第五章 wild quest
夏海紗音與不可思議的世界 作者：直江ヒロト 投票推薦 加入書簽 留言反饋
築紫號是一艘具備高聳船尾樓甲板的四桅帆船。
全長九十八公尺，排水量兩千四百噸——比海洋之刃號大上一圈。根據海鶴來小姐所言，這應該是一艘以開拓太平洋航線及商船護衛為目的所建造的武裝商船。試著用望遠鏡確認，發現兩舷的炮門維持在開啟狀態。也就是說，是在戰鬥中觸礁的囉？由於沒有中彈的痕跡，所以不是跟海盜或俄羅斯巡邏艇交戰，或許是被以近海為地盤的海怪所襲擊了吧。
連這種龐然大物都會被撂倒，我們差點要被嚇得退化為猿猴了。
然而猴子們的老大，發現目標卻顯得十分開心。
「『第三屆興奮期待☆大家一起搶奪並變得幸福大賽』現在開始！」
三艘艦載艇被放到海麵上，共派遣卅人上去進行探索。
「大家慢走……要小心唷！」
在甲板上揮手的初代被留在海洋之刃號上，我與海鶴來小姐、貝塚等人，起搭乘二號工作艇。紗音則與岬先生他們搭乘一號工作艇。
我想應該沒必要特別說明了，自從那次的內衣褲事件以來，紗音就完全不跟我交談。即便在通道遇上了,她也隻對我投來看內褲小偷變態的視線而已。確實，那種行為怎麽看都很像偷內褲的變態，佴事實上卻是天大的誤會，我雖然很想解開她的誤解，不過如今的紗音根本就不想理我。
太過分了，竟然如此對待我這既克己又睿智的少年紳士。
踏上築紫號的我們，以五人為一組，搜尋《導引骷髏》。
我則跟海鶴來小姐、貝塚、幕內、美留香，以及小尾共同行動。
「那個《導引骷髏》，究竟長什麽樣子？」
「既沒有照片也沒有圖畫參考，所以沒人曉得。」
聽了貝塚的質問，海鶴來小姐垂下雙眉。
「不過既然名字有個《骷髏》，應該就像骷髏一樣吧。」
「也就是說，隻要去找白骨之類的玩意兒就可以了。」
「這麽大艘的船，要找起來還真辛苦呢。」
幕內這麽說。這時，貝塚整整自己的領帶說道：
「又不是要在蠑螈裏麵找壁虎。一下子就可以找到了。」
「是啊。我們出發吧。」
我則手持著霰彈槍，踏進船艙內。
要找到《禊魂之泉》，就得先找出標示其位置的《導引骷髏》才行。就我而言，這是挽救紗音對我觀感的一大良機。要是我能親手找到，紗音必然會立刻與我和好，搞不好還會給我更甜美的獎賞。嗯呼。
正當我沉浸於妄想時，腦袋撞上了天花板倏然變低的部分。好痛！
結果才剛開始搜索沒多久，我們就發現自己想得太天真了。
「也太慘了吧，這些人。」
肩上扛著步槍的貝塚先生叫苦道。
乘員們變成白骨的遺體，散亂在船內各處。
「結果真的要在蠑螈裏麵找壁虎了嗎？」
「蠑螈壁虎蠑壁螈虎？」
美留香模樣可愛地偏著頭。
幕內拿出手電筒照著通道。
「怎麽辦，大小姐？」
「因為是帕西菲斯的寶藏，美留香一定可以判別得出來。」
「小尾尾，不是那個。」
發現小尾唧著一根骨頭抬起頭，美留香搖搖頭。
「那就拜托你了，小妹妹。」
以槍身排開自天花板垂下的導管，貝塚再度開始邁步。
在半毀的幽暗船內通道上,我們小心翼翼地前進著。貝塚打先鋒，我排第二,之後則是海鶴來小姐與美留香，幕內則手持突擊步槍殿後。
邊注意立足點，我們邊在仿佛會有幽靈鬼魂出沒的黑暗世界中探索。結滿蜘蛛網的天花板，生了紅鏽的鐵門，閉鎖的空間內充斥著發黴的臭味，那些全都刺激著我們本能的恐懼感。偶爾看到通道的彼端似乎有什麽玩意兒像在閃避我們的照明般竄過，還發出輕微的叫聲。是老鼠吧。
慎重地打開門窺看其中一間船艙，裏麵倒落著無數的白骨遺骸。
「真是惡心死了。」
為了避免踩到地麵上散落的骨頭，貝塚伸出手。
「美留香，這個是嗎？」
「那是普通的骨骨。」
「我也這麽認為。」
他把拿起的頭蓋骨放到一旁，拾起其他頭骨。
我們紛紛拿起骨頭請美留香鑒定。
「美留香，這個是嗎？」
「那也是普通的骨骨。」
「這個如何？」
「那也是普通的骨骨。」
「那這個呢？」
「那也是普通的骨骨。」
「這次這個總是了吧？」
像這樣，不知道重複了幾次。
終於——
「這個，那個，還有剩下的，全部都是普通的骨骨！」
美留香發出「噗——」旳叫聲抓狂起來。
我們也累垮了，當場癱坐下去。
「像這樣盲目地胡亂碰運氣果然是找不到的。」
「是啊。既然是貴重的寶物，放在普通的貨艙反而奇怪。」
「如果要找《泉水》的可能地點，要不是羅盤甲板或海圖室……那就隻剩下船長室了。」
「離這裏最近的是？」
「是船長室。」
海鶴來小姐回答道。
因此，一行人前往船長室。
我們撬開損壞的牆壁，越過開了孔的地板直奔通道深處。
船內各處幾乎都被破壞殆盡，模樣非常淒慘。刺入地板的梁柱，自天花板垂下的管線，以異樣角度扭曲、被封死的門……難以形容的妖異氣氛滿溢著各個角落，幽暗處與通道的角落被靈怪的影子盤踞，帶來一種莫名的壓迫感。不時可以看見，某些不知是人還是野獸的骨頭滾落地麵，讓我們更為不安。
總之這個地方惡心透頂。不過為了寶物而在廢船上探險的情境依舊令人腎上腺素激增。男人一輩子真的都該嚐試一次。
船長室位於下層甲板的船尾右舷側。房內分為辦公處與私人用空間，麵積比海洋之刃號的還要稍小一點。這裏的模樣也很慘。不知被什麽切裂成碎片的地毯、高級沙發，以及被粉碎的桌子，變色成漆黑的木製書架與檔案櫃，天花板上則是豪華的巴洛克風格吊燈——在兩年歲月的風化下各項物品都朽壞了，而且還蓋滿灰塵，完全找不出原本的壯麗與設計巧思之殘骸。隻有掛在牆上的築紫號英姿繪圖，默默保存了船隻過往的樣貌。
此外還有一項——坐在辦公桌前腐朽的遺骸。
「那是皆月船長。」
海鶴來小姐喃喃說道，雙手合十默哀。
掃開蜘蛛網後，貝塚環顧房內。
「那麽，《幽會骷髏》會在這裏嗎？」
「*不是幽會，是導引。」(譯注：這兩個詞在日文音近似。)
「隨便啦。」
我們迅速著手搜尋船長室。大家分頭拉開桌子的抽解翻找，將收納箱倒過來，拉開櫥櫃，甚至剝開地毯確認地板有沒有隱藏的空間。搜索活動將近一小時，不過還是不要詳述其過程好了。理由很簡單。房間盡管被弄得一團亂，但依然一無所獲，甚至就連一隻死老鼠都沒找到。在唯一的成果——徹底破壞的船長室所環繞下，我們無力地癱坐在地板上。
「好像也不在這裏。」
「話說回來，真的是在這艘船上嗎？」
「現在該怎麽辦？」
「我想躺到床上好好睡個覺。」
「我想去洗澡。」
「美留香，肚肚餓扁扁。」
大家各自說出心中的期盼。真是群忠於欲望的家夥。
「時間也差不多了，幹脆回去跟紗音他們會合吧。」
我如此提議，並不經意掀開房間角落的窗簾。
這時，美留香突然「啊！」地叫了一聲。
「那是不同的骨骨！」
窗簾底下，有一具古董風格的帽架。上端的帽鉤吊著一隻以金屬繩卷著的白銀色骷髏。那不知是白金還是什麽，表麵發出平滑的淡淡光澤。體積比在船內找到的頭蓋骨都小。搞不好是小孩子的——不過眼窩倒很大，讓人不自覺聯想起外星人的腦袋。
「原來是那個，是嗎？」
「嗯。鬥影哭嚕（導引骷髏）。」
美留香以口齒不清的聲音說道。
躲在窗簾的後頭，剛才，直沒人發現也太慘了。
「……」
我們無言以對，好一陣子默默佇立著。盡管在漫長航海之後終於發現目標物了，但我卻完全沒有興高采烈的情緒。這麽說對皆月船長有點過意不去，但我比較希望他能把東西藏在被發現時大家會歡天喜地的場所。
「感覺既不興奮又很不值得啊。」
「把房間翻過來之前，怎麽沒人先去看一下那裏啊？」
貝塚露出無奈的表情，盯著那白銀色的骷髏。
「大小姐，有辦法確認這是不是真品嗎？」
「據說《骷髏》的眼睛，總是永遠對準《泉水》的方向。所以……」
「隻要這麽做就可以檢查了。」
貝塚以手指輕戳骷髏的側頭部，然而左右搖晃的骷髏頭，最後又在原本的方向上靜止不動。幕內也試了一遍，獲得一模一樣的結果。就好像磁石做成的針必定會指向北方一樣，《骷髏》的視線也永遠對準《泉水》的位置。
「看來不會錯囉。」
「那繼續待在這裏也沒用了，我們拿了東西就走吧。」
貝塚從帽架取下《骷髏》，放入我的背包中。
海鶴來小姐發出「呀啊！」的尖叫聲，也是在那個時候。
我回過頭，她正叫出「噫呀、哇」的聲音，同時以雙手按住自己的右腳。
一開始我還搞不懂她在做什麽，甚至還以為她在開玩笑。
然而等我們發現真相時，也不禁愕然了。
地板下仲出了化為白骨的手，抓住海鶴來小姐的腳踩。
「噫呀啊啊啊！我的骷髏用右腳抓住右手了！」
她因恐慌而把話說得亂七八糟，不過這時沒有人吐槽。
伴隨著刺耳的破壞聲響，海鶴來小姐一下子沉入地板下。
「大小姐！」
「海鶴來小姐！」
我扔掉槍衝了過去，抓住海鶴來小姐滑入地板的身體。在她掉進洞內之前，千鈞一發地拉住了她。接著跑來的貝塚，也抓起海鶴來小姐的手臂使勁喊叫。附著在樓下天花板的骸骨，正拉扯著她的腿。
「那是什麽鬼東西！？」
「是追蹤者！」
我叫著回答。
「幕內先生，快開槍！」
「先等一下！」
「等什麽啊！快開槍，阿航！」
「這樣會打到大小姐的！」
我們三人的身體造成妨礙，很難命中躲在地板洞下的骸骨。幕內努力想瞄準的時候，怪物正以驚人的力量將海鶴來小姐逐漸拖入洞中。
「哇啊啊啊！好痛！痛死了！」
「在摸哪裏啊，這個大色狼！快放開大小姐！」
「幕內先生，快點！」
「保持安靜！」
幕內先生的眼神頓時銳利起來。他的槍口對準一點，正在等待絕佳的時機。
洞穴中的骸骨，這時僅露出一點點臉部。不過這一瞬間對他來說已經夠了。伴隨著幹裂的槍聲，魔物的頭部瞬間粉碎。真是了不起的槍法。
我與貝塚總算把海鶴來小姐拉了回來。
「嗚啊啊啊——」
「您沒事吧，大小姐。」
貝塚溫柔地摟住了哭成淚人兒的她。
但，現在放心還太早了。周圍突然一股腦噴出了瘴氣。
房間的牆壁被打破，魔物大軍如雪崩般湧現。
「射擊射擊！幹掉它們！」
麵對突破牆壁入侵的骸骨們，我們一齊施放火力。
槍聲此起彼落，硝煙彌漫了整個房間。
我們發出的子彈擊飛了死靈的頭部。失去腦袋的怪物，搖搖晃晃撞向牆壁。然袋的胴體，依舊很快站起身撲向我們。幕內見狀，隻得把敵人打到粉碎為止。
