【八月五日】
見到的那一瞬間，我心想：「好厲害的畫。」
同時也心想：「好可怕的畫。」
藍色的密度高得讓人聯想到夏季的天空，越往中心，濃度越深，最終幾乎近似黑色——站在攤開於地板上的那幅畫布旁，瞬間我戰栗地倒抽口氣，覺得自己仿佛正被迫站在切割成四角形的深淵前。每當站在他所畫的藍色畫作前方，那股無可抗拒的懸浮感就襲向四肢百骸。
話雖如此，眼前這幅畫才剛開始上色而已。但是，也許正因為是在這種一整麵都是藍色的狀態下，我才會產生窺看著深海的錯覺吧。
在藍色當中，隱約可以看見底下若隱若現的淡淡草稿，這看起來又仿佛是某種巨大的生物在水麵底下蠕動一般，更是讓人覺得恐怖。
他還是老樣子，總畫些驚人的作品呢……
我暗暗歎氣。
站在我身旁的犀也低聲喃喃道：「真驚人。」但是，我無法判定這是否是對畫作的感想。因為作畫者由良正睡在這幅藍色畫作的正上方。
當然，他並不是直接睡在那幅畫上。
將大尺寸的畫布鋪在地板上作畫時，有些人會在畫布上方打橫放置平坦的作業台，當作是腳手架。在我們這所美術大學，這個作業台稱為「橋」。也許有專有名詞，但我不曉得。
由良正穿著被五顏六色染髒的圍裙，仰躺在這座隻有五十公分寬的附輪子的橋上。他交叉的手指放在腹部上方，膝蓋曲起，輕輕地閉著雙眼。蔓延在正下方的整麵藍色，讓他看起來就像飄浮水麵上的屍體。
「真虧他在這種地方睡得著呢。」
但是，為什麽要睡在橋上？
「那麽——」犀轉頭看向我。「這下子要怎麽叫醒他？」
「嗯……」
要是隨便呼叫而驚動了由良，導致他掉在畫作上可就糟了。一旦掉下去，他說不定會在和紙上泛起漣漪往下沉，融解在深海的藍色裏……我當然不可能為這種幻想所困，而是擔心現實層麵的問題。因為要是撞到畫布，傷到了和紙與畫板就糟了。
該怎麽辦才好呢……我看向四齓。
立於一旁的偌大隔板上貼著同等尺寸的草圖，上頭琳琅滿目地貼滿了疑似習作的素描、水彩畫和不曉得是哪的風景照，所以無法看清整體的構圖。習作當中還有好幾張疑似是鱗片的圖畫。
看來她真的執著在鱗片這個主題上。
我再次看向由良，不知何時他已經張開了眼睛。他轉動眼珠子，目光定在我和犀身上。「喂，起來。」我說，他靜靜起身。
「你沒有開手機吧？」
「我有開。」
由良用明顯困意十足的聲音反駁，從皺巴巴的軍綠色滑板褲口袋掏出手機，確認熒幕畫麵。
「是手機沒電了。」
他事不關己似地報告。
我有些錯愕地說：「不管是哪一種都很糟糕吧，你的手機到底為何而存在啊？真是的，幸好有來找你。因為聯絡不到你，高梁小姐可是傷透了腦筋喔。」
「喔。」由良一邊無精打采地應聲，一邊走下橋，穿上散落在調色盤間的涼鞋。一站起身，他就轉動脖子，關節咯吱作響。在那種木板上睡覺，也難怪會全身肌肉酸痛。
「你起來啦？」
蹲在藍色畫作旁的犀略顯惋惜地微笑。
「虧我還覺得很像是米萊（joh miis）的畫作呢。」
一臉睡眼惺忪的由良納悶地歪過腦袋。
然後，大概是理解了犀這句話的涵義，下一秒他打從心底感到厭惡似地皺起臉龐。「你是指『奧菲莉亞』嗎？」
犀露出苦笑。「我這是稱讚。」
「那個女人發瘋了喔。」
「那並非是不幸。」
由良於是倒抽口氣陷入沉默。看起來似乎也有些受傷。
……哎呀，真是的。
充滿文學氣息的對話該結束了吧。
「別悠悠哉哉地聊天了，總之快去第一會議室吧。最上應該已經到了。對方也說過等四個人全部到齊後才能開始。早點結束掉這種事情吧。還有，我這麽說是為你好，聽說學校高層的人也會來，所以整理一下你那亂糟糟的頭發吧。」
「柏尾學長和犀學長請先過去吧。我隨後就到。」
走出繪畫大樓後，我們走在烈陽烘烤著的校圜裏，朝著主要大樓邁步。
蟬鳴聲十分剌耳。
天空藍得讓人感到不祥。
我摸了摸心窩一帶。從剛才起，胃又一直抽痛。
忽然間，我想起了常在年代久遠電視劇裏看到的一幕場景：已屆中年的中間管理職一邊發著牢騷，一邊從桌子抽屜裏拿出胃藥吃下。每次看到這種場景，我總是心想，為了那麽一點小事就胃痛，這個大叔也太脆弱敏感了吧……但實際上自己成為當事人後，我可是一點也笑不出來。
「喂。」我叫住走在一步前方的犀。
「『奧菲莉亞』是什麽？」
「哎呀～」犀回過頭來，用像在看可憐孩子般的眼神望著我。於是我說：「幹嘛？」
「近年來大學生的學力之低下真是教人感歎呐。」
「犀大人說失禮的話說得還真是神色自若啊。」
「那可是莎士比亞筆下的人物喔。我不會要求你看完所有作品，但至少要知道著名場景吧？」
犀神經質似地推起眼鏡的鼻架，瞟向一旁的學生會館。那是一棟平坦圓筒形的建築物，裏頭有學生餐廳、合作社和畫具賣場。
「對了，阿春學長的生日快到了吧？」
「咦？嗯。」
「嗯～那你能在這裏稍等我一下嗎？」
說完，犀就目不斜視地大步走向一樓的商店。學校正在放暑假，但以埋頭於獨立製作和參加就職活動的人為中心，學生出入依然頻繁，所以各個設施都照常營業，隻是縮短了營業時間。
他會請我吃什麽東西呢——抱著些許期待在原地等候。
數分鍾後，犀一麵將錢包塞進褲子的後側口袋一麵走回來，遞給我一本文庫本。是莎士比亞的《哈姆雷特》。
然後，露出融合了善意和挖苦的複雜笑容。
「這是我送給阿春學長的，最初也是最後的禮物。」
「……謝啦。」
由於沒有理由拒收，我隻好暫且感激不盡地收下。
前往狩野壹平老師的工作室擔任助手的四名學生在發現屍體當天，就各自回到了自己的住處，但隔了一天之後，這回是校方召集我們。看來必須向校方說明事情的來龍去脈才行——我精神上還負荷不了，別來煩我啦；不要再叫我重頭說明一遍；想知道案情的話，就去問警察啊——由於我完全處在自暴自棄的狀態，甚至還想過要不要幹脆缺席，但總不能隻有我不在場。
時間從下午兩點開始，地點是第一會議室。
最先抵逹的人是最上，其次是前去尋找由良的我和犀，最後是在製作室裏睡覺而遲到了的由良——四名當事者終於全員到齊，然後在學校的重量級人物麵前，開始了第二次的偵訊。
學校和警察不同，並不習慣這種情況，所以連提問也有些不得要領，同樣的問題問了好幾次。
在當事者中，主要開口回答的是犀大人。這家夥的神經絕對不同於一般人。他的態度一如既往，口齒清晰地說明狀況。我、由良和最上隻有在校方向我們發問時，才會機械式地回答。
學校也向我們透露了一些之後的搜查狀況。
驗屍的結果，已確定那具屍體果然就是狩野壹平老師本人。由於被棄置在夏季的
山上，腐敗的速度相當快，但其實死亡才不過數天而已。但是，高梁助教表示狩野壹平老師本人是在七月二十九日上午與她聯係：「請幫我召集到幾名助手。」所以警方認為老師是在不久後就過世身亡。
即便屍體腐爛的情形非常嚴重，還是得仔仔細細調查不可，警察真是一種辛苦的職業呢……我一個人逃避現實地思索著與正題毫不相幹的事情。
警方將冒充成狩野壹平老師的男人和狩野夫人列為重要證人，正傾盡全力尋找他們的下落，但聽說目前依然音訊全無。快點抓到他們吧，但請在不會為我造成困擾的地方。
履行完說明的義務，得以離開第一會議室後，四名學生自然而然地聚集在樓梯旁亦聊天區。
犀和由良跑去自動販賣機買了飲料。我和最上則坐在長椅上，各自籲出了一口類似歎息的大氣。
犀卡的一聲打開寶特瓶的蓋子，同時起頭說話：「狩野老師應該沒有告訴夫人他招募了助手這件事吧。見到我們突然造訪，夫人雖然很驚訝，但隨隨便便將我們趕回去反而會招來懷疑，所以才暫且請我們入內，將我們趕進工作室裏，再要求我們做她當場臨時想到的工作。」
「……是啊，我早就覺得不太對勁了。我本來還說服自己，既然老師忙著製作新作品，那麽工作環境太惡劣也沒辦法，但果然很多地方都非常可疑。要求我們做那麽多的石膏模型，真的很莫名其妙。也完全沒有說那些作品要提交到哪裏等細節，老師本人也沒有下達任何指示。」
「他走路方式也不像是腰受傷的人。」由良低聲說。他啵啵啵地按壓著手中裝有碳酸飲料的紙杯。
「這句話是什麽意思？」
「狩野老師是因為腰痛得非常厲害，難以久站也無法提重物，更無法隨心所欲行動，才會招募助手吧？但是那個大叔就像沒事人一樣站著，也像沒事人一樣走路。」
……啊，對喔。
我在看到那個大叔時油然而生、不由得想納悶地歪過頭的異樣感——真相八成就是這件事。因為跟我透過事前的資訊所建構的狩野老師形象搭不起來，總覺得少了某些原本該有的東西。我被老師是同性戀者這項錯誤情報幹擾了思緒，才會沒有想到這一點。
「這麽重要的線索，你應該當時就說出來吧。」
「我是心想老師當初說腰痛，可能隻是招募助手的表麵說法，但其他還有不能公開的理由，所以才判定不要多嘴說些麻煩的事情比較好。」
「也對。」我點點頭後，聊天區陷入一片靜默。
氣氛委實太過沉悶，我將視線投往戶外。
從樓梯間的窗戶可以看見操場。想當然耳，沒有半個人影。在這種炎炎日頭下，要是待在那種完全無法躲避陽光的地方，沒兩三下就會不支倒地吧。
最上語調陰沉地開口說了：「也就是說，我們在殺人犯身邊度過了一個晚上吧？」
犀偏過臉龐問：「什麽殺人犯？」
「因為，既然會冒充成另一個人，目的一定是侵占他的身分或財產吧？為了據為己有，就必須讓本尊消失才行。後來發現了狩野老師的屍體，不就表示是那個大叔殺了狩野老師，再將他棄屍在森林裏嗎？」
……說得也是呢。
雖然我也盡可能不去思考這方麵的事情。
傻乎乎地留在那間工作室裏的我們，也許當時的處境相當危險。隻是因為剛好所有人都聚集在同一個地方，才沒有遭到不測。但要是稍有不察露出破綻，我們是否早就已經遭到違手了呢？
我還曾為了詢問三餐如何解決，獨自一人前往主屋，但其實當時也非常危險吧——
光是想像，我的背脊就竄過惡寒。
然而，犀搖了搖頭說：「聽說狩野老師的死因是腦溢血。」
其餘三人瞠目結舌地看向犀。
「千華子聽警察說的。」犀說，喝了一口寶特瓶裏的礦泉水。「聽說老師原本就是非常嚴重的糖尿病及高血壓患者。其他還有好幾種並發症，好像連眼睛也幾乎快看不見了。這回會招募助手，真正的理由或許是病情惡化了吧？」
「那麽，出現在工作室裏的那個大叔和狩野老師的死一點關係也沒有嗎？」
「我想這就不太可能了。畢竟如果不知道狩野老師已經不在人世，應該不會想到要假冒他這種主意吧？」
「這樣的話，他會被追究什麽罪責？」
「如果沒有對瀕死的病人施以適當的處置，那就是保護責任者之遺棄罪；如果明知有屍體卻置之不理，則是違反了遺棄屍體罪——大概會是這樣吧。總而言之，那兩個人也不算是完全無辜，所以警方才會追查他們的下落。」
「喔……」
犀歪過頭說：「喂，從剛才起我就覺得很奇怪，你們為什麽這麽消沉啊？」
「咦？還問我們為什麽……」
「如果是後悔早知道那麽做就好了，那還說得過去；但如果是想像可怕的可能性而精神不濟，那就隻是浪費時間了。」
「確實是這樣沒錯啦。」最上說：「可是，我果然……還是靜不下心啊，總覺得心神不寧。」
「對啊。」我也額首同意：「雖說是被騙了，但我們畢竟擅自碰了已故狩野老師的作品，還翻製成了石膏模型。」
犀揚起苦笑。「石膏翻模又沒什麽關係。在黏土的狀態下，作品無法長期保存，老師說不定還會感謝我們呢。」
「不是那個意思啦……」
「我明白你們的心情，但已經沒有任何我們幫得上忙的地方了喔。」
「話是這麽說沒錯啦……」
「好了好了，到此為止，事情已經落幕了。」犀從長椅上起身。
他一麵揮著寶特瓶代替揮手，一麵走向樓梯。
「我們別再討論這件事情了，查案的外行人就算在這裏說長道短也無濟於事，之後就交給能幹的日本警察吧。我們就當作是被蛇咬了一口，忘記這件事，盡情享受剩下的暑假吧。我去社團露完臉後，今天就先回去了。」
……犀大人的神經果然異於常人。
犀消失在樓下後，最上也慢吞吞地起身。
「那麽，我也還有打工……」
「你在哪裏打工？」
「就是學校後麵的那間便利商店。」
「啊，就是色情書刊的進貨種類特別豐富的那間……」
「咦？下訂單的人可不是我喔，是店裏的正職人員——」
「我知道啦。」
「哈哈哈。那我先走了。」
就這樣，聊天區裏隻剩下我和由良。
寂靜隻持續了短短幾秒鍾。
至今始終一聲不吭的蟬突然開始鳴叫。
催趕般的沙啞音色在沒有人煙的走廊上回響，聽起來就像大合唱。
由良一口氣喝光紙杯裏剩餘的飲料。
也就是一口氣喝光了碳酸飲料。
他忍著打嗝說：「不曉得他在那裏做什麽。」
「啊？」
「那個大叔留在那間工作室裏，不曉得在做什麽。」
「做什麽……就是假扮成狩野老師吧？」
「但他根本沒有精心假扮吧？而且還二話不說就消失無蹤，似乎沒有必要不惜冒著被我們認出來的風險，也要留在工作室裏吧。」
「……經你這麽一說，的確是。」
這時，我忽然回想起來。
當我為了詢問三餐如何解決，前往主屋時，那兩個人的對話內容聽來好像在尋找某樣東西。我隻隔著門扉聽到他們交頭接耳，所以不是很肯定，但是——
總之，我將這件事情告訴
由良。
由良一臉若有所思地歪過頭。「他們在找什麽東西呢？」
「這我就不曉得了。」
「但假設他們真的在找某樣東西，我就能理解他為何要冒充狩野老師留在工作室裏了。」我恍然大悟地說：「最上也說過，會冒充成另一個人，目的一定是要侵占他的身分或財產吧。所以他們會不會是在尋找狩野老師名下的股票或土地權狀書之類，可以換成金錢的東西？」
由良沉默了半晌，好像在思索什麽事情，但最後隻是說道：
「也許吧？」
接著重新背起背包，將紙杯丟進垃圾桶，準備就此離開。
「你接下來打算做什麽？回家嗎？」
「嗯，算是吧，但會先去一趟製作室。」
「那你應該沒有特別急著要辦的事情吧。我想去看看某樣東西，要一起去嗎？」
由良不解地側過臉龐。「看什麽東西？」
「學校裏有一座狩野老師雕刻的雕像喔。」
「雕像？」
「嗯，是女性的雕像。好像不為人知地悄悄存在著。」
我再一次漫不經心地看向樓梯間的窗戶。
穿著連身工作服的女學生正好橫越過外頭。
「我們都隻在照片上見過真正的狩野老師吧。明明走進了工作室，隨意觸碰他的作品，各方麵都與他有過密切的交集。」
「嗯。」
「我也不知道他生病了。一直聽到些無關緊要的消息，卻完全看不見事情的真相——這一點我實在難以釋懷。所以我一直捫心自問，在對狩野老師一無所知的情況下，就這樣讓事情落幕真的好嗎？隻因為對方過世了，就徹底劃沾界線真的好嗎？我這樣子真的有辦法接受嗎？」
