一名男子踏著輕快的腳步，穿過醫院走廊，拉開拉門，進入鷲塚醫生的診療室，環顧室內一周。鷲塚正坐在索然無味的灰色辦公桌前閱讀資料。
「抱歉。」
男子將白色相框放到鷲塚桌上。在那張團體照中，高倉劍山頂著一副正經八百的表情，比出和平手勢。布幕上以蒼勁的毛筆字寫著「第三十六次南極環境防衛隊」。接著，男子又將一個小玻璃花瓶擺放好。花瓶裏插著純白中略帶桃色的蘋果花。
「這就行了。」男子回頭，房間搖身一變，化成「他的診療室」。所有家具統一成白色與高雅的淡藍綠色，還有男子喜愛的光亮潔淨又帶點古樸風的木製窗框、地板和天花板。桌上的大時鍾投影在牆壁上，以單純的阿拉伯數字顯示時間。
白色窗簾遮蔽了光線，關得密不通風的窗戶旁，櫃子上放置了籃子，裏頭有著兩隻圓滾滾的兔子，長了一身黑色軟毛，眼睛鮮紅。它們的鼻子動個不停，盡情嗅聞新房間的氣息。
兔子係著紅色天鵝絨緞帶代替項圈。兩隻兔子的模樣別無二致，但可由緞帶是翹起或是垂下來區分它們。
男子再度環顧房內，露出滿意的微笑，在診療用病床上坐下後，取出一顆鮮紅色蘋果在手上玩耍，反複拋起接住。
他的長發如棱鏡或彩虹一般放射七彩光芒，在白色房間裏不斷閃爍、浮動與消逝。
冠葉討厭「命運」這個詞。出生、相遇、別離、成功、失敗、幸福、不幸，假如這些都已事先由「命運」決定好，那麽人們究竟是為了什麽而出生？又是為了什麽而活？
生於富裕家庭的人，生於貧窮家庭的人，由美麗的母親生下的美麗的人，並非如此的人，還有生於饑餓或戰爭之中的人，假如這一切都必須用「命運」一詞帶過，神明真是不講理又殘酷啊。
「我回來了。」冠葉打開門鎖，一邊拉開門一邊呼喊。房裏沒開燈，晶馬與陽球似乎不在。「什麽嘛，他們出門了嗎？」
獨自穿過黑暗的玄關，冠葉來到客廳。扯動電燈開關拉繩。
疲憊不堪的企鵝一號跟在他背後。矮桌上有陽球留下的紙條與用保鮮膜封住的盤子。
冠葉拿起紙條，見到畫在角落的小花與企鵝圖案，不禁露出微笑。
「『今天煮了小冠最愛吃的高麗菜卷。我們帶了一些去分給蘋果。記得要先洗手，微波一下再吃喔。』原來如此。」念完紙條，冠葉蹲到桌前掀開保鮮膜聞了聞。「唔，這次是咖哩口味啊。」
此時，家中電話突然響起，冠葉想，多半是伯父吧。「來了來了。」他拿起話筒接聽。
「喂，這裏是高倉家。」
對方悶不吭聲。
「喂喂，請問你是哪位？」與其說沉默，更近乎悄然無聲。「喂，如果你是在惡作劇，我就要掛斷了——」冠葉等不及要吃最愛的高麗菜卷了。
「真教人感動得發麻啊。」傳來低沉冷靜的嗓音。
「咦？什麽？」一頭霧水的冠葉反問。
「你妹妹高倉陽球，會在今晚再度死去。」電話另一頭的男子冷漠說道。
冠葉大大地顫了一下，呼吸急促起來，兩眼睜大。
「你到底是誰！」
「我來自命運所至之處。」說完這句話，電話便掛斷了。
「命運所至之處」，這個詞似乎在哪聽過。冠葉連忙確認掛在老舊地球儀上的企鵝帽，但不在那裏。也搜尋了神龕、廚房和陽球房間床上，就是不見蹤影。
冠葉立刻打電話給晶馬，卻遲遲無法接通。如果說他們是去找荻野目蘋果，也許直接去一趟東高圓寺比較好；如果想打探來電者的身分，也許直接去質問真砂子比較快。
冠葉叫醒躺在沙發上的企鵝一號，在寂靜無聲的家中思考接近陽球的最短路徑。但是來電者的重大宣言阻礙思考，打亂了思緒，使他焦躁不安。
「幹麽不接電話！」他將手機拋到榻榻米上，要自己保持冷靜，坐了下來，凝視紙條上陽球的留言，嘟囔：「陽球……」
深沉的夜晚又將來臨。
在企鵝帽創造出的異空間地鐵車廂內，我和荻野目在陽球的監視之下麵對麵坐著。
「你姐姐之所以會死，都是我們害的。」
「慢、慢著。為什麽桃果的死是你們害的？」荻野目對我的嚴肅表情感到困惑。
「在我們出生的那年春天，我父母策動了那個事件。」我想，我的聲音應該很冷靜吧。「此外還需要說明嗎？」
荻野目望著低頭的我，不發一語。
「我的父母——高倉劍山與千江美，是十六年前傷害、殺害許多人的那個組織的領導級幹部。所以說，我的家人就是殺死你姐姐的元凶。」
不知不覺間躺在座位上的陽球張大鼻孔哼氣，大大打著嗬欠，動作誇張地撩起頭發，扭動身體伸了個懶腰。
「冗長冗長！無聊極了，害我差點睡著。這麽一來，你們總算同意有命運之環聯係著彼此吧？」
我們兩人沒有回應。什麽也思考不了。就算思考也沒有意義。有些事即使思考也觸及不到。努力也不見得有所回報。一直以來，我盡可能不去思考這類渺無希望的事。可惜這就是現實，令人懊悔苦惱的現實。
「終於肯相信命運了嗎？想詛咒自己的命運嗎？唉，人啊，實在是種徹徹底底缺乏學習能力的生物。沒辦法，在本小姐即將消逝之際，告訴你們一件好事吧。」陽球搖搖晃晃地站起，挺直腰，指著我們說：「聽好！受詛咒的命運之子啊！你們失去了企鵝罐！所以世界再度呼喚黑暗兔回來了！是的，下達審判的命運之日已近在眼前！」
在企鵝帽說完同時，不可思議的電車也跟著緊急煞車。我跟荻野目差點摔倒。窗外的黑暗由窗縫中流進車內，吞沒了一切。同時，企鵝帽女王釋放著甜美香氣的禮服荷葉邊，也開始如萎縮的花瓣一樣失去白色光輝，宛如沙堡似地逐漸崩塌消失。
「陽球？你怎麽了！」我驚訝地跑到陽球身邊。
企鵝帽女王虛弱地跪在地上。
「陽球！」荻野目也跑到她身邊蹲下。
「要快點得到企鵝罐。如果你想挽救妹妹的性命，想逃離自己的命運，想親手轉換軌道的話，就去找出企鵝……罐……」企鵝帽奄奄一息說著，睜開她的鮮紅眼眸凝視我們。
「企鵝罐不就是日記嗎？現在我們究竟還能怎麽辦嘛！」
「去阻止他……」企鵝帽女王已失去了女王的威嚴。
黑暗吞沒了幹巴巴的禮服裙擺，甚至連陽球本身也差點被吞沒。女王靠著自身紅色眼瞳的微弱光芒掃視半空，最後閉上眼。
從陽球的頭上，企鵝帽滑落了，仿佛隻是一頂平凡無奇的帽子。
「陽球！」
「陽球！」
我急忙抱起陽球，用手指撥開覆在她臉上的頭發。她臉色蒼白，痛苦扭曲，涔滿汗水。
「陽球！陽球！」
「晶馬，回到原本的世界了。」
我抬頭望，發現我們已回到荻野目家前麵的馬路上。街燈照在寂靜的夜路上，原本便嬌小的陽球現在蜷縮得更小，失去了意識。綁在頭發上的小白花飾發圈鬆脫，掉在馬路上。
命運之日是什麽意思，因為我們將日記交出去了，已無可挽回了嗎？但是，企鵝帽女王說自己即將「消逝」。過去未曾見過她以那麽痛苦的方式離去。
