【八月三日】
「我要睡了。」
夜闌人靜之際，犀大人如此宣告。
犀大人毫不理會一臉愕然的我們，默默地將三張椅子排成一排，然後放上坐墊當作枕頭。
「我已經決定不熬夜了。請讓我先一步登出（logout）吧。」
他俐落地摘下眼鏡，俐落地打橫躺下，不一會兒就開始發出均勻的呼吸聲，完全不給他人阻止的餘地，實在是非常豪爽幹脆。
我沒有停下工作的手，看向兩名學弟。「他這麽說。」
「這樣很好啊。」由良說：「就算強忍著睡意，勉強自己工作，效率也隻會越來越差。況且要是出現失誤就糟了，如果覺得自己再也撐不下去，幹脆就去睡覺吧。」
「啊，嗯，說得也是啦。」
「所以就是這樣，我也想睡了。」
「咦？」
「因為作業正好告一段落。」
由良迅速地收拾整齊，踩著搖搖晃晃的步伐往休息區移動。他避開地毯上的東西，騰出足以供一個人睡覺的空間後，將自己的背包當作枕頭，咚的一聲橫躺在地。
「由良登出了。」
「……我會再努力一下。」最上苦笑道。
「話說回來，這裏的工作環境還真是惡劣呢。既不讓我們洗澡，也不為我們準備棉被。連勞動基準法也登出了呢。」
順帶一提，狩野夫婦的常識也登出了喔——但這句抱怨我僅留在心裏。
「就是說啊，我們的人權也登出了呢。」
好一會兒，「登出」成了我和最上之間的流行語大賞。數十分鍾後，作業告一段落的最上也終於丟下一句：「我也要登出了。」就昏迷般地火速墜入夢鄉。
在遍地雜亂放滿了仿造人類頭顱塑像的工作室裏，穿著連身工作服的男人們正屍橫遍野般地倒成一片……
真是一幅驚人的地獄光景呢。
總之，隻剩下我一個人的話，我也無法繼續工作。雖然很不中用，但依我的本事，要是發生了不幸的意外，我可無法處理。換言之，我醒著也無濟於事。為了明天的作業，早點睡覺比較好。但是不知道為什麽，我卻一點睡意也沒有。
看著其餘三人的熟睡摸魚，我甚至心生羨慕。
工作室內看起來最舒適好睡的沙發依然空著，是他們三人對於最年長的我（五年級生）的體貼吧？我決定滿懷感激地接受眾人的好意，將工作室的電燈關到最小的亮度後，躺在沙發上。但是，仍是沒來由地睡不著覺。我應該不至於一換枕頭就會睡不著啊。
我從手提包裏抽出打算等有空再看而購買的雜誌，決定先看看雜誌，打開沙發旁的立燈。我本來期待看著小字的話，就會有睡意襲來，卻無意間發現了我欣賞的創作者報導，不自覺全神貫注地看了起來，待我回過神時，已經過了相當長一段時間。這樣下去可不行，於是我闔上雜誌，朝立燈的開關伸長手——
無預警地，有某個人飛身而起。
發生什麽事了？我吃驚地抬起頭來，正好看見由良臉色慘白，連在立燈朦朧的光芒下也顯而易見，然後他衝出工作室。
「咦！」
我目瞪口呆。
下一秒，屋外傳來了由良非常用力咳嗽的聲音。
他在嘔吐。
「……咦——？」
我一邊小心著不吵醒其餘兩人，一邊跟著起身，悄悄地從半開的門扉探出頭去。
在僅亮著誘蛾燈的深藍黑暗中，隻見化作剪影的由良正趴在清洗區的流理台上，上半身因為幹嘔而不停痙攣抽動。
能吐的都吐完了以後，他似乎終於平複下來。
由良轉開水龍頭放水。
漱口之後，抬起頭，先是瞪向我。
「嘔吐的人這麽少見嗎？」
……看來心情很差呢。
我猛然回神，躡手躡腳地走回工作室。我隨便拿了一個玻璃杯，倒了從冰箱裏拿出來的運動飲料後，再次走到屋外。
在昏暗之中，我步伐不穩地前進。
由良正靠著清洗區的流理台，有氣無力地低垂著頭。
嗯，嘔吐很消耗體力呢。
「喂，你沒事吧？」我將玻璃杯遞給由良。「能喝的話就喝吧。」
由良一瞬間訝異地睜大眼睛。
最後他接過玻璃杯，咕嚕咕嚕地一口喝光杯中的飲料。
既然還有力氣一口氣喝光，應該不需要太擔心吧？
「你哪裏不舒服嗎？」
「不，我好得很。」
「那……」
「我不管在家還是在外麵，都是這副德行。就像是習慣一樣，雖然不是每天每晚，但常常像這樣嘔吐。夏天又特別頻繁。」
「是因為受不了天氣熱嗎？」
「——可能也有這層原因吧。」由良深深歎了口氣說：「所以，請你不要那麽擔心。很多畫畫的人都有些神經質的毛病吧，這沒什麽大不了。」
「是……嗎？」
「是的。」
附近草叢裏，蟲子開始高聲嘶鳴。
唧唧唧唧。唧唧唧唧。
其實並不癢，但我不由得抓了抓脖子。「可是，至少在我身邊，沒有人慣性嘔吐喔。」