三人在近距離下猛射，一隻接著一隻屠殺對手。
然而自開了孔的牆壁之中，魔物又陸續爬了出來。
「大哥，還是先撤退比較好吧！」
「阿航，悠馬，掩護我！」
貝塚抱起美留香，拉起海鶴來小姐的手拔腿就跑。門前盡管有手持短槍的骸骨堵住去路，但他豪邁地踢飛那些家夥清出了逃跑路線。
我與幕內也邊開槍邊後退，離開這間滿是怪物肆虐的船長室。
來到通道上後，徒手與怪物戰鬥的貝塚映入眼簾。他將美留香交給海鶴來小姐照顧，對著擋路的敵人拳打腳踢，或是直接扔出去。躲過急速的劍擊後他扯斷骸骨的手臂，猛烈施展手刀，掃倒對方的腿，再火速回轉身軀展露貝塚旋風腳。這種體術完全不是人類的水準，凶暴的魔物絲毫無法接近他半分。
那個人，究竟是誰啊？三國誌裏的豪傑嗎？我不禁懷疑起來——
此時爆出一聲巨大音響，背後的牆壁被破壞，另一群敵人現身了。
「唔哇!?」
幕內逃向右側，我則急忙跳到左邊。雖然勉強逃過了怪物的魔掌，但我立刻就後悔跳到了這個地方。這麽一來，我就得逃往跟海鶴來小姐他們相反的方向了。我陷入獨自一人的窘境。通道上慢慢都是白骨惡魔，讓我根本無法過去回合。漫天粉塵的另一頭傳來幕內的呼叫聲，然而我沒空回應他。
在濃灰色的煙霧纏繞下，兩、三隻骸骨朝我這裏撲來。
「去死吧！」
我一屁股坐在地上，扣下霰彈槍的扳機。
發射出去的霰彈，將魔物的上半身擊為粉碎。之後的兩隻也被卷入衝擊而倒在地上。我趁機再度站起身，背對著那群死神拔腿狂奔。
一種非現實的恐懼感在我腦內打轉。
冷靜點。總之先找出返回上層甲板的路再說。
船尾升降口被骸骨軍團擋住了無法前進，那麽一來我隻好鎖定中央升降口。
槍聲在船內各處回蕩。
在紗音手臂上所刻的《死神之瞳》指向性引力作用下，異世界的殺手大舉湧來。盡管我很擔心紗音，不過她跟岬先生還有磯桐先生等人在一塊兒應該沒問題吧。或許該說被孤立起來的我處境比她危險多了。
左右牆壁飛出好幾隻白色的手，試圖捕捉我。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊!?」
簡直就像不安好心的鬼屋嘛。
我邊發出慘叫，邊甩開亡者的手衝過船內通道。
終於，我看到前方的階梯了——那是中央升降口！
得救了。我興奮地抓住階梯的扶手。
然而我正打算往上跑時，上頭卻有大量的骸骨舉起劍往下衝。
喔哇，這是怎樣啦？
即便我倉皇想逃冋最下層甲板，樓下也是一堆怪物。它們正自船尾大批湧來。我狼狽得不知如何是好，慌張地想改朝船艏逃命。
呼耶耶耶耶耶耶耶！
不知為何我覺得它們好像是
鎖定我狙擊，因此忍不住發出丟臉的尖叫聲。
就在這時——
背後響起了驚人的爆炸聲，我被爆炸波吹飛到前方。
「咕哇！」
這到底是怎麽回事啊？
倒在通道上的我邊呻吟邊轉回頭，崩塌的天花板正在將那群魔物吞沒。可能是某人正在樓上使用手榴彈吧。
滾滾而來愈發膨脹的黑煙，就像黑色的洪水般朝我湧來。
呃，不妙！
我慌忙爬起身，逃人附近的房間。
緊急關上門後，我用背部抵住入口並試圖調勻呼吸。
哈啊、哈啊、哈啊……
我以為自己死定了。或者該說，還能活著真教人吃驚。
「……」
我把耳朵貼在門板上竊聽外頭的情況，結果一點聲音也沒有。剛才追我的怪物，已經被那次爆炸一掃而空了嗎？門的另一頭確實毫無氣息。
然而——
威脅卻在我的正後方，也就是存在於這個房間。
「——！？」
我的脖子感受到寒氣，迫使我回過頭。
接著我承受到一股足以讓心髒停止跳動的震撼。
五感都因恐懼而凍僵了。
這裏是一間寬廣的士官用休息室。內部裝潢大概是刻意走哥德風，室內配置的長桌、椅子、燭台，以及裝飾品都很古老。崩解的牆上，斜斜掛著築紫號的圖畫。以前這裏肯定是很豪華的房間，但如今卻被荒廢與腐朽占領了。不過，裝潢之類的一點也不重要。起霧的圓窗另一頭能看見海，這點現在也不要緊了，我所注視到的，根本就不是那些玩意兒。
「……」
我渾身戰栗起來。
怎麽可能會有這種事……！
眼睛看不見的線，緩緩集中在那個焦點上。
最糟糕的狀況，變成物理上的實際存在等待著我。
*
在驚愕感與接納感混亂交錯當中，我無言地與這場惡夢麵對麵。
那是一位金發碧眼的中性氣質美少年。
各種思緒充斥著我的胸口。一起歡笑的過往，彼此交談過的話語，並肩眺望的景致，在夕照的山丘上所懷抱的友情，以及背叛。最後在神殿的戰鬥，還有別離……
為了貫徹與破壞女神的愛，試圖讓世界毀滅的那位少年。
然而結局應該已與她雙雙沉入深海的那號人物，如今卻佇立在我眼前。
我無法動彈。即便金發少年走過來，我也無法做出任何反應。他的手撫過我的臉頰時，我感受到一股冰冷。他會直接吻我嗎？我有如此的預感——
我慌忙揮開對方的手，往旁邊一跳。
舉起霰彈槍瞄準好後,我叫著：
「櫻波、水樹……」 「嗨。好久不見了，凪沙先生。」
他穿著跟我最後見到他那次一樣的士官候補生製服。
「真意外。我原本以為你會更驚訝。」
「我已經夠驚訝了。」
不過這並沒有超出我的預期。
紗音現身的當晚站在我家前的人影，此外還有在櫻之池公園見到的人物。當時我無法理解自己究竟看到誰，不過現在我已經懂了——那是櫻波水樹。此外還有另一點，我從某個既存事實上確信了他的存在。
「你為什麽還活著？」
「不是還活著，隻是沒有死罷了。」
雖然是有點奇怪的回答，不過我很快就聽懂了——他正在生與死的狹縫。
我把槍口對準水樹的身體中心，手指扣在扳機上。
「解開『提督』封印的人，就是你嗎？」
「哇——你竟然知道這個呀。我好驚訝呢。」
金發少年臉上掛著柔和的微笑——
「沒錯，我跟他交易了。」
他開始滔滔不絕地說起來。
「那時——抵達虛島的時候，我發現自己的命運被夏海小姐的指向性引力所支配，並領悟不可能使提亞娜斯複活。不，其實也沒確定到這種程度，但總覺得有必要計劃替代方案。畢竟隻要夏海小姐的自我防衛本能，也就是你這個製約者還在，她就不會真心想要摧毀這個世界。因此，要實現我的願望，首先就得把束縛我命運的《夏海引力》解除。」
水樹沉穩地繼續說下去：
接著我在那場戰鬥中使用了指向性引力發生裝置，偷偷解放了『提督』，因為我是水手，必定知道他的傳說。如果夏海小姐能解放提亞娜斯當然最好，但如果失敗了，我手上也還有另一張王牌。」
「所以，這全都在你的計算當中？」
「我可沒有那麽強大的自信喔。想呼喚『提督』進行交易，必須先到達生與死的狹縫之間才行。隻要搞錯一步我就會死，對我來說，這決定也是很驚險的。幸好我賭贏了。你們離去之後，我與他進行交易，成為了『不死的死者』。」
「那，你付出了什麽為代價？」
「沒有。解放他的人是我喔。光是這樣的代價還不夠嗎？」
水樹自嘲地聳聳肩。
「更正確地說，我所得到的不死確實還是有一項代價。」
「怎麽說？」
「我已經無法再給予生者直接性及物理性的影響力了。」
我不懂他的意思，皺起了眉。
「也就是說，我無法用自己的手傷害你。」
原來如此。是這麽回事。點與點，終於串連成線了。
「不過你從一開始，就已經知道這件事了吧。」
我將霰彈槍對準正麵，這麽說道。
「所以才會對那粉餅盒動手腳。」
「你真機靈啊,凪沙先生。」
水樹似乎很感佩地眯起眼。
我想起在那座夕照下的山丘，與水樹長談的回憶。
夕陽正沉入水平線，金黃色的寬廣大海，落日仿佛脹裂般射出深紅色的夕照。在寒冷的海風當中，他手中所握的——沒錯，就是那貌似雙殼貝的粉餅盒。察覺到我的視線，水樹害羞地這麽說道：那是要送給他意中人的禮物。
水樹付出了不死的代價，並一開始就預測到自己無法對紗音直接出手。於是他在粉餅盒內設下了陷阱，引誘紗音去使用，企圖在她的身體刻下《死神之瞳》並迫使她被魔物們追殺。也就是說在虛島所上演的那場死亡遊戲，支配者並不是紗音而是水樹，一切的過程都是他所撰寫的劇本。他便是打破任誰也無法違逆的《夏海引力》支配性的唯一一名男子。在那場死戰的背後，還隱藏著如此巧妙的計謀，隻能說令人膽戰心驚。
「你這家夥，又鎖定了紗音的能力嗎？」
「為了將提亞娜斯從幽暗中救出，夏海小姐的指向性引力是不可或缺的。」
「把瀨戶同學抓走的人也是你吧，目的是什麽？」
「因為她是『鑰匙』。」
「鑰匙？什麽的鑰匙？」
「再深入的就不能告訴你了。」
水樹冷淡地聳聳肩。
我想起瀨戶說過『她跟夏海紗音是鑰匙』這種語焉不詳的話。所以她夢中出現的少年，就是水樹嗎？水樹思念提亞娜斯的心意，反映在瀨戶的夢裏？
「凪沙先生，假使我們之間還有友情存在，你可以聽一下我的請求嗎？」
「什麽？」
「我希望你在夏海小姐的麵前消失。」
我無言地凝視水樹。他眼陣散發出平穩之色。
「我不想殺害朋友。不過封印夏海小姐《引力》的你，對我來說隻是一種妨礙。因此我希望你離開她身邊，這麽一來夏海小姐就會再度成為孤獨的俘
虜，重新讓指向性引力覺醒過來了。」
「如果我拒絕呢？」
「你真的那麽喜歡她嗎？」
「關你什麽事。」
我對他吐出這麽一句。不過水樹卻悠然地說：
「現實並不是童話故事。但你卻試圖成為白馬王子。」
「你自己在做的事才像是想當白馬王子吧。」
我咧嘴說道，他也露出微笑。
「談判破裂了嗎？真沒辦法。」
他那雙碧眼頓時變得銳利。
「隻好讓你死了。」
以這句話為信號——
房門被破壞了。持劍的骸骨群如雪崩般闖進來。
「啐！」
我槍口一轉，扣下扳機，發射出的霰彈便擊碎了最前頭的死靈。就連槍法很遜的我，在這種距離也不可能打歪。隻不過不管怎麽打，後麵還是有敵人持續湧入房間，我連喘口氣的機會都沒有——它們越過同伴的屍體，一個接著一個衝了過來。
「混帳！有完沒完啊！」
我重複泵動式的開槍方式，同時慢慢後退。
背部撞到牆壁了，已經無路可逃。再加上子彈也用光了。
我舍棄霰彈槍，從懷中掏出手槍。
但這種無力的小子彈，完全無法阻擋敵人。
這麽一來——
我將槍口對準水樹。隻能直接打倒那家夥了。