聽說狩野老師的葬禮完全是秘密進行。
就連發現了他的我們也沒有受邀參加。
「我覺得犀說的話也有幾分道理。但是，我果然還是無法馬上將這一切當作沒發生過一樣。所以我在想，如果學校裏存有著與狩野老師有淵源的作品，起碼該去打聲招呼。」
由良始終保持低頭緊盯著垃圾桶瞧的姿勢。
讓人搞不懂他究竟在想什麽，或是壓根什麽也沒在想。
「你不想去也沒關係。我也能明白你提不起興趣。畢竟這不是什麽開心的事情，我也不想勉強你。況且，我也不是一個人就不敢去——」
「不。」由良打斷我，低聲簡短說道：「我去。」
「我討厭夏天。」
身旁的由良抑鬱不快地嘀咕。
現下我們正朝著大門，走在被烘烤得幾乎要冒出熱氣的石板路上。
距離大門最近的建築物是初瀨紀念會館——包括大大小小的展覽室在內，裏頭還有演說室和可容納不少人的禮堂，是本校占地內最新穎的建築物。今天那裏似乎預定舉辦某項活動，學校的行政人員從剛才起就一直進進出出。
經過前庭的池子，再橫越過教職員工用停車場。
上學期課程早已結束，但停車場內還零星地停放著汽車。在毫不留情地傾盆灑落的陽光烘烤下，引擎蓋和車頂凶猛地散發出了類似殺氣的熱意。幾乎可以在上頭烤肉了。
停車場旁，用白色塑膠布覆住了大半外牆的老舊建築物是舊初瀨會館，也就是初瀨紀念會館的前身。由於已決定在暑假期間拆除，校內四處可見三三兩兩聚集的工人。
穿過停車場後，走向體育館後頭。
體育館的大門緊緊關起，如今無人使用，四周一片悄然無聲。往常總會有人在做些什麽，傳來籃球鞋摩擦的尖銳聲響，或是球彈跳的聲音。
「你不知道接下來我們要去看的雕像吧？這麽說來，你也不知道那尊雕像的誕生經過羅？」
「是的。」
「很好很好，那麽就由我告訴你吧，可要仔細聽好了。」
話雖這麽說，其實我也是不久前才知道。
七月二十九日在那間居酒屋裏，利根學長訴說的故事如下：
狩野壹平是我們學校雕刻係的學生。某一天，他愛上了油畫係的一名美麗女孩。女孩名叫珠子。但是，狩野無法向她表白自己的心意。因為珠子正和狩野的好友安倍交往。
明知是不會開花結果的單戀，狩野仍想留在她身邊凝視著她，於是比從前更頻繁地與安倍來往，想方設法增加與珠子接觸的機會。
然而祥和的日子沒有持續太久。某天珠子去找狩野，說自己一直喜歡著他。
但安倍無法接受這個事實。他在狩野麵前詰問珠子，激動之下推了她一把。珠子倒向車道，不巧被迎麵而來的卡車輾過，從此香消玉須。
要是自己沒有愛上珠子，就不會發生這起悲劇了……
狩野後悔莫及，於是緬懷著珠子創作了一座雕像。
然後將雕像置放在充滿回憶的場所。
「在強大思念下所創造出來的雕像，曾幾何時起有了靈魂。從此之後，隻要下起類似珠子過世當天的那種靜謐小雨，聽說就會傳來啜泣聲。另外也有人說，珠子因為無法和喜歡的男子結合，這份遺憾導致她非常嫉妒恩愛的男女。隻要情侶一起去看那座雕像，幾天之內就一定會分手。」
「喔……」
「竟然隻說『喔』……你的感想隻有這樣嗎？」
「我比較在意推了珠子一把的安倍的後續。」
「真沒想到你是這麽在乎邏輯的家夥。」
兩人邊說邊走，終於抵達了石雕場。
——石雕場後麵，有塊空地到處是任由風吹雨淋的零星石頭，從那裏再往深處走一段路後，就可以看見好幾間老舊的倉庫一字排開。最北邊的那棟倉庫旁邊有座女性雕像。
我回想著利根學長的描述，同時走往石雕場後方。
的確，顏色和種類都各異其趣的大小石塊被任意地放置在此處。設計係的我不太有機會接近這裏。可以看到約莫十個造型像是地藏菩薩的石像堆在一起，地麵上也滾落著宛如象頭神的頭像，真可說是不可思議的國度。
鋪裝道路的路肩停著一輛小卡車，車鬥側麵用黑色麥克筆手寫著「雕刻研究室」。我瞄了一眼駕駛座，發現鑰匙竟然直接插在車上。這樣子不會被偷嗎？
隔著鋪裝道路的另一頭形成了小規模的雜木林，仿佛埋沒在濃厚的綠意中般，幾間曆史悠久的組合式倉庫一字排開。我和由良走進雜木林。
一踏進樹蔭底下，我就感到一陣暈眩。或許是因為突然從明亮的地方走進陰暗處吧？我全身打著哆嗦。
我搓了搓冒起雞皮疙瘩的上手臂。「是我的錯覺嗎？這裏氣溫好像比較低。」
首先我不得不說，這裏的排水真是糟糕透了。隔隔著帆布鞋的鞋底也可以感覺到土壤非常潮濕。縱使抬頭仰望，天空也被複雜地相互交纏的長長枝椏密實覆蓋住，隻能隱隱約約瞥見藍天。樹葉縫隙間透下來的日光也在抵達地麵前就擴散消失。就算撇開此處向北這點不說，日照程度還是太糟了。也難怪會覺得這裏氣溫比較低。
這麽說來，從剛才起蟬鳴聲就顯得很遙遠。
仿佛隻有這裏的季節變換了。
「果然充滿了陰森的感覺呢。如果是這種地方，會誕生出各種怪談也不奇怪吧……」
「你說的雕像難道就是那個？」
由良說，然後伸手一指。
在座落於最北邊的倉庫旁，擺放著一座與人同高的石像。
「喔喔，沒錯沒錯，而且是女性的雕像。一定就是這個。」
這座石像很有躍動感，仿佛定格在她追著某樣事物往前衝的那個瞬間。左腳掌牢牢地踏在基
台上，右手像是想捉住什麽東西般往前伸得筆直。但是，由於右手在上臂處就斷成兩截，所以無從得知手肘以下的部分做了什麽動作。淩亂的頭發、緊貼在身上的和服，栩栩如生的刻劃甚至能讓人感受到怨念，果真是精心傑作。
但是，這名女子絕對稱不上美麗。
不論臉部還是手腳，她身上所有的肌膚都腐爛了，肉開始融解，鼻子的肉也被削下。兩邊眼窩裏皆沒有眼球，僅往下流淌著濃稠的淚水——但是，她的肢體卻又非常美麗，讓人無法隻以怪異這形容詞一語帶過。敞開的胸口與由和服交疊處伸出而顯露在外的腳，盡管腐爛得坑坑巴巴，仍然充滿了嫵媚風情。
大概是長年來遭受風吹雨打的關係吧，表麵上有許多裂痕，與地麵接觸的部分也長滿了笞蘚，觸目所及之處皆可發現破損和風化。但是，這也確實使這尊雕像看起來更加淒美駭人。
明明在山上的工作室裏，都沒看到這麽驚心動魄的作品呢。
「魄力真是驚人。」
因為聽說是女性雕像，在想像中，我一直以為會很嫻淑柔美。
雖是出乎預料的詭異造型，但雕工非常完美，讓人覺得放在這種人煙罕至的地方未免太過可惜。我並不熟悉雕刻，但能在學生時代就創造出這種作品，狩野壹平這個人確實曾是才華洋溢的雕刻家吧。但他後來仍沒沒無聞，即表示想靠著純藝術建立名聲，果然不是那麽容易的事吧……
由良冷不防開口說：「你不覺得很奇怪嗎？」
「咦？哪裏奇怪？」
他繼續定睛望著雕像，語氣平淡地接著說：「這座雕像是昔日年輕的狩野老師一邊思念著心愛的珠子小姐，一邊雕刻的吧？」
「傅聞中是這樣。」
「但一般會這樣子呈現在兩情相悅時與世長辭的女性嗎？，」
「……啊……」
「原本苦苦單戀，好不容易心意相通，對方卻旋即因不幸的意外而香消玉殞。珠子小姐是這種猶如夢幻泡影的女性吧。想體現這種特別存在時，一般都會留下記憶中最美的姿態才對吧？」
「的確。就算再怎麽懊悔自責，也不需要如此誇張地表示吧。看到實物後，我想也許這座雕像並不是以珠子小姐為模特兒。」
「那麽，這座雕像是怎麽來的？」
「嗯……」我偏過腦袋，環抱手臂。「可能並沒有具體的模特兒吧？」
「怎麽說？」
「所以啊，舉例來說……就是將自己心中盤旋的悲傷和混亂以人物像的形式呈現出來後，就變成了這個樣子。換言之，這名女性就是老師波濤淘湧內心的擬人化吧？」
「原來如此。」
「呃，我剛才的話隻是隨口說說，聽的時候自己打對折吧。」
總之，兩個人就算在這裏抱頭苦思也想不出解答。
向雕像合掌致意後，我和由良離開了現場。
從時間仿佛靜止了般的潮濕陰涼處，走進充斥著蟬鳴的灼熱向陽地帶。暫時停止分泌的汗水也在轉眼間如泉水般湧出。
走進主要大樓的背陰處後，由良無預警地停下腳步。
「柏尾學長，雕像的由來你是聽誰說的？」
「是社團的學長，他姓利根。」
「你知道那位利根學長又是聽誰說的嗎？」
「呃，我不知道。」
「利根學長在學校嗎？沒有預計會過來的話，請告訴我他的聯絡方式。」
怎麽這麽突然？
雖然不太清楚他的目的——
「你是要問他珠子小姐這則傳聞吧？隻有這件事情的話，我現在就打電話給他吧。」
「可以嗎？」
「沒問題沒問題。」我操作起手機，調出利根學長的號碼。「啊，抱歉，果然還是不行。我想起來他現在跑去美國玩了。」
「是嗎？」盡管麵無表情，但由良應和的聲音有些失落。
「好啦，別沮喪。我先傳封簡訊問他吧。」
「謝謝你。我並沒有沮喪。」
就這樣，我開始打簡訊。標題寫道：「請盡快回複」。七月二十九日那天，你在居酒屋告訴我的珠子傳說，是誰告訴你的呢——我打了類似這種問題的內文後，寄出簡訊。
既然可能要等一段時間對方才會回複，我本打算就此與由良分道揚鏢，但利根學長出乎意料地立即回複。
「利根學長真的去美國了嗎？其實根本還在日本吧？」
「那麽，他上頭寫了什麽？」
我不隻聽一個人提起過。
不同的場合都有不同的學長說過，同樣的傳聞我聽過好幾次了。
但我是在一年級的時候聽說的，所以記憶很模糊了。
「利根學長現在是七年級生。既然是一年級的時候聽說，表示已經是六年前的事了吧。」
那也難怪記憶會很模糊。
由良看完簡訊，問道：「他說的學長指的又是誰？」
很快地我又寄去了新產生的疑問。利根學長也同樣迅速回複了這封簡訊。
當然是籃球社的學長啊。
像是田代學長和雲出學長。
但他們早在很久前就出社會工作了。
阿春也許不知道，
但湯川學長應該知道吧。
前陣子他還經常到社團露臉。
湯川學長以前肯定也對我說過。
你為什麽要問這種事情？
我無法回答利根學長簡訊中最後的問題，暫時沒有回信。因為我也還不曉得由良的目的。由良看完內文後，表情沉了下來。「湯川……難道是指研究生湯川學長？」
「沒錯沒錯。你認識他嗎？」
由良含糊不清地應聲後，露出了有些遲疑的表情。
「怎麽了嗎？」
「那個，雖然很不好意思，但能再麻煩你一件事情嗎？」
「什麽事？」
「跟問利根學長一樣。我想請你去問湯川學長，珠子傳說是誰告訴他的。」
「這我是不介意啦——」
多半是察覺到了我的疑惑吧，由良一臉悶悶不樂，但還是為我揭曉答案：
「我不擅長應付那個人，湯川學長。」
「為什麽？」
「他偶爾看到我，就會一直拉我去參加聯誼，真的很煩。」
可以理解。
由良彼方一且參加，女孩子想必會蜂擁而至吧。
湯川學長外表憨厚老實，蓄黑發又戴眼鏡，長相也很平凡，但精力相當旺盛……講白一點就是好色，還會肆無忌憚地公然說自己會出入風化場所。周遭的人也時常告誡他：「你收斂一點！」的確，感覺是和由良合不來的類型。
「你討厭聯誼嗎？嗯，看起來是不像會喜歡的人啦。」
「我很討厭聯誼。男生和女生明明臉上都笑嘻嘻的，眼睛卻炯炯發光，狹隘的人際關係裏充斥著欲望和勾心鬥角，非常讓人毛骨悚然。」
我不是不能明白他想表達的意思，但說毛骨悚然就太誇張了吧。
由於我不曾踏進研究所大樓，有些迷了路，但終究抵達了並排著日本畫專用製作室的區域。每位研究生都能分配到比大學部學生還寬敞的製作空間，因此製作室就形同是自己的基地。
湯川學長神采飛揚地迎接我入內。
「啊～利根已經告訴過我了。請進請進。」
方才我再一次寄了簡訊給利根學長，請他先替我向湯川學長知會一聲。看來利根學長很順利地為我說明了情況。
盡管現在是暑假，湯川學長說他仍然從早上起就一直待在研究所大樓
的製作室裏。雖然他在私生活方麵非常輕浮隨便，但說不定創作方麵非常認真。
「對了，聽說利根上學期必修被當掉了，確定會延畢成八年級生吧？傳說中的八年級生耶，真是笑死人了。明明也沒有翹課，每堂課都乖乖去上，卻接二連三都沒拿到學分，這反而可以說是一種才能了吧？」
置之不理的話，他似乎會喋喋不休地說個沒完沒了，因此我火速進入正題。
也就是石雕場後方女性雕像的由來。
「啊～我知道、我知道。嗯，我想我以前也對利根說過。」
這件事是聽誰說的？
「是永田學長。他是籃球社的學長，也算是你的學長吧。」
聞言，我終於豁然領悟。
我、利根學長、湯川學長、永田學長——所有人都是籃球社社員。說不定珠子傳說就像是一種傳統，在我們籃球社裏一代傳一代，從前輩傳給後進。
這麽說來——
「難不成狩野老師以前也參加過籃球社？」
連我也覺得自己的腦筋動得真快。
然而，湯川學長卻歪過腦袋說：「誰是狩野？」
「咦？就是刻了石雕場後頭那座女性雕像的——」
「創作者是伏野吧。」
「啊？伏野？」
「對。石雕場後頭那座女性雕像的創作者是伏野喔，不是狩野。」
出現了神秘的名字。
我一頭霧水地再次確認。
「那麽狩野是誰？」
「這我就不曉得了。你聽到的是狩野嗎？奇怪了，我聽到的是伏野，也是這麽對學弟說的啊。是利根告訴你這則傳聞的吧？那應該是利根記錯了吧？」
大學院大樓一樓，出入口大廳的長椅處。
聽完我的報告，由良點了點頭說：「果然。」
「喂，你說果然是什麽意思？」
「利根學長說他同樣的傳說，聽不同的學長說過了好幾次吧，而且已經是六年前的事情了，所以記憶很模糊。在這種前提下，他轉述的傳說可信度早就等同於零了。但撇開這點不說，如果說創作那座女性雕像的人是狩野老師，我也覺得有些可疑。雖說中間有二十年的空白，但風格未免相差太多了——倒不如說，水準根本就——」
「根本就是天差地別。」
「我是不會說得那麽直接。不過，真的是完全迥異呢。此外，狩野老師的工作室裏頭隻有塑像。當然，也有可能是他這二十年來創作方式改變了，有些作家不管是石雕、塑像還是木雕皆有涉獵，但那間工作室裏別說是石頭了，連石雕用的道具也沒看到。」
經他這麽一說，的確沒錯。
「石雕場後頭的雕像真的是狩野老師雕刻出來的嗎——我就是在意這一點。」說完，由良朝我遞出寶特瓶裝的清涼飲料。「感謝你的協助。接下來我會一個人調查。」
「……喂喂。」總之我先接下他遞來的寶特瓶。「那怎麽行。都被迫陪你走到這個地步了，就讓我陪你到最後吧。」
「可是……」
「結果如何很讓人好奇啊。更何況，我也是與這件事有關的一份子喔。」
「但就算知道了結果，可能也不會有任何好處喔。」
「沒有人會為了利益得失做這種事吧？話說回來，你真的明白嗎？我這個男人可是在亞洲各地流浪徘徊了一年，成長率豈止是零，甚至是往後倒退才回來，不僅為周遭的人添了一堆麻煩，最後還留級喔。事到如今，這樣的我才不會計較什麽利益得失。」
由良怔怔地瞪大雙眼，但下一秒，他就輕點了一下頭。
「那麽事不宜遲，柏尾學長，我想問你一件事情。」
