒼的笑容中，絲毫不見半點陰霾。
於是零時也發自內心地笑著說：
「是啊，雖然這不是身為後進的我該說的話，不過你哥真的很厲害喔……」
「原來您的資曆比較淺啊？」
「是啊，我大約晚他一年進來。啊，不過有件事我一定要抱怨一下，就是他開車實在太亂來了。」
夜色站在一旁，惡狠狠地瞪向他。
「零時，你說得太多了，安靜一點好不好。」
「哎呀～哥，不用害羞嘛。」
蒼偷看了夜色一眼，臉上浮現惡作劇的微笑。
突然間，夜色的表情放柔了，和他在職場上給人的印象完全不同，看起來又氣又好笑，眼神也十分地溫柔。
「蒼……好了，我們該回家了。」
夜色打岔道，將手搭上弟弟的肩膀，表情儼然就是一副好哥哥樣。
「好！——啊，對了！」
蒼突然朝零時轉過頭去，躍動的紅發感覺和夜色很相像，一樣不敵大雨的濕氣變得毛毛躁躁。
東都署的入口有屋簷遮雨，蒼闔上手中的雨傘把水甩了甩，拿向零時。
「來，零時先生，拿去用吧！你也沒帶傘對吧？」
「哦？幫了我個大忙……真的可以收下嗎？」
零時吃驚的模樣和哥有點像，一樣會抬高肩膀。蒼瞇起濃密的睫毛端詳著他。
「這是我的傘，就當是借給你吧，可別弄丟囉。」
語畢，蒼撐起另一把夜色的傘朝哥哥比了比，而夜色也自然而然地走向他。
「我來撐吧。」
然而蒼卻抓著手中的雨傘反問他：
「這樣好嗎？哥不是才剛下班很累嗎？」
「撐個傘而已，沒什麽。」
夜色傷腦筋似地笑了，神情相當柔和，但蒼卻像個淘氣的孩子般堅持道：
「不行！哥，你今天乖乖跟著我就對了！」
「好好好……我知道了。」
蒼責備的目光，終於令夜色舉雙手投降。
盡快這對兄弟的互動實在太可愛了，零時忍不住噗嗤一笑。
直到這時，夜色才猛然回神，心裏暗叫不妙，沒想到自己竟在不知不覺間，變回在家中時的模樣。
「噗……噗哈哈哈，你真的很愛你哥耶！」
「呃？」
零時喜孜孜地注視著蒼。由於哥哥一直是蒼生活的重心，所以他本人大概沒發現自己有多黏哥哥吧。如今被人這樣一說，他不禁感到有點害羞，臉頰也暖烘烘的。
「那當然，哥是我最重要的人嘛。」
「好了啦，蒼……」
「又沒關係，你們不是好朋友嗎？」
「我們並沒有熟成那樣。」
三人的對話不知不覺間又重複了，不同的是夜色的回答改成了否定。
零時不服氣地鼓起臉頰。
「真不夠意思……」
「幹嘛？你有什麽不滿嗎？」
「沒?有——！」
零時賭氣地回道，夜色則神態自若地別開目光。
盡管兩人乍看之下隻是普通朋友，不過蒼知道，哥哥心中一定把對方當成無可取代的夥伴。關於這點，比誰都暸解哥哥的蒼再清楚不過了；這些年他陪著哥哥一路走來，知道他最大的罩門就是不擅與人交際。
「嗬嗬，那麽零時先生，回家小心喔！」
蒼回頭對零時揮揮手，臉上綻放發自內心的笑容。
發色搶眼的兩兄弟，就這樣挨著彼此漫步在灰色大雨中。他們的感情真好啊——零時再次有風而發叮看看他們在同一把雨傘下交談的模樣，是何等的幸福啊。
這讓零時有種被拋下的孤寂感。他把這股奇妙的心情藏在心底，獨自一人撐起雨傘。
這把借來的傘，傘柄的部分還很溫暖，不知那小子究竟在雨中站了多久？零時不舍地看了一眼兄弟倆離去的方向，懷著暖洋洋的心情調頭往相反方向前進。
美娘兄弟住在一間兩房一廳一廚的公寓裏，這裏絕對談不上大，加上窗戶太小，所以還有采光不佳的問題。不過對他們來說，這個地方便是無可取代的家。
蒼剛從碗櫥拿出餐具，浴室的嘩啦水聲正巧停下，緊接著傳來開門聲。
看來兩個男人共撐一把傘果然還是太勉強了，他們回到家後，左右兩邊的衣服都淋濕了。
蒼先衝了個澡，然後便去準備晚餐。
不知哥有沒有好好地暖暖身子？蒼邊為哥哥在生活上的粗線條感到憂心，邊從冰箱拿出
預留的馬鈴薯色拉。
買一袋馬鈴薯，可以同時做出馬鈴薯色拉和咖哩兩道料理，而且不怕吃不完，這也是蒼所構思的美娘家節省料理。
「好香。」
夜色拿著藍白相間的條紋毛巾擦著滴水的頭發，換上家用襯衫和長褲走進廚房。
看他的臉頰還算紅潤，應該是有好好衝熱水吧。蒼拿著湯匙滿意地點著頭。
「今晚吃咖哩豬肉喔——啊，哥，幫我拿一下杯子。」
「好——」
夜色伸長了手，從櫃子上取出兩個玻璃杯，之所以不是拿馬克杯，是因為蒼認為吃咖哩的日子就是要配牛奶——！這也是他在料理上的堅持之一，蒼認為這樣吃起來的咖哩最濃鬱美味了。
蒼邊盛著咖哩，邊偷看哥哥從櫥櫃中取出兩人最常用的玻璃杯。哥哥的手臂雖細，卻鍛煉得十分結實，再怎麽說他好歹也是刑警；相形之下自己就顯得太瘦弱了。
蒼目前仍在抽長長高，但身材還是差了哥哥一大截，說話方式也不如哥哥那般冷靜沉著。
蒼眼中的哥哥最帥氣了。剛剛那個叫零時的同事說得沒錯，他也覺得隻要哥哥能再多笑笑，一定很有女人緣才對；況且他腦袋聰明個性又體貼。
蒼打心底為自己的哥哥感到驕傲。
