【八月一日】
「柏尾學長？」
有人呼喚我的名字，因此我抬起眼皮。
一道黑影正站在我的眼前。
仔細一瞧，隻見那張「巧奪天工臉蛋」正麵無表情地低頭看著我。
「早安。」
「早安。嗬嗬嗬。」
「怎麽了嗎？」
「我隻是心想，看來不是你哥代替你來呢。」
聞言，由良彼方總算不再麵無表情，轉而有些不甘不願地咕噥：「喔……」
他也避開了直射的日光，蹲在大門形成的陰影裏。
保持沉默也很尷尬，因此我試著閑話家常：
「你哥告訴過我，說你有在兼職當家教，是真的嗎？」
「嗯。」
「是喔，總覺得教人意外。」
鄰近的櫸樹傳來了嘰哇嘰哇的蟬鳴聲。
明明隻有一隻，聲音卻大得出奇，猶如臨終前的慘叫。
「學生是什麽樣子的人？」
「是個好孩子喔。普普通通的老實，普普通通的臭屁。」
「喔～」
一對一交談後，我重新體認到一件事。
明明外包裝相同，但給人的印象卻會因為內在而天差地遠。
哥哥宛有著不容分說的存在感，也有著神奇的吸引力，就算不特別做些什麽，仍會吸引周遭的人。但是弟弟彼方卻非常文靜內斂。雖不曉得是不是刻意的，但他就是靜靜地壓抑情感，極力不去主張自己的存在。反過來說，也可說是融入環境的能力很強，這一點與哥哥大相徑庭。大概就是因為這樣，明明長相如此俊美，仍很少被人百般吹捧吧？
「不過，你搞不好很適合當家教呢，聽說你高中的時候成績很好。」
由良吐了口氣，從背在身上的背包側邊口袋裏抽出寶特瓶，喝了一口說：「不，我不太會讀書喔。」
「咦？可是……」
「既很少出席上課，又到處閑晃遛達，也沒去補習班。你覺得這種人考得到好成績嗎？」
「嗯……」
「相反地，我哥可說是聰明絕頂，跟外星人同等級。」
我回想起了在○○縣○村親眼見識過的、由良宛那惡魔等級的聰穎。
流過後背的汗水都快變成冷汗了。
「啊，嗯，說得也是呢……我親身領教過了。」
「就讀高中的時候，每一次考試都是我哥冒充成我去學校，代替我寫考試卷。所以在那間升學學校裏，我的成績才能始終名列前茅。」
「咦？」
「當我哥無論如何都沒辦法代替我出席的時候，當然就隻能我自己出馬了，但那種時候，我幾乎毫無例外地都考不及格，甚至考零分也不稀奇。然後我哥再代替我參加補考，仿佛判若兩人般地考到好成績。」他用力拴緊寶特瓶的蓋子繼續說：「每當出現這種情形，周遭的人都會覺得很不可思議，納悶明明我可以考到那麽好的分數，為什麽不在正式考試的時候就拿出真本事？但問題不在於我有沒有拿出真本事，而在於參加考試的人是我還是我哥啊。這三年來，沒有半個人發現這件事。」
「…………」
「大學入學考試的時候，學科測驗也是拜托我哥去考。不過，術科測驗當然是我自己上場。」
我啞口無言，呆若木雞。由良斜眼睨向我，說：
「我開玩笑的。」
……啊。
我還心想是不是真的呢……
「哈哈哈！」當真後我感到難為情，有些反應過度地哈哈大笑說：「說得也是！你們這對雙胞胎再怎麽相像，那樣子還是會被人發現吧？嗯，再怎麽說那也不可能嘛！」
「不，意外地並不會被發現喔。」
「咦？」
由良發出了淡淡的輕笑聲。
我撤回前言。這對雙胞胎搞不好連內在都很像。
就在這時——
「這不是阿春嗎？」「真的是阿春耶。早安。」
兩名女學生朝著大門走來。
是同樣隸屬於阿武隈研究室的八阪和桂。
見她們向我招手，我向由良知會一聲後，走向她們。
看起來活潑開朗，皮虜白皙、茶色頭發的是八阪；看起來文靜乖巧，身材嬌小綁著丸子頭的是桂。她們兩個人感情很好，做什麽事都形影不離。
「你們一大早來學校做什麽？」
「我們才想問你，你在做什麽呢？」「我們是美祭管理委員喔，今天要開會。」
我們學校的學園祭通稱「美祭」，在每年十月底會一連舉辦三天，規模浩大，屆時也將有為數不少的校外民眾前來參觀，每年都是盛況空前。而且畢竟是美術大學，創作活動都是拿出真本事，並下足了苦工，所以不論是企畫還是展覽，都相當值得一看。也能理直氣壯地自誇，質與量都不是一般大學能夠相提並論的，是我們學校引以為傲的活動之一。壓軸的化妝遊行更得到了鄰近居民以及行政機關的協助，遊行隊伍會以校園附近的商店街為中心綿延好幾公裏，是非常隆重盛大的活動。當地的電視台和報社等媒體也經常前來采訪報導，我多少也覺得這活動被校外人士當成了一種特殊祭典。
而全權管理美祭的，正是以學生誌工組成的美祭管理委員會。
「美祭的準備工作從暑假就開始正式啟動了吧？」
「是啊。管理委員會的成員幾乎每天都要到學校喔。話說回來，欸，阿春。」八阪突然壓低音量說：「那個人是由良彼方吧？」
盡管沒有露骨地表現出來，但她的目光對準了蹲在大門前的男子。
我也小聲回應：「是啊。」
「咦～騙人～」「你看吧、你看吧。」「真的是美男子呢。」「對吧？」「不過，頭發並沒有邋遢得那麽誇張啊，很普通嘛。」「對呀，今天很普通呢。」
兩人興奮地吱吱喳喳。但從兩人興奮的模樣看來，與其說是發現了好男人，更像是發現了珍禽異獸。
「為什麽阿春會和那個由良彼方一起行動呢？」「他和阿春是什麽關係？」「你們接下來要去哪裏？」「那個人有女朋友嗎？」
問題連珠炮似地襲來，總之我先依序回答：在籃球社學長的請托之下，我們將擔任雕刻家狩野壹平老師的助手，並在他那裏住上幾天。至於有沒有女朋友，我不知道。
於是八阪與桂麵麵相覷。「狩野壹平就是那個吧？」「是呀，就是那個。」
「那個是什麽？」
「怎麽反問我們……啊～對喔，因為阿春去年不在學校。」「這樣啊，難怪你不知道。」
「狩野老師果然很有名嗎？」
八阪嗬嗬嗬地縮起肩膀說：「才不呢，他絕對稱不上有名喔。比較像是知道的人就知道吧。」
「怎麽說？」
桂直截了當地說了：「聽說狩野老師有可能是同性戀喔。」
這則全然沒預料到的消息讓我有些不知所措。
……不，可是——
「那種事情是每個人的自由吧？」
我佯裝冷靜地這麽回答以後——
「那當然啊。」「況且如果隻是普通的同性戀，根本不會傳出謠言啊。」
她們卻滿不在乎地如此回道。
「那不然你們在說什麽？」
「哎呀，你先聽到最後嘛。」「狩野老師除此之外，還有一些不太好的傳聞唷。」
「什麽傳聞？」
「去年夏天，狩野老師也招募了助手喔，一樣是召集了好幾個男生。」「然後啊，其中有一個人從工作室回來以後，不久就被大卡車撞
上死掉了。」
「死掉了？」
這就有些駭人了。
可是——
「這和狩野老師有什麽關係？」
「都說了，先聽我們說到最後嘛。」「過世的是油畫係的……呃，是叫做白穀吧？他發生車禍時的狀況有些不太尋常喔。因為是在不可能發生車禍的地點發生車禍，所以大家在猜，他會不會是自己衝出去的。」「換言之，大家在懷疑他是不是自殺。」「聽說白穀從狩野老師的工作室回來以後，就一直有點不太對勁呢。」
「……咦咦？」
「所以大家紛紛猜測，該不會他是在工作室遭遇到了讓他生不如死的可怕事情，才會痛苦得糊裏糊塗衝到了大卡車前麵。」「否則的話，他根本是怎麽想也不可能自殺的人呀。長得既帥氣，朋友又多，繪畫功力也很好，將來可說是大有可為呢。」
我大感退縮時，八阪拍了拍我的肩膀，不負責任地說：「不過，終歸隻是謠言而已啦。意外和自殺本來就很難分辨了嘛。」桂也毫無惡意似地微笑道：「對呀對呀。不管怎麽說，阿春還是會去狩野老師那裏幫忙，這點不會改變嘛。」
「你們，太邪惡了。」
「什麽呀～」「怎麽能把這種形容詞套在女生身上呢。」