視線與視線交錯。
我隻產生了一瞬間的猶疑。
要返回紗音那裏，就隻能打倒水樹才行。
我瞄準他的肩膀。
扣下扳機。
幹裂的槍聲響起——射擊朋友的罪惡感，化為透明的子彈同時貫穿了我的胸膛。為什麽會有這種感受呢？不，理由我非常了解。我跟他之間依舊有友情存在，這一點在虛島那時就已經體會過了。與世界為敵，隻想成就自己與提亞娜斯之愛的那種生存方式，我可以跟水樹產生共鳴。此外水樹還為了這個目的舍棄自己為人的身分，不過卻沒有舍棄人類的心。我從他眼陣中搖曳的苦惱可以感受到這點——為了讓愛人複活而試圖殺害朋友的罪惡感。他對我投來的眼神，跟過往一樣充滿了溫柔之色……那並非麵對敵人，而是望向朋友的眼睛。
而且如今，他那雙碧眼中還有著深深的哀憐。
「我說過了。我可是不會死的。」
即便左肩中了子彈，水樹依舊安然無恙。
「我這個身體，已經不存在死的概念了。就跟我無法直接殺死你是一樣的，你也不可能殺死我。」
開玩笑的吧？
我試著連續開槍三次，結果都一模一樣。
水樹露出不痛不癢的樣子。真的假的p圍繞著我的骸骨群，正在逐漸縮小包圍網。
已經無計可施了。遊戲結束。
不過命運似乎還不想讓我從舞台上退場，在這陷入絕境的關頭有隻救援的手伸了過來。隻可惜方式略嫌粗暴而且又缺乏愛意。
激烈的爆炸聲瘋狂咆哮，我整個人被用力擊飛了。
究竟發生了什麽事，我一時之間還搞不清楚。感覺就像有隻不講理的惡魔從背後襲擊我，讓我沉痛體會到世界與人生的沒道理。
「痛死了……」
等我回過神，才發現自己已被大量瓦礫掩埋，趴在地板上動彈不得。我邊猛烈咳嗽邊抬起滿是塵埃的身子,隻見船身外牆被開了一個巨大的洞。唔哇喔！？那是什麽啊！？
在那空洞洞的孔穴外頭，一艘揚起硝煙的白色巡防艦正展露著英姿。
海洋之刃號的炮擊，命中了我所位處的船艙。
紗音那家夥，太離譜了吧。我差點也跟著被轟死了耶！
然而這一擊，可說是名符其實地打開了突破口。
我倉皇爬起身，從船腹被打開的炮孔跳人海中。
那之後自己是怎麽返回海洋之刃號的，我已經記不太清楚了。
總之就像作了一場渾然忘我的夢。我隻記得冰冷的海水與幽暗的海底，滾動的波浪觸感，模模糊糊的水聲，再來就是自己紊亂的喘息，死亡的氣息——如今背後仿佛還有被怪物抓住腳的恐懼，好幾枚炮彈自頭頂上飛過的戰栗等等。
不擅長遊泳的我能平安生還，隻能說運氣好搭上了流向外洋的海潮。奇跡般抵達海洋之刃號的我，被齊藤先生以繩索拉上船。
「咳、咳……！」
我精疲力竭地倒在甲板上。幾乎要窒息的肺部，正一味地要求氧氣注入。
但話說回來，即便是在海洋之刃號船上，也不能算是絕對安全了。
突然，猛烈的重低音爆炸開來。
我抬起臉，看見巡防艦右舷並排的大炮一齊噴出火光。在水麵上飛翔的炮彈，陸續於築紫號的船身上點燃火焰。爆炸強光迸放，船的各處都接連被引爆。巨大的帆船劇烈傾斜，在黑煙與烈火中逐漸下沉。
真是亂七八糟。
我在疲憊的朦朧意識中，恍惚地望向染紅天空與海水的爆炸火焰。
「悠馬，危險！」
聽到初代的聲音而回過頭的瞬間，一道在麵前結成十字的閃光嚇了我一跳。那是她手中的劍，正擋下該死的骸骨的一擊。初代把敵人的劍刃彈掉後，優雅地轉了一圈並斬飛對手的腦袋。緊接著對付新來的敵人，她又以魔術般的動作揮動手臂。
朝這裏衝刺的怪物描繪出藝術般的弧線，被擊飛到欄杆的另一頭了。
「退下，悠馬！」
到了這時，我才終於察覺甲板的慘狀。
喂喂。
明明舍命逃出築紫號了，結果海洋之刃號的甲板上也正在進行壯烈的白刃戰。舞台雖然換了一個，但情況卻絲毫沒有改善。
在較高層的艦橋甲板上，紗音也搖曳著迷你裙與骸骨們交鋒。
我與那位展露華麗劍術、猛烈斬斷敵人的少女交換視線。發現正被初代守護的我，她麵露輕蔑之色，立刻返回戰鬥。
那家夥真過分啊。
「你沒看到的時候，我可是很拚命耶。」
我邊抱怨邊試圖拾起一把掉落的劍的同時，大量海水自頭頂上灌落。
什麽嘛，真是夠了！
那是出於敵方的艦炮。
「船長，一點鍾方向有船影……」
桅杆上的了望員死命大叫。
「船籍不明的船舶，急速接近中！」
突破前方的霧氣，隻見來船充滿威脅性的船艏桅直逼這裏。緊接著鮮紅的船艏三角帆，以及漆黑的凶猛船身也出現了。好大。令人難以想像的巨大。那是戰列艦等級的全帆裝船。桅杆上張開的火紅船帆，展現出難以言喻的雄壯威嚇感。
「那是，怎麽可能……」
初代的臉色迅速變得鐵青。
「是奈特巴吉爾號。」
附近有某人喃喃說著，乘組員的動搖就像傳染病一樣擴散開來。真不愧是夏海探險隊成員的水手，大家都知道那艘船的真實身分。不過奈特巴吉爾號之所以會出現在這個海域的原因，就隻有我一個人知道而已。
「三船！啟動引擎，提升到最大戰鬥速度！」
砍倒眼前的骸骨後，紗音透過傳聲管又叫道：
「新濱，左滿舵！磯桐，緊急變更目標！」
「值更班，拉轉桁索！準備戰鬥！」
猛烈揮劍掃倒魔物後，齊藤先生一聲號令。
甲板上的刀劍交鋒依舊持續，但有部分乘組員已經就海戰的預備位置了。
遠方炮聲回蕩，奈特巴吉爾號的船艏卷起硝煙。撕裂大氣的聲響高揚，在我方前頭的海水激起三、四根
水柱。那是船艏追擊炮。盡管飛行距離仍有些微差距而沒被命中，但激起的大量海水依舊落到我頭上。
「反擊！幹掉他們！」
紗音以天真無邪的口氣，模樣可愛地命令道。
一邊遠離東邊的海域，海洋之刃號一邊試圖應戰。上層甲板與下層甲板裝備的十門右舷炮，一齊噴出火光。震耳欲聾的爆炸聲響起，甲板也為之撼動。炮口的黑煙描繪著螺旋形，在炮手們準備裝填下一發的同時，炮彈正以秒速五百公尺的速度襲向目標。奈特巴吉爾號的周圍掀起了白色的水花。
然而很了不起地一發都沒命中。
真是令人驚異的射擊能力。
反擊的炮彈又飛了回來。
海洋之刃號的周圍揚起了高聳的水幕。海麵被掀起巨大的波浪，使船往左右兩側傾斜搖晃。巡防艦展開「z」字形航行，試圖回避攻擊。
「發射發射！打飛他們！」
紗音持續在艦橋甲板大叫。不知為何好像挺樂的。
我從初代手中接過望遠鏡，想要確認戰果。
結果成效幾乎是零。奈特巴吉爾號一點都沒有中彈的痕跡，就連每根支索也都完好如初。然而在船艏發現的某樣事物，卻對我產生了巨大的衝擊。
那是一名身著海星高中製服的少女。
「……瀨戶同學……？」
不會錯。一定是她。
「瀨戶同學！瀨戶同學！」
我渾然忘我地大叫著。
這時船上的魔物已被掃空，乘組員各自就戰鬥位置。大家拉繩索操船帆的結果，使海之刃號的速度急遽上升。
黑帆船逐漸遠離，就像亡靈一樣消失在霧中。
終於連炮聲也止息了，大海恢複深邃的寂靜。
這全都發生在短暫的頃刻間。
但我的視網膜上，依舊清楚烙印著方才所見光景的殘像。那是瀨戶同學……沒錯吧？
沐浴在微微吹起的冷風中，我愕然地呆立不動。
「剛才那女孩，凪沙先生認識嗎？」
不知何時，海鶴來小姐站到了我身旁。
「咦？是啊，沒錯。」
這時她露出歪著頭、陷入思索的表情。
「怎麽了嗎？」
「我覺得自己以前好像在哪見過她……」
「怎麽可能。她是我同學耶。又不是這個世界的居民。」
「是這樣嗎？」
海鶴來小姐好像頗為意外。
「可是我對她的臉有印象。到底是在哪見過呢？」
「…………」
慢著，以前紗音也說過類似的話對吧？
當時我以為是紗音搞錯了……這究竟是怎麽回事？
為何紗音跟海鶴來小姐，都說自己看過瀨戶同學？
將巨大的謎團隱藏在波濤下，海洋依舊保持令人不快的沉默。
*
擺脫奈特巴吉爾號追擊的海洋之刃號，背對勘察加半島越過北方的荒海。將航線對準《導引骷髏》視線所指的方位，橫跨閃閃發亮的夏日海洋朝東前進。以繩索垂掛在前桅的《骷髏》，無言地凝視著*阿圖島那側。假使那玩意兒會說話，鐵定會要求我們改善待遇吧。如此處置死者的頭蓋骨，希望不要被下什麽奇怪的詛咒才好。(譯注：阿留申群島中最西端的島。)
「所以，水樹跟『提督』交易過囉？」
聽完我的話，初代表情複雜地交叉雙臂。
「他在虛島以指向性引力發生裝置解放『提督』，締結不死的契約。這麽一來，他就不會被物理的手段殺死，但也無法直接對活人造成傷害。因此才需要驅使那些怪物來狙擊船長。那個粉餅盒同樣也是水樹的陰謀，目的是要在船長的身體刻下《死神之瞳》以便讓怪物追擊。至於他的目的，則是讓提亞娜斯公主複活。你的朋友，那個叫瀨戶的女孩之所以會成為俘虜，同樣也是因為她身為鑰匙』——簡單整理過你的敘述，就是這樣沒錯吧？」
「應該吧……」
「……這麽說來，現在處境最危險的人不就是悠馬嗎？」
「凪沙先生身為封印《夏海引力》的存在，水樹先生一定覺得很礙眼吧。」
海鶴來小姐說了這番沒必要的話。
沒錯，對水樹來說，紗音跟瀨戶都是複活提亞娜斯的必要存在，*而我則是妨礙他戀愛的障礙物，應該被馬踹死才對。今後，他想必會使出一切手段除掉我吧。光是從在築紫號上的發展就可以明了了。(編注：「妨礙別人戀情的人會被馬踹死」是日本的諺語。)
唉……事情為什麽會變成這樣？我又沒做什麽壞事。
當我在歎息自己的處境時，那群女生們擅自批判起我來。
「我覺得凪沙先生已經被神佛舍棄了。」
「悠馬，你好像具備容易引來不幸的體質呀。」
「或許該說是他自已積極地想陷入不幸吧。」
「身體的各處好像都被瘟神纏上了。」
「搞不好不小心被摸到就會連帶倒楣。」
「麵包的詛咒？」
嗚嗚嗚。怎麽連美留香都加入了啊！
我坐在羅盤甲板上，深深地歎了口氣。盡管現在歎氣也無濟於事，但我還是希望有誰能來好好說明一下，自己為何會遭遇如此下場。悲慘地被一整團的骸骨追擊，又被大炮徹底轟了一遍，甚至還差點在海水裏溺斃。夏天時在有空調的房間裏睡午覺，那明明才應該是我的普通日常生栝才對！
「很抱歉在你低潮的時候打擾你。」
初代坐在扶手上，性感地蹺起二郎腿。
「所以，那個叫瀨戶的女孩到底怎麽了？」
「我也不知道。不過她作了關於虛島的夢，恐怕不是普通人吧。」