雖然哥哥有在桌上囤積紙屑垃圾的壞習慣，又常因為鑽牛角尖而夜不成眠，但這些生活化的一麵，肯定是隻有蒼自己才知道的小秘密。
他一方麵憧憬著哥哥，一方麵也為他感到憂心——優秀卻帶著不完美的美娘夜色，才是
蒼心目中最棒的哥哥。
他並不打算獨古哥哥，但是一想到哥哥是隻屬於自己一個人的，蒼還是不自覺地抬頭挺胸、揚起嘴角。
「怎麽了？發生什麽好事了嗎？」
夜色從傻笑的弟弟手中接過盤子，濃濃的咖哩中，加入了豬攪肉、馬鈴薯、紅蘿卜和洋蔥。
「秘——密。」
蒼盛好自己的咖哩後，在夜色的麵前坐下。
他們會盡可能一起吃晚餐，這也是美娘家重要的家規之一，一開始是蒼主動向哥哥要求的。他說與其每天獨自一人吃飯，他寧可餓著肚子等哥哥下班回來。
現在回頭看，這
項規定早已成了夜色每天重要的精神寄托，不管碰上多慘的案子、嚐到多大的痛苦，隻要想到家裏有蒼和熱呼呼的晚餐等著自己，夜色都能因此忍下。
「……嗯？」
「怎麽啦？哥。」
夜色才吃了一口咖哩，就敏銳地盯著盤子猛瞧。
「是不是又變得更甜了。」
「嗯！我想說再甜一點應該比較好吃，所以這次加了蜂蜜進去……啊，還是你覺得之前那樣比較好？」
蒼是覺得還可以再做得更甜一點。
夜色又吃了一口，露出微笑。
「不，這樣就很好吃了……不過要是每次都變得更甜，久了好像也不太妙。」
蒼做的菜比一般口味甜一點——這裏說的「偏甜」，可是來自一杯咖啡加三包糖的男人的意見。
「我明白了，那就維持這樣吧。」
一鍋咖哩加十茶匙的蜂蜜——蒼在腦中默默做著筆記。
「對了，剛才那個叫零時的人……」
蒼將牛奶倒進玻璃杯裏，心情絕佳地開啟了話匣子。因為他隻要一想到有如此開朗的人與自己的哥哥共事，就覺得放心不少；他希望哥哥在外也可以找到談心的對象。
「感覺還不錯喔。」
「是嗎？他很吵耶。」
夜色不滿地盛起眉頭。
這個動作竟惹來蒼的大笑。
「真的嗎——？我還是生平第一次看到哥在外人麵前露出那種表情喔。」
「什麽表情？」
夜色假裝沒聽懂，大口大口扒著咖哩飯。
「明知故問。」
就算蒼當時也在場，但夜色至今不曾在外流露出那麽多的表情變化，這可說是人生頭一遭。
見到哥哥不以為然地聳著肩膀，蒼向前探出身子窺伺他的臉。
「夜色哥，你該不會是害羞吧？」
「咳咳，別開玩笑。」
「是——非常對不起——」
蒼端正坐姿，但零時的臉仍在他腦中浮現。
「不過那個人真的很不錯」
「誰……零時嗎？」
夜色對上蒼的視線，蒼大大點了個頭，並在哥哥的玻璃杯中倒入牛奶。多年來的默契讓他知道哥哥差不多要配飲料了。
「你們不是一起共事嗎？也就是說，你們未來有相當長的時間要互相幫忙，以後就算碰上再遠、再危險的事件，你們都可以一同奮戰，一起突破難關。」
「嗯，理論上是這樣沒錯。」
零時上任的時間還不長，所以夜色也還不曉得他的能耐到底有多少。就目前這樣看下來，夜色認為他做事稍嫌魯莽，有些冥頑不聽話。
沒想到說了之後，蒼卻羨慕地瞇起眼睛。
「他竟然主動和你深入敵境，太好了，這個零時似乎很強！」
「你確定他不是空有一身蠻力嗎？」
夜色想草草結束這個話題，繼續吃他的晚餐。
蒼灌牛奶灌到一半，突然停下來。
「啊——我想到一個好主意！」
蒼從椅子上站了起來，紅發跟著向上彈跳。
「學校最近要調查我們的畢業誌向，我也來報考警校好了！」
「……警校？」
夜色困惑地掀起眉頭。
蒼的手上拿著剛才用來分色拉的湯匙，晃呀晃地開口說：
「嗯，沒錯！這樣一來，我也能夠成為刑警，當上不死管理警察，和哥一起並肩作戰了！」
雖然這番話聽起來比較像是茶餘飯後的玩笑話，不過蒼可是認真的。自從哥哥念了警校之後，他就悄悄下定決心要追隨哥哥的腳步，但他知道若是自己提出這個要求，哥哥會露出什麽樣的表情。
「蒼……」
他不會直截了當地說「不」，因為夜色從以前起就主張，想讓弟弟按照自己的興趣自由發展。
即使如此，若是弟弟的決定可能涉及人身安全，夜色還是會大力反對的。
嗬嗬……飯桌前響起了輕笑。
「哥，你這樣太詐了啦，明知我不想讓你傷腦筋還擺出那種臉。」
自從聽到蒼的誌向後，夜色就靜了下來、苦著一張臉，似乎顯得相當落寞。夜色當然不可能哭出來，但蒼卻感覺到哥哥的內心在哭泣。
蒼喝了口牛奶托起腮幫子。
「哎呀，開玩笑的啦……別愁眉苦臉的嘛。」
（我不想看見你露出如此悲傷的表情。）
——這才是蒼的真心話，但他說不出口。因為他怕一旦說了出口，哥哥以後就不敢在自己麵前皺眉了。
於是蒼咧嘴一笑，假裝是在開玩笑打混過去。
「不過，我想守護哥的心情可是一點也不假，因為一直都是哥在拉拔我長大嘛。」
「我不在意這些……！」
鏗啷一聲，湯匙應聲掉在空盤子上，夜色突然激動得向前傾。
「是你給了我生存的勇氣，一直以來都是你在照顧我啊……」
「我知我知，你都不知道說過幾百回了。」
向來冷靜的哥哥，每每提及自己的事都會特別激動，讓蒼覺得有點窩心。