我正想繼續反駁的時候，八阪看向手表說：「啊，糟糕，要遲到了。」
桂向我使了個眼色。「抱歉，阿春，我們該走了。」
「咦？嗯。」
「那麽，助手的工作好好加油羅。天氣很熱，要注意身體唷。」「剛才說的那些話你別太放在心上，聽過就忘了吧，把它當成隻是混雜了八卦女孩的妄想，愚不可及的謠言。」「不過，如果發現了什麽事情，要告訴我們唷。」「自己的屁股要自己保護喔。」呀哈哈哈！討厭啦！本來就是這樣嘛！嘻嘻嘻。
……果然很邪惡。
「拜拜啦～」兩名女生踩著高跟涼鞋喀登作響地邁步離開。
我目送著她們的背影，走回由良旁邊。
嘴上一邊嘟嘟噥噥說著：「真是的。」「真傷腦筋。」一邊再次在原來的場所蹲下。
我努力讓自己心無雜念，但大腦還是不由自主胡思亂想起來。因為，我根本沒想到狩野老師有那種醜聞性質的謠言……油畫係的白穀嗎？咦？什麽？搞不好遭遇到了讓他生不如死的可怕事情？還說不定因此痛苦得自殺？嗚桂啊，太可怕了。不，在此之前，她們也太不厚道了吧？怎麽能將人死一事當作是茶餘飯後的話題呢，就算隻是混雜妄想的愚不可及謠言。嗯。等等，這麽說來，利根學長呢？他知道這則謠言嗎？啊！該不會「總不能叫女生去」包含了這層涵義吧……！
各種思緒在腦海裏盤旋交錯，我感到頭暈目眩，胃部也隱隱作痛。
……不行，別再想了。我是被捉弄了。那兩個女生很清楚我的個性就是這麽膽小，隻是在觀察我的反應，借此取樂而已。這種事情就是在意就輸了。
就在我如此醒悟之際，新成員抵達了。是雕刻係一年級的最上。他個頭雖小，嗓門卻很洪亮，有如體育少年般大聲打招呼：「請兩位多多指教！」看來是個容易親近的小夥子。
過了不久，犀也到了。他穿著薄外套，兜帽罩住了整個腦袋，寒暄也是隨隨便便。「天氣怎麽這麽熱？」然後用呻吟般的聲音發著牢騷：
「穿著那種長袖外套，不熱才怪吧。」
「呃，因為我的體質不會曬黑，隻要一不小心，皮膚就會變得像被燙傷一樣。」
「這樣啊……」
「我也不喜歡這樣，感覺自己實在很柔弱。但天生體質就這樣，我也無可奈何。」
就這樣，這回擔任助手的四名學生都到齊了。
最後與我們會合的是犀的表姐，也就是雕刻研究室的助教高梁千華子。
「抱歉抱歉！我遲到了！」
她帶著毫無惡意的笑容，活力充沛地朝我們跑來。
「你遲到了十五分鍾喔。」犀不滿地控訴。
「小和，別生氣嘛。」
「居然還要學生提醒你，你還真輕鬆呢。」
互動十分親昵嘛。看來對方真的是他表姐。
這麽說來，小和（笑）和高梁助教在長相方麵，確實有點神似。
對了對了，說到表親——
在走往停車場的半路上，我挨向由良，竊竊私語地小聲說道：「欸欸，我跟你說，我前陣子好不容易買到了《game》喔
由良對此沒有麵露多少感謝之意，應道：「感謝你的支持。」
備受矚目的寫真偶像a的第一本寫真集《game》甫一上市，就一躍成為暢銷書籍，好一陣子還難以購得，但最近終於發行再版，變得容易買了。
然後，那位人就是由良兄弟的表妹。
因為不能為他們增添麻煩，所以我未曾公開談論此事，但還是想要一些特別優待。
我態度謙卑地悄聲問：「那個，a討厭簽名嗎？」
「隻是簽名的話，我想她完全可以接受吧。」
「那麽，雖然不太好意思，但能請你幫我要她的簽名嗎？」
「你還真是追星呢。」
「是因為她是你表妹，你才不知道這有多麽難能可貴吧，她可是a喔？」
「那種臭臉丫頭有哪裏好啊？」
「明明就很可愛！」
兩人你一言我一語後，已經坐上車的犀便生氣吼道：「快點上車！」
坐在高梁助教駕駛的廂型車裏，我依然鑽牛角尖地不停胡思亂想。
想著八阪和桂告訴我的那則危險謠言。
我直到剛才都不曉得這則傳聞。去年度我休學了，在亞洲各地流浪旅行，所以無從得知。其他三個人知道嗎？
由良是那種對沒興趣的事情就徹底漠不關心的類型吧。我不覺得他會對這種八卦產生興趣。最上似乎重考了一年，但畢竟是一年級生，肯定不知道去年學校發生的這件事。
那犀呢？他是油畫係，應該認識白穀吧？
但是，犀是那種不願意的話，就會當場講清楚說明白的類型。要是知道有奇怪的傳言，應該不會參加預計住上好幾天的助手工作吧？
也就是說，知道的人隻有我？
我必須努力振作才行嗎……？
就在我思索這些事情的期間，廂型車依然持續前行。
車窗外原本隻見民家和水泥建築的景色，宛如漸層般循序漸進地緩緩改變，不久後隻看得見林木和岩石。我總覺得在日本，綠色這個顏色的變化比其他國家還要多。
車輛進入山間的狹長道路，危險地行駛在凹凸不平的半鋪裝道路上，最後終於停在了不管左看右看、上看下看，都隻有濃密的綠意堆疊延伸的山腳下入山口。似乎從這裏開始，山路便狹窄得無法供車輛通行，因此我們隻能徒步前往狩野老師的住家兼工作室。
從學校來這裏約莫快一個小時，途中也利用了髙速公路。感覺上是位處深山的荒郊野外，但開車好像隻要不到十分鍾就能抵達山下的城鎮。
四名學生各自拿了行李下車。
才一下車，幾乎要讓人喘不過氣來的強烈綠色氣息就充滿鼻腔。蟬鳴聲此起彼落地響起，非常嘈雜。但是，這裏毫無疑問地比都市涼爽。
「那大家自己小心羅，替我向老師問好。」
說完，高梁助教就開著廂型車噗嚕嚕地揚長而去。
我看向狹窄的山路，輕歎一口氣。「沒想到還附贈健行。」
「走一小段路而已，就在前麵。」犀邁開步伐。
其他三人也跟在他身後，魚貫踏步前行
。
循著山路往前走了不久以後，就可以看見民房。那是一棟儼然是別墅的小木屋風格二層樓建築，門牌上確實寫著「狩野」。
犀代表大家按下門鈴。
但沒有人應門。
他間隔了一會兒，又按了好幾次，但依然毫無動靜。
無比沉重的氣氛開始在四人間流竄。
「該不會不在家吧？」最上不安地低語。
犀偏過頭說：「但應該有事先聯絡過老師，說我們今天上午會到啊。」
「這裏是住家吧？會不會人在工作室那邊？」
「工作室在哪裏？」
「你們在這裏等一下，我去看看。」我離開玄關前方。
繞到住家側邊探頭一看，我發現後頭還有建築物，那也許就是工作室。為了和大家商議討論，我又回到玄關前方，原地卻隻見犀和最上。由良跑去哪裏了？我環顧四周尋找他的蹤影後，發現他往回走了一小段路，偏離步道，走進了草叢裏。
「那家夥在幹嘛啊？」
「誰知道。」
由良彎著腰，集中精神在某件事情上。但是下一瞬間，他突然迅雷不及掩耳地動了起來，將手伸進草叢裏。某種東西喀沙喀沙地在草叢裏劇烈掙紮。
由良踏開草叢走回來後，右手上抓著一條體長超過一公尺的大蛇。
「呀——！」發出尖叫聲的犀以驚人的速度飛快後退。
他和險些直不起腰的最上站在一起，離得遠遠地抗議：
「那是什麽？嗚哇！好大！」「笨蛋，快點丟掉！快丟掉啊——！」
然而，由良一派行若無事地舉髙大蛇說：「放心吧，這是日本錦蛇。」
「跟種類沒有關係！」「快點丟掉啦——！」
我也有些往後退縮，同時看向由良抓著的大蛇。雖然我沒有像犀和最上一樣表現出極端的抗拒反應，但也不想上前摸它。密密麻麻覆滿鱗片的長長別曲身體果然讓人不寒而栗。
「你為什麽要抓那種東西？」
「因為我想觀察鱗片。」
「鱗片？」
「我已經畫了不少鱗片，但萬如想像中順利。」他捉住蛇的身體，舉高到眼前，聚精會神地端詳。「果然光看照片的話，看不出質感。」
「原來如此……但話說回來，你為什麽這麽老神在在啊？」
由良隨起雙眼，仿佛不明白我問題的涵義。「不過是蛇而已。」
「我想現在沒有多少年輕人會覺得不過是蛇而已喔。」