「請說。」
「我們學校裏還有籃球社的校友嗎？可以的話，最好是上一世代的人。」
我立即回答：「有。」
一之瀨老師就在雕刻大樓的工作室裏。
詢問他是否知道珠子傳說後——
「當然知道啊。」
他停下正在雕刻的雙手，摘下防塵口罩，露出雪白的皓齒微笑。
雕刻係的一之瀨老師比起人品和實績，更為人所知的是他那性感的男中音。那是一種兼具了渾厚和優美的悅耳低音，每一次聽到，都令人大感新奇地驚歎：「這聲音也太好聽了吧！」就連身為男人的我都這麽想了，在女學生間更是不用說。她們也經常讚揚道：「真是充滿費洛蒙的嗓音。」「光聽聲音就會懷孕。」「真想被他用那個聲音性騒擾。」假使由這位老師朗讀，鐵定連童話故事都會變成禾林的羅曼史小說。（注：禾林出版集團（harlequierprises limited）是全球最大的羅曼史小說出版商。）
而這位一之瀨老師既是本校美術大學的校友，也是籃球社的畢業學長。
我轉述了與湯川學長間的對話，征詢一之瀨老師的意見。
「這樣啊。」一之瀨老師點點頭。「大家好像都把狩野和伏野搞混了呢。」
「那根據老師聽到的，主角是哪一位呢？」
「是伏野喔。應該不是狩野。」
「那為什麽會冒出狩野這個名字？又是從哪裏冒出來的？」
「那是作者的名字吧。」
「……作者？」
由良往前傾身反問：「您說作者是什麽意思？」
「你們口中的珠子傳說是虛構故事喔。正式的標題……呃，我記得是叫《泥之假麵》吧。」
我和由良麵麵相覷。
虛構故事？
「是小說那一類的嗎？」
「嗯，是二十年前的事了吧。那是篇戀愛小說，刊登在我們學校文藝社發行的社刊上。」
「那篇小說的作者就是狩野壹平老師……」
「沒錯。」
一之瀨老師似乎還不知道狩野老師已故一事。我們告訴他時，他大吃一驚。但兩人好像從來沒有正式見過麵。
「狩野學長比我大兩屆喔。」
「狩野壹平老師以前參加過文藝社嗎？」
「我想應該是。他在學期間，還曾經贏得了某間出版社的大獎。由於將來有可能變成珍品，當時刊登了他作品的社刊都賣得很好。所以《泥之假麵》在學生間也算是廣為人知。」
「喔……」
「當時可以說是文藝社的全盛時期吧，社員還包括菱田弘毅。」
「菱田弘毅？」
「你們不知道嗎？是小說家喔，但可能確實還稱不上是主流作家。」
「呃，我們不太清楚。」
「他是我們學校的校友，和狩野學長是同窗喔。以戀愛小說出道後，現在應該正在某本小說雜誌上連載《失眠》。我還沒有看過，但聽說內容非常有趣，也相當受到歡迎。啊，不過，好像快要完結篇了呢。應該不久之後就會發行單行本了吧。」
雖然內容完全偏離了原本的主題，但我情不自禁聽得入迷。
就生物而言，擁有悅耳的聲音可以說非常有利吧？
對了，鳥和動物也是，聲音好聽的物種都很受歡迎呢。
「這麽說來，石雕埸後頭那座雕像的創作者不是狩野壹平老師吧？」
「不是不是，那是——」
一之瀨老師為我們揭曉的創作者之名，是連我也知道的石雕大師。雖然已經不在人世，但每次列舉出本校出身的名人時，可以說必定都會提到他的名字。
站在那尊女性雕像麵前，我還感歎著純藝術世界的嚴苛：「沒想到都創造出了如此厲害的作品，卻還是沒沒無聞。」但根本沒這回事，在雕刻那座雕像時，那
位大師就已經是名聲吃立不搖的石雕領域第一人了。
陰森駭人卻又妖冶嫵媚，仿佛隨時都要往前狂奔的動感和極具說服力的細膩造型——果然半調子的外行人創造不出這樣的作品。
我的審美觀還滿精準的嘛。
由良也十分驚訝。「這種厲害大師的作品，怎麽會被埋沒在那種地方？」
「以前我們學校的大門是在那邊喔，大幅改建之後才變成了現在這裏。那一帶體育館落成之後，又長出了雜木林，日照變得極不充足，所以也曾有人提議將『黃泉醜女』——啊，就是那尊雕像的名稱——移到好一點的地方。但是，聽說大師本人卻拒絕移動雕像。還說：『讓它留在原地也沒什麽不好，潮濕的環境更適合這個作品。』」
「這樣啊……」
「很有趣吧？雕刻研究室的老前輩們都對此津津樂道呢。」
換言之，就是這麽一回事吧——
當年既是學生也是小說家的青年狩野，某一天發現了一代大師不為人知的傑作「黃泉醜女」，深受感動之餘，也啟發了他創作的靈感。於是以這尊雕像為主題，寫下了戀愛小說《泥之假麵》，然後發表在自己所屬的文藝社社刊上。結果這篇小說深獲好評，在當時的學生間廣為流傳。
原本「黃泉醜女」在學生之間，是知道的人才知道的存在。一般都謠傳雨天之際會傳來啜泣聲，或是情侶一起去看那座雕像的話，幾天之內就會分手。畢竟那樣的雕像擺在那種地方，令人毛骨悚然的傳聞自然是層出不窮。
在這種情況下，青年狩野以「黃泉醜女」為創作背景的小說登場了。眾人毫不抗拒地接納了這篇小說，故事內容甚至一傳十十傳百，最後大家都忘了這不過是虛構的故事。學生們口耳相傳之間，又搞混了小說作者狩野和男主角伏野，最終就演變成了「創作女性雕像的人是狩野」——
「是這樣吧？」我確認後，一之瀨老師「嗯～」地露出苦笑。
「我想應該是吧，但畢竟一切都是推測，我也無法肯定地斷言。」
「不，光是能夠成立假設就足夠了。」
「最後我想再問一個問題——」由良說：「您認為為什麽《泥之假麵》的故事會在籃球社內部代代傳承呢？籃球社本身，好像和年輕時的狩野老師及『黃泉醜女』都沒有直接的關係吧？」
「原因很單純喔。」一之瀨老師笑道：「就我所知，在二十年前起就存在的社團當中，從創立以來就不曾中斷過的，隻有籃球社和文藝社而已。」
「原來如此。」由良額首。「也就是說，學長學弟這種上下關係從來沒有斷過吧。」
「就算還有其他社團不曾中途停擺，但那都是比較近年來成立的社團了。其他曆史悠久的社團，像是棒球社和足球社，中間都有過不隻一次，而是兩到三次的斷層。因為我們學校不怎麽熱中於社團活動啊。」
「對了，我擔任家教的那名學生今年國中二年級，卻深信光源氏是實際存在的人物喔。」
「啊～這我可以明白。我從前也以為奧斯卡大人是真實存在的人。」（注：奧斯卡為漫畫《凡爾賽玫瑰》的女主角。）
走出雕刻大樓後，我們進入學生會館，在二樓的餐廳吃了耽擱已久的午餐。由於現在放暑假，店家都縮短營業時間，我們勉強趕上了最後的點餐時間。
現在隻能看到稀稀落落的客人。
一名穿著連身工作服的男子趴在最角落的桌子上，動也不動地呼呼大睡。
四名女生聚在中央附近的桌子旁，一臉認真地談論著某件事。
由良吃著當日定食。
我則點了夏季限定的中華涼麵。我從以前就一直很好奇，很想吃吃看。但果然味道就隻有學生餐廳的水準，毫無優點的程度甚至教人不禁落淚。麵條既黏在一起，醬汁也太甜了。
「雖然是虛構故事裏的登場人物，卻因為太過有名，導致分不清楚那究竟是虛構人物還是實際存在的人物……仔細想想，這種情況很常見呢。」
「也就是類似的情形也發生在我們學校了呢。」
「這也就表示《泥之假麵》是那般出色的小說羅？」
「如果是的話，狩野老師真該成為小說家呢。」
「是啊。」由良隨聲附和，扒了幾口白飯。「我有點想看看狩野老師寫的小說呢。」
接下來，兩個人都各自默不作聲地吃飯。
突然間，我覺得很滑稽，便吸著麵條嗬嗬笑了起來。「我們竟然合掌拜了大師的作品，根本不是狩野老師的嘛。」
「是啊。」
「知道以後，這件事情根本沒什麽嘛。不過，還挺有趣的，就像在玩偵探遊戲一樣。也成功了解了狩野老師這個人……嗯，真是太好了。要是就那樣回去，一個人待在家裏的話，我大概會一直胡思亂想，整個人心煩意亂吧。」
由良喝著茶，納悶地睨向我。「你怎麽開始歸納結論？事情還沒有結束喔。」
「咦？」
「接下來要去文藝社，取得佐證才行。」
「你要問文藝社的人嗎？」
「如果還有人知道當時的情況，我當然想問，但畢竟是二十年以前的事情了，希望應該很渺茫吧。但是，至少有可能還留著以前的舊社刊吧？根據一之瀨老師所言，二十年前起就已經存在，
中間又不曾停擺過的就隻有籃球社和文藝社了。」
原來如此。這家夥在奇怪的事情上腦筋動得真快。
隨後兩人都吃完了飯，將餐盤送到歸還區。
離開餐廳，走下學生會館的樓梯時，由良低聲說道：
「我知道哪裏有中華涼麵好吃的店喔。」
是因為留意到我一臉不滿地吃著中華涼麵嗎？
「你對這方麵有研究嗎？像是拉麵那一類的。」
「我參加了拉麵研究會。」
「喔……」
反正你最後一定會說「我是開玩笑的」吧！我如此心想，做好心理準備，但出乎預料地由良並沒有接著說出這句讓人火大的台詞。看來他是真的參加了拉麵研究會，但這樣也讓我有些不知該如何反應。
「可是，也用不著擺在那麽讓人渾身發毛的地方吧，你不覺得嗎？」
什麽？」
「就是大師說『讓它留在原地也沒什麽不好』，拒絕移動『黃泉醜女』這件事。以背景而言，那片潮濕陰森的雜木森確實很適合那尊雕像的氣氛，可是，把大師的作品放在那種毫不顯眼的地方，你不覺得太可惜了嗎？」
由良歪過腦袋說：「雖然僭越，但我好像稍微可以明白。」
「喔？怎麽說？」
「舉例來說，公共藝術不僅收入或是效益都能得到很大的成果吧？因為有很多人看得見。但是，藝術品也因此變成了理所當然的存在，民眾對其視而不見的情況與日俱增。讓藝術融入都市的公共空間，使其貼近人們的生活，這項目標也許達成了——可是，也產生了一些問題。就是有多少人願意憐下腳步仔細觀賞？又訂多少人願意讓藝術殘留在自己的記憶裏呢？」
「嗯。」
「變得像是空氣一樣的話，果然會讓人覺得有些寂寞吧。那麽倒不如放在更適合的場所，就算是壓倒性的少數，卻是為了真正需要它的人而存在——我在想，大師也許希望自己的作品這樣吧。既然是放在它該待的地方，那也不需要覺得可惜。」
「也就是說姑且不論大師，至少你個人是這麽認為羅？」
我吐嘈後，由良隻是說了些「嗯～」「或許吧」，回以分不清是肯定還是否定的應和。
學生會館後頭就是社團大樓。顧名思義，
是集結了各社團辦公室的建築物。我平常很少到這裏來，因為有籃球社活動的日子，我都直接把行李放在體育館的更衣室。
鋼筋水泥建造而成的三層樓高建築物一片靜寂。暑假期間，多數學生都專注在自己的創作上，另外也如一之瀨老師所言，大半學生都不熱中於社團活動，乃是本校的校風。
走廊的窗戶全都緊緊關上，空氣十分悶熱。
而且，果然沒有半個人影。
「這下子搞不好會白跑一趟。」
「不過，還是先去看看吧。」
文藝社的辦公室在二樓盡頭。
站在大門前時，裏頭傳來了某種聲響——是電風扇的聲音。
敲門之後，一道男聲說了：「請進。」
我們打開門。
坐在最裏頭座椅上的人一看見我們，瞬間麵露驚訝，但隨即揚起淺淺的微笑。
「已經找到了啊？真是出乎預料地快呢。」
伏野是我們學校雕刻係的學生。某一天，他愛上了油畫係的一名美麗女孩。女孩名叫珠子。但是，伏野無法向她表白自己的心意。因為珠子正和伏野的好友安倍交往。
明知是不會開花結果的單戀，伏野仍想留在她身邊凝視著她，於是比從前更頻繁地與安倍來往，想方設法增加與珠子接觸的機會。自然而然地，他也與珠子的閨中密友，同樣也是雕刻係的章子變得熟稔。久而久之，他們經常四個人一起行動，形成了兩男兩女的親密小團體。由於安倍和珠子在交往已是眾所周知的事實，所以大家也以為伏野和章子在交往。伏野沒有特意否定。因為他心想，隻要能待在珠子身邊，不管周遭的人說什麽他都無所謂。
不久之後，珠子向伏野懇求：「請你以我為模特兒創作雕像。」既然有機會能夠兩人獨處，這自然是伏野求之不得的要求。看著珠子，伏野傾注所有心力雕刻了好幾座石像。但是，珠子卻暗中以安倍的名義，將所有石像送去參展。她一直是在安倍的命令下，讓伏野創作出優秀的雕像。
安倍始終知道伏野喜歡珠子，同時也嫉妒著他的雕刻才能。
遭到好友和心愛女子的背叛後，伏野終日哀傷感歎，不再動手創作。
章子對這種行為怒不可遏。因為不知不覺間，章子已真心愛上了伏野。伏野的最後一項作品將賣給某個富翁。章子於是半夜偷偷溜進保管場所，修改了預定售出的石像臉部，再在上頭敷上了以泥巴做成的美麗容顏。
石像運送到買主手上時，泥巴早已悉數剝落，變成了一張世上最醜陋的臉孔。買主大發雷霆，禁止安倍出入自己的宅邸。氣得發狂的安倍將珠子狠狠揍了一頓，失手殺了她。安倍戰栗於自己竟然做出如此可怕的事情，從體育館的外側樓梯縱身跳下，終結了自己的性命。
章子向伏野表明愛意。但是，伏野怎麽樣也無法原諒章子的所做所為。被伏野拒絕，墮入絕望深淵的章子跌出車道時，不巧被迎麵而來的卡車輾過，從此香消玉殯。
最後隻有伏野留在這世上——
這就是狩野壹平所寫的《泥之假麵》的正確梗概。
我忍不住直打寒顫。「太慘了！所有人都死了嘛！」
由良心領神會地頻頻點頭。「如果這是那座雕像的由來，完全可以理解。」
「這根本不是戀愛小說！是恐怖小說吧！」
犀哈哈大笑：「隻列出梗概的話，看起來的確很驚悚，但仔細讀過一遍的話，內容可是相當有趣喔。主要人物的心理描寫都很生動細膩。」
在不怎麽寬廣的小房間裏，書架擠得滿滿都是，每個書架上也都密密麻麻地塞滿了書本，整個文藝社辦公室儼然就像倉庫一樣。窗戶前，坐在電風扇最吹得到的最裏頭位置上的，正是油畫係四年級的犀和彥。據說在第一會議室旁的聊天區解散後，他就一直在這裏閱覽學弟妹的原稿。
這麽說來，我都不知道他參加了哪個社團。
隻是，沒想到竟然是文藝社。
「內容可能很有趣吧，但我有點無法喜歡。我喜歡皆大歡喜的結局。」
「這種充滿少女氣息的發言真不適合阿春學長耶。」
你管我！
我一直沒來由地認定《泥之假麵》是短篇小說，但實際上是長篇小說。聽說當時是連續六期在社刊上連載。現在半年才發行一次社刊，但二十年前是隔月發行。換言之，《泥之假麵》連載了一整年。
全六回連載完後，待最終回結束，就集結成了一冊。雖然發行的數量非常稀少，但確實曾在印刷廠印成了書。其中一冊如今成了存檔樣本，留在社團教室的書架上。
方才拿起那本存檔樣本，大略地翻閱時，犀一邊口頭告訴我們真正的大綱。
「連載了一年嗎？真厲害，不曉得跟碩士論文比起來，哪邊比較費神。」
「既然是自己喜歡才寫的東西，應該不覺得痛苦吧。」
「先不說這件事了——」
我放下《泥之假麵》，隔著桌子瞪向坐在對麵的犀。
「不管是這本小說、作者是狩野老師，還是大家謠傳時搞混了狩野和伏野——你全都打從一開始就知道了吧？」
「嗯。」
「利根學長在居酒屋對我說這則傳聞的時候也是？」