夜色伸手為蒼撥整瀏海，看著弟弟稚氣的臉龐小聲歎了口氣，內心似乎有所掙紮，像是在緊眠著嘴隱忍淚水。
「我喜歡看你笑，你的笑容就是我的幸福啊。」
「嗯，放心，我會一直笑著陪在你身旁。所以沒事，別再哭喪著臉了。」
知道哥哥把自己看得如此重要，蒼也打從心裏感到欣喜，因為這代表自己終於幫上哥哥的忙了。
夜色拾起掉落的湯匙，苦笑了一下。
「但我不是要你勉強自己笑喔。」
「哈哈哈，那還用說——哥，你太神經質了啦！」
「那就好。」
受到弟弟的影響，夜色緩緩放鬆表情。
蒼也自然而然地抬起臉龐。他也最喜歡看哥哥笑了；附帶一提，哥哥傷腦筋的模樣是他的第二喜好。
「可是啊……嗯——該怎麽說呢……」
蒼低語著抱起路臂，注視哥哥用湯匙挖著馬鈴薯色拉。
「這次又怎麽啦？」
「我看我……來當個營養師好了。」
蒼說著撈起一口馬鈴薯色拉。他本來就喜歡做菜，對口味也還算敏銳。
「所以我得努力做出更象樣的料理，讓哥和零時先生還有搜查一課的人都能大飽口福、營養健康！」
「記得和零時收錢啊。」
「啊，幹脆來開家便當店好了，弄個東都署每日精選便當怎麽樣？」
雖然是臨時起意的，但這個主意聽起來真不錯。
夜色和蒼同時噗嗤地爆笑出來。
「而且啊，管好營養就可以守護哥的健康，感覺好像很不賴。」
「結果你的動機還是沒變嘛。」
夜色傷腦筋地笑了笑，但蒼卻用認真無比的眼神望著他，大大的眼睛裏滿是希望與自信之光。
「因為這就是我的夢想。」
——他的夢想就是守護哥哥。想回報這雙牽著自己長大的手，就像他回握哥哥的手時一樣；總有一天，一定要換成自己拉著哥哥的手四處闖蕩。
當然，如果可以的話，他想要變得像零時一樣堅強。
「哥，要再來一碗嗎？」
「啊———好啊，麻煩你了。」
「盡量吃吧！要是不快點把這鍋咖哩解決，不知道又要吃上幾天呢。」
打開鍋蓋，濃濃的咖哩香飄了出來，看來還剩下不少份量。
「蒼，你也來幫忙吃。」
「交給我吧！別忘了我正值發育期！」
想到明天的晚餐八成也得吃咖哩，蒼又為哥哥添了一大碗白飯，淋上滿滿的咖哩。
蒼就讀的學校星期天放假，難得今天不冷不熱剛剛好，正適合出外踏青，夜色卻因為職務而脫不了身。
蒼看著哥哥整理服裝準備出門，一麵收拾早餐的杯盤。
站在廚房可以望見客廳的那扇大窗，看外頭晴空萬且無雲、豔陽高照，真讓人忍不住想往外跑。
蒼本來以為哥哥今天放假，真是可情了這大好的晴天啊。
「那個……哥——」
蒼洗完最後一個盤子，用毛巾擦著手欲言又止。整理完流理台後，他拿著喝到一半的熱可可來到客廳，朝正在享用飯後咖啡的夜色身旁坐下。
他們坐的象牙色沙發，是剛搬來這裏時蒼在二手商店發現的中古品，尺寸雖然不大，但以二手貨來說坐起來也算是物超所值。
「是不是該適時地放假休息一下？哥不是一直很想去泡溫泉，但是都沒去成嗎？」
「這麽一說……我們真的有好長一段時間沒出外旅行了。」
這陣子他們假日不是大老遠地跑去大賣場添補家貨，就是跑去蒼中意的咖啡店喝喝咖啡打發時光。
「下次放假時，我們找個地方走走吧。」
「真的？去哥推薦的溫泉景點嗎？」
夜色的興趣是遊遍各地的溫泉盛地尋找秘湯。這對兄弟分別利用自己的假日搜集了許多秘湯情報，可不是隨便翻本雜誌就能找到的大眾溫泉。
蒼總是很期待哥哥會帶自己去泡什麽湯。通常夜色選的地點都很遠離塵囂，充滿了大自然美景，可以讓人徹底放鬆身心。
一般來說，像蒼這個年紀的男孩子想去的應該是更熱鬧的地方，但是看他也很熱衷於溫泉之旅，夜色真是百感交集。
「你想泡溫泉嗎？那就去吧。」
「太棒了！……啊，哥，你要不要邀零時先生一起過來？」
「你確定？」
夜色翹起二郎腿手撐臉頰，百思不得其解，卻見弟弟開心地點了個頭。
「啊，不過泡溫泉是哥私底下的興趣喔……那不然我們找個地方旅行，到處吃吃走走也好，這樣就可以找他一起來了吧？」
「你想找就找吧……搞不懂你為何這麽喜歡他。」
夜色看著弟弟的反應，不解地歪了歪脖子。
自從下雨那天遇見零時之後，蒼就三不五時地和哥哥提起他，每當這時候，夜色都會像這樣流露出困惑的表情。
「他看起來似乎很幽默，我也想和他交朋友。」
因為他是哥哥的朋友。除此之外，蒼本身也對零時這個人，以及零時和哥哥之間的互動很感興趣。
察覺弟弟的不良動機，夜色無奈地笑了笑，像是在說「真拿你沒辦法」。
「好吧，那就找一天大家一起出去吧，有機會我會和他提提看的。」
「答應我不可以忘記喔？哥最健忘了，真讓人不放心。」
「要是你看我快忘記了，再提醒我一下吧。」
夜色摸了摸弟弟的頭，喝幹杯中的飲料，套上掛在沙發椅背上的製服外套。
有時候，蒼還真難想象哥哥這個生活白癡和阿特密斯英勇交戰的模樣。
「那我出門了。」
「嗯！哥，小心慢走。」
蒼單手拿著熱可可，送哥哥走到門口。