至於那隻日本錦蛇，從剛才起就幾乎不再抵抗，渾身無力地垂著身子，任憑由良為所欲為。不知它是明白了由良不會加害它，還是已經死心放棄，又或者可能是由良按住了會讓它動彈不得的穴道。
……定睛一瞧，這家夥的眼睛還滿可愛的嘛。
不過，我還是不想摸它。
由良仔仔細細地觀察了日本錦蛇的身體後，似乎終於心滿意足，別下腰將日本錦蛇放在路邊。日本錦蛇一溜煙地滑行鑽入樹下的雜草叢，轉眼間連氣息也消失無蹤。
犀和最上踩著膽顫心驚的步伐走回來。
由良凝視著日本錦蛇消失的方向，低聲說道：「這一帶蛇好像很多呢。」
「噫——」最上嚇得直發抖。「這種事情我才不想知道！」
「不，可是，像是那邊的石牆特別多……啊，你們看，頭探出來了。」
犀和最上猶如脫兔般飛快地逃到了屋簷底下。
目送他們離開後，由良輕踢了下代替圍牆的石牆。「這裏似乎成了蛇的巢穴。石頭間的縫隙想必很涼爽。」
「那還真是糟糕。不過，它們應該不會特意跑到人類麵前吧？」
「天曉得。」
就在這時，我忽然感受到了視線。
我轉身回頭。
從打開了些許的玄關大門縫隙間，某個人僅露出了一邊眼睛，沉默無語地窺視著我們。頓時胃部狠狠一縮。
是因為和我眼神交會了吧，對方將門打開到看得見臉龐的程度，是名中年女性。緊接著她以毫不掩飾警戒的低沉嗓音問道：
「請問幾位是？」
這時犀終於察覺到了女性的存在，往前跨出一步，表明我們一行人的身分和來訪目的。
聽完所有說明，女性「嗯」地點點頭，總算完全打開大門。
犀帶頭問道：「請問您是狩野老師的夫人嗎？」
「是的。」
咦！
什麽嘛……老師有太太了嘛！
我打從心底鬆了口氣。
果然那隻是無憑無據的莫須有謠言。
八阪和桂那兩個家夥，果不其然是在捉弄我。
犀圓滑機靈地說：「您應該已經聽說我們今天會來拜訪吧？」
「當然。」狩野夫人帶著開朗的笑容頷首。
直接正麵對視後，她是名可說是平凡無奇的普通中年女性。略微燙卷的頭發長及肩膀，身上的衣服簡單樸素，但又不至於違遢俗氣。
雖然她從大門縫隙間緊盯著我們瞧讓我嚇一大跳，但畢竟是在這種深山裏不停默默創造作品的雕刻家之妻，個性會有些古怪也不足為奇。
大概是擔心的事情全都化解了，我突然覺得很開心。
狩野夫人也笑容可掬地說：「哎呀，竟然召集到了四個人呢，真是幫了大忙。還勞煩你們特地跑到這種深山裏，真是不好意思。」
「那麽，請問狩野老師在哪裏？」
「在這邊喔。」狩野夫人說，四名學生則跟在她的身後。
看樣子蓋在後頭的建築物果然就是狩野老師的工作室。工作室和小木屋風格的主屋完全獨立開來，雖然是平房，但光論占地麵積的話，應該比小巧的主屋還要遼闊。整體而言有如臨時搭建小屋般簡陋，但隻有大門是檸檬黃色，非常可愛。
「你們稍等一下。」丟下這句話後，狩野夫人獨自一人走進工作室。
期間，從屋裏傳來了嘀嘀咕咕的說話聲。
呆站在工作室前的四名學生完全無事可做。
強而有力的振翅聲掠過耳畔，我還以為是蜜蜂或牛虻，趕緊後仰閃開，沒想到隻是蒼蠅。山上的蒼蠅都很肥。
不久，這回是一名中年男性從工作室走了出來。他戴著厚重的黑框眼鏡，身高比狩野夫人還矮。臉龐和身體都圓滾滾的，但脖子和從短袖polp衫底下伸出的手臂和雙腳卻又非常纖細，給人一種整體很不平衡的印象。
他微低著頭，小聲說了一句：
「這次就麻煩你們了。」
這麽說來，這一位就是狩野壹平老師羅？
……總覺得跟我想像中的不太一樣。和我原先擬定的形象可說是天差地別，讓我覺得很不對勁。令人忍不住想「咦？」納悶地歪過腦袋，也覺得少了這個人該有的某種東西。但我又無法確切說明那項東西是什麽。
老師依舊沒有抬起頭來，嘰嘰咕咕地小聲說：「那麽，請你們開始工作吧。」
說完他就離開工作室，走進了主屋。
咦？他要去哪裏？沒有像是老師的寒暄這種話嗎？好比說「你們一路上辛苦了！」或是「我等你們很久了！」這類的……看來是沒有呢。就算不是發自肺腑也無所謂，但真希望他至少能說一、兩句加油打氣的話。
國中國小的時候，每次活動一開始，慣例都會有「校長致辭」這類的程序，當時我還反抗地心想：「根本沒有必要吧。」但就與日常生活做出區隔這點而言，其實很重要呢。雖然事到如今才領悟這種事也毫無意義。
總之，這時也隻能心想「他
就是這種老師」，乖乖遵從指示了。
待在工作室內的夫人催促我們以後，我們走進工作室。
聽說房舍是改建自以往的養雞小屋，所以麵積相當大。鋼筋梁柱外露的天花板頗高，看起來很適合做為工作室使用，隻不過屋內並未裝設冷暖氣。據說是就算裝了，也會因為內部空間太大而沒有效果。
內部東西很多，雜亂無章，看起來根本已是無用的物品成群堆放在一起。另外，不論是作業台上方還是下方，觸目可及之處都擺放著無數與人類頭顱差不多大小的塑像，讓人有些發毛。
由窗簾隔起的一個角落鋪著地毯，放有沙發，還有小型廚房，是一處十分舒適寫意的空間。模特兒來的時候，大概就是將這裏當作休息區使用吧？
接著狩野夫人站在四名學生麵前，說道：
「我想請你們將這裏的頭像翻製成石膏模型。」
犀歪過頭問：「您指哪些頭像？」
「全部喔。」
全部？
四名學生不約而同吃驚地看向狩野夫人。
「這裏的頭像，全部嗎？」
「是的。」
「不管是作業台上的、直接放在地板上的，或是放在那邊架子上的？」
「全部喔。」
就算她說全部……
光是放在我們現下站著的地方周邊的塑像，粗估也有四十個以上。若再加上擺在裏頭架子上的塑像，數量更是加倍吧。
要我們四個人將所有塑像翻製成石膏模型嗎？
夫人毫不在乎地繼續說道：「隻要將這間屋子裏的所有黏土頭像製成石膏模型就好了。這間屋子裏頭的即可，隔壁倉庫裏的就不用了。隻是翻製成石膏模型的話，不論誰做都一樣，所以你們應該沒問題吧？應該也知道做法吧？畢竟是美術大學的學生嘛。」
「知道是知道……可是，那個……」最上戰戰競兢地問：「那狩野老師呢？」
「他會在主屋的工作室製作其他塑像喔。」
「那邊不用幫忙嗎？」
「不用。」
說得真是斬釘截鐵呢。
但最上又再次確認：「可是，既然他腰部受傷，那不是很辛苦嗎？不論是組裝骨架，還是揉捏黏土，不會很不方便嗎？」
「沒關係的。揉捏黏土的時候，讓他一個人獨處比較好。」
「……這樣啊。」
既然她都這麽說了，我們也無可奈何。
夫人繼續提出要——石膏請從堆放在上層的開始使用。工作室裏的東西隨你們使用。廁所就在外麵。有事情要來主屋的時候，請從正門玄關進來——等等諸如此類。
最後留下一句「那就麻煩你們了」，她便匆匆忙忙離開了工作室。
……嗯嗯……總覺得難以釋懷。
而且，為什麽是由夫人下達指示啊？狩野老師呢？狩野老師跑去哪裏了？
四名學生好一會兒啞然失聲。
犀率先吐了一口大氣說：「看來這下子會是一番苦戰呢。」
「我早就料到他們多少會提出無理的要求，但沒想到無理到這種地步。」「數量真是驚入，也難怪腰痛的人做不來。」「不，就算腰不痛，也很難完成吧。」「有可能四天就做完嗎？」「話說，我們得在什麽時候之前完成才行啊？給個期限吧，期限。」
一旦開始心生疑惑和抱怨，就會沒完沒了。
「總之，不先起頭的話就不會結束。」犀這麽說，然後將行李放在地板上，環顧工作室。「先整理場地吧，必須騰出可供我們四人工作的空間才行。要做石膏像的話，也得在地板鋪上報紙，四周還要圍起塑膠布。」
石膏翻模的製作方式 ～頭像篇～
一、在以黏土製成的像（塑像）後腦勺上插上鋁片以分模。