包在花格包袱中的高麗菜卷落在柏油路上，已經完全冷掉了。企鵝二號與三號將密封盒蓋打開，直盯著內容不放。
十六年前，某個春日早晨，被稱為命運之子的他們尚未得知彼此的存在，也沒想像過人們相互
體貼又相互傷害的生存模樣。
在某個寬敞昏暗、像倉庫一般的房間裏，高倉劍山拿著話筒通話。
「真的嗎？小孩出生了嗎！那內人呢？母子均安？太好了，嗯，嗯，謝謝，受您關照了。等工作結束，我會立刻趕到。是，我先掛斷了。」放下話筒，劍山自言自語：「太好了……」他臉頰紅潤，幸福洋溢地笑了。但又立刻拿起話筒，緩緩將訊息發送至呼叫器。
「來場生存戰略吧！」
這道訊息被傳送到東京各個角落。在東京鐵塔的底層、新宿都廳附近、銀座大街，或國會議事堂附近待機的同伴們看過訊息之後，重新確認自己的誌向，思考關於東京這個城市、日本這個國家，甚至世界整體的未來。
霞關站出入口附近擠滿了等著通勤、通學的人們。一輛廂型車駛到一群在道路旁觀察車站模樣的工作服男子前麵，劍山由後座現身了。
劍山與迎接他的男人們對視幾眼，輕輕點頭。
「這麽一來，世界將會和平。」劍山在胸前做出手心朝內的和平手勢，口中喃喃自語，與同伴一起進入車站，混入人群之中消失。
同一天，當時十歲的多蕗桂樹睡過頭。他背著蓋子沒蓋好而不停喀嘰喀嘰作響的書包，滿頭蓬發也忘了整理，朝車站一路奔跑。
那天輪到他和同學桃果負責照顧兔子。雖然說好要一起去，但多蕗遲到了這麽久，桃果恐怕早已先搭上地鐵了。
「啊啊——！」多蕗看到正想穿越的斑馬線變成紅燈，不由得叫出聲。心急如焚的他原地踏步，喃喃地說：「為什麽鬧鍾湊巧在今天壞掉……」
等號誌燈變成綠色，多蕗再度全速奔跑起來。
「萬一遲到，又要被桃果嗬癢懲罰了。」多蕗一邊沒用地自言自語，總算到達車站，卻發現站前聚集了大量人潮，紛紛擾擾，與平日早上的感覺截然不同。
由於氣氛太不尋常，多蕗停下腳步觀察。
「非常抱歉！目前地下鐵車站設施禁止進入！受到剛才發生的事故影響，目前地鐵全線暫時停駛中！造成各位乘客的困擾，站方深感抱歉，請各位務必配合！」兩名站員拿著擴音器反複喊叫。
夾在因無法搭乘地鐵而深感困惑的大人之間，真假難辨的情報一一傳入尚搞不清楚狀況的多蕗耳中。
「地鐵發生事故？」
——聽說霞關站癱瘓了，國會議事堂前站也一樣。不，不隻這條路線，其他地方也發生事故。聽說是爆炸。
「爆炸？」多蕗皺眉，抬頭看著從頭上呼嘯飛過的直升機。救護車與消防車也發出嗚嗚警報聲，陸續穿過多蕗身邊。
由於太沒有真實感，多蕗當場愣住，不知道該如何是好。
「地鐵？桃果！」
推開七嘴八舌討論著事故的大人們，多蕗急著想知道車站內的狀況。「對不起，請讓一讓！朋友……我的朋友在車站裏！」
「喂，你們看那個！」
一道特別宏亮的男性聲音響起，多蕗不禁回頭。
「煙？起火了嗎？」
大人們騷動起來，當中還有幾個發出近乎慘叫的聲音。多蕗微張著嘴望著那一幕，一句話也發不出來。
遠方的高樓大廈群之間，好幾道柱子似的黑煙朝一如往常的藍天竄起。數架直升機在大樓附近盤旋。
雖然心想「不妙了」，麵對已經發生的重大事件，年僅十歲的多蕗隻能眼睜睜望著，什麽事也辦不到。
桃果的遺照外框鑲有白色的可愛花飾。照片中的她表情溫柔而輕鬆，就像是剛剛呼喚了她而露出笑容朝向自己似的。在整齊的厚厚瀏海底下，有一雙眼神堅定的大眼。發長及肩的她天真無邪地笑了。
多蕗穿著父母替他準備的黑衣，悵然若失地站在現場。
穿著散發樟腦氣味的黑衣的大人們、嚎啕大哭的同學們，以及一副比多蕗更熟悉桃果，正在討論她是個怎樣的女孩的親戚們……參加葬禮的人比多蕗猜想的更多。
「實在是個令人難過的事故啊。有這麽多人在事件中喪生，我到現在還覺得難以置信。」桃果母親的女性朋友當中有人盤著手，仰頭看天說道。
「桃果才十歲吧？好可憐啊。」另一人望著排隊等候上香的人們，一臉茫然地回應。
「聽說要去上學的她，那天不巧搭上比平時晚一班的電車。真是太倒黴了。」女性強調「那天不巧」這幾個字。
多蕗清楚意識到，是因為自己遲到，桃果才會搭上那班車。但他也理解，這並不代表桃果是他害死的。
「聽說沒有找到遺體，隻找回了日記。」有個人十分不可置信地說。
「咦？是哦？隻有日記？」另一人看來是不耐煩了，將視線由空中移向隊列。隊列仍很長。「所以說……棺木裏不就……？」
「是空的。所以喪禮才會這麽晚才舉辦啊。對父母來說，要舍棄希望實在很痛苦吧。」另一個人微扯開領口，用手扇風，語氣淡然地說，仿佛暗示別再多問。
「的確是。」
裏頭空無一物的小小白色棺木。淚眼汪汪的級任老師要班上同學寫些送別辭，好放進沒有遺體的棺木裏。讓不幸的少女能在「天國」閱讀這些滿載同學思念的信。
多蕗幾乎沒有遲交過學校作業，這次卻難得遲交了。甚至考慮過是否要幹脆不交。他麵對圖畫紙，什麽話也想不出來。最後在類似禮物附帶的小卡上寫了「桃果」兩字，用膠水封住後交出。
他實在寫不出「謝謝」或「對不起」、「我喜歡你」這類話語。更不用說「再見」之類。老師雖有點在意卡片封住，但看著多蕗的沮喪模樣，也不好再多說什麽。
多蕗覺得天真地寫下「到了天國，也要繼續當個永遠有活力、開朗的桃果喔」這類話語的同學既野蠻又霸道，非常討厭。沒有惡意的態度有時比什麽都還邪惡，多蕗切身感受到這個道理。
人們總在有需要的時候，才一副深信不疑的態度說出天國啦神明啦之類的話，但天國或神明究竟為了人們做了什麽？如果這個世界真有這種至善存在，為什麽祂不救桃果？要他倚賴如此不可靠的神明，至少對此時的多蕗而言實在辦不到。
「話說回來，妹妹恰好在桃果去世當天誕生，讓人覺得冥冥之中有什麽定數啊。」
一臉憔悴的桃果母親抱著剛出生的蘋果，無精打采地坐在死者家屬席位上。人如其名，臉頰紅通通的蘋果抱著桃果遺留的日記玩耍。
多蕗決定不去相信。因為桃果的遺體根本沒發現。沒人能斷定桃果已經不在這個世上，多蕗也無法相信這件事會發生。桃果比任何人都更期待見到妹妹。而且她也跟多蕗約好，等花季來臨，兩人就要一起去賞櫻花。
更重要的是，桃果不是會死於這種意外的人。像桃果這麽特別的女孩某日早上莫名就從這個世上消失，這種事情是不可能發生的，也不應該發生。
沒有桃果遺體的葬禮就跟棺木一樣虛無而空泛，隻堆滿了鮮花與恣意的揣測。