哥哥出門後，客廳忽然變得好大，蒼獨自一人被留在家中，呆望著哥哥的空杯子緩緩啜飲熱可可。萬裏晴空真是耀眼。
蒼開始恣意想象哥哥下次會帶自己去泡哪種秘湯，他們上次去到了深山野嶺，那裏連現成的食物都沒有，蒼還特地自己做了便當打算來野餐。
結果還沒享用到便當，就被山上的猴子給偷走了……
「嗬嗬，真期待啊。下次多準備一點緊急儲糧，以備這種突發狀況吧。」
畢竟夜色挑戰的可是真正的秘湯，整趟旅程下來並不輕鬆。
蒼把夜色留下的杯子放到茶幾上，咚地一聲倒在沙發上。今天晚餐要吃什麽好？一煩惱起這件事，蒼就覺得眼皮似乎變得越來越沉重。
（啊！對了……醬油要沒了，得趕快去補貨才行……）
然而這個煩惱，也隨著昏昏沉沉的意識進入夢鄉。
他夢到了自己和哥哥單獨去旅行。
地點是夜色推薦的深山秘湯，放眼望去，那條川流不止的溫泉溪就是這次的目標。
附近隻有一家小小的民宿，不過環境相當幹淨整潔，視野更是不在話下，仿佛來到了世外桃源。
除了要自己準備便當之外一切都很美妙，蒼也迫不及待地打開自己帶來的便當。就在這個時候，上次旅行遇到的那隻小猴子又出來鬧場，連零時也不知從哪兒冒出來，大夥見一起和樂融融地吃著便當。
在睡夢中，蒼小聲地呼換著哥哥。
——是哥一手將我拉拔長大。
所以我一直想著有朝一日一定要回報他。
隻要哥希望，我就願意長保歡笑。
無論何時，都為哥展現笑顏。
希望哥能從我的笑容中獲得力量——。
空氣似乎也受到影響，變得濕黏陰暗。綿綿細雨片刻不歇地下；群木、大地，以及堅硬的柏油路與水泥牆，皆在寂寥中鋪上一層水霧。
冷雨颼颼地下，氣溫無情地驟降。
煙雨迷蒙下，兩名少年打著深藍色的雨傘站在雨中央，其中一人還很年幼；男一人正值青春期。
他們兩個一看就知道是兄弟。雲、雨、水泥牆——在如此憂鬱的色係包覆之下，兩名少年的紅發與紅眼——宛如來自鮮明的異空間。
這對孤苦無依的小兄弟，長得都很端正俊美。
「哥——」
說話的吐息，霎時化為一團白霧。
年幼的弟弟穿著短褲加白襯衫，身披一件胸前刺著學號的黑色連帽外套，全身上下看起來不協調的地方，大概就屬那件皺巴巴的黑外套吧。
「我們再也見不到爸爸和媽媽了嗎……？」
弟弟睜著渾圓的紅眼抬頭問哥哥。身旁的哥哥穿著一套黑色西裝，長褲勉強蓋至腳踝，身上的外套鬆垮垮的。這件稍嫌過大的外套，是他們的父親留下來的遺物。
哥哥隻是沉默地握緊弟弟的手。
弟弟看了看哥哥的手，再次望向天空，細長的煙囪不斷吐出白色濃煙。
弟弟眼睛牢牢盯著煙囪，心裏想著——這些白煙，是不是會把爸爸和媽媽順利帶往天國去呢？願感情融洽的父母，能像生前一樣緊緊依偎在一起，隨同白煙緩緩步上天國的雲端。
哥哥和弟弟不同，始終低著頭俯視地麵，那對與弟弟如出一轍的赤紅雙眼，看的不是白煙，也不是在為父母送終，而是蘊涵著一股決意。
這時候的哥哥究竟下定了什麽決心，年幼的弟弟還要再過幾年才能知道。
現在，他隻是單純因為哥哥牽著自己的手感到欣喜。比自己大得多的手，被雨水打濕、變得冰冷，但是卻十分溫柔、有力。
這種被守護的感覺，使弟弟感到相當安心……隻要有哥哥牽著自己的手，無論發生什麽事似乎都能迎刃而解。這樣的想法，如雨水打海大地般融入他心中。
少年牢牢握緊了哥哥的手，發誓絕對不要離開他，絕對不要放下這隻手。
「走吧，蒼。」
「知道了，哥。」
弟弟被哥哥牽著小手向前進。至此，他最後一次回過頭，向不斷攀升至天上的白煙揮手道別。
接下來，他都注視著哥哥一路向前走。
不論身在何時、位在何處……
——沒錯……我一路看著哥的背影長大。
隻要有哥哥在，就什麽都不用怕。
之所以能夠感到如此放心，
一定是因為哥總是緊緊牽著我的手。
老舊發黃的雙柄鍋傳來咕嚕咕嚕的聲響，空氣中飄著令人垂誕三尺的飯菜香。這鍋蔬菜燉肉咖哩想必很美味吧。
「好！完成了！」
少年前舀了一口試吃味道，滿意地點點頭蓋上鍋蓋。
今天的晚餐吃的是特製的豬肉咖哩，煮得和平時一樣成功。
「這樣就大功告成啦……嗯？奇怪？」
一蓋上噗嚕噗嚕滾著美食的燉鍋，隨即聽到外頭傳來其他聲響。少年打開廚房的窗戶探頭一望，發現外麵竟下起了雨來；而且還是傾盆大雨。
「剛剛明明還是晴天啊氣象局又亂報了。」
他邊抱怨邊關上窗，不經意地回頭一望，時間已經傍晚五點了。
少年今年剛滿十七歲，但仍是一副娃娃臉，臉上掛著略顯稚氣的微笑。
他脫下褐色圍裙，將它迭好放到餐桌旁的椅子上，關掉瓦斯爐鎖上窗，手上拿起兩把雨傘。
「隻好去接哥回家啦——」
少年的心情似乎相當好，爽快地拿著傘出門去。
厚重的灰色積雲遮蔽了天空，大雨依舊持續打落。
雨滴打在傘麵上，發出滴答滴答的聲響；雨勢比他剛出門時又大了些，濟起的雨水弄濕一了褲管，聽覺有點兒冷。
「真是的——哥好慢喔……」
少年呼著暖氣，吹著凍僵的指尖。
