仿佛回應冠葉的呐喊，砰一聲，加護病房的門猛然打開。
「是的，你沒有資格。沒錯吧？」一道沉著鎮定、甚至帶點笑意的聲音說。
冠葉緩緩轉過疲憊不堪的身體，朝聲音方向望去，一名把白色發亮的頭發隨意紮起、身穿白袍的高個兒男子雙手插進口袋，站在門口。白袍內穿了件淡粉色襯衫，係著暗灰條紋領帶，下麵則是細心熨過的褲子與帶有光澤、造型銳利的黑皮鞋。
像在回應男子的詢問，一對長得一模一樣的紅眼男孩從他背後露出臉。男孩們漆黑的頭發如蒲公英絨毛般蓬鬆柔軟，上頭綁著紅色天鵝絨緞帶，黑色罩衫胸口係著同是黑色的阿斯科特領巾，領巾上別著發亮的紅色雕飾別針。黑色襪子以襪帶係於炭灰色短褲上。吊帶純白刺眼。頭上紅緞帶翹起的男孩名叫白瀨，垂下的則叫做宗穀。白瀨與宗穀分別提著擦得光亮的黑皮革醫事包與銀色公事包，站在男子背後。
冠葉露出凶惡表情，撐著身體站起來，男子再度對他微笑。他雙眼中的一切都像在發亮、無法確定是否真的在看冠葉，眸子仿佛各是一座宇宙。在光線照耀下發色不斷變化，淡桃色、水藍色、綠色等色彩飄然閃現，又像溶解於空氣般消失。
「真教人感動得發麻啊。」
冠葉想起剛剛在電話裏聽過這句話，震了一下。他就是在電話中預告陽球今晚死亡的人物。
「別放棄，這個世界尚未終結。」
「你是誰？」
男子眯細了閃亮的眼睛，把頭歪向一邊，瞥了一眼手表。白瀨從醫師包中取出名牌，俐落地替男子別在白袍胸口。
「我簡單自我介紹吧。」
名牌上顯示「特別診療科·渡瀨真悧」。
「我是今天剛上任的醫師，請多指教。」
但是剛才加護病房裏的醫師與護士沒有半個人提過真悧會登場，連陽球的主治醫生鷲塚也沒有回來。
冠葉對他抱持懷疑態度。有如女性般秀氣的容貌，身上散發出類似樹木或水氣的香味，一頭難以想像是男性醫師的長發，明明一點幹勁也沒有、卻又能使氣氛緊繃的強勢態度。以及，他身邊的奇怪男孩。
真悧彈指頭，這次換宗穀打開捧著的公事包，裏麵裝了整齊排列的蘋果。
「那是？」
真悧微笑，拿起一顆蘋果，宛如魔術師般將之變化成安瓿。
「這是從遙遠的地方帶來，要送給你們的禮物。」
冠葉身子探前，仔細端詳那瓶上頭沒有任何標簽的安瓿。裏麵裝了純白中摻有極微量粉紅色、類似蘋果花顏色的神秘液體。不知為何，那令冠葉想起企鵝帽女王世界中無限擴展的荷葉邊與甜美的氣味。
真悧靜靜地說：
「來場生存戰略吧。」
冠葉不禁起了雞皮疙瘩。眼前的男子竟然說出這句普通人恐怕從沒機會說出的話，仿佛想對冠葉表示他知悉內情一般。
「你剛剛說了什麽？」
真悧揚起雙眉裝傻。白瀨從醫事包中取出針筒交給真悧，他打開安瓿封口，插入針頭，抽出裏麵的液體。
「此時此刻，你隻是個無能為力又悲慘的孩子。你拯救不了最愛的妹妹，隻能詛咒自己的命運。但，換作是我呢？」真悧搖動頭發，推出針筒內的空氣。
「那是什麽藥？」冠葉皺眉，瞥了一眼加護病房外頭，但玻璃窗外沒看見晶馬的身影。依冠葉的判斷，說真的，他覺得眼前這名自稱醫生的男子實在難以信任。
「這個嘛……就當這是喚醒沉眠公主的王子之吻吧。當然，是成年人的吻。」真悧特別強調「成年人」的部分，自我陶醉般笑了。
白瀨與宗穀異口同聲笑著說：「真悧醫生，您真帥氣！」
「好吧，你決定怎麽辦？」
真悧拿起針筒，低頭望著冠葉。但是，他的眼睛是否真的在注視冠葉，還是在注視冠葉內部的什麽？或者，是與這些截然不同的東西？冠葉不得而知。
「遺憾的是，這份禮物並不便宜。這種新藥很寶貴，全世界有無數患者引頸期盼著它啊。」
明明語帶譏諷，但表情與聲音之中卻連些微的惡意也感受不到。這樣卻反而更令冠葉覺得恐怖。
「要談錢嗎？」
對於冠葉開門見山的回答，真悧不禁笑了出來。
「假如你認為金錢當作令妹生命的代價很妥當，那就如此吧。」
冠葉走到真悧身旁。
「如果你要錢，我願意付。所以，快用那個……」
像是要打斷冠葉的話，真悧在加護病房中踱著步，說道：
「這筆金額恐怕不是失去父母的高中生能支付的。」隻不過真悧早就看出，就算這麽說冠葉也不會放棄，所以直接打開了安瓿。事態一如預想，令他覺得有些無趣。
「我有門路！我能跟你保證。」
「喔？你要用那個當抵押嗎？」真悧毫不客氣地走到冠葉麵前，用手指了指他敞開的胸膛。
「什麽意思？」冠葉感到真悧似乎知悉自己的一切，不由得緊張了一下。雖然冠葉明白他沒道理知道這件事，但由他剛才的表情與言行看來，怎麽看都像是「知情」。
冠葉露出剽悍神色，以反抗的眼神瞪著真悧，真悧覺得冠葉很有趣。熱切、凶猛而有趣。
「她值得讓你付出這麽多嗎？」真悧純粹是對這件事質疑。在一旁的病床上昏睡，不，說已經死了也無妨的那名臉色蒼白的嬌小少女，長長的睫毛與光潤美麗的頭發。她的確具有某種魅力，但也頂多如此。
「她是我重要的妹妹。」冠葉撒了小謊。對冠葉而雷，陽球不隻是妹妹。
「你能得到什麽回報？」真悧表示訝異。這對他而雷也是個很理所當然的疑問。「為了妹妹，你不斷不斷燃燒年輕強健的身體，到頭來，你還剩下什麽？變得焦黑醜陋的蠍子心髒？還是純白的灰燼？恐怕連灰燼都會被風吹走，什麽也不留啊。」
冠葉推開真悧指著他胸口的手。
「我不需要回報，也不想要。我隻要陽球活著就夠了。快注射吧！你不是醫生嗎？」
真悧輕吹口哨，表示由衷對冠葉感到佩服。
「真教人感動得發麻啊。」
真悧一露出微笑，靜靜站在背後的白瀨與宗穀也一起笑著鼓掌說：「不愧是真悧醫生，契約成立！」
這場奇妙的鬧劇究竟是什麽？那對年幼的雙胞胎——或說兩名長得很相似的男孩，究竟是何方神聖？雖然疑問多到數不清，冠葉一想到陽球又有得救的希望，緊繃的神經總算放鬆，安心得隨時都可能沉沉入睡。
「那麽，就這樣吧。」真悧慎重其事地站在陽球身旁，抓起她白皙的手，以熟練的動作為她注射。
針筒中的液體一點一滴被陽球的身體吸收。
冠葉喃喃說了聲「陽球」，屏息注目著這一幕。
我依舊悵然若失地坐在離加護病房有點距離的走廊椅子上。
「這是懲罰。」我咕噥說道。
「咦？」我知道荻野目一直很擔心地看著我，但現在的我實在說不出「我沒事」，但我也沒資格說「救我」。我不可能得救的。
「如果陽球就此永眠，這一定是對我們家的懲罰。」
從我的眼角瞥見荻野目皺著眉頭，她默然不語。
「難道不是嗎？想到我父母做出的事，我們不管做什麽都沒辦法贖罪。」
「這……」
池邊伯伯曾對我們說：「這件事不是你們做的。」國中的老師好像也告訴過我：「要以自己為傲，堂堂正正活下去。」但是一個人就什麽也辦不到、隻能相互依偎
生活的我們，究竟該以什麽為傲？對我們而言，「堂堂正正」的生活方式打一開始就遙不可及。
「我早就知道這種日子終將到來。從三年前的那一天起，我早就知道了。」
三年前的那一天，一切都太突然了。
當時我們仍是普通的一家人。那是我們三個還能以普通孩子身分過活的最後一天。一家人一起吃早餐，我們上學，父母去工作，在玄關揮手道別。之後，我的父母就再也沒回來。
十三歲的我和老哥，以及十歲的陽球，圍著矮桌等候父母回家。忙碌的母親早上預先做好了晚餐，我們端上桌，手撐在桌上等候。
父母平時不管多晚歸，都不會忘記聯絡，對於今日兩人同時晚歸卻沒告知，我們並沒有萌生什麽可怕的想像，就隻覺得肚子餓。那時的我們壓根沒想過，我們在這世上最信賴的爸爸和媽媽竟然會一去不回。
「爸跟媽好慢哦，今天加班嗎？」不經意看了一眼時鍾，已經晚上九點了。如果是平日，這時早該吃完晚飯，連餐桌也收拾完畢了。「怎麽不打通電話回來啊？」
「我們先吃吧。我肚子餓了。」老哥從小碟子裏夾了一塊醬菜拋進嘴裏。
「不行啦，用餐時刻要全家人到齊，這是我們家的家規吔。」我瞪了老哥一眼。
「真蠢。陽球肚子應該也餓了吧？」
我與老哥轉頭看陽球，她已經端起碗在喝味噌湯了。
「啊——媽媽煮的味噌湯果然是宇宙第一好喝呢。」她滿足地呼了口氣。
「怎麽連陽球也……」
恰好就在這時，門鈴響了。
「來了——」我拉長聲音回答，站起身來。如果是爸媽回來，一定不會特地按門鈴。
來到玄關，發現有一朵沒見過的花插在花瓶裏。是有五片花瓣的白色小花。我家沒插花的習慣，而且，至少今天早上這朵花還不在這裏。
仿佛在催促發呆的我，門鈴再度響起。
「啊，來了來了，我立刻開門。」走到門口拉開拉門，一對陌生的西裝男女表情嚴肅地站著。
「你是高倉晶馬嗎？」男人聲音低沉，對一臉訝異的我說。
「請問您是哪位？」我抬頭問，對他們散發出的非比尋常氣氛感到怯縮。
