冠葉帶著以鍋蓋與三十公分直尺作武器、緊張兮兮的企鵝一號來到大門前，盯了一會「夏芽」家的門牌，按下光澤黯淡的金屬門鈐。等了一會兒也沒人回應，冠葉本想再按一次，突然停下手，抬頭左顧右盼，見到監視攝影機鏡頭轉向他。
真砂子挺腰坐在椅子上，凝視攝影機裏的冠葉。他身穿低領t恤，配上單寧褲與運動鞋。平時總是如此打扮。
「真是的，不趕緊碾碎不行。」
畫麵中的小小冠葉透過攝影機瞪著真砂子。
「你在家吧？快開門，我有事要跟你談。」冠葉兩手插在褲袋裏說。
真砂子深深歎了一口氣。
遠超乎冠葉身高的雄偉大門發出喀嘰聲解除上鎖，自動打開。冠葉毫不猶豫地穿過種植各式顏色與品種玫瑰的庭院，來到樹木環繞的洋房門前。
冠葉的一舉一動想必被監視了吧。仿英國舊式建築的洋房以磚瓦與灰泥建成，在他伸手握住大門門把前，門已先行打開了。冠葉沒脫鞋，直接踏上黑白格紋的走廊。屋內昏暗，彌漫如美術館般的古董家具氣味。
冠葉快步前進，見到眼前人影才停下腳步。是一具白色的男性假人模特兒。仔細一看，那裏陳列著好幾具假人模特兒。沒有五官的臉部與姿勢也各有不同，朝各種方向張望。每一具都穿上了似曾相識的毛衣、襯衫、連帽衣與褲子。連前陣子在醫院被強迫穿上的紅色毛衣，也配上表情痛苦的冠葉照片一起陳列。
冠葉皺起眉頭。感到似曾相識並不奇怪，因為除了紅色毛衣以外，每一件都是冠葉曾經穿過或現在常穿的衣服。
陳列模特兒的兩側牆壁上，掛著一張張裱框的冠葉肖像畫與偷拍照片。
冠葉快步踏入位於走廊盡頭的客廳，映入眼簾的是三角鋼琴、石膏像、齜牙咧嘴的老虎、雄鹿頭部標本與獵槍、插滿花的大花瓶、沒開燈的水晶燈，以及壁爐。
從房間深處的高大窗戶吹來一陣風，又長又白的蕾絲窗簾隨之搖動。靠著窗外射入的陰暗光線，真砂子麵向畫布作畫。
「前陣子的遊戲，你還滿意嗎？」真砂子背對冠葉發問，手中的油畫筆依然畫個不停。
冠葉沒回答。真砂子將漂亮的卷發紮成一束，後發際線梳得一絲不苟。顏料稀釋劑的味道剃鼻。
「偶爾換你被追逐也不錯吧？獵人追逐鼬鼠，鼬鼠追逐獵人，永遠循環不止。」真砂子很愉快，靜靜笑了幾聲回過頭來。
真砂子背後的畫布上，描繪著身穿仿佛童話王子的可笑衣服、一手持淡色玫瑰的冠葉。脖子上誇張的襞襟，金色刺繡鑲邊的紅色衣服。肖像畫以清晰筆觸描繪，冠葉的表情十分精悍。
「你還是一樣沒品味。」冠葉皺眉，瞪著圖畫說。真砂子一點也不在乎地轉身麵對冠葉。
「你知道我為什麽要畫你的肖像嗎？」
冠葉回避真砂子的直率視線，眼光落在壁爐上方一幅特大型畫作上。乍看還以為是有名的拿破侖騎馬像，但騎在白馬上英姿煥發指著遠方群山的人，無疑是冠葉本人。
「誰知道？」冠葉眼睛緊盯著畫中自己的可笑模樣回答。
「『畫像大抵就是一個人的真麵目。』你應該讀過莎士比亞《雅典的泰蒙》第一幕第一景吧？」真砂子慢條斯理地回答。
「我忘記了。」冠葉當然還記得。對他而言，那是個徹底無趣又孤獨的故事。
「是嗎。」真砂子從椅子起身，解下沾滿顏料的圍裙，隨手揉成一團放到椅子上。圍裙底下穿著質料高級的白色圓領罩衫、素雅的黑色膝上燈籠裙與黑色褲襪、黑色漆皮涼鞋。
「活人會滿不在乎地說謊。我如此，現在的你也如此。所以我才畫你。畫布上的高倉冠葉，對我而言才是真實。」真砂子像個莎劇演員，以宏亮的聲音繼續說道：「甜美的愛情細語於我毫無意義。愛隻不過是種言語，是任誰也都能輕鬆耍弄的方便概念。人們相信的戀愛僅是一時激情，僅是腦內荷爾蒙影響下的產物罷了。」
寬廣的房間裏，隻有真砂子的聲音嗡嗡回蕩。
真砂子快步走向冠葉，雙手從背後撫摸他的肩膀，隨即整個人靠上他的背，把臉貼在他身上。她靜靜閉上眼，冠葉帶點野性但充分幹淨的氣味令她安心。
「你說，你有多愛我呢？」
冠葉甩開她，表情苦澀地望著真砂子。
「不回答也沒關係。能夠衡量的愚蠢愛情，我也不想要！我隻對能親手觸碰的確定事實有興趣。因此我收藏你。就像獵人把獵物做成標本，裝飾在牆壁上一樣！」真砂子站在掛於牆壁上的冠葉畫像前嘻嘻笑了。
「你隻是單純的跟蹤狂！」冠葉看著畫框中的陌生自己，撂下狠話。
「跟蹤狂？真的是如此嗎？我可是進逼獵物的獵人。」真砂子愉快地聳肩笑了。接著她敞開雙手，顯得有點興奮，滔滔不絕地說道：「這個世界是愛情禁獵區！獲準狩獵的我是愛的獵人。真正的愛，不應索求對方身心當作回報，而是該擁有對方的『真實麵目』。辦不到的人隻會被自己的子彈射中，自取滅亡。我是愛情的勝利者，是傑出的老練獵人；而你，則是我的獵物。我們將永遠持續著名為愛情的追逐！」
真砂子眼眶濕潤，臉頰泛紅。
「開玩笑，誰要當你的獵物。」冠葉大聲反駁，但從剛才起，冠葉沒有半句話能傳入真砂子耳中。
真砂子把頭一歪，緩緩搖頭，憐憫地凝望冠葉。
「你真的不懂嗎？獵人與獵物要勢均力敵，狩獵才會有趣。配得上我的人是你，配得上你的人是我。這場狩獵是命運啊。」
「我沒時間陪你玩遊……」在冠葉說完前，真砂子打斷他大喊：「閉嘴！」她快步走到壁爐前的大型單人沙發前深深坐下，以眼神示意冠葉也坐下。
冠葉默默坐進沙發，瞥了一眼沉默不語的真砂子側臉。她細長的銳利眼神，靜靜朝向正麵。
「那時對我說過的話，你忘記了？」她嗓音低沉。
「兒時的戲言罷了，忘掉吧。」即使被真砂子打亂步調，冠葉仍沒有動搖。真砂子向來如此。感情用事，言行像作戲，品味差，總是一點也不幸福的模樣。
「我去泡點茶吧，你想喝什麽？」真砂子說，仿佛完全沒聽見冠葉的話。
「不必費心了，先談這個要緊。」冠葉從口袋裏取出一顆燒焦的球體。那是從失去冠葉記憶的久寶阿佐美病房中撿來的，與射中千鶴與唯的額頭，使她們忘記冠葉的物體相同。「這是你幹的好事吧？這玩意該不會是從那裏拿出來的吧？」
真砂子的臉色毫無一絲變化。
「我讓她們忘了你。她們隻是一群沒有獵人資格的愚蠢女孩。但我這麽做，也是為了守護你的秘密啊。」
「秘密？什麽意思？」
「不必裝了，我知悉你的一切。先不提這些，我們來喝茶吧。對了，我剛好有上等的錫蘭紅茶，你應該不討厭吧？」
真砂子像是回避回答似地站起，走向客廳中央的圓桌。不耐煩的冠葉用力敲了一記扶手。
「我沒有秘密，別胡扯！」
真砂子轉頭，冷漠沉穩的眼神注視著冠葉卷發包覆的漂亮後腦勺。
「就算我不說，總有一天社會大眾也會知道。照這樣下去，你終將被推出冰壁，掉落海中。」
「現在又是在講什麽？」真砂子總是如此。對話狀似連貫，卻又頻頻跳躍，每次都很出其不意。
「南極的皇帝企鵝啊。你應該在電視上看過一群企鵝站在冰壁邊緣，猶豫要不要跳入水裏吧？隻要有一隻先跳下去，就能知道海中是否有凶猛的肉食性海豹。當然誰也不想死，它們就一個勁
地等，在冰上推來擠去，等待某隻倒黴的企鵝掉進海裏。」真砂子回過身，繼續用圓桌上的茶具衝泡帶有剛萌芽的綠葉與花朵香氣的淺橙色錫蘭紅茶。
「你想說，我會成為那隻愚蠢的企鵝嗎？」冠葉靜靜深呼吸，不能被她的獨特步調所影響。
「那裏就是這種地方，你早知道吧？」
經數次熱水衝刷，茶葉舒展開來，釋放出誘人香氣。
「好香啊。」真砂子用力將香氣吸入鼻腔，發現自己正在享受這段與冠葉共處的緊張時刻，微揚起嘴角笑了。
「我不想跟你廢話了，來談正事吧。把荻野目蘋果的日記還來。我們需要那個。」冠葉背對真砂子，聽著紅茶注入茶杯的聲音說。
「辦不到。」真砂子準備了三組茶杯與茶碟。
「為什麽？對你而言，這隻是個遊戲吧？」冠葉回頭，但在見到那隻生物的瞬間，變得啞口無言口。
那是一隻身形嬌小，長得特別圓滾滾的企鵝。企鵝綠翡翠用和真砂子極相似的細長銳利眼睛看了冠葉一眼，接著毫不畏懼地走向表情驚訝、淌著冷汗的企鵝一號，將嘴喙湊向一號的嘴喙。一號的鍋蓋與直尺掉落到地上。
真砂子用小托盤端茶過來，連同碟子將茶遞給綠翡翠，接著走到冠葉身邊。
「對我們來說，那本日記也一樣是必要的。」真砂子將碟子遞給冠葉。茶具上有金色鑲邊，並以深藍色線條勾勒著細膩圖樣。
冠葉不得已，隻好接下。
「過來吧。」真砂子頭也不回地呼喚。
一名美麗男童怯生生地走進客廳。他頭上戴著企鵝帽，眼底默默閃著紅光。纖瘦白皙的手腳，半眯著的眼眸散發著猶如少女的虛幻氣質。
「你還記得我弟弟萬裏夫吧。這就是我最重視的m——萬裏夫計劃啊。」真砂子蹲下，端著碟子遞給他。「茶溫了，坐著喝吧。」
男童微微點頭，從真砂子的手中輕輕拿起茶杯，坐上桌旁的椅子。
冠葉隻能茫然地望著男孩。
「我不會把日記交出去的。不管用任何手段，我都會救萬裏夫的性命。即使得跟你爭鬥也一樣。沒想到『十六年前的詛咒』竟然會以這種形式實現，多麽驚人的命運！多麽戲劇化啊！」真砂子愉快地高聲大笑。
冠葉本想說點什麽，深吸了一口氣，最後還是決定保持沉默，將碟子胡亂擺到桌上，抓起臉色鐵青的企鵝一號，看了一眼綠翡翠後，離開客廳。
真砂子麵帶微笑，凝視他的心愛背影，撫著自己的卷發。一想到自己跟冠葉的命運結合在一起，即使那是敵對關係，對她而雷也是令人雀躍的狀況。
她跑到窗邊，從窗簾縫隙目送由玄關快步離去的冠葉。不經意停下腳步、抬頭望了房子一眼的冠葉表情僵硬。就連這樣，也讓真砂子胸中騷動不安。
此時傳來一陣震動，真砂子倏地收起表情，取出手機貼在耳旁。她心想：「真是的，這個人接電話、打電話的時機總是出奇地好。」
「嗯，他剛回去了。他似乎還沒注意到我們隻有一半的日記。但是隻有一半是沒意義的。嗯，剩下的一半請盡快調查出來，拜托了。」等對方簡短回應後，真砂子掛上電話，重新披上圍裙麵對畫布中的高倉冠葉。畫中「真實的」冠葉對著真砂子微笑，向她說了無數次：「若是詛咒終將不可避，我就陪你一起遭受詛咒吧。」