在這裏等人轉眼間就過了三十分鍾，即使有撐傘，還是難以抵擋雨中的寒氣，要是淋雨回家肯定會感冒的——想到這裏，他不禁慶幸還好自己有跑這一趟。少年看著手中的另一把傘，這把深綠色的傘是哥哥的東西。
在灰蒙蒙的大雨之中，少年的紅發顯得格外醒目，盡管剪得既短又清爽，在來的路上還是難免沾上濕氣。
不過，藏在長睫毛下的那對紅眼完全不見疲態，白皙的肌膚上染著微微的潮紅。這已經不知是他第幾次偷覷背後那棟建築物。
佇立在滂沱大雨中的建築物，是不死管理警察?極東轄區?東都署，也是少年等待的人工作的場所。
少年名叫美娘蒼，而他要迎接的人……
「喂，夜色——」
一句陌生的呼喊突然傳來，蒼不會錯認當中的名字。他立刻一個轉身，傘也隨著他的動作甩出水珠。
「是夜色哥——！」
少年踩踏著積水小跑步起來，不自覺地衝到了大門前，有個和他一像紅發紅眼的高瘦青年正好從裏麵走出來，那對細長的眼睛吃驚地張大。
「蒼!?」
「哈哈～我自己跑來了。」
哥哥的表情又驚又喜，蒼也提高音量說：
「剛突然下起雨，所以我來給你送傘了。」
看到一把傘朝眼前伸過來，夜色浮現既擔憂又窩心的微笑。
太好了，哥沒有不高興。——蒼在心中鬆了一口氣。都怪哥哥太愛瞎操心，動不動就因為一點小事大驚小怪。
「咦？」
將視線往旁移動，有個沒見過的男子正一臉好奇地盯著自己瞧。
而蒼也好奇地回望對方。這個人和哥似乎差不多高不，應該更高一點。
身上穿的衣服就算客套也說不上整齊，一頭剌剌的黑發配上領口大敞的外套。不過他身上穿的外套，無疑是代表不死管理警察的灰色警服。
他有著眼角上吊的銳利黑瞳，感覺像隻貓一樣。
「你好。」
既然這個人穿著不死管理警察的製服，大概是哥哥的同事吧。
蒼禮貌性地淺淺一笑，撐著傘行了一禮。
少年抬起頭，發現黑發男子有些受寵若驚，不過很快便回給他大方的笑臉。
「你好！我叫鷺宮零時，你是這家夥的弟弟吧。」
這家夥……？黑發男伸出指關結突出的手指，指著愣在一旁的夜色。
蒼覺得興奮莫名，眼睛閃閃發亮，他從沒聽過有人直呼自己的哥哥為「這家夥」。
這個男生似乎是個好人——這是蒼對零時的第一印象。
「是的，我叫美娘蒼，哥哥平時受您照顧了。」
「哇！—好懂事的弟弟啊。你要是也像他一樣愛笑，一定很多女人倒貼過來吧？夜色。」
「喂，零時，別在我弟麵前說不正經的話……」
「為什麽？又沒關係，反正都是一家人嘛。」
「是這樣沒錯啦……」
三人當中唯有夜色一人麵露困惑，不知該把視線對向同事，還是前來迎接自己回家的弟弟才好。
看到哥哥如此慌亂，蒼再次有種新鮮的感受。
平時哥總是不理會身旁的人，迅速和自己回家，蒼還因此為哥哥的人際關係憂心……看來是他多慮了。
這個突發狀況同時激起了他的玩心。
「就是說啊，零時先生，哥他
這個人就是不太會說話，每次都要我主動開口問，他才肯告訴我上班時發生了什麽事呢。」
蒼挪動腳步，湊過去端詳哥哥身旁首次出現的「朋友」。
——這個人和哥的感覺不一樣，個性不拘小節，所以才敢和哥走得這麽近吧。
「我哥在公司表現得怎麽樣？」
蒼的紅眼滿溢著好奇心，零時當然沒有漏看這點。
能見到傳說中的「弟弟」，對零時來說無非是個驚喜，夜色的身邊果然有個笑口常開的人陪著他。
「他超不會做人，每次都自己搶功先交報告，搞得好像是我偷懶一樣……在現場辦案時，臨機應變的能力又出奇的好……」
「哈哈哈，感覺上哥好像還滿能幹的嘛。」
蒼的笑容中，絲毫不見半點陰霾。
於是零時也發自內心地笑著說：
「是啊，雖然這不是身為後進的我該說的話，不過你哥真的很厲害喔……」
「原來您的資曆比較淺啊？」
「是啊，我大約晚他一年進來。啊，不過有件事我一定要抱怨一下，就是他開車實在太亂來了。」
夜色站在一旁，惡狠狠地瞪向他。
「零時，你說得太多了，安靜一點好不好。」
「哎呀～哥，不用害羞嘛。」
蒼偷看了夜色一眼，臉上浮現惡作劇的微笑。
突然間，夜色的表情放柔了，和他在職場上給人的印象完全不同，看起來又氣又好笑，眼神也十分地溫柔。
「蒼……好了，我們該回家了。」
夜色打岔道，將手搭上弟弟的肩膀，表情儼然就是一副好哥哥樣。
「好！——啊，對了！」
蒼突然朝零時轉過頭去，躍動的紅發感覺和夜色很相像，一樣不敵大雨的濕氣變得毛毛躁躁。
東都署的入口有屋簷遮雨，蒼闔上手中的雨傘把水甩了甩，拿向零時。
「來，零時先生，拿去用吧！你也沒帶傘對吧？」
「哦？幫了我個大忙……真的可以收下嗎？」
零時吃驚的模樣和哥有點像，一樣會抬高肩膀。蒼瞇起濃密的睫毛端詳著他。
「這是我的傘，就當是借給你吧，可別弄丟囉。」
語畢，蒼撐起另一把夜色的傘朝哥哥比了比，而夜色也自然而然地走向他。
「我來撐吧。」
然而蒼卻抓著手中的雨傘反問他：
「這樣好嗎？哥不是才剛下班很累嗎？」
「撐個傘而已，沒什麽。」