「喂，怎麽了？」察覺氣氛有異的老哥從客廳走來。
「你是冠葉嗎？陽球小妹也在裏頭吧？」男人踏出步伐，想走進屋裏。擦得黑亮的皮鞋上有奇妙的金屬裝飾。
像是別有居心的溫柔詢問反而更令我們感到不安。
「喂，等等，你們想幹什麽！」老哥大喊。
「你們的爸媽都不在嗎？他們有跟家裏聯絡過嗎？」像要幫忙打圓場似地，女性溫和地插嘴問道。
老哥像在保護驚慌失措的我，挺身與兩人對峙。
「我不知道你們有何目的，不要隨便闖進別人家裏好嗎？」
兩人對老哥的態度有點訝異，對視一眼。
此時客廳的電話響起。我抱著期待，希望是父母打來的。
「小冠。」陽球探出頭呼喚。
「你乖乖待在房裏！」老哥對陽球吼了一聲。
陽球嬌小的身體縮得更小了，靜靜地說：
「有電話，是池邊伯伯打來的。他說有要緊的事。」
老哥歎了口氣，惡狠狠瞪了兩名大人一眼，大步穿過走廊，回客廳接電話。
「喂，是我，冠葉。現在玄關有兩個怪家夥來。」
我依然很緊張，聽著老哥手持聽筒一語不發。伯伯究竟說了什麽？
「這是什麽意思嘛！」老哥不耐煩地說完，粗暴地掛回話筒。
我怕如果跟那兩個大人四目相交，他們可能會跟我說話，所以一直盯著鞋櫃上的花朵瞧。這是什麽花？是媽媽還是陽球摘回來的嗎？
之後，我們聽從老哥的吩咐，帶了幾天份的換洗衣物，跟自稱警察的那兩人離開家裏。我突然很想把裝飾於玄關的白花帶走，但終究還是沒這麽做。沒什麽特別理由。
我們三人一起擠進後座，陽球坐正中間，車子隨即靜靜駛上夜晚的街道。看慣的附近街景，現在竟是如此陌生。
陽球將戴著海盜黑眼罩的心愛小熊布偶抱在懷裏，不安地低頭。
「別擔心啦。」我麵露微笑，輕摸陽球的頭。
老哥朝前正坐，臉色凝重，一句話也不肯說。
「老哥，」我怯生生地開口：「伯伯還說了什麽？」
老哥沒回答，就隻是臉朝窗外。
我歎了口氣，向陽球提議靠到窗邊。
「嗯。」陽球乖巧點頭，我們兩個擠在一起，靠向車窗。
「很少在晚上外出，感覺很奇妙呢。」聽我這麽說，陽球又點點頭。
車子由靜謐的住宅區駛入鬧區，在各式各樣店家與大樓的霓虹燈夜景中穿梭，進入位於高樓大廈群的某間飯店停車場。
我們被帶到一間幹淨的套房。或許是精神太疲累，陽球很快就在光滑的床上沉沉入睡。我和老哥則各自坐在披了米棕色椅套的單人沙發上。我望著對麵的老哥，老哥望著他身旁的女警。
也許是因為全部統一以方格紋作裝飾，這間對小孩子來說過於寬廣的房間看起來異常索然無味，四處設置了間接照明，投以昏暗的橙光。房內有一台很小的冰箱，還有紙質粗糙的灰白色客房服務菜單。電視旁擺著白色電話與一座固定住的簡單梳妝台。我們沒使用衣櫃，隻將倉促塞了換洗衣物的波士頓包擺在梳妝台的椅子上。
「三個人住這裏或許太小，忍耐一下哦。」女警靜靜地、像是在哄孩子般說了。就像個幼稚園老師一樣。
「要我們暫時住在這裏是什麽意思？我家發生什麽事了！」老哥瞪著警察們說。
「可以讓我們打電話回家嗎？如果我們的父母回家找不到我們，會擔心的。」
女警的表情有點困擾。
「抱歉，但我不能告訴你們詳細情況。總之先吃點東西吧。」
房間裏準備了我們三人份的便當和飲料。但我們光要了解事態就已筋疲力竭，饑餓感早消失到不知何方。
「如果還需要什麽，房間外隨時有人在，別客氣哦。」女警說完，慢慢走出房間。
她一開門，立刻對在走廊待命的警察交代事情，順手把門關上。怕打擾到陽球而調暗的房間現在又歸於沉寂。
「該死，根本把我們當小孩子看待！」老哥邊說邊起身，一屁股坐到另一張床上。
「要我們帶換洗衣物出門，究竟為了什麽啊？」我仍坐在沙發上，舒展一下緊繃的身體。我那時還很樂觀。「啊，會不會是在我們家地下發現了未爆彈？之前新聞不是有播嗎，說是找到以前留下來的未爆彈，在處理完畢前有危險，所以先讓居民避難之類的。也許是因為不知道什麽時候會爆炸，為了避免造成混亂，所以不想多作說明吧。」
老哥依然擺著一張臭臉。我閉上嘴，喝了一口放在旁邊的烏龍茶。
不經意望見置於床頭的時鍾，如果是平時，現在早該躺在被窩裏了。
「哇，嚇我一跳。」電話突然大聲響起，我們兩個同時抬起臉來。
「我接。」老哥不由分說地走到電話前，拿起話筒。「喂喂。啊，伯伯，你現在在哪？」
老哥看了我，以眼神示意。
「嗯。陽球已經睡了。咦？可是他們吩咐我們別開電視也別用電話吔。」
老哥轉頭，眼神指向電視。我戰戰兢兢地拿起遙控器，打開電源。
「該不會真的在我家底下找到了炸彈吧？」老哥開玩笑說。
「老
哥，你看。」我怕吵醒陽球，將音量轉小，小聲呼喚老哥。
老哥一邊聽著電話，一邊看電視，刹那間變得說不出話來。
映在小小的電視畫麵裏的地方，雖變得跟別人家一樣陌生，但那無疑是我家。電視台轉播車的燈光照射著，數不清的鎂光燈閃個不停。在巡邏車的紅色警示燈照耀當中，警察們像是要逃避媒體般快步走入房子。
「警方查到疑似主謀的兩名嫌疑犯潛伏於這個家中，目前警方的搜查員正在進行住家搜索。」播報員快速說道。
兩名嫌疑犯。我在腦中複誦了一次。潛伏，這種說法簡直是把過著正常生活的我家當成歹徒的秘密藏身之處。
「這是我們家吧？這個人到底在說什麽？」
播報員表情一本正經，擦拭額頭的汗水，又反複講了一次類似的話。
「現在是怎樣？這是怎麽一回事？」老哥對電話另一頭的伯伯問道：「喂！伯伯，解釋清楚一點啦！」
「老哥，會吵醒陽球。」
經短暫沉默後，老哥把話筒掛回。
「什麽跟什麽嘛。池邊伯伯說他正在陪同警方搜查，可能會進行到黎明，等結束後會過來這裏一趟。」
在老哥喃喃說完前，「冠葉……」我打斷他的話，以顫抖的手指指著電視畫麵。我的父母——高倉劍山與千江美，兩人表情詳和的照片並列在螢光幕之中。但是，照片底下的名字旁，卻明確以白色字體寫著「嫌犯」兩字。
腦中像是有種種事物旋繞個不停，令我很不舒服。至少不希望讓陽球在這時被吵醒，我盡可能壓低聲息。
呆然而立的老哥，眼睛仿佛玻璃一般反射出電視的紛亂色彩。
加護病房裏，冠葉跪在床邊，握著雙眼閉起的陽球的手，靜靜觀察她的模樣。真悧將用畢的針筒交給白瀨，站在床的另一頭，低頭觀察陽球，露出微笑。
「公主要醒來了。」
真悧一說完，陽球的眼皮立刻跳動一下，睜開。顯示陽球心搏的波形又開始靜靜地波動。
「陽球！」
白瀨與宗穀一同以高亢的聲音拍手讚美：「真悧醫生！您真了不起，令人感動得發麻！」
冠葉大大鬆一口氣，雙手重新握住陽球的手，把臉頰靠上去。
加護病房刺眼的燈光令陽球眨了好幾次眼，然後望向右手的溫暖感觸。
察覺陽球的視線，冠葉抬起頭來，安心地露出笑容。
「不去通知你重要的弟弟？」真悧靜靜走近床邊。
「用不著你提醒，我也會這麽做。」冠葉溫柔地將陽球的手放回病床上，去呼叫站在窗外、一臉不敢置信的晶馬。
「早安。好久不見，或者說，初次見麵。」真悧露齒一笑，凝望著陽球的臉。
陽球虛弱地回望真悧的眼睛，輕眨一下。自己現在在哪？是在什麽狀況中醒來？她明明對眼前這位俊美男子的麵容完全沒有印象，卻隱然覺得不管說「好久不見」或「初次見麵」都不恰當。
真悧搖動長發，挺直上身。飄逸的銀白色頭發中閃爍著淡桃與水藍色彩。
「我是渡瀨真悧。從今天起擔任你的主治醫師。」
「主治醫師……」陽球沙啞地複誦一次。看著這名毫不像個醫生、具有獨特氛圍的白袍男子，她覺得自己仍像在夢中。
「請多指教。啊，令兄似乎回來了。」
冠葉一打開加護病房的門，淚眼婆娑的晶馬立刻衝進來，蘋果也跟在他身後進入。
三人眾在陽球身邊，又哭又笑地看著她的蒼白臉頰逐漸恢複血色。陽球也報以笑容，想用沙啞的聲音說點什麽，卻無法順利說出口。
「你得救了，陽球。」晶馬喃喃地說。
冠葉拍拍肩膀仍在顫抖的晶馬背脊，以宛如想催眠自己般強而有力但細小的聲音說道：「沒事了。」
「瑪莉的小羊啊……」真悧盡量不去打擾欣喜若狂的孩子們，靜靜撿起掉在地上的企鵝帽，拍掉灰塵。看著帽子的紅眼睛，嘴角略微揚起。
女神決定取消對小羊的死亡懲罰。但並不是因為女神同情瑪莉，也不是憐憫小羊，更不是憤怒平息了。
女神如此說了：
「如果就這樣死去，懲罰也到此結束，豈不是很無趣嗎？」
「您說的沒錯！」聽見女神的話，大黑兔們開懷大笑回答，拍動耳朵，發出有如風暴的吼叫。
命運圖書室一如往常，仿佛向陽處般明亮又無窮無盡。天空之孔分室中，「喀喀」與「躂躂」兩種腳步聲回蕩。真悧將合身的白色襯衫鈕扣全部扣上，披起羊毛光澤美麗的黑夾克，穿著同為黑色的窄褲，慢條斯理地踱步。輕飄飄的幾何圖形透著各色光輝，隨著步伐在腳邊浮現，又旋即消逝。