我與荻野目並肩正正地坐在電車內，身體隨著列車搖晃，等候開口的時機。我們各自穿著製服：看慣的櫻花禦苑女子高中的可愛水手服，與完全看膩的本校外苑西高的黑色西裝外套。
由於是在陽球麵前，那天直到最後都沒機會跟荻野目談起綁架事件，隻聽說她受到不明人士指示，將剩下的一半日記交出去了。我沒有立場責備她，但明明老哥都說了一定會把我救出來，她竟然還是將那麽重要的東西交出去，對此我多少有點悶悶不樂與不滿。
荻野目一直用日記來威脅我，害我總是被她牽著鼻子跑。她的所有要求，我自認都盡力完成了。雖然也因此有過嚴重的爭吵。
「我有話想說……」我勉強擠出話來，比平時小聲不少。幾乎同時，荻野目也「呃……」了一聲，欲言又止。
「你的身體似乎沒事了，太好了。」荻野目略低著頭，微笑地說。
我下定決心，單刀直入間她：
「為什麽把日記交出去？」
「問我為什麽……」荻野目撇著嘴，露出很不滿的表情。
「你應該知道要救陽球的生命，我們需要日記吧？居然那麽輕易地……」
「輕易？」仿佛要打斷我的發言，荻野目反抗地說。
「對啊，我隻不過是稍微被人綁架威脅一下，你竟然就把日記交出去，未免也太愚蠢了！」說完，覺得自己又失言了。明知荻野目沒有惡意，但一想到失去日記就無法挽救陽球的性命，害得我將不該說的話說出口。
「愚蠢？」
沉默半晌，荻野目很不甘心地抿著嘴看我，突然用包包狠狠地揍了我的臉。誇張的動作與聲響一下子引來周圍乘客的注意。
「好痛，幹麽揍我啊！」我搗著臉頰，勉強出聲抗議。
「沒錯，我真的很愚蠢。」她咕噥道。「什麽叫『稍微』被威脅嘛！你知道我有多麽擔心，帶著怎樣的心情交出日記嗎！」
荻野目聲音愈來愈情緒化，周圍的視線更集中在我們身上了。
「等、等等……荻野目，先冷靜一下。」為了安撫她，我伸出雙手要碰她的手。
「不要隨便碰我！我看你幹脆被人用手術刀切成三公分肉丁，用瓦斯噴槍強火燒烤後，再用焊槍胡亂地焊成一團算了！」荻野目睜大雙眼，一口氣說完。
多麽獨創又恐怖的懲罰啊。覺得似乎見識了荻野目身為怪力亂種少女的真麵目，我不由得發起抖來。原本看熱鬧的乘客也隱約感到她的危險性，紛紛移開視線。
「都是你害的，我的人生計劃變得亂七八糟了！大失敗！重要的日記卻換來你這種笨蛋！」荻野目誇張地抱著頭，接著垂下頭來，喃喃地說：「這一定是給想放棄命運的我的懲罰。」
「對哦，那本日記是你姐姐的。」老哥說他看過封麵背後寫著「桃果」這名字。不隻對我們重要，對她而言，那本日記也是姐姐的珍貴遺物。而且她這麽做，為的不是別人，正是我。「抱歉，我說話太欠思慮了。」
「沒關係，反正我要重新開始計劃了。」荻野目猛然抬起臉。「過去不知看過千百次，所以我多少還記得一些日記內容，接下來我要繼續實行計劃！」
我望著荻野目充滿決心的側臉。基於經驗，我知道要阻止露出這種眼神時的她是非常困難的。
「又要回去跟蹤多蕗？」老實說，我想不出接下來她還能做什麽。多蕗與百合小姐之間難以介入，繼續無意義地跟蹤下去，就真的隻是個惹麻煩的跟蹤狂。萬一被多蕗得知這件事，說不定還會被討厭呢。
「跟蹤狂？我是他的妻子啊。日記上麵寫，今晚多蕗先生跟我將會度過特級浪漫的夜晚。」荻野目眼神發亮，陶醉而溫柔地說著，眼中閃耀光芒。
「那個『我』並不是你，是你姐姐吧？」
「桃果是我，我是桃果。命運注定如此。」蘋果以一副理所當然的語氣說完，看著我，強而有力的眼神更閃亮了。
「這太奇怪了吧！你就是你，是荻野目蘋果！不是別人！」聽到我這麽說的瞬間，荻野目臉上閃過一絲困惑。我直直凝視她的臉，接著說：「我不會幫你的。」
荻野目回望我，沉默半晌。
「因為我已經失去日記了？」聲音冰冷。
「就算裝成你姐姐，也無法取回你失去的事物。而且，恐怕永遠如此。」我說到這裏，壓低聲調。「我很清楚這點，所以我再也不會幫你了。」
這是為了荻野目好。
我們無言相望，在電車搖晃中抵達了東高圓寺。隨著到站的廣播聲響起，車門跟著打開，乘客紛紛下車。
荻野目的視線由我臉上移開，緩緩從座位上站起。
「好吧，那我自己想辦法，反正我一直是這樣過來的。再見！」拋下這句話後，蘋果迅速地混在人群中，離開了地鐵。
車門再度關上，在電車發進期間，獨自留在座位上的我動也不動，疑惑地想，她過去真的曾經需要過我嗎？
我與荻野目因日記而聯係。那是我們共同行動的唯一理由。現在日記已然失去，所以這種結果也是無可奈何吧。因為不論是我還是荻野目，彼此都沒有想跟對方在一起的念頭。
傍晚，蘋果以有急事當借口，向平時老是一起放學回家的雪菜與萬裏道別後，拎著書包獨自離開教室，盡可能若無其事地快步經過走廊，抵達理科實驗室。
為了不讓那些對他人興趣缺缺的女學生起疑，蘋果裝出泰然自若的神情走進去。隻要從內部上鎖，就能確保有充足的時間待在這裏。
蘋果取出筆記型電腦，快速按下電源，連上「杜卡馬拉魔法藥學教室」網站，點選「不擇手段追男魔法」頁麵，再三確認偷偷描繪於教室角落的魔法陣圖案是否有誤。
「好，要開始了。」蘋果喃喃自語。
青蛙頭上係著粉紅緞帶，頭部是鮮豔的藍色，肚子是上半呈橘、下半呈黃的漸層色澤，全身布滿黑色斑點。眼睛又黑又大，背部有奇妙的花紋。與電腦熒幕上的「西媚賀馬烈蛙」圖片一模一樣。
蘋果兀自點頭，繼續念起咒術程序。「十六年才出現於地表一次的奇跡青蛙。將青蛙放在清純少女臉上，讓它流汗。收集十八毫升的汗水，讓心儀男性喝進去。哎呀，真神奇！他會立刻成為你的俘虜，情不自禁對你做愛的告白。」
蘋果再次大大點頭，下定決心把手伸進水槽裏抓青蛙。因為沒什麽時間，而且待會兒反正都得把它放到臉上，蘋果這次沒戴上橡膠手套。
蘋果忍著從右手掌心到手腕狂冒雞皮疙瘩的厭覺，慢慢抓起青蛙，稍微往臉頰靠近。
「啊啊啊……」她不禁發出低沉的歎息。
就這樣，蘋果靜靜仰躺在魔法陣中央，即使右手中青蛙的柔軟觸感令她忍不住呻吟，她還是皺著臉，複誦咒語：「哎呀，真神奇，他會立刻成為你的俘虜。這就是愛情靈藥！」
接著，她用力將西媚賀馬烈蛙砸到臉上。
多蕗受蘋果之邀，來到一座小小的遊樂園，半推半就之下跟她一起坐上摩天輪，但多蕗心中其實十分擔心蘋果。
那天晚上，蘋果與晶馬兩人突然來家裏，在吃了蘋果帶來的蛋糕後，多蕗的記憶變得一片模糊。醒來發現自己已躺在床上，被回家的百合叫醒。模模糊糊地隻剩下一絲頭痛殘留。但若問這一切是否為夢境，似乎也不是如此。吃了一口的蛋糕仍好端端留在客廳的桌子上，桌上也有三組茶具。同時，多蕗用茶包衝泡紅茶的痕跡也保留下來了。
「大門沒上鎖，就這樣開著吔？」百合不可思議地問。「多蕗，你剛剛在睡覺？幫我開門的人不是你嗎？」
多蕗那時就隻覺得一頭霧水。
蘋果穿著心愛的a字型小洋裝，質料略帶光澤。燈籠長袖配上輕飄飄的迷你裙，鮮豔的檸檬黃在夜晚的街景中絕對會成為目光焦點吧。為了搭配黑色褲襪，鞋子則挑了一雙單係帶式高跟鞋。雖也有點擔心會不會太花俏，但今晚無論如何都要一決勝負。不稍加打扮怎行呢。這一定會成為命運的決勝服。
蘋果選擇晚上來遊樂園，當然是看中這裏的氣氛好。以藍白燈泡裝飾的摩天輪上，懸掛著古色古香的兩人座球艙。這裏將成為結婚典禮的會場，四周夜景則是列席嘉賓。蘋果與多蕗會在此般美景中，宣示兩人的永恒愛情。
「怎麽了？突然說有事找我。」多蕗帶著些許疑惑，與蘋果麵對麵坐下。
「對不起，在這個時間找你出來，百合今晚不在嗎？」蘋果的臉閃閃發亮，早已超出化妝、燈光或月光照耀的等級，簡直就像塗上大量亮光漆一般。蘋果親手用青蛙折磨自己之後，很在意特別光滑的臉，反複洗了好幾次。但仿佛受詛咒般，異常的光澤依舊存在。
「她現在應該在排練吧。最後公演快到了，她每天晚上都努力到很晚。」多蕗笑了。
「是這樣啊？」蘋果露出有點賊的笑容回答。
「雖然有點冷，偶爾搭摩天輪也不錯。」多蕗感到背脊一陣涼，悄悄抖了一下。
「啊，既然如此，那正好。」蘋果從愛用的托特包中取出紅色花格紋的熱水瓶。「來喝咖啡吧。我用特別的水衝泡的喔。」
蘋果不讓多蕗有機會拒絕，迅速將咖啡倒進附屬的紅色杯子遞給他。摩天輪一圈隻有十五分鍾，不快點不行。
「哇，謝謝你，我不客氣了。」多蕗乖乖接過杯子，聞了一下熱氣蒸騰的褐色液體。「嗯……的確有種很不可思議的香氣呢。似乎……還挺狂野的。」
多蕗瞬間皺起眉頭，旋即露出笑容，喝進嘴裏。
分成三次大口喝掉的多蕗暫時閉上嘴，茫然望著半空。
「多蕗？」蘋果窺探多蕗的臉。
雖無法確定西媚賀馬烈蛙汗水的功效，但蘋果也隻剩下這個方法了。
「呱，呱呱。」表情木然的多蕗抬起頭來，所發出第一聲竟是如此。
「咦？青蛙？」
「唔唔……唔唔唔……咕啊啊啊！」手上的杯子掉落，多蕗痛苦不堪地捂著胸口。
「多蕗！」蘋果連忙到他身邊，這是愛情靈藥發揮功效的前兆嗎？蘋果所有程序都遵照網站說明進行，再怎麽搞錯也不至於變毒藥吧？
「啊……唔……唔啊啊。」多蕗猛咳嗽，苦悶地狂抓著黑夜裏發亮的白襯衫領口。小小的鈕扣掉到球艙地板上。
他這副模樣，說是要變身成青蛙妖怪的前兆或許更適合吧。
「啊啊，怎麽會這樣，該怎麽辦！多蕗，你沒事吧？」正當蘋果考慮是否該按下緊急按鈕時，多蕗瘦骨嶙峋的大手突然用力抓住蘋果的手。蘋果瞠目結舌地望著多蕗，他已不再痛苦。呼吸雖仍急促，但他已經睜開眼睛，抬起頭來望著蘋果。
胸口袒露的多蕗撥弄了一下瀏海，重新打直身體。他的手仍抓著蘋果不放，以濡濕的雙眼直直望著她。