二：迅速又均勻地將與水融合的石膏（石膏液）塗抹在整個塑像上。塗到一定程度的厚度，用鐵絲加以補強後，再塗抹上石膏液。
三、待石膏硬化之後，取下鋁片，打開分模的區塊，挖出裏頭的黏土，連同心棒骨架一起清除。這即是石膏外模。
四、清洗外模內部，等待幹燥以後，注入肥官水（離模劑），使其充分滲透。然後將分模的區塊裝回原來的地方並固定住。
五、從底部倒入石膏液，並慢慢旋轉外模，讓石膏能以一定的厚度硬化。然後一邊放入補強材料，一邊重複這個動作。
六、石膏液完全硬化之後，用鑿刀或木槌等工具敲碎外側的石膏模，取出裏頭的內模。
※做法會因塑像形狀、石膏狀態和作業環境等因素產生些許差異，此時就臨機應變。
話說回來，要在沒有創作者狩野老師的情況下做這種作業，這件事本身就很奇怪……不過，既然老師是有苦衷，必須集中精神在新工作上的話，僅由助手們著手工作也是沒辦法的事吧？
四名學生換上了作業用的連身工作服。
工作服最髒的人果然是油畫係的犀。繪畫學係會用工作服擦筆，所以與其說是髒汙，更可說是他們日以繼夜埋頭創作的證明。同樣是繪畫學係，日本畫係的由良的工作服卻意外幹淨，但這單純隻是因為由良都穿圍裙吧。隻論肮髒程度的話，我的工作服則是曆史最為悠久。產品設計係的主修中有焊接和塗漆作業，所以無論如何都會弄髒。至於雕刻係的最上的工作服，定睛一瞧也有著相當頑固的髒汙，但由於衣服是淺灰色，灰塵般的髒汙並不怎麽醒目。
光看工作服，就可以大致看出一個人的個性。
此外，我們也決定工作告一段落就自己徑行休息。話雖如此，夏天在山上既無事可做，也沒有要事必須特地前往主屋，所以我們都隻是傾洋洋地待在以窗簾圍起的休息區裏小憩。換言之，我們除了走去設置在屋外的廁所，幾乎不會離開工作室。
雖然沒有冷氣，但因為通風良好，待在工作室內不會像在做蒸氣浴。但是，由於一直開著窗戶，蟲子不停成群結隊地飛進來。如果是獨角仙或鍬形蟲跑了進來，我們也會興奮歡呼，但實際上飛進來的都是蒼蠅和不知名的細小飛蟲。
休息時間與犀重疊時，我鼓起勇氣，但又壓低了音量小聲問他有關於狩野老師的同性戀疑雲，以及白穀過世的傳聞。
「啊哈哈！阿春學長，那怎麽可能嘛！」
「說……說得也是呢。」
「況且狩野老師有太太耶。」
「說得也是呢。」
犀扶正因捧腹大笑而歪向一邊的眼鏡。「聽說同性戀者中，有人會為了掩人耳目而和異性假結婚，但我覺得狩野老師不是那種人喔。因為那個人看起來不像喜歡年輕男人啊，真要說的話，反而是對我們感到棘手，甚至是害怕呢。」
我試著回想在工作室前見到的狩野老師。當時的對話根本不構成對話，他也沒有和我們眼神交會。雖不曉得他是否害怕我們，但的確，看起來像是對我們感到無所適從。
犀嘻嘻笑了。「不過，沒想到你會把那種傳言當真。」
「真是太丟臉了。」
「但是啊，狩野老師去年夏天也招募過助手，以及白穀曾經參加，好像都是真的喔。但他並不是自殺。」
啊。
原來他真的過世了嗎？
「犀，那個……你認識白穀嗎？」
「我們大學的學生人數並不多，所以既然同一科係又同一學年，自然有打過照麵。但不算特別親近。」
「這樣啊。」
「不過，我可以明白想將兩件讓人摸不著頭緒的事情，編成煞有其事的故事這種心情。畢竟時間也湊巧重疊——而且，你看，山裏的工
作室感覺就很可疑啊。好像會成為殺人案件的現場，也不曉得裏頭都在做些什麽。」
「是啊。」我點點頭後，還是後悔自己太輕信謠言了。就算一無所知，也不應該盲從。
我在心底向狩野老師和白穀道歉。
「我可以說句話嗎？」
最上忽然征求發言的許可。
開始工作後已過了數小時，掛在牆上的時鍾時針指著下午兩點。
我用主持人的口吻催促他：「請說。」
「三餐該怎麽解決？」
才剛說完，最上的肚子就咕嚕作響。真是教人同情的音色。
「其實我也從剛才就在想這件事情。」
正好手頭的工作也告一段落，我說：「我休息一下；順便去問問老師，」然後走出工作室。
由於狩野夫人叮囑過了，所以我沒有從後門走，而是繞到大門玄關。一可能是為了讓主屋的空氣流通吧，玄關大門打開了一半。
我僅將頭部塞進門縫裏，正準備喊「不好意思」時，裏頭的門扉後方傳來了人移動的氣息和斷斷續續的對話聲。
「……不在工作室的話……吧。」
「真的……也找了嗎？好不容易……」
「電腦……吧。要寄的話……」
「如果被……發現的話……」
是狩野老師和他太太。
他們在找什麽東西嗎？
隻要跟我們說一聲，我們也會幫忙找啊。
就在我準備重新打招呼時，裏頭的門扉打開，夫婦兩人走了出來。
「啊，老師——」
「你在做什麽！」
那音量大得我不禁縮起身子。
我大吃一驚。狩野老師抖動著臉頰和腹部的肉，踩著重重且偌大的腳步聲朝我走來。由於他的麵目非常猙獰，我甚至還心想他該不會要衝上來揍我。
狩野老師像要擋住去路般地停在我眼前，顫抖著嘴唇說：「你鬼鬼祟祟地在做什麽！」
我完全沒料到老師會是這種反應，徹底慌了手腳及一時間無法順利想到可以緩和現場氣氛的說詞，僅是再老實不過地說出來意。
「那個，我想問兩位一點事情。」
夫人也歇斯底裏地尖聲說：「按門鈴不就好了嗎！」
「那是……因為我看大門開著。」
「天曉得！」「真是大意不得！」
麵對夫婦兩人接二連三吐出的謾罵，我也不由得大為光火。
過麽說也太過分了吧！把人說得像是小偷一樣——
我很想反駁，也有自信說得贏他們。但是，我硬是咽回肚裏忍住了。
現在才第一天，我不想起爭執。
我低頭致歉：「我並沒有惡意，真是非常抱歉。」
大概是見我老實道歉，腦袋冷靜了下來吧，老師用力假咳一聲。看起來像是平常都習慣輕聲細語的人突然大吼後，喉嚨感到沙啞，也像是對自己失去理智一事感到難為情。
「那麽，你有什麽事？」
「那個……我們想請問三餐該怎麽解決？」
夫人一邊抱怨似地低聲念念有詞，一邊走回屋內，很快又走了回來，塞給了我一張萬圓紙鈔，和山下城鎮的中華料理店點餐單。
……嗯，光是肯出餐費就不錯了吧。
我道謝後離開主屋。
走回工作室的半路上，我從腹部深處歎了一口大氣。
盡管我拚命說服自己冷靜一點，但還是感到無措且意誌消沉。
剛才那是怎麽一回事啊？真是無法理解。
我做了什麽非得被那樣狠狠惡罵的事情嗎？
可惡！
坦白說，我很不擅長麵對那個年紀的男性，也就是布施正道那個世代。雖然接觸時，我表麵上看起來可能沒什麽變化，但在心裏我一直繃緊神經，不讓自己感情用事，所以精神上非常疲累。就連待我極好的柏尾先生，我現在也還無法對他敞開心胸，原因肯定也是出在這裏。
我真的是直到最近才自覺到這一點。從前我總是愛麵子，心想：「我才不可能在意那種事情。」下意識地加以否定——但是自從六月在近海的那座村子裏，麵對了與布施正道有關的種種以後，我也不得不正視自己心中懷抱著的、那不夠成熟又難看的自卑感。
這是布施正道遺留下的、我完全束手無策的紀念品。明明他就算不留給我紀念品，我也忘不了他啊。
再次歎氣後，胃部傳來一陣痛楚……啊～平常的那個又來了。看來真的得去看醫生才行啊。我們分別在下午兩點和晚上八點叫了兩次外賣。
太陽西下後，四名學生依然默不吭聲地繼續工作。由於是第一天，我們還不太能掌握進度，所以不能否認似乎有些勞動過度，但我也覺得我們工作得相當認真。
狩野老師和夫人都不曾在工作室裏現身。
埋頭辛勤工作之後，不久也過了午夜十二點。