腳步聲較小的人物像是在觀察真悧，一下子接近，一下子遠離，但絕不肯主動現形。
「對了，你對『命運』這個詞有何看法？你認為命運是實存的概念嗎？亦即，人們的生涯自出生起便被決定，絕對無法抗拒——這種規則，你認為真的存在嗎？」真悧突然朝不露麵的對手發問，聲音在過於寬廣的分室中大幅彎曲的書架一帶回響。
對方沒回答，隻是從書架旁微露出臉。長及肩的直發搖晃，背心裙下擺飄動。
「你願意聽我說嗎？說一件關於過去與未來的小小事情。」
對方沒有回答。真悧不在乎地開始說起：
「以前——大約是十六年前的事吧。有個女孩子突然出現在我麵前。令人驚訝的是，她和我是同種類的人。她有著與我相同的眼睛，與我相同的氣息。在與她邂逅的瞬間，我知道我在這個世上並不孤獨，我真的很高興哪。」
和煦陽光由天窗灑落寬廣的圖書館裏。真悧微抬起頭，半眯眼看耀眼的陽光，豎耳靜聽。聽她靜靜走在某個無限書架縫隙中的沙沙聲。
「是的，在與她邂逅以前，我在這個世上是孤獨的。我見到的風景，除我之外誰也看不見；我聽見的聲音，除我之外誰也聽不到。」
真悧突然朝向她的腳步聲方向走去。並非急急忙忙，也不是追趕，就隻是確實朝著她的方向走。在她踏過的腳印附近冒出綠芽，莖幹茁壯，長出葉子，開出各色花朵，又在一瞬之中散落。舍起僅存的一片花瓣，真悧朝著光彩迸射、百花盛開的方向前進。
「但是，我確實聽見了全世界的人們在喊叫，聽見他們在『求救』，這是真的。也因此，我看見了這個世界所應前進的方向，沒有騙你。」
少女一句話也不回答，從真悧看不見的位置凝視著他，接著又躂躂地跑往分室深處，隨手拿了幾本書，隨便亂翻。那些芬芳植物則像是在守護她一般，生長枝葉，開花結果，又轉瞬而逝。
「你還是沒變啊。」一如過往，深信自己被人所愛，也對於自己所愛的事物毫無懷疑。依然是一副幸福洋溢、乖巧的模樣來回奔跑。
真悧加快了腳步，他腳下浮現的色彩比平時更強烈地顯現幾何紋路，在空中閃爍後又消失。那象征著由真悧身上極微量地滲透出的愛、憎恨和懊悔，以及優越感和自卑感。
由他輕晃的頭發中冒出紅煙般的陰影，轉眼又消失。
真悧像是要克製自己一般聳肩，露出苦笑。
以為少女靜靜地消失了，卻突然出現在真悧眼前。她的小腳上穿著長襪與淡桃色亮麵鞋，有著一雙水汪汪、睜得又大又圓的眼睛。
真悧笑容依舊，配合她的身高彎下腰迎上視線，將手裏的花瓣遞給她。
「但是，這件事反而讓我更悲傷了。因為在與她相遇的瞬間，我也得知了另一件事：我們絕不會有交集。嗯，沒錯。她不會成
為我的夥伴。她否定我。否定我這個能見到與她所見相同景色的唯一存在。」
少女的表情絲毫沒有動搖，隻有環繞她的美麗眼睛、濃密得仿佛會發出拍動聲的睫毛微微顫動，接著，眨了兩次眼，真悧手中的花瓣無聲無息地、像一縷青煙般消失。
「怎了？有問題想問我嗎？請說。是關於剛才的事吧？為什麽要拯救高倉陽球的性命？關於這點，請恕我賣個關子，暫時還不能說。」這次換真悧轉身，喀喀地走在書架之間離去。少女沒有跟隨。
突如其來，有陣風像溫柔的手輕撫了真悧的背。真悧回頭，見到風夾帶著星塵和花朵枝葉，閃閃發亮，猶如生物般在他身旁繞了一圈後，朝四方擴散消失。真悧轉過身子，麵對少女。
「怎麽了？別生氣嘛。不然我這麽回答吧。我單單是想確認命運這個概念是否存在於人世，想知道這種規則是否左右著人的生涯，僅此而已。希望你也來跟我一起確認這件事。」
站在通道另一頭的少女靜靜不動。連是否真在生氣也看不出來。
「沒錯。我們兩人聯手尋找企鵝罐吧。去確認那玩意是否真的存在。怎樣？這不是件壞差事吧？」真悧口吻像是說服，取出一顆有光澤的紅色蘋果。
少女沒有開口。
「接下來，又要麻煩你繼續待在她身邊了。你將會見到與我所見相同的風景，見到那群兄妹的未來。」
真悧不等回答便將蘋果丟出。與此同時，天空之孔分室的柔和輪廓也逐漸變得模糊。
「再見了，我唯一的戀人。在那個世界相會吧。我不會離開你的，這世上唯一與我相同的人兒啊。」
少女從逐漸失去顏色和花紋、陽光消失、開始崩壞的天空之孔分室裏，被拋到黑暗之中，表情依然沒有動搖。隻見及肩的頭發與頭上企鵝帽兩端的流蘇隨風搖動，少女墜落到「那個世界」。
她小巧的嘴唇雖蠕動了一下，但真悧已經看不見她說了什麽。少女大大的雙眼綻放光芒，一無所懼地想看清一切。
陽球複蘇之後，暫時還得住院觀察一陣子。
「這也是沒辦法的事。」臉色蒼白的陽球眉頭皺成八字形，麵露苦笑說。
陽球住進的病房十分不尋常。天花板與牆壁均塗上灰泥，地上鋪著色彩鮮豔的地板。通往小小陽台的落地窗上掛著綴有多層蕾絲的白色棉質窗簾。
鋪在白色木製大床的灰白色床墊，感受不到醫院特有的硬梆梆觸感與消毒水氣味，蓬鬆且柔軟。同樣木製的白色衣櫃裏則滿滿收著陽球最喜歡的手工藝用具材料、看了一半的書、中意的布偶，遺有睡衣和內衣等。
圓形的床頭桌上放著台燈，上麵是以白色緣飾與刺繡裝飾的燈罩，底下則是花紋很講究的典雅燈座。即便如此，桌麵仍有充分空間。另外還有一對白色椅子，可以坐在桌旁享用早晚的餐點，有人來探病時也可以坐在這裏，共同度過一段輕鬆時光。
這家來過無數次的醫院何時設置了這種病房？不僅是我跟老哥，連逛遍醫院的陽球也同樣不解。但真悧醫生說明這裏是提供給「服用新藥，施行特別治療的患者」的個人病房，我們也隻好接受。重要的是，這間完全不像醫院、有著陽球最喜愛的童話世界氣氛的病房，陽球沒道理不喜歡。對我們而言，這無疑是令人高興的。
「雖然這麽說對陽球不好意思，但不得不說我們的運氣真好啊，能接受這位溫柔的好醫師醫治，而且這間房間離診療室也很近。」看著陽球的安詳睡臉，我略弓起身子。
「老哥？」
我轉頭看一語不發的老哥，發現他正板著一張臉，觀察企鵝三號在房間角落編織有如和服腰帶的圍巾，以及將圍巾又是拉扯又是纏在身上玩的一號與二號。怎麽回事，總不會到現在還對企鵝感到稀奇吧？
「在煩惱住院費用嗎？」的確，這是個大問題。住在這麽漂亮的個人病房，接受真悧醫生所謂「感動得發麻」的最新治療。一直都在走鋼索的家計，今後該怎麽辦才好？這恐怕不是單純省吃儉用就能解決的。
陽球也曾一臉不安地提過這件事，我嘴巴一張一合，不知該說什麽好。但，「放心吧。」老哥立刻笑著保證。
「陽球用不著擔心這個問題。隻要聽從醫生指示，好好把身體治好就夠了。懂了嗎？」
老哥可靠的笑臉應該能讓陽球一時放下心吧。可惜不善假笑的我，連這麽簡單的事情也無法辦到。
「晶馬。」
「什麽事？」
「總之，為了陽球我們要盡最大的努力。」
「嗯。」但我實在很不安。總覺得我們三人的小小幸福，將會因為企鵝罐與陽球入院與經濟問題等種種事情，由內部與外來一點一滴地崩解變化。這種討厭的感覺一直纏繞在我腳邊，揮之不去。
窗戶吹來一陣風，懸掛在天花板上的吊燈隨之輕輕搖動了一下。
真砂子披上胸口綴有雪紡紗荷葉邊的柔軟長袍，穿著相同質料製成的室內鞋，蹺起形狀姣好的雙腿，悠哉地坐在沙發上。
她在隻有由窗外射入的陽光照耀的客廳裏，不疾不徐地喝著早晨的溫暖紅茶。
來自電視的紛亂光芒與雜音令眼耳煩躁，長時間觀看甚至令人覺得會變愚昧。但為了得到必要情報，這也是無可奈何的事。
真砂子半眯著細長雙眼，用纖細的手指揉揉眼角。
電視正盛大地現場轉播地鐵站附近的情景。手持麥克風的年輕女性播報員穿著莫名給人廉價印象的粉藍色套裝。
「跨越十六年前的重大考驗，現為東京新象征之一，人稱tsm的東京天空地鐵於今日正好成立滿十周年。今天在開始營業前，全體職員已向罹難者默哀，同時現場設立了獻花台，有許多民眾排隊等候獻花。」
大型看板寫著：「感謝十周年！」在數名職員引導下，民眾排隊到白色的獻花台上獻花。一旁則有職員分發印有東京天空地鐵標誌的氣球給孩子們。
光是看這副情景，就讓真砂子心情疲累得躺在沙發上歎氣。節目的呈現方式實在令人反胃。
熟悉的行駛於地底的單軌電車、站內來去的人群，以及擔任一日站長而打扮成車站職員，滿麵笑容介紹紀念標語的double h。
「重新構築起這個大型交通係統並維持至今，帶給我們一道希望之光。但是，在迎向今後新十年的此時此刻，我們也要回顧東京地鐵網絡複興的軌跡，絕對不能忘記過去發生的那件重大悲劇。已逝的事物再也無法挽回，無法複原。接下來如果各位觀眾有任何感想，請踴躍用電話或電子郵件、傳真轉達給我們。電話號碼、傳真號碼、電子郵件位址如下，請勿播錯號碼。」