夜色傷腦筋似地笑了，神情相當柔和，但蒼卻像個淘氣的孩子般堅持道：
「不行！哥，你今天乖乖跟著我就對了！」
「好好好……我知道了。」
蒼責備的目光，終於令夜色舉雙手投降。
盡快這對兄弟的互動實在太可愛了，零時忍不住噗嗤一笑。
直到這時，夜色才猛然回神，心裏暗叫不妙，沒想到自己竟在不知不覺間，變回在家中時的模樣。
「噗……噗哈哈哈，你真的很愛你哥耶！」
「呃？」
零時喜孜孜地注視著蒼。由於哥哥一直是蒼生活的重心，所以他本人大概沒發現自己有多黏哥哥吧。如今被人這樣一說，他不禁感到有點害羞，臉頰也暖烘烘的。
「那當然，哥是我最重要的人嘛。」
「好了啦，蒼……」
「又沒關係，你們不是好朋友嗎？」
「我們並沒有熟成那樣。」
三人的對話不知不覺間又重複了，不同的是夜色的回答改成了否定。
零時不服氣地鼓起臉頰。
「真不夠意思……」
「幹嘛？你有什麽不滿嗎？」
「沒?有——！」
零時賭氣地回道，夜色則神態自若地別開目光。
盡管兩人乍看之下隻是普通朋友，不過蒼知道，哥哥心中一定把對方當成無可取代的夥伴。關於這點，比誰都暸解哥哥的蒼再清楚不過了；這些年他陪著哥哥一路走來，知道他最大的罩門就是不擅與人交際。
「嗬嗬，那麽零時先生，回家小心喔！」
蒼回頭對零時揮揮手，臉上綻放發自內心的笑容。
發色搶眼的兩兄弟，就這樣挨著彼此漫步在灰色大雨中。他們的感情真好啊——零時再次有風而發叮看看他們在同一把雨傘下交談的模樣，是何等的幸福啊。
這讓零時有種被拋下的孤寂感。他把這股奇妙的心情藏在心底，獨自一人撐起雨傘。
這把借來的傘，傘柄的部分還很溫暖，不知那小子究竟在雨中站了多久？零時不舍地看了一眼兄弟倆離去的方向，懷著暖洋洋的心情調頭往相反方向前進。
美娘兄弟住在一間兩房一廳一廚的公寓裏，這裏絕對談不上大，加上窗戶太小，所以還有采光不佳的問題。不過對他們來說，這個地方便是無可取代的家。
蒼剛從碗櫥拿出餐具，浴室的嘩啦水聲正巧停下，緊接著傳來開門聲。
看來兩個男人共撐一把傘果然還是太勉強了，他們回到家後，左右兩邊的衣服都淋濕了。
蒼先衝了個澡，然後便去準備晚餐。
不知哥有沒有好好地暖暖身子？蒼邊為哥哥在生活上的粗線條感到憂心，邊從冰箱拿出
預留的馬鈴薯色拉。
買一袋馬鈴薯，可以同時做出馬鈴薯色拉和咖哩兩道料理，而且不怕吃不完，這也是蒼所構思的美娘家節省料理。
「好香。」
夜色拿著藍白相間的條紋毛巾擦著滴水的頭發，換上家用襯衫和長褲走進廚房。
看他的臉頰還算紅潤，應該是有好好衝熱水吧。蒼拿著湯匙滿意地點著頭。
「今晚吃咖哩豬肉喔——啊，哥，幫我拿一下杯子。」
「好——」
夜色伸長了手，從櫃子上取出兩個玻璃杯，之所以不是拿馬克杯，是因為蒼認為吃咖哩的日子就是要配牛奶——！這也是他在料理上的堅持之一，蒼認為這樣吃起來的咖哩最濃鬱美味了。
蒼邊盛著咖哩，邊偷看哥哥從櫥櫃中取出兩人最常用的玻璃杯。哥哥的手臂雖細，卻鍛煉得十分結實，再怎麽說他好歹也是刑警；相形之下自己就顯得太瘦弱了。
蒼目前仍在抽長長高，但身材還是差了哥哥一大截，說話方式也不如哥哥那般冷靜沉著。
蒼眼中的哥哥最帥氣了。剛剛那個叫零時的同事說得沒錯，他也覺得隻要哥哥能再多笑笑，一定很有女人緣才對；況且他腦袋聰明個性又體貼。
蒼打心底為自己的哥哥感到驕傲。
雖然哥哥有在桌上囤積紙屑垃圾的壞習慣，又常因為鑽牛角尖而夜不成眠，但這些生活化的一麵，肯定是隻有蒼自己才知道的小秘密。
他一方麵憧憬著哥哥，一方麵也為他感到憂心——優秀卻帶著不完美的美娘夜色，才是
蒼心目中最棒的哥哥。
他並不打算獨古哥哥，但是一想到哥哥是隻屬於自己一個人的，蒼還是不自覺地抬頭挺胸、揚起嘴角。
「怎麽了？發生什麽好事了嗎？」
夜色從傻笑的弟弟手中接過盤子，濃濃的咖哩中，加入了豬攪肉、馬鈴薯、紅蘿卜和洋蔥。
「秘——密。」
蒼盛好自己的咖哩後，在夜色的麵前坐下。
他們會盡可能一起吃晚餐，這也是美娘家重要的家規之一，一開始是蒼主動向哥哥要求的。他說與其每天獨自一人吃飯，他寧可餓著肚子等哥哥下班回來。
現在回頭看，這
項規定早已成了夜色每天重要的精神寄托，不管碰上多慘的案子、嚐到多大的痛苦，隻要想到家裏有蒼和熱呼呼的晚餐等著自己，夜色都能因此忍下。
「……嗯？」
「怎麽啦？哥。」
夜色才吃了一口咖哩，就敏銳地盯著盤子猛瞧。
「是不是又變得更甜了。」
「嗯！我想說再甜一點應該比較好吃，所以這次加了蜂蜜進去……啊，還是你覺得之前那樣比較好？」
蒼是覺得還可以再做得更甜一點。
夜色又吃了一口，露出微笑。
「不，這樣就很好吃了……不過要是每次都變得更甜，久了好像也不太妙。」
蒼做的菜比一般口味甜一點——這裏說的「偏甜」，可是來自一杯咖啡加三包糖的男人的意見。
「我明白了，那就維持這樣吧。」