多蕗呆然站立，瞥了一眼無法活動自如的左手。接著將兩手緊緊握起，望向由火葬場煙囪升起的黑煙，總算落下眼淚。淚水沿著臉頰簌簌滴落地上，形成小小的淚痕。但是多蕗一點也不感到變輕鬆了，他也覺得這樣就好。他不能忘記桃果，要繼續等待，要背負起桃果不在的事實。
櫻花已經開始綻放了。
在那通奇妙的電話之後，冠葉焦躁不安地待在家中，但晶馬很快就打電話來了。
「老哥，陽球又昏倒了！替她戴上帽子也沒醒過來，跟平常的情況不大一樣。該怎麽辦……總之我先帶她去醫院，老哥也快來！」晶馬的聲音非常緊迫，
聽得出他在顫抖，無須多作說明，也知道碰上了超乎意料的事態。
冠葉抱起一號衝出家門，在衝向醫院的路上，想起桌上的高麗菜卷。
回想起來，與晶馬的吵架向來無聊透頂。吵架之後，冠葉總會去睡悶覺，或隨便找個人碰麵。晶馬則更會細心打掃家裏。彼此互不相讓，誰也不想跟對方開口。但是，在這個隻有兩人、算進陽球也頂多隻有三人的家裏，要一直鼓起腮幫子賭氣不說話並不容易。因此，當高麗菜卷出現在高倉家的晚餐餐桌上時，便暗示著「差不多該和好了」。
鮮甜甘美的雞湯滲透到煮得非常柔軟的高麗菜裏，與一起燉煮到入口即化的蘿卜與洋蔥的優美模樣。
「今晚吃高麗菜卷，可以吧？」晶馬板著臉問早就知道答案的問題。
「想煮就煮啊。」冠葉也裝作毫無興趣地回答。
兩人的吵架往往像這樣子進入尾聲。
但有些時候，在陽球要求下，冠葉也會主動烹煮高麗菜卷。
「偶爾也該輪到小冠煮高麗菜卷啊，你們又吵架了對吧？」陽球身穿碎花t恤配上單寧短褲，腳上穿著柔軟綠色長襪，將高麗菜放上砧板，對冠葉說：「真是的，你們兩個怎麽這麽幼稚呢。瞞得了別人，別想瞞過我這個陽球大人喔！」長長的頭發上別著小小的發飾。
冠葉沒特別反駁，站在陽球身邊，一臉茫然看著她準備鍋子與大碗公的模樣。
「晶馬呢？」
「在浴室裏。小晶已經開始用舊牙刷全心全意刷起瓷磚縫隙了，所以晚飯由我們來做吧。」陽球回望冠葉。「我來剝高麗菜，小冠負責切掉菜梗較粗的部分喔。」
「是是。」冠葉轉頭，有點不好意思地拿起菜刀。
陽球手腳俐落地把水燒開，將高麗菜葉一片片撕下。
「哼哼哼，好個倔強的姑娘，還不乖乖地脫掉！唉呀——官人！別這樣！不行，被看光光了——」
冠葉由衷感到放心。他想：眼前這名嬌小少女不管他變得如何，應該都肯理解他、原諒他、守望他吧。
「小冠是丫鬟，怎麽不配合一下！」陽球回頭看冠葉，一臉正經地說：「快點動手！」
「咦，我？要我配合什麽嘛……」嘴裏雖抗議，冠葉臉上浮現微笑，開始仔細切碎高麗菜。切下的菜梗能冰進冰箱當下一餐的食材，也可以加進高麗菜卷的湯汁當配料。
「給我全部剝掉，送進滾水受刑！」陽球用紅紅的小手快速剝下高麗菜葉，勉強擠出低沉嗓音說道。冠葉也隨口應和：「唉呀——！官老爺，饒小女子一命啊！」
除了高麗菜的鮮甜氣味，還從近在咫尺的陽球長發傳來陣陣香氣。明明兩人每天都用相同的洗發精，為何差異如此之大？這股令人陶醉的香氣使冠葉胸口揪緊，心窩一帶隱隱作痛。
「話說回來，你會不會剝太多了？真的要煮這麽多？」冠葉隱瞞自己的心情，開口問道。由陽球剝葉子的速度看來，搞不好會用掉整整一顆高麗菜。
「當然啊，高麗菜卷是你的最愛，為了要讓你心情變好，不多煮一點怎麽行呢。」陽球挺起胸膛說。
「我心情又沒不好。」冠葉邊說邊將兩三片高麗菜梗丟給企鵝一號看看。一號站在三號旁邊，團團轉了幾圈後，渾身無力地趴倒到地上，似乎是在學丫鬟。
「真的嗎？既然如此，吃晚飯時要好好地跟小晶和好喔。」陽球溫和地笑了。看著成堆的高麗菜葉，滿足地呼了一口氣。
「喔……嗯……」冠葉含糊回應，望著陽球的小手把高麗菜塞進鍋子裏的模樣。
「幹麽露出苦瓜臉呢。高麗菜卷不是和好的信號嗎？」
「是喔？我忘了。」並非如此。冠葉並非在在意與晶馬的吵架才露出這個表情。他隻是在想眼前這名女孩的事；想著這名總是以又大又清澄的眼睛望著冠葉，在這世上唯一能讓冠葉打從心底疼惜的女孩的事。
在空無一人的地鐵中，身穿白袍的男子一手拿著蘋果，另一手插入口袋，闊步而行。白袍下擺晃動，男子一一穿過車廂連結部的門。
跟在他身後的兩名紅眼少年是他的助手。兩名少年的模樣別無二致，但在蓬軟黑發上綁著紅色天鵝絨緞帶，可由緞帶是翹起或是垂下來區分他們。黑色短衫配上同色的阿斯科特領巾，上頭別著的雕飾別針鑲有類似紅寶石的紅色寶石。炭灰色的高雅短褲以刺眼的白色吊帶固定。穿在纖細腳上的黑色襪子當然少不了設計簡單的襪帶搭配。
一名助手提著擦得光亮的黑皮革醫師包，另一名助手則提著美麗的銀色公事包，小跑步跟在男子背後。
男子麵露微笑。接下來要去的地方，亦是命運所至之處之一。終於能親自觸碰那個命運，將手深入其中操弄，男子打從心底期待。
急急忙忙登上救護車後，我望著陽球的蒼白臉龐。荻野目不停呼叫陽球的名字，但陽球表情非常痛苦，一動也不動。
來到急診處入口前，陽球被搬上擔架，穿梭過黑暗的走廊，送進加護病房。
我又看見那個情景了。與陽球初次死去那時一模一樣的情景。玻璃窗外的我無能為力，隻能跟老哥坐在一起，看著醫生與護士忙進忙出，替陽球戴上氧氣罩、插上管子，做檢查，打點滴。
隻不過現在在我身邊的不是老哥，而是荻野目。但就算如此，多半什麽也不會改變吧。我們手上沒有企鵝罐。
「瑪莉的小羊。」我脫口而出。
荻野目不安地看著我。
我用使不上力的右手抓著企鵝帽和陽球頭發上的白花裝飾發圈，並使之映入我的視線邊緣角。哪怕隻有一瞬也好，我想放棄思考。
加護病房中，定期傳來某種機械聲。是用來通知陽球生命狀態的、但莫名給人輕浮印象的電子聲。
跟上次一樣，我跟荻野目也隻能隔著玻璃盯著它瞧。
「晶馬，你沒事吧？」荻野目的聲音聽起來很遙遠。
沒事究竟是指什麽沒事？如果她是在問我是否還活著，我這個人的確好端端地在這裏。可是陽球卻隨時都可能死去。所謂的沒事，究竟是指怎樣的狀態？
「瑪莉的……」我咕噥著。
顯示陽球生命狀態的儀器熒幕上，波形突然成了一直線，同時傳來刺耳的「嗶——」聲。鷲塚醫師與幾名護士講了幾句話後，從陽球嘴上取下氧氣罩。又要進行那個了。確認時間，勸家屬節哀順變的儀式。
「陽球！」荻野目出聲。
「晶馬！」
聽見大聲吼叫，我抬起頭，老哥氣喘籲籲站在我眼前。
「發生什麽事了？」