「是嗎？」
「該怎麽說，嘔吐的話……還是會讓人有點擔心吧。」
去看看醫生比較好吧
但這樣子似乎太多管閑事了，所以我說不出口。
況且我自己也對原因不明的胃痛置之不理，更是沒資格說他。由良語氣淡漠，不幹己事似地答道：「但是，我也無能為力啊。「就算要忍到這種地步，你還是非畫不可嗎？」
「嗯。」
「那還真累呢。」
「畫畫很累喔。」
他的聲音在笑，但看不見他的表情。
由於背對著誘蛾燈，由良的正麵形成了一片黑影。
我不曉得眼前的他帶著什麽表情，但是——
「每當完成一幅畫，每當為畫作簽名，我總在想：『擱下畫筆吧，這是最後一幅了。』」
「那為什麽沒有放棄？」
「因為雖然畫畫很痛苦，但不畫會更痛苦。」
「…………」
「我已經是這種生物了。」
既然如此，那也無可奈何了吧。
你隻能畫畫了吧。
——要這麽說很簡單。
但這種話不能隨隨便便說出口。
可是，我又想不到其他該說的話，隻能噤口不語。
由良轉過身，燈光灑在他的側臉上，黑影終於褪去，但他臉上沒有什麽特別明顯的表情，依然看不太出來他在想什麽。
「睡覺吧，明天還得工作一整天。」
他跨著大步走回工作室。
我一個人留在清洗區前麵。
其他會動的事物消失之後，周遭突然變得荒涼冷清。
但並不是萬籟倶寂，聲音形形色色。有蟲子密談般的鳴叫聲；飛蟲聚集在誘蛾燈旁的振翅聲；看不見蹤影的夜鳥之高歌。分明幾乎沒有風，環繞在工作室四周的闊葉樹群葉卻婆娑搖曳，發出了沙沙沙的嘈雜聲響。
盡管如此，還是有些淒涼孤寂。
是夜晚的山。
誘蛾燈僅照亮了清洗區周邊，就隻有這一小部分而已。我重新意識到自己正佇立在濃厚的黑暗裏。比起人類肉眼可見的事物，肉眼看不見的事物更是多……四周這般漆黑的話，就算有人屏著氣息躲在前方的草叢後頭窺看自己，我也不會發現吧。
想著這些事情，我開始感到害怕
。
於是我小跑步地跑回工作室。
「呀啊啊！」
淒厲的悲鳴響起。
我在沙發上吃驚得跳起來，張開雙眼。
「咦？什麽？剛才的尖叫聲是怎麽回事？」
我在沙發上東張西望。心髒飛快地撲通跳動，甚至有些疼痛。
白亮的陽光和帶著綠草香氣的微風，正清爽宜人地從敞開的窗戶流瀉進來。在這般神清氣爽的早晨，究竟發生了什麽慘案？
在工作室的中心附近，噙著淚目的最上不知怎地跪坐在作業台上，激動地對著我連連搖頭。
「不可以把腳放下來！快抬上去！」
「咦？」
我不由自主地看向腳邊。
就在我放於地板上的腳旁邊，一條蛇正迅速地滑行而過。
「哇啊！」我以連自己都感到吃驚的敏捷動作將腳縮回沙發上。
最上轉向大門大聲呼喊由良學長！由良學長——！」
由良好像在外頭洗臉，一走進工作室，看到我和最上的醜態就緊皺起眉。比起聆聽有些陷入恐慌的我和最上語無倫次的說明，他一看到在地板上爬行的蛇，似乎就明白了現場的狀況。
隻見由良毫不躊躇地接近在屋子角落四處爬行的蛇，大手一抓，就捉起了蛇的脖子。身手真是精彩俐落。
我和最上發出了分不清是安心還是讚歎的感慨：
「你真的很厲害耶，我太尊敬你了，真的。」「簡直神乎其技！」
「你們太大驚小怪了吧？」
由良如此反駁的時候，被擒住的蛇大幅度地扭動身體，在由良的手臂上纏成數圈，最後使出渾身的力量用力勒緊。
「呀啊啊！畫畫的那隻慣用手！」「要斷了！要被折斷了——！」
「這隻日本錦蛇這麽小，力氣不可能大到折斷手臂的骨頭啦。」
由良斜眼瞥向再次開始哇哇大叫的我和最上，右臂上依然纏著日本錦蛇，快步走出了工作室。不出幾分鍾他又走了回來，右臂上已經沒有蛇的蹤影。
「我在遠處將它放生了。」
聞言，我和最上總算將雙腳放在地板上。
眼角仍然閃著淚光的最上歪過頭問：「它是怎麽進來的啊？」
「蛇不管從哪裏都進得來吧，像是天花板上麵或是屋簷下。尤其這種像是臨時搭建小屋的工作室，到處都有空隙。」
「啊啊！」我和最上動作一致地用掌心捂住臉龐。「我想回去了，一大清早就聽到這種讓人渾身發毛的事情。」
忽然間，我發現沒有看到犀的蹤影。
「對了，犀呢？他已經登入了嗎？」
「犀學長是最早起的喔。」
「他跑去哪裏了？」
「他向老師的夫人借了車，跑到山下的城鎮采買食物了。」
「這樣啊。」