一鍋咖哩加十茶匙的蜂蜜——蒼在腦中默默做著筆記。
「對了，剛才那個叫零時的人……」
蒼將牛奶倒進玻璃杯裏，心情絕佳地開啟了話匣子。因為他隻要一想到有如此開朗的人與自己的哥哥共事，就覺得放心不少；他希望哥哥在外也可以找到談心的對象。
「感覺還不錯喔。」
「是嗎？他很吵耶。」
夜色不滿地盛起眉頭。
這個動作竟惹來蒼的大笑。
「真的嗎——？我還是生平第一次看到哥在外人麵前露出那種表情喔。」
「什麽表情？」
夜色假裝沒聽懂，大口大口扒著咖哩飯。
「明知故問。」
就算蒼當時也在場，但夜色至今不曾在外流露出那麽多的表情變化，這可說是人生頭一遭。
見到哥哥不以為然地聳著肩膀，蒼向前探出身子窺伺他的臉。
「夜色哥，你該不會是害羞吧？」
「咳咳，別開玩笑。」
「是——非常對不起——」
蒼端正坐姿，但零時的臉仍在他腦中浮現。
「不過那個人真的很不錯」
「誰……零時嗎？」
夜色對上蒼的視線，蒼大大點了個頭，並在哥哥的玻璃杯中倒入牛奶。多年來的默契讓他知道哥哥差不多要配飲料了。
「你們不是一起共事嗎？也就是說，你們未來有相當長的時間要互相幫忙，以後就算碰上再遠、再危險的事件，你們都可以一同奮戰，一起突破難關。」
「嗯，理論上是這樣沒錯。」
零時上任的時間還不長，所以夜色也還不曉得他的能耐到底有多少。就目前這樣看下來，夜色認為他做事稍嫌魯莽，有些冥頑不聽話。
沒想到說了之後，蒼卻羨慕地瞇起眼睛。
「他竟然主動和你深入敵境，太好了，這個零時似乎很強！」
「你確定他不是空有一身蠻力嗎？」
夜色想草草結束這個話題，繼續吃他的晚餐。
蒼灌牛奶灌到一半，突然停下來。
「啊——我想到一個好主意！」
蒼從椅子上站了起來，紅發跟著向上彈跳。
「學校最近要調查我們的畢業誌向，我也來報考警校好了！」
「……警校？」
夜色困惑地掀起眉頭。
蒼的手上拿著剛才用來分色拉的湯匙，晃呀晃地開口說：
「嗯，沒錯！這樣一來，我也能夠成為刑警，當上不死管理警察，和哥一起並肩作戰了！」
雖然這番話聽起來比較像是茶餘飯後的玩笑話，不過蒼可是認真的。自從哥哥念了警校之後，他就悄悄下定決心要追隨哥哥的腳步，但他知道若是自己提出這個要求，哥哥會露出什麽樣的表情。
「蒼……」
他不會直截了當地說「不」，因為夜色從以前起就主張，想讓弟弟按照自己的興趣自由發展。
即使如此，若是弟弟的決定可能涉及人身安全，夜色還是會大力反對的。
嗬嗬……飯桌前響起了輕笑。
「哥，你這樣太詐了啦，明知我不想讓你傷腦筋還擺出那種臉。」
自從聽到蒼的誌向後，夜色就靜了下來、苦著一張臉，似乎顯得相當落寞。夜色當然不可能哭出來，但蒼卻感覺到哥哥的內心在哭泣。
蒼喝了口牛奶托起腮幫子。
「哎呀，開玩笑的啦……別愁眉苦臉的嘛。」
（我不想看見你露出如此悲傷的表情。）
——這才是蒼的真心話，但他說不出口。因為他怕一旦說了出口，哥哥以後就不敢在自己麵前皺眉了。
於是蒼咧嘴一笑，假裝是在開玩笑打混過去。
「不過，我想守護哥的心情可是一點也不假，因為一直都是哥在拉拔我長大嘛。」
「我不在意這些……！」
鏗啷一聲，湯匙應聲掉在空盤子上，夜色突然激動得向前傾。
「是你給了我生存的勇氣，一直以來都是你在照顧我啊……」
「我知我知，你都不知道說過幾百回了。」
向來冷靜的哥哥，每每提及自己的事都會特別激動，讓蒼覺得有點窩心。
夜色伸手為蒼撥整瀏海，看著弟弟稚氣的臉龐小聲歎了口氣，內心似乎有所掙紮，像是在緊眠著嘴隱忍淚水。
「我喜歡看你笑，你的笑容就是我的幸福啊。」
「嗯，放心，我會一直笑著陪在你身旁。所以沒事，別再哭喪著臉了。」
知道哥哥把自己看得如此重要，蒼也打從心裏感到欣喜，因為這代表自己終於幫上哥哥的忙了。
夜色拾起掉落的湯匙，苦笑了一下。
「但我不是要你勉強自己笑喔。」
「哈哈哈，那還用說——哥，你太神經質了啦！」
「那就好。」
受到弟弟的影響，夜色緩緩放鬆表情。
蒼也自然而然地抬起臉龐。他也最喜歡看哥哥笑了；附帶一提，哥哥傷腦筋的模樣是他的第二喜好。
「可是啊……嗯——該怎麽說呢……」
蒼低語著抱起路臂，注視哥哥用湯匙挖著馬鈴薯色拉。
「這次又怎麽啦？」
「我看我……來當個營養師好了。」
蒼說著撈起一口馬鈴薯色拉。他本來就喜歡做菜，對口味也還算敏銳。
「所以我得努力做出更象樣的料理，讓哥和零時先生還有搜查一課的人都能大飽口福、營養健康！」
「記得和零時收錢啊。」
「啊，幹脆來開家便當店好了，弄個東都署每日精選便當怎麽樣？」
雖然是臨時起意的，但這個主意聽起來真不錯。
夜色和蒼同時噗嗤地爆笑出來。
「而且啊，管好營養就可以守護哥的健康，感覺好像很不賴。」
「結果你的動機還是沒變嘛。」
夜色傷腦筋地笑了笑，但蒼卻用認真無比的眼神望著他，大大的眼睛裏滿是希望與自信之光。