看著大大顯示在畫麵下方的號碼，真砂子毫不猶豫便拿起話筒撥打。左手端著茶杯，真砂子麵無表情地聽著輕快的電話鈴聲。
「馬上有觀眾來電了，立刻為您轉接。」畫麵中，女性播報員接過工作人員拿來的手機，貼到耳旁說：「請說。」
「各位看起來幸福洋溢，真是件好事。」真砂子唐突地這麽說。並在內心接著說：「實在很適合『死於安樂』這句話。」
「咦？喂喂，請問您的大名？」播報員有點困擾，但仍保持開朗語氣。
「光明與黑暗必須共存。光明之所以能發光，是因為黑暗也同時存在；光明愈是明亮，黑暗就愈是潛藏於暗影之中。如果光明照遍了一切，黑暗將失去可躲之處，反而會失控將光明吞沒。」真砂子一邊說，邊把茶杯放回碟子。
「請問您的意思是……？可以請教您的大名嗎？」
「還有，你跟這件套裝一點也不配。」真砂子想：配色糟透了。
「咦？」播報員臉上失去了笑容。
「真是的，不趕緊碾碎不行。」真砂子緩緩地掛上電話。
「喂喂？喂喂？」
無視於畫麵中一臉狼狽的播報員，真砂子正準備要關掉電視，坐在另一張沙發上監視的綠翡翠搶先靈巧地操作遙控器關掉了。
話筒才剛放下，電話又立刻吵鬧響起。那男人打電話來的時機總是非常精準。真砂子還沒拿起話筒，便已知來電者是誰。
真砂子望著插在奢華花瓶裏的美麗蘋果花，默默拿起話筒，貼到耳旁。真悧沒說半句話，但聽在真砂子耳裏像是在笑，像是在嘲弄著真砂子一般。
「是你吧？托你之福，萬裏夫很健康。關於這件事一直想對你說聲謝謝。」
真砂子想起剛才在寢室見過的幼弟的安穩睡臉。
「用不著那麽多禮。你已經支付了非常充分的代價了。」
真砂子表情痛苦，低頭喃喃說：「真想把你碾碎。」用力地相互摩擦拇指與食指指頭。
「對了，有個好消息。已經確認了失蹤的另一半日記在誰手裏。」真悧聲音中隱含笑意。
感知到對話內容，綠翡翠整個身體轉向真砂子。
「誰？是誰拿走了另一半日記？」
「十周年」這個帶有慶祝意義的詞語隻讓多蕗覺得不對勁。他一如平常穿過剪票口，搭乘電扶梯往上。
車廂內與車站牆壁上貼滿了起用人氣偶像做宣傳的大型海報。隨同「迎向新十年！」或「感謝十周年！」等標語，兩名可愛少女笑盈盈地擺出姿勢。多蕗很想問這件事究竟有什麽好愉快的？
即使經過十年，多蕗的時間依然停擺在那一天，隻有悲傷變深，憎恨變強，對她的印象逐漸變薄、變淡。被拋在這個世上的多蕗隻能孤獨地變老、工作、過活。
回到地上，車站外熱鬧紛紛，似乎在舉辦什麽活動。
刺眼陽光照在臉上，多蕗眯細眼睛，穿過與自己格格不入的車站周邊整齊劃一的街道，避開人群，朝自宅走去。摩娑額頭與臉頰的涼風，時時帶來冬日氣息。在換季時期，左手總感覺怪怪的。或許該換上薄外套了。
那一天起，多蕗頂多對換季有感覺，卻總忘了自己已經是個大人。即使是在與百合婚後也依然如此。不論是站在調皮學生的麵前，跟同事說話，支付公共事業費，還是與百合在一起時，多蕗依然對於自己正在以「多蕗桂樹」這名成年男子的身分與世界接觸這件事沒什麽真實感受。
「咦？蘋果，你怎麽來了？」
來到公寓前麵，多蕗發現站在入口大廳前的蘋果，笑著問她。
見到多蕗的蘋果並不像平時一樣展露笑臉，隻小聲說了句：「你好。」
「要喝紅茶還是咖啡？」
蘋果略微緊張地坐在沙發上，聽見在廚房的多蕗詢問，想起先前在這個房間裏發生過的事，顫了一下。
「哪、哪種都好。」
「天氣變冷了呢。」多蕗的輕鬆回應傳入寬廣的客廳。「又快換季了。」
「是啊。呃……多蕗，你的身體沒事吧？」
多蕗用托盤端茶過來，反問：「嗯？身體？」
「不，沒事。」
在多蕗笨手笨腳地衝泡紅茶時，蘋果重新坐正，思考該如何開口。其實，也許她根本不該提起這件事。但既然知道了，有些事情不先確認與思考不行。
「多蕗。」
「嗯？」多蕗表情溫和地看了蘋果一眼。
「多蕗知道高倉家……那對兄妹的父母的事吧？」
多蕗神色如常。
「原來如此……是他們告訴你的嗎？」他靜靜微笑，將最近買的大吉嶺秋茶倒入百合喜歡的杯子裏。
「嗯。」見到多蕗表情依然溫和，沒有變化，蘋果內心期望他能永遠維持如此。
多蕗在蘋果對麵坐下，端茶給她：「喝茶吧。」蘋果將溫熱的茶杯捧在冰涼的的手中，但沒有喝進嘴裏。
「當初知道他們是這間學校的學生時，我也嚇了一跳。真是奇妙的巧合啊。我是那個事件受害者的朋友，他們則是……」多蕗欲言又止。「要加糖或奶精嗎？」
「你到現在還記得那個事件嗎？」
多蕗悲傷地笑了。
「說真的，我沒什麽真實感受。因為在事件發生前一天，我跟你姐姐放學途中道別後，就再也沒碰麵了。」
蘋果略微把身體往前探。
「如果找到犯人，你會怎麽辦？如果找到晶馬的父母……」
「我也不知道。就算說是犯人，我沒有親眼見到他們犯案過程。對於事件真相，我也尚未完全掌握清楚。你的父母比我更痛苦得多了。至少，我並沒有特別想過要複仇。」
蘋果放心了。她想起晶馬的話：「如果陽球就此永眠，這一定是對我們家的懲罰。我們背負著不管做什麽都無法贖清的罪。」
「我也一樣，沒什麽真實感。我真的不清楚啊。我隻知道爸爸跟媽媽很悲傷，小時候隱隱約約感覺到這個事件存在。但我自己對事件的詳細情形卻是一無所知。」蘋果低頭，試圖在心中將晶馬背負的陰影與潛藏在自己內部的黑暗並列一起，卻發現辦不到。質與量均截然不同的兩者自從十六年前的事件起，時而重疊時而分離地來到現在，不知為何，如今卻明確地分道揚鏢。
「沒關係，這樣就好。」多蕗靜靜地說。
「我很想成為桃果。這樣一來，就能撫慰多蕗與爸爸媽媽的悲傷了。」蘋果眼眶濡濕，強忍著不哭出來。因為她知道眼前的多蕗比她更悲傷、痛苦得多了，所以不能哭。
「人生總有些事無法挽回。但也有許多替代的事物。像我就覺得很高興能認識你啊，蘋果你呢？」多蕗露出與方才不同的開朗笑容。
蘋果急忙擦拭眼角，回答：
「我、我也是。」蘋果也很慶幸能與高倉兄妹相識。「不過，或許我不知道晶馬父母的事比較好吧。」
「不，你會知道這件事一定有其意義。不管多麽痛苦、多麽悲傷的事都有意義。絕對沒有一件事是多餘的。」多蕗語氣沉穩，很有教師風範。
蘋果點點頭。
不可能一直一無所知地相處下去。感情愈是融洽，就愈不可能避而不談這件事。
蘋果與晶馬必須跨越這件事。
坐上搖晃的電車，蘋果緩緩取出手機，傳送簡訊給父親荻野目聽。
「爸爸，抱歉昨天沒打電話給你。下次有機會可以去你家玩嗎？我不會告訴媽媽的。還有，爸爸，恭喜你再婚了。跟新太太一定要幸福哦。」
按下傳送鈕，胸中有種複雜的感受，覺得自己正失去什麽重要的事物。
將手機高舉到眼前，捧著蘋果果實的企鵝吊飾寂寞地晃了一下。蘋果取下吊飾在手中玩耍。
雖然父親還是父親，但荻野目聰已經不再是過去守護蘋果與媽媽的那個人，成為外人了。
蘋果喜歡命運這個詞。不是有人說「命運的邂逅」嗎？僅僅一場邂逅，完全改變了往後人生。如此特別的邂逅絕非偶然，而是命運。當然，人生並不是隻有幸福的邂逅。也有許多討厭或悲傷的事。要將這些不幸視為命運是件很痛苦的事。但是，蘋果想，就算是悲傷或痛苦，也必然有其意義。沒有一件事是多餘的。
蘋果相信命運。
看守走廊的壯碩警察呼喚剛才的女警過來。她見到電視中的報導，歎了一口氣。
電視中，我家被媒體的采訪小組擠得水泄不通，吵鬧程度令人難以相信現在已是午夜。女警瞥了一眼仿佛事不關己茫然看著電視的我，問說：
「你沒事
吧？」
沒事是什麽意思？她是想問我，見到自己家裏變成那副模樣，我是否感到沒問題嗎？但是，電視裏的那間房子真的是我家嗎？該不會跟別人家搞錯了吧？
「爸爸媽媽不可能做那種事！你們真的有好好調查嗎！」老哥硬擠出聲來，詢問警察。
「很遺憾，這是真的。早知道變成這樣，就該早點好好跟你們說明清楚。」女警冷靜地回望老哥。「警方從很久以前就在調查你們的父母，也找出許多他們涉案的證據。」
「騙人，我們的爸媽不可能做出這種事。」老哥看了一眼在小熊布偶陪伴下呼呼熟睡的陽球。「該怎麽對陽球說明才好……」
「冠葉。」我以幾乎聽不見的聲音呼叫老哥，伸手想碰他的肩膀，但老哥撥開我的手。
「這些全都是編造出來的！爸媽不是犯人，他們不是這種人。」老哥發出我與陽球從未聽過的聲音。低沉顫動，宛如凶猛野獸的吼叫。
我眼眶泛紅看著老哥，逐漸體認到這件事也許是事實。但如果這是真的，等黎明到來之後，我們又將會變得如何？