「多、多蕗？」即使隔著衣服，從抓住蘋果的手上也能感覺到多蕗的身體火熱。
多蕗猛然把臉湊近蘋果。
「我喜歡你，蘋果，我愛你！」
「你說……什麽？」蘋果蹲坐在狹窄的球艙地板上反問。
多蕗調整姿勢，單膝跪下，抓起彍果的手，陶醉地麵對她說：
「我喜歡你！我無法克製自己的心情！蘋果，我愛著你！」
他的聲音清晰而宏亮，難以相信是出自多蕗口中。
「今晚，我或許是來擄走你的。」
「多蕗……」蘋果深深感動，覺得腦子一陣酥麻，得好好思考這究竟是夢境還是現實才行。
她仿佛聽見了響亮的喇叭聲，接著是教堂鍾聲，抽中商店街大獎時大叔店員「恭喜！」的呼喊聲，最後連交響樂版的孟德爾頌〈結婚進行曲〉也在左耳響起，華格納的〈結婚進行曲〉緊接著又從右耳追擊，讓蘋果的眼睛眨呀眨個不停。
多蕗的一句話令摩天輪外的美麗夜景陡然升溫，猶如寶石綻放柔和光輝。
「唉，為何我過去都沒有注意到呢？能讓我這隻候鳥棲息的，隻有從蘋果你的眼睛裏湧出的愛之泉啊！」多蘑雙手包住蘋果的手，重新握住。
「多蕗！」總算來到這一步了，蘋果在強烈的成就感中茫然陶醉。
「蘋果，你看啊。」多蕗一手握著蘋果的手，另一隻手繞過她的肩膀，兩人共坐同一座位。「眾人在祝福我們。」
依多蕗所指的方向望去，一整片是都會大樓的燈火輝映。
「好美……我們一定能獲得幸福吧？如同命運與日記所示。」
「這還用說嗎！在你誕生以前，我們就注定要結合在一起。過去的一切，都隻是愛惡作劇的女神為了衡量我們的愛情所設下的小小考驗。你看，愛神的箭不正射在我的心坎上嗎？」多蕗將鈕扣脫落而敞開的襯衫前襟撕得更開了。當然，胸口之上空無一物，但蘋果覺得自己確實見到了金閃閃的箭。
蘋果眼神閃耀。長期以來腦中描繪的理想多蕗就在眼前。就算沒有高倉晶馬，單靠蘋果自己還不是能擬定策略，隨心所欲地讓多蕗拜倒在裙下嗎？
這絕對不是夢境。
「讓我中箭的人是你，蘋果。我已是你的俘虜，你的金絲雀。來吧，事不宜遲，快跟我一起高歌愛情吧。」
蘋果與多蕗半恍惚地凝望著彼此。
沒錯，高倉晶馬打一開始就隻是個礙事者。隻要自己好好努力，不知不覺間不是很順利嗎？他打一開始就隻是個妨礙蘋果與多蕗命運的多餘存在。
除了父親以外，蘋果在過去的人生中從來不曾被男性的手這樣強力地擁抱著。蘋果被多蕗橫抱起來，經由多蕗與百合……不，現在或許該改口了，經由多蕗與蘋果公寓的玄關，肅穆地抱進上次與晶馬踏入的寢室。
蘋果的手纏繞在多蕗的脖子上，由斜下方見到他的認真表情與透過衣服傳來的熱度，使得她突然強烈意識到多蕗是名男性，感覺到甜美的怦然心動與緊張感正開始明顯化為恐懼。
如果失敗或失望都是命運的意旨，那麽，這一切必定有其意義。沒有一滴淚水是無謂的。
但是，即使不斷在心中如此說服感到害怕的自己，蘋果不僅沒有冷靜下來，反而變得更不安。
黑暗的寢室裏，多蕗極盡溫柔地把蘋果抱到依照百合興趣設置的酒紅色床墊上。上一次因為太過熱衷而渾然不覺，這裏有著他人寢室的氣味。
多蕗跨在蘋果身上，低頭看著她的臉，並輕柔撫摸她俏麗的鮑伯頭與僵硬的臉頰，強力的臂膀支撐在床上。
多蕗仿佛要包圍蘋果的嬌小身軀似地抱著她，溫暖的腿伸入蘋果的大腿之間，與她的柔膚接觸。
「我愛你。」是低沉沙啞、帶點濕潤的嗓音。多蕗略顯急促的呼吸，讓蘋果的身子縮了起來。
不知不覺間，蘋果表情不動地流著眼淚。發現這件事時，蘋果略吸了吸鼻涕。多蕗也發現了，露出不可思議的表情。
「你為什麽哭了？」多蕗溫柔的聲音從迫近的鼻息中傳來。
「不知道。」為什麽畏縮了？明明蘋果對於這個瞬間，對於能與桃果合而為一的日子不知有多麽期待地活到現在。她是如此努力，為什麽要流淚？「明明如此期望著願望成真……」
「既然如此，就對自己的心情更老實一點吧。」
多蕗取下眼鏡，放在枕旁，緩緩把臉湊到她的臉旁，像是要趴在她身上似地靠了上去。
蘋果用力閉上雙眼。
我茫然望著鍋子裏燉熟的高麗菜卷。
「小晶，湯汁快溢出來了喔！」
「啊啊啊——」聽到陽球提醒，我回過神來，發出愚蠢的叫聲，把瓦斯爐火轉小。
「真是的，你是怎麽了？怎麽會發呆呢？」陽球擔心地窺探我的臉。
今天陽球的發型仿佛稍微燙過一般飽滿蓬鬆，兩側用有白花裝飾的發圈綁起。我看了很佩服，問她是怎麽弄的，她說是昨晚先綁了許多鬆垮垮的辮子再入睡。我提醒她記得別熬夜。
雖然看到陽球變得可愛我也很高興，但我不希望她太勉強自己。陽球鼓著腮幫子回我：「人家是綁辮子高手，這點小事才沒有必要熬夜呢。」
確認了鍋子裏的高麗菜卷沒問題，我鬆口氣。
「小晶。」
「嗯？」鍋子又重新靜靜沸騰.冒著蒸氣。
「你跟蘋果之間發生什麽事了，對吧？」陽球斷言。
「咦？沒、沒這回事啊！」我笑著向腳邊的企鵝二號與三號征求同意：「對吧？」但兩隻都麵帶同情抬頭看我。
「希望蘋果也會喜歡高麗菜卷。」陽球若無其事地說。
「別、別誤會。我跟荻野目，呃……真的不是那種關係啦。」我用杓子舀了一點在碟子裏嚐味道。「嗯。好吃。」雖然有點老王賣瓜，但味道真的很不錯。
「我知道。」陽球淘氣地揚起眉毛。「但蘋果是我很重要的朋友，老哥一定要跟她和好喔！這是妹妹命令！」
簡直和企鵝帽女王一樣，但語氣比起那個女王溫柔高雅得多了。陽球手插腰，用另一隻手指著我說。
「唔唔，嗯，呃……」我邊苦笑，邊看了一眼在鍋中排排站的高麗菜卷，以一家三口而言分量實在太多了。
「小晶會煮高麗菜卷多半是想跟人和好的時候。雖然說，以前的吵架對象也隻有小冠。」陽球得意洋洋地窺探鍋內，接著又看著我露齒一笑。
陽球說得沒錯。若問我為何是高麗菜卷，我想多半是因為烹煮高麗菜卷時，有許多得默默處理的程序吧。先一股勁地把高麗菜煮軟，一股勁地攪拌絞肉與其他材料，一股勁地用高麗菜卷起餡料，最後再一股勁地燉煮。在烹調當中，即使我感到無所適從、悲傷、後悔或生氣，等到完成時，我也冷靜下來，開始想跟對方和好了。抬起頭來，心想：明明我自己也有錯，到底在耍什麽脾氣嘛。自然而然，就會想把恰好煮好的高麗菜卷盛到碟子裏，端給對方吃。
這陣子，陽球說起話來時常像是早就看透一切似的，讓我嚇一跳。實際上，陽球的直覺也一年比一年更像個女生那般敏銳，或許她真的早知道一切了。
「放心吧。小晶的高麗菜卷一向都很好吃喔。」
蘋果睜開眼睛，用手推開多蕗的臉。
「不行！」蘋果將多蕗的上半身直接推開。身體僵硬，肩膀聳起。「不行，我還是辦不到。」她微弱地、有如自言自語般說出口。
「為什麽？」多蕗微微攤開雙手。「我們明明這麽相愛啊。」
「愛？」自己愛他？蘋果不由得搖頭。她連什麽是對異性的愛也沒半點頭緒。
「我們不是命中注定的戀人嗎？」
剛才高昂的興致究竟是什麽？明明對多蕗的甜言蜜語是那麽如癡如醉。但是，那種感覺不過是成就感，至少，她敢肯定那不是愛。
荻野目蘋果真的愛著多蕗桂樹嗎？還是……
「對不起。」蘋果自多蕗身體底下抽身，急忙下床。
多蕗露出困惑的微笑，對背對他的蘋果伸出手。
「不論是誰，初體驗總會感到不安。放心好了，我會教你如何振翅高飛。來吧，來我這裏。」多蕗在床上蠕動前進，接近蘋果。
蘋果搖搖頭。
「很抱歉，多蕗，我……」蘋果感到很抱歉，自己原來一無所知。她不曾了解男女正是在如此赤裸裸的、火熱的、密度濃厚的氣氛當中結合。
蘋果做過無數次想像，在腦中進行過一切的模擬，但那些均隻是空想，與實際的「愛」與「性」乖離。
火熱的呼氣，在肌膚上遊移的手指，顯露出不同於平日麵貌的男性
，以及他身上散發出的氣味。
此時，多蕗突然表情變得很奇怪，手抓著喉嚨。「咕，呱呱。咕咕，嗚嗚嗚。」
「多蕗？」蘋果緩緩回頭。
多蕗再度顯得很痛苦，一邊咳嗽，垂下頭。
蘋果不禁感到擔心，要接近他的瞬間，多蕗迅速抬起頭，凶暴的雙眼發光，瞪著蘋果，像青蛙一般從床上跳起撲向蘋果。
「不要——！」蘋果尖叫，躲開飛撲而來的多蕗，逃出寢室，急急關上門。接著用背擋住門，一手抓著門把，另一手手心貼在胸口，深呼吸讓自己冷靜下來。
「蘋果，快點開門啊，我愛你啊！」嗬嗬嗬嗬嗬，多蕗在門背後笑了，連續用力敲門。「蘋果最乖了，用不著怕怕喔！」
太可怕了，蘋果很想立刻逃跑，但如果一離開門口，多蕗就會逃出房間，那麽在離開玄關前，蘋果恐怕會先被抓住吧。
明明好不容易才達成心願，自己究竟在做什麽？麵對畢生的心願時，自己竟然膽怯了。隻要打開門，跨越恐懼心，桃果與爸爸與媽媽和自己又會回到那個幸福家庭。西媚賀馬烈蛙是最終手段，效果隻限今晚。繼續拖拖拉拉下去，夜晚就要過去了。
蘋果試著冷靜思考自己為什麽那麽害怕。是害怕「愛情靈藥」效果太顯著的多蕗嗎？還是對隻聽過傳聞的初體驗心生膽怯呢？或是說，她害怕的是與多蕗發生關係？
「小——蘋——果——來——玩——嘛——」聲音雖沉著，但敲門聲卻極其激烈而不停歇。
「該怎麽辦……」蘋果發現某人的身影在腦中若隱若現。如果他在這裏，即使對蘋果的做法頗有微詞，仍然會跟她一起思考該怎麽辦吧。等事情結束後，蘋果會跟他一起到家裏，大家一起圍著餐桌用餐。
不管是多麽奇妙又不合理的事情，蘋果與他絕不屈服，這點兩人總是意見一致。但是，這跟眼前的狀況又有何關係呢？為什麽她會在腦中想起那人的身影？那個仿佛家中窗戶透出的燈火一般使人心安的身影。
敲門聲愈來愈激烈，多蕗呼喚蘋果的聲音也愈來愈大聲，蘋果不由得捂住耳朵。
「哎呀，你來了嗎。」百合聲調冷靜，與平時無異，毫不感到疑惑似地將走廊燈打開。
在快哭出來的蘋果麵前，肩背大型名牌托特包，身穿白色無領粗呢夾克，戴著同是白色的寬邊帽的百合對著蘋果微笑，一手拿著剛摘下的太陽眼鏡。