「因為這就是我的夢想。」
——他的夢想就是守護哥哥。想回報這雙牽著自己長大的手，就像他回握哥哥的手時一樣；總有一天，一定要換成自己拉著哥哥的手四處闖蕩。
當然，如果可以的話，他想要變得像零時一樣堅強。
「哥，要再來一碗嗎？」
「啊———好啊，麻煩你了。」
「盡量吃吧！要是不快點把這鍋咖哩解決，不知道又要吃上幾天呢。」
打開鍋蓋，濃濃的咖哩香飄了出來，看來還剩下不少份量。
「蒼，你也來幫忙吃。」
「交給我吧！別忘了我正值發育期！」
想到明天的晚餐八成也得吃咖哩，蒼又為哥哥添了一大碗白飯，淋上滿滿的咖哩。
蒼就讀的學校星期天放假，難得今天不冷不熱剛剛好，正適合出外踏青，夜色卻因為職務而脫不了身。
蒼看著哥哥整理服裝準備出門，一麵收拾早餐的杯盤。
站在廚房可以望見客廳的那扇大窗，看外頭晴空萬且無雲、豔陽高照，真讓人忍不住想往外跑。
蒼本來以為哥哥今天放假，真是可情了這大好的晴天啊。
「那個……哥——」
蒼洗完最後一個盤子，用毛巾擦著手欲言又止。整理完流理台後，他拿著喝到一半的熱可可來到客廳，朝正在享用飯後咖啡的夜色身旁坐下。
他們坐的象牙色沙發，是剛搬來這裏時蒼在二手商店發現的中古品，尺寸雖然不大，但以二手貨來說坐起來也算是物超所值。
「是不是該適時地放假休息一下？哥不是一直很想去泡溫泉，但是都沒去成嗎？」
「這麽一說……我們真的有好長一段時間沒出外旅行了。」
這陣子他們假日不是大老遠地跑去大賣場添補家貨，就是跑去蒼中意的咖啡店喝喝咖啡打發時光。
「下次放假時，我們找個地方走走吧。」
「真的？去哥推薦的溫泉景點嗎？」
夜色的興趣是遊遍各地的溫泉盛地尋找秘湯。這對兄弟分別利用自己的假日搜集了許多秘湯情報，可不是隨便翻本雜誌就能找到的大眾溫泉。
蒼總是很期待哥哥會帶自己去泡什麽湯。通常夜色選的地點都很遠離塵囂，充滿了大自然美景，可以讓人徹底放鬆身心。
一般來說，像蒼這個年紀的男孩子想去的應該是更熱鬧的地方，但是看他也很熱衷於溫泉之旅，夜色真是百感交集。
「你想泡溫泉嗎？那就去吧。」
「太棒了！……啊，哥，你要不要邀零時先生一起過來？」
「你確定？」
夜色翹起二郎腿手撐臉頰，百思不得其解，卻見弟弟開心地點了個頭。
「啊，不過泡溫泉是哥私底下的興趣喔……那不然我們找個地方旅行，到處吃吃走走也好，這樣就可以找他一起來了吧？」
「你想找就找吧……搞不懂你為何這麽喜歡他。」
夜色看著弟弟的反應，不解地歪了歪脖子。
自從下雨那天遇見零時之後，蒼就三不五時地和哥哥提起他，每當這時候，夜色都會像這樣流露出困惑的表情。
「他看起來似乎很幽默，我也想和他交朋友。」
因為他是哥哥的朋友。除此之外，蒼本身也對零時這個人，以及零時和哥哥之間的互動很感興趣。
察覺弟弟的不良動機，夜色無奈地笑了笑，像是在說「真拿你沒辦法」。
「好吧，那就找一天大家一起出去吧，有機會我會和他提提看的。」
「答應我不可以忘記喔？哥最健忘了，真讓人不放心。」
「要是你看我快忘記了，再提醒我一下吧。」
夜色摸了摸弟弟的頭，喝幹杯中的飲料，套上掛在沙發椅背上的製服外套。
有時候，蒼還真難想象哥哥這個生活白癡和阿特密斯英勇交戰的模樣。
「那我出門了。」
「嗯！哥，小心慢走。」
蒼單手拿著熱可可，送哥哥走到門口。
哥哥出門後，客廳忽然變得好大，蒼獨自一人被留在家中，呆望著哥哥的空杯子緩緩啜飲熱可可。萬裏晴空真是耀眼。
蒼開始恣意想象哥哥下次會帶自己去泡哪種秘湯，他們上次去到了深山野嶺，那裏連現成的食物都沒有，蒼還特地自己做了便當打算來野餐。
結果還沒享用到便當，就被山上的猴子給偷走了……
「嗬嗬，真期待啊。下次多準備一點緊急儲糧，以備這種突發狀況吧。」
畢竟夜色挑戰的可是真正的秘湯，整趟旅程下來並不輕鬆。
蒼把夜色留下的杯子放到茶幾上，咚地一聲倒在沙發上。今天晚餐要吃什麽好？一煩惱起這件事，蒼就覺得眼皮似乎變得越來越沉重。
（啊！對了……醬油要沒了，得趕快去補貨才行……）
然而這個煩惱，也隨著昏昏沉沉的意識進入夢鄉。
他夢到了自己和哥哥單獨去旅行。
地點是夜色推薦的深山秘湯，放眼望去，那條川流不止的溫泉溪就是這次的目標。
附近隻有一家小小的民宿，不過環境相當幹淨整潔，視野更是不在話下，仿佛來到了世外桃源。
除了要自己準備便當之外一切都很美妙，蒼也迫不及待地打開自己帶來的便當。就在這個時候，上次旅行遇到的那隻小猴子又出來鬧場，連零時也不知從哪兒冒出來，大夥見一起和樂融融地吃著便當。
在睡夢中，蒼小聲地呼換著哥哥。
——是哥一手將我拉拔長大。
所以我一直想著有朝一日一定要回報他。
隻要哥希望，我就願意長保歡笑。
無論何時，都為哥展現笑顏。
希望哥能從我的笑容中獲得力量——。