「或許跟帕西菲斯有某些關聯？這麽說來，她會擁有過《月之淚》也並非單純的偶然，可能是某種看不見的『力量』在發生效用吧。」
或許是那樣沒錯，不過那個謎團的答案就算我再怎麽絞盡腦汁也想不出來。
正當我這麽苦惱時——
「啊——！」
海鶴來小姐突然大叫一聲。
「我想起來了！」
「怎麽了，這麽突然？」
「那個叫瀨戶的人！就是那幅畫！」
「……咦？」
「來這裏！」
她猛然站起身，抓住我的手就狂衝出去。
喔哇哇！稍微冷靜一點嘛！
我差點摔倒同時發出抗議，不過海鶴來小姐卻不理踩。她一頭長發淩亂，猛烈奔過船內通道。一旦她對某件事完全熱衷，平常那種溫婉的性格就會頓時改變，這算是她少數的缺點之一。不過這種不顧他人困擾的性格，讓我必須同意她真不愧是紗音的好朋友。
她終於拖著我來到位於下層甲板的中央樓層。
那裏的角落掛著一幅很大的畫。
「這是從虛島帶回來的寶藏之一。怎樣，很像吧？」
「這是……」
我愣愣地仰望那幅牆上的肖像畫。
上頭描繪著一名美麗且清純的長發少女。年紀大約十五、六歲，有著略顯憂鬱的眼神和直挺的鼻梁。少女身穿風格特殊的白色束腰外衣，坐在高背的異國風味椅子上。不過，她的容貌我倒是每天都能在教室看到。
這根本不叫很像吧，怎麽看她都是瀨戶同學本人。
這是怎麽回事？為什麽會這樣？
我充滿困惑，指著雕刻在畫框上的帕西菲斯文字。
「上頭寫了什麽？」
「『神官雅瑪莉莉絲之肖像畫』。」
「雅瑪莉莉絲？誰啊？」
「那個，我就不清楚了。」
海鶴來小姐偏著頭。
我完全無法理解這是怎麽回事。隻有一點我搞懂了，那就是紗音之前說自己曾見過瀨戶，原因大概就是看過這幅畫後把記憶混淆的緣故。相像到這種程度，就算搞錯其實也不意外。
不過，為何會和瀨戶如此相似？
畫中人物跟她有什麽關聯嗎？
在這幅無言訴說著秘密的肖像畫麵前，我真的一點辦法也沒有。
海洋之刃號通過國際換日線，穿越阿留申群島進入白令海。黃昏警戒配置發布時，*阿加圖島已經從後方遠離，以沉入西邊水平線的斜陽為背景，*尼爾群島正浮現出黑色的輪廓。雲映照出琥珀色，海麵就像紫水晶一樣明亮。在左舷的遙遠前方，則是壯大擴散開來的夕陽。(譯注：「阿加圖島」，阿留申群島之一；「尼爾群島」，阿留申群島中最西方的群島。)
為了預備夜間航海而收帆的海洋之刃號，正依循《導引骷髏》持續朝北前進。
至於下一場異變產生，則是當銀河的星辰點綴夜空，海麵有月光搖曳的深夜。
在此之前都指著同一方向的《骷髏》，突然開始急促旋轉起來。
「紗音，到達目的地囉。」
「齊藤，暫時停船！反打上帆桁！」
「第一帆桁班，拉轉桁索！」
聽了齊藤的指示，乘組員發出吆喝聲並拉動繩索。帆桁回轉並使帆發出啪噠聲，受了風力影響的巡防艦開始徐徐減速。
當船終於停止，我們以望遠鏡偵查附近的海域。
夜晚的白令海被幽暗與寂靜籠罩，正默默地陷入了沉眠。海麵就像在呼吸一樣掀起幾重皺褶，沐浴在白銀的月光下柔軟地搖擺——讓人聯想起幻想畫的光景。拍打舷側的波浪聲，演奏起讓人心曠神怡的韻律。
「什麽都沒看見，船長。」
在桅杆上偵查的初代，這時緩緩飛落下來。
「沒看到島也沒看到半艘船呢。」
「不可能呀。調查仔細一點。」
「已經調查過了。不滿意的話就親眼去確認。」
紗音對她用力吐出舌頭，走向岬先生。
「輝良，如何!?」
「海圖記載這裏什麽都沒有。」
「真是的。琴菜，怎麽會這樣嘛！」
她氣得嘟起臉頰。
「根本就沒有所謂的《泉水》呀！」
「真奇怪呢°」
「那塊金屬章上寫著……拿*生八橋餅去祭拜女神，對吧？」(譯注：日本京者的名產甜點。}
「是『我是一滴眼淚。將我奉獻給夜之女神吧。如此一來便能從七座橋獲得蔚藍的庇佑。』才對。」
也差太多了吧。
「可是什麽都沒發生呀。」
紗音不滿地翻轉《月之淚》並舉起來對著光線透視。
「氣死了！這《骷髏》是不是壞掉啦！？」
紗音用力敲打《骷髏》泄恨。
她該不會遭天譴吧。
這時，美留香自紗音手中搶走金屬章。
「琴菜！琴菜！」
「喂，那個可不是玩具。快還我。」
「不要——！」
「你如果不聽話，我就要打你屁股一百下唷！」
然而美留香奪走金屬章後，死命地將手舉高進行抵抗。紗音見狀，齜牙咧嘴地撲向美留香，兩人扭打成一團。
不要這麽認真跟小孩子計較啦。
「請、請等一下！」
突然，海鶴來小姐高聲叫道。
「我懂了，紗音！」
「你終於明白了嗎？這小孩已經被養成超級任性女孩的悲慘事實！」
你沒資格這麽說。
「不是那樣的，凪沙先生，請幫忙把金屬章舉到桅杆上。」
「……啊？」
「金屬章就是月之淚。將一滴眼淚奉獻給夜之女神。」
我花了一點時間才弄明白。
原來如此。是這麽回事啊。
然而紗音到現在還「啥米？」地瞪大眼。
你這家夥，腦袋還真差啊。
沒錯，美留香不是正因為不讓紗音拿走金屬章而奮力舉起手嗎？
我自銀發少女那接過《月之淚》，逐步沿著繩梯爬上去。最後一口氣衝到了望台上，將金屬章對準夜之女神——銀色的月亮。
將一滴眼淚奉獻給夜之女神——如此一來，便能得到蔚藍庇佑的《泉水》。
我舉高金屬章，等待變化發生。
我耐心等著,持續等待下去。
咦？什麽也沒發生啊。
『真是的。趕快想辦法啦！』
傳聲管發出紗音帶剌的叫聲。
『如果都沒任何事發生,從明天起你就改名為內褲男！』
為啥我要改叫這種充滿屈辱的名字啊？
我確認金屬章的表麵後，再度對準夜空。
果然什麽也沒發生。這是為什麽？
難道是角度不對嗎？
我心裏想著，同時改變傾斜角度。瞬間——
天空投射下的月光，剛好成為一道光束刺穿《月之淚》。
「喔哇！？」
我嚇得差點就把金屬章搞丟了。閃光將夜空與海麵染得一片潔白。
金屬章反射的光芒經過大幅屈折，射穿海麵並照出七彩光輝。那就像是拿放大鏡將太陽光聚焦一樣，《月之淚》正在集中月光。真、真了不起。
『哇啊……！』
傳聲管傳出了紗音的歡呼聲。
沐浴在月光照射下的海麵，如今充滿了夢幻般的色彩。伴隨著沉重的低鳴，七彩光輝在水麵上擴散出幾層波紋，緩緩將海市蜃樓變得肉眼清晰可見——那原本是一座小島的幻影。
幻影的色澤急速變濃，最後終於在海洋之刃號的麵前實體化。
真是的，帕西菲斯人好像很喜歡嚇唬別人啊。
無論如何，不必被冠上奇怪的綽號了。這讓我暫時放心不少。
從桅杆爬下來後，紗音正在跳詭異的水母舞。
「好……等黎明後就登陸那座奇怪的島！」
她將隊員分為兩組，各自下達指令。
「首先第一班是留守在海洋之刃號上的戰鬥部隊。因為奈特巴吉爾號很可能會追來，你們要在海上阻擋對方爭取時間。至於指揮官……初代，就交給你了。」
「我沒意見。」
「那麽，第二班要登上島舉辦『第四屆興奮期待☆大家一起搶奪並變得幸福大賽』。如果那是帕西菲斯大陸的一部分，一定也隱藏著一些寶藏才對。這組人馬……琴菜，由你當隊長。帕西菲斯的事你最熟了，或許還能找出跟美留香有關的線索。了解了嗎？」
「那是可以啦，不過紗音你呢？」
「我要去搜尋《泉水》。這還用問嗎？」
「一個人？」
「一個人就夠了。」
紗音簡短地回答完，便宣告解散自己進入船長室。
飄浮在半空中的初代，露出訝異的表情。
「那女孩是怎麽了？竟然想自己一個人去。」
「大概是擔心像築紫號那時一樣，把大家都卷入戰鬥吧。怪物們隻鎖定紗音一個人，她或許認為隻要自己個別行動就不會讓我們麵臨危險。」
「平常明明那麽任性，在這種奇怪之處卻意外堅強。」
「所以不能放著她不管呀。」
海鶴來小姐與初代，用意味深長的目光望著我
。
什麽嘛，幹嘛露出那種充滿期待的眼神……
我知道啦。我也不可能讓那家夥單獨前往。
接著，到了黎明前——
紗音從船長室抱出登陸用的裝備，解開綁在舷側的小型馬達帆船『唐懷瑟號』的繩索。平常她都把我當拉車的畜牲一樣在驅使，這時單獨進行作業的背影看起來卻有點悲傷。手無縛雞之力的女孩要放下小艇並非易事，她究竟在逞強什麽？
我看不下去過去幫忙，卻被她冷漠地瞪了一眼。
「有什麽事？內褲男。」
這個臭丫頭。
「我也一起去吧。」
「我不記得有拜托你跟來呀。」
我也不記得你有拜托我。
「比起我，你跟初代在一起不是比較開心嗎？」
「啊？你在胡說八道什麽？」
「沒什麽。反正跟你無關。」
她擺出蠻橫不講理的態度，把頭撇向一旁。
「我說你呀……」
我氣得想吵架，不過還是死命按捺住了。
不行、不行。這時候要是生氣，氣氛又會被弄僵了。我要包容她，展現包容力。
我讓情緒降溫，接著再度開口道：
「你真的打算一個人去嗎？一個人會很寂寞的。」
「……」
紗音的肩頓時顫了一下。她手邊的動作也停止了。
果然，她對孤獨的抵抗力，到現在還是很低。
我盡量以溫柔的口氣，繼續說下去：
「我呢，不想讓你一個人去。我擔心你的安危，也想助你一臂之力。不過如果你覺得這樣會帶來困擾，就轉過頭來直接對我說。假使你真的打定主意決定要自己單獨去，就看著我的眼睛清楚說出來。雖說就算你那麽做，我還是會跟去就是了。」
「……」
紗音沒有把頭轉回來。她那原本就纖細的背影，此刻顯得更嬌小了。
結果，就是這麽回事。我明白紗音的弱點，也清楚她的脆弱。其實她並不任性，隻是希望大家都很在乎她罷了。想吸引大家的注意力，讓大家能注視著她。她害怕孤獨一人。就是因為我知道紗音這樣的弱點，所以才不能放著她不管。察覺到她不時在眼陣中顯露的寂寞之色，我就希望能待在她身邊。成為她的支柱。因此……
雖然這麽做也沒什麽了不起，不過她一點點的任性我還願意接受。
「啊，是嗎？」
紗音發出銳利的目光，朝我這轉過頭。
「那悠馬就負責搬東西！這些裝備全都給你拿！還有務必要完全聽從我的命令！絕對服從、絕對忠誠、絕對效命可是夏海探險隊的隊規第一條！」
她一口氣迅速說完，便從海洋之刃號的甲板跳了下去。
「了解。」
扛起她放在腳邊的行李，我逕自發出苦笑。在跳到小艇之前，我在海風中清楚聽見紗音的低語聲。謝謝——她的確是這麽說的。她那白皙的臉頰會透出紅暈，肯定不光隻是從水平線探出頭的朝陽所造成。
「真是的，一點也不坦率。」