「百合……」她說不出「晚安」。因為多蕗索求蘋果的聲音早就大到百合不可能沒聽見。
「蘋果，求求你讓我看看你可愛的臉蛋啊！你知道的，隻有我能讓你成為真正的淑女啊。」
「哎呀！簡直像戲劇台詞一般耀眼奪目呢。」百合慢條斯理地說。
「百合，」蘋果心情悲痛，下定決心說出：「請你跟多蕗分手吧！」
「咦？」百合露出訝異表情。
「蘋果，我愛你，快點讓我成為專屬於你的小鳥吧！讓我在你掌心受到百般疼惜而死吧！」
過於強而有力的敲打，讓蘋果的身體也跟著震動起來。
「你、你也聽到了吧？多蕗先生的體質已變得除了我以外的女人都無法接受了。所以，請把多蕗讓給我吧！」蘋果幾乎是半哭叫地宣稱。
寢室內依然傳來陣陣多蕗呼叫蘋果用力敲門的聲響。
「可以啊。」百合噗哧笑了。她動作輕妙地脫下帽子，歎口氣說：「但是，這樣你會幸福嗎？」作工細致、柔軟舒適的黑色寬管褲下擺搖曳。
「當然會！我會跟多蕗結婚，共組小家庭，生個孩子，養條小狗，一家人一定會很……幸福……」聲音逐漸變得虛弱無力。
「哎呀，真的嗎？」百合徹底坦率地指出：「我還以為蘋果喜歡的人是高倉晶馬呢。」
「咦？」被百合一針見血地指出這點，蘋果似乎受到衝擊。在腦中隱約浮現的他的表情與身影變得愈來愈真實。
「看吧，你果然喜歡他啊。」百合語氣極為溫柔地說。
「喜歡他？我？」蘋果的聲音有點顫抖。
「是啊，小笨蛋。你連自己真正的心情都不知道嗎？」
「我喜歡的是……晶馬嗎？」
蘋果一直以為戀情或愛情會以更戲劇化的形式降臨，以為戀愛的感覺是更夢幻、更溫柔、更溫暖、更柔軟、更甜美的。但她其實隱約知道了。就如同晶馬所說，自己無法成為桃果，無法跟桃果一樣愛著多蕗。
知道自己隻是在拚命地催眠自己喜歡多蕗。
如果戀愛是如此甜美令人懷念的美妙事物，蘋果的父母為何會選擇離婚呢？蘋果又為何不惜扭曲事實，也要讓多蕗心向自己呢？
多蕗在背後的猛烈敲門聲，現在聽來變得模糊而遙遠。
「這種事情，才不可能呢。」自己不可能會喜歡那個很孩子氣，像個煮飯婆的少年。晶馬總是一頭蓬發不知整理，一點也不帥氣，身高也不算高，明明老愛說些壞心眼的話，卻又很軟弱，有時還像個老頭子似的。最重要的是，他並不是多蕗桂樹，不是蘋果的真命天子。
「蘋果——快點開門啊！快點！開門啊！」
「這種事情……」
百合脫下帽子，像在祈禱般捧在胸口。
「用不著露出這種表情，隻要忠於你自己的心情就好。」
蘋果用雙手擦了擦淚水，望著百合。她的表情從容不迫，溫柔的眼神甚至像是在憐憫蘋果一樣，很美。
「唉，我累了。我要去泡杯茶，你要喝嗎？」百合一邊語氣輕鬆地問蘋果，一邊快步通過走廊，走向客廳。
「蘋果，我的滿腔愛情無法停止！快來幫我啊！」背後的強烈敲打依然撼動著蘋果的身體。
蘋果搞不懂了。過去一直以為自己是依照自己的意願行事，現在看來或許並非如此吧。但是有件事倒是可以確定。那就是：蘋果在晶馬出現後變成愛哭鬼了。麵對晶馬時，雖然蘋果語氣還是很粗暴，但在不知不覺間，在應該哭泣的時候，蘋果變得已經能好好哭個一場了。
不知為何，荻野目家樓下的氣派大廳總讓人待不下去，於是我跟企鵝二號一起躲在離門口有點遠的轉角，手上拿著以藍色花格紋布巾包住的密封盒等候蘋果歸來。
我心情很複雜。在神情乖巧又帶點緊張的我身邊，陽球悠閑地坐著，從小巧的托特包中取出糖果給企鵝二號與三號。
主動來和好當然是好事，但為何要帶親手做的高麗菜卷？還找了妹妹一起過來，總覺得在別人眼裏，自己肯定像個不可靠的笨蛋吧。
「換作是老哥……」我不免又假設起來。如果是老哥會怎麽做？至少絕對不會帶高麗菜卷來吧。也難以想像他會在這種時候來造訪別人家。
「換作是小冠？」陽球抬頭看我。
「我隻是在想，老哥碰上這種情形會怎麽做而已。應該會處理得很俐落吧。」每次碰上困難，我總不禁在心裏跟老哥做比較。同時這點也讓我覺得自己很娘娘腔，很沒用。
「沒這回事喔。小冠跟小晶吵架時，總是嘟著臉耍脾氣，怎樣也不肯開口啊。」陽球笑了。「但隻要小晶一煮高麗菜卷，就表示想和好了，所以沒問題的。」
沒錯。高麗菜卷代表和好是我跟老哥之間的專用信號，但如果對方是別的女孩子，又另當別論了。
「我、我不是這個意思，那個……」我欲言又止。如果說「我想知道老哥是怎麽跟女性朋友和好」，恐怕又會造成陽球誤會了。
如果是老哥，一定會蠻橫地裝成什麽事也沒發生吧。我壓根兒沒聽過他跟女朋友吵架。他一定會說些令人恨得牙癢癢的話混淆視聽，不然就是嫌麻
煩就放著不管。
「蘋果，你回來了。」陽球站起來，跑向公寓門口，三號也啪噠啪噠跟著去了。「小晶也快來！」
我心不甘情不願地從暗處現身。
「怎麽回事？」理所當然地，荻野目一臉訝異地依序看了我們。她看起來似乎有點累，臉色不大好。
「呃……晚安。」我站在陽球背後，向她點頭打招呼。「啊……呃……你今晚回來得真晚呢。」
「那又怎樣？」荻野視線朝下，以比平時更小的聲音尖銳地回答。明顯是在生氣。
雖然我很想退回暗處，但陽球走到我背後輕推了我一把。這不是比喻，她真的動手推了。
「我想你可能肚子餓了。」我拿出花格包袱，說：「這是我跟陽球一起煮的高倉家特製高麗菜卷。不小心煮了太多，所以拿來分你一點。呃，平時都煮雞汁風味，但今天特別做了咖哩風味。想說荻野目喜歡咖哩，所以……」不知該說「所以，請享用吧」還是「所以，我拿來了」比較好。想不出接下來該說什麽，我陷入沉默。
「所以，我才會討厭你。」荻野目喃喃地撂下這句。
「什麽？」
「全都是你害的啦！」荻野目突然甩了我一巴掌。
密封盒水平地掉落地上。
「為、為什麽打我啊！」我搗著左臉頰抗議。果然，荻野目的個性絕對有問題。
「我喜歡的是多蕗！我愛他！所以我要跟他結合，成為桃果！這就是命運，是我出生的理由，是維係家人關係的最後手段！本該如此！」荻野目流出鬥大眼淚嘶喊。「卻被你破壞了！你擅自踏入我的命運之中！而且還大搖大擺地繞來晃去！所以我過去的努力都成了一場空！為什麽……為什麽你要出現在我的麵前。為什麽要對我說我就是我？為什麽！」
荻野目嗚咽著，垂下頭。
「是我害的？」
荻野目用充血的眼睛瞪我。
「你算我的誰嘛！把我的命運還來！」
「我算……你的誰……」
「生存戰略——！」陽球突然大喊起來，一道迥異於自然界感覺的香甜芬芳勁風吹向我們。我與荻野目相視一眼。我們所在處已不再是夜晚的人行道，而是企鵝帽女王統治的異空間。
不僅是我，荻野目恐怕也強烈感到疑惑吧。為何她會在這個時機現身？
「陽球？」我用手撥開地上的白色荷葉邊找尋密封盒，但並不在這裏。
荻野目抿著嘴，不看我與陽球，表情之中已沒有驚訝。
「注定一事無成的你們給我聽好！哭叫吧，母猴子！特別允許你在這個時刻吱吱怪叫。愛說什麽就說什麽，把你知道的事情和盤托出吧！」陽球兩隻腳各站在二號與三號頭上，堂堂站立，一雙紅眼強力瞪著荻野目。
穿在陽球身上的黑色嬌豔馬甲與過膝長靴與其說是象征企鵝，現在看來更近乎象征夜晚的黑暗。裙擺廣布大地，連我們的腳邊都被裙子褶邊所掩埋。仿佛是宣告新季節來臨的花朵。
我悄悄看了荻野目一眼。出乎意料，她坦率地緩緩開口了。
「你知道我家的咖哩日吧？」
由於被頭發遮住，隻能看見一小部分的側臉。但由吸鼻子的聲音可知她在啜泣。
「啊，嗯。」
「那天是我姐姐桃果的忌日。所以在那天，我們全家人要一起吃桃果最愛的咖哩，這就是我家的規矩。」
「原來是這樣。」難怪她想要跟多蕗共享咖哩，原來是為了姐姐。我感到有點心痛。
「我姐姐在十六年前死了。而湊巧在同一天誕生的，就是我——蘋果。」
我靜靜看著荻野目的側臉，一種恐怖的預感襲來。我最討厭的「命運」這個詞閃過腦袋。
「十六年前，該不會……？」
地鐵的轟響與震動闖進企鵝帽女王的世界。陽球用手收攏禮服裙擺，不知不覺間我們已坐在列車內。荻野目坐在我身旁，陽球則在對麵蹺著二郎腿，兩手把企鵝二號與三號當成扶手般靠著。窗外與車內一片漆黑，偶爾有類似陽球眼睛的紅色光芒在外頭驟然閃逝。
「就如你想的一樣。我姐姐桃果是那個事件的犧牲者。你懂吧？在姐姐死去那天誕生的我是桃果的轉世啊。所以我當然想跟多蕗在一起。」
我已經無法再說什麽了。就算端出高麗菜卷也無能為力。那個事件就是如此可怕。
「如果你沒出現在我麵前，一切都會很順利。」荻野目瞪著我。我完全同意她的說法，但意義卻截然不同。
沒錯，隻要沒有我，荻野目至少不會度過茫然自失、為了追尋虛假戀情而做出跟蹤行徑這般胡來的青春吧。
「為什麽不像平時一樣說點什麽！什麽都可以啊！」或許發現我神情有異，荻野目半是哀求地說。
電車的震動和我的心跳一樣，變得愈來愈激烈，行駛速度也在加快。外頭閃爍的光點除了赤紅以外，藍、紫或黃等各種顏色也跟著混入黑暗之中，刺痛了我的雙眼。
要我說出口嗎？在這裏，而且還是在陽球麵前。
我在胸前盤手，用力握著拳。感謝這片黑暗。
「不，你說的完全沒錯。因為在十六年前的那一天，打亂了你的命運的人就是我。你要我還你命運，我也無話可說。」我喉頭哽塞，聲音變得含糊不清，不努力說出口，就沒辦法說出聽得懂的清晰話語。
「你在胡說什麽啊，你不也一樣在那時……」
「沒錯，剛誕生。我跟我冠葉老哥，在那一天誕生了。」臼齒發顫，胸口緊迫，呼吸急促，我接著說下去：「因為我們，害你的姐姐死了。」
「你在說什麽？」荻野目抬起頭凝視我，強勢的眼神反射窗外光芒，閃爍不停。
陽球——或說是企鵝帽，哈哈大笑。仰頭向天，打從心底愉快地笑了。她不停跺腳，用力拍打右手邊企鵝二號的頭。