「當然。」
「你為什麽那時候不訂正？」
犀嗬嗬笑了：「有什麽關係呢，又沒有造成他人困擾。要是在酒席上說那不過是很久前一名學生寫的虛構故事，隻會讓場麵冷掉而已吧？真實存在人物的浪漫故事，比較讓人向往啊。」
是沒錯啦……我支支吾吾。
可是，之後再偷偷告訴我真相不就好了嗎？這種機會應該多得是吧。
「總之，因為原作故事不僅長，情節又很複雜啊。傳話遊戲曆經了二十年這般漫長歲月後，故事內容就會遭到省略、竄改，變成更適合口耳相傳的傳聞，最終就是阿春學長聽到的珠子傳說了吧，一定是這樣。」
「應該是吧。」
既已確認故事的原型，珠子傳說的調查至此算是圓滿達成。
由良站在辦公室角落、塞滿了數十年份舊社刊的滿布塵埃書架前。他隨機抽出其中一本，翻了翻書頁後再放回去，接著再抽出一本快速翻閱……如此周而複始。
「沒有狩野老師寫的其他小說了嗎？」
「為什麽？你想看嗎？」
「是啊，有點想看。」
「狩野老師年輕時當然也寫過其他小說，但最有趣的果然還是《泥之假麵》。第一次看他的作品的話，《泥之假麵》是最好的選擇。這本就借你帶回去吧。不過，絕對要歸還喔。因為隻剩下這一本而已。」
「這樣啊……那還是算了。」
「為什麽？」
「我怕搞丟。」
犀一麵扶正眼鏡，一麵蹙眉。「你是很容易丟三落四的人嗎？」
「其他東西還好，但隻有書本我常常忘記放在哪裏。」
「是嗎？那……的確很恐怖呢。」
「是的。所以為了防範於未然，你的好意我就心領了。」
犀發出沉吟：「不過，讓你們空手而回也不太好意思呢。」他一邊低聲念念有詞一邊起身，又推又挪地移動堆積在窗戶下方的紙箱，最後相中了一本平版印刷的社刊，抽起後塞給由良。「給你。庫存已經一年以上了，所以不用錢。」
「現在的水準也很高喔，因為有社員的誌向是當職業作家。我推薦《微笑蜻蜓》這一篇，總之就稍微看看吧。我們隨時都接受對作品的意見和感想。」
「喔……」由良翻了翻犀硬塞給他的社刊。「犀學長
也寫小說嗎？」
「不，我隻負責看。」
走出社團大樓時，整片天空已泛著橙色。橫臥在地麵上的影子異常高大。傾斜的夕陽已有大半沒入遠方的水泥森林間，但天氣還是很熱。
差不多該回去了。
我和由良隨心所欲地四處奔波打探，已經心滿意足了。
我住的公寓離學校路程徒步約七分鍾。回國後從二月開始，我就在此展開獨居生活。
由良家的話不久前我才造訪過，從學校要走約二十分鍾才會到。聽說他平常都騎腳踏車或走路上學，但最近開始搭公車。這是明智的選擇。因為就連今天早上的天氣預報新聞中，可愛的氣象姐姐也一臉傷腦筋地笑著說：「今天有可能會刷新今年度的最高氣溫紀錄呢。」這種大熱天在外頭走上二十分鍾的話，大概會暈倒吧。
我們兩人決定一起同行到大門前的公車站牌。
我向由良借了犀給他的文藝社社刊，漫不經心地翻開書頁。我記得犀推薦的文章是……《微笑蜻蜓》吧？我繼續往後翻，終於發現了《微笑蜻蜓》前篇。寫著前篇的話，表示還有後篇吧？接著我看向作者的名字，心頭一驚。
「……白穀？」
是一年前在不幸意外中喪生的那個白穀嗎？
他生前也是文藝社的社員嗎？
可是，怎麽回事？總覺得有哪裏教人在意。
因為我問：「你認識白穀嗎？」當時犀回答道：「我們大學的學生人數並不多，所以既然同一科係又同一學年，自然有打過照麵。但不算特別親近。」
但事實上，犀和白穀同樣隸屬於文藝社。
這對犀而言，隻能列為「打過照麵」的範疇嗎？
但就算這樣，為什麽犀沒說他們參加了同一個社團？是覺得這件事沒有重要到必須提起嗎？
……是我想太多了嗎？
可能隻是因為這幾天發生了太多事情，害我變得神經兮兮吧。
我一邊想事情一邊走路，結果與一名從圖書館背陰處衝出來的女性迎麵撞上。
我頂多腳步有些踉蹌不穩，但對方卻鬆開了懷中抱著的手提包。小袋子和裝滿文件的資料夾等東西散落在石板路上。
「對不起。」我慌忙蹲下，撿拾掉落一地的物品。
由良也幫忙撿取。
「不會。」應聲的女性是雕刻研究室的助教，同時也是犀和彥表姐的高梁千華子小姐。
「高梁小姐，你還留在學校啊？」
「嗯，是啊。」高梁助教答道，表情十分陰沉又嚴肅。由於她平常活潑又充滿朝氣，這樣劇烈的落差反倒讓人覺得有點恐怖。是我的錯覺嗎？總覺得她的氣色也很糟。
不過，這也難怪。畢竟這回的狩野事件，最勞心費神的人一定就是居中為狩野老師和學生牽線的高梁助教了。
「是案件方麵還有非處理不可的事情嗎？」
「……對。」
「你辛苦了。」
「嗯。」
「如果有我們能幫上忙的地方，請盡管跟我們說。」
「謝謝你們。」盡管向我們道謝，她的表情還是很陰鬱。
看起來很疲憊呢。我們這些學生隻要表現出自己是受害者就好，但她可能還有一些煩瑣到我們完全無法想像的手續和文件要處理吧？
高梁助教將散落的物品堆在一起，隨便塞進手提包後，看也沒看我們一眼就低聲說：「不好意思。」然後迅速飛奔離開。
「應該是有急事吧？」
「可能吧？」由良邊歪過頭邊起身，接著瞪大眼睛。「啊。」怎麽了嗎？我循著他的視線望去，發現設於一旁的長椅底下掉著一隻手機。由於我的距離較近，我便伸手撿起。粉紅色的圓形機身就像糖果一樣。「高梁小姐！」我連忙大聲呼喊，但她早已消失在教職員工用的停車場裏。
……沒有手機的話，應該會很困擾吧。
我對由良投以苦笑。「沒辦法，我去追她吧。」
於是由良從我的肩膀上拿過書包。「我幫你拿。」
「喔，麻煩你了。」
身體變得輕盈的我快步追向高梁助教。
我在停車場裏沒有找到高梁助教。
於是我穿過停車場，繞到體育館後頭。由於瞥見了疑似是高梁助教的女性背影，我急忙追上去。抵達石雕場後，橫越過鋪裝道路，就能看見倉庫群——
沒想到一天當中會連著兩次走這條路。
組合式倉庫仿佛埋沒在雜木林裏般一字排開，全部共計八棟。每間倉庫的體積都不算大。
以石雕場為首，與雕刻有關的設施都集中在這一帶。管理這八棟倉庫的應該也是雕刻係。高梁助教畢竟隸屬於雕刻研究室，很可能會在這附近出沒。
那麽，該怎麽辦呢？就在我停下腳步時——
八號倉庫的方向傳來了聲響。
八號倉庫座落在最北邊，一旁即是將我們耍得團團轉的某大師不為人知的傑作「黃泉醜女」。
原本石像就有著詭異的氛圍，但在黃昏的薄暮之中看到，更讓人渾身寒毛直豎。
我繞到正麵一看，果然大門略微敞開。
平素總是上鎖的倉庫大門極其自然地打開，顯然是方才有某個人進出過，而說到方才進入這一帶的雕刻係相關人士，就隻有高梁助教一人而已，所以高梁助教就在八號倉庫裏——我毫無懷疑地得出了這項結論。
我打開門扉，走進倉庫內。
內部充斥著老舊木頭的香氣。
「高梁小姐？」
八號倉庫內擁擠狹窄地羅列著木像。由於十分昏暗，看不清楚深處，但數量相當驚人，固定於牆麵的架子上下兩方都密實地塞滿了木像。人物雕像果不其然較多，但也零星可見仿佛是兩道螺旋扭曲在一起的抽象雕像——
這時，放在口袋裏的手機震動起來。我嚇了一跳，拿出手機進行確認。是最上寄來的簡訊。他同時發送給了我、犀及由良。簡訊標題是：「好像不太妙？」
我打工的朋友說，
在學校附近看到一個可疑的大叔四處徘徊，
所以我也跑去看看，
發現好像跟那個冒充狩野老師的男人有點像。
但畢竟距離很遠，也有可能是我認錯人，
可是乍看之下，體型真的很像。
這件事情報警比較好嗎？
嘰嘰。
身後的地板發出嘎吱聲。
我屏住呼吸，回過頭去。
一個男人正站在敞開的大門前，身高偏矮，有些駝背，還有著圓滾滾的身軀，以及不平衡的纖細四肢。
不合時宜的汗水瘋狂湧出，我的心跳速度急遽加快。
男人開口說話了。
「你拿去哪裏了？」
這個聲音。
是那個男人。那個冒充成狩野老師的——
我曾被這道聲音不分青紅皂白地劈頭痛罵，所以不可能認錯。
可能因為我沒有應聲吧，男人用比方才要大的音量又問了一次相同的問題。
「你拿去哪裏了？」
「你在說什麽啊？」
我態度有些強硬地反問回去，然後往他靠近一步。我當然覺得害怕，但我也判定自己可以當場壓製住他。不論是體格還是體力，絕對都是我略勝一籌。對方看起來實在不像是空手道有段數的人或是泰拳好手，如果和他扭打在一起，我想我不會輸。隻要他沒有拿出凶器的話——
男人將手探進肩上背著的袋子。是那種像是買東西贈送的薄型環保托特包。他從中抽出了一把嶄新的菜刀。那是把隨
處都能買到的普通萬能菜刀，搞不好百圓商店就有在賣，但一想到這種狀況下他可能采取的用途，我全身的汗毛就往上倒豎，心臓也撲通狂跳。舌頭仿佛往上卷起了般僵硬痙攣。不怎麽寬廣的倉庫中彌漫著緊張感，聲音幾乎要變得尖銳沙啞。
「你為什麽會拿著那種東西？」
但是，正如同我很害怕一樣——不，男人似乎比我還要害怕。托特包從他打著哆嗦的肩膀往下滑落，掉在了地板上。
他用顫抖的聲音第三次重複那句話：「你拿去哪裏了！」
「我說過了，你在說什麽啊！」
「就是insomnia的檔案！」
「insomnia……？」
「你藏去哪裏了！」
「我都說了，我不知道你在說什麽！」
對方陷入沉默。但是，他並不是放棄了。盡管看不見他的表情，但我依稀感覺得到他的怒氣正逐漸上升。
「你也想說我是沒用的像夥吧？」
「什麽？」
「沒錯，我真的是個沒用的家夥，這點我自己也很清楚。但是，你才沒有資格這麽說我。明明你一點也不了解我。你打算說你會報警，借此威脅我吧？」
不不不，我剛才可沒有這麽說喔。
但就算這麽回答也無濟於事。
現在需要的是溫柔的謊言。
「那個，我不會不聽你說明就報警的。總之，請你先冷靜下來，好好地告訴我你弄丟了什麽東西吧。insomnia是什麽？你願意告訴我的話，我也會幫你一起找——」
膀！
原先一直敞開的大門突然猛力關上，我和男人以幾乎一模一樣的動作嚇得往上跳起。
「咦？」
這間倉庫沒有窗戶。隻要一關上大門，就近乎伸手不見五指。
麵西的牆壁上有一處龜裂，從那灑進了微弱光芒，但那樣的光量當然不足以照亮整間倉庫。在什麽也看不見的情況下，大門另一頭又格外響亮地傳來了「叩咚叩咚」的笨重聲響。
「喂？」
我感覺到男人上前開門。
然而，卻被「喀喳」這陣不祥的聲音擋住了。
男人愕然低語：「……門被鎖上了。」
怎麽回事？發生什麽事情了？
我也很想立即衝到大門前麵，但實在鼓不起勇氣跑到手上拿著菜刀的家夥旁邊。
「咦？為什麽？怎麽回事？是誰？」
男人的聲音困惑到了極點。我本來還以為是他的同伴在外麵，把我們關在這裏頭，但看來並非如此。
和我以及男人無關的第三者正在門外做些什麽——
「是誰？在外麵做什麽？」
男人揚聲呼喊。
但沒有回應。
唯獨不明所以的叩咚叩咚聲接連從門外傳來。
但是，這陣聲響也在一會兒後戛然而止。
有神秘的聲音很恐怖，但太過安靜也很恐怖。
當我隻能束手無策地呆站在黑暗中之際，一股異味冷不防竄入鼻腔。是類似油的氣味——就在我察覺到時，眼角餘光中迸出了一簇火焰。
「……咦！」
麵西的牆壁上有一條龜裂。有人正利用那條縫隙，從外頭將某種液體倒進倉庫內。那些液體被點燃了。
「怎麽回事！」
男人的嗓音變得尖銳。
密密麻麻被保管在這間八號倉庫裏的，不論大小全都是讓人狐疑為何要保管的破爛木像。木頭的幹燥程度適中，做為柴薪再適合不過。一旦點火，整間倉庫肯定會在頃刻間化作火海。
要是真的變成那樣，我們不就——
火勢沿著液體擴散的範圍，以迅雷不及掩耳之姿向外蔓延。原本幾乎伸手不見五指的倉庫內部一鼓作氣變得明亮，諷剌的是，連一旁木像的美麗木紋也能看得一清二楚。
「嗚哇！」
近乎殘暴的熱氣讓我不由自主向後退。
緊接著，大門外響起了女子尖細的大笑聲。
一瞬間我還以為是幻聽。
「菱田，你就一邊喊著好熱一邊去死吧！」
然後，再度傳來了仿佛刮玻璃般的尖笑聲。
這個聲音是——
「……高梁小姐？」
確實是高梁助教的聲音。可是，我不敢置信。這個人真的是高梁小姐嗎？這種發狂般的大笑方式，真的是那個既溫柔又開朗的高梁小姐嗎？是那個開著廂型車接送我們，總是爽朗微笑、朝氣十足的高梁小姐嗎？……怎麽可能。我無法相信。是我誤會了吧？一定是聲音很像的另一個人。我如此深信著。
但是——
「《失眠》的檔案根本從一開始就不存在！你活該！」
這個聲音果然是高梁助教。
「你說什麽？」男人霎時麵無血色。
菱田是這個大叔的名字嗎？……奇怪了？怎麽回事，總覺得最近在哪裏聽過這個名字。不，慢著。冒充成狩野老師的這個大叔和高梁助教彼此認識嗎？話又說回來，我為什麽會卷進這種事情裏？這跟我完全沒有關係吧？
現在的情況已經不容我害怕菜刀了。我再也顧不得菱田的存在，衝到門邊用力敲門。
「高梁小姐！等一下，我也在裏麵，快點開門啊！」
沒有回答。
也沒有人的氣息。
高梁小姐似乎已經離開了。
「不會吧——」
期間，火勢更是益發猛烈。
貼在牆上的嚴禁煙火標語看來就像惡劣的玩笑。
「可惡！」
我拿起菱田身旁的塑膠布，拍向大火。但連這塊塑膠布也因為長期放置，不僅滿是灰塵，又變得無比幹燥，所以沒兩下子就被點燃了。
「哇啊！」
我慌忙一把丟開。塑膠布轉眼間就熊熊燃燒起來。
沿著地板蔓延的大火轉移到堆得密不通風、不放過一絲空隙的大量老舊木像上。火勢延燒順利到甚至讓人想笑，不出多久時間，我們就會回天無力了。我放棄繼續滅火。總之必須逃離這裏才行。但這間倉庫沒有窗戶，也不可能有暗門或通往地下的逃生出口。唯一的大門無法打開——
換言之，沒有出口。
怎麽可能。
不可能有這種蠢事吧。一定還有生機。
怎麽可能一點逃脫的機會也沒有。
事態太過嚴重，我的思考險些停止運作。就在這時，握著的手機震動起來。不是我的，是高梁助教的手機。來電者的名字顯示著「小和」。
我像抓住救命稻草似地接起電話。「犀！」
{咦？}
「是我，柏尾！」
『為什麽千華子的手機在阿春學長那裏？』
「理由我之後再說明！你快來救我！情況真的很不妙，失火了！」
『你現在在哪裏？』
「八號倉庫，那座石像旁邊的！」
{我馬上過去。』
他隨即掛斷電話。
由於他的應對太過冷靜又當機立斷，我反而心生不安……他應該不會以為我在開玩笑吧？他真的會來救我吧？
另一方麵，菱田正想方設法打開大門。他發狂般地不停用菜刀刺向大門，但發現到沒有用處後，就將菜刀塞進大門與牆壁的狹小縫隙間，然後在菜刀上使力——
啪當！
菜刀在尾部斷成兩截。
嗯，我多少也猜到會是這種結果了。
「哇啊！」菱田發出了沒出息的大叫聲，開始在倉庫內東奔西竄。