不久過後，犀嘟噥抱怨說養：「真不該一個人去的。」然後兩手提著好幾個偌大的塑膠袋回到工作室。似乎不隻早餐，他還順便買了接下來的好幾餐份。不愧是犀大人，真是太賢明睿智了。四名學生很快吃完早餐，不約而同地開始繼續工作。
過了九點之際，最上低聲嘀咕：「我從昨天就在想了，你們不覺得蒼蠅也太多了嗎？」
自方才起，好幾隻肥大的蒼蠅就在工作室裏飛來飛去。由於已經習慣了，我甚至覺得振翅聲已成了理所當然的背景音樂。
經他這麽一說，好像真的有點多。
但我又心想，畢竟是在山上，不需要為一點蟲子大驚小怪吧。
「嗯，的確。」犀說：「搞不好是外頭有狸貓或某種動物的屍體。」
「搞不好喔，畢竟蒼蠅數量這麽多。」
「咦咦？什麽蛇啊、蒼蠅還是狸貓的，我真是受夠了。」
「差不多可以休息了吧？」由良邊脫下棉質手套邊起身。「我順便去外麵檢查一下。」說完走向大門。
目送著他的背影——我沒來由地感到擔心。昨晚才聽說他好像受不了酷熱的天氣，要是他一個人在這種深山森林裏暈倒，那可就糟了，到時我可沒臉麵對他的哥哥啊。
所以我也跟著起身。「那我也一起去吧。」
犀也一派悠哉地站起身。「我也去看看吧～」
「咦？大家都要去嗎？那我也去吧。」最上站起身，但是——
「不。」犀製止了他：「要是所有人都離開，一旦發生了什麽事情，就無人能處理了，所以有一個人要留下來。」
就這樣，我們三人一同走入森林。
難怪會有人創造出森林浴這個詞匯，果然療愈的效果非常驚人。空氣既涼爽，綠色也對眼睛很好，樹葉縫隙間透下來的陽光閃閃發亮，無比美麗。
在森林裏散步真是不錯。
隻要沒有蒼蠅的話。
「確實多得有點異常呢。」犀說，外套的兜帽徹底包覆住了他的頭。
真的，不管是特別肥大的還是迷你的蒼蠅，全都嗡嗡作響。
走在前方一步之遠的由良倏地停下腳步。「好臭。」
的確很臭。
現在還在可以忍受的範圍內，但真的是臭氣熏天。仿佛有廚餘發酵了般，總之是一種讓人厭惡的臭味。
這難道是——
「果然被犀說中了，有狸貓的屍體嗎？」
「可能吧？」犀說：「可是，雖然我們已經走到這裏了，但就算發現了那種東西，又該怎麽處理才好？既然冒出這麽多蒼蠅，就表示腐爛的情況相當嚴重了吧？我可不想用手去摸喔。」
「隻要用土蓋起來就好了吧……啊，應該帶鏟子來比較好嗎？」
由良回過頭來，在嘴巴前立起食指，吐出一口細長的氣。
聽起來就像蛇吐出蛇信的聲音。
我和犀立即屏住氣息。
由良將手貼在自己耳邊，做出「聽！」的動作。
我順從地豎耳傾聽。
森林並非悄然無聲。風一吹過，樹葉就摩擦作響。即便遠了些，但隻要有小河，也聽得見水聲。另外還有鳥兒的啁啾聲。森林是個總是存在著各式各樣聲音的地方——但是現在，當中混雜了一種異常的聲音。
喀沙喀沙喀沙
仿佛有無數細小生物在蠕動一般。
光聽就讓人感到毛骨悚然，非常詭譎的聲音。
……怎麽回事？我有一種非常不祥的預感。
由良似乎鎖定了聲音的出處，幾乎沒有掀開嘴唇地說：「往這邊。」然後邁步前進。
三個人的沙沙腳步聲在靜謐的夏季森林裏回響。
隨著走進森林深處，蒼蠅的數量更增加了許多。
味道也更重了。
視覺、聽覺、嗅覺全被黑壓壓地阻塞住。
全身的毛細孔仿佛都被堵住了般，我感到呼吸困難。
不知不覺間，沒有人再開口說話。
最後，我們來到了一處頗為開闊的空地。
眼前有一棵樹齡看似超過數百年的宏偉巨樹。
有一個人正靠著粗壯的樹幹，渾身無力地坐在那裏。不，說是勉強有著人類外形的東西或許比較正確。從衣服的顏色形狀來看，應該是男性吧……但我也不太能肯定。因為臉部的原樣已經蕩然無存。
喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙
未被衣服覆蓋而顯露在外的肌膚仿佛正不停冒著氣泡，但定睛一瞧，可以發現那其實是密密麻麻到看不見縫隙地附著在肌膚上的灰色細蛆，正渴求著肉而蠢蠢蠕動。
眼前是一具人類的腐爛屍體。
我發不出慘叫。
四周的空氣實在太過難聞又窒悶，而且蒼蠅數量眾多，根本無法提供我肺部足以發出尖叫聲的空氣。蒼蠅的振翅聲震耳欲聾，簡直像是一陣陣宏亮的鍾聲。
我們三個人往後倒退，慢慢地折返回頭。一回到工作室，由良就打電話報警。犀去找狩野老師。我則在玄關旁大吐特吐。
從主屋回來後，犀的臉色十分陰沉。
他說，到處都沒有看到狩野老師和他太太。