「吵死了！」我虛弱地抗議。
我與荻野目茫然地望著陽球，她閃耀著那雙紅眼，露出邪惡的笑容：
「來場生存戰略吧。」
真砂子挺腰坐在椅子上，凝視攝影機裏的冠葉。他身穿低領t恤，配上單寧褲與運動鞋。平時總是如此打扮。
「真是的，不趕緊碾碎不行。」
畫麵中的小小冠葉透過攝影機瞪著真砂子。
「你在家吧？快開門，我有事要跟你談。」冠葉兩手插在褲袋裏說。
真砂子深深歎了一口氣。
遠超乎冠葉身高的雄偉大門發出喀嘰聲解除上鎖，自動打開。冠葉毫不猶豫地穿過種植各式顏色與品種玫瑰的庭院，來到樹木環繞的洋房門前。
冠葉的一舉一動想必被監視了吧。仿英國舊式建築的洋房以磚瓦與灰泥建成，在他伸手握住大門門把前，門已先行打開了。冠葉沒脫鞋，直接踏上黑白格紋的走廊。屋內昏暗，彌漫如美術館般的古董家具氣味。
冠葉快步前進，見到眼前人影才停下腳步。是一具白色的男性假人模特兒。仔細一看，那裏陳列著好幾具假人模特兒。沒有五官的臉部與姿勢也各有不同，朝各種方向張望。每一具都穿上了似曾相識的毛衣、襯衫、連帽衣與褲子。連前陣子在醫院被強迫穿上的紅色毛衣，也配上表情痛苦的冠葉照片一起陳列。
冠葉皺起眉頭。感到似曾相識並不奇怪，因為除了紅色毛衣以外，每一件都是冠葉曾經穿過或現在常穿的衣服。
陳列模特兒的兩側牆壁上，掛著一張張裱框的冠葉肖像畫與偷拍照片。
冠葉快步踏入位於走廊盡頭的客廳，映入眼簾的是三角鋼琴、石膏像、齜牙咧嘴的老虎、雄鹿頭部標本與獵槍、插滿花的大花瓶、沒開燈的水晶燈，以及壁爐。
從房間深處的高大窗戶吹來一陣風，又長又白的蕾絲窗簾隨之搖動。靠著窗外射入的陰暗光線，真砂子麵向畫布作畫。
「前陣子的遊戲，你還滿意嗎？」真砂子背對冠葉發問，手中的油畫筆依然畫個不停。
冠葉沒回答。真砂子將漂亮的卷發紮成一束，後發際線梳得一絲不苟。顏料稀釋劑的味道剃鼻。
「偶爾換你被追逐也不錯吧？獵人追逐鼬鼠，鼬鼠追逐獵人，永遠循環不止。」真砂子很愉快，靜靜笑了幾聲回過頭來。
真砂子背後的畫布上，描繪著身穿仿佛童話王子的可笑衣服、一手持淡色玫瑰的冠葉。脖子上誇張的襞襟，金色刺繡鑲邊的紅色衣服。肖像畫以清晰筆觸描繪，冠葉的表情十分精悍。
「你還是一樣沒品味。」冠葉皺眉，瞪著圖畫說。真砂子一點也不在乎地轉身麵對冠葉。
「你知道我為什麽要畫你的肖像嗎？」
冠葉回避真砂子的直率視線，眼光落在壁爐上方一幅特大型畫作上。乍看還以為是有名的拿破侖騎馬像，但騎在白馬上英姿煥發指著遠方群山的人，無疑是冠葉本人。
「誰知道？」冠葉眼睛緊盯著畫中自己的可笑模樣回答。
「『畫像大抵就是一個人的真麵目。』你應該讀過莎士比亞《雅典的泰蒙》第一幕第一景吧？」真砂子慢條斯理地回答。
「我忘記了。」冠葉當然還記得。對他而言，那是個徹底無趣又孤獨的故事。
「是嗎。」真砂子從椅子起身，解下沾滿顏料的圍裙，隨手揉成一團放到椅子上。圍裙底下穿著質料高級的白色圓領罩衫、素雅的黑色膝上燈籠裙與黑色褲襪、黑色漆皮涼鞋。
「活人會滿不在乎地說謊。我如此，現在的你也如此。所以我才畫你。畫布上的高倉冠葉，對我而言才是真實。」真砂子像個莎劇演員，以宏亮的聲音繼續說道：「甜美的愛情細語於我毫無意義。愛隻不過是種言語，是任誰也都能輕鬆耍弄的方便概念。人們相信的戀愛僅是一時激情，僅是腦內荷爾蒙影響下的產物罷了。」
寬廣的房間裏，隻有真砂子的聲音嗡嗡回蕩。
真砂子快步走向冠葉，雙手從背後撫摸他的肩膀，隨即整個人靠上他的背，把臉貼在他身上。她靜靜閉上眼，冠葉帶點野性但充分幹淨的氣味令她安心。
「你說，你有多愛我呢？」
冠葉甩開她，表情苦澀地望著真砂子。
「不回答也沒關係。能夠衡量的愚蠢愛情，我也不想要！我隻對能親手觸碰的確定事實有興趣。因此我收藏你。就像獵人把獵物做成標本，裝飾在牆壁上一樣！」真砂子站在掛於牆壁上的冠葉畫像前嘻嘻笑了。
「你隻是單純的跟蹤狂！」冠葉看著畫框中的陌生自己，撂下狠話。
「跟蹤狂？真的是如此嗎？我可是進逼獵物的獵人。」真砂子愉快地聳肩笑了。接著她敞開雙手，顯得有點興奮，滔滔不絕地說道：「這個世界是愛情禁獵區！獲準狩獵的我是愛的獵人。真正的愛，不應索求對方身心當作回報，而是該擁有對方的『真實麵目』。辦不到的人隻會被自己的子彈射中，自取滅亡。我是愛情的勝利者，是傑出的老練獵人；而你，則是我的獵物。我們將永遠持續著名為愛情的追逐！」
真砂子眼眶濕潤，臉頰泛紅。
「開玩笑，誰要當你的獵物。」冠葉大聲反駁，但從剛才起，冠葉沒有半句話能傳入真砂子耳中。
真砂子把頭一歪，緩緩搖頭，憐憫地凝望冠葉。
「你真的不懂嗎？獵人與獵物要勢均力敵，狩獵才會有趣。配得上我的人是你，配得上你的人是我。這場狩獵是命運啊。」
「我沒時間陪你玩遊……」在冠葉說完前，真砂子打斷他大喊：「閉嘴！」她快步走到壁爐前的大型單人沙發前深深坐下，以眼神示意冠葉也坐下。
冠葉默默坐進沙發，瞥了一眼沉默不語的真砂子側臉。她細長的銳利眼神，靜靜朝向正麵。
「那時對我說過的話，你忘記了？」她嗓音低沉。
「兒時的戲言罷了，忘掉吧。」即使被真砂子打亂步調，冠葉仍沒有動搖。真砂子向來如此。感情用事，言行像作戲，品味差，總是一點也不幸福的模樣。
「我去泡點茶吧，你想喝什麽？」真砂子說，仿佛完全沒聽見冠葉的話。
「不必費心了，先談這個要緊。」冠葉從口袋裏取出一顆燒焦的球體。那是從失去冠葉記憶的久寶阿佐美病房中撿來的，與射中千鶴與唯的額頭，使她們忘記冠葉的物體相同。「這是你幹的好事吧？這玩意該不會是從那裏拿出來的吧？」
真砂子的臉色毫無一絲變化。
「我讓她們忘了你。她們隻是一群沒有獵人資格的愚蠢女孩。但我這麽做，也是為了守護你的秘密啊。」
「秘密？什麽意思？」
「不必裝了，我知悉你的一切。先不提這些，我們來喝茶吧。對了，我剛好有上等的錫蘭紅茶，你應該不討厭吧？」
真砂子像是回避回答似地站起，走向客廳中央的圓桌。不耐煩的冠葉用力敲了一記扶手。
「我沒有秘密，別胡扯！」
真砂子轉頭，冷漠沉穩的眼神注視著冠葉卷發包覆的漂亮後腦勺。
「就算我不說，總有一天社會大眾也會知道。照這樣下去，你終將被推出冰壁，掉落海中。」
「現在又是在講什麽？」真砂子總是如此。對話狀似連貫，卻又頻頻跳躍，每次都很出其不意。
「南極的皇帝企鵝啊。你應該在電視上看過一群企鵝站在冰壁邊緣，猶豫要不要跳入水裏吧？隻要有一隻先跳下去，就能知道海中是否有凶猛的肉食性海豹。當然誰也不想死，它們就一個勁
地等，在冰上推來擠去，等待某隻倒黴的企鵝掉進海裏。」真砂子回過身，繼續用圓桌上的茶具衝泡帶有剛萌芽的綠葉與花朵香氣的淺橙色錫蘭紅茶。
「你想說，我會成為那隻愚蠢的企鵝嗎？」冠葉靜靜深呼吸，不能被她的獨特步調所影響。
「那裏就是這種地方，你早知道吧？」
經數次熱水衝刷，茶葉舒展開來，釋放出誘人香氣。
「好香啊。」真砂子用力將香氣吸入鼻腔，發現自己正在享受這段與冠葉共處的緊張時刻，微揚起嘴角笑了。
「我不想跟你廢話了，來談正事吧。把荻野目蘋果的日記還來。我們需要那個。」冠葉背對真砂子，聽著紅茶注入茶杯的聲音說。
「辦不到。」真砂子準備了三組茶杯與茶碟。
「為什麽？對你而言，這隻是個遊戲吧？」冠葉回頭，但在見到那隻生物的瞬間，變得啞口無言口。
那是一隻身形嬌小，長得特別圓滾滾的企鵝。企鵝綠翡翠用和真砂子極相似的細長銳利眼睛看了冠葉一眼，接著毫不畏懼地走向表情驚訝、淌著冷汗的企鵝一號，將嘴喙湊向一號的嘴喙。一號的鍋蓋與直尺掉落到地上。
真砂子用小托盤端茶過來，連同碟子將茶遞給綠翡翠，接著走到冠葉身邊。
「對我們來說，那本日記也一樣是必要的。」真砂子將碟子遞給冠葉。茶具上有金色鑲邊，並以深藍色線條勾勒著細膩圖樣。
冠葉不得已，隻好接下。
「過來吧。」真砂子頭也不回地呼喚。
一名美麗男童怯生生地走進客廳。他頭上戴著企鵝帽，眼底默默閃著紅光。纖瘦白皙的手腳，半眯著的眼眸散發著猶如少女的虛幻氣質。
「你還記得我弟弟萬裏夫吧。這就是我最重視的m——萬裏夫計劃啊。」真砂子蹲下，端著碟子遞給他。「茶溫了，坐著喝吧。」
男童微微點頭，從真砂子的手中輕輕拿起茶杯，坐上桌旁的椅子。
冠葉隻能茫然地望著男孩。
「我不會把日記交出去的。不管用任何手段，我都會救萬裏夫的性命。即使得跟你爭鬥也一樣。沒想到『十六年前的詛咒』竟然會以這種形式實現，多麽驚人的命運！多麽戲劇化啊！」真砂子愉快地高聲大笑。
冠葉本想說點什麽，深吸了一口氣，最後還是決定保持沉默，將碟子胡亂擺到桌上，抓起臉色鐵青的企鵝一號，看了一眼綠翡翠後，離開客廳。
真砂子麵帶微笑，凝視他的心愛背影，撫著自己的卷發。一想到自己跟冠葉的命運結合在一起，即使那是敵對關係，對她而雷也是令人雀躍的狀況。
她跑到窗邊，從窗簾縫隙目送由玄關快步離去的冠葉。不經意停下腳步、抬頭望了房子一眼的冠葉表情僵硬。就連這樣，也讓真砂子胸中騷動不安。
此時傳來一陣震動，真砂子倏地收起表情，取出手機貼在耳旁。她心想：「真是的，這個人接電話、打電話的時機總是出奇地好。」
「嗯，他剛回去了。他似乎還沒注意到我們隻有一半的日記。但是隻有一半是沒意義的。嗯，剩下的一半請盡快調查出來，拜托了。」等對方簡短回應後，真砂子掛上電話，重新披上圍裙麵對畫布中的高倉冠葉。畫中「真實的」冠葉對著真砂子微笑，向她說了無數次：「若是詛咒終將不可避，我就陪你一起遭受詛咒吧。」