「是的，你沒有資格。沒錯吧？」一道沉著鎮定、甚至帶點笑意的聲音說。
冠葉緩緩轉過疲憊不堪的身體，朝聲音方向望去，一名把白色發亮的頭發隨意紮起、身穿白袍的高個兒男子雙手插進口袋，站在門口。白袍內穿了件淡粉色襯衫，係著暗灰條紋領帶，下麵則是細心熨過的褲子與帶有光澤、造型銳利的黑皮鞋。
像在回應男子的詢問，一對長得一模一樣的紅眼男孩從他背後露出臉。男孩們漆黑的頭發如蒲公英絨毛般蓬鬆柔軟，上頭綁著紅色天鵝絨緞帶，黑色罩衫胸口係著同是黑色的阿斯科特領巾，領巾上別著發亮的紅色雕飾別針。黑色襪子以襪帶係於炭灰色短褲上。吊帶純白刺眼。頭上紅緞帶翹起的男孩名叫白瀨，垂下的則叫做宗穀。白瀨與宗穀分別提著擦得光亮的黑皮革醫事包與銀色公事包，站在男子背後。
冠葉露出凶惡表情，撐著身體站起來，男子再度對他微笑。他雙眼中的一切都像在發亮、無法確定是否真的在看冠葉，眸子仿佛各是一座宇宙。在光線照耀下發色不斷變化，淡桃色、水藍色、綠色等色彩飄然閃現，又像溶解於空氣般消失。
「真教人感動得發麻啊。」
冠葉想起剛剛在電話裏聽過這句話，震了一下。他就是在電話中預告陽球今晚死亡的人物。
「別放棄，這個世界尚未終結。」
「你是誰？」
男子眯細了閃亮的眼睛，把頭歪向一邊，瞥了一眼手表。白瀨從醫師包中取出名牌，俐落地替男子別在白袍胸口。
「我簡單自我介紹吧。」
名牌上顯示「特別診療科·渡瀨真悧」。
「我是今天剛上任的醫師，請多指教。」
但是剛才加護病房裏的醫師與護士沒有半個人提過真悧會登場，連陽球的主治醫生鷲塚也沒有回來。
冠葉對他抱持懷疑態度。有如女性般秀氣的容貌，身上散發出類似樹木或水氣的香味，一頭難以想像是男性醫師的長發，明明一點幹勁也沒有、卻又能使氣氛緊繃的強勢態度。以及，他身邊的奇怪男孩。
真悧彈指頭，這次換宗穀打開捧著的公事包，裏麵裝了整齊排列的蘋果。
「那是？」
真悧微笑，拿起一顆蘋果，宛如魔術師般將之變化成安瓿。
「這是從遙遠的地方帶來，要送給你們的禮物。」
冠葉身子探前，仔細端詳那瓶上頭沒有任何標簽的安瓿。裏麵裝了純白中摻有極微量粉紅色、類似蘋果花顏色的神秘液體。不知為何，那令冠葉想起企鵝帽女王世界中無限擴展的荷葉邊與甜美的氣味。
真悧靜靜地說：
「來場生存戰略吧。」
冠葉不禁起了雞皮疙瘩。眼前的男子竟然說出這句普通人恐怕從沒機會說出的話，仿佛想對冠葉表示他知悉內情一般。
「你剛剛說了什麽？」
真悧揚起雙眉裝傻。白瀨從醫事包中取出針筒交給真悧，他打開安瓿封口，插入針頭，抽出裏麵的液體。
「此時此刻，你隻是個無能為力又悲慘的孩子。你拯救不了最愛的妹妹，隻能詛咒自己的命運。但，換作是我呢？」真悧搖動頭發，推出針筒內的空氣。
「那是什麽藥？」冠葉皺眉，瞥了一眼加護病房外頭，但玻璃窗外沒看見晶馬的身影。依冠葉的判斷，說真的，他覺得眼前這名自稱醫生的男子實在難以信任。
「這個嘛……就當這是喚醒沉眠公主的王子之吻吧。當然，是成年人的吻。」真悧特別強調「成年人」的部分，自我陶醉般笑了。
白瀨與宗穀異口同聲笑著說：「真悧醫生，您真帥氣！」
「好吧，你決定怎麽辦？」
真悧拿起針筒，低頭望著冠葉。但是，他的眼睛是否真的在注視冠葉，還是在注視冠葉內部的什麽？或者，是與這些截然不同的東西？冠葉不得而知。
「遺憾的是，這份禮物並不便宜。這種新藥很寶貴，全世界有無數患者引頸期盼著它啊。」
明明語帶譏諷，但表情與聲音之中卻連些微的惡意也感受不到。這樣卻反而更令冠葉覺得恐怖。
「要談錢嗎？」
對於冠葉開門見山的回答，真悧不禁笑了出來。
「假如你認為金錢當作令妹生命的代價很妥當，那就如此吧。」
冠葉走到真悧身旁。
「如果你要錢，我願意付。所以，快用那個……」
像是要打斷冠葉的話，真悧在加護病房中踱著步，說道：
「這筆金額恐怕不是失去父母的高中生能支付的。」隻不過真悧早就看出，就算這麽說冠葉也不會放棄，所以直接打開了安瓿。事態一如預想，令他覺得有些無趣。
「我有門路！我能跟你保證。」
「喔？你要用那個當抵押嗎？」真悧毫不客氣地走到冠葉麵前，用手指了指他敞開的胸膛。
「什麽意思？」冠葉感到真悧似乎知悉自己的一切，不由得緊張了一下。雖然冠葉明白他沒道理知道這件事，但由他剛才的表情與言行看來，怎麽看都像是「知情」。
冠葉露出剽悍神色，以反抗的眼神瞪著真悧，真悧覺得冠葉很有趣。熱切、凶猛而有趣。
「她值得讓你付出這麽多嗎？」真悧純粹是對這件事質疑。在一旁的病床上昏睡，不，說已經死了也無妨的那名臉色蒼白的嬌小少女，長長的睫毛與光潤美麗的頭發。她的確具有某種魅力，但也頂多如此。
「她是我重要的妹妹。」冠葉撒了小謊。對冠葉而雷，陽球不隻是妹妹。
「你能得到什麽回報？」真悧表示訝異。這對他而雷也是個很理所當然的疑問。「為了妹妹，你不斷不斷燃燒年輕強健的身體，到頭來，你還剩下什麽？變得焦黑醜陋的蠍子心髒？還是純白的灰燼？恐怕連灰燼都會被風吹走，什麽也不留啊。」
冠葉推開真悧指著他胸口的手。
「我不需要回報，也不想要。我隻要陽球活著就夠了。快注射吧！你不是醫生嗎？」
真悧輕吹口哨，表示由衷對冠葉感到佩服。
「真教人感動得發麻啊。」
真悧一露出微笑，靜靜站在背後的白瀨與宗穀也一起笑著鼓掌說：「不愧是真悧醫生，契約成立！」
這場奇妙的鬧劇究竟是什麽？那對年幼的雙胞胎——或說兩名長得很相似的男孩，究竟是何方神聖？雖然疑問多到數不清，冠葉一想到陽球又有得救的希望，緊繃的神經總算放鬆，安心得隨時都可能沉沉入睡。
「那麽，就這樣吧。」真悧慎重其事地站在陽球身旁，抓起她白皙的手，以熟練的動作為她注射。
針筒中的液體一點一滴被陽球的身體吸收。
冠葉喃喃說了聲「陽球」，屏息注目著這一幕。
我依舊悵然若失地坐在離加護病房有點距離的走廊椅子上。
「這是懲罰。」我咕噥說道。
「咦？」我知道荻野目一直很擔心地看著我，但現在的我實在說不出「我沒事」，但我也沒資格說「救我」。我不可能得救的。
「如果陽球就此永眠，這一定是對我們家的懲罰。」
從我的眼角瞥見荻野目皺著眉頭，她默然不語。
「難道不是嗎？想到我父母做出的事，我們不管做什麽都沒辦法贖罪。」
「這……」
池邊伯伯曾對我們說：「這件事不是你們做的。」國中的老師好像也告訴過我：「要以自己為傲，堂堂正正活下去。」但是一個人就什麽也辦不到、隻能相互依偎
生活的我們，究竟該以什麽為傲？對我們而言，「堂堂正正」的生活方式打一開始就遙不可及。
「我早就知道這種日子終將到來。從三年前的那一天起，我早就知道了。」
三年前的那一天，一切都太突然了。
當時我們仍是普通的一家人。那是我們三個還能以普通孩子身分過活的最後一天。一家人一起吃早餐，我們上學，父母去工作，在玄關揮手道別。之後，我的父母就再也沒回來。
十三歲的我和老哥，以及十歲的陽球，圍著矮桌等候父母回家。忙碌的母親早上預先做好了晚餐，我們端上桌，手撐在桌上等候。
父母平時不管多晚歸，都不會忘記聯絡，對於今日兩人同時晚歸卻沒告知，我們並沒有萌生什麽可怕的想像，就隻覺得肚子餓。那時的我們壓根沒想過，我們在這世上最信賴的爸爸和媽媽竟然會一去不回。
「爸跟媽好慢哦，今天加班嗎？」不經意看了一眼時鍾，已經晚上九點了。如果是平日，這時早該吃完晚飯，連餐桌也收拾完畢了。「怎麽不打通電話回來啊？」
「我們先吃吧。我肚子餓了。」老哥從小碟子裏夾了一塊醬菜拋進嘴裏。
「不行啦，用餐時刻要全家人到齊，這是我們家的家規吔。」我瞪了老哥一眼。
「真蠢。陽球肚子應該也餓了吧？」
我與老哥轉頭看陽球，她已經端起碗在喝味噌湯了。
「啊——媽媽煮的味噌湯果然是宇宙第一好喝呢。」她滿足地呼了口氣。
「怎麽連陽球也……」
恰好就在這時，門鈴響了。
「來了——」我拉長聲音回答，站起身來。如果是爸媽回來，一定不會特地按門鈴。
來到玄關，發現有一朵沒見過的花插在花瓶裏。是有五片花瓣的白色小花。我家沒插花的習慣，而且，至少今天早上這朵花還不在這裏。
仿佛在催促發呆的我，門鈴再度響起。
「啊，來了來了，我立刻開門。」走到門口拉開拉門，一對陌生的西裝男女表情嚴肅地站著。
「你是高倉晶馬嗎？」男人聲音低沉，對一臉訝異的我說。
「請問您是哪位？」我抬頭問，對他們散發出的非比尋常氣氛感到怯縮。