進入森林的三位學長回到工作室時，渾身散發著凝重的氣息和屍臭，又說因為發現了屍體所以要報警。非但如此，連狩野夫婦也消失無蹤——突然間被迫麵臨這些莫名其妙的狀況，最上手足無措的模樣甚至教人看了於心不忍。他在警察趕到之前，一直六神無主地在工作室內來回踱步。「這是怎麽回事？」「到底發生了什麽事情？」
因為沒有看到實際情況，才更加害怕吧？
但可以的話，我一點也不想目睹到那一幕。
由良向我遞出裝了運動飲料的玻璃杯。
「這下子立場顛倒了呢。」
我邊道謝邊接過杯子。「你為什麽這麽無動於衷啊？」
「不，我並沒有無動於衷喔。」於是由良歪過頭說：「我也心想，這下子事態不得了了。」
「隻有這點感想還真教人佩服。」
忽然，我產生一種既視感。
似乎最近也跟同一個男人有過類似的對話。
不，不是「似乎」，是確實有過。
抵達狩野老師家後，按了門鈴卻遲遲無人應門，就在大家不知如何是好的時候，由良一個人走進草叢，眉頭動也不動一下就生擒了一隻蛇。
然後他說了：
——不過是蛇而已。
——想現在沒有多少年輕人會覺得不過是蛇而已喔。
回想起這件事後，我不由得有些笑了出來。但真的隻是有些而已。
之後的發展實在太過手忙腳亂，教人眼花繚亂。
杳無人煙的狩野老師家一帶頃刻間變得人聲鼎沸。首先是穿著製服的警察，不久後警車和便衣警察也來了。在電視劇上經常看到的、穿著鑒識課製服的員警也陸續來到。森林裏拉起了黃色封鎖條，現場以藍色塑膠布覆蓋住。
我們四個學生分別接受了偵訊。從姓名、住址、出生年月日這種基本個人資料開始，到造訪這間工作室的經過、其他三人的身分和關係，及助手工作的詳細內容等等，還包括讓人想反問：「問這做什麽？」的奇妙問題在內，總之我仔仔細細地回答了各種問題。當然，也得詳加描述發現屍體時的情況。一回想起當時的情形，我就跟著憶起那股腐敗的惡臭，再次感到惡心想吐。
警方認為在發現屍體的同時不知去向的狩野夫婦必定知道內情，偵辦的大方向似乎往找出他們進行。警方也非常仔細地詢問了我對他們的印象、說話內容，還有最後一次見麵時的情況等等。當然，我也說出了當我窺看主屋時，他們以非比尋常的咄咄逼人模樣質問我的這件事。
正午之前，高梁助教飛快趕到了這裏。
居中為雕刻家狩野壹平和擔任助手的學生們牽線的校方負責人，就是雕刻研究室的高梁助教。多半四名學生都是如此作證吧。理所當然地，她也接受了偵訊。
偵訊總算結束後，高梁助教走向我們，臉色鐵青地直接切入正題：
「剛才刑警告訴我……那具屍體，有可能是狩野老師。」
「啊？」
我不明白她在說什麽。
由良也瞠大雙眼。「這是怎麽回事？」
「聽說褲子的口袋裏放有錢包，錢包裏還有健保卡和駕照……當然，接下來會仔細地檢查屍體，比對齒型和血型，說不定還會做dna鑒定，之後根據檢驗結果才能斷言。但是，刑警說不論是看隨身物品還是體型，那句屍體有很高的可能性是狩野老師。」
說完，高梁助教當場泣不成聲。
這……
也就是說——
「……咦？慢著慢著，等一下。這麽說來……」
神色僵硬的最上代替在場所有人，說出了大家的心聲：
「那我們昨天見到的那個人是誰？」
隨後不久，四名學生再次個別接受偵訊。
首先，刑警出示了一張照片。照片上是一對中年男女，女性就是狩野夫人，但身材圓潤的另一名男性，我卻一點印象也沒有。然而，聽說這才是「真正的狩野壹平」。換言之，這張照片上的才是「真正的狩野夫婦」。聽到這則事實的瞬間，我很想大叫：「我受夠了！」並撲在眼前的刑警身上號啕大哭，但真的那麽做的話，實在有失成年男子的體麵，所以我拚命忍住了。
關於自稱是狩野壹平的那名男子，刑警重新發問，而且比之前更加仔細，可說是钜細靡遺。
狩野夫人是本人沒錯，卻和自稱是狩野壹平的男人一起行動，這點教人匪夷所思。刑警也問了不少關於她的問題。
後來，我們還協助警方繪製自稱是狩野壹平的那名男人的肖像畫。這又是極需耐心和專注力的工作，刑警也很辛苦吧，但我們也是精疲力盡。
最後，由於在現場采集指紋時，必須排除掉學生的指紋，所以刑警也確實地采集了我們的指紋。我當下心想，看來往後的人生都不能做壞事了呢。雖然也沒有那個打算就是了。
漫長的偵訊結束之後，我們總算可以回家。
高梁助教似乎還驚魂未定，一直哭個不停，所以改由犀負責開廂型車。