我與荻野目並肩正正地坐在電車內，身體隨著列車搖晃，等候開口的時機。我們各自穿著製服：看慣的櫻花禦苑女子高中的可愛水手服，與完全看膩的本校外苑西高的黑色西裝外套。
由於是在陽球麵前，那天直到最後都沒機會跟荻野目談起綁架事件，隻聽說她受到不明人士指示，將剩下的一半日記交出去了。我沒有立場責備她，但明明老哥都說了一定會把我救出來，她竟然還是將那麽重要的東西交出去，對此我多少有點悶悶不樂與不滿。
荻野目一直用日記來威脅我，害我總是被她牽著鼻子跑。她的所有要求，我自認都盡力完成了。雖然也因此有過嚴重的爭吵。
「我有話想說……」我勉強擠出話來，比平時小聲不少。幾乎同時，荻野目也「呃……」了一聲，欲言又止。
「你的身體似乎沒事了，太好了。」荻野目略低著頭，微笑地說。
我下定決心，單刀直入間她：
「為什麽把日記交出去？」
「問我為什麽……」荻野目撇著嘴，露出很不滿的表情。
「你應該知道要救陽球的生命，我們需要日記吧？居然那麽輕易地……」
「輕易？」仿佛要打斷我的發言，荻野目反抗地說。
「對啊，我隻不過是稍微被人綁架威脅一下，你竟然就把日記交出去，未免也太愚蠢了！」說完，覺得自己又失言了。明知荻野目沒有惡意，但一想到失去日記就無法挽救陽球的性命，害得我將不該說的話說出口。
「愚蠢？」
沉默半晌，荻野目很不甘心地抿著嘴看我，突然用包包狠狠地揍了我的臉。誇張的動作與聲響一下子引來周圍乘客的注意。
「好痛，幹麽揍我啊！」我搗著臉頰，勉強出聲抗議。
「沒錯，我真的很愚蠢。」她咕噥道。「什麽叫『稍微』被威脅嘛！你知道我有多麽擔心，帶著怎樣的心情交出日記嗎！」
荻野目聲音愈來愈情緒化，周圍的視線更集中在我們身上了。
「等、等等……荻野目，先冷靜一下。」為了安撫她，我伸出雙手要碰她的手。
「不要隨便碰我！我看你幹脆被人用手術刀切成三公分肉丁，用瓦斯噴槍強火燒烤後，再用焊槍胡亂地焊成一團算了！」荻野目睜大雙眼，一口氣說完。
多麽獨創又恐怖的懲罰啊。覺得似乎見識了荻野目身為怪力亂種少女的真麵目，我不由得發起抖來。原本看熱鬧的乘客也隱約感到她的危險性，紛紛移開視線。
「都是你害的，我的人生計劃變得亂七八糟了！大失敗！重要的日記卻換來你這種笨蛋！」荻野目誇張地抱著頭，接著垂下頭來，喃喃地說：「這一定是給想放棄命運的我的懲罰。」
「對哦，那本日記是你姐姐的。」老哥說他看過封麵背後寫著「桃果」這名字。不隻對我們重要，對她而言，那本日記也是姐姐的珍貴遺物。而且她這麽做，為的不是別人，正是我。「抱歉，我說話太欠思慮了。」
「沒關係，反正我要重新開始計劃了。」荻野目猛然抬起臉。「過去不知看過千百次，所以我多少還記得一些日記內容，接下來我要繼續實行計劃！」
我望著荻野目充滿決心的側臉。基於經驗，我知道要阻止露出這種眼神時的她是非常困難的。
「又要回去跟蹤多蕗？」老實說，我想不出接下來她還能做什麽。多蕗與百合小姐之間難以介入，繼續無意義地跟蹤下去，就真的隻是個惹麻煩的跟蹤狂。萬一被多蕗得知這件事，說不定還會被討厭呢。
「跟蹤狂？我是他的妻子啊。日記上麵寫，今晚多蕗先生跟我將會度過特級浪漫的夜晚。」荻野目眼神發亮，陶醉而溫柔地說著，眼中閃耀光芒。
「那個『我』並不是你，是你姐姐吧？」
「桃果是我，我是桃果。命運注定如此。」蘋果以一副理所當然的語氣說完，看著我，強而有力的眼神更閃亮了。
「這太奇怪了吧！你就是你，是荻野目蘋果！不是別人！」聽到我這麽說的瞬間，荻野目臉上閃過一絲困惑。我直直凝視她的臉，接著說：「我不會幫你的。」
荻野目回望我，沉默半晌。
「因為我已經失去日記了？」聲音冰冷。
「就算裝成你姐姐，也無法取回你失去的事物。而且，恐怕永遠如此。」我說到這裏，壓低聲調。「我很清楚這點，所以我再也不會幫你了。」
這是為了荻野目好。
我們無言相望，在電車搖晃中抵達了東高圓寺。隨著到站的廣播聲響起，車門跟著打開，乘客紛紛下車。
荻野目的視線由我臉上移開，緩緩從座位上站起。
「好吧，那我自己想辦法，反正我一直是這樣過來的。再見！」拋下這句話後，蘋果迅速地混在人群中，離開了地鐵。
車門再度關上，在電車發進期間，獨自留在座位上的我動也不動，疑惑地想，她過去真的曾經需要過我嗎？
我與荻野目因日記而聯係。那是我們共同行動的唯一理由。現在日記已然失去，所以這種結果也是無可奈何吧。因為不論是我還是荻野目，彼此都沒有想跟對方在一起的念頭。
傍晚，蘋果以有急事當借口，向平時老是一起放學回家的雪菜與萬裏道別後，拎著書包獨自離開教室，盡可能若無其事地快步經過走廊，抵達理科實驗室。
為了不讓那些對他人興趣缺缺的女學生起疑，蘋果裝出泰然自若的神情走進去。隻要從內部上鎖，就能確保有充足的時間待在這裏。
蘋果取出筆記型電腦，快速按下電源，連上「杜卡馬拉魔法藥學教室」網站，點選「不擇手段追男魔法」頁麵，再三確認偷偷描繪於教室角落的魔法陣圖案是否有誤。
「好，要開始了。」蘋果喃喃自語。
青蛙頭上係著粉紅緞帶，頭部是鮮豔的藍色，肚子是上半呈橘、下半呈黃的漸層色澤，全身布滿黑色斑點。眼睛又黑又大，背部有奇妙的花紋。與電腦熒幕上的「西媚賀馬烈蛙」圖片一模一樣。
蘋果兀自點頭，繼續念起咒術程序。「十六年才出現於地表一次的奇跡青蛙。將青蛙放在清純少女臉上，讓它流汗。收集十八毫升的汗水，讓心儀男性喝進去。哎呀，真神奇！他會立刻成為你的俘虜，情不自禁對你做愛的告白。」
蘋果再次大大點頭，下定決心把手伸進水槽裏抓青蛙。因為沒什麽時間，而且待會兒反正都得把它放到臉上，蘋果這次沒戴上橡膠手套。
蘋果忍著從右手掌心到手腕狂冒雞皮疙瘩的厭覺，慢慢抓起青蛙，稍微往臉頰靠近。
「啊啊啊……」她不禁發出低沉的歎息。
就這樣，蘋果靜靜仰躺在魔法陣中央，即使右手中青蛙的柔軟觸感令她忍不住呻吟，她還是皺著臉，複誦咒語：「哎呀，真神奇，他會立刻成為你的俘虜。這就是愛情靈藥！」
接著，她用力將西媚賀馬烈蛙砸到臉上。
多蕗受蘋果之邀，來到一座小小的遊樂園，半推半就之下跟她一起坐上摩天輪，但多蕗心中其實十分擔心蘋果。
那天晚上，蘋果與晶馬兩人突然來家裏，在吃了蘋果帶來的蛋糕後，多蕗的記憶變得一片模糊。醒來發現自己已躺在床上，被回家的百合叫醒。模模糊糊地隻剩下一絲頭痛殘留。但若問這一切是否為夢境，似乎也不是如此。吃了一口的蛋糕仍好端端留在客廳的桌子上，桌上也有三組茶具。同時，多蕗用茶包衝泡紅茶的痕跡也保留下來了。
「大門沒上鎖，就這樣開著吔？」百合不可思議地問。「多蕗，你剛剛在睡覺？幫我開門的人不是你嗎？」
多蕗那時就隻覺得一頭霧水。
蘋果穿著心愛的a字型小洋裝，質料略帶光澤。燈籠長袖配上輕飄飄的迷你裙，鮮豔的檸檬黃在夜晚的街景中絕對會成為目光焦點吧。為了搭配黑色褲襪，鞋子則挑了一雙單係帶式高跟鞋。雖也有點擔心會不會太花俏，但今晚無論如何都要一決勝負。不稍加打扮怎行呢。這一定會成為命運的決勝服。
蘋果選擇晚上來遊樂園，當然是看中這裏的氣氛好。以藍白燈泡裝飾的摩天輪上，懸掛著古色古香的兩人座球艙。這裏將成為結婚典禮的會場，四周夜景則是列席嘉賓。蘋果與多蕗會在此般美景中，宣示兩人的永恒愛情。
「怎麽了？突然說有事找我。」多蕗帶著些許疑惑，與蘋果麵對麵坐下。
「對不起，在這個時間找你出來，百合今晚不在嗎？」蘋果的臉閃閃發亮，早已超出化妝、燈光或月光照耀的等級，簡直就像塗上大量亮光漆一般。蘋果親手用青蛙折磨自己之後，很在意特別光滑的臉，反複洗了好幾次。但仿佛受詛咒般，異常的光澤依舊存在。
「她現在應該在排練吧。最後公演快到了，她每天晚上都努力到很晚。」多蕗笑了。
「是這樣啊？」蘋果露出有點賊的笑容回答。
「雖然有點冷，偶爾搭摩天輪也不錯。」多蕗感到背脊一陣涼，悄悄抖了一下。
「啊，既然如此，那正好。」蘋果從愛用的托特包中取出紅色花格紋的熱水瓶。「來喝咖啡吧。我用特別的水衝泡的喔。」
蘋果不讓多蕗有機會拒絕，迅速將咖啡倒進附屬的紅色杯子遞給他。摩天輪一圈隻有十五分鍾，不快點不行。
「哇，謝謝你，我不客氣了。」多蕗乖乖接過杯子，聞了一下熱氣蒸騰的褐色液體。「嗯……的確有種很不可思議的香氣呢。似乎……還挺狂野的。」
多蕗瞬間皺起眉頭，旋即露出笑容，喝進嘴裏。
分成三次大口喝掉的多蕗暫時閉上嘴，茫然望著半空。
「多蕗？」蘋果窺探多蕗的臉。
雖無法確定西媚賀馬烈蛙汗水的功效，但蘋果也隻剩下這個方法了。
「呱，呱呱。」表情木然的多蕗抬起頭來，所發出第一聲竟是如此。
「咦？青蛙？」
「唔唔……唔唔唔……咕啊啊啊！」手上的杯子掉落，多蕗痛苦不堪地捂著胸口。
「多蕗！」蘋果連忙到他身邊，這是愛情靈藥發揮功效的前兆嗎？蘋果所有程序都遵照網站說明進行，再怎麽搞錯也不至於變毒藥吧？
「啊……唔……唔啊啊。」多蕗猛咳嗽，苦悶地狂抓著黑夜裏發亮的白襯衫領口。小小的鈕扣掉到球艙地板上。
他這副模樣，說是要變身成青蛙妖怪的前兆或許更適合吧。
「啊啊，怎麽會這樣，該怎麽辦！多蕗，你沒事吧？」正當蘋果考慮是否該按下緊急按鈕時，多蕗瘦骨嶙峋的大手突然用力抓住蘋果的手。蘋果瞠目結舌地望著多蕗，他已不再痛苦。呼吸雖仍急促，但他已經睜開眼睛，抬起頭來望著蘋果。
胸口袒露的多蕗撥弄了一下瀏海，重新打直身體。他的手仍抓著蘋果不放，以濡濕的雙眼直直望著她。
「多、多蕗？」即使隔著衣服，從抓住蘋果的手上也能感覺到多蕗的身體火熱。
多蕗猛然把臉湊近蘋果。
「我喜歡你，蘋果，我愛你！」