「柏尾學長？」
有人呼喚我的名字，因此我抬起眼皮。
一道黑影正站在我的眼前。
仔細一瞧，隻見那張「巧奪天工臉蛋」正麵無表情地低頭看著我。
「早安。」
「早安。嗬嗬嗬。」
「怎麽了嗎？」
「我隻是心想，看來不是你哥代替你來呢。」
聞言，由良彼方總算不再麵無表情，轉而有些不甘不願地咕噥：「喔……」
他也避開了直射的日光，蹲在大門形成的陰影裏。
保持沉默也很尷尬，因此我試著閑話家常：
「你哥告訴過我，說你有在兼職當家教，是真的嗎？」
「嗯。」
「是喔，總覺得教人意外。」
鄰近的櫸樹傳來了嘰哇嘰哇的蟬鳴聲。
明明隻有一隻，聲音卻大得出奇，猶如臨終前的慘叫。
「學生是什麽樣子的人？」
「是個好孩子喔。普普通通的老實，普普通通的臭屁。」
「喔～」
一對一交談後，我重新體認到一件事。
明明外包裝相同，但給人的印象卻會因為內在而天差地遠。
哥哥宛有著不容分說的存在感，也有著神奇的吸引力，就算不特別做些什麽，仍會吸引周遭的人。但是弟弟彼方卻非常文靜內斂。雖不曉得是不是刻意的，但他就是靜靜地壓抑情感，極力不去主張自己的存在。反過來說，也可說是融入環境的能力很強，這一點與哥哥大相徑庭。大概就是因為這樣，明明長相如此俊美，仍很少被人百般吹捧吧？
「不過，你搞不好很適合當家教呢，聽說你高中的時候成績很好。」
由良吐了口氣，從背在身上的背包側邊口袋裏抽出寶特瓶，喝了一口說：「不，我不太會讀書喔。」
「咦？可是……」
「既很少出席上課，又到處閑晃遛達，也沒去補習班。你覺得這種人考得到好成績嗎？」
「嗯……」
「相反地，我哥可說是聰明絕頂，跟外星人同等級。」
我回想起了在○○縣○村親眼見識過的、由良宛那惡魔等級的聰穎。
流過後背的汗水都快變成冷汗了。
「啊，嗯，說得也是呢……我親身領教過了。」
「就讀高中的時候，每一次考試都是我哥冒充成我去學校，代替我寫考試卷。所以在那間升學學校裏，我的成績才能始終名列前茅。」
「咦？」
「當我哥無論如何都沒辦法代替我出席的時候，當然就隻能我自己出馬了，但那種時候，我幾乎毫無例外地都考不及格，甚至考零分也不稀奇。然後我哥再代替我參加補考，仿佛判若兩人般地考到好成績。」他用力拴緊寶特瓶的蓋子繼續說：「每當出現這種情形，周遭的人都會覺得很不可思議，納悶明明我可以考到那麽好的分數，為什麽不在正式考試的時候就拿出真本事？但問題不在於我有沒有拿出真本事，而在於參加考試的人是我還是我哥啊。這三年來，沒有半個人發現這件事。」
「…………」
「大學入學考試的時候，學科測驗也是拜托我哥去考。不過，術科測驗當然是我自己上場。」
我啞口無言，呆若木雞。由良斜眼睨向我，說：
「我開玩笑的。」
……啊。
我還心想是不是真的呢……
「哈哈哈！」當真後我感到難為情，有些反應過度地哈哈大笑說：「說得也是！你們這對雙胞胎再怎麽相像，那樣子還是會被人發現吧？嗯，再怎麽說那也不可能嘛！」
「不，意外地並不會被發現喔。」
「咦？」
由良發出了淡淡的輕笑聲。
我撤回前言。這對雙胞胎搞不好連內在都很像。
就在這時——
「這不是阿春嗎？」「真的是阿春耶。早安。」
兩名女學生朝著大門走來。
是同樣隸屬於阿武隈研究室的八阪和桂。
見她們向我招手，我向由良知會一聲後，走向她們。
看起來活潑開朗，皮虜白皙、茶色頭發的是八阪；看起來文靜乖巧，身材嬌小綁著丸子頭的是桂。她們兩個人感情很好，做什麽事都形影不離。
「你們一大早來學校做什麽？」
「我們才想問你，你在做什麽呢？」「我們是美祭管理委員喔，今天要開會。」
我們學校的學園祭通稱「美祭」，在每年十月底會一連舉辦三天，規模浩大，屆時也將有為數不少的校外民眾前來參觀，每年都是盛況空前。而且畢竟是美術大學，創作活動都是拿出真本事，並下足了苦工，所以不論是企畫還是展覽，都相當值得一看。也能理直氣壯地自誇，質與量都不是一般大學能夠相提並論的，是我們學校引以為傲的活動之一。壓軸的化妝遊行更得到了鄰近居民以及行政機關的協助，遊行隊伍會以校園附近的商店街為中心綿延好幾公裏，是非常隆重盛大的活動。當地的電視台和報社等媒體也經常前來采訪報導，我多少也覺得這活動被校外人士當成了一種特殊祭典。
而全權管理美祭的，正是以學生誌工組成的美祭管理委員會。
「美祭的準備工作從暑假就開始正式啟動了吧？」
「是啊。管理委員會的成員幾乎每天都要到學校喔。話說回來，欸，阿春。」八阪突然壓低音量說：「那個人是由良彼方吧？」
盡管沒有露骨地表現出來，但她的目光對準了蹲在大門前的男子。
我也小聲回應：「是啊。」
「咦～騙人～」「你看吧、你看吧。」「真的是美男子呢。」「對吧？」「不過，頭發並沒有邋遢得那麽誇張啊，很普通嘛。」「對呀，今天很普通呢。」
兩人興奮地吱吱喳喳。但從兩人興奮的模樣看來，與其說是發現了好男人，更像是發現了珍禽異獸。
「為什麽阿春會和那個由良彼方一起行動呢？」「他和阿春是什麽關係？」「你們接下來要去哪裏？」「那個人有女朋友嗎？」
問題連珠炮似地襲來，總之我先依序回答：在籃球社學長的請托之下，我們將擔任雕刻家狩野壹平老師的助手，並在他那裏住上幾天。至於有沒有女朋友，我不知道。
於是八阪與桂麵麵相覷。「狩野壹平就是那個吧？」「是呀，就是那個。」
「那個是什麽？」
「怎麽反問我們……啊～對喔，因為阿春去年不在學校。」「這樣啊，難怪你不知道。」
「狩野老師果然很有名嗎？」
八阪嗬嗬嗬地縮起肩膀說：「才不呢，他絕對稱不上有名喔。比較像是知道的人就知道吧。」
「怎麽說？」
桂直截了當地說了：「聽說狩野老師有可能是同性戀喔。」
這則全然沒預料到的消息讓我有些不知所措。
……不，可是——
「那種事情是每個人的自由吧？」
我佯裝冷靜地這麽回答以後——
「那當然啊。」「況且如果隻是普通的同性戀，根本不會傳出謠言啊。」
她們卻滿不在乎地如此回道。
「那不然你們在說什麽？」
「哎呀，你先聽到最後嘛。」「狩野老師除此之外，還有一些不太好的傳聞唷。」
「什麽傳聞？」
「去年夏天，狩野老師也招募了助手喔，一樣是召集了好幾個男生。」「然後啊，其中有一個人從工作室回來以後，不久就被大卡車撞
上死掉了。」
「死掉了？」
這就有些駭人了。
可是——
「這和狩野老師有什麽關係？」
「都說了，先聽我們說到最後嘛。」「過世的是油畫係的……呃，是叫做白穀吧？他發生車禍時的狀況有些不太尋常喔。因為是在不可能發生車禍的地點發生車禍，所以大家在猜，他會不會是自己衝出去的。」「換言之，大家在懷疑他是不是自殺。」「聽說白穀從狩野老師的工作室回來以後，就一直有點不太對勁呢。」
「……咦咦？」
「所以大家紛紛猜測，該不會他是在工作室遭遇到了讓他生不如死的可怕事情，才會痛苦得糊裏糊塗衝到了大卡車前麵。」「否則的話，他根本是怎麽想也不可能自殺的人呀。長得既帥氣，朋友又多，繪畫功力也很好，將來可說是大有可為呢。」
我大感退縮時，八阪拍了拍我的肩膀，不負責任地說：「不過，終歸隻是謠言而已啦。意外和自殺本來就很難分辨了嘛。」桂也毫無惡意似地微笑道：「對呀對呀。不管怎麽說，阿春還是會去狩野老師那裏幫忙，這點不會改變嘛。」
「你們，太邪惡了。」
「什麽呀～」「怎麽能把這種形容詞套在女生身上呢。」