「我要睡了。」
夜闌人靜之際，犀大人如此宣告。
犀大人毫不理會一臉愕然的我們，默默地將三張椅子排成一排，然後放上坐墊當作枕頭。
「我已經決定不熬夜了。請讓我先一步登出（logout）吧。」
他俐落地摘下眼鏡，俐落地打橫躺下，不一會兒就開始發出均勻的呼吸聲，完全不給他人阻止的餘地，實在是非常豪爽幹脆。
我沒有停下工作的手，看向兩名學弟。「他這麽說。」
「這樣很好啊。」由良說：「就算強忍著睡意，勉強自己工作，效率也隻會越來越差。況且要是出現失誤就糟了，如果覺得自己再也撐不下去，幹脆就去睡覺吧。」
「啊，嗯，說得也是啦。」
「所以就是這樣，我也想睡了。」
「咦？」
「因為作業正好告一段落。」
由良迅速地收拾整齊，踩著搖搖晃晃的步伐往休息區移動。他避開地毯上的東西，騰出足以供一個人睡覺的空間後，將自己的背包當作枕頭，咚的一聲橫躺在地。
「由良登出了。」
「……我會再努力一下。」最上苦笑道。
「話說回來，這裏的工作環境還真是惡劣呢。既不讓我們洗澡，也不為我們準備棉被。連勞動基準法也登出了呢。」
順帶一提，狩野夫婦的常識也登出了喔——但這句抱怨我僅留在心裏。
「就是說啊，我們的人權也登出了呢。」
好一會兒，「登出」成了我和最上之間的流行語大賞。數十分鍾後，作業告一段落的最上也終於丟下一句：「我也要登出了。」就昏迷般地火速墜入夢鄉。
在遍地雜亂放滿了仿造人類頭顱塑像的工作室裏，穿著連身工作服的男人們正屍橫遍野般地倒成一片……
真是一幅驚人的地獄光景呢。
總之，隻剩下我一個人的話，我也無法繼續工作。雖然很不中用，但依我的本事，要是發生了不幸的意外，我可無法處理。換言之，我醒著也無濟於事。為了明天的作業，早點睡覺比較好。但是不知道為什麽，我卻一點睡意也沒有。
看著其餘三人的熟睡摸魚，我甚至心生羨慕。
工作室內看起來最舒適好睡的沙發依然空著，是他們三人對於最年長的我（五年級生）的體貼吧？我決定滿懷感激地接受眾人的好意，將工作室的電燈關到最小的亮度後，躺在沙發上。但是，仍是沒來由地睡不著覺。我應該不至於一換枕頭就會睡不著啊。
我從手提包裏抽出打算等有空再看而購買的雜誌，決定先看看雜誌，打開沙發旁的立燈。我本來期待看著小字的話，就會有睡意襲來，卻無意間發現了我欣賞的創作者報導，不自覺全神貫注地看了起來，待我回過神時，已經過了相當長一段時間。這樣下去可不行，於是我闔上雜誌，朝立燈的開關伸長手——
無預警地，有某個人飛身而起。
發生什麽事了？我吃驚地抬起頭來，正好看見由良臉色慘白，連在立燈朦朧的光芒下也顯而易見，然後他衝出工作室。
「咦！」
我目瞪口呆。
下一秒，屋外傳來了由良非常用力咳嗽的聲音。
他在嘔吐。
「……咦——？」
我一邊小心著不吵醒其餘兩人，一邊跟著起身，悄悄地從半開的門扉探出頭去。
在僅亮著誘蛾燈的深藍黑暗中，隻見化作剪影的由良正趴在清洗區的流理台上，上半身因為幹嘔而不停痙攣抽動。
能吐的都吐完了以後，他似乎終於平複下來。
由良轉開水龍頭放水。
漱口之後，抬起頭，先是瞪向我。
「嘔吐的人這麽少見嗎？」
……看來心情很差呢。
我猛然回神，躡手躡腳地走回工作室。我隨便拿了一個玻璃杯，倒了從冰箱裏拿出來的運動飲料後，再次走到屋外。
在昏暗之中，我步伐不穩地前進。
由良正靠著清洗區的流理台，有氣無力地低垂著頭。
嗯，嘔吐很消耗體力呢。
「喂，你沒事吧？」我將玻璃杯遞給由良。「能喝的話就喝吧。」
由良一瞬間訝異地睜大眼睛。
最後他接過玻璃杯，咕嚕咕嚕地一口喝光杯中的飲料。
既然還有力氣一口氣喝光，應該不需要太擔心吧？
「你哪裏不舒服嗎？」
「不，我好得很。」
「那……」
「我不管在家還是在外麵，都是這副德行。就像是習慣一樣，雖然不是每天每晚，但常常像這樣嘔吐。夏天又特別頻繁。」
「是因為受不了天氣熱嗎？」
「——可能也有這層原因吧。」由良深深歎了口氣說：「所以，請你不要那麽擔心。很多畫畫的人都有些神經質的毛病吧，這沒什麽大不了。」
「是……嗎？」
「是的。」
附近草叢裏，蟲子開始高聲嘶鳴。
唧唧唧唧。唧唧唧唧。
其實並不癢，但我不由得抓了抓脖子。「可是，至少在我身邊，沒有人慣性嘔吐喔。」
「是嗎？」