「你說……什麽？」蘋果蹲坐在狹窄的球艙地板上反問。
多蕗調整姿勢，單膝跪下，抓起彍果的手，陶醉地麵對她說：
「我喜歡你！我無法克製自己的心情！蘋果，我愛著你！」
他的聲音清晰而宏亮，難以相信是出自多蕗口中。
「今晚，我或許是來擄走你的。」
「多蕗……」蘋果深深感動，覺得腦子一陣酥麻，得好好思考這究竟是夢境還是現實才行。
她仿佛聽見了響亮的喇叭聲，接著是教堂鍾聲，抽中商店街大獎時大叔店員「恭喜！」的呼喊聲，最後連交響樂版的孟德爾頌〈結婚進行曲〉也在左耳響起，華格納的〈結婚進行曲〉緊接著又從右耳追擊，讓蘋果的眼睛眨呀眨個不停。
多蕗的一句話令摩天輪外的美麗夜景陡然升溫，猶如寶石綻放柔和光輝。
「唉，為何我過去都沒有注意到呢？能讓我這隻候鳥棲息的，隻有從蘋果你的眼睛裏湧出的愛之泉啊！」多蘑雙手包住蘋果的手，重新握住。
「多蕗！」總算來到這一步了，蘋果在強烈的成就感中茫然陶醉。
「蘋果，你看啊。」多蕗一手握著蘋果的手，另一隻手繞過她的肩膀，兩人共坐同一座位。「眾人在祝福我們。」
依多蕗所指的方向望去，一整片是都會大樓的燈火輝映。
「好美……我們一定能獲得幸福吧？如同命運與日記所示。」
「這還用說嗎！在你誕生以前，我們就注定要結合在一起。過去的一切，都隻是愛惡作劇的女神為了衡量我們的愛情所設下的小小考驗。你看，愛神的箭不正射在我的心坎上嗎？」多蕗將鈕扣脫落而敞開的襯衫前襟撕得更開了。當然，胸口之上空無一物，但蘋果覺得自己確實見到了金閃閃的箭。
蘋果眼神閃耀。長期以來腦中描繪的理想多蕗就在眼前。就算沒有高倉晶馬，單靠蘋果自己還不是能擬定策略，隨心所欲地讓多蕗拜倒在裙下嗎？
這絕對不是夢境。
「讓我中箭的人是你，蘋果。我已是你的俘虜，你的金絲雀。來吧，事不宜遲，快跟我一起高歌愛情吧。」
蘋果與多蕗半恍惚地凝望著彼此。
沒錯，高倉晶馬打一開始就隻是個礙事者。隻要自己好好努力，不知不覺間不是很順利嗎？他打一開始就隻是個妨礙蘋果與多蕗命運的多餘存在。
除了父親以外，蘋果在過去的人生中從來不曾被男性的手這樣強力地擁抱著。蘋果被多蕗橫抱起來，經由多蕗與百合……不，現在或許該改口了，經由多蕗與蘋果公寓的玄關，肅穆地抱進上次與晶馬踏入的寢室。
蘋果的手纏繞在多蕗的脖子上，由斜下方見到他的認真表情與透過衣服傳來的熱度，使得她突然強烈意識到多蕗是名男性，感覺到甜美的怦然心動與緊張感正開始明顯化為恐懼。
如果失敗或失望都是命運的意旨，那麽，這一切必定有其意義。沒有一滴淚水是無謂的。
但是，即使不斷在心中如此說服感到害怕的自己，蘋果不僅沒有冷靜下來，反而變得更不安。
黑暗的寢室裏，多蕗極盡溫柔地把蘋果抱到依照百合興趣設置的酒紅色床墊上。上一次因為太過熱衷而渾然不覺，這裏有著他人寢室的氣味。
多蕗跨在蘋果身上，低頭看著她的臉，並輕柔撫摸她俏麗的鮑伯頭與僵硬的臉頰，強力的臂膀支撐在床上。
多蕗仿佛要包圍蘋果的嬌小身軀似地抱著她，溫暖的腿伸入蘋果的大腿之間，與她的柔膚接觸。
「我愛你。」是低沉沙啞、帶點濕潤的嗓音。多蕗略顯急促的呼吸，讓蘋果的身子縮了起來。
不知不覺間，蘋果表情不動地流著眼淚。發現這件事時，蘋果略吸了吸鼻涕。多蕗也發現了，露出不可思議的表情。
「你為什麽哭了？」多蕗溫柔的聲音從迫近的鼻息中傳來。
「不知道。」為什麽畏縮了？明明蘋果對於這個瞬間，對於能與桃果合而為一的日子不知有多麽期待地活到現在。她是如此努力，為什麽要流淚？「明明如此期望著願望成真……」
「既然如此，就對自己的心情更老實一點吧。」
多蕗取下眼鏡，放在枕旁，緩緩把臉湊到她的臉旁，像是要趴在她身上似地靠了上去。
蘋果用力閉上雙眼。
我茫然望著鍋子裏燉熟的高麗菜卷。
「小晶，湯汁快溢出來了喔！」
「啊啊啊——」聽到陽球提醒，我回過神來，發出愚蠢的叫聲，把瓦斯爐火轉小。
「真是的，你是怎麽了？怎麽會發呆呢？」陽球擔心地窺探我的臉。
今天陽球的發型仿佛稍微燙過一般飽滿蓬鬆，兩側用有白花裝飾的發圈綁起。我看了很佩服，問她是怎麽弄的，她說是昨晚先綁了許多鬆垮垮的辮子再入睡。我提醒她記得別熬夜。
雖然看到陽球變得可愛我也很高興，但我不希望她太勉強自己。陽球鼓著腮幫子回我：「人家是綁辮子高手，這點小事才沒有必要熬夜呢。」
確認了鍋子裏的高麗菜卷沒問題，我鬆口氣。
「小晶。」
「嗯？」鍋子又重新靜靜沸騰.冒著蒸氣。
「你跟蘋果之間發生什麽事了，對吧？」陽球斷言。
「咦？沒、沒這回事啊！」我笑著向腳邊的企鵝二號與三號征求同意：「對吧？」但兩隻都麵帶同情抬頭看我。
「希望蘋果也會喜歡高麗菜卷。」陽球若無其事地說。
「別、別誤會。我跟荻野目，呃……真的不是那種關係啦。」我用杓子舀了一點在碟子裏嚐味道。「嗯。好吃。」雖然有點老王賣瓜，但味道真的很不錯。
「我知道。」陽球淘氣地揚起眉毛。「但蘋果是我很重要的朋友，老哥一定要跟她和好喔！這是妹妹命令！」
簡直和企鵝帽女王一樣，但語氣比起那個女王溫柔高雅得多了。陽球手插腰，用另一隻手指著我說。
「唔唔，嗯，呃……」我邊苦笑，邊看了一眼在鍋中排排站的高麗菜卷，以一家三口而言分量實在太多了。
「小晶會煮高麗菜卷多半是想跟人和好的時候。雖然說，以前的吵架對象也隻有小冠。」陽球得意洋洋地窺探鍋內，接著又看著我露齒一笑。
陽球說得沒錯。若問我為何是高麗菜卷，我想多半是因為烹煮高麗菜卷時，有許多得默默處理的程序吧。先一股勁地把高麗菜煮軟，一股勁地攪拌絞肉與其他材料，一股勁地用高麗菜卷起餡料，最後再一股勁地燉煮。在烹調當中，即使我感到無所適從、悲傷、後悔或生氣，等到完成時，我也冷靜下來，開始想跟對方和好了。抬起頭來，心想：明明我自己也有錯，到底在耍什麽脾氣嘛。自然而然，就會想把恰好煮好的高麗菜卷盛到碟子裏，端給對方吃。
這陣子，陽球說起話來時常像是早就看透一切似的，讓我嚇一跳。實際上，陽球的直覺也一年比一年更像個女生那般敏銳，或許她真的早知道一切了。
「放心吧。小晶的高麗菜卷一向都很好吃喔。」
蘋果睜開眼睛，用手推開多蕗的臉。
「不行！」蘋果將多蕗的上半身直接推開。身體僵硬，肩膀聳起。「不行，我還是辦不到。」她微弱地、有如自言自語般說出口。
「為什麽？」多蕗微微攤開雙手。「我們明明這麽相愛啊。」
「愛？」自己愛他？蘋果不由得搖頭。她連什麽是對異性的愛也沒半點頭緒。
「我們不是命中注定的戀人嗎？」
剛才高昂的興致究竟是什麽？明明對多蕗的甜言蜜語是那麽如癡如醉。但是，那種感覺不過是成就感，至少，她敢肯定那不是愛。
荻野目蘋果真的愛著多蕗桂樹嗎？還是……
「對不起。」蘋果自多蕗身體底下抽身，急忙下床。
多蕗露出困惑的微笑，對背對他的蘋果伸出手。
「不論是誰，初體驗總會感到不安。放心好了，我會教你如何振翅高飛。來吧，來我這裏。」多蕗在床上蠕動前進，接近蘋果。
蘋果搖搖頭。
「很抱歉，多蕗，我……」蘋果感到很抱歉，自己原來一無所知。她不曾了解男女正是在如此赤裸裸的、火熱的、密度濃厚的氣氛當中結合。
蘋果做過無數次想像，在腦中進行過一切的模擬，但那些均隻是空想，與實際的「愛」與「性」乖離。
火熱的呼氣，在肌膚上遊移的手指，顯露出不同於平日麵貌的男性
，以及他身上散發出的氣味。
此時，多蕗突然表情變得很奇怪，手抓著喉嚨。「咕，呱呱。咕咕，嗚嗚嗚。」
「多蕗？」蘋果緩緩回頭。
多蕗再度顯得很痛苦，一邊咳嗽，垂下頭。
蘋果不禁感到擔心，要接近他的瞬間，多蕗迅速抬起頭，凶暴的雙眼發光，瞪著蘋果，像青蛙一般從床上跳起撲向蘋果。
「不要——！」蘋果尖叫，躲開飛撲而來的多蕗，逃出寢室，急急關上門。接著用背擋住門，一手抓著門把，另一手手心貼在胸口，深呼吸讓自己冷靜下來。
「蘋果，快點開門啊，我愛你啊！」嗬嗬嗬嗬嗬，多蕗在門背後笑了，連續用力敲門。「蘋果最乖了，用不著怕怕喔！」
太可怕了，蘋果很想立刻逃跑，但如果一離開門口，多蕗就會逃出房間，那麽在離開玄關前，蘋果恐怕會先被抓住吧。
明明好不容易才達成心願，自己究竟在做什麽？麵對畢生的心願時，自己竟然膽怯了。隻要打開門，跨越恐懼心，桃果與爸爸與媽媽和自己又會回到那個幸福家庭。西媚賀馬烈蛙是最終手段，效果隻限今晚。繼續拖拖拉拉下去，夜晚就要過去了。
蘋果試著冷靜思考自己為什麽那麽害怕。是害怕「愛情靈藥」效果太顯著的多蕗嗎？還是對隻聽過傳聞的初體驗心生膽怯呢？或是說，她害怕的是與多蕗發生關係？
「小——蘋——果——來——玩——嘛——」聲音雖沉著，但敲門聲卻極其激烈而不停歇。
「該怎麽辦……」蘋果發現某人的身影在腦中若隱若現。如果他在這裏，即使對蘋果的做法頗有微詞，仍然會跟她一起思考該怎麽辦吧。等事情結束後，蘋果會跟他一起到家裏，大家一起圍著餐桌用餐。
不管是多麽奇妙又不合理的事情，蘋果與他絕不屈服，這點兩人總是意見一致。但是，這跟眼前的狀況又有何關係呢？為什麽她會在腦中想起那人的身影？那個仿佛家中窗戶透出的燈火一般使人心安的身影。
敲門聲愈來愈激烈，多蕗呼喚蘋果的聲音也愈來愈大聲，蘋果不由得捂住耳朵。
「哎呀，你來了嗎。」百合聲調冷靜，與平時無異，毫不感到疑惑似地將走廊燈打開。
在快哭出來的蘋果麵前，肩背大型名牌托特包，身穿白色無領粗呢夾克，戴著同是白色的寬邊帽的百合對著蘋果微笑，一手拿著剛摘下的太陽眼鏡。
「百合……」她說不出「晚安」。因為多蕗索求蘋果的聲音早就大到百合不可能沒聽見。