我正想繼續反駁的時候，八阪看向手表說：「啊，糟糕，要遲到了。」
桂向我使了個眼色。「抱歉，阿春，我們該走了。」
「咦？嗯。」
「那麽，助手的工作好好加油羅。天氣很熱，要注意身體唷。」「剛才說的那些話你別太放在心上，聽過就忘了吧，把它當成隻是混雜了八卦女孩的妄想，愚不可及的謠言。」「不過，如果發現了什麽事情，要告訴我們唷。」「自己的屁股要自己保護喔。」呀哈哈哈！討厭啦！本來就是這樣嘛！嘻嘻嘻。
……果然很邪惡。
「拜拜啦～」兩名女生踩著高跟涼鞋喀登作響地邁步離開。
我目送著她們的背影，走回由良旁邊。
嘴上一邊嘟嘟噥噥說著：「真是的。」「真傷腦筋。」一邊再次在原來的場所蹲下。
我努力讓自己心無雜念，但大腦還是不由自主胡思亂想起來。因為，我根本沒想到狩野老師有那種醜聞性質的謠言……油畫係的白穀嗎？咦？什麽？搞不好遭遇到了讓他生不如死的可怕事情？還說不定因此痛苦得自殺？嗚桂啊，太可怕了。不，在此之前，她們也太不厚道了吧？怎麽能將人死一事當作是茶餘飯後的話題呢，就算隻是混雜妄想的愚不可及謠言。嗯。等等，這麽說來，利根學長呢？他知道這則謠言嗎？啊！該不會「總不能叫女生去」包含了這層涵義吧……！
各種思緒在腦海裏盤旋交錯，我感到頭暈目眩，胃部也隱隱作痛。
……不行，別再想了。我是被捉弄了。那兩個女生很清楚我的個性就是這麽膽小，隻是在觀察我的反應，借此取樂而已。這種事情就是在意就輸了。
就在我如此醒悟之際，新成員抵達了。是雕刻係一年級的最上。他個頭雖小，嗓門卻很洪亮，有如體育少年般大聲打招呼：「請兩位多多指教！」看來是個容易親近的小夥子。
過了不久，犀也到了。他穿著薄外套，兜帽罩住了整個腦袋，寒暄也是隨隨便便。「天氣怎麽這麽熱？」然後用呻吟般的聲音發著牢騷：
「穿著那種長袖外套，不熱才怪吧。」
「呃，因為我的體質不會曬黑，隻要一不小心，皮膚就會變得像被燙傷一樣。」
「這樣啊……」
「我也不喜歡這樣，感覺自己實在很柔弱。但天生體質就這樣，我也無可奈何。」
就這樣，這回擔任助手的四名學生都到齊了。
最後與我們會合的是犀的表姐，也就是雕刻研究室的助教高梁千華子。
「抱歉抱歉！我遲到了！」
她帶著毫無惡意的笑容，活力充沛地朝我們跑來。
「你遲到了十五分鍾喔。」犀不滿地控訴。
「小和，別生氣嘛。」
「居然還要學生提醒你，你還真輕鬆呢。」
互動十分親昵嘛。看來對方真的是他表姐。
這麽說來，小和（笑）和高梁助教在長相方麵，確實有點神似。
對了對了，說到表親——
在走往停車場的半路上，我挨向由良，竊竊私語地小聲說道：「欸欸，我跟你說，我前陣子好不容易買到了《game》喔
由良對此沒有麵露多少感謝之意，應道：「感謝你的支持。」
備受矚目的寫真偶像a的第一本寫真集《game》甫一上市，就一躍成為暢銷書籍，好一陣子還難以購得，但最近終於發行再版，變得容易買了。
然後，那位人就是由良兄弟的表妹。
因為不能為他們增添麻煩，所以我未曾公開談論此事，但還是想要一些特別優待。
我態度謙卑地悄聲問：「那個，a討厭簽名嗎？」
「隻是簽名的話，我想她完全可以接受吧。」
「那麽，雖然不太好意思，但能請你幫我要她的簽名嗎？」
「你還真是追星呢。」
「是因為她是你表妹，你才不知道這有多麽難能可貴吧，她可是a喔？」
「那種臭臉丫頭有哪裏好啊？」
「明明就很可愛！」
兩人你一言我一語後，已經坐上車的犀便生氣吼道：「快點上車！」
坐在高梁助教駕駛的廂型車裏，我依然鑽牛角尖地不停胡思亂想。
想著八阪和桂告訴我的那則危險謠言。
我直到剛才都不曉得這則傳聞。去年度我休學了，在亞洲各地流浪旅行，所以無從得知。其他三個人知道嗎？
由良是那種對沒興趣的事情就徹底漠不關心的類型吧。我不覺得他會對這種八卦產生興趣。最上似乎重考了一年，但畢竟是一年級生，肯定不知道去年學校發生的這件事。
那犀呢？他是油畫係，應該認識白穀吧？
但是，犀是那種不願意的話，就會當場講清楚說明白的類型。要是知道有奇怪的傳言，應該不會參加預計住上好幾天的助手工作吧？
也就是說，知道的人隻有我？
我必須努力振作才行嗎……？
就在我思索這些事情的期間，廂型車依然持續前行。
車窗外原本隻見民家和水泥建築的景色，宛如漸層般循序漸進地緩緩改變，不久後隻看得見林木和岩石。我總覺得在日本，綠色這個顏色的變化比其他國家還要多。
車輛進入山間的狹長道路，危險地行駛在凹凸不平的半鋪裝道路上，最後終於停在了不管左看右看、上看下看，都隻有濃密的綠意堆疊延伸的山腳下入山口。似乎從這裏開始，山路便狹窄得無法供車輛通行，因此我們隻能徒步前往狩野老師的住家兼工作室。
從學校來這裏約莫快一個小時，途中也利用了髙速公路。感覺上是位處深山的荒郊野外，但開車好像隻要不到十分鍾就能抵達山下的城鎮。
四名學生各自拿了行李下車。
才一下車，幾乎要讓人喘不過氣來的強烈綠色氣息就充滿鼻腔。蟬鳴聲此起彼落地響起，非常嘈雜。但是，這裏毫無疑問地比都市涼爽。
「那大家自己小心羅，替我向老師問好。」
說完，高梁助教就開著廂型車噗嚕嚕地揚長而去。
我看向狹窄的山路，輕歎一口氣。「沒想到還附贈健行。」
「走一小段路而已，就在前麵。」犀邁開步伐。
其他三人也跟在他身後，魚貫踏步前行
。
循著山路往前走了不久以後，就可以看見民房。那是一棟儼然是別墅的小木屋風格二層樓建築，門牌上確實寫著「狩野」。
犀代表大家按下門鈴。
但沒有人應門。
他間隔了一會兒，又按了好幾次，但依然毫無動靜。
無比沉重的氣氛開始在四人間流竄。
「該不會不在家吧？」最上不安地低語。
犀偏過頭說：「但應該有事先聯絡過老師，說我們今天上午會到啊。」
「這裏是住家吧？會不會人在工作室那邊？」
「工作室在哪裏？」
「你們在這裏等一下，我去看看。」我離開玄關前方。
繞到住家側邊探頭一看，我發現後頭還有建築物，那也許就是工作室。為了和大家商議討論，我又回到玄關前方，原地卻隻見犀和最上。由良跑去哪裏了？我環顧四周尋找他的蹤影後，發現他往回走了一小段路，偏離步道，走進了草叢裏。
「那家夥在幹嘛啊？」
「誰知道。」
由良彎著腰，集中精神在某件事情上。但是下一瞬間，他突然迅雷不及掩耳地動了起來，將手伸進草叢裏。某種東西喀沙喀沙地在草叢裏劇烈掙紮。
由良踏開草叢走回來後，右手上抓著一條體長超過一公尺的大蛇。
「呀——！」發出尖叫聲的犀以驚人的速度飛快後退。
他和險些直不起腰的最上站在一起，離得遠遠地抗議：
「那是什麽？嗚哇！好大！」「笨蛋，快點丟掉！快丟掉啊——！」
然而，由良一派行若無事地舉髙大蛇說：「放心吧，這是日本錦蛇。」
「跟種類沒有關係！」「快點丟掉啦——！」
我也有些往後退縮，同時看向由良抓著的大蛇。雖然我沒有像犀和最上一樣表現出極端的抗拒反應，但也不想上前摸它。密密麻麻覆滿鱗片的長長別曲身體果然讓人不寒而栗。
「你為什麽要抓那種東西？」
「因為我想觀察鱗片。」
「鱗片？」
「我已經畫了不少鱗片，但萬如想像中順利。」他捉住蛇的身體，舉高到眼前，聚精會神地端詳。「果然光看照片的話，看不出質感。」
「原來如此……但話說回來，你為什麽這麽老神在在啊？」
由良隨起雙眼，仿佛不明白我問題的涵義。「不過是蛇而已。」
「我想現在沒有多少年輕人會覺得不過是蛇而已喔。」