我抱著行李,移往唐懷瑟號。
熾熱燃燒的曙光，此刻也開始照亮海洋之刃號了。
全長九十八公尺，排水量兩千四百噸——比海洋之刃號大上一圈。根據海鶴來小姐所言，這應該是一艘以開拓太平洋航線及商船護衛為目的所建造的武裝商船。試著用望遠鏡確認，發現兩舷的炮門維持在開啟狀態。也就是說，是在戰鬥中觸礁的囉？由於沒有中彈的痕跡，所以不是跟海盜或俄羅斯巡邏艇交戰，或許是被以近海為地盤的海怪所襲擊了吧。
連這種龐然大物都會被撂倒，我們差點要被嚇得退化為猿猴了。
然而猴子們的老大，發現目標卻顯得十分開心。
「『第三屆興奮期待☆大家一起搶奪並變得幸福大賽』現在開始！」
三艘艦載艇被放到海麵上，共派遣卅人上去進行探索。
「大家慢走……要小心唷！」
在甲板上揮手的初代被留在海洋之刃號上，我與海鶴來小姐、貝塚等人，起搭乘二號工作艇。紗音則與岬先生他們搭乘一號工作艇。
我想應該沒必要特別說明了，自從那次的內衣褲事件以來，紗音就完全不跟我交談。即便在通道遇上了,她也隻對我投來看內褲小偷變態的視線而已。確實，那種行為怎麽看都很像偷內褲的變態，佴事實上卻是天大的誤會，我雖然很想解開她的誤解，不過如今的紗音根本就不想理我。
太過分了，竟然如此對待我這既克己又睿智的少年紳士。
踏上築紫號的我們，以五人為一組，搜尋《導引骷髏》。
我則跟海鶴來小姐、貝塚、幕內、美留香，以及小尾共同行動。
「那個《導引骷髏》，究竟長什麽樣子？」
「既沒有照片也沒有圖畫參考，所以沒人曉得。」
聽了貝塚的質問，海鶴來小姐垂下雙眉。
「不過既然名字有個《骷髏》，應該就像骷髏一樣吧。」
「也就是說，隻要去找白骨之類的玩意兒就可以了。」
「這麽大艘的船，要找起來還真辛苦呢。」
幕內這麽說。這時，貝塚整整自己的領帶說道：
「又不是要在蠑螈裏麵找壁虎。一下子就可以找到了。」
「是啊。我們出發吧。」
我則手持著霰彈槍，踏進船艙內。
要找到《禊魂之泉》，就得先找出標示其位置的《導引骷髏》才行。就我而言，這是挽救紗音對我觀感的一大良機。要是我能親手找到，紗音必然會立刻與我和好，搞不好還會給我更甜美的獎賞。嗯呼。
正當我沉浸於妄想時，腦袋撞上了天花板倏然變低的部分。好痛！
結果才剛開始搜索沒多久，我們就發現自己想得太天真了。
「也太慘了吧，這些人。」
肩上扛著步槍的貝塚先生叫苦道。
乘員們變成白骨的遺體，散亂在船內各處。
「結果真的要在蠑螈裏麵找壁虎了嗎？」
「蠑螈壁虎蠑壁螈虎？」
美留香模樣可愛地偏著頭。
幕內拿出手電筒照著通道。
「怎麽辦，大小姐？」
「因為是帕西菲斯的寶藏，美留香一定可以判別得出來。」
「小尾尾，不是那個。」
發現小尾唧著一根骨頭抬起頭，美留香搖搖頭。
「那就拜托你了，小妹妹。」
以槍身排開自天花板垂下的導管，貝塚再度開始邁步。
在半毀的幽暗船內通道上,我們小心翼翼地前進著。貝塚打先鋒，我排第二,之後則是海鶴來小姐與美留香，幕內則手持突擊步槍殿後。
邊注意立足點，我們邊在仿佛會有幽靈鬼魂出沒的黑暗世界中探索。結滿蜘蛛網的天花板，生了紅鏽的鐵門，閉鎖的空間內充斥著發黴的臭味，那些全都刺激著我們本能的恐懼感。偶爾看到通道的彼端似乎有什麽玩意兒像在閃避我們的照明般竄過，還發出輕微的叫聲。是老鼠吧。
慎重地打開門窺看其中一間船艙，裏麵倒落著無數的白骨遺骸。
「真是惡心死了。」
為了避免踩到地麵上散落的骨頭，貝塚伸出手。
「美留香，這個是嗎？」
「那是普通的骨骨。」
「我也這麽認為。」
他把拿起的頭蓋骨放到一旁，拾起其他頭骨。
我們紛紛拿起骨頭請美留香鑒定。
「美留香，這個是嗎？」
「那也是普通的骨骨。」
「這個如何？」
「那也是普通的骨骨。」
「那這個呢？」
「那也是普通的骨骨。」
「這次這個總是了吧？」
像這樣，不知道重複了幾次。
終於——
「這個，那個，還有剩下的，全部都是普通的骨骨！」
美留香發出「噗——」旳叫聲抓狂起來。
我們也累垮了，當場癱坐下去。
「像這樣盲目地胡亂碰運氣果然是找不到的。」
「是啊。既然是貴重的寶物，放在普通的貨艙反而奇怪。」
「如果要找《泉水》的可能地點，要不是羅盤甲板或海圖室……那就隻剩下船長室了。」
「離這裏最近的是？」
「是船長室。」
海鶴來小姐回答道。
因此，一行人前往船長室。
我們撬開損壞的牆壁，越過開了孔的地板直奔通道深處。
船內各處幾乎都被破壞殆盡，模樣非常淒慘。刺入地板的梁柱，自天花板垂下的管線，以異樣角度扭曲、被封死的門……難以形容的妖異氣氛滿溢著各個角落，幽暗處與通道的角落被靈怪的影子盤踞，帶來一種莫名的壓迫感。不時可以看見，某些不知是人還是野獸的骨頭滾落地麵，讓我們更為不安。
總之這個地方惡心透頂。不過為了寶物而在廢船上探險的情境依舊令人腎上腺素激增。男人一輩子真的都該嚐試一次。
船長室位於下層甲板的船尾右舷側。房內分為辦公處與私人用空間，麵積比海洋之刃號的還要稍小一點。這裏的模樣也很慘。不知被什麽切裂成碎片的地毯、高級沙發，以及被粉碎的桌子，變色成漆黑的木製書架與檔案櫃，天花板上則是豪華的巴洛克風格吊燈——在兩年歲月的風化下各項物品都朽壞了，而且還蓋滿灰塵，完全找不出原本的壯麗與設計巧思之殘骸。隻有掛在牆上的築紫號英姿繪圖，默默保存了船隻過往的樣貌。
此外還有一項——坐在辦公桌前腐朽的遺骸。
「那是皆月船長。」
海鶴來小姐喃喃說道，雙手合十默哀。
掃開蜘蛛網後，貝塚環顧房內。
「那麽，《幽會骷髏》會在這裏嗎？」
「*不是幽會，是導引。」(譯注：這兩個詞在日文音近似。)
「隨便啦。」
我們迅速著手搜尋船長室。大家分頭拉開桌子的抽解翻找，將收納箱倒過來，拉開櫥櫃，甚至剝開地毯確認地板有沒有隱藏的空間。搜索活動將近一小時，不過還是不要詳述其過程好了。理由很簡單。房間盡管被弄得一團亂，但依然一無所獲，甚至就連一隻死老鼠都沒找到。在唯一的成果——徹底破壞的船長室所環繞下，我們無力地癱坐在地板上。
「好像也不在這裏。」
「話說回來，真的是在這艘船上嗎？」
「現在該怎麽辦？」
「我想躺到床上好好睡個覺。」
「我想去洗澡。」
「美留香，肚肚餓扁扁。」
大家各自說出心中的期盼。真是群忠於欲望的家夥。
「時間也差不多了，幹脆回去跟紗音他們會合吧。」
我如此提議，並不經意掀開房間角落的窗簾。
這時，美留香突然「啊！」地叫了一聲。
「那是不同的骨骨！」
窗簾底下，有一具古董風格的帽架。上端的帽鉤吊著一隻以金屬繩卷著的白銀色骷髏。那不知是白金還是什麽，表麵發出平滑的淡淡光澤。體積比在船內找到的頭蓋骨都小。搞不好是小孩子的——不過眼窩倒很大，讓人不自覺聯想起外星人的腦袋。
「原來是那個，是嗎？」
「嗯。鬥影哭嚕（導引骷髏）。」
美留香以口齒不清的聲音說道。
躲在窗簾的後頭，剛才，直沒人發現也太慘了。
「……」
我們無言以對，好一陣子默默佇立著。盡管在漫長航海之後終於發現目標物了，但我卻完全沒有興高采烈的情緒。這麽說對皆月船長有點過意不去，但我比較希望他能把東西藏在被發現時大家會歡天喜地的場所。
「感覺既不興奮又很不值得啊。」
「把房間翻過來之前，怎麽沒人先去看一下那裏啊？」
貝塚露出無奈的表情，盯著那白銀色的骷髏。
「大小姐，有辦法確認這是不是真品嗎？」
「據說《骷髏》的眼睛，總是永遠對準《泉水》的方向。所以……」
「隻要這麽做就可以檢查了。」
貝塚以手指輕戳骷髏的側頭部，然而左右搖晃的骷髏頭，最後又在原本的方向上靜止不動。幕內也試了一遍，獲得一模一樣的結果。就好像磁石做成的針必定會指向北方一樣，《骷髏》的視線也永遠對準《泉水》的位置。
「看來不會錯囉。」
「那繼續待在這裏也沒用了，我們拿了東西就走吧。」
貝塚從帽架取下《骷髏》，放入我的背包中。
海鶴來小姐發出「呀啊！」的尖叫聲，也是在那個時候。
我回過頭，她正叫出「噫呀、哇」的聲音，同時以雙手按住自己的右腳。
一開始我還搞不懂她在做什麽，甚至還以為她在開玩笑。
然而等我們發現真相時，也不禁愕然了。
地板下仲出了化為白骨的手，抓住海鶴來小姐的腳踩。
「噫呀啊啊啊！我的骷髏用右腳抓住右手了！」
她因恐慌而把話說得亂七八糟，不過這時沒有人吐槽。
伴隨著刺耳的破壞聲響，海鶴來小姐一下子沉入地板下。
「大小姐！」
「海鶴來小姐！」
我扔掉槍衝了過去，抓住海鶴來小姐滑入地板的身體。在她掉進洞內之前，千鈞一發地拉住了她。接著跑來的貝塚，也抓起海鶴來小姐的手臂使勁喊叫。附著在樓下天花板的骸骨，正拉扯著她的腿。
「那是什麽鬼東西！？」
「是追蹤者！」
我叫著回答。
「幕內先生，快開槍！」
「先等一下！」
「等什麽啊！快開槍，阿航！」
「這樣會打到大小姐的！」
我們三人的身體造成妨礙，很難命中躲在地板洞下的骸骨。幕內努力想瞄準的時候，怪物正以驚人的力量將海鶴來小姐逐漸拖入洞中。
「哇啊啊啊！好痛！痛死了！」
「在摸哪裏啊，這個大色狼！快放開大小姐！」
「幕內先生，快點！」
「保持安靜！」
幕內先生的眼神頓時銳利起來。他的槍口對準一點，正在等待絕佳的時機。
洞穴中的骸骨，這時僅露出一點點臉部。不過這一瞬間對他來說已經夠了。伴隨著幹裂的槍聲，魔物的頭部瞬間粉碎。真是了不起的槍法。
我與貝塚總算把海鶴來小姐拉了回來。
「嗚啊啊啊——」
「您沒事吧，大小姐。」
貝塚溫柔地摟住了哭成淚人兒的她。
但，現在放心還太早了。周圍突然一股腦噴出了瘴氣。
房間的牆壁被打破，魔物大軍如雪崩般湧現。
「射擊射擊！幹掉它們！」
麵對突破牆壁入侵的骸骨們，我們一齊施放火力。
槍聲此起彼落，硝煙彌漫了整個房間。
我們發出的子彈擊飛了死靈的頭部。失去腦袋的怪物，搖搖晃晃撞向牆壁。然袋的胴體，依舊很快站起身撲向我們。幕內見狀，隻得把敵人打到粉碎為止。
三人在近距離下猛射，一隻接著一隻屠殺對手。