見到的那一瞬間，我心想：「好厲害的畫。」
同時也心想：「好可怕的畫。」
藍色的密度高得讓人聯想到夏季的天空，越往中心，濃度越深，最終幾乎近似黑色——站在攤開於地板上的那幅畫布旁，瞬間我戰栗地倒抽口氣，覺得自己仿佛正被迫站在切割成四角形的深淵前。每當站在他所畫的藍色畫作前方，那股無可抗拒的懸浮感就襲向四肢百骸。
話雖如此，眼前這幅畫才剛開始上色而已。但是，也許正因為是在這種一整麵都是藍色的狀態下，我才會產生窺看著深海的錯覺吧。
在藍色當中，隱約可以看見底下若隱若現的淡淡草稿，這看起來又仿佛是某種巨大的生物在水麵底下蠕動一般，更是讓人覺得恐怖。
他還是老樣子，總畫些驚人的作品呢……
我暗暗歎氣。
站在我身旁的犀也低聲喃喃道：「真驚人。」但是，我無法判定這是否是對畫作的感想。因為作畫者由良正睡在這幅藍色畫作的正上方。
當然，他並不是直接睡在那幅畫上。
將大尺寸的畫布鋪在地板上作畫時，有些人會在畫布上方打橫放置平坦的作業台，當作是腳手架。在我們這所美術大學，這個作業台稱為「橋」。也許有專有名詞，但我不曉得。
由良正穿著被五顏六色染髒的圍裙，仰躺在這座隻有五十公分寬的附輪子的橋上。他交叉的手指放在腹部上方，膝蓋曲起，輕輕地閉著雙眼。蔓延在正下方的整麵藍色，讓他看起來就像飄浮水麵上的屍體。
「真虧他在這種地方睡得著呢。」
但是，為什麽要睡在橋上？
「那麽——」犀轉頭看向我。「這下子要怎麽叫醒他？」
「嗯……」
要是隨便呼叫而驚動了由良，導致他掉在畫作上可就糟了。一旦掉下去，他說不定會在和紙上泛起漣漪往下沉，融解在深海的藍色裏……我當然不可能為這種幻想所困，而是擔心現實層麵的問題。因為要是撞到畫布，傷到了和紙與畫板就糟了。
該怎麽辦才好呢……我看向四齓。
立於一旁的偌大隔板上貼著同等尺寸的草圖，上頭琳琅滿目地貼滿了疑似習作的素描、水彩畫和不曉得是哪的風景照，所以無法看清整體的構圖。習作當中還有好幾張疑似是鱗片的圖畫。
看來她真的執著在鱗片這個主題上。
我再次看向由良，不知何時他已經張開了眼睛。他轉動眼珠子，目光定在我和犀身上。「喂，起來。」我說，他靜靜起身。
「你沒有開手機吧？」
「我有開。」
由良用明顯困意十足的聲音反駁，從皺巴巴的軍綠色滑板褲口袋掏出手機，確認熒幕畫麵。
「是手機沒電了。」
他事不關己似地報告。
我有些錯愕地說：「不管是哪一種都很糟糕吧，你的手機到底為何而存在啊？真是的，幸好有來找你。因為聯絡不到你，高梁小姐可是傷透了腦筋喔。」
「喔。」由良一邊無精打采地應聲，一邊走下橋，穿上散落在調色盤間的涼鞋。一站起身，他就轉動脖子，關節咯吱作響。在那種木板上睡覺，也難怪會全身肌肉酸痛。
「你起來啦？」
蹲在藍色畫作旁的犀略顯惋惜地微笑。
「虧我還覺得很像是米萊（joh miis）的畫作呢。」
一臉睡眼惺忪的由良納悶地歪過腦袋。
然後，大概是理解了犀這句話的涵義，下一秒他打從心底感到厭惡似地皺起臉龐。「你是指『奧菲莉亞』嗎？」
犀露出苦笑。「我這是稱讚。」
「那個女人發瘋了喔。」
「那並非是不幸。」
由良於是倒抽口氣陷入沉默。看起來似乎也有些受傷。
……哎呀，真是的。
充滿文學氣息的對話該結束了吧。
「別悠悠哉哉地聊天了，總之快去第一會議室吧。最上應該已經到了。對方也說過等四個人全部到齊後才能開始。早點結束掉這種事情吧。還有，我這麽說是為你好，聽說學校高層的人也會來，所以整理一下你那亂糟糟的頭發吧。」
「柏尾學長和犀學長請先過去吧。我隨後就到。」
走出繪畫大樓後，我們走在烈陽烘烤著的校圜裏，朝著主要大樓邁步。
蟬鳴聲十分剌耳。
天空藍得讓人感到不祥。
我摸了摸心窩一帶。從剛才起，胃又一直抽痛。
忽然間，我想起了常在年代久遠電視劇裏看到的一幕場景：已屆中年的中間管理職一邊發著牢騷，一邊從桌子抽屜裏拿出胃藥吃下。每次看到這種場景，我總是心想，為了那麽一點小事就胃痛，這個大叔也太脆弱敏感了吧……但實際上自己成為當事人後，我可是一點也笑不出來。
「喂。」我叫住走在一步前方的犀。
「『奧菲莉亞』是什麽？」
「哎呀～」犀回過頭來，用像在看可憐孩子般的眼神望著我。於是我說：「幹嘛？」
「近年來大學生的學力之低下真是教人感歎呐。」
「犀大人說失禮的話說得還真是神色自若啊。」
「那可是莎士比亞筆下的人物喔。我不會要求你看完所有作品，但至少要知道著名場景吧？」
犀神經質似地推起眼鏡的鼻架，瞟向一旁的學生會館。那是一棟平坦圓筒形的建築物，裏頭有學生餐廳、合作社和畫具賣場。
「對了，阿春學長的生日快到了吧？」
「咦？嗯。」
「嗯～那你能在這裏稍等我一下嗎？」
說完，犀就目不斜視地大步走向一樓的商店。學校正在放暑假，但以埋頭於獨立製作和參加就職活動的人為中心，學生出入依然頻繁，所以各個設施都照常營業，隻是縮短了營業時間。
他會請我吃什麽東西呢——抱著些許期待在原地等候。
數分鍾後，犀一麵將錢包塞進褲子的後側口袋一麵走回來，遞給我一本文庫本。是莎士比亞的《哈姆雷特》。
然後，露出融合了善意和挖苦的複雜笑容。
「這是我送給阿春學長的，最初也是最後的禮物。」
「……謝啦。」
由於沒有理由拒收，我隻好暫且感激不盡地收下。
前往狩野壹平老師的工作室擔任助手的四名學生在發現屍體當天，就各自回到了自己的住處，但隔了一天之後，這回是校方召集我們。看來必須向校方說明事情的來龍去脈才行——我精神上還負荷不了，別來煩我啦；不要再叫我重頭說明一遍；想知道案情的話，就去問警察啊——由於我完全處在自暴自棄的狀態，甚至還想過要不要幹脆缺席，但總不能隻有我不在場。
時間從下午兩點開始，地點是第一會議室。
最先抵逹的人是最上，其次是前去尋找由良的我和犀，最後是在製作室裏睡覺而遲到了的由良——四名當事者終於全員到齊，然後在學校的重量級人物麵前，開始了第二次的偵訊。
學校和警察不同，並不習慣這種情況，所以連提問也有些不得要領，同樣的問題問了好幾次。
在當事者中，主要開口回答的是犀大人。這家夥的神經絕對不同於一般人。他的態度一如既往，口齒清晰地說明狀況。我、由良和最上隻有在校方向我們發問時，才會機械式地回答。
學校也向我們透露了一些之後的搜查狀況。
驗屍的結果，已確定那具屍體果然就是狩野壹平老師本人。由於被棄置在夏季的
山上，腐敗的速度相當快，但其實死亡才不過數天而已。但是，高梁助教表示狩野壹平老師本人是在七月二十九日上午與她聯係：「請幫我召集到幾名助手。」所以警方認為老師是在不久後就過世身亡。
即便屍體腐爛的情形非常嚴重，還是得仔仔細細調查不可，警察真是一種辛苦的職業呢……我一個人逃避現實地思索著與正題毫不相幹的事情。
警方將冒充成狩野壹平老師的男人和狩野夫人列為重要證人，正傾盡全力尋找他們的下落，但聽說目前依然音訊全無。快點抓到他們吧，但請在不會為我造成困擾的地方。
履行完說明的義務，得以離開第一會議室後，四名學生自然而然地聚集在樓梯旁亦聊天區。
犀和由良跑去自動販賣機買了飲料。我和最上則坐在長椅上，各自籲出了一口類似歎息的大氣。
犀卡的一聲打開寶特瓶的蓋子，同時起頭說話：「狩野老師應該沒有告訴夫人他招募了助手這件事吧。見到我們突然造訪，夫人雖然很驚訝，但隨隨便便將我們趕回去反而會招來懷疑，所以才暫且請我們入內，將我們趕進工作室裏，再要求我們做她當場臨時想到的工作。」
「……是啊，我早就覺得不太對勁了。我本來還說服自己，既然老師忙著製作新作品，那麽工作環境太惡劣也沒辦法，但果然很多地方都非常可疑。要求我們做那麽多的石膏模型，真的很莫名其妙。也完全沒有說那些作品要提交到哪裏等細節，老師本人也沒有下達任何指示。」
「他走路方式也不像是腰受傷的人。」由良低聲說。他啵啵啵地按壓著手中裝有碳酸飲料的紙杯。
「這句話是什麽意思？」
「狩野老師是因為腰痛得非常厲害，難以久站也無法提重物，更無法隨心所欲行動，才會招募助手吧？但是那個大叔就像沒事人一樣站著，也像沒事人一樣走路。」
……啊，對喔。
我在看到那個大叔時油然而生、不由得想納悶地歪過頭的異樣感——真相八成就是這件事。因為跟我透過事前的資訊所建構的狩野老師形象搭不起來，總覺得少了某些原本該有的東西。我被老師是同性戀者這項錯誤情報幹擾了思緒，才會沒有想到這一點。
「這麽重要的線索，你應該當時就說出來吧。」
「我是心想老師當初說腰痛，可能隻是招募助手的表麵說法，但其他還有不能公開的理由，所以才判定不要多嘴說些麻煩的事情比較好。」
「也對。」我點點頭後，聊天區陷入一片靜默。
氣氛委實太過沉悶，我將視線投往戶外。
從樓梯間的窗戶可以看見操場。想當然耳，沒有半個人影。在這種炎炎日頭下，要是待在那種完全無法躲避陽光的地方，沒兩三下就會不支倒地吧。
最上語調陰沉地開口說了：「也就是說，我們在殺人犯身邊度過了一個晚上吧？」
犀偏過臉龐問：「什麽殺人犯？」
「因為，既然會冒充成另一個人，目的一定是侵占他的身分或財產吧？為了據為己有，就必須讓本尊消失才行。後來發現了狩野老師的屍體，不就表示是那個大叔殺了狩野老師，再將他棄屍在森林裏嗎？」
……說得也是呢。
雖然我也盡可能不去思考這方麵的事情。
傻乎乎地留在那間工作室裏的我們，也許當時的處境相當危險。隻是因為剛好所有人都聚集在同一個地方，才沒有遭到不測。但要是稍有不察露出破綻，我們是否早就已經遭到違手了呢？
我還曾為了詢問三餐如何解決，獨自一人前往主屋，但其實當時也非常危險吧——
光是想像，我的背脊就竄過惡寒。
然而，犀搖了搖頭說：「聽說狩野老師的死因是腦溢血。」
其餘三人瞠目結舌地看向犀。
「千華子聽警察說的。」犀說，喝了一口寶特瓶裏的礦泉水。「聽說老師原本就是非常嚴重的糖尿病及高血壓患者。其他還有好幾種並發症，好像連眼睛也幾乎快看不見了。這回會招募助手，真正的理由或許是病情惡化了吧？」
「那麽，出現在工作室裏的那個大叔和狩野老師的死一點關係也沒有嗎？」
「我想這就不太可能了。畢竟如果不知道狩野老師已經不在人世，應該不會想到要假冒他這種主意吧？」
「這樣的話，他會被追究什麽罪責？」
「如果沒有對瀕死的病人施以適當的處置，那就是保護責任者之遺棄罪；如果明知有屍體卻置之不理，則是違反了遺棄屍體罪——大概會是這樣吧。總而言之，那兩個人也不算是完全無辜，所以警方才會追查他們的下落。」
「喔……」
犀歪過頭說：「喂，從剛才起我就覺得很奇怪，你們為什麽這麽消沉啊？」
「咦？還問我們為什麽……」
「如果是後悔早知道那麽做就好了，那還說得過去；但如果是想像可怕的可能性而精神不濟，那就隻是浪費時間了。」
「確實是這樣沒錯啦。」最上說：「可是，我果然……還是靜不下心啊，總覺得心神不寧。」
「對啊。」我也額首同意：「雖說是被騙了，但我們畢竟擅自碰了已故狩野老師的作品，還翻製成了石膏模型。」
犀揚起苦笑。「石膏翻模又沒什麽關係。在黏土的狀態下，作品無法長期保存，老師說不定還會感謝我們呢。」
「不是那個意思啦……」
「我明白你們的心情，但已經沒有任何我們幫得上忙的地方了喔。」
「話是這麽說沒錯啦……」
「好了好了，到此為止，事情已經落幕了。」犀從長椅上起身。
他一麵揮著寶特瓶代替揮手，一麵走向樓梯。
「我們別再討論這件事情了，查案的外行人就算在這裏說長道短也無濟於事，之後就交給能幹的日本警察吧。我們就當作是被蛇咬了一口，忘記這件事，盡情享受剩下的暑假吧。我去社團露完臉後，今天就先回去了。」
……犀大人的神經果然異於常人。
犀消失在樓下後，最上也慢吞吞地起身。
「那麽，我也還有打工……」
「你在哪裏打工？」
「就是學校後麵的那間便利商店。」
「啊，就是色情書刊的進貨種類特別豐富的那間……」
「咦？下訂單的人可不是我喔，是店裏的正職人員——」
「我知道啦。」
「哈哈哈。那我先走了。」
就這樣，聊天區裏隻剩下我和由良。
寂靜隻持續了短短幾秒鍾。
至今始終一聲不吭的蟬突然開始鳴叫。
催趕般的沙啞音色在沒有人煙的走廊上回響，聽起來就像大合唱。
由良一口氣喝光紙杯裏剩餘的飲料。
也就是一口氣喝光了碳酸飲料。
他忍著打嗝說：「不曉得他在那裏做什麽。」
「啊？」
「那個大叔留在那間工作室裏，不曉得在做什麽。」
「做什麽……就是假扮成狩野老師吧？」
「但他根本沒有精心假扮吧？而且還二話不說就消失無蹤，似乎沒有必要不惜冒著被我們認出來的風險，也要留在工作室裏吧。」
「……經你這麽一說，的確是。」
這時，我忽然回想起來。
當我為了詢問三餐如何解決，前往主屋時，那兩個人的對話內容聽來好像在尋找某樣東西。我隻隔著門扉聽到他們交頭接耳，所以不是很肯定，但是——
總之，我將這件事情告訴
由良。
由良一臉若有所思地歪過頭。「他們在找什麽東西呢？」
「這我就不曉得了。」
「但假設他們真的在找某樣東西，我就能理解他為何要冒充狩野老師留在工作室裏了。」我恍然大悟地說：「最上也說過，會冒充成另一個人，目的一定是要侵占他的身分或財產吧。所以他們會不會是在尋找狩野老師名下的股票或土地權狀書之類，可以換成金錢的東西？」
由良沉默了半晌，好像在思索什麽事情，但最後隻是說道：
「也許吧？」
接著重新背起背包，將紙杯丟進垃圾桶，準備就此離開。
「你接下來打算做什麽？回家嗎？」
「嗯，算是吧，但會先去一趟製作室。」
「那你應該沒有特別急著要辦的事情吧。我想去看看某樣東西，要一起去嗎？」
由良不解地側過臉龐。「看什麽東西？」
「學校裏有一座狩野老師雕刻的雕像喔。」
「雕像？」
「嗯，是女性的雕像。好像不為人知地悄悄存在著。」
我再一次漫不經心地看向樓梯間的窗戶。
穿著連身工作服的女學生正好橫越過外頭。
「我們都隻在照片上見過真正的狩野老師吧。明明走進了工作室，隨意觸碰他的作品，各方麵都與他有過密切的交集。」
「嗯。」
「我也不知道他生病了。一直聽到些無關緊要的消息，卻完全看不見事情的真相——這一點我實在難以釋懷。所以我一直捫心自問，在對狩野老師一無所知的情況下，就這樣讓事情落幕真的好嗎？隻因為對方過世了，就徹底劃沾界線真的好嗎？我這樣子真的有辦法接受嗎？」
聽說狩野老師的葬禮完全是秘密進行。