「喂，怎麽了？」察覺氣氛有異的老哥從客廳走來。
「你是冠葉嗎？陽球小妹也在裏頭吧？」男人踏出步伐，想走進屋裏。擦得黑亮的皮鞋上有奇妙的金屬裝飾。
像是別有居心的溫柔詢問反而更令我們感到不安。
「喂，等等，你們想幹什麽！」老哥大喊。
「你們的爸媽都不在嗎？他們有跟家裏聯絡過嗎？」像要幫忙打圓場似地，女性溫和地插嘴問道。
老哥像在保護驚慌失措的我，挺身與兩人對峙。
「我不知道你們有何目的，不要隨便闖進別人家裏好嗎？」
兩人對老哥的態度有點訝異，對視一眼。
此時客廳的電話響起。我抱著期待，希望是父母打來的。
「小冠。」陽球探出頭呼喚。
「你乖乖待在房裏！」老哥對陽球吼了一聲。
陽球嬌小的身體縮得更小了，靜靜地說：
「有電話，是池邊伯伯打來的。他說有要緊的事。」
老哥歎了口氣，惡狠狠瞪了兩名大人一眼，大步穿過走廊，回客廳接電話。
「喂，是我，冠葉。現在玄關有兩個怪家夥來。」
我依然很緊張，聽著老哥手持聽筒一語不發。伯伯究竟說了什麽？
「這是什麽意思嘛！」老哥不耐煩地說完，粗暴地掛回話筒。
我怕如果跟那兩個大人四目相交，他們可能會跟我說話，所以一直盯著鞋櫃上的花朵瞧。這是什麽花？是媽媽還是陽球摘回來的嗎？
之後，我們聽從老哥的吩咐，帶了幾天份的換洗衣物，跟自稱警察的那兩人離開家裏。我突然很想把裝飾於玄關的白花帶走，但終究還是沒這麽做。沒什麽特別理由。
我們三人一起擠進後座，陽球坐正中間，車子隨即靜靜駛上夜晚的街道。看慣的附近街景，現在竟是如此陌生。
陽球將戴著海盜黑眼罩的心愛小熊布偶抱在懷裏，不安地低頭。
「別擔心啦。」我麵露微笑，輕摸陽球的頭。
老哥朝前正坐，臉色凝重，一句話也不肯說。
「老哥，」我怯生生地開口：「伯伯還說了什麽？」
老哥沒回答，就隻是臉朝窗外。
我歎了口氣，向陽球提議靠到窗邊。
「嗯。」陽球乖巧點頭，我們兩個擠在一起，靠向車窗。
「很少在晚上外出，感覺很奇妙呢。」聽我這麽說，陽球又點點頭。
車子由靜謐的住宅區駛入鬧區，在各式各樣店家與大樓的霓虹燈夜景中穿梭，進入位於高樓大廈群的某間飯店停車場。
我們被帶到一間幹淨的套房。或許是精神太疲累，陽球很快就在光滑的床上沉沉入睡。我和老哥則各自坐在披了米棕色椅套的單人沙發上。我望著對麵的老哥，老哥望著他身旁的女警。
也許是因為全部統一以方格紋作裝飾，這間對小孩子來說過於寬廣的房間看起來異常索然無味，四處設置了間接照明，投以昏暗的橙光。房內有一台很小的冰箱，還有紙質粗糙的灰白色客房服務菜單。電視旁擺著白色電話與一座固定住的簡單梳妝台。我們沒使用衣櫃，隻將倉促塞了換洗衣物的波士頓包擺在梳妝台的椅子上。
「三個人住這裏或許太小，忍耐一下哦。」女警靜靜地、像是在哄孩子般說了。就像個幼稚園老師一樣。
「要我們暫時住在這裏是什麽意思？我家發生什麽事了！」老哥瞪著警察們說。
「可以讓我們打電話回家嗎？如果我們的父母回家找不到我們，會擔心的。」
女警的表情有點困擾。
「抱歉，但我不能告訴你們詳細情況。總之先吃點東西吧。」
房間裏準備了我們三人份的便當和飲料。但我們光要了解事態就已筋疲力竭，饑餓感早消失到不知何方。
「如果還需要什麽，房間外隨時有人在，別客氣哦。」女警說完，慢慢走出房間。
她一開門，立刻對在走廊待命的警察交代事情，順手把門關上。怕打擾到陽球而調暗的房間現在又歸於沉寂。
「該死，根本把我們當小孩子看待！」老哥邊說邊起身，一屁股坐到另一張床上。
「要我們帶換洗衣物出門，究竟為了什麽啊？」我仍坐在沙發上，舒展一下緊繃的身體。我那時還很樂觀。「啊，會不會是在我們家地下發現了未爆彈？之前新聞不是有播嗎，說是找到以前留下來的未爆彈，在處理完畢前有危險，所以先讓居民避難之類的。也許是因為不知道什麽時候會爆炸，為了避免造成混亂，所以不想多作說明吧。」
老哥依然擺著一張臭臉。我閉上嘴，喝了一口放在旁邊的烏龍茶。
不經意望見置於床頭的時鍾，如果是平時，現在早該躺在被窩裏了。
「哇，嚇我一跳。」電話突然大聲響起，我們兩個同時抬起臉來。
「我接。」老哥不由分說地走到電話前，拿起話筒。「喂喂。啊，伯伯，你現在在哪？」
老哥看了我，以眼神示意。
「嗯。陽球已經睡了。咦？可是他們吩咐我們別開電視也別用電話吔。」
老哥轉頭，眼神指向電視。我戰戰兢兢地拿起遙控器，打開電源。
「該不會真的在我家底下找到了炸彈吧？」老哥開玩笑說。
「老
哥，你看。」我怕吵醒陽球，將音量轉小，小聲呼喚老哥。
老哥一邊聽著電話，一邊看電視，刹那間變得說不出話來。
映在小小的電視畫麵裏的地方，雖變得跟別人家一樣陌生，但那無疑是我家。電視台轉播車的燈光照射著，數不清的鎂光燈閃個不停。在巡邏車的紅色警示燈照耀當中，警察們像是要逃避媒體般快步走入房子。
「警方查到疑似主謀的兩名嫌疑犯潛伏於這個家中，目前警方的搜查員正在進行住家搜索。」播報員快速說道。
兩名嫌疑犯。我在腦中複誦了一次。潛伏，這種說法簡直是把過著正常生活的我家當成歹徒的秘密藏身之處。
「這是我們家吧？這個人到底在說什麽？」
播報員表情一本正經，擦拭額頭的汗水，又反複講了一次類似的話。
「現在是怎樣？這是怎麽一回事？」老哥對電話另一頭的伯伯問道：「喂！伯伯，解釋清楚一點啦！」
「老哥，會吵醒陽球。」
經短暫沉默後，老哥把話筒掛回。
「什麽跟什麽嘛。池邊伯伯說他正在陪同警方搜查，可能會進行到黎明，等結束後會過來這裏一趟。」
在老哥喃喃說完前，「冠葉……」我打斷他的話，以顫抖的手指指著電視畫麵。我的父母——高倉劍山與千江美，兩人表情詳和的照片並列在螢光幕之中。但是，照片底下的名字旁，卻明確以白色字體寫著「嫌犯」兩字。
腦中像是有種種事物旋繞個不停，令我很不舒服。至少不希望讓陽球在這時被吵醒，我盡可能壓低聲息。
呆然而立的老哥，眼睛仿佛玻璃一般反射出電視的紛亂色彩。
加護病房裏，冠葉跪在床邊，握著雙眼閉起的陽球的手，靜靜觀察她的模樣。真悧將用畢的針筒交給白瀨，站在床的另一頭，低頭觀察陽球，露出微笑。
「公主要醒來了。」
真悧一說完，陽球的眼皮立刻跳動一下，睜開。顯示陽球心搏的波形又開始靜靜地波動。
「陽球！」
白瀨與宗穀一同以高亢的聲音拍手讚美：「真悧醫生！您真了不起，令人感動得發麻！」
冠葉大大鬆一口氣，雙手重新握住陽球的手，把臉頰靠上去。
加護病房刺眼的燈光令陽球眨了好幾次眼，然後望向右手的溫暖感觸。
察覺陽球的視線，冠葉抬起頭來，安心地露出笑容。
「不去通知你重要的弟弟？」真悧靜靜走近床邊。
「用不著你提醒，我也會這麽做。」冠葉溫柔地將陽球的手放回病床上，去呼叫站在窗外、一臉不敢置信的晶馬。
「早安。好久不見，或者說，初次見麵。」真悧露齒一笑，凝望著陽球的臉。
陽球虛弱地回望真悧的眼睛，輕眨一下。自己現在在哪？是在什麽狀況中醒來？她明明對眼前這位俊美男子的麵容完全沒有印象，卻隱然覺得不管說「好久不見」或「初次見麵」都不恰當。
真悧搖動長發，挺直上身。飄逸的銀白色頭發中閃爍著淡桃與水藍色彩。
「我是渡瀨真悧。從今天起擔任你的主治醫師。」
「主治醫師……」陽球沙啞地複誦一次。看著這名毫不像個醫生、具有獨特氛圍的白袍男子，她覺得自己仍像在夢中。
「請多指教。啊，令兄似乎回來了。」
冠葉一打開加護病房的門，淚眼婆娑的晶馬立刻衝進來，蘋果也跟在他身後進入。
三人眾在陽球身邊，又哭又笑地看著她的蒼白臉頰逐漸恢複血色。陽球也報以笑容，想用沙啞的聲音說點什麽，卻無法順利說出口。
「你得救了，陽球。」晶馬喃喃地說。
冠葉拍拍肩膀仍在顫抖的晶馬背脊，以宛如想催眠自己般強而有力但細小的聲音說道：「沒事了。」
「瑪莉的小羊啊……」真悧盡量不去打擾欣喜若狂的孩子們，靜靜撿起掉在地上的企鵝帽，拍掉灰塵。看著帽子的紅眼睛，嘴角略微揚起。
女神決定取消對小羊的死亡懲罰。但並不是因為女神同情瑪莉，也不是憐憫小羊，更不是憤怒平息了。
女神如此說了：
「如果就這樣死去，懲罰也到此結束，豈不是很無趣嗎？」
「您說的沒錯！」聽見女神的話，大黑兔們開懷大笑回答，拍動耳朵，發出有如風暴的吼叫。
命運圖書室一如往常，仿佛向陽處般明亮又無窮無盡。天空之孔分室中，「喀喀」與「躂躂」兩種腳步聲回蕩。真悧將合身的白色襯衫鈕扣全部扣上，披起羊毛光澤美麗的黑夾克，穿著同為黑色的窄褲，慢條斯理地踱步。輕飄飄的幾何圖形透著各色光輝，隨著步伐在腳邊浮現，又旋即消逝。