然而自開了孔的牆壁之中，魔物又陸續爬了出來。
「大哥，還是先撤退比較好吧！」
「阿航，悠馬，掩護我！」
貝塚抱起美留香，拉起海鶴來小姐的手拔腿就跑。門前盡管有手持短槍的骸骨堵住去路，但他豪邁地踢飛那些家夥清出了逃跑路線。
我與幕內也邊開槍邊後退，離開這間滿是怪物肆虐的船長室。
來到通道上後，徒手與怪物戰鬥的貝塚映入眼簾。他將美留香交給海鶴來小姐照顧，對著擋路的敵人拳打腳踢，或是直接扔出去。躲過急速的劍擊後他扯斷骸骨的手臂，猛烈施展手刀，掃倒對方的腿，再火速回轉身軀展露貝塚旋風腳。這種體術完全不是人類的水準，凶暴的魔物絲毫無法接近他半分。
那個人，究竟是誰啊？三國誌裏的豪傑嗎？我不禁懷疑起來——
此時爆出一聲巨大音響，背後的牆壁被破壞，另一群敵人現身了。
「唔哇!?」
幕內逃向右側，我則急忙跳到左邊。雖然勉強逃過了怪物的魔掌，但我立刻就後悔跳到了這個地方。這麽一來，我就得逃往跟海鶴來小姐他們相反的方向了。我陷入獨自一人的窘境。通道上慢慢都是白骨惡魔，讓我根本無法過去回合。漫天粉塵的另一頭傳來幕內的呼叫聲，然而我沒空回應他。
在濃灰色的煙霧纏繞下，兩、三隻骸骨朝我這裏撲來。
「去死吧！」
我一屁股坐在地上，扣下霰彈槍的扳機。
發射出去的霰彈，將魔物的上半身擊為粉碎。之後的兩隻也被卷入衝擊而倒在地上。我趁機再度站起身，背對著那群死神拔腿狂奔。
一種非現實的恐懼感在我腦內打轉。
冷靜點。總之先找出返回上層甲板的路再說。
船尾升降口被骸骨軍團擋住了無法前進，那麽一來我隻好鎖定中央升降口。
槍聲在船內各處回蕩。
在紗音手臂上所刻的《死神之瞳》指向性引力作用下，異世界的殺手大舉湧來。盡管我很擔心紗音，不過她跟岬先生還有磯桐先生等人在一塊兒應該沒問題吧。或許該說被孤立起來的我處境比她危險多了。
左右牆壁飛出好幾隻白色的手，試圖捕捉我。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊!?」
簡直就像不安好心的鬼屋嘛。
我邊發出慘叫，邊甩開亡者的手衝過船內通道。
終於，我看到前方的階梯了——那是中央升降口！
得救了。我興奮地抓住階梯的扶手。
然而我正打算往上跑時，上頭卻有大量的骸骨舉起劍往下衝。
喔哇，這是怎樣啦？
即便我倉皇想逃冋最下層甲板，樓下也是一堆怪物。它們正自船尾大批湧來。我狼狽得不知如何是好，慌張地想改朝船艏逃命。
呼耶耶耶耶耶耶耶！
不知為何我覺得它們好像是
鎖定我狙擊，因此忍不住發出丟臉的尖叫聲。
就在這時——
背後響起了驚人的爆炸聲，我被爆炸波吹飛到前方。
「咕哇！」
這到底是怎麽回事啊？
倒在通道上的我邊呻吟邊轉回頭，崩塌的天花板正在將那群魔物吞沒。可能是某人正在樓上使用手榴彈吧。
滾滾而來愈發膨脹的黑煙，就像黑色的洪水般朝我湧來。
呃，不妙！
我慌忙爬起身，逃人附近的房間。
緊急關上門後，我用背部抵住入口並試圖調勻呼吸。
哈啊、哈啊、哈啊……
我以為自己死定了。或者該說，還能活著真教人吃驚。
「……」
我把耳朵貼在門板上竊聽外頭的情況，結果一點聲音也沒有。剛才追我的怪物，已經被那次爆炸一掃而空了嗎？門的另一頭確實毫無氣息。
然而——
威脅卻在我的正後方，也就是存在於這個房間。
「——！？」
我的脖子感受到寒氣，迫使我回過頭。
接著我承受到一股足以讓心髒停止跳動的震撼。
五感都因恐懼而凍僵了。
這裏是一間寬廣的士官用休息室。內部裝潢大概是刻意走哥德風，室內配置的長桌、椅子、燭台，以及裝飾品都很古老。崩解的牆上，斜斜掛著築紫號的圖畫。以前這裏肯定是很豪華的房間，但如今卻被荒廢與腐朽占領了。不過，裝潢之類的一點也不重要。起霧的圓窗另一頭能看見海，這點現在也不要緊了，我所注視到的，根本就不是那些玩意兒。
「……」
我渾身戰栗起來。
怎麽可能會有這種事……！
眼睛看不見的線，緩緩集中在那個焦點上。
最糟糕的狀況，變成物理上的實際存在等待著我。
*
在驚愕感與接納感混亂交錯當中，我無言地與這場惡夢麵對麵。
那是一位金發碧眼的中性氣質美少年。
各種思緒充斥著我的胸口。一起歡笑的過往，彼此交談過的話語，並肩眺望的景致，在夕照的山丘上所懷抱的友情，以及背叛。最後在神殿的戰鬥，還有別離……
為了貫徹與破壞女神的愛，試圖讓世界毀滅的那位少年。
然而結局應該已與她雙雙沉入深海的那號人物，如今卻佇立在我眼前。
我無法動彈。即便金發少年走過來，我也無法做出任何反應。他的手撫過我的臉頰時，我感受到一股冰冷。他會直接吻我嗎？我有如此的預感——
我慌忙揮開對方的手，往旁邊一跳。
舉起霰彈槍瞄準好後,我叫著：
「櫻波、水樹……」 「嗨。好久不見了，凪沙先生。」
他穿著跟我最後見到他那次一樣的士官候補生製服。
「真意外。我原本以為你會更驚訝。」
「我已經夠驚訝了。」
不過這並沒有超出我的預期。
紗音現身的當晚站在我家前的人影，此外還有在櫻之池公園見到的人物。當時我無法理解自己究竟看到誰，不過現在我已經懂了——那是櫻波水樹。此外還有另一點，我從某個既存事實上確信了他的存在。
「你為什麽還活著？」
「不是還活著，隻是沒有死罷了。」
雖然是有點奇怪的回答，不過我很快就聽懂了——他正在生與死的狹縫。
我把槍口對準水樹的身體中心，手指扣在扳機上。
「解開『提督』封印的人，就是你嗎？」
「哇——你竟然知道這個呀。我好驚訝呢。」
金發少年臉上掛著柔和的微笑——
「沒錯，我跟他交易了。」
他開始滔滔不絕地說起來。
「那時——抵達虛島的時候，我發現自己的命運被夏海小姐的指向性引力所支配，並領悟不可能使提亞娜斯複活。不，其實也沒確定到這種程度，但總覺得有必要計劃替代方案。畢竟隻要夏海小姐的自我防衛本能，也就是你這個製約者還在，她就不會真心想要摧毀這個世界。因此，要實現我的願望，首先就得把束縛我命運的《夏海引力》解除。」
水樹沉穩地繼續說下去：
接著我在那場戰鬥中使用了指向性引力發生裝置，偷偷解放了『提督』，因為我是水手，必定知道他的傳說。如果夏海小姐能解放提亞娜斯當然最好，但如果失敗了，我手上也還有另一張王牌。」
「所以，這全都在你的計算當中？」
「我可沒有那麽強大的自信喔。想呼喚『提督』進行交易，必須先到達生與死的狹縫之間才行。隻要搞錯一步我就會死，對我來說，這決定也是很驚險的。幸好我賭贏了。你們離去之後，我與他進行交易，成為了『不死的死者』。」
「那，你付出了什麽為代價？」
「沒有。解放他的人是我喔。光是這樣的代價還不夠嗎？」
水樹自嘲地聳聳肩。
「更正確地說，我所得到的不死確實還是有一項代價。」
「怎麽說？」
「我已經無法再給予生者直接性及物理性的影響力了。」
我不懂他的意思，皺起了眉。
「也就是說，我無法用自己的手傷害你。」
原來如此。是這麽回事。點與點，終於串連成線了。
「不過你從一開始，就已經知道這件事了吧。」
我將霰彈槍對準正麵，這麽說道。
「所以才會對那粉餅盒動手腳。」
「你真機靈啊,凪沙先生。」
水樹似乎很感佩地眯起眼。
我想起在那座夕照下的山丘，與水樹長談的回憶。
夕陽正沉入水平線，金黃色的寬廣大海，落日仿佛脹裂般射出深紅色的夕照。在寒冷的海風當中，他手中所握的——沒錯，就是那貌似雙殼貝的粉餅盒。察覺到我的視線，水樹害羞地這麽說道：那是要送給他意中人的禮物。
水樹付出了不死的代價，並一開始就預測到自己無法對紗音直接出手。於是他在粉餅盒內設下了陷阱，引誘紗音去使用，企圖在她的身體刻下《死神之瞳》並迫使她被魔物們追殺。也就是說在虛島所上演的那場死亡遊戲，支配者並不是紗音而是水樹，一切的過程都是他所撰寫的劇本。他便是打破任誰也無法違逆的《夏海引力》支配性的唯一一名男子。在那場死戰的背後，還隱藏著如此巧妙的計謀，隻能說令人膽戰心驚。
「你這家夥，又鎖定了紗音的能力嗎？」
「為了將提亞娜斯從幽暗中救出，夏海小姐的指向性引力是不可或缺的。」
「把瀨戶同學抓走的人也是你吧，目的是什麽？」
「因為她是『鑰匙』。」
「鑰匙？什麽的鑰匙？」
「再深入的就不能告訴你了。」
水樹冷淡地聳聳肩。
我想起瀨戶說過『她跟夏海紗音是鑰匙』這種語焉不詳的話。所以她夢中出現的少年，就是水樹嗎？水樹思念提亞娜斯的心意，反映在瀨戶的夢裏？
「凪沙先生，假使我們之間還有友情存在，你可以聽一下我的請求嗎？」
「什麽？」
「我希望你在夏海小姐的麵前消失。」
我無言地凝視水樹。他眼陣散發出平穩之色。
「我不想殺害朋友。不過封印夏海小姐《引力》的你，對我來說隻是一種妨礙。因此我希望你離開她身邊，這麽一來夏海小姐就會再度成為孤獨的俘
虜，重新讓指向性引力覺醒過來了。」
「如果我拒絕呢？」
「你真的那麽喜歡她嗎？」
「關你什麽事。」
我對他吐出這麽一句。不過水樹卻悠然地說：
「現實並不是童話故事。但你卻試圖成為白馬王子。」
「你自己在做的事才像是想當白馬王子吧。」
我咧嘴說道，他也露出微笑。
「談判破裂了嗎？真沒辦法。」
他那雙碧眼頓時變得銳利。
「隻好讓你死了。」
以這句話為信號——
房門被破壞了。持劍的骸骨群如雪崩般闖進來。
「啐！」
我槍口一轉，扣下扳機，發射出的霰彈便擊碎了最前頭的死靈。就連槍法很遜的我，在這種距離也不可能打歪。隻不過不管怎麽打，後麵還是有敵人持續湧入房間，我連喘口氣的機會都沒有——它們越過同伴的屍體，一個接著一個衝了過來。
「混帳！有完沒完啊！」
我重複泵動式的開槍方式，同時慢慢後退。
背部撞到牆壁了，已經無路可逃。再加上子彈也用光了。
我舍棄霰彈槍，從懷中掏出手槍。
但這種無力的小子彈，完全無法阻擋敵人。
這麽一來——
我將槍口對準水樹。隻能直接打倒那家夥了。
視線與視線交錯。
我隻產生了一瞬間的猶疑。
要返回紗音那裏，就隻能打倒水樹才行。