就連發現了他的我們也沒有受邀參加。
「我覺得犀說的話也有幾分道理。但是，我果然還是無法馬上將這一切當作沒發生過一樣。所以我在想，如果學校裏存有著與狩野老師有淵源的作品，起碼該去打聲招呼。」
由良始終保持低頭緊盯著垃圾桶瞧的姿勢。
讓人搞不懂他究竟在想什麽，或是壓根什麽也沒在想。
「你不想去也沒關係。我也能明白你提不起興趣。畢竟這不是什麽開心的事情，我也不想勉強你。況且，我也不是一個人就不敢去——」
「不。」由良打斷我，低聲簡短說道：「我去。」
「我討厭夏天。」
身旁的由良抑鬱不快地嘀咕。
現下我們正朝著大門，走在被烘烤得幾乎要冒出熱氣的石板路上。
距離大門最近的建築物是初瀨紀念會館——包括大大小小的展覽室在內，裏頭還有演說室和可容納不少人的禮堂，是本校占地內最新穎的建築物。今天那裏似乎預定舉辦某項活動，學校的行政人員從剛才起就一直進進出出。
經過前庭的池子，再橫越過教職員工用停車場。
上學期課程早已結束，但停車場內還零星地停放著汽車。在毫不留情地傾盆灑落的陽光烘烤下，引擎蓋和車頂凶猛地散發出了類似殺氣的熱意。幾乎可以在上頭烤肉了。
停車場旁，用白色塑膠布覆住了大半外牆的老舊建築物是舊初瀨會館，也就是初瀨紀念會館的前身。由於已決定在暑假期間拆除，校內四處可見三三兩兩聚集的工人。
穿過停車場後，走向體育館後頭。
體育館的大門緊緊關起，如今無人使用，四周一片悄然無聲。往常總會有人在做些什麽，傳來籃球鞋摩擦的尖銳聲響，或是球彈跳的聲音。
「你不知道接下來我們要去看的雕像吧？這麽說來，你也不知道那尊雕像的誕生經過羅？」
「是的。」
「很好很好，那麽就由我告訴你吧，可要仔細聽好了。」
話雖這麽說，其實我也是不久前才知道。
七月二十九日在那間居酒屋裏，利根學長訴說的故事如下：
狩野壹平是我們學校雕刻係的學生。某一天，他愛上了油畫係的一名美麗女孩。女孩名叫珠子。但是，狩野無法向她表白自己的心意。因為珠子正和狩野的好友安倍交往。
明知是不會開花結果的單戀，狩野仍想留在她身邊凝視著她，於是比從前更頻繁地與安倍來往，想方設法增加與珠子接觸的機會。
然而祥和的日子沒有持續太久。某天珠子去找狩野，說自己一直喜歡著他。
但安倍無法接受這個事實。他在狩野麵前詰問珠子，激動之下推了她一把。珠子倒向車道，不巧被迎麵而來的卡車輾過，從此香消玉須。
要是自己沒有愛上珠子，就不會發生這起悲劇了……
狩野後悔莫及，於是緬懷著珠子創作了一座雕像。
然後將雕像置放在充滿回憶的場所。
「在強大思念下所創造出來的雕像，曾幾何時起有了靈魂。從此之後，隻要下起類似珠子過世當天的那種靜謐小雨，聽說就會傳來啜泣聲。另外也有人說，珠子因為無法和喜歡的男子結合，這份遺憾導致她非常嫉妒恩愛的男女。隻要情侶一起去看那座雕像，幾天之內就一定會分手。」
「喔……」
「竟然隻說『喔』……你的感想隻有這樣嗎？」
「我比較在意推了珠子一把的安倍的後續。」
「真沒想到你是這麽在乎邏輯的家夥。」
兩人邊說邊走，終於抵達了石雕場。
——石雕場後麵，有塊空地到處是任由風吹雨淋的零星石頭，從那裏再往深處走一段路後，就可以看見好幾間老舊的倉庫一字排開。最北邊的那棟倉庫旁邊有座女性雕像。
我回想著利根學長的描述，同時走往石雕場後方。
的確，顏色和種類都各異其趣的大小石塊被任意地放置在此處。設計係的我不太有機會接近這裏。可以看到約莫十個造型像是地藏菩薩的石像堆在一起，地麵上也滾落著宛如象頭神的頭像，真可說是不可思議的國度。
鋪裝道路的路肩停著一輛小卡車，車鬥側麵用黑色麥克筆手寫著「雕刻研究室」。我瞄了一眼駕駛座，發現鑰匙竟然直接插在車上。這樣子不會被偷嗎？
隔著鋪裝道路的另一頭形成了小規模的雜木林，仿佛埋沒在濃厚的綠意中般，幾間曆史悠久的組合式倉庫一字排開。我和由良走進雜木林。
一踏進樹蔭底下，我就感到一陣暈眩。或許是因為突然從明亮的地方走進陰暗處吧？我全身打著哆嗦。
我搓了搓冒起雞皮疙瘩的上手臂。「是我的錯覺嗎？這裏氣溫好像比較低。」
首先我不得不說，這裏的排水真是糟糕透了。隔隔著帆布鞋的鞋底也可以感覺到土壤非常潮濕。縱使抬頭仰望，天空也被複雜地相互交纏的長長枝椏密實覆蓋住，隻能隱隱約約瞥見藍天。樹葉縫隙間透下來的日光也在抵達地麵前就擴散消失。就算撇開此處向北這點不說，日照程度還是太糟了。也難怪會覺得這裏氣溫比較低。
這麽說來，從剛才起蟬鳴聲就顯得很遙遠。
仿佛隻有這裏的季節變換了。
「果然充滿了陰森的感覺呢。如果是這種地方，會誕生出各種怪談也不奇怪吧……」
「你說的雕像難道就是那個？」
由良說，然後伸手一指。
在座落於最北邊的倉庫旁，擺放著一座與人同高的石像。
「喔喔，沒錯沒錯，而且是女性的雕像。一定就是這個。」
這座石像很有躍動感，仿佛定格在她追著某樣事物往前衝的那個瞬間。左腳掌牢牢地踏在基
台上，右手像是想捉住什麽東西般往前伸得筆直。但是，由於右手在上臂處就斷成兩截，所以無從得知手肘以下的部分做了什麽動作。淩亂的頭發、緊貼在身上的和服，栩栩如生的刻劃甚至能讓人感受到怨念，果真是精心傑作。
但是，這名女子絕對稱不上美麗。
不論臉部還是手腳，她身上所有的肌膚都腐爛了，肉開始融解，鼻子的肉也被削下。兩邊眼窩裏皆沒有眼球，僅往下流淌著濃稠的淚水——但是，她的肢體卻又非常美麗，讓人無法隻以怪異這形容詞一語帶過。敞開的胸口與由和服交疊處伸出而顯露在外的腳，盡管腐爛得坑坑巴巴，仍然充滿了嫵媚風情。
大概是長年來遭受風吹雨打的關係吧，表麵上有許多裂痕，與地麵接觸的部分也長滿了笞蘚，觸目所及之處皆可發現破損和風化。但是，這也確實使這尊雕像看起來更加淒美駭人。
明明在山上的工作室裏，都沒看到這麽驚心動魄的作品呢。
「魄力真是驚人。」
因為聽說是女性雕像，在想像中，我一直以為會很嫻淑柔美。
雖是出乎預料的詭異造型，但雕工非常完美，讓人覺得放在這種人煙罕至的地方未免太過可惜。我並不熟悉雕刻，但能在學生時代就創造出這種作品，狩野壹平這個人確實曾是才華洋溢的雕刻家吧。但他後來仍沒沒無聞，即表示想靠著純藝術建立名聲，果然不是那麽容易的事吧……
由良冷不防開口說：「你不覺得很奇怪嗎？」
「咦？哪裏奇怪？」
他繼續定睛望著雕像，語氣平淡地接著說：「這座雕像是昔日年輕的狩野老師一邊思念著心愛的珠子小姐，一邊雕刻的吧？」
「傅聞中是這樣。」
「但一般會這樣子呈現在兩情相悅時與世長辭的女性嗎？，」
「……啊……」
「原本苦苦單戀，好不容易心意相通，對方卻旋即因不幸的意外而香消玉殞。珠子小姐是這種猶如夢幻泡影的女性吧。想體現這種特別存在時，一般都會留下記憶中最美的姿態才對吧？」
「的確。就算再怎麽懊悔自責，也不需要如此誇張地表示吧。看到實物後，我想也許這座雕像並不是以珠子小姐為模特兒。」
「那麽，這座雕像是怎麽來的？」
「嗯……」我偏過腦袋，環抱手臂。「可能並沒有具體的模特兒吧？」
「怎麽說？」
「所以啊，舉例來說……就是將自己心中盤旋的悲傷和混亂以人物像的形式呈現出來後，就變成了這個樣子。換言之，這名女性就是老師波濤淘湧內心的擬人化吧？」
「原來如此。」
「呃，我剛才的話隻是隨口說說，聽的時候自己打對折吧。」
總之，兩個人就算在這裏抱頭苦思也想不出解答。
向雕像合掌致意後，我和由良離開了現場。
從時間仿佛靜止了般的潮濕陰涼處，走進充斥著蟬鳴的灼熱向陽地帶。暫時停止分泌的汗水也在轉眼間如泉水般湧出。
走進主要大樓的背陰處後，由良無預警地停下腳步。
「柏尾學長，雕像的由來你是聽誰說的？」
「是社團的學長，他姓利根。」
「你知道那位利根學長又是聽誰說的嗎？」
「呃，我不知道。」
「利根學長在學校嗎？沒有預計會過來的話，請告訴我他的聯絡方式。」
怎麽這麽突然？
雖然不太清楚他的目的——
「你是要問他珠子小姐這則傳聞吧？隻有這件事情的話，我現在就打電話給他吧。」
「可以嗎？」
「沒問題沒問題。」我操作起手機，調出利根學長的號碼。「啊，抱歉，果然還是不行。我想起來他現在跑去美國玩了。」
「是嗎？」盡管麵無表情，但由良應和的聲音有些失落。
「好啦，別沮喪。我先傳封簡訊問他吧。」
「謝謝你。我並沒有沮喪。」
就這樣，我開始打簡訊。標題寫道：「請盡快回複」。七月二十九日那天，你在居酒屋告訴我的珠子傳說，是誰告訴你的呢——我打了類似這種問題的內文後，寄出簡訊。
既然可能要等一段時間對方才會回複，我本打算就此與由良分道揚鏢，但利根學長出乎意料地立即回複。
「利根學長真的去美國了嗎？其實根本還在日本吧？」
「那麽，他上頭寫了什麽？」
我不隻聽一個人提起過。
不同的場合都有不同的學長說過，同樣的傳聞我聽過好幾次了。
但我是在一年級的時候聽說的，所以記憶很模糊了。
「利根學長現在是七年級生。既然是一年級的時候聽說，表示已經是六年前的事了吧。」
那也難怪記憶會很模糊。
由良看完簡訊，問道：「他說的學長指的又是誰？」
很快地我又寄去了新產生的疑問。利根學長也同樣迅速回複了這封簡訊。
當然是籃球社的學長啊。
像是田代學長和雲出學長。
但他們早在很久前就出社會工作了。
阿春也許不知道，
但湯川學長應該知道吧。
前陣子他還經常到社團露臉。
湯川學長以前肯定也對我說過。
你為什麽要問這種事情？
我無法回答利根學長簡訊中最後的問題，暫時沒有回信。因為我也還不曉得由良的目的。由良看完內文後，表情沉了下來。「湯川……難道是指研究生湯川學長？」
「沒錯沒錯。你認識他嗎？」
由良含糊不清地應聲後，露出了有些遲疑的表情。
「怎麽了嗎？」
「那個，雖然很不好意思，但能再麻煩你一件事情嗎？」
「什麽事？」
「跟問利根學長一樣。我想請你去問湯川學長，珠子傳說是誰告訴他的。」
「這我是不介意啦——」
多半是察覺到了我的疑惑吧，由良一臉悶悶不樂，但還是為我揭曉答案：
「我不擅長應付那個人，湯川學長。」
「為什麽？」
「他偶爾看到我，就會一直拉我去參加聯誼，真的很煩。」
可以理解。
由良彼方一且參加，女孩子想必會蜂擁而至吧。
湯川學長外表憨厚老實，蓄黑發又戴眼鏡，長相也很平凡，但精力相當旺盛……講白一點就是好色，還會肆無忌憚地公然說自己會出入風化場所。周遭的人也時常告誡他：「你收斂一點！」的確，感覺是和由良合不來的類型。
「你討厭聯誼嗎？嗯，看起來是不像會喜歡的人啦。」
「我很討厭聯誼。男生和女生明明臉上都笑嘻嘻的，眼睛卻炯炯發光，狹隘的人際關係裏充斥著欲望和勾心鬥角，非常讓人毛骨悚然。」
我不是不能明白他想表達的意思，但說毛骨悚然就太誇張了吧。
由於我不曾踏進研究所大樓，有些迷了路，但終究抵達了並排著日本畫專用製作室的區域。每位研究生都能分配到比大學部學生還寬敞的製作空間，因此製作室就形同是自己的基地。
湯川學長神采飛揚地迎接我入內。
「啊～利根已經告訴過我了。請進請進。」
方才我再一次寄了簡訊給利根學長，請他先替我向湯川學長知會一聲。看來利根學長很順利地為我說明了情況。
盡管現在是暑假，湯川學長說他仍然從早上起就一直待在研究所大樓
的製作室裏。雖然他在私生活方麵非常輕浮隨便，但說不定創作方麵非常認真。
「對了，聽說利根上學期必修被當掉了，確定會延畢成八年級生吧？傳說中的八年級生耶，真是笑死人了。明明也沒有翹課，每堂課都乖乖去上，卻接二連三都沒拿到學分，這反而可以說是一種才能了吧？」
置之不理的話，他似乎會喋喋不休地說個沒完沒了，因此我火速進入正題。
也就是石雕場後方女性雕像的由來。
「啊～我知道、我知道。嗯，我想我以前也對利根說過。」
這件事是聽誰說的？
「是永田學長。他是籃球社的學長，也算是你的學長吧。」
聞言，我終於豁然領悟。
我、利根學長、湯川學長、永田學長——所有人都是籃球社社員。說不定珠子傳說就像是一種傳統，在我們籃球社裏一代傳一代，從前輩傳給後進。
這麽說來——
「難不成狩野老師以前也參加過籃球社？」
連我也覺得自己的腦筋動得真快。
然而，湯川學長卻歪過腦袋說：「誰是狩野？」
「咦？就是刻了石雕場後頭那座女性雕像的——」
「創作者是伏野吧。」
「啊？伏野？」
「對。石雕場後頭那座女性雕像的創作者是伏野喔，不是狩野。」
出現了神秘的名字。
我一頭霧水地再次確認。
「那麽狩野是誰？」
「這我就不曉得了。你聽到的是狩野嗎？奇怪了，我聽到的是伏野，也是這麽對學弟說的啊。是利根告訴你這則傳聞的吧？那應該是利根記錯了吧？」
大學院大樓一樓，出入口大廳的長椅處。
聽完我的報告，由良點了點頭說：「果然。」
「喂，你說果然是什麽意思？」
「利根學長說他同樣的傳說，聽不同的學長說過了好幾次吧，而且已經是六年前的事情了，所以記憶很模糊。在這種前提下，他轉述的傳說可信度早就等同於零了。但撇開這點不說，如果說創作那座女性雕像的人是狩野老師，我也覺得有些可疑。雖說中間有二十年的空白，但風格未免相差太多了——倒不如說，水準根本就——」
「根本就是天差地別。」
「我是不會說得那麽直接。不過，真的是完全迥異呢。此外，狩野老師的工作室裏頭隻有塑像。當然，也有可能是他這二十年來創作方式改變了，有些作家不管是石雕、塑像還是木雕皆有涉獵，但那間工作室裏別說是石頭了，連石雕用的道具也沒看到。」
經他這麽一說，的確沒錯。
「石雕場後頭的雕像真的是狩野老師雕刻出來的嗎——我就是在意這一點。」說完，由良朝我遞出寶特瓶裝的清涼飲料。「感謝你的協助。接下來我會一個人調查。」
「……喂喂。」總之我先接下他遞來的寶特瓶。「那怎麽行。都被迫陪你走到這個地步了，就讓我陪你到最後吧。」
「可是……」
「結果如何很讓人好奇啊。更何況，我也是與這件事有關的一份子喔。」
「但就算知道了結果，可能也不會有任何好處喔。」
「沒有人會為了利益得失做這種事吧？話說回來，你真的明白嗎？我這個男人可是在亞洲各地流浪徘徊了一年，成長率豈止是零，甚至是往後倒退才回來，不僅為周遭的人添了一堆麻煩，最後還留級喔。事到如今，這樣的我才不會計較什麽利益得失。」
由良怔怔地瞪大雙眼，但下一秒，他就輕點了一下頭。
「那麽事不宜遲，柏尾學長，我想問你一件事情。」