「該怎麽說，嘔吐的話……還是會讓人有點擔心吧。」
去看看醫生比較好吧
但這樣子似乎太多管閑事了，所以我說不出口。
況且我自己也對原因不明的胃痛置之不理，更是沒資格說他。由良語氣淡漠，不幹己事似地答道：「但是，我也無能為力啊。「就算要忍到這種地步，你還是非畫不可嗎？」
「嗯。」
「那還真累呢。」
「畫畫很累喔。」
他的聲音在笑，但看不見他的表情。
由於背對著誘蛾燈，由良的正麵形成了一片黑影。
我不曉得眼前的他帶著什麽表情，但是——
「每當完成一幅畫，每當為畫作簽名，我總在想：『擱下畫筆吧，這是最後一幅了。』」
「那為什麽沒有放棄？」
「因為雖然畫畫很痛苦，但不畫會更痛苦。」
「…………」
「我已經是這種生物了。」
既然如此，那也無可奈何了吧。
你隻能畫畫了吧。
——要這麽說很簡單。
但這種話不能隨隨便便說出口。
可是，我又想不到其他該說的話，隻能噤口不語。
由良轉過身，燈光灑在他的側臉上，黑影終於褪去，但他臉上沒有什麽特別明顯的表情，依然看不太出來他在想什麽。
「睡覺吧，明天還得工作一整天。」
他跨著大步走回工作室。
我一個人留在清洗區前麵。
其他會動的事物消失之後，周遭突然變得荒涼冷清。
但並不是萬籟倶寂，聲音形形色色。有蟲子密談般的鳴叫聲；飛蟲聚集在誘蛾燈旁的振翅聲；看不見蹤影的夜鳥之高歌。分明幾乎沒有風，環繞在工作室四周的闊葉樹群葉卻婆娑搖曳，發出了沙沙沙的嘈雜聲響。
盡管如此，還是有些淒涼孤寂。
是夜晚的山。
誘蛾燈僅照亮了清洗區周邊，就隻有這一小部分而已。我重新意識到自己正佇立在濃厚的黑暗裏。比起人類肉眼可見的事物，肉眼看不見的事物更是多……四周這般漆黑的話，就算有人屏著氣息躲在前方的草叢後頭窺看自己，我也不會發現吧。
想著這些事情，我開始感到害怕
。
於是我小跑步地跑回工作室。
「呀啊啊！」
淒厲的悲鳴響起。
我在沙發上吃驚得跳起來，張開雙眼。
「咦？什麽？剛才的尖叫聲是怎麽回事？」
我在沙發上東張西望。心髒飛快地撲通跳動，甚至有些疼痛。
白亮的陽光和帶著綠草香氣的微風，正清爽宜人地從敞開的窗戶流瀉進來。在這般神清氣爽的早晨，究竟發生了什麽慘案？
在工作室的中心附近，噙著淚目的最上不知怎地跪坐在作業台上，激動地對著我連連搖頭。
「不可以把腳放下來！快抬上去！」
「咦？」
我不由自主地看向腳邊。
就在我放於地板上的腳旁邊，一條蛇正迅速地滑行而過。
「哇啊！」我以連自己都感到吃驚的敏捷動作將腳縮回沙發上。
最上轉向大門大聲呼喊由良學長！由良學長——！」
由良好像在外頭洗臉，一走進工作室，看到我和最上的醜態就緊皺起眉。比起聆聽有些陷入恐慌的我和最上語無倫次的說明，他一看到在地板上爬行的蛇，似乎就明白了現場的狀況。
隻見由良毫不躊躇地接近在屋子角落四處爬行的蛇，大手一抓，就捉起了蛇的脖子。身手真是精彩俐落。
我和最上發出了分不清是安心還是讚歎的感慨：
「你真的很厲害耶，我太尊敬你了，真的。」「簡直神乎其技！」
「你們太大驚小怪了吧？」
由良如此反駁的時候，被擒住的蛇大幅度地扭動身體，在由良的手臂上纏成數圈，最後使出渾身的力量用力勒緊。
「呀啊啊！畫畫的那隻慣用手！」「要斷了！要被折斷了——！」
「這隻日本錦蛇這麽小，力氣不可能大到折斷手臂的骨頭啦。」
由良斜眼瞥向再次開始哇哇大叫的我和最上，右臂上依然纏著日本錦蛇，快步走出了工作室。不出幾分鍾他又走了回來，右臂上已經沒有蛇的蹤影。
「我在遠處將它放生了。」
聞言，我和最上總算將雙腳放在地板上。
眼角仍然閃著淚光的最上歪過頭問：「它是怎麽進來的啊？」
「蛇不管從哪裏都進得來吧，像是天花板上麵或是屋簷下。尤其這種像是臨時搭建小屋的工作室，到處都有空隙。」
「啊啊！」我和最上動作一致地用掌心捂住臉龐。「我想回去了，一大清早就聽到這種讓人渾身發毛的事情。」
忽然間，我發現沒有看到犀的蹤影。
「對了，犀呢？他已經登入了嗎？」
「犀學長是最早起的喔。」
「他跑去哪裏了？」
「他向老師的夫人借了車，跑到山下的城鎮采買食物了。」
「這樣啊。」