我瞄準他的肩膀。
扣下扳機。
幹裂的槍聲響起——射擊朋友的罪惡感，化為透明的子彈同時貫穿了我的胸膛。為什麽會有這種感受呢？不，理由我非常了解。我跟他之間依舊有友情存在，這一點在虛島那時就已經體會過了。與世界為敵，隻想成就自己與提亞娜斯之愛的那種生存方式，我可以跟水樹產生共鳴。此外水樹還為了這個目的舍棄自己為人的身分，不過卻沒有舍棄人類的心。我從他眼陣中搖曳的苦惱可以感受到這點——為了讓愛人複活而試圖殺害朋友的罪惡感。他對我投來的眼神，跟過往一樣充滿了溫柔之色……那並非麵對敵人，而是望向朋友的眼睛。
而且如今，他那雙碧眼中還有著深深的哀憐。
「我說過了。我可是不會死的。」
即便左肩中了子彈，水樹依舊安然無恙。
「我這個身體，已經不存在死的概念了。就跟我無法直接殺死你是一樣的，你也不可能殺死我。」
開玩笑的吧？
我試著連續開槍三次，結果都一模一樣。
水樹露出不痛不癢的樣子。真的假的p圍繞著我的骸骨群，正在逐漸縮小包圍網。
已經無計可施了。遊戲結束。
不過命運似乎還不想讓我從舞台上退場，在這陷入絕境的關頭有隻救援的手伸了過來。隻可惜方式略嫌粗暴而且又缺乏愛意。
激烈的爆炸聲瘋狂咆哮，我整個人被用力擊飛了。
究竟發生了什麽事，我一時之間還搞不清楚。感覺就像有隻不講理的惡魔從背後襲擊我，讓我沉痛體會到世界與人生的沒道理。
「痛死了……」
等我回過神，才發現自己已被大量瓦礫掩埋，趴在地板上動彈不得。我邊猛烈咳嗽邊抬起滿是塵埃的身子,隻見船身外牆被開了一個巨大的洞。唔哇喔！？那是什麽啊！？
在那空洞洞的孔穴外頭，一艘揚起硝煙的白色巡防艦正展露著英姿。
海洋之刃號的炮擊，命中了我所位處的船艙。
紗音那家夥，太離譜了吧。我差點也跟著被轟死了耶！
然而這一擊，可說是名符其實地打開了突破口。
我倉皇爬起身，從船腹被打開的炮孔跳人海中。
那之後自己是怎麽返回海洋之刃號的，我已經記不太清楚了。
總之就像作了一場渾然忘我的夢。我隻記得冰冷的海水與幽暗的海底，滾動的波浪觸感，模模糊糊的水聲，再來就是自己紊亂的喘息，死亡的氣息——如今背後仿佛還有被怪物抓住腳的恐懼，好幾枚炮彈自頭頂上飛過的戰栗等等。
不擅長遊泳的我能平安生還，隻能說運氣好搭上了流向外洋的海潮。奇跡般抵達海洋之刃號的我，被齊藤先生以繩索拉上船。
「咳、咳……！」
我精疲力竭地倒在甲板上。幾乎要窒息的肺部，正一味地要求氧氣注入。
但話說回來，即便是在海洋之刃號船上，也不能算是絕對安全了。
突然，猛烈的重低音爆炸開來。
我抬起臉，看見巡防艦右舷並排的大炮一齊噴出火光。在水麵上飛翔的炮彈，陸續於築紫號的船身上點燃火焰。爆炸強光迸放，船的各處都接連被引爆。巨大的帆船劇烈傾斜，在黑煙與烈火中逐漸下沉。
真是亂七八糟。
我在疲憊的朦朧意識中，恍惚地望向染紅天空與海水的爆炸火焰。
「悠馬，危險！」
聽到初代的聲音而回過頭的瞬間，一道在麵前結成十字的閃光嚇了我一跳。那是她手中的劍，正擋下該死的骸骨的一擊。初代把敵人的劍刃彈掉後，優雅地轉了一圈並斬飛對手的腦袋。緊接著對付新來的敵人，她又以魔術般的動作揮動手臂。
朝這裏衝刺的怪物描繪出藝術般的弧線，被擊飛到欄杆的另一頭了。
「退下，悠馬！」
到了這時，我才終於察覺甲板的慘狀。
喂喂。
明明舍命逃出築紫號了，結果海洋之刃號的甲板上也正在進行壯烈的白刃戰。舞台雖然換了一個，但情況卻絲毫沒有改善。
在較高層的艦橋甲板上，紗音也搖曳著迷你裙與骸骨們交鋒。
我與那位展露華麗劍術、猛烈斬斷敵人的少女交換視線。發現正被初代守護的我，她麵露輕蔑之色，立刻返回戰鬥。
那家夥真過分啊。
「你沒看到的時候，我可是很拚命耶。」
我邊抱怨邊試圖拾起一把掉落的劍的同時，大量海水自頭頂上灌落。
什麽嘛，真是夠了！
那是出於敵方的艦炮。
「船長，一點鍾方向有船影……」
桅杆上的了望員死命大叫。
「船籍不明的船舶，急速接近中！」
突破前方的霧氣，隻見來船充滿威脅性的船艏桅直逼這裏。緊接著鮮紅的船艏三角帆，以及漆黑的凶猛船身也出現了。好大。令人難以想像的巨大。那是戰列艦等級的全帆裝船。桅杆上張開的火紅船帆，展現出難以言喻的雄壯威嚇感。
「那是，怎麽可能……」
初代的臉色迅速變得鐵青。
「是奈特巴吉爾號。」
附近有某人喃喃說著，乘組員的動搖就像傳染病一樣擴散開來。真不愧是夏海探險隊成員的水手，大家都知道那艘船的真實身分。不過奈特巴吉爾號之所以會出現在這個海域的原因，就隻有我一個人知道而已。
「三船！啟動引擎，提升到最大戰鬥速度！」
砍倒眼前的骸骨後，紗音透過傳聲管又叫道：
「新濱，左滿舵！磯桐，緊急變更目標！」
「值更班，拉轉桁索！準備戰鬥！」
猛烈揮劍掃倒魔物後，齊藤先生一聲號令。
甲板上的刀劍交鋒依舊持續，但有部分乘組員已經就海戰的預備位置了。
遠方炮聲回蕩，奈特巴吉爾號的船艏卷起硝煙。撕裂大氣的聲響高揚，在我方前頭的海水激起三、四根
水柱。那是船艏追擊炮。盡管飛行距離仍有些微差距而沒被命中，但激起的大量海水依舊落到我頭上。
「反擊！幹掉他們！」
紗音以天真無邪的口氣，模樣可愛地命令道。
一邊遠離東邊的海域，海洋之刃號一邊試圖應戰。上層甲板與下層甲板裝備的十門右舷炮，一齊噴出火光。震耳欲聾的爆炸聲響起，甲板也為之撼動。炮口的黑煙描繪著螺旋形，在炮手們準備裝填下一發的同時，炮彈正以秒速五百公尺的速度襲向目標。奈特巴吉爾號的周圍掀起了白色的水花。
然而很了不起地一發都沒命中。
真是令人驚異的射擊能力。
反擊的炮彈又飛了回來。
海洋之刃號的周圍揚起了高聳的水幕。海麵被掀起巨大的波浪，使船往左右兩側傾斜搖晃。巡防艦展開「z」字形航行，試圖回避攻擊。
「發射發射！打飛他們！」
紗音持續在艦橋甲板大叫。不知為何好像挺樂的。
我從初代手中接過望遠鏡，想要確認戰果。
結果成效幾乎是零。奈特巴吉爾號一點都沒有中彈的痕跡，就連每根支索也都完好如初。然而在船艏發現的某樣事物，卻對我產生了巨大的衝擊。
那是一名身著海星高中製服的少女。
「……瀨戶同學……？」
不會錯。一定是她。
「瀨戶同學！瀨戶同學！」
我渾然忘我地大叫著。
這時船上的魔物已被掃空，乘組員各自就戰鬥位置。大家拉繩索操船帆的結果，使海之刃號的速度急遽上升。
黑帆船逐漸遠離，就像亡靈一樣消失在霧中。
終於連炮聲也止息了，大海恢複深邃的寂靜。
這全都發生在短暫的頃刻間。
但我的視網膜上，依舊清楚烙印著方才所見光景的殘像。那是瀨戶同學……沒錯吧？
沐浴在微微吹起的冷風中，我愕然地呆立不動。
「剛才那女孩，凪沙先生認識嗎？」
不知何時，海鶴來小姐站到了我身旁。
「咦？是啊，沒錯。」
這時她露出歪著頭、陷入思索的表情。
「怎麽了嗎？」
「我覺得自己以前好像在哪見過她……」
「怎麽可能。她是我同學耶。又不是這個世界的居民。」
「是這樣嗎？」
海鶴來小姐好像頗為意外。
「可是我對她的臉有印象。到底是在哪見過呢？」
「…………」
慢著，以前紗音也說過類似的話對吧？
當時我以為是紗音搞錯了……這究竟是怎麽回事？
為何紗音跟海鶴來小姐，都說自己看過瀨戶同學？
將巨大的謎團隱藏在波濤下，海洋依舊保持令人不快的沉默。
*
擺脫奈特巴吉爾號追擊的海洋之刃號，背對勘察加半島越過北方的荒海。將航線對準《導引骷髏》視線所指的方位，橫跨閃閃發亮的夏日海洋朝東前進。以繩索垂掛在前桅的《骷髏》，無言地凝視著*阿圖島那側。假使那玩意兒會說話，鐵定會要求我們改善待遇吧。如此處置死者的頭蓋骨，希望不要被下什麽奇怪的詛咒才好。(譯注：阿留申群島中最西端的島。)
「所以，水樹跟『提督』交易過囉？」
聽完我的話，初代表情複雜地交叉雙臂。
「他在虛島以指向性引力發生裝置解放『提督』，締結不死的契約。這麽一來，他就不會被物理的手段殺死，但也無法直接對活人造成傷害。因此才需要驅使那些怪物來狙擊船長。那個粉餅盒同樣也是水樹的陰謀，目的是要在船長的身體刻下《死神之瞳》以便讓怪物追擊。至於他的目的，則是讓提亞娜斯公主複活。你的朋友，那個叫瀨戶的女孩之所以會成為俘虜，同樣也是因為她身為鑰匙』——簡單整理過你的敘述，就是這樣沒錯吧？」
「應該吧……」
「……這麽說來，現在處境最危險的人不就是悠馬嗎？」
「凪沙先生身為封印《夏海引力》的存在，水樹先生一定覺得很礙眼吧。」
海鶴來小姐說了這番沒必要的話。
沒錯，對水樹來說，紗音跟瀨戶都是複活提亞娜斯的必要存在，*而我則是妨礙他戀愛的障礙物，應該被馬踹死才對。今後，他想必會使出一切手段除掉我吧。光是從在築紫號上的發展就可以明了了。(編注：「妨礙別人戀情的人會被馬踹死」是日本的諺語。)
唉……事情為什麽會變成這樣？我又沒做什麽壞事。
當我在歎息自己的處境時，那群女生們擅自批判起我來。
「我覺得凪沙先生已經被神佛舍棄了。」
「悠馬，你好像具備容易引來不幸的體質呀。」
「或許該說是他自已積極地想陷入不幸吧。」
「身體的各處好像都被瘟神纏上了。」
「搞不好不小心被摸到就會連帶倒楣。」
「麵包的詛咒？」
嗚嗚嗚。怎麽連美留香都加入了啊！
我坐在羅盤甲板上，深深地歎了口氣。盡管現在歎氣也無濟於事，但我還是希望有誰能來好好說明一下，自己為何會遭遇如此下場。悲慘地被一整團的骸骨追擊，又被大炮徹底轟了一遍，甚至還差點在海水裏溺斃。夏天時在有空調的房間裏睡午覺，那明明才應該是我的普通日常生栝才對！
「很抱歉在你低潮的時候打擾你。」
初代坐在扶手上，性感地蹺起二郎腿。
「所以，那個叫瀨戶的女孩到底怎麽了？」
「我也不知道。不過她作了關於虛島的夢，恐怕不是普通人吧。」
「或許跟帕西菲斯有某些關聯？這麽說來，她會擁有過《月之淚》也並非單純的偶然，可能是某種看不見的『力量』在發生效用吧。」