至於那隻日本錦蛇，從剛才起就幾乎不再抵抗，渾身無力地垂著身子，任憑由良為所欲為。不知它是明白了由良不會加害它，還是已經死心放棄，又或者可能是由良按住了會讓它動彈不得的穴道。
……定睛一瞧，這家夥的眼睛還滿可愛的嘛。
不過，我還是不想摸它。
由良仔仔細細地觀察了日本錦蛇的身體後，似乎終於心滿意足，別下腰將日本錦蛇放在路邊。日本錦蛇一溜煙地滑行鑽入樹下的雜草叢，轉眼間連氣息也消失無蹤。
犀和最上踩著膽顫心驚的步伐走回來。
由良凝視著日本錦蛇消失的方向，低聲說道：「這一帶蛇好像很多呢。」
「噫——」最上嚇得直發抖。「這種事情我才不想知道！」
「不，可是，像是那邊的石牆特別多……啊，你們看，頭探出來了。」
犀和最上猶如脫兔般飛快地逃到了屋簷底下。
目送他們離開後，由良輕踢了下代替圍牆的石牆。「這裏似乎成了蛇的巢穴。石頭間的縫隙想必很涼爽。」
「那還真是糟糕。不過，它們應該不會特意跑到人類麵前吧？」
「天曉得。」
就在這時，我忽然感受到了視線。
我轉身回頭。
從打開了些許的玄關大門縫隙間，某個人僅露出了一邊眼睛，沉默無語地窺視著我們。頓時胃部狠狠一縮。
是因為和我眼神交會了吧，對方將門打開到看得見臉龐的程度，是名中年女性。緊接著她以毫不掩飾警戒的低沉嗓音問道：
「請問幾位是？」
這時犀終於察覺到了女性的存在，往前跨出一步，表明我們一行人的身分和來訪目的。
聽完所有說明，女性「嗯」地點點頭，總算完全打開大門。
犀帶頭問道：「請問您是狩野老師的夫人嗎？」
「是的。」
咦！
什麽嘛……老師有太太了嘛！
我打從心底鬆了口氣。
果然那隻是無憑無據的莫須有謠言。
八阪和桂那兩個家夥，果不其然是在捉弄我。
犀圓滑機靈地說：「您應該已經聽說我們今天會來拜訪吧？」
「當然。」狩野夫人帶著開朗的笑容頷首。
直接正麵對視後，她是名可說是平凡無奇的普通中年女性。略微燙卷的頭發長及肩膀，身上的衣服簡單樸素，但又不至於違遢俗氣。
雖然她從大門縫隙間緊盯著我們瞧讓我嚇一大跳，但畢竟是在這種深山裏不停默默創造作品的雕刻家之妻，個性會有些古怪也不足為奇。
大概是擔心的事情全都化解了，我突然覺得很開心。
狩野夫人也笑容可掬地說：「哎呀，竟然召集到了四個人呢，真是幫了大忙。還勞煩你們特地跑到這種深山裏，真是不好意思。」
「那麽，請問狩野老師在哪裏？」
「在這邊喔。」狩野夫人說，四名學生則跟在她的身後。
看樣子蓋在後頭的建築物果然就是狩野老師的工作室。工作室和小木屋風格的主屋完全獨立開來，雖然是平房，但光論占地麵積的話，應該比小巧的主屋還要遼闊。整體而言有如臨時搭建小屋般簡陋，但隻有大門是檸檬黃色，非常可愛。
「你們稍等一下。」丟下這句話後，狩野夫人獨自一人走進工作室。
期間，從屋裏傳來了嘀嘀咕咕的說話聲。
呆站在工作室前的四名學生完全無事可做。
強而有力的振翅聲掠過耳畔，我還以為是蜜蜂或牛虻，趕緊後仰閃開，沒想到隻是蒼蠅。山上的蒼蠅都很肥。
不久，這回是一名中年男性從工作室走了出來。他戴著厚重的黑框眼鏡，身高比狩野夫人還矮。臉龐和身體都圓滾滾的，但脖子和從短袖polp衫底下伸出的手臂和雙腳卻又非常纖細，給人一種整體很不平衡的印象。
他微低著頭，小聲說了一句：
「這次就麻煩你們了。」
這麽說來，這一位就是狩野壹平老師羅？
……總覺得跟我想像中的不太一樣。和我原先擬定的形象可說是天差地別，讓我覺得很不對勁。令人忍不住想「咦？」納悶地歪過腦袋，也覺得少了這個人該有的某種東西。但我又無法確切說明那項東西是什麽。
老師依舊沒有抬起頭來，嘰嘰咕咕地小聲說：「那麽，請你們開始工作吧。」
說完他就離開工作室，走進了主屋。
咦？他要去哪裏？沒有像是老師的寒暄這種話嗎？好比說「你們一路上辛苦了！」或是「我等你們很久了！」這類的……看來是沒有呢。就算不是發自肺腑也無所謂，但真希望他至少能說一、兩句加油打氣的話。
國中國小的時候，每次活動一開始，慣例都會有「校長致辭」這類的程序，當時我還反抗地心想：「根本沒有必要吧。」但就與日常生活做出區隔這點而言，其實很重要呢。雖然事到如今才領悟這種事也毫無意義。
總之，這時也隻能心想「他
就是這種老師」，乖乖遵從指示了。
待在工作室內的夫人催促我們以後，我們走進工作室。
聽說房舍是改建自以往的養雞小屋，所以麵積相當大。鋼筋梁柱外露的天花板頗高，看起來很適合做為工作室使用，隻不過屋內並未裝設冷暖氣。據說是就算裝了，也會因為內部空間太大而沒有效果。
內部東西很多，雜亂無章，看起來根本已是無用的物品成群堆放在一起。另外，不論是作業台上方還是下方，觸目可及之處都擺放著無數與人類頭顱差不多大小的塑像，讓人有些發毛。
由窗簾隔起的一個角落鋪著地毯，放有沙發，還有小型廚房，是一處十分舒適寫意的空間。模特兒來的時候，大概就是將這裏當作休息區使用吧？
接著狩野夫人站在四名學生麵前，說道：
「我想請你們將這裏的頭像翻製成石膏模型。」
犀歪過頭問：「您指哪些頭像？」
「全部喔。」
全部？
四名學生不約而同吃驚地看向狩野夫人。
「這裏的頭像，全部嗎？」
「是的。」
「不管是作業台上的、直接放在地板上的，或是放在那邊架子上的？」
「全部喔。」
就算她說全部……
光是放在我們現下站著的地方周邊的塑像，粗估也有四十個以上。若再加上擺在裏頭架子上的塑像，數量更是加倍吧。
要我們四個人將所有塑像翻製成石膏模型嗎？
夫人毫不在乎地繼續說道：「隻要將這間屋子裏的所有黏土頭像製成石膏模型就好了。這間屋子裏頭的即可，隔壁倉庫裏的就不用了。隻是翻製成石膏模型的話，不論誰做都一樣，所以你們應該沒問題吧？應該也知道做法吧？畢竟是美術大學的學生嘛。」
「知道是知道……可是，那個……」最上戰戰競兢地問：「那狩野老師呢？」
「他會在主屋的工作室製作其他塑像喔。」
「那邊不用幫忙嗎？」
「不用。」
說得真是斬釘截鐵呢。
但最上又再次確認：「可是，既然他腰部受傷，那不是很辛苦嗎？不論是組裝骨架，還是揉捏黏土，不會很不方便嗎？」
「沒關係的。揉捏黏土的時候，讓他一個人獨處比較好。」
「……這樣啊。」
既然她都這麽說了，我們也無可奈何。
夫人繼續提出要——石膏請從堆放在上層的開始使用。工作室裏的東西隨你們使用。廁所就在外麵。有事情要來主屋的時候，請從正門玄關進來——等等諸如此類。
最後留下一句「那就麻煩你們了」，她便匆匆忙忙離開了工作室。
……嗯嗯……總覺得難以釋懷。
而且，為什麽是由夫人下達指示啊？狩野老師呢？狩野老師跑去哪裏了？
四名學生好一會兒啞然失聲。
犀率先吐了一口大氣說：「看來這下子會是一番苦戰呢。」
「我早就料到他們多少會提出無理的要求，但沒想到無理到這種地步。」「數量真是驚入，也難怪腰痛的人做不來。」「不，就算腰不痛，也很難完成吧。」「有可能四天就做完嗎？」「話說，我們得在什麽時候之前完成才行啊？給個期限吧，期限。」
一旦開始心生疑惑和抱怨，就會沒完沒了。
「總之，不先起頭的話就不會結束。」犀這麽說，然後將行李放在地板上，環顧工作室。「先整理場地吧，必須騰出可供我們四人工作的空間才行。要做石膏像的話，也得在地板鋪上報紙，四周還要圍起塑膠布。」
石膏翻模的製作方式 ～頭像篇～
一、在以黏土製成的像（塑像）後腦勺上插上鋁片以分模。