發生什麽事了？我和陽球一起烹煮咖哩風味的高麗菜卷。接著為了分給荻野目，特地搭地鐵去見她。結果戴企鵝帽的陽球現身，兀自向我們道別。
以華麗的動作和言詞讓我們陷入混亂後，女王自我們麵前離去。接著，陽球倒下。現在則恐怕……死了。
「喂，你聽見了我的話嗎！振作一點，晶馬！」老哥用力抓住我的左肩。身體晃了一下。
「冠葉！」荻野目阻止老哥。
「開什麽玩笑，給我！」老哥從我手中搶過企鵝帽，不顧醫師們製止，衝入加護病房。
帽子被搶走的同時，一起抓在手中的陽球發飾也掉落在地上。
「陽球！陽球！」老哥呼喚陽球的名字好幾次。加護病房裏的所有人都勸阻老哥，要他冷靜下來，但隻是徒勞。
「是黑兔唆使的。」我以幾乎聽不見的聲音說。
「晶馬，你怎麽了？」荻野目望著我的臉。不安的大眼睛赤紅濕潤，表情僵硬。
我沒回應，隻虛弱地搖搖
頭。
瑪莉養了三頭美麗的小羊。每次帶著它們去牧場，總會成為眾人的目光焦點。小羊的毛有如天使羽毛般柔軟，瑪莉等不及要紡織這些羊毛了。
某天早上醒來，瑪莉感到驚訝萬分，因為庭院的蘋果樹竟然枯萎了。那是世界最初的樹，每年總會結出無數漂亮的金黃色果實，是瑪莉另一樣引以為傲的寶物。
瑪莉奔向蘋果樹，忍不住哭了。一直以來，蘋果樹總是以自身的光輝照亮世界的未來、夢想和愛情。
但現在蘋果樹枯萎了，世界完全為黑暗所籠罩。
哭個不停的瑪莉，耳裏已聽不進小羊的安慰。此時，空中突然傳來聲音：
「別放棄。」「這個世界尚未終結。」
瑪莉抬起頭，眼前有兩隻從沒見過的大黑兔坐在岩石上搖晃身體，顫動耳朵，睜著它們的紅眼睛四處張望。
黑兔齊聲對瑪莉說：
「森林深處有女神神殿。」「去那裏將火把的灰燼帶回。」「灑上灰燼，這顆蘋果樹立刻會恢複元氣。」
瑪莉搖頭。因為規定禁止人類接觸女神的火。但是黑兔繼續唆使她：
「隻是借點灰而已。」「有了那個，世界會再度恢複光明。」「女神也會高興的。」
當天晚上，瑪莉從神殿偷走灰燼，灑在蘋果樹根部。
黑兔們說的沒錯，蘋果樹又活了過來。瑪莉高興得不得了，在樹下開心地跳起舞來，甚至忘了她的三頭寶貝小羊。但是女神震怒了，規矩不容有人打破。
女神決定要懲罰瑪莉。不，不是懲罰瑪莉本人，而是從瑪莉的三頭小羊當中挑出一頭來懲罰。
「該·選·哪·一·頭·好·呢？」
女神從三頭當中挑出最幼小的羊。被選中的小羊是個性格溫柔的女孩子，喜歡烹飪與編織，成天擔心著兩個不可靠的哥哥。
沒被挑中的小羊哥哥們問：
「女神，為什麽您要選年紀最小的妹妹呢？」
女神神情陶醉地笑著回答：
「懲罰必須是最不可理喻的呀。」
看著在陽球身邊坐下的冠葉，鷲塚醫師對周圍的醫師與護士使眼色，靜靜離開了加護病房。微弱的機械聲與藥臭味，除此之外空無一物的房間。
冠葉將企鵝帽硬塞到動也不動的陽球手裏。
「帽子給你，這樣就行了吧？快醒來啊！」
企鵝帽的眼睛閃爍出些微的紅色光芒，陽球細瘦的手指好像動了一下，冠葉想：果然沒事，不過是晶馬誤會陽球沒救了，根本還來得及嘛。
「陽球。」
但下個瞬間，冠葉見到的卻是灰色天空裏烏雲密布，地上覆蓋著破破爛爛褶邊的企鵝帽世界。原本存在於這裏的香甜氣味早已消失，迷霧彌漫在微風中，企鵝帽女王無力地趴在地上。
「喂，我不是把生命分給你了！你忘了我們的交易嗎！」
但女王隻是痛苦地喘息，什麽回答也沒有。
「你說話啊！」冠葉急躁粗魯地將陽球的身體翻過來，抱起上半身。
陽球的胸口劇烈地上下起伏，氣息微弱，從喉嚨發出嘶啞如笛的聲音。長發與黑色裙擺在地上延展。
「以前從你身上奪來的代價已然告罄。總之來不及了，本小姐必須回去，這女孩的性命也將結束。」
陽球露出冷笑，額頭冒汗，時常像喉嚨哽住一般咳嗽。接著，她抓起放在自己肩膀的冠葉的手，手心相貼，十指交扣。
「別了。」
「回去……是要回哪裏！」
「當然是命運所至之處。」一無所懼的聲音。
陽球的手指逐漸由冠葉粗大的掌中離開。
「再一次。」冠葉說著，又抓住陽球的手。「可以再進行一次嗎？」
企鵝禮服將陽球的纖細曲線展露無遺。像小孩子般細長筆直的手腳，細瘦過頭、令人感到不安的腰部，小小的肩膀與美麗的鎖骨，平緩、含蓄地隆起的胸部。
與冠葉相視的那對紅眼再度綻放光芒，唇間流露歎息。
至少冠葉眼前的陽球——企鵝帽女王還活著。
冠葉緩緩抱起陽球的細腰。手臂不知不覺加重了力氣，陽球痛苦的呼吸聲在他耳旁發出。
「陽球的生命用我的生命來抵。這樣總行了吧？」發現自己抱得太用力，冠葉減輕力道。
「沒用的。那就像是戀情，如同初吻。隻有一開始欣喜若狂，光輝閃耀地燃燒，僅能發揮一次的效力。」
「戀情？開什麽玩笑，你懂什麽是戀情？欣喜若狂？隻有一開始？如果這份痛苦能在一開始就結束，我早就……」冠葉將陽球放下，粗暴扯開襯衫前襟，說：「不試試看怎知有沒有用，快點做吧！」
在他胸中，黯淡的生命之光宛如微弱燭火靜靜地燃燒著。
「火紅灼熱的蠍子靈魂嗎。」陽球聲音沙啞，不停喘著氣說。接著，她以顫抖的手解開胸前的大緞帶，站起，脫下蓬鬆的裙擺。
「好吧。」
冠葉抬頭看陽球，不由得屏息。
「來場生存戰略吧。」說完，陽球脫下馬甲。上半身獲得解放，呼吸也略顯平穩了些。
雖稱不上凹凸有致，陽球的身體有如全新香皂一般光滑美麗。
冠葉凝視陽球的紅眼。陽球睜大了眼。
她蹲了下來，將一隻手平滑地插入冠葉胸中。
冠葉的紅色生命之光難以取出。冠葉手抓住陽球背部，痛苦掙紮。陽球又將另一隻手伸進胸中，試著抽出光芒，但似乎被什麽東西——比如說，命運——卡住了，終究還是辦不到。
陽球俯下臉，搖頭，準備把手抽回。冠葉一邊呻吟，將她的手抓住。
「沒用的，辦不到了。」
半跪在地上的陽球抱著冠葉的頭，拉到自己的臉旁。冠葉像隻小動物般轉動著頭，臉頰與陽球的臉頰相碰，凝視著彼此。
隻要能拯救陽球，就算要殺死自己也無所謂。但是如果連這樣也無能為力，無法解決這份身心之痛的話，冠葉今後得倚靠什麽活下去？
隨時都想和陽球接觸。不管是以何種立場，何種方式都好，隻要能待在她身邊就夠了。與企鵝帽女王世界的氣味逐漸消散同時，傳來一絲絲原本陽球發上的洗發精香氣。
不知不覺間，冠葉發現自己躺在加護病房地上。
睜開眼，朝病床上的陽球伸出手。在冠葉握住她的手以前，企鵝帽從她手中掉落地上。
通知陽球性命結束的不愉快「嗶——」聲轟轟敲擊腦子。
「為什麽，為什麽我沒有資格！」