或許是那樣沒錯，不過那個謎團的答案就算我再怎麽絞盡腦汁也想不出來。
正當我這麽苦惱時——
「啊——！」
海鶴來小姐突然大叫一聲。
「我想起來了！」
「怎麽了，這麽突然？」
「那個叫瀨戶的人！就是那幅畫！」
「……咦？」
「來這裏！」
她猛然站起身，抓住我的手就狂衝出去。
喔哇哇！稍微冷靜一點嘛！
我差點摔倒同時發出抗議，不過海鶴來小姐卻不理踩。她一頭長發淩亂，猛烈奔過船內通道。一旦她對某件事完全熱衷，平常那種溫婉的性格就會頓時改變，這算是她少數的缺點之一。不過這種不顧他人困擾的性格，讓我必須同意她真不愧是紗音的好朋友。
她終於拖著我來到位於下層甲板的中央樓層。
那裏的角落掛著一幅很大的畫。
「這是從虛島帶回來的寶藏之一。怎樣，很像吧？」
「這是……」
我愣愣地仰望那幅牆上的肖像畫。
上頭描繪著一名美麗且清純的長發少女。年紀大約十五、六歲，有著略顯憂鬱的眼神和直挺的鼻梁。少女身穿風格特殊的白色束腰外衣，坐在高背的異國風味椅子上。不過，她的容貌我倒是每天都能在教室看到。
這根本不叫很像吧，怎麽看她都是瀨戶同學本人。
這是怎麽回事？為什麽會這樣？
我充滿困惑，指著雕刻在畫框上的帕西菲斯文字。
「上頭寫了什麽？」
「『神官雅瑪莉莉絲之肖像畫』。」
「雅瑪莉莉絲？誰啊？」
「那個，我就不清楚了。」
海鶴來小姐偏著頭。
我完全無法理解這是怎麽回事。隻有一點我搞懂了，那就是紗音之前說自己曾見過瀨戶，原因大概就是看過這幅畫後把記憶混淆的緣故。相像到這種程度，就算搞錯其實也不意外。
不過，為何會和瀨戶如此相似？
畫中人物跟她有什麽關聯嗎？
在這幅無言訴說著秘密的肖像畫麵前，我真的一點辦法也沒有。
海洋之刃號通過國際換日線，穿越阿留申群島進入白令海。黃昏警戒配置發布時，*阿加圖島已經從後方遠離，以沉入西邊水平線的斜陽為背景，*尼爾群島正浮現出黑色的輪廓。雲映照出琥珀色，海麵就像紫水晶一樣明亮。在左舷的遙遠前方，則是壯大擴散開來的夕陽。(譯注：「阿加圖島」，阿留申群島之一；「尼爾群島」，阿留申群島中最西方的群島。)
為了預備夜間航海而收帆的海洋之刃號，正依循《導引骷髏》持續朝北前進。
至於下一場異變產生，則是當銀河的星辰點綴夜空，海麵有月光搖曳的深夜。
在此之前都指著同一方向的《骷髏》，突然開始急促旋轉起來。
「紗音，到達目的地囉。」
「齊藤，暫時停船！反打上帆桁！」
「第一帆桁班，拉轉桁索！」
聽了齊藤的指示，乘組員發出吆喝聲並拉動繩索。帆桁回轉並使帆發出啪噠聲，受了風力影響的巡防艦開始徐徐減速。
當船終於停止，我們以望遠鏡偵查附近的海域。
夜晚的白令海被幽暗與寂靜籠罩，正默默地陷入了沉眠。海麵就像在呼吸一樣掀起幾重皺褶，沐浴在白銀的月光下柔軟地搖擺——讓人聯想起幻想畫的光景。拍打舷側的波浪聲，演奏起讓人心曠神怡的韻律。
「什麽都沒看見，船長。」
在桅杆上偵查的初代，這時緩緩飛落下來。
「沒看到島也沒看到半艘船呢。」
「不可能呀。調查仔細一點。」
「已經調查過了。不滿意的話就親眼去確認。」
紗音對她用力吐出舌頭，走向岬先生。
「輝良，如何!?」
「海圖記載這裏什麽都沒有。」
「真是的。琴菜，怎麽會這樣嘛！」
她氣得嘟起臉頰。
「根本就沒有所謂的《泉水》呀！」
「真奇怪呢°」
「那塊金屬章上寫著……拿*生八橋餅去祭拜女神，對吧？」(譯注：日本京者的名產甜點。}
「是『我是一滴眼淚。將我奉獻給夜之女神吧。如此一來便能從七座橋獲得蔚藍的庇佑。』才對。」
也差太多了吧。
「可是什麽都沒發生呀。」
紗音不滿地翻轉《月之淚》並舉起來對著光線透視。
「氣死了！這《骷髏》是不是壞掉啦！？」
紗音用力敲打《骷髏》泄恨。
她該不會遭天譴吧。
這時，美留香自紗音手中搶走金屬章。
「琴菜！琴菜！」
「喂，那個可不是玩具。快還我。」
「不要——！」
「你如果不聽話，我就要打你屁股一百下唷！」
然而美留香奪走金屬章後，死命地將手舉高進行抵抗。紗音見狀，齜牙咧嘴地撲向美留香，兩人扭打成一團。
不要這麽認真跟小孩子計較啦。
「請、請等一下！」
突然，海鶴來小姐高聲叫道。
「我懂了，紗音！」
「你終於明白了嗎？這小孩已經被養成超級任性女孩的悲慘事實！」
你沒資格這麽說。
「不是那樣的，凪沙先生，請幫忙把金屬章舉到桅杆上。」
「……啊？」
「金屬章就是月之淚。將一滴眼淚奉獻給夜之女神。」
我花了一點時間才弄明白。
原來如此。是這麽回事啊。
然而紗音到現在還「啥米？」地瞪大眼。
你這家夥，腦袋還真差啊。
沒錯，美留香不是正因為不讓紗音拿走金屬章而奮力舉起手嗎？
我自銀發少女那接過《月之淚》，逐步沿著繩梯爬上去。最後一口氣衝到了望台上，將金屬章對準夜之女神——銀色的月亮。
將一滴眼淚奉獻給夜之女神——如此一來，便能得到蔚藍庇佑的《泉水》。
我舉高金屬章，等待變化發生。
我耐心等著,持續等待下去。
咦？什麽也沒發生啊。
『真是的。趕快想辦法啦！』
傳聲管發出紗音帶剌的叫聲。
『如果都沒任何事發生,從明天起你就改名為內褲男！』
為啥我要改叫這種充滿屈辱的名字啊？
我確認金屬章的表麵後，再度對準夜空。
果然什麽也沒發生。這是為什麽？
難道是角度不對嗎？
我心裏想著，同時改變傾斜角度。瞬間——
天空投射下的月光，剛好成為一道光束刺穿《月之淚》。
「喔哇！？」
我嚇得差點就把金屬章搞丟了。閃光將夜空與海麵染得一片潔白。
金屬章反射的光芒經過大幅屈折，射穿海麵並照出七彩光輝。那就像是拿放大鏡將太陽光聚焦一樣，《月之淚》正在集中月光。真、真了不起。
『哇啊……！』
傳聲管傳出了紗音的歡呼聲。
沐浴在月光照射下的海麵，如今充滿了夢幻般的色彩。伴隨著沉重的低鳴，七彩光輝在水麵上擴散出幾層波紋，緩緩將海市蜃樓變得肉眼清晰可見——那原本是一座小島的幻影。
幻影的色澤急速變濃，最後終於在海洋之刃號的麵前實體化。
真是的，帕西菲斯人好像很喜歡嚇唬別人啊。
無論如何，不必被冠上奇怪的綽號了。這讓我暫時放心不少。
從桅杆爬下來後，紗音正在跳詭異的水母舞。
「好……等黎明後就登陸那座奇怪的島！」
她將隊員分為兩組，各自下達指令。
「首先第一班是留守在海洋之刃號上的戰鬥部隊。因為奈特巴吉爾號很可能會追來，你們要在海上阻擋對方爭取時間。至於指揮官……初代，就交給你了。」
「我沒意見。」
「那麽，第二班要登上島舉辦『第四屆興奮期待☆大家一起搶奪並變得幸福大賽』。如果那是帕西菲斯大陸的一部分，一定也隱藏著一些寶藏才對。這組人馬……琴菜，由你當隊長。帕西菲斯的事你最熟了，或許還能找出跟美留香有關的線索。了解了嗎？」
「那是可以啦，不過紗音你呢？」
「我要去搜尋《泉水》。這還用問嗎？」
「一個人？」
「一個人就夠了。」
紗音簡短地回答完，便宣告解散自己進入船長室。
飄浮在半空中的初代，露出訝異的表情。
「那女孩是怎麽了？竟然想自己一個人去。」
「大概是擔心像築紫號那時一樣，把大家都卷入戰鬥吧。怪物們隻鎖定紗音一個人，她或許認為隻要自己個別行動就不會讓我們麵臨危險。」
「平常明明那麽任性，在這種奇怪之處卻意外堅強。」
「所以不能放著她不管呀。」
海鶴來小姐與初代，用意味深長的目光望著我
。
什麽嘛，幹嘛露出那種充滿期待的眼神……
我知道啦。我也不可能讓那家夥單獨前往。
接著，到了黎明前——
紗音從船長室抱出登陸用的裝備，解開綁在舷側的小型馬達帆船『唐懷瑟號』的繩索。平常她都把我當拉車的畜牲一樣在驅使，這時單獨進行作業的背影看起來卻有點悲傷。手無縛雞之力的女孩要放下小艇並非易事，她究竟在逞強什麽？
我看不下去過去幫忙，卻被她冷漠地瞪了一眼。
「有什麽事？內褲男。」
這個臭丫頭。
「我也一起去吧。」
「我不記得有拜托你跟來呀。」
我也不記得你有拜托我。
「比起我，你跟初代在一起不是比較開心嗎？」
「啊？你在胡說八道什麽？」
「沒什麽。反正跟你無關。」
她擺出蠻橫不講理的態度，把頭撇向一旁。
「我說你呀……」
我氣得想吵架，不過還是死命按捺住了。
不行、不行。這時候要是生氣，氣氛又會被弄僵了。我要包容她，展現包容力。
我讓情緒降溫，接著再度開口道：
「你真的打算一個人去嗎？一個人會很寂寞的。」
「……」
紗音的肩頓時顫了一下。她手邊的動作也停止了。
果然，她對孤獨的抵抗力，到現在還是很低。
我盡量以溫柔的口氣，繼續說下去：
「我呢，不想讓你一個人去。我擔心你的安危，也想助你一臂之力。不過如果你覺得這樣會帶來困擾，就轉過頭來直接對我說。假使你真的打定主意決定要自己單獨去，就看著我的眼睛清楚說出來。雖說就算你那麽做，我還是會跟去就是了。」
「……」
紗音沒有把頭轉回來。她那原本就纖細的背影，此刻顯得更嬌小了。
結果，就是這麽回事。我明白紗音的弱點，也清楚她的脆弱。其實她並不任性，隻是希望大家都很在乎她罷了。想吸引大家的注意力，讓大家能注視著她。她害怕孤獨一人。就是因為我知道紗音這樣的弱點，所以才不能放著她不管。察覺到她不時在眼陣中顯露的寂寞之色，我就希望能待在她身邊。成為她的支柱。因此……
雖然這麽做也沒什麽了不起，不過她一點點的任性我還願意接受。
「啊，是嗎？」
紗音發出銳利的目光，朝我這轉過頭。
「那悠馬就負責搬東西！這些裝備全都給你拿！還有務必要完全聽從我的命令！絕對服從、絕對忠誠、絕對效命可是夏海探險隊的隊規第一條！」
她一口氣迅速說完，便從海洋之刃號的甲板跳了下去。
「了解。」
扛起她放在腳邊的行李，我逕自發出苦笑。在跳到小艇之前，我在海風中清楚聽見紗音的低語聲。謝謝——她的確是這麽說的。她那白皙的臉頰會透出紅暈，肯定不光隻是從水平線探出頭的朝陽所造成。
「真是的，一點也不坦率。」
我抱著行李,移往唐懷瑟號。
熾熱燃燒的曙光，此刻也開始照亮海洋之刃號了。