「請說。」
「我們學校裏還有籃球社的校友嗎？可以的話，最好是上一世代的人。」
我立即回答：「有。」
一之瀨老師就在雕刻大樓的工作室裏。
詢問他是否知道珠子傳說後——
「當然知道啊。」
他停下正在雕刻的雙手，摘下防塵口罩，露出雪白的皓齒微笑。
雕刻係的一之瀨老師比起人品和實績，更為人所知的是他那性感的男中音。那是一種兼具了渾厚和優美的悅耳低音，每一次聽到，都令人大感新奇地驚歎：「這聲音也太好聽了吧！」就連身為男人的我都這麽想了，在女學生間更是不用說。她們也經常讚揚道：「真是充滿費洛蒙的嗓音。」「光聽聲音就會懷孕。」「真想被他用那個聲音性騒擾。」假使由這位老師朗讀，鐵定連童話故事都會變成禾林的羅曼史小說。（注：禾林出版集團（harlequierprises limited）是全球最大的羅曼史小說出版商。）
而這位一之瀨老師既是本校美術大學的校友，也是籃球社的畢業學長。
我轉述了與湯川學長間的對話，征詢一之瀨老師的意見。
「這樣啊。」一之瀨老師點點頭。「大家好像都把狩野和伏野搞混了呢。」
「那根據老師聽到的，主角是哪一位呢？」
「是伏野喔。應該不是狩野。」
「那為什麽會冒出狩野這個名字？又是從哪裏冒出來的？」
「那是作者的名字吧。」
「……作者？」
由良往前傾身反問：「您說作者是什麽意思？」
「你們口中的珠子傳說是虛構故事喔。正式的標題……呃，我記得是叫《泥之假麵》吧。」
我和由良麵麵相覷。
虛構故事？
「是小說那一類的嗎？」
「嗯，是二十年前的事了吧。那是篇戀愛小說，刊登在我們學校文藝社發行的社刊上。」
「那篇小說的作者就是狩野壹平老師……」
「沒錯。」
一之瀨老師似乎還不知道狩野老師已故一事。我們告訴他時，他大吃一驚。但兩人好像從來沒有正式見過麵。
「狩野學長比我大兩屆喔。」
「狩野壹平老師以前參加過文藝社嗎？」
「我想應該是。他在學期間，還曾經贏得了某間出版社的大獎。由於將來有可能變成珍品，當時刊登了他作品的社刊都賣得很好。所以《泥之假麵》在學生間也算是廣為人知。」
「喔……」
「當時可以說是文藝社的全盛時期吧，社員還包括菱田弘毅。」
「菱田弘毅？」
「你們不知道嗎？是小說家喔，但可能確實還稱不上是主流作家。」
「呃，我們不太清楚。」
「他是我們學校的校友，和狩野學長是同窗喔。以戀愛小說出道後，現在應該正在某本小說雜誌上連載《失眠》。我還沒有看過，但聽說內容非常有趣，也相當受到歡迎。啊，不過，好像快要完結篇了呢。應該不久之後就會發行單行本了吧。」
雖然內容完全偏離了原本的主題，但我情不自禁聽得入迷。
就生物而言，擁有悅耳的聲音可以說非常有利吧？
對了，鳥和動物也是，聲音好聽的物種都很受歡迎呢。
「這麽說來，石雕埸後頭那座雕像的創作者不是狩野壹平老師吧？」
「不是不是，那是——」
一之瀨老師為我們揭曉的創作者之名，是連我也知道的石雕大師。雖然已經不在人世，但每次列舉出本校出身的名人時，可以說必定都會提到他的名字。
站在那尊女性雕像麵前，我還感歎著純藝術世界的嚴苛：「沒想到都創造出了如此厲害的作品，卻還是沒沒無聞。」但根本沒這回事，在雕刻那座雕像時，那
位大師就已經是名聲吃立不搖的石雕領域第一人了。
陰森駭人卻又妖冶嫵媚，仿佛隨時都要往前狂奔的動感和極具說服力的細膩造型——果然半調子的外行人創造不出這樣的作品。
我的審美觀還滿精準的嘛。
由良也十分驚訝。「這種厲害大師的作品，怎麽會被埋沒在那種地方？」
「以前我們學校的大門是在那邊喔，大幅改建之後才變成了現在這裏。那一帶體育館落成之後，又長出了雜木林，日照變得極不充足，所以也曾有人提議將『黃泉醜女』——啊，就是那尊雕像的名稱——移到好一點的地方。但是，聽說大師本人卻拒絕移動雕像。還說：『讓它留在原地也沒什麽不好，潮濕的環境更適合這個作品。』」
「這樣啊……」
「很有趣吧？雕刻研究室的老前輩們都對此津津樂道呢。」
換言之，就是這麽一回事吧——
當年既是學生也是小說家的青年狩野，某一天發現了一代大師不為人知的傑作「黃泉醜女」，深受感動之餘，也啟發了他創作的靈感。於是以這尊雕像為主題，寫下了戀愛小說《泥之假麵》，然後發表在自己所屬的文藝社社刊上。結果這篇小說深獲好評，在當時的學生間廣為流傳。
原本「黃泉醜女」在學生之間，是知道的人才知道的存在。一般都謠傳雨天之際會傳來啜泣聲，或是情侶一起去看那座雕像的話，幾天之內就會分手。畢竟那樣的雕像擺在那種地方，令人毛骨悚然的傳聞自然是層出不窮。
在這種情況下，青年狩野以「黃泉醜女」為創作背景的小說登場了。眾人毫不抗拒地接納了這篇小說，故事內容甚至一傳十十傳百，最後大家都忘了這不過是虛構的故事。學生們口耳相傳之間，又搞混了小說作者狩野和男主角伏野，最終就演變成了「創作女性雕像的人是狩野」——
「是這樣吧？」我確認後，一之瀨老師「嗯～」地露出苦笑。
「我想應該是吧，但畢竟一切都是推測，我也無法肯定地斷言。」
「不，光是能夠成立假設就足夠了。」
「最後我想再問一個問題——」由良說：「您認為為什麽《泥之假麵》的故事會在籃球社內部代代傳承呢？籃球社本身，好像和年輕時的狩野老師及『黃泉醜女』都沒有直接的關係吧？」
「原因很單純喔。」一之瀨老師笑道：「就我所知，在二十年前起就存在的社團當中，從創立以來就不曾中斷過的，隻有籃球社和文藝社而已。」
「原來如此。」由良額首。「也就是說，學長學弟這種上下關係從來沒有斷過吧。」
「就算還有其他社團不曾中途停擺，但那都是比較近年來成立的社團了。其他曆史悠久的社團，像是棒球社和足球社，中間都有過不隻一次，而是兩到三次的斷層。因為我們學校不怎麽熱中於社團活動啊。」
「對了，我擔任家教的那名學生今年國中二年級，卻深信光源氏是實際存在的人物喔。」
「啊～這我可以明白。我從前也以為奧斯卡大人是真實存在的人。」（注：奧斯卡為漫畫《凡爾賽玫瑰》的女主角。）
走出雕刻大樓後，我們進入學生會館，在二樓的餐廳吃了耽擱已久的午餐。由於現在放暑假，店家都縮短營業時間，我們勉強趕上了最後的點餐時間。
現在隻能看到稀稀落落的客人。
一名穿著連身工作服的男子趴在最角落的桌子上，動也不動地呼呼大睡。
四名女生聚在中央附近的桌子旁，一臉認真地談論著某件事。
由良吃著當日定食。
我則點了夏季限定的中華涼麵。我從以前就一直很好奇，很想吃吃看。但果然味道就隻有學生餐廳的水準，毫無優點的程度甚至教人不禁落淚。麵條既黏在一起，醬汁也太甜了。
「雖然是虛構故事裏的登場人物，卻因為太過有名，導致分不清楚那究竟是虛構人物還是實際存在的人物……仔細想想，這種情況很常見呢。」
「也就是類似的情形也發生在我們學校了呢。」
「這也就表示《泥之假麵》是那般出色的小說羅？」
「如果是的話，狩野老師真該成為小說家呢。」
「是啊。」由良隨聲附和，扒了幾口白飯。「我有點想看看狩野老師寫的小說呢。」
接下來，兩個人都各自默不作聲地吃飯。
突然間，我覺得很滑稽，便吸著麵條嗬嗬笑了起來。「我們竟然合掌拜了大師的作品，根本不是狩野老師的嘛。」
「是啊。」
「知道以後，這件事情根本沒什麽嘛。不過，還挺有趣的，就像在玩偵探遊戲一樣。也成功了解了狩野老師這個人……嗯，真是太好了。要是就那樣回去，一個人待在家裏的話，我大概會一直胡思亂想，整個人心煩意亂吧。」
由良喝著茶，納悶地睨向我。「你怎麽開始歸納結論？事情還沒有結束喔。」
「咦？」
「接下來要去文藝社，取得佐證才行。」
「你要問文藝社的人嗎？」
「如果還有人知道當時的情況，我當然想問，但畢竟是二十年以前的事情了，希望應該很渺茫吧。但是，至少有可能還留著以前的舊社刊吧？根據一之瀨老師所言，二十年前起就已經存在，
中間又不曾停擺過的就隻有籃球社和文藝社了。」
原來如此。這家夥在奇怪的事情上腦筋動得真快。
隨後兩人都吃完了飯，將餐盤送到歸還區。
離開餐廳，走下學生會館的樓梯時，由良低聲說道：
「我知道哪裏有中華涼麵好吃的店喔。」
是因為留意到我一臉不滿地吃著中華涼麵嗎？
「你對這方麵有研究嗎？像是拉麵那一類的。」
「我參加了拉麵研究會。」
「喔……」
反正你最後一定會說「我是開玩笑的」吧！我如此心想，做好心理準備，但出乎預料地由良並沒有接著說出這句讓人火大的台詞。看來他是真的參加了拉麵研究會，但這樣也讓我有些不知該如何反應。
「可是，也用不著擺在那麽讓人渾身發毛的地方吧，你不覺得嗎？」
什麽？」
「就是大師說『讓它留在原地也沒什麽不好』，拒絕移動『黃泉醜女』這件事。以背景而言，那片潮濕陰森的雜木森確實很適合那尊雕像的氣氛，可是，把大師的作品放在那種毫不顯眼的地方，你不覺得太可惜了嗎？」
由良歪過腦袋說：「雖然僭越，但我好像稍微可以明白。」
「喔？怎麽說？」
「舉例來說，公共藝術不僅收入或是效益都能得到很大的成果吧？因為有很多人看得見。但是，藝術品也因此變成了理所當然的存在，民眾對其視而不見的情況與日俱增。讓藝術融入都市的公共空間，使其貼近人們的生活，這項目標也許達成了——可是，也產生了一些問題。就是有多少人願意憐下腳步仔細觀賞？又訂多少人願意讓藝術殘留在自己的記憶裏呢？」
「嗯。」
「變得像是空氣一樣的話，果然會讓人覺得有些寂寞吧。那麽倒不如放在更適合的場所，就算是壓倒性的少數，卻是為了真正需要它的人而存在——我在想，大師也許希望自己的作品這樣吧。既然是放在它該待的地方，那也不需要覺得可惜。」
「也就是說姑且不論大師，至少你個人是這麽認為羅？」
我吐嘈後，由良隻是說了些「嗯～」「或許吧」，回以分不清是肯定還是否定的應和。
學生會館後頭就是社團大樓。顧名思義，
是集結了各社團辦公室的建築物。我平常很少到這裏來，因為有籃球社活動的日子，我都直接把行李放在體育館的更衣室。
鋼筋水泥建造而成的三層樓高建築物一片靜寂。暑假期間，多數學生都專注在自己的創作上，另外也如一之瀨老師所言，大半學生都不熱中於社團活動，乃是本校的校風。
走廊的窗戶全都緊緊關上，空氣十分悶熱。
而且，果然沒有半個人影。
「這下子搞不好會白跑一趟。」
「不過，還是先去看看吧。」
文藝社的辦公室在二樓盡頭。
站在大門前時，裏頭傳來了某種聲響——是電風扇的聲音。
敲門之後，一道男聲說了：「請進。」
我們打開門。
坐在最裏頭座椅上的人一看見我們，瞬間麵露驚訝，但隨即揚起淺淺的微笑。
「已經找到了啊？真是出乎預料地快呢。」
伏野是我們學校雕刻係的學生。某一天，他愛上了油畫係的一名美麗女孩。女孩名叫珠子。但是，伏野無法向她表白自己的心意。因為珠子正和伏野的好友安倍交往。
明知是不會開花結果的單戀，伏野仍想留在她身邊凝視著她，於是比從前更頻繁地與安倍來往，想方設法增加與珠子接觸的機會。自然而然地，他也與珠子的閨中密友，同樣也是雕刻係的章子變得熟稔。久而久之，他們經常四個人一起行動，形成了兩男兩女的親密小團體。由於安倍和珠子在交往已是眾所周知的事實，所以大家也以為伏野和章子在交往。伏野沒有特意否定。因為他心想，隻要能待在珠子身邊，不管周遭的人說什麽他都無所謂。
不久之後，珠子向伏野懇求：「請你以我為模特兒創作雕像。」既然有機會能夠兩人獨處，這自然是伏野求之不得的要求。看著珠子，伏野傾注所有心力雕刻了好幾座石像。但是，珠子卻暗中以安倍的名義，將所有石像送去參展。她一直是在安倍的命令下，讓伏野創作出優秀的雕像。
安倍始終知道伏野喜歡珠子，同時也嫉妒著他的雕刻才能。
遭到好友和心愛女子的背叛後，伏野終日哀傷感歎，不再動手創作。
章子對這種行為怒不可遏。因為不知不覺間，章子已真心愛上了伏野。伏野的最後一項作品將賣給某個富翁。章子於是半夜偷偷溜進保管場所，修改了預定售出的石像臉部，再在上頭敷上了以泥巴做成的美麗容顏。
石像運送到買主手上時，泥巴早已悉數剝落，變成了一張世上最醜陋的臉孔。買主大發雷霆，禁止安倍出入自己的宅邸。氣得發狂的安倍將珠子狠狠揍了一頓，失手殺了她。安倍戰栗於自己竟然做出如此可怕的事情，從體育館的外側樓梯縱身跳下，終結了自己的性命。
章子向伏野表明愛意。但是，伏野怎麽樣也無法原諒章子的所做所為。被伏野拒絕，墮入絕望深淵的章子跌出車道時，不巧被迎麵而來的卡車輾過，從此香消玉殯。
最後隻有伏野留在這世上——
這就是狩野壹平所寫的《泥之假麵》的正確梗概。
我忍不住直打寒顫。「太慘了！所有人都死了嘛！」
由良心領神會地頻頻點頭。「如果這是那座雕像的由來，完全可以理解。」
「這根本不是戀愛小說！是恐怖小說吧！」
犀哈哈大笑：「隻列出梗概的話，看起來的確很驚悚，但仔細讀過一遍的話，內容可是相當有趣喔。主要人物的心理描寫都很生動細膩。」
在不怎麽寬廣的小房間裏，書架擠得滿滿都是，每個書架上也都密密麻麻地塞滿了書本，整個文藝社辦公室儼然就像倉庫一樣。窗戶前，坐在電風扇最吹得到的最裏頭位置上的，正是油畫係四年級的犀和彥。據說在第一會議室旁的聊天區解散後，他就一直在這裏閱覽學弟妹的原稿。
這麽說來，我都不知道他參加了哪個社團。
隻是，沒想到竟然是文藝社。
「內容可能很有趣吧，但我有點無法喜歡。我喜歡皆大歡喜的結局。」
「這種充滿少女氣息的發言真不適合阿春學長耶。」
你管我！
我一直沒來由地認定《泥之假麵》是短篇小說，但實際上是長篇小說。聽說當時是連續六期在社刊上連載。現在半年才發行一次社刊，但二十年前是隔月發行。換言之，《泥之假麵》連載了一整年。
全六回連載完後，待最終回結束，就集結成了一冊。雖然發行的數量非常稀少，但確實曾在印刷廠印成了書。其中一冊如今成了存檔樣本，留在社團教室的書架上。
方才拿起那本存檔樣本，大略地翻閱時，犀一邊口頭告訴我們真正的大綱。
「連載了一年嗎？真厲害，不曉得跟碩士論文比起來，哪邊比較費神。」
「既然是自己喜歡才寫的東西，應該不覺得痛苦吧。」
「先不說這件事了——」
我放下《泥之假麵》，隔著桌子瞪向坐在對麵的犀。
「不管是這本小說、作者是狩野老師，還是大家謠傳時搞混了狩野和伏野——你全都打從一開始就知道了吧？」
「嗯。」
「利根學長在居酒屋對我說這則傳聞的時候也是？」
「當然。」