冠葉看到胸中的紅色火焰逐漸消失。身體已不再痛苦。但是，即使陽球剛剛去世了，這份戀情永不止息。
「抱歉。」
男子將白色相框放到鷲塚桌上。在那張團體照中，高倉劍山頂著一副正經八百的表情，比出和平手勢。布幕上以蒼勁的毛筆字寫著「第三十六次南極環境防衛隊」。接著，男子又將一個小玻璃花瓶擺放好。花瓶裏插著純白中略帶桃色的蘋果花。
「這就行了。」男子回頭，房間搖身一變，化成「他的診療室」。所有家具統一成白色與高雅的淡藍綠色，還有男子喜愛的光亮潔淨又帶點古樸風的木製窗框、地板和天花板。桌上的大時鍾投影在牆壁上，以單純的阿拉伯數字顯示時間。
白色窗簾遮蔽了光線，關得密不通風的窗戶旁，櫃子上放置了籃子，裏頭有著兩隻圓滾滾的兔子，長了一身黑色軟毛，眼睛鮮紅。它們的鼻子動個不停，盡情嗅聞新房間的氣息。
兔子係著紅色天鵝絨緞帶代替項圈。兩隻兔子的模樣別無二致，但可由緞帶是翹起或是垂下來區分它們。
男子再度環顧房內，露出滿意的微笑，在診療用病床上坐下後，取出一顆鮮紅色蘋果在手上玩耍，反複拋起接住。
他的長發如棱鏡或彩虹一般放射七彩光芒，在白色房間裏不斷閃爍、浮動與消逝。
冠葉討厭「命運」這個詞。出生、相遇、別離、成功、失敗、幸福、不幸，假如這些都已事先由「命運」決定好，那麽人們究竟是為了什麽而出生？又是為了什麽而活？
生於富裕家庭的人，生於貧窮家庭的人，由美麗的母親生下的美麗的人，並非如此的人，還有生於饑餓或戰爭之中的人，假如這一切都必須用「命運」一詞帶過，神明真是不講理又殘酷啊。
「我回來了。」冠葉打開門鎖，一邊拉開門一邊呼喊。房裏沒開燈，晶馬與陽球似乎不在。「什麽嘛，他們出門了嗎？」
獨自穿過黑暗的玄關，冠葉來到客廳。扯動電燈開關拉繩。
疲憊不堪的企鵝一號跟在他背後。矮桌上有陽球留下的紙條與用保鮮膜封住的盤子。
冠葉拿起紙條，見到畫在角落的小花與企鵝圖案，不禁露出微笑。
「『今天煮了小冠最愛吃的高麗菜卷。我們帶了一些去分給蘋果。記得要先洗手，微波一下再吃喔。』原來如此。」念完紙條，冠葉蹲到桌前掀開保鮮膜聞了聞。「唔，這次是咖哩口味啊。」
此時，家中電話突然響起，冠葉想，多半是伯父吧。「來了來了。」他拿起話筒接聽。
「喂，這裏是高倉家。」
對方悶不吭聲。
「喂喂，請問你是哪位？」與其說沉默，更近乎悄然無聲。「喂，如果你是在惡作劇，我就要掛斷了——」冠葉等不及要吃最愛的高麗菜卷了。
「真教人感動得發麻啊。」傳來低沉冷靜的嗓音。
「咦？什麽？」一頭霧水的冠葉反問。
「你妹妹高倉陽球，會在今晚再度死去。」電話另一頭的男子冷漠說道。
冠葉大大地顫了一下，呼吸急促起來，兩眼睜大。
「你到底是誰！」
「我來自命運所至之處。」說完這句話，電話便掛斷了。
「命運所至之處」，這個詞似乎在哪聽過。冠葉連忙確認掛在老舊地球儀上的企鵝帽，但不在那裏。也搜尋了神龕、廚房和陽球房間床上，就是不見蹤影。
冠葉立刻打電話給晶馬，卻遲遲無法接通。如果說他們是去找荻野目蘋果，也許直接去一趟東高圓寺比較好；如果想打探來電者的身分，也許直接去質問真砂子比較快。
冠葉叫醒躺在沙發上的企鵝一號，在寂靜無聲的家中思考接近陽球的最短路徑。但是來電者的重大宣言阻礙思考，打亂了思緒，使他焦躁不安。
「幹麽不接電話！」他將手機拋到榻榻米上，要自己保持冷靜，坐了下來，凝視紙條上陽球的留言，嘟囔：「陽球……」
深沉的夜晚又將來臨。
在企鵝帽創造出的異空間地鐵車廂內，我和荻野目在陽球的監視之下麵對麵坐著。
「你姐姐之所以會死，都是我們害的。」
「慢、慢著。為什麽桃果的死是你們害的？」荻野目對我的嚴肅表情感到困惑。
「在我們出生的那年春天，我父母策動了那個事件。」我想，我的聲音應該很冷靜吧。「此外還需要說明嗎？」
荻野目望著低頭的我，不發一語。
「我的父母——高倉劍山與千江美，是十六年前傷害、殺害許多人的那個組織的領導級幹部。所以說，我的家人就是殺死你姐姐的元凶。」
不知不覺間躺在座位上的陽球張大鼻孔哼氣，大大打著嗬欠，動作誇張地撩起頭發，扭動身體伸了個懶腰。
「冗長冗長！無聊極了，害我差點睡著。這麽一來，你們總算同意有命運之環聯係著彼此吧？」
我們兩人沒有回應。什麽也思考不了。就算思考也沒有意義。有些事即使思考也觸及不到。努力也不見得有所回報。一直以來，我盡可能不去思考這類渺無希望的事。可惜這就是現實，令人懊悔苦惱的現實。
「終於肯相信命運了嗎？想詛咒自己的命運嗎？唉，人啊，實在是種徹徹底底缺乏學習能力的生物。沒辦法，在本小姐即將消逝之際，告訴你們一件好事吧。」陽球搖搖晃晃地站起，挺直腰，指著我們說：「聽好！受詛咒的命運之子啊！你們失去了企鵝罐！所以世界再度呼喚黑暗兔回來了！是的，下達審判的命運之日已近在眼前！」
在企鵝帽說完同時，不可思議的電車也跟著緊急煞車。我跟荻野目差點摔倒。窗外的黑暗由窗縫中流進車內，吞沒了一切。同時，企鵝帽女王釋放著甜美香氣的禮服荷葉邊，也開始如萎縮的花瓣一樣失去白色光輝，宛如沙堡似地逐漸崩塌消失。
「陽球？你怎麽了！」我驚訝地跑到陽球身邊。
企鵝帽女王虛弱地跪在地上。
「陽球！」荻野目也跑到她身邊蹲下。
「要快點得到企鵝罐。如果你想挽救妹妹的性命，想逃離自己的命運，想親手轉換軌道的話，就去找出企鵝……罐……」企鵝帽奄奄一息說著，睜開她的鮮紅眼眸凝視我們。
「企鵝罐不就是日記嗎？現在我們究竟還能怎麽辦嘛！」
「去阻止他……」企鵝帽女王已失去了女王的威嚴。
黑暗吞沒了幹巴巴的禮服裙擺，甚至連陽球本身也差點被吞沒。女王靠著自身紅色眼瞳的微弱光芒掃視半空，最後閉上眼。
從陽球的頭上，企鵝帽滑落了，仿佛隻是一頂平凡無奇的帽子。
「陽球！」
「陽球！」
我急忙抱起陽球，用手指撥開覆在她臉上的頭發。她臉色蒼白，痛苦扭曲，涔滿汗水。
「陽球！陽球！」
「晶馬，回到原本的世界了。」
我抬頭望，發現我們已回到荻野目家前麵的馬路上。街燈照在寂靜的夜路上，原本便嬌小的陽球現在蜷縮得更小，失去了意識。綁在頭發上的小白花飾發圈鬆脫，掉在馬路上。
命運之日是什麽意思，因為我們將日記交出去了，已無可挽回了嗎？但是，企鵝帽女王說自己即將「消逝」。過去未曾見過她以那麽痛苦的方式離去。
包在花格包袱中的高麗菜卷落在柏油路上，已經完全冷掉了。企鵝二號與三號將密封盒蓋打開，直盯著內容不放。