腳步聲較小的人物像是在觀察真悧，一下子接近，一下子遠離，但絕不肯主動現形。
「對了，你對『命運』這個詞有何看法？你認為命運是實存的概念嗎？亦即，人們的生涯自出生起便被決定，絕對無法抗拒——這種規則，你認為真的存在嗎？」真悧突然朝不露麵的對手發問，聲音在過於寬廣的分室中大幅彎曲的書架一帶回響。
對方沒回答，隻是從書架旁微露出臉。長及肩的直發搖晃，背心裙下擺飄動。
「你願意聽我說嗎？說一件關於過去與未來的小小事情。」
對方沒有回答。真悧不在乎地開始說起：
「以前——大約是十六年前的事吧。有個女孩子突然出現在我麵前。令人驚訝的是，她和我是同種類的人。她有著與我相同的眼睛，與我相同的氣息。在與她邂逅的瞬間，我知道我在這個世上並不孤獨，我真的很高興哪。」
和煦陽光由天窗灑落寬廣的圖書館裏。真悧微抬起頭，半眯眼看耀眼的陽光，豎耳靜聽。聽她靜靜走在某個無限書架縫隙中的沙沙聲。
「是的，在與她邂逅以前，我在這個世上是孤獨的。我見到的風景，除我之外誰也看不見；我聽見的聲音，除我之外誰也聽不到。」
真悧突然朝向她的腳步聲方向走去。並非急急忙忙，也不是追趕，就隻是確實朝著她的方向走。在她踏過的腳印附近冒出綠芽，莖幹茁壯，長出葉子，開出各色花朵，又在一瞬之中散落。舍起僅存的一片花瓣，真悧朝著光彩迸射、百花盛開的方向前進。
「但是，我確實聽見了全世界的人們在喊叫，聽見他們在『求救』，這是真的。也因此，我看見了這個世界所應前進的方向，沒有騙你。」
少女一句話也不回答，從真悧看不見的位置凝視著他，接著又躂躂地跑往分室深處，隨手拿了幾本書，隨便亂翻。那些芬芳植物則像是在守護她一般，生長枝葉，開花結果，又轉瞬而逝。
「你還是沒變啊。」一如過往，深信自己被人所愛，也對於自己所愛的事物毫無懷疑。依然是一副幸福洋溢、乖巧的模樣來回奔跑。
真悧加快了腳步，他腳下浮現的色彩比平時更強烈地顯現幾何紋路，在空中閃爍後又消失。那象征著由真悧身上極微量地滲透出的愛、憎恨和懊悔，以及優越感和自卑感。
由他輕晃的頭發中冒出紅煙般的陰影，轉眼又消失。
真悧像是要克製自己一般聳肩，露出苦笑。
以為少女靜靜地消失了，卻突然出現在真悧眼前。她的小腳上穿著長襪與淡桃色亮麵鞋，有著一雙水汪汪、睜得又大又圓的眼睛。
真悧笑容依舊，配合她的身高彎下腰迎上視線，將手裏的花瓣遞給她。
「但是，這件事反而讓我更悲傷了。因為在與她相遇的瞬間，我也得知了另一件事：我們絕不會有交集。嗯，沒錯。她不會成
為我的夥伴。她否定我。否定我這個能見到與她所見相同景色的唯一存在。」
少女的表情絲毫沒有動搖，隻有環繞她的美麗眼睛、濃密得仿佛會發出拍動聲的睫毛微微顫動，接著，眨了兩次眼，真悧手中的花瓣無聲無息地、像一縷青煙般消失。
「怎了？有問題想問我嗎？請說。是關於剛才的事吧？為什麽要拯救高倉陽球的性命？關於這點，請恕我賣個關子，暫時還不能說。」這次換真悧轉身，喀喀地走在書架之間離去。少女沒有跟隨。
突如其來，有陣風像溫柔的手輕撫了真悧的背。真悧回頭，見到風夾帶著星塵和花朵枝葉，閃閃發亮，猶如生物般在他身旁繞了一圈後，朝四方擴散消失。真悧轉過身子，麵對少女。
「怎麽了？別生氣嘛。不然我這麽回答吧。我單單是想確認命運這個概念是否存在於人世，想知道這種規則是否左右著人的生涯，僅此而已。希望你也來跟我一起確認這件事。」
站在通道另一頭的少女靜靜不動。連是否真在生氣也看不出來。
「沒錯。我們兩人聯手尋找企鵝罐吧。去確認那玩意是否真的存在。怎樣？這不是件壞差事吧？」真悧口吻像是說服，取出一顆有光澤的紅色蘋果。
少女沒有開口。
「接下來，又要麻煩你繼續待在她身邊了。你將會見到與我所見相同的風景，見到那群兄妹的未來。」
真悧不等回答便將蘋果丟出。與此同時，天空之孔分室的柔和輪廓也逐漸變得模糊。
「再見了，我唯一的戀人。在那個世界相會吧。我不會離開你的，這世上唯一與我相同的人兒啊。」
少女從逐漸失去顏色和花紋、陽光消失、開始崩壞的天空之孔分室裏，被拋到黑暗之中，表情依然沒有動搖。隻見及肩的頭發與頭上企鵝帽兩端的流蘇隨風搖動，少女墜落到「那個世界」。
她小巧的嘴唇雖蠕動了一下，但真悧已經看不見她說了什麽。少女大大的雙眼綻放光芒，一無所懼地想看清一切。
陽球複蘇之後，暫時還得住院觀察一陣子。
「這也是沒辦法的事。」臉色蒼白的陽球眉頭皺成八字形，麵露苦笑說。
陽球住進的病房十分不尋常。天花板與牆壁均塗上灰泥，地上鋪著色彩鮮豔的地板。通往小小陽台的落地窗上掛著綴有多層蕾絲的白色棉質窗簾。
鋪在白色木製大床的灰白色床墊，感受不到醫院特有的硬梆梆觸感與消毒水氣味，蓬鬆且柔軟。同樣木製的白色衣櫃裏則滿滿收著陽球最喜歡的手工藝用具材料、看了一半的書、中意的布偶，遺有睡衣和內衣等。
圓形的床頭桌上放著台燈，上麵是以白色緣飾與刺繡裝飾的燈罩，底下則是花紋很講究的典雅燈座。即便如此，桌麵仍有充分空間。另外還有一對白色椅子，可以坐在桌旁享用早晚的餐點，有人來探病時也可以坐在這裏，共同度過一段輕鬆時光。
這家來過無數次的醫院何時設置了這種病房？不僅是我跟老哥，連逛遍醫院的陽球也同樣不解。但真悧醫生說明這裏是提供給「服用新藥，施行特別治療的患者」的個人病房，我們也隻好接受。重要的是，這間完全不像醫院、有著陽球最喜愛的童話世界氣氛的病房，陽球沒道理不喜歡。對我們而言，這無疑是令人高興的。
「雖然這麽說對陽球不好意思，但不得不說我們的運氣真好啊，能接受這位溫柔的好醫師醫治，而且這間房間離診療室也很近。」看著陽球的安詳睡臉，我略弓起身子。
「老哥？」
我轉頭看一語不發的老哥，發現他正板著一張臉，觀察企鵝三號在房間角落編織有如和服腰帶的圍巾，以及將圍巾又是拉扯又是纏在身上玩的一號與二號。怎麽回事，總不會到現在還對企鵝感到稀奇吧？
「在煩惱住院費用嗎？」的確，這是個大問題。住在這麽漂亮的個人病房，接受真悧醫生所謂「感動得發麻」的最新治療。一直都在走鋼索的家計，今後該怎麽辦才好？這恐怕不是單純省吃儉用就能解決的。
陽球也曾一臉不安地提過這件事，我嘴巴一張一合，不知該說什麽好。但，「放心吧。」老哥立刻笑著保證。
「陽球用不著擔心這個問題。隻要聽從醫生指示，好好把身體治好就夠了。懂了嗎？」
老哥可靠的笑臉應該能讓陽球一時放下心吧。可惜不善假笑的我，連這麽簡單的事情也無法辦到。
「晶馬。」
「什麽事？」
「總之，為了陽球我們要盡最大的努力。」
「嗯。」但我實在很不安。總覺得我們三人的小小幸福，將會因為企鵝罐與陽球入院與經濟問題等種種事情，由內部與外來一點一滴地崩解變化。這種討厭的感覺一直纏繞在我腳邊，揮之不去。
窗戶吹來一陣風，懸掛在天花板上的吊燈隨之輕輕搖動了一下。
真砂子披上胸口綴有雪紡紗荷葉邊的柔軟長袍，穿著相同質料製成的室內鞋，蹺起形狀姣好的雙腿，悠哉地坐在沙發上。
她在隻有由窗外射入的陽光照耀的客廳裏，不疾不徐地喝著早晨的溫暖紅茶。
來自電視的紛亂光芒與雜音令眼耳煩躁，長時間觀看甚至令人覺得會變愚昧。但為了得到必要情報，這也是無可奈何的事。
真砂子半眯著細長雙眼，用纖細的手指揉揉眼角。
電視正盛大地現場轉播地鐵站附近的情景。手持麥克風的年輕女性播報員穿著莫名給人廉價印象的粉藍色套裝。
「跨越十六年前的重大考驗，現為東京新象征之一，人稱tsm的東京天空地鐵於今日正好成立滿十周年。今天在開始營業前，全體職員已向罹難者默哀，同時現場設立了獻花台，有許多民眾排隊等候獻花。」
大型看板寫著：「感謝十周年！」在數名職員引導下，民眾排隊到白色的獻花台上獻花。一旁則有職員分發印有東京天空地鐵標誌的氣球給孩子們。
光是看這副情景，就讓真砂子心情疲累得躺在沙發上歎氣。節目的呈現方式實在令人反胃。
熟悉的行駛於地底的單軌電車、站內來去的人群，以及擔任一日站長而打扮成車站職員，滿麵笑容介紹紀念標語的double h。
「重新構築起這個大型交通係統並維持至今，帶給我們一道希望之光。但是，在迎向今後新十年的此時此刻，我們也要回顧東京地鐵網絡複興的軌跡，絕對不能忘記過去發生的那件重大悲劇。已逝的事物再也無法挽回，無法複原。接下來如果各位觀眾有任何感想，請踴躍用電話或電子郵件、傳真轉達給我們。電話號碼、傳真號碼、電子郵件位址如下，請勿播錯號碼。」