「你為什麽那時候不訂正？」
犀嗬嗬笑了：「有什麽關係呢，又沒有造成他人困擾。要是在酒席上說那不過是很久前一名學生寫的虛構故事，隻會讓場麵冷掉而已吧？真實存在人物的浪漫故事，比較讓人向往啊。」
是沒錯啦……我支支吾吾。
可是，之後再偷偷告訴我真相不就好了嗎？這種機會應該多得是吧。
「總之，因為原作故事不僅長，情節又很複雜啊。傳話遊戲曆經了二十年這般漫長歲月後，故事內容就會遭到省略、竄改，變成更適合口耳相傳的傳聞，最終就是阿春學長聽到的珠子傳說了吧，一定是這樣。」
「應該是吧。」
既已確認故事的原型，珠子傳說的調查至此算是圓滿達成。
由良站在辦公室角落、塞滿了數十年份舊社刊的滿布塵埃書架前。他隨機抽出其中一本，翻了翻書頁後再放回去，接著再抽出一本快速翻閱……如此周而複始。
「沒有狩野老師寫的其他小說了嗎？」
「為什麽？你想看嗎？」
「是啊，有點想看。」
「狩野老師年輕時當然也寫過其他小說，但最有趣的果然還是《泥之假麵》。第一次看他的作品的話，《泥之假麵》是最好的選擇。這本就借你帶回去吧。不過，絕對要歸還喔。因為隻剩下這一本而已。」
「這樣啊……那還是算了。」
「為什麽？」
「我怕搞丟。」
犀一麵扶正眼鏡，一麵蹙眉。「你是很容易丟三落四的人嗎？」
「其他東西還好，但隻有書本我常常忘記放在哪裏。」
「是嗎？那……的確很恐怖呢。」
「是的。所以為了防範於未然，你的好意我就心領了。」
犀發出沉吟：「不過，讓你們空手而回也不太好意思呢。」他一邊低聲念念有詞一邊起身，又推又挪地移動堆積在窗戶下方的紙箱，最後相中了一本平版印刷的社刊，抽起後塞給由良。「給你。庫存已經一年以上了，所以不用錢。」
「現在的水準也很高喔，因為有社員的誌向是當職業作家。我推薦《微笑蜻蜓》這一篇，總之就稍微看看吧。我們隨時都接受對作品的意見和感想。」
「喔……」由良翻了翻犀硬塞給他的社刊。「犀學長
也寫小說嗎？」
「不，我隻負責看。」
走出社團大樓時，整片天空已泛著橙色。橫臥在地麵上的影子異常高大。傾斜的夕陽已有大半沒入遠方的水泥森林間，但天氣還是很熱。
差不多該回去了。
我和由良隨心所欲地四處奔波打探，已經心滿意足了。
我住的公寓離學校路程徒步約七分鍾。回國後從二月開始，我就在此展開獨居生活。
由良家的話不久前我才造訪過，從學校要走約二十分鍾才會到。聽說他平常都騎腳踏車或走路上學，但最近開始搭公車。這是明智的選擇。因為就連今天早上的天氣預報新聞中，可愛的氣象姐姐也一臉傷腦筋地笑著說：「今天有可能會刷新今年度的最高氣溫紀錄呢。」這種大熱天在外頭走上二十分鍾的話，大概會暈倒吧。
我們兩人決定一起同行到大門前的公車站牌。
我向由良借了犀給他的文藝社社刊，漫不經心地翻開書頁。我記得犀推薦的文章是……《微笑蜻蜓》吧？我繼續往後翻，終於發現了《微笑蜻蜓》前篇。寫著前篇的話，表示還有後篇吧？接著我看向作者的名字，心頭一驚。
「……白穀？」
是一年前在不幸意外中喪生的那個白穀嗎？
他生前也是文藝社的社員嗎？
可是，怎麽回事？總覺得有哪裏教人在意。
因為我問：「你認識白穀嗎？」當時犀回答道：「我們大學的學生人數並不多，所以既然同一科係又同一學年，自然有打過照麵。但不算特別親近。」
但事實上，犀和白穀同樣隸屬於文藝社。
這對犀而言，隻能列為「打過照麵」的範疇嗎？
但就算這樣，為什麽犀沒說他們參加了同一個社團？是覺得這件事沒有重要到必須提起嗎？
……是我想太多了嗎？
可能隻是因為這幾天發生了太多事情，害我變得神經兮兮吧。
我一邊想事情一邊走路，結果與一名從圖書館背陰處衝出來的女性迎麵撞上。
我頂多腳步有些踉蹌不穩，但對方卻鬆開了懷中抱著的手提包。小袋子和裝滿文件的資料夾等東西散落在石板路上。
「對不起。」我慌忙蹲下，撿拾掉落一地的物品。
由良也幫忙撿取。
「不會。」應聲的女性是雕刻研究室的助教，同時也是犀和彥表姐的高梁千華子小姐。
「高梁小姐，你還留在學校啊？」
「嗯，是啊。」高梁助教答道，表情十分陰沉又嚴肅。由於她平常活潑又充滿朝氣，這樣劇烈的落差反倒讓人覺得有點恐怖。是我的錯覺嗎？總覺得她的氣色也很糟。
不過，這也難怪。畢竟這回的狩野事件，最勞心費神的人一定就是居中為狩野老師和學生牽線的高梁助教了。
「是案件方麵還有非處理不可的事情嗎？」
「……對。」
「你辛苦了。」
「嗯。」
「如果有我們能幫上忙的地方，請盡管跟我們說。」
「謝謝你們。」盡管向我們道謝，她的表情還是很陰鬱。
看起來很疲憊呢。我們這些學生隻要表現出自己是受害者就好，但她可能還有一些煩瑣到我們完全無法想像的手續和文件要處理吧？
高梁助教將散落的物品堆在一起，隨便塞進手提包後，看也沒看我們一眼就低聲說：「不好意思。」然後迅速飛奔離開。
「應該是有急事吧？」
「可能吧？」由良邊歪過頭邊起身，接著瞪大眼睛。「啊。」怎麽了嗎？我循著他的視線望去，發現設於一旁的長椅底下掉著一隻手機。由於我的距離較近，我便伸手撿起。粉紅色的圓形機身就像糖果一樣。「高梁小姐！」我連忙大聲呼喊，但她早已消失在教職員工用的停車場裏。
……沒有手機的話，應該會很困擾吧。
我對由良投以苦笑。「沒辦法，我去追她吧。」
於是由良從我的肩膀上拿過書包。「我幫你拿。」
「喔，麻煩你了。」
身體變得輕盈的我快步追向高梁助教。
我在停車場裏沒有找到高梁助教。
於是我穿過停車場，繞到體育館後頭。由於瞥見了疑似是高梁助教的女性背影，我急忙追上去。抵達石雕場後，橫越過鋪裝道路，就能看見倉庫群——
沒想到一天當中會連著兩次走這條路。
組合式倉庫仿佛埋沒在雜木林裏般一字排開，全部共計八棟。每間倉庫的體積都不算大。
以石雕場為首，與雕刻有關的設施都集中在這一帶。管理這八棟倉庫的應該也是雕刻係。高梁助教畢竟隸屬於雕刻研究室，很可能會在這附近出沒。
那麽，該怎麽辦呢？就在我停下腳步時——
八號倉庫的方向傳來了聲響。
八號倉庫座落在最北邊，一旁即是將我們耍得團團轉的某大師不為人知的傑作「黃泉醜女」。
原本石像就有著詭異的氛圍，但在黃昏的薄暮之中看到，更讓人渾身寒毛直豎。
我繞到正麵一看，果然大門略微敞開。
平素總是上鎖的倉庫大門極其自然地打開，顯然是方才有某個人進出過，而說到方才進入這一帶的雕刻係相關人士，就隻有高梁助教一人而已，所以高梁助教就在八號倉庫裏——我毫無懷疑地得出了這項結論。
我打開門扉，走進倉庫內。
內部充斥著老舊木頭的香氣。
「高梁小姐？」
八號倉庫內擁擠狹窄地羅列著木像。由於十分昏暗，看不清楚深處，但數量相當驚人，固定於牆麵的架子上下兩方都密實地塞滿了木像。人物雕像果不其然較多，但也零星可見仿佛是兩道螺旋扭曲在一起的抽象雕像——
這時，放在口袋裏的手機震動起來。我嚇了一跳，拿出手機進行確認。是最上寄來的簡訊。他同時發送給了我、犀及由良。簡訊標題是：「好像不太妙？」
我打工的朋友說，
在學校附近看到一個可疑的大叔四處徘徊，
所以我也跑去看看，
發現好像跟那個冒充狩野老師的男人有點像。
但畢竟距離很遠，也有可能是我認錯人，
可是乍看之下，體型真的很像。
這件事情報警比較好嗎？
嘰嘰。
身後的地板發出嘎吱聲。
我屏住呼吸，回過頭去。
一個男人正站在敞開的大門前，身高偏矮，有些駝背，還有著圓滾滾的身軀，以及不平衡的纖細四肢。
不合時宜的汗水瘋狂湧出，我的心跳速度急遽加快。
男人開口說話了。
「你拿去哪裏了？」
這個聲音。
是那個男人。那個冒充成狩野老師的——
我曾被這道聲音不分青紅皂白地劈頭痛罵，所以不可能認錯。
可能因為我沒有應聲吧，男人用比方才要大的音量又問了一次相同的問題。
「你拿去哪裏了？」
「你在說什麽啊？」
我態度有些強硬地反問回去，然後往他靠近一步。我當然覺得害怕，但我也判定自己可以當場壓製住他。不論是體格還是體力，絕對都是我略勝一籌。對方看起來實在不像是空手道有段數的人或是泰拳好手，如果和他扭打在一起，我想我不會輸。隻要他沒有拿出凶器的話——
男人將手探進肩上背著的袋子。是那種像是買東西贈送的薄型環保托特包。他從中抽出了一把嶄新的菜刀。那是把隨
處都能買到的普通萬能菜刀，搞不好百圓商店就有在賣，但一想到這種狀況下他可能采取的用途，我全身的汗毛就往上倒豎，心臓也撲通狂跳。舌頭仿佛往上卷起了般僵硬痙攣。不怎麽寬廣的倉庫中彌漫著緊張感，聲音幾乎要變得尖銳沙啞。
「你為什麽會拿著那種東西？」
但是，正如同我很害怕一樣——不，男人似乎比我還要害怕。托特包從他打著哆嗦的肩膀往下滑落，掉在了地板上。
他用顫抖的聲音第三次重複那句話：「你拿去哪裏了！」
「我說過了，你在說什麽啊！」
「就是insomnia的檔案！」
「insomnia……？」
「你藏去哪裏了！」
「我都說了，我不知道你在說什麽！」
對方陷入沉默。但是，他並不是放棄了。盡管看不見他的表情，但我依稀感覺得到他的怒氣正逐漸上升。
「你也想說我是沒用的像夥吧？」
「什麽？」
「沒錯，我真的是個沒用的家夥，這點我自己也很清楚。但是，你才沒有資格這麽說我。明明你一點也不了解我。你打算說你會報警，借此威脅我吧？」
不不不，我剛才可沒有這麽說喔。
但就算這麽回答也無濟於事。
現在需要的是溫柔的謊言。
「那個，我不會不聽你說明就報警的。總之，請你先冷靜下來，好好地告訴我你弄丟了什麽東西吧。insomnia是什麽？你願意告訴我的話，我也會幫你一起找——」
膀！
原先一直敞開的大門突然猛力關上，我和男人以幾乎一模一樣的動作嚇得往上跳起。
「咦？」
這間倉庫沒有窗戶。隻要一關上大門，就近乎伸手不見五指。
麵西的牆壁上有一處龜裂，從那灑進了微弱光芒，但那樣的光量當然不足以照亮整間倉庫。在什麽也看不見的情況下，大門另一頭又格外響亮地傳來了「叩咚叩咚」的笨重聲響。
「喂？」
我感覺到男人上前開門。
然而，卻被「喀喳」這陣不祥的聲音擋住了。
男人愕然低語：「……門被鎖上了。」
怎麽回事？發生什麽事情了？
我也很想立即衝到大門前麵，但實在鼓不起勇氣跑到手上拿著菜刀的家夥旁邊。
「咦？為什麽？怎麽回事？是誰？」
男人的聲音困惑到了極點。我本來還以為是他的同伴在外麵，把我們關在這裏頭，但看來並非如此。
和我以及男人無關的第三者正在門外做些什麽——
「是誰？在外麵做什麽？」
男人揚聲呼喊。
但沒有回應。
唯獨不明所以的叩咚叩咚聲接連從門外傳來。
但是，這陣聲響也在一會兒後戛然而止。
有神秘的聲音很恐怖，但太過安靜也很恐怖。
當我隻能束手無策地呆站在黑暗中之際，一股異味冷不防竄入鼻腔。是類似油的氣味——就在我察覺到時，眼角餘光中迸出了一簇火焰。
「……咦！」
麵西的牆壁上有一條龜裂。有人正利用那條縫隙，從外頭將某種液體倒進倉庫內。那些液體被點燃了。
「怎麽回事！」
男人的嗓音變得尖銳。
密密麻麻被保管在這間八號倉庫裏的，不論大小全都是讓人狐疑為何要保管的破爛木像。木頭的幹燥程度適中，做為柴薪再適合不過。一旦點火，整間倉庫肯定會在頃刻間化作火海。
要是真的變成那樣，我們不就——
火勢沿著液體擴散的範圍，以迅雷不及掩耳之姿向外蔓延。原本幾乎伸手不見五指的倉庫內部一鼓作氣變得明亮，諷剌的是，連一旁木像的美麗木紋也能看得一清二楚。
「嗚哇！」
近乎殘暴的熱氣讓我不由自主向後退。
緊接著，大門外響起了女子尖細的大笑聲。
一瞬間我還以為是幻聽。
「菱田，你就一邊喊著好熱一邊去死吧！」
然後，再度傳來了仿佛刮玻璃般的尖笑聲。
這個聲音是——
「……高梁小姐？」
確實是高梁助教的聲音。可是，我不敢置信。這個人真的是高梁小姐嗎？這種發狂般的大笑方式，真的是那個既溫柔又開朗的高梁小姐嗎？是那個開著廂型車接送我們，總是爽朗微笑、朝氣十足的高梁小姐嗎？……怎麽可能。我無法相信。是我誤會了吧？一定是聲音很像的另一個人。我如此深信著。
但是——
「《失眠》的檔案根本從一開始就不存在！你活該！」
這個聲音果然是高梁助教。
「你說什麽？」男人霎時麵無血色。
菱田是這個大叔的名字嗎？……奇怪了？怎麽回事，總覺得最近在哪裏聽過這個名字。不，慢著。冒充成狩野老師的這個大叔和高梁助教彼此認識嗎？話又說回來，我為什麽會卷進這種事情裏？這跟我完全沒有關係吧？
現在的情況已經不容我害怕菜刀了。我再也顧不得菱田的存在，衝到門邊用力敲門。
「高梁小姐！等一下，我也在裏麵，快點開門啊！」
沒有回答。
也沒有人的氣息。
高梁小姐似乎已經離開了。
「不會吧——」
期間，火勢更是益發猛烈。
貼在牆上的嚴禁煙火標語看來就像惡劣的玩笑。
「可惡！」
我拿起菱田身旁的塑膠布，拍向大火。但連這塊塑膠布也因為長期放置，不僅滿是灰塵，又變得無比幹燥，所以沒兩下子就被點燃了。
「哇啊！」
我慌忙一把丟開。塑膠布轉眼間就熊熊燃燒起來。
沿著地板蔓延的大火轉移到堆得密不通風、不放過一絲空隙的大量老舊木像上。火勢延燒順利到甚至讓人想笑，不出多久時間，我們就會回天無力了。我放棄繼續滅火。總之必須逃離這裏才行。但這間倉庫沒有窗戶，也不可能有暗門或通往地下的逃生出口。唯一的大門無法打開——
換言之，沒有出口。
怎麽可能。
不可能有這種蠢事吧。一定還有生機。
怎麽可能一點逃脫的機會也沒有。
事態太過嚴重，我的思考險些停止運作。就在這時，握著的手機震動起來。不是我的，是高梁助教的手機。來電者的名字顯示著「小和」。
我像抓住救命稻草似地接起電話。「犀！」
{咦？}
「是我，柏尾！」
『為什麽千華子的手機在阿春學長那裏？』
「理由我之後再說明！你快來救我！情況真的很不妙，失火了！」
『你現在在哪裏？』
「八號倉庫，那座石像旁邊的！」
{我馬上過去。』
他隨即掛斷電話。
由於他的應對太過冷靜又當機立斷，我反而心生不安……他應該不會以為我在開玩笑吧？他真的會來救我吧？
另一方麵，菱田正想方設法打開大門。他發狂般地不停用菜刀刺向大門，但發現到沒有用處後，就將菜刀塞進大門與牆壁的狹小縫隙間，然後在菜刀上使力——
啪當！
菜刀在尾部斷成兩截。
嗯，我多少也猜到會是這種結果了。
「哇啊！」菱田發出了沒出息的大叫聲，開始在倉庫內東奔西竄。