十六年前，某個春日早晨，被稱為命運之子的他們尚未得知彼此的存在，也沒想像過人們相互
體貼又相互傷害的生存模樣。
在某個寬敞昏暗、像倉庫一般的房間裏，高倉劍山拿著話筒通話。
「真的嗎？小孩出生了嗎！那內人呢？母子均安？太好了，嗯，嗯，謝謝，受您關照了。等工作結束，我會立刻趕到。是，我先掛斷了。」放下話筒，劍山自言自語：「太好了……」他臉頰紅潤，幸福洋溢地笑了。但又立刻拿起話筒，緩緩將訊息發送至呼叫器。
「來場生存戰略吧！」
這道訊息被傳送到東京各個角落。在東京鐵塔的底層、新宿都廳附近、銀座大街，或國會議事堂附近待機的同伴們看過訊息之後，重新確認自己的誌向，思考關於東京這個城市、日本這個國家，甚至世界整體的未來。
霞關站出入口附近擠滿了等著通勤、通學的人們。一輛廂型車駛到一群在道路旁觀察車站模樣的工作服男子前麵，劍山由後座現身了。
劍山與迎接他的男人們對視幾眼，輕輕點頭。
「這麽一來，世界將會和平。」劍山在胸前做出手心朝內的和平手勢，口中喃喃自語，與同伴一起進入車站，混入人群之中消失。
同一天，當時十歲的多蕗桂樹睡過頭。他背著蓋子沒蓋好而不停喀嘰喀嘰作響的書包，滿頭蓬發也忘了整理，朝車站一路奔跑。
那天輪到他和同學桃果負責照顧兔子。雖然說好要一起去，但多蕗遲到了這麽久，桃果恐怕早已先搭上地鐵了。
「啊啊——！」多蕗看到正想穿越的斑馬線變成紅燈，不由得叫出聲。心急如焚的他原地踏步，喃喃地說：「為什麽鬧鍾湊巧在今天壞掉……」
等號誌燈變成綠色，多蕗再度全速奔跑起來。
「萬一遲到，又要被桃果嗬癢懲罰了。」多蕗一邊沒用地自言自語，總算到達車站，卻發現站前聚集了大量人潮，紛紛擾擾，與平日早上的感覺截然不同。
由於氣氛太不尋常，多蕗停下腳步觀察。
「非常抱歉！目前地下鐵車站設施禁止進入！受到剛才發生的事故影響，目前地鐵全線暫時停駛中！造成各位乘客的困擾，站方深感抱歉，請各位務必配合！」兩名站員拿著擴音器反複喊叫。
夾在因無法搭乘地鐵而深感困惑的大人之間，真假難辨的情報一一傳入尚搞不清楚狀況的多蕗耳中。
「地鐵發生事故？」
——聽說霞關站癱瘓了，國會議事堂前站也一樣。不，不隻這條路線，其他地方也發生事故。聽說是爆炸。
「爆炸？」多蕗皺眉，抬頭看著從頭上呼嘯飛過的直升機。救護車與消防車也發出嗚嗚警報聲，陸續穿過多蕗身邊。
由於太沒有真實感，多蕗當場愣住，不知道該如何是好。
「地鐵？桃果！」
推開七嘴八舌討論著事故的大人們，多蕗急著想知道車站內的狀況。「對不起，請讓一讓！朋友……我的朋友在車站裏！」
「喂，你們看那個！」
一道特別宏亮的男性聲音響起，多蕗不禁回頭。
「煙？起火了嗎？」
大人們騷動起來，當中還有幾個發出近乎慘叫的聲音。多蕗微張著嘴望著那一幕，一句話也發不出來。
遠方的高樓大廈群之間，好幾道柱子似的黑煙朝一如往常的藍天竄起。數架直升機在大樓附近盤旋。
雖然心想「不妙了」，麵對已經發生的重大事件，年僅十歲的多蕗隻能眼睜睜望著，什麽事也辦不到。
桃果的遺照外框鑲有白色的可愛花飾。照片中的她表情溫柔而輕鬆，就像是剛剛呼喚了她而露出笑容朝向自己似的。在整齊的厚厚瀏海底下，有一雙眼神堅定的大眼。發長及肩的她天真無邪地笑了。
多蕗穿著父母替他準備的黑衣，悵然若失地站在現場。
穿著散發樟腦氣味的黑衣的大人們、嚎啕大哭的同學們，以及一副比多蕗更熟悉桃果，正在討論她是個怎樣的女孩的親戚們……參加葬禮的人比多蕗猜想的更多。
「實在是個令人難過的事故啊。有這麽多人在事件中喪生，我到現在還覺得難以置信。」桃果母親的女性朋友當中有人盤著手，仰頭看天說道。
「桃果才十歲吧？好可憐啊。」另一人望著排隊等候上香的人們，一臉茫然地回應。
「聽說要去上學的她，那天不巧搭上比平時晚一班的電車。真是太倒黴了。」女性強調「那天不巧」這幾個字。
多蕗清楚意識到，是因為自己遲到，桃果才會搭上那班車。但他也理解，這並不代表桃果是他害死的。
「聽說沒有找到遺體，隻找回了日記。」有個人十分不可置信地說。
「咦？是哦？隻有日記？」另一人看來是不耐煩了，將視線由空中移向隊列。隊列仍很長。「所以說……棺木裏不就……？」
「是空的。所以喪禮才會這麽晚才舉辦啊。對父母來說，要舍棄希望實在很痛苦吧。」另一個人微扯開領口，用手扇風，語氣淡然地說，仿佛暗示別再多問。
「的確是。」
裏頭空無一物的小小白色棺木。淚眼汪汪的級任老師要班上同學寫些送別辭，好放進沒有遺體的棺木裏。讓不幸的少女能在「天國」閱讀這些滿載同學思念的信。
多蕗幾乎沒有遲交過學校作業，這次卻難得遲交了。甚至考慮過是否要幹脆不交。他麵對圖畫紙，什麽話也想不出來。最後在類似禮物附帶的小卡上寫了「桃果」兩字，用膠水封住後交出。
他實在寫不出「謝謝」或「對不起」、「我喜歡你」這類話語。更不用說「再見」之類。老師雖有點在意卡片封住，但看著多蕗的沮喪模樣，也不好再多說什麽。
多蕗覺得天真地寫下「到了天國，也要繼續當個永遠有活力、開朗的桃果喔」這類話語的同學既野蠻又霸道，非常討厭。沒有惡意的態度有時比什麽都還邪惡，多蕗切身感受到這個道理。
人們總在有需要的時候，才一副深信不疑的態度說出天國啦神明啦之類的話，但天國或神明究竟為了人們做了什麽？如果這個世界真有這種至善存在，為什麽祂不救桃果？要他倚賴如此不可靠的神明，至少對此時的多蕗而言實在辦不到。
「話說回來，妹妹恰好在桃果去世當天誕生，讓人覺得冥冥之中有什麽定數啊。」
一臉憔悴的桃果母親抱著剛出生的蘋果，無精打采地坐在死者家屬席位上。人如其名，臉頰紅通通的蘋果抱著桃果遺留的日記玩耍。
多蕗決定不去相信。因為桃果的遺體根本沒發現。沒人能斷定桃果已經不在這個世上，多蕗也無法相信這件事會發生。桃果比任何人都更期待見到妹妹。而且她也跟多蕗約好，等花季來臨，兩人就要一起去賞櫻花。
更重要的是，桃果不是會死於這種意外的人。像桃果這麽特別的女孩某日早上莫名就從這個世上消失，這種事情是不可能發生的，也不應該發生。
沒有桃果遺體的葬禮就跟棺木一樣虛無而空泛，隻堆滿了鮮花與恣意的揣測。