看著大大顯示在畫麵下方的號碼，真砂子毫不猶豫便拿起話筒撥打。左手端著茶杯，真砂子麵無表情地聽著輕快的電話鈴聲。
「馬上有觀眾來電了，立刻為您轉接。」畫麵中，女性播報員接過工作人員拿來的手機，貼到耳旁說：「請說。」
「各位看起來幸福洋溢，真是件好事。」真砂子唐突地這麽說。並在內心接著說：「實在很適合『死於安樂』這句話。」
「咦？喂喂，請問您的大名？」播報員有點困擾，但仍保持開朗語氣。
「光明與黑暗必須共存。光明之所以能發光，是因為黑暗也同時存在；光明愈是明亮，黑暗就愈是潛藏於暗影之中。如果光明照遍了一切，黑暗將失去可躲之處，反而會失控將光明吞沒。」真砂子一邊說，邊把茶杯放回碟子。
「請問您的意思是……？可以請教您的大名嗎？」
「還有，你跟這件套裝一點也不配。」真砂子想：配色糟透了。
「咦？」播報員臉上失去了笑容。
「真是的，不趕緊碾碎不行。」真砂子緩緩地掛上電話。
「喂喂？喂喂？」
無視於畫麵中一臉狼狽的播報員，真砂子正準備要關掉電視，坐在另一張沙發上監視的綠翡翠搶先靈巧地操作遙控器關掉了。
話筒才剛放下，電話又立刻吵鬧響起。那男人打電話來的時機總是非常精準。真砂子還沒拿起話筒，便已知來電者是誰。
真砂子望著插在奢華花瓶裏的美麗蘋果花，默默拿起話筒，貼到耳旁。真悧沒說半句話，但聽在真砂子耳裏像是在笑，像是在嘲弄著真砂子一般。
「是你吧？托你之福，萬裏夫很健康。關於這件事一直想對你說聲謝謝。」
真砂子想起剛才在寢室見過的幼弟的安穩睡臉。
「用不著那麽多禮。你已經支付了非常充分的代價了。」
真砂子表情痛苦，低頭喃喃說：「真想把你碾碎。」用力地相互摩擦拇指與食指指頭。
「對了，有個好消息。已經確認了失蹤的另一半日記在誰手裏。」真悧聲音中隱含笑意。
感知到對話內容，綠翡翠整個身體轉向真砂子。
「誰？是誰拿走了另一半日記？」
「十周年」這個帶有慶祝意義的詞語隻讓多蕗覺得不對勁。他一如平常穿過剪票口，搭乘電扶梯往上。
車廂內與車站牆壁上貼滿了起用人氣偶像做宣傳的大型海報。隨同「迎向新十年！」或「感謝十周年！」等標語，兩名可愛少女笑盈盈地擺出姿勢。多蕗很想問這件事究竟有什麽好愉快的？
即使經過十年，多蕗的時間依然停擺在那一天，隻有悲傷變深，憎恨變強，對她的印象逐漸變薄、變淡。被拋在這個世上的多蕗隻能孤獨地變老、工作、過活。
回到地上，車站外熱鬧紛紛，似乎在舉辦什麽活動。
刺眼陽光照在臉上，多蕗眯細眼睛，穿過與自己格格不入的車站周邊整齊劃一的街道，避開人群，朝自宅走去。摩娑額頭與臉頰的涼風，時時帶來冬日氣息。在換季時期，左手總感覺怪怪的。或許該換上薄外套了。
那一天起，多蕗頂多對換季有感覺，卻總忘了自己已經是個大人。即使是在與百合婚後也依然如此。不論是站在調皮學生的麵前，跟同事說話，支付公共事業費，還是與百合在一起時，多蕗依然對於自己正在以「多蕗桂樹」這名成年男子的身分與世界接觸這件事沒什麽真實感受。
「咦？蘋果，你怎麽來了？」
來到公寓前麵，多蕗發現站在入口大廳前的蘋果，笑著問她。
見到多蕗的蘋果並不像平時一樣展露笑臉，隻小聲說了句：「你好。」
「要喝紅茶還是咖啡？」
蘋果略微緊張地坐在沙發上，聽見在廚房的多蕗詢問，想起先前在這個房間裏發生過的事，顫了一下。
「哪、哪種都好。」
「天氣變冷了呢。」多蕗的輕鬆回應傳入寬廣的客廳。「又快換季了。」
「是啊。呃……多蕗，你的身體沒事吧？」
多蕗用托盤端茶過來，反問：「嗯？身體？」
「不，沒事。」
在多蕗笨手笨腳地衝泡紅茶時，蘋果重新坐正，思考該如何開口。其實，也許她根本不該提起這件事。但既然知道了，有些事情不先確認與思考不行。
「多蕗。」
「嗯？」多蕗表情溫和地看了蘋果一眼。
「多蕗知道高倉家……那對兄妹的父母的事吧？」
多蕗神色如常。
「原來如此……是他們告訴你的嗎？」他靜靜微笑，將最近買的大吉嶺秋茶倒入百合喜歡的杯子裏。
「嗯。」見到多蕗表情依然溫和，沒有變化，蘋果內心期望他能永遠維持如此。
多蕗在蘋果對麵坐下，端茶給她：「喝茶吧。」蘋果將溫熱的茶杯捧在冰涼的的手中，但沒有喝進嘴裏。
「當初知道他們是這間學校的學生時，我也嚇了一跳。真是奇妙的巧合啊。我是那個事件受害者的朋友，他們則是……」多蕗欲言又止。「要加糖或奶精嗎？」
「你到現在還記得那個事件嗎？」
多蕗悲傷地笑了。
「說真的，我沒什麽真實感受。因為在事件發生前一天，我跟你姐姐放學途中道別後，就再也沒碰麵了。」
蘋果略微把身體往前探。
「如果找到犯人，你會怎麽辦？如果找到晶馬的父母……」
「我也不知道。就算說是犯人，我沒有親眼見到他們犯案過程。對於事件真相，我也尚未完全掌握清楚。你的父母比我更痛苦得多了。至少，我並沒有特別想過要複仇。」
蘋果放心了。她想起晶馬的話：「如果陽球就此永眠，這一定是對我們家的懲罰。我們背負著不管做什麽都無法贖清的罪。」
「我也一樣，沒什麽真實感。我真的不清楚啊。我隻知道爸爸跟媽媽很悲傷，小時候隱隱約約感覺到這個事件存在。但我自己對事件的詳細情形卻是一無所知。」蘋果低頭，試圖在心中將晶馬背負的陰影與潛藏在自己內部的黑暗並列一起，卻發現辦不到。質與量均截然不同的兩者自從十六年前的事件起，時而重疊時而分離地來到現在，不知為何，如今卻明確地分道揚鏢。
「沒關係，這樣就好。」多蕗靜靜地說。
「我很想成為桃果。這樣一來，就能撫慰多蕗與爸爸媽媽的悲傷了。」蘋果眼眶濡濕，強忍著不哭出來。因為她知道眼前的多蕗比她更悲傷、痛苦得多了，所以不能哭。
「人生總有些事無法挽回。但也有許多替代的事物。像我就覺得很高興能認識你啊，蘋果你呢？」多蕗露出與方才不同的開朗笑容。
蘋果急忙擦拭眼角，回答：
「我、我也是。」蘋果也很慶幸能與高倉兄妹相識。「不過，或許我不知道晶馬父母的事比較好吧。」
「不，你會知道這件事一定有其意義。不管多麽痛苦、多麽悲傷的事都有意義。絕對沒有一件事是多餘的。」多蕗語氣沉穩，很有教師風範。
蘋果點點頭。
不可能一直一無所知地相處下去。感情愈是融洽，就愈不可能避而不談這件事。
蘋果與晶馬必須跨越這件事。
坐上搖晃的電車，蘋果緩緩取出手機，傳送簡訊給父親荻野目聽。
「爸爸，抱歉昨天沒打電話給你。下次有機會可以去你家玩嗎？我不會告訴媽媽的。還有，爸爸，恭喜你再婚了。跟新太太一定要幸福哦。」
按下傳送鈕，胸中有種複雜的感受，覺得自己正失去什麽重要的事物。
將手機高舉到眼前，捧著蘋果果實的企鵝吊飾寂寞地晃了一下。蘋果取下吊飾在手中玩耍。
雖然父親還是父親，但荻野目聰已經不再是過去守護蘋果與媽媽的那個人，成為外人了。
蘋果喜歡命運這個詞。不是有人說「命運的邂逅」嗎？僅僅一場邂逅，完全改變了往後人生。如此特別的邂逅絕非偶然，而是命運。當然，人生並不是隻有幸福的邂逅。也有許多討厭或悲傷的事。要將這些不幸視為命運是件很痛苦的事。但是，蘋果想，就算是悲傷或痛苦，也必然有其意義。沒有一件事是多餘的。
蘋果相信命運。
看守走廊的壯碩警察呼喚剛才的女警過來。她見到電視中的報導，歎了一口氣。
電視中，我家被媒體的采訪小組擠得水泄不通，吵鬧程度令人難以相信現在已是午夜。女警瞥了一眼仿佛事不關己茫然看著電視的我，問說：
「你沒事
吧？」
沒事是什麽意思？她是想問我，見到自己家裏變成那副模樣，我是否感到沒問題嗎？但是，電視裏的那間房子真的是我家嗎？該不會跟別人家搞錯了吧？
「爸爸媽媽不可能做那種事！你們真的有好好調查嗎！」老哥硬擠出聲來，詢問警察。
「很遺憾，這是真的。早知道變成這樣，就該早點好好跟你們說明清楚。」女警冷靜地回望老哥。「警方從很久以前就在調查你們的父母，也找出許多他們涉案的證據。」
「騙人，我們的爸媽不可能做出這種事。」老哥看了一眼在小熊布偶陪伴下呼呼熟睡的陽球。「該怎麽對陽球說明才好……」
「冠葉。」我以幾乎聽不見的聲音呼叫老哥，伸手想碰他的肩膀，但老哥撥開我的手。
「這些全都是編造出來的！爸媽不是犯人，他們不是這種人。」老哥發出我與陽球從未聽過的聲音。低沉顫動，宛如凶猛野獸的吼叫。
我眼眶泛紅看著老哥，逐漸體認到這件事也許是事實。但如果這是真的，等黎明到來之後，我們又將會變得如何？