不久過後，犀嘟噥抱怨說養：「真不該一個人去的。」然後兩手提著好幾個偌大的塑膠袋回到工作室。似乎不隻早餐，他還順便買了接下來的好幾餐份。不愧是犀大人，真是太賢明睿智了。四名學生很快吃完早餐，不約而同地開始繼續工作。
過了九點之際，最上低聲嘀咕：「我從昨天就在想了，你們不覺得蒼蠅也太多了嗎？」
自方才起，好幾隻肥大的蒼蠅就在工作室裏飛來飛去。由於已經習慣了，我甚至覺得振翅聲已成了理所當然的背景音樂。
經他這麽一說，好像真的有點多。
但我又心想，畢竟是在山上，不需要為一點蟲子大驚小怪吧。
「嗯，的確。」犀說：「搞不好是外頭有狸貓或某種動物的屍體。」
「搞不好喔，畢竟蒼蠅數量這麽多。」
「咦咦？什麽蛇啊、蒼蠅還是狸貓的，我真是受夠了。」
「差不多可以休息了吧？」由良邊脫下棉質手套邊起身。「我順便去外麵檢查一下。」說完走向大門。
目送著他的背影——我沒來由地感到擔心。昨晚才聽說他好像受不了酷熱的天氣，要是他一個人在這種深山森林裏暈倒，那可就糟了，到時我可沒臉麵對他的哥哥啊。
所以我也跟著起身。「那我也一起去吧。」
犀也一派悠哉地站起身。「我也去看看吧～」
「咦？大家都要去嗎？那我也去吧。」最上站起身，但是——
「不。」犀製止了他：「要是所有人都離開，一旦發生了什麽事情，就無人能處理了，所以有一個人要留下來。」
就這樣，我們三人一同走入森林。
難怪會有人創造出森林浴這個詞匯，果然療愈的效果非常驚人。空氣既涼爽，綠色也對眼睛很好，樹葉縫隙間透下來的陽光閃閃發亮，無比美麗。
在森林裏散步真是不錯。
隻要沒有蒼蠅的話。
「確實多得有點異常呢。」犀說，外套的兜帽徹底包覆住了他的頭。
真的，不管是特別肥大的還是迷你的蒼蠅，全都嗡嗡作響。
走在前方一步之遠的由良倏地停下腳步。「好臭。」
的確很臭。
現在還在可以忍受的範圍內，但真的是臭氣熏天。仿佛有廚餘發酵了般，總之是一種讓人厭惡的臭味。
這難道是——
「果然被犀說中了，有狸貓的屍體嗎？」
「可能吧？」犀說：「可是，雖然我們已經走到這裏了，但就算發現了那種東西，又該怎麽處理才好？既然冒出這麽多蒼蠅，就表示腐爛的情況相當嚴重了吧？我可不想用手去摸喔。」
「隻要用土蓋起來就好了吧……啊，應該帶鏟子來比較好嗎？」
由良回過頭來，在嘴巴前立起食指，吐出一口細長的氣。
聽起來就像蛇吐出蛇信的聲音。
我和犀立即屏住氣息。
由良將手貼在自己耳邊，做出「聽！」的動作。
我順從地豎耳傾聽。
森林並非悄然無聲。風一吹過，樹葉就摩擦作響。即便遠了些，但隻要有小河，也聽得見水聲。另外還有鳥兒的啁啾聲。森林是個總是存在著各式各樣聲音的地方——但是現在，當中混雜了一種異常的聲音。
喀沙喀沙喀沙
仿佛有無數細小生物在蠕動一般。
光聽就讓人感到毛骨悚然，非常詭譎的聲音。
……怎麽回事？我有一種非常不祥的預感。
由良似乎鎖定了聲音的出處，幾乎沒有掀開嘴唇地說：「往這邊。」然後邁步前進。
三個人的沙沙腳步聲在靜謐的夏季森林裏回響。
隨著走進森林深處，蒼蠅的數量更增加了許多。
味道也更重了。
視覺、聽覺、嗅覺全被黑壓壓地阻塞住。
全身的毛細孔仿佛都被堵住了般，我感到呼吸困難。
不知不覺間，沒有人再開口說話。
最後，我們來到了一處頗為開闊的空地。
眼前有一棵樹齡看似超過數百年的宏偉巨樹。
有一個人正靠著粗壯的樹幹，渾身無力地坐在那裏。不，說是勉強有著人類外形的東西或許比較正確。從衣服的顏色形狀來看，應該是男性吧……但我也不太能肯定。因為臉部的原樣已經蕩然無存。
喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙
未被衣服覆蓋而顯露在外的肌膚仿佛正不停冒著氣泡，但定睛一瞧，可以發現那其實是密密麻麻到看不見縫隙地附著在肌膚上的灰色細蛆，正渴求著肉而蠢蠢蠕動。
眼前是一具人類的腐爛屍體。
我發不出慘叫。
四周的空氣實在太過難聞又窒悶，而且蒼蠅數量眾多，根本無法提供我肺部足以發出尖叫聲的空氣。蒼蠅的振翅聲震耳欲聾，簡直像是一陣陣宏亮的鍾聲。
我們三個人往後倒退，慢慢地折返回頭。一回到工作室，由良就打電話報警。犀去找狩野老師。我則在玄關旁大吐特吐。
從主屋回來後，犀的臉色十分陰沉。
他說，到處都沒有看到狩野老師和他太太。