二：迅速又均勻地將與水融合的石膏（石膏液）塗抹在整個塑像上。塗到一定程度的厚度，用鐵絲加以補強後，再塗抹上石膏液。
三、待石膏硬化之後，取下鋁片，打開分模的區塊，挖出裏頭的黏土，連同心棒骨架一起清除。這即是石膏外模。
四、清洗外模內部，等待幹燥以後，注入肥官水（離模劑），使其充分滲透。然後將分模的區塊裝回原來的地方並固定住。
五、從底部倒入石膏液，並慢慢旋轉外模，讓石膏能以一定的厚度硬化。然後一邊放入補強材料，一邊重複這個動作。
六、石膏液完全硬化之後，用鑿刀或木槌等工具敲碎外側的石膏模，取出裏頭的內模。
※做法會因塑像形狀、石膏狀態和作業環境等因素產生些許差異，此時就臨機應變。
話說回來，要在沒有創作者狩野老師的情況下做這種作業，這件事本身就很奇怪……不過，既然老師是有苦衷，必須集中精神在新工作上的話，僅由助手們著手工作也是沒辦法的事吧？
四名學生換上了作業用的連身工作服。
工作服最髒的人果然是油畫係的犀。繪畫學係會用工作服擦筆，所以與其說是髒汙，更可說是他們日以繼夜埋頭創作的證明。同樣是繪畫學係，日本畫係的由良的工作服卻意外幹淨，但這單純隻是因為由良都穿圍裙吧。隻論肮髒程度的話，我的工作服則是曆史最為悠久。產品設計係的主修中有焊接和塗漆作業，所以無論如何都會弄髒。至於雕刻係的最上的工作服，定睛一瞧也有著相當頑固的髒汙，但由於衣服是淺灰色，灰塵般的髒汙並不怎麽醒目。
光看工作服，就可以大致看出一個人的個性。
此外，我們也決定工作告一段落就自己徑行休息。話雖如此，夏天在山上既無事可做，也沒有要事必須特地前往主屋，所以我們都隻是傾洋洋地待在以窗簾圍起的休息區裏小憩。換言之，我們除了走去設置在屋外的廁所，幾乎不會離開工作室。
雖然沒有冷氣，但因為通風良好，待在工作室內不會像在做蒸氣浴。但是，由於一直開著窗戶，蟲子不停成群結隊地飛進來。如果是獨角仙或鍬形蟲跑了進來，我們也會興奮歡呼，但實際上飛進來的都是蒼蠅和不知名的細小飛蟲。
休息時間與犀重疊時，我鼓起勇氣，但又壓低了音量小聲問他有關於狩野老師的同性戀疑雲，以及白穀過世的傳聞。
「啊哈哈！阿春學長，那怎麽可能嘛！」
「說……說得也是呢。」
「況且狩野老師有太太耶。」
「說得也是呢。」
犀扶正因捧腹大笑而歪向一邊的眼鏡。「聽說同性戀者中，有人會為了掩人耳目而和異性假結婚，但我覺得狩野老師不是那種人喔。因為那個人看起來不像喜歡年輕男人啊，真要說的話，反而是對我們感到棘手，甚至是害怕呢。」
我試著回想在工作室前見到的狩野老師。當時的對話根本不構成對話，他也沒有和我們眼神交會。雖不曉得他是否害怕我們，但的確，看起來像是對我們感到無所適從。
犀嘻嘻笑了。「不過，沒想到你會把那種傳言當真。」
「真是太丟臉了。」
「但是啊，狩野老師去年夏天也招募過助手，以及白穀曾經參加，好像都是真的喔。但他並不是自殺。」
啊。
原來他真的過世了嗎？
「犀，那個……你認識白穀嗎？」
「我們大學的學生人數並不多，所以既然同一科係又同一學年，自然有打過照麵。但不算特別親近。」
「這樣啊。」
「不過，我可以明白想將兩件讓人摸不著頭緒的事情，編成煞有其事的故事這種心情。畢竟時間也湊巧重疊——而且，你看，山裏的工
作室感覺就很可疑啊。好像會成為殺人案件的現場，也不曉得裏頭都在做些什麽。」
「是啊。」我點點頭後，還是後悔自己太輕信謠言了。就算一無所知，也不應該盲從。
我在心底向狩野老師和白穀道歉。
「我可以說句話嗎？」
最上忽然征求發言的許可。
開始工作後已過了數小時，掛在牆上的時鍾時針指著下午兩點。
我用主持人的口吻催促他：「請說。」
「三餐該怎麽解決？」
才剛說完，最上的肚子就咕嚕作響。真是教人同情的音色。
「其實我也從剛才就在想這件事情。」
正好手頭的工作也告一段落，我說：「我休息一下；順便去問問老師，」然後走出工作室。
由於狩野夫人叮囑過了，所以我沒有從後門走，而是繞到大門玄關。一可能是為了讓主屋的空氣流通吧，玄關大門打開了一半。
我僅將頭部塞進門縫裏，正準備喊「不好意思」時，裏頭的門扉後方傳來了人移動的氣息和斷斷續續的對話聲。
「……不在工作室的話……吧。」
「真的……也找了嗎？好不容易……」
「電腦……吧。要寄的話……」
「如果被……發現的話……」
是狩野老師和他太太。
他們在找什麽東西嗎？
隻要跟我們說一聲，我們也會幫忙找啊。
就在我準備重新打招呼時，裏頭的門扉打開，夫婦兩人走了出來。
「啊，老師——」
「你在做什麽！」
那音量大得我不禁縮起身子。
我大吃一驚。狩野老師抖動著臉頰和腹部的肉，踩著重重且偌大的腳步聲朝我走來。由於他的麵目非常猙獰，我甚至還心想他該不會要衝上來揍我。
狩野老師像要擋住去路般地停在我眼前，顫抖著嘴唇說：「你鬼鬼祟祟地在做什麽！」
我完全沒料到老師會是這種反應，徹底慌了手腳及一時間無法順利想到可以緩和現場氣氛的說詞，僅是再老實不過地說出來意。
「那個，我想問兩位一點事情。」
夫人也歇斯底裏地尖聲說：「按門鈴不就好了嗎！」
「那是……因為我看大門開著。」
「天曉得！」「真是大意不得！」
麵對夫婦兩人接二連三吐出的謾罵，我也不由得大為光火。
過麽說也太過分了吧！把人說得像是小偷一樣——
我很想反駁，也有自信說得贏他們。但是，我硬是咽回肚裏忍住了。
現在才第一天，我不想起爭執。
我低頭致歉：「我並沒有惡意，真是非常抱歉。」
大概是見我老實道歉，腦袋冷靜了下來吧，老師用力假咳一聲。看起來像是平常都習慣輕聲細語的人突然大吼後，喉嚨感到沙啞，也像是對自己失去理智一事感到難為情。
「那麽，你有什麽事？」
「那個……我們想請問三餐該怎麽解決？」
夫人一邊抱怨似地低聲念念有詞，一邊走回屋內，很快又走了回來，塞給了我一張萬圓紙鈔，和山下城鎮的中華料理店點餐單。
……嗯，光是肯出餐費就不錯了吧。
我道謝後離開主屋。
走回工作室的半路上，我從腹部深處歎了一口大氣。
盡管我拚命說服自己冷靜一點，但還是感到無措且意誌消沉。
剛才那是怎麽一回事啊？真是無法理解。
我做了什麽非得被那樣狠狠惡罵的事情嗎？
可惡！
坦白說，我很不擅長麵對那個年紀的男性，也就是布施正道那個世代。雖然接觸時，我表麵上看起來可能沒什麽變化，但在心裏我一直繃緊神經，不讓自己感情用事，所以精神上非常疲累。就連待我極好的柏尾先生，我現在也還無法對他敞開心胸，原因肯定也是出在這裏。
我真的是直到最近才自覺到這一點。從前我總是愛麵子，心想：「我才不可能在意那種事情。」下意識地加以否定——但是自從六月在近海的那座村子裏，麵對了與布施正道有關的種種以後，我也不得不正視自己心中懷抱著的、那不夠成熟又難看的自卑感。
這是布施正道遺留下的、我完全束手無策的紀念品。明明他就算不留給我紀念品，我也忘不了他啊。
再次歎氣後，胃部傳來一陣痛楚……啊～平常的那個又來了。看來真的得去看醫生才行啊。我們分別在下午兩點和晚上八點叫了兩次外賣。
太陽西下後，四名學生依然默不吭聲地繼續工作。由於是第一天，我們還不太能掌握進度，所以不能否認似乎有些勞動過度，但我也覺得我們工作得相當認真。
狩野老師和夫人都不曾在工作室裏現身。
埋頭辛勤工作之後，不久也過了午夜十二點。