多蕗呆然站立，瞥了一眼無法活動自如的左手。接著將兩手緊緊握起，望向由火葬場煙囪升起的黑煙，總算落下眼淚。淚水沿著臉頰簌簌滴落地上，形成小小的淚痕。但是多蕗一點也不感到變輕鬆了，他也覺得這樣就好。他不能忘記桃果，要繼續等待，要背負起桃果不在的事實。
櫻花已經開始綻放了。
在那通奇妙的電話之後，冠葉焦躁不安地待在家中，但晶馬很快就打電話來了。
「老哥，陽球又昏倒了！替她戴上帽子也沒醒過來，跟平常的情況不大一樣。該怎麽辦……總之我先帶她去醫院，老哥也快來！」晶馬的聲音非常緊迫，
聽得出他在顫抖，無須多作說明，也知道碰上了超乎意料的事態。
冠葉抱起一號衝出家門，在衝向醫院的路上，想起桌上的高麗菜卷。
回想起來，與晶馬的吵架向來無聊透頂。吵架之後，冠葉總會去睡悶覺，或隨便找個人碰麵。晶馬則更會細心打掃家裏。彼此互不相讓，誰也不想跟對方開口。但是，在這個隻有兩人、算進陽球也頂多隻有三人的家裏，要一直鼓起腮幫子賭氣不說話並不容易。因此，當高麗菜卷出現在高倉家的晚餐餐桌上時，便暗示著「差不多該和好了」。
鮮甜甘美的雞湯滲透到煮得非常柔軟的高麗菜裏，與一起燉煮到入口即化的蘿卜與洋蔥的優美模樣。
「今晚吃高麗菜卷，可以吧？」晶馬板著臉問早就知道答案的問題。
「想煮就煮啊。」冠葉也裝作毫無興趣地回答。
兩人的吵架往往像這樣子進入尾聲。
但有些時候，在陽球要求下，冠葉也會主動烹煮高麗菜卷。
「偶爾也該輪到小冠煮高麗菜卷啊，你們又吵架了對吧？」陽球身穿碎花t恤配上單寧短褲，腳上穿著柔軟綠色長襪，將高麗菜放上砧板，對冠葉說：「真是的，你們兩個怎麽這麽幼稚呢。瞞得了別人，別想瞞過我這個陽球大人喔！」長長的頭發上別著小小的發飾。
冠葉沒特別反駁，站在陽球身邊，一臉茫然看著她準備鍋子與大碗公的模樣。
「晶馬呢？」
「在浴室裏。小晶已經開始用舊牙刷全心全意刷起瓷磚縫隙了，所以晚飯由我們來做吧。」陽球回望冠葉。「我來剝高麗菜，小冠負責切掉菜梗較粗的部分喔。」
「是是。」冠葉轉頭，有點不好意思地拿起菜刀。
陽球手腳俐落地把水燒開，將高麗菜葉一片片撕下。
「哼哼哼，好個倔強的姑娘，還不乖乖地脫掉！唉呀——官人！別這樣！不行，被看光光了——」
冠葉由衷感到放心。他想：眼前這名嬌小少女不管他變得如何，應該都肯理解他、原諒他、守望他吧。
「小冠是丫鬟，怎麽不配合一下！」陽球回頭看冠葉，一臉正經地說：「快點動手！」
「咦，我？要我配合什麽嘛……」嘴裏雖抗議，冠葉臉上浮現微笑，開始仔細切碎高麗菜。切下的菜梗能冰進冰箱當下一餐的食材，也可以加進高麗菜卷的湯汁當配料。
「給我全部剝掉，送進滾水受刑！」陽球用紅紅的小手快速剝下高麗菜葉，勉強擠出低沉嗓音說道。冠葉也隨口應和：「唉呀——！官老爺，饒小女子一命啊！」
除了高麗菜的鮮甜氣味，還從近在咫尺的陽球長發傳來陣陣香氣。明明兩人每天都用相同的洗發精，為何差異如此之大？這股令人陶醉的香氣使冠葉胸口揪緊，心窩一帶隱隱作痛。
「話說回來，你會不會剝太多了？真的要煮這麽多？」冠葉隱瞞自己的心情，開口問道。由陽球剝葉子的速度看來，搞不好會用掉整整一顆高麗菜。
「當然啊，高麗菜卷是你的最愛，為了要讓你心情變好，不多煮一點怎麽行呢。」陽球挺起胸膛說。
「我心情又沒不好。」冠葉邊說邊將兩三片高麗菜梗丟給企鵝一號看看。一號站在三號旁邊，團團轉了幾圈後，渾身無力地趴倒到地上，似乎是在學丫鬟。
「真的嗎？既然如此，吃晚飯時要好好地跟小晶和好喔。」陽球溫和地笑了。看著成堆的高麗菜葉，滿足地呼了一口氣。
「喔……嗯……」冠葉含糊回應，望著陽球的小手把高麗菜塞進鍋子裏的模樣。
「幹麽露出苦瓜臉呢。高麗菜卷不是和好的信號嗎？」
「是喔？我忘了。」並非如此。冠葉並非在在意與晶馬的吵架才露出這個表情。他隻是在想眼前這名女孩的事；想著這名總是以又大又清澄的眼睛望著冠葉，在這世上唯一能讓冠葉打從心底疼惜的女孩的事。
在空無一人的地鐵中，身穿白袍的男子一手拿著蘋果，另一手插入口袋，闊步而行。白袍下擺晃動，男子一一穿過車廂連結部的門。
跟在他身後的兩名紅眼少年是他的助手。兩名少年的模樣別無二致，但在蓬軟黑發上綁著紅色天鵝絨緞帶，可由緞帶是翹起或是垂下來區分他們。黑色短衫配上同色的阿斯科特領巾，上頭別著的雕飾別針鑲有類似紅寶石的紅色寶石。炭灰色的高雅短褲以刺眼的白色吊帶固定。穿在纖細腳上的黑色襪子當然少不了設計簡單的襪帶搭配。
一名助手提著擦得光亮的黑皮革醫師包，另一名助手則提著美麗的銀色公事包，小跑步跟在男子背後。
男子麵露微笑。接下來要去的地方，亦是命運所至之處之一。終於能親自觸碰那個命運，將手深入其中操弄，男子打從心底期待。
急急忙忙登上救護車後，我望著陽球的蒼白臉龐。荻野目不停呼叫陽球的名字，但陽球表情非常痛苦，一動也不動。
來到急診處入口前，陽球被搬上擔架，穿梭過黑暗的走廊，送進加護病房。
我又看見那個情景了。與陽球初次死去那時一模一樣的情景。玻璃窗外的我無能為力，隻能跟老哥坐在一起，看著醫生與護士忙進忙出，替陽球戴上氧氣罩、插上管子，做檢查，打點滴。
隻不過現在在我身邊的不是老哥，而是荻野目。但就算如此，多半什麽也不會改變吧。我們手上沒有企鵝罐。
「瑪莉的小羊。」我脫口而出。
荻野目不安地看著我。
我用使不上力的右手抓著企鵝帽和陽球頭發上的白花裝飾發圈，並使之映入我的視線邊緣角。哪怕隻有一瞬也好，我想放棄思考。
加護病房中，定期傳來某種機械聲。是用來通知陽球生命狀態的、但莫名給人輕浮印象的電子聲。
跟上次一樣，我跟荻野目也隻能隔著玻璃盯著它瞧。
「晶馬，你沒事吧？」荻野目的聲音聽起來很遙遠。
沒事究竟是指什麽沒事？如果她是在問我是否還活著，我這個人的確好端端地在這裏。可是陽球卻隨時都可能死去。所謂的沒事，究竟是指怎樣的狀態？
「瑪莉的……」我咕噥著。
顯示陽球生命狀態的儀器熒幕上，波形突然成了一直線，同時傳來刺耳的「嗶——」聲。鷲塚醫師與幾名護士講了幾句話後，從陽球嘴上取下氧氣罩。又要進行那個了。確認時間，勸家屬節哀順變的儀式。
「陽球！」荻野目出聲。
「晶馬！」
聽見大聲吼叫，我抬起頭，老哥氣喘籲籲站在我眼前。
「發生什麽事了？」
發生什麽事了？我和陽球一起烹煮咖哩風味的高麗菜卷。接著為了分給荻野目，特地搭地鐵去見她。結果戴企鵝帽的陽球現身，兀自向我們道別。
以華麗的動作和言詞讓我們陷入混亂後，女王自我們麵前離去。接著，陽球倒下。現在則恐怕……死了。
「喂，你聽見了我的話嗎！振作一點，晶馬！」老哥用力抓住我的左肩。身體晃了一下。
「冠葉！」荻野目阻止老哥。
「開什麽玩笑，給我！」老哥從我手中搶過企鵝帽，不顧醫師們製止，衝入加護病房。
帽子被搶走的同時，一起抓在手中的陽球發飾也掉落在地上。
「陽球！陽球！」老哥呼喚陽球的名字好幾次。加護病房裏的所有人都勸阻老哥，要他冷靜下來，但隻是徒勞。
「是黑兔唆使的。」我以幾乎聽不見的聲音說。
「晶馬，你怎麽了？」荻野目望著我的臉。不安的大眼睛赤紅濕潤，表情僵硬。
我沒回應，隻虛弱地搖搖
頭。
瑪莉養了三頭美麗的小羊。每次帶著它們去牧場，總會成為眾人的目光焦點。小羊的毛有如天使羽毛般柔軟，瑪莉等不及要紡織這些羊毛了。
某天早上醒來，瑪莉感到驚訝萬分，因為庭院的蘋果樹竟然枯萎了。那是世界最初的樹，每年總會結出無數漂亮的金黃色果實，是瑪莉另一樣引以為傲的寶物。
瑪莉奔向蘋果樹，忍不住哭了。一直以來，蘋果樹總是以自身的光輝照亮世界的未來、夢想和愛情。
但現在蘋果樹枯萎了，世界完全為黑暗所籠罩。
哭個不停的瑪莉，耳裏已聽不進小羊的安慰。此時，空中突然傳來聲音：
「別放棄。」「這個世界尚未終結。」
瑪莉抬起頭，眼前有兩隻從沒見過的大黑兔坐在岩石上搖晃身體，顫動耳朵，睜著它們的紅眼睛四處張望。
黑兔齊聲對瑪莉說：
「森林深處有女神神殿。」「去那裏將火把的灰燼帶回。」「灑上灰燼，這顆蘋果樹立刻會恢複元氣。」
瑪莉搖頭。因為規定禁止人類接觸女神的火。但是黑兔繼續唆使她：
「隻是借點灰而已。」「有了那個，世界會再度恢複光明。」「女神也會高興的。」
當天晚上，瑪莉從神殿偷走灰燼，灑在蘋果樹根部。
黑兔們說的沒錯，蘋果樹又活了過來。瑪莉高興得不得了，在樹下開心地跳起舞來，甚至忘了她的三頭寶貝小羊。但是女神震怒了，規矩不容有人打破。
女神決定要懲罰瑪莉。不，不是懲罰瑪莉本人，而是從瑪莉的三頭小羊當中挑出一頭來懲罰。
「該·選·哪·一·頭·好·呢？」
女神從三頭當中挑出最幼小的羊。被選中的小羊是個性格溫柔的女孩子，喜歡烹飪與編織，成天擔心著兩個不可靠的哥哥。
沒被挑中的小羊哥哥們問：
「女神，為什麽您要選年紀最小的妹妹呢？」
女神神情陶醉地笑著回答：
「懲罰必須是最不可理喻的呀。」
看著在陽球身邊坐下的冠葉，鷲塚醫師對周圍的醫師與護士使眼色，靜靜離開了加護病房。微弱的機械聲與藥臭味，除此之外空無一物的房間。
冠葉將企鵝帽硬塞到動也不動的陽球手裏。
「帽子給你，這樣就行了吧？快醒來啊！」
企鵝帽的眼睛閃爍出些微的紅色光芒，陽球細瘦的手指好像動了一下，冠葉想：果然沒事，不過是晶馬誤會陽球沒救了，根本還來得及嘛。
「陽球。」
但下個瞬間，冠葉見到的卻是灰色天空裏烏雲密布，地上覆蓋著破破爛爛褶邊的企鵝帽世界。原本存在於這裏的香甜氣味早已消失，迷霧彌漫在微風中，企鵝帽女王無力地趴在地上。
「喂，我不是把生命分給你了！你忘了我們的交易嗎！」
但女王隻是痛苦地喘息，什麽回答也沒有。
「你說話啊！」冠葉急躁粗魯地將陽球的身體翻過來，抱起上半身。
陽球的胸口劇烈地上下起伏，氣息微弱，從喉嚨發出嘶啞如笛的聲音。長發與黑色裙擺在地上延展。
「以前從你身上奪來的代價已然告罄。總之來不及了，本小姐必須回去，這女孩的性命也將結束。」
陽球露出冷笑，額頭冒汗，時常像喉嚨哽住一般咳嗽。接著，她抓起放在自己肩膀的冠葉的手，手心相貼，十指交扣。
「別了。」
「回去……是要回哪裏！」
「當然是命運所至之處。」一無所懼的聲音。
陽球的手指逐漸由冠葉粗大的掌中離開。
「再一次。」冠葉說著，又抓住陽球的手。「可以再進行一次嗎？」
企鵝禮服將陽球的纖細曲線展露無遺。像小孩子般細長筆直的手腳，細瘦過頭、令人感到不安的腰部，小小的肩膀與美麗的鎖骨，平緩、含蓄地隆起的胸部。
與冠葉相視的那對紅眼再度綻放光芒，唇間流露歎息。
至少冠葉眼前的陽球——企鵝帽女王還活著。
冠葉緩緩抱起陽球的細腰。手臂不知不覺加重了力氣，陽球痛苦的呼吸聲在他耳旁發出。
「陽球的生命用我的生命來抵。這樣總行了吧？」發現自己抱得太用力，冠葉減輕力道。
「沒用的。那就像是戀情，如同初吻。隻有一開始欣喜若狂，光輝閃耀地燃燒，僅能發揮一次的效力。」
「戀情？開什麽玩笑，你懂什麽是戀情？欣喜若狂？隻有一開始？如果這份痛苦能在一開始就結束，我早就……」冠葉將陽球放下，粗暴扯開襯衫前襟，說：「不試試看怎知有沒有用，快點做吧！」
在他胸中，黯淡的生命之光宛如微弱燭火靜靜地燃燒著。
「火紅灼熱的蠍子靈魂嗎。」陽球聲音沙啞，不停喘著氣說。接著，她以顫抖的手解開胸前的大緞帶，站起，脫下蓬鬆的裙擺。
「好吧。」
冠葉抬頭看陽球，不由得屏息。
「來場生存戰略吧。」說完，陽球脫下馬甲。上半身獲得解放，呼吸也略顯平穩了些。
雖稱不上凹凸有致，陽球的身體有如全新香皂一般光滑美麗。
冠葉凝視陽球的紅眼。陽球睜大了眼。
她蹲了下來，將一隻手平滑地插入冠葉胸中。
冠葉的紅色生命之光難以取出。冠葉手抓住陽球背部，痛苦掙紮。陽球又將另一隻手伸進胸中，試著抽出光芒，但似乎被什麽東西——比如說，命運——卡住了，終究還是辦不到。
陽球俯下臉，搖頭，準備把手抽回。冠葉一邊呻吟，將她的手抓住。
「沒用的，辦不到了。」
半跪在地上的陽球抱著冠葉的頭，拉到自己的臉旁。冠葉像隻小動物般轉動著頭，臉頰與陽球的臉頰相碰，凝視著彼此。
隻要能拯救陽球，就算要殺死自己也無所謂。但是如果連這樣也無能為力，無法解決這份身心之痛的話，冠葉今後得倚靠什麽活下去？
隨時都想和陽球接觸。不管是以何種立場，何種方式都好，隻要能待在她身邊就夠了。與企鵝帽女王世界的氣味逐漸消散同時，傳來一絲絲原本陽球發上的洗發精香氣。
不知不覺間，冠葉發現自己躺在加護病房地上。
睜開眼，朝病床上的陽球伸出手。在冠葉握住她的手以前，企鵝帽從她手中掉落地上。
通知陽球性命結束的不愉快「嗶——」聲轟轟敲擊腦子。
「為什麽，為什麽我沒有資格！」
冠葉看到胸中的紅色火焰逐漸消失。身體已不再痛苦。但是，即使陽球剛剛去世了，這份戀情永不止息。