進入森林的三位學長回到工作室時，渾身散發著凝重的氣息和屍臭，又說因為發現了屍體所以要報警。非但如此，連狩野夫婦也消失無蹤——突然間被迫麵臨這些莫名其妙的狀況，最上手足無措的模樣甚至教人看了於心不忍。他在警察趕到之前，一直六神無主地在工作室內來回踱步。「這是怎麽回事？」「到底發生了什麽事情？」
因為沒有看到實際情況，才更加害怕吧？
但可以的話，我一點也不想目睹到那一幕。
由良向我遞出裝了運動飲料的玻璃杯。
「這下子立場顛倒了呢。」
我邊道謝邊接過杯子。「你為什麽這麽無動於衷啊？」
「不，我並沒有無動於衷喔。」於是由良歪過頭說：「我也心想，這下子事態不得了了。」
「隻有這點感想還真教人佩服。」
忽然，我產生一種既視感。
似乎最近也跟同一個男人有過類似的對話。
不，不是「似乎」，是確實有過。
抵達狩野老師家後，按了門鈴卻遲遲無人應門，就在大家不知如何是好的時候，由良一個人走進草叢，眉頭動也不動一下就生擒了一隻蛇。
然後他說了：
——不過是蛇而已。
——想現在沒有多少年輕人會覺得不過是蛇而已喔。
回想起這件事後，我不由得有些笑了出來。但真的隻是有些而已。
之後的發展實在太過手忙腳亂，教人眼花繚亂。
杳無人煙的狩野老師家一帶頃刻間變得人聲鼎沸。首先是穿著製服的警察，不久後警車和便衣警察也來了。在電視劇上經常看到的、穿著鑒識課製服的員警也陸續來到。森林裏拉起了黃色封鎖條，現場以藍色塑膠布覆蓋住。
我們四個學生分別接受了偵訊。從姓名、住址、出生年月日這種基本個人資料開始，到造訪這間工作室的經過、其他三人的身分和關係，及助手工作的詳細內容等等，還包括讓人想反問：「問這做什麽？」的奇妙問題在內，總之我仔仔細細地回答了各種問題。當然，也得詳加描述發現屍體時的情況。一回想起當時的情形，我就跟著憶起那股腐敗的惡臭，再次感到惡心想吐。
警方認為在發現屍體的同時不知去向的狩野夫婦必定知道內情，偵辦的大方向似乎往找出他們進行。警方也非常仔細地詢問了我對他們的印象、說話內容，還有最後一次見麵時的情況等等。當然，我也說出了當我窺看主屋時，他們以非比尋常的咄咄逼人模樣質問我的這件事。
正午之前，高梁助教飛快趕到了這裏。
居中為雕刻家狩野壹平和擔任助手的學生們牽線的校方負責人，就是雕刻研究室的高梁助教。多半四名學生都是如此作證吧。理所當然地，她也接受了偵訊。
偵訊總算結束後，高梁助教走向我們，臉色鐵青地直接切入正題：
「剛才刑警告訴我……那具屍體，有可能是狩野老師。」
「啊？」
我不明白她在說什麽。
由良也瞠大雙眼。「這是怎麽回事？」
「聽說褲子的口袋裏放有錢包，錢包裏還有健保卡和駕照……當然，接下來會仔細地檢查屍體，比對齒型和血型，說不定還會做dna鑒定，之後根據檢驗結果才能斷言。但是，刑警說不論是看隨身物品還是體型，那句屍體有很高的可能性是狩野老師。」
說完，高梁助教當場泣不成聲。
這……
也就是說——
「……咦？慢著慢著，等一下。這麽說來……」
神色僵硬的最上代替在場所有人，說出了大家的心聲：
「那我們昨天見到的那個人是誰？」
隨後不久，四名學生再次個別接受偵訊。
首先，刑警出示了一張照片。照片上是一對中年男女，女性就是狩野夫人，但身材圓潤的另一名男性，我卻一點印象也沒有。然而，聽說這才是「真正的狩野壹平」。換言之，這張照片上的才是「真正的狩野夫婦」。聽到這則事實的瞬間，我很想大叫：「我受夠了！」並撲在眼前的刑警身上號啕大哭，但真的那麽做的話，實在有失成年男子的體麵，所以我拚命忍住了。
關於自稱是狩野壹平的那名男子，刑警重新發問，而且比之前更加仔細，可說是钜細靡遺。
狩野夫人是本人沒錯，卻和自稱是狩野壹平的男人一起行動，這點教人匪夷所思。刑警也問了不少關於她的問題。
後來，我們還協助警方繪製自稱是狩野壹平的那名男人的肖像畫。這又是極需耐心和專注力的工作，刑警也很辛苦吧，但我們也是精疲力盡。
最後，由於在現場采集指紋時，必須排除掉學生的指紋，所以刑警也確實地采集了我們的指紋。我當下心想，看來往後的人生都不能做壞事了呢。雖然也沒有那個打算就是了。
漫長的偵訊結束之後，我們總算可以回家。
高梁助教似乎還驚魂未定，一直哭個不停，所以改由犀負責開廂型車。