「蘋果，求求你讓我看看你可愛的臉蛋啊！你知道的，隻有我能讓你成為真正的淑女啊。」
「哎呀！簡直像戲劇台詞一般耀眼奪目呢。」百合慢條斯理地說。
「百合，」蘋果心情悲痛，下定決心說出：「請你跟多蕗分手吧！」
「咦？」百合露出訝異表情。
「蘋果，我愛你，快點讓我成為專屬於你的小鳥吧！讓我在你掌心受到百般疼惜而死吧！」
過於強而有力的敲打，讓蘋果的身體也跟著震動起來。
「你、你也聽到了吧？多蕗先生的體質已變得除了我以外的女人都無法接受了。所以，請把多蕗讓給我吧！」蘋果幾乎是半哭叫地宣稱。
寢室內依然傳來陣陣多蕗呼叫蘋果用力敲門的聲響。
「可以啊。」百合噗哧笑了。她動作輕妙地脫下帽子，歎口氣說：「但是，這樣你會幸福嗎？」作工細致、柔軟舒適的黑色寬管褲下擺搖曳。
「當然會！我會跟多蕗結婚，共組小家庭，生個孩子，養條小狗，一家人一定會很……幸福……」聲音逐漸變得虛弱無力。
「哎呀，真的嗎？」百合徹底坦率地指出：「我還以為蘋果喜歡的人是高倉晶馬呢。」
「咦？」被百合一針見血地指出這點，蘋果似乎受到衝擊。在腦中隱約浮現的他的表情與身影變得愈來愈真實。
「看吧，你果然喜歡他啊。」百合語氣極為溫柔地說。
「喜歡他？我？」蘋果的聲音有點顫抖。
「是啊，小笨蛋。你連自己真正的心情都不知道嗎？」
「我喜歡的是……晶馬嗎？」
蘋果一直以為戀情或愛情會以更戲劇化的形式降臨，以為戀愛的感覺是更夢幻、更溫柔、更溫暖、更柔軟、更甜美的。但她其實隱約知道了。就如同晶馬所說，自己無法成為桃果，無法跟桃果一樣愛著多蕗。
知道自己隻是在拚命地催眠自己喜歡多蕗。
如果戀愛是如此甜美令人懷念的美妙事物，蘋果的父母為何會選擇離婚呢？蘋果又為何不惜扭曲事實，也要讓多蕗心向自己呢？
多蕗在背後的猛烈敲門聲，現在聽來變得模糊而遙遠。
「這種事情，才不可能呢。」自己不可能會喜歡那個很孩子氣，像個煮飯婆的少年。晶馬總是一頭蓬發不知整理，一點也不帥氣，身高也不算高，明明老愛說些壞心眼的話，卻又很軟弱，有時還像個老頭子似的。最重要的是，他並不是多蕗桂樹，不是蘋果的真命天子。
「蘋果——快點開門啊！快點！開門啊！」
「這種事情……」
百合脫下帽子，像在祈禱般捧在胸口。
「用不著露出這種表情，隻要忠於你自己的心情就好。」
蘋果用雙手擦了擦淚水，望著百合。她的表情從容不迫，溫柔的眼神甚至像是在憐憫蘋果一樣，很美。
「唉，我累了。我要去泡杯茶，你要喝嗎？」百合一邊語氣輕鬆地問蘋果，一邊快步通過走廊，走向客廳。
「蘋果，我的滿腔愛情無法停止！快來幫我啊！」背後的強烈敲打依然撼動著蘋果的身體。
蘋果搞不懂了。過去一直以為自己是依照自己的意願行事，現在看來或許並非如此吧。但是有件事倒是可以確定。那就是：蘋果在晶馬出現後變成愛哭鬼了。麵對晶馬時，雖然蘋果語氣還是很粗暴，但在不知不覺間，在應該哭泣的時候，蘋果變得已經能好好哭個一場了。
不知為何，荻野目家樓下的氣派大廳總讓人待不下去，於是我跟企鵝二號一起躲在離門口有點遠的轉角，手上拿著以藍色花格紋布巾包住的密封盒等候蘋果歸來。
我心情很複雜。在神情乖巧又帶點緊張的我身邊，陽球悠閑地坐著，從小巧的托特包中取出糖果給企鵝二號與三號。
主動來和好當然是好事，但為何要帶親手做的高麗菜卷？還找了妹妹一起過來，總覺得在別人眼裏，自己肯定像個不可靠的笨蛋吧。
「換作是老哥……」我不免又假設起來。如果是老哥會怎麽做？至少絕對不會帶高麗菜卷來吧。也難以想像他會在這種時候來造訪別人家。
「換作是小冠？」陽球抬頭看我。
「我隻是在想，老哥碰上這種情形會怎麽做而已。應該會處理得很俐落吧。」每次碰上困難，我總不禁在心裏跟老哥做比較。同時這點也讓我覺得自己很娘娘腔，很沒用。
「沒這回事喔。小冠跟小晶吵架時，總是嘟著臉耍脾氣，怎樣也不肯開口啊。」陽球笑了。「但隻要小晶一煮高麗菜卷，就表示想和好了，所以沒問題的。」
沒錯。高麗菜卷代表和好是我跟老哥之間的專用信號，但如果對方是別的女孩子，又另當別論了。
「我、我不是這個意思，那個……」我欲言又止。如果說「我想知道老哥是怎麽跟女性朋友和好」，恐怕又會造成陽球誤會了。
如果是老哥，一定會蠻橫地裝成什麽事也沒發生吧。我壓根兒沒聽過他跟女朋友吵架。他一定會說些令人恨得牙癢癢的話混淆視聽，不然就是嫌麻
煩就放著不管。
「蘋果，你回來了。」陽球站起來，跑向公寓門口，三號也啪噠啪噠跟著去了。「小晶也快來！」
我心不甘情不願地從暗處現身。
「怎麽回事？」理所當然地，荻野目一臉訝異地依序看了我們。她看起來似乎有點累，臉色不大好。
「呃……晚安。」我站在陽球背後，向她點頭打招呼。「啊……呃……你今晚回來得真晚呢。」
「那又怎樣？」荻野視線朝下，以比平時更小的聲音尖銳地回答。明顯是在生氣。
雖然我很想退回暗處，但陽球走到我背後輕推了我一把。這不是比喻，她真的動手推了。
「我想你可能肚子餓了。」我拿出花格包袱，說：「這是我跟陽球一起煮的高倉家特製高麗菜卷。不小心煮了太多，所以拿來分你一點。呃，平時都煮雞汁風味，但今天特別做了咖哩風味。想說荻野目喜歡咖哩，所以……」不知該說「所以，請享用吧」還是「所以，我拿來了」比較好。想不出接下來該說什麽，我陷入沉默。
「所以，我才會討厭你。」荻野目喃喃地撂下這句。
「什麽？」
「全都是你害的啦！」荻野目突然甩了我一巴掌。
密封盒水平地掉落地上。
「為、為什麽打我啊！」我搗著左臉頰抗議。果然，荻野目的個性絕對有問題。
「我喜歡的是多蕗！我愛他！所以我要跟他結合，成為桃果！這就是命運，是我出生的理由，是維係家人關係的最後手段！本該如此！」荻野目流出鬥大眼淚嘶喊。「卻被你破壞了！你擅自踏入我的命運之中！而且還大搖大擺地繞來晃去！所以我過去的努力都成了一場空！為什麽……為什麽你要出現在我的麵前。為什麽要對我說我就是我？為什麽！」
荻野目嗚咽著，垂下頭。
「是我害的？」
荻野目用充血的眼睛瞪我。
「你算我的誰嘛！把我的命運還來！」
「我算……你的誰……」
「生存戰略——！」陽球突然大喊起來，一道迥異於自然界感覺的香甜芬芳勁風吹向我們。我與荻野目相視一眼。我們所在處已不再是夜晚的人行道，而是企鵝帽女王統治的異空間。
不僅是我，荻野目恐怕也強烈感到疑惑吧。為何她會在這個時機現身？
「陽球？」我用手撥開地上的白色荷葉邊找尋密封盒，但並不在這裏。
荻野目抿著嘴，不看我與陽球，表情之中已沒有驚訝。
「注定一事無成的你們給我聽好！哭叫吧，母猴子！特別允許你在這個時刻吱吱怪叫。愛說什麽就說什麽，把你知道的事情和盤托出吧！」陽球兩隻腳各站在二號與三號頭上，堂堂站立，一雙紅眼強力瞪著荻野目。
穿在陽球身上的黑色嬌豔馬甲與過膝長靴與其說是象征企鵝，現在看來更近乎象征夜晚的黑暗。裙擺廣布大地，連我們的腳邊都被裙子褶邊所掩埋。仿佛是宣告新季節來臨的花朵。
我悄悄看了荻野目一眼。出乎意料，她坦率地緩緩開口了。
「你知道我家的咖哩日吧？」
由於被頭發遮住，隻能看見一小部分的側臉。但由吸鼻子的聲音可知她在啜泣。
「啊，嗯。」
「那天是我姐姐桃果的忌日。所以在那天，我們全家人要一起吃桃果最愛的咖哩，這就是我家的規矩。」
「原來是這樣。」難怪她想要跟多蕗共享咖哩，原來是為了姐姐。我感到有點心痛。
「我姐姐在十六年前死了。而湊巧在同一天誕生的，就是我——蘋果。」
我靜靜看著荻野目的側臉，一種恐怖的預感襲來。我最討厭的「命運」這個詞閃過腦袋。
「十六年前，該不會……？」
地鐵的轟響與震動闖進企鵝帽女王的世界。陽球用手收攏禮服裙擺，不知不覺間我們已坐在列車內。荻野目坐在我身旁，陽球則在對麵蹺著二郎腿，兩手把企鵝二號與三號當成扶手般靠著。窗外與車內一片漆黑，偶爾有類似陽球眼睛的紅色光芒在外頭驟然閃逝。
「就如你想的一樣。我姐姐桃果是那個事件的犧牲者。你懂吧？在姐姐死去那天誕生的我是桃果的轉世啊。所以我當然想跟多蕗在一起。」
我已經無法再說什麽了。就算端出高麗菜卷也無能為力。那個事件就是如此可怕。
「如果你沒出現在我麵前，一切都會很順利。」荻野目瞪著我。我完全同意她的說法，但意義卻截然不同。
沒錯，隻要沒有我，荻野目至少不會度過茫然自失、為了追尋虛假戀情而做出跟蹤行徑這般胡來的青春吧。
「為什麽不像平時一樣說點什麽！什麽都可以啊！」或許發現我神情有異，荻野目半是哀求地說。
電車的震動和我的心跳一樣，變得愈來愈激烈，行駛速度也在加快。外頭閃爍的光點除了赤紅以外，藍、紫或黃等各種顏色也跟著混入黑暗之中，刺痛了我的雙眼。
要我說出口嗎？在這裏，而且還是在陽球麵前。
我在胸前盤手，用力握著拳。感謝這片黑暗。
「不，你說的完全沒錯。因為在十六年前的那一天，打亂了你的命運的人就是我。你要我還你命運，我也無話可說。」我喉頭哽塞，聲音變得含糊不清，不努力說出口，就沒辦法說出聽得懂的清晰話語。
「你在胡說什麽啊，你不也一樣在那時……」
「沒錯，剛誕生。我跟我冠葉老哥，在那一天誕生了。」臼齒發顫，胸口緊迫，呼吸急促，我接著說下去：「因為我們，害你的姐姐死了。」
「你在說什麽？」荻野目抬起頭凝視我，強勢的眼神反射窗外光芒，閃爍不停。
陽球——或說是企鵝帽，哈哈大笑。仰頭向天，打從心底愉快地笑了。她不停跺腳，用力拍打右手邊企鵝二號的頭。
「吵死了！」我虛弱地抗議。
我與荻野目茫然地望著陽球，她閃耀著那雙紅眼，露出邪惡的笑容：
「來場生存